Гарри Максиму показалось, что его жена умерла дважды. Он наблюдал, как приземистый маленький "Скайван" медленно поднимается в раскаленное добела небо пустыни, когда тот внезапно содрогнулся. Позади мелькнуло облачко дыма и тут же растворилось. Затем одно крыло мягко отвалилось и улетело прочь, а аэроплан превратился в нечто, кувыркающееся по направлению к равнине.
И все это время он слышал далекий вой "Скайвана", когда тот все еще плавно летел, а Дженнифер все еще была жива. Спустя несколько секунд он услышал глухой звук взрыва и рев двигателя, у которого оторвался пропеллер. Впоследствии он пожалел, что прислушался к этому.
Рядом с ним сержант Касвелл пробормотал: "О Боже. О Боже. Нет. Нет".
"Скайвэн" ударился о землю и взорвался облаком черного дыма и пыли, наполненного пламенем. Странно, казалось, что он вообще не издал ни звука. Максим отвернулся, возвращаясь к "Лендроверу". Какая-то часть его разума тщательно сортировала и заносила в журнал свои впечатления для следственного суда, или как там это называется. Другая часть хотела выйти, покататься и пострелять – особенно пострелять.
Кэсвелл поспешил за ним. - Гарри, Гарри. Майор!
В четыре часа в заросшем саду за французскими окнами уже сгущались сумерки. Джеральд Джекаман был аккуратным человеком, и он хотел привести в порядок сад, но у него не было абсолютно никакого опыта садовника, а вместе с нагрузкой на работу время, которое ему приходилось проводить в Брюсселе… Все равно было жаль.
Он собрал аккуратно отпечатанные страницы – он был хорошей машинисткой и не стыдился этого – и быстро пробежал их глазами. Он писал по-французски, потому что писал своей жене, но также и потому, что так было меньше шансов, что страницы будут зачитаны в суде. Его французский был очень хорош, достаточно хорош, чтобы он знал, что он не идеален. Он бы тоже хотел поработать над этим. Проблема со смертью заключалась в том, что тебе приходилось оставлять так много незавершенных дел. Это было неопрятно.
Он скрепил страницы вместе с письмом и положил их на пишущую машинку, затем достал графин портвейна из буфета под пистолетами. Как часто, - подумал он, - я выпивал – в одиночестве – в четыре часа дня? Что ж, это не войдет в привычку. Он довольно быстро выпил бокал и подумал о втором.
Мне это не нужно, подумал он, но я могу получить это, если захочу. Я свободный агент. Я даже могу порвать эти страницы и начать все сначала утром, как будто они никогда не были написаны. Я свободен.
Но он знал, что не свободен. Он был государственным служащим, а, в конце концов, слуга несвободен. Его свободой был его выбор стать слугой. Молодые люди, приходящие на службу в наши дни, не понимают этого. Никогда не жалуйся, никогда ничего не объясняй.
Не слишком ли я усложняю ситуацию? подумал он. Переодевание к ужину в джунглях и чрезмерное переодевание? Слабая шутка немного приободрила его.
Он снял одну из 12-луночных винтовок Purdey, которые были немного коротковаты для него, потому что были изготовлены для его отца. Он никогда не смог бы позволить их себе; одного пистолета хватило бы на большую часть годовой зарплаты. Должно быть, сейчас Парди строит здания только для арабов и спекулянтов недвижимостью.
Автоматически он вставил два патрона, затем экономно вынул один снова.
Благослови меня, отец, ибо я согрешил. Давно невысказанные слова просочились обратно в его одиночество. Пеккавино, это должно быть пеккабо, я согрешу. Или, еще лучше, пекаверо, я согрешу. Это сказано точно. По крайней мере, я правильно понял.
Тихо, чтобы не насторожить жену, он открыл французские окна и вышел на ноябрьский закат.
"В начале 1960-х, - сказал профессор Джон Уайт Тайлер, - американская политика стала политикой гарантированного уничтожения, или взаимного гарантированного уничтожения. М.А. Д. "Никто не смеялся. "Американцы исходили из того, что они могли при любых предсказуемых обстоятельствах уничтожить от двадцати до двадцати пяти процентов населения России и от пятидесяти до семидесяти пяти процентов ее промышленности". У Тайлера был глубокий медленный голос, который становился особенно глубоким, когда он читал лекцию, возможно, для придания дополнительной убедительности его словам. Восемь студентов-старшекурсников сгрудились на жестких складных стульях и бесстрастно наблюдали за ним. Они все еще были в верхней одежде, и тот факт, что они вообще были там, был данью уважения Тайлеру, поскольку комната отапливалась только керосиновой плитой, которая почти ничего не делала, но пахла мокрой собакой. Все в совете колледжа согласились, что с Этой Комнатой нужно что-то делать, но никто не мог прийти к единому мнению относительно того, что именно. Так и осталась часть чердака над Викторианской библиотекой, продуваемая сквозняками и неубранная, половицы серые и шершавые, единственная мебель - складные стулья, сломанный стол для пинг-понга и классная доска. Мелом на нем было написано "ЕВРОПА И ЯДЕРНАЯ СТРАТЕГИЯ".
"Конечно, мы не знаем, - продолжил Тайлер, - какие оценки делали русские относительно того ущерба, который они могли нанести Соединенным Штатам. Но давайте возьмем двадцатипроцентную цифру потерь".
Он надел очки в толстой оправе и уставился на лист бумаги, цифры на котором знал наизусть. Некоторые цифры заслуживали небольшого показа.
"Итак ... двадцатипроцентная цифра непосредственных жертв в Советском Союзе составила бы около пятидесяти двух миллионов. В США это было бы около сорока четырех миллионов. Это, конечно, не считая долгосрочных смертей от заболеваний, связанных с радиацией."
Он встал, осторожно потягиваясь, потому что от сырого холода у него затекла спина. Сейчас ему было за шестьдесят, на его высокой и властной фигуре рос небольшой животик. Его волосы были аккуратными, густыми и все еще почти черными, за исключением ушей; у него были длинное лицо и нос, довольно крупные зубы и небольшие галльские усики. На нем был темный, помятый твидовый костюм, как он делал почти всегда. Никто не возражал, потому что все знали, что это профессор Джон Уайт Тайлер.
"Но действительно ли пятьдесят два миллиона жертв имеют значение?" Он снял очки и сунул их в нагрудный карман. "Звучит многовато, но если мы будем придерживаться процентного соотношения, то лондонская чума 1665 года унесла почти столько же жизней, а мальтийская в 1675 году, вероятно, унесла больше".
Один из гражданских студентов-старшекурсников сказал: "Однако никто не выбирал заражение чумой. Я имею в виду, что они ничего не могли сделать, кроме как попытаться выжить".
Тайлер серьезно кивнул. "Я согласен. Но люди, которым суждено погибнуть в ядерной войне, также не будут теми, кто решит ее развязать. Как только случается какая-либо катастрофа, выбор состоит в том, чтобы просто сдаться или попытаться выжить – и по этому поводу, я думаю, вы могли бы сказать, что человеческая раса пока не так уж плохо справлялась. "
"Откуда кому-либо знать, что они понесли потери в пятьдесят два миллиона человек, сэр?" Это был один из армейских студентов. Обычно на семинарах Тайлера они хранили невозмутимое молчание, зная, что ядерная война на самом деле не имеет никакого отношения к военным.
"Хорошее замечание. Если двадцать процентов вашего населения стали жертвами, это может произойти за один день, даже за пару часов, тогда ваши коммуникации будут настолько нарушены, что никто не сможет сказать, какова ситуация в течение долгого, долгого времени. Но о чем мы на самом деле говорим, так это об угрозе возникновения этих жертв, о сдерживающем факторе, об ущербе, который, по мнению Советского Союза, Запад может нанести и который он счел бы невыносимым ".
Они уставились на него в ответ, штатские, неотличимые от студентов службы даже по длине волос. Почти на всех были одинаковые митинговые куртки поверх рубашек с открытым воротом, трикотажных изделий и синих джинсов. Кто стирает эти рубашки? Тайлер задумался.
"Давайте, джентльмены", - уговаривал он их. "Мы уже предложили двадцать процентов. Я слышу какой-нибудь аванс по пятидесяти двум миллионам смертей? Кто–нибудь доведет нас до шестидесяти - это приятная круглая цифра. В 1968 году Роберт Мак Намара предлагал тридцать процентов, более семидесяти пяти миллионов жертв. Может ли кто-нибудь добиться большего!" Они нервно хихикнули, но ничего не сказали. Он позволил им подумать об этом, демонстративно расслабив затекшую спину и подойдя, чтобы выглянуть в окно. На этот раз "заглядывать" было правильным словом: окно, викторианская имитация освинцованного эркера эпохи Тюдоров, было покрыто липкой коричневой пленкой от многолетнего табачного дыма. Трава во дворе внизу блестела в свете лампы, уже покрытая мелкой изморозью.
В дальнем крыле двигалась темная громоздкая фигура. Просто беспокойно. Не было ощущения угрозы, но Тайлеру хотелось, чтобы это движение имело цель. Внезапно почувствовав себя неловко, он снова повернулся к комнате.
"Итак ... итак, мы пришли к каким-либо выводам?" Мартин, военный историк, подал ему реплику. "Но британские и французские ядерные силы не могли нанести ничего подобного этим уровням ущерба, не так ли?"
"Это кажется очень маловероятным. Мак Намара говорил об использовании до 3 400 ядерных боеголовок общей мощностью 170 000 килотонн. Я не думаю, что мы можем предвидеть сценарий, который наделит Европу такой силой. И. если мы примем политику нанесения ударов по городам и предположим далее, что мы могли бы выбить шестнадцать крупнейших российских городов к западу от Волги, тогда ... - он снова достал бесполезный документ. - ... тогда максимальные непосредственные потери, которые мы могли бы нанести, составляют около двадцати шести миллионов. После этого вступает в силу закон убывающей отдачи, потому что мы будем нацеливаться на все меньшие и меньшие города, так что еще несколько боеголовок мало помогут. "
"Вы включаете Ленинград и Москву?" Спросил Мартин.
"Да. И игнорирование на данный момент противоракетной обороны Москвы тоже. Но в Великой Отечественной войне - "они посмеялись над фразой "но они были с ним"; - русские пострадали, ну, цифры не точные, но обычно они утверждают, что до двадцати миллионов. Для сравнения, Британия потеряла менее полумиллиона убитыми, а Соединенные Штаты – менее 300 000 человек - среди них, конечно, почти никого из мирных жителей. Это может пролить новый свет на сдерживание. Возможно, Европа может угрожать Советскому Союзу потерями не большими, чем, по их мнению, они могут с комфортом принять. В конце концов, они действительно выиграли ту войну.
"Итак, к чему это нас приводит, джентльмены?"
Они стали очень тихими и задумчивыми. Было важно, чтобы один из них подсказал ответ, поэтому он ждал. Он хотел посмотреть, была ли темная фигура все еще в монастыре, но боялся, что она все еще там. Он полагал, что в последнее время здесь слонялись и другие.
Удивительно, но заговорил другой выпускник службы. "Тогда мы либо оставляем ядерные вопросы американцам, не так ли, сэр? – я думаю, это как раз то, чем мы занимаемся в данный момент, или мы пытаемся найти какой-то неприемлемый ущерб, который мы можем нанести России, который измеряется не только количеством жертв ".
Это был правильный ответ, но он подождал еще немного. Другой армейский студент пробормотал что-то в знак согласия из профсоюзной солидарности. – Тайлер сказал: "Если мы не можем позволить себе нанести ущерб количественно, тогда мы должны попытаться нанести ущерб качественно".
"Именно это я и имел в виду, сэр".
"Кажется, это хорошая идея".
Тщательно проинструктированный, носильщик выпроводил их без двадцати восемь. Тайлер мог бы провести семинар в своих комнатах – его аудитория была достаточно большой, – но тогда самые рьяные студенты остались спорить, и ему пришлось либо грубо выставить их, либо опоздать в зал. Таким образом, у него появилось время сначала неторопливо выпить. "Виски мак", - подумал он в такой вечер, как этот; он становился староват для кембриджских зим. В здешней зиме не было ничего романтического или диккенсовского, только зловонная сырость, поднимающаяся от старой каменной кладки, и ветер, который беспрепятственно проникал на любой холм высотой более тысячи футов далеко за пределы самой Москвы. Традиционный маршрут вторжения в Северную Европу был проложен восточным ветром задолго до появления первой монгольской орды.
Он сделал крюк, чтобы пройти через галерею напротив Библиотеки, но там было пусто. Его первой мыслью, когда он добрался до своих комнат, было то, что ему не следовало оставлять так много света включенным, затем он увидел черную фигуру перед газовым камином. Мгновение он просто смотрел.
"Дорогая мама", - сказал Джордж Харбинджер, протягивая руку. - У вас здесь такой холодный университет. Но постойте, это что, бутылка спиртного, которую я вижу в углу, повернута крышкой к вашей руке?"
Темнота была одета в толстое дорогое пальто, сейчас расстегнутое, и ее эффект несколько портила мягкая шляпа, в которой должны были быть рыболовные мушки. Тайлер быстро прошел в угол и налил две порции виски, пропустив план "виски мак".
"Ты выйдешь в холл?" спросил он.
"Нет, спасибо, я не хотел вас обидеть, но я думаю, нам лучше не афишировать вашу связь с престолом всемогущего". Джордж был одним из личных секретарей премьер-министра, особенно занимавшимся обороной и безопасностью. Ему было чуть за сорок, но его ганноверская фигура и редеющие светлые волосы делали его старше.
Он сделал большой глоток своего напитка. "Извините, что вторгаюсь подобным образом, но вы слышали о Джерри Джекемане?"
Тайлер почувствовал внезапный спазм в животе. "Нет, я так не думаю ..."
"Ну, он пошел и застрелился сегодня днем". Джордж казался более раздраженным, чем что-либо еще. "Я не знаю почему, за исключением того, что Бокс 500, похоже, расследовал его по какому-то поводу, и теперь директор лезет на стену в Доме номер 10 ... и я здесь".
"Так и есть", - очень спокойно сказал Тайлер. "Есть какая-то особая причина?"
Джордж вздохнул. - Вы знали, что он был категорически против вашего назначения?
"У меня сложилось такое впечатление".
"Ты не знаешь, была ли для этого какая-то особая причина?"
"Я скорее предположил, что он не разделял моих теорий". В разговоре Тайлер часто заканчивал замечание легким смешком, почти ворчанием, как будто для того, чтобы смягчить серьезность своего глубокого голоса.
"Вы не думаете, что в этом было что-то личное?"
"Во всяком случае, я никогда не приставал к его жене. Нет, я ничего не могу придумать".
"Вы совершенно уверены?" Джордж предпринял третью и последнюю попытку. "Это абсолютно необходимо, я уверен, вы понимаете. Мы действительно должны знать, есть ли какие-нибудь мины, на которые мы можем наступить".
"Я действительно ничего не могу придумать. Но оставил ли он предсмертную записку?"
"Почему все называют это запиской о самоубийстве! Почему не письмом или даже эссе? Нет, пока ничего не найдено. Я сам разговаривал с начальником полиции Кента по телефону… Ну что ж. Джордж допил остатки своего напитка. "Мы планируем объявить о вашем назначении через некоторое время после окончания семестра, если вы не возражаете. Тогда ты можешь не выходить на связь, если не хочешь, чтобы за тобой гнались СМИ."
"Это очень любезно с твоей стороны, Джордж, но на самом деле я не возражаю".
"Хорошо. Мы бы предпочли не демонстрировать секретность. Могу я воспользоваться вашим телефоном? – Я бы хотел успокоить Номер 10 ".
"Конечно. Угощайся".
Джордж набрал знакомый номер и немедленно получил ответ. "Это великолепный Джордж, дорогой, ты можешь найти мне директора? И узнать, не нужен ли я для чего-нибудь в офисе. Я буду в пути следующие два часа.… Я подожду. Он повернулся к Тайлеру. "Когда ты впервые встретил Джекэмена?"
"Я не могу вспомнить ... Вскоре после того, как он перешел в Министерство обороны, а это было лет двенадцать назад, не так ли? Он был просто одним из тех людей, которые постоянно появлялись в округе, на семинарах по обороне, в Брюсселе и так далее ".
Джордж хмыкнул. "В тот момент, когда мы сделаем объявление – а оно может просочиться раньше – вокруг вас, вероятно, будут рыскать подонки из Грейфрайарз. Если ты что-нибудь заметишь, дай мне знать, хорошо?"
"Конечно".
Джордж внезапно поднес трубку ко рту. "Да, это я. Я в Кембридже, и меня заверили, что на этом конце нет абсолютно никакой связи ..."
Надевая мантию для холла, Тайлер задавался вопросом, почему Джордж, с его безупречным происхождением из землевладельческой семьи в вест-кантри, Мальборо и Крайст-Черч, всегда говорил о секретной службе Советского блока языком старых комиксов о школьниках из низов среднего класса. Возможно, ответ был в самом вопросе: для Джорджа КГБ, ГРУ, чешское STB и все остальные были подонками из низов среднего класса.
Но это не объясняло, почему школьникам когда-либо хотелось читать комиксы о школах. На этот раз, выходя, он запер дверь.
2
Максим занял 10-е место во вторую неделю января.
У премьер-министра было пять личных секретарей, но в тот понедельник утром в доме были только двое, и только у одного из них было похмелье. Это, должно быть, Джордж Харбинджер. Он сидел за своим столом и пытался вспомнить, что он сказал своему шурину – или о нем – такого, что заставило Аннет отвезти его обратно в Лондон в полном молчании на целых полтора часа.
Он не собирался сожалеть о том, что сказал. Он просто хотел бы помнить это.
В углу дежурный клерк как можно тише перекладывал утреннюю почту и быстро, хриплым шепотом отвечал на телефонные звонки. Если повезет, день обещает быть легким. Все знали, что премьер-министр был в Шотландии, фотографировался с каким-то аспектом североморской нефти, поэтому поток звонков и звонивших должен был быть достаточно незначительным. Оставалась только бумажная работа. Документы всегда у вас с собой. Джордж сделал глоток кофе, который успел остыть и стать очень противным.
Вот это странно, подумал он. Ты можешь пить горячий кофе и холодный, но никогда не будешь пить холодный кофе. Тем не менее, вы можете пить горячий чай и прохладный, но никогда холодный – за исключением чая без молока, который, как сказали бы наши Старшие Братья, представляет собой совершенно новую игру в мяч. Довольно философская мысль о том, что я чувствую сейчас, решил он, и ему стало лучше. Затем вошел сэр Энтони Слейден.
"Джордж, - сказал он с преувеличенной вежливостью, - сегодня утром ты выглядишь особенно ужасно". Он подошел и положил ключ от двери кабинета министров на стол дежурного клерка, как того требовала охрана. Это было помпезное мероприятие, и сэр Энтони намеренно сделал его еще более помпезным.
"Как вы думаете, - спросил он клерка, - не могли бы вы раздобыть для меня чашечку того же самого?" Нашим девушкам, кажется, понравилось дешевое предложение из обугленных опилок. Во сколько должен вернуться премьер-министр?"
"Около шести", - ответил Джордж.
"Я должен сказать, - Слейден сел, - что Абердин становится политическим курортом нашего времени. Наши хозяева едут туда за нефтью, как они могли когда-то отправиться в Баден-Баден за водой".
Джордж выдавил из себя улыбку. Шутки звучали отточенно, особенно в голосе Слейдена, представителя Англиканской церкви. Возможно, на десять лет старше Джорджа, он был высоким худощавым мужчиной с высоким худым лицом и слегка вьющимися темными волосами, тронутыми сединой в нужных местах. Он был одним из двух заместителей секретаря Кабинета министров и почти очень влиятельным человеком. Отсюда его карьера могла бы продолжаться до самых верхних бананов или просто подняться по ветке и упасть вместе с опавшими листьями, хотя ни в том, ни в другом случае он не умер бы бедняком.
Иногда Джорджу казалось, что он чует страх в голосе сэра Энтои Слейдена.
Посыльный принес кофе Слейдену, и они некоторое время бессмысленно болтали. Затем Слейден сказал: "Прав ли я, думая, что среди нас скоро появится новое лицо? И что он военный джентльмен?"
"Он офицер, поэтому я предполагаю, что он джентльмен".
"Я не совсем понимаю, почему военный".
"Почему бы и нет? Может быть, директор ищет старые добродетели - чистоту в мыслях, словах и поступках".
"Все это было довольно давно, но ты не путаешь его с бойскаутами?"
Джордж пожал плечами. "Может быть, директор тоже. Наш парень совершил две командировки в Специальной воздушной службе, а ты знаешь, как премьер-министры относятся к этому".
"Действительно, знаю", - мрачно сказал Слейден. Его собственное мнение о SAS заключалось в том, что они просто обучали, причем дорого, солдат, которые быстро увольнялись и становились высокооплачиваемыми наемниками в африканских бедах. Но для политиков полусекретный имидж Полка – по Армейскому списку невозможно было определить, кто в нем служил в тот или иной момент времени, – нес в себе все острые ощущения ночи выборов, победы, вырванной из пасти поражения. Пошлите сюда SAS, и все будет хорошо. Политики любили секретное оружие.
"Я бы подумал, – сказал он, - что кто-то, имеющий ... скажем, опыт работы в сфере безопасности, мог бы быть более ...… ну ..."
"Если ты имеешь в виду кого-то из Ячейки 500, то можешь разубедить себя - хотя я и не думаю, что ты злоупотребляешь собой. После истории с Джекаменом я провел полночи, уговаривая директора не создавать специальный комитет по безопасности. Они это заслужили, но мы не можем терпеть подобного рода вещи, когда служба безопасности размазана по всем первым полосам ".
"Действительно, нет". Слейден – фактически, весь Кабинет министров – не знал, насколько близко премьер подошел к открытой ссоре с MI5. Только этот лакомый кусочек оправдывал его визит. "Но если это не так, то почему бы не кому-нибудь довольно безобидному, например, полицейскому в отставке. С опытом работы в специальном подразделении, конечно ".
"Это не схема создания рабочих мест", - раздраженно сказал Джордж, заглушая барабанные перепонки своей головной боли. "Это ... просто назовите это экспериментом. Мы можем уволить армейского в любое время. Если бы нам попался какой-нибудь полицейский на пенсии, мы бы возились с ним до тех пор, пока он не свалился бы замертво."
"Да, я понимаю это. Но в чем заключается твоя… Главная максима, не так ли? – что он на самом деле собирается делать?"
"Да. Что ж. Тут ты, возможно, наткнулся на единственное слабое место во всем этом деле. / не знаю, что он собирается делать. Я попытаюсь подыскать ему что-нибудь, но он никогда раньше не работал в Уайтхолле.… Если он просто сделает директора счастливым, тогда давайте просто будем благодарны за большую милость. Единственное, чего он не мог сделать, - это заставить заместителей госсекретаря совершить самоубийство."
"Я уверен, что он этого не сделает".
Джордж заглянул в свой кофе и решил, что нет. "Если бы мы только смогли продержаться следующие два месяца или около того, если бы чертовы французы только назначили дату ..."
Слейден вежливо нахмурился и наклонил голову к молодому дежурному клерку, который не должен был слышать Некоторые вещи.
Джордж хмыкнул. "О да, и вы слышали, что "Бокс 500" назначил Агнес Алгар связной с нами? Вы, должно быть, ее знаете?"
Зазвонил телефон. Джордж послушал, затем отчетливо произнес: "А, у вас майор Максим, не так ли? Подержите его всего три минуты, а затем выпроводите".
Слейден знал, что ему суждено было услышать это трижды. Временами иметь дело с Джорджем было непросто. Все знали – или говорили, что знали, – что он унаследует большой кусок Глостершира в тот момент, когда умрет его отец, а это уже не могло быть долго, как все говорили в течение долгого времени. Пытаться опереться на человека, у которого, возможно, нет долгосрочных амбиций на службе, все равно что полагаться на призрака. Конечно, возможно, именно поэтому премьер-министр увел Джорджа из Министерства обороны, чтобы тот стал личным секретарем.
"Вы знакомы с этим скачущим майором?" - спросил он.
"Пока нет. Сэр Брюс предложил нам на выбор три варианта – на бумаге. Вы знаете армию: скажите им, кого куда назначить, и они будут вопить, как профсоюз. Мы просто должны воспользоваться специальным предложением недели."
"Ах да", - сочувственно сказал Слейден. "Я полагаю, он должным образом обучен дома и так далее"… Ты хочешь, чтобы мы нашли для него небольшую нишу?"
Если бы у Джорджа не было такого похмелья, он бы предвидел это: Слейден охотился за головами. В Кабинете министров, который намного больше, чем номер 10, всегда может найтись место для нового лица или даже для целого подразделения, особенно если это может означать усиление влияния. Но Кабинет министров был министерством без министра, цитаделью чисто государственной власти, где не было видно ни одного избирателя. Запирание двери между двумя зданиями имело ритуальное значение, выходящее за рамки простой безопасности.
"Вы очень добры, - сказал Джордж, - но мы уже приготовили для него маленькую каморку на втором этаже, рядом с Политическим управлением. Мы действительно думали поместить его внизу, но девушки из "Гарден Рум" съели бы его живьем, ведь он, можно сказать, не женат...
"Ты хочешь сказать, что он не женат?"
"О, не волнуйся, Энтони, наш Майор не из таких. Его жена погибла в авиакатастрофе – я думаю, кто-то подложил бомбу на борт; это было в Персидском заливе, когда он служил в одной из местных армий – в любом случае, я думаю, что они, должно быть, все еще любили друг друга. Он, очевидно, сделал все возможное, чтобы его убили вместе со всеми, кого он смог найти на другой стороне. Что ж, жаль тратить такое отношение на воздух пустыни, не так ли? Здесь слишком много людей, которые тратят свое время, заглядывая через плечо в будущее – тебе не кажется?"
"О, вполне", - сказал Слейден, подозревая, что это замечание было направлено против него самого. "Вы думаете, премьер-министр выбрал его именно поэтому?"
"Это могло быть, могло быть. Вот что я тебе скажу ..." Джордж поднял папку цвета буйволовой кожи с красной наклейкой "СЕКРЕТНО" на ней: "Это краткое изложение его личности, которое сэр Брюс прислал нам. Почему бы тебе не заглянуть в соседнюю дверь и не побеспокоить Майкла, пока ты читаешь это?"
В качестве утешительного приза достался только этот. Слейден взял папку и встал. "На кого он будет работать?"
"Личный кабинет". Обычно это означает "я". Джордж был по-прежнему вежлив, но довольно тверд. Слейден встал и прошел через высокую дверь в кабинет Главного личного секретаря как раз в тот момент, когда в дверь коридора постучал посыльный.
На первый взгляд Максим выглядел как любой государственный служащий Уайтхолла. Он пытался. На нем был новый синий костюм, рубашка в тонкую полоску, безобидный галстук, через руку был перекинут плащ длиной с автомобильное пальто и – единственный индивидуальный штрих – потертый портфель из мягкой кожи, купленный в Бейрутсуке. В нем было чуть меньше шести футов, а его светло-мышиные волосы были средней длины.
Но когда он вышел вперед от двери, Джордж увидел кое-что еще: расслабленные движения человека, который чувствует себя в своем собственном теле как дома, то, что вы находите в лучших игроках в мяч, в бойцах. Имея избыточный вес и не желая даже выяснять, насколько он велик, Джордж почувствовал укол ревности, затем встал так быстро, как только мог, и они пожали друг другу руки.
"Я Джордж Харбинджер, мы говорили по телефону. Садись, садись..."
Максим сидел на элегантном, но жестком обеденном стуле, по-видимому, выбранном для того, чтобы препятствовать длительным визитам. Было на удивление тепло: кто-то только что провел здесь некоторое время.
"Это комната личных секретарей", - продолжал Джордж. "Обычно здесь гораздо больше народу, но Факультет еще не вернулся с каникул, а директор усмиряет пиктов и скоттов ..." Он продолжал болтать, наблюдая за Максимом, а Максим оглядывался по сторонам. Это была высокая, правильных пропорций комната с изящной лепниной, недавно перекрашенная в золотисто-желтый и белый цвета. Два глубоких створчатых окна выходили на красивую заднюю часть Кабинета министров и мрачное утро за его пределами. Четыре письменных стола придавали помещению вид гостиной, которая, к сожалению, была лишь временно превращена в место, где нужно было выполнять работу.
В углу у дальнего окна дежурный клерк открыто смотрел на него. Максим улыбнулся в ответ. У него было худое, слегка вогнутое лицо с морщинками возле носа, из-за которых он выглядел старше тридцати пяти, и быстрая рефлексивная улыбка, которая иногда появлялась раньше кульминации шутки, что приводило в замешательство.
Джордж завелся. "Мы нашли для вас маленький уголок парой этажей выше. Не такой шикарный, но намного тише. Вы все готовы к переезду?"