Алекс провалился в неизвестность. Последнее, что он помнил, кто-то схватил его за руку. Очнулся на каменном ложе посередине развалин жилого дома.
- Странно. Куда я попал? Было ужасно холодно и падал снег. Это же мир призраков. Леший! Райя! Воевода. Где вы все.
Неожиданно появившиеся карлики окружили его. Они смотрели на него и принюхивались.
- Вы чего нюхаете?
- Ты не призрак, а человек!
- Да, я призрак. И повелитель призраков! Я хозяин комнаты!
- А я, значит, сам Верховный правитель! Эй, парень, ты любишь мясо на пару или жаренное? - карлик смеялся.
- Дай подумать. Я давно не ел мяса. Наверное, на пару съел бы кусочек.
- Схватить его!
- Эй, что вы делаете - бросился бежать Алекс.- Я не вкусный. Преследователи бросились вдогонку. Прошло немного времени. Алекс остановился. Устав, он решил схитрить и обмануть обидчиков.
- Не бегите. Стойте. Вы же устали. Давайте отдохнём. Хорошо?
- Хорошо. Те запыхавшись, тяжело дыша, уселись на землю перед ним.
Не дожидаясь, когда все отдохнут, Алекс вскочил и побежал прочь, радуясь, что удалось обмануть преследователей.
- Никогда нельзя верить людям! И карлики, вновь бросились в погоню.
- Вот тупицы! Спрятавшись за выступом разваленного дома Алекс наблюдал, как все пробегают мимо него. Неожиданно один, самый маленький споткнулся и упал, и увидел сидящего на корточках Алекса.
- Ты кто? - удивлённо спросил он.
- Малец. Приятно познакомится.
- Так это мы тебя ловим?
- Да нет. Мы просто играем в прятки. А ты меня нашёл.
- Эй, народ, он здесь! Алекс схватил карлика и ладошкой закрыл ему рот:
- Ты чего разорался. Смотри, что я тебе дам. И он показал ему рубин. А у тебя есть родные?
- Да, у меня было десять братьев, но они все погибли. Их убили призраки.
- Жалко. Хочешь, стану тебе старшим братом? Если тебя кто-то будет обижать, дай знать, и я накажу обидчика.
- Хорошо Старший брат. Меня часто обижают. (Никто еще не предлагал ему помощи. И очень хотелось верить этому странному человеку, совсем не охотнику). А почему ты один пришёл в наш мир?
- Да я вроде не один был. Кто-то меня затащил сюда. И мне нужно его найти. Ты не видел здесь никого странного?
- Нет.
- А призраки здесь появляются?
- Призраки не появляются. Они наши враги. Они выгнали нас на холодные равнины. Здесь вечная зима и вернуться мы не можем обратно. Но появились слухи, что появилась "Комната". Значит, Верховный Властелин, новый Хозяин вернулся.
- А ваше племя возглавляет Хао Великий?
- Откуда вы его знаете? Он самый.
- Да, должок за ним. Когда-то я спас его карликов, попавших в плен к призракам.
- И сегодня мы ловим человека, попавшего в наши земли. Найдём, и племя не будет голодать неделю. Другой еды здесь нет. А лес далеко, и олени не выходят на равнину. Это ты?
- Да. Это меня вы ловите. Если я помогу добыть вам еду, отведёшь меня к нем?
- Хорошо, старший брат. Я, давно не ел.
- Ну, тогда пошли.
Внезапно карлик остановился и растеряно оглянулся. Стоявший только что рядом незнакомец внезапно исчез. Растаял в воздухе. И нигде его не было видно.
"Боже. Как здесь холодно. Слишком часто я стал проваливаться в порталы. Обдуваемое ветрами горное плато, казалось, парило в невесомости. Белые облака причудливыми образами проносились под ногами, открывая просветами внизу очертания городских улиц и сторожевых башен.
- Как красиво! Не правда ли - неожиданно прозвучал в голове хриплый голос.
- Кто здесь - резко оглянулся он назад. Но никого не было.
- Не бойся. Я игра. Я верчу этим миром, как мне вздумается. Словно садовник, я сажаю растения, создавая сюжеты игры. Поливаю их и жду с трепетом в сердце, что вырастит.
- И не несёшь ответственности.
- Вот есть такие растения, не прорастают даже. Есть, которые начинают поздно цвести. Есть, которые помогают игрокам, лечат их, возвращают к жизни. А есть, которые убивают всё вокруг. Заставляя игрока стать рабом. Разве это моя вина? Если человек не справился с заданием и сам попал в ловушку?
- Ну так убери ловушки. Создавай только хорошие сюжеты. Следи за ними больше, чем за остальными.
- Сад не во власти садовника.
- А что насчёт меня? Кто я в этом саду?
- Ты бабочка. Помогаешь жить цветам.
- И как долго я буду бабочкой?
- Всегда. Ты Повелитель комнаты.
- Как грубо. Я ведь многим помог и спас от смерти. И попал я сюда не по своему желанию. Я что, не смогу вернуться домой?
- Сможешь. Если станешь чьим-то желанием, - ответил голос. - Чьё то желание может вернуть тебя обратно!
- Но я же Властелин Комнаты. Что мне стоит войти в портал и оказаться дома.
- А ты попробуй. Твоя жизнь ничего не стоит. Ты запечатан на крови с Драконьим Шаром. Всё было давно предрешено. Твоя судьба неразрывна с этой страной. Но если тебя кто-нибудь загадает. Ты сможешь вернуться однажды".
- Не пугай меня больше, - испуганный карлик смотрел на появившегося из воздуха Алекса. Ты где был? Пошли уже.
В это время Великий архитектор Хао сидел в своей хижине и ждал возвращение воинов с добычей. Когда-то, будучи молодым, он не пропускал ни одной охоты. Но теперь молодые годы ушли, и ночевать в снежной степи он не мог. Боли в спине беспокоили, не давая заснуть. Ему доложили, что кто-то проник в холодные равнины. Хорошо, если бы это был охотник. Голод и болезни выматывали и убивали соплеменников. Отравленный кем-то скот пришлось забить и сжечь. Олени и мелкие грызуны, пасущиеся в пределах стойбища, давно отловлены и съедены. Охота на пришлых людей стала чем-то обычным. Любой охотник, набредший на холодные равнины, становился лёгкой добычей. Он тяжело вздохнул, вспомнив прошлое. Раньше они владели таверной в городе и старались не нарушать городских законов. Исправно выплачивая налог на торговлю. Но подросли молодые жадные карлики. В таверне стало подаваться бесплатное вино. Отбоя от горожан напиться задаром не было. Никто и не догадывался, что вино было отравленным. Заснувший трудяга не вызывал никаких подозрений у сидящих рядом за одним столом. "Устал бедолага. Путь отдохнёт",- думал каждый, заказывая ещё вина. После, закрыв на перерыв таверну, карлики через заднюю дверь грузили людей на телеги и объездными путями, известными лишь им одним, свозили тела в замок Призраков. Ушедшие не в свой срок, против своей воли, призраки получались злыми и сильными. Во время налётов драконов на замок им не было равных по храбрости и ловкости. Иногда им удавалось разжиться и на продажах Мерцающих, попавших в ловушки игроков. Бизнес процветал. Каждый платил непреложный налог своему правителю. И если людей можно было обмануть, то с Хао никто не шутил. Грозный и злопамятный архитектор следил за этим исправно и наказывал обманувшего. Карлика изгоняли из племени. И вскоре его ждала смерть. Всё было налажено, пока замок призраков не разрушился. Разбежавшиеся по округе призраки объединились в банду и выгнали карликов из города. И теперь он горел желанием отомстить и вернуть всё обратно. Он поможет человеку стать Новым Владыкой. И вот дозорные донесли, что человек попросил с ним встречи и направляется прямо к нему.
- Друзья мои, не нужно было приводить столько карликов ради меня одного. Причину не скажите? - Алекс вырвался из пут видя, что стоит перед Хао.
- Ты знаешь, зачем ты здесь? - спросил тот.
- Наверное, я вам нужен.
- Ты Властелин Комнаты! А значит, ты потомок великого рода.
- Да, вы ошибаетесь. Я землянин и попал сюда случайно. И то, что я Властелин комнаты, я сам узнал недавно. Но очень в этом сомневаюсь. То, что во мне Драконий шар, ни о чём ещё не говорит. Думаю, меня одурманили, и мне привиделось бог знает что. Кроме того, если бы я знал заклинания, вы бы не поймали меня. Хотя я сам к вам шёл.
Карлик подошёл ближе и внимательно посмотрел на Алекса. Затем он спросил:
- Разве тебе не любопытно узнать, почему ты здесь оказался? Из-за этого - и Карлик ткнул пальцем в метку на шее Алекса.
- Больно же!- потёр тот больное место.
- Не шевелись! Это метка - символ Властелина Комнаты. Хао зашептал заклинание.
Шею Алекса запекло. Неожиданно некая сила подняла его вверх. Тело наполнилось огнём, и невыносимая боль заставляла орать. В нём кто-то оживал, сильный и злой, устанавливая свои порядки. Горящие глаза смотрели на карлика, не понимая, кто он и что с ним происходит.
- Сосредоточься. Собери всю силу!
Алекс засветился. Разноцветные молнии кружились вокруг, переплетаясь в одно целое. Белую ауру призрака.
- Приветствую тебя, мой повелитель. Хао в низком поклоне пал ниц перед опустившимся Алексом.
- Что ты со мной сделал?
- Обязуюсь служить верой и правдой! Мой Повелитель.
Алекс забыл, кто он, зачем ему нужен был Хао. И главное, забыл, откуда он родом. Память покинула его.