Год назад, ехал Витька на поезде в Ташкент с това-рищами, а теперь вот - один. Непривычно как-то ехать од-ному, среди совершенно незнакомых попутчиков. А там, в Ташкенте, надо ещё до автостанции добраться, чтобы от-туда автобусом приехать в Чирчик. Хорошо, что в ночь уходил поезд из Бурного в Ташкент. Лег на полку и спи! Мысли разные, конечно, лезут в голову, но ненадолго...
Рано утром, в шесть часов разбудила всех провод-ница и сказала, что надо готовиться к выходу. И вот, стоит Витька на знакомом вокзале, но только - совсем один. И вдруг, вспомнил во всех подробностях, как добирались они с Шуркой и Валерой Мейснером в прошлом году до совхозной квартиры. Она же находится не очень далеко от вокзала! И трамвай, на котором ехать надо до развилки на площади, а оттуда - пешком несколько минут хода и вот она, квартира, появится перед глазами.
Есть у него время в запасе. Оставить вещи в кварти-ре и хотя бы одним глазком взглянуть на тот институт, в котором учится Витя Нейдорф!.. Шальная мысль возникла вдруг, и как-то разом, полностью, овладела Витькой. Серд-це заколотилось сильно-сильно, разум попытался совла-дать с ним, трусливо пресечь сомнительное это сумасброд-ство, но ничего не получилось. Решение возникло спонтанно, но оказалось оно твердым и бесповоротным. Витька решительно направился к знакомой трамвайной остановке.
Квартиру он отыскал быстро, и хозяйку, у которой ключи от этой квартиры были, - тоже отыскал. Боялся, ко-нечно, что может она не пустить его запросто. С чего бы вдруг? Ведь никто её не предупредил о приезде, и записки у Витьки даже нет. Но хозяйка, как оказалось, запомнила его с прошлого раза и сразу ему поверила. Витька занес в квартиру свой чемоданчик и книги, тут же набрался нагло-сти и спросил её - как добраться до парка Победы? Он за-помнил из рассказа Вити Нейдорфа, что институт связи находится на улице Энгельса 108, радом с парком. Хозяйка об институте ничего не слышала, но подсказала, что надо на ближайшей остановке сесть в трамвай и доехать на нём до Голубых Куполов. Это недалеко совсем. А оттуда во все стороны по Ташкенту транспорт ходит. Спросить - и кто-нибудь обязательно подскажет!..
Витька не торопился. Старался очень детально маршрут свой запомнить. Жизнь городская вокруг кипела уже вовсю. Огромный город окружил громадой похожих друг на друга зданий, толпами людей, жарой, почти как в Уланбеле, навалился на Витьку. Пот катился с лица гра-дом, он сто раз пожалел, что надел пиджак, так как с утра было холодновато, а с другой стороны - все документы с собой всегда, мало ли что, случиться может. И ещё очень боялся Витька, что заблудится.
До Голубых Куполов добрался он благополучно и прежде чем дальше ехать, всё вокруг них решил основа-тельно осмотреть. Потом решил отдохнуть, сел на скамей-ку в тени и просто наблюдал, что происходит вокруг, как ведут себя люди. И ничего необычного не обнаружил. Лю-ди как люди! Никому ни до кого дела нет, а до Витьки - тем более! На душе стало как-то спокойнее...
А потом, недалеко совсем от Куполов обнаружил он маленький базарчик. Заставил себя купить пол-литровую банку холодного молока и узбекскую лепешку, нашел пу-стую скамейку в укромном уголке, чтобы побыть одному, и не торопясь позавтракал и пообедал одновременно.
Добраться до парка Победы оказалось совсем не просто. Но Витька твердо решил не отступать. Сам уди-вился своей напористости. Расспрашивал людей на оста-новках, садился в трамвай, пересаживался в автобус, а по-том обратно в трамвай. Уже в салоне уточнял - а правиль-но ли он едет, и где сходить...
Был уже пятый час, когда добрался Витька до же-ланной цели. Он шел по широкому тротуару, сбоку, через улицу зеленел парк Победы, справа, прямо над ним нави-сало внушительное высотное здание, и впереди обозначил-ся небольшой скверик. Оттуда, на тротуар высыпало навстречу ему, разом, много людей. Наверное, спешили они на трамвайную остановку.
И вдруг, среди них - бывает же такое! - увидел он Витю Нейдорфа. Рядом с ним шагал брат его - Виля. Вить-ка их сразу узнал, обоих. И Витя Нейдорф, его - тоже. У него округлились глаза, и даже рот открылся от неожидан-ности.
Витька без долгих церемоний, совершенно неожи-данно для себя, вдруг сказал братьям, что тоже решил по-ступать в институт связи, вот только не знает даже, пока - куда обращаться.
Виля с любопытством осмотрел Витьку, сказал, что надо поторапливаться, надо поскорее сдать документы, ибо вот-вот начнутся уже вступительные экзамены, и вызвался ему помочь. Вместе вошли они в здание института, перед которым и был разбит скверик. Оказывается, прием документов организован был прямо в вестибюле. Вот и пригодился Витьке пиджак со всеми необходимыми документами в карманах!
Там, куда нужно было сдать документы, была не-большая очередь. Братья объяснили Витьке дальнейшие его действия, настоятельно порекомендовали записаться на факультет многоканальной связи и заторопились домой. Оказывается, жили они на съемной квартире, и от института добираться до неё надо было целый час.
Витька неожиданное решение свое насчет института разложил по полочкам. А почему не попытаться? До вступительных экзаменов в техникум еще целых две недели. А тут, в институте они вот-вот начнутся. И самые трудные экзамены, как сказал Витя Нейдорф, - именно, два первых! Почему не попытаться? Ведь нечего же терять. Если провалит их, то потом, и в техникум успеет к началу экзаменов...
Пока размышлял так Витька, наступила его очередь, и он передал через барьер документы молодой девушке. А она вдруг начала крутить его Аттестат о среднем образова-нии - туда... сюда... Даже вверх ногами перевернула и вдруг выдала такое что Витька едва не лишился голоса от неожиданности. Эта девица сказала, что аттестат его под-дельный, и она его принимать не будет.
- Вот... печать неразборчивая! - пояснила уверен-ным, безапелляционным тоном, и бросила документы ему обратно, на барьер.
Витька стоял как оплеванный. Ему вдруг показа-лись, что все обернулись в его сторону и смотрят на него как на вора. Он попытался переубедить девицу - пусть внимательнее смотрит. Печать как печать!.. А та видом всем своим показывала, что разговор окончен. Но сам-то Витька точно знал, что Аттестат его настоящий!.. И просто так сдаваться не собирался. Девица поняла, что устроит он сейчас скандал и чтобы отвязаться, направила его к ректо-ру. Пусть, мол, он сам решает...Она, наверное, думала, что Витька этого ректора испугается! Не на того напала...
А если по правде, то почувствовал он себя, как буд-то в клетку попал за семью замками. Да что же это такое! Печать в его Аттестате, действительно, если внимательно её рассматривать, была блёклой и расплывчатой. Причём - на обоих листах?! Невозможно было даже прочитать на ней название школы, которую он окончил. Значит, и в Чирчике его Аттестат могут забраковать?.. И значит, разом, вот сейчас, рухнули все его планы??.. И вообще... как теперь исправлять этот Аттестат? Сколько времени на это потребуется?.. Это же, домой надо возвращаться...
Ректор??.. Надо пойти... Надо объяснить!!! Гово-рят, он - начальник всего института, а значит - и решать всё может! Где он находится, этот ректор? Как найти его... Витька почувствовал, что готов идти к кому угодно, сей-час, как можно скорее, чтобы вырваться из этого удушаю-щего состояния, из этой, непонятно как образовавшейся вокруг него клетки, и разом, пока еще не погас горевший внутри огонь, всё решить...
Кто-то подсказал ему этаж, назвал номер кабинета.
Из вестибюля Витька поднимался по широкой лест-нице на второй этаж, а лестница уходила еще выше, шёл по широкому темному коридору с очень высоким потолком, красивыми деревянными дверьми по сторонам и яростно боролся со своей робостью, начавшей вдруг возникать от одного вида окружающего его великолепия. Никогда в жизни не бывал еще Витька в таких огромных зданиях с бесконечно длинными коридорами. И никто не догонял его, никто не попадался навстречу. Было пусто вокруг...
Он нашел нужный кабинет, задержал дыхание, что-бы успокоить хоть немного колотившееся у самого горла сердце, прочел внимательно надпись на табличке: "Про-ректор по учебной части, доцент Исламов А.И.", открыл дверь и... как в пропасть шагнул...
А там, внутри, за большим столом сидел обыкно-венный человек. Маленький лысый старичок-узбек с ко-ричневым от загара лицом, покрытым пигментными свет-лыми пятнами. Он оторвал взгляд от стола, вопросительно уставился на Витьку выпуклыми широко открытыми гла-зами и ждал, что он скажет.
У Витьки дрожал от возмущения и обиды голос. Старичок послушал, послушал, а потом тихим голосом по-просил его Аттестат и стал не торопясь рассматривать. Витька тут же замолчал, глядел на старичка и чувствовал, как часто-часто колотится сердце и понимал, что шансов у него мало совсем, и что судьба его висит на волоске...
- Мм-да-а... - промычал, наконец, проректор, пере-вел взгляд на Витьку, стал глядеть на него изучающе и, по-том тихим голосом, но твердо произнес
- Документы мы примем. Но если ты на мандатной комиссии не покажешь справку о том, что твой Аттестат настоящий - зачислен, не будешь! Он сказал это таким то-ном, как будто и не сомневался, что вступительные экза-мены Витька сдаст успешно. Встал из-за стола, подошел к Витьке, ткнул перед его носом в Аттестат пальцем
- Печать неразборчива... и вернул его Витьке. По-торопись! А то не успеешь сегодня...
Витька вылетел из кабинета как на крыльях, и успел!!!
На этот раз всё обошлось без сучка и задоринки. Ему вручили расписание вступительных экзаменов и кон-сультаций, где абитуриентам (слово-то какое!) можно до экзаменов получить разъяснения от преподавателей по не-понятным вопросам. От сердца отлегло, наконец. Ну и день сегодня...
И надо было Витьке до наступления темноты по со-вершенно незнакомому городу добраться ещё до совхозной квартиры...
Времени у Витьки оказалось катастрофически мало. До первого экзамена оставалось ровно три дня, и это был письменный экзамен по математике. В школе Витька с ма-тематикой дружил. И реально оценивал знания свои по этому предмету на твердую четверку. Выпускной экзамен в школе, а потом и экзамен в Ванновском техникуме под-твердил это. Конечно, за прошедший год кое-что позабы-лось. Но не зря же вот уже два месяца уделяет Витька за-дачкам по математике особое внимание. И впереди ещё целых три дня! Что одному ему делать в Ташкенте? На квартире никто не мешает! Типовых задач в пособии для поступающих в ВУЗы - завались! Нужные учебники все с собой! Идеальные условия для самостоятельной подготовки! Запастись едой на базарчике у Голубых Куполов и решать, решать...
Да, - и три ночи ещё есть в запасе! А чтобы твердо маршрут до института и обратно усвоить, и к началу экза-мена не опоздать - решил Витька съездить пару раз на кон-сультацию. На разведку. Может быть, и полезное для себя что-нибудь услышит.
Огромная аудитория... Абитуриентов столько, что мест не хватает. Преподаватель пишет на доске какие-то формулы, и Витька ничего в них не понимает. А ведь это его сверстники из зала задают вопросы. Произносят с ум-ным видом слова какие-то заковыристые - интеграл... производная... дифференциал... Витька слышит эти слова впервые! Не проходил его класс такие темы в школе. И в задачах, которые он решает, этих понятий тоже не встреча-ется. Но почему тогда вопросы на тему об интегралах за-дают здесь, сейчас преподавателю абитуриенты? И ведь он что-то им объясняет! Витьку всё сильнее и сильнее охва-тывает неуверенность в собственных своих знаниях. И чувствует он себя так, будто кроме как арифметикой больше ничем и не владеет. Он успокаивается немного, когда преподаватель, завершая консультацию, громко и отчетливо утверждает, что в экзаменационных билетах будут лишь вопросы по школьной программе. Значит, ничего еще не потеряно! Надо продолжать готовиться и всё!
На второй день, на консультации всё повторилось. Витька не узнал ничего нового, породил в себе новую пор-цию сомнений, потом с трудом подавил их, сумел сосредо-точиться и нашел силы продолжить подготовку. Больше в институт ездить не было надобности. Маршрут он запом-нил. Время нужное для поездки определил. На экзамен не опоздает. И обязательно, даже из чисто спортивного инте-реса пойдет его сдавать...
Конечно, Витька волновался очень. Приехал на пол-часа раньше назначенного срока и оказался у института совсем не первым. Время тянулось очень медленно. Он был один, совершенно один среди огромной толпы абиту-риентов. Все они оказались разбитыми на группы и в ин-ститут проходили по вызову. Витька старался держаться в сторонке от шума, гвалта, толкотни, вслушивался напря-женно, ловил голос человека у двери, выкрикивавшего но-мер группы и боялся очень пропустить вызов своей. А по-том, когда дождался вызова, с трудом пробился сквозь толпу к заветной двери, и наконец, оказался в знакомом вестибюле. Шум, гвалт - всё осталось на улице.
Сопровождающий провел группу к кабинету, в ко-тором предстояло экзамен сдавать, и настоятельно потре-бовал соблюдать порядок. Но и здесь, у двери кабинета, нашлись нетерпеливые, которые буквально рвались внутрь, как будто боялись, что им билет не достанется, или места свободные будут только в первом ряду - под носом у экзаменатора. А Витьке было все равно, в каком ряду сидеть, списывать он не собирался, да и не с чего было.
В группе собрались и ребята и девчата. Были уве-ренные наглецы в её составе, а были и робкие очень. Вить-ка чувствовал себя как-то средне. Вошел в кабинет не пер-вым и не последним, взял билет, и место за столом выбрал где-то в середине кабинета.
Содержание билета ввергло его в замешательство. Показалось Витьке с первого раза, что ни одной задачки решить он не сможет. Холодная испарина выступила на лбу. Плакал его институт!..
Ну а как же другие? Витька отложил билет на стол и стал наблюдать.
А другие - работали. Кто-то торопливо писал, кто-то о чем-то напряженно думал, а три абитуриента, из тех, наглых и самоуверенных, неожиданно встали один за дру-гим, оставили свои билеты на столе и вышли из кабинета. Преподаватель тут же билеты собрал. Витька представил себе как вот сейчас встанет он тоже, с видом побитой соба-ки направится к выходу, и противно как-то стало на душе. Нет, он выйдет из кабинета только тогда, когда время эк-замена закончится! Никто же его не торопит и не выгоняет.
Так думал Витька, а кроме этого что-то крутилось и крутилось в его голове вокруг задачек из билета. Он еще раз внимательно изучил его содержимое. И, оказалось - появились у него наметки как, по крайней мере, две из че-тырех задачек решить. И он тоже, как и другие, вокруг, начал их пока еще неуверенно излагать на бумаге, в черно-вом варианте. Волнение оставалось, но оно уже не мешало Витьке соображать...
Две задачи он решил точно, в правильности реше-ния третьей уверен не был, а вот к решению четвертой подступиться, так и не сумел. Бился до конца. Когда исся-кали мысли, аккуратно переписывал правильно решенные задачи в чистовик, и потом, опять чиркал и чиркал что-то в черновике. Так вместе с черновиком всё и отдал экзамена-тору, когда время закончилось. Оставалось теперь только ждать...
Вторую половину дня Витька провел в городе. Зна-комился с Алайским базаром, от Голубых Куполов пешком добрался до ЦУМа. Жарко было очень, но город начинал Витьке нравиться. На Алайском базаре он, наконец, ре-шился пообедать в столовой. Очень захотелось горячей пищи...
Витька старался отвлечься от экзаменов, но не по-лучалось. Во-первых, он не был уверен твердо, что получит положительную оценку по первому экзамену, а во-вторых, надо было уже сегодня настроиться на второй экзамен - по физике. Этот экзамен будет для него тяжелейшим испытанием. Он почти не готовился к нему. В памяти лишь то, что осталось от занятий в школе. Ну почему не решил он твердо в институт поступать два месяца назад, а лишь сейчас?! Только четыре дня и ночи есть у него, чтобы все заново вспомнить и повторить. А ещё - задачи по физике, которые непременно будут в билете. Они - такие трудные... И надо еще пересилить себя, твердо верить, что хотя бы тройку получит он по математике. Результат первого экзамена будет известен, лишь послезавтра... Может так оказаться, что и нет уже надобности, физику учить...
Изо всех сил гнал Витька из себя эту провокацион-ную мысль...
Он сумел сосредоточиться. Иногда впадал в отчая-ние, и даже паниковал. Попадались по физике такие зако-выристые задачи, что никак не мог Витька к ним подсту-питься. А времени, разобраться, дойти до сути, уже не бы-ло. Оставалось лишь надеяться, что не все вопросы в биле-те будут сложными до невозможности. Витька отступался от задачи, которая "не по зубам" и брался за следующую - полегче...
Весь день он из квартиры никуда не отлучался, но-чью - заставил себя поспать немного. Рано утром опять взялся за учебники. С трудом сдерживал себя. Нет смысла торопиться в институт. Результаты экзамена появятся там вряд ли раньше десяти часов...
Где-то около одиннадцати Витька в институте и по-явился. У списков толпились абитуриенты. Много было родителей. Информационных листков было много. Тот, где была его фамилия, Витька отыскал не сразу. Беглым взглядом высветил навскидку несколько редких четверок, несколько троек, и ... двойки, двойки, двойки... В той, верхней части листка, где была его фамилия, тоже пестрели двойки. У Витьки упало сердце...
Но вот, он набрался смелости и еще раз взглянул повнимательнее. Верил и не верил глазам своим. В строку с его фамилией была вписана... тройка! Витька перепро-верил несколько раз. Нет, он не ошибся! Не ошибся!! Это была ЕГО тройка!!!
Никогда Витька так не радовался оценке в три бал-ла. Значит, не всё потеряно! Два с половиной дня есть ещё у него, чтобы подготовиться к следующему экзамену!
А потом, из любопытства, он пересчитал количество двоек на листке. Сразу половина группы только по результатам первого экзамена лишилась шанса учиться в институте связи... Сколько же останется их после второго? И будет ли в их числе Витька? Физика - вот оно, главное испытание! Первый экзамен - пустяк по отношению к нему. Он решительно настраивался на борьбу...
Следующие два дня Витька был чрезвычайно сосре-доточен. Вот только всё хуже и хуже спал по ночам. Осо-бенно, последнюю ночь перед экзаменом. Всё боролся и боролся в полусне бредовом за что-то...
Как и в первый раз, Витька появился возле институ-та за полчаса до экзамена. Всё было также. Толпа огром-ная, толкотня, шум и гам. Вот только когда начали по спискам впускать абитуриентов, его группы не назвали. Позже, когда все уже вошли, сообщили, что для них экза-мен начнется в два часа дня...
Как-то быстро разошлись все. И те абитуриенты ис-чезли, которых Витька успел запомнить в лицо. Пусто во-круг стало. Ну, не стоять же ему одному часовым под ко-лоннами на входе. И идти некуда... Возвращаться на квар-тиру смысла нет, - через час обратно надо будет добирать-ся. Повторить бы еще пару вопросов, воспользовавшись дополнительным временем, да учебников с собой нет.
Витька откровенно маялся. Ходил по тротуару в разные стороны от института и опять возвращался. Потом пошел в парк Победы, бродил по дорожкам бесцельно, си-дел на скамейках и пытался наблюдать за прохожими, ста-рался отвлечься от мыслей об экзамене. Ненадолго получа-лось. Время застывшее, остановившееся, буквально изма-тывало его.
Ближе к двум часам Витька перебрался в скверик перед институтом. Скамеек в нём не было, и он пристроился в тени у арыка из бетона, в котором не было воды, в таком месте, чтобы удобно было наблюдать, что происходит у входа в институт. Очень боялся пропустить Витька тот момент, когда группу, наконец, пригласят на экзамен. Чтобы как-то взбодрить себя, держать в тонусе, не потерять боевой запал, бубнил вполголоса Витька песни
- Мы судьбою не заласканы, но когда придет гроза
- Мы возьмем судьбу за лацканы и посмотрим ей в глаза.
- Скажем - загремели выстрелы, в дом родной при-шла беда
- Надо драться, надо выстоять! И судьба ответит - да!
Беды пока никакой не было, но очень уж изматыва-ло ожидание и неопределенность. Экзамен для Витькиной группы начался только в три часа...
Впускали в кабинет по нескольку человек. Тон в очереди у двери задавали городские. Витька не торопился. Ходил по коридору, взбадривал себя боевыми песнями. Оставалось перед дверью человек пять самых робких, ко-гда, наконец, переступил он порог кабинета и, не раздумы-вая особо, взял со стола билет.
Всё повторилось. Одна только мысль удержала Витьку, от панического желания встать и уйти без боя. Он вдруг представил, как вернется домой с позором, увидит взгляды своих родителей, братьев и... это было невыноси-мо! А вопросы в билете были похлеще, чем на первом эк-замене по математике. Два устных вопроса и две задачи. И не было ни на один из них у Витьки ясного, четкого и пол-ного ответа.
Он напрягал память, держал волю в кулаке, не терял способности думать, соображать, делать какие-то выводы и выстраивать внятную логику ответа на устные вопросы. Одну письменную задачу все-таки решил в общем виде. Просчитать результаты в конкретных цифрах - не успел. Много времени бился над второй задачей и запутался в ней окончательно.
Время его закончилось. Экзаменатор, женщина лет тридцати пяти смотрела на Витьку выжидающе, взяла со стола крупное красное яблоко, с хрустом его надкусила и начала жевать. За окном смеркалось. Витька с утра кроме стакана молока с лепешкой ничего не ел. Он сглотнул слю-ну, нахально посмотрел на экзаменаторшу, сгреб бумаги со стола и решительно сел за её стол напротив.
Начал ответ Витька с устных вопросов. Он слышал голос свой - твердый, с нотками обреченной решимости. Сам Витька шансы свои расценил как нулевые, хватался сейчас за соломинку и отчаянно блефовал. Он не успел полностью ответить на первый вопрос, только-только до-шел до места, откуда неизбежно должен был начать хро-мать. А экзаменаторша вдруг прервала его и велела перей-ти ко второму вопросу. Она аппетитно хрумкала яблоком перед Витькой, наконец, одолела его, отвлеклась и начала искать, куда бы огрызок положить. Так и не нашла места, оставила в руке, бросила на Витьку нетерпеливый взгляд и сказала
- Ладно, достаточно! Давай задачи твои посмот-рим...
Ход решения первой задачки Витька пояснил уве-ренно, и этого тоже оказалось достаточно. И вот... сплош-ная путаница перед ним на листе бумаги со второй зада-чей... Витька вздохнул тяжело, набрал воздуха, собираясь с мыслями, и подбирая правильные слова, чтобы начать, а экзаменаторша, так и не дождавшись его объяснения, взяла листок в руки, бегло пробежалась взглядом по его караку-лям, тоже вздохнула, потянулась к журналу, сказала
- Ладно... - и поставила ему тройку?!! Пожалела Витьку, что ли? Наверное, заметила, как он глядел на её яблоко голодными глазами.
Боже! Какой красивой показалась она Витьке в этот момент! На него разом свалилось неописуемое счастье!
А экзаменаторша уже не обращала никакого внима-ния на Витьку - сквозь него высматривала в кабинете оче-редного кандидата за экзаменаторский стол.
Вышел из кабинета Витька на ватных ногах, то ли от усталости, то ли от счастья. Он вдруг ясно и четко осознал, что в институт поступит. Ноша какая-то неподъемная свалилась с плеч. И даже сам испугался - не рано ли...
Впереди были еще два экзамена... Завтра, всё долж-но было начаться сначала.