Что-то я не припомню, чтобы я успел стать для нее "милым".
Вообще демоница в поисках очередной же... пардон, очередного парня - зрелище, которое не стоит видеть. Находиться рядом с ними в это время можно только совершеннолетним морально устойчивым демонам. Иным представителям сильного пола соваться не рекомендуется. Впрочем, слабого тоже: демоницы иногда могут быть подозрительнее, ревнивее (даже если ревновать пока еще не кого) и язвительнее Повелителей. А это - показатель.
- Ну милый...
Я, конечно, рад, что меня считают сильным, уверенным в себе и вполне достойным женского внимания состоятельным мужчиной, но этот парад возле дома мне уже надоел!
Прорываться в дом пришлось с боем. Я в который раз порадовался, что поставил здесь избирательный щит, иначе любвеобильными демоницами были бы забиты все диваны, стулья и табуреты, а победительница в боях без правил заняла бы кровать.
И зачем только Демиурги придумали женщин?!
- Вот, ужин.
На стол опустилась тарелка с отбивной и гречкой.
- Господи, да отвалите же вы от ме...
Я обернулся, силясь не кинуть сюрикеном.
- О, Тори, это ты, извини...
- Мне послышалось или ты сказал "извини"?..
О господи...
- Странно, и чего это ты так от них бегаешь от девушек? - язвительно спросила Эллина.
Меня давно интересовал вопрос, с какой это радости она так спокойно разгуливает по дому, но выяснить руки не доходили. Да и Тори было немного жалко - ходит, как привидение. Видимо, в одиночку следить за домом в три этажа не так-то просто...
- Ведь еще совсем недавно утром ты жаловался на то, что уже давно не просыпался в объятиях очаровательной юной девы!
- С чего бы это?..
- Лоар, не старайся, я телепат.
- И насколько основательно ты успела порыться в моих мозгах?..
Я как раз раздумывал над вопросом, что будет проще: убить или лишить памяти и склонялся к первому варианту. Сомневаюсь, что с памятью из ее дурной головы уйдет этот омерзительный характер.
- Нинасколько, - явно огорченно произнесла Эллина. - У тебя очень мощные блоки, я могу чувствовать только сиюминутные эмоции. Но вот сейчас, например, я чувствую твое облегчение, - ядовито произнесла девушка.
Ладно, живи пока...
- Милый, неужели же ты не пустишь меня в дом?.. Начался дождь, я могу заболеть...
Я уронил руки на стол, а голову на руки.
- Я пойду открою, да?..
- Эллина!
- Хорошо. Тори, откроешь ты?..
Тори, умница, даже не дернулась.
Дверь открыла Ле, видимо, еще не ознакомленная с моим богатым знанием демонского матерного.
Всклокоченное мокрое существо в юбке не вызвало у меня никакого сострадания и уж тем более - пламенной страсти, как ожидала этого упорная демоница. Признаться честно, демоны регулярно гуляли "налево" от своих "очаровательных" демонических подруг - во-первых потому, что демоница - существо стервозное, а терпение демона отнюдь не безгранично, а во-вторых потому, что они не слишком утовлетворяют наше желание видеть что-нибудь прекрасное перед собой. Нет, они, конечно, очень даже ничего... но даже ангелки симпатичнее, не говоря уже о метаморфах - не выспалась утром, забыла накраситься - плевать, все равно хорошенькая...
Конечно, существует много романтических бредней насчет того, что для мужчины не главное внешность, и вообще путь к его сердцу лежит через желудок (не станем уточнять, где тогда находится отправная точка), но мудрость остается неизменной: встречают по одежке, а провожают... ну, у демонов, в общем-то, провожают тоже по ней. Но, пожалуй, не стоит посвящать в это демониц... Они, бедняги, этого не переживут.
Или все-таки просветить?..
- Милый...
Я пихнул ей кружку горячего кофе, и демоница на время заткнулась. Мокрое платье облепило вполне приятную фигурку. Хм, а она в общем-то ничего...
- Ле, больше никого не запускать. - Демоница просияла. - А эту леди проводить до постоянного места жительства, как только закончится дождь. - Лучше, конечно, прямо сейчас... но она и впрямь ничего, а плохое настроение у меня, может быть, только сегодня!
- А ты куда?..
- Спать, - фыркнул я. - Надеюсь, ты-то не хочешь составить мне компанию?..
Ле фыркнула.
- Ах да... Чуть не забыл... У тебя есть приличное платье? Не косись на меня возмущенно, я серьезно спрашиваю. Завтра бал, и туда положено приходить с дамой сердца... Боюсь, именно с этим и связан наплыв любвеобильных особ...
Демоны вообще относятся к представительницам прекрасного пола, как к стихийному бедствию - чему-то неизбежному и мощному, как ураган.
- Ну так?..
- Есть, но на бал я не пойду!
- Ладно... Вирро, ты слышал?.. Будешь моей дамой сердца!
- Че-его?!
- И я не шучу. Превратишься в очаровательную демоницу или уговоришь Ле на эту роль. Именно Ле, и не смей искать никого другого!
Вирх упал на колени перед Даалессой. Думаю, она согласится - как только вволю поиздевается над несчастным метаморфом. Иногда Ле могла быть даже мстительнее меня, если, конечно, такое вообще возможно.
- Эллина, твоя задача - разбудить меня в семь утра.
- А если ты не разбудишься?.. - жалобно спросила Эллина.
- Значит, тебе не повезло, - фыркнул я.
Девушка замолкла - видимо, осмысливая мое заявление.
- Тори, твоя задача... хм... ладно, завтра можешь считать, что у тебя выходной.
Тори удивленно на меня покосилась, но промолчала. Кажется, завтра я буду питаться горелой кашей - Эллина не умела готовить...
отступление 10, договорное
- Лесса, тебе все понятно?..
Демоница все так же рассматривала свои ногти. Она любила делать вид, что назначаемое дело ее совершенно не интересует, а от заказов и так нет отбоя. И то, и другое в данном случае было чистой правдой: в такие смутные времена, как сейчас, работы становилось втрое больше - даже учитывая то, что она предпочитала в такие моменты не лезть в политику. Не собиралась она лезть в ее и сейчас - и это было вполне нормально, более того, даже логично, для наемника.
- Так ты берешься?..
Лесса знала, что до этого от гиблого дела отказались шестнадцать наемников, и ни один из них не дожил до сегодняшнего утра. Впрочем, Лессу это не пугало. Есть такие дела, за которые даже наемник-отступник, тысячи раз нарушавший регламент, не возьмется. И это было одно из них. Хотя, конечно, все зависит от стимула...
Но это дело было слишком безнадежным, и Лесса браться за него не собиралась. Отправляться к праотцам пока тоже. Она, как и всегда, надеялась выкрутиться.
- Смотря на то, что вы готовы мне предложить.
- Хм... смотря на то, что может тебя заинтересовать, - ухмыльнулся заказчик. Лессе он подозрительно напоминал старшего советника повелителя - хотя, возможно, это была просто игра фантазии.
- Многое, - хмыкнула Лесса. - Ну... например, рука и сердце Повелителя.
Лесса вдоволь насладилась выражением лица Заказчика - он стоял с отвисшей челюстью до того самого момента, пока не понял, что это шутка.
- Только не говори, что ты хочешь замуж за Повелителя, - рассмеялся мужчина. Балахон раздувало ветром.
Лесса, конечно, много чего хотела, но это - вряд ли. Жены Повелителей редко жили долго и счастливо.
- Нет, зачем же. Рука и сердце, комплект, одна штука. Желательно, чтобы рука была отпилена ржавой пилой, а сердце - вырвано с особой жестокостью. Труп можете оставить себе на память.
Заказчик как-то странно на нее покосился.
- Это была шутка?..
Лесса кивнула.
- И все же, мы не договорились об оплате.
- Мы еще вообще ни о чем не договорились, - поправила Лесса.
- То есть вы откажетесь?
- Пока не знаю.
Судя по рвению и участи предыдущих наемников, у этого Заказчика было, что просить.
- Что ж... Я знаю, как вас заинтересовать.
- И как же?..
Признаться, Лесса и сама не знала, чем ее можно заинтересовать. Но выслушать предложение стоило.
- Одно желание. Любое. Даже самое невозможное.
- То есть?..
- Как только заказ будет выполнен, вы может потребовать у меня исполнения любого желания. Повторяю, ЛЮБОГО.
- Я могу потребовать виллу в Срединном мире с участком в двести тысяч гектаров и три миллиарда золотых на счет?..
- Можете. Ну так?..
- Мало.
- Трех миллиардов на счету и виллы?..
- Нет-нет, "любое желание" в качестве вознаграждения меня вполне устраивает. Еще одно условие.
- Какое?..
- Вы прямо здесь и сейчас поклянетесь, что ни при каких обстоятельствах меня не будут пытаться убрать.
- Если это будет от меня зависеть.
- Не-ет, так я не согласна. Даже если от вас это НЕ будет зависеть, вы сделаете все возможное и невозможное, чтобы я осталась жива и на свободе. И это должна быть правильная клятва, перед лицом неба, на крови. Ну так?..
- А ты не сильно много хочешь?..
- О, нет, - Лесса хищно улыбнулась. - Можете передать тем очаровательным юношам в кустах, что они могут идти домой - максимум, что они сумеют, так это убить меня - но я все равно умру после вас. Как вам не стыдно держать демонов в таких условиях - они же наверняка замерзли!
Заказчик расхохотался.
- Кажется, мне наконец-то попался нужный наемник! Хорошо, по рукам! Клятва вступит в действие, как только этот наглец будет мертв.
- Нет, прямо сейчас. Именно столько стоит мое согласие. Я постараюсь выполнить заказ.
Заказчик резко полоснул себя кинжалом по ладони. На землю упало несколько капель крови.
- Ну, ты довольна?..
- Вполне.
- Имя, место жительства, семейное положение и так далее интересуют?..
- Нет. Дальше - это уже моя забота.
- Приятно видеть перед собой профессионала!
- Можете готовить виллу и три миллиарда, - усмехнулась Лесса. - Правда, я не могу гарантировать, что именно это и потребую...
Демоница фыркнула, ухмыльнулась, как напроказившая, но совершенно безнаказанная кошка.
- Я могу рассчитывать?..
- Можете, - согласилась Лесса. - Я еще ни разу не проваливала заказы.
Демоница снова фыркнула и исчезла в вихре собственного плаща.
Когда следующим утром я спустился вниз, по дому носился потрясающий запах горелой каши. С кухни полз дым.
- Эллина!!!
- А?.. Что?..
Я ожидал, что она выскочит с кухни, но Эллина, судя по всему, просто заснула на диване в гостиной.
- Ой!! Лоар, в этом доме есть огнетушитель?!!
- Воды набери, - фыркнул я, заливая костер на плите магией. Кажется, завтрак отменяется.
Огнетушителя у нас нет, как и мозгов у кого-то в голове!
- Лоар, ну я просто уснула...
- Я уже понял.
Интересно, чем она ночью занималась, если заснула во время приготовления завтрака?.. Я на всякий случай проверил защиту. Нет, никого лишнего в доме не было, а демоницу Ле выпроводила еще вчера вечером... Да и сама Эллина никуда не уходила...
Ладно, оставим это на потом..
- Лоар, я правда нечаянно...
Так, что у меня там ест из приличных костюмов?.. А то церемониальный боевую трансформацию не пережил...
- Тори позови, пожалуйста.
- А ее нет. Ты же сам ей выходной дал!
Эллина попятилась к выходу - явно решила убраться из сектора обстрела. Как будто бы ее это спасет...
Куда могла деться Тори?.. Хотя, впрочем, сейчас это не имеет значения...
- Где Ле?..
- Переодевается, - буркнула Эллина, нарезая хлеб кривыми ломтями. Зря я дал Тори выходной... Травиться, что ли?.. Ни на что другое, по-моему, эти бутерброды не годятся...
- Ле!!!
- Что?..
Из-за двери высунулась кудрявая голова. Руки придерживали простыню, обхватывающую всю Ле до самых пяток.
- Ты еще долго?..
- Да!
- Тогда давай быстрее. Нам нужно выйти через полчаса. Кстати, где Вирро?..
"Тута я, тута..."
"А почему ты там, а не здесь?! Вирро, у нас осталось полчаса!"
"Сейчас, я переодеваюсь..."
Я как раз отыскал еще один церемониальный костюм и как раз раздумывал над вопросом: погладить рубашку самому или рискнуть и попросить Эллину. Решил, что белая рубашка у меня одна, и она мне еще дорога.
Через семнадцать минут я подал руку Ле, и мы чинно вышли из дома.
Передо мной распахнулись двери, и на мгновение воцарилась тишина. Ангелы спешили убраться от меня подальше. Боятся... что ж, политика приносит некоторые плоды.
Но мне это почему-то не приносило удовлетворения.
Главный Зал был украшен белыми и розовыми цветами - на мой взгляд, совершенно безвкусно. Впрочем, у этих ангелов все не как у нормальных существ. Хотя демонов тоже сложно назвать нормальными...
Украшали Зал явно с претензией на красоту - цветов было много, и они были везде. Даже на полу. Мне стало интересно, можно ли их растоптать - оказалось, что вообще-то нельзя, но мне можно все. Цветочная "защита" сгорела после второго заклинания. Топтать я не стал - не то чтобы жалко, но как-то... неприятно, что ли... или просто настроение не то... В общем, не стал, и все.
Ле стоять рядом со мной не пожелала - и в чем-то я ее понимал. Церемониальный демонский костюм - черный низ, черный верх, - производил на ангелов удручающее впечатление. По Залу разбрелись ангельские пары - мужчины в белых костюмах, дамы в светлых платьях, - а вокруг меня образовалось широкое кольцо пустого пространства. Ле любила покрасоваться, потолкаться в толпе, станцевать пару туров и исчезнуть - и стоять рядом со мной весь вечер она явно не собиралась.
Что ж, пусть. Мне никогда не было скучно в своем обществе - иногда очень хочется поговорить с умным демоном...
- Ее Величество Императрица Объединенной Облачной Долины, Правительница Неба, Иллаирэ Первая Великая! Его Величество Император Объединенной Долины, Правитель Неба, Лайарн Первый Великий!
Зал загудел, я небрежно подпер плечом колонну. Аллиэр нервно прогуливался мимо трона и делал вид, что его здесь нет.
Ради этого брака Лайарн даже развелся в срочном порядке, так что простой легионер личной гвардии Императрицы потерпит...
Императорская чета под руку вошла в Зал. На Иллаирэ было золотистое платье весьма оригинального покроя - явно шили специально для сегодняшнего бала. Лайарн церемониально пригласил теперь уже жену на танец и закружил в вальсе. Музыканты выводили рулады весьма старательно, но все равно врали - сказывалась бурная ночь... Впрочем, судя по недовольному виду Императора, первая брачная ночь тоже вышла бурной, и на ней вряд ли обошлось без скандалов.
- Молодой человек, вы не танцуете?..
Нахалка. Я смерил ее взглядом. Демоница, что странно - их здесь до вчерашнего дня не было; весьма симпатичная - сто восемьдесят сантиметров роста, 90/60/90, светлоглазая, брюнетка. Красное платье, на мой взгляд, слишком короткое и слишком открытое, впрочем, выгодно подчеркивало фигуру. Не мой идеал, конечно, но...Хм... В конце концов, я демон, и у меня сегодня почти выходной.
Почти - потому что у таких, как я, не бывает личного времени.
- Почему же?.. Танцую.
Наверное.
- Тогда, может быть, вы меня пригласите?..
Демоница кокетливо поправила темные локоны.
- Да, пожалуй. Дождемся следующего тура?..
- Конечно.
- Позвольте узнать ваше имя, леди?..
- Феарелесса. Можно просто - Лесса.
"Лесса"?.. Имена, так заканчивающиеся, даются внебрачным отпрыскам Повелителей, причем только с согласия последних, либо их далеким и непризнанный потомкам, унаследовавшим часть силы. Такое имя давало изрядное количество привилегий. Впрочем, Тьмы в ней не было - я бы почувствовал. Значит, просто прозвище. Или вообще клановая принадлежность... Хотя я не знаю такого клана... Имя данного мира, наверное.
- Лоар.
Демоница, видимо, прокрутила в голове примерно то же самое и пришла к такому же выводу. Что ж, будем надеяться, мы оба угадали.
Я подал ей руку и закружил в вальсе. Ноги машинально несли меня по Залу. В подготовку демонов входили обязательные курсы танцев - и, признаться, я свои уроки освоил в достаточной мере.
На партнершу я не смотрел - успел налюбоваться, пока играли танго. Впрочем, она на меня тоже. Мы оба оглядывали Зал: она - в поисках знакомых лиц, я - тренируя память. Все правильно, помню всех.
Кроме...
Я даже на мгновение запутался в шагах.
Она была красива - впрочем, как и любая ангелка в таком возрасте. Едва распустившийся цветок, нежный, прекрасный. Золотые локоны, светло-серые глаза, загадочная улыбка, белая диадема в волосах. Платье традиционного ангельского покроя, но не голубое, как это принято, а снежно-белое, с золотой вышивкой по краям. От нее веяло нежными эльфийскими духами - чем-то неуловимо походящими на духи Императрицы...
И я даже не знал, как зовут это чудо!
"Лоар?.."
"Что, Вирро?.."
Я наконец-то сообразил, что вальс уже закончился, а так таращиться на молодую девушку просто неприлично.
"Признайся, она тебе понравилась"
"Затащить в постель бы не отказался", - недовольно буркнул я.
"Фу, как грубо!"
"Не забывай, я демон"
"Лучше бы пригласил потанцевать, Демон"
Он надо мной издевается. Лишу квартальной премии.
"Или ты боишься потерять контроль?.."
На два года.
"И ничего я не боюсь! Вот сейчас пойду и... Так, Вирро, ты меня что, на "слабо" взять решил?!"
Я прошелся глазами по толпе в поисках Вирро. Естественно, не нашел.
"Иди давай. Не может же демон всю ночь стоять у стеночки!"
Вообще-то может, но Вирха это не касается.
"Ладно. Но учти, ты без квартальной премии на два года!"
Вирро фыркнул и отключился. Наверное, опрометчиво решил, что я шучу...
- Леди, можно пригласить вас на танец?..
Девушка хитро на меня посмотрела, но руку протянула.
- Вика.
- Лоар.
- Очень приятно.
Я на мгновение пожалел, что не одел костюм посветлее.
Я повел ее по Залу. Правую руку, лежащую на талии, непривычно горячило от соприкосновения с тонким ангельским шелком. От ее ладони по телу расползался непонятный, но весьма приятный жар...
Кажется, мне вредно танцевать с ангелками без политической подоплеки.
Я едва дождался конца танца, церемониально прикоснулся губами к ее ладони, поклонился.
- Хотите, я покажу вам очень красивое место?..
Говорят, что, когда задают вопросы таким тоном, отказать невозможно. Даже если очень хочется. Впрочем, если признаться честно - а самим собой даже демон имеет право быть честным - мне совершенно не хотелось ей отказывать...
- Красиво, правда?..
И правда - очень красиво. Сквозь облака видно было горы Срединного Мира, по которым прыгали солнечные зайчики. Мы стояли на крыльце у замка; я - небрежно облокотившись на перила, она - свесившись с перил.
- Хотела бы я там побывать...
Я едва удержался, чтобы не фыркнуть.
- Я не думаю, что вам там понравится.
Хотя сверху и правда смотрится неплохо. Очень романтичный пейзаж - вполне в духе ангелов: горы, поля и очень много воды.
- Почему?..
- Uwilleare ton farrelli, al hareantiaeyu, - припомнил я дословную цитату из древней книги. Демонский язык непривычно отозвался в гортани. Надо чаще на нем разговаривать, а то совсем забуду...
Вика улыбнулась - вроде бы поняла. Впрочем, ангелы не гнушались выучить древнедемонский.
- А вы там были?..
- Ну... можно и так сказать, - уклончиво ответил я. Рассказывать не хотелось. В Срединном мире я бывал довольно часто, но самым ярким (наверное, потому что последним) воспоминанием была ссора с братом, итогом которой были "маленький" взрыв и гора трупов. Нет, я не боялся убивать, меня не тошнило от вида крови, но я и не любил это делать. Роуль не гнушался после каждого убийства одевать на тонкий шнурок еще одну бусинку с именем. Ремешок он всегда носил с собой - как будто бы нападавший сильно испугается и решит не связываться.
Я точно знал, что у меня бусинок было бы больше, но я убивал только врагов и не считал нужным носить с собой постоянное напоминание об этом.
- Я бы тоже хотела там побывать...
Вика хитро на меня покосилась и свесилась еще ниже. Надеюсь, не свалится, а то я встану перед сложным выбором: ловить или не ловить?..
Я не хотел вставать перед ним - потому что решение обещало быть совсем недемонским...
- Осторожнее, а то еще упадешь...
- Да ладно, я летать умею... Вот, смотрите.
Она легко взобралась на тонкие перила и красиво упала. Я даже не дернулся. Во-первых, упасть она все равно не упадет, а во-вторых, поймать все равно успею - если понадобится, конечно.
- А вы умеете летать?..
- Естественно.
- А давайте к Срединному миру слетаем?..
Снова тот же тон. Но лететь туда я не собираюсь.
- Знаете, уже темнеет, - уклончиво ответил я. - В такое время там нет ничего интересного.
- Хм...
- ВИКА!!!
- Ой, это, наверное, меня... СЕЙЧАС!!! А мы с вами сможем еще когда-нибудь увидеться?..
- Не знаю.
- Ну... Если вы надумаете слетать к Срединному миру, - Вика задумчиво протягивала слова, как будто бы только что это все придумала, хотя, судя по смешинкам в глазах, как у напроказившей кошки, схема была отработана до безупречности, - свяжитесь со мной. Вот, это номер канала...
Вика с хитрой усмешкой протянула мне бумажку, явно обрызганную теми же духами, с наскоряк записанными цифрами.
- ВИКА!!!
- ДА ИДУ УЖЕ!!! Вот, звоните... Я буду ждать.
Дьяволенок. Но, надо сказать, очаровательный...
"О! Да у тебя, никак, новая пассия?.. А как же Ди?.."
"Отвянь, Вирх"
Ди... Нет, Ди и Вика - это две большие разницы. Демоница тоже была красива, но совсем иначе - по-демонически. Ди - мелкая дворянка, она четыре года прожила при дворце, и два из них - конкретно со мной. Я никогда не придавал этому большого значения.
А потом выяснилось, что она беременна. И Совет приговорил ее к сожжению за нарушение заветов. Я ничего не смог сделать - да и, честно говоря, не пытался.
И только потом понял, ЧТО потерял...
А Вика... нет, Вика - это совсем другое дело. Вернее, вообще никакого дела. Звонить я ей не собираюсь, она сама вряд ли знает, где меня искать, и я постараюсь сделать так, чтобы мы больше никогда не увиделись.
"Повелитель, ты, кажется, впал в прострацию"
"Еще раз так меня назовешь, и я попрошу Тори сделать из тебя отбивную"
"Ну, если ее съест лично Повелитель..."
Потом, кажется, снова играли вальс. Ближе к одиннадцати все участники бала, толпой, пошли к реке. Потом спускали лодочки с рунами по реке, загадывали желани, а я спокойно стоял в стороне и смотрел на небо. Ди любила балы...
Но какое значение это имеет сейчас?..
Я смотрел на небо, а облака складывались в ее лицо, объятое пламенем. В ушах звенел ее крик...
А я ведь спокойно стоял рядом!
- Лоар, можно тебя на минутку?..
- Вирх, завтра утром. Все завтра утром.
Развернулся и ушел, стараясь не оборачиваться, чтобы не смотреть на облака. Рука сама по себе шарила в карманах. Это тот самый костюм...
Незаметно вытащил тонкую цепочку с кулоном. Просто медь. Кулон - обычный камень в оправе. Обычный камешек - гранит, кажется. Может, осколок мрамора, но это вряд ли. Не амулет, просто камень. Я нашел его на костровище... От него до сих пор пахнет огнем, и мне чудится запах ее духов...
"Лоар?.."
"Вирх, утром, я же ясно выразился"
"Как прикажете..."
Я обернулся, намереваясь идти обратно - и понял, что заблудился.