Эту историю мне рассказывали деды. Будто давно, еще, когда их самих не было, жила в этих местах красавица, девушка невиданной красы. Сватались к ней юноши отовсюду, но отказывала она им всем. Не любы они ей были. Вольное сердце было у нее.
Раз однажды приехал к ней парень из стран заморских. Привез он ей дары неземные, поклон от батюшки его, а она все смеется. Не надо, говорит, мне даров твоих, у меня есть солнце, и луна, у меня есть звезды и ветер, я этим богата. Выходи, говорит молодец, за меня замуж, будешь в жемчугах и в золоте ходить. Не нужны мне дары твои, не хочу, говорит, в золоте ходить, да в жемчугах, у меня есть звезды, которые светят ярче всех ваших жемчугов. Выходи за меня, взмолился юноша, соболиные шубы будешь носить и меха дорогие, все положу к твоим ногам, только будь моей. Не нужны мне дары твои, не нужны мне меха, они мертвые, они сделаны из друзей моих, не нужны мне меха, усмехается дева, я не стану рядиться в меха эти, у меня есть матушка природа, которая одевает меня, которая дает мне кров над головой и еду. Видишь, эти серьги сделаны их молодых березовых листьев, а вот эту ткань мне пчелы соткали из нектара самых красивых цветов, обувь мою соткали паучки из тончайших паутинок. Больше ничего мне не надо. Иди, добрый молодец, домой! Там, быть может, в тени лесной, тебя ждет другая. Ты приди к ней, поклонись, мол, прости меня грешного, на заморских красавиц позарился, но свое больно любо стало, в дороге по родному соскучился. И простит тебя дева, в ноги поклонится, и прильнет к тебе дева, и вы будете счастливы. Воротись домой, вот увидишь, так все и случится.
И понурив голову, он побрел восвояси. Долго шел, горевал молодец, но не мог он снести той обиды. Горько было думать об отказе, стыдно было возвращаться домой без жены. Долго он думал, шел разными тропами. Вдруг понимает, что заблудился, совсем он на дорогу он не смотрел и свернул в чащу леса густого. Он кричал и аукал, но никто не услышал его, никто и не смел отзываться. Весь день шел он по лесу, бесконечным казался он ему, много думал он, он плутал по лесу туда и сюда, возвращался опять на пройденное, словно ходил он по кругу. Вот, однажды набрел он на одиноко стоящую избу. Ветхая и разрушенная она нагоняла страх на юношу, но нечего делать, день близиться к концу, уже еле видны последние лучи захода, надо переночевать. Вот он входит в избу, его одолевает страх, но надо идти. Изба оказалась пуста, словно в ней никто и не жил вовсе. Он расположился на скамье и мгновенно уснул. Вдруг, он неожиданно проснулся от непонятного шума за дверью. Он решил спрятаться. Дверь со скрипом распахивается, и в избу влетают на метле три прекрасные юные девы. О ужас, среди них была и его возлюбленная, которая не так давно ему отказала. Его одолел неописуемый страх. Он сватался к ведьме. Она охмурила его своей красотой, околдовала, злодейка. Девушки веселились и звонко смеялись. И все красавицы, как на подбор, одна краше другой. Они поставили свои метла у двери. Одна хлопнула в ладоши и, вдруг, вся изба преобразилась: на столе появились красивая скатерть и всевозможные яства, появилась стулья и ковры, большое зеркало и столик для украшений. Вторая дева хлопнула в ладоши, и в избе стало тепло и уютно, в печи загорелся огонь и свет озарил помещение. Юноша взмолился всем богам на свете, лишь бы его не заметили ведьмы. Третья, та самая, хлопнула в ладоши, и вмиг их прекрасные лица исчезли, это были маски, и красавицы-девушки превратились в безобразных старух. "Они продали душе дьяволу, - причитал про себя юноша, - они меня увидят и съедят, окаянные". Ведьмы сели пиршествовать за стол. Они много ели и пили, сколько и десять человек не одолеет за неделю. Юноша выжидал, когда они уснут, и он наконец-то убежит от них. Лишь на мгновение он закрыл глаза, очнулся, уже утро, изба опять пуста, словно в ней никто не живет. Он очень удивился, как он мог не заметить, что уснул. Его мучил только один вопрос - "Видели ли ведьмы его", может, это они его заколдовали, и он спал сном непробудным. Он вышел их избы, было утро, уже ближе к полудню. В теле чувствовалась ломота и усталость, словно он и не спал вовсе, а танцевал вместе с ведьмами на шабаше всю ночь. Но этого просто быть не может. Он скорее хотел рассказать всем жителям той деревне об увиденном, что их первая красавица ведьма. Но сначала, он решил проверить, узнает ли его ведьма, если он снова придет к ней свататься. Что удивительно, он очень быстро вышел из леса и попал в нужную деревню. Вот он подходит к ее дому. Страшно, но надо. Здравствуй, говорит, красавица, не могу я тебя забыть, будь женой моей и верной подругой, не могу я вернуться домой без жены, красотой ты пленила меня. Та смеется в ответ. Не хочу, говорит, быть царицей, и меха мне твои не нужны, у меня есть только свобода, лишь она мне дорога, заточишь мое сердце в оковы, а я вольная птица, мне надо летать, красота под жемчугами увянет, из под золота ее не видать; не суди меня строго, красивый, люб ты мне, но свобода важней, птица я вольная я и спесивая, не удержишь моих ты коней. Даже виду она не подала, значит не ведает, что знает юнец. Он ушел. Он не мог описать своих чувств, с одной стороны, он хотел рассказать все жителям, чтобы они расправились с ведьмой, но с другой стороны, он хотел знать, что будет дальше, ведь, она ничего с ним не сделала, что будет дальше, если проследить за ней. Он остановился на втором варианте. На всякий случай он взял с собой крестик, от нечисти всякой. Он решил вернуться в их избу и проследить за ведьмами. Так и сделал. Пришел, затаился и ждал. Но опять получилось все также: проснулся утром, ничего не помнит, и ужасно болят ноги. Он сильно разозлился. Не мог же он опять уснуть, и пропустить все интересное. Вдруг, он понимает, что крестика нет. Он же брал его с собой, а теперь он пропал. Не к добру, подумал юноша. Он пошел в деревню, чтобы рассказать всем о ведьмах. Идет лесом. Слышит, где-то вдалеке песня красивая звучит. Да так красиво и ладно, что грех не подойти и заслушаться. Подходит, и видит Ее. Она сидит не берегу небольшого ручья, гребнем расчесывая свои длинные локоны. И поет. Увидала его, улыбается. Манит ручкой. Он робко идет. Это ведьма, ведьма, отбивается эхом в душе. Вот сидит она красивая и юная, а на самом деле старуха, ведьма, превращается она по ночам. Здравствуй, мой друг, говорит. Ее голос звучит как ручей. Что ты бродишь по лесу один? Заблудился? Посмотри как красиво кругом, это все для меня постаралась матушка-природа. Посмотри, как приятно в полуденный зной отдыхать у ручья прохладного, жажду в нем утолять, пить воды и мечтать. Посмотри, как красиво кругом, распустились цветы, это они нас с вами приветствуют. Посмотри, как ярко светит солнце, как приятно на травке лежать, и вдыхать этот свежий воздух. Юноша был очарован, он забыл ее тайну, он слушал, ловил каждый взгляд. Он мечтал только взять ее в жены и умчать делеко-далеко, там, где ждут его мать и отец. А девица смеется, хохочет, как, мол, ножки не сильно болят? Парень очнулся от чар неземных, вспомнил облик ночной, ужаснулся. Перед ним стояли все три девы, и смеялись они, хохотали. Говорят, мы тебя околдовали, и всю ночь ты на шабаше был, и плясал больше всех, и курил, пил вино и летал над деревней, и пугал облака, и заглядывал в окна к соседям. Ножки-то, сильно болят? Он хотел убежать, но ни шагу назад, его ноги в свинец превратились. А они все кружатся, смеются. Мы тебе, говорят, ничего не сделаем, если добровольно выпьешь ты яду. Он взмолился, мол, молод еще и, что рано еще умирать. Если рано тебе Богу душу отдать, так отдай ее лучше другому, будешь вечно ты жить, с нами всюду ходить, так отдай же ты душу другому. Парень ответил, что нет, никогда, он не станет таким, как они. И закрылись навеки глаза у него, вздох последний раздался в груди. Только утром нашли бездыханное тело, у ручья недалеко от болот, а в руке был зажат медный крестик.
Много лет с тех пор кануло в Лету, но старики иногда говорят, будто слышали смех на болотах, будто видели там и ребят: три девицы с длинными косами и парнишка за ними бежал, хохотали они и смеялись, и в дремучем лесу разбегались.