О том, что над их головами начали сгущаться грозовые тучи, Денис догадался практически моментально и вот почему. Бегло просматривая утром, за завтраком, электронную газету, он сразу же обратил внимание на короткую, всего два десятка слов, заметку на шестой странице, где обычно размещались материалы аналитического характера, куда более объёмистые, чем эта заметка, и она извещала, что на коронацию Звёздного императора и Великого канцлера прибудет неслыханно большая делегация Людианы, которую возглавит её президент. Ещё в ней было сказано, что с целью согласования отдельных вопросов, вчера вечером на Ан-Рабат прибыла с Людианы большая группа технических советников и консультантов. Он отложил планшет электронной газеты в сторону и сказал невесёлым тоном:
- Ну, всё, Лиска, началось. На Ан-Рабат прибыли военные сантехники с Людианы. Как бы они не оказались чистильщиками.
То же самое моментально услышали все викинги, поселившиеся в президентском дворце. Охрану к ним не представили, ан-рабатцы прекрасно понимали, что это будет выглядеть просто смешно, когда в огромном манеже по несколько часов кряду тренировались такие бойцы, что к ним было даже страшно приближаться. Нет, убить, конечно, можно кого угодно, даже лайра, если выстрелить ему в голову из мощного плазмомёта, да, только вот пробраться в президентский дворец не смог бы ни один наёмный убийца. К тому же викинги и сами этого не допустили бы, ведь им, по приказу президента, были доверены все компьютерные коды. Большой Деде, один и немногих знавший всё о гостях президента, по этому поводу говорил, что если бы этого не сделали, то будущему Великому канцлеру правильнее всего было бы съехать из дворца во избежание всяческих недоразумений с неприятными для него последствиями.
Для Большого Деде пока что ничто не переменилось. Он по-прежнему оставался шефом контрразведки, но вскоре ему предстояло, как и президенту Лейфару, перебраться на Тиар. Эта планета была расположена ближе к центру Техноимперии, а потому становилась её столицей чуть ли не автоматически. К тому же будущий Великий канцлер просто и без затей освобождал на Ан-Рабате трон для своего старшего сына. Большой Деде становился шефом контрразведки Техноимперии и правой рукой принцессы Дессии, главы имперской службы безопасности. Принцесса благосклонно отнеслась к тому, что на Ан-Рабате, по методике викингов, вот уже четыре месяца подряд обучали наиболее преданных Технореспублике контрразведчиков. Широко её внедрять никто не собирался, но как император, так и его канцлер хотели видеть на самых ответственных участках специалистов экстра-класса, а Большой Деде поймал стольких шпионов Империи, что уже одним только этим импонировал им обоим.
Куда большие перемены произошли в жизни Виго Кройффена. Тот стал в одночасье первым тайным советником Великого канцлера и Денис виделся с ним всего лишь несколько раз за все эти пять месяцев. Зато с Большим Деде встречался каждый день и даже лично тренировал его. Однако, прочитав заметку и предупредив всех, он со вздохом сказал:
- Если Большой Деде не явится в десять часов, как обычно, ребята, собираемся в наших с Кармен покоях. Прорываться на "Дракона" нам нет смысла. В случае чего Аристо и сам за нами прилетит, но может случиться и так, что людианцы потребуют закрыть нас в какой-нибудь тюряге.
Бобби насмешливо поинтересовался:
- А у них задница от натуги не треснет?
- Не треснет, Боб. - Ответил Денис - Они гораздо круче, чем кажутся, а потому с них станется. В любом случае то, что они прибыли на Ан-Рабат открыто, уже внушает хоть какие-то надежды, что по президентскому дворцу не начнут шмалять из плазменных пушек. Да, и эвакуация не началась.
Как того и ожидал Денис, Большой Деде не появился в десять часов утра и десять ноль две все викинги уже собрались в его большой парадной гостиной и началось тоскливое ожидание. Прошел час, затем второй и вот, в половине первого все услышали приближающиеся шаги. К покоям Дениса шло трое гостей, Большой Деде, Виго Кройффен и кто-то третий, явно, не штатский и, уж, точно не ан-рабатец, одетый в строгий, тёмно коричневый костюм с белой водолазкой. Он был довольно высок ростом, хотя и пониже Дениса, так же строен и гибок и поразил всех землян своим удивительным сходством с китайцами, причём из южных провинций, только его лицо было красновато-смуглым, а глаза голубыми. Они вошли в просторный холл, прошли через него и вот двустворчатые двери распахнулись. Денис сразу же коротко хохотнул и громко воскликнул:
- Боже, кого я вижу? Никак старая сволочь Минг Ншанг решила навестить нас? Да, полковник, для покойника вы слишком хорошо выглядите. Здравствуйте, господа. Вам ничего не нужно объяснять. Надеюсь, что нам всё же дадут с вами проститься. И ни о чём не думайте, Бога ради, у нас нет к вам претензий.
Оба ан-рабатца стояли с каменными лицами. Они молча поклонились и тут же вышли, а полковник Ншанг, вылитый китаец, только с ярко-голубыми глазами и красноватой кожей, в тон Денису насмешливым голосом ответил:
- Почему же старая сволочь, юноша. Я сволочь ещё довольно молодая. Итак, у меня есть к вам разговор личного свойства, не соблаговолите ли вы провести меня в ваш кабинет?
- Отчего же, полковник, соблаговолю. - Сказал вставая из кресла Денис - Только я заранее предупреждаю вас, что мои друзья услышат каждое ваше слово. У меня нет от них секретов.
Полковник Ншанг невозмутимо ответил:
- Это ваши личные дела и они меня не касаются, юноша...
- Полковник, к вашему сведению я дворянин, герцог, а потому будьте добры обращаться ко мне соответствующим образом. - Нагловатым тоном перебил его Денис - К тому же юношей я быть перестал ещё на Земле. Если вам не знакомы правила этикета дворян Тиара, то поясняю, обращаясь ко мне, следует говорить ваша светлость или милорд. После этого вы вправе обозвать меня, как вам будет угодно, хоть матом. В том числе и по-людиански. Хотя и мните вы себя расой высших существ, материться умеете на своём языке просто виртуозно.
И всё-таки Денис достал полковника Ншанга и тот слегка изменился в лице, но не подал вида. Наоборот, от поклонился и вполне весёлым голосом сказал:
- Милорд, я готов следовать за вами.
Денис сказал мысленно друзьям:
- Ребята, мы в глубокой заднице. Ждите самого худшего.
После чего молча пошел к потайной двери, ведущей в его большой, роскошно обставленный кабинет. Как только он открыл дверь и пропустил в кабинет полковника Ншанга, то сразу же прошел к его письменному столу и занял за ним хозяйское место, показывая тем самым, кто здесь главный. Денис, подойдя к бару, взял из него бокал и бутылку ан-рабатского лёгкого вина, после чего демонстративно сел в кресло, а не подсел к столу. Налив себе полбокала вина, он насмешливо спросил:
- Ну, и чем мы обязаны такой чести, что вы решили навестить своих подопытных кроликов, полковник?
Тот сосредоточенно покивал головой и уже несколько раздраженным голосом сказал:
- Да, милорд, вы заставили нас поломать голову над тем, как вас найти не только со всем вашим отрядом, но и ещё с герцогиней, вместе с её бравыми солдатиками.
Денис презрительно фыркнул и огрызнулся:
- Боюсь, полковник, что её солдатики будет теперь не по зубам даже самым матёрым волкам из вашего зверинца. Так за каким чёртом вы сюда явились и чего вам от нас надо?
Полковник Ншанг слегка усмехнулся и равнодушным, невыразительным голосом сказал:
- Видите ли, Денис, вы своими действиями создали нам множество проблем, но вы же и разрешили ещё большее их количество. Что касается первого, то об этом я уже практически забыл, но вот за второе вовсе не намерен выносить вам благодарность перед строем. Более того, по той простой причине, что вы со своим маленьким, но очень опасным, отрядом взлетели так высоко, мы вынуждены вас не то что бы наказать, это слово в данной ситуации совершенно неуместно, а приставить к другой работе. Ещё более неприятной и грязной, чем та, с которой вы справились столь блестяще. Вам придётся чистить от грязи, а точнее от самых опасных преступных элементов и, в первую очередь, от тех негодяев, которые устраивают смертельные поединки на подпольных аренах, все независимые миры галактики, в которых они имеются, ровно пятьдесят лет.
Денис допил вино и спросил:
- Ну, и почему вы решили, что мы станем этим заниматься?
- Потому, что мы ставим вам это условием того, что вам будет сохранена жизнь, и не вам одним к тому же. - Жестким, злым и неприятным голосом ответил полковник - С вами, землянами, никто не собирается шутить, Денис. Вы должны будете находить самых мерзких и опасных преступников и уничтожать их, а они, в свою очередь, станут вести охоту на вас. Их сотни миллионов, вас всего одиннадцать, но вы же без малейшего сомнения взяли себе гораздо больше, чем вам было дозволено взять, а потому стали самыми опасными во всей галактике существами, причём выходцами из дикой, отсталой планеты населённой хищными и беспринципными варварами. Вот поэтому вам и придётся заняться этой работой, грязнее которой уже невозможно найти, - уничтожать таких же хищных, разумных тварей, считающих, что для них нет никаких запретов, а слово закон, - пустой звук, сеющих вокруг себя боль, страдания, ненависть и грязь.
Денис коротко хохотнул и воскликнул:
- Полковник, вы в своём уме? Нас похитили! Моих друзей ваш подельник погрузил в анабиоз, а меня самого засунул в камеру робохирурга, да, ещё и насверлил в голове, с помощью гипнопеда, кучу дырок, через которые закачал в мои мозги туеву хучу знаний, от которых они чуть не расплавились. После этого нас продали капризной, сумасбродной девице, сдуру возомнившей себя Джеймсом Бондом галактического масштаба, и нам пришлось думать только о том, как бы выжить в этой ситуации. Так что идите вы к чёрту, со всеми своими претензиями. За что боролись, на то и напоролись, полковник, а с нас взятки гладки. Сами вычищайте всю ту грязь, которую вы же и развели.
Полковник Ншанг злорадно осклабился, приосанился и сказал вызывающим тоном:
- Денис, вы не поняли главного. Всё именно так и было задумано, но только вы, земляне, оказались существами со слишком большим ресурсом развития вашего мыслительного аппарата, которого совершенно недостойны. Поэтому вас и нужно усмирить в первую очередь, чтобы потом можно было спокойно подумать, что нам делать с Землёй. Вопрос ставится таким образом, - если вы откажетесь выполнять эту работу днём и ночью, без выходных и праздничных дней, без отпусков в течении пятидесяти лет, то Земля будет уничтожена и ваши родители, братья и сёстры, считающие вас умершими, так и не доживут до старости. Вам хоть это понятно, Денис?
От таких слов Денис похолодел и у него сразу же заломило в висках. Он посмотрел на красную физиономию полковника Ншанга, показавшуюся ему картонной маской, надетой на костлявую, безносую рожу смерти и недобро улыбнулся. Его мозги тут же заработали с бешенной скоростью, просчитывая возможные варианты, и уже в следующую долю секунды он понял, что этот краснорожий тип здорово припёр их к стене. Улыбнувшись ещё шире, он спокойно сказал:
- Полковник, раз дела обстоят так серьёзно, то какие могут быть разговоры, надо подчищать за вами дерьмо, значит будем подчищать. Мы сильные, мы выдержим даже такой адский режим работы. Но я поставлю вам два непременных условия. Первое, мы никого не намерены убивать без особой на то необходимости, а будем просто сгружать дерьмо в те вёдра и бочки, которые вы нам для этого предоставите. И второе условие, полковник, вы будете беречь Землю, как зеницу ока. Если на ней, вдруг, случится третья мировая война с применением термоядерного оружия, его у нас, как грязи, четыреста раз можно уничтожить планету, а вы ведь можете очень легко её устроить, как уже устраивали такие войны на других планетах, то тогда мы немедленно улетим в другую галактику, найдём там подходящий мир, основательно его вооружим и вооружимся сами, после чего вернёмся в эту галактику. Сначала мы уничтожим аннигиляционным оружием Людиану и весь ваш заповедник краснорожих образин, а затем отправимся в ту галактику, откуда вы родом, и уничтожим в ней всё живое, имеющее красный цвет кожи. Какой срок вы дадите нам на подготовку? Судя по всему, Техноимперией мы можем не заниматься. Тут порядок вскоре сам собой образуется.
Полковник Ншанг от этих слов, сказанных ровным, спокойным и чуть ли не благожелательным тоном, побагровел, но быстро взял себя в руки и снова сделался похож цветом на хорошо обожженный кирпич. Отрицательно помотав головой, он тихим, бесцветным голосом сказал:
- Мы никогда не были поджигателями войны в юных мирах, Денис. Никогда. Мы постараемся уберечь Землю от термоядерной катастрофы. Приложим к этому все усилия. Ладно, я добился того, что мне приказали сделать, а потому могу сказать вам пару слов, почему было принято такое решение. Вы правы, мы действительно прибыли из другой галактики с высокой миссией и живём здесь уже более двадцати тысяч лет, исполняя её не как пришельцы, а как коренные жители, и вы, Денис, своими неожиданными действиями нашли решение одной из самых больших проблем этой галактики, смогли создать Звёздную Техноимперию. Поэтому ваша галактика теперь войдёт в Союз Галактик и станет в нём пятым членом, но только через пятьдесят лет, когда та работа, которую вам предстоит делать, даст свои первые плоды. Разумеется, вы не сможете вычистить всей этой галактики, но большую чистку всё же начнёте именно вы...
- Полковник, - перебил Минга Ншанга Денис - да, плевать мне на все ваши трудности, как и на всю эту галактику. В ней меня интересуют только Земля, Тиар и Ан-Рабат. Понятно? Так что хвати меня грузить. Я вам не карьерный самосвал, а вы не экскаватор. Переходите к делу и давайте начинать. Вы мне уже надоели. Век бы вас не видел и умер самым счастливым человеком. Ну, какие инструкции вы мне дадите?
Полковник нахмурился и буркнул в ответ:
- Я и есть ваша самая главная инструкция. Мне приказано стать вашим непосредственным начальником и следить за тем, как вы будете выполнять порученную работу.
- Охренеть можно! - Воскликнул Денис - Это что же, я должен буду видеть вас каждый день? Ладно, чёрт с вами, но учтите, полковник, я не советую вам лишний раз показываться на глаза моим ребятам. Не у всех такие крепкие нервы, как у меня, и ангельское терпение, зато все они отличные бойцы. И вот ещё что, на борт "Чёрного дракона" и "Дракара", вы отныне ни ногой, так что позаботьтесь ещё о двух вещах, оплатить модернизацию подпространственных двигателей нашего большого крейсера, который нам придётся превратить в космический вагонзак и найдите какую-нибудь быстроходную посудину, чтобы поспевать за нами.
Полковник Ншанг шумно вздохнул и сказал:
- Всё, на сегодня с меня хватит, юноша, иначе я вас точно задушу. Поэтому встретимся завтра в восемь часов утра.
- Задушу... - Презрительно фыркнул Денис - Дядя, смотри, как бы я тебя самого пополам не разорвал. Наступлю на одну ногу, а за вторую дёрну и всё, аля-улю, спёкся суслик.
Полковник Ншанг поднялся из-за стола и сказал, направляясь к выходу из кабинета:
- Отправляйтесь на президентский космодром и подготовьтесь к вылету. Утром я привезу с собой одиннадцать жетонов, кое-какое оборудование и специальное оружие.
- Не одиннадцать, а сорок четыре, начальник. - Не поднимаясь из кресла бросил ему вслед Денис - Надо же, людианец, а считать совсем не умеет. Чему вас только в школе учили.
Полковник Ншанг молча вышел из кабинета через дверь, ведущую в коридор, а Денис быстро вернулся через потайную в парадную гостиную, где сидели его друзья, и глухо зарычал от бессильной ярости. Кармен подняла на него глаза. Взгляд девушки был спокойным и ясным. Она улыбнулась и сказала:
- Всё не так уж и плохо, Денис. Они просто предлагаю нам переквалифицироваться в сыщиков и отправиться по следу самых матёрых и опасных преступников.
- Нет, Кармен, они хотят превратить нас в палачей. - Со вздохом сказал Денис - Чтобы мы погрязли в кровавых преступлениях, после чего они смогли бы с чистой совестью нас всех ликвидировать, как кровавых ублюдков. Тогда они смогут сказать себе и всем остальным, что уничтожили форменных чудовищ.
Бобби тут же это подтвердил:
- Ага, Дэн всё правильно говорит, Кармен. Они хотят превратить нас в эскадрон смерти вроде тех, которые были в Бразилии. Мне про них Августиньо, парень, с которым я воевал во Вьетнаме, рассказывал. Его старик воевал с бандитами в составе такого, между прочим, врач-гинеколог по профессии был. Днём принимал роды у красоток-бразильянок, в фавелах у него была клиника, а по ночам убивал их дружков-бандитов.
Крестоносец от волнения даже встал, после чего крикнул:
- Стоп! Баста! Какие к чертям собачьим эскадроны смерти, ребята? Командир ведь чётко всё расписал, мы превращаем "Дракара" в космический воронок, а сами будем разыскивать всякое гнусное отребье и скирдовать в него. Ну, а на счёт галактического кичмана, пусть у этих людианских китайцев голова болит, а не у нас. Раз людианцы этого своего хунвейбина к нам начальником галактического Угро приставили, то значит мы на Людиану и станем их свозить, и превратится она тогда в Колыму, а людианцы на ней сделаются вологодским конвоем. Красота!
Викинги дружно расхохотались, представив такую картину, а когда перестали смеяться, Денис сказал:
- Смех смехом, а шахна кверху мехом, ребята. Боюсь, что они не позволят нам этого сделать. Им ведь что нужно, вогнать преступников не просто в страх, а в жуткий, дикий ужас, чтобы другим было неповадно.
- Да, страх очень хорошее лекарство. - Согласился Девешен и добавил - Я это по себе знаю.
Решение этой проблемы, как это ни удивительно, нашел Файор, один из молодых лайров, который сказал:
- Командир, ребята, я знаю, что нужно делать. Мой дед исследователь. Ещё до вылета с Ан-Рабата я получил от него письмо из дома, в котором он рассказывал мне, чем занимался последние годы. Так вот, поблизости от ядра галактики они нашли одну удивительную звёздную систему. Там ведь очень много голубых гигантов, а эта звезда, - белый карлик, но главное, что в её звёздной системе есть кислородная планета с пусть и не очень роскошной, но вполне приемлемой биосферой класса С-4. В общем лакомая планетка, да, только никому и на фиг не нужна, поскольку три звезды неподалёку от неё, нестабильны и максимум через пятьдесят тысяч лет одна из них точно взорвётся. Условия жизни там довольно приличные, воды хватает. Думаю, что её нам и стоит превратить в планету-тюрьму. Лайр-э-Дану эта планета ни даром, ни за деньги не нужна, так что я могу связаться с дедом, он уже знает, что я стал звёздным лайром, и старик нам её быстро задарит за ящик водки.
Денис со вздохом сказал:
- Предложение хорошее, но боюсь Хунвейбин будет против. Ему же нужно, чтобы из этих уродов кровища хлестала.
- Аутодафе. - Спокойным голосом сказал Крестоносец - На твой вопрос, командир, Святая Церковь давно уже нашла ответ. Жаль только, что у святых отцов не было той техники, какая есть у нас, а одни только спички, хворост и дрова, да, и те сырые. Что нам стоит сделать так, чтобы наши клиенты возносились вверх, в наш космический воронок, в виде снопа яркого огня? Можно даже вони сгоревшей плоти добавить для реалистичности.
- А вот это может прорезать! - Весёлым голосом воскликнул Денис - Тогда и парни будут сыты, и девки целки. Ну, что же, завтра я об этом ему и заявлю, а сейчас, айда на корапь.
Кармен остановила всех жестом и сказала:
- Подождите, ребята. Нужно решить ещё один вопрос. Командир, ты зря наехал на Хунвейбина. Он сделал то, что ему было приказано сделать, а если и добавил пару слов от себя, то за это не казнят. В общем нужно выделить ему на "Драконе" каюту. Он же теперь будет вынужден с нами по всей галактике мотаться, а нам для этого даже и стеснять друг друга не придётся. Места на всех хватает. Даже гостей найдётся где разместить, если кто-то захочет нас навестить, но в этом я сомневаюсь.
Викинги дружно закивали головами, а Рогаш сказал:
- Если тебе в ломы, чувак, то я сам ему предложу заселиться к нам. Ты же знаешь, я и не на такое способен.
- Угу, - задумчиво буркнул Денис - если ты ему это предложишь, братишка, то его потом силком на борт "Дракона" не затащишь. Ладно, завтра я и с этим делом разберусь.
Сборы были недолгими, по русскому принципу, бедному одеться, только подпоясаться. Для половины отряда это именно так и выглядело и разница заключалась лишь в том, что они придали своим боескостюмам вид парадных мундиров и надели перевязи с рыцарскими мечами. Бальных платьев девушки во дворец с собой не брали. Прощаться им было не с кем. По всей видимости об этом позаботились людианцы, но никто особенно не расстроился. Ну, а Боб тот и вовсе сказал, входя в лифт:
- В галактике появился новый шериф, ребята, так что о многих старых порядкам можно забыть навсегда. Кстати, проблемы таких негров, как мы, его не волнуют.
На президентском поезде и, как это ни странно, в президентском вагон-салоне они доехали до подземного космопорта. В этом был виден знак, тем более, что стюарды откупорили бутылки с вином и обнесли им всех викингов, и это были не роботы, а ан-рабатцы, которые всем своим видом показывали, что они испытывают по отношению к ним чувство благодарности. Президент Лейфар таким образом дал им всем понять, что ему, по большому счёту Людианский приказ не указ. Вторая неожиданность ждала их уже в космопорте, где дежурный офицер, поприветствовав их, негромко сказал:
- Миледи и милорды, шлюз открыт, а верхняя стартовая площадка президентского крейсера свободна.
Этим им самым откровенным образом дали понять, что людианцы приказали не пускать никого в подземный космопорт, пока там находится отряд "Викинг", а про ту стартовую площадку, с которой обычно в торжественной обстановке отправлялся куда-либо президент Лейфар, не было ничего сказано. И действительно, как только они вылетели из-под земли и их крейсер завис на антигравах над стартовой площадкой, к нему тотчас стали подлетать десятки флайеров-лимузинов, в одном из которых за штурвалом сидел сам президент Лейфар. Ан-рабатцы прощались с ними тепло и радушно, как с самыми дорогими друзьями. Викингам были вручены высшие правительственные награды и всё бы хорошо, да, вот только в большой кают-компании было всё-таки тесновато. Очень уж много народа прилетело с ними проститься. Денис, нисколько не думая о последствиях, честно рассказал о том, чем они будут теперь заниматься и президент Лейфар немедленно сказал своему племяннику:
- Виго, возьми этот вопрос на особую заметку. Я не желаю даже слышать о том, что Денису и его друзьям приходится заниматься зачисткой в нашей Техноимперии.
- Сир, не извольте беспокоиться. - Ответил его первый тайный советник - Я сегодня же свяжусь с принцессой Дессией. Мне тоже не очень-то хочется, чтобы его светлость занимался ещё и решением наших собственных проблем.
Помимо наград их ещё и щедро одарили подарками, а поскольку среди провожающих были богатейшие бизнесмены Ан-Рабата, то и подарки были не копеечными. Однако, самый большой подарок они всё же получили от Мердара Ойфара, главы внешней разведки Технореспублики уже под вечер. Коренастый, плотный мужчина с проницательными глазами взял его под руку, отвёл в сторонку и, вручая небольшой кей, сказал:
- Милорд, наши тиарские коллеги, как я полагаю, никогда не останутся в стороне от ваших проблем, но мы всё же имеем в галактике куда более разветвлённую шпионскую сеть. В этом кейсе вы найдёте имена, пароли, явки всех наших резидентов и агентов. Приказ о том, что они должны вам помогать во всём, я уже им отправил. Думаю, что такое наше сотрудничество пойдёт на пользу не только Техноимперии, но и всей галактике.
Денис сердечно поблагодарил его и попросил пройти вместе с ним в кабинет. Там, положив подарок в сейф, он достал из него почти точно такой же кей и сказал протягивая его коллеге:
- Мердар, здесь к сожалению, нет такого же богатства, как в вашем кейсе, но зато имеется большой аналитический отчёт всего нашего отряда о галактике и её мирах. Как знать, может быть мы, со своим свежим взглядом, смогли увидеть что-то новое. Ну, а в дальнейшем, коллега, если вам что-то понадобится, то вы всегда сможете с нами связаться по этому коду.
Они побеседовали несколько минут, выпили по бокалу тиарского коньяка и вернулись в кают-компанию. Как только наступила ночь, ан-рабатцы попрощались с ними и улетели, Денис и его викинги остались на корабле одни. Теперь они пребывали уже в совершенно ином настроение и жизнь не казалась им такой гнусной, а дальнейшая судьба беспросветной. В течении этих нескольких часов, общаясь с ан-рабатцами, они услышали множество добрых напутствий и тёплых слов, но одно из них, сделанное президентом Лейфаром, было самым важным, ведь он сказал им уже под самый конец проводов: - "Друзья мои, надеюсь, что мы ещё встретимся и не раз. Вам выпала нелёгкая доля, стать судьями тем, кого и лично мне хочется пристрелить без суда и следствия. К тому же вам даны даже не Центральным правительством Галактического Союза, а куда более высшей властью, исключительные полномочия карать преступников без какой-либо пощады, но я уже сейчас знаю, что вы все станете не палачами, а строгими и неподкупными судьями, хотя кое-кто и считает иначе, но они очень сильно ошибаются. То, что вы все добровольно стали чуть ли не совершенно иными, нежели раньше, существами, гораздо более совершенными в интеллектуальном плане, возможно очень скоро покажется вам тяжким бременем, но я верю, что вы сможете преодолеть минутную слабость и найдёте в себе силы жить и сражаться дальше, чтобы обрести счастье".
Честно говоря, Денис даже и не представлял себе, что этот величественный мужчина настолько проницателен. Увы, но они действительно имели совсем иную подготовку, нежели все их ученики. Даже тиарцы, у которых имелось куда больше времени на обучение и тренировку, представляли из себя, как однажды выразился по этому поводу Бобби, упрощённую модель полевого суперагента. Курсанты первого потока не смогли усвоить даже половины всех тех знаний, которые затолкал в их головы Аристо. В принципе их всех пришлось переучивать заново, когда викинги, проведя вместе с ним в виртуале мозговой штурм, окончательно во всём разобрались. После этого они разработали принципиально новую программу гипнопедии и она у них пошла на ура, но никто из тиарцев в итоге не стал таким же универсалом, как земляне, лайры и клевийцы, да, и лайров, тоже пришлось "догружать" по несколько раз. Лайрам-новобранцам в этом плане повезло, их обучали уже по новой программе, но они ещё не во всём разобрались, хотя уже завершали процесс адаптации.
Проще всего оказалось учить с ан-рабатцев. Они имели едва ли не самые лучшие мозги, но и они отказались стать универсалами и выбрали для себя по три-четыре, максимум пять областей знаний, а потому сорок четыре викинга действительно были самым хорошо подготовленным боевым отрядом. Ну, а если учесть ещё и то обстоятельство, что в отряде "Викинг" бок о бок с землянами встало двадцать восемь звёздных лайров, чего никогда ещё не было, то и самым грозным. Никого из викингов не смущала перспектива померяться силами с самыми опасными преступниками. Кроме одиннадцати землян. Для них неожиданный визит полковника Ншанга означал, что они уже никогда не увидят своих родителей, а возможно, что и младших сестёр с братьями, не говоря уже о друзьях. Они уже и так провели вдали от родины почти пять лет, а теперь им предстояло забыть о Земле на пятьдесят лет, да, и будущее уже не виделось им радужным. Поэтому они в полном молчании разбрелись по своим каютам. Настроение у всех было просто отвратительное, а вид очень мрачным.
Денис не знал, как решили поступить в эту ночь остальные девушки, но нисколько не удивился, когда к нему в спальную пришла Алисия и принесла с собой бутылку коньяка. На прикроватной тумбочке у него уже стояла точно такая же початая бутылка. Сидя на кровати, он посмотрел на неё с тоской и сказал:
- Да, Лиска, не скоро мы сможем завести детей и поселиться на острове в каких-нибудь тёплых краях.
Девушка, одетая в махровый халат, поставила бутылку на прикроватную тумбочку, села к Денису на колени и разрыдалась, а у него даже не было сил, чтобы успокоить его. Прижав к себе плачущую испанку, он откинулся на кровать и лёг на бок. Всё, что он мог, это крепко прижимать её к себе, но у него не было слов, чтобы успокоить её хоть как-то. Немного поплакав, Алисия умолкла, громко шмыгнула носом и спросила:
- За что они нас так ненавидят, Денис?
Вот на этот вопрос у него имелся ответ и он сказал:
- Алиса, они прагматики. Сухие, чёрствые прагматики, привыкшие решать все проблемы самым простым и эффективным способом. Они нас не ненавидят. Людианцам просто плевать на наши чувства и на то, чего мы хотим. Им втемяшилось в голову, что вернувшись на Землю мы тут же превратим всех землян в точно таких супердиверсантов, какими являемся сами, и поставим весь их Союз Галактик на уши. А ещё они примитивные и всё из-за того, что прагматики, и потому им недоступны самые элементарные человеческие чувства. Знаешь, у них ведь мозги работают получше, чем у нас всех, и намного, но похоже на то, что они при этом всё-таки что-то потеряли. Человечность что ли. В общем, ну их к чёрту, Лиска. Не хочу я о них говорить.
- Денис, я к маме хочу. - Тихо сказала Алисия - Улетая в Штаты, я с ней поссорилась и не помирилась. Не успела.
Денис горестно вздохнул и промолвил:
- Мне очень жаль, Алисия. Ты не сможешь с ней помириться, а я с ней никогда не встречусь и не смогу рассказать, какая ты у неё умница. И с этим ничего нельзя поделать. А мне очень хочется с ней встретиться и поцеловать руку.
На следующий день они встали очень рано и уже в половине седьмого собрались в столовой. Настроение у всех было по прежнему мрачным, а мысли невесёлыми. Лайры и клевийцы, которым ничто, кроме дружбы, не мешало отправиться куда угодно, даже не пытались их хоть чем-то утешить. Они прекрасно понимали, в какую западню угодили их друзья, сумевшие сделать невозможное, покончить с войной, длившейся полтораста лет и добившиеся того, чего не смогли добиться людианцы, найти способ, как примирить два взаимоисключающих начала. Завтракали викинги в полном молчании и лишь время от времени кто-нибудь вздыхал, видя заплаканные глаза девушек. Даже Воробышек, всегда весёлая и задорная, сидела с потухшим взглядом и ковырялась вилкой в тарелке. Денис, глядя на это, мрачно сказал:
- Ребята, скоро припрётся Хунвейбин и мне бы вовсе не хотелось, чтобы он видел вас такими подавленными. Поэтому будьте добры, соберитесь. Идиотские улыбки нам ничем не помогут, а вот абсолютная невозмутимость, как у лайров, не помешает.
Воробышек горестно вздохнула и прибавила:
- Тем более, что ему на наши слёзы наплевать. Ладно, ребята, мы ведь всё равно не были уверены в том, что сможем вернуться на Землю. К тому же когда-то сами согласились подписать контракт на двадцать пять лет. Давайте продолжать жить.
После её слов земляне хоть немного оживились, но всё равно по большей части молчали и лишь изредка обменивались короткими и почти ничего не означающими фразами. Полковник Ншанг прилетел в восемь утра на большом флайере и Денис, попросив всех собраться в ситуационной комнате, пошел его встречать. Когда он спустился по аппарели шлюза, ведущего в трюм, Минг Ншанг ещё находился в пилотской кабине флайера. Увидев его, он сразу же открыл дверцу и ловко спрыгнул на стальные плита стартовой площадки. Сегодня полковник Ншанг был одет в бежевый мундир с непривычными знаками различия, три звёздочки на правом лацкане кителя. В его глазах Денис, одетый в новый космокомбинезон, сразу же прочитал удивление. Он энергичной походкой подошел к нему кивнул сказал:
- Доброе утро, начальник. Давайте поднимемся на корабль, а флайер пусть залетает в трюм. - Без тени улыбки на лице, он добавил всё так же спокойно и невозмутимо - Поскольку нам теперь вместе работать, то давайте, для начала, забудем о нашем вчерашнем разговоре. Каюта для вас уже подготовлена. У нас просторный жилой отсек и если вам не требуется какая-то особая роскошь, то она вам должна понравиться. Во всяком случае принцесса Дессия считала её для себя вполне приемлемой.
Полковник покрутил головой и откликнулся:
- Никак не могу поверить своим глазам, Денис. Где вы умудрились раздобыть такой крейсер?
Денис ответил:
- Да, так, прикупил по случаю. Ну, так что, вы принимаете наше приглашение или нет, начальник?
- Честно говоря, я думаю.., и полагаю, что будет правильным принять его, молодой человек. - Ответил тот и немедленно пояснил - Простите, но я не вижу никакого смысла в дворянских титулах, а звание полковника, присвоенное вам в космофлоте Империи, мне ни о чём не говорит. Ну, что же давайте поднимемся на борт, чтобы я познакомился с вашими подчинёнными. Только подождите пару минут, я возьму контейнер с жетонами
Денис кивнул и пошел к кораблю. Он остановился перед аппарелью, подождал полковника Ншанга и тремя минутами спустя они уже шагали к лифту. Ещё через несколько минут он уже представлял полковнику всех своих друзей, называя их дворянские титулы. Лицо полковника было бесстрастным и как только он закончил, тот кивнул головой и сказал:
- Господа, требование тех, кто послал меня с этой нелёгкой миссией к вам...
Янис, усмехнувшись, язвительно заметил:
- Да, вас послали, так уж послали.
- Относится, - невозмутимо продолжил полковник Ншанг, сделав вид, что ничего не слышал - только к землянам. Все остальные не обязаны подчиняться этому приказу и...
Бобби хмуро буркнул:
- Скорее, уж, приговору.
Полковник снова сделал вид, что ничего не заметил и закончил свою мысль такими словами:
- Вольны покинуть этот корабль. Если же вы останетесь и получите жетоны специальных агентов межгалактического корпуса розыска и уничтожения особо опасных преступников, то вы в течении пятидесяти лет будете заниматься только этим. Поэтому я советую подумать, стоит ли вам ввязываться в это опасное дело. Итак, кто из вас уходит, а кто всё же остаётся? Господин Кирпичников не имеет права вас ни к чему принуждать.
Рогаш тут же спросил:
- Начальник, ну, и как мы сможем определить, какой преступник особо опасный, а какой не особо? По запаху, когда он наделает в штаны, увидев нас, если, конечно его тело позволяет их носить? Например мы штанов не носим. Но знайте, я не большой любитель нюхать чужое дерьмо.
- Рогаш-э-Лрун, сначала я должен услышать от вас ответ на свой вопрос, а уже потом буду отвечать на вопросы своих специальных агентов. - Последовал ответ Минга Ншанга. - Кстати, буду вам очень признателен, если покинете это помещение.
Рогаш не унимался:
- Чтобы выставить нас отсюда, начальник, у вас не хватит войск. Мы будем сражаться за право находиться рядом нашим командиром и другом. Причём сражаться насмерть.
Алари всё же не выдержала и воскликнула:
- Рогги, ты уже всех достал своими сражениями. Успеешь ещё с кем-нибудь сразиться. - После чего сказала - Начальник, мы сделали выбор уже довольно давно и менять своих планов не собираемся, а в них входит посещение Земли вместе с нашими друзьями. Поэтому лучше откройте контейнер и раздайте нам жетоны сыщиков без лишних разговоров.
Минг Ншанг, сидевший за большим круглым столом на довольно расстоянии метра в два от всех остальных викингов, составивших поплотнее свои кресла, вздохнул, положил на стол оранжевый контейнер и проворчал:
- Ну, что же, посмотрим, как вы заговорите лет через десять. Подходите ко мне по одному и называйте свои имена и планету, откуда вы родом, а потом прикладывайте руку к этой пластине и не думайте, что она не сможет опознать клевийцев и лайров. Этого не случится. - Викинги быстро и без лишних разговоров получили большие, размером в ладошку Воробышка, овальные жетоны из какого-то голубого, сверкающего металла, украшенные алой аббревиатурой МКРУООП на универсальном галактическом, над которой красовалась теперь физиономия каждого специального агента, а внизу можно было прочесть их имя и, как это не было прискорбным для Минга Ншанга, ещё и их дворянские титулы. Жетон имел застёжку на обратной стороне, позволяющую прицепить его либо поверх нагрудного кармана, либо на поясной ремень. Когда все викинги зарегистрировались в конторе по убою беспредельщиков, так её немедленно прозвал Бобби, полковник Ншанг сердито сказал - А теперь следуйте за мной в трюм, чтобы получить специальные ментосканеры. С их помощью особая компьютерная программа в две минуты сможет сама определить, с кем вы имеете дело, с обычным нарушителем закона, которого сможет перевоспитать система, или с отъявленным подонком, без каких-либо разговоров о милосердии достойным смертной казни. Ошибки исключены полностью. В соседних с вашей галактиках, а там, поверьте, живут существа, зачастую, просто неотличимые от вас, эта методика совершенствовалась уже несколько миллионов лет. Не даст она сбоев и здесь. И вот ещё что, господа, в межгалактическом корпусе розыска и уничтожения особо опасных преступников, а не конторе убоя беспредельщиков, как вы говорите, заведены точно такие же порядки, как и в армии, а потому дисциплина - строжайшая, и я, как ваш командир, не потерплю её нарушения...
Бобби не спеша подошел к полковнику Ншангу, похлопал его по плечу и миролюбивым тоном сказал:
- Дядя, командир у нас герцог де-Анатоль-ин-Сарино, оперативный позывной Русский Медведь, а ты наш начальник и вставать перед тобой по стойке смирно мы будем только тогда, когда увидим, чего ты стоишь. Ты думаешь твои боссы нас наказали, надев нам на шеи это ярмо? Нет, это они тебя наказали. Твое дело простое, начальник, наблюдать за тем, как мы делаем свою работу, и такую возможность мы тебе предоставим. Мы же ведь не идиоты и давно поняли, что разговаривать вы любите только с позиции силы и никак иначе. Да, вот только это твоим боссам удалось загнать отряд "Викинг" в угол, но только не тебе, а ты, начальник, лучше даже и не пытайся ломать нас через колено. Это пустая трата времени. Да, и сил у тебя на это не хватит, начальник. Понял?
Полковник Ншанг натянуто улыбнулся и спросил:
- Специальный агент Стюарт, вы хотите этим сказать, что вызываете меня на поединок? Так я вас должен понимать?
Крестоносец громко рассмеялся и воскликнул:
- Дети мои, а этот людианец не так уж и глуп, как кажется. Ну, кто из вас постарается уделать его?
- В чём именно, святой отец? - Спросила Кармен - Он же полагает, что ему тут собрались тупо отрихтовать фейс, а ведь викинги способны не только на это. Но с другой стороны, если мы начнём с банальной рукопашной схватки, то это право первым показать Хунвейбину, кто мы такие на самом деле, должно принадлежать слабому полу, поскольку господин Ншанг нас, судя по всему, так презирает, что даже не хочет видеть в упор.
Вацлав отрицательно помотал головой и возразил:
- Нет, дочь моя, тупой мордобой у нас будет на второе. Я предлагаю начать с компьютерного взлома. Командир, начинать тебе. Ты ломанёшь компьютерную сеть посольства Людианы, а господин Ншанг пусть уж сам выберет себе цель.
Полковник оторопело сказал:
- Но это же противозаконно.
- Зато бывает очень полезно для дела, сын мой. - С усмешкой ответил Крестоносец и тут же спросил - Какой же из тебя охотник за преступниками, если ты не можешь обставить их? Это, случайно, не ваше, начальник? - Уже совсем другим тоном поинтересовался святой отец протягивая полковнику его бумажник, покинувший внутренний карман владельца в тот момент, когда Бобби похлопывал его по плечу - Вы, видно, что-то доставали из кармана и уронили бумажник на пол. Возьмите.
Минг Ншанг взял из его руки бумажник, обвёл всех удивлённым взглядом и, наконец, честно признался:
- Извините, господа, но я не умею взламывать компьютеры. Это не моя специальность.
- Ай-я-я-й, как плохо! - Сокрушенно кивая головой, сказал Батроми - Ладно, тогда давайте спустимся в ангар и мы посоревнуемся в ремонте подпространственного двигателя космояхты. Без помощи роботов. Вы ломаете мой, я ваш, и мы ремонтируем их на скорость. У нас с этим легко справится каждый, начальник.
Минг Ншанг посуровел и спросил:
- Вы что, издеваетесь надо мной? Для этого на каждом корабле есть бортинженер!
Викинги дружно заржали и кто-то из лайров крикнул:
- Чур на этой неделе не я бортинженер, мне хочется хоть раз похозяйничать на камбузе, а то я на нём ещё ни разу не был!
Крестоносец снова попенял полковнику:
- Сын мой, у нас в отряде полная взаимозаменяемость. Мы все универсалы и тырить кошельки из карманов у нас тоже умеют все, а также ботать по всем галактическим феням.
- Специальный агент Сикорский, почему вы обращаетесь ко мне таким неподобающим образом? - Возмутился наконец полковник - Между прочим, я старше вас в семнадцать раз и на вашей планете был бы много раз вашим прадедом.
Рогаш ткнул в Крестоносца пальцем в грудь и сказал:
- Потому, что он единственный служитель Бога, начальник, и поэтому наш духовный пастырь и отец. Между прочим мы все ему всё равно, что родные дети, и никто не обижается. Так, в стрельбе с нами Хунвейбин точно не сможет состязаться, ребята, а потому остается только одно, банальный мордобой и я совершенно согласен с Кармен, девочки имеют больше прав начать первыми. Ну, а раз так, то пошли в спортзал. Не бойтесь, начальник, у нас хорошие робохирурги, вас быстро поставят на ноги.
Викинги всей толпой направились в спортзал и полковник Ншанг несколько приободрился, но когда девушки, посовещавшись, всё-таки выставили против него Воробышка, хотел было возмутиться, но его опередил Денис и скомандовал:
- Отставить, Воробышек! Солли, выкатывай своих монстров из кладовки. Так, господа, слушайте меня внимательно. Какой-никакой, а полковник Ншанг наш начальник, а начальство бить по морде ногами нельзя. Поэтому, Воробышек, и вы, начальник, будете сражаться с роботами-бойцами. Вообще-то маркиза привыкла сражаться сразу с несколькими, но тогда нам всем нужно будет покинуть спортзал. Поэтому Солли просто выведет их мощность на двести процентов от номинала, но сначала я хотел бы выяснить, сможете ли вы увернуться от робота, способного нанести удар рукой за полсекунды с силой в три тонны.
Полковник Ншанг тут же взвыл:
- Но это же чистое самоубийство, господа!
Денис махнул рукой и со вздохом сказал:
- Так, всё ясно, слабак. Воробышек, Солли, отставить. Ладно, господа, пошли в трюм, смотреть на те цацки, которые нам привезли. Мне почему-то кажется, что их все нам тоже придётся переделывать. Но вы не расстраивайтесь, ребята, зато нам не придётся переживать, когда мы полезем в логово к бандюкам, ведь их придётся судить не нам, а какой-то там мудрёной компьютерной программе и стало быть если что, то мы всегда сможем перевести все стрелки на правительство Союза Галактик. Начальник нам попался сугубо кабинетный, а это тоже неплохо.
На этот раз полковник решил возмутиться и сказал:
- Специальный агент Кирпичников, я профессиональный разведчик, имею боевой опыт и большой стаж работы. К тому же всему, что вам известно, вы научились благодаря мне и разработанной нами программе глубокой гипнопедии.
В ответ полковник услышал такой хохот, что всё же не выдержал, смутился и даже отступил назад, при виде громко хохочущих людей, лайров и клевийцев, а смеялись все до слёз. Изнемогая от смеха, Кармен, висевшая на плече Дениса, воскликнула:
- Дэн, я тебя умоляю! Объясни этому господину, на что годится та туфта, которая сдвинула твои мозги с места и во что мы её превратили общими усилиями.
- Лиска, я мог бы попытаться, но он же или не поймёт, или просто не поверит. - Сквозь смех сказал Денис - Ой, я не могу, ребята! Давайте завязывать с этим делом поскорее и улетать отсюда. Я то думал, что они и правда самые умные, а они, оказывается, даже это своё детище толком не смогли довести до ума.
Параллельно, он, хотя и не приказывал "Включить дурака!", отдал следующий приказ:
- Выключить дурака! Разговариваем серьёзно.
Однако, не успел смех стихнуть, полковник завопил:
- Прекратите ржать! Вы что, маленькие дети? Да, мне до предела пришлось упростить программу подготовки потому, что иначе ничего бы не вышло. Никаких своих знаний мы вам не передавали, но вложили всё лучшее, что создано в этой галактике. А теперь включайте вашего робота-бойца на любую мощность!
Солваш громко распорядился, направляясь к комнате, в которой находились роботы-бойцы:
- Всем встать вдоль стен и закрыться силовыми щитами! Воробышек, активируй боекостюм, я врублю их на триста процентов мощности, девочка.
Викинги быстро встали к стенам, активировали свои боекостюмы и их окутало голубоватое силовое поле. Космокомбинезон на Воробышке моментально вспух и превратился в чёрный боекостюм и она с вызовом посмотрела на полковника Ншанга. Тот усмехнулся и его мундир тоже превратился в боекостюм, только рыжеватого цвета. Роботы-бойцы вылетели из подсобки с утробным рычанием и в спортзале размером тридцать на сорок метров завязался нешуточный бой. За Воробышка никто особенно не волновался, она передвигалась так стремительно, что за ней было трудно уследить взглядом. Полковник Ншанг двигался намного медленнее, но сражался со своим свирепым противником очень умело, и хотя уступал ему в силе, превосходил в технике. Он, явно, прекрасно изучил что-то вроде кунг-фу и был не просто хорошим, а непревзойдённым мастером. Не смотря на это Воробышек покончила с роботом-бойцом на три минуты раньше и, как всегда, своим фирменным ударом стопы под подбородок, сломав тому шею. Хунвейбин же так и не смог вырубить своего соперника, а потому одержал победу по очкам и когда Солваш выключил робота, Денис кивнул головой и сказал:
- Ну, что же, начальник, неплохо, но если это всё, на что вы способны, то я не советую вам сражаться с девочками. Убьют.
Глаза полковника гневно сверкнули, но он не стал что-либо говорить по этому поводу, а лишь снова предложил:
- Давайте спустимся в трюм.
Грузового флайера в трюме уже не было и вместо него Денис увидел два длинных ряда серебристых контейнеров. В первом лежали здоровенные ментосканеры, похожие на мегафоны. Шервалт, схватив один из них, моментально разобрал его и тут же презрительным тоном заявил:
- Фигня, командир! Каменный век, но кое-что из этого добра нам пригодится, я смогу модернизировать наши собственные ментосканеры и тогда нам уже не придётся никого гладить по головке. Можно будет читать мозги дистанционно, на расстоянии в полторы сотни метров. Так, что у нас во втором контейнере?
Полковник Ншанг тут же завопил:
- Осторожно, там лежат специальные аналитические компьютеры и их нельзя разбирать! Они опломбированы!
Денис, быстро пройдя вдоль контейнеров, осмотрел их содержимое и направился к полковнику. Кивнув, он сказал:
- Ну, что же, начальник, по большей части вы привезли нам мало на что пригодное барахло, но кое-что из вашего спецоборудования можно будет пустить в дело. Поработать, конечно, придётся, но нам не привыкать, а теперь давайте поднимемся в мой кабинет и как следует обо всём поговорим. В ваш кабинет я зайду тогда, когда мой отряд будет полностью готов к работе. - После чего приказал - Кармен, отправляйся в рубку, улетаем. Надо перегнать "Дракар" на Ан-Рабат. Батроми, свяжись с заводом корпорации "Вервурлд Деверс Колф" и договорись на счёт ускорителей, ты, Вагон, свяжись со своим дедом и поговори с ним на счёт той планеты, а я объясню начальнику, как именно мы собираемся бороться с преступниками.
На этот раз уже Денис сидел за своим столом-пультом, а полковник Ншанг сидел в кресле перед ним. Людианец не стал возмущаться, что не он, а Медведь, дал команду на старт и даже более того, выслушал тот план, который уже успел составить командир отряда "Викинг". Ну, а Денис, в свою очередь, успел сделать за это утро довольно много. Когда он закончил, полковник Ншанг покрутил головой и сказал:
- Вообще-то это довольно сильно отличается от того, о чём я должен был вам рассказать, специальный агент Кирпичников. В первую очередь тем, что властям не придётся хоронить преступников, но я с вами согласен, смерть на планете-тюрьме, куда вы будете отправлять преступников с такими визуальными эффектами, ничуть не хуже казни на месте. Мне было поручено передать вам специальный крейсер, но посмотрев на тот, который у вас имеется, я даже не хочу вам его показывать. Правда, у него есть одно преимущество, он летает впятеро быстрее самого быстроходного космического корабля, построенного в этой галактике.
Денис небрежно махнул рукой и успокоил его:
- Об этом можете не беспокоиться, начальник. "Чёрный дракон" будет побыстрее того корыта, которым вы хотели нас осчастливить, раза в два, и "Дракар", за которым мы летим, вскоре тоже будет летать с такой же скоростью, но это всего лишь означает, что у нас появятся выходные дни и даже отпуска. Мы не собираемся радовать вас сверх необходимого минимума. Ответьте мне на такой вопрос, вы оплатите нам модернизацию?
Ответ был неутешительным:
- Нет, специальный агент. Как и не будем оплачивать вам перевозку приговоренных к смертной казни на ту планету, где они будут доживать свои дни.
- Хорошо. - Согласился Денис - Тогда вы не станете совать нос в наши финансовые дела. Будем работать на хозрасчете. Лично меня это устраивает куда больше.
Полковник возмущённо воскликнул:
- Какие это ещё финансовые дела? Вы что же, собираетесь заниматься ещё и каким-то бизнесом? Вам положено довольно большое жалованье, а потому ни о каких дополнительных видах заработка не может идти и речи. Расходы по обслуживанию вашего крейсера, тоже будут оплачиваться в полном объёме.
- Начальник, я же сказал вам уже, это не ваше дело, как мы решим свои финансовые проблемы. - Строгим голосом сказал Денис - Мы к вам на работу не нанимались. Вы нас к ней принудили самым чудовищным и бесчеловечным образом, а потому не ждите от нас братской любви. Её не будет, и если кто-то вздумает объявить войну Людиане, то в нашем лице он найдёт самого горячего своего поклонника. Более того, консультанта по самым различным вопросам, включая специфические.
- Но Людиана здесь не причём! - Возбуждённо воскликнул полковник - Людиана просто колония и то, что на ней работают эмиссары правительственных органов Союза Галактик, вовсе не делает её чьим-то врагом, милорд. Поверьте, во всём, кроме того, что она является колонией одного из миров галактики Нейфан, моя планета точно такая же, как и все остальные в этой галактике и непричастна к их деятельности. Что же касается меня, то меня наняли, как консультанта, после того, как я вышел в отставку.
Денис тут же спросил:
- Тогда причём тут Земля? Почему вы угрожаете её уничтожить? Она-то каким образом оказалась под ударом? Да, на нашей планете о вас никто вообще ничего не знает!
- Под удар её поставили вы, милорд. - Мрачным тоном сказал Минг Ншанг - Вам не следовало быть слишком большими умниками и играть в свою собственную игру. Мы ждали, что с вашей помощью Империя пойдёт в контрнаступление и тогда Технореспублика запросит помощи у нас. Между прочим, хотя я и людианец, в данном случае я говорю не о Людиане, а о довольно большом отряде специалистов, занимающихся подготовкой процесса вхождения вашей галактики в Союз Галактик и главным условием такого вхождения, является прекращение в вашей галактике всех войн и недопущение новых военных конфликтов впредь, а также резкое снижение уровня преступности. Ну, а поскольку я всего лишь эксперт по военной разведке и диверсионной деятельности, то моё начальство сочло разумным, чтобы я стал вас курировать. Ладно, делайте, как знаете, в любом случае у вас есть всего шесть месяцев на подготовку, после чего вы обязаны начать зачистку. Уже очень скоро вы встретитесь с инструкторами В вашу задача входит избавление галактики от самых опасных преступников, а после того, как она войдёт в Союз Галактик, вы сможете выйти в отставку, если останетесь в живых.
Глава вторая.
Десант на Ридалию
Денис явился на борт "Гелуара", в комфортабельную космическую штаб-квартиру главного инспектора Ншанга тотчас, как только тот его вызвал. Для этого ему было достаточно выйти из своего кабинета и шагнуть в черноту, открыв дверь телепортатора, установленного на верхней палубе "Чёрного дракона", где викинги, по настоянию инструкторов из МКРУООПа и уже настоящих профессионалов, а не каких-то там отставных людианских разведчиков, разместили "площадку". Так на профессиональном сленге специальных агентов МКРУООПа назывался теперь этот отсек с расположенным в нём залом оперативной подготовки, ставший святая святых "Чёрного дракона". Инструкторов, а все они были матёрыми волками, вышедшими в отставку, и называли себя отнюдь не специальными агентами, а ликвидаторами и иногда чистильщиками, к ним направили из галактики Нейфан сразу после того, как полковник Ншанг отправил доклад своему начальству и в нём известил своих боссов о том, как отряд "Викинг" собирается выполнять порученную ему работу.
В том отряде специалистов, который втаскивал за уши галактику, её земляне по привычке называли Млечный Путь, в Союз Галактик, этим вопросом занимались скорее теоретики, нежели профессионалы-практики и они, не зная, как поступить, немедленно известили о планах специального агента Кирпичникова главную штаб-квартиру Межгалактического Корпуса, а тот, заинтересовавшись отрядом "Викинг" и особенно его командиром, немедленно направил два десятка опытных инструкторов на Ан-Рабат. Ну, а после того, как старые ликвидаторы, отошедшие от дел, познакомились с викингами, началось сплошное веселье. В первую очередь они проверили их на профпригодность и с изумлением обнаружили, что они и сами были бы не прочь кое-чему научиться у юных ликвидаторов. Между прочим, инструкторы относились к ним с куда большим уважением, чем полковник Ншанг, мигом ставший, из-за прыти Дениса, главным инспектором. Они без малейшего зазрения совести обращались к ним так, как это было написано на их жетонах из силария, но дело было даже не в этом, а в том, что они быстро привели в чувство Хунвейбина, надрали задницу теоретикам, откомандированным в галактику Лаэнер и приказали срочно пригнать на Ан-Рабат штабной крейсер и объяснили Денису, что инспектору Ншангу нечего делать на борту "Чёрного дракона" без его особого приглашения.
С особым восторгом инструкторы рассматривали всё то оборудование, которое изготовили себе викинги. Правда, никто из них даже не заикнулся о том, чтобы они поделились его чертежами и технологией изготовления, хотя сами привезли с собой довольно много весьма занимательных и полезных вещиц, в том числе и два телепортера, один для "Чёрного дракона", а второй для "Дракара". Так Денис узнал, что каждый отряд ликвидаторов обычно сам решает свои собственные проблемы. Заодно инструкторы объяснили викингам, что через пятьдесят лет, когда галактика Лаэнер станет полноправным членом Союза Галактик, именно на отряд "Викинг" будут равняться все остальные ликвидаторы. Ну, а ещё Шелраах Туол, громадный верзила-лэйриец с зеленоватой кожей, со смехом объяснил, что инспектор Ншанг ещё не самый тупой солдафон, назначенный на эту должность какими-то умниками, и в тонкостях расписал самые лучшие и действенные способы его нейтрализации, сказав, что больше десяти лет никто из этих типов не греет задницу в кресле своего кабинета на борту штабного крейсера, зато отряды ликвидаторов работают в одном и том же составе по несколько сотен лет.
Идея Файор-э-Твирга по прозвищу Вагон, бывшим ликвидаторам очень понравилась и они лишь посетовали на то, что в их галактике таких планет очень мало и их ликвидаторам о такой роскоши даже не приходится и мечтать. Инструкторы провели на Ан-Рабате три с половиной месяца и оставили о себе очень хорошее впечатление. Они были прекрасными специалистами, отлично знающими дело, но только не в этой, а в своей галактике, но зато они помогли викингам понять главное, - бороться нужно не с преступностью, а с преступниками, и посоветовали не слишком уповать на то, что планетарные правоохранительные службы станут им активно помогать. Межгалактический корпус розыска и уничтожения особо опасных преступников это ведь не добрая фея и не нянька, а высший карающий орган, под меч которого может попасть каждый, кто пал так низко, что возврата назад, в нормальную жизнь, уже не может быть, а его компьютерная программа, записанная на инфокристалл, находящийся в жетоне каждого специального агента, является тем самым мерилом зла, за пределами которого заканчиваются любые гражданские права.
Поэтому, когда Шелраах Туол вошел в курс дела, он вызвал к себе главного инспектора и в приказном порядке потребовал от него сорок пятый жетон для Аристотеля. Хотя Хунвейбин и сделался похож лицом на бурак, отказаться он не посмел не смотря на всё своё возмущение. Очень уж большими полномочиями обладал инструктор с Лэйрии, одного из старейших миров галактики Нейфан, её столицы. Правда, в силу того обстоятельства, что все прибывшие на Ан-Рабат ликвидаторы, а они, не смотря на то, что давно уже ушли на покой, так и не стали бывшими, самым доступным образом объяснили ему, чем он отличается от каждого викинга. Хунвейбина, словно подменили и всё то, о чём ему говорили раньше специалисты из отряда подготовки, он постарался тут же забыть и даже извинился перед Денисом в надежде на то, что Людиана не станет первым миром, куда направится "Чёрный дракон". Вряд ли викинги найдут там преступников, по которым плачет топор палача, но оплеуха получится очень звонкая, и, что самое главное, очень болезненная и оскорбительная.
Руководство корпорации "Вервурлд Деверс Колф", узнав, что герцог де-Анатоль-ин-Сарино желает подвергнуть полной модернизации "Дракар" и превратить его в самую современную и быстроходную космическую тюрьму, оснащённую пятьюдесятью тысячами анабиозных камер, чтобы отправлять на ней в последний путь самых отъявленных мерзавцев, пообещало выполнить все его пожелания в самые сжатые сроки и при этом наотрез отказалось от платы, полагая, что с Великим канцлером им будет торговаться куда как пристойнее. Вообще-то камер можно было установить и втрое больше, но тогда в трюмы "Дракара" не поместились бы ещё и пятьдесят тысяч домов-контейнеров с комплектом колониста. Денис взялся за дело очень рьяно и по его просьбе, весьма смахивающей по категоричному тону на приказ, главный инспектор Ншанг оповестил Центральное правительство и его Верховный совет о том, чтобы они распорядились, чтобы на каждой планете, входящей в Галактический Союз, подготовили минимум по сто тысяч таких комплектов, позволяющих вышить на планете С-4 любому её обитателю, откуда бы он не был родом, за свой счёт. Размеры контейнера и его конструкционные особенности прилагались, равно, как и требование сохранить всё в строжайшей тайне.
Викинги с огромным трудом, но всё же уложились в шестимесячный срок, отведённый на подготовку, хотя Денис и мог, при желании, послать начальство к такой-то бабушке и ему за это ничего бы не было. Тем не менее он этого не сделал. Всё это время он работал в тесном сотрудничестве с переходным правительством Технореспублики и Звёздной империи и даже договорился о том, чтобы к нему откомандировали четыре тысячи тиарских и ан-рабатских дворян, чтобы те хозяйничали на "Дракаре". Его просьба была рассмотрена Звёздным императором и Великим канцлером немедленно. С Тиара, вместе с группой опытных космолётчиков и космодесантников-спецназовцев, прилетел его старый знакомый, граф Энжи де-Тевельен, ранее служивший на атакующем крейсере "Нойберт" главным пилотом, да, и с многими другими тиарцами викинги тоже были знакомы лично. Энжи стал командиром "Дракара", а ан-рабатец Дуэр Терфар его старшим помощником. Главный инспектор не посмел хоть что-либо сказать против и даже не высказал Денису претензий на тот счёт, что он не согласовал с ним этот вопрос.
Впрочем, если уж разбираться до конца в тех взаимоотношениях, которые сложились за многие тысячелетия между инспекторами Корпуса и руководителями подразделений ликвидаторов, а их в Корпусе называли командорами, то инспектор и не должен был вмешиваться в дела командора. Шелраах Туол, а он и сам когда-то тянул командорскую лямку, был взбешен, узнав, что какие-то, как он выразился, канцелярские крысы, пару раз пробегавшие мимо штаб-квартиры Корпуса на Лэйрии, отважились создать его первое подразделение в галактике Лаэнер, не известив об этом его руководство и даже вручили жетоны пусть и очень талантливым, но всё же соплякам. Поскольку изменить он уже ничего не мог, да, доводы тех господ, которые работали в этой галактике были достаточно убедительными, он хотя бы навёл в этом деле порядок, а потому главный инспектор Ншанг присмирел даже не смотря на то, что его не только посадили на штабной крейсер, но и снабдили тремя дюжинами помощников. Во всяком случае когда Денис", выйдя из кабины телепортера, появился на борту "Гелуара", то перед ним тут же встал навытяжку дежурный офицер и только что не взял под козырёк. С доброжелательной улыбкой кивнув людианцу, он сразу же направился в кабинет главного инспектора и, войдя, сказал:
- Добрый день, инспектор, вы меня когда-нибудь до инфаркта доведёте своими срочными вызовами. В чём дело?
Главный инспектор Ншанг, одетый в бирюзового цвета мундир с тёмно-синими погонами, украшенными пятью большими золотыми кольцами, находящими одно на другое, Денис, в отличие от него был одет в деловой костюм, кивнул ему вместо здравствуйте, пододвинул к краю стола тонкую пластиковую папку и недовольным голосом сказал:
- Это мне принесли полчаса назад, командор. Нам напоминают, что полгода истекли. Присаживайтесь.
Денис сел, почесал затылок и спросил:
- Инспектор, а может быть не станем торопиться? Что-то мне не очень нравятся показания приборов на "Дракаре", снятые во время ходовых испытаний. Нет, в самом деле, а не задержаться ли нам на Ан-Рабате ещё на полгода, а ещё лучше на год?
Уже зная манеру Дениса включать дурака всякий раз, когда на него наезжают, главный инспектор проворчал:
- Но-но, ваша светлость, только давайте обойдёмся без угроз. Вы могли стартовать с Ан-Рабата ещё полтора месяца назад, но решили всё же помотать мне нервы, а мне их, вдобавок ко всему, и без того каждый день треплет моё начальство. Поэтому я хочу знать, куда мы летим завтра в полдень по местному времени. Извините, но мне ещё нужно связаться с властями той планеты, которую вы избрали местом проведения первой зачистки.
- А вот этого как раз и не надо делать, Минг. - Улыбнувшись, сказал, переходя на вполне дружелюбный тон, Денис и добавил - Тем более, что мы летим на Ридалию и объявлять об этом её властям это то же самое, что известить весь её преступный мир, а он на редкость богат и разнообразен.
Главный инспектор удивлённо спросил:
- Почему именно на Ридалию, Дэн? Это же ещё очень молодой мир, можно сказать, не имеющий никакого значения в галактике, и, вдруг, вы решили обратить на него внимание.
Денис усмехнулся и ответил:
- Минг, вы не учитываете того обстоятельства, что ещё раньше на него обратили внимание крупнейшие преступные кланы галактики. Если вы помните, одним из самых страшных преступлений является создание преступных организаций с целью незаконной эксплуатации чего ни попадя, а также прямое потворство властей предержащих их созданию. Таких криминальных столиц, как Ридалия, в галактике семь, но эта самая крупная и хорошо организованная. В ней более шестидесяти процентов всех доходов оседает в кармане полусотни мафиозных структур, они подмяли под себя правительство и поэтому мы отправляемся туда. Не думаете же вы, что я брошу всё и стану гоняться за каким-то там маньяком, когда бароны преступного мира бесятся с жиру? Мы пройдём сквозь планетарный щит тайно, затем закроем планету на карантин и начнём зачистку.
- Дэн, но я должен сначала объявить об этом властям планеты. Извините, но от этого никуда не денешься.
Денис невозмутимо сказал:
- Ну, и объявите, Минг. В тот момент, когда мы сделаем так, что силовой щит сделается двухсторонним. В чём проблема? В каких-то пяти минутах или даже меньше? Те работяги, которые работают во внутреннем космосе, нас не интересуют, зато в тот момент, когда на Ридалию соберутся главы чуть ли не трёхсот пятидесяти самых крупных преступных организаций этой части галактики, а это произойдёт уже через девять дней. Вот мы и соберём богатую жатву и освободим народ Ридалии от этих мироедов. Ну, и к тому же на Ридалии через семь месяцев выборы и я думаю, что после нашей зачистки, а она, как я полагаю, будет очень масштабной, народ этой планеты сможет избрать себе такое правительство, которое обязательно захочет присоединиться к Звёздной Техноимперии Тиар-ан-Рабат.
Последние слова на этот раз даже не рассердили Минга не смотря на то, что он очень ревностно относился к тому, что через две недели должно было стать свершившимся фактом. Он в глубокой задумчивости посмотрел на Дениса и спросил, перейдя на ты, словно разговор происходил не в его кабинете:
- Дэн, почему ты об этом знаешь, а я нет? Нет, не как твой главный инспектор, а как кадровый разведчик сил самообороны Людианы? Как я и мои коллеги могли это проглядеть? - Видя, что Денис молча пожал плечами, главный инспектор сказал - Да, ты прав, этот вопрос я должен задать себе, а не тебе. Хорошо, я сделаю так, как ты говоришь, но если там всё так плохо, то не получится ли в итоге, что твой отряд понесёт очень большие потери? У тебя там ведь кроме нас, тиарцев и ан-рабатцев не будет никакой силовой поддержки, а против нас выступят едва ли не десятки миллионов вооруженных до зубов ридалианцев.
- А вот тут вы ошибаетесь Минг. - С весёлой улыбкой сказал Денис - Нас поддержит народ этой планеты, а вот бандиты и чиновники, которые его закабалили, останутся один на один с нами и хотя их действительно очень много, нас это не пугает.
Минг Ншанг рассмеялся, что случалось с ним крайне редко, и сквозь смех сказал:
- Да, вас, викингов, испугаешь, особенно твоих крылатых друзей, которые ни о чём, кроме сражений, не мечтают. Ну, что же, тогда я сообщу начальству, что мы отправляемся, скажем, на Нейш-Оран. До него лететь полтора месяца и оно раньше этого времени не начнёт вопить, что это неслыханно, закрывать планету на карантин таким варварским способом.
На следующий день, ровно в полдень, с небольшого космодрома, расположенного недалеко от Рабата, переданного отряду "Викинг" для постоянного базирования на Ан-Рабате, стартовали в режиме невидимости три крейсера. За такие дела военные власти планеты кому угодно открутили бы голову, но только не герцогу де-Анатоль-ин-Сарино. Да, и прежде, чем стартовать таким образом, Денис заранее испросил разрешения покинуть Ан-Рабат незаметно, чтобы отправиться на Ридалию, куда задолго до этого дня вылетела не одна сотня специальных полевых агентов Техноимперии, чтобы вовремя подсуетиться и не только найти на этой планете политиков новой генерации, чтобы они победили на выборах в парламент и избрали президента, но и потом не оттолкнули протянутую им руку помощи. Денис остался верен своему слову и активно сотрудничал с Тиаром и Ан-Рабатом. Однако, его прямое начальство даже не обещало ему, что он и его друзья смогут попасть на Землю раньше, чем через пятьдесят лет. Викинги, можно сказать, попали в очень жесткую кабалу.
Впрочем, когда они прощались с командором Туолом, тот призрачно намекнул им, что они ещё обретут то, что кажется им безвозвратно утраченным. От этих слов, сказанных с доброй, ласковой улыбкой мудрым и повидавшим очень много страданий лэйрийцем, у них сразу же отлегло от сердца. Им было хорошо известно, каких высот достигли миры, входящие в Союз Галактик. Поэтому они уже не роптали и понимали, какая важная миссия была на них возложена пусть и совершенно бесчестным и циничным способом. Угрозы тех господ, которые делали всё возможное и невозможное, чтобы присоединить к своему Галактическому Союзу быстро развивающуюся, в смысле появления всё новых и новых цивилизаций высокого уровня развития, галактику, вовсе не были пустыми. Они не хотели допустить, чтобы Земля с их помощью выпрыгнула из неизвестности на галактические просторы, словно голодный тигр из джунглей на мирно пасущееся стадо коров. Викинги давно поняли, что через них эти умники хотят сделать Земле прививку от бешенства.
Что же, расчёт был тонким и практически безупречным. Не смотря на то, что одиннадцать человек это очень мало, при том уровне подготовки, который они имели, их очень опасались. Ну, а пятьдесят лет охоты на самых кровожадных и беспринципных ублюдков, по их задумке, должны были привести их в чувство и, что самое главное, привить им чувство ответственности. Минг Ншанг уже успел понять во время вчера вчерашнего разговора, что этот молодой человек каждый свой шаг не просто обдумывает, а тщательно просчитывает и взвешивает. Поэтому он сидел в своём кабинете в кресле с бокалом тиарского коньяка в руках и улыбался. Больше всего ему теперь хотелось сойтись с викингами поближе и доказать им, что он не такой уж и засранец, каким показался в первый день знакомства. Стыдно ему за те свои слова не было, ведь он всего лишь исполнил приказ, да, к тому же сказал землянам правду, но было всё же неловко, что он сделал это слишком резко и бесцеремонно, нарушив, тем самым, данные ему инструкции. Сейчас он тоже нарушал их, но уже совершенно спокойно, так как знал, что уже очень скоро желающих занять его место будет не сыскать, а потому беспечно улыбался.
Как только небольшой отряд космических кораблей вошел в подпространство, викинги приступили к работе в зале оперативной подготовки, в котором в четыре ряда стояли пульты. Их было сорок четыре и Денис сидел за одним из них в кресле с индивидуальной системой жизнеобеспечения с надетым на голову виртуальным шлемом. Первым делом он вошел в галактическую компьютерную сеть и соединился с компьютером резидента разведывательной сети Техноимперии на Ридалии. Ему был известен только его оперативный позывной - Саинер, Орёл в переводе на русский язык. Саинер, находившийся на этой планете под видом торговца с Ан-Рабата более двадцати лет, поработал очень хорошо и смог разузнать главное, где будет проходить бандитская сходка, крупнейшая за последние десять лет, на которую должны были собраться очень важные персоны преступного мира.
Их саммит не был случайностью. Бароны преступного мира собирались в преддверии коронации Звёздного императора и Великого канцлера Техноимперии и им предстояло выработать единый план действия, направленных против неё. Что Технореспублика, что Империя в недавнем прошлом являлись очень грозными поборниками чистоты своих рядов, а потому полиция не давала преступникам никакого шанса поднять головы, хотя и не могла искоренить преступность полностью. Да, это, наверное, было и невозможно. Саинер не смог узнать, какие именно вопросы собирались решать бандитские вожачки, но эта задача перед ним и не ставилась. Более полугода назад он получил от Мердара Ойфара чёткий приказ, - быть в курсе того, чем занимаются преступные элементы на Ридалии, кто есть кто в их преступном сообществе, сколько их вообще. Ещё ему поручалось находиться в тесном контакте с неким полевым агентом, имеющим позывной Русский Медведь и сообщать ему обо всём, что происходило на Ридалии. Когда же около четырёх месяцев назад Саинер сообщил в Центр и Русскому Медведю, что на Ридалии должна состояться большая сходка, ему тут же приказали подготовиться к приёму гостей.
Под видом гангстеров средней руки на Ридалию уже через месяц стали прибывать ан-рабатцы всех рас и у Саинера даже голова пошла кругом, ведь Центр направил к нему почти полторы тысячи матёрых зверобоев. Он удвоил свои усилия и вскоре смог узнать, что сходка состоится на острове Венагр, популярном ридалийском курорте, славящемся своими развлекательными заведениями, по большей части являющимися роскошными публичными домами, пляжами и химическими лабораториями в горах, производившими наркотики на любой вкус. Остров принадлежал преступному клану Медуза, возглавляемому Герцогом, такое погонялово было у лайроанца Флика Урстера. Герцог был ещё довольно молод, но уже успел прославиться своим свирепым нравом и жестокими казнями провинившихся проституток. Ну, а поскольку он фактически обслуживал интересы всех остальных преступных кланов, то сходку и было решено провести на его острове, который он отвоевал у своего предшественника в ходе жестокой и кровавой трёхлетней войны.
Кровавых ублюдков, подобных Герцогу, на Ридалии вполне хватало и большая их часть была отнюдь не ридалийцами, ярко выраженными гуманоидами стандартного типа, то есть похожих на тиарцев и землян. По сути дела Ридалия была оккупирована преступными группировками извне, легализовавшимися на ней, а поскольку ридалийские власти довольно быстро пошли у них на поводу, то стали компрадорами наихудшей породы, работающими не на могущественного соседа, а на преступников и очень многие ридалийские бизнесмены и политики довольно быстро и сами стали во главе преступных кланов поменьше, ну, а поскольку полиция с ними была в сговоре, но об этом в галактике мало кто знал и все считали Ридалию вполне благополучным, хотя и очень медленно развивающимся миром, зависящим от дотаций.
Виртуальное оперативное совещание прошло быстро и вот почему, Саинер так и не смог нигде раздобыть схемы укреплений острова, а внешне остров Венагр вовсе не походил на неприступную крепость. Поэтому, после трёх часов внимательного изучения последних разведданных, Денис принял решение не гадать на кофейной гуще, а добраться до планеты, пройти сквозь планетарный щит, он на Ридалии был новейшей конструкции, затаиться, выждать, и как только все главари, приглашенные на сходку, соберутся в кучу, нанести удар и оккупировать остров, чтобы быстро и навсегда разобраться с теми его постоянными обитателями и их гостями, на ком клейма ставить было негде. Викинги-земляне вышли из виртуального пространства и с весёлыми шутками стали выбираться из кресел. Их друзьям, лайрам и клевийцам, системы жизнеобеспечения им не требовались. Теперь настало время отдохнуть и заняться своими собственными делами, да, только их ни у кого в общем-то не было.
Выйдя из подпространства непосредственно в самой звёздной системе, все три крейсера, дождавшись, когда будет открыто окно для космического корабля летевшего на Ридалию, влетели вместе с ним и тут же пошли на снижение. "Гелуар" направился к столице, а "Чёрный дракон" и "Дракар" к острову Венагр. Это произошло на седьмые сутки полёта, когда на курорте только началось утро. Саинер, сумевший пробраться на остров, доложил, что сходка должна начаться завтра в полдень, так что ждать оставалось недолго, зато у викингов появилась прекрасная возможность хорошенько всё разведать и они стали поодиночке и небольшими группами покидать свой корабль. Для охраны почётных гостей, местные главари собрали на острове целую армию, да. Гости также прибыли на него со своими телохранителями, а потому от обилия вооруженных до зубов бойцов в глазах мелькало. Чтобы потом лишний раз не суетиться и не бегать, как угорелым, викинги сразу приступили к работе.
Даже их инструкторы не знали толком, кем и когда была разработана специальная компьютерная программа, определяющая степень нравственного и морального падения разумного существа любой расы. Главное её достоинство заключалось в том, что она могла всего за пять секунд определить виновность того субъекта, чьи мозги попали в зону действия специального ментосканера, после чего следовал приказ - "Уничтожить" или же наоборот - "Оставить в живых" и всё, больше никаких градаций. Только "Да" или "Нет". Список преступлений, за которые можно заработать себе вышку, был достаточно велик и все они относились к разряду особо тяжких, но работа ликвидаторов заключалась вовсе не в том, чтобы разбираться во всех тонкостях преступной деятельности гуманоидов и негуманоидов, а в том, чтобы разыскивать преступников везде, где бы они не находились и как бы не прятались, и, разыскав, выводить в расход немедленно. То, что викинги решили отправлять их доживать свой век на отдалённую планету, напрочь лишив возможности завести детей, не вызвало у инструкторов никаких нареканий. Они считали, что те и сами, голыми руками передушат друг друга, а ведь эту братию викинги собирались снабдить ножами, топорами и лопатами.
Денис, включив систему оптической маскировки своего боекостюма, медленно двигался по широкой алее от пляжа к центру большого и красивого курортного города, ловко лавируя среди обитателей и гостей острова, чтобы ни с кем не столкнуться. Он растопырил правую руку с имплантированной в неё антенной ментосканера и включал его каждый раз, как только нацеливался на кого-либо. Как правило, он через пять секунд видел зелёный транспарант - "Оставить в живых" и нацеливался на голову следующего клиента. Пока что он лишь трижды пометил изотопной меткой двух мужчин и одну женщину. Все трое были гуманоидами, но он даже не определял их расу. В любом случае специальные роботы-ловцы найдут их где угодно, хоть из-под земли выкопают. Правда, все те господа, которые находились вне сферы его компетенции, постараются обязательно помешать роботам, а уж на ликвидаторов и вовсе ополчатся. Их не то что бы нельзя было убивать, это пожалуйста, если ликвидатор идёт отправлять на небеса какого-нибудь типа, то пытаться остановить его силой оружия или просто силой, означает подписать себе смертный приговор, но ликвидаторы так никогда не поступали. Это считалось недопустимым, хотя и никак не наказывалось.
Боевая и физическая подготовка викингов не вызвала у инструкторов беспокойства, как и их экипировка, а вот оружие у них теперь было особое. Полковник Ншанг доставил им на борт три сотни элегантных пистолетов, но стреляли они не пулями или длинными, огненными дротиками плазмы, а лучами какой-то энергии неизвестной природы - синими и голубыми. Как одни, так и другие имели огромную проникающую способность, но дыр ни в чём не пробивали, а проходили сквозь камень, металл или пластик, словно луч света через стекло. Синие лучи моментально парализовали любое живое существо, но не вырубали жертву, а лишь "замораживали". Зато голубые, при попадании в торс, буквально сжигали преступника изнутри в считанные секунды и тот превращался в головёшку, хотя снаружи оставался целёхоньким. У этих пистолетов имелось ещё одно свойство, они являлись именными и стрелять из них мог только их владелец, да, к тому же ещё и оставляли индивидуальную изотопную метку.
Был у "Ликвидаторов", именно так назывались эти пистолеты, похожие на изделие ювелира-авангардиста, ещё один режим стрельбы, но уже совершенно безобидный и невидимый. Из них можно было пометить особо опасного преступника изотопной меткой. Поэтому Денис шел по алее, растопырив пальцы правой руки и сжимая в левой "Ликвидатор", который он пускал всякий раз, как только перед его носом загорался красный транспарант - "Уничтожить". Всякий раз, когда он отдавал мысленный приказ пометить преступника, ему вспоминались слова Шелрааха Туола: - "Ребята, запомните, каждый лишний день, прожитый преступником, это чьи-то слёзы, боль, страдания, чья-то отнятая жизнь. Поэтому, когда Судья подаёт вам сигнал, немедленно стреляйте. Не тратьте время на болтовню, это ни к чему хорошему не приведёт, только нервы себе попортите. Хотя, стоп, что я говорю? Вы же все жуткие садисты и потому решили казнить их в рассрочку, сослав туда, откуда возврата уже не будет".
Поэтому, чтобы не создавать никаких моральных проблем тиарцам и ан-рабатцам, проходившим службу на "Дракаре", процесс погружения в анабиоз, как и высадка преступников, осуждённых на пожизненное заключение, был полностью автоматизирован. Ну, а для того, чтобы у тех, кто их знал при жизни, а также был им предан, не возникло желания найти и освободить кого-то, викинги изготовили несколько десятков специальных устройств, названных крематориями, а попросту печками, хотя они таковыми не были. Они представляли из себя квадратные серебристые подиумы высотой в метр, с чёрными воронками-дюзами диаметром в три метра. Летающий робот-ловец сбрасывал преступника, приговорённого компьютерной программой "Судья" к казни, в воронку и быстро отлетал в сторону. Через пару секунд раздавался громкий свист и зрители, вольные или невольные, видели яркую вспышку пламени, возносившуюся высоко вверх и маскирующую переброску заключённого на борт "Дракара".
Викинги ещё на Ан-Рабате, в присутствии специальной комиссии, опробовали печки на себе, хотя они уже и так хорошо знали, что это такое, быть подхваченным ловчим полем и поднятым на борт космического корабля. Разница заключалась лишь в том, что в их исполнении всё проходило куда эффектнее. Члены комиссии, стоящие метрах в тридцати от печки, даже ощутили на себе жар пламени и почуяли запах сгоревшей и обращённой в плазму плоти, а их следящая аппаратура так и не смогла заметить того, как все викинги по очереди вознеслись в небо на высоту в полкилометра. Спустились они уже через пару минут, попросту спрыгнув вниз. Тогда, на Ан-Рабате, это произвело очень большое впечатление на всех членов комиссии, прибывших с Людианы, и они даже вынесли благодарность командору Кирпичникову за столь впечатляющее аутодафе. Завтра же они должны были впервые испытать печки на своей первой экзекуции, а пока что все викинги тщательно прочёсывали остров Венагр.
Ещё одной заповедью ликвидаторов было: - "Чистить нужно до идеального блеска!" и с этим было трудно не согласиться. Вообще-то эта работа, к которой их приставили, всё меньше и меньше напоминала Денису и всем остальным землянам деятельность эскадронов смерти на самой Земле, в далёкой Бразилии. В ней имелось довольно много аспектов и один из них, как это ни странно, они уже апробировали на Делании, - экспроприация незаконно присвоенных преступниками денежных средств и материальных ценностей. Судья - Судьёй, а ментоскопы новой модели, побывавшие в умелых руках Банрадша и ставший новыми имплантантами правой руки каждого викинга, столь же быстро выуживали из мозгов каждого, на кого они их нацеливали, интересующую их информацию и она тут же подвергалась Аристо тщательному анализу. Те, кому Судья с помощью Дениса уже вынес смертный приговор, ещё об этом не знали, но деньги с их счетов уже скачивались на счета, открытые в самых надёжных банках Галактического Союза, а собственность описывалась, чтобы быть вскоре конфискованной судебными приставами или проданной за гроши правительству.
Кое-что попадало и на счёт отряда "Викинг", аж целых пять процентов и это были неплохие премиальные. Впрочем, премиальные, как таковые, интересовали викингов в самую последнюю очередь. Куда больше интересовало их то, как помочь жертвам преступников, ведь все деньги, изъятые у них, шли прямиком в бюджет той планеты, на которой те свирепствовали, и что бы в будущем не возникло никаких скандалов, Аристо пришлось стать ещё и бухгалтером. Дениса все эти вопросы касались самым непосредственным образом, ведь он должен был отчитываться перед главным инспектором Ншангом и докладывать, что ему удалось вытрясти из этой нечисти. Самым скользким оставался вопрос с непричастными, но он, после недолгих раздумий, решил поступить следующим образом, - передавать всяческую уголовную шушеру полиции, но предварительно обнулять их банковские счета и раздевая догола. Не имея денег на взятки, они вряд ли смогут заинтересовать полицейских, хоть чем-то.
Действуя без особой спешки и судорожных метаний, Денис добрался до отеля "Берег Иствана". Именно в этом роскошном, фешенебельном отеле должен был пройти слёт передовиков криминального производства. Хотя сейчас в нём собралась преимущественно всякая мелкая сошка, он чуть ли не каждую минуту метил очередного негодяя и только диву давался, сколько же всякой мрази развелось на Ридалии при полном попустительстве властей. Более того, в этом отеле чуть ли не половина прибывших на остров господ как раз и являлась представителями властных структур планеты и отнюдь не какой-то там мелкой сошкой. Здесь собрались министры правительства и мэры крупных городов, депутаты парламента и генералы, в общем весёленький паноптикум тех мерзавцев, которых у себя на Земле он когда-то в шутку называл слугами народа. Эти холёные господа, приплывшие на остров Венагр на роскошных прогулочных яхтах или прилетевшие на флайерах-лимузинах, вели себя нагло и бесцеремонно, чувствуя себя хозяевами жизни. Впрочем, им недолго оставалось выкатывать грудь колесом и надувать щёки.
Денис не очень-то к ним приглядывался, но в один момент, когда какой-то ублюдок захотел исполосовать ножом лицо официантки, принёсшей не тот напиток, выстрелил тому в спину синим лучом, а потом ещё и пометил. Пока свора холуев пыталась привести этого ублюдка в чувство, что не имело никакой перспективы, тут требовался специальный дезактиватор, испуганная официантка благополучно смылась, а Денису захотелось поскорее начать экзекуцию. Подобные случаи, к счастью, больше не повторялись и они смогли прошерстить практически всю публику. Ближе к ночи стали собираться те, кто и вовсе считал себя властелином чуть ли не любой половины галактики, ну, а ночью началось большое веселье. Опять-таки без особых эксцессов.
Наутро гости отеля принялись приводить себя в порядок, в десять часов утра на остров прибыли ещё семь персон. Те уже и вовсе считали, что круче них вообще никого нет, и шествуя к отелю чуть ли не сшибали своими лбами звёзды с неба. Как только всю ту мразь, имеющуюся в наличие на острове Венагр, викинги пересчитали поголовно и на каждой скотине стояло изотопное тавро, далеко от острова, в кабинет президента планеты, со скучавшим видом выслушивающего доклад своего помощника, вломился без стука главный инспектор Ншанг, немигающе посмотрел на него и мрачным голосом заявил:
- Президент Ясфен, я главный инспектор Ншанг, Межгалактический корпус уничтожения преступников. С этой минуты ваша планета закрыта на неопределённый срок, пока на ней будет работать отряд ликвидаторов под руководством его командора, герцога де-Анатоль-ин-Сарино. Сколько времени отряду его светлости понадобится на то, чтобы очистить вашу планету от самым кровавых негодяев и тех, кто им потворствовал и всячески их опекал, я даже не представляю, но думаю, что это надолго. Если вас это не затруднит, соблаговолите выступить перед народом вашей планеты и объявить ему, что на неё пожаловали ликвидаторы герцога де-Анатоль-ин-Сарино. Если вам не хочется этого делать, то тогда выступлю я, но у меня это получится хуже. Я солдат и потому плохой оратор.
Такой реакции, которая вслед за этим последовала, главный инспектор Ншанг даже не ожидал. Президент Ясфен громко расхохотался и воскликнул:
- Правда? Вы не шутите? На Ридалию действительно прилетели те парни, которые расстреливают преступников на месте, о которых меня известили несколько месяцев назад шифрограммой? Великолепно! Тогда я немедленно подаю в отставку! Инспектор, я даже не взяточник, купивший президентство. Меня вынудили выставить свою кандидатуру на этот пост шантажом, угрожая жизни мне и моим близким, а поскольку я в курсе того, что сегодня на острове Венагр истинные хозяева планеты принимают у себя таких же мерзавцев ещё с нескольких десятков планет, то скорее всего ликвидаторы этого герцога уже находятся на острове Герцога без чести и совести и я могу смело отправляться их этой поганой клетки к себе домой. Но вы не волнуйтесь, я сию же секунду объявлю народу Ридалии о том, что сезон отстрела на нашей планете всякого мерзкого зверья, открыт.
Инспектор Ншанг улыбнулся и скомандовал:
- Тхант, срочно направь сюда десять парней для охраны президента Ясфена. - После чего с улыбкой добавил - Не выйдет, господин президент. До конца президентского срока вам придётся тащить на себе этот воз. Сегодня вас прикроют мои парни, но я думаю, что уже через несколько часов у вас появится куда больше телохранителей, которые придут на смену типам, работавшим в этом дворце фактически вашими тюремщиками.
Денис, который слышал всё это, немедленно приказал:
- Адмирал де-Тевельен, немедленно отправьте в столицу три десантных космокатера с ротой спецназа на борту для охраны президента Ясфена. Он не имеет никакого отношения к тому, что творилось на этой планете во время его президентства. Да, кстати, Энжи, мы начинаем. Пусть твои ребята подтягиваются к нам и начинают строить фильтрационный лагерь.
Денис даже и не собирался становиться в третью позицию и объявлять всему тому отребью, собравшемуся на этом большом и красивом острове, что сейчас оно предстанет перед судом, последним для очень многих. Такое решение он принял уже под утро, когда цифра тех, кого нужно было немедленно шлёпнуть, перевалила за семь тысяч из двадцати шести тысяч собравшихся. Поэтому викинги, не снимая оптической маскировки, взяв в каждую руку по "Ликвидатору", хорошо лайрам, у них было по шесть рук, начали валить всех подряд, включая даже тех дамочек, которые выглядели слишком уж раскованными. Самые молодые бойцы отряда в это же время начали громить химические лаборатории в горах, а также напали на два тренировочных лагеря. Вот там-то они и показались врагу во всей своей красе и враг при их виде не просто впал в панику, а попросту наделал в штаны, хотя и увидел всего двух лайров.
Викинги промчались над всем островом, а он был немаленьким, полторы сотни километров в поперечнике, словно тропический шквал. Уже через каких-то полчаса всё было закончено и они сняли оптическую маскировку, но лишь за тем, чтобы не дать некоторым девушкам, ставшим сексуальными рабынями, убить своих охранников и особенно хозяина. Высадившийся на острове десант спецназовцев и космолётчиков быстро помог навести им порядок и викинги принялись отделять виновных от невиновных. Последних они быстро приводили в чувство дезактиваторами, а дворяне Звёздной Техноимперии Тиар-ан-Рабат, которая вот-вот должна была заявить о своём рождении на всю галактику, вежливо и терпеливо объясняли им, что произошло.
Посмотреть на то, как отправятся в мир иной главари преступного мира и его самые выдающиеся деятели, роботы-ловцы стащили всю ту мелкую, но очень злобную шушеру, гневно сверкающую глазами, что им служила верой и правдой, мечтая подняться на самый верх. Захотели взглянуть на это некоторые из рабынь острова, которым уже объявили, что теперь они, а не Герцог, оплёванный с ног до головы и даже испачканный чем-то очень неприятно пахнущим, теперь станут его владелицами. Казнь, а её Денис распорядился пустить в эфир, всех очень впечатлила, жаль только, что дыма было маловато, но Крестоносец обещал поработать над этим. Её провели за городом, на каком-то большом поле для неизвестных им спортивных игр, рядом с которым имелись большие трибуны.
Под занавес всех задержанных на острове, освободив от драгоценностей и всей наличности, их викинги роздали некоторым островитянам, им также достались все яхты и лимузины, а также от оружия, загрузили в большие грузовые флайеры и повезли на континент, где команда спецназовцев приняла их с распростёртыми объятьями в только что построенный посреди чистого поля роботами фильтрационный лагерь. С удобствами в нём дело обстояло крайне плохо, кормёжка тоже не обещала быть хорошей, зато в нём имелась очень надёжная охрана и просто на редкость злобные роботы-надзиратели. Просто сволочи какие-то.
Кое для кого такие перемены оказались столь неожиданными, что они впали в форменную истерику, да, только вот помощи им никто не собирался оказывать и уже через несколько часов несколько типов покончили жизнь самоубийством, но это привело лишь к тому, что их трупы роботы попросту заактировали и тут же, на месте, кремировали. Так всем этим господам дали понять, что их дальнейшей участи вряд ли кто позавидует. В принципе Денис своевольничал, но в том-то всё и дело, что указать ему на это мог только его главный инспектор, а вот он-то, прибыв в фильтрационный лагерь и пролетев над ним несколько раз, даже не поморщился. Очень уж полковнику Ншангу не понравилось, что Ясфена Глиона насильно сделали президентом планеты только потому, что он был университетским профессором, да, ещё и дворянином в придачу. Зато последним обстоятельством мгновенно заинтересовались техноимперцы и начали усиленно продувать ему уши своими возвышенными речами.
Правда, возвышенными они были в устах одних только тиарцев, зато ан-рабатцы буквально на пальцах объясняли ему, что только под крылом Звёздной Техноимперии, став планетарным королевством, его родная Ридалия расцветёт так, как он об этом и не мечтал. Попутно они рассказали ему во всех подробностях о том, как кавалер Кирпичником стал герцогом и привёл их к объединению, хотя дворянская честь и межзвёздная торговля под эгидой мудрой технократии, которой всегда славился Ан-Рабат, вроде бы очень далеки друг от друга. Ну, а Денис тем временем дал команду - "В рассыпную, бегом! Марш!" и все викинги, разбившись на двойки, забравшись в флайеры-невидимки, разлетелись во все стороны. Сезон охоты на особо опасных преступников и их прямых пособников ведь только начался на Ридалии и им нужно было сделать ещё очень многое. Буквально прошерстить всю эту планету, очень уж много на ней развелось негодяев. Когда он вместе с Кармен подлетал к столице, с ним на связь вышел главный инспектор Ншанг и весёлым голосом спросил: