Наутро, выйдя в гостиную, они обнаружили не только Мастеров, но и Кэрта. Он устало вытянулся в кресле возле столика, на котором расположился нагруженный едой поднос. Лэйш, увидев их, хмыкнул:
- Вовремя вы. Кэрт как раз нам завтрак принёс.
Кэрт посмотрел на Тэйна.
- Мэлн просится к нам в компанию, ему одиноко. Пригласишь его?
- Пусть приходит, раз ты за него ручаешься. Заодно обсудим, как мы будем дальше жить.
Мэлн проскользнул в дверь и поприветствовал присутствующих.
Кэрт вздохнул:
- Завтракайте. А насчет того, как мы будем жить дальше... Думаю, Семью придётся набирать заново.
Лэйш возразил:
- Ну, ты скажешь тоже. Всего-то и не хватает двух Воинов. Посетишь Крепость Баланса и подберёшь себе парочку по вкусу. Тебе не откажут в выборе, если скажешь, что я просил.
Кэрт спросил, блестя глазами:
- Это следует понимать так, что вы остаётесь?
Лэйш пожал плечами:
- Сам подумай, ну куда мы денемся? Пока не восстановится моя аура, я прочно привязан к месту обитания Терри. Правда, ещё прочнее - к Лэрну. Но Лэрн, думаю, не захочет оставить Крепость в ближайшее время.
Кэрт задумчиво покачал головой:
- Да, эта парочка не устаёт меня потрясать. Сначала у Тэйна было два Донора одновременно. Теперь у Терри - одновременно два Старших.
Лэйш поперхнулся и закашлялся.
- Он мне не Донор, Кэрт!
- А кто он тебе? Как по-другому ещё это назвать? Ты ведь тоже сейчас берёшь энергию сразу от двоих: чужого Донора и Воина другой Стихии. Даже не знаю, как назвать такое извращение.
Лэйш молчал. Лэрн, наконец, справился с потрясением и возмущённо заговорил:
- Да кому какое дело, как это называется, если Лэйш жив, и есть надежда на его восстановление! Кэрт, не надо осуждать нас. Мы и сами прекрасно с этим справимся.
Лэйш мягко засмеялся:
- Это точно. Ты за двоих справишься.
Мэлн тихо сказал:
- Как бы то ни было, нужно жить дальше. А тебе, Лэрн, по моему скромному мнению, нужен Донор. И Лэйшу бы, в идеале, тоже, но... Вы, парни, завязали такой узел, что ещё долго не распутаете. Ни один Донор не согласится быть третьим.
Терри хмыкнул:
- Ну, я знаю одного, который согласится на что угодно, только захочет ли Лэйш с ним возиться?
Тэйн вытаращился на него:
- Это ты про Къяти?!! Да ты что, Терри! Кто, в здравом уме, захочет подбирать то, что осталось после Зэйта?!
Лэйш задумчиво смотрел на них. Кэрт резко сказал:
- Даже не думай об этом, Лэйш! Я согласен смириться с любыми вашими извращениями, но это... Это уже чересчур!
Лэйш пожал плечами:
-Да я и не думаю. Пока мне вполне комфортно и без Донора. Кстати, к нам в компанию просится Нэлт. Думаю, у него есть новости. Я ручаюсь за него, Тэйн. Может ли он войти?
- Приглашай, он - твой Гость.
Нэлт вошёл в дверь и склонил голову в общем приветствии.
- Доброго дня всем присутствующим.
Он устроился в кресле и заговорил:
- Тэйн, у нас возникла проблема. Помимо того, что случилось здесь, пострадали ещё три Крепости, те, что подали заявки на новых Старших. В одной всю Семью придется набирать заново.
По комнате пронёсся слитный вдох. Нэлт продолжал:
- Во второй почти никто не пострадал. Был только один, поражённый инвазией, он и сделать-то ничего не успел. А вот в третьей... Там тоже был один инвазированный, он напал на нового Целителя. Инвазия и почти мгновенная гибель. Удалось уничтожить эту тварь, но пострадал Маг Иллюзий, тот, что пришёл вместе с Целителем. Инвазию мы удалили, но аура распадается.
Лэйша передёрнуло. Лэрн обнял его и спросил:
- Как он?
- Сильно ослабел, но боли почти не чувствует, ничего похожего на случай Лэйша. Его новый Донор перекачивает ему энергию, но... Знаете, такое ощущение, что он работает вхолостую. Энергия не успевает задержаться в ауре настолько, чтобы заполнить повреждение.
Лэйш хрипло спросил:
- Есть ещё такие же случаи?
- Да. Ещё один.
- На этот раз Маг Холода, да?
- Откуда ты...?
- Просто здесь не хватает как раз двоих Воинов этих Стихий.
Нэлт замолчал, изумлённо глядя на Лэйша. Тэйн после паузы спросил, сверкнув глазами:
- Мастер Нэлт, ты пришёл просить моего согласия на использование моего Донора?
- Да.
Тэйн скрипнул зубами и отвернулся. Терри взял его за руку.
- Тэйн, мы же не можем оставить их умирать.
Тэйн сдавленно проговорил:
- Тебе решать, Терри. Если ты согласен Исцелить их, я не стану возражать. Только одно условие, Мастер Нэлт. Им должны подобрать сильных и хорошо совместимых Доноров прежде, чем вмешается Терри. Иначе он просто не выдержит подобной нагрузки.
Нэлт с уважением посмотрел на юношу.
- Я позабочусь об этом, Тэйн. Пострадавших доставят сюда как можно скорее. Кэрт, прислать тебе помощников для Очищения Крепости?
Кэрт утвердительно кивнул, всё ещё с изумлением оглядывая присутствующих. Нэлт поднялся и пошёл к двери. На пороге он обернулся и сказал:
- Понимаю, что всё это дико, но необходимо жить дальше. Нам всем придётся привыкнуть к переменам.
И вышел за дверь.
Кэрт переглянулся с Мэлном и спросил:
- Ну, хоть ты-то меня понимаешь?
Мэлн задумчиво покачал головой.
- Знаешь, я чувствую себя полным извращенцем в этой чудной компании. Подумать только, у меня всего-навсего один обычный Донор!
-Ах да, совсем вылетело из головы! Их нашли мёртвыми, всех троих. Никаких телесных повреждений. Дэйр, тот второй Целитель, считает, что у них полностью вытянули энергию.
Все поёжились. Лэйш задумчиво проговорил:
- Мы все попали в лавину, и она только набирает ход.
Пострадавших Воинов переместили в Крепость под вечер. К тому времени Очищение Крепости уже закончилось, и Лэйш с Лэрном перебрались в покои напротив комнат Тэйна. Соседние покои справа от их комнат пока пустовали. В левые поместили Мага Иллюзий. А напротив, в бывших покоях Фэрна, находившихся рядом с покоями Тэйна, поселили совсем юного Мага Льда. Лэйш подтвердил подозрения Терри. Воин Холода оказался бывшим учеником, по возрасту немного младше Тэйна, а Воин Иллюзий - одним из молодых Мастеров Крепости Баланса. Тэйн нервничал всё сильнее, но молчал. Доноры обоих Воинов молча держались поближе к ним. Нэлт спросил:
- С кого начнёшь, Терри?
- Кто из них пострадал сильнее?
- Тот, что моложе, Нэйл, у него повреждена почти треть ауры. Он из той Крепости, в которую придётся набирать новую Семью. Единственный выживший. Пришёл туда в прошлом году.
- Значит, начну с него.
Терри был доволен, что можно начать с молоденького Воина, ему-то и хотелось помочь в первую очередь. Он присел на кровать и взял безвольную руку Нэйла, на этот раз почувствовав, как энергия покидает тело Воина. Второй рукой крепко обхватил запястье Донора и положил руку того на солнечное сплетение Нэйла. Утечка энергии сразу прекратилась, а Донор широко распахнул глаза и всхлипнул. Терри, закрыв глаза, монотонно покачивался в ожидании момента, когда можно будет убрать руки. Встревоженный голос Тэйна вырвал его из оцепенения:
- Терри, уже всё, ты что, не чувствуешь?
Он открыл глаза и сказал:
- Ещё рано, Тэйн, подожди минуту. Обними меня пока.
Тэйн приблизился и вновь запустил руки ему под рубашку. Терри изогнулся, ища губами его губы. Поцелуй был одуряюще сладок, и, когда он закончился, Терри, наконец, почувствовал, что руки можно убрать.
Нэлт откашлялся и потрясённо проговорил:
- Не пойму, как тебе это удаётся. Почему сеть, сплетённая тобой, держит энергию на месте? Ни у одного из нас не получилось повторить это.
Терри пожал плечами.
- Я и сам не знаю, Мастер Нэлт. Я ведь уже говорил, что не имею ни малейшего представления о том, что делаю. Давайте займёмся другим Воином.
В покоях напротив всё повторилось, с той лишь разницей, что сил пришлось затратить меньше. Воин Иллюзий был в сознании, хоть и трясся в жестоком ознобе. Его Донор безуспешно старался согреть его. Терри вздохнул и ставшим уже почти привычным жестом схватил Воина за ледяную ладонь, а его Донора - за запястье. У обоих изумлённо расширились глаза. На этот раз Терри почувствовал ток энергии, идущий через него от Донора к Воину. Это ощущение было не сказать, чтобы неприятным, скорее наоборот, но странным до дрожи. Он закрыл глаза, вновь отключаясь от внешнего мира. Когда поток энергии превратился в тоненькую нить, он открыл глаза. Тэйн встревоженно глядел на него, но немедленно расслабился, поймав взгляд своего Донора. Терри разжал руки и тихо вздохнул. Он перевёл взгляд на Мага Иллюзий. Тот безмятежно спал. Его Донор испуганно смотрел на человека. Терри ободряюще ему улыбнулся и встал. Тэйн немедленно оказался рядом и без разговоров потащил его в свои комнаты, исступлённо целуя. Терри, посмеиваясь, отвечал ему, постепенно возбуждаясь всё сильнее.
Позже, лёжа в постели после бурного секса, Тэйн задумчиво спросил Терри, лениво перебиравшего пряди его волос:
- Помнишь, не так давно мы с тобой разговаривали об экзотах?
Терри изумлённо распахнул глаза:
- Не припоминаю что-то. Точно разговаривали?
- Ну, помнишь, на озере. Ты ещё насмешил меня до колики в животе.
Терри хмыкнул:
- Мне казалось, мы разговаривали про женщин.
Тэйн шутливо нахмурился:
- Каких ещё женщин?! Ты что, только о женщинах думаешь?
Терри засмеялся.
- Солнышко моё, рядом с тобой я не в состоянии думать ни о женщинах, ни об экзотах.
Тэйн фыркнул.
- Жаль. А я-то хотел спросить тебя, как тебе понравился Лэйш.
Терри скорее почувствовал, чем услышал в интонациях Старшего нечто странное и поднял голову.
- О чём это ты?
- Ну, просто Лэйш тоже экзот, как и Зэйт, вот мне и интересно, какое впечатление он на тебя произвёл.
Терри успокоенно откинулся на подушку и сказал:
- Он вроде неплохой парень.
- Я не об этом. С твоей точки зрения он красив?
- Очень. Но ты всё равно лучше.
Тэйн засмеялся и, извернувшись, устроился верхом на животе Терри.
- Терри, я не женщина, меня ты комплиментами не отвлечёшь. Расскажи мне лучше, чем же Лэйш с твоей точки зрения так отличается от Зэйта. Помнится, насчёт последнего ты был весьма категоричен.
- Тэйн, что за нездоровое любопытство?
- Почему нездоровое? Вполне здоровое, на мой взгляд. Чем-то же ты руководствуешься, когда оцениваешь кого-либо с позиции "красив-некрасив"? Мне интересно, чем.
- Думаю, это скорее не внешность, а внутреннее ощущение, Тэйн. Возможно, наличие души у того, кого я оцениваю.
- Значит, у Зэйта души не было, а у Лэйша есть, так?
Терри недоумённо уставился на Тэйна.
- Малыш, я не понимаю, почему ты так настаиваешь на этом разговоре. Что тебя беспокоит? Ты ведь сам знаешь, что Зэйт был инвазированным. Возможно, я это чувствовал, поэтому он мне и не нравился. Не исключено, что в других обстоятельствах я нашёл бы его ослепительно красивым. А возможно, я просто ревновал тебя к нему.
Тэйн вздохнул, и его взгляд затуманился.
- А к Джари ты меня не ревновал?
Терри посмотрел в глаза своему Старшему и просто ответил:
- Ревновал.
Тэйн растерянно моргнул:
- И ты молчал всё это время? Почему ты ничего не говорил мне, Терри?
- Зачем, Тэйн? Тебе было хорошо с ним. Ты никогда не отказывал во внимании мне. Так почему я должен был отказывать тебе в удовольствии общения с Джари?
Тэйн побледнел и прошептал:
- Я не подумал, что причиняю тебе боль. Прости меня, любимый. Похоже, я вообще ни о чём не думал, раз вёл себя так с тобой.
- Забудь об этом, малыш. Всё это в прошлом. Я ни о чём не жалею, Тэйн, поверь мне.
- Верю. Поцелуй меня, Терри, пожалуйста.
Терри задумчиво посмотрел на Тэйна и внезапным резким движением опрокинул его на постель, наваливаясь сверху. Заглянул в расширившиеся во всю радужку зрачки и накрыл губы Древнего своими. Почему-то от такого обращения Тэйн ловил особенно сильный кайф. Заметить это было нетрудно, и Терри вовсю пользовался этим обстоятельством, когда Древнего надо было отвлечь. Когда поцелуй закончился, Тэйн уже тяжело дышал, и выражение его глаз было почти безумным. О своих вопросах Древний и думать забыл. Терри усмехнулся и лизнул его в ямочку на горле. Тэйн почти взвыл и, обхватив Терри одной рукой за голову, а другой за талию, с силой прижал к себе, безмолвно требуя продолжения.