Эльвина не обманула, хотя какая ей была корысть исполнять Роксивины прихоти? Боги ведают. Однако уже утром следующего дня во дворе стояла новенькая плетёная повозка. Любо-дорого поглядеть, хоть сейчас запрягай!
Роксива бросилась благодарить, хоть и отроду скупилась на всякого рода любезности.
Но мачеха отмахнулась от благодарности. Только повторила своё недавнее предостережение:
- Будь осторожна, милая. Не заглядывайся шибко на графского сынка, тебе с ним не судьба... Да и не пара вы друг другу. Не нажить бы беды...
Роксива молча дёрнула плечом, пропуская эти слова мимо ушей. Её заботило сейчас другое. Подойдя к зеркалу, она устремила в него угрюмый взгляд. Как же говорила вчера Эльвина? Полюбить себя? Да разве можно полюбить эту уродину в зеркале?! Да и времени канителиться уже нет... Может, получится, как с ведром?
Закрыв глаза, Роксива быстро зашептала:
- Я красивая и счастливая, я желанная и любимая! Не увянуть мне даже в старости... А в судьбе моей... А в судьбе моей... - Она слегка замялась, призабыв слова заклинания, и закончила по-своему: Я хочу себе много радости.
Потом представила себя другой, как придумалось уже давно: золотисто-рыжие волосы спускаются на плечи мягкими волнами, глаза сияют кротостью и добротой... Да и сам цвет глаз пусть изменится, золотисто-карий как раз подойдёт. И длинные красивые ресницы. А кожа пусть станет нежно-загорелой. А губы... Ну, конечно, прекрасного розового цвета!
Так она представляла всё, до малейшей мелочи, вплоть до цвета и формы ногтей.
Потом открыла глаза. И улыбнулась своему отражению.
Из зеркала на Роксиву, светло улыбаясь, смотрела очаровательная незнакомка. Не совсем такая, как придумалось, черты лица остались те же, но лицо посвежело, и взгляд стал мягче и выразительнее. Золотисто-рыжие волосы отливали на солнце золотом. Только глаза остались почему-то зелёными, однако уже не казались такими противными, как раньше... Только вот платье портило вид: старое, поношенное... Ну, это легко исправить!
Она вновь прикрыла глаза... А когда снова взглянула в зеркало, уже была в нарядном белом платье, и длинная зелёная накидка красиво ниспадала с полуоткрытых плеч. Полупрозрачные рукава подчёркивали изящную форму рук, юбка мягкими складками спускалась до самого пола... А волосы теперь украшала сетка с зеленоватыми переливчатыми камнями. Вот теперь не стыдно и графскому сыну показаться!
***
Эмиль уже ждал в условленном месте.
- Ну, и где твои огненные лошади? - протянул он разочарованно.
Роксива рассмеялась.
- Сейчас увидишь!
Щелкнув пальцами, она сдернула с лошадей и повозки пелену невидимости. Вообще-то это не разрешалось, но ей так хотелось поразить воображение парня, чтобы ахнул и восхитился её мастерством! Хотя она-то всего лишь запрягла коней в повозку, не больше...
Он и в самом деле ахнул. И было от чего!..
Два горделивых красавца, выгнув шеи, стояли, как вкопанные. Шерсть их испускала свет, при солнце казавшийся бледным, а по гриве и хвосту словно перебегало пламя. У одного - рыжее, у другого - серебряное.
- Вот это кони! Таких и в королевской конюшне не найти!
Роксива легко вскочила в повозку.
- Садись, чего стоишь! - крикнула она Эмилю - Время не ждёт, а после заката на Рассветную Гору лучше не соваться!
Он поспешно сел рядом. Роксива легонько хлестнула лошадей вожжами:
- Н-но, мои хорошие!
Кони резко прянули вверх, и ровно понеслись, словно по гладкой дороге, разметав огненные гривы и хвосты... На удивление и ужас всем, глядевшим снизу.
***
Рассветная Гора находилась не близко, но по воздуху путь оказался намного короче, чем по земле. Скоро стали видны Зубы - острые вертикальные скалы, загораживающие все дороги к Горе. Говорили, что через них могут пройти только самые храбрые, но дальше и им путь закрыт.
Сама Гора показалась чуть позже. Сперва стала видна ослепительно-белая вершина, сияющая, будто второе солнце. Со всех сторон её окружал лес, темный и дикий даже при свете дня. Потом понемногу появились склоны, всё испещренные загадочными письменами. Каждая черточка вблизи оказывалась пропастью, уходящей куда-то внутрь Горы. И наконец, стал виден туман, испокон веков плавающий у подножия.
Роксива направила коней точно на плоскую вершину.
- Ну, вот, ты и ступил на Рассветную Гору, - заметила она, выбираясь из повозки.
- Да, - отозвался он, оглядываясь по сторонам. - Теперь понятно, почему Гора светится. Она же вся из гладкого белого камня. Как же он называется?.. А, белосвет! Кстати, ты знаешь, сама Гора - вовсе не связана с рассветом. Я читал, название первоначально звучало как Раз-ветная. Разветать в старину было то же, что разметать, развеять... Гора расставания, разлуки - вот это как звучит!
Роксива насмешливо фыркнула. Книжник, всё-то он знает!
- На эту Гору по ночам нечисть слетается, потому то люди её не любят, - сказала она, как бы невзначай. - Ну что, будем дальше играть? Теперь моя очередь загадывать. Я хочу... Я хочу провести тебя по мосту из лунного серебра!
- А где это? - заинтересованно спросил Эмиль.
- На реке. Только жди меня вечером, на закате солнца.