Eiellenn aen Valie, Главе Совета, пришлось долго ждать в саду камней, но она не испытывала нетерпения. Гость был достоин затраченного времени, и кроме того, заставлял ждать себя ненамеренно - ее просто предупредили заранее...
Она любила все узнавать заранее.
Аэрравед, практически вынужденный, - так как все еще считался членом Совета, - прибыть в Дол Хелкассе, - не мог понять, что это значит, и напрягал память. Долгие годы он жил высоко в горах, в своей башне, практически один. Вести достигали его со значительным опозданием. Всякие же проявления сновидения либо предвидения, он глушил в себе эликсирами: - он знал, что ему было нечего больше ждать от судьбы...
Issengrimm... Что значит не более чем Железный Волк, - прозвище... Заслуженное, если он правильно помнит! Лидер, впервые объединивший горные кланы после смерти Фианнеа, хозяин северных перевалов... не он ли был причастен к прискорбному инциденту с переселенцами из Эскалавии... и некоторым другим...
Помниться, только потому, что эдане придерживались непризнанного их официальной властью культа, а горцев никто за руки не хватал, конфликт ограничился взаимными упреками. Если и впрямь за резней стоял Иссенгрим, - невольно возникает вопрос: зачем он срочно понадобился Эйелен?
Вопрос был риторическим и не требовал ответа! Просто Аэрраведу не нравилась эта политика, и он был против создания диверсионных групп...
Ему было страшно.
И он ждал того, кто должен был воплотить и осуществить все, против чего он выступал. До сих пор... Не смотря ни на что...
Он ждал не зря. В этот, еще по-мартовски студеный день, многие, - не только он, - имели возможность видеть странную пару: Глава Совета Эйлен ан Валие, - такая немыслимо утонченная и прекрасная, в струящемся платье цвета морской волны, вышитым по краю растительным орнаментом, с открытым безупречным плечом, с распущенными, - как всегда, - по плечам, необыкновенно длинными, почти белыми, с неуловимым золотистым отблеском, волосами, увенчанными диадемой виде едва распускающихся веточек сирени...
И он... выглядевший рядом с ней ожившим менгиром: небрежно наброшенный на одно плечо темный тяжелый плащ, подбитый волчьим мехом... Звук шагов: гость носил высокие сапоги со шнуровкой и шипованной подошвой... А на спине - внушительного вида клеймор в потертых ножнах, потому что на поясе - уютно расположились парные дага и короткий меч с загнутыми вниз дужками крестовины, двумя кольцами для пальцев и простой кожаной оплеткой по рукояти...
Гость, - вообще, как видно, предпочитал простоту и функциональность. И не потрудился ради визита к Главе Совета сменить шипастые перчатки с крагами и куртку из толстой кожи, густо усеянную клепками и металлическими пластинами.
Подходя к ним, Аэрравед рассматривал широкую повязку на голове гостя, расшитую жемчугом и шелком, с бахромой и мехом. Насколько он помнил, такой рисунок был не типичным, - руны складывались в знаки одновременно противостояния судьбе и предназначение...
Стороны, видимо, пришли к соглашению.
- Какой срок?
- Вы должны начать действовать немедленно. Лето - все, что у вас есть!
Иссенгрим фыркнул:
- Щенков еще нужно натаскать, Эйелен, - и повернувшись к приближающемуся эльфу спокойно поприветствовал его, - Ven"carenn, Aerraved!
- Ven"carenn, Fearann, - ответил он в замороженные зеленые глаза: будто не стоял между ними зеленоглазый мальчик с лютней и своими песенками.
... Время немного сгладило шрамы на лице, - но только на лице...
Двое бывших друзей шли бок о бок по мосту над бурной горной рекой. Молча. Аэрравед слушал непривычный чужой звук шагов.
- Вы с Эйелен начинаете новую войну, - он не спрашивал.
Фиаран усмехнулся и сказал только одно слово:
- Новую?!
- Не надо бравировать передо мной! Я и так вижу, насколько ты ожесточен! Возможно, для тебя война и не закончена... - Аэрравед покосился на перевязь с шестью листовидными метательными ножами, - но прошло столько лет! Неужели даже они не могут погасить твоей ненависти?! Положить в угоду ей тысячи жизней?! Ведь наших детей ты поведешь на смерть!!!
- Моя война... - Фиаран усмехнулся, - но сейчас в нем было больше горечи, чем ожесточения, - Если бы все было так просто! ... Ты упрекаешь меня, как будто имеешь на это какое-то право! Но я тебе отвечу... Сколько лет ты не покидал горы Аэрравед?
- Ты знаешь ответ, - глухо отозвался эльф.
- Да, знаю. Я много чего знаю. Например, то, что, - представь себе, - aedann, живущие меньше, чем эта бедная птица, - Фиаран указал на ворона своей шипастой дланью, - тоже не считают эту войну оконченной. Они загнали нас в горы, обложили со всех сторон, живут в наших домах, - но им этого мало!
Аэрравед не смотрел на него, но слышал бешенную, с трудом удерживаемую ярость, в хриплом голосе.
- В безопасности могут чувствовать себя только бордельные шлюхи, топящие в канавах прижитых ублюдков! Ведь они оправдывают свое существование, раздвигая свои распрекраснейшие ножки! А остальные, - немного остынув, продолжил Фиаран, - не заслуживают даже такого снисхождения! Ты говорил о годах, - ты знаешь, что они значили там? Мы сейчас живем... выживаем... только за счет цветов Morthellis... они дороги на равнине, а знаешь почему?
- Знаю...
Фиаран лишь усмехнулся.
- Ты заговорил о детях... Прекрасно! Если не знаешь, спроси Эйелен... Она, как женщина разбирается в этом лучше... Сколько детей родилось за последнее время? Сколько умерло? Мы - не эдане, мы не можем себе этого позволить! И вообще... посмотри на нашу молодежь... Посмотри мне в глаза и скажи - сколько среди нас... больных...
Аэрравед молчал. Отвечать было нечего.
- Мы вырождаемся, Аэрравед. И осталось совсем недолго, что бы процесс стал необратим. Еще чуть-чуть и мы, как народ - исчезнем! Если ты готов принять это, - то я нет! Мы должны выжить! Должны зубами выгрызть то, что нам никто не вернет добровольно! - сейчас в зеленых глазах больше не было льда. В них бушевало чудовищное всепожирающее темное пламя.
- Именно поэтому Эйелен и понадобился Волк... - вырвалось у Аэрраведа, и он тут же пожалел о своих словах.
Фиаран дернул себя за побитую сединой косу, заплетенную у виска, и улыбнулся с холодной снисходительной насмешкой.
- Да, Аэрравед. Я умею и выживать, и сражаться. И у меня есть зубы! А что предлагаешь ты?
- Я не знаю, кто из вас двоих: Эйелен с ее вечными интригами и помешавшаяся на своих играх, или ты... вызываете у меня больший страх...
- Нет, Аэрравед! Ты не знаешь, что такое настоящий страх... И пока не узнаешь - не поймешь! - Фиаран улыбался почти с нежностью, - Успокойся... Мы сделаем за вас то, чего вы так боитесь!
***
- По некоторым данным, за всем этим стоит Фиаран Иссенгримм, - докладывает Антуан де Рени.
- Один? - Аглая Танвенжер не любит приблизительности и неточности.
- Почему же один? Эльфийская молодежь идет за ним толпами. Они молиться ни него готовы!
- О, он легенда! Сражался вместе с Тифирель, которая, кстати, его сестра... или кузина... Не важно! - Филипп Берри, Глава Конвента нехорошо усмехается.
- Сколько же ему лет?
- Не надо смеяться! Он и по молодости был чертовски опасен! А сейчас это матерый волк. Помните инцидент с переселенцами из Эскалавии?
- Еретики или нет, - эльфам до свечки во что верили покойники! Тогда они вырезали всех, даже тех, кто разговаривать еще не умеет, - не то что молиться... - Эстевер Карро искренне возмущен.
- Дело не в легендах, а в наркотиках, которые горные кланы Эр"Тиннеля поставляют едва ли не тоннами! - заметила Аглая.
- Вы забыли еще одну немаловажную деталь. Фиаран Иссенгрим эп Геллаис - не просто фанатик-дайоне, решивший воспользоваться моментом... Он - последний сидх, чистокровный! Кровь Владык, - замечает Глава конвента.
- Только сами эльфы почему-то не торопятся его использовать... - морщится Александр Дернгарт.
- Командир Тифирель? Наркобарон? Кровь эльфьих Королей-чародеев?! Час от часу не легче! - Жильберта Хофбрауэр серьезно озабочена.
- Как говорят донесения, - снова вступает в разговор Антуан де Рени, - Как раз магию он и не использует. Просто диверсант и рубака!
- Просто?! - Эстевер Карро как всегда не сдерживает эмоций.
- Что не помешало ему поставить на уши Бендерн, Мурхон, Тильду, Эст, северные провинции Миллена! - перечислила Огюстина.
- Фиаран Иссенгримм использует чрезвычайно неудобную тактику, но если бы не война, - мы раздавили бы его. А так, - боюсь, придется договариваться с эльфами... - Аглая Танвенжер строга и рассудительна, - Не все одобряют его методы и цели.
- Ха! Не уверен, что получиться! После инцидента с их принцессой... Элленор... и Макраном - эльфы Дол Хелкасса... очень... не общительны! А горным кланам должна быть невыгодна война, они ведь почти не вступали в контакт с людьми... - Дернгарт барабанит пальцами по столу.
- Теперь вступают... На длину меча! Они тоже идут за Иссенгримом!
- Проклятье! Взбесились они что ли?! Им одного раза мало?
- Этот раз они действуют куда успешнее! - поправляет Эстевера Огюстина.
- Партизаня - войны не выиграешь... - Дернгарт успокаивающе улыбается нервному и дерганному магу.
- А они и не хотят выиграть войну! Он хотят, что бы ее проиграли мы! А это, как говорят у нас в Фортре - две большие разницы! Так что, сколько бы не пришлось обещать эльфам, придется на это пойти!