Вечер укутывал в тучи солнце, позволяя играть восточному ветру, и зажигал на небе первые звезды. Дома, окрашенные в розовые и оранжевые лучи заходящего светила, казались огромными сладкими пряниками, а небо - глазурью. Что только не привидится на голодный желудок!
Мы возвращались домой. Я успела рассказать девочкам об объединении сознаний - моего и младшего принца, исключив ненужные подробности. Наличие колдуна с подобной силой не радовало. Настроение испортилось у всех. Я понимала, что-то нужно делать, и немедленно. Только вот как помочь принцу и самой не пропасть, понятия не имела. Девочки решили действовать по обстоятельствам и импровизировать. Как всегда.
Я вдохнула легкий аромат земляники из соседского сада и вспомнила, что время ужина уже подошло.
Наверняка сейчас всю семью сгоняют за большой стол для традиционного ужина "все дома, а значит, за столом". Опаздывать категорически не рекомендовалось, и мы прибавили шагу. Уже подходя к приветливо светящимся окнам трактира, я почувствовала что-то. Будто ледяной кубик - чей-то злой взгляд прошелся по спине. Торопливо оглянувшись, я никого не заметила. Ника молчала, а я вполне доверяю ее чутью. И все же как-то странно. Едва в моей комнате появляется младший принц дроу без памяти, как у меня развивается паранойя, мерещится всякое. Тряхнув головой и отогнав глупые мысли, я вошла в гостеприимно распахнутые двери и тут же получила подзатыльник.
- За что?! - кипя праведным гневом начала кричать я, но увидев маму, заносящую второй раз руку для повторения урока, запищала, - Все, все, я больше не буду опаздывать к ужину!
- Так-то, дочь, - мама усмехнулась и обняла меня. Впрочем, я тут же освободилась из ее объятий. Поняв, что прощена, потопала в свою комнату, под предлогом "помыть руки", на деле же - проверить Лиара.
- Если через десять минут не спустишься, - полетел мне в спину мелодичный мамин голос, - я за тобой поднимусь сама! - я прибавила ходу, но она успела договорить:
- И перестань ставить в комнате эксперименты! Там весь день что-то бьется!
Я перешла на бег и буквально влетела в комнату. Боги! Неужели стадо волкодлаков с толпой зомби и парой-тройкой горгулий успели напиться и подраться в моей, когда-то уютной комнате?! Вещи разбросаны, у шкафа отвалилась дверца, белье и подушки с одеялом на полу, перья, пух летит! Все стеклянное, на чем не было укрепляющего заклинания побито, занавески сдернуты и по комнате носится что-то, едва различимое глазом. Вот это скорость! Я попыталась уследить за движениями дроу, но не смогла. Тяжело вздохнув, я щелкнула пальцами. Все замерло, как будто остановилось время. На самом деле, я просто увеличила плотность воздуха до плотности камня, заставив все предметы в комнате (кроме меня, естественно), остановиться. Вокруг запястья затрещали синие искры. Заклинание крайне энергоемкое, поэтому я его не держу дольше минуты. Впрочем, и двух секунд хватило, чтобы понять странное поведение Лиара: за ним летали самонаводящиеся звезды - последнее изобретение моего дяди (у меня их семь, но об этом потом), под строжайшим секретом переданное мне на временное хранение. Я просто не успела убрать их на место, оставив на столе. Любой, кто пытался кинуть подобную звезду, кроме непосредственного хозяина (кем, в данный момент являлась я), становился жертвой милых кинжалов. Они преследовали несчастного до тех пор, пока сам хозяин их не отзовет, чего я не могла сделать, будучи в спасительном неведении. Ну, в случае появления хозяина на горизонте, или если шибко верткая жертва умудрится забежать за него, звезды просто падали на землю. Я прищурилась и поманила их к себе. Все пять ножей, застенчиво поблескивая отточенными серебряными краями, подлетели ко мне и сложились аккуратной стопочкой на ладони. Действие заклинания кончилось, и Лиар свалился на пол. Я с грозным видом, скрестив руки, и потопывая ножкой по полу, ждала объяснений. Он молчал, валяясь на полу и закатив глаза. Сколько же он так носился? Неужели, весь день? Мама моя! Словно в ответ на мои мысли снизу раздался мамин голос:
- У тебя еще две минуты, а потом я поднимаюсь!
Я вздрогнула. Мама никогда не повышала голос. То есть, она, наверное, это делала когда-то давно, но я не помню. Но ее было слышно всегда и везде, хотя говорила она негромко. И как у нее это получается? Я, задумавшись, забыла про валяющегося у моих ног парня, и случайно (случайно!) наступила на него. Он взвыл, я подлетела на пару-тройку метров. Я чуть не упала на него сверху. Бедный парень, наверное, потерял сознание.
- Прости, прости! - шептала я, садясь на пол и приподнимая его за плечи, перекладывая его голову с пола на свои колени. Наклонилась, чтобы проверить дыхание, и мое лицо оказалось, ровно над его губами. Что ж, решила я, разбудим оригинально, и легонько поцеловала плотно сомкнутые губы. Каково же было мое удивление, когда он слабо ответил на поцелуй!
- Ну, нахал! - возмутилась я, - так воспользоваться ситуацией!
Но Лиар уже меня не слышал, он спал, с легкой улыбкой на лице. Я покачала головой, и перенесла его с помощью левитации на кровать. Вспомнила про маму, охнула и вылетела в коридор. Она уже ставила ногу на ступеньку, когда я сбежала по лестнице.
- Мам, дядины звезды расшалились, - предъявляя доказательства, заговорила я, мягко разворачивая родительницу обратно в зал, - разнесли мне полкомнаты, - я вздохнула. Мама с хитрым прищуром посмотрела на меня.
- Убирать там будешь сама. И минимум магии. Вдруг это послужит тебе наказанием, - вздохнула она. Я кивнула, радуясь, что так легко пронесло.
- А кто там выл? - мягко спросила мама. Нет, так я и знала, она всегда все замечает!
- Может, ветер? - наивно предположила я.
- Восточный, с запада? - улыбка хищным оскалом. Вот откуда у Никандры эта привычка пугать людей. Я не знала, что придумать.
- Ладно, не хочешь, не говори, - неожиданно легко отступилась от темы эта святая женщина, - только помни, что у меня всего лишь две дочери. Лишних нет. Так что будь осторожнее.
Она аккуратно вывернулась из моего "захвата" и направилась помогать тете на кухню. Я осталась стоять возле лестницы, размышляя, сколько она уже знает, а что узнает в ближайшее время. Перспективы не радовали. Тут я заметила, что кто-то дергает меня за штанину. Посмотрев вниз, обнаружила самого младшего братишку - Азамила, который, видимо, уже пару минут меня звал. Смотреть вверх, задрав кудрявую головку, было неудобно, потому он ограничился дерганием штанины и повторением моего имени:
- Или! Или! Или! Или!
"Р" ребенок еще не выговаривал, хотя старательно "лычал" время от времени.
- Да, дорогой, - я наклонилась к трехлетнему малышу и взяла его на руки, - что ты хотел?
- Кушать, - четко проговорил Азам, наклонив голову на бок. Из-за черных кудрей до плеч он сильно походил на милую девочку, о чем нам сообщал каждый, кто его видел.
- А почему ты не кушаешь? - заглядывая в его серые большие глаза, поинтересовалась я. Ребенок одарил меня недоуменным взглядом.
- Потому что тебя нет, конечно, - как слабоумной, разъяснил он мне. Еще и по щеке погладил, мол, "бедная, бедная, память совсем никакая стала". Хм, склероз подкрался незаметно. А, ну да. Сегодня же моя очередь учить его есть. Как я могла забыть такое?
- Ну, я уже есть, так что пошли, - улыбнулась я.
- Поехали, - серьезно поправил меня мальчик, удобнее устраиваясь у меня на руках.
- И-го-го, - усмехнулась я и направилась к столу.
Касси и Ника сновали между кухней и залом, расставляя тарелки и приборы. Сверху раздался топот ног, и в зал влетела девочка лет двенадцати, с торчащими в разные стороны косичками и шальной улыбкой. Рани - третья по возрасту и единственная по числу девочка в семье дяди Темика и тети Зеды. Детей всего четверо - два старших брата: Зарид и Геосин, Рани, и Азамил. Братья работают стражниками, так как это единственный способ драться почти все время, а им, видите ли, скучно. Рани учится танцам, как мы когда-то, и ходит по учителям. А малыш развлекается, заставляя всех вокруг исполнять его прихоти. При виде его очаровательного тонкого личика и огромных просящих глаз, сдается каждый. Впрочем, кроме моей мамы. На нее подобное не действует. С некоторых пор, тетя Зеда начала учить Азама есть самостоятельно, потому что он уже очень взрослый и, вообще, у нее есть другие дела. И как-то незаметно, каждый в семье подключился к этому делу. Вот уже две недели мы по очереди сидим рядом с ребенком и учим его держать правильно столовые приборы и есть аккуратно. Как правило, встаешь из-за стола вся в еде, но удовольствие малыша безгранично. Процесс идет.
Я усадила Азама за высокий стул и, придвинув ему тарелку с кашей, дала в руки небольшую деревянную ложку с расписной ручкой. Он правильно взял прибор, выпрямил спинку и торжественно зачерпнул... Однако, вытереть ложку о край тарелки, забыл, и половина каши шлепнулась ему на колени и частично на мои штаны-юбку. Я нахмурилась, он вжал голову в плечи и поспешно сунул ложку в рот. Подуть он тоже забыл, а каша была горячая, потому что в серых глазищах появились слезы, а он надул щеки, став похожим на удивленного хомячка. Я изо всех сил старалась не смеяться. Он пытался не плакать, и у него даже получалось, но когда он положил ложку на стол и слегка приоткрыл рот, чтобы не так обжигало, меня прорвало. Я тихонько захихикала, затыкая рот салфеткой. Ребенок перевел на меня огромные глаза очень обиженного хомячка. Я подавила смех и взглянула на него с сочувствием.
- Подуть? - спросила я. Он закивал. Я осторожно подула в его открытый ротик, слегка усилив поток воздуха. Благодарные глаза были мне наградой. За этим нас и застала вся семья.
- Развлекаетесь? - ехидно поинтересовалась Ника.
- Хочешь есть с ложечки? Могу устроить, - невинно парировала я. Она усмехнулась, но не ответила, занимая свое место.
- Ирка, Азам, хватит дурью маяться, давайте быстро есть, - командного тона мамы никто не посмел ослушаться. Тетя обеспокоенно взглянула на свое дитя, но, убедившись, что я рядом с ним, успокоилась и принялась раскладывать еду по тарелкам. За столом собрались все, кроме братьев - они сегодня дежурили в ночь. Разговоры оставили на чай, и до сладкого в зале воцарилась относительная тишина. Ника принесла чай, и семья стала обсуждать день прошедший, а также строить планы на следующий. Ничего особенного, обычные проблемы: бабушке нужна помощь в огороде, дедушке на пасеке, необходимо починить сарай и обновить охранные заклинания. После распределения обязанностей, я встала и, извинившись, ушла к себе.
Лиар все еще спал, слава Богам, потому что от него проблем больше, чем от всех моих братьев вместе взятых. А их много. Я захватила полотенце и рубашку и отправилась в ванную. Свежая и умытая, с мокрыми вещами на плече, я возвращалась в свою комнату, когда в темноте коридора что-то мелькнуло. Я насторожилась, но это оказалась всего лишь наша кошка - Герти. Черная, как ночь, с голубым подшерстком, она напоминала дикую пантеру, впрочем, мало отличаясь от последней характером и поведением. Тем не менее, она потерлась теплой спиной о мою ногу, и фыркнув, ушла по своим делам. Я задумчиво побрела в комнату. Развесив вещи и убрав мусор из комнаты, я поставила все предметы на свои места и уже собиралась ложиться спать, когда окно за моей спиной звякнуло, почти бесшумно разбиваясь. Взмах руки, и метательные звезды зависли над моей головой, а два кинжала удобно легли в руки. Вокруг запястья свернулись атакующие заклинания. Я медленно обернулась. За окном, на высоте десяти метров над землей, завис человек в черной мантии и капюшоне, скрывающим лицо. Бледные глаза сверкнули из черного провала капюшона, и окно окончательно разлетелось. Звезды рванули к незваному гостю, но налетели на мощный барьер и остановились. Колдун усмехнулся. Я разозлилась и стряхнула с руки два магических копья, которые разбили его щит и скинули капюшон. Полуорк, с бритой и татуированной головой - шаман, чтоб ему хорошо жилось. Мысли пролетали в голове, в то время как тело автоматически уворачивалось от летящих в него заклинаний. Нагнуться, уйти влево, поставить щит. Подпрыгнуть, снять щит, контратаковать, развернуться, подпрыгнуть и снова поставить щит. Мне всего лишь нужно было успеть совершить две атаки, а момент все не выпадал. Тут в кровати зашевелился Лиар, и я отвлеклась. Всего лишь на секунду, но ему хватило. Несколько стекол поднялись с пола и полетели в мою сторону. Я отбила большинство, но два куска не заметила. Предплечье обожгло болью, а я уже кидала ответное заклинание. Колдуна подбросило в воздухе, он ударился о стену дома напротив. Я бросила кинжалы. Один воткнулся в глаз, второй в сердце.
- Тьфу ты, - зло сказала я, - промазала!
К моему удивлению, колдун начал пеплом осыпаться на землю, как нежить, после прямого попадания серебряным оружием. Через пару минут в стене просто торчали два кинжала и смутно угадывались очертания тела, будто выжженные на стене. Я протянула левую ладонь, и кинжалы вернулись в комнату. Правая рука не слушалась. Я боялась на нее смотреть, потому сперва убрала осколки и вставила заклинание-пленку в окно. Вздохнув, я отправилась к шкафу с лекарствами. В какой-то странной тишине отчетливо было слышно падающие с моей руки капли крови. Вся битва заняла лишь несколько минут, шума не было, кроме тренькнувшего стекла. Теперь о ней свидетельствовали лишь моя рука, на которую я не хотела глядеть и пятно на стене дома напротив. Я разложила бинты и мази возле таза с водой и села на пол. Глубоко вздохнула и посмотрела на руку. Рукав рубашки из белого превратился в алый, и был порван в двух местах. Я взяла кинжал со стола и осторожно начала отрезать рукав. Закончив с этим, обозрела открывшееся пространство для работы: поперек руки тянулись два глубоких пореза. Это не есть хорошо. Я нахмурилась. Боли я не чувствовала, это странно. Наверное, шоковое состояние еще не прошло. Этот гад задел пару сосудов, этим объясняется количество крови. Я не знаю, как сращивать сосуды на себе, так что положимся на простое лечение. Обращаться за помощью - значит нажить себе большие проблемы: начнутся вопросы, всплывет история с Лиаром. А мне бы этого ох как не хотелось. Что ж, будем жить.
Я промыла рану раствором от всякой заразы (мало ли, вдруг у него руки грязные были, когда он кидал заклинание), и начала осторожно зашивать глубокие порезы. Чувствительность к руке так и не вернулась, что уже начинало меня беспокоить. Неужели, задело нервы? Тогда бы я вопила от боли, или нет? Не помню. Ту лекцию я прогуляла. Закончив зашивать, я смазала руку заживляющей мазью и наложила тугую повязку.
Тут в дверь постучали. Я вскочила, и быстро начала запихивать окровавленные тряпки в шкаф, захлопнула его, подбежала к двери, сняла заклинания и приоткрыла ее, широко зевнув.
- Да? - сонным голосом (почти не притворяясь) спросила я. Напротив двери стояла мама.
- Я хотела тебе доброй ночи пожелать, солнышко, - улыбнулась она, но глаза остались серьезными и внимательно меня осматривали.
- Ага, - кивнула я и подставила щеку. Мама мягко меня поцеловала и удивилась:
- Дорогая, ты вся мокрая! Что-то случилось?
- Нет, мама, я просто вымоталась, убирая комнату, - попыталась отговориться я.
- Мне странно то, что ты не хочешь поделиться со мной, но я не буду больше спрашивать. Послезавтра вы поедете к бабушке с дедушкой, помогать им. Никакой магии! Все своими руками. И, милая, будь осторожнее, - она погладила меня по щеке и щелкнула по носу, и я чуть было не рассказала ей все. Но... не смогла. Не сегодня, не сейчас. Я улыбнулась и, пожелав спокойной ночи, закрыла дверь и тихо сползла по стеночке. Сил не было. Наконец-то пришел шок, и меня затрясло. Ведь колдун мог убить меня, если бы я его не заметила! Убить моих родных! Боги, как страшно! Началась истерика, и я заплакала. Сидела и рыдала, пока не почувствовала, что рядом кто-то есть. Мгновенно перестав реветь, еще не видя толком, я перехватила кинжал в руке и приставила его к горлу... Лиара. Замечательно. Какого черта он проснулся? Я зло на него посмотрела. Слезы катились по щекам, а я смотрела в его испуганные глаза.
- Что, страшно, да? - всхлипнув, истерично спросила я, не отводя лезвия от его шеи. А он, будто не замечая кинжала, осматривал меня. Начал наклоняться к моей руке, по лезвию кинжала потекла струйка крови. Я охнула и отбросила нож в сторону.
- Ты ненормальный совсем? - почти обычным голосом, только тихим, сказала я, - так на оружие бросаешься!
- Что с рукой? - проигнорировав мой выпад, поинтересовался он.
- Ничего, - отрезала я, - на месте, как видишь.
- Что случилось? - поправился он.
- Гость пришел, - неохотно начала я, - наверное, тоже спать негде.
- Как он выглядел?
- Полуорк, с татуировкой во всю его дурацкую башку, - зашипела я, - что вообще ты спрашиваешь, тебе-то какое дело?
- Если спрашиваю, значит, надо, - спокойно ответил он, осторожно поднимая меня на ноги. Я встала, но покачнулась. Он закинул мою здоровую руку себе на плечо (согнулся в три погибели, он ведь на голову меня выше) и повел к кровати, помог лечь, чтобы не мешать руке (я по-прежнему ничего не чувствовала, только голова болела) и сам сел рядом.
- Сторожить будешь? - усмехнулась я.
- А хоть бы и так, - улыбнулся в ответ он.
- Да пожалуйста, - зевнула я и провалилась в сон. Кажется, он гладил меня по волосам и что-то говорил, но понять что, сил не было.
Ближе к утру я проснулась от дикой боли в руке и постаралась не закричать, закусив губу. Но мой едва слышный стон разбудил Лиара, который, положив голову на кровать возле моей руки, сидя на полу, спал как убитый. Он вскочил и закрутил головой, выискивая опасность. Я закрыла глаза, потому что от боли ничего не видела. Меня затрясло, руку жгло огнем. Я опять еле слышно застонала. На горячий лоб легла прохладная рука, и боль отступила, свернувшись плотным клубком в предплечье. Рука убралась, и я взглянула на парня. Он побледнел и качнулся.
- Как ты? - хором спросили мы друг друга.
- Замечательно, - хмуро ответила я.
- Прекрасно, - не менее хмуро заметил он. Я спустила ноги с кровати и медленно приняла вертикальное положение. Голова еще болела, руку жгло, но, в целом, состояние было рабочее. Обеспокоенный взгляд Лиара я проигнорировала и прошла за ширму. Только вот правая рука меня совсем не слушалась, и при малейшем движении напоминали о себе порезы. Я вышла обратно и повернулась боком к парню.
- Расстегни, пожалуйста, будь другом, - попросила я. Тот поднял брови, но начал расстегивать сарафан.
- Снимать надо? - серьезно спросил он, закончив.
- Нет, спасибо, я сама.
Я повернулась и ушла обратно за ширму. Помогая себе левитацией, осторожно стянула с себя сарафан и рубашку. Сняла с вешалки закрытое широкое платье без застежек и влезла в него. Тонкий пояс сам затянулся под грудью, и я стала похожа на "приличную барышню" - как любит говорить моя бабушка. Уж очень она не любит современную моду на брюки и корсеты, считая, что не пристало девушке так одеваться. Платья и юбки - вот наш удел. Ага, сейчас. Мы всегда киваем, соглашаемся со всем, и продолжаем носить штаны. Ленту с косы я где-то потеряла, и теперь волосы свободно падали волнами вдоль спины полностью ее закрывая. Я перекинула часть волос на руку и вышла из-за ширмы. Ошарашенный взгляд дроу был бальзамом моему самолюбию.
- И не скажешь, что умирала пять минут назад, - пробормотал он.
- Какие комплименты с утра пораньше! - улыбнулась я.
- Я считаю... - начал он, но я перебила:
- Ты можешь выйти отсюда. Через окно. Можешь уйти, я не держу, а можешь зайти с парадного входа, как путник и снять комнату у нас. На сегодня, - он хотел что-то сказать, но я подняла руку, показывая, что я еще не договорила.
- Завтра мы уезжаем. Я попробую помочь тебе вернуть память. Впрочем, ты можешь отказаться от моей помощи. Можешь говорить.
- Хорошо, - только и сказал Лиар.
- Вот и ладно. Удачи, - махнула левой рукой я и пошла к двери, по пути сняв заклинание с окна. Когда я закрывала дверь, в комнате никого не было. В коридоре почему-то было тихо. Спуск по лестнице занял больше времени, чем обычно. Голова немного кружилась, рана на руке ныла и будто горела огнем. Последние ступеньки я преодолевала, закрыв глаза.
Тихий шепот послышался в зале, и, неожиданно, комната осветилась множеством свечей. Я распахнула глаза и услышала песню, которую старательно выводило несколько голосов:
- С днем рождения тебя, с днем рождения тебя, с днем рождения, дорогая (тут были варианты: сестренка, доченька, племянница и "Илиша" от Азама), с днем рождения тебя!
Мои счастливые родственники допели песню и бросились меня обнимать. Я мужественно терпела, хотя слезы радости на моем лице сменились слезами боли, что никто, впрочем, не заметил. Я и забыла, что сегодня мне исполняется девятнадцать лет.
- Какая ты уже старушка, сестричка, - радостно вопила Ника, обнимая меня. Впрочем, она быстро нахмурилась, почувствовав запах крови от руки. Я взглядом дала понять, что сейчас не время и не место это обсуждать. Она кивнула и отошла, изображая улыбку. Затискав меня до полусмерти, все успокоились и сели завтракать. Я держалась, как могла, но мама все равно что-то заметила. Она обеспокоенно сдвинула брови, а я усилила попытки казаться веселой и счастливой. Праздничный стол ломился от яств, которым так и хотелось отдать должное, попробовав все. Как только все доели праздничный торт, наступила очередь подарков. Мама одела мне на шею золотую цепочку с плоским кулоном - цветком.
- Он будет хранить тебя от опасностей, - улыбнулась она. Уверена, "хранить от опасностей" включает чертову дюжину уровней защиты, о которых она мне ни за что не скажет. Я обняла и поцеловала ее. Ника подарила браслет - накопитель, как две капли воды похожий на ее собственный, теперь мы могли чувствовать друг друга. Кассандра вплела в волосы миниатюрную бабочку, от которой так и разило защитными чарами. Дядя с тетей подарили новое седло, дети - красивый рисунок. Моей благодарности не было предела.
В разгар нашей любимой игры в шарады, когда дядя изображал что-то совсем невообразимое, в дверь постучали. Темик чуть не упал в середине пируэта, мама успела подхватить левитацией у самого пола, а дети закричали хором отгадку:
- Кабаре! - и захлопали в ладоши. Я побежала открывать, и радостно бросилась на шею Лиару, который удивленно приподнял брови.
- Мама! Это мой однокурсник, - представила я молодого человека, - зовут... Лиар Веррильский, - подталкивая парня в спину, продолжила я, чуть замявшись перед именем. Лиар сделал невозмутимое лицо и поклонился присутствующим. Касси спасла меня, улыбнувшись "однокурснику" и помахав рукой. Дроу приняли за своего человека, а мама завязала непринужденную беседу "ни о чем", будто невзначай выпытывая информацию. Парень держался молодцом. Окончание праздника прошло без происшествий, Лиара поселили в свободной гостевой комнате, не взяв платы. Разговоры с девочками я отложила на следующий день, а ночью опять обнаружила Лиара в своей постели, но махнула рукой на это обстоятельство и заснула.