Аннотация: Первая часть полностью, пока без вычитки. С исправлениями и добавлениями
Мужики - козлы, бабы - дуры, а счастье в труде.
Пословица
О чем мечтают девушки? Нет, правда, вот представьте себе: вам 18 лет и вы мечтаете... О любви? О счастье? Учебе, здоровье, будущем, мировом господстве? (Гхм, ну, последнее можно пока вычеркнуть). Задумались? Не знаете, что ответить? А я скажу. Девушка в 18 лет мечтает только об одном - здоровом, крепком и продолжительном сне. Да-да, так и есть. Ну, сами посудите: Любовь (именно с большой буквы) есть, была или "точно-точно будет", как говаривала одна моя знакомая блондинка. Счастье в труде, как гласит пословица, учеба достала до чертиков, здоровье и так никакое. О будущем лучше не думать, даже если оно светлое, непременно какая-нибудь гадость да вылезет... Ну, а не к слову упомянутое мировое господство - это уж точно реальность. Правда, не этого дня, и даже не этого года, но что не запрещено, то разрешено. Кажется, я немного отклонилась от темы.
Глава 0.
Несколько лет до описываемых событий.
Когда бесчисленных просторов подернется былинкой тьма,
Когда луч света выглянет из тени, и испарятся в дождь все облака,
Когда сотрутся грани меж народов и порастет быльем судьба,
Когда подует встречный ветер в спину, и из-под ног уйдет земля...
Тогда мечтаний диких и прекрасных будет время,
Тогда сойдутся в битве все добро и зло,
Тогда вскипят все реки и вскричат молитвы
Тогда навечно в холод все уйдет тепло.
То будет время горя и страданий,
Любви и боли, солнца без луны.
То будет время вечных дней скитаний
Во имя долга, чести и войны.
Но помни, отрок, ведь ничто не вечно
Пройдет и это, время все сотрет
Останутся легенды, мифы, речи
И в нескольких сердцах навечно лед.
Метания, надежды, чаяния, желания -
Найдут в пучине моря свой конец
И лишь сухие оправдания
Придут на твою долю, мой юнец.
Ты не грусти о прошлом, не сочувствуй.
Они свой путь тогда избрали сами.
Мешать движенью может лишь идущий,
Меняя путь заветными словами.
Слова те знают мудрецы немногие
Все те же, что историю хранят.
"Не любит, верит, ждет, солжет, забудет"
Заменят поворотный твой обряд.
Я много говорю, да уж, сказал немало.
И смысла много нет в речах моих.
Ты лишь пойми, порой и малыми шагами,
Самой судьбе ход можно преградить.
- Вот что мне сегодня поведал наш уважаемый прорицатель Лориндар, - прохрипел осипшим после долгого чтения голосом Верховный маг Аквира, открывая ежегодное собрание самых могущественных магов Каррийской империи. За окном медленно опускался за горизонт солнечный красный диск, раскрашивая во все оттенки пурпура и оранжевого облака в светлом небе. Вдалеке виднелись зеленые холмы Кармины, с легкой порослью вереска и кустами шиповника. Узкой лентой вилась уходящая на юг дорога, краем своим касаясь отвесного склона на севере. Полукруглая аудитория в университете Магии была заполнена едва на десятую часть, горели лишь светильники возле сидящих, хотя в тот душный вечер было еще достаточно светло. Большая часть зала была погружена в сумерки, тени от магических светильников неровными рядами стелились по потолку и стенам. Закутанные в мантии фигуры молча внимали, изредка вздрагивая небольшого сквозняка, гуляющего по помещению. Голос мага гулко раздавался в аудитории, добавляя торжественности и мрачности и так не радостному моменту. Ведь все знают: прорицатели редко предсказывают что-нибудь хорошее.
Сразу после того, как Верховный маг замолчал, в зале поднялся дикий гвалт. Маги вслух высказывали свое мнение по поводу пророчества, не замечая доводов оппонентов. Каждый стремился выразить свое мнение, перекричав соседа:
- Это значит, скоро будет война?
- Что за бред несет этот ваш прорицатель, он же простой человек!
- Как можно верить старику, который живет на границе с Озренгом! Может быть он наполовину орк, и помогает этим тварям!
- Нас что, ждет конец света?
- Кому он вообще читал это пророчество, где этот человек?
- Где есть реки, которые могут вскипеть, Вы, случайно, не знаете?
- А сколько лет прорицателю?
Верховный маг дал высказаться всем недовольным, затем скатал в трубку свиток, который держал в руках и запустил в воздух небольшой фейерверк сверкающих искр. От высокого старика в длинной темно-синей мантии с широкими рукавами и смешном колпаке, в туфлях с загнутыми носами и парой амулетов на груди повеяло мощью и гневом. Густая его борода встопорщилась, будто тоже выражая свое недовольство поведением окружающих. Все присутствующие послушно умолкли. Авторитет Верховного мага все же непререкаем. Несколько увлекшихся архимагов поспешно усаживались на места, с которых успели вскочить в пылу спора. Верховный обвел взглядом аудиторию, состоящую из двадцати пяти магов высшей категории, всех призваний и рас, мужчин и нескольких женщин и задумчиво заметил:
- Это пророчество сегодня пришло к нам из посольства дриад в Аквире, за подписями глав шести государств и дриад с друидами. Вы понимаете важность события? Оно затронет не только империю, но весь мир, в котором мы живем. Природные катаклизмы ничто по сравнению с обещанием войны, причем долговременной. Я сегодня же отдам этот документ на расшифровку в соответствующий отдел министерства магии, но не думаю, что его удастся понять даже спустя десять лет. Впрочем, пока прогнозы делать рано. Управлять магией мы пока только учимся, многочисленные академии и Университет все еще развиваются, все больше рождается детей с особенным даром. Мы сотрудничаем со всеми представителями магических конфессий и всегда рады новому. Но это не значит, что предположение о всестороннем развитии абсолютно верно или неверно. Уж мы-то знаем, наша любимая магия непредсказуема и всегда готовит парочку сюрпризов для всех нас. Наш пресветлый государь-император еще молод, ему сложно справится с огромной империей, и мы все призваны ему помочь. Что касается прорицателя Лориндара, то он в своем уме и в здравой памяти, вашими молитвами, господа негодующие. И, да, нас ждет конец света, магистр Суррвинариэль из дома Осины, если мы ничего не предпримем, - по мере повествования, Верховный маг раздраженно мерил шагами пространство перед сидящими на ученических местах магов. Некоторые и впрямь были его учениками. Пару раз, раздраженно прокашлявшись, он, неожиданно, резко развернулся:
- Что Вы хотите сказать, милое создание? - обратился Верховный к самому молодому члену совета. "Милое создание" - девушка лет двадцати пяти - двадцати восьми, встало со своего места, поморщилось, но уверенно, хорошо поставленным голосом заявило:
- Наши испытатели буквально вчера закончили исследовать новый вид передвижения, изобретенный год назад, так называемые "скоростные порталы", которые будут переносить людей из одной точки пространства в другую без потери существенного количества времени.
- При чем тут эти хмыри со своими экспериментами? - перебил девушку человеческий маг, высокомерно улыбаясь, надеясь смутить столь независимую и гордую магичку. Она же ответила ему ледяным взглядом и ядовито заметила, даже не развернувшись в его сторону:
- Вы, господин Тернан, может быть, и не видите связи в виду ограниченности Ваших ресурсов информации, а я приняла участие в одном эксперименте "хмырей" и хочу сказать, что при переходе через портал мага окружает тьма, в которой едва заметным пятнышком светится точка назначения. Конечно, сам переход - дело лишь нескольких секунд, если он не на очень далекое расстояние, но ощущение пространства, или "просторов" иначе говоря, вокруг себя вполне реально.
Звонкий голос молодой магички затих, а на лицах членов совета проступило понимание сказанного. На лбу магистра Тернана выступило несколько капель пота. Он откашлялся и спросил слабым голосом:
- То есть, Вы хотите сказать...
- Именно, первая строка пророчества уже сбылась, вчера: "Когда бесчисленных просторов подернется былинкой тьма", - это портал с обозначенными координатами. Я закончила.
Молодая женщина села на свое место и уставилась в пол, уже не слушая новую волну криков и возгласов. Ее изящная фигура с идеальной осанкой чуть сгорбилась, будто под тяжестью странного пророчества. Каштановая прядь выбилась из идеально уложенных в сложную прическу волос, но она не заметила. Со щек сошел легкий румянец, алые губы чуть скривились, а руки инстинктивно сжались. Перед ее глазами стоял черный проход в портал, и легкая снежинка слабо мерцала где-то впереди, маня за собой. В какой-то момент воспоминания ее зрачки вытянулись, став почти вертикальными, но тут же вернулись в нормальное состояние. Пророчество испугало ее. Она недавно вышла замуж, у нее были маленькие дети и любящий муж. И очень не хотелось, чтобы все страдания и невзгоды, перенесенные ради этого хрупкого счастья, оказались напрасными перед лицом жестокой реальности. Она поежилась. Старший ребенок не перенял ее проклятье и пошел полностью в отца. Они немало сделали для такого исхода событий. Хотя уже сейчас в глазах маленького человека была видна сила характера и нестандартной личности. Успешно левитировать пеленки, которыми его накрывали, маленький начал уже в два месяца назад. А младший старался ни в чем не отставать от старшего, иной раз заставляя удивляться и прожженных магов своими неосознанными фокусами. Вот, к примеру, вчера, они вполне успешно зажгли все свечи в доме, заставив пламя взвиться чуть ли не до потолка, но тут же его потушили, заметив родителей и сделав невинные лица. Магичка улыбнулась. Скоро она вернется домой и сделает все, чтобы ее семья была полностью защищена на случай любого развития событий. Женщина еще раз прокрутила в голове текст пророчества.
- Может быть, все не так уж и плохо закончится, - еле слышно произнесла она.
***
Где-то на окраинах Каррийской империи, в черном-черном высоком замке, в черной-черной комнате собрались черные-черные колдуны. Ладно, ладно. Не совсем был тот замок черный, просто ночью темно. А стены замка будто поглощали любой свет. И комната была не черная, а красная, и с камином. А вот колдуны в самом деле были черные. Не цветом кожи, но цветом души. Некроманты, стихийники, практики, подавшиеся на темную сторону... И обсуждали колдуны весьма интересные вопросы, точнее, даже не вопросы, а, скорее, страшные планы. Короче говоря, засевшему на ветке под окном лазутчику было плохо слышно, плохо видно, да и просто, плохо. Он сидел на тонком сучке вот уже пятый час, а колдуны, будто издеваясь над беднягой, ели и пили, обсуждая дело государственной важности - судьбу империи людей. Некромантов было больше, чем стихийников и практиков, поэтому подготовка армии лежала на их плечах. Это все, что удалось понять на тот момент лазутчику. Он ругнулся и поправил капюшон, соскользнувший с острого уха. Покрепче уцепившись за ветку, эльф прислонился к стволу дерева и прикрыл глаза. Основные вопросы "честное" собрание обсудило уже часа два назад, а теперь общалось на тему какого-то непонятного предсказания и бурно реагировало на каждую строчку из принесенного письма. Лазутчику были слышны лишь взрывы хохота и неприличные комментарии, от которых он попеременно то краснел, то бледнел. А собрание и не думало закрываться.
В теплой, натопленной комнате, промозглым вечером, было особенно хорошо заседать. Большое количество мягкой мебели и огромное количество горячительных напитков делало свое дело. И посему, расходиться никто не собирался. Некроманты и стихийники теперь бурно праздновали рождение дочери у одного из лидеров сего тайного сообщества - принца дроу - Владенарилена из дома Темного Дракона.
- Владенар, - усмехаясь, по слогам произнес уже нетвердо стоящий на ногах некромант Доварион, - ты прямо несчастливый какой-то, одни девки у тебя! - пьяно расхохотавшись, Доварион выплеснул несколько капель вина на ковер и на мантии рядом стоящих, но никто ничего не сказал, так как некромант славился способностью поднимать что угодно в любом состоянии.
- Ты говори, Доварион, да не заговаривайся, - спокойно произнес дроу, но от его чистого и глубокого голоса все невольно поежились и приготовились к драке. Принц любил удивлять публику вокруг себя. Впрочем, Владенарилен все равно не собирался продолжать свою реплику, задумчиво уставившись в опустевший бокал. Расторопный слуга вовремя заметил упущение и поспешил налить колдуну вина. Слугу, простого крестьянина из соседней деревни, пугал этот мужчина. Он выделялся среди уже нетрезвой компании своей холодностью и безразличностью. Несмотря на вино, поглощаемое им в огромных количествах, он казался абсолютно трезвым. Невысокого роста, изящного телосложения, дроу внушал человеку безотчетный ужас. Он выглядел как молодой человек, тонкие, аристократичные черты бледного лица придавали его облику некую нежность, но из его темных глаз в светлый мир выглядывала бездна ужаса. Про таких говорили: "Продал душу демонам". Слуга поежился, отходя от мага, повинуясь легкому движению руки. Дроу взъерошил свои короткие черные волосы, в которых явственно проступали белые пряди. Слуга помнил, что дроу не седеют, они рождаются с темными или белыми волосами, смотря к какому клану принадлежат. И даже этот факт дико его пугал, ведь он не знал, через что должен был пройти закаленный в боях и ритуалах дроу, чтобы поседеть.
Владенарилен чувствовал на себе взгляд сжавшегося в углу человека, но делал вид, что ничего не замечает. Зачем пугать беднягу еще больше? Он глядел в огонь и думал о том, что ждет его детей в будущем. Дроу был неслабым предсказателем и умел видеть будущее, правда, лишь с помощью ритуалов, но ему хватало и этого. И предсказание прорицатель Лориндар давал именно ему, во время одного из уроков. Будущее ему совершенно не нравилось. В нем были страдания, боль и войны. Нет, он вовсе не был против всего этого, Владенарилену нравились и боль, и войны, но не тогда, когда они касались его детей. Черные брови сошлись на переносице, а в глазах вспыхнул темный свет. Он понял, какое ему нужно принять решение, и теперь лишь прорабатывал детали хитроумного плана. Для его осуществления ему придется пожертвовать самым дорогим на свете - его семьей. Но он готов это сделать, ради них самих. Дроу прикрыл глаза, вспоминая образы жены и детей, которые больно резанули по сердцу. Его отлучат от престола, оторвут от семьи, но его детей должны будут принять как наследников трона. У них просто не будет иного выхода. Кривая усмешка исказила губы принца. Он все же досадит старшему брату, пусть и не напрямую. А семья... Сердце кольнуло тупой болью. Он должен сейчас же с ними увидеться.
Он уже видел своих детей, еще совсем маленьких, чтобы понимать, что происходит вокруг, но уже достаточно находчивых, чтобы развлекать родителей своими выходками. Они всегда так ждали его, так радовались его приходу, что ему порой хотелось выйти и еще раз войти, только чтобы пережить дважды, трижды это великолепное ощущение детской безграничной любви и восторга. Так хотелось не уходить из дома, где от тебя не бегут в ужасе, не кричат вслед проклятия и не ненавидят за навязанное призвание.
Дроу встал и покинул сборище, едва кивнув нескольким союзникам и совершенно беспечно не оглянувшись напоследок. А зря, его спину буквально буравила взглядом высокая блондинка в ярко синем открытом платье, облегающем стройную фигуру как вторая кожа. Искривив губы, она раздавила в руках бокал с вином, едва заметив боль. Кровь и напиток смешивались, стекая на пол из сжатого кулака. Кто-то кинулся ей на помощь, но она все равно продолжала смотреть вдаль, словно все еще видела принца дроу.
Выйдя за дверь, Владенарилен достал из кармана небольшой шарик темно-синего цвета с зелеными прожилками и сжал его в руке, мысленно вспоминая свой дом. Перед магом раскрылась черная воронка - туннель, в которой едва заметной белой звездочкой горел выход из портала.
- Забавное изобретение, нужное, - пробормотал дроу, заходя в воронку и погружаясь во тьму. Несколькими секундами позже Владенарилен вышел из портала недалеко от дома и неспешным шагом пошел по тихой улице, размышляя о насущном, наслаждаясь видами небольших домиков вокруг. Полная луна освещала ему дорогу, а доносящиеся из домов запахи терзали тонкое обоняние. В окнах горел свет, раздавались детские крики, смешанные со смехом. Он улыбнулся, прибавив шагу. На пороге его встретили улыбающаяся жена, дети с радостным визгом. Черная кошка с легким пренебрежением фыркнула и юркнула за угол. В глазах дроу не было видно тьмы, владеющей им, она отступала перед подобным счастьем, выжидая момент своего триумфа.
- Влад, ты сегодня задержался, - озабоченно пробормотала жена.
- Все хорошо, любимая, просто дел много, - легкомысленно ответил он, подбрасывая детей в воздух и левитируя обеих к столу. Те с радостными криками пытались достать отца, который пока успешно уворачивался от цепких ручонок, приобнимая жену.
- А я сегодня выступила на собрании, - деловито заметила его жена, деловито накрывая на стол. Она выловила из-под потолка младшую дочь и села с ней на удобную лавочку. Дроу также снял с люстры старшую, правда, пришлось потрудиться, чтобы отцепить крепкие пальчики, и усадил ее себе на колени.
- И что было интересного?
- Обычный шумный день, не считая странного пророчества.
Он дернулся, девочка поерзала на его коленях, устраиваясь удобнее.
- Хм, странного? - он поднял глаза на жену, воркующую с дочерью и кормящую ту с ложечки кашей.
- Да, я даже отгадала первую строку, представляешь?
- В самом деле?
- Да-да, там речь идет о тех самых порталах, что выдумал недавно мой брат, я ведь тебе давала образцы.
- Я помню и уже пользуюсь, весьма полезное изобретение.
- Ну-ну, а сначала все ругался и негодовал, - поддела жена.
- Ты тоже относилась к этой идее весьма скептически, - равнодушно парировал он, отнимая ложку с кашей у ребенка, который весь измазался в зернистой массе, но довольно улыбался.
- Учитывая статистику его провалов, мое сомнение вполне объяснимо. Чего стоил только один дракон из железа, который должен был летать и изрыгать пламя, - вытирая девочку, женщина рассмеялась.
- Да, я помню, - усмехнулся дроу, - Изрыгнутое пламя спалило всю эльфийскую башню дотла, несмотря на защитные заклинания, а дракон так и не полетел.
- Ха-ха три раза! Стрелял и развалился на куски, прямо на любимых грядках Верховного, - недовольно заметила жещина, сердито промокнув губы девочки, которая тут же скопировала выражение лица матери. Родители переглянулись и расхохотались. Дети же явно обиделись. Закончив смеяться, магичка продолжила:
- Я ведь тогда тоже из-за него пострадала. Мне пришлось восстанавливать розовый плющ вокруг башни, а она высотой в сотню метров, между прочим!
- Да для тебя же это дело пятнадцати минут, с твоим-то ощущением растений? - поднял бровь дроу. Жена фыркнула, опуская на пол дочь.
- Конечно, но плющ был розовый. Розовый, ты понимаешь? - она поморщилась, - Ненавижу этот цвет с тех пор.
Владенарилен покачал головой. Они пошли укладывать дочерей в кроватки, жена ушла в ванну, а он долго читал им сказки, даже когда дети уже заснули. Поцеловал обеих на прощанье с частичкой собственной души, расщепленной на части. Они не почувствовали. Дроу прошел в спальню к жене и крепко ее поцеловал. Та немного удивилась, но с пылом ответила...
Спустя пару часов, когда она уснула, Владенарилен тихонько, чтобы не потревожить чуткий слух жены, оделся и, взяв только самые необходимые вещи, вышел из дома. Сердце разрывалось на части, в глазах блестели непролитые слезы, но он лишь плотнее сжал губы и склонил голову. Шаловливый ветер растрепал седые пряди, которых стало больше, и унесся в сторону гор.
Он обернулся лишь у дверей, тоскливо посмотрев на ставшие ему родными стены, которые так не хотелось покидать.
- Вы не простите меня, я знаю, - еле слышно прошептал он, горло перехватило, - Но ради вашего спасения и вашей жизни я готов умереть непрощенным.
Последний шар с порталом был уже в руке, когда его взгляд наткнулся на внимательные зеленые глаза, сверкающие в темноте. Он приподнял бровь, кошка фыркнула. Эта кошка вообще всегда казалась ему странной, как она попала в дом? Эту мысль он не успел обдумать. Треск воронки расколол ночную тишину, которая, впрочем, вновь обняла дом спустя секунду. Зеленые глаза мигнули и пропали, только через закрывающуюся дверь мелькнул черный пушистый хвост. Старшая девочка слегка нахмурилась во сне и чуть захныкала, но не проснулась.
Глава 1
Самые захватывающие приключения начинаются из-за ошибок.
И чем ошибки больше, тем приключения захватывающе.
Ирелия
3 часа утра. Улицы Моренга.
Говорят, самый темный час ночи - час до рассвета. Похоже, не врут. Даже звезды будто прятались этой ночью от неизвестной угрозы. Деревья зашумели благодаря пронесшемуся с радостным уханьем ветру, пара окон заскрипела, заскулила собака, уползая под крыльцо. Кажется, дождь собирается. Или даже гроза. На северо-востоке, у домов ремесленников, пару раз что-то вспыхнуло ярко-синим, либо охранку дома сломали, либо у кузнеца опять аншлаг, мне было не до того. Я шла по темной, не освещенной улице, страшно завидуя небезызвестной спящей Красавице. Мысли ворочались в голове, как в плохо смазанных шестеренках какого-нибудь сложного механизма. Вот бы и мне выспаться а? Несбыточные мечты о здоровом и крепком сне канули в Лету еще три года назад. Я поступила в Университет Магии, находящийся в столице Каррийской империи, Аквире, одновременно на факультеты прикладной магии, травоведения и практической магии. Два года на всех факультетах преподавались общие предметы, так что я успевала побывать везде. Но третий год стал просто геенной огненной. Предметы разделились, число практических занятий увеличилось, и некоторые пары шли в одно и то же время. Только закончила отрабатывать пассы для мытья посуды магическим путем (честное слово, уже тридцать раз бы руками помыла), как нужно бежать готовить зелье, замораживающее отдельные участки тела человека (для спокойного "удаления" ненужной конечности), и не забыть повторить тридцать три способа убийства зомби (от просто вырубания оного до особо изощренного разделывания). А еще ведь практические занятия, которые я иногда просыпала. Как следствие - пропуски, отработки и горы домашнего задания. К тому же, жила я в общежитии (в учебное время), и выкроить три часа сна было истинным чудом.
Сегодня же, седьмого дня второго месяца лета, на практике, работы было столько, что я уходила утром и возвращалась... тоже утром, но не факт, что следующего дня. Сон оставался несбыточной мечтой, под глазами чернели синяки, которые часто забывала закрасить магией...
"Да, помечтать, это я люблю", - грустно думала я, еле волоча ноги после многочасовой работы в лаборатории приграничного городка Моренга, расположенного в предгорьях Косого хребта и сейчас безмятежно почивавшего. Моренг - городок небольшой, приграничный, разделен, как и все города на четыре части: районы богачей, бедноты, ремесленников и простых людей, чаще всего занимающихся преступной деятельностью. В центре, как водится, базарная площадь и различные таверны, дом главы города, здание совета и участок стражи, недалеко от центра дом судьи. Живет здесь постоянно тысяч десять народу. Довольно многолюдно для приграничья, и маловато для торгового города. Наверное, перепись проводили только среди порядочных горожан. Деревни дроу, больше похожие на миниатюрные крепости с замками и особняками находятся верстах в двадцати к югу от границы империи. По этой, или какой-то иной причине, город полон всякого сброда и нелюдей всех рас и видов. Тем он и интересен для многочисленных торговцев, магов, историков, воров и убийц. Нужно что-то найти, перекантоваться пару-тройку дней, а то и недель, раздобыть информацию, которую и в королевской библиотеке не найти, кого-нибудь отравить, убить или даже, упаси Боги, продать? Тогда вам сюда. Точнее, в западную часть города - Завалы, пристанище этого самого сброда. Даже стражники обходят Завалы стороной, а если нужно пройти через пару улиц - идут группой в тридцать человек, иначе опасно. Я же этой ночью шла по центру, мимо базарной площади и квартала купцов.
Лаборатория наша всего лишь в двадцати минутах ходьбы от дома, но как же тяжело идти после двух бессонных ночей! Главный алхимик Моренга, она же председатель Ковена двадцати пяти магов в Аквире, - госпожа Маринель если что-то задумывает, то не останавливается до конца эксперимента. И так увлекается, что не щадит ни себя, ни других. Среднего роста женщина с усталым лицом, но живыми, требовательными глазами, любопытным острым носом, тяжелой рукой и строгим голосом всегда меня немного пугала. Вот и приходилось мне бегать с поручениями, покупать недостающие ингредиенты, смешивать, сливать, сжигать, тушить и убирать без минутки отдыха. У Маринель, вообще-то, три помощницы, но две из них смылись в командировку с командой истребителей в Серые леса, знаменитые несметным количеством нежити, уничтожать гнездо волкодлаков. Меня же оставили, как "самую ответственную (ну конечно), работоспособную (ага, всегда), и добрую (не надо было их выручать после того случая)". Вот и пришлось крутиться за троих, притом, что магию наша алхимик использовать в лаборатории запрещает, оказывается, некоторые препараты портятся от магического воздействия. Учитывая то, что я не терплю ни алхимию, ни приготовление снадобий, ни, тем более, уборку, впечатления о практике складывались незабываемые. Но, так уж вышло, что назначение не выбирают. Первый год, помню, я провела в лесах у эльфов, изучая растения и способы их взращивания с помощью магии. Растений у эльфов значительно прибавилось, причем таких сортов, что ни в одной энциклопедии не найти. Чего стоила только кислица-медуница, изящный такой желтый цветочек-кувшинчиком, в период роста вбирающий в себя дождевую влагу, а в период цветения дающий воду со вкусом меда и лимона. Казалось бы, что может быть удобнее? Вот только цветочек оказался с характером и пропорции сладости и кислоты равномерно распределять отказывался. На свой страх и риск испытуемый мог выпить вяжущего сладкого меду или почти чистого лимонного сока. Вторая практика прошла в подземельях у гномов, где я, разбирая кристаллические решетки драгоценных камней и способы магического воздействия на них, перепутала две кристаллические решетки и создала гнущийся металл. Гномы только за голову схватились, но потом быстро начали искать применение подобной аномалии. А сейчас, теплой летней ночью я уныло плелась по пустым, слабо освещенным улицам и размышляла о смысле жизни и ее нездоровом чувстве юмора. Меня отпустили поспать, только когда я размешала раствор какой-то хитрой кислоты до канареечно-желтого цвета, вместо необходимого светло-перламутрового оттенка серого. Мне-то все фиолетово, но Маринель разозлилась, дала мне подзатыльник и пинками погнала спать. Когда я спросила, собирается ли она сама сегодня домой, она только пробурчала что-то вроде "и за что мне такое счастье" и ответила, что вряд ли. Я хмыкнула и, закинув сумку с экспериментальными образцами заживляющих мазей на плечо, убралась восвояси.
Как дошла, умылась и легла, я не помню. Просто рухнула на постель и, обняв подушку, уснула, оставив размышления о жизни и ее смысле на потом.
Теплый солнечный луч лениво скользил по моему плечу, с которого сползла бретелька ночной рубашки. Я еще не проснулась, но уже поняла, что не выспалась, а значит, сейчас еще утро. Лучик продолжил двигаться по руке, видимо, вчера шторы на окне (почти во всю стену) я задернуть забыла. Солнце почти весь день в моей комнате: в этой части страны оно плывет не над головой, а немного сбоку небосвода. Кровать у меня двуспальная, я бы даже сказала, на троих-четверых, поскольку с узкой лежанки я постоянно сваливалась. Просыпаться окончательно, открывать глаза и начинать новый день не хотелось, да и сегодня выходной, можно отлежаться. Так приятно вдыхать запах свежего леса, и чувствовать тепло под рукой и ногой, тяжесть на животе, и ... дыхание на щеке?! Я распахнула глаза. Перед моим донельзя удивленным взором предстала улыбающаяся физиономия явно симпатичного молодого мужчины. Я слегка сжала руку, которая лежала у него на поясе и попыталась ущипнуть (его, а не себя, что мне себя-то щипать). Ухмыляться перестал и никуда не исчез, значит, все-таки не морок, а то знаю я своих подружек, с них станется подложить мне ... подобное. Я всмотрелась в лицо незнакомца. Теплые карие, почти шоколадные глаза, в которых плясали искры веселья, оттенялись густыми длинными ресницами, широкие брови, по которым хотелось провести пальцами, слегка хмурились (для приличия, видимо), прямой нос почти касался моего лица, а полные губы, так и просили поцелуя. Так, что-то я не о том думаю. Я поспешно отвела взгляд от лица и покраснела - взгляд уперся в широкие плечи, торс, сужающийся к бедрам, которые прикрывало одеяло, и на которых лежала моя нога. Ногу я тут же сняла и одернула ночную рубашку. Что ж, на вид лет двадцать с лишним, худощав, но силен, накачанные мышцы подтверждают мое предположение. Я залюбовалась. "Надо что-то вспомнить, что-то вспомнить надо", - жужжала на краю сознания назойливая мысль, которую я никак не могла поймать за хвост. А!!! Вот! Я подняла глаза и озвучила свою мысль.
- Ты кто? - гениально, лежу с парнем в кровати, и спрашиваю кто он. О, как низко я пала! Хотя, если бы я пала, я бы это знала, ведь так? Так, я вас спрашиваю?!
- Домовой, - пошутил молодой человек.
- Ну, допустим, - быстро согласилась я, вдоволь насладившись ошарашенным лицом незнакомца, - а звать тебя как?
- Лиар, - улыбнулся парень.
- Прелестно, а что ты, Лиар, здесь делаешь? - равнодушно спросила я, ненавязчиво пытаясь спихнуть его руку со своей талии. Рука не поддавалась, но и мы не из слабачек.
- Лежу, - коротко ответил он. По его лицу проскочило странное выражение, так мимолетно, что я его не разобрала.
- Это я вижу, но почему ты лежишь в моей постели, в моей комнате, да и вообще в моем доме! - возмутилась я, отчаявшись сделать что-нибудь с нахальной рукой. Лиар нахмурился.
- Ты меня впустила.
- Я?!
- Ты.
- Когда?! - я так удивилась, что бросила бесполезную возню с рукой.
- Вчера, то есть, уже сегодня.
- Впустила? - все никак не могла поверить я.
- Ну да.
- Не помню, - вот черт, я и, правда, не помню. Помню, как пришла, свалилась. ... А дальше не помню. Вот тут помню, а тут не помню.
- Я постучал в окно, попросил впустить меня. Ты распахнула окно, я зашел, ты закрыла окно и легла спать. А когда я попытался выйти из комнаты, меня отбросило от двери. Окно тоже не получилось ни открыть, ни выбить, так что я решил остаться здесь. А когда я попытался лечь в кровать, ты прямо зарычала: "Только попробуй в одежде!", и мне пришлось раздеться. Вот.
Закончив речь, он ослепил меня белозубой улыбкой. Я была в шоке. Это ж как надо хотеть спать, чтоб такое творить, даже не проснувшись! Когда он закончил, мне и впрямь стало все понятно. Спальня защищена пологом изнутри, то есть, зайти, ты зайдешь, а вот чтобы выйти, надо знать заклинание-ключ. В принципе, все домашние его знают, потому я и не волновалась насчет чьего угодно появления в моей комнате. А уж чистоплотность у нас вообще семейная черта.
- Гхм. Ну, мне понятен способ проникновения, а не подскажешь ли причину? - поинтересовалась я.
- Почему бы и нет? - пожал плечами он. Я опять отвлеклась. Рельефные плечи, однако. Тут до меня дошло, что он уже минуты две повторяет одну и ту же фразу.
- Что, прости? - часто заморгала я.
- Назови свое имя, пожалуйста.
- Ой, что же это я? Ирелия, хм, очень приятно, - он опять улыбнулся. Так тепло сразу стало. Эй, приходи в себя, быстро!
- За мной гнались. А на всех домах охранки стоят, я побоялся соваться. Только на твоем окне и не было.
Ха, знал бы ты, куда попал, три раза бы подумал, прежде чем лезть в мое окно.
- Вор?
- Нет.
- Убийца?
- Не всегда.
Вот даже как, хмыкнула я про себя. Хотя, отвечает вроде честно.
- Так чего же гнались?
- А, не знаю, - легкомысленно ответил Лиар, - надо им что-то было. Я бы справился, но их слишком много привязалось.
- Много, это сколько?
- Двадцать. Пять магов, остальные воины.
- Интересно, - протянула я, - Ну, так я пойду?
Рука на талии напряглась, он поморщился. От меня плохо пахнет, что ли? Сосредоточенно принюхалась, вроде яблоками, как всегда. Мама всегда шутит, что я в детстве столько яблок съела, что теперь моя кровь наполовину состоит из яблочного сока, поэтому тонкий аромат белого налива будет со мной навечно.
- Куда?
- А? Ну-у.. Одеваться там, умываться, завтракать.. - начала перечислять я, одновременно отползая на край кровати.
- Не отпущу, - неожиданно жестко сказал Лиар, и попытался меня схватить. Я дернулась и начала падать с кровати, как вдруг оказалась в его руках прямо на середине покрывала. Он странно вздрогнул. "Быстрый, однако", - мелькнула мысль, и пропала, когда я заглянула в его глаза. Он навис надо мной, и на миг мне показалось, что я - птица, пойманная в силки. Шоколадные глаза потемнели. А потом он меня поцеловал. Медленно, с чувством. Как будто молния в сердце. В следующую секунду я стояла у противоположной стены, пытаясь вздохнуть, растерянная, с подгибающимися коленями. Что это было?
Поправила ночную рубашку и взглянула на кровать. Опять покраснела. Он, он, он развалился на моей кровати, как довольный кот! Странно, светло-розовые простыни необычайно шли его бледному лицу, по которому сейчас гуляла блаженная улыбка. Меня охватила злость. Улыбается, гад! Ну, сейчас мы ему засветим! Крутящее движение рукой и несколько подушек взмыли под потолок. Лицо Лиара приняло сосредоточенное выражение. А поздно! Махнула пальцами в его сторону, и подушки бросились дубасить парня. Что меня удивило, цели достигли далеко не все. От большинства он ускользнул, даже не вставая с кровати, другие просто отпихнул, но последняя, умничка, умудрилась въехать прямо по носу. Я удовлетворенно ощерилась и злобно захихикала. И тут он упал с кровати.
- Не поняла, - удивилась я.
Подошла к парню, вроде не шевелится, лежит на животе, почти замотался в простыню. Пнула легонько носком в живот - не шевелится. Нагнулась, потрепала по голове, которая виднелась из кокона, и тут я увидела, что и на кровати, и на его спине, простыни окрасились в красные цвета. Меня передернуло. Только этого не хватало. Быстро начала разматывать Лиара, стараясь не повредить ему еще больше. Он лежал без сознания, наверное, подушки были лишними. Под лопатками было несколько дырок от арбалетных болтов, за пояс штанов (в штанах спал!) уходила глубокая рана, белела кость. Я сглотнула. Ну, ненавижу я заниматься лечением! А тут придется, сама угробила человека. Хотя, еще неизвестно, человека ли. Что-то уж слишком быстро он уворачивался от подушек. Может и не надо его лечить? Да нет, отогнала я подобные мысли, он в моем доме, значит, на моем попечении. Вот счастье-то привалило. А поцелуй все еще чувствовался на губах. И мне было даже самой себе стыдно признаться, что он мне понравился.
Мысленно витая в облаках, я машинально готовила все для экзекуции, то бишь, лечения: вскипятила в чаше воду (подогрела стандартным бытовым заклинанием), вытащила из шкафа бинты и мази. И тут мой взгляд упал на сумку с экспериментальными образцами. А что? Сделаем подопытным кроликом, чтоб неповадно было.
Прочитала над ним сонное заклинание, щелкнула по лбу для профилактики и взялась за лечение. Перевернула больного вниз лицом, вытащила щипцами пять болтов из спины и поразилась его стойкости. Я ведь только пару раз заметила, что ему больно. Да уж, герой.
Обработав и перевязав ранения, перешла к ноге. Тут надо зашивать. Раздевать его что ли? Неудобно как-то - незнакомый (ну, малознакомый) парень, да и не хочется как-то штаны с него снимать, еще рану потревожу. Да, я беспокоилась именно о ране! Решение, впрочем, не заставило себя ждать: я просто аккуратно разрезала штанину и начала зашивать рану. Мышцы к кости пришлось "приваривать" магией, вспоминая анатомическое пособие, которое Маринель заставила нас выучить, как только возникли вопросы: "А какой человек внутри?" и "Откуда берутся дети?". Так что люди мы просвещенные теоретически в этом вопросе. А дальше наложила аккуратные швы, и обработала мазью. Плотно забинтовав ногу, слеветировала "тело" на убранную постель с чистыми простынями. Удовлетворенно кивнула и занялась собой. Одевшись и умывшись, я вышла из комнаты и направилась на первый этаж (я живу на третьем), в трактир.
Дело в том, что я живу в трактире. Очень удобно, между прочим. Раньше это был огромный трехэтажный дом, когда-то принадлежавший дроу, и по наследству доставшийся нам. Трактирщик - мой дядя, охранники - братья, повар - друг семьи, только официантки и поварята наемные рабочие. Клиентура совсем разная, но практически всегда постоянная. А за всем следит тетя Зеда. Вот это женщина, так женщина! Точнее, полукровка - тролле-человек или человеко-тролль. Дородная, величавая и строгая, она развлекается, управляя этим заведением много лет. Дядя Темик - чистокровный тролль, но полная ее противоположность. Немножко забитый, улыбчивый, но молчаливый, слегка уплотненный мужчина, заросший бородой по самые глаза и любящий хорошие шутки. Мне кажется, именно отличное чувство юмора и свело этих людей (и троллей) вместе. Другого объяснения нет, так как дядя - крайне непрактичный тролль. Пока тетя в зале, все ходят по струнке, тишь да гладь, а как только она за порог - и дебоши, и драки случаются. Впрочем, так даже веселее. В нашей стране вообще все чаще встречаются полукровки. Раньше, веков десять назад, считалось, что разные виды скрещиваться не могут в принципе. Однако, совсем недавно - лет триста всего-то, случилось что-то вроде эволюции на каком-то там уровне, и на свет появился первый полукровка. Если мне не изменяет память, его очень мудрено звали ... (хм, изменяет, все-таки) и он до сих пор жив.
Я прокатилась по новым гладким перилам и радостно взвизгнув, спрыгнула в зал. Дядя покачал головой, мол, уже вроде большая девочка, а дурачится, но с удовольствием подставил щеку для поцелуя. Я влетела на кухню, и, заказав своих любимых поджаренных хлебцев с овощами на завтрак, принялась расставлять столы и стулья. Сам зал прямоугольный, но в углах мы поставили цветы и лимонные деревья, так что он стал овальным. Стены и пол деревянные, как и столы со стульями, с причудливой резьбой, повторяющейся на панелях и стульях, а также на ручках столовых приборов. На двух стенах - окна, по три на каждой, между ними факелы, которые почти не дымят, в центре - небольшой магический светильник, сейчас выключенный, так как света достаточно. Справа от входа, в глубине зала - лестница на верхние этажи, слева - вход на кухню, а посередине - красивая стойка для трактирщика, за которой дядя проводит весь день. Кстати, название у трактира неоригинальное - "Деревянный", что, впрочем, не мешает людям посещать это милое, но недешевое заведение. Каждый день я расставляла стулья и столы по-разному, образуя извилистые дорожки для девушек - разносчиц. Все знали мою причуду, так что привыкли. Даже посетители, уже завтракающие в зале только улыбались, переезжая вместе со стульями. Кстати, на столы я раскладывала салфетки и магией раскидывала рисунки, чтобы гостям было не скучно. Зал был зачарован таким образом, что после моих перестановок столы больше не сдвинуть. Вдоволь набегавшись, я принялась за свой завтрак, наблюдая за прохожими, которые обходили угловое здание трактира. В своем углу, за стойкой, дядя вел неспешную беседу с богатым купцом, который хотел снять комнату на ночь.
Второй этаж - гостевой, для постояльцев, а на третьем живем мы. Дядя с тетей, три брата, я, две мои сестры и лучшая подружка. Не очень хочется признаваться, но я соскучилась по этим двум неугомонным девчонкам.
Ну вот! Помяни чертей, появятся! С криками: "Ура! Дом, милый дом!" в зал влетели два слабо различимых из-за сверхскорости пятна и набросились на мою многострадальную шею. Отодрав от себя соскучившихся (я почти поверила) демониц, которые вознамерились наставить мне синяков по всему телу, я, наконец, смогла их разглядеть. Пыльные и грязные с дороги, в потрепанных штанах и куртках, они все равно оставались красавицами.
Ника, Никандра - моя родная сестра, иногда любимая, - высокая девушка шестнадцати лет с короткими растрепанными волосами, отливающими серебром, темными глазами, тонкими бровями и аккуратным носиком, красными губками - бантиком и очаровательными ямочками на щечках - не оставляла бедным мальчикам ни одного шанса. Про штабеля не знаю, но порядочная куча разбитых сердец за ней числилась. Фигурка - точно песочные часы, тонкая и округлая там, где надо, ничего лишнего, сильные ноги и аккуратные руки с приличными ноготками. Я бы сказала коготками, но сразу бы получила этими самыми по затылку. Не смотря на то, что она младше меня, мы смотримся ровесницами. Не знаю, правда, кому это должно льстить. Ника - истинный оборотень, из тех, что превращаются по желанию. Очень и очень редкое сочетание, должна заметить, особенно в нашем случае. Да, красивая такая серебряная волчица с белым пятнышком на загривке. Это притом, что никто в семье: ни я, ни мама, этим не страдаем. Про отца ничего сказать не могу, так как не помню его.
Я перевела взгляд на Касси, Кассандру - мою лучшую подругу, дней как суровых, так и не очень. Красивая чистокровная эльфийка (правда, сама она утверждает, что кого только там, в предках не намешано). Девушка выглядит на семнадцать лет. Это по нашим меркам (вообще ей сто семьдесят). Длинная золотая коса, правильные черты лица, яркие глаза, остренький носик и розовые губы не оставляли равнодушным ни одного мужчину. Женщины, молча, сохли от зависти. Фигура - отпад, но больше на мою похожа - чуть пышнее, чем наша худенькая Ника, и без корсета особо не попрыгаешь. Эльфийки, они такие, мечта любого мужчины от пяти до девяноста. Касси сильнее меня физически, и вступает в ближний бой также спокойно, как и стреляет, и метает, и вообще ей холодное оружие в руки лучше не давать.
Пока я разглядывала да раздумывала, эти две мымры слямзили все мои тосты и прикончили салат. Я возопила было о справедливости в этом мире, но мне заткнули рот яблоком, которым я с удовольствием захрустела, вслушиваясь в трескотню веселых голосов.
- Ири, так интересно, так интересно было! - вопила сестренчик, размахивая руками, - мы там так повеселились, стольких поубивали!
"Моей кровожадной Никандрочке только дай кого-нибудь поубивать", - с умилением подумала я.
- А парни-то в команде истребителей, какие были! - закатывала глаза Касси, - правда, все к нашей Нике лезли, аж отбиваться пришлось.
Да, представляю себе эту ситуацию: десять мужиков прут на девушек как зомби, а эти две сначала ржут до колик, а потом вяжут истребителей и укладывают в уже упомянутые штабеля для счета жертв.
Я махнула рукой дяде, который тактично не мешал девочкам выговариваться и стоял за стойкой, что не мешало ему хмыкать в определенных местах бурного повествования. Он кивнул, и послал разносчицу на кухню за добавкой.
Как я поняла, развлеклись девчонки знатно. Зачистили лес, сбыли шкуры по выгодной цене, да и практику им засчитают по двум статьям: и травоведение с алхимией, и охота на нечисть. У Ники это первая практика, понятно, что столько впечатлений. А Касси, ей бы лишь в лесу побывать. Хотя возвращаться на родные просторы она не стремится. Говорит, с нами интереснее.
Слушая их, поддакивая в нужных местах, я вспоминала, как мы познакомились. Мне было лет семь, Нике - четыре, а Касси - шесть (ну, выглядела она на шесть.) Потом, правда, выяснилось, что там иллюзии какие-то были, скрывающие возраст. Все мы входили в группу мастера клинка Хельги Полуночной, которая муштровала нас днем и ночью. Воительница дроу, знаменитая по всей империи, она как раз в то время отошла от дел и пряталась от назойливых поклонников ее талантов. Она что-то должна была маме, вот и согласилась обучать "птенчиков". Да, по-другому она нас и не называла. Что это были за годы! Муштра по три-пять часов в день (в зависимости от настроения и степени занятости учителя); плюс утренние, обеденные, вечерние разминки и растяжки; езда на лошадях, акробатические трюки... чего там только не было. Обучение делилось на этапы. Первый - основы: развитие физической силы (избивали каждый день), выносливости (заставляли бегать по -дцать километров до отупения), скорости реакции (пускали следом за бегущим собак, а потом и волкодлаков), ориентирования на местности (выкинули в центре пустыни и свалили), фехтования (когда вручили оружие и начали избивать теперь уже с его помощью) и магического искусства (вдалбливали в пустые головы заклинания и учили контролировать дар). Второй этап - индивидуальные занятия. Вначале мы все передрались (впрочем, с сестрой мы все время ругаемся и так), а потом подружились. В итоге, Ника дерется в обеих ипостасях на высокой скорости, используя короткие и средние клинки и очень острые когти.
Касси - гений продолжительного ближнего боя на всех видах колюще-режущего.
А я, скромно могу заметить, стремлюсь к коротким схваткам и метаю. Что? Да все, что можно метнуть, попадет из моих рук точно в цель. Ножи, кинжалы, звезды, палки, сенбоны, даже мечи. И это далеко не полный список всего арсенала. Естественно то, что мы знаем и умеем работать с техниками друг друга, образуя очень слаженное трио. Я слабее девочек в плане сражения, поскольку не люблю убивать или ранить людей. Пришпилить к стенке - это я могу, а вот резать не получается. Потому я, вроде как, слабое звено. Впрочем, об этом редко кто узнает.
Мы - маги. Учимся в одном университете, на разных курсах, только Ника с Касси выбрали практическую магию - будут истребителями или первооткрывателями, а я все никак не решусь. Стихии у нас разные. Ника - огонь, Касси - вода, а я - воздух и немного земля. В общем, мы друг друга очень удачно нашли. Так и живем.
Пока я предавалась воспоминаниям, новости у девочек иссякли, и взоры, полные надежды на слухи и сплетни обратились на меня. Когда в болото попадаешь в период скрещивания виверн, вот они тоже таким взглядом на тебя смотрят.
- Ну, уж нет, - сразу заявила я, - Это не ко мне. Да вы знаете, сколько мне пришлось работать в лаборатории?!
- Ладно, ладно, что ты завелась-то. - Пошла на попятный Касси, пиная Нику. Так активно закивала. Конечно, помнят, как смылись без меня. Стоило только задержаться у пациента, как здравствуйте, мы уехали.
- А что? - надулась я, - Могли бы и сказать, между прочим. Я, понимаешь, тут вкалывала...
- Хорошо, догнали, - заворчала Ника, - Поняли, исправимся. Ну, давай, мученица, расскажи нам про свои беды, - она возвысила голос, - и да прольется на тебя утешение богов! - и дернула меня за косу. Я дала ей подзатыльник, она привычно увернулась и ощерилась, но злиться я перестала.
- Собственно, рассказывать нечего. Наша любимая ... алхимик изобретала новые заживляющие мази, - море сочувствия на лицах. Знают, какое "блаженство" - корпеть над смесями с весьма специфическими ароматами, в простонародье "вонючками", - и работала без отдыха, как и я последние двое или трое суток.
- Бедная, - кивнула Касси, закидывая ногу на ногу и облокачиваясь на стол, - мочить волкодлаков как-то интереснее было. Веселее, что ли.
Я устало откинулась на спинку стула и начала мысленно готовить плетение заклинания-щита, которое оплело мое запястье светло-голубым узором, одновременно продолжая говорить:
- Ваши экспериментальные образцы лежат в моей комнате, там же и списки пациентов, - и мстительно закончила, наблюдая за вытягивающимися лицами, - по двадцать штук на каждую, - и активировала заклинание.
На меня набросились с двух сторон, как две мегеры на мужика в полночь, пытались меня если не убить, то покалечить. Я довольно улыбалась, наблюдая за бесполезными попытками. Заклинание действовало безотказно, оплетая меня невидимым непробиваемым коконом. Я горжусь собой - могу держать его около двух минут. Небольшой электрический разряд дезактивировал щит, и я стряхнула с запястья остатки плетения. Девушки успокоились, сев на свои места и приглаживая вставшие дыбом волосы. Не очень довольные взгляды я давно научилась не замечать.
- Кстати, не все же вам развлекаться, - задумчиво произнесла я, наблюдая за разносчицей, которая наконец-то осмелилась подойти и расставить блюда на нашем столе, - Я сегодня проснулась с очаровательным незнакомцем в одной постели... Я сделала эффектную паузу, деловито рассматривая свои обрезанные ногти.
Надо было видеть эти лица!
- Что ты сказала, Ир? - удивленно спросила Ника, наклоняясь ко мне.
- Ири, ты не заболела часом? - трогая мой лоб, осведомилась Касси.
Я покачала головой:
- Серьезно. Просыпаюсь, а он рядом лежит, улыбается.
- Улыбается?! - широко распахнув глаза, переспросила Касси.
- Ну да, ужасаться ему, что ли? - возмутилась я, всплеснув руками.
- Ир, ну и фантазия у тебя. Присниться всякая муть, а ты и веришь. Какой ненормальный полезет в наш дом? Только пришибленный или вымышленный, - рассуждала Ника, укоризненно глядя на меня и заканчивая вторую порцию завтрака, - Ты же у нас самая добропорядочная! Дальше переглядываний дело так и не доходило.
Я медленно, но верно, закипала.
- Да и ты бы его убила, если б обнаружила в постели, - закончила Кассандра, кивая своим мыслям и залпом выпивая остатки молока в кружке.
Я вдруг застыла. Ведь, правда. Обычного вора или еще какого-нибудь самоубийцу, проникшего в дом, выносили покалеченным, вперед ногами (без сознания, не думайте, ничего такого!), а тут... Лежит себе, целый и почти невредимый.
- А ты права, - задумчиво произнесла я. Ника поперхнулась тостом. Мы с Касси в две руки начали ее хлопать по спине.
- Ты со мной согласилась?! - она спихнула наши настойчивые ладошки и весело закричала, - Дядя, медовухи в честь главного праздника в моей жизни!
- Только это не отменяет его присутствия в моей комнате.
Скептические выражения лиц были мне ответом.
- Не верите? Ну ладно, пошли, покажу.
Мы отнесли тарелки на кухню, поблагодарили повара и затем дружно отправились в мою комнату.
- Собственно, вот, - открывая дверь, сказала я.
Девочки удивленно обозрели пространство.
- Ты видишь что-нибудь? - невинно поинтересовалась Ника у Касси. Та покачала головой. Я втолкнула их в комнату и подбежала к кровати. На ней никого не было!
- Не поняла, - произнесла еле слышно я. Ника услышала и хмыкнула. Я посмотрела на нее. Она кивнула, и повела носом. Хищница, что с нее возьмешь.
- Я бы знала это, когда еще вошла. И я не чувствую врага. Видимо, от него пахнет тобой.
- Как аккуратно выразилась, однако, - усмехнулась Касси, прыгая на кровать.
- А как звали того парня? - неожиданно спросила сестра.
- Лиар, - я нахмурилась, - а что?
- Ничего, - она неожиданно упала на пол и двинула ногой под кровать. Оттуда раздался странный звук, и я завопила:
- Не бей его! - и кинулась на помощь.
- Да не бью я, не бью, тут до меня поработали, - бурчала Ника, выбираясь из-под кровати и вытаскивая парня худенькими ручками.
- Знаешь, до сих пор в дрожь бросает, когда ты откалываешь подобные фокусы, - произнесла Касси. Ника фыркнула. Она только в прошлом году трансформировалась в первый раз и наслаждалась своей силой и умениями, правда, многие еще нужно было развивать.
- Подвинься, уложим Иркиного больного на голову и остальные части тела, - особо не церемонясь, она бросила бессознательное тело на край кровати, давая мне простор для действий. Касси подвинулась, села на кровати, скрестив ноги и заложив за спину подушку. Ника развалилась на животе поперек кровати, лицом к Касси, а ноги нахально закинула на Лиара. На мой возмущенный взгляд она невозмутимо ответила:
- Ему ведь все равно, а мне удобно, - и радостно оскалилась, показывая небольшие клычки.
- А то, что вы грязные на покрывале, это нормально?! - грозно спросила я, правда, больше для проформы, отвлекаясь на лечение больного. На левом боку начинал расцветать огромный синяк в виде подошвы ботинка. На мой злой взгляд Ника сделала ангельское личико и начала накручивать на палец единственный длинный локон в растрепанной прическе. Касси о чем-то напряженно думала, время от времени бросая на Лиара странные взгляды и теребя в руках кончик покрывала. Я закончила лечить синяк и прикинула, что такими темпами парень скоро станет похож на мумию. Не забинтованных участков кожи почти не осталось.
Проделанная работа радовала: дня три-четыре, и будет как огурчик. Нет, не зеленый и в пупырышках, но относительно здоровый. Меня, однако, терзали смутные сомнения.
- Он слишком рано очнулся от моего сонного заклинания. Как будто он ... не человек, - озвучила я свои мысли. Ника удивленно подняла бровь. Касси подпрыгнула и щелкнула пальцами. Две искры взлетели к потолку и с шипением исчезли.
- Вот! - закричала она, - Вспомнила!
- Что? - в один голос удивились мы с сестрой.
- Я знаю, кто он. Лиар этот твой, - я поморщилась, но не стала перебивать. Она выдержала эффектную паузу и заявила:
- Он - потерянный младший принц дроу!
Мы с Никой переглянулись. Я нащупала рукой край кровати и села.
- Это то, что я думаю? - встревожилась сестра.
- Ты уверена? - нахмурилась я.
- Да. Обеим, - твердо сказала эльфийка.
- Ну, мы вляпались, - протянула Ника.
- Я вляпалась, - поправила ее я.
Младший принц Завилиарэль орд Вунхерст из дома Бестарков пропал три года назад при невыясненных обстоятельствах, перед этим убив наследника престола Каррийской империи на дуэли. К слову, когда его попытались схватить, он перебил всю охрану принца, а там было семнадцать отборных воинов. Повелитель дроу обещал лично раскрошить его бестолковую голову о подножие трона и, любой, увидевший его, обязан был доставить эту самую голову ко двору. А с телом или отдельно, значения не имело.
Глава 2
Сложные проблемы всегда имеют простые, легкие для понимания неправильные решения.
Гроссман
Ирелия
Моренг - мой родной город, я здесь родилась и выросла. В детстве он казался мне целым миром. Я ходила здесь в школу для обычных детей, потом в школу для одаренных; занималась с учителями почти весь день... И все равно находила время на проказы и приключения. Я лазала по деревьям с мальчишками, строила капканы с дядей на охоте, бегала от маленькой сестренки, которая везде следовала за мной по пятам, ссорилась и дружила. Не сказала бы, что знаю этот город как свои пять пальцев, но хотя бы мимоходом была везде. Я помню, что раньше мы жили в своем доме, маленьком, но уютном. А потом переехали в трактир, потому что так оказалось удобнее - мама могла работать сутками и не возвращаться, а за нами с сестрой было кому присмотреть. Поэтому я обрадовалась своему направлению на практику. Начиналось все безоблачно и весело, можно было предположить, что вряд ли все так же и кончится.
Весь день прошел в заботах и делах. Девочки бегали с поручениями от вернувшейся Маринель, разнося свои экспериментальные образцы клиентам. Я помогала по мере сил и возможностей. Вечером, после трудов праведных, мы вкратце обсудили создавшуюся ситуацию, но ни к каким выводам не пришли: фактов не хватало. Было ясно одно: сидя дома делу не поможешь. Нужно было придумать предлог для отъезда и решать проблемы на месте. Провести полномасштабное расследование у нас не было ни сил, ни возможностей. Найти в этом во всем даже толику смысла не получилось. Посему, мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам. Я устало вздохнула, закрывая за собой дверь и начала раздеваться, чтобы умыться. Стянув с себя фартук и косынку, незаменимые в работе начинающего алхимика, и начав задирать сарафан, я вдруг поняла, что в комнате есть еще один человек (дроу), и он внимательно за мной наблюдает. Сарафан опять прикрыл ноги, а я развернулась к кровати, горя праведным гневом. На меня смотрели шоколадные глаза.
- Любуешься? - ехидно спросила я, упирая руки в бока.
- Наслаждаюсь зрелищем, - серьезно ответил Лиар с кровати. Младший принц лежал, закинув руки за голову.
- И чем тут наслаждаться? - едва слышно пробурчала я, мельком глянув в зеркало. На меня смотрела невысокая девушка в зеленом до пят сарафане, отороченном золотой вышивкой в виде перьев. Карие, "с янтарным блеском" - как говорил мой брат, глаза оттенялись длинными темными ресницами, нос слегка курносый, лицо в веснушках, розовые губы. Через плечо перекинута толстая длинная коса ниже пояса, каштановые волосы с золотым отливом в закатном солнце играли оттенками красного и желтого. Женственная фигура, не худенькая, но и не пухленькая. Есть чем похвастать и спереди и сзади. Обычная девушка. Я пожала плечами, кивнула отражению и повернулась к больному.
- Как ты себя чувствуешь?
- Никак, - честно ответил он, - ничего не чувствую, хотя должен, по идее.
- Интерес-сно, - прошипела я, подойдя к кровати, и осторожно переворачивая Лиара на живот. Он не сопротивлялся и дал мне осмотреть свою спину. Осторожно приподнимая бинты, я проверяла состояние ран от арбалетных болтов. Пальцы, едва касаясь, пробегали по спине. Лиар вздрогнул.
- Больно? - испугалась я.
- Нет, - сквозь зубы ответил он, отворачиваясь от меня.
- Ладно. Тогда пошли дальше, - и я перевернула его на здоровый бок. Бинты на ноге пропитались мазью и кровью. Придется перебинтовывать. Последнюю мысль я озвучила вслух. Парень как-то странно дернулся.
- Может, не надо? - как-то жалобно спросил он. Я фыркнула.
- Надо, Лиар, надо. Если хочешь, могу усыпить, чтобы не доставлять неудобств, - предложила я.