Никто и не собирался проводить фестиваль фантастики. Писатель Владислав Крапивин, публицист Станислав Мешавкин (тогда - главный редактор журнала "Уральский следо-пыт") и писатель Юрий Яровой всего-то надумали учредить приз для русскоязычных писателей-фантастов. И не больше! Фестиваль вокруг церемонии награждения образовался, можно сказать, стихийно. И стал первым на территории Советского Союза настоящим фестива-лем фантастики.
Со временем это действо обросло своими традициями, своими героями (как из писательской, так и из чисто фэновской среды), новыми призами...
1981 год
Первыми лауреатами премии "Аэлита" стали Аркадий и Борис Стругацкие, а также Александр Казанцев. Конечно же, фигура Аркадия Натановича, приехавшего в Свердловск от имени авторского дуэта получать приз, изящную статуэтку из камня и металла, привлекла внимание многочисленной публики, как местной, так и иногородней. Люди пришли и приехали на Стругацкого, а в какой-то мере получилось - дали рождение фестивалю.
1982-85 годы
Постепенно ситуация вокруг приза "Аэлита" начала проясняться. Сама торжественная церемония с вручением отдалилась несколько в тень, а на первый план вышла возможность каждому пообщаться с каждым. Фэнам - с фэнами и писателями, редакторам - с писателями и читателями. А тем, кто сам себя пробовал в сочинительстве, представилась уникальная возможность, минуя излишне строгие редакции тогдашних газет и журналов, узнать цену своему несмелому (или чересчур смелому) творчеству в среде достаточно квалифицированных "судей". И это уже был самый настоящий конвент. Фестиваль! А кое-кому даже каза-лось, что это была некая символическая победа над Системой.
Ну и, конечно, фигуры тех, кто получал очередной приз, вовсе не оказывались забытыми, наоборот, писатели Зиновий Юрьев (лауреат 1982 года), Владислав Крапивин (1983), Сергей Снегов (1984) и Сергей Павлов (1985) становились главными действующими лицами ежегодного сбора любителей фантастики.
Однако ощущение чего-то "нереального", как оказалось, возникло не только у тех, кто участвовал в "Аэлите". Заподозрив некий злобный умысел, подвох (всё тот же "наезд" на Систему), чиновники попытались отменить "странное собрание". В 1984 году председателей и членов многих КЛФ по всей стране вдруг начали вызывать в местные отделы КГБ, а фес-тиваль 1985 года редакция журнала "Уральский следопыт" вообще провела полуподпольно (без рассылки официальных приглашений).
1986 год
Стоп!..
"Стоп!" - сказали организаторам фестиваля строгие чиновники. Мол, хватит беспорядки нарушать. Мол, не положено. Мол, здесь вам не тут, а СССР - не западное бесстыдно свободное общество.
И неким постановлением закрыли фестиваль. На целый год! Не вручали в тот год приз, не встречали гостей...
1987-94 годы
Но со временем всё улеглось. И подозрительность чиновников, и ретивость гэбистов. Вновь пришли в движение шестерёнки фестиваля фантастики "Аэлита". Более того, конвент обрёл новые интересные призы: в 1987 году - "Мемориальный приз имени Ивана Антоновича Ефремова", вручаемый за выдающуюся редакторскую, организаторскую и просветительскую деятельность в области фантастики, а в 1989 - приз "Старт" - за лучшую дебютную книгу предыдущего года.Но чувствовалось, чувствовалось уже - по слишком частым обращениям за помощью к "людям доброй воли" от редакции "Уральского следопыта", по витавшему в воздухе напряжению, по тому, какой спекулятивный беспредел происходил в стране, - что над фестивалем нависла угроза.
И ещё ко всему летом 1994 года произошла трагедия - не стало Виталий Ивановича Бугрова, редактора отдела фантастики журнала "Уральский следопыт", одного из самых преданных аэлитовцев, лидера общественного оргкомитета...
1995-96 годы
К сожалению, всё в этом мире стоит денег. Привоз, размещение и содержание в дни фестиваля почётных гостей и лауреатов, дорогие призы, аренда залов, транспорт. "Уральский следопыт", дважды ограбленный банками, сам находился на грани исчезновения, где уж тут выделять средства на проведение конвента.
Надо особо отметить, что "Аэлита" - один из немногих в стране конвентов, не требующий от гостей и участников никаких предварительных взносов; человек приезжает - и по своим средствам снимает комнату в гостинице и питается; призы, аренда помещений, транспорт - всё обеспечивалось оргкомитетом на средства "Уральского Следопыта".
И целых два года было неясно, оживёт или нет фестиваль фантастики "Аэлита".
1997-2002 годы
1997 год дал ответ: фестивалю быть! Финансовым гарантом на период до начала двадцать первого века стала екатеринбургская Ассоциация книжной торговли "Книжный клуб", а организационную часть на себя принял только что образованный Региональный общественный фонд (РОФ) "Фестиваль "Аэлита". Во главе оргкомитета встал Игорь Георгиевич Халымбаджа, авторитетный российский библиограф (в области фантастики, в основном), библиофил, публицист, да просто замечательный человек.
Возрождённая "Аэлита" сразу учредила новую премию: "Мемориальный приз имени Виталия Ивановича Бугрова" - за выдающуюся редакторскую, библиографическую, литературоведческую и составительскую работу в области фантастики.
Первым лауреатом премии стал редакторский коллектив, под руководством Вл. Гакова создавший первую на русском языке "Энциклопедию фантастики".
И вновь невосполнимая утрата: буквально накануне, за три дня до начала "Аэлиты-99", не стало И. Г. Халымбаджи. Словно какой-то рок. Сначала, буквально через несколько дней после завершения фестиваля 94-го года, - Бугров, теперь - Халымбаджа. Будто цель поставлена - лишить фестиваль души и сердца.
Но конвент выстоял. И продолжал жить. Пусть уже не такой многолюдный, как десять лет назад (150-200 участников против 1000 и более гостей фестиваля в начале девяностых), но по-прежнему самый солидный как по вручаемым призам (ну нет в стране аналогов, а тем более конкурентов премиям "Аэлита", "им. И. Ефремова" или "им. В. Бугрова"), так и по возрасту. Да и жюри с некоторых пор стало международным (20 человек из разных городов России и Украины).
"Аэлита-2002" стала во многом переломной. Во-первых, организаторы фестиваля (во главе с Евгением Пермяковым и Борисом Долинго), вопреки устоявшейся традиции, не удовлетворились тем положением, в котором "застыл" конвент - и начали искать новые формы, дополнительное наполнение программы. Во-вторых, Борис и Евгений первыми за долгие годы озаботились поисками реальных выходов на заинтересованных спонсоров, готовых вложить в фестиваль деньги.
Ну и, в дополнение к этому, обрёл своё воплощение пятый (и последний на сегодняшний день) приз фестиваля: "Орден рыцарей фантастики имени Игоря Георгиевича Халымбаджи", вручаемый за вклад в развитие отечественного фэндома. Новый Оргкомитет старается сохранить то положение, при котором с участников и гостей фестиваля по-прежнему не берётся никаких взносов. В то же время задача стоит в превращении "Аэлиты" в настоящее событие для города Екатеринбурга, в праздник не только для фэнов и писателей, но и для значительной части горожан.
"Аэлита-2003" стала, можно сказать, триумфальной во многих отношениях. Во-первых, организаторм удалось пригласить и привезти такого почётного гостя, как знаменитый Роберт Шекли - подобного, если говорить о гостях зарубежных, не было за всю историию фестиваля. Во-вторых, на мероприятие обратили внимание городские власти, и стало чуть легче работать со спонсорами. Будем надеяться, что начало превращению фестиваля "Аэлита" в "Европейско-Азиатский Конвент Фантастики "Аэлита" положено!