Аннотация: Кое-что из старого. Вещь очень несерьезная. Полной публикации не планируется. Подписан договор на издание.
Кое-что из старого. Полная публикация этой вещи не планируется.
Как снег на голову
Людям, на сто процентов серьезным, читать воспрещается.
Глава 1.
Как это ни странно, самые необычные приключения начинаются довольно обычно. На этот счет нет каких-то специальных правил, по крайней мере таких, которые были бы мне известны. Просто так уж происходит - жизнь идет как обычно, и ничто не предвещает неожиданного поворота, как вдруг...
А Вы и не предполагали. Совсем не готовились, не составляли план и даже не запаслись вещами, как однажды выясняется, Вам совершенно необходимыми. Как говорится, знал бы про дождь, купил бы зонтик. А еще лучше - не выходил бы в этот день из дома. Так если бы знал.
Дорога судьбы извилиста. И что там ждет за очередным поворотом, предугадать никак не представляется возможным. Да и надо ли? Но на всякий случай, чтобы оградить вас от совсем уж невероятных историй, хочу предупредить. Будьте осторожны в своих желаниях, они могут исполниться. И что здесь такого, спросите Вы, не этого ли мы и хотели? А Вы уверены, что именно этого? Так ли Вы себе представляли реализацию своих желаний? Обычно все происходит немного не так, как нам представилось в мечтах. Порою - совсем не так, а иногда так, как вы даже представить не могли. Таковы уж шутки судьбы. Эта своенравная леди любит поставить все с ног на голову. По сути - вроде бы не к чему придраться, что заказывал, то и получил. А по факту...
Так же получилось и с этой историей. Отдавая должное справедливости, следует все же заметить, что день, в который она началась, был не совсем простой, а некоторым образом, знаменательный. Не так, чтобы для всех жителей Земли или хотя бы отдельно взятых стран, скорее, для отдельных представителей рода человеческого. В том числе для одной милой и симпатичной представительницы. Ну, и для нас, ее близких друзей. Для нее потому, что это был ее день рождения. Для нас? А для вас день рождения подруги не знаменательный случай? Нет-нет, именно подруги. В том первоначальном значении этого слова, которое в последнее время имеет несколько двусмысленное толкование. А еще товарища по увлечению, и не более того.
Ритуля - милое создание с солнечной улыбкой, полной веснушек, вызывала у меня чувства, скорее свойственные старшему брату. Не поймите меня превратно, она вовсе не была страшненькой, просто немного не в моем вкусе. Я с большим удовольствием слушал ее милый щебет. Но представить ее на месте дамы моего сердца? Нет, такое мне в голову не приходило. Чувства у меня она вызывала добрые, светлые, но лишенные каких-либо признаков влюбленности. Впрочем, как и у всех остальных участников нашего маленького собрания. Возможно, это ее слегка задевало. Но даже если и так, то подобные мысли оставались глубоко личными и никогда не выносились на всеобщее обсуждение. Дружба - слишком ценная вещь, чтобы испортить ее упреками, которые не имеют под собой никаких оснований. Что касается нашей небольшой компании, то она действительно была дружна. Объединял ее, кроме всего прочего, общий интерес, но об этом чуть позже.
Собрание, как уже было сказано, происходило по поводу дня рождения Риточки. Чем не хороший повод собраться вместе? Вот по этому случаю Сашка и Федор и решили всех угостить. И что им, спрашивается, спокойно не сиделось? История эта - лишнее подтверждение тому, что для каждого действа надо использовать повод, который для него предназначен, не совмещая его с поводом совершенно посторонним. Ибо для постороннего повода должно быть свое действо, и смешивать одно с другим вовсе не след. Не знаю, как других, меня же эта мысль посетила несколько позже, чем следовало ей это сделать. Как бы то ни было, случилось то, что случилось, и пойди все иначе, какой именно поворот приняли бы события, мне совершенно неизвестно. А поскольку неизвестно, то и строить какие-либо предположения об этом - занятие совершенно бесперспективное. Лучше расскажу вам о том, что же на самом деле произошло.
Как я уже заметил, мы отмечали день рождения нашей подруги. Ритуля гостям в нашем лице была рада чрезвычайно. Она без промедления пригласила нас рассаживаться за стол и скромно отметить ее небольшой праздник. Почему скромно? Какие у студентов деньги? Лично я ничего плохого в этом не вижу и общение с этой милой щебетуньей для меня вполне весомая компенсация скромности предложенного угощения. В конце концов, не хлебом единым... Скромно так скромно. Главное, что весело.
Мы просидели за столом около двух часов, налегая на шутки больше, чем на угощения. И все могло бы закончиться вполне мирно, но Сашка и Федор вдруг вспомнили, что они не угостили всех присутствующих по поводу своего недавнего успеха в трудовой деятельности. Друзья мои, прошу вас, во избежание недоразумений, не отмечайте два события сразу.
Чтобы стало немного понятнее, для начала хочу сказать, кто же такие мы. И что собрало вместе такую необычную компанию.
В размеренном течение нашей жизни не хватает порой изюминки. Работа - дом, дом - работа, вечеринки, девушки. Но для полноты жизни не хватает еще одного - увлечения. Причем, желательно увлечения интересного. Для человека неравнодушного увлечение совершенно необходимо. А без него все вроде бы и так, но чего-то не хватает. Нет изюминки, которая красила бы обыденность жизни. Будь то прыжки с парашютом или собирание марок - каждому по предпочтениям и темпераменту. Нас же объединило и собрало вместе не совсем обычное и довольно редкое хобби. Дело в том, что мы - реконструкторы. Прошу не путать с толкинистами. Это те забавные ребята, которые собираются вместе, выбираются за город и устраивают театрализованные представления, участвуя в них в образе гномов, эльфов, и прочей волшебной живности. Я совсем не против такого времяпровождения. Каждый развлекается, как может, и если не мешает при этом другим, имеет на это полное право. Хочу лишь подчеркнуть, эльфы и гномы - это не для нас. Хотя в сути действа отдаленное сходство есть. Наши собрания тоже представляют собой некоторым образом театрализованные постановки. Вот только без всевозможных волшебных героев. Мы, напротив, стараемся, насколько это возможно, придерживаться исторической достоверности. Удовольствие, конечно, не дешевое. Костюмы, мебель (пусть и бутафорская, тем не менее, сделанная на заказ), пусть не настоящие, но шпаги, украшения для дам. Большая часть всего этого делается своими руками участниками нашего сообщества, исключая то, что можно взять напрокат. Несмотря на это, затрат все равно не избежать. Но ради любимого хобби можно немного и протратиться. Тем более что есть немало ходов, которые позволяют свести эти затраты к вполне приемлемым цифрам.
Зато сколько положительных эмоций, воспоминаний, совместных просмотров, записанных на видеокамеру эпизодов. Короче говоря, оно того стоит. Да вы и сами, наверное, видели не раз разыгрываемые исторические сражения. Хотя бы по телевизору. Видели? Так вот, скажу определенно - это тоже не про нас. Наш клуб предпочитает более мирные постановки. Например, прием у Екатерины второй. Чем не красивая история для исторической реконструкции? А сколько колоритных персонажей... Есть простор для фантазии, была бы возможность как следует развернуться.
Клуб наш немал. Но так как количеством почти в сотню человек трудно сделать сразу что-нибудь разумное (проверено на практике), приходится разбиваться на более мелкие группы. Вот такая группа и объединила вместе всех участников описываемых далее событий. В следующем примерно составе:
О Ритуле я уже упоминал. Студентка института культуры, она учится на третьем курсе сего весьма достойного заведения. Знания ее весьма нелишни в постановочном плане для воплощения наших реконструкций. Как и знания, или скорее умения, двух других упомянутых мной участников вечеринки - Сашки и Федора. Сашка и Федор - художники. Честно говоря, скорее уж декораторы и стилисты. Но ребятам больше нравится называться художниками. Кто же возражает? Желание вполне безобидное и где-то обоснованное. И потом, кто знает, быть может, их лучшие картины еще впереди? Вот они-то, и внесли в мерное течение нашей вечеринки непредусмотренный планами форс-мажор. Не картины, разумеется, а их будущие авторы. Всему виной недавно полученный ребятами выгодный заказ. Причем не просто заказ, а от совместной Российско-Германской фирмы. Это было воспринято начинающими художниками как выход на новый международный уровень, а нам, их друзьям, принесло еще один повод ими гордиться. Не отметить это событие для Сашки и Федора было равносильно непомерному кощунству. А поскольку собраться раньше никак не получилось, ребята решили приурочить свою проставу ко дню рождения Риточки. Не могли ничего лучше придумать, злодеи... Это я к тому, что когда мы все вместе отправились на прогулку, градус веселья был у нас уже достаточно велик.
Итак, далее, о присутствующих. Александра - дама серьезная и с некоторой напускной строгостью, впрочем, скорее кажущейся, чем имеющей место быть на самом деле. Мечтой ее детства был театр. Превратности судьбы позволили осуществить эту мечту ей лишь отчасти. Непосредственно связана была Александра скорее с театральными костюмами. Это было несомненным плюсом в подготовке реконструкций, но ценили мы ее не только за это. В нашей маленькой компании Александра была самой старшей. Чуть больше тридцати. И любительские реконструкции интересовали ее как возможность прикоснуться к мечте детства. Пусть и так своеобразно.
И, наконец, ваш покорный слуга. По образованию - механик, по призванию - романтик. Двадцати пяти лет от роду. Не женат. В настоящее время, то есть во время описываемых событий, добывающий хлеб свой насущный, работая в авторемонтной мастерской. Надо сказать, весьма успешно. Все-таки три с половиной курса мехмата не прошли бесследно. Бесследно в нашей жизни не проходит ничто.
Учился я, в общем-то, неплохо и весьма охотно, и закончил бы все пять предполагаемых курсов, если бы не глупое желание неуместно пошутить. Сделаю, пожалуй, небольшое отступление, и расскажу немного об этой истории, которая сама по себе довольно интересна и поучительна.
Глядя на минувшие события с высоты своих двадцати пяти прожитых лет, со всей определенностью могу сказать, что поступил я глупо. Глупо и недальновидно. Изволил, видите ли, обидеться. И было бы на что? На незаслуженный незачет. Ну, да, незачет был незаслуженным. Хотя как посмотреть. Что ни говори, а не следовало донимать декана, доказывая ему необходимость ответить именно сейчас. У всех бывают тяжелые времена. И Семен Петрович в этом плане совсем не исключение. Нет, чтобы мне сразу согласиться с тем, что сдачу зачета лучше провести на следующую неделю. Так нет, решил упорствовать, за что и поплатился, получив немалое количество каверзных дополнительных вопросов. И это правильно, как я сейчас думаю. Ибо хуже заблуждений бывает лишь упорство в своих заблуждениях. Вообще-то декан мужик нормальный, и наверняка разрешил бы мне пересдать злополучный сопромат. Если бы движимый глупой и неуместной обидой, я не решил в отместку коварно пошутить.
План коварной мести, не откладывая в долгий ящик, был приведен в исполнение на следующий же день. И надо же было не придумать ничего лучше. Глупый был план. И самое глупое в нем то, что он осуществился.
В стенах родного альма-матер все-таки учили неплохо, да и знания я усваивал с завидным усердием, собираясь со временем стать дипломированным специалистом. Но если не успел набраться ума, то никакие знания не пойдут на пользу. Напротив, как показали дальнейшие события, эти знания могут пойти во вред. В первую очередь, во вред мне самому. И поделом. Но расскажу, что же такое я сотворил. Честно говоря, и рассказывать-то неудобно, ну да что уж теперь.
Прибор был довольно простенький, и состоял из датчика и дешевого китайского диктофона, на который была записана всего одна фраза: "я занят, зайдите попозже" - одна из любимых фраз нашего декана. Вот это-то нехитрое устройство я и установил в нужное время в нужном месте.
Как я узнал о времени и месте? Это совсем просто - из объявления. Нет-нет, в нем ничего не было сказано обо мне и моей шутке. Напротив, из висящего на доске объявления следовало, что "Сегодня в пять часов в аудитории номер семь пройдет собрание преподавательского состава".
И при чем здесь, спрашивается я? Правильно, совершенно не при чем. При чем был Семен Петрович, точнее его привычка приходить на собрание заранее и вдумчиво готовиться к его ведению. Об этом знали все и не удивлялись подобному поведению ректора.
Чтобы попасть из коридора в аудиторию, надо было пройти через небольшой тамбур. Вот над входной дверью в него я и установил свое чудо-устройство.
В положенное время преподаватели стали подходить к аудитории, они бы и дальше пошли, но...
Естественно, прибор сработал. Естественно, он огласил голосом декана, что помещение занято. К тому же, что было уже, пожалуй, лишним, попросил зайти попозже. Преподаватели - очень деликатные люди, ломится без приглашения совсем не в их привычках. Если декан просит подождать, значит, надо подождать. Они подождали минут пять, затем постучали в дверь - тишина. Попробовали зайти и услышали: "Я занят, зайдите попозже".
Следует так же заметить, что преподаватели не только деликатные люди, но еще и обязательные: Если собрание назначено, развернуться и уйти им не позволяет совесть и чувство долга. Деликатность не позволяла пройти вперед, чувство долга удерживало от ухода - градус напряжения рос. Невольное собрание чуть не переросло в стихийный митинг. Тайна подобного поведения Семена Петровича не на шутку будоражила умы людей. Причем на вопросы декан не отвечал категорически, никак не реагировал на стук. Лишь на попытку открыть дверь повторял "я занят, зайдите попозже".
Кто-то предложил зайти, несмотря на предупреждение, и высказать все, что они думают по этому поводу. Другие утверждали, что декан может быть в помещении не один и подобный демарш может поставить его в неудобное положение.
Тем временем Семен Петрович и представить не мог, какие страсть горят всего лишь в двух десятках шагов от аудитории. Он ждал участников собрания, а они и не думали появиться. Это было неслыханно. Было бы понятно, если бы задержался кто-то один, но чтобы не пришел вообще никто...
Декан нервно барабанил по столу пальцами. Наконец, не выдержал и позвонил секретарше, попросив ее проверить, на месте ли объявление. Объявление было на месте. Семен Петрович подождал еще пять минут, опять позвонил секретарше и попросил ее дословно проверить текст, предполагая, что она что-то перепутала. Нинель Романовна фыркнула, но пошла и проверила объявление еще раз. Текст был правильным.
Минуло полчаса. Окончательно потеряв терпение, Семен Петрович позвонил секретарше и попросил немедленно найти кого-нибудь из преподавателей и выяснить причину неявки на собрание.
Все преподаватели обнаружились в коридоре около названной аудитории. Нинель Романовна толкнула заветную дверь, услышала в который раз повторенное "я занят, зайдите попозже", развернулась и пошла к себе, недовольно бурча на ходу:
- Совсем знает, что ему надо, то зайдите, то не заходите!
Неизвестно, чем бы закончилось но, потеряв всяческое терпение, Семен Петрович решил пойти и выяснить причину срыва собрания самостоятельно и обнаружил в коридоре стихийный митинг.
Разумеется, эта история наделала много шума. Ее еще не один год вспоминали с улыбкой. Резонанс был слишком велик. И дабы не слишком умным студентам не вздумалось вытворять что-то похожее, меня решили примерно наказать. Показательно отчитали, заставив краснеть. А для того, чтобы полученная информация усвоилась более плодотворно, из стен родного универа меня попросили удалиться. И я отправился на рубежи нашей Родины отдавать ей долг, бегая наперегонки с пограничной овчаркой.
Все сложилось не так уж и плохо. Этот, своего рода, бесценный опыт, оказался для меня впоследствии весьма полезным. Но в тот момент я был удручен и подавлен. Я дал себе твердое обещание никогда... То есть вообще НИКОГДА больше не шутить. Впрочем, как оказалось, нет от хандры лучшего лекарства, чем бег по пересеченной местности в противогазах. Общение же с собаками, было для меня откровением. Для городского жителя, выросшего среди бетона и металла, это было чем-то необычайным и новым. Собак-то я, конечно, раньше видел, издалека. Но вот такое непосредственное общение - это совсем другое. Я и не предполагал, что пес может быть таким верным и все понимающим другом. Если жизненные обстоятельства позволят, обязательно когда-нибудь заведу собаку.
Вернувшись к гражданской жизни, восстанавливаться в универ я не пошел, а решил осмотреться и пока поработать. Благо приобретенных знаний вполне хватало на то, чтобы устроиться в автомастерскую. В механике и электронике разбирался я неплохо, за что меня ценили, ободряли морально и премировали материально. Да и в среду реконструкторов я попал, как человек, умеющий многое сделать своими руками. Чему собственно и рад. Люди в нашем клубе собираются весьма интересные.
Ну вот, теперь, когда вы немного знаете обо мне, не пора ли вернуться к тому с чего я начал наш рассказ - ко дню рождения Риточки.
Глава 2.
Случалось ли Вам гулять по старому городу? Если нет, то Вы многое потеряли. Удовольствие это совершенно особое. Ни с чем несравнимые шарм и обаяние просто висят в воздухе, а атмосфера здесь пропитана историей. Да что там, она и есть сама история, и можно почувствовать ее невидимые вибрации. Только и настроение для этих прогулок надо иметь подходящее. Было ли наше настроение подходящим, не берусь сказать. Вот только мысль, отправится на пешую прогулку по старому городу, пришла нам, когда день рождения Риточки был в самом разгаре.
Что это было, перст судьбы, или слепой случай? С чего бы этой неожиданной мысли прийти в голову... Кстати, кому же она пришла первому? Александре? Нет - Риточке. Да нет, пожалуй, первым об этом заговорил я. Вот и не верь после этого в предназначение. Как говорится, что предложил, за то и поплатился. Но произошло то, что произошло. Не больше, и не меньше. Можно назвать это трагедией. Впрочем, как посмотреть. У этого поначалу невеселого события оказалось такое неожиданное продолжение, что я, право, не возьмусь дать ему точную характеристику. Кроме разве что одной - оно было необычным.
Мы прошлись по узким улочкам старого города, слушая занимательные комментарии Сашки И Федора по поводу архитектуры; заглянули в уличное кафе; зашли в парк, где Сашка порывался сделать стойку на руках на спинке скамейки, Александра его отговаривала, а Риточка кормила голубей. В общем, замечательно провели время, и в конечном итоге набрели на эту необычную лавку. На двери ее висела довольно скромная и лаконичная табличка с надписью - "Редкости". Наверное, она должна была объяснять входящим суть того, что находится внутри. По мне, так она скорее интриговала. Мало ли что можно назвать редкостью. На свете много вещей, которые встречаются нечасто. Но раз уж мы здесь оказались, то трудно было пройти мимо и не посмотреть, что за редкости такие размещаются в этом необычном заведении.
Лавка, и правда, поражала. Начиная с ее владельца. Кто он был по национальности, сказать определенно, было затруднительно. Монгол, китаец, буря? На бурята, пожалуй, похож больше. Задавать уточняющие вопросы я посчитал бестактным. Да и не хозяин интересовал нас в первую очередь, а расставленные и развешанные повсюду экспонаты.
Посмотреть здесь было на что. Собрание экспонатов могло сделать честь какому-нибудь не слишком большому музею. Экспонаты не имели какой-то особой направленности и были собраны, должно быть, со всего света. С той или иной степенью достоверности можно было сказать лишь о принадлежности какой-либо вещицы к определенной культуре. И то, скорее ассоциативно. Вот ту небольшую скульптуру я идентифицировал бы с Китаем, или скорее с Тибетом. Да, с Тибетом будет вернее. А висящая на противоположной стене маска почему-то напоминала мне об индейцах Майя. Впрочем, некоторые вещи, откровенно ставили в тупик. По крайней мере, такого не искушенного в редкостях человека, как я.
- Хотите, что ни будь приобрести? - хозяин лавки любезно улыбнулся и поприветствовал нас легким поклоном.
А собственно, почему бы нет? Раз уж мы сюда зашли... Купим пару милых безделушек, в подарок Ритуле.
- У нашей подруги день рождения. Если Вы не против, мы посмотрим, что у вас есть.
Вот так всегда. Пока думаешь, что-то предложить, за тебя это сделает кто-то другой.
В данном случае первой оказалась Александра. Быть может, здесь сыграла роль женская солидарность? Или особенность женского мышления в плане приобретения различных сувениров? Во всяком случае, к ее мнению все мы единогласно присоединились.
- Пожалуйста, пожалуйста. Тем более, если такой случай. Выбирайте.
Мы выбрали пару простеньких но элегантных вещиц и с удовольствием добавили их к подаренным ранее. Федор порывался примерить диковинную маску, Александра сказала, что обязательно зайдет сюда еще раз. И здесь мы заметили его.
Что оно из себя представляло, объяснить довольно трудно. Пожалуй, будь этот предмет прозрачным, можно было бы принять его за круглое зеркало в раме. Но прозрачным оно не было, скорее уж матовым. Ко всему прочему на верху этого странного изделия имелось нечто, отдаленно напоминающее глаз.
- Интересная вещица, и старинная. Могу поспорить, что ей не менее тысячи лет, - авторитетно заявил Федор.
- А вот и ошибаетесь, - хозяин лавки подошел совсем незаметно, - гораздо больше. Этой вещице никак не менее десяти тысяч лет.
- Да не может такого быть! - скептически фыркнул наш художник.
- Может-может. Уж поверьте.
Сашка попытался потянуться к так заинтересовавшему нас предмету, и хозяин поспешил предупредить:
- Будьте с ним осторожнее, он не любит вульгарности.
- И что же это за штуковина такая?
- Что это, или кто, никто не знает точно. А вот имя у него есть. Его зовут "Исполняющий желанья".
- И что, эта штука, в самом деле, выполняет желания? - удивилась Александра
- В самом деле. Но только одно. Каждый человек может загадать только одно желание.
- И какое же желание загадали Вы, уважаемый хозяин?
Похоже, этот вопрос смутил хозяина редкостей.
- Никакого. Я боюсь ошибиться.
- Как это, ошибиться?
- Видите ли, оно исполняет только одно желание. И причем такое, которое раньше никто не загадывал.
- Ха-ха, замечательная шутка! - Сашка не удержался от смеха. - Всегда можно сказать, что такое желание уже было.
- Вы, конечно, можете не верить. Но это именно то, о чем я вам сказал, - обиделся продавец.
- Так почему же Вы до сих пор ничего не попросили?
- Может это глупо, но я не хочу расставаться с надеждой.
- И что, эта штука тоже продается? - поинтересовалась Александра
- Нет. Да и зачем она вам? Но желание загадать, так и быть можете. Вдруг вам повезет.
- Что одно на всех?
- Желания - вещь персональная. Загадывайте каждый свое.
Трудно представить всю абсурдность этой ситуации. Мы стояли и смотрели друг на друга, не зная, как реагировать на это предложение. Первым не выдержал Федор.
- А как оно, это, работает? Ну, в смысле, как желания исполняет?
- Очень просто. Надо дотронуться до диска и вслух произнести то, что Вы захотели пожелать.
- Эх, была, не была. Хочу рисовать как Микеланджело, - решился Федор.
"Исполняющий желания" посветлел, погудел немного и все. Исполнилось ли желание Федора, мне не известно. Говорят, большинство великих живописцев становятся знаменитыми только после смерти. Так что, исполнится ли желание Федора, боюсь, еще долго никто не узнает.
- Ну, ты, братуха, даешь! - Сашка чуть не подпрыгнул. - Ты значит, как Микеланджело будешь рисовать, а я что, у тебя в подмастерьях?
- Да, что-то я не подумал, - смутился Федор - Надо было загадать, чтобы мы сделали, что ни будь вместе. Как братья Райт, которые паровоз изобрели.
Вообще то, братья Райт изобрели аэроплан, но для Федора не знать это, вполне простительно. Все-таки он далек от всего, что связано с техникой, это как раз моя стихия. Вот я, например, совершенно не знаю, чем отличаются экспрессионисты от авангардистов. И ничего. А Федор, я уверен, может рассказывать об этом не один час.
- Так может ты тоже, это, загадаешь?
- Как? Сказали же - только одно оригинальное желание. Боюсь, если я просто, изменю, имя прототипа, это будет не оригинально.
- Тогда загадай миллион баксов. Все мои будущие картины купишь.
- Не, ну ты сказал. Тоже мне оригинальное желание. И вообще, что ты мне подсказываешь? Мое желание, и придумаю его сам.
Сашка задумался. Впрочем, не он один. Непростое это дело - придумать желание, которое за десять тысяч лет никто не придумал.
Наконец, махнув рукой, он произнес.
- Эх, была, не была. Если даром, то мне много не надо. Хочу крутой мобильник. С хорошей камерой с всякими там наворотами.
"Исполняющий желания" мигнул, и... Увы, мобильника у Сашки не появилось. Быть может, прибор просто не знал, что такое мобильник? Десять тысяч лет назад, мобильников точно не было. Скорее всего. К сожалению, судить об этом мы можем только по слухам. Или, желание Сашки не было оригинальным. Что ж, не выиграл, но, по крайней мере, он использовал свой шанс.
Надо было сделать это с самого начала. Все-таки, это ее день рождения. Но, что поделать, все произошло как-то спонтанно. В общем, мы с Александрой решили уступить очередь Риточке.
Да, такое могла загадать только она! Впервые за десять тысяч лет. Весело смеясь, она подошла к диску:
-Хочу, хочу. Розовую панду!
- О-о-о! Вообще то, я хотела игрушечную! - тихо сказала Риточка. Она с изумлением смотрела на странное существо розового цвета, которое, вдруг оказалось у нее в руках. Так вот она какая - панда. Никогда бы не подумал.
- Дай подержать, - попросил Сашка.
Все удивленно посмотрели почему-то на него, а не на панду. Немного придя в себя, мы продолжили эксперименты.
Что попросила Александра, я так и не узнал, потому что следующим желание загадывал я. Загадать такое бестолковое желание - это надо суметь. Сам загадал, самому пришлось и расхлебывать. Соригинальничать решил, понимаешь ли, и посмотреть, как этот диск выкрутится. Он-то выкрутился, но как после всего этого пришлось выкручиваться мне...
- Хочу оказаться на Роско рядом с Рамелем, - вот такое редкое желание я загадал. Соригинальничал, блин!
"Исполняющий желания" загудел, засветился, затем замигал, превратился в большое окно, куда меня и потащило со страшной силой. Последнее что я почувствовал - полет кувырком навстречу полной неизвестности.
Глава 3.
Неизвестность оказалась мохнатой, подвижной и пугливой. Кто из нас удивился больше, не возьмусь предположить. Что касается меня, то я был ошарашен случившимся как никогда ранее. Не знаю, как я представлял себе Роско. На самом деле это оказалось крупной каурой лошадью, прямо на шею, которой я и изволил свалиться. Судя по всему, абсолютно неожиданно как для самого коня, так и для сидящего на нем всадника. Да-да, там присутствовал еще и всадник (представляю его удивление), который, судя по всему, должен был оказаться Рамелем. Если исходить из того, что именно я загадывал.
Забегая немного вперед, хочу сказать, что так оно на самом деле и оказалось. Передо мной был собственной персоной ни кто иной, как барон Мирко фон Штоф фон Рамель. Барон был молод, широкоплеч и крепок как столетний дуб. Для дуба - сто лет не возраст, Мирко в свои двадцать пять был в полном расцвете сил. Вот что значит не испорченная экология. Приветлив с друзьями и грозен с врагами, которые всегда могли познакомиться с его кевларовой перчаткой и фамильной шпагой. К сожалению, он был не слишком находчив. Но видимо у всевышнего свои планы насчет того, кто каков должен быть и он не торопиться складывать все таланты в одну корзину. Короче говоря, барон Рамель был таким, каким и должен быть барон в его юные годы.
Но все это я узнал немного позже, а сначала, отфутболенный головой Роско, я полетел кубарем в придорожный куст. И хорошо еще, что полетел я достаточно резво. Как чувствовал. Поскольку, будь мой полет не таким стремительным, жизнь моя могла оборваться в самый неподходящий момент. Кто бы еще сказал, какой момент для этого подходящий. Но этот был неподходящий точно.
Позади меня что-то бахнуло, и в том месте, где я был секунду назад, образовался огненный шар. Немаленький такой шар, скажу я вам, метра полтора в диаметре. И откуда он только взялся? Ага, понятно - всадник выстрелил. Хорошо, что не попал. А ружьишко у него неплохое. Как еще было назвать то странное устройство, размером с укороченный автомат, что сидевший на коне воин направил на меня, при этом сокрушенно матюгаясь. Это было ясно, несмотря на то, что из сказанного я не понял ни слова. Красноречивое выражение лица всадника и его интонация говорили сами за себя.
Чем это интересно он так раздосадован? Уж не тем ли, что не смог в меня попасть таким большим шаром? Ну, здесь я ему не помощник. Не смог, так не смог, что ж так сокрушаться-то. Весьма ошарашенный всем произошедшим, в спешной попытке установить хоть какие-то взаимоотношения, я брякнул первое, что пришло мне в голову.
- Гитлер капут.
Судя по всему, он меня опять не понял, но стрелять повторно все же не стал. Вот что значит дипломатия. Всадник лишь махнул автоматом в сторону проселочной дороги и, подождав когда я пойду в указанном направлении, неспешно поехал позади.
Странная это была компания. Впереди в парадных ботинках, джинсах и ветровке шествовал я - то ли пленник, то ли невольный гость, непонятно. Позади, на коне, который время от времени пытался меня укусить (наверное, отомстить хочет гад за перенесенный стресс) ехал всадник. Вполне себе средневековый. С большой шпагой на боку в красивой шляпе и плаще, явно синтетическом. К тому же, вооруженный таким ружьишком, с которым только на танки охотиться. Представив себе эту картину со стороны, я никак не смог удержаться от смеха. Совсем вроде бы неуместного в такой неясной ситуации. А что поделать, огорчиться-то всегда успею.
Идти пришлось не так уж и далеко, что не могло не радовать. Мои парадные ботинки никак не приспособлены к длительным переходам по пересеченной местности. По асфальту или бетону - вполне себе пожалуйста. Но грунтовой дороге без каких-либо признаков искусственного покрытия в такой обуви ходить просто неприлично. Эх, знал бы, надел какие-нибудь горные берцы. Но как же я мог знать? В следующий раз буду внимательнее следить за обувью, загадывая желания.
Тем временем дорога совершила поворот, и глазам моим предстало весьма оригинальное строение. Замок? Усадьба? Это был странный гибрид средневековья и весьма высокой технологии. Окружала это чудное строение внушительная ограда по виду то ли из керамики, то ли из пластика. Местами эта изящная, можно сказать, ажурная стена была заменена каменной кладкой в виде небольших башенок явно более поздней постройки. Должно быть, башенки играли роль наблюдательных, а то и оборонительных пунктов. По крайней мере, на одной из них я заметил человека, осматривающего окрестности в некоторое подобие подзорной трубы. Ворота тоже были примечательными. Судя по конструкции, они имели электрический привод. Когда-то. Много лет тому назад. Впоследствии чья-то инженерная мысль модернизировала это устройство, приделав к установленному редуктору ручку. В качестве двигателя выступал дюжий бородатый детина. Он и вращал данный механизм, не забывая при этом почтительно приветствовать подъезжающего к воротам всадника.
Вот попал так попал. И куда это меня занесло? А конь-то, зараза, так и коситься. Не кормили его что ли? Что ж я специально ему на шею прыгнул?
Недовольного коня увели откуда-то подскочившие конюхи, а меня, настойчиво пригласили пройти в помещение, больше полагаясь на жесты, чем на совсем непонятную мне речь. Странно все это.
Мой спутник (буду называть его так, поскольку это название придает мне долю оптимизма) проводил меня в небольшое помещение без окон, подождал, пока я зайду и задвинул засов. Было слышно, как он облегченно вздохнул, закрыв дверь. Должно быть, он был не вполне уверен, правильно ли поступает и рад тому, что можно какое-то время не думать о том, что же собственно со мной теперь делать. Эх, мне бы его проблемы.
Должен заметить, что все эти события изрядно меня утомили. Причем не столько физически, сколько эмоционально. Не так-то это легко собраться с мыслями, когда на твою голову сваливается столько событий сразу. И каких событий, такое случается далеко не каждый день. И потому, против всякой логики, я не стал расхаживать по предоставленной мне любезно комнате в поисках выхода. Я даже не стал проверять стены на прочность или рыть подкоп. Это было бы слишком. Вместо этого я спокойно прилег на стоящую в углу кровать и безмятежно заснул.
Снилась мне Риточка в образе Екатерины второй с розовой пандой на руках. Панда корчила рожи, одну уморительнее другой, а смеяться было неприлично. Все-таки царский прием. Вот я и терпел как мог, сдерживая смех.
И потому первым делом, как только проснулся, я дал себе волю, и от души расхохотался, чем распугал собравшихся вокруг меня с сетью наперевес дворовых людей. Должно быть, они вообразили, что я смеюсь над их нелепыми потугами всего лишь впятером окружить ужасного меня. Люди шарахнулись в сторону, но ненадолго. Подбадриваемые командами моего недавнего спутника они собрались с силами, повалили меня, завернули в сеть и понесли. Что за странная привычка - носить людей в сети?
По дороге я попытался пар раз взбрыкнуть ногами, но сеть держали крепко. Меня притащили на второй этаж в помещение, заполненное аппаратурой странного вида и непонятного назначения.
Увидев окружающие меня приборы, я удвоил усилия и стал брыкаться что было сил. Но несмотря на это мне на голову водрузили странного вида шлем. Свет стал меркнуть, звуки затихать, и я провалился в глубокий сон. Должно быть, это все из-за шлема, будь он неладен. Этот сон был совсем другим. Никакой панды, никакой Екатерины второй не было и в помине. Лишь какие-то яркие круги стремительно проносились у меня перед глазами, убегая вдаль ранее, чем я успевал их как следует рассмотреть.
Несмотря на столь странные события, пробуждение оказалось неожиданно приятным. Первым, что я увидел, было юное лицо божественной нимфы. Она держала меня за руку и мило улыбалась. Какое приятное заблуждение. Любит жизнь сначала удивить нас, а потом преподнести разочарование.
Оказалось, что это была вовсе не нимфа, а всего лишь служанка в доме барона Рамеля. И не божественная совсем, а всего лишь довольно симпатичная. Но мог ли я ожидать даже этого? После кошмарного воспоминания о том, как я засыпал опутанный сетью со шлемом на голове, даже приветливое лицо старого дворецкого Енхи, показалось бы мне вполне симпатичным.
Тем временем божественная нимфа (то есть милая служанка) поднялась и побежала в соседнюю комнату, взволнованно крича по пути:
- Господин барон, господин барон, он проснулся!
Лежал я, кстати, совсем не там где задремал в этом доме в первый раз, и не там, где мне надевали на голову ужасный шлем. Комната была светлой, кровать большой и мягкой с каким-то странным балдахином и резными лакированными стойками по углам.
Ага, тот, кого я встретил на дороге, и кто привел меня в это необычное место, стало быть, барон. Что ж, приятно будет познакомиться. С баронами мне общаться не приходилось. Барон, за то время пока я его не видел, успел переодеться в домашний костюм - ярко фиолетовый, с каким-то дурацким плюмажем. Наверное, довольно модный, но я никогда не умел разбираться в моде. На лице хозяина дома застыла самая добродушная улыбка, какую только можно себе представить. Не прошло и секунды с момента его появления в комнате, как я услышал его могучий голос.
- Рад, что Вы пришли в себя, уважаемый сэр. Позвольте представиться. Барон Мирко фон Штоф фон Рамель. Счастлив приветствовать Вас в моем фамильном поместье.
Хм, это я-то сэр? Ладно, если хозяин дома придерживается такого мнения, кто я такой, чтобы спорить? К тому же утверждение не лишено определенной логики - я уж точно не леди. Барон, тем временем, продолжал свою речь.
- Я надеюсь, Вы извините меня за тот маленький инцидент на дороге? Право, я не знал, что имею дело с благородным человеком. Вы так неожиданно свалились на шею моего коня, что я, было, принял Вас за разбойника.
- Ага, то-то Вы сокрушались, что не смогли в меня попасть, - и дался мне этот шар на дороге.
- Ну что Вы, сударь, и в мыслях такого не было. Я как раз очень рад, что не смог в Вас попасть. А сокрушался из-за того, что напрасно потратил заряд для блюмбера.
- Для чего?
- Для блюмбера. Это та штука, из которой я стрелял. Заряды для него очень дороги, знаете ли. Это все от неожиданности. Слишком неожиданно для нас с Роско Вы появились, вот я и пальнул с перепугу. Еще раз прошу меня простить, это было недостойно дворянина. А когда огляделся, понял, что Вы один к тому же без оружия. Вот я и расстроился, что так бестолково потратил дорогой заряд без всякой необходимости.
И здесь парадоксальная мысль, пусть и с некоторым опозданием, пришла мне в голову. С чего это вдруг я стал понимать, о чем говорят окружающие? Помнится, на дороге, да и по пути в поместье барона все обстояло несколько по-другому. Я не успел додумать мысль до конца, так как барон поставил меня в тупик совсем простеньким вопросом.
- А что это за "капут" такой, о котором Вы упомянули там на дороге?
- О, не обращайте внимания, любезный барон, это всего лишь присказка. Я хотел сказать, что очень рад.
Чему там собственно было радоваться? Стою в канаве с поднятыми руками рядом с обгоревшим кустом...
- А, ну тогда ладно. Признаться, сударь, Вы меня очень заинтересовали. Одеты необычно, язык наш не понимаете. К тому же и появились Вы весьма экстравагантно. Все это было весьма любопытно. Пришлось мне отправлять посыльного к моему соседу, графу ля Фолтену. У него сохранился со старых времен лингвистор. Конечно, его использование обойдется мне в изрядную сумму, граф весьма прижимист. Да что же здесь поделаешь, любопытство. - Барон печально вздохнул. - Любопытство того стоит. Лингвистор он все-таки одолжил. Его шлем мы и одевали на Вас в лаборатории. Уж извините, что несколько шокировали Вас этим. Тогда мы еще не знали, что имеем дело с благородным человеком.
- А с чего Вы собственно взяли, Что я благородный?
Не то чтобы я возражал, но все-таки интересно.
- Как с чего? Мы же надевали на Вас шлем лингвитора, - удивился барон, - а прежде, чем загрузить в Вас знание языка, лингвистор должен установить ваш психотип. Вот он и составил Ваш полный психологический портрет. Здесь уж сразу понятно кто плут и негодяй, а кто человек благородный.
- Признаться, до сегодняшнего дня я и не подозревал, что окажусь благородным.
- Понимаю, - сокрушенно согласился барон, - отрыв от корней. Злая судьба не дала вам возможности узнать линию своих предков. Только лингвистор не обманешь. Благородство, оно не снаружи, оно внутри нас. И здесь уж или оно есть, или его нет.
Слова человека, умудренного жизнью. Что ж, если барон хочет считать меня благородным человеком, так тому и быть.
Да, пора, пожалуй, представиться. А то он все о себе да о себе. Не вежливо с моей стороны.
- Андрей Захаров. Можно без отчества. Для друзей - просто Андрей. Титул, к сожалению, назвать не могу, по причине отрыва от корней...
- Это мелочи. То есть, конечно, это очень трагический факт, - сказал Барон, сделав суровое лицо, - но, я надеюсь, он не помешает Вам принять мое предложение. Не хотите ли немного подкрепиться?
Отрыв от корней совершенно не мешал мне подкрепиться, в чем я и поспешил заверить барона.
- Охотно.
- Я расскажу Вам о том, что нас в данный момент окружает и о своих соседях. И мы подумаем, как нам быть дальше.
Глава 4.
Легкий обед барона был похож на одновременно поданные к столу запасы окраинного гарнизона, который собрался переждать немаленькую осаду, а после передумал и решил уничтожить все продовольственные запасы немедленно. Массивный дубовый стол сам по себе был довольно внушительным, должно быть он символизировал незыблемость баронского поместья. С чего еще начинаться поместью, как не с кухни и соответственно стола для всей той кухонной утвари и снеди, призванной удивить гостей и повергнуть в панику врагов своим многообразием и неимоверным количеством. И той легкостью, с которой щедро, этак по-баронски, фон Рамель угощал своих многочисленных друзей и некоторых неприятелей. А пусть удивятся.
Так вот, на этом чуде архитектуры (поскольку по своим размерам стол должен был быть причислен скорее к строениям, чем к мебели) живописно были расставлены все изыски кулинарного искусства эпохи феодализма. Впечатляло.
Как выяснилось позднее, барон чувствовал себя несколько виноватым за тот нелюбезный прием, который он организовал мне первоначально, и потому решил угостить обедом более шикарным, чем обычно. Дабы загладить возникшую неловкость. Эх, за такой обед я готов был простить ему еще парочку выстрелов из блюмбера. Мимо цели, конечно. А так же экстремальное перетаскивание в сети. Молодой кабанчик, жареные куропатки, всевозможные соления и копчения. Стол был организован на славу. Без экстравагантных изысков, но добротно и основательно. Этак, по-баронски. Поданы к столу были и вина. В основном местного производства. Памятуя о злополучном дне рождения Риточки, от вина я хотел, было, отказаться. Но как не выпить примирительный кубок? Это совсем не вежливо, пожалуй. Что ж, кубок, так кубок. Но одного, пожалуй, и хватит. Все-таки память о недавних событиях была еще довольно свежа и призывала ограничиться минимальным злоупотреблением.
После весьма плотного обеда в обществе Рамеля я устроился в кресле около камина и был почти доволен. Если бы еще выпить чашечку кофе, и я был бы доволен абсолютно. Но, увы, кофе у барона не было. Нет в жизни совершенства. Впрочем, надо радоваться тому, что есть. Погрустить-то всегда успеем. Мерное потрескивание поленьев располагало к неспешному разговору. Барон был не против, поведать мне о всяком разном и, конечно, послушать меня. После выпитого кубка примирения, мы решили, как люди равные, оставить излишние церемонии и побеседовать просто и без затей.
Я вообще парень довольно демократичный, конечно, не в ущерб вежливости. Вежливость, это то, что позволяет нам сохранить отличие от общих предков, которых нам предписывает небезызвестный господин Дарвин. И потому необходимо сохранять ее, по возможности, в любых ситуациях.
- Спасибо, любезный барон. Обед был просто великолепен.
Это я решил приукрасить свою речь. С бароном все-таки говорю. Неудобно было бы ляпнуть, что ни будь типа "классный закусон кабальеро". Еще решат, что погорячились и разжалует из благородных в дворники. Надо соответствовать.
- Надеюсь, Андрей... Вы разрешите так себя называть?
- Извольте, Мирко, буду весьма польщен, - о, как чешу, как будто всегда так говорил. Кто бы мог подумать.
- Так откуда Вы все-таки появились тогда на дороге? Как будто из воздуха.
Свою, слегка адаптированную для барона историю я вам пересказывать не буду, вы ее прекрасно знаете. Как ни странно, Рамель был не слишком удивлен моим рассказом. Нет, он, конечно, удивлялся, но в меру. В его необычном мире сохранилось немало всяких диковинок - следов былого могущества некогда весьма развитой цивилизации. Развивающейся, развивающейся, пока в один прекрасный момент, вдруг не оказалось, что развиваться то дальше и не получится. Ни что не бывает бесконечным, особенно природные ресурсы. И как-то, в один прекрасный момент, оказалось вдруг, что они закончились. То есть, почти совсем.
"Наследие не слишком экономных предков", - как сказал мне барон фон Рамель. В этот момент мне вдруг показалось, что сейчас он продолжит, и хриплым голосом Джонатана Смолла скажет - "проклятые рудники". Но этого, конечно, не произошло. Странные ассоциации выдает нам порой наше сознание, не правда ли?
Полезные ископаемые иссякли, конечно, не за год, и не за десятилетие. Некоторое время цивилизация, еще пыталась бороться, за дальнейшее движение по намеченному пути технического развития. Новые энергосберегающие технологии позволили далеким предкам фон Рамеля протянуть еще с полсотни лет. Эх, где они были раньше? Не слишком развитые космические корабли, какое-то время таскали полезные ископаемые с луны и ближайших планет. Вот только рейсы эти себя, увы, не окупали. Сколько различных материалов содержит космический корабль - тысячи. А сколько может привезти? Вот то-то. Нет дома нам в космическом пространстве.
Но жизнь шла своей чередой, а людям пришлось вспомнить о том, что щедрая природа может предложить своим неразумным детям из ресурсов возобновляемых. Пришлось поставить самодвижущие экипажи в гараж и вновь разводить коней. Забыть об аграрных роботах, вернуться к плугу и лошадке. Немногочисленные технические устройства кое-где сохранились. У того же барона, например, сохранился, доставшийся по наследству, блюмбер, да и другие весьма занятные вещицы. Так же, как и у многих из его соседей. Вот только пользоваться ими старались как можно реже. Слишком уж они были редки и дороги. Недаром несчастный барон так сокрушался о бесцельно потраченном заряде.
Впрочем, забегая вперед, скажу, что несчастных и голодных я здесь не заметил. Недовольные встречались, как без того. Но что о том? Странный парадокс, каким бы ни было развитие общества, недовольные найдутся всегда. А так, люди жили себе, довольно неплохо, пахали землю, растили детей. Бывает, ссорились. Потом мирились. И жизнь продолжалась. Весьма интересная, я сказал бы, жизнь. И общество образовалось весьма любопытное. Но об этом несколько позже.
- А что, барон, опасно ли нынче ездить по дорогам? Я смотрю, оружие при Вас постоянно, когда Вы в пути, - решил я поинтересоваться вполне обоснованным вопросом для человека вынужденного волей обстоятельств несколько задержаться в данной местности. А ну как придется путешествовать? Знать, что может ожидать тебя в дороге, будет совсем не лишним.
- Бывает, пошаливают разбойнички. В основном купцов грабят, или крестьян проезжих. На дворянина нападать решаются редко. Слишком уж это для них небезопасно.
- И что, никто их не ловит?
- Зачем же их ловить? Их и так немного осталось. А так полезно порой поразмяться. Намять бока дюжине другой разбойников.
- Ага, в "красную книгу" их запишем, - пошутил я.
- В какую книгу?
- Не обращайте внимания, барон. Так, ерунда.
- Как раз очень интересно, первый раз такое слышу. С какой целью разбойников записывают в книгу?
- Для сохранения популяции.
- И что, помогает?
- Весьма. Очень действенная мера.
- Да ну? И как это выглядит, с позволения сказать, на практике?
Вот это я попал. И кто меня за язык тянул про "красную книгу" ляпнуть. Придется теперь выкручиваться.
- Процесс сей весьма непрост. Начнем с того, что для начала разбойника надо отловить. Пойманного разбойника представляют пред очи специальной комиссии, которая составляет словесный портрет и заносит эти записи в специальную книгу. Для особо выдающихся злоумышленников прилагается еще и портрет художественный. После чего редкий исчезающий экземпляр выпускают на волю. И все.
-И все?
- Абсолютно. Любой путешественник может купить эту книгу, свериться с описанием и не обижать разбойников, буде случиться встретить их на дороге.
И тут я посмотрел на барона. Надувшись, он из последних сил сдерживался, пытаясь не засмеяться. А когда заметил, что я на него смотрю, сдерживаться перестал и огласил комнату таким богатырским хохотом, что лошади в его конюшне, должно быть, испуганно присели, сочтя это началом землетрясения.
- Так это была шутка? - А я то, старался. Целую историю сочинил. - Барон, Вы меня разыграли?
- Конечно, разыграл. Простите меня, сэр Андрей. А разбойников ловим, по мере возможности. Если слишком разойдутся, может и король вмешаться. Пришлет гвардию, прочешут все окрестности. Или дворяне сбросятся и наймут сыщика.
- Почему сбросятся?
- Так дорого потому что.
- Да не может такого быть. Для Вас, барон, дорого нанять сыщика?
- Представьте сэр Андрей, дорого. Простого-то сыщика нанять не проблема для дворянина, или даже для не слишком бедного купца. Да только в таких случаях нанимают обычно техно-сыщика. Скрыться от него практически невозможно. Приедет он на место, выпустит микро-роботов, и все. Те всю информацию соберут и найдут, кого следует. Только вот дорого слишком такой сыщик обходится. Вот дворяне и сбрасываются, чтобы не входить в непомерные расходы.
Мы сидели у камина и пили из больших чашек что-то похожее на чай с травами.
- А что, Андрей, Вам правда понравилась моя шутка? - спросил вдруг барон.
- Правда. Шутка однозначно удалась.
Здесь барон загрустил и печально вздохнул.
- Это единственная моя удачная шутка за последнее время. Даже не знаю, как теперь перед двором короля появиться. Такая там вышла история, что теперь хоть на глаза не показывайся.
И барон вздохнул еще более печально.
Глава 5.
Солнечный луч выглянул из-за занавески, пробежал по стене, поиграл немного с прической графини и, заинтересовавшись ее гостьей, остановил свой выбор на ее бокале. Он отразился от хрустальных граней, заполнил бликами всевозможных цветов комнату и, поприветствовав двух прекрасных леди за завтраком, исчез. У него было еще много дел в это прекрасное утро.
Графиня И. была молодой привлекательной леди. И как истинная леди стремилась следовать хорошим манерам и составленным ею неписанным правилам, одно из которых гласило - завтрак должен быть легким и необременительным для желудка. Это без всяких сомнений полезно для поддержания стройности фигуры и повышения репутации. Никакого мяса, никакой рыбы! Только не с утра! Ажурный столик заполняли поданные к завтраку фрукты, украшая его натюрмортом. Справедливости ради следует сказать, что фрукты присутствовали в изобилии, как местных, так и экзотических заморских сортов. К ним были добавлены разнообразно приготовленные овощи и, конечно же, зелень. Все самое полезное для молодого растущего организма. Красиво расставленные на столе полезные но не слишком калорийные продукты составляли живописную композицию. Поскольку всем известно - питательный завтрак должен быть еще и красивым. Это правило хорошего тона графиня И. усвоила с детства и старалась он него не отступать. Даже еда на подносе, который служанка относила стражникам, должна была выглядеть красиво. Леди И. была убеждена, что подобный подход к принятию пищи дисциплинирует и возвышает человека, а так же приучает к аккуратности без особых усилий. Сделать завтрак красивым не так уж и трудно. Для хорошей хозяйки, достаточно нескольких штрихов: щепотка зелени, аккуратно порезанные ломтики овощей, положенные в блюдо (это если так, на скорую руку), и еда превращается в трапезу. А это уже совсем другое дело.
Жаль не все разделяли кулинарные предпочтения графини. Ее подруга леди Софья немного печально вздыхала, украдкой поглядывая в сторону кухни, откуда доносился вкусный запах жареной рыбы. К чести графини стоит отметить, что взгляды свои на пристрастия в питании она никому не навязывала, позволяя прислуге и другим ее людям, живущим в доме и поместье, питаться так, как им заблагорассудится. Не забывая про эстетику, здесь графиня была непреклонна.
При желании леди Софья вполне могла отведать рыбы, графиня отнеслась бы к этому с пониманием, она вообще была весьма мила и демократична. Но чувство солидарности не позволяло Софье испортить завтрак своей подруги. К тому же завязавшаяся беседа была интересна. А ради интересной беседы настоящая леди способна еще и не на такие жертвы.
Графиня улыбнулась, представив себе лапочку добрых семи пудов весом.
- Ну да, он велик. Но, для мужчины это скорее достоинство. И потом, он так мило смущается. И танцует он тоже хорошо.
- Да не может быть.
- Правда-правда. Это лишь, кажется, что он немного неуклюж, а на самом деле весьма грациозен.
- Ну да, ты же танцевала на королевском приеме с ним целых два танца.
- Три, - графиня покрылась легким румянцем.
- Иланда, а ты случайно не влюблена? - Софья восхищенно захлопала в ладоши.
- Что ты. Скажешь тоже, не придумывай глупости.
- А что, он мужчина вполне симпатичный.
- Ты права. Временами немного ненаходчив, - графиня печально вздохнула, - но, при умелом руководстве...
- Ах, этот граф Бухтер. Над его скверной шуткой смеялась половина двора.
Дамы хихикнули. При всей ее гнусности, шутка была довольно смешна. Ах, если бы еще ее объектом оказался кто-то другой...
- Да, весьма неудачная шутка, - согласилась графиня.
- Иландочка, неужели мы оставим выходку этого пройдохи Бухтера без ответа?
- Ты знаешь Софи, я уже думала над этим. Но, все-таки, это будет не слишком прилично. Мужчины должны сами разбираться со своими врагами. По крайней мере, мне хотелось бы на это надеяться. Если уж он совсем не справится, можно будет дать ему пару советов.
- Я уверена, он что-нибудь, придумает.
- О, я тоже очень на это надеюсь.
И дамы перешли к последним придворным новостям.
- Что же такого ужасного случилось на последнем приеме, любезный барон?
- Даже не знаю, Андрэ, как Вам рассказать. А впрочем, половина дворянства и так уже в курсе, а через несколько дней в курсе будет и вторая половина, так что...
Рамель на несколько секунд задумался, размышляя, с чего лучше начать рассказ.
-Так уж повелось, что с графом де Бухтером у нас давние разногласия. Причина спора была довольно банальной. Но, слово за слово, одно незначительное событие за другим. Постепенно ссора переросла в стойкую неприязнь. И вот на последнем королевском приеме он сыграл со мной ужасную шутку, выставил посмешищем перед половиной двора. Да что там, перед самим королем!
- Если Вам тяжело об этом рассказывать, можете, лучше помолчать.
- Нет, Андрей, сокола за пазухой не утаишь. Я расскажу. Этот негодяй одел одного из своих приближенных в ливрею схожую с ливреей королевских слуг, и когда я прогуливался по балкону, подослал ко мне. Яко бы, с посланием от короля. О, презренный пожиратель осьминогов.
- Кто из них? Слуга, или его господин?
- Оба. Оба презренные. А я, болван. Как я мог поверить?
- Ну, полно, Мирко друг мой, не надо так убиваться.
- Ах, Андрей, даже не знаю, захотите ли Вы назвать меня другом после того, что я Вам расскажу. Эти презренные меня выставили таким посмешищем...