Жрица. Часть 1. Драконы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Вилла - девушка с планеты Альба, видит удивительные сны про Богов и их жизнь. Она впервые в истории планеты становится первой женщиной-охотницей на драконов. Её мировоззрение резко меняется после ряда событий, в результате которых из "добропорядочной" альбийки она превращается в человека, мыслящего и действующего не по общепринятым правилам. Но меняется не только она, изменяются люди вокруг неё. Из строго детерминированных и живущих в узких рамках альбийской цивилизации, они превращаются в свободных личностей, способных на большие поступки. Результат - спасение Богини, о существовании которой никто на планете никогда не слышал.
|
Глава 1. Выпускной экзамен.
Вилла ещё спала, когда первый луч Альбуса заглянул в окно. Спала и видела сон из "божественной серии". Так она обычно называет очень яркие и живые сны, в которых она, Вилла Миратеус, девушка с планеты Альба, выступает в роли либо Богини Эолы, либо её жрицы Аюэль.
Сегодня это была Эола.
Богиня летела сквозь пространство, сидя на шее огромного дракона. Множество миров в виде кругов и спиралей, восьмёрок или в форме соцветий удивительных цветов оставили они позади. Звёзды и планеты кружились в странной круговерти, мгновенно сменяя друг друга. Среди этого космического многообразия Вилле показалось, что она узнала Альбу - красивую голубую планету, которая на миг вынырнула из стремящегося навстречу божественной всаднице пространства Вселенной: именно так Альба выглядит на снимках из космоса, с которыми знаком каждый школьник. Но сейчас перед Виллой была не фотография: всего одно мгновение напомнило ей о родной планете, и снова навстречу понеслась круговерть вселенных, галактик, звёзд и планет.
Иногда взгляд Богини останавливался на какой-нибудь планете, и тогда Вилла могла различить её мир: ландшафты и даже обитателей.
Как правило, то, что ей удавалось разглядеть, совсем не походило на мир Альбы. Не было множества ярких красок, которые присущи её родной планете. Обычно преобладал какой-нибудь один цвет, который заливал собой всю планету, отчего её обитатели выглядели похожими друг на друга.
Да, мир Альбы совсем не такой. Конечно, красиво, когда высокие розовые вершины разверзают небо лилового цвета. Но когда на всей планете, кроме такого вида, больше ничего нет - это Вилле показалось скучным. Ей стало жаль обитателей розового мира, похожих на гномов из детских сказок, и так же, как гномы, живущих глубоко в горах.
Или мир, в котором вся планета - большой океан. Здесь красок больше, чем на планете гномов. Этот мир ярче. Он густо заселён: много разных существ в воде разглядела Вилла. Некоторые из них были похожи на знакомых ей тварей, что обитают в Альбийских океанах. А вот люди, если можно так назвать разумных обитателей этого мира, напомнили девушке духов, о которых рассказывают древние книги: прозрачные, как воздух, они могут обитать как в воде, так и в воздухе.
Много других миров улавливал взгляд Эолы, а, значит, и Виллы. Но не все картинки успела осознать и осмыслить девушка, ведь всё неслось и кружилось с огромной скоростью. Бешеный полёт. Но как приятно, как захватывает дух! Ух!!!
Вилла ощущала радость Богини, её восхищение. Та была в восторге от скорости, а также оттого, что у неё теперь есть такой друг - Дракон, который может нести её за пределы Вселенной Отца. И оттого, что мир такой замечательный. Многообразие везде и во всём! Слава Творцу!
Вилла почувствовала, что первый луч Альбуса уже здесь и через несколько минут он коснётся её щеки. Она спала, во сне летела на большом драконе и в то же время ждала, когда это произойдёт, ведь в этот момент она окончательно проснётся и встанет с постели. Никто на Альбе не имеет права спать днём. Альбийцы встают вместе со своим солнцем и вместе с ним отходят ко сну. Летом, когда ночи короткие, спать им приходится совсем немного; зато зимой: спи - не хочу. Но таков закон: нельзя оскорблять Светило.
Потому и кровать у альбийцев принято располагать так, чтобы из окна был виден рассвет: как только первый луч Альбуса появляется из-за горизонта, любой альбиец встаёт с постели и, глядя на Светило, начинает творить молитву.
Молятся жители Альбы не меньше получаса, а некоторые - так и больше. В своих молитвах они предстоят пред Альбусом, а в его лице: пред всеми Божествами и Бодхисатвами - святыми, которые когда-то были людьми, а теперь обитают вместе с Богами на небесах. Но иногда они могут спускаться на Альбу и жить среди людей.
Альбийцы верят, что каждым днём заправляет один из Сыновей Верховного Бога. В свой день он на божественной колеснице объезжает мир и смотрит повсюду, нет ли где-нибудь скверны? А её-то как раз немало в любой стране: и наркоманы, и незаконнорожденные, и мафия, и терроризм! Не говоря уже о еретиках и всяких сектах!
В каждой стране на Альбе обычно почитается какой-либо один из сыновей Верховного Бога больше, чем остальные. В Арлании, столицей которой является Динус, где Вилла и живет, а также в прилегающих к Арлании странах, верят, что Верну, младший Сын Бога, когда-то сошёл с Небес и принёс на Альбу Магию Совершенства. И поэтому ему молятся больше, чем другим Богам, веря, что раз он однажды так крупно помог альбийцам, подарив оружие против греха и драконов, то по их молитвам, конечно, поможет всегда, когда очень нужно. Надо сказать, и помогает.
Вилла тоже молится Великому Верну каждый день, как и положено добропорядочной арланийке, но несколько раз в жизни она молилась этому Богу особо: например, перед поступлением в Университет драконобоя. И Верну услышал: она поступила с первого раза! А ведь она девушка! Всем известно, что драконобоями становятся только мужчины. У них на факультете Вилла - единственная представительница женского пола, да и во всём Университете одновременно с ней учились ещё две девушки. Одна - уже два года, как окончила Университет (Вилла тогда перешла на шестой курс) и стала драконографом, а другая сейчас учится на третьем курсе факультета драконоведения.
У Виллы же сегодня выпускной экзамен! Поэтому сегодня она опять будет особо молиться Великому Верну; вот только луч Альбуса коснётся её щеки.
В некоторых странах Центрального кольца - материка, на котором расположена Арлания - больше других божественных Братьев почитается Великий Айне - третий Сын Бога, так как он дал альбийцам Мудрость Высших. Мало, кто знает, в чём она заключается. Если только адепты Айне - монахи ордена Мудрости. Но все, кто молится Великому Айне в этих странах, также всегда получают его помощь.
К тому же, считается, что именно этот Бог посылал и посылает на Альбу своих бодхисатв. Они живут среди людей, как простые смертные, и, как правило, будучи большими учёными, открывают людям тайны мироздания. Благодаря их открытиям, альбийцы могут летать в космос, спускаться на дно океана и огнедышащих вулканов. Современным драконобоям, по сравнению с древними охотниками на драконов, приходится намного проще: против лазерного бластера бессилен любой дракон. Да и живут жители Альбы теперь неплохо: проблема голода решена, от холода тоже уже никто не умирает несколько веков, у каждого альбийца есть свой дом или квартира, компьютер, аэромобиль и многое другое из того, что составляет блага цивилизации.
Южнее, в странах Большого кольца, полагаются на Великого Минту - первенца Верховного Бога. Раз он первенец, значит, самый сильный и находится ближе всех Божественных Братьев к Отцу. Потому южане и молятся Великому Минту, что очень уважают силу и первенство, ведь Большое кольцо - самый большой материк на Альбе. Правда, никто на всей планете не знает, сделал ли Минту что-нибудь для альбийцев, сходил ли с Небес, посылал ли своих Бодхисатв; никто не помнит какого-либо учения от его имени. Но, конечно, если ему усердно помолиться, то он, как и все Сыновья Верховного, помогает в ответ на молитвы. Впрочем, по всей Альбе свадьбы играют только в день Минту: считается, что именно этот Бог заключает Божественный союз между женихом и невестой.
На Востоке Большого Кольца живут почитатели Великого Демби - пятого Сына Верховного. Он помогает в борьбе с драконами. Для заокеанских же альбийцев убить дракона - это самое достойное, что может сделать человек при жизни.
Скоро, если Вилла сдаст сегодняшний экзамен, охота на драконов станет её каждодневным занятием, и, ох, как ей понадобится помощь Всесильного Демби. Сегодня она будет молиться и ему, как покровителю своей будущей профессии.
Остальные сыновья Верховного Бога - Великие Симу, Эсте и Ринте - исправно исполняют свой долг и объезжают, каждый в свой день, Альбу в невидимой колеснице с востока на запад соответственно движению Альбуса по небесной сфере. Все проявления скверны и греха Великие Сыновья записывают в свои Божественные Списки: жестоко будут наказаны грешники. Возможно, кому-то не поздоровится уже в этой жизни. Впрочем, это необязательно. Сколько грешников живет себе припеваючи и в ус не дует! Среди них есть даже те, кто управляет государствами. Но у альбийцев не принято говорить на подобные темы. Они знают точно, что в загробной жизни придётся гореть грешникам в аду и не лицезреть Богов и Бодхисатв - страшнее наказания нет во Вселенной.
Великие Эсте, Ринте и Симу обычно в дела альбийцев не вмешиваются, если их, конечно, об этом не попросить: Симу - чтобы удачно выйти замуж или жениться, Эсте - когда кто-то болен, что теперь случается крайне редко, а Ринте - перед дальним путешествием или важной вечеринкой.
Почти всё население Альбы молится этим семи Богам, а также многим другим - помельче, к которым можно обращаться в различных житейских нуждах. В каком родстве с Верховным они - то ли его племянники, то ли внуки - никто толком не знает. Но они также помогают, если надо выбрать покупку, познакомиться с кем-то, сдать экзамен в сессию, помириться с противником или, наоборот, отомстить. То есть для самых разных житейских нужд есть свой Бог и свой Бодхисатва.
В прошлом, правда, то здесь, то там на Альбе вспыхивали религиозные войны: каждая сторона старалась доказать другой, что именно почитаемый ею Сын Верховного Бога - самый главный для альбийцев, а умереть за Главного Сына - это святое дело. Потому и войны такие названы святыми. За всю историю Альбы известно более 17997 подобных войн, не считая местных конфликтов.
К тому же, войны резко уменьшали население планеты, что было совсем не маловажно, ведь раньше не знали, что такое синтетический хлеб или сгущённые овощи и как вырастить телёнка за четверо суток. Что земля Альбы произведёт - то и ели. А этого подчас на всех не хватало, и начинался голод. Да и жильё надо было где-то строить: если бы народу было слишком много, то земли могло просто не хватить, ведь на Альбе морей и океанов гораздо больше, чем суши. Это теперь современное градостроительство может позволить себе огромные многоэтажки, в которых одновременно живёт несколько тысяч человек. Раньше таких технологий не было, потому и дома все были одноэтажными.
Кроме того, святые войны освобождали Альбу и альбийцев от такой скверны, как незаконнорожденные и наркоманы, ведь именно их отправляли в бой в самых первых рядах. Гибли, правда, и законопослушные граждане, но их смерть свята!
Вот он долгожданный Луч! Приятное тепло нежно коснулось щеки Виллы. Она никогда бы не призналась себе, что ей хочется поспать ещё хотя бы чуть-чуть, что ей нравится лететь на драконе, что она очень устала, готовясь к итоговому экзамену, а ночи летом - всего четыре часа. Признаться в этом значит оскорбить Светило. Вилла любила солнце Альбы, как и все законопослушные альбийцы.
Ещё минутка, другая. И... девушка потянулась, открыла глаза, зажмурилась при виде появляющегося из-за горизонта солнца и вскочила на ноги. Разлёживаться нельзя - грех. Бегом в ванную, чтобы принять душ, умыться, причесаться: надо успеть привести себя в порядок до того, как весь Альбус появится над горизонтом.
Умываясь, Вилла вспоминала только что приснившийся ей сон.
"Вот это да! Дракон - друг Богини! Всем на Альбе известно, что драконы - злейшие враги альбийцев, а здесь - друг... Что-то было до полёта...", - начала вспоминать она.
Бал... или приём. Какое-то торжество. Много гостей вокруг, но сейчас Вилла никак не могла вспомнить их облик. Эола в центре внимания. Её поздравляют, дарят подарки, много подарков, которые совсем не похожи на свёртки с разноцветными блестящими украшениями, принятые у альбийцев. Подарки Богине были похожи то на вспышки, то на огоньки, то на молнии. Или на камешки - переливающиеся всеми цветами радуги драгоценности. Кто-то подарил цветок. Серебряная лилия. Да, точно, серебряная лилия... Мать, этот подарок сделала Богиня-Мать.
"Но ведь нет никакой Богини-Матери! Это знает каждый Альбиец!" - возмутилась про себя Вилла.
И всё-таки Богиня-Мать, красивая женщина, излучающая свет, в ослепительной короне и длинных пышных одеждах, занимающих немало пространства вокруг, преподнесла своей Божественной Дочери эту лилию. Эола взяла её в руки, как что-то очень ценное, осторожно подняла вверх и громко произнесла:
- Посмотрите, что мне подарила Мама! Серебряная лилия! Серебряный мир! У меня теперь будет свой мир! Я теперь тоже могу творить, как Отец и Братья!
Восторг юной Богини был неописуем. Но ещё большим было всеобщее ликование: Эола была любимицей. Вилла это знала по своим прошлым снам.
Потом последовали сцены, о которых девушка могла бы сказать только то, что они были; но то, что в них было, оказалось покрыто туманом забытья. Однако ещё один фрагмент сна она всё-таки сумела вспомнить.
К Эоле подошёл Дядя. Юная Богиня впервые его видела.
Когда Высший начал творить и разделился сам в себе, то появились Верховные Боги, одним из которых и был Отец Эолы. В день своего совершеннолетия она впервые познакомилась со вторым Верховным: своим Дядей. Сколько на самом деле Верховных - никому не известно, кроме них самих. Они имеют свои Вселенные и множество миров, которые и в которых творят наравне с ними их дети.
Дядя - Верховный из ближайшей Вселенной, хотя в этой ближайшей Вселенной никто из Вселенной Отца Эолы никогда не бывал, разве что только сам Отец. Ведь, по сути, все Верховные - это одно целое, и они могут проникать один в другого и, следовательно, в миры друг друга. Они вездесущи и всемогущи.
Всё это знала Богиня Эола. И всё это знает теперь Вилла.
- Эола, - начал Дядя. Его голос показался Богине странным: в нём слышались звуки, неприсущие Вселенной её Отца. Он журчал, как ручеёк, и в то же время вторил, как эхо. И что-то ещё, незнакомое и далёкое чудилось Эоле в голосе Дяди.
- Сегодня - день твоего совершеннолетия, - продолжал Верховный Бог, - и я прибыл сюда, чтобы открыть тебе тайну и подарить вот этот подарок.
Он протянул Эоле шар, который с трудом поместился в ладонях Богини. Шар был живым. Однако он не был твёрдым, он вообще не был из чего-то сделан. Он был живой материей, незнакомой в её мире, клубящейся и переливающейся в форме шара.
Эола неотрывно смотрела на шар. Казалось, он заинтересовал её гораздо больше, чем перспектива услышать тайну, о которой в этот момент она совсем забыла. Богиня гадала, что же это такое у неё в руках. Далёкое и непонятное, но такое прекрасное.
Эола любила всё, что было создано и создавалось. А это значит, что юная Богиня любила всё вообще. И она знала, что всё любило её. И этот таинственный шар, переливающийся всеми цветами радуги в её руках, тоже любил её.
- Тайна, Богиня, заключается в том, - начал свой рассказ Верховный Дядя, не обращая внимания на то, что Эола занята изучением его подарка, - что только ты и твоя Мать можете перемещаться в пространстве в разных Вселенных. Ты принадлежишь не только Вселенной своего Отца. Высший, создавая нас, Верховных, выделил от каждого из нас по части и отдал твоему Отцу. Твой Отец дал лицо и разум этой части. Получилось существо, совершенно отличное от нас, - твоя Мать. Она оказалась так прекрасна, что впоследствии многие Боги и полубоги в разных вселенных последовали примеру Высшего и твоего Отца. Верховной Богини они, конечно, не создали: она одна на все Вселенные. Но богинь рангом поменьше немало в мире, и ты со многими познакомишься, когда будешь странствовать. Но сейчас разговор не о них.
Дяде удалось-таки привлечь внимание юной Богини к своим словам упоминанием о других Богинях. Эола не знала, что где-то есть вселенные, в которых существуют Боги-женщины. В их вселенной были только она и Мать. Есть полубогини, и с ними Эола с удовольствием общалась, посещая разные миры. Но их Вселенная преимущественно мужская: семь сыновей у её Отца!
С этого момента Эола стала слушать внимательно, хотя и не забыла о том удивительном шаре, который держала в руках.
- Твой Отец и Мать горячо полюбили друг друга, - продолжал Верховный Дядя, - так родилась любовь, и воплощением их любви стала ты, Богиня Эола. Ты есть их любовь! Ты есть Любовь в её первооснове. Ты - сила, скрепляющая и объединяющая. Ты творишь только одним своим взглядом. Все цветы распускаются, когда ты на них смотришь; во всём живом зарождается любовь, когда ты проходишь мимо. Ты любишь всё, и тебя любят все. И поэтому, в какой бы мир ты ни попала, даже самый чуждый и непонятный тебе, тебя и там будут любить. А это значит, что тебе никто и никогда не сможет причинить вреда. Такова тайна, которую скрывали от тебя твои родители до твоего совершеннолетия.
- Подарок, который я тебе подарил, - указал Дядя на шар в руках Богини, - поможет тебе в твоих странствиях. Что это? Я не могу с помощью слов описать его. Но у него есть имя: Гедриос. Он не раз удивит тебя. Ты будешь думать, что знаешь, что это такое, но он снова и снова будет открывать для тебя свои новые стороны. Как нет предела творению, так и нет предела познанию.
Закончив свою речь, Верховный Дядя слегка склонил голову вперёд в лёгком поклоне Богине и отошёл в сторону, освобождая место следующему поздравляющему.
Всё. Больше Вилла ничего из своего сна не могла вспомнить.
Она задумалась, стоя под осушителем. Струи тёплого воздуха охватывали одновременно всё её тело, высушивая последние капельки пахнущей ароматами горных цветов воды.
На Альбе никто не молится Высшему. Во всяком случае, Вилла о нём ничего раньше не слышала. Почитается только один Верховный, у которого есть семь сыновей. И нет никакой Богини-Матери. Как, впрочем, и Богини Эолы. Правда, в молитвах, которые каждое утро и вечер читают добропорядочные альбийцы, упоминаются дочери Верховного, но о них ничего неизвестно: ни их имён, ни того, в чём они помогают. Даже великие жрецы и подвижники-монахи любых конфессий не могут с точностью назвать имя хотя бы одной из Дочерей. Поговаривают только, что Великие Сыновья женаты, но и здесь много расхождений. Одни религиозные течения утверждают, что женаты только Великие Ринте, Минту и Эсте. И их жены - это тоже дочери Верховного. Поэтому и принято молиться: "все Великие Сыновья и Дочери!", а не "все Великие Сыновья и их Жёны!"
Есть страны, в которых считают, что женаты все сыновья Верховного, но на одной Великой Дочери Верховного. Мол, у Верховного есть только одна дочь, которая и есть Жена всех Богов. В тех странах, где распространена такая точка зрения, существует многомужество.
В заокеанских странах Второго Кольца, где почитают Великого Демби, считают, что у этого Бога много разных жён. Поэтому, в подражание своему богу, заокеанские жители имеют не менее пяти жён. Самый почетный гражданин Карлинии, одной из богатейших стран на Альбе, которая поставляет компьютеры почти во все страны планеты, имеет 111 жён и 625 детей. Ну а внуков - просто не сосчитать. Возможно, он и сам их всех не знает.
В Арлании же на тему божественных жён и дочерей имеется строго определённое мнение. Толкователь молитв, с которым знакомятся ещё в школе, трактует все места в повседневном молитвослове, где идёт обращение к Великим Дочерям, как обращение к творческой составляющей Великих Братьев. Каждый арланийский ребёнок знает, что Боги - мужчины и нет женщин-Богов: их выдумали еретики. Культ Великого Верну на планете - самый верный, потому что Бог сам принёс на Альбу Магию Совершенства, воплотившись однажды в человеческом теле, а, как известно, в его учении ни о каких женщинах-Богах речи не идёт. Все остальные конфессии - ложные, в них допускаются разночтения по поводу божественных жён. Впрочем, разночтения бывают и по поводу других вопросов: например, кармы.
"Сон, всё это всего лишь сон. Сон из божественной серии", - заключила Вилла и стала одеваться.
День Эсте, который наступил с первыми лучами Альбуса, предписывает альбийцам носить голубые одежды. Допускается, конечно, незначительное присутствие другого цвета, не нарушающего общую голубую гамму, но такие "цветные" одежды подходят для вечеринки или прогулки в парке, но не для экзамена. Сегодня Вилле нужна строгость в одежде: только голубая длинная мантия и никаких оттенков. Короткая юбка или брюки также не подойдут.
Свежая и в голубой мантии почти до пят Вилла предстала пред Светилом как раз в тот момент, когда весь Альбус показался над горизонтом.
"Светило Альбус! Всемилостивый Эсте! Всемилостивый Верну! Всемилостивый Демби! Великие Сыновья и Дочери! Боги Альбы и всей Вселенной! Святые Бодхисатвы!..." - молитва началась.
Альбийцы никогда не молятся напрямую Верховному Богу. Он действует через своих Сыновей.
Но существуют ещё еретики! Они в обход Великих Богов дерзают молиться Верховному! И тем самым нарушают небесный этикет. Какая наглость! Но святой Храм не дремлет. Он на то и Храм, чтобы следить за порядком и за тем, как выполняются все церковные догматы и уставы. Еретиков выявляют и подвергают психоанализу и психокоррекции, перевоспитывают в монастырях или ссылают на тяжелые и вредные работы. Но их, к сожалению, не становится меньше.
Самые же отъявленные негодяи - это те, кто молятся драконам, прося у них их драконьей магии. То ли из чувства противоречия, то ли от своей большой испорченности, такие люди не хотят учиться Магии Совершенства. Понятно, если бы это были наркоманы, гомосексуалисты, лесбиянки и незаконнорожденные - от рождения неполноценные люди. Нет, это, как правило, обычные альбийцы. Например, благочестивые на вид бабушка или дедушка. Или совсем молодые люди, стремящиеся помогать другим людям и часто занимающиеся благотворительностью. Никогда и не подумаешь, что они заключили завет с драконами. Но для Виллы, как для всех законопослушных альбийцев, эти люди - злейшие враги, ведь они кланяются врагам Альбы: тем, от кого всё зло и все грехи. И не только кланяются, но ещё и учатся их драконьей магии и распространяют эту заразу по всей планете. Вот только как узнать, кто - дракономаг, а кто - законопослушный гражданин Альбы? Никогда нельзя быть уверенной, с кем имеешь дело.
Впрочем, сейчас её не интересуют еретики. Она молится о своём экзамене. Ей предстоит трудный день.
На другом конце Динуса в одном из домов для незаконнорожденных первый луч Альбуса никого не разбудил. Младенцы, как спали, так и спят: у них свой режим. А те, кто постарше, а также весь взрослый обслуживающий персонал, уже минут десять как проснулись. Всех разбудил крик сторожа, дежурившего на проходных воротах.
Сторожу разрешается не спать ночью. Во всех странах на Альбе принят единый список профессий, представителям которых ночью предписывается не спать: драконобои, сторожа, пограничники, космолётчики, полицейские... Список достаточно длинный. Впрочем, профессия сторожа уже почти отошла в прошлое. Везде, где нужна охрана, используется спутниковое наблюдение. Но тратить лишние деньги на незаконнорожденных было бы неоправданным расточительством.
Всем известно, что незаконнорожденные - это отбросы общества. Если бы их сразу после рождения не изолировали в специальных домах, из них бы вырастали настоящие преступники и наркоманы. Чего ещё можно ждать от родившихся вне брака, то есть без заключения Божественного Союза!
Действительно, вот уж где постарались драконы! Именно драконы внушают альбийцам всё дурное, непотребное, срамное. Если альбийка рожает без мужа, то её ребёнка даже не показывают ей, чтобы не было у матери привязанности, а сразу же отправляют в дом для незаконнорожденных. Некоторые женщины в обход закона пытаются рожать не в родильных учреждениях, как принято у альбийцев. Но в таких случаях подключается полиция или служба надзора, и как только мамашу с ребёнком разыщут, их сразу же разъединяют. Родившая незаконнорожденного подвергается тщательному психоанализу и психокоррекции, а затем и перевоспитанию в монастыре, которое по времени занимает от нескольких месяцев до трёх лет, после чего она обязана переехать в другой город и жить там под другим именем. Никто на её новом месте жительства никогда не узнает, что она родила незаконнорожденного, для всех она будет обычной законопослушной альбийкой.
Если известен отец ребенка, то альбийцы не доводят дело до незаконнорожденности: женщина и мужчина вступают в брак, и ребёнок рождается законным. Если же родители будущего ребёнка зачали его, изменив своим законным супругам, то в таком случае всё зависит от того, есть ли у них в браке дети. Если детей нет, то предпочтительнее брак с детьми, поэтому старый брак расторгается, а новый регистрируется. Если в первом браке дети есть, то мужчине предлагается на выбор психоанализ или выкуп - заплатить налог, деньги от которого идут на содержание незаконнорожденных. Многие предпочитают выкуп, потому что пройти психоанализ и психокоррекцию для мужчины считается позорным. Не женщина же он в самом деле! Всем известно, что психика у мужчин гораздо сильнее и стабильнее женской. Да и в монастырь мужчины попадают, как правило, по своему желанию: когда хотят достичь высокого духовного роста и стать служителями одного из Сыновей Верховного.
Альбийцы очень гордятся тем, что они достигли такой степени гуманности, когда общество может прощать сотворивших грех и давать им возможность исправить свои ошибки.
Есть, правда, женщины, которые скрывают свой грех и делают подпольный аборт (такая индустрия, несмотря на объединённые усилия Храма и полиции всех государств, процветает в любом городе). Но и к ним общество гуманно: их также отправляют на психоанализ и психокоррекцию, а затем - на жительство в другой город без права посещения своей родины.
Все незаконнорожденные растут и воспитываются в соответствующих домах, где их кормят, одевают, моют, приучают к труду. Большего им и не надо. Ведь, как только этим детям исполнится двенадцать, их отправят на радиоактивные рудники или на какой-нибудь закрытый химический комбинат, например, по производству топлива для космолётов. Также незаконнорожденные бывают нужны, когда идёт война. Из них составляют специальные батальоны, которые направляют на врага впереди остальных войск.
Кроме того, незаконнорожденные - это поставщики органов и тканей для трансплантации. Для этого незаконнорожденный должен быть идеально здоров и иметь безупречный генный состав. По достижении двенадцати лет таких детей не посылают на вредные производства (там трудятся только те, кто с изъяном), а переводят в специальные пансионаты для доноров, где они живут на полном обеспечении государства до тех пор, пока кому-нибудь на Альбе не понадобятся сердце, лёгкие, почки, печень, сосуды, мышцы, мозг или другие ткани и органы.
Существует единая система, распределяющая органы по всей планете, которая не зависит от границ, вероисповеданий и политических режимов. И это тоже предмет ещё одной гордости жителей Альбы: жизнь человека ценится выше всех политических несогласий, амбиций президентов и политиков или фанатизма религиозных наставников!
Итак, за несколько минут до рассвета в доме для незаконнорожденных раздался крик. Сторож, дремавший в проходной, сквозь сон, который был поверхностным (не мог же сторож крепко спать на работе!), услышал скрип двери, ведущей на улицу. Он моментально открыл глаза и повернул голову в сторону входной двери, которая в этот момент закрылась. С воплями и ругательствами сторож бросился к ней, распахнул её и увидел при уличной подсветке, как в сторону космовокзала убегает какой-то мальчишка.
За всю историю института незаконнорожденных ещё не было ни одного случая побега, ведь этих детей воспитывают с нуля тупой без желаний рабочей силой или массой для трансплантаций. Таким и в голову не придёт убежать, они даже не знают, что это такое. Да и родители после промывки мозгов о своих чадах не вспоминают. Так что и сторожить-то здесь нечего, разве что казенные харчи и серые тряпки - одежду и постельное бельё незаконнорожденных. Но в Арлании уже давно никто не голодает и не страдает от того, что не во что одеться или не на чем спать. Поэтому должность сторожа при доме для незаконнорожденных достаточно условна, и на неё обычно приглашают пенсионеров, которым надоело сидеть дома.
- Стой, стервец! Стой!- кричал сторож, но с места при этом не сдвинулся. Разве может он тягаться в беге с мальчишкой одиннадцати лет!
В темноте и в результате быстроты происшедшего сторож не разглядел беглеца, но он был совершенно уверен, что это номер семьдесят третий. Только этому мальчишке могло прийти в голову такое.
Сторож всё знает о семьдесят третьем, потому что вот уже почти три года, как этот ублюдок является постоянной головной болью для обслуживающего персонала дома для незаконнорожденных.
Наглый, несносный мальчишка. Никакого уважения к воспитателям, а в их лице к обществу, которое тратит столько денег на его содержание! Он - единственный, кто может позволить себе не выполнить незатейливую работу, нагло ответить воспитателям. Он всегда вёл себя так, что почти всё время его держали в карцере, как будто ему там нравится. Он даже нарочно писался в кровать. Все знают, что он это делал нарочно. По заключению медицинской комиссии семьдесят третий идеально здоров и пригоден быть донором органов. Через несколько дней ему исполнится двенадцать, и тогда его должны перевести в пансионат для доноров. Впрочем, с детьми на этот счёт никто не откровенничает, и об их дальнейшей судьбе знают только взрослые. Да и детям обычно всё равно: воспитанные, как рабы, они и есть рабы: едят, пьют, спят, работают. Рассуждать и думать их никто никогда не учил.
73-й - другое дело! Он попал в дом для незаконнорожденных не с рождения - невиданный случай! Ему было уже девять лет! Мать сумела-таки сохранить сына при себе в течение стольких лет! Действительно, невиданный случай! И мальчишка, сколько сторож его помнит, всегда был крайне дерзок и смышлён.
И сейчас он убегал, наивно полагая, что с его клеймом незаконнорожденного, который засечёт любой спутник, как только будет отдан приказ, ему удастся куда-то сбежать. Наивный и глупый. Ну и поделом тебе! Сторож в сердцах сплюнул на дорожное покрытие и поплёлся навстречу старшему воспитателю, разбуженному его криками и выбежавшему в этот момент из дома.
- Кто, кто это был? Семьдесят третий?
- Не разглядел... Хитёр, как лиса. Прошмыгнул, - ответил сторож, прикидывая в уме, уволят его теперь или нет. Он был стар и давно на пенсии. Но хотелось бы умереть не дома. Вот эта проходная - в самый раз: здесь хоть люди туда-сюда ходят. А дома - один, соседи не заходят - не принято, да и молодёжь - правнук с женой: не до старика им. Дочь же с внучкой уже много лет живут в другой стране.
- Уволен! - в ответ на его мысли выдохнул старший воспитатель. И резко повернувшись, зашагал в дом.
Декан факультета драконобоя Университета драконобоя и драконоведения стоял на утренней молитве, глядя на восходящий Альбус. Слова молитвы, которую он произносит каждый день из года в год вот уже много лет, сами скользили по поверхности его сознания и складывались в определённый текст и ритм. Декан Гремиус молился, ум же его находился далеко. Он думал о сегодняшнем выпускном экзамене.
Сорок выпускников его факультета семь лет изучали боевые искусства, искусства владения всеми видами современного оружия и, особенно, теми, которые способны поражать драконов; изучали способы выслеживания драконов, внешние характеристики разных видов, а также особенности драконьих характеров и привычек. Охотнику надо знать, с кем имеешь дело, с тем чтобы быстро и эффективно найти у дракона слабое место и обезвредить врага.
В том, что драконы - враги, никто не сомневается на Альбе. Они толкают жителей планеты на грех, убивают, вырывая сердце или сталкивая в пропасть стоящих у её края. Драконы могут подключаться к сознанию альбийцев и управлять им, навязывая людям свои мысли, желания, приводящие к греху или катастрофе. При этом, им даже не обязательно быть рядом: они могут воздействовать на человека как в непосредственной близости от него, и тогда видящие видят, что драконы нашёптывают что-то на ухо своей жертве, так и на расстоянии, и тогда, к сожалению, отследить воздействие почти невозможно.
Да, драконы - великое зло, невидимое для большинства обитателей Альбы. Они - не из плоти и крови, как альбийцы. Их тела совсем другого плана. Они представляют собой разряженную материю.
Много тысячелетий альбийцы гадали, кто же такие драконы и почему их могут видеть только видящие. И двести лет назад, наконец, было выяснено, что материя может существовать в двух состояниях: конденсированном и разряженном. Конденсированная материя - это весь мир альбийцев, который можно увидеть, послушать, измерить приборами. Разряженная же материя - материя другого плана. Она не состоит ни из атомов, ни из электронов, ни из вообще каких-либо элементарных частиц. Нет оформленности материи во что-либо определённое. И в то же время эта материя существует и даже может быть наделена разумом. Яркий пример тому драконы. Ещё двести лет назад их невозможно было засечь ни одним прибором. Поэтому с древности альбийцы благоговели перед видящими.
Видящие представляют собой что-то типа касты или одного рода, который разветвился за многотысячную историю альбийской цивилизации. И теперь уже никто не знает, от кого на самом деле они произошли. Но ясно одно: у видящих есть дар, закреплённый генетически и передающийся из рода в род. Видящие и в брак вступают только с видящими. Нельзя терять или ослаблять дар. Очень важны для Альбы такие люди.
Правда, во время научного скачка был изобретён прибор, позволяющий засечь дракона, однако его показатели неточны: часто бывают артефакты. Драконограф нуждается в усовершенствовании, но за последние двести лет больших сдвигов в этом направлении сделано не было. Поэтому видящие по-прежнему необходимы.
Сорок учеников. Декан Гремиус, стоя на молитве, вспоминал каждого: он знал в лицо и по именам всех своих студентов. Сорок воспитанников. За семь лет так к ним привязываешься, а потом они уходят. Каждый год теряешь вместе с ними часть самого себя.
"А, может быть, я старею? И становлюсь сентиментальным?" - думал Декан.
Но дело было не в старческой сентиментальности. Он прекрасно помнил, что и двадцать лет назад, когда его, известного драконобоя-практика и теоретика, только назначили деканом факультета, он также переживал в день выпускного экзамена. И также с грустью расставался сначала со своим первым выпуском, а потом - со всеми последующими.
Но этот выпуск был особенный. Заканчивала свою учёбу в Университете единственная девушка на факультете, дочь его лучшего друга.
Финис Миратеус погиб семь лет назад. Его дочери тогда было семнадцать лет. Служба надзора посчитала, что Вилла Миратеус - достаточно взрослая девушка, и ей было позволено не иметь попечителя, а продолжать жить одной в доме её родителей. Тогда она и подала заявление о поступлении в Университет на факультет драконобоя.
Последней женщиной, окончившей этот факультет, но так и не получившей диплом, была её мать - Лийла, её не стало за шесть лет до смерти Финиса.
Охота на драконов - небезопасное занятие. Финис и Лийла были знаменитой парой охотников, удачно выполнявшей свой долг. Но обоих их уже нет в живых. Оба погибли: драконы не щадят никого. Теперь Вилла жаждет стать охотницей на драконов.
Тогда, в день её поступления в Университет, Декан Гремиус чувствовал, что должен что-то сделать в память о Финисе, и сделал. На Совете Университета он выступил в защиту поступления Виллы. Несмотря на то, что она выбрала именно этот неженский факультет.
"Ну почему она выбрала именно этот факультет? Зачем?" - думал Декан и чувствовал, как щемит его сердце, сердце старого охотника, повидавшего многое в этой жизни. Он с болью вспомнил о Финисе, их последней совместной охоте, последней для Финиса.
Они тогда предприняли экспедицию в Варлеевы скалы: с древности считается это место логовом драконов, если у них вообще бывают логова. Именно там, в Варлеевых скалах, охотники на драконов всегда находили и находят свою добычу, причём, часто попадаются очень интересные экземпляры, описание которых потом попадает в учебники по драконоведению и драконографии.
Та экспедиция мало чем отличалась от предыдущих - обычная работа. Вот только закончилась она неожиданно.
Как обычно, охотники (их было шесть человек - хорошая слаженная команда, среди которых были Декан и отец Виллы) отстреляли массу драконов и были очень довольны результатами. Всё случилось на обратном пути при выходе из гор, когда они проходили последний каньон с вселяющим ужас названием - Каньон мертвецов. Почему он так назван - никто не знает. Это место всегда было наиболее спокойным во всех Варлеевых скалах. И вот в этом спокойном месте с несоответствующим ему названием они попали в засаду.
Финис шёл впереди шагах в двадцати от остальной группы. Видимость хорошая, и охотники позволили себе расслабиться.
"Слишком рано - непростительная ошибка", - вспоминал Декан.
Обычно охотники не отдаляются друг от друга больше, чем на расстояние трёх-пяти метров - таков устав. Но тут они ликовали: такая добыча и скоро они будут дома!
Откуда взялся этот дракон? Никто этого так и не понял. Он возник как будто из ничего, из пустоты, почти сразу на том месте, где был Финис. Странно, но видящие не видели его до тех пор, пока он не напал на Финиса.
Обычно видящие видят драконов так же хорошо, как видят людей, хотя и понимают, что другие люди не видят драконов. Они могут различить у драконов даже чешую, покрывающую их тело и когти на лапах, не говоря уже о контурах.
Древние видящие охотились на драконов с помощью луков и алебастр. Понятно, что если стреляешь в дракона таким оружием, стрела пройдет сквозь него, как сквозь пустое место, и не причинит ему никакого вреда. Но, уже древние охотники знали, что у драконов есть слабое место: место силы - так они его назвали. Оно видится видящим как небольшое пятно между глаз дракона. И если стрела попадала сюда, то от дракона оставалось одно "мокрое место": его как будто разрывало на мелкие части, и он исчезал в пространстве - переставал существовать.
Теперь у охотников есть более совершенное оружие, которое не требует находиться на опасном расстоянии от дракона. Благодаря лазерному бластеру с самонаводящимся прицелом, убивать драконов стало легче. К тому же, другой прибор, драконограф, позволяет узнать о приближении дракона даже тогда, когда его ещё не видно, например, из-за скал.
Но этого дракона драконограф не засёк. Дракон возник ниоткуда и исчез в никуда, пройдя своим разряженным телом сквозь Финиса, который тут же рухнул, как подкошенный. Охотники подбежали к нему, перевернули на спину: Финис был мёртв. И только широко раскрытые глаза ярко синего цвета неподвижно смотрели в небо. Ни одного видимого повреждения. Но драконобои знали - у их погибшего товарища нет сердца: дракон забрал его.
Каким-то непостижимым образом драконы разряжают человеческие сердца, превращают их в разряженную материю и забирают. Считается, что ими они кормят своих малышей. Но никто этого никогда не видел.
Всего несколько секунд и Финиса не стало. Двое из группы, в этот момент позволившие себе полюбоваться красивым горным пейзажем, даже не успели что-либо заметить, кроме молниеносного движения. Но Декан видел всё: он шёл вторым. Он видел эту громадную бескрылую птицу в чешуе и с горящими адским огнём глазами, которая чуть ли не коснулась своим телом его самого. В какой-то миг ему показалось, что дракон смотрит ему прямо в душу. Но это был всего лишь миг.
Да, драконы - разумные существа. Подобно человеческой, драконья цивилизация, если можно так назвать всю совокупность драконов на Альбе, развивается, прогрессирует. У людей появляются новые виды оружия и приборов. Драконы, по-видимому, тоже кое-чему научились. Видано ли такое, чтобы дракон появлялся из ниоткуда, обойдя драконограф и шесть видящих, и исчез в никуда? А размеры этой особи? За всю историю Альбы скопилось не более четырёхсот свидетельств о чём-то подобном, причём, в основном, они относятся к последнему тысячелетию! Не более четырёхсот, а ведь он, Декан Гремиус, и его друзья-охотники, только за одну эту охоту отстреляли больше!
Этот дракон во много раз превосходил Финиса в размерах. Он был метров двадцать длиной и почти столько же высотой! Обычно же взрослые драконы не превышают трёх-пяти метров в длину и четырёх в высоту. Небывалый случай!
По своим параметрам дракон, убивший Финиса, напомнил Декану дракона Цербера, описанного восемь столетий назад известным драконобоем Цербером. Дракона, которого видели, но которого не удалось убить. Поразив одного охотника, он улетел от остальных драконобоев. Да и что могли те сделать со своими луками и копьями против такой махины! Пожелай он остаться, он легко бы разделался и с остальными. Но дракон этого почему-то не сделал. Может быть, ему было достаточно одного сердца? Впрочем, истории не известны случаи, когда один и тот же дракон напал бы более чем на одного человека.
Вспомнив трагедию с Финисом, взгляд и близость дракона, Декан поёжился, как от холода. Он не был слабонервным, не такая у него профессия. Но не хотел бы он ещё раз встретиться с тем драконом, ох, как не хотел бы! И не хотел бы, чтобы с ним встретилась Вилла!
Вилла. Мысли Декана опять вернулись к девушке. Тогда в день её зачисления в Университет, он просил Совет принять её, потому что думал, что так он сможет лучше присматривать за девушкой, быть в курсе её дел и жизни. Ведь она так молода и неопытна! Декан хотел сделать это для Финиса, в память о своём друге. И, действительно, отношения Декана Гремиуса и Виллы стали достаточно тёплыми. Нет, панибратства Декан не позволял никому. Но он постарался сделать всё, чтобы стать для девушки старшим наставником, советником - тем, к кому она могла бы обратиться за помощью в трудную минуту.
Иногда он навещал её дома. Их разговоры сначала были недолгими, но со временем он стал засиживаться у Виллы часами, подчас вместе со своей супругой, которая также хорошо знала Финиса и Лийлу. Часто они разговаривали о родителях девушки, и тогда Декан рассказывал про их совместные экспедиции. Вилла всегда внимательно слушала. Иногда ему казалось, что вот-вот по её щекам потекут слёзы, но этого так ни разу и не случилось.
"Сильная, очень сильная и сдержанная личность, - анализировал в своих мыслях Декан, - вся в отца. Да и мать, хоть и хрупкая была на вид, а ведь тоже охотница на драконов, хотя и неофициальная: диплома драконобоя она так и не получила".
Нет, Вилла совсем не похожа на мать. Она - вылитая отец: высокая, стройная, как Финис, ни капли жира, но и костями не гремит. Тренированные мышцы придают её телу сходство с пантерой, гибкой, сильной и очень опасной. Впрочем, Декану всегда нравились женщины, у которых есть за что подержаться, пухленькие и мягкие - именно такой и была его жена. А Вилла - одни стальные мышцы.
Да и мастью она также напоминает пантеру: чёрные с синевой длинные волосы, которые девушка в повседневной жизни не заплетает и не убирает в какую-либо причёску, обычно ниспадают по её плечам почти до пояса. Гладкие, блестящие - редко такие встретишь! Во всяком случае, Декан за свою жизнь не встречал ни разу. Похожие видел, а такие - нет, разве что только на древних фресках, изображающих царей и правителей, которых уже давно нет в живых. Но цари были пришельцами с другой планеты. У них и набор хромосом был иной, чем у альбийцев. Похожий, но другой: они имели одну небольшую добавочную хромосому. Это было установлено четыреста лет тому назад при исследовании останков древних правителей, когда получила своё развитие такая наука, как генетика.
А глаза! Какие у Виллы глаза! Миндалевидные и ярко синие! Совсем, как те, которые тогда безжизненно смотрели в небо и которые Декан, похоже, никогда не сможет забыть. Глаза её отца.
От матери Вилла унаследовала смуглую кожу, грациозную походку, манеру держаться с достоинством и быстроту движений, что ещё больше усиливало её сходство с пантерой. Быстрая и величественная - почти невероятное сочетание! Такова Вилла. Мимо, не заметив, не пройдёшь.
Тогда, семь лет назад, Декан думал, что эта красивая и видная девушка, к тому же знатного рода, за годы учёбы обязательно познакомится с каким-нибудь видящим молодым человеком, скорее всего, драконобоем, и выйдет замуж, родит детей и будет их воспитывать. Максимум, что ей прочил тогда Декан, - это научная работа по драконоведению, а то и просто работа в университетской библиотеке или в какой-нибудь лаборатории.
Собственно говоря, почти все женщины-выпускницы Университета учились только на факультетах драконоведения, драконографии или реабилитации. Драконоведы занимаются, в основном, теоретической и научной работой: изучают повадки драконов, их привычки, а также среды, в которых побывали и "наследили" драконы. Окончившие драконографический факультет изучают и придумывают различные виды оружия и обмундирования, совершенствуют драконографы и другие приборы, которые могут быть полезны на охоте. Реабилитологи работают с пострадавшими от драконьей деятельности, проводят психоанализ и психокоррекцию. По сути, это - психиатры, знающие всё и вся о драконах.
Но Декан просчитался: Вилла не вышла замуж. У неё есть молодой человек, с которым она близка. Конечно, неприлично не только обсуждать, но даже замечать подобные вещи, только бы дело не дошло до незаконнорожденности. Но Декан принимает участие в жизни девушки, поэтому его интересуют все, с кем она встречается. К тому же, этот парень - с её же курса и сегодня тоже сдаёт свой выпускной экзамен. Риг Сименус. Все семь лет учёбы Риг и Вилла всегда и везде были вместе. Вместе занимались в библиотеке, в лабораториях, ходили в спортивный зал. Вместе приходили на занятия и вместе уходили. Декан часто заставал молодого человека у Виллы дома, когда навещал её, хотя старался он это делать не чаще раза в месяц, чтобы не вызвать пересудов. Она угощала его и Рига прекрасно заваренным кофе и пирогом, который пекла сама.
"Прекрасная получилась бы хозяйка, если бы не жаждала так драконьей крови, - печально улыбнулся Декан, - впрочем, её можно понять: драконы лишили её родителей".
По приказу господина Ректора он подготовил вариант итогового экзамена для Виллы. Задание, с которым ей не справиться, потому что требуемая для его выполнения реакция должна быть чуть выше реакции любого альбийца. Всего на одну секунду, но этого достаточно, чтобы провалить экзамен. Даже самые опытные охотники не справились бы. Что говорить о женщине?! Но об этом никто не знает, кроме Ректора и двух преподавателей боя, участвовавших в разработке этого варианта.
Нельзя допускать девушку к охоте на драконов. Университет существует уже более пяти тысяч лет: он один из самых древних университетов на планете. Женщин же начали принимать на учёбу только в последние сто пятьдесят лет. За это время только три женщины окончили факультет драконобоя, третья - Вилла. Две предыдущие не сдали выпускные экзамены. Одной из них была Лийла, мать Виллы. Ей не было выдано диплома драконобоя, поэтому она не имела права носить при себе оружия, которое носят все драконобои. Это её и погубило. Но она была женой Финиса - выдающегося охотника на драконов, и он часто брал её с собой в экспедиции, в которых она собирала бесценный материал о драконах, их повадках, способах появления и нападения. Иными словами, она занималась драконоведением, но в боевых условиях. Талантливым драконоведом была Лийла. Многое из собранных ею материалов вошло в учебники, по которым теперь учатся студенты.
Служба Драконобоя не поощряла такое положение дел. Но муж не возражал, а даже, наоборот, заявлял, что без жены ему не обойтись. Для него было настоящим ударом, когда в одной из экспедиций во время боя со стаей драконов, один из них напал на безоружную Лийлу, и её не стало. Шесть лет после её смерти он носил траур, шесть лет, пока не погиб сам. Шесть лет он винил себя в её смерти.
Нечестно давать выпускнику задания, заведомо не выполнимые. Но выпускать девушку на возможную гибель, даже если это случится не сразу, а через годы, - это ещё большее преступление. Так убеждал себя Декан Гремиус, понимая, что действует в какой-то степени подло по отношению к опекаемой им девушке, самым большим желанием которой с детства было стать драконобоем, как её отец.
Впрочем, составить такое задание для Виллы было идеей отнюдь не Декана Гремиуса и даже не господина Ректора. Всеарланийская Служба драконобоя и Правительство Арлании дали понять, что не стоит пускать женщин на мужскую территорию, ведь профессия драконобоя исстари была исключительно мужской прерогативой. Но этот факт держится в строгом секрете, а о негласном распоряжении сверху Декану в приватной беседе рассказал господин Ректор, намекнув, что распространяться об этом не стоит.
Время молитвы закончилось. Декан Гремиус взглянул на уже светивший вовсю на небосклоне Альбус, пробормотал слова прощения, обращённые к Великому Верну, за то, что на молитве думал не о молитве, и направился завтракать. Жена уже давно закончила молиться и сейчас как раз вытаскивает из печи его любимое блюдо - сгущённые овощи, запечённые в сыре из искусственного креветочного масла. Он понял это по аппетитному запаху, распространившемуся по всему дому с кухни.
Вилла только что позавтракала, когда воздух вокруг неё завибрировал: её вызывал коммуникофон. Она нажала на едва видимую кнопку, находящуюся на воротнике мантии, и перед ней в воздухе возник голографический образ Рига.
- Доброе утро, дорогая!
- Привет, Риг! Я допиваю кофе и выхожу, - показала она ему чашку, которую держала в руке, зная, что он также видит её изображение.
- Трусишь?
- Есть немного, - Вилла преуменьшила глубину своих переживаний. Несмотря на то, что она от всей души сегодня помолилась Великим Верну и Демби, она очень волнуется. Ведь за всю историю Альбы ещё ни одна женщина не становилась драконобоем. Ни одна. Но не Вилла. Девушка всегда верила, что она непременно будет охотницей на драконов, она просто обязана ею стать в память о родителях.
- Держись, малыш! Скоро увидимся. С таким большим дяденькой, как я, тебе совсем не будет страшно, - дурашливый тон Рига, которым он пытался приободрить Виллу, показался ей совсем неуместным. Она почувствовала в нём неверие в то, что она сегодня сдаст экзамен. Никто не верит, даже Риг, самый близкий человек на всей планете. И хотя ей уже двадцать четыре года, для мужчины, каким мнит себя Риг в свои те же двадцать четыре, она - "малыш", потому что она - девушка, а девушки не становятся драконобоями.
"Что ты волнуешься? Ты всё равно не сдашь этот экзамен. Выйдешь за меня замуж, родишь мне пятерых детишек. И забудешь про то, что когда-то училась на факультете драконобоя", - перевела для себя слова Рига Вилла. Именно о таком количестве детей они однажды полушутя мечтали.
- Спасибо, Риг, за поддержку. Я буду на факультете через двадцать минут. Увидимся, - сказала она и отключила связь. В её словах молодой человек не услышал никакой иронии.
Подойдя к электронному зеркалу, Вилла нажала на виртуальную кнопку "Деловой стиль". Через мгновение в правом углу зеркального полотна загорелся зелёный огонёк: внешний вид девушки вполне соответствовал выбранному стилю.
"Всё в порядке, я готова", - она подвела итог своим сборам и отключила зеркало. Сегодня нет нужды давать зеркалу команду "исправить", чтобы оно показало возможные варианты макияжа, причёски, одежды и аксессуаров, которые помогли бы ей подкорректировать внешность в рамках делового стиля.
"Я сдам сегодняшний экзамен, обязательно сдам", - продолжала она убеждать себя, стоя перед голографической фотографией своих родителей, запечатлевшей их в торжественный момент жизни: в день заключения Божественного Союза. Молодые родители, как живые, смотрели на свою взрослую дочь, которой сейчас было столько же лет, сколько им в тот самый знаменательный день.
- Я сдам, - повторила Вилла несколько раз вслух, глядя прямо в глаза то своему отцу, то матери.
Затем она стремительно покинула комнату и на лифте поднялась в аэрогараж, который находился на самом верху трёхэтажного родительского дома. Аэромобиль бирюзового цвета при приближении хозяйки распахнул свою дверь. Девушка быстро села в кресло водителя. Рука машинально нажала на кнопку "Пуск". Далее компьютер всё сделал сам: двигатель завёлся, крыша гаража распахнулась и выпустила взлетающую машину, которая сразу же почти вертикально стала набирать высоту.
В момент взлёта в сознании Виллы ясно пронеслась забытая картинка из сегодняшнего сна.
Богиня Эола стоит на краю обрыва, который не был обрывом в обычном понимании этого слова. Это был край её мира, и перед ней разверзлась вся Вселенная с массой галактик и других миров, за которыми угадывались другие, доселе незнакомые ей, вселенные.
Эола бросила вперёд шар, подарок Дяди, и выкрикнула имя: "Гедриос!". В одно мгновение шар превратился в огромного дракона с крыльями, наполовину закрывающими пространство перед Богиней.
Вилла не успела заметить тот момент, как молодая Богиня оказалась на драконе, крепко ухватившись за его чешуйчатую гриву. Но вскоре она уже неслась в пространстве, которое расступалось перед ней, раскрывая свои просторы и богатства.
"В сторону сон!" - встрепенулась девушка, вспомнив, что должна либо задать курс автопилоту, либо вести машину самостоятельно. Она выбрала второе и после того, как была набрана положенная высота, взялась за руль и стала направлять аэромобиль в нужном направлении.
Автопилот и электронный навигатор, конечно, заметно облегчают жизнь, но девушке всегда нравилось вести аэромобиль самой. Сейчас же это было просто необходимо: концентрация на полёте поможет ей справиться с волнением и "принять стойку", как говорил её отец, когда нужно было быстро сориентироваться и взять себя в руки, для того чтобы безупречно выполнить задание.
Мальчишка бежал по улице.
"Только бы не попасться полиции. Только бы не попасться", - подобно стуку сердца стучали эти слова в его голове.
Город большой, очень большой. Скоро начнёт светать, надо спрятаться, но куда? Об этом он подумает чуть позже. Сейчас же, пока не показался Альбус, важно унести ноги подальше от дома для незаконнорожденных. И он бежал, бежал, бежал. На его счастье ему не встретилось ни одного патруля.
Мальчик знал, что как только весь Альбус взойдёт над горизонтом, добропорядочные граждане начнут появляться на улице. Первый же прохожий, увидев его, сразу же вызовет патруль, потому что на нём специальная одежда незаконнорожденных: серые штаны из синтетического хлопка и такая же серая рубашка с надписью на спине "73ду".
Что означаются буквы "ду" мальчик не знал, но цифра 73 - это персональный номер незаконнорожденного. Такой же номер есть и на его руке, куда он был нанесён с помощью изменения тканевого состава кожи два с половиной года назад, когда его забрали от мамы в дом для незаконнорожденных. И теперь изменённая кожа, напоминающая рубец тёмно-коричневого цвета, слегка возвышается на его запястье и образует это число - клеймо, от которого необходимо как можно скорее избавиться, ведь номер на руке - чересчур заметный знак.
Но мальчик не знал, что в одну из цифр клейма внедрён минитранслятор, по которому его скоро разыщут спутники. Не знал он также и того, что у него в запасе гораздо меньше времени, чем до восхода Альбуса. Служащие дома для незаконнорожденных уже сообщили в полицию о побеге. Скоро спутник вычислит местоположение беглеца, и за считанные минуты полиция его настигнет.
Инстинкт самосохранения подсказывал беглецу, что от этого номера надо избавиться обязательно и как можно быстрее. Но сейчас, пока темно - бежать, как можно дальше от дома для незаконнорожденных.
Свет начал заполнять собой пространство вокруг. И хотя Альбус ещё не показался из-за горизонта, стало светать. Можно было бы продолжать бежать дальше, но внутренний голос сказал: "Пора". Беглец тут же нырнул в первый попавшийся двор.
Район был не из богатых. Огромные серые многоэтажки, достаточно грязные и обшарпанные, и дворы, как каменные ямы между ними. Эти постройки почти ничем не отличаются от тех, что были на этом месте лет двести назад. Как будто цивилизация в бедных кварталах чуть-чуть отстаёт в своём развитии. Но только чуть-чуть. Красоты и лоска не хватает, ведь отделочные материалы крайне дороги. Да аэромобили и компьютеры у жителей этих кварталов на порядок дешевле, чем у знати.
Но мальчик этого не мог знать. Он впервые в жизни видел такие дома и такие дворы. Анализировать, что есть что, и где ему лучше укрыться, он сейчас не мог. Но инстинкт, подобно невидимой силе, всё делал сам и направлял его в том направлении, где действительно можно было выполнить задуманное.
Он вбежал в ближайший подъезд, мигом проскочил несколько этажей и устроился на одном из лестничных пролётов. Беглец знал, здесь он в безопасности: альбийцы пользуются исключительно лифтами, поэтому шанса встретиться с кем-либо на лестничной площадке у него нет.
Он быстро снял с себя рубашку, разорвал её на части, чтобы получились довольно длинные полоски, которые заменят ему бинт. Затем достал из заднего кармана штанов старое ржавое лезвие от какого-то ножа, которое он однажды нашёл в земле, когда незаконнорожденные работали в саду, и которое он тогда сразу же закопал в потаённое место. Уж он-то знал, какую ценность представляет для него этот нож без рукоятки, ведь с помощью него можно избавиться от клейма: план побега он начал продумывать, как только понял, что мама не приедет за ним. И сегодня, убегая, он нашёл это место и раскопал своё сокровище.
Также припас он и обезболивающее средство, которое ему однажды дали выпить, когда он порезал себе руку о камень. Все тогда решили, что порез был случайностью. Только сам пострадавший знал, что сделал он это умышленно, чтобы испытать насколько бывает больно, когда режешь руку. До этого ни разу в жизни ничего подобного с ним не происходило. Боль оказалась вполне терпимой, но восстанавливающее средство, которое призвано было облегчить боль и ускорить ранозаживление, оказалось кстати.
Мальчик быстро положил таблетку, которую достал из другого кармана, под язык. Крепко взяв в левую руку лезвие, он начал срезать им изменённую кожу чуть выше правого запястья. Как только лезвие вонзилось в руку, брызнула кровь, но отчаянный беглец не обращал на неё внимания. Стиснув зубы от боли, которая неожиданно для него оказалась гораздо сильнее, чем тогда, когда он порезал руку, мальчик пилил и пилил, стараясь вести лезвие параллельно коже, как можно ближе к поверхности. Нож был тупой, несмотря на то, что предварительно был "заточен" старым и ржавым гвоздём, который планирующий побег мальчуган также нашёл в саду. Однако беглец мужественно продолжал резать, глубоко дыша, обливаясь холодным потом от боли, которая по мере того, как убывала таблетка во рту, становилась всё слабее и слабее.
Незаконнорожденный отчаянно боролся за свою жизнь. Интуиция подсказывала ему, что шанс выжить у него есть только один - расстаться с клеймом. И он старался. Пот струился по напряжённому и скорченному от боли и усердия лицу, но мальчик не сдавался. Пока, наконец, не отодрал от своей руки лоскутки изменённой кожи.
Кровь, везде кровь, руки залиты кровью. Он быстро схватил "бинт" и туго-туго перевязал раненую руку. Часть рубашки с номером послужила ему тряпкой, которой он стёр кровь со своих рук.
В этот момент на лестнице внизу послышались шаги. Но ведь альбийцы не пользуются лестницами!
Беглец в ужасе, оставив испачканные кровью тряпки с клеймом на месте своей операции, устремился вверх по ступенькам. Восстанавливающая таблетка уже совсем подействовала: боли не было, да и силы как будто даже прибавились, несмотря на предрассветный бег и экзекуцию, которую он себе устроил. А может быть, обо всём забыть помог страх. Но только мальчишка побежал изо всех сил и через некоторое время оказался достаточно высоко от тех или того, кто шёл внизу.
Он перевёл дух и прислушался. На этот раз он услышал, как два мужских голоса обсуждают свои находки. Не всё он сумел расслышать, ведь между ним и мужчинами было несколько этажей. Но то, что он разобрал, удивило его.
Беглец ожидал услышать, что случайно зашедшие на лестничную клетку жильцы дома говорят о том, как кого-то зарезали бандиты или наркоманы. Когда-то мама не разрешала ему далеко отходить от их дома, объясняя свой запрет тем, что вокруг полно подобных людей, которые часто разбираются друг с другом с помощью ножей, и маленький мальчик может случайно попасть им под горячую руку. Ему и невдомёк было, что на самом деле причина маминого запрета была другой и попасть под нож бандитов и наркоманов практически невозможно ни в Динусе, ни в его окрестностях.
Однако мужчины внизу говорили о нём, незаконнорожденном под номером "73ду", который бежал сегодня утром из дома для незаконнорожденных. При этом они называли его недоношенным ублюдком, неспособным даже чувствовать боль.
- Он не мог далеко уйти. Кровь свежая, - с трудом разобрал он слова внизу.
- Теперь будет сложнее найти его, микропередатчик срезан. И откуда только этот вонючий ублюдок узнал о нём! - возмущался достаточно громко другой голос.
У мальчика замерло в груди от страха и обиды. Он понял, что это - полицейские, которые разыскивают конкретно его. Но почему они так его ненавидят? Почему последние почти три года его все ненавидят? Слёзы появились у него на глазах, но ответа на этот вопрос он не знал так же, как не знал, почему он - незаконнорожденный, если у него был папа.
Сквозь захлестнувшие его чувства он услышал слова, которые заставили беглеца моментально вытереть слёзы и устремиться вверх по лестнице:
- Вряд ли он выбежал из подъезда, мы бы его увидели. Скорее всего, поднялся выше.
Вилла летела над городом. Ей нравились полеты в аэромобиле. Она могла бы часами летать над городом и его окрестностями, но только тогда, когда не надо куда-либо торопиться. Сейчас же у неё впереди итоговый экзамен. И сегодня решится её, Виллы Миратеус, судьба.
Она не допускала даже мысли, что не станет драконобоем. Такой поворот событий отрицался ею, как невозможный. Но она прекрасно знает, что отрицается он только ею. Как объяснить экзаменационной комиссии, что у неё нет другого будущего? Она - дочь знаменитых охотников, погибших при выполнении своего служебного долга. И не важно, что мама не имела официального разрешения на охоту; она всё равно была настоящим драконобоем. Уж Вилла это знала точно из рассказов папы и Декана Гремиуса.
Лийла, предчувствуя, что не сдаст выпускной экзамен, много времени проводила в спортивном зале, где она изучала приёмы уничтожения драконов без помощи оружия. С охотником может случиться всё, что угодно, и ситуации, когда у него могло не оказаться бластера, также проигрывались на занятиях. Для таких случаев существуют определённые боевые приемы, заключающиеся, как правило, в очень ловких прыжках с резким выбросом руки или ноги в область силы дракона. Именно рука или нога в данном случае может заменить бластер, плюс быстрота и точность движений. Лийла была достойна своего мужа.
"Может быть, мы с Ригом тоже когда-нибудь составим подобную пару охотников", - мечтала Вилла, пока аэромобиль летел в сторону Университета драконобоя, расположенного на самой окраине Динуса.
Да, она обязана стать драконобоем. Дочь охотников, она и воспитывалась в духе охоты. Сколько книг перечитано с детства. Первой самостоятельно прочитанной ею книжкой была сказка для детей "Драконье сердце", в которой говорится о том, как красавец царевич достал для своей возлюбленной сердце дракона и тем завоевал её любовь. Рассказы родителей о случаях на охоте будоражили воображение ребёнка. Они были выездными охотниками и летали на охоту в места скопления драконов: в горы, леса, на далёкие острова. У них дома в гостях часто бывали друзья Финиса и Лийлы - такие же охотники, и Вилла с замиранием сердца слушала их рассказы. Она росла в этой атмосфере, другой не знала и не хотела знать.
Когда погибла Лийла (Вилле тогда было одиннадцать лет), отец стал больше времени уделять дочери. Каждый вечер он рассказывал ей разные истории о драконах, показывал боевые приёмы, которыми в совершенстве владел сам, учил обращаться с бластером. Поступив в Университет, дочь известного охотника обнаружила, что многое из того, что там преподавали студентам, она уже знает. Кроме того, она освоила некоторые личные приёмы своего отца - приёмы, сделавшие его легендарным драконобоем: на его счету было столько поверженных драконов, сколько нечасто имеет целый отряд охотников.
Когда ушёл из жизни отец, для Виллы не было вопроса, кем она станет. Конечно, драконобоем. И когда ей удалось поступить в Университет, она окончательно уверилась, что это - её судьба. Боги покровительствуют ей в этом.
Аэромобиль миновал богатые и респектабельные районы, в одном из которых в родительском доме продолжала жить Вилла. Её родители были очень богаты и родовиты. Труд драконобоев хорошо оплачивается: за каждого уничтоженного дракона государство платит тысячу аминов, в то время как месячная зарплата государственного служащего редко превышает семьдесят аминов. На счету же Финиса и Лийлы было огромное число поверженных драконов.
Кроме заработанных охотой денег, родители Виллы получали гонорары и как "публичные" люди, принимая участие в различных шоу и телепередачах. Да и от их родителей, бабушек и дедушек Виллы, им в наследство осталось немалое состояние.
Богатые районы постепенно сменились районами, в которых проживают люди среднего достатка. Персональные дома-люкс уступили место невысоким аккуратным особнякам на несколько семей. Через несколько минут Вилла уже летела над бедными кварталами: внизу один за другим оставались высокие многоквартирные здания, в которых, как в сотах пчёлы, ютятся люди - Вилла даже представить себе не могла, как так можно жить. Общие не первой свежести подъезды, общие аэрогаражи. В серых каменных холодных дворах, куда почти никогда не попадают лучи Альбуса, растут дети, на лавочках сидят и коротают время одинокие пенсионеры.
Такая жизнь резко отличается от жизни в фешенебельном районе, где каждая семья имеет свой дом с аэрогаражом, а иногда и не один (если дети выросли и отделились от родителей), имеет свой сад и двор, где дети могут играть, учить уроки, устраивать вечеринки, а взрослые - приёмы.
Вилла бросила взгляд вниз. Он должен был бы скользнуть, как обычно, по простирающимся внизу непрезентабельным картинам города и ничего при этом не заметить, потому что нечего там замечать: ничего интересного, обычная серость. Гораздо приятнее ощущение полета, чем наблюдение за жизнью бедных кварталов. Но на этот раз что-то необычное привлекло её внимание. Вилла сосредоточилась и поняла, что видит тень, движущуюся вдоль стены одного из зданий, тень, которую может видеть только видящий.
Да, сомнения нет: внизу дракон. Девушка притормозила аэромобиль, чтобы лучше разглядеть медленно плывущего в пространстве дракона. Небольшой, меньше человека.
В город редко залетают большие драконы, которые сразу могут быть засечены драконографами. А вот маленькие, до полуметра, могут обходить эти приборы. Но дракон внизу был больших размеров. Поэтому Вилла была уверена, что городские драконографы его засекли, и скоро здесь появятся охотники на драконов.
В этот момент она заметила маленькую девочку, катающуюся на качелях на крыше одного из небоскрёбов.
"Так рано, а уже гуляет. И одна. Такая кроха!", - с ужасом подумала девушка, увидев, что именно к этой девочке и направляется дракон.
"Он охотится за её сердцем!" - промелькнуло в голове будущей охотницы. Да и разве могло быть иначе, ведь дракон не может внушить трёхлетнему ребенку грех.
Вилла нажала на тормоз, и аэромобиль начал снижение. Однако она не успевала: дракон уже почти настиг девочку. Сейчас он пройдет сквозь её тело и заберёт сердце.
Отчаяние охватило девушку. Но в тот момент, когда дракон должен был коснуться девочки, откуда-то возник по пояс голый мальчишка с перевязанной окровавленными тряпками рукой. Он был стремителен. Резкий прыжок, бросок здоровой рукой с вытянутыми указательным и средним пальцами - боевой приём драконобоев - и дракон распался, растаял в пространстве.
Аэромобиль Виллы приземлился там, где только что был дракон. Девушка в изумлении смотрела на мальчика. Видящий! Она не сомневалась: видящий. И не просто видящий, мальчик знает приёмы драконобоя. Но почему у него такой странный вид?! В городе не положено ходить без рубашки. Живёт в какой-нибудь квартире в одном из этих домов? Нет, штаны казённые.
Девушка размышляла, разглядывая беглеца. Смутная догадка промелькнула в голове. И в этот момент раздалась сирена приближающегося патруля. Множество чувств от отчаянья до страха отразились на лице мальчишки. Вдруг она услышала чёткую мысль: "Спаси, помоги!" - взывал беглец.
Анализировать, почему она слышит его мысли, было некогда.
- Быстро в аэромобиль, - скомандовала девушка, даже не успев подумать, что делает что-что незаконное. Она повернулась назад, откинула заднее сиденье, под которым оказалось достаточно пространства, чтобы мальчишка мог там спрятаться. Он мгновенно нырнул туда, и сиденье тут же опустилось поверх него.
В этот момент на уровень крыши снизу поднялся ярко жёлтый аэромобиль городской службы драконобоев. Не успел он приземлиться рядом с местом происшествия, как появился и второй аэромобиль, с широкой красной полосой - патрульный. Из ближайшего выхода на крышу показались полицейские, один из которых тут же направился к Вилле, а другой - к другому выходу.
"Но при чём тут полиция? Полицейские не являются видящими и в дела драконобоев не вмешиваются. Неужели из-за мальчишки?", - только и успела подумать Вилла, как из первого аэромобиля вышел высокий и широкоплечий драконобой, который тут же направился к ней.
- Вы заметили здесь что-либо подозрительное? - спросил он девушку.
Вилла знала из лекций правила беседы с людьми, которые оказались на месте появления дракона. Допрашивающий драконобой не упоминает о драконе специально, для того чтобы проверить, кто перед ним: видящий или нет. Если нет, то и разговаривать не о чем.
- Да, - спокойно ответила девушка. Скрывать не имело смысла, ведь драконограф засёк дракона, а затем и его аннигиляцию. Сейчас её идентифицируют и сразу же выяснят, что она - видящая. Только видящие учатся в Университете драконобоя и драконоведения.
- Здесь был дракон типа андинавров, - показала свои познания в драконоведении Вилла, - он охотился за сердцем вот этой девочки.
Она махнула рукой в сторону малышки, которая так и не поняла, что ей только что угрожала опасность, и по-прежнему беззаботно каталась на качелях.
- Мне удалось обезвредить его обычным приёмом боевого искусства, - на ходу придумала будущая охотница, чтобы скрыть причастность спрятанного ею мальчишки к аннигиляции дракона.
Драконобой был удовлетворён ответом: именно так всё и засёк драконограф.
- Полицейский Анди Поуэрс, - представился в этот момент подошедший к ним полицейский. В руке он держал небольшой прибор.
- Драконобой девятого батальона Динуса Ярн Зундис, - в ответ отрапортовал драконобой.
Несколько мгновений мужчины изучали друг друга. Наконец, полицейский произнёс, обращаясь к Вилле:
- Из дома для незаконнорожденных сбежал мальчишка. У нас есть все основания полагать, что он поднялся на крышу этого дома. Возможно, вы его видели?
Последние слова были произнесены так, как будто полицейский не спрашивал, а утверждал: Вилла его видела.
- Нет, не видела, - улыбнулась девушка полицейскому, стараясь, чтобы её улыбка выглядела естественно. И через мгновение добавила:
- Кроме этой девочки и дракона я здесь никого не видела.
- Я слышал ваш рассказ о том, как вы обезвредили дракона, - на этот раз полицейский Анди Поуэрс вопросительно посмотрел на драконобоя, который тут же прояснил ситуацию.
- Драконограф засёк наличие дракона и его аннигиляцию.
Полицейский, казалось, не был удовлетворён.
- Позвольте провести процедуру идентификации, - обратился он к Вилле.
Девушка послушно протянула правую руку, на которой красовался идентификационный браслет, своей дороговизной и роскошью отделки выдававший представительницу высшего общества. Полицейский проверил детектором персональный номер Виллы, нанесённый на браслете с помощью специальных технологий, делающих его невидимым для глаза, но не для ультрафиолетовых лучей, излучаемых детектором. Девушка знала, что в этот момент полицейский получает краткую информацию о ней, которую может слышать и видеть только он.
- Вилла Миратеус, - наконец, произнёс он, подводя итог идентификации, - рад с вами познакомиться. Много слышал о вашем отце.
Как только драконобой, до того внимательно разглядывавший девушку, услышал её имя, лёгкая улыбка коснулась его губ.
Чтобы объяснить то, как она очутилась на крыше здания в это утро, Вилла поспешила добавить:
- Я учусь на последнем курсе в Университете драконобоя и драконоведения и через несколько минут должна быть там: сегодня у меня выпускной экзамен. Собственно, именно в Университет я и направлялась, когда увидела дракона, нацелившегося на девочку. К счастью, высота была небольшая, и я предпочитаю сама водить машину, поэтому сразу же спилотировала вниз и успела его обезвредить.
Полицейский согласно кивнул: теперь ему было всё понятно. Кроме одного: где же беглец?
- Я сообщу о вашей победе в Службу драконобоев, и вам выплатят вознаграждение, - произнёс драконобой, продолжая с любопытством разглядывать девушку.
Конечно же, он был наслышан, что на факультете драконобоя учится женщина, к тому же, настоящая красавица. Но до сегодняшнего утра им не доводилось встречаться. Сейчас же молодой мужчина, страстный любитель женского пола, был крайне удивлён. Много красоток он повидал в свои тридцать один год, но столь необычной красоты ещё не видел.
Полицейский Анди Поуэрс, прекрасно понимавший взгляд драконобоя, сам не прочь был завести знакомство с такой красивой девушкой, хотя она и была не его круга. Но как это сделать, если ты - при исполнении служебных обязанностей, рядом в полицейском аэромобиле сидит и наблюдает за происходящим один из твоих сослуживцев, да и драконобой не сводит глаз с Виллы? Однако у него всё-таки есть козырная карта:
- Если вы что-либо вспомните подозрительное или случайно увидите беглеца - подозрительного мальчика лет двенадцати, свяжитесь со мной.
Он протянул девушке чип, который она тут же вставила в свой коммуникофон, достав небольшой ручной компьютер из сумочки под цвет туники, висевшей на её талии. На крохотном дисплее высветились слова: "Анди Поуэрс. Старший лейтенант полиции северного округа Динуса". Вилла достала чип и отдала его полицейскому. Теперь она легко сможет с ним связаться, если, конечно, захочет. Красноречивый взгляд молодого мужчины, устремленный в разрез её мантии, в котором угадывалась грудь девушки, открыто просил о том, чтобы она воспользовалась этой возможностью.
- Удачи на сегодняшнем экзамене! - наконец, вспомнил о своих служебных обязанностях полицейский, который, козырнув на прощанье то ли Вилле, то ли драконобою, удалился по направлению к полицейской машине.
Пришла очередь откланяться и драконобою. Ярн Зундис протянул девушке для прощания свою руку: так обычно прощаются драконобои. Она не удивилась: за семь лет учебы на факультете драконобоя она привыкла к этому жесту. Но Ярн, пристально глядя ей в глаза, задержал её руку в своей чуть дольше положенного времени. От его взгляда и прикосновения Вилла ощутила лёгкую дрожь в груди. Колени на миг стали ватными, а внизу живота она почувствовала разливающееся и охватывающее её тепло возбуждения.
Пожалуй, впервые в жизни её тело так среагировало на незнакомого мужчину. Она застыла в удивлении, даже не пытаясь отвести взгляд и убрать руку. Ярн сам разжал свою ладонь и самодовольно произнёс:
- До встречи, коллега.
Драконобой быстро направился к своему аэромобилю. Вилле тоже нужно было торопиться. Некогда было думать, о какой встрече сказал удаляющийся от неё мужчина, а также о том, почему простое рукопожатие произвело на неё столь сильное действие. В аэромобиле её ждал беглец, а в Университете - выпускной экзамен.
Спустя несколько минут аромобиль Виллы, миновав бедные кварталы, подлетел к Университету - мини-городу для студентов на северной окраине Динуса.
"Что я наделала? - сомнения терзали девушку. - Мальчишка - незаконнорожденный. Он ублюдок. Это хуже, чем преступник. Он - результат греха и драконьей деятельности. Я помогла ублюдку... Но он видящий. Видящие - это особые люди. Они видят драконов, а ни один незаконнорожденный не появляется на свет без их вмешательства. Видящие на допускают незаконнорожденности. Этот мальчишка видящий, и это точно. Но и то, что он - незаконнорожденный - тоже точно... Что делать? Я должна, обязана заявить о нём. Это мой долг, долг добропорядочной гражданки Динуса!.. Но предать видящего?! Это всё равно, что предать брата".