Часть 1

- Скорую, срочно! Второй заводской переу...

Слова застряли у последнего гопника в горле, когда Юрий с рычанием швырнул ему в лицо свою дорожную сумку весом килограммов тридцать, свалившую того наземь. Через секунду Юрий уже был возле него и отключил прямым сверху в челюсть. Четверо его товарищей уже "отдыхали" в грязной снежной каше, сливающейся в зимних сумерках с асфальтовыми прогалинами. Двое других предпочли ретироваться.

Тем временем женщина подбежала к молодому человеку, судя по всему, ее сыну, и склонилась в слезах. Юрий тоже подошел.

Парень истекал кровью, и звук полицейской сирены уже вовсю отражался от стен подворотни. Но хуже было, что последний гад успел назвать скорой адрес. Нагадил все-таки. Копы-то в такую дыру вряд ли сунутся, да и договориться с ними можно... А вот ребята-частники со скорой разговаривать не будут.

Юрий снова посмотрел на парня, который только теперь, закрыв глаза, откинул голову на асфальт.

Щуплый головастик еще минуту назад остервенело отбивался, хотя не мог не понимать, что шансов у него против семерых отморозков практически никаких. Особенно учитывая его кондиции (точнее, некондиции)...

Однако стержень в нем был.

- Дайте-ка, мамаша. - Юрий поднял на руки ожидаемо легкое тело, подобрав свою сумку, с которой возвращался с вокзала. - А теперь берите свои вещи - и ходу, пока скорая не приехала!

Женщина испуганно закивала и бросилась подбирать пожитки.

Юрий широко зашагал к тому концу переулка, который вел к его дому и откуда завывала полицейская сирена. Яркий фонарь уже на выходе слепил и делал все вне своего света еще темнее. Но Юрий еще с детства знал все эти глухие стены всего с тремя окнами на уровне третьего этажа и затертую временем брусчатку.

Если дежурный экипаж скорой помощи здесь на районе, времени у него совсем немного.

Парень на руках постанывал от боли, но терпел.

Умница, все понимает.

Звук полицейской сирены впереди умолк.

Женщина забеспокоилась:

- А как же полиция?

Юрий вгляделся в темноту деревьев, росших на пятаке у выхода из переулка, и ответил:

- С полицией как-нибудь договоримся. Они тоже люди.

Зажглись фары, и Юрий остановился, ослепленный окончательно.

- Стоять! Руки держать на виду!

Юрий дал сумке медленно соскользнуть на землю и обратился к черным силуэтам, отделившимся от патрульной машины:

- Командир, тут паренька подрезали, помощь ему нужна.

Силуэт приблизился, заслонив фары, и Юрий смог разглядеть молодое лицо и погоны лейтенанта. Полицейский осмотрел ношу Юрия, бросил беглый взгляд на матушку, держащую сына слева за руку.

- Документы, - нейтрально сказал лейтенант.

Может, еще обойдется?

- Во внутреннем кармане. Командир, я присяду. Руки освободить.

Лейтенант кивнул, пристально следя за действиями Юрия.

Подошел второй полицейский:

- Кто его так?

- Местные отморозки. Уже давно собирался с ними провести разъяснительную работу, да вот только сегодня случай представился...

Пока Юрий расстегивал куртку, чтобы достать удостоверение военнослужащего, женщина протянула лейтенанту два паспорта. Тот дождался Юрия и включил фонарик. Прочитал:

- Кулешова Зинаида Петровна и... Кулешов Иван Игнатьевич. Сын ваш?

- Да, да. Мы только сегодня переехали в этот район. Вот домой шли. А эти хулиганы... Спасибо мужчине...

Женщина суетилась и то и дело смотрела на Юрия и на сморщившегося то ли от боли, то ли от причитаний матери сына.

Лейтенант перевел фонарик с лица Ивана на документы, закрыл их паспорта и раскрыл удостоверение Юрия:

- Так... Ковригин Юрий Анатольевич, капитан, командир разведроты...

Его напарник подошел на шаг ближе:

- Ты ведь с этого района? С шестого дома, да?

Юрий пригляделся, но не узнал сержанта и ответил:

- Точно, местный я.

Лейтенант чуть расслабился:

- Откуда шел?

- С вокзала. Только из командировки вернулся.

Лейтенант уважительно посмотрел на сумку военного образца. Потом, внимательно глядя на Юрия, кивнул в сторону переулка:

- Там все живы?

- Вроде да. Только помяты. Оклемаются.

- Это уже в больничке, - усмехнулся второй полицейский. - Районный экипаж скорой принял заявку. Это вы звонили?

- Да что мы, враги себе? Одна гнида успела что-то крякнуть в трубку.

- Ну, сам себе вызвал.

Лейтенант перебил напарника:

- Куда вы его несете?

Юрий неопределенно пожал плечами, не желая делиться планами:

- Тут по месту...

- Ясно. Ладно, товарищ капитан... - Лейтенант сфотографировал документы на смартфон и вернул. - В случае необходимости с вами свяжутся. Всего доброго.

Второй полицейский усмехнулся:

- Ага, быстрей давайте. Тут неотложка совсем рядом дежурила. Долго ждать не придется.

Юрий спрятал документы, застегнулся и быстро поднял парня и сумку:

- Спасибо, братишки.

- Давай, береги себя. Удачи. - Полицейские пошли назад, и фары патрульного уазика погасли.

Юрий оглянулся на женщину, не отходящую от него ни на шаг:

- Ну, мамаша, последний рывок. А то чует мое сердце...

Откуда-то справа послышался шум мотора, и темноту прорезали синие проблесковые маячки. Сирену не включали. Не хотели спугнуть.

- Вперед! - скомандовал Юрий и побежал, держась ближе к деревьям.

Мигалка сзади уже отбрасывала синие блики на деревья совсем рядом, удлиняя их тени. Послышалось хлопанье закрываемых дверей, но стук каблуков армейских берцев по асфальту стал удаляться.

Кажется, пронесло: сначала решили проверить переулок.

У знакомого подъезда Юрий снова уронил сумку, нащупал ключ от магнитного кодового замка, попросил женщину открыть и нырнул внутрь

Она спросила уже на лестнице:

- А вы тоже тут?

- Что значит "тоже"?

- Мы сегодня здесь квартиру сняли. На третьем этаже.

- Надо же. Соседи, значит; я на четвертом. Тогда давайте к вам. Щас позвоню своему доктору.

Зинаида Петровна замялась в нерешительности:

- А вы... А он нас... не подведет?

Юрий посмотрел на Ивана, который уже не подавал признаков жизни, и начал подниматься по лестнице, бросив на ходу:

- Спецназ своих не бросает.

Зинаида Петровна успела, однако, заметить состояние сына и вдруг разрыдалась:

- Только бы продержался, миленький! Крови вон сколько потерял...

Но тут пострадавший сам подал слабый голос:

- Не дождутся, гниды...

- Ах ты боже мой! Ванечка, - сразу взвилась женщина.

Юрий усмехнулся:

- Теперь точно все обойдется, мамаша. Раз уж от бригады скорой ушли, остальное не смертельно.

Четыре года спустя.

Янтарный прозрачный тюль на окне слева колыхался от дыхания вечера из открытой форточки. Щедро обсыпанная огнями Башня возносилась над всеми видимыми крышами вокруг и иногда мерцала, будто подмигивала, будто они с Юрием заговорщики.

Марина поставила стакан перед Юрием, и он машинально взял его в ладони.

Как же сказать?

Юрий перевел взгляд на крепко заваренный иван-чай, тоже цвета янтаря...

После всего, что было, любой бы расценил это как предательство. Или в этом ничего такого, и он сгущает?

Прозрачный обод стеклянных стенок стакана искажал сжимающие его пальцы, и вдруг Юрий осознал, что стакан горячий; он, чуть не выронив его, со стуком поставил на кухонный стол. Расплескалось.

Иван, сидя напротив, внимательно смотрел на него, и Юрий поспешно отвел глаза.

- Юр, - Марина забрала у сидящего с мужчинами Кирилла пустую тарелку от геркулесовой каши и вытерла мальчугану полотенцем рот, - у нас кончились талоны на детский продпаек. Кирюша решил срочно догнать папу и кушает теперь за двоих. Да, великан? - Жена улыбнулась и качнула бедрами, отступая от стола.

Сын не обратил на нее внимания, а дернул за рукав Ивана, и тот сделал страшное лицо. Кирилл рассмеялся, показав просвет от выпавшего вчера молочного зуба, и погрозил дяде правым кулачком, при этом его светло-зеленый плетеный браслет съехал ему на локоть.

Опять не уложились. Растет Кирилл... А вот паек нет. И это еще одна причина, почему Юрий так поступает.

Он ответил жене:

- Попроси в долг у Тани.

Коснулся стакана, проверяя, остыл ли тот.

В конце концов Иван все поймет. Хоть и не сразу...

- Нет больше Тани.

Старинные часы с кукушкой, висящие над дверным проемом на кухню, отзвонили восемь вечера и словно споткнулись на последнем ударе. Юрий повернулся к Марине. Ее каштановые волосы, подстриженные в каре, словно шторы закрывали чуть склонившееся лицо.

- Что случилось?

Супруга взяла со стола свою, такую же большую, как у Ивана, чашку, но фисташкового цвета, и ответила, продолжая смотреть на Кирилла:

- Таня вчера подвернула ногу на улице и загремела в больничку, не смогла отвертеться.

Марина стояла в проеме двери из кухни в коридор, так как места за столом ей уже не хватало. Слова вырвались у Юрия раньше, чем он подумал:

- У нее ж страховки нет...

Марина поджала губы и, так и не сделав глоток, выпрямила спину, отчего футболка на ее груди натянулась, и оперлась о дверной косяк. Потом продолжила:

- Она пыталась откупиться от скорой, но они пробили ее медкарту по базе, а там записано, что у нее сердце без патологий. Так что, сам понимаешь...

Марина жестко посмотрела на Юрия, и тот понял, какое было продолжение. Сказал скорее утвердительно:

- Значит, не откупились...

- Какое там! - Жена поворачивала чашку в руках, и нежно-зеленый плетеный браслет на правом запястье то появлялся, то скрывался за голубым фарфором. - Была доставлена в первое отделение городской больницы, где и скончалась скоропостижно в тот же день от болевого шока при почечной колике, после чего стала донором сердца.

Кулак Юрия невольно сжался. Наверняка можно было избежать...

- Надо было отбиваться, - сказал он, перебирая у себя на руке плетение такого же браслета (Марина сделала им всем по талисману) и посмотрел наконец на Ивана, чья серая копна волос, стоявшая дыбом на большой голове, создавала еще больший контраст с узкими плечами и худосочным телом.

Хотя, конечно, все зависело от того, кто был в бригаде скорой.

Марина ответила с горечью:

- Как же, отобьешься! У них амбалы, не хуже тебя!

Юрий выдохнул. Все верно. Уже давно туда набирали по тем же критериям, что и в прочие силовые структуры. Так, например, в группу быстрого реагирования страховой, где он сейчас работал, проходным был рост от ста восьмидесяти пяти и обязательный опыт службы в горячих точках.

Он снова повернул голову к жене:

- А ты травмат носишь, что я тебе дал?

Та хмыкнула:

- Ношу, но не уверена, что от него много толку будет.

Юрий убедительно кивнул:

- Будет. Если уж выхода нет, шмальнула - и беги. Если нет страховки, главное, все решить до больнички. Там у тебя тоже никаких шансов с твоей картой.

В базе Марина значилась как счастливый обладатель здоровой печени, да еще с какими-то редкими свойствами. Вот уж реально опасный орган...

Юрий хотел спросить, что же теперь будет со Славкой, сыном Тани, но тут и так все было ясно: кроме как остаться у дедушки с бабушкой, вариант только в детский распределитель. Нет, уж лучше еще помучиться... Хотя надолго ли хватит стариков?

Юрий еще глубже вздохнул и посмотрел прямо в глаза Ивану:

- Меня пригласили в гвардию правопорядка.

Выражение лица Ивана будто не изменилось. Но черты окаменели, утратили живость и дыхание. В глазах, как в колодцах, оставалась холодная застывшая гладь.

Словно надеясь, что слова растопят невидимый образовавшийся лед, Юрий продолжал:

- Обещают иммунитет мне и семье, в том числе от донорства. И паек втрое.

Иван больше не смотрел на него. Он пил чай, и как будто ничего не изменилось.

Как бы не так! Это выражение лица, будто фильм на паузе, выдавало произошедшее потрясение для Ивана. И дело было даже не в том, что они больше не будут работать в одной страховой компании (даже сейчас Иван - кабинетный айтишник, а Юрий - боец оперативной спецгруппы), теперь они окажутся по разные стороны баррикад. Гвардия правопорядка - воплощение ненавистного для Ивана государства.

Юрий невольно покосился влево на окно, в котором ему снова подмигнула огоньком Башня, и стыдливо отдернул взгляд, будто руку от чужого... Блин, никогда ни у кого ничего не взял и никого не предал...

...До этого дня.

- Я понимаю, как это выглядит, но это какие-никакие, но гарантии, - он тяжело выдавливал из себя слова. - Мне нужна постоянная работа, а не подработки от случая к случаю.

Иван все так же неподвижно смотрел в большую небесно-голубую чашку с чаем, которую держал в обеих ладонях, словно отчаянно пытаясь согреться. Серый упрямый хохолок на его растрепанной шевелюре пошевеливался от сквозняка и будто говорил: "Я так и думал..."

Юрий продолжил, поднимая тон:

- Я боевой офицер! Я до страховой, кроме спецназа, и не знал ничего. А тут непонятная служба, по сути эскорта, в непонятной шарашкиной конторе, и то на птичьих правах.

Он подхватил стеклянный заварник с иван-чаем и плеснул себе в большой граненый стакан, который оказался полон, потом оглядел посуду на кухонном столе и долил в чашки Марине и Кириллу.

Марина заметила, как сын заезжает игрушечным броневиком маскировочной расцветки в тарелку дяди Ивана, и прикрикнула:

- Кирилл, ты сейчас спать пойдешь!

Тот убрал руку и обиженно посмотрел на мать.

Иван запрокинул голову к небольшому телевизору, висевшему на кронштейне над столом и еще более скрадывающему пространство и без того непросторной кухни. Там на экране появилась Башня на заставке новостей, и Иван наконец с болью посмотрел на Юрия:

- Ты забываешь, что если бы не страховая, мы бы вообще не имели работы. - Потом снова отвернулся. - И вообще не знали бы друг друга.

Этой фразой он напомнил об их знакомстве четыре года назад, после которого Юрия и стали привлекать на подмену в "ДонорСтрахКомпани", где уже тогда работал Иван.

Телевизор вдруг разразился голосом из новостей обо все развивающейся пандемии. Юрий бросил взгляд на диктора на фоне черной Башни, уверяющего, что все под контролем, что все меры приняты, даже несмотря на то, что неясно, дойдет ли вообще до них волна.

Диктор еще раз напомнил всем, кто еще не прошел обязательную месячную вакцинацию, что после тридцатого числа будут применяться санкции, и Марина отобрала пульт у Кирилла, сосредоточенно нажимавшего на кнопки. Повисла тишина.

Марина, похоже, желая сменить тему, спросила:

- Вань, слыхал про новую технологию заморозки органов для хранения? Интересно, как теперь изменится система страхования? Ведь больше не нужно будет сразу же проводить операцию...

Иван нехотя ответил, словно объясняя очевидные вещи:

- Наши органы еще больше превратятся в товар. Который теперь будет гораздо проще отобрать. Даже на улице.

- Ой, а то сейчас скорая, по сути, не отбирает. Попался - и будь здоров. - Марина будто специально раззадоривала Ивана.

Тот вынужден был реагировать:

- Сейчас еще есть правила и нет большого смысла их обходить. Ну, вынул ты на улице орган, кому ты его продашь, если операцию нужно проводить, в зависимости от органа, в течение шести-десяти, максимум сорока восьми часов? Все должно быть подготовлено заранее. Поэтому со скорой и системой страхования от донорства всем проще. А если можно будет вынуть орган сейчас, а продать уже при удобном случае? Начнется охота. А учитывая доступность базы данных медкарт, она превращается просто в магазин...

Марина, не желая соглашаться с нарисованной картиной, отмахнулась:

- Ладно, сейчас по улице тоже небезопасно ходить. Люди боятся другого. Слыхали, что для изъятия органа под заморозку по этой технологии нужно, чтобы донор был в сознании? Его не усыпляют, а обездвиживают... Как представлю...

- Хорош! - прервал ее Юрий, не желая слушать кровавые фантазии любительницы хоррора. - Слушай меньше разное!

Но Марина не сдавалась:

- А ты что скажешь, Иван?

Иван пожал плечами:

- Я еще не знаю всех деталей этой новой заморозки. Но, думаю, все это переживут.

Кирилл снова потянул Ивана за рукав, и они обменялись страшными гримасами.

Марина помолчала и озабоченно продолжила:

- Думаешь, страховые компании не потеряют этот рынок?

Иван ответил ей, не отрываясь от возни с Кириллом:

- Адаптируются. Или новый закон появится, или они сами начнут активно участвовать в этом бизнесе. И такие, как твой Юрий, будут еще более востребованы. Правда, работа станет более... пыльной.

Марина вдруг снова переменила тему, и Юрий понял, что она просто пыталась найти слова в его оправдание.

- Ладно, страховая страховой, но со всеми этими технологиями только госслужба может дать какие-то гарантии. Тем более такому, как мой дуболом.

Иван, наконец, посмотрел на нее и ответил негромко, но с горечью:

- Наше государство может гарантировать только одно: все мы его потенциальные доноры.

Марина всплеснула руками:

- А государство здесь при чем? Все это алчный беспредел торгашей и медиков, которые готовы на что угодно, лишь бы сделать из тебя донора. Неважно, что ты еще жив!

Это было плохое развитие темы; Юрий знал, что будет отвечать Иван, и не хотел этого слышать. Потому что не нужны ему аргументы, которые могут заставить передумать. Он должен принять это предложение. Ради Марины и Кирилла.

Юрий недвусмысленно повернулся к жене, но та этого будто не заметила. Ее глаза загорелись азартом спорщицы, и Юрий понял, что пора на сегодня сворачиваться. Тем более что Иван, хоть и сдерживался, но, кажется, тоже поймал азарт:

- Все это началось с недальновидности государства, принявшего закон о необязательности разрешения донора на использование его органов после смерти. Государство сказало: "Гоп!", и все послушно прыгнули. Якобы благое намерение спасти тысячи обернулось охотой за потенциальными донорами и хитроумным решениями проблемы, связанной с тем, что они еще живые.

Марина даже крякнула, и Юрий увидел, что она сдерживает застарелое раздражение из-за позиции Ивана, вечно старавшегося скомпрометировать власть. Она повысила голос с интонацией воспитательницы, объясняющей, что если уронить стакан на кафельный пол, то он из-за этого разобьется:

- Но страховка от донорства появилась именно в результате закона государства!

Иван согласился:

- Да, оно просто узаконило то, что и так происходило, и стало получать отчисления от тех же страховых. Теперь в нашем государстве любой гражданин - потенциальный донор. А если говорить о гарантиях, то они не имеют ничего общего со страховкой...

Марина посмотрела, наконец, на мужа, словно ища поддержки, заметила его взгляд и поняла, что пора сбавлять градус.

Юрий должен принять решение спокойно, сам. Ему надо еще все это осмыслить...

Марина безнадежно махнула рукой:

- Ох, Иван, ты как всегда! "Лучшая страховка от донорства - это личное принятие каждого ответственности за свою судьбу" - помним. И что бы государство ни делало, у тебя оно все равно будет плохое!

Она наклонилась к столу, вынула руку Кирилла с броневиком из розетки со сливовым вареньем и взяла свою чашку с чаем.

Юрий подлил другу чая, как только тот поставил свою на стол. Юрия его разговоры не раздражали. Хоть он с Иваном и не был согласен, но понимал его вполне. Причин считать государство хорошим у Ивана крайне мало. Даже на лечение его матери собирали через СМС, потому что ее законная заработанная пенсия пропала вместе с быстро обанкротившимися частными фондами, куда государство перевело все пенсионные средства в ходе последних реформ.

Но собранного по СМС все равно не хватило. Государство же не признало никакие прошлые ее заслуги (звание Героя Труда), а льготы уже давно все были отменены. Квоту не дали. Она умерла дома, так как к тому времени на операцию и содержание в больнице денег уже не было.

И они тогда тяжело это переживали все вместе.

А на сегодняшний день у самого Юрия должна была быть военная пенсия, которая еще как-то платилась из спецфонда. Но если он не найдет в ближайшее время постоянную службу в учреждениях из утвержденного списка и не возобновит прерванный стаж, то все обнулится.

Марина поддернула съехавший к тарелке с вареньем зеленый браслет-талисман Кирилла и сказала Ивану уже тише, но озабоченно:

- Извини, я эти твои идеи не разделяю и не понимаю. Я все-таки гарантии представляю себе по-другому. А революции - это без нас.

Иван ответил ей печальным взглядом серых усталых глаз. Он посмотрел затем на браслет на руке у Марины, потом у Юрия. Поднялся:

- Ладно, в гостях хорошо... Пойду я.

Иван дежурно улыбался и ни на кого не смотрел. Все-таки обиделся.

Кирилл оставил, наконец, свой броневик, снова схватил пульт от телевизора и нажал кнопку, которая возвращала звук на прежний уровень. Юрий и Иван даже вздрогнули от резкого голоса диктора.

- ...Очередное покушение на наше главное завоевание - стабильность. Однако сепаратистам не удалась демонстрация намерений, а их исключительно террористические методы добиться цели были жестко пресечены силами правопорядка.

На экране с изображением Башни в правом верхнем углу замелькали люди в погонах, кабинеты и политики, ряды оцепления гвардии правопорядка со щитами; и лишь на секунду показали площадь, забросанную мусором, с еще кое-где неубранными телами...

Юрий уперся в холодный взгляд Ивана и ясно прочитал все, что тот думал, но не сказал сегодня о сделанном Юрию правительством предложении.

- Па, а я сегодня на улице тоже видел, как лазгоняли дядей и тетей. Это тоже были теллолисты?

Юрий физически ощутил, каких трудов стоит Ивану никак не комментировать вопрос Кирилла. Сыну ответила мать:

- Да, сынок. Это были плохие дяди, и хорошие дяди их наказали.

Марина снова убавила звук. И Кирилл спросил уже чуть тише:

- А дядя Боля с пелвого этажа тоже плохой дядя?

Марина чуть запнулась:

- Нет, почему?

- Холошие дяди его из автомата убили.

Юрий встретился с распахнувшимися глазами Марины, кулак словно сам просился ударить по столу, прекратить эти вопросы... Медленно, стараясь чуть смягчить сжатый горлом голос, ответил сыну:

- Дядя Боря хороший. Это ошибка. Иногда даже хорошие дяди ошибаются.

- Значит, его убили потому, что у него не было волшебного бласлета, - уверенно заявил Кирилл и повез свой броневичок по клеенчатой скатерти между тарелок.

Юрий переспросил:

- Что?

- Мама всегда говолит, что все, у кого нет волшебного бласлета, не с нами и нас не касаются.

Повисла тишина, в которой жар в ушах Юрия, наверное, освещал кухню; он не смел посмотреть на Ивана.

Кирилл снова спросил:

- А дяди Ивана касается? У него тоже нет бласлета.

Юрий резко поднялся из-за стола, и Кирилл испуганно посмотрел на него, готовый вдруг расплакаться.

- Ладно, утро вечера... - Юрий не глядел на друга. - Давай, Вань, мне тоже завтра в шесть утра заступать на дежурство.

- Спокойной ночи, - улыбнулся Иван Марине и Кириллу и вышел обуться в узкий коридор; потом сухо ответил на рукопожатие.

Юрий сказал:

- Я заскочу завтра после дежурства. Ты будешь в конторе?

- Давай, - равнодушно ответил Иван, все так же не глядя на него. Юрий хлопнул друга по плечу и закрыл дверь. Вот завтра сядут и поговорят с глазу на глаз. И Иван все поймет. И тогда уже Юрий и примет решение.

Вернувшись на кухню, он не стал садиться, а остался стоять в дверном проеме, где до этого стояла Марина. Теперь она села рядом с Кириллом, приобняв его и поглядывая на мужа. Огромные зеленые глаза словно озера, в бездонных глубинах которых в последнее время всплывали все чаще тени беспокойных стаек. Канал на телевизоре уже был переключен.

Юрий тоже смотрел на них. Это его семья. Он отвечает за нее.

Но как потом глядеть в глаза сыну? И как потом отвечать на его вопросы? Юрий взглянул через их головы в окно на мерцающую Башню, словно подмигивающую ему.

- Нас это не касается, - повторила Марина то ли ему, то ли сыну.

Юрий молча развернулся и пошел в спальню, проворачивая на руке свой браслет. "Нас это не касается" - это не констатация факта, не выражение уверенности. Это мантра. Юрий еще раз попробовал фразу на вкус про себя: "Нас это не касается".

Фраза качнулась где-то внутри, неверная, как подвесной мост.

Юрий ведь не предает. Почему же нет былой уверенности во всем, нет опоры?

Завтра надо будет пройти по этому шаткому мосту. Потому что уже послезавтра надо дать ответ.

*****

Дождь шел весь день. Тучи сковали небо, отражались от мокрого асфальта.

Юрий первым выпрыгнул из микроавтобуса, поймав на губы и веки мелкие капли и разбрызгав берцами неглубокую лужу.

Следом неуклюже спустился на бетон и объект, а за ним выпрыгнули двое бойцов страховой группы, сразу же взявших его под руки.

Автобус стоял на территории второй городской больницы, огороженной металлической сеткой с воротником из колючей проволоки. Дальше надо было идти пешком по серой дорожке, бетонной лентой раскатанной по такому же серому гравию, к длинному козырьку серого здания с забранными бронежалюзи окнами. Вдоль всего пути стояли бетонные препятствия против БТР, за которыми, впрочем, случись что, удобно укрыться пехоте.

Юрий нажал кнопку на рации на груди и доложил диспетчеру:

- Десятый первому. Группа и объект на месте. Начинаем движение.

- Первый десятому. Принято. Удачи!

Услышав, как выпрыгнувший последним боец захлопнул дверь микроавтобуса, Юрий, не оглядываясь, подал знак следовать за собой.

Обычный вызов на дежурстве.

Страховые случаи наступают внезапно, в совершенно непредсказуемых местах.

Страхуемого по этому случаю, например, по данным диспетчера, забрали из ночного бара, в котором он напился до беспамятства еще с прошлой ночи. На свою беду, он не был постоянным клиентом заведения, и, когда его товарищи уехали, оставив бесчувственное тело, его мажорные распальцовки не произвели ни на кого впечатления, и администратор просто вызвал вытрезвитель. Ту же скорую, по сути.

По условиям договора страховая компания должна действовать со всей возможной оперативностью. Конечно, в больнице ждали страховую группу. Теперь, когда знали, что есть страховка, инциденты случались редко. Но бывало всякое. Если вдруг донор требовался срочно, дело шло на минуты. При наихудшем раскладе страховщики не успевали забрать страхуемого, и это был сильный удар по репутации страховой компании. И по карьере старшего группы...

Юрий вел группу по отражающей от воды пешеходной дорожке к входу в больницу. Раздавались только звонкие шаги армейских ботинок по бетону, чуть растворяющиеся в нудном шуме дождя. Погодка, прямо скажем, депрессивная. Как раз чтобы съехать с катушек. Юрий поборол желание обернуться и посмотреть на объект. Ребята справятся. Чай, не в первый раз. Главное, довести до места.

Здание второй городской - одна из лучших крепостей. У них же и больше всего опыта боевых действий против желающих вызволить пациентов. Чаще всего это родственники. Не считая мелких стычек, здесь прошло около десятка полномасштабных боев с бронетехникой и даже авиацией. Правда, это все было до того, как ввели страховку от донорства. Теперь все происходило буднично и рутинно. Вместо армий с обеих сторон- страховая и приемная группы.

Их ждали под козырьком: пять человек почти в таком же обмундировании, как Юрий и его люди. Камуфляж без погон, но с отличительными нашивками, принятыми у них в компании.

В этой приемной группе Юрий никого не знал. Ротация у них, однако.

Он обратился к их старшему:

- Страховой случай господина Левина. Страховщик - "ДонорСтрахКомпани". Стандартная страховая процедура.

Принимающая сторона проверила сканером вшитый в запястье объекта чип, и их повели внутрь цитадели. Теперь за объектом настороженно следили обе стороны. Чем темнее и безнадежнее, тем больше шансов на срыв. Не могли они тут освещение наладить, что ли? По спине пробегали мурашки от неизвестности. Но старший группы должен идти первым.

Пустой и душный полутемный коридор с рядами тяжелых задраенных дверей с пересечениями других коридоров, так же уводящих к бесконечным рядам дверей, но еще более погруженных во мрак.

В противоположном конце одного такого коридора странная перегородка, будто специально освещенная одинокой лампочкой. Тупик. Юрий скользнул взглядом по стенам и не увидел ни одной двери. Куда вел коридор - непонятно. Наверное, заложили выход или проход к лестнице.

Компактный блокпост у лифтов был освещен получше, и охранники внимательно осмотрели всех приближающихся, прежде чем открыть двери грузового лифта. Старший приемной группы нажал на кнопку десятого этажа.

В зале обмена пока был только доктор, сухощавый мужчина средних лет с крючковатым носом, колдующий возле огромного саркофага томографа. Все вошедшие остались стоять у стены. Юрий посмотрел на коричневый продавленный диванчик напротив, металлический стол со стулом и уже возле томографа - белую ширму. Воздух был какой-то наэлектризованный. Бойцы Юрия еще сильнее сжали плечи объекта.

Через секунду толстая входная дверь, как в банковском деньгохранилище, прожужжала и щелкнула. Ее толкнули снаружи, и вошли трое: два охранника и, вероятно, страхуемый. Больше было некому.

Виновник "торжества" был уже одет в гражданское, но первое, что бросилось в глаза Юрию, - большая родинка прямо у того на лбу, как у индуса. При этом походил мужчина скорее на широколицего азиата. На вид ему за пятьдесят и выглядит, прямо скажем, не очень. Интересно, донором чего он мог стать? Очевидно, что тут прямая выгода для больницы в удовлетворении страховки. Можно было не торопиться, без них точно не начали бы.

- Господин Левин, - обратился Юрий к клиенту, как того требовал регламент компании, - мы представители страховой компании "ДонорСтрахКомпани", прибыли в связи с наступлением страхового случая по контракту о страховании вероятного донорства номер Б-8794-АГ. Вам придется подождать, пока завершится стандартная процедура, и мы сопроводим вас отсюда. Сохраняйте спокойствие. Спасибо.

Пока страхуемого, растерянно хлопающего глазами и открывающего рот, что-то пытающегося сказать, сажали на диванчик, Юрий кивнул старшему приемной группы, и тот дал команду двум своим бойцам подойти к объекту. Юрий расстегнул наручники на тонких запястьях. Пальцы правой руки увенчивались длинными ногтями, однако, чистыми и ровными. Педик? Скорее гитарист...

Бойцы принимающей группы сопроводили объекта к огромному белому саркофагу томографа, возле которого стоял доктор со сканером в руке. Юрий позволил себе тихий вздох облегчения. С этого момента, если что случится, это уже не их проблемы.

Доктор снова считал чип объекта, буквально зажатого между двумя дюжими санитарами, затем предложил пройти за стоящую возле томографа ширму раздеться. Два здоровяка в белых халатах повели его за ширму. По статистике, именно сейчас наступал самый критичный момент. Зачастую даже самые слабые из объектов держали себя в руках до того, как их расковывали и передавали в руки белых халатов. Тут инстинкты часто брали свое, даже несмотря на дозу седативного, которую вкалывали страховщики, когда приезжали забирать объекты. И те отказывались исполнять условия контракта.

Скот в очереди на бойне тоже не отличается безмятежностью...

Юрий уже повидал многое в залах Передач разных больниц. И в этом тоже.

Как-то раз объект вырвался от принимающих и с разбега размозжил себе голову о стену. Так можно и донора потерять.

Юрий посмотрел на место на стене, где краска была темнее: так и не отмыли.

Страхуемый нервно ерзал на диванчике. Бойцы Юрия стояли рядом с командиром, расслабившись, наблюдая за процедурой.

Но в этот раз все прошло спокойно. Объект сам лег в томограф, продемонстрировав худое тело, похожее на насекомого. И через пять минут доктор-крючковатый нос объявил ключевую фразу:

- Объект проверен. Наличие и состояние донорского органа подтверждено. Обмен санкционирован.

Страхуемый сразу же вскочил с дивана, но его остановила тяжелая рука бойца охраны, легшая на плечо.

Господин Левин возмущенно промычал что-то вроде: "Что такое!", а Юрий прошел к металлическому столу и присел на деревянный стул. Он пробежал глазами первый лист стандартного протокола и обратился к страхуемому:

- Сохраняйте спокойствие, господин Левин. Осталось несколько формальностей.

Обычно все документы уже переведены в цифровой вид, но процедура обмена донора все еще требовала настоящей бумаги.

- А нельзя побыстрее? - уже смелее возмутился толстопуз.

Юрий ровным голосом ответил, не поднимая головы:

- Я постараюсь все сделать максимально быстро, господин Левин. Минуту терпения.

Кто-то из охранников принимающей группы хмыкнул.

Когда Юрий подписал первую страницу, он все-таки посмотрел на мужчину, которого они привезли для обмена на страхуемого. Тот как раз надел больничную просторную рубаху, сделавшую его похожим на приведение из детского мультика. Сходство дополняли глубокие тени под глазами и потухший взгляд, как и положено отошедшему в мир иной. Только это был не мультик.

До заполнения протокола Юрий не помнил имя объекта. В какой-то момент он мог его слышать или видеть, когда страховая группа забирала того из дома. Но зачем это ему? Лучше как раз наоборот. Видеть перед собой не человека, которого везут на убой, а просто "объект". Это как-то помогало абстрагироваться от происходящего.

Но теперь перед глазами будто повисла строчка: "Огарев Валерий Петрович".

Объект Огарев скользнул по нему отстраненным, пустым взглядом. Со своей семьей он попрощался еще дома, когда за ним приехали в исполнение его контракта, а больше прощаться ему было не с кем. На священниках для объектов тоже экономили.

Юрий перевернул последнюю страницу акта приема-передачи. Словно ударил молотком судьи, объявившим приговор.

Так работала страховка. Чтобы гарантировать человеку эвакуацию из больницы, куда он по какой-то причине попал, страховая компания привозила объект замены со схожей медицинской картой, который и становился донором вместо страхуемого.

Объект требовался для соблюдения юридических формальностей в связи с условно упущенной выгодой больницы, которая могла бы использовать пациента в качестве донора. В случае его смерти. А смерть пациента была вопросом техническим, раз уж попал в больницу.

И вот, если с пациентом чисто формально еще не все было ясно (теоретически он мог бы и не умереть), то с объектом уже не было никаких разночтений: его везли для забора органов.

Это были добровольцы, которых совсем жизнь прижала и у которых не осталось выбора. Вернее, единственный выбор - идти на замену донора или в распределитель. А распределитель - это место, куда забирали должников, неплательщиков по кредитам. Там они работали практически за еду, пока не отрабатывали долги. При ипотечных суммах это было практически пожизненное... При этом их семьи лишались и кормильцев, а имущество изымалось в счет уплаты долгов.

Поэтому, чтобы не попасть в распределитель, многие и подписывали контракт на замену донора. Правда, для этого требовались еще нормальные органы, которые кому-то могли понадобиться. Это был единственный шанс выживания для их семей. И подписывающих такие контракты в последнее время становилось все больше.

После подписи Юрий поднес запястье для заверки чипом. Снова посмотрел на Огарева... Ну вот, уже не назовешь объектом. Интересно, что тот выберет? У него почка. В принципе, может жить.

Хотя многие на его месте предпочитали усыпление и безболезненную смерть, чтобы не тратить потом на лечение и уход на ними заработанные для семьи деньги за органы.

Доктор что-то вколол объекту, и санитары посадили того на каталку. Повезли к выходу. Действие препарата было мгновенным, пальцы правой руки Огарева разжались, и на пол рядом с Юрием упал брелок. Он поднял, выпачкался в чем-то красном. Пригляделся: кровь. Огарев так зажал брелок в ладони, что повредил кожу своими длинными ногтями.

Юрий протер большим пальцем дешевый пластик и увидел фото. На него серьезно смотрели девочка и мальчик лет пяти-семи. Он распрямился, чтобы отдать брелок владельцу, но каталка уже была у двери. Правая рука Огарева безвольно висела; на полу осталась пара капель крови. Юрий вопросительно посмотрел на доктора и охрану, но доктор брезгливо, а охранник равнодушно отвернулись, и Юрий положил предмет на стол рядом с бланком.

Затем встал. Старший приемной группы сказал:

- Все формальности соблюдены. Господин Левин свободен.

Юрий дождался, пока Левин подхватил, спотыкаясь, свой рюкзак, подбежал к нему и молча показал взглядом на двинувшегося к выходу своего первого бойца. Они выстроились цепью и пошли к лифту в сопровождении приемной группы.

Из головы не выходили пустые глаза Огарева и детские глаза на фото.

...А были еще случаи, когда родители сдавали детей. Неофициально, конечно, но спрос рождал и предложение. На черном рынке было все.

Толстопуз прямо в коридоре достал из пакета с личными вещами телефон и начал звонить. Его писклявый голос эхом раздавался в пустом пространстве:

- Лапочка, я уже иду. Вы тут? Да, все замечательно. Конечно, сервис еще тот, но что с них взять, тут одни солдафоны. Одно название, что больница.

Юрий равнодушно смотрел на семенящие пятки идущего впереди страхуемого и снова мысленно возвращался к резюме такого спокойного Огарева. Его отец уже был в распределителе, мать болела дома, жена и двое детей. Самого его вот-вот тоже должны были забрать в распределитель. Для него этот контракт был шансом.

Ну, хотя бы не отдал на органы детей.

Дождь на улице прекратился, унеся с собой сонный шорох, но солнце уже село, так и не выглянув сегодня за весь день ни разу. Юрий вдохнул кажущийся свежим влажный воздух и снова подумал о предложении, на которое ему нужно дать ответ. Уже завтра утром...

Левин снова кому-то звонил:

- Как не было? А ты сказала, что у тебя VIP-статус?!

Они загрузились в микроавтобус и покатили к открывающимся воротам. На улице крупно белела в сумерках вывеска: "С 17 октября - выдача продуктов. 31 октября - Всеобщая внеплановая вакцинация". Блин, а у них ведь кончились талоны для Кирилла.

- Как они могут отказать в продуктах?! - надрывался Левин. - Я им напомню о правах! Мы им не скот! Что? Ну, дай денег! Как все разобрали?

Юрий поправил папку с бумажной версией протокола страхового обмена, который ему надо было сейчас сдать в конторе, и постарался не слушать этого крикливого петуха.

Микроавтобус выехал с территории больницы за бетонный трехметровый забор и сразу остановился: толстопуза уже ждали.

- Спасибо, что выбрали "ДонорСтрахКомпани", господин Левин, - поблагодарил клиента Юрий в соответствии с требованиями компании.

- Да катитесь, - пробормотал тот, выходя, и торопливо посеменил к припаркованной у тротуара машине, возле которой стояла молодая женщина: то ли жена, то ли дочь. Натуральная Барби с алым ртом и обесцвеченными волосами.

Юрий, не прощаясь и не обращая больше на толстопуза внимания, захлопнул дверцу:

- На сегодня все, бойцы. На базу.

Автобус тронулся, и парочка проплыла за окнами назад. Нет, вот поцелуй в губы- должно быть, жена.

Хотя извращенцев сегодня всяких хватало.

Дорога проходила мимо порта, и в гавани на рейде стояли рыболовецкие сейнеры, словно люди, заранее пришедший на раздачу продуктов.

Юрий набрал номер Ивана.

- Ты еще не ушел?

- На месте.

Не очень-то у него ласковый голос. До сих пор дуется. Ну ничего, щас все решим.

- Через двадцать минут буду.

*****

Юрий откинулся в кресле на колесиках, спинкой уперев его во фронтальную часть стола Ивана и закинув ноги на второй стул перед собой. Сам Иван сидел напротив за вторым столом и что-то проверял между делом на экране ноутбука.

Ноги казались чугунными и устало ныли. Юрий потянулся рукой, взял со стола сзади иван-чай в граненом стакане, который Иван держал в своем кабинете специально для него, и мысленно улыбнулся.

Все опять, как раньше.

Хоть Юрий и опасался, примирение прошло естественно и без сцен. Иван недолго делал обиженный вид, пока готовил чай, но потом бросил это и принялся за то, что умел лучше всего: приводить аргументы. Но Юрий уже привык к другу с революционными наклонностями и просто дал ему выговориться. Хотя надо сказать, что тот умел пошатнуть любую уверенность.

Вот и сейчас, вроде бы Юрий уже все решил для себя, но снова не давал покоя какой-то червячок. Капитан сделал большой глоток, осушив стакан, и чуть повернулся, чтобы поставить его на стол.

В логове айтишника царил обычный хаос: всюду системные блоки без кожухов с выставленными напоказ внутренностями, принтеры, какие-то платы, кабели, диски и уже покрытые пылью мониторы. Но при этом здесь спокойно, как когда-то в детстве на одной из немногих оставшихся АТС, куда его пустила тетя, работающая там... Кругом были оголенные, будто без мяса, металлические скелеты стеллажей с пощелкивающими реле и помигивающими лампочками. Непонятные процессы, но их однообразность давала ощущение стабильности и надежности.

Иван щелкнул мышкой, прищурившись, что-то разглядывая на экране, и резюмировал:

- Как-то так.

Юрий посмотрел на вентилятор на потолке. Если отбросить вечные антиправительственные разглагольствования Ивана, то по существу важно было только одно:

- Ясно. Ты считаешь, что переход в отряд гвардии правопорядка моей семье ничего не гарантирует.

Иван хмыкнул:

- И даже тебе самому. Вами прикроются и бросят, не задумываясь. Вы расходный материал. Система агонизирует и готова на все, лишь бы продлить свое существование. Разрастающийся хаос будут топить в крови.

- А то ее сейчас мало! - Юрий снял ноги со стула и наклонился, опершись локтями о колени.

- В большой крови... - посмотрел на него серьезно Иван. - Я не знаю пока, что именно произойдет, но крови уже не избежать. И крови будет море, Юр. И тебе предстоит быть с теми, кто это море прольет. Никаких гарантий нет, потому что никто и ничего не может уже гарантировать. Ситуация вышла из-под контроля. Не сегодня-завтра что-то послужит толчком - и плотину прорвет.

Юрий секунду помедлил с упрямым ответом:

- Это если не будет решения. Они не могут этого не понимать. - Он хлопнул по коленям и добавил: - Так что надо просто переждать.

За окном послышалась музыка из одного из автобусов, переоборудованных для звукоусиления и циркулирующих по городу, якобы для того, чтобы отвлечь население от тягостных мыслей. Музыка расцвела и удалилась, заставив город ненадолго притихнуть.

Иван кивнул на окно:

- Пока это все их решения.

Юрий хмыкнул и с улыбкой взял стакан:

- А чем плохо? Хоть как-то разрядить атмосферу.

- Все эти развлечения, шоу, безмозглые телепередачи, только чтобы отвлечь и потянуть время. Но это скоро перестанет работать. Как ты не понимаешь? Все серьезно! Это пике, из которого уже не выйти! Будет бунт!

Юрий внимательно посмотрел на друга, но отмахнулся:

- Ты это сколько лет уже говоришь. - Он опять хлопнул по коленям. - Короче, решение я уже принял. И ты знаешь, что не ради себя.

Юрий должен был сказать это прямо, чтобы у Ивана не было иллюзий относительно попыток переубедить его. Пусть принимает или нет, но больше никаких недомолвок.

Иван хотел было что-то сказать, но потом с печальной, но непримиримой улыбкой вернулся к чтению чего-то на экране ноутбука.

Он действительно неугомонен со своими революционными идеями.

Однако мысли бродили и в голове Юрия. Странно, что власть не понимает, что происходит. А если понимает, то почему ничего не делает?

- Смотри. - Иван вдруг развернул ноут экраном к Юрию. Сетка из прямоугольников разных мировых телеканалов показывала стычки толпы с полицией, разбитые витрины, а внизу бежали какие-то графики.

Иван чуть ли не восторженно продолжил:

- Это во всех странах. Каждый день. И графики только растут. Так близко мы еще не приближались к пропасти. Так мы еще не кипели. Ты же сам видишь, что происходит на улицах. А они там, - он показал в окно, из которого была видна Башня, - настолько оторвались от реальности, что возомнили себя богами для всех остальных и продолжают жить как ни в чем не бывало, будто ничего не происходит. Мы для них стадо.

Юрий тоже посмотрел на освещенный прожекторами в ночном небе сияющий монолитный куб, словно в ореоле еле слышных отголосков музыки. Будто пароход на ночной реке с танцующими и веселящимися пассажирами, которые вроде и плывут вдоль пустынных берегов, но никак с ними не связаны, совершенно отделенные от всего окружающего угаром праздника...

Может, думают, что из-за пандемии щас все успокоится? В прошлый раз так и было. Да нет, наверняка у них есть план.

Иван отвернул монитор обратно и сказал:

- Я понимаю, что ты защищаешь семью, но порознь мы никто. Просто согнанное в одно место стадо. Именно потому беда коснется всех. Так же порознь, по очереди всех и раздавят.

Юрий не стал спорить или отметать слова Ивана, как он всегда делал раньше. Даже если Иван прав, что это меняет? Он посмотрел на друга и вдруг сказал неожиданно для себя самого:

- Ну вот послушать тебя... А какие варианты? Никому ведь ничего не надо! Впрягаться одному за всех? На всех все равно не хватит. Вчера снова был митинг за отставку правительства, на который вышло всего сто человек, когда ждали весь город. Но толпе раздали продпайки, и все возмущение рассосалось. А у меня - сегодня, между прочим, только пятнадцатое число месяца - уже талоны на продукты для Кирилла кончились...

Иван словно перебирал слова для ответа и не находил нужных.

В тишине кабинета в сердце опустевшего здания были слышны только шум вентиляторов системных блоков, да из-за окна пробивался шум неутихающего города.

Наконец Иван сказал:

- Мы уже давно знаем друг друга. Я знаю тебя. Тебя эта работа опустошит, а потом переломит хребет, внутренний стержень. Но, главное, это все равно ничего не изменит.

Телефон Юрия зазвонил. Он не сразу потянулся к нему, упрямо глядя на такого же упрямого Ивана.

Потом ответил:

- Алло.

- Капитан Ковригин?

Голос чуть грубоватый, явно не офисного клерка.

- Да, кто говорит?

- Это майор гвардии правопорядка Зурабов. Мы задержали вашу супругу Марину Ковригину за участие в несанкционированном марше, но она говорит, что вы состоите в отряде гвардии правопорядка... Это так?

Юрия обдало холодом. Какой еще марш?!

Он бросил взгляд на часы на стене: девятый час вечера. Какие еще марши в это время? Марина должна была час назад забрать из сада Кирилла и быть уже дома. Задержалась? И где Кирилл?

Юрий поднялся со стула:

- Товарищ майор, какой еще марш? Моя супруга должна была забрать нашего сына из детсада и возвращаться домой. Он с ней?

Зурабов секунду помолчал:

- Да, он тут. Вы не ответили на мой вопрос, капитан Ковригин. Я не нахожу вас в списках гвардии правопорядка. Кто ваш командир?

Юрий замялся. Соврать? Нет, пара вопросов - и все вскроется, и тогда будет только хуже. Нет, надо говорить правду. Ну, или почти правду.

- Товарищ майор, я только сегодня закончил оформление и завтра должен прибыть в расположение части в распоряжение полковника Агарова.

Юрий не стал смотреть на Ивана. Подошел к окну.

- Агарова? - Зурабов помолчал. - А разве он не в командировке?

- Никак нет, товарищ майор! Полковник Агаров со сводным полком вернулся с оперативного задания вчера вечером. С этим и была связана задержка моего прибытия в часть.

- Ладно, капитан. Передавайте полковнику Агарову привет от майора Зурабова.

- Есть передать... Товарищ майор, так что с моими женой и сыном?

- Их сопроводят до дома, капитан. Не волнуйтесь. Отбой!

- Отбой, - машинально ответил Юрий и взглянул на друга, который печально наблюдал за ним.

Вид у Ивана был понимающий и тихий. Он кивнул:

- Вот теперь ты действительно принял решение.

Юрий на секунду встретился взглядом с ним.

- Надеюсь, тебя все это и правда не коснется. - Иван отвернулся в монитор.

- Ладно. - Юрий огляделся, подобрал сумку и набросил ремень на плечо. - Пойду.

Иван поднял руку, не отрываясь от экрана. Руки они друг другу не пожали.

Юрий молча вышел и прикрыл дверь. Надо спешить домой.

Он широкими шагами пошел по пустому коридору "ДонорСтрахКомпани", где с завтрашнего дня уже не работал.

В груди скребло.

Ничего, все, что ни делается...

Как бы там ни было, но какие-то гарантии безопасности его семье это дает! И это главное. Это решает все. Им выпал шанс.

Может, теперь их ничего и не коснется, как все время говорит Марина...

*****

Большой плакат с надписью: "С 17 октября - выдача продуктов. 31 октября - Всеобщая внеплановая вакцинация" - бросал Юрию на лицо краешек тени. Солнце светило с утра, как будто тоже радовалось наметившимся переменам. Немного перекрывая музыку из громкоговорителей, люди на площади оживленно гудели, словно больший пчелиный рой, но в звуке не было тревоги, и Юрий и его бойцы гвардии правопорядка расслабленно стояли в оцеплении. Серега Нофрин, стоявший дальше и не попадавший в тень, щурился, запрокинув голову под теплые лучи, и каска надвинулась ему почти до бровей.

Юрий сдержал улыбку. Ни к чему им стоять в оцеплении и улыбаться. Пусть даже ситуация, накаляющаяся в последнее время, наконец разрядилась.

Он почесал шею под ремешком каски.

Особенно тяжело пришлось в первые дни после перехода в гвардию правопорядка, когда Юрий не раз вспоминал слова Ивана. Несмотря на объявленный карантин, народ лился на улицы все более широкими потоками, после разгона которых нередко приходилось отмывать щиты и форму от крови... И это действительно происходило по всему миру. Глубочайший экономический кризис, который связывали с ускоряющимся ростом населения, и регулярные эпидемии обескровили большинство стран и подняли волны народных бунтов по всей планете. Казалось, мир движется к пропасти, пока народный праведный гнев не погасили начавшиеся раздачи продуктов. Как и в других государствах, родное правительство наконец приняло меры и по противодействию эпидемии, все-таки добравшейся и сюда, и, главное, по поддержке населения. Кроме продуктов, обнадеживали конкретными планами по выходу из финансового кризиса. Со дня на день обещали начать выдавать пособия.

Совсем рядом, за зданием театра, сверкала на солнце Башня, словно ракета на стартовой площадке, нацеленная блистающим шпилем в холодное октябрьское небо. "Мы рождены, чтоб сказку сделать былью", - все-таки улыбаясь, пропел про себя Юрий и перевел взгляд на огромный экран со стороны возведенной сцены. Показывали танцы молодых мужчин и женщин, разодетых в русские национальные костюмы, слышалась веселая музыка. По периметру площади стояли столы и навесы, возле которых расслабленно общались друг с другом люди в белых халатах. Все ждали обращения лидера к нации и начала всеобщей вакцинации.

Хотя не совсем всеобщей. Некоторых вакцинировали еще вчера. Например, его Марину вызвали заранее в поликлинику, и он тогда еще напрягся по этому поводу и пошел вместе с ней, но все прошло быстро и спокойно. После прививки вручили продуктовый набор и отпустили. Правда, предупредили, что после вакцины могут быть осложнения и болевые ощущения и что если будет невмоготу, надо будет вернуться за медикаментами.

Наконец музыка стихла, и отдельные реплики на секунду повисли в воздухе. Затем все стихло окончательно, и люди устремили свои взоры на экран. Из затемнения появилось уверенное лицо Лидера. Он внимательно оглядел, казалось, каждого и начал со слов приветствия.

- Здравствуйте, граждане! Я рад вас приветствовать в этот важный для всех нас день, когда мы, наконец, после долго блуждания во тьме и хаосе нашли друг друга и стали плечом к плечу. Сегодня, когда финансовый кризис все сильнее сжимает свои тиски, многое приходится переосмыслить нам всем. Чтобы в буквальном смысле выжить, нужны кардинальные изменения, и сегодня мы к ним готовы. Те первичные меры поддержки, которые мы развернули в последние дни, только прелюдия к целому комплексу мер, разработанных нами. И они помогут наконец побороть нищету, а кое-где и голод. Ситуация усугубляется, как вы все знаете, дошедшей и до нас пандемией, которую мы никак не можем игнорировать и которая является самым первым вызовом, на который нам предстоит ответить. Весь мир под ударом болезни, которая только усугубляет разразившийся кризис. Наш единственный шанс в объединении перед лицом всеобщей опасности и решительном и организованном противостоянии. Вместе мы победим!

Все громче и оживленнее реагирующая толпа закричала и заглушила следующие слова Лидера, но Лидер продолжил, и все стихло.

- Именно поэтому все мы собрались сегодня по всей стране вместе с другими государствами на всеобщую вакцинацию, благодаря которой весь мир победит пандемию, и продолжим наш путь к восстановлению всеобщего благополучия. Я хочу еще раз выразить благодарность нашим медикам, сделавшим возможным мировой прорыв и приведший к созданию этой уникальной вакцины, которая без преувеличения спасет мир!

И снова еще громче понеслось над площадью: "Ура!", еще дольше неутихающее и, казалось, передающееся вибрацией по асфальту в берцы и пятки.

Громкость звука вдруг увеличилась, и последние слова лидера перекрыли всеобщие овации:

- Так давайте преодолеем вместе эту беду и закатаем рукава для наведения порядка в нашей стране! А сейчас я прошу всех без спешки и суеты пройти к пунктам вакцинации. Мы все предусмотрели, вакцины хватит на всех! Не беспокойтесь и соблюдайте порядок! Еще раз поздравляю вас всех и всего вам доброго!

Экран медленно потух, и заиграл гимн, легко перекрыв отдельные крики. Люди уже начали медленно теснить ближние к столам ряды.

Первые счастливчики суетливо подставляли плечи для укола и сразу после приложения и закрепления пластырями ваты, смоченной спиртом, забирали свои продуктовые наборы и поспешно отходили, опасливо прижимая средних размеров пакеты к груди. На лицах радость перемежалась с подозрительностью по отношению к окружающим, многие даже не трудились опустить закатанные для прививки рукава.

Совсем рядом возле одного из столов через общий шум пробились крики, и Юрий двинулся вдоль оцепления, держа наготове дубинку.

Там стоял дед в джинсах и серой куртке и тянул к себе пакет с продуктами, который у него пыталась отобрать щуплая молодая девушка в белом халате, самоотверженно объясняющая:

- Проднаборы выдаются только после вакцинации!

Раскрасневшиеся щеки делали девушку похожей на матрешку.

- А я не хочу вашей вакцинации, что мне теперь, есть не положено? Президент сказал: "Продукты всем!".

У дедули обнаружились заросшие седой щетиной щеки, живые, хоть и слегка выцветшие голубые глаза и желтые зубы заядлого курильщика.

Матрешка настаивала:

- У меня инструкции: проднабор только тем, кто получил вакцину!

- Уколи себе лишний раз! - не сдавался дед.

- Это же для вашего блага, дедушка! Как вы не понимаете? Это же вас защитит!

- Так чего вам бояться, если вы все такие защищенные будете? Это мне надо бояться!

- Так за вас переживаем!

- Тогда отдай продукты!

- В чем дело? - с напускной строгостью спросил Юрий.

Медичка с видимым облегчением повернулась:

- Да вот товарищ отказывается от всеобщей вакцинации.

Дед отважно поднял подбородок, так как указательный палец он мог только оттопырить от сжимаемого пакета:

- У меня конституционное право!

Юрий нахмурился, надеясь урезонить воинствующего старца. Забирать его в участок не хотелось.

- Вы чего хулиганите, гражданин? Вам сказали: сначала вакцинация, потом продпаек!

Дедуля начал загнанно оглядываться и с отчаянием выкрикнул:

- Да подавитесь вы своими харчами! - Пакет он так и не выпускал.

Неужели не успокоится? Такой день солнечный... Эх.

Юрий предпринял последнюю попытку:

- Гражданин, если вы отказываетесь от всеобщей вакцинации, мы будем вынуждены оформить протокол.

- Если догоните, соколы!

И дед неожиданно вырвал пакет у расслабившейся матрешки и с невероятной для своих лет скоростью рванул в толпу.

Юрий, сдерживая смех, побежал следом, специально понемногу отставая. Хоть бы смог затеряться в толпе.

Тут кто-то из молодых, да ретивых гвардейцев налетел на старца, повалил и заломал руки.

- Пусти, окаянный! - завопил дедуля. - Что ж ты делаешь! Я и так уже помирать собрался!

Молодой сержант невинным ангелом поднялся вместе с помятым дедом и доложил Юрию, бдительно наблюдая за задержанным:

- Пресечена попытка побега нарушителя!

Юрий вздохнул. Теперь как минимум от штрафа деду не уйти.

- Ну оформляй, раз пресечена, - ответил Юрий и развернулся.

Раздвигая плечами народ, он почему-то вспомнил про Ивана. Интересно, он сегодня тут или прививается по месту жительства?

Оглушительная музыка из десятков колонок давила на барабанные перепонки, а над всей какофонией нависала уходящая в небо стена Башни. Теперь она была гораздо ближе не только географически...

Юрий, напрягшись, передал огромную, битком набитую сумку водителю пазика Лехе, который виновато заглядывал ему в глаза, протягивая из автобуса руки. Он даже что-то хотел сказать, но Юрий отошел, чтобы уступить место следующему за ним Коле Горину с другой сумкой, которую тот тащил двумя руками.

Вытирая пот и поправляя марлевую маску, Юрий двинулся обратно к подъезду за остатками вещей. Кто бы мог подумать, что они обрастут таким количеством скраба в своей однокомнатной квартире. Даже не верилось, что все это помещалось на тридцати квадратах.

Но сумки казались в десять раз тяжелее от того, что ему полчаса назад рассказал Леха. Который теперь все норовил еще раз извиниться и сказать, что он не знал, что Юрий не в курсе.

Оказывается, общага, в которой Юрию дали комнату, была не так давно отжата адвокатами МВД у бывших теперь жильцов. Многим из них было некуда идти, и их просто выгоняли на улицу. Но как будто этого мало, чтобы омрачить радость от переезда, так добрый Алексей участливо поинтересовался, как же жить в комнате, где человек повесился...

Пожилому учителю было некуда податься, с работы его тоже уволили, родственников не осталось, и он закончил свой жизненный путь на крюке от люстры.

Юрий только прорычал Алексею: "Если скажешь Марине, пришибу!" - и пошел носить вещи. Менять что-то уже поздно. А здесь оставаться небезопасно.

С неба срывался мелкий дождь, типичный для поздней осени, но это никак не влияло на толпу в человек двадцать, собравшуюся возле небольшого супермаркета на углу их дома. Они кричали и время от времени оглушительно барабанили в металлические опущенные жалюзи входа. Магазин был закрыт вот уже третий день. Кто-то пинал сетку забора, поверх которого щетинилась колючая проволока, но столбы пока держались.

В заледеневшей с ночи луже застыла давно заляпанная грязью и разорванная пополам афиша о концерте какого-то на хер никому не нужного рэпера. Пир во время чумы так и не состоялся. Как и говорил Иван, развлечения уже не работали. Прежде людям нужно хлеба, а потом уже зрелищ.

И все-таки оставлять дом, в котором он жил с детства, было грустно, да и с Иваном теперь больше не будет повода пересечься.

- Много там еще? - крикнул Леха Юрию, выразительно кивая и пуча глаза над маской в противоположную сторону от магазина. Юрий обернулся и увидел еще человек пятьдесят, направляющихся к меньшей толпе, кто-то даже в масках. Это были уже не такие разношерстые и разновозрастные, а почти все молодые, с недобро горящими глазами. У многих под плащами что-то топорщилось.

Проходя мимо пустых качелей на детской площадке, кто-то звонко приложился битой к металлической стойке, другие стали футболить остатки деревянного щита, на котором еще угадывалось уже намозолившее глаз объявление о сборе для вакцинации и раздаче продуктов. Раздаче, которую прекратили на следующий день после вакцинации...

Пора уезжать. Дальше толпа начнет громить магазин, как это уже происходит во многих районах города, и лучше не попадать под руку ни беснующейся толпе, ни ОМОНу, который по-любому на подходе.

Юрий кивнул и успокаивающе ответил:

- Пара ходок осталась.

Серега Нофрин, вышедший из подъезда с сумкой на плече, с осуждающим выражением посмотрел в сторону магазина и что-то пробурчал себе под нос. Юрий только разобрал: "Ну что творят?"

Юрий уже хотел перейти на бег, но чуть не столкнулся на выходе из подъезда с Иваном. Тот был без маски.

Юрий протянул руку:

- О, привет!

Иван чуть сощурился после сумрака лестничной клетки и посмотрел на Юрия с каким-то недоверием. Потом пожал руку. Хохол на его большой голове все так же упрямо торчал, и Юрий невольно улыбнулся.

- Здоров, - ответил Иван и посмотрел на автобус. - Переезжаете?

- Да вот. Появилось место в общежитии МВД рядом с частью, пока ждем квартиру. А тут у нас, сам видишь, неспокойно. - Юрий кивнул на собравшихся, которых уже стало под сотню, облепивших ощетинившееся закрытыми окнами и дверьми здание.- А ты че без маски?

- Блин, так и не открылись? - с досадой сказал Иван, проигнорировав вопрос Юрия. Он, видимо, направлялся за продуктами. - Представляешь, уже два дня ни один магазин во всей округе не работает. Уже реально жрать нечего...

Юрий даже моргнул и помассировал немеющие пальцы рук - еще один обещанный побочный эффект. Он и не думал, что все так запущено.

Еще неделю назад на площади в день всеобщей вакцинации казалось, что вот они, перемены к лучшему. Но уже на следующий день пункты выдачи продуктов закрылись, а полки продуктовых магазинов начали стремительно пустеть уже окончательно. Не осталось ничего: ни консервов, ни кетчупов, ни круп, ни макарон. И вот три дня назад магазины стали закрываться. По телевизору объявили, что из-за пандемии нарушены поставки, что контейнеры в пути, что это необходимые меры по борьбе с распространением болезни.

Ну, хотя бы никто пока не заражался...

Дождь усилился и уже ощутимо лил за шиворот. Юрий поежился и предложил:

- Слушай, поехали с нами. Как раз время обеда. И разгрузить заодно поможешь.

Предлагать такое было неудобно, но Иван тем не менее заметно колебался.

- Не, мне надо кое-что закончить. - Иван, кажется, собрался возвращаться домой.

- Да поехали! Как раз все расскажу. Потом закончишь.

Иван чуть помедлил, но Юрий видел, что причина была не в его предложении: друг о чем-то напряженно размышлял. Он вдруг повернулся к Юрию:

- Слушай, я тут нарыл кое-то... Не знаю, кому и рассказать.

Юрий всмотрелся в беспокойные глаза друга:

- Что ты нарыл?

Раздались скрежещущие звуки, а затем звон разбитого стекла, за которым немедленно последовал звон сигнализации. Молодчики поддели ломами жалюзи, подняли и разбили витрину. Теперь толпа начала вламываться в магазин. Из ближайших домов побежали одинокие фигуры с сумками.

Иван задумчиво глядел на это и жевал губу:

- Нет никаких продуктов на подходе. Есть только бензин. Сотни тонн бензина.

- Что?

Иван выглядел как-то нелепо, будто не из этого мира.

Тут из подъезда вышли Марина и Кирилл. А Леха снова закричал:

- Командир! Надо ехать!

Марина увидела Ивана и радостно поприветствовала его, улыбаясь в маску и светясь только глазами:

- Привет! Куда пропал, Вань? Не заходишь совсем...

- Привет, Марин. Да как-то все дела да дела, - то ли пожал плечами, то ли поежился Иван.

- Пливет, дядя Ваня! - прозвенел Кирилл.

- Привет, Кирилл Юрьевич. Как дела? - серьезно ответил тот.

- Холошо.

Алексей уже сам выскочил из автобуса и подошел забрать сумки у Марины. Остальные бойцы все стояли у транспорта.

- Командир, щас сюда ГБР подлетит, неизвестно, чем обернется. Вчера в нашем районе постреляли.

- Да-да, Леш, едем. Марина, идите в автобус.

- Рада тебя была видеть, Ваня! - Марина подхватила под руку Кирилла и заторопилась к распахнутым дверям пазика.

- И я вас! Не хворайте, - махнул им вслед Иван.

Юрий подошел чуть ближе. Откуда Иван знает, что продукты не на подходе? И что там про бензин?

Но Иван вдруг спросил, глядя вслед Марине:

- А когда вакцинировали Марину? В день обращения или раньше?

Во двор вдруг с улицы влетел газон - фургон с мигалками и сиреной. Он, подпрыгнув на бордюрах, подъехал к магазину, заставив некоторых бежать от него прочь, и остановился, выпустив из кунга десять омоновцев в бронежилетах, касках и с автоматами.

- За день до всеобщей вакцинации. Я с ней сам ходил. А что? - Ситуация накалялась; Юрий то и дело поглядывал на подъехавших коллег.

Иван с тревогой посмотрел в глаза Юрию и хотел что-то сказать, но тут раздался выстрел их охотничьего ружья, и сразу в ответ по ушам ударили плетки калашей.

Юрий инстинктивно подобрался и огляделся: Леша уже завел мотор и смотрел на него через открытую дверь. Юрий снова спросил Ивана:

- Так ты с нами?

- Нет, езжайте. Удачи! Как-нибудь свидимся. - Иван поднял обе руки и попятился к подъезду, вытер мокрое от дождя лицо.

Юрий махнул рукой:

- Ну, бывай!

В два шага добежал до автобуса и запрыгнул внутрь. Леха выжал сцепление и дал газу. Юрий, приземлившись на сидение рядом с напряженной Мариной и притихшим Кириллом, оглянулся в окно, чтобы проследить, как Иван заходит в подъезд и закрывает металлическую дверь.

За их спинами ритмично работали спусковые механизмы автоматов, и Юрий пригнул к коленям головы жены и сына.

Их высоко подбрасывало, когда Леха вел пазик прямиком через клумбы, чтобы срезать путь.

В голове все еще звучала фраза Ивана: "Нет никаких продуктов на подходе". Вроде просто слова, но то, что за ними стояло, меняло все.

Если это правда.

Юрий поймал испуганный взгляд Марины. Ей об этом лучше не знать при любом раскладе. Еще и это в дополнение к тому, что за комнату они получили в общаге...

Они выскочили на пустую центральную улицу, и им навстречу пронесся еще один омоновский газон. Юрий обратил внимание на припаркованные вдоль дорог автоцистерны. Неестественно много цистерн...

И что еще там сказал Иван? "Есть только бензин. Сотни тонн бензина".

При чем тут бензин?

Нофрин, сидящий на соседнем сидении, снова забормотал, глядя вперед через лобовое:

- Не понимаю... Что они творят? Ведь люди же тоже... Как со скотом.

Сержант осуждающе качал головой, и Юрий понял, что тот имел в виду не мародеров, а тех, кто их до этого довел.

Юрий тоже посмотрел вперед и через ветровое стекло - на Башню, маячившую размытой дождем акварелью вдалеке над крышами домов так же безучастно, как и всегда.

Он обнимал севших наконец ровно Марину и Кирилла, но его самого уже определенно не радовал переезд, который все явственнее представлялся лишь отсрочкой. Юрий зло сощурился на Башню и отвернулся.

Автобус мчал по опустевшему городу.

Две недели спустя.

Откуда-то прилетевшее перышко опустилось в красноватый поток воды и тоже окрасилось в багрец, поплыло...

Юрий окунул губку в таз с мыльной водой и продолжил вытирать засохшие коричневые разводы на кевларовом щите, с которым стоял сегодня в оцеплении. Четвертый раз за неделю, каждый день.

Еще свежая кровь смывалась легко, и штурмовой щит вновь начинал блестеть. Кевлар отмывался так же хорошо, как и прозрачный пластик легких щитов, которые они оставили в оружейной еще неделю назад, когда народ начал постреливать... На поверхности щита уже красовалась пара небольших круглых вмятин. Походу, от охотничьего ружья калибра этак двадцатого.

На этот раз оцепление было выставлено вокруг сцены на концерте - очередном сюрреалистичном концерте на фоне голодных бунтов. Юрий вспомнил злые лица бойцов, когда он объявлял, куда они едут. Сначала просто никого не было, но потом народ все-таки не выдержал этой насмешки, набежал, скучковался, а затем голодная толпа пошла на них волной...

Слишком давно у людей уже не было хлеба, чтобы хотеть зрелищ.

Юрий поставил щит обтекать и взялся за резиновую дубину. Его чуть качнуло; волна тошноты сделала горькой слюну. На головную боль он старался не обращать внимания все последние дни. Но вот тремор в руках в дополнение к немеющим пальцам появился только сегодня. Интересно, он один такой нежный, или у всех побочные эффекты вакцины так проявляются?

Юрий оглянулся еще на троих бойцов отряда, как и он, устало и хмуро чистящих личную экипировку возле хозчасти там, где одна стена здания снаружи была выложена легкомысленно-розовым кафелем и стояли железные мойки.

Он присел над канавой, идущей от моек к стоку, в которой перемешивались струйки алой воды от всех троих бойцов. Периодически вода становилась прямо багровой.

Если посмотреть дальше, на асфальтовую подъездную дорогу, идущую между казармами к плацу их части, то за ним, над колючей проволокой забора, торчала Башня - Юрий это знал. Все время он избегал смотреть в ее сторону. На фоне тошноты мысли лезли в голову еще настырнее. Неприятная усиливающаяся уверенность, что за фасадом совсем не то, что он думал.

Протирая тряпкой всю в "шрамах" резину, Юрий наконец взглянул на чугунные низкие облака, скрывающие золотой шпиль.

Голову чуть отпустило.

Постоянно возвращались слова Ивана, сказанные в последний вечер в страховой: "Тебя эта работа опустошит, а потом переломит хребет, внутренний стержень. Но, главное, это все равно ничего не изменит". Тогда Юрий был уверен, что справится. Сейчас уверенности стало на порядок меньше. Но выбора все равно не было.

Капитан бросил угольно чернеющую отмытую дубинку возле щита на сухую плитку и взял каску. Почти прошептал, как мантру: "Лишь бы не коснулось моих".

А уж он переживет. Именно ради этой гарантии он и здесь. Как многие другие в отряде.

Продать душу ради безопасности тех, кто дороже всего. Это равнозначный обмен. Потому что зачем ему душа, если вдруг где-то в такой же ручеек вольется кровь Кирилла, Марины?..

Он справится. Лишь бы все это имело смысл!

Юрий с силой давил, водя тряпкой по зеркальной черноте сферы каски. От бессилия что-либо изменить сводило скулы.

Что же происходит? Почему они там ничего не делают? Ну должен же у них быть какой-то план! Не могут они не видеть, куда все идет.

Или план есть?

Из темного закоулка памяти опять выползли слова Ивана, теперь уже когда тот провожал их при переезде. Что продуктов нет, а есть много бензина. К бензовозам на улицах города добавились какие-то контейнеры, установленные прямо на проезжей части у бордюров. Что в них?

Усталый мозг снова стал прокручивать утренний разговор с полковником Агаровым. Еще до концерта тот вызвал его к себе и приказал готовить людей к завтрашнему, как он выразился, мероприятию.

Юрий тогда ответил, грустно усмехнувшись:

- Да давно уж готовы. Хуже-то все равно уже не будет.

Чего им бояться после череды последних дней?

Полковник почесал коротко стриженный и лысеющий затылок, читая документ у себя на столе. Поиграл желваками на широких скулах.

- Командование так не думает. Приказано довести приказ и разъяснить всем офицерам персонально. - Агаров подержался за плоскую перебитую переносицу, будто собирался чихнуть, и подытожил: - Короче, готовь людей стрелять на поражение. Приказ стрелять без предупреждения. - И внимательно посмотрел на капитана.

Юрий, глядя еще более внимательно и настороженно, уточнил:

- В кого?

Полковник выдержал и вопрос, и взгляд, и снова опустил глаза:

- В провокаторов.

Юрий тщетно подождал продолжения и продолжил сам:

- А нет информации, чего ждать? Сколько гражданских будет?

Агаров медленно и раздельно повторил, снова сверля Юрия жестким взглядом:

- Неважно сколько. Запомни главное: огонь на поражение. Никаких предупреждений.

Юрий с усилием проглотил слюну. Видать, не очень они рассчитывают на лояльность граждан.

- Это вызовет вопросы у бойцов, товарищ полковник.

Агаров выдохнул и раздраженно бросил ручку на стол:

- У меня у самого такие же вопросы, капитан. И еще много других, и не только по этому приказу.

Командир, сощурившись, посмотрел на стену мимо Юрия и спросил:

- Ты ничего странного не замечал в последнее время?

- Ну... Звереет народ. А они, - Юрий кивнул на окно, из которого и тут видна была Башня, - и в ус не дуют.

- Я о другом... Вообще ничего необычного не происходит?

- Да нет вроде. А что?

- Да так...

Сейчас, уже вечером, Юрий обратил внимание на этот вопрос, но тогда думал, что тот касается поведения жителей, толпы. И не вспомнил про бензовозы и контейнеры...

Тогда были другие насущные заботы, и он продолжил исполнять свои рутинные обязанности. Нужно было обеспечивать быт.

- Товарищ полковник, а что с довольствием? Бойцы спрашивают.

Агаров задумчиво откинулся на спинку кресла:

- Да непонятка тут одна. Разнарядка на следующий месяц пришла, но в ней ошибка, походу. Количество личного состава на три четверти меньше указано. Так что не знаю пока, что кому выдавать. Потерпите пару дней, разберусь - и сразу все решим. А пока иди, доводи приказ.

--Есть! Разрешите идти?

Агаров все так же задумчиво добавил, не глядя на капитана:

- Кстати, подразделения Минобороны тоже его получили. Такой же. Иди.

Юрий наконец закончил и отнес экипировку в специальную комнату рядом с оружейкой, куда раньше уже сдал почищенный пистолет-пулемет СР-2МП.

Тяжелым шагом направился к душевым возле казарм, ощущая все наваливающуюся усталость и пустоту в кружащейся голове. Дежурство закончено. На сегодня.

Он, прищурившись и закусив губу, снова посмотрел на высившуюся над колючей проволокой Башню правительства. Закатное солнце, пробившее к вечеру облака, золотило окна, словно драгоценными камнями рассыпанные по стенам монументального строения.

Многотонная плита осознания неизбежности, словно застывающий лед, легла на грудь.

Что должно случиться завтра?

Что бы ни случилось, они там решили сделать ставку на грубую силу, жесткий прессинг и слом воли недовольных. Как всегда.

И никаких планов по изменению ситуации, эти варианты не рассматриваются. Только усиление репрессий.

Огромный котел, возникший перед глазами, будто увеличивался в размерах, краснел и пунцовел...

Юрий тряхнул головой: "Да ну нах!"

Еще пара шагов, еще, и с каждым метром будто последние секунды до взрыва. До взрыва им в лицо...

Юрий вошел в раздевалку. Посмотрел в зеркальную вставку на дверце своего шкафчика: он так и не умылся, и на лице все оставались следы копоти и крови.

Значит, уже завтра...

Приказ стрелять на поражение - это последнее полено, подброшенное в огонь под кипящим котлом.

Все случится завтра.

Резко зазвонил сотовый на полочке шкафчика: номер Марины. Юрий дрожащей рукой медленно поднес аппарат к уху:

- Да, солнце.

- Папа! Маму заблали!

В трубку кричал Кирилл, и сердце Юрия вдруг замерло в груди, а в ушах струей огнемета зашумела кровь. Холодный пот прошиб от паха до затылка.

Воздух с хрипом вышел из легких, а телефон в руке заскрипел пластиком:

- Кто?! Когда?.. Ты где?..

- Дяди! В белой фолме доктолов и как у тебя. Она сказала позвонить тебе. Мне стлашно, па!

Что за... В белых халатах... Врачи? Может, ей совсем плохо от побочных эффектов от вакцины стало и скорую вызвала? Нет, она же знает... Значит, кто-то вызвал?

- Я сейчас буду! Ты дома?

- Да!

- Ничего не бойся! Ты же у меня мужик? Да?

- Мужик... - Ответил не очень уверенно, но без слез.

- А я скоро. Только оставайся дома и ничего не бойся! Хорошо?

- Холошо. - Кирилл чуть успокоился.

- Все, давай, я еду!

Юрий отключил связь и на секунду замер, как охотничья борзая в стойке.

Так, если ее забрали в больницу, первым делом выяснить в какую. Как?

Юрий, не думая, набрал номер и дождался ответа:

- Вань, помощь твоя нужна. Марину забрали в больницу. Надо выяснить в какую.

Иван спросил немного растерянно:

- Когда это случилось?

- Только что позвонил Кирилл, сказал, в белой форме были.

- Она что, скорую вызвала?

- Не знаю, Вань, но надо узнать, где она сейчас. Сможешь?

- Жди. Я перезвоню.

Связь прервалась.

Нужно бежать в общежитие. А потом?

Если она в больнице, нужно ее забирать оттуда...

Юрий начал снова надевать камуфляж.

Как же так? Они же не должны были. У его семьи иммунитет!

Вместо страховки...

Зашнуровал берцы и выскочил из раздевалки. Нофрин как раз только собирался переодеваться.

- Серег, погоди с душем. Давай в общагу сгоняем. - Юрий на ходу затягивал ремень.

- Че случилось?

- Сын позвонил, говорит, Марину забрали.

- Да ладно, ни фига себе... - Он обернулся. - Колян, дуй сюда. Эх, я оружие уже сдал...

- Я тоже. Ничего, думаю, оно сейчас не понадобится.

Они бегом пустились к проходной. До общежития десять минут. Они добежали за четыре.

В холле за столиком вахтера никого не было. Даже спросить не у кого, что случилось.

Юрий первым помчался по лестнице на четвертый этаж, наступив на сорванное и уже затоптанное объявление о раздаче продуктов, которое уже больше недели было только насмешкой.

Дверь была прикрыта, но не заперта. Юрий влетел в комнату и увидел сына, сидящего на кровати с игрушечным автоматом.

- Кирилл! - Внутри немного расслабилось.

- Папа! - Сын бросил свое оружие, вскочил и подбежал.

Юрий поднял его и крепко прижал к себе.

- Папа, я не боялся! Честное слово! Я не боялся! - Мальчик показал руку с плетеным браслетом. - Я его не снимал, папа!

Юрий прижался губами к волосам на темени сына:

- Ты у меня молодец.

- И мама не снимала. Нас же ничего не касается, да? Мама велнется, па?

- Мама вернется, сынок, все будет хорошо. Мы ее скоро заберем.

Сзади заговорил Нофрин:

- Юр, дверь взломана. Группа работала. Скорая так не заходит...

Юрия самого точил червь сомнений, но он не хотел делать выводов, пока не позвонит Иван. Или пока сам не поговорит с командиром.

Послышались шарканье и причитание. Юрий обернулся и увидел вахтершу, кажется Марью Матвеевну.

Она испуганно запричитала:

- Вы уже тут, Юрий Анатольевич? А мне говорят, кто-то дверь вашу сломал и Марину Васильевну увел. А я думаю, а как же Кирюша? Вот иду посмотреть, а вы уже здесь...

Заиграла мелодия звонка. Юрий, не опуская Кирилла, достал из кармана смартфон- звонил Иван - и приложил к уху:

- Да.

Голос у Ивана был серьезный:

- Короче, так, Юр. У нас проблемы. Я нашел данные о Марине, пришлось попотеть... но об этом потом. Слушай главное: по базе Марина проходит как объект замены... Это была не скорая. Ее забрала страховая группа в исполнение контракта.

Юрий опустил Кирилла на пол и растерянно обернулся к бойцам и вахтерше. Что за бред?..

Спросил с поднимающимся возмущением и раздражением:

- Как такое возможно? Ты же понимаешь, что это чушь?!

- Я знаю. Но в системе стоит ее цифровая подпись. Все официально.

Искра раздражения погасла в вышибающем пол под ногами осознании, что все серьезно. Бойцы с тревогой смотрели на Юрия.

Иван продолжал:

- Я сказал, что пришлось попотеть, чтобы отыскать данные о ней. Так вот, все говорит о том, что с базой работали профессионалы. Это точно не мошенники. Тут замешан кто-то сверху. Боюсь, кому-то понадобилась именно Марина с ее... медкартой. Короче, времени мало, давай подъезжай ко мне в контору, у меня есть вариант. А я пока выясню, в какую больницу ее увезли. Ее файлы уже под грифом "секретно". Заодно кое-что еще тебе расскажу... Все, до связи!

Юрий опустил трубку в ослабевшей руке. Живот неприятно опустел, а к горлу подступил ком.

Он молча, чуть заторможено, действуя будто в тумане, взял свою сумку.

Надо было куда-то деть Кирилла. С ним куда? Пока в части в дежурке с ребятами посидит, а потом видно будет... Вывалил все из сумки на пол и начал складывать вещи для сына. Что первое приходило на ум: белье, свитер, зубную щетку, пачку геркулеса...

- Так куда же вы? - назойливо приговаривала Марья Матвевна. - У вас тут и дверь надо ремонтировать. Как же вы?

Юрий взял на согнутую левую руку Кирилла, а в правую - сумку, остановился перед женщиной:

- Ну вы посмотрите тут пока, Марья Матвеевна. Мне сейчас идти нужно. Хорошо?

Женщина как-то даже шарахнулась, по-куриному махнув руками, как крыльями, от его взгляда, в котором, наверное, выразилось все, что он думал о ней как о вахтерше, которая как минимум должна быть в курсе всего, а не приходить уже к шапочному разбору.

- Конечно, конечно, Юрий Анатольевич, не беспокойтесь, я за всем прослежу.

Юрий вышел и широкими шагами повел бойцов на выход.

Старуха продолжала причитать вслед:

- Ох батюшки мои, несчастливая комната, ах беда...

На улице Юрий остановился и опустил сумку на землю. Освободившейся рукой погладил по голове сына, обнявшего его за шею и, кажется, начавшего засыпать. Развернулся к застывшим Нофрину и Коляну:

- Ее забрали как объект обмена страховой процедуры.

Секунда молчания, затем они переглянулись.

- Чего, чего? - не понял Колян. - Какого хрена?

- Она что-то подписывала? - спросил Нофрин.

Юрий выразительно посмотрел в ответ, и глупый вопрос растворился в воздухе.

Колян возмущенно сказал:

- Но у нас же вообще иммунитет! У гвардии правопорядка и членов их семей иммунитет от донорства!

Нофрин посоветовал:

- Пошли к командиру.

Раз их контора обеспечивает им иммунитет, то самое время ей вмешаться.

Колян забрал сумку у Юрия, который снова взял сына на руки, и они бойцы перешли на рысь.

Юрий попросил Николая побыть со спящим Кириллом в дежурке, а сам вдвоем с Нофриным побежал в административный корпус.

По дороге на них удивленно смотрели сослуживцы, кто-то пытался задавать вопросы:

- Ребят, что, довольствие раньше выдавать начали?

Но, вглядевшись в их лица, переставали шутить.

- Что случилось, Юрец?

- Командир у себя?

- Да, был у себя...

Юрий за две минуты преодолел расстояние до кабинета полковника Агарова и сильно постучал в дверь.

- Ну, кто там ломится? - возмущенно донеслось изнутри.

Юрий распахнул дверь и влетел в кабинет к полковнику, чей силуэт чернел на фоне яркого окна.

Силуэт спросил удивленно:

- Капитан? - Затем увидел позади Юрия еще и Нофрина и поднялся из-за стола, повышая голос до ора: - Вы че, блин, совсем оборзели?!

- Товарищ полковник, - Юрий начал различать скуластое лицо Агарова, налившееся красным, - у меня жену в больницу забрали!

- Жену?.. Когда? - Агаров сбавил тон, сощурился и весь подобрался.

- Где-то полчаса назад. Я из дома... Сын позвонил. Я выяснил, что она проходит как объект обмена по страховому контракту.

- Так. - Агаров оперся руками о стол. - Я так понимаю, это все, мягко говоря, не соответствует действительности?

Юрий отрицательно покачал головой.

- И в какую больницу, я так понимаю, неизвестно?

- Юрий снова мотнул головой.

- Ладно, напомни полное имя. - Агаров взял ручку и нагнулся над столом, приготовился записывать.

- Ковригина Марина Васильевна, 2000-го года рождения. Виктор Семенович, у меня друг - айтишник с прошлой работы, из страховой. Это он первые данные нашел по ней. Мне бы к нему смотаться. Он говорит, у него какой-то вариант есть, но надо к нему в офис подъехать.

Агаров опустился в кресло, все так же сощурившись, медленно переводя взгляд с Юрия на Нофрина и Николая, а потом куда-то за их спины.

- Значит, так. - Полковник накрыл ладонями крышку стола. - Я сейчас узнаю, что смогу, а ты езжай пока к своему айтишнику. Возьми Леху на автобусе и людей, кто еще тут из твоей роты, но в пределах взвода. На всякий случай. Дальше по ситуации. Позвоню, скажу, куда ехать, что делать. Ясно?

- Так точно, товарищ полковник!

- Ну давай, на связи.

Агаров начал искать номер в телефоне, и Юрий развернулся и двинулся за вышедшими бойцами. Уже вслед Ашеев успокоил:

- Не ссы, капитан, разберемся.

Они втроем побежали на улицу. Юрий вызванивал на ходу своих бойцов. Набралось еще четверо.

Автобус с мигалкой мчал по встречке и на красный. Гаишников не было. Водители в редком потоке, видя номера МВД, уступали дорогу.

Однако, несмотря на малое количество машин, движение затрудняли натыканные повсюду контейнеры и стоящие бензовозы. Что за дичь? Зачем этого столько?

Юрий, раскачиваясь от резких ускорений и торможений автобуса, продирающегося сквозь лабиринты посторонних для улицы объектов, смотрел на странно выглядящий город, чем-то напоминающий кадры исторического документального фильма об эвакуации в Великую отечественную сорок первого года. Тоже переполох, все перемещается, брошено где попало. Куда же мы собрались?

То и дело рядом с контейнерами попадались шатры, возле которых стояли плакаты: пункт первой медпомощи при побочных эффектах. По радио уже который день крутили инструкции: "При усилении побочных эффектов направляйтесь к развернутым в вашем районе пунктам первой медпомощи. В ожидании своей очереди и после введения препаратов нужно принять положение лежа на предусмотренных ковриках или подстелив что-нибудь".

Телефон снова зазвонил, и Юрий тут же вернулся в реальность:

- Да товарищ полковник!

- У меня плохие новости, капитан. Твой айтишник все верно сказал. Твою жену забрала страховая. И действительно как объект обмена. А понадобилась она кое-кому очень непростому. - Агаров секунду помолчал. - Генерал министерства обороны Роевский. Знаешь такую фамилию? Я в нашей конторе поднял всех на уши, капитан. Дошел до замминистра. Все понимают, что это значит. Не только для тебя, но и вообще... Так что пока ждем...

В голове Юрия несколько раз, словно зацикленный ролик, прозвучала фамилия Роевский, на которую он упрямо не обращал внимания. Нет его. Ни Роевского, ни министра обороны, ни Лидера! Есть только место назначения. Юрий терпеливо спросил:

- Товарищ полковник, вы не узнали, в какой она больнице или клинике?

- Скоро узнаю, Ковригин, - постарался успокоить Агаров. - Можешь не сомневаться. И будь уверен, тебя никто не бросит, понял?

- Так точно, товарищ полковник!

Юрий чуть убрал трубку от уха и следующие слова полковника слышал уже смутно.

- Как закончишь со своим айтишником, звони, думаю, уже буду знать, куда ехать и какой план. Я собираю людей.

- Так точно, товарищ полковник! - ответил Юрий почти автоматически. - Спасибо.

- Отбой!

Юрий отключил вызов и ответил повернувшимся бойцам:

- Говорит, для генерала Роевского забрали. Говорит, смотрит, что можно сделать.

Ребята ничего не сказали: переглянулись молча.

Наконец автобус остановился на проходной страховой компании.

- Парни, тут по пропускам, подождете? Я быстро.

Юрий быстро зашагал через проходную, приветствуя охрану; Иван оформил для него пропуск, но его и так еще не успели забыть.

Иван сам открыл дверь кабинета, поджидая друга:

- Проходи. Как Кирилл?

Юрий присел на привычное кресло у стола Ивана, лицом к нему. Иван сел за свой рабочий стол. Он осунулся с последней их встречи, выглядел еще более взлохмаченным, с нестриженными волосами и небритой щетиной. Наверное, побочные эффекты выматывают его сильнее. Или в страховой перестали следить за дресс-кодом.

Мыслями Иван как будто был в другом месте. Юрий ответил:

- Нормально. В части с ребятами оставил.

При этом капитан отметил, что даже короткой паузы между заданным вопросом и ответом было достаточно, чтобы на лице Ивана на секунду появилось непонимание.

- Ясно... - Он не слушал Юрия. - Значит, вот что я нарыл... - Иван снова заглянул в монитор. - Короче, есть такой Роевский, из министерства обороны, наверняка слышал, хоть вы и конкурирующие конторы.

- Знаю уже, - сурово подтвердил Юрий, словно громкое имя было направленным на него стволом автомата.

- Так вот, - все так же глядя в монитор и немного отстраненно продолжил Иван,- его жене срочно потребовался донор печени. У нее редкая группа крови и проблемы совместимости органов. Нигде не могли найти платных вариантов. А вчера у нее случился криз. Они провели поиск по всем базам медкарт области, что сейчас, как ты понимаешь, не проблема с Единым регистром данных. И единственным вариантом для них оказалась твоя Марина... И, чтобы забрать ее как донора, они, недолго думая, оформили ее объектом замены по страховому контракту, потому что их можно забирать принудительно. Подделка цифровых подписей вообще не редкость. Но для такого контракта необходимо было нотариально заверенное согласие. И тут им на руку сыграл недавно принятый закон об электронном заверении. Все стало проще простого. У кого есть доступ и ресурсы, могут подписать тебя на все что угодно.

По мере того, как Иван говорил, у Юрия твердело понимание, что командир с генералом не помогут. Слишком высоко сидели затеявшие эту игру. Да еще учитывая терки между МВД и Минобороны в последнее время. Если только сам министр внутренних дел подключится... Нереально.

Юрий понял, что смотрит на носки своих берцев, а Иван так и продолжает свой монолог.

- Случаев подделки цифровой подписи все больше. Но все, как всегда, молчат. Пока не коснется лично...

Юрий вдруг с болью понял, что Иван, говоря эти слова, уже думает совсем не о Марине. Что он вообще думает о чем-то другом.

Красные глаза друга с темными кругами подернулись поволокой, отгородив Юрия со всеми его проблема туманом. Он был в каком-то своем мире, в котором уже не было места Юрию. Зря он обратился к Ивану за помощью и тем более примчался сюда, сидит и слушает. Но прежде, чем уйти, все-таки надо хоть спросить:

- Так что у тебя был за вариант?

Иван словно очнулся и оторвался от монитора. Посмотрел на Юрия:

- Какие у тебя ресурсы?

Юрий почувствовал, как губы дернулись в ухмылке, предчувствуя банальность и невыполнимость того, что предложит Иван. Похоже, только зря время потерял. Хотя полковник пока не звонил, значит, не выяснил, где Марина.

- Не знаю, Вань. Ты сам видишь, откуда ноги растут. - Юрий повернулся в кресле и посмотрел на Башню через окно, представляя ее в прицеле. - Не знаю, на что пойдет командование. Думаю, совсем смолчать они не смогут. На меня сейчас все Управление смотрит. Кто завтра из гвардии автомат возьмет, если они это пропустят. Но и впрягаться за какого-то капитана...

Юрий прикусил губу, и боль будто прогнала радужную дымку надежд и оставила четкое понимание, что все будет как всегда, что надеяться придется только на себя самого и на тех, с кем он стоял плечом к плечу. Он встал, собираясь уходить, сказал уже скорее себе самому:

- Штурм. Ребята, думаю, не откажут. А если нет, тогда сам... Ладно...

Юрий поправил фуражку. Но Иван не дал ему попрощаться:

- Она во второй городской.

Юрий резко повернулся и уставился на Ивана, такого ничтожного в своем большом черном кресле:

- Так ты знал?! Что ж по телефону не сказал?!

- Не кипятись. Я тебя позвал, потому что тебе нужно было сюда приехать. Сядь.

Юрий вгляделся в лицо Ивана. Не похоже, чтобы тот не понимал серьезности и говорил просто так. Капитан снова опустился в кресло. Иван продолжил глядя прямо в глаза:

- Штурмовать ее хлопотно, ты это знаешь не хуже меня. Да и гарантий никаких.

За окном снова ехал автобус с безумной музыкой.

Юрий кивнул:

- И что ты предлагаешь?

Иван чуть заметно улыбнулся:

- Есть одна идея. - Он опустил глаза. - Ты удивишься, но наши медкарты с Мариной очень похожи по ключевым параметрам. Есть нюансы, но их я уже поправил во всех базах данных. Короче, теперь получается, что я более предпочтительный донор с более высокой вероятностью благоприятного исхода операции, чем Марина. На этом и сыграем.

Обычный хохолок на макушке Ивана среди разросшейся шевелюры уже не казался одиноким и дерзким. Он будто поднимался на носочки, чтобы его заметили...

Опять айтишные схематозы с данными. Юрий покачал головой:

- Не понял. И чем это хакерство поможет?

Иван вскинулся и встал из-за стола:

- Что ты не понял? Едем на стандартную страховую операцию обмена!

Иван поднял с пола сумку и поставил на стол. Начал в нее складывать какие-то свои железяки и девайсы. С какой-то преувеличенной деловитостью.

Стандартная страховая операция подразумевала обмен. Реальный, настоящий обмен объекта, а не взлом системы.

- Ты что, себя предлагаешь вместо нее?! - Юрий медленно поднялся со своего кресла.

Он же не шутит. Да и не шутят с таким. Он всерьез собирается ехать...

Иван заглянул в сумку и пробормотал:

- Так, вроде ничего не забыл. - Застегнул змейку, положил ладони на коричневую кожу сумки и начал быстро и четко объяснять: - Приезжаем и делаем им такое предложение. Напрямую. Так, мол, и так, есть кандидат на замену, вот данные карты. Они, конечно, проверят. Сразу фальшивки не заметят, доложат наверх, а тот Роевский - я уверен - не упустит лишний шанс для своей жены.

Из глаз Ивана наконец ушла эта отстраненность, и в них даже появился азарт. Он не шутил. Он собирался приехать прямо в больничку в качестве объекта и стать донором.

- Ну ты псих, Вань. - Юрий смотрел на друга, пытаясь понять, как это он не замечал раньше, что у того клинический диагноз. А ведь Юрий было подумал, что и не друг он больше. В глазах защипало.

Иван беззаботно пожал плечами. Но надо все-таки расставить все точки над i, и Юрий спросил:

- А что потом?

Иван снова пожал плечами и улыбнулся:

- А потом очень надеюсь на твоих бойцов, Юр.

Юрий подыграл этому безумству и улыбнулся в ответ:

- А если что-то пойдет не так?

Иван все так же улыбался, но уже одними губами, из глаз улыбка ушла:

- Значит, не судьба.

Время шло, но легкий бег секунд не передавал всей тяжести отлитого только что в бетоне решения, на которое улыбки и пожимания плечами были натянуты, как нежный шелк на ядерную ракету на стартовой площадке, как цветастые бабочки, шевелящие крылышками на лезвии гильотины за секунду до ее падения на шею. Ивана шею.

Юрий спросил:

- Почему?

Снова это пожимание плечами, как движение крыльев глупой бабочки:

- Я тебе должен.

Юрий даже подался вперед, собственный голос вдруг охрип:

- Ни хрена ты мне не должен!

Иван поднял ладонь, словно маг, останавливающий волну, и сказал вдруг стальным командирским голосом:

- Я так решил, капитан. Сам. - В открытом твердом взгляде Ивана не было ни обвинений, ни просьб, ни пафосного героизма. - Время. Надо ехать. Причем сразу в больницу. Там Марину уже к операции готовят. Так что договаривайся уже по ходу. Как вы все организуете со штурмом.

Иван вышел из-за стола, и Юрий, как стрелка компаса на север, тоже начал поворачиваться, оглушенный и растерянный. Но Иван задержал его:

- Подожди. Есть кое-что еще... Не знаю, как тебе сказать. Может быть, сейчас не лучший момент, но даже ситуация с Мариной не самое важное...

Юрий замер, а в следующую секунду у него зазвонил телефон.

Это был Агаров:

- Капитан, твоя жена во второй городской больнице. Расчетное время прибытия группы на место - полчаса. Корректируй свою программу соответственно.

- Понял, товарищ полковник!

Юрий посмотрел на Ивана, который стоял совсем близко и все слышал. Но тот уже сам подталкивал его в двери:

- По ходу, по ходу.

Леха вел пазик с включенной мигалкой. По пути проезжали порт, и в глаза Юрию бросилось столпотворение в акватории: рыболовецкие сейнеры. Ими укрыта вся водная гладь. Как будто собрали здесь всех разом. Зачем столько? Юрий посмотрел, заметили ли окружающие, но никто туда и не смотрел. А вот Иван утвердительно кивнул:

- И об этом тоже я тебе должен сказать.

Порт остался позади, но от вопросов Ивану Юрия удержал полковник, который наконец нашел чертежи больницы и готов был обсудить план.

План был прост, как, наверное, в любой безвыходной ситуации.

Юрий с Иваном и еще парой-тройкой бойцов (стандартное количество, типичное для страховой группы, не должно броситься в глаза) проникают внутрь для обмена, дожидаются Марины и занимают оборону в зале Обмена до подхода основных сил.

Вопросы были только касательно этих основных сил. Агаров сказал, что на данном этапе сверху никто не дал четких указаний. Поэтому под его ответственность действовать на свое усмотрение. А дальше он выделит им штурмовую роту. Большего не сможет. Наверху до сих пор идет возня нешуточная. Не исключено, что все завертится, и тогда он подключит реальные силы.

По данным, которые нашли в архиве МВД, у больницы еще с прошлых времен было слабое место. Семь лет назад после последнего авиаудара там образовалась слабая стена, заложенная потом обычными блоками. Ее и решили подорвать при штурме и прорываться к лестнице, которая сейчас заложена перегородкой, - Юрий припомнил тупик, на который обратил внимание при обмене на своем последнем дежурстве в страховой.

Впереди показались забор с колючей проволокой больницы и какое-то нереальное количество контейнеров вокруг. Будто баррикадировали подъезды и везде, где было место, установили сорока- и двадцатифутовые морские контейнеры.

Нофрин тоже со злобой оценил укрепления:

- Смотри, Юр, эти шакалы уже подготовились к обороне. Совсем берега попутали. Уже ни в ком людей не видят. Все для них только скот... Будем учить.

Они подъехали к проходной и остановились у барьера.

Подошел дежурный и знаком показал опустить стекло. Пока он приближался, Юрий еще раз спросил Ивана:

- Ты уверен на счет чипа? Они ничего не прохавают?

Тот ответил уверенно:

- О чипе можешь не беспокоиться. Но томограф меня сразу раскусит.

Дежурный тем временем подозрительно скосил взгляд через водителя в салон, где сидели люди в военной форме. И Юрий поспешил прояснить ситуацию:

- У нас экстренный обмен. Неконтрактый объект с наиболее благоприятными медицинскими показателями для трансплантации. Передай Роевскому, что это в его интересах.

Дежурный включил передачу рации:

- Группа военных из пяти человек в форме гвардии правопорядка прибыли с неконтрактным объектом. Просят сообщить генералу Роевскому.

Рация помолчала, зашипела и выдала:

- Пусть выйдут и идут пешком. Объект и двое в сопровождении. Остальные остаются за пределами территории.

- Трое в сопровождении, - поправил Юрий.

И охранник скептически посмотрел на него, не торопясь нажимать кнопку передачи.

Юрий пояснил:

- Объект имеет слишком высокую ценность. По крайней мере, до проверки чипа его будут сопровождать я и двое моих бойцов.

Дежурный все-таки передал слова Юрия, и на том конце после некоторого колебания согласились.

Кажется, клюнули. Только вот как держать оборону втроем (Иван не в счет)?

Ладно, разберемся по ходу пьесы.

Юрий открыл пассажирскую дверь, спрыгнул на землю.

Ну, начали...

У входа в здание проверили чип.

Данные передали наверх, там изучали минут пять, потом по рации сказали:

- Пропустите. Ведите в зал обмена.

Старший принимающей группы, тот же самый, что был в последний раз и запомнил Юрия, уточнил:

- Они отказываются сдать оружие.

Он не сводил колючего взгляда с Юрия. Видно было, что не доверял, работала у парня чуйка. Но наверху уже полностью заглотили наживку.

- Усильте сопровождение и срочно ведите в зал обмена.

- Принято.

Старший недружелюбно повел стволом автомата, приглашая Юрия проходить первым.

Он снова вошел в темный коридор. Звук каблуков берцев гулко разносился вокруг. Странно, ни в прошлый раз, ни в этот никаких запахов больнички. С детства Юрий привык, что в поликлинике пахло лекарствами или, на худой конец, хлоркой. Здесь же он чувствовал только запах пота и машинного масла. Будто по этому коридору, кроме конвоя, никто не ходил уже много лет. Интересно, а где они принимают настоящих пациентов?

Небольшой лифт забили под завязку. Двое бойцов с Юрием и еще четверо со старшим принимающей группы стояли лицом к лицу, напряженно сверля друг друга взглядами.

Юрий демонстративно откинул голову, открыв кадык, и посмотрел на металлические пластины потолка кабины, через сетку в которых тускло светили желтые лампочки.

Руки вдруг ослабели, а ноги онемели.

Проклятые побочные эффекты... Только бы не упасть. Онемение ушло, смытое волной тошноты.

Наконец они вошли в зал обмена, и Юрий сразу отметил, что Марины в нем не было. Как и в прошлый раз страхуемого Левина. Ничего необычного.

Он остановился и, стараясь сохранять невозмутимое выражение на лице, спросил, по привычке употребив термин с прошлой работы:

- Где страхуемая?

Старший принимающих хмыкнул:

- Так в том-то и дело, что не страхуемая она. - Потом, поняв, что в дискуссию с ним вступать никто не собирается, успокаивающим тоном добавил: - Сейчас будет. Сам доктор приведет. Чем-то его зацепил ваш объект обмена. - Он перевел оценивающий взгляд на Ивана.

- Думаю, ваш генерал будет доволен.

Старший приемной группы снова посмотрел на Юрия, еще более заинтересованно. Напряжение несколько спало. Ситуация переходила в разряд знакомых, в глазах даже появился какой-то торгашеский огонек.

- Только не особо рассчитывайте на его щедрость, - насмешливо предупредил старший.

Его бойцы растянули рты в понимающих улыбках.

- А что ж так? - подыграл Юрий, отодвигая автомат подальше за спину, чтобы еще больше разрядить обстановку. - Я так понимаю, для него этот обмен важнее, чем для нас.

- Хм...

Юрий не узнал, как хотел ответить старший приемной группы: щелкнула и начала открываться толстая металлическая дверь, как в банковском сейфе, и все повернулись в ее сторону. В образовавшийся проем вошли невысокий пожилой доктор с седой козлиной бородкой, весь в белом, и двое санитаров, один из которых толкал кресло-каталку. Марина сидела в кресле в немного неестественной позе: голова неудобно склонена набок, тело чуть повернуто и скручено. Она не смотрела на Юрия и никак не реагировала. Видно, ей уже что-то вкололи. Юрий заставил себя расслабить стиснутые челюсти. Как же они вовремя приехали!

Он чуть потянул время, ища ключ от наручников Ивана, медленно расстегнул их, дожидаясь, пока санитары закрывали тяжелую дверь (к сожалению, оставшись с этой стороны), и чуть подтолкнул его в сторону томографа, передавая принимающей стороне.

Все было договорено заранее, и, когда дверь со щелчком заблокировалась, представление снялось с паузы.

Не возвращая автомат из положения за спиной, Юрий отработанным движением пальцев открыл кобуру на поясе с правой стороны, за долю секунды достал уже снятый с предохранителя пистолет и прямо с бедра выстрелил в голову старшему приемной группы. Тот успел среагировать в последний момент, и первая пуля разорвала ему щеку, но вторая вошла прямо в глазницу, и Юрий перенес огонь на бойца, стоящего справа. Николай и Нофрин сами распределили оставшиеся цели, и через пару секунд в воздухе стояли звенящая для оглушенных перепонок тишина и облако порохового дыма.

Пятеро бойцов приемной группы, двое приведших Марину санитаров и еще двое, сидевших секундой ранее возле томографа, лежали мешками на полу.

Доктор присел на корточки, закрыв голову руками, а Марина так и осталась неподвижно сидеть в каталке, никак не реагируя на происходящее.

Послышался металлический скрежет, и Юрий посмотрел в сторону томографа. Наверное, когда раздались выстрелы, сработала защита, и на дорогое оборудование начал опускаться бронированный кожух. Но Иван успел опрокинуть какой-то прибор со стойки, который оперся на направляющие кожуха, проходившие по стене, и теперь механизм заклинило после того, как был расплющен металлический корпус прибора. Пригодится или нет - потом посмотрим.

Юрий дал знак своим бойцам, и те отвели доктора и подкатили Марину к знакомому коричневому диванчику.

Колян прижимал руку к левому плечу, неприкрытому броником.

Юрий подошел:

- Зацепило?

- Да ерунда, - с досадой отмахнулся боец, тем не менее его лицо побелело. - Резкий попался...

- Серег, перевяжи!

Нофрин подскочил, доставая аптечный комплект.

Насколько Юрий мог судить, пуля не вышла.

Хреновое начало.

Иван тем временем подошел к входной задраенной двери, достал из кармана какой-то баллончик и начал задувать желтую пену по месту стыка полотна двери и рамы. Металл принялся пучиться, испускать белый дым; на его месте образовывался наплыв, похожий на сварной шов.

- Это их немного задержит, - сказал Иван, когда закончил.

Юрий одобрительно кивнул и, бросив взгляд на неподвижно сидящую Марину, попробовал вызвать оставшуюся внизу группу. Из динамика рации донеслось только шипение.

- Глушат, - прокомментировал сам себе Юрий.

Он подошел к забранному снаружи металлическими жалюзи окну и повернул ручку. К его удивлению, створка открылась, но только в положение проветривания.

Иван обошел с каким-то прибором весь зал, в паре мест показал пальцем Нофрину, и тот, встав на стул, разбил прикладом автомата камеры наблюдения и микрофоны.

Сейчас Иван сидел на корточках, делая что-то с рацией одного из убитых бойцов, и проинформировал всех:

- Интернета тоже нет.

Юрий высунул дуло автомата в окно и направил его так, чтобы не отрекошетило внутрь. Дал короткую очередь, уронив гильзы на кафельный пол, повернулся в комнату:

- Все. Время пошло.

Нофрин и перевязанный Колян присели на пол, спинами к стене напротив дивана и поставили автоматы на приклады между колен.

Через минуту уже подошедшая от майора Агарова группа полусогласованной операции должна начать штурм больницы с тем, чтобы прорваться к западной стене со старым заложенным пробоем. Далее подорвут стену и проникнут в здание.

Лишь бы поменьше потерь, пока преодолеют расстояние от ограждения территории больницы до самого здания. Скорей всего, будут работать пулеметные расчеты, должен быть как минимум один снайпер. Но это если они тут совсем не расслабились, что тоже вполне вероятно...

Юрий подошел к Марине, присел перед креслом и взял ее ладони. Плетеного зеленого браслета не было. Как и обручального кольца и сережек.

Да, мать их, подготовили к операции. После которой ей уже ничего не понадобилось бы.

Марина по-прежнему ни на что не реагировала. Наверное, еще минут двадцать - и заходить уже было бы незачем.

В ее лице нет знакомых движений, мимики. Знакомый до черточки близкий человек стал совсем чужим. Будто и не человек уже...

Ее кисти как палки, безжизненные, пустые. По телу иногда проходила волна слабых судорог, движение грудной клетки еле угадывалось. И только в неподвижных глазах, слепо направленных в одну точку, слабыми искрами вспыхивали страх и боль.

Юрий сжал безвольные пальцы Марины. Скоро все кончится. Действие препаратов кончится, и ты снова сможешь улыбаться, смеяться, бежать...

Иван тоже присел на корточки рядом с Юрием у кресла. Когда-то Иван так же сидел на стуле, парализованный без всяких лекарств отчаянием и бессилием что-либо изменить, когда умирала его мать. Марина пыталась собрать денег по знакомым в дополнение к тому, что сама предложила отдать их с Юрием скромные сбережения. И это несмотря на то, что у них самих уже был маленький ребенок. Она тогда подошла к Ивану, погладила его по голове, придавив его извечный упрямый хохол, и сказала: "Мы с тобой".

Наверное, Иван тоже вспомнил ту сцену. Он секунду смотрел на лицо Марины, но потом опустил взгляд на ее ладонь в руках у Юрия и начал:

- Юр, я так не успел тебе сказать. А сейчас неизвестно, как все закрутится... Но я должен успеть рассказать...

Юрий кивнул. Тот продолжил:

- Послезавтра должно случиться кое-что... Помнишь, ты все спрашивал, почему они ничего не делают и что у них должен быть какой-то план?

Юрий снова кивнул.

Иван продолжил:

- Я получил информацию, доказательства...

Из приоткрытого окна донеслись первые автоматные очереди. Первый контакт. Бойцы тревожно подняли головы, а Юрий подскочил к окну, хоть рассмотреть что-то через жалюзи снаружи и было нельзя.

Оставалось только ждать...

Иван тоже подошел. И Юрий напомнил:

- Так что за информация?

Зашипела рация, и Иван, соорудивший какую-то систему, соединявшую рацию охранника больницы и небольшой планшет, снова прервался, чтобы подстроить оборудование. Юрий вслушался и узнал позывные своей группы.

- Ты обошел глушилки?

- Не совсем. Мы можем только слушать. На передачу это не работает. Мы можем выходить на связь только по их каналам.

Юрий заметил:

- Я думаю, они скоро сами с нами свяжутся. Доноры-то все у нас.

Иван что-то подключил к рациям, и на металлической коробочке замигал красный огонек.

Юрий спросил:

- Пишешь?

- Да. Пригодится. Сколько нам надо продержаться?

Он продолжал колдовать с планшетом, и Юрий увидел изображения с камер, расположенных, судя по картинке, на голове кого-то, кто находился в здании. Кажется, Иван подключился к внутренней коммуникационной сети больницы. Что ж, теперь будем в курсе, что там у них происходит. Пока они перемещались внутри здания.

Юрий посмотрел на Нофрина и Николая, которые устанавливали на дверь и стены направленные заряды, и сказал:

- Сколько продержаться, говоришь? Да как пойдет. И смотря с чем им придется столкнуться. Очень хочется верить, что много времени у них это не займет. Потому что мы тут долго точно не протянем.

Словно в ответ зашипела рация бывшего старшего бывшей принимающей группы.

- Генерал-майор Роевский капитану Ковригину! Прием!

Ого, уже вычислили, кто они. Значит, поняли, что жену он им так просто не отдаст. Хотя они еще могут надеяться, что объект обмена у них реальный.

Юрий встал и подобрал рацию:

- Капитан Ковригин на связи, товарищ генерал-майор, прием!

- Капитан, - властным тоном сразу начал Роевский, - у меня очень мало времени, поэтому буду говорить прямо. Я понял, что ты пришел за женой, но скажи мне только одно: данные того, кого вы привезли на обмен, подделаны или настоящие?

Юрий усмехнулся. Похоже, действительно время поджимает, раз Роевский сам пришел с ним разговаривать. Что ж, значит, штурмовать сразу они не начнут. Сначала попытаются договориться. Да и при штурме будут осторожничать: доноры им нужны невредимыми. Тут еще и пошантажировать можно, разыграв готового убить и себя, и жену, но не отдавать под нож.

Хотя что тут разыгрывать? Если дойдет до принятия решения, отдаст ли он ее им?

Юрий посмотрел на Марину в каталке.

Значит, тянем время, пока можно.

- Настоящий, товарищ генерал-майор. Только так просто я его не отдам. Хотелось бы гарантий.

- Капитан, у вас там доктор был. Вы ж не положили гражданского, я надеюсь? А, капитан?

- Жив доктор.

- Ну и пусть он осмотрит объект, и тогда поговорим. Только не тяни, капитан. Я знаю, что твои бойцы штурмуют больницу, но для тебя это ничего не изменит. Я тут тоже не один, так что твоим достойный прием организуем, и не надейся, что они тебе помогут. Твой единственный шанс - не теряя времени, договориться со мной. Как понял, капитан?

- Понял, товарищ генерал-майор. Можете поговорить с доктором. Только имейте в виду, что томограф мы тут немножко покоцали ненароком. Так что... что он скажет.

Юрий протянул рацию съежившемуся доктору. Пришлось показывать, куда нажимать, чтобы говорить. Голос у доктора дрожал и походил на блеянье:

- Это доктор Хофман... На связи...

- Доктор, вы можете имеющимися у вас средствами убедиться в медицинских показателях объекта замены?

Хофман еще более испуганно посмотрел на занятого с планшетом Ивана, а потом на Юрия, который очень красноречиво направил на него дуло автомата.

- Да, господин Роевский. Но мне нужно проверить состояние томографа... Он, по-видимому, пострадал...

- Сколько вам нужно времени? - грубо перебил генерал.

Хофман не сводил расширенных глаз с Юрия, пытаясь угадать, что должен сказать, чтобы из черной дыры перед его лицом не вылетела птичка. Юрий не подсказывал. И доктор вынужден был импровизировать:

- Минут десять на проверку систем и запуск, еще минут пятнадцать на обследование объекта.

- У вас есть десять минут, доктор. Всего. Если вы хотите остаться не просто доктором, но живым доктором. Я ясно выразился?

- Д-да, господин Роевский...

- Капитан, через десять минут тебе придется открыть дверь, что бы ни показал томограф. У меня совсем мало времени. Так что дай доктору заняться его работой, а мы с тобой можем обсудить наши дальнейшие действия. Чтобы потом не терять времени. Что скажешь?

Юрий забрал у Хофмана рацию:

- Принято, товарищ генерал-майор.

Юрий отключился, давая оппоненту подумать, что он дает инструкции доктору, а сам просто молча смотрел на бледного как полотно пожилого мужчину с трясущимися бородкой и руками. На его белом халате в районе груди были размазанные пятна крови. Вероятно, попала с убитых охранников, и Хофман очень старался ее оттереть, но только размазал.

Юрий снова нажал кнопку вызова:

- Я здесь, товарищ генерал-майор.

- Ну что, капитан? Давай к делу. Если все так, как ты говоришь, то после того, как ты откроешь дверь, можешь забирать свою жену и своих людей и уходить, как пришел. Я гарантирую, что вас никто не тронет. Как тебе мое щедрое предложение?

- Звучит заманчиво, товарищ генерал-майор.

Юрий усмехнулся про себя. Уж он-то знал, что, как бы ни вышло, мирного исхода быть не может. Так почему бы не поговорить начистоту?

- Согласен. Только ответьте на один вопрос, товарищ генерал-майор. Вы же знали, что забираете жену гвардейца правопорядка? Что ж вы со своими так? Или между МВД и Минобороны такая пропасть пролегла, что мы уже не по одну сторону баррикад?

Роевский помолчал прежде, чем ответить:

- Капитан, про взаимоотношения между нашими конторами это ты правильно подметил. Не все между нами гладко. Давай назовем эту ситуацию издержками таких отношений, которые выясняли на самом верху. Мне жаль, что оказался замешан гвардеец правопорядка... И его семья. Несмотря на иммунитет. Ты ведь об этом, капитан? Но времени у меня совсем не было... Мы и сейчас с тобой ведем этот разговор ровно по той же причине, что с минуты на минуту моя жена может умереть... И, как ты понимаешь, я сделаю все, чтобы этого не случилось. Поэтому давай не будем размазывать сопли, вышло как вышло. По-мужски решим эту проблему и разбежимся. Что скажешь?

Юрий посмотрел на часы на левой руке. Время уже истекло. Сейчас фарс закончится. Так как какой смысл делать вид, что он согласен с философией генерала? Тем более есть шанс еще потянуть время.

- Товарищ генерал-майор, может, это и издержки ваших разборок наверху, но только это ничего не меняет. Со мной пришли бойцы, которые в отряде во многом из-за иммунитета, гарантирующего, что наших семей не коснется такой беспредел, в обмен на то, что мы, не задавая вопросов, прикрываем ваши жопы, а потом отмываемся от крови. Так что, думаю, выражу общее мнение и бойцов МВД, и Минобороны, когда скажу, что нас не устраивают такие издержки государства. Это вы наши семьи называете издержками!

Роевский довольно долго молчал, но наживку, по-видимому, заглотил:

- Что за демагогия, капитан?! Не путай клановые разборки с политикой партии! К бойцам на передовой всегда особое отношение! У тебя какая рация?

Юрий посмотрел на рацию в руке и назвал модель.

- Перейди на альтернативную частоту, я тебе кое-что между нами скажу.

Юрий щелкнул переключателем.

- Ковригин на связи, прием!

- Так, Ковригин, не буду пытаться себя обелить, но будет неправильно винить меня одного. Ты думаешь, что это я наплевал на неписаный закон, да? А вот скажи, почему тебе дали общагу, капитан?

Юрий от неожиданности посмотрел на Ивана. Откуда в Минобороны знают про общагу?

- Да чтобы твоя жена прописалась по месту твоей части и пришла бы сегодня именно в районную поликлинику МВД, у которого на нее были свои планы. Считай, я просто обошел конкурентов. Выбора у меня не было, капитан. Так что давай не будем корчить из себя чистюль, все мы не без греха: и ваши, и наши. Но я гарантирую, что ты выйдешь отсюда со своей женой и людьми целыми и невредимыми... Время на исходе, Ковригин. Давай решим эту проблему, и я обещаю, что не забуду этого, а я умею быть благодарным. Уверяю тебя, завтра ты это особенно оценишь.

Рация замолчала.

Мысли в голове встали в ступор. О чем это он? Зачем Марина должна была прийти в поликлинику? Речь о побочных эффектах от вакцины? Что вообще должно случиться завтра? Это ведь на завтра приказ стрелять на поражение?

Рация зашипела и проговорила голосом Роевского:

- Капитан, мы поняли друг друга?

Юрий покусал губу. Есть ли смысл спрашивать? Ну не знает он чего-то в этой мозаике, но что это меняет, когда сейчас выяснится, что заменить Марину некем?

Юрий посмотрел на часы. Время вышло, сейчас кошки-мышки закончатся и все маски будут сброшены. Главное, что чуть больше десяти минут он выиграл. Только поможет ли это? Потянуть еще?

- Вполне, товарищ генерал-майор. У меня вопрос насчет завтра...

- Капитан, извини, времени нет. Если ты принципиально согласен, все детали обсудим позже. Дай рацию доктору.

За окном уже какое-то время не раздавались выстрелы. Хотя Юрий ждал как раз другого...

Словно в ответ на его мысли что-то ухнуло, заставив вздрогнуть пол и зазвенеть какие-то склянки в шкафах. Нофрин и Николай, улыбаясь, переглянулись.

Значит, наши прорвались к зданию больницы и подорвали стену.

Юрий взглянул на экран планшета Ивана. Похоже, это была как раз передовая группа обороняющихся, потому что у них там все застилал дым, сквозь который просвечивали вспышки выстрелов, слышались очереди и разрывы гранат. Штурм перешел в следующую фазу.

За дверью, похоже, тоже приняли новые данные, но Юрий был уверен, что главный фактор для генерала - время до операции его жены. Все остальное для него было не более чем отвлекающим фактором.

Рация снова зашипела:

- Ковригин! Где там доктор? Будь ласка, передай ему рацию! Прием!

Юрий еще помедлил. В бою каждая секунда на счету. А ему как раз торопиться некуда. Нажал кнопку передачи:

- Доктор не смог запустить томограф, товарищ генерал-майор. Слишком сильные повреждения. Сожалею.

- Что-о?! - Генерал секунду оценивал ситуацию, догоняя, что Юрий все-таки блефовал. Но кто в его положении не надеялся бы решить все по-хорошему?

Когда Роевский продолжил, в голосе были только сталь и угроза:

- А услышать доктора я могу?

- Сейчас подойдет.

Юрий протянул рацию побледневшему мужчине, и на его немой вопрос пожал плечами:

- Потяни время.

Тот с трудом сглотнул и жалобно отозвался в рацию:

- Доктор Хофман на связи, господин Роевский.

- Док, с томографом действительно все так плохо?

Хофман не сводил взгляда с Юрия:

- Боюсь, что да, господин Роевский. Пулей разбило блок управления.

- Без него объект замены оценить можете?

- Без томографа это потребует длительных анализов... И не здесь.

Роевский подумал несколько секунд.

- Блок заменить можно?

- Думаю, да, господин Роевский.

Хофман снова глазами испросил одобрения у Юрия, но тот лишь безразлично отвернулся к окну.

Доктор продолжил:

- Но мне неизвестно, есть ли запасной блок в больнице... И как долго его будут менять. У нас нет времени, господин Роевский... - Он испуганно замолчал.

Генерал заговорил только через полминуты, очевидно просчитывая все варианты и вероятности. В конце концов, он пришел к одному:

- Не знаю, на что ты рассчитывал, капитан. Я так понимаю, что привел ты никакой не объект, а значит, не оставляешь мне выбора. А у вас был реальный шанс остаться жить и завтра...

Юрий опять отметил эту непонятную фразу, касающуюся завтра. Но размышлять о ней сейчас времени не было.

Он окликнул Ивана:

- Вань, ты можешь найти камеру у кого-то за дверью или волну, на которой он будет отдавать приказания?

- Уже.

Иван повернул планшет, а Юрий присел рядом на корточки.

На экране было видно хоть и без звука, как генерал отдавал приказания для начала штурма. А пока к двери подошел техник с резаком. У них еще минут десять. Юрий решил, что теперь от разговоров хуже уже не будет:

- Товарищ генерал-майор, я так понимаю, что для вас тут у нас не осталось своих и вы не выпустите нас?

Рация не отвечала, и Юрий перешел обратно на общий канал:

- Я обращаюсь к бойцам охранного подразделения больницы и группе охраны генерала-майора Роевского.

Иван, Нофрин и Николай - все смотрели на Юрия очень внимательно.

- Братья, я знаю, вы слушаете эфир. Я не буду вас ни о чем просить, приказ есть приказ. Но теперь вы знаете, что мы и наши семьи для них всего лишь "издержки". А еще точнее, только доноры, такой ходячий магазин нужных вещей. Помните, сегодня это случилось с нами, а завтра может случиться и с вами. Честь имею!

Юрий отжал кнопку передачи и бросил рацию на грудь убитому охраннику.

На языке еще крутилось много слов, но распускать сопли и делать мелодраму не хотелось.

Это предательство он переживет внутри.

Иван прав: неприкасаемых среди нас, простых смертных, нет. Нас это касается всех: и по ту сторону баррикады, и по эту.

На экране планшета наконец появился сам Роевский. Видно, Иван нашел нужный канал кого-то из его ближайшего окружения. Звук из планшета доносился слабо, особенно из-за усилившегося шипения автогена со стороны двери, но все равно можно было разобрать отдельные слова, а дальше достроить картину происходящего.

Генерал торопил всех и даже достал из кобуры пистолет.

Успокаивало то, что из слов, которые удалось разобрать, было: "Чтоб с девчонки волос не упал!"

Значит, напролом не пойдут. Гранаты применять не будут. Наверное, даже со слезоточивым газом, потому что кто его знает, как он повлияет на донора.

Но готовиться все равно надо к худшему.

Юрий огляделся. Пора выбирать позиции для обороны.

Им придется отправлять людей несколькими волнами. И первые две-три Юрий надеялся отбить. Но, судя по изображению на планшете, всех все равно не перебить.

Значит, рано или поздно они войдут, и надежда только на то, что они вынуждены будут беречь Марину. Ну и, конечно, что его штурмовики успеют до них дойти.

Оставалось еще немного времени, и Юрий склонился над сидевшим на полу Иваном:

- Ну что? Продвигаются наши?

- Пока да.

Капитан положил руку на костлявое плечо Ивана:

- Знаешь, ты был прав. На самом деле это касается всех. Исключений нет.

Иван криво усмехнулся:

- Рад, что ты наконец пришел к этому. Боюсь, только ты не представляешь себе всей картины. И надеюсь, что еще не слишком поздно.

- Ты про ту информацию, которую нарыл?

- Да. Я не звонил тебе, Юр, потому что ты хороший солдат и давно расставил все приоритеты. Раньше я не хотел потерять друга, но другого случая и вообще шанса может не представиться...

Рация снова заговорила, но ее заглушало змеиное шипение автогена, разрезающего дверь.

Это была все та же волна отряда Юрия. Встревоженный голос монотонно перечислял:

- ...Три БТРа с пехотой на броне, один командирский "Тигр". Судя по форме бойцов и отсутствию опознавательных знаков, это спецназ ГРУ. Как приняли, Клумба? Прием!

Сквозь шипение и помехи почти сразу пришел ответ:

- Вас понял, Тюльпан, вас понял. Тогда подключаемся и мы по полной! Ждите вертушки поддержки с десантом! Продержитесь минут десять! Как понял, Тюльпан? Прием!

- Вас понял...

Значит, генерал вызвал подкрепление. Здесь становится по-настоящему жарко. Давненько в городе не было таких, по сути, войсковых операций. Бронетехника, вертушки...

Только бы продержаться. Юрий оглянулся на входную дверь. Язык пламени резака уже вот-вот должен замкнуть контур реза по периметру полотна. Пора.

- Так, ладно, Иван, щас - даст бог - отобьемся, и ты мне все расскажешь, а я внимательно выслушаю все до последнего слова. А пока отвези Марину за томограф к окну и сиди с ней. Снаружи пока ничего не должно прилететь, а от двери сейчас лучше быть подальше. Доктора тоже заберите. Коля, Сережа, валите шкафы по левую и правую стороны. Хоть какое укрытие. Я напротив двери.

Юрий присел за томографом.

Шипение автогена прекратилось резко, словно кто-то забил змее в пасть дымящийся расплавленный шар. Раскаленный свежий шов менял цвет с белого на красный. В начале реза металл уже остыл.

Раздался негромкий хлопок - дверь подорвали с той стороны маломощным зарядом, и плоскость толщиной со стену начала медленно заваливаться внутрь. Через секунду сработали заряды, установленные Нофриным, и волна направленного взрыва ушла в коридор. Вряд ли там кого-то задело, но штурм теперь последует не сразу - лишние минута-две.

Дверь наконец оглушительно рухнула на пол, заставив содрогнуться пол и подскочить все предметы в зале.

Юрий оглядел позиции. Сергей скрылся, насколько это было возможно, за углом ниши в стене, Николай - за сваленными друг на друга металлическими шкафами, как можно плотнее к стене. Потому что шкафы вряд ли защитят от пуль... Автоматы нацелены на вход, через который из коридора вплывал дым.

Слева от Юрия на полу под окном сидел Иван с планшетом. Он оглядывал не до конца опустившийся короб, который прикрывал Марину в каталке напротив него и трясущегося доктора. Козлиная Бородка, слава богу, не пытался куда-то бежать, прекрасно понимая, какая будет реакция на любого выбежавшего в коридор.

Сам Юрий занял позицию с правой стороны бронированного короба томографа и тоже держал вход в прицеле своего укороченного АКС.

В проем проскакали, стуча по плитке, две гранаты, и Юрий инстинктивно подался назад, прячась за броней. Черт, а как же забота о доноре?

Второй запоздалой мыслью было: "Световые!", и он успел крикнуть:

- Не смотреть!

Даже через закрытые веки резануло, как прожектором, и еще какое-то время все было будто залито молоком. Зайчики скакали перед глазами, словно в белой метели.

Юрий проморгался и все же различил в проходе тени, когда первая группа ворвалась в зал, намереваясь уйти с линии огня и рассредоточиться вдоль стен. Но теперь сработал второй ряд зарядов, и первые вошедшие упали на пол. Остальных от дальнейшего продвижения отговорили три автоматные очереди с трех точек зала.

Штурм захлебнулся, так и не начавшись.

Юрий не хотел бы быть сейчас на их месте, пока приоритетом стояла полная невредимость донора. Ни стрелять, ни использовать гранаты со слезоточивым газом. А световые гранаты - это наудачу.

Но разведку боем они провели, и теперь знают их позиции, которые сейчас бы сменить - да некуда. Тут вообще того зала... Юрий с досадой сплюнул и потер еще подслеповатые глаза.

За окном позади него послышались звуки перестрелки. Работали пулеметы БТРов, им вторили автоматные очереди. Раздалось несколько хлопков гранат.

Жарко там сейчас ребятам приходится. Часть отряда ведет бой в здании, прорываясь к ним, а оставшаяся группа прикрытия должна выстоять до прибытия обещанных вертушек с десантом. Но высадить десант в непосредственной близости нельзя - их сразу собьют. Значит, как минимум за квартал до больницы, а это еще минут пять.

Юрий стиснул зубы. Жарко будет, очень жарко.

- Юр, - позвал Иван, - либо сейчас, либо уже не знаю когда. Давай уж как получится.

Юрий посопел: момент был не самый удачный для историй, но друг прав: неизвестно, как оно дальше будет.

- Ну давай, пока тихо.

Иван заговорил чуть громче, чем надо, наверное, чтобы Нофрин с Николаем тоже слышали:

- Короче, помнишь, ты все удивлялся, что они ничего не делают, а только завинчивают гайки?

Юрий, не отрываясь от проема двери, нехотя признал:

- Ну, было, но ведь вроде же опять зашевелились, начали продукты раздавать.

Голос Ивана слева продолжил:

- Продукты - это лишь для отвода глаз, чтобы завтра народ не колебался идти или нет за помощью.

- За какой помощью?

- Ты же слышал Роевского? Он сказал, что опередил твоих из МВД сегодня, и предлагал помощь завтра.

Юрий помолчал. Эти вопросы насчет завтра ему самому не давали покоя.

- Говорил что-то.

- Так вот, то, что ты видишь у Марины, - это не препарат перед операцией, это эффект от вакцины, которую всем ввели неделю назад. - Иван показал на Марину. - И именно сегодня она должна была обратиться за помощью в больницу по месту жительства, потому Роевский и торопился. А завтра такая конечная стадия начнется поголовно у всех, и все пойдут в больницы и в подготовленные центры оказания помощи. Сегодня ведь уже всем хреново?

Юрий онемевшими пальцами левой руки пощупал теряющую чувствительность кисть правой. Это особенно мешало контролировать спусковой крючок. Нофрин и Николай тоже шевелили руками и с тревогой поглядывали на командира. Но что-то не клеилось. Юрий покосился и на Ивана, и на Марину и тряхнул головой:

- Подожди, ты говоришь, у всех это начнется только завтра. А почему, у Марины сегодня?

Иван сидел на полу, раскинув ноги, между которыми на куче его железок лежал планшет.

- Помнишь, когда вы переезжали с района, я тебя спросил, когда вакцинировали Марину?

- Ну.

- Ты сам сказал, что ее вакцинировали на день раньше, чем всех остальных. Я нашел списки тех, кому досталась такая честь. Это все те, у кого в медкарте записи об исключительном донорском потенциале. Их вывели из общей массы на день раньше. У нас похожие записи, и я сам должен был идти по тому списку, но забил, и за мной на следующий день даже приезжали на дом.

В животе как-то неприятно засвербило. Немного похоже на мурашки в немеющих пальцах рук и ног. Догадку об ответе на следующий вопрос Юрий старательно загонял вглубь сознания.

- Но зачем? - Он в упор смотрел на Ивана.

Тот выдержал взгляд и спросил:

- Как ты думаешь, что будет завтра?

Доктор испуганно моргнул и покосился на Юрия.

Юрий сплюнул на пол и, глядя на своих бойцов, ответил:

- Да хрен его. Мы и военные получили на завтра приказ стрелять на поражение в провокаторов.

- Посмотри на Марину. Ты не понимаешь, как действует вакцина?

Юрий повернул голову. Неестественная поза, будто Марина не владеет своим телом. На ум пришла картинка действительно инвалида в кресле.

Иван продолжил:

- У нее развивается паралич.

Юрия почти физически укололи слова о том, в чем он сам не хотел себе признаваться:

- И на кой им это?

Иван чуть помедлил и заговорил, будто пробуя брод ногой:

- Юр, сейчас я тебе скажу что-то, во что трудно поверить, но я нашел слишком много подтверждений, чтобы не считать себя сумасшедшим.

Он снова замолчал. И уже не выдержал Нофрин:

- Ну говори уже, что ты там нашел?

Юрий усилием воли заставил себя не отводить взгляда от двери, откуда в любой момент могла начаться атака.

Шипение рации иногда перебивало слова Ивана:

- Завтра наступает конечная фаза действия вакцины не только в нашем городе и не только в нашей стране. Это по всему миру. Везде в одни и те же даты были проведены вакцинации населения. Причем особых доноров на день раньше, чем остальных.

- Ну и?

- Это не вакцина, Юр...

Теперь не выдержал Николай, опасно повернувшийся от двери в сторону Ивана:

- Да не тяни уже, твою дивизию!

Иван продолжал говорить громко, чтобы было слышно всем, при этом обращался только к Юрию:

- Ты видел по городу сотни фур и бензовозов?

Юрий кивнул.

- А самосвалы, груженные известью, видел на подъездах к городу и на всех парковках?

Юрий уже никак не отреагировал, но бензовозы и самосвалы ярко и четко всплыли в памяти.

Иван сбавил тон:

- Завтра примерно три четверти населения почувствуют себя плохо и соберутся в центрах оказания помощи, которые, если помнишь, организованы неподалеку от стадионов.

Снова зашипела рация. Пустой дверной проем чуть расплылся от приступа тошноты и сведенного живота. То ли от побочного эффекта, то ли из-за того, что сейчас должен был сказать Иван.

- А потом настанет паралич.

Юрий заметил, как бойцы оглядываются на Марину.

- Но на хрена?! - уже заорал Колян.

Периферийным зрением Юрий заметил, как вздрогнул доктор.

- Это и есть их решение проблемы! - тоже повысил голос Иван. - В результате паралича... в конце концов останавливается сердце. Как минимум три четверти населения будут ликвидированы.

Проем двери будто качнулся, и Юрий даже напряг палец на курке. Нофрин и Николай даже забавны с открытыми ртами.

Голос Ивана словно отдалился:

- Сокращение населения на 7 миллиардов - вот их решение проблемы.

Слова Ивана все отдалялись и отдалялись. Вот сейчас наконец начнется атака, они будут стрелять, в них будут стрелять, даже наверняка попадут, и будет боль... Юрий провел рукой по ствольной накладке автомата. Но лучше так, лучше не знать то, что сказал этот... Иван всегда был против государства. И причины были. Но это...

Голос Ивана будто снова приблизился:

- Я сделал ролик, и он уйдет в Сеть сегодня вечером. Там все, что я нашел. Это и списки на довольствие. И вообще все планы на следующий месяц уже из расчета на десятикратно уменьшившееся население!

Колян и Нофрин теперь смотрели на Юрия. Хофман тоже.

- Че-то у твоего друга, походу, кукуху снесло, - ошалело сказал Колян.

Нофрин тоже покачал головой и отвернулся к двери с видом несколько растерянным:

- Псих.

Иван продолжал перечислять, с каждым словом все сильнее натягивая всем нервы:

- Тысячи морозильников для органов! Морозильные сейнеры в порту для хранения тел! Бензовозы для крематориев и сжигания тел. Бульдозеры, экскаваторы и самосвалы с известью для захоронения тел!

Слова, как гвозди, пробивали череп, прошивали легкие, выпуская воздух.

Зачем, зачем он это говорит?

Ведь этого всего не может быть! Это никак невозможно, и это совершенно очевидно! Это полный нонсенс, потому что означало бы, что Марина уже не встанет и не будет смеяться, что ее, по сути, уже нет... Означало бы, что все зря!

В мозгу Юрия словно что-то взорвалось, в красной пелене, как в кровавом тумане, Иван сделался похожим на демона, и капитан заорал:

- Кончай свой бред!

Иван не отпрянул, не отступил от напора. Слова-гвозди расплавились и застыли скалой:

- Расскажи всем своим. Силовики должны остановить это. Если еще не поздно.

- Псих, - снова с нотками удивления покачал головой Нофрин и удобнее обхватил автомат.

Доктор Хофман уставился в стену напротив.

Колян истерично заржал и последовал его примеру.

Красная пелена спала. И хоть руки дрожали сильнее обычного, все стало ясно. Иван все-таки тронулся на почве своей ненависти и мести государству. Решил бунт устроить. Да еще и ждет помощи от гвардии правопорядка, от него, капитана Ковригина.

А он уже было начал думать, что мир перевернулся с ног на голову...

Что Марина так и останется в этом кресле... Что с Кириллом завтра произойдет то же самое...

Псих.

Иван выдохнул, и Юрий разобрал отчаянье в его голосе. Когда-то однажды Юрий уже слышал эту неизбывную тоску. Тогда, когда Иван говорил доктору, который вел его мать, что денег они не собрали.

- Ты меня не слышишь!

В коридоре, где до этого установилась нехорошая тишина, вдруг раздался крик. Это не были какие-то слова, просто крик, похожий на крик раненого зверя. Затем раздался одиночный пистолетный выстрел, и Юрий разобрал: "Ты!"

Звук чуть приблизился.

- Слышишь, капитан?! Ковригин! Ты добился своего, мне больше не нужна твоя сука!

Юрий растянул губы в улыбке, чувствуя, как обнажаются зубы, и связки вибрируют от тихого рычания.

Как будто в разгар сна жестко и неумолимо зазвонил будильник, словно нашкодившего котенка втягивающий в реальный мир.

Ну вот и все.

Взгляды Нофрина и Николая как прощальные объятия. Каждый все понял.

Генералу больше не нужен донор, значит, ему сообщили, что его жена умерла. Теперь нет никакой причины беречь их и выбирать средства...

Значит, времени у них не осталось.

Жаль, могло бы получиться. Штурмующие уже на подходе к десятому этажу. Не успели. Капитан пошевелил онемевшим указательным пальцем на спусковом крючке и плотнее обхватил левой рукой цевье.

Голос приблизился по коридору и стал безупречно разборчив:

- Но ты не радуйся. Стимулятора ей не вкололи, по времени у нее как раз сейчас остановится сердце, и ты будешь смотреть в ее пустые распахнутые глаза! А завтра и ты, и твой выродок позавидуете ее смерти! Слышишь меня, урод? У тебя же есть маленький сын? Вот ему я не завидую вообще! Но ты все сам завтра увидишь! Я оставлю тебя в живых, и ты увидишь!.. Так что встретимся в аду, капитан!!!

Какая-то возня, и второй голос:

- Товарищ генерал-майор, надо уходить!

- Оставьте меня! Все прочь! - И снова словно звериный вой.

В напряженной тишине Юрий держал под прицелом вход, но никто не пытался забросать их гранатами или начать штурм. В голове попавшей в сеть птицей билась фраза: "Как раз сейчас у нее остановится сердце". Он тяжело сглотнул сухим горлом, обернулся на Нофрина. Потом на Хофмана.

- Что он там про остановку сердца говорил? Что можно сделать?

Доктор молчал.

За него ответил Иван:

- Поэтому я и не знал, как тебе сказать...

Юрий наконец понял, что Роевский не шутил и никто не пойдет на них, и бросился к Марине. Она совсем слабо подергивалась, и, холодея, Юрий понял, что это перебои в дыхании, легкие, словно шелковые ткани, опадали на смятую постель и больше не поднимались, увядали, растворялись в безжизненном беспорядке.

Он приложил ухо к груди Марины. Между еле слышными ударами проходила вечность.

- Ну можно же что-то сделать! Эй ты! - Юрий вскочил и схватил за грудки доктора. - Ну же! Укол! Стимулятор! Делай что-нибудь!

Тот только мотал головой и выкатывал глаза:

- Тут ничего нет! Антидот в операционной!

Юрий бросил его, схватил Марину - странное ощущение, будто не за что взяться. Положил на спину на пол, запрокинул ей голову и поднял подбородок.

Тридцать надавливаний на грудную клетку, два вдувания в рот.

Еще тридцать, еще два.

Какие холодные губы.

Дыши!

Еще тридцать! Два!

Давай, родная!

Юрий потерял ощущение времени.

Сколько прошло времени? Будто стало темнее.

Он поднял голову, перед ним сидел Иван.

Руки и ноги наливались свинцом, внутри пустело, пережатое спазмом горло мешало вдохнуть. Юрий все медленнее надавливал на грудь, в которой он, когда прикладывал ухо, уже ничего не слышал.

Чьи-то руки легли на плечи.

Голос Ивана:

- Все, Юр... Все... Она ушла. Остановись.

Капитан так и остался сидеть, прижав ухо к замершей, опустевшей груди.

Он вытянул руки и зарыл пальцы в шелковые волосы. Безжизненные. Он ощупал ее лицо, пальцами опустил ей веки.

Шум за окном становился все интенсивнее. Там шел бой.

Что теперь? Зачем?

Все зря?

Юрий сел.

Нофрин и Колян оставались на своих позициях. Его боль частично была их болью.

Хофман в страхе забился в дальний угол.

Нет, нельзя расслабляться. Надо выжить и вернуться ради Кирилла.

Ради сына.

От того, что он мысленно произнес это, мир снова будто исказило, как картинку телевизора. Это на самом деле?

Взрывы и автоматные очереди говорили, что да.

Но как же все по-другому.

Юрий перевел взгляд на Ивана.

Так значит, все это правда?

Сердце вдруг затрепыхалось, словно агонизирующий лев.

Но это значит, что завтра все? И Кирилл тоже?

Рано расслабляться! Значит, надо во что бы то ни стало выжить и развалить эти гребаные морозильники!

Иван вглядывался в планшет в связке с внешней батареей и рацией и вдруг потянулся за наушниками. Переключил несколько волн. Послышался слабый крик, заглушаемый помехами:

- Клумба! Клумба! Нужна поддержка! Нас зажали в районе восьмого этажа! Нужна поддержка!..

Звук прерывался, и, судя по тому, что никто не отвечал, слышали передачу только они в этом зале. Глушилка.

Похоже, это его штурмовики в здании, которые шли за ними!

Юрий поймал на себе тревожные взгляды Нофрина и Николая и подвинулся к Ивану:

- Их не слышат. Мы можем передавать?

Иван что-то посмотрел на экране планшета:

- Мощность постановщика помех снижается. Мы ближе к окну, может, сигнал и пройдет. Держи! - Он протянул Юрию рацию.

Капитан поднялся на ноги, пытаясь увидеть хоть что-то в окне, но, поняв бесполезность, опустился обратно под прикрытие стены:

- Клумба! Клумба! Ковригин на связи! Штурмовая группа заблокирована в здании в районе лестничной площадки восьмого этажа! Просит подкрепления для поддержки снизу! Как приняли? Прием?

Несколько долгих секунд было слышно только шипение, потом донеслось:

- Клумба на связи! Приняли! Рады слышать, Ковригин! Передай нашим, подмога на подходе! Прием!

Юрий узнал голос Агарова. Значит, он сам здесь!

Ковригин оглянулся на улыбающихся во весь рот Нофрина и Коляна:

- Принято, Клумба! Рад слышать, командир! Штурмовой группе от Клумбы! Подмога на подходе! Как поняли? Прием!

Едва различимый голос прорвался сквозь помехи:

- Принято! Спасибо, Ковригин! На подходе! Ты где!

- Мы на десятом! В зале Обмена! Как поняли? Прием!

- На десятом, принято! До скорого!

- До скорого! Ковригин Клумбе! Прием!

- Чего тебе, Ковригин? - полковник пока не отошел от рации.

Юрий медленно и членораздельно проговорил:

- Есть очень важная информация. При встрече. Время архикритично. Повторяю, время архикритично.

- Принял тебя, Ковригин. Ждем. Конец связи!

- Конец связи!

Юрий вернул рацию Ивану и оглянулся на Нофрина и Коляна. В их глазах снова появилась надежда. Помощь близка.

Иван продолжал перебирать волны. Юрий тормознул его:

- Держи их волну, вдруг что.

- Они у меня в ушах, - показал на наушники Иван. - Пока сканирую другие частоты... Хочу волну недругов поймать, что они там?..

Юрий посмотрел на бледное, словно вымазанное мелом, лицо Марины. Кое-что не давало ему покоя:

- Слышь, Вань, а зачем все-таки, чтоб паралич? Нельзя, что ли, просто усыпить?

Иван зыркнул на него исподлобья:

- Помнишь, Марина спрашивала про технологию заморозки органов? Так вот это правда. По технологии, чтобы орган был успешно заморожен, нужно, чтобы донор в момент забора был в сознании.

Перед глазами Юрия встали скальпели, много скальпелей и выкаченных глаз, и немых ртов.

- Да ну нах... - выдохнул Николай. - Так это они не просто нас проредить собрались, но и выпотрошить еще?

В желудке что-то провернулось и затошнило сильней прежнего.

То есть завтра все они вот так будут лежать кто где, и хирурги будут ходить между ними, как между рядами в супермаркете?.. А Кирилл? А детей сколько. Юрий сжал автомат. Голос его дребезжал, как монета на металлической поверхности, которая вот-вот упадет и покажет орла или решку:

- Щас выбираемся и сразу к командиру. Поднимаем всех!

Колян сурово кивнул. А Нофрин пробормотал:

- Сдохну, а порву нелюдей.

Юрий снова обратился к Ивану:

- Вань, где там наши?

Тот что-по покрутил. И вдруг из рации донеслось:

- Стрекоза, цель - окна десятого этажа здания. Как принял?

Иван виновато сказал:

- Извините, перескочила волна. Щас...

- Подожди-подожди, - остановил его Нофрин.

Тем временем второй голос в динамике ответил:

- Это Стрекоза, вас понял. Ракетный удар по десятому этажу здания. На боевом!

До Нофрина дошло первым:

- Эй, это про какой они десятый этаж?! На нас наводят? Вызывай, Юра!

Иван растерянно развернул ко всем планшет. Похоже, он нашел сигнал с камеры летчика вертолета. Картинка сверху разворачивалась, и прямо по курсу вставало здание больницы.

Юрий схватил рацию и заорал в микрофон:

- Стрекоза! Не стреляйте! На десятом этаже оперативная группа МВД! Как слышите? Немедленно отмените атаку! Прием!!!

Напряженная тишина повисла на бесконечную секунду. А потом донесся голос Ивана:

- Нас снова заглушили...

Здание на экране все приближалось, и за окном стал различим стрекот винтов.

- Все в коридор!!! - заорал Ковригин и схватил Марину.

Коля подскочил помочь.

...Иван собирал свое оборудование. Секунды замедлились, а собственный голос стал ниже, как на останавливаемой пленке:

- Ваня! Бегом!!! Брось все!!!

Вот хохолок друга качнулся на большой смешной голове, немного растерянное лицо обратилось к Юрию.

Не успеет...

Из-за окна донеслось слабое шипение, и по лицу Ивана, отворачивающегося от экрана на звук, Юрий понял, что ракеты уже пошли...

Юрий передал Марину Николаю, подтолкнув его, чтобы шел дальше в коридор, и прыгнул на Ивана, прикрывая своим телом. На секунду они оказались лицом к лицу.

Как-то странно получилось. Ну, хоть сын пусть...

Юрий начал было:

- Передай Кириллу, чтобы...

Но в следующую секунду сзади что-то тяжко вздрогнуло, и все погрузилось во тьму.

Часть 2

Иван очнулся от звона в ушах. Было непонятно, действительно что-то звенит или это его слуховая галлюцинация. Он медленно открыл глаза и какое-то время соображал, что перед ним. Что-то темно-красное.

Иван по ощущениям понял, что лежит на животе, лицом уткнувшись в локоть, и то, что он видит, должно быть куском пола.

Он вспомнил взрыв и мгновение до него. В глазах защипало.

...Юрий что-то он хотел передать сыну. Не договорил.

Иван попытался поднять голову, охнул от яркого цветка боли, расцветшего в затылке, и опять прилег. Но он все-таки успел разглядеть сквозь дым. Рядом лежал планшет, дальше - входной дверной проем, куда его, по всей видимости, отбросило взрывом, а чуть левей - Юра...

Это его кровь из развороченного осколками тела залила весь пол вокруг, в ней отражались языки пламени - горел томограф.

Сколько он так пролежал? Минуту? Десять? Все равно, судя по тому, что он видел с камер на планшете перед взрывом, так быстро это не могло закончиться.

Иван потянулся к планшету и начал различать сквозь писк в ушах отдаленные звуки. Взрывы и выстрелы. Пол под ним периодически вздрагивал. Слух возвращался.

Прямо над ним раздался голос:

- Бля, не успели, Юрец...

Иван сделал усилие и поднял голову. В проеме стояли Нофрин с Николаем, а дальше за ними - еще бойцы.

Нофрин присел рядом:

- Живой?

- Вроде.

Нофрин оглянулся и сказал кому-то громко:

- Айтишник трехсотый. И два двухсотых.

- Ну, берите и пошли, пока здесь все не рухнуло.

- Сергей, планшет, - слабо окликнул Нофрина Иван.

- Забрал.

Ивана подняли, все задвигалось; тела он почти не чувствовал. С усилием почти прошептал:

- Стойте... Главное!

- Чего еще? - остановился Нофрин и наклонился к нему.

Иван сделал еще усилие:

- Антидот в операционной. Возьмите доктора, если живой, он покажет.

Перед глазами Ивана проплывали лица, руки.

- А что Роевский?

- Ушел.

Такие всегда уходят.

А такие, как Юра, нет.

Хотя нет, просто в разные места.

У голосов вокруг появились хвостики эха.

- Нашли, кто вертушку на нас навел?

- Нет пока, но кто-то из своих. Что там Юрий хотел командиру доложить?

- Вон айтишник оклемается, все расскажет.

Ивана несли, потом везли, над ним склонялись лица, ему что-то делали, кажется, пару раз укололи.

Потом появилось скуластое лицо с плоской переносицей и тремя звездочками на погонах.

- Ты тот самый айтишник?

- Так точно, товарищ полковник.

Это и был командир. Иван попытался сесть. Но его мягко придержали:

- Отдыхай, успеешь.

- Времени нет. И я не знаю, хватит всем вашим антидота...

Полковник кивнул:

- Ничего. Выбрать свою смерть - это уже немало.

Перед глазами Ивана, громко шелестя, слетали какие-то афиши - глупые и бесполезные, разваливались пустые эстрады, сморщивались, как печеная картошка, громкоговорители.

А ведь и правда, это уже немало.

*****

Иван смог поговорить с командиром Юрия, и тот оказался настроен очень решительно.

Пока миллионы смотрели ролик айтишника на ютубе, полк МВД во главе с полковником вышел на улицы, и к нему стали присоединяться другие военные и полицейские. Не только в их городе. Везде. Волна докатилась до других стран. Они крушили фуры-морозильники, подрывали самосвалы с известью, и белый "снег" кружил над городами и селами, преломляя лучи прорвавшего тучи солнца.

Иван смотрел на серую башню, словно погруженную и парящую в жидкости со снежинками в новогоднем шаре, и сердце трепетало, грудь все расширялась, гулко резонируя счастливым смехом.

Когда ролик закончился, прозревший народ стал выходить на улицы, и все вместе они образовывали реку, которая текла в сторону Башни, словно неумолимо сжимающийся несокрушимый кулак возмездия. Ее надо разрушить, не оставить камня на камне. Довольно рабства! Конец обману!

Иван, стоя на крыше одной из раскуроченных фур, вокруг которой на асфальте растеклась лужа от тающего льда, приложил ладонь козырьком ко лбу. Как незаметно они проникли в сознание каждого. А ведь он еще помнит время, когда никто бы не позволил даже самой мысли о том, что людям не принадлежит ничего, включая собственное тело. Эту мысль внедрили исподволь, что у людей ни на что нет прав, что им ничего не принадлежит, что это они должны государству. Что их органы у них, по сути, в долг. Все принадлежит системе. Фабрика органов, как и все прочие фабрики и заводы.

Но этому пришел конец. Баста! Иван чувствовал, что сердце в груди стало таким большим, что вот-вот разорвет ее и полковым барабаном устремится выбивать темп идущим к трону тирана.

Вдруг то там, то здесь, как грибы после дождя в мультфильме, стали появляться пункты выдачи продпайков. Они набухали карикатурными каплями и лопались, оставляя после себя реальные столы с тучными тетками, кричащими перед собой и вокруг, и по всему городу, и сосредоточенными счетоводами с блокнотами в руках, со звонящими кассовыми аппаратами, отмечающими очередной выданный паек. На людей хлынул поток каш, бутилированной воды, замороженных пельменей, молока...

И уже никто не движется к башне, а собирает рассыпавшиеся пакеты с яблоками, мандаринами и печеньями.

В воздухе вспыхивают слова: "Главное - стабильность!", "Любые перемены - это опасность!", "Неизвестность - это холод и голод! Это болезни и неопределенность!", "Зачем рисковать тем, что имеешь? Близкими, собой?".

И вот колбаса и мясо с рыбой в вакуумных упаковках уже сыплются с неба вперемешку с бутылками вин, виски, водки... Они плавно слетают к ногам толпы, задорно позвякивают при посадке и поблескивают - призывно, доступно.

Военные тоже остановились.

Иван рядом с полковником. Потянул его за рукав:

- Не слушайте! Не слушайте это! Вы же уже это проходили!

Но его самого никто не слушал.

Полковник деловито расставлял бойцов в оцепление, и они помогали всем организованно уносить пайки к себе домой. Улицы пустели.

- Это же только корм! Вы же люди! Нельзя менять еду на свободу!

Иван бежал среди редеющей толпы и заглядывал в довольные и раздраженно отворачивающиеся от него лица.

Набат!

Нужно бить в набат, чтобы они снова очнулись!

Иван поднялся на колокольню и схватился за веревки колоколов, чтобы удержаться от порыва колючего морозного ветра.

Он достучится.

Иван уперся и дернул языки бронзовых сфер.

Вы же не скот, вы же люди!

Колокола нестройно звякнули. Тихо, сухо. Звук словно умирал, только отлетая от звонницы, и сыпался вниз высохшими трупиками птиц...

Люди!

Звук становился все тише.

Иван напряг все силы, тянул на себя, перебегал и тащил в противоположную сторону.

Наконец звук вернулся громогласными взрывами, и он понял, что стучит в двери. Огромные трехметровые черные дубовые двери с бронзовыми ручками и кольцом, на котором красовался символ треугольника с глазом внутри, от которого исходили лучи. Иван брезгливо отдернул руку и отошел на шаг.

Это была дверь в Башню. Справа и слева, скучая, стояли в карауле затянутые в парадную форму и не обращающие на него внимания солдаты.

- Зачем стучишь? - раздался голос в пустоте. - Мешаешь. А там тебя все равно никто не слышит.

Иван обернулся на пустые улицы, замусоренные пакетами и упаковками от проднаборов. Люди разошлись по домам, и из окон все чаще слышались радостные нетрезвые крики и песни.

Иван снова повернулся к двери и попятился, сжимая кулаки и задирая голову на уходящие в небо бесконечные стены.

- Я вас ненавижу!

Это негромко сказанное упало к основанию, впиталось в фундамент, вызвало едва заметную волну дрожи по стенам, снизу к невидимому в облаках пику.

- Думаете, что, поднявшись и запершись в этой Башне, вы сравнились с богами? Но вы просто воздвигли стену от тех, кто мог бы вам напомнить, что вы такие же смертные!

Башня снова задрожала, и откуда-то сверху посыпалась штукатурка и ухнула рядом часть облицовочной плиты.

В пустоте снова материализовался голос:

- Эту башню построили сами люди. В этой башне лежат кирпичи, принесенные каждым из вас. Эта башня нужна вам самим.

Иван затрясся:

- Вся ваша Башня стоит на лжи! На разъединении народов! Вы добились того, что никто больше не понимает друг друга!

Башня чуть просела в грунт, подняв облако пыли и оглушив запаздывающим грохотом.

Голос продолжал негромко, но с задором:

- Не мы вас разъединили. Вы сами отказываетесь слушать. Это надо вам! Это надо вам!.. - Голос стал походить на шелест.

Иван протер глаза и торжествующе выплюнул слова:

- Я уничтожу тебя!

Но вместо того, чтобы рухнуть миллиардами частиц и быть развеянной по миру ветром и забытой, покосившаяся Башня вдруг словно стала четче, резче, реальнее.

Голос заговорил громко, спокойно, буднично:

- Возможно, когда-нибудь. Ненадолго. Ну а сейчас - время. Нам нужны запчасти. Видишь, Башня болеет? Ей нужны новые сердца и новые почки...

Из серых стен выдвинулись ослепительные граммофонные трубы и заговорили сварливым голосом поварихи на раздаче в столовой:

- Все на обязательную вакцинацию! Проходим, граждане, не толпимся.

Иван услышал топот ног и оглянулся: к нему, а точнее к Башне, лился поток людей. Миллионный рой мотыльков, летящий на свет...

Иван не мог поверить.

Откуда это всепоглощающее желание вверить свою судьбу доброму владыке и не отвечать ни за что самому?

Почему никто не понимает, что если уйти от ответственности думать за самого себя, за тебя будет думать другой? Но только в своих интересах.

Это же добровольный отказ от осознания! От того, в конце концов, чтобы быть человеком!

Откуда это непонятное стремление сунуть голову в песок, найти уютную иллюзию? Отказаться от формирования единой картины...

Ведь донорство - это изъятие не только отдельных органов. Но и отдельных элементов мозаики картины мира. И когда это просто несвязная куча, никто не замечает, что стало один кусочком меньше.

Рядом забирают соседа, но мы не понимаем, что забирают часть нас самих, потому что считаем, что нас это не касается. Потому что мы не ощущаем себя единым целым и позволяем брать соседние кусочки, которые ничего для нас не значат. Тогда как это часть наших собственных тел.

Раздался громкий гонг - и двери стали раскрываться внутрь.

Толпа сама, довольно хрюкая и блея, двинулась в проход, сжимая и неся с собой Ивана.

Чуть в темной влажной глубине помещения, границ которого было никак не понять, проявилась конвейерная лента. Она дернулась и с нудным гудением и шорохом начала свой бег еще дальше - к лесу механических, отражающих металлом рук со скальпелями и пилами. По бокам от конвейера стояли столы и те тучные женщины, что раздавали продуктовые наборы. Теми же деловитыми голосами они кричали:

- Проходим, не задерживаем! Проходим!

Кто-то в передних рядах переставал блеять и с дико раскрытыми глазами начинал кричать:

- У меня страховка от донорства! Не имеет права! У меня страховка!

Толпа занесла Ивана на движущуюся ленту вместе с другими, лес скальпелей приближался.

Иван попытался растолкать людей и соскочить с ленты, но плечи вокруг превратились в бетонный монолит, а он - в застывшего в опалубке мотылька. Стало влажно и холодно, будто из могил потянуло сквозняком. Иван набрал в легкие воздуха, чтобы закричать, но тут прямо перед ним появился Юрий. Он легко раздвинул толпу, ему помогал Нофрин.

Капитан громогласно кричал, как грузчик на рынке:

- Дорожку! Дорожку!

Нофрин протянул руку, выдернул Ивана с конвейера и не дал упасть внизу. Его взяли под руки и отвели за столы с кричащими женщинами.

Иван наконец спросил Юрия:

- А я уж думал, нет никого, кроме этих... - Он кивнул назад.

Юрий замотал головой:

- Не, не все такие. И я слишком поздно понял, что это касается всех. И мы о-го-го сколько можем. Скажи, Серега?

Нофрин закивал:

- Ага, когда все вместе. Мы просто опоздали.

- Мы просто опоздали, - повторил Иван.

- Но это ничего, щас наверстаем. - Юрий огляделся, задирая голову. - Ты говорил, надо сравнять эту Вавилонскую башню с землей? - Он заглянул Ивану в глаза.- Одна вещь... Передай Кириллу... - Он чуть задумался, стальными глазами глядя куда-то в темноту. - Чтоб не боялся.

Юрий перевел взгляд на Нофрина. И тот подтвердил:

- Страха нет.

Капитан снова посмотрел на Ивана:

- Страх делает нас слабыми, заставляет отказаться от того, кто мы, не дает увидеть, что есть на самом деле. Пусть не боится. Передашь?

Иван проглотил комок в горле:

- Я все скажу, Юр! Не переживай! Главное, что мы вместе!

Юрий улыбнулся:

- Да. Я горжусь, что служил с такими, как ты, Серега. И что дружил с такими, как ты, Ваня. Ну, пора!

Они развернулись к выходу и медленно пошли, будто и не было этой людской реки, заливаемой в жерло мясорубки, будто не было стен и темноты, а были только свобода и чистый город.

И Башня рушилась и распадалась, таяла и схлопывалась, истекала и сморщивалась... Пока не остались только прозрачный воздух и солнце.

*****

- Встать!

Команда подействовала как электрический разряд, окончательно приводя в себя, но Иван не стал торопиться, поднимаясь на ватные ноги.

Перед Иваном стояли двое спецназовцев в черных масках и с короткими автоматами. Один держал планшет. Никакого конвейера. Какая-то комната, на стуле у кровати военная форма. Похоже, он в части, куда его привезли накануне. Ужасно болит голова.

- Руку, - потребовал спецназовец, включая считыватель чипов.

Иван никак не отреагировал, демонстративно посмотрев в окно и пытаясь там что-то на самом деле разглядеть. Где военные из этой части? Форма спецназовцев явно здесь чужеродная.

Спецназовец сделал быстрый короткий шаг, и Ивану прилетело кулаком в солнечное сплетение; он согнулся от боли, тщетно пытаясь вдохнуть.

Руку схватили, приподняв его тело от пола, и прибор пискнул. Голос второго спецназовца оказался хриплым и совершенно будничным:

- Этого в больничку.

Первый отпустил руку Ивана, и тот распластался на полу, слыша только свое слабое шипение при попытке вдохнуть. Послышалась возня - наверное, первый прятал прибор в чехол. Затем снова раздался его спокойный уверенный голос:

- Встать.

Есть ли смысл сопротивляться? Сначала хоть понять, что происходит. Иван начал медленно подниматься. Со второй попытки ему это удалось. Мутило. Его спокойно ждали с наручниками наготове:

- Лицом к кровати, руки за спину.

Иван развернулся к кровати, застеленной синим шерстяным одеялом, и отвел назад руки.

Холодный металл защемил кожу, и Иван вскрикнул. Его развернули и подтолкнули к двери в коридор.

Так, вчера его привезли сюда, вкололи антидот, потом заходил полковник...

Иван вдруг остановился: сразу за дверью и дальше по всему коридору на грязном полу в красных разводах лежали убитые бойцы. Изрешеченные стены и разбитые окна говорили о жестоком бое. Странно, как он мог ничего не слышать?

Жесткий толчок в спину заставил искать равновесия и шагнуть дальше.

Вот одно лицо, которое кажется знакомым. Солдат, привалившийся к стене, уставился в пол. Похож на того, кто нашел его с Николаем и Нофриным в больнице. Иван еще объяснял ему, где искать сыворотку и что лучше взять с собой доктора, он-то точно найдет.

Прямо за углом, на выходе на улицу, лежал и сам Николай в луже крови.

Перед ступеньками крыльца была сооружена баррикада из мешков с песком и каких-то металлических листов.

Перед баррикадой раскинулся, будто прилег отдохнуть, полковник Агаров. Который сказал, что выбор, как умереть, - это уже немало. Похоже, у него слова не разошлись с делом, он свой выбор сделал.

Так куда его ведут? Один из конвоиров сказал, что в больничку. Все правильно, у него неплохая медкарта. Легко он не отделается.

Наверное, повезут. Или, может, тут какая по месту рядом.

- Сержант, - крикнул спецназовец позади Ивана, тот, который говорил про больничку.

Возле баррикады на крик никто не обернулся, и Иван повертел головой. В стороне от завала, от ряда моек, белеющих на фоне розовой плитки, быстро шел, вытирая руки тряпкой, военный в форме, такой же, как у убитых.

Это был Нофрин! Ну хоть он жив!

Их взгляды встретились, и глаза Нофрина расширились. Он тоже узнал Ивана и тут же отвел взгляд.

Иван хотел ему крикнуть, но осекся. Что-то не так. Он что с ними?

- Поступаешь в распоряжение старшего лейтенанта Сорокина.

Один спецназовец вышел на шаг вперед.

- Есть, - козырнул Нофрин.

Говоривший повернулся к лейтенанту:

- Ведите этого на КПП. Там всех, кого насобирали, строите и маршем на больничку на Полярной. Он покажет. - Спецназовец кивнул на Нофрина. - Вопросы?

- Никак нет, товарищ капитан, - отчеканил старлей. - Разрешите исполнять?

- Разрешаю.

Капитан ушел обратно в здание. И Сорокин снова больно ткнул Ивана в спину, наверное, дулом автомата:

- Шагай.

Нофрин, все так же избегая смотреть на Ивана, развернулся в сторону дорожки, ведущей к плацу, и подождал, пока Иван пройдет вперед.

Иван прошел мимо, до последнего не сводя глаз с небритого лица. Раз не с нашими, значит, против нас. Предатель, получается? А Юрий его своей правой рукой считал.

Иван не удержался:

- А Юра тебе доверял.

Нофрин промолчал, все так же глядя перед собой.

- Говорил, что гордится тем, что служит с такими, как ты. Что плечом к плечу с такими и умереть не страшно.

Показалось, или сержант правда сбился с шага?

Иван продолжал:

- Тебе, я гляжу, тоже совсем не страшно, да? Умирать-то, как выяснилось, не тебе.

Они дошли до плаца, по пути обойдя два еще сгоревших и еще дымящихся уазика и перевернутый пазик. Везде то тут, то там лежали тела убитых.

Иван посмотрел выше прямо по курсу, на контрастно выделяющуюся на синем небе Башню...

Все вокруг было словно жертвоприношением ненасытному черному богу, бесцеремонно заглядывающему во двор части из-за крыш домов.

Видно, часть недавно взяли штурмом. Кто мог напасть на объект МВД? Только Минобороны.

Или что-то изменилось, и часть стала рассматриваться как противник? Что же сделал полковник?

Нофрин шагал слева, угрюмо глядя себе под ноги. Предатель. Но все-таки странно, что его не просто оставили в живых, но и не арестовали. Значит, они знали его? Работал на Минобороны?

За плацом начиналась асфальтированная дорожка к въездным воротам и помещению охраны, и Иван снова спросил:

- Нофрин, ты знаешь, я тоже горжусь тем, что знал тебя. Теперь мне тоже будет не страшно умирать. Ведь мы с тобой тоже практически плечом к плечу идем.

Сорокин позади Ивана не выдержал:

- Сержант, где вы так успели сдружиться?

- Было дело... - глухо и недружелюбно ответил Нофрин.

- Наверное, совсем пустяковое дело, раз он так на тебя взъелся? - усмехнулся Сорокин.

Вопросы, очевидно, задевали предателя, и Иван не собирался давать ему передышку:

- Теперь-то, конечно, пустяковое, да, Нофрин? Когда так удачно продал то, за что командир лег. А там, в больнице, кто-то собирался нелюдей рвать. Много нарвал? Где сложил?

Нофрин зыркнул на Ивана горящими глазами. Кинется прямо при старшем по званию?

Сорокин чуть задумчиво спросил:

- Подожди, а это не тот командир Юра, который вчера во второй городской шухер навел?

Нофрин промолчал. Ивану очень не понравились интонации капитана, и он прикусил язык, хотя не собирался останавливаться.

Сорокин продолжил:

- А ты не тот ли айтишник, который этот знаменитый ролик в Сеть выложил?

Иван пытался понять, в какую сторону заходит разговор:

- Прямо-таки и знаменитый? Его ж никто и не видел.

- Никто не видел, говоришь, падла...

Холодок по спине Ивана прошел за секунду до жестокого тычка.

- После твоего творчества сначала все куриные мозги на улицу полезли, а потом крышу и вроде бы нормальным пацанам сорвало. - Сорокин явно говорил про солдат полковника Агарова. - Мы в этом штурме полроты положили, червь кабинетный! Но есть, видать, справедливость. Щас ты в больничке за все ответишь. Начинай молиться.

Иван даже зажмурился, ожидая нового удара, но конвоир почему-то просто умолк.

Значит, ролик посмотрели? Так почему же ничего не происходит? Подавили все восстания? Как здесь, в части?

Они подошли к одноэтажному строению КПП и остановились, не заходя внутрь.

Сорокин приказал Нофрину:

- Сержант, выводи и строй всех, кто там есть.

- Есть, - Нофрин метнулся к двери.

Иван покосился на спецназовца, опасаясь продолжения разговора, но тот, похоже, уже все для себя решил относительно Ивана и не обращал на него внимания. Он окликнул бойца у ворот:

- Ну как там?

Боец поправил автомат на груди и ответил с едва заметной брезгливостью:

- На въезде расчистили, товарищ капитан. Дальше не ходили. Там скоро технику обещали...

Слова о технике как-то нехорошо отозвались в животе, но разобраться с ощущением Иван не успел: дверь снова открылась, и двое военных вынесли носилки с мужчиной с родинкой на лбу, как у индуса, за ним двое других - еще носилки с девушкой, а потом... Внутри у Ивана все опустилось: за ними следом вышел Кирилл.

Видно было, что он плакал, но сейчас, шел, распахнув глаза и выискивая кого-то вокруг. Родителей, конечно... Сердце у Ивана сжалось.

Кирилл увидел его и сорвался с места:

- Дядя Ваня!

Его никто не перехватил, и он подбежал к опустившемуся на одно колено Ивану; из-за скованных за спиной рук он не мог обнять мальчугана.

- Кирилл!

- Дядя Ваня! А где папа? Они говолят, что он не плидет! А он плидет! И мама плидет! Скажи, дядь Ваня! Скажи им, что они плидут! И что папа им всем покажет!

- Ну, конечно, Кирилл. - Иван прижался подбородком к худенькому плечику, взгляд затуманился, и он отвернулся проморгаться, чтобы мальчик не увидел его слез.

В голове, словно фотовспышка или стробоскоп, мигала одна мысль: "Надо бежать!" Брать Кирилла и бежать куда угодно подальше. Нельзя допустить, чтобы пацан попал в больницу...

Нофрин подошел к Сорокину:

- Это все.

- Не густо. Из-за них только и идти? Да еще тащить на носилках? Что у них там в картах? Ну, ясно, малька на адренохром, а этого пердуна куда?

Нофрин ответил:

- Этот сам пришел. Привел подругу уклонистку. Говорит, хотела спрятаться, а он не допустил. Хотел, чтобы его оставили. Да вот обоих и накрыл уже паралич.

- А пацан как же?

- Он тут со вчерашнего дня. Ему антидот ввели.

- Антидот, говоришь? А много там у вас его еще?

- Да немерено. Целая аптечка неиспользованная. Около ста доз.

- А если мы этим тоже уколем, они дойдут своим ходом до больнички? А там пусть потом с ними делают, что хотят.

Нофрин раздумывал секунду:

- Думаю, да.

- Ну, так действуй, сержант, а то носи еще их, как королей.

- Есть!

Через десять минут ожидания, пока Иван рассказывал Кириллу про то, как сова видит ночью, Левин и девушка, морщась и спотыкаясь, плохо координируя движения в наручниках, засеменили к выходу.

На выходе из части Нофрин взял Кирилла за руку и хотел поднять, но тот прижался и уткнул лицо в штанину Ивана, который сделал шаг между ним и Нофриным, понимая, впрочем, что ничего сделать не сможет. Только прошипеть в бессильной злобе:

- Не трогай его!

Но Нофрин не отвел взгляд:

- Ни к чему ему видеть, что там. Я его понесу.

В глазах Нофрина было что-то такое, что заставило Ивана отступить. Он взглянул на распахнутые ворота, за которыми вот уже полдня творилось то, о чем он сделал ролик, но чего сам еще не видел. И если хотя бы десятая часть из его предсказаний сбылась, Кирилла действительно лучше держать как можно подальше.

Иван наклонился к Кириллу:

- Не бойся, дядя Сережа тебя понесет, все будет хорошо. Ты мне веришь, Кирилл?

Мальчик кивнул, хоть и не очень уверенно:

- Да.

Иван тоже одобрительно кивнул:

- Ну вот и хорошо. Ничего не бойся, ладно?

- Холошо, - чуть бодрее ответил тот.

Иван поддержал его улыбкой:

- Я рядом.

Кирилл оглянулся на Нофрина. Тот поднял его и прижал к себе. Мальчик испуганно смотрел на Ивана, и тот подмигнул ему и снова улыбнулся.

Они вышли из ворот на улицу.

Нофрин повернул направо и пошел по тротуару.

Сразу возле части на проезжей части еще дымились ряды развороченных и сгоревших контейнеров. Ребристый пол морозильников был устлан почерневшими металлическими стеллажами и осколками стекла...

Наверное, это еще бойцы Агарова выходили на улицу ночью.

Через метров двадцать Нофрин остановился, пригляделся вперед, все так же держа Кирилла развернутым лицом назад к Ивану. Потом прижал голову Кирилла к своему плечу:

- А сейчас будут очень нехорошие вещи. Ты не смотри, ладно? Приляг вот так.

Сорокин нетерпеливо спросил:

- Ну что там, сержант? Почему заминка?

- Уже идем, товарищ капитан. - Нофрин пошел дальше.

Ивана подтолкнули в спину, и он зашагал вместе с поравнявшимися с ним Левиным и его подругой.

На улице было непривычно тихо. Ни шума машин, ни голосов и шагов прохожих. Город опустел.

Где-то далеко, кажется, работала какая-то строительная техника. Было похоже на бульдозер или экскаватор.

В животе похолодело, Иван судорожно вздохнул и остановил поток воздуха на полпути в легкие. А вдруг уже запах?..

Нет, так быстро не могло. Сейчас не лето, и даже если все умерли еще утром, до разложения дело дойти не могло.

Иван закончил вдох.

Ничего. Только воздух будто бы чище. Наверное, потому что нет машин.

Прямо возле части никого не было. В смысле не было трупов, которых ожидал увидеть Иван. Наверное, именно их тут и убрали солдаты.

Что же обещали тем, кого оставили в живых, обычной толпе? Как собирались удерживать контроль в дальнейшем? Только лишь на страхе? Или пообещали молочные реки всем за счет высвободившихся ресурсов? Иван не знал, но сейчас это было не важно.

У бордюров тротуара стояли припаркованные авто. Видимо, еще со вчерашнего дня. Яркое, но холодное солнце отражало от лобовых стекол и хрома.

Первое тело обнаружилось на тротуаре метрах в ста. Это был мужчина. Когда конвой приблизился, от него отбежала, облизываясь, собака.

- Ой, фу! - вскрикнула спутница Левина. - Собаки!

Иван изо всех сил старался не смотреть, но какая-то таинственная сила, нездоровое любопытство заставило его повернуть голову.

Он видел только спину в коричневой кожаной куртке, ноги в синих джинсах и бежевых ботинках. С каким-то облегчением Иван понял, что, не меняя направления движения, не увидит, что делала собака... И хорошо. И прекрасно. Значит, и Кирилл тоже.

Еще через двести метров лежала пара: молодой человек и девушка. Он одет в салатовую куртку и синие брюки и туфли, она в короткой дубленке и обтягивающих джинсах. Сапоги девушки валялись рядом, стянутые собаками, которые грызли ее ступни. Четверо псов не собирались уходить. Глухо рыча, они скалили окровавленные клыки, из пастей свисали куски красного.

Девушка снова подала голос:

- Леня, меня тошнит. Стой...

Послышались характерные звуки.

Иван отвернулся от тел, едва сдерживая рвотный позыв.

Глаза Кирилла были закрыты. Нофрин гладил мальчугана по голове и тихо приговаривал:

- Не смотри. Прикрой глазки... Не смотри...

Сорокин чуть опередил колонну, вскинул автомат и дал короткую очередь. Две псины взвизгнули и остались лежать, две другие опрометью бросились прочь, оставляя на асфальте красные следы от выпачканных лап. Они добежали до следующего тела и остановились, глядя на приближающихся людей. Но путь конвоя лежал мимо них, и они, сообразив это, затрусили дальше, а потом свернули в сторону и исчезли из виду.

Сорокин окликнул Нофрина:

- Сержант, сейчас ведь только третий час дня?

Нофрин вскинул руку с часами и подтвердил:

- Так точно, товарищ капитан. Четырнадцать двадцать пять.

Сорокин оглядывал тела, от которых теперь отворачивался Иван. Потом снова обратился, судя по всему, к Нофрину:

- Странно, что они все уже того... Наш доктор говорил, что два часа дня - это самый пик паралича. Сердце будет останавливаться через часа два-три. А сейчас им еще рано. - По голосу капитана чувствовалось, что ему не по себе. - Ошибся, значит, доктор наш. А говорил, что практически никогда не ошибается.

А еще Сорокин, похоже, пытался себя в чем-то убедить. Или, по крайней мере, о чем-то не думать.

Слюна снова стала горькой, а ноги вдруг ватными, и Иван пошатнулся, ловя равновесие.

Сорокин оглянулся на него, но никак не прокомментировал. Они секунду смотрели друг на друга, и по глазам спецназовца Иван понял, что прав: они подумали об одном.

- Стой, сержант, - остановил Сорокин конвой, все так же глядя на Ивана.

Когда сержант повернулся к нему, капитан сделал несколько шагов к крайнему телу. Иван нехотя следил за ним.

Это был лежащий на спине тучный мужчина в замызганном пальто, разрезанном на бочкообразном животе и разложенном по сторонам. Возможно, собаки, а может, и вороны недавно вытащили похожие на красных змей кишки, набухшие на черной ткани и рядом на асфальте. Но не это заставило закружиться голову Ивана. Со всего туловища была снята кожа. Наверное, ненужный кусок ее валялся тут же грязной скомканной тряпкой в луже крови.

- Я присяду, я не могу... - Девушка села прямо на асфальт спиной к Сорокину.

Левин остался стоять в прострации, не в силах отвести взгляд от картины...

Сорокин задумчиво стоял метрах в пяти от тел:

- Что-то крови много...

Нофрин подумал и выдвинул объяснение:

- Так его ж освежевали. Что ж удивительного?

Сорокин покачал головой:

- У мертвых не может так много вытекать.

- Так, может, недавно? - предположил Нофрин.

Капитан сплюнул и тяжело посмотрел на сержанта:

- А ну проверь.

Нофрин даже опешил:

- Я?

- Нет, я! Давай бегом!

Нофрин нехотя спустил Кирилла и поставил рядом с Иваном. В какой-то момент мальчик оглянулся и посмотрел на тело. У Ивана сжалось сердце, когда Кирилл подбежал с расширенными от ужаса глазами и уткнулся ему в бедро.

Нофрин почесал затылок:

- А как проверить-то?

Сорокин с нажимом уточнил:

- Сердце послушай.

Нофрин с трудом сглотнул и осторожно присел рядом с телом, стараясь не наступить на раздутых "змей" и не выпачкаться в красном. Он поднял с земли одну полу пальто и дотянул ее на лишенную кожи плоть груди. Затем наклонил голову, прижал ухо к ткани и замер.

Прошло несколько секунд, и Сорокин не выдержал:

- Ну?

Нофрин вдруг дернулся назад, наступил на скользкое место и упал на заднюю точку. В следующее мгновение он повернулся набок, и его вырвало.

Когда он поднял голову, вытирая рот рукавом, Сорокин не стал задавать никаких вопросов - все и так читалось в безумных глазах Нофрина.

- Но как?.. - Сорокин тупо смотрел на тело, а потом поднял ствол и выстрелил толстяку в голову.

Сидящая на земле девушка вскрикнула и начала всхлипывать.

Капитан забросил автомат за спину и приказал деревянным голосом:

- Пошли.

Нофрин снова взял Кирилла на руки, а Левин помог подняться на ноги жене.

Иван словно во сне переставлял ноги, не понимая, где он. Их всех погрузили в огромный аквариум или на дно моря. И они дышали в пузыре, с шипением выпуская воздух. Видели все через искажающую выгнутую поверхность. И только сердце бухало, многократно усиленное подводным эхом.

Иван споткнулся и вывалился в реальность, словно хлыстом ужаленный страхом наступить на кого-то...

Людей становилось все больше. Десятки и сотни. Иван ущипнул ногтями запястья скованных за спиной рук. Нет, он не спал.

И попадающиеся теперь тела с отрезанными конечностями и снятой кожей тоже были частью реальности.

Весь город стал бойней, разделочным цехом. И такое было везде. Не только в их городе и не только в их стране.

Это ж сколько душ...

В груди заклокотало. Иван скрипнул зубами.

Нет, лучше умереть от пули, чем дать с собой сделать такое. Надо бежать.

Пусть без всяких шансов на спасение, главное, чтоб наверняка! Чтобы не оказаться недобитым на операционном столе, не прийти в себя от того, что с тебя снимают кожу, и не обнаружить, что не можешь даже моргнуть или закричать.

Ни в коем случае не дать им это сделать с Кириллом.

Мальчик так и лежал на плече у Нофрина, крепко-накрепко зажмурив мокрые глаза.

Звук моторов строительной техники резко усилился. Они подошли к углу здания на проспекте, который и вел к больнице.

Но к ней было не пройти...

Вся проезжая часть и тротуары были завалены телами. Нет, еще живыми людьми в большинстве своем, хоть и не шевелящимися и не подающими признаков жизни.

Со скрежещущим по асфальту опущенным стальным ножом ехал бульдозер, сгребая тела в огромную кучу. Очищенная дорога блестела от крови и лоснящихся остатков плоти. К горе тел высотой уже выше бульдозера подъезжал колесный погрузчик, набирал полный ковш перемешанной плоти, и, теряя куски, разворачивался к ближайшему из выстроившихся самосвалов и выгружал в кузов...

Иван успел заметить, как упала в обморок жена Левина, и его самого все-таки скрутил приступ рвоты, заставив встать на колени.

- Твою... - выдохнул Сорокин.

Слезы залили глаза Ивана и размыли картинку, но вытереть их он не мог.

- Надо в обход, - нерешительно сказал Нофрин. - Вон, через сквер.

Иван поднялся на ноги, вытирая рот о левое плечо и пытаясь проморгать слезы.

- Давай, - севшим голосом разрешил капитан.

Левин привел в чувство жену пощечинами. Она, не понимая, уставилась на него, будто спросонья, потом, быстро перебирая руками и ногами, проползла два метра до водосточной трубы на углу здания и вцепилась в нее мертвой хваткой. Левин озадаченно оглянулся на военных.

- Давай отцепляй, - приказал Сорокин Левину.

Тот нерешительно присел рядом с женой:

- Ну что ты? Вставай...

- Нет! - заверещала она. - Я не пойду! Я не хочу! Пусть прямо здесь застрелят! Только не туда!

Иван остановился рядом с Нофриным, наклонил голову и прижал свой лоб ко лбу Кирилла. Мальчик, словно совенок ночью, огромными глазами неотрывно глядел на него.

Иван покачал головой. Потом тихо произнес:

- Не бойся. С нами все будет хорошо. Не бойся...

Жена Левина права.

Даже она скорее предпочтет пулю, чем разделочный стол. Только бы сделать так, чтоб сразу насмерть. Чтобы не дотащили раненым. Особенно Кирилла.

Совенок с голубыми глазами, потерявший всех. Пойманный, но не для клетки.

Иван потерся лбом о лоб Кирилла.

А если бежать не получиться?

Может ли он допустить, чтобы сына Юрия отвели на бойню?

Иван подмигнул и отступил на шаг. Совенок даже потянулся за ним. Иван одними губами произнес: "Ну что ты..."

И что же он сделает, если придется выбирать?

Сорокин приблизился к Левину и свалил его пинком на землю. Затем направил автомат на его жену и медленно сказал со злостью:

- Или ты, сука, встаешь и сама идешь куда надо, или я тебя в ту кучу щас прямо так брошу. Если ковшом до конца не разорвет, будешь задыхаться и захлебываться чужой кровью в кузове.

Тарахтящий, с присвистом турбины звук бульдозера снова стал громче от подувшего в их направлении ветра. Трактор напрягался, толкая, сгребая, преодолевая сопротивление...

Левина безумно смотрела на Сорокина, ее челюсть дрожала.

- А в больничке я попрошу, чтобы тебя усыпили. В порядке исключения. - Капитан передернул затвор. - Выбирай.

По щекам Левиной побежали слезы, рот перекосила гротескная улыбка:

- Правда попросите?

Взгляд Сорокина был стеклянным:

- Правда.

Девушка, всхлипывая, оперлась на водосточную трубу и встала. Ее муж тоже и пролепетал:

- А меня?

Сорокин даже не стал смотреть на него:

- И тебя. А теперь за сержантом Нофриным ша-гом марш!

Сорокин пропустил вперед втянувших голову, как под дамокловым мечом, людей и пристроился за спиной Ивана.

Они вошли под первые деревья сквера. Тут уже убрали. Тоже погрузчиком. Везде следы широких протекторов, обломанные ветки и куски человеческих тел, как обломки кирпичей на стройплощадке...

Пора. Дальше возможности уже не представится.

Пан или пропал.

Иван остановился, на всякий случай готовясь к удару, и обернулся к Сорокину:

- Мне в туалет надо.

Капитан направил на него автомат:

- В больничке сходишь.

- До больнички не дойду, - ровно и уверенно ответил Иван, демонстративно игнорируя ствол. Ну что, он его здесь положит, в двух шагах от места назначения?

Сорокин на удивление спокойно согласился:

- Ладно. Давай.

Иван не двинулся с места. Сейчас все решится: сработает его замысел или нет.

- Руки освободи.

Спецназовец задумчиво оглядел Ивана:

- А ты попроси кого-нибудь. Пусть помогут.

Иван прикусил губу и остался упрямо глядеть рослому спецназовцу в район шеи.

Неожиданно за него вступился Нофрин:

- Да ладно тебе, капитан. Дай ему последний раз поссать нормально. Хоть тут людьми останемся.

Сорокин пожевал щеку, посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Что-то изменилось в его лице, и, не глядя на Ивана, он устало проронил:

- Ладно. Лови. - И бросил Нофрину ключ от наручников, который тот поймал одной рукой, а второй поставил на землю Кирилла.

Жаль. Иван надеялся, что капитан сам подойдет открывать наручники. А так будет стоять настороже.

Нофрин подвел Кирилла к Левину и сказал:

- Постой тут минутку, ладно?

Сержант подошел к Ивану. Небритые щеки, казалось, ввалились еще глубже, обтянув скулы.

- Я перестегну наручники спереди.

Иван кивнул и развернулся, подставляя руки. Сорокин стоял метрах в четырех. Это максимум две секунды, если тот совсем тормоз. Но много ли тормозов в спецназе?

Колючий ветер подхватил в ветвях отдалившийся присвист турбины бульдозера. Прямо под ногами у Ивана валялся пустой ботинок. Хотя нет... Не совсем пустой...

Со следующим ударом сердца Иван перевел взгляд на просвет среди голых ветвей деревьев, в который проглядывала Башня, возвышающаяся над всеми домами и словно разбухшая, налившаяся насосавшейся крови пиявкой.

Он не успеет. Пока он будет возиться с Нофриным, Сорокин его просто пристрелит.

Вдалеке в небо вдруг начала подниматься стая воронья, вспугнутая кем-то.

Достать Сорокина он точно не сможет. Единственное, что Иван мог успеть, - это добежать до Кирилла...

Щелчок, звякнувшие стальные кольца - и давление металла на запястья пропало. Иван развернулся, сводя руки перед собой.

И что же Иван сделает? Свернет пацану шею? Выстрелит, если удастся завладеть пистолетом Нофрина?

Сорокин облокотился о ствол рябины, на которой птицы еще не склевали ягоды. Небритый, похожий на Бармалея Нофрин снова защелкнул браслеты, правда уже не защемив кожу. Справа было еще одно дерево - клен вроде, и Иван сделал к нему шаг, мельком взглянув на Кирилла. Совенок сидел на корточках, обхватив колени руками, и наблюдал за ним.

- Я быстро, - хрипло выговорил Иван и подошел к стволу. Расстегнул молнию джинсов.

Руки дрожали. Колени тоже.

Он стоял и не мог помочиться; в прогалине между ветвей вороны наконец улетели, и снова показалась Башня.

Последнее желание. Обычно курят сигарету.

А рябину ближайшие дни птицы клевать не будут. Они тут все наелись...

Первые капли с болью прошли на выход через сжавшийся мочеток. И наконец струя с брызгами устремилась к дереву.

Легче всего умереть и ни за кого не отвечать. Не делать никакого выбора.

Иван встряхнул и заправился. Застегнул молнию.

Он просто не сможет причинить вред Кириллу. Как не может и допустить, чтобы мальчика довели до больницы.

Иван развернулся и сделал шаг к Нофрину.

Он не может принять ни один вариант, ни другой. В животе холодела пружина, а кровь вдруг так загустела, что удары сердца замедлились...

У него нет выбора.

Это не выбор.

Иван сделал еще шаг к сержанту и поднял руки, протягивая опять наручники.

Нофрин озадаченно оглянулся на капитана за разрешением перековать Ивана обратно.

Вот его ухо, открытая шея. На поясе кобура с оторванным кожаным клапаном и торчащей черной рукоятью пистолета.

Иван, не замедляясь, сблизился с Нофриным, и пока тот запоздало попытался сделать шаг назад, провел ложное движение руками в наручниках в голову, а когда Нофрин рефлекторно бросил руки в блок, прямо с шага ударил его ногой в пах. Когда тот начал сгибаться, Иван подскочил еще на шаг, выдернул пистолет из кобуры и догнал предателя основанием рукояти в висок. Получилось на излете, и Иван тут же присел, чтобы удобнее перехватить оружие и найти, где там сраный предохранитель.

Нофрин завалился вправо, открывая уже делающего шаг в сторону Ивана спецназовца.

Лепесток предохранителя сдвинулся, и Иван тут же направил пистолет двумя руками на Сорокина и нажал на курок. От отдачи пистолет чуть не вылетел из рук.

Сорокин дернулся, но не остановился. Почему он не падает? Стрелять еще! Выше бронежилета. В голову!

Иван снова нажал на курок, но капитан уже был рядом - как же он так быстро двигался! Жесткий удар по рукам выбил пистолет на землю, а следующий удар под дых резко бросил в лицо обломанные ветки на земле. Сияние боли поднялось от живота к замершим легким и хрипящему горлу, в котором так и застряли слова: "У меня не было выбора".

Голову Ивана резко дернули вверх и вбок, и перед ним расплылось лицо Сорокина, который медленно и негромко сказал:

- Я очень хочу тебе вырвать кадык. Еще в части хотел. И только то, что я знаю, что тебя ждет в больнице, помогает мне держать себя в руках. Я не дам тебе так легко умереть.

Иван тщетно пытался сделать вдох. Но спазм мышц не проходил, и в глазах стало темнеть. Паника же не приходила. Иван несколько отстраненно, будто со стороны, наблюдал за своим скорчившимся телом.

Ничтожество.

Он упустил шанс.

Он оставил умирать Кирилла.

Потому что испугался испачкать свои руки.

Капитан отпустил его, и Иван снова уткнулся лицом в землю, но в следующую секунду смог сделать жадный вдох. Потом закашлял и снова вдохнул, и перевернулся набок. Свет снова возвращался.

Кирилл сидел на земле, опустив лицо на колени и закрыв голову руками.

Теперь Иван не сможет ни о чем не знать. Его побег от самого себя, от ответственности провалился. Он слизняк, из-за которого подвергнется пыткам ребенок.

Сорокин присел и придавил коленом предплечья Ивана, лежащего на животе, и схватил его кисти. Голос его все так же был тускл и невыразителен:

- Из-за тебя этим утром погиб мой лучший друг. Он умер у меня на руках от потери крови, когда ему гранатой оторвало руку.

Иван, видя Сорокина со спины, понял, что тот достал нож, и почувствовал, что ему еще сильнее вывернули правую кисть. Капитан продолжил:

- Я тут подумал, им ведь печень твоя нужна? Верно? И без пары пальцев на руках ты не перестанешь быть донором, а делать глупости больше точно не захочешь.

Рядом зашевелился Нофрин.

Иван напрасно пытался вырваться. Сорокин, легко удерживая его, бросил сержанту:

- Нофрин, ну ты лох. Как ты?

- Нормально, товарищ капитан... - ответил сержант, стирая кровь с виска и морщась при сгибании.

Корпус Сорокина закрывал от Ивана его собственные руки и то, что капитан собирался сделать, но выражение лица Нофрина, который тяжело поднялся и бросил взгляд в их сторону, не оставляло иллюзий. Иван перестал биться под тысячетонной скалой тела спецназовца и, повернув голову набок, посмотрел на холодное небо с куцыми облачками.

Знает ли он, что-то такое боль? Надо привыкать. Сегодня ее будет много. Если бы только можно было взять себе и долю Кирилла.

Холодный металл коснулся основания безымянного пальца правой руки Ивана, и он, подобрав губами ветку с земли, сжал ее зубами.

Громкий выстрел заставил Сорокина дернуться и завалиться назад прямо Ивану на голову.

Резкая боль пронзила правую ладонь.

Тиски захвата ослабли, Иван вытянул руки, а потом и голову из-под капитана.

Над ним стоял Нофрин с пистолетом в руке:

- Куда ты все торопишься?

Иван чуть отполз назад, но сержант спрятал пистолет, достал ключ и сказал:

- Руки давай.

Левая щека и плечо гимнастерки Нофрина были залиты кровью. Удар рукоятью пистолета довольно глубоко рассек кожу.

Иван попытался подняться, с опаской:

- Нофрин. Сергей. Так ты... Ты не с ними?

Спецназовец как сидел на руках Ивана с ножом, так и завалился назад с простреленной головой. С ладони Ивана капала кровь: уже мертвый, Сорокин, падая, чиркнул лезвием.

Сержант снял наручники:

- Мы с Кириллом сами по себе. С тех пор как Юрки, а потом и полковника не стало. А не арестовали меня из-за моей сестры, которая жена их командира, что тебя в больничку отправил.

Кирилл наконец подбежал к Ивану, и он стал на колено, чтобы крепко обняться с совенком.

Нофрин продолжил:

- Тут за городом караван собирается. Ждут до шестнадцати. Еще час. Надо успеть.

Детские пальчики, как птичьи коготки, впились в плечи Ивана.

- Теперь все будет хорошо, - бормотал Иван, гладя мальчика по голове.

Потом поднял голову к Нофрину:

- И куда потом?

Тот усмехнулся:

- Для начала подальше отсюда, а там видно будет.

Нофрин снова поморщился и осторожно пощупал у себя в паху:

- Дохлый-то дохлый, но каков пакостник. И ведь чуть все не испортил.

Иван оторвался от Кирилла и посмотрел на Левина с женой, которые все это время так и стояли, прижавшись друг к другу, не пытаясь сделать даже шаг в сторону.

- Извини, Серег. А что с этими?

- На них у меня планов не было. Даже на тебя, вообще-то, - хмыкнул Нофрин.

- Ну не бросать же их тут.

Левин так и стоял с бараньими глазами, в которых не выражалось ничего, кроме ожидания приказаний и раболепия.

Нофрин ответил с сомнением:

- По мне, так и бросить. Вон он все равно подругу свою привел сдавать. Вот пусть и ведет дальше. Тут до больницы пара шагов осталась.

Иван не согласился:

- Не по-людски это.

Не важно, что они просто стадо. Как и большинство. Это и так понятно. Главное, что есть и другие, которые живой пример того, что любой может встать и выйти из стада, перестать быть его частью. У каждого есть выбор.

Нофрин промолчал, но возражать больше не стал. Иван взял у него ключи от наручников и освободил Левина и его жену.

Они тупо стояли перед Иваном, который все еще ждал от них каких-то эмоций, слов.

Наконец он сказал им:

- Пойдем. Только делайте, как он говорит. - Иван показал на Нофрина. - Ясно?

Левин переглянулся с женой и ничего не ответил, но как-то вдруг сник.

Иван опешил:

- Что?

Нофрин за спиной громко ответил за них:

- Да не хотят они никуда идти.

Левин и его спутница молча смотрели в землю.

Как же это?

Иван начал было:

- Вы что, серьезно? Там же... Они же...

Нофрин подошел и положил руку Ивану на плечо:

- Оставь их, Вань. Их место там. Им вне загона страшно делается. Пошли.

Левин с женой еще раз взглянули на них и повернули в сторону Башни.

Так кролики идут к удаву. Так эти двое шли к воздвигнутой ими самими твердыне хозяина.

Башня нужна стаду.

Завтра у них появится другая иллюзия, рождаемая новой надеждой, что их полюбят, приголубят.

Потому что никто не хочет думать сам.

Ведь главное - это никаких перемен! Главное - стабильность!

Черная Башня, незыблемо возвышаясь над городом, взирала на свое стадо, невиновное, но наказанное. Идущее спросить разрешения подойти к кормушке, прилечь в стойле, умереть по расписанию.

Иван повернулся вслед уже двинувшемуся Нофрину.

Не быть скотом - на это нужна отвага.

Как он и говорил, сегодня единственная страховка от донорства - не быть донором. Не быть безропотным скотом.

Не надо этого бояться.

Иван протянул ладонь мальчику:

- Пойдем, Кирилл.

Тот взял Ивана за руку и заглянул в глаза:

- А папа и мама там нас ждут?

Иван посмотрел на светло-зеленый плетеный браслет на запястье Кирилла и присел перед ним. Мальчик увидел, куда смотрит Иван, и вытянул руку, показывая:

- Я не снимал его. Как мама говолила. Чтобы нас ничего не касалось.

Иван дотронулся до браслета:

- Знаешь, что папа просил меня передать тебе?

Большие глазища неотрывно следили за Иваном. Рот был чуть приоткрыт.

- Что?

- Он сказал, что сын у него настоящий мужчина. И чтобы ты не боялся. Ничего не боялся. - Иван показал на браслет. - А они будут тебе всегда помогать.

Совенок помолчал и ответил очень серьезно:

- Я не буду бояться.

Насытившаяся Башня безразлично смотрела им вслед.