Этот остров много лет назад купил для прозрачных людей. Он стал для них заповедным. Был безымянным, я нарёк его Коралловым. Теперь пришло время переименовывать в остров Скелетов. Под сенью огромной королевской пальмы они лежали ровно в ряд - останки последних мужчин уникального народа Земли.
- Рачки, - подумала Электра и довела до нас. - Песчаные рачки способны за считанные часы лишить тело мягких тканей.
- Но прежде кто-то или что-то лишили их жизни, - озвучил свою мысль.
- И они стали отражать свет, - подала голос Диана.
Островитянки мои держались. Не без помощи оптимизаторов, конечно, но слезам воли не давали. И воплям, и стенаниям.
А меня терзали угрызения - ведь это я заманил их сюда. А потом увёз женщин, и в момент нашего отсутствия разыгралась трагедия. Какая - предстоит выяснить.
- Билли, ты видишь то, что я? И какие соображения?
- Теряюсь в догадках. Версий нет. Поищи следы, улики, доказательства.
- Верно. Моим женщинам ничего не угрожает? Может, укрыть их на время в гидросамолёте или отправить на большую землю?
- Думаю, излишне - они защищены так же, как и ты. А помочь могут.
Билли, конечно, умел успокаивать.
Я обратился к дамам:
- Надо разбрестись - осмотреть окрестности. Что ищем? Всё необычное. Всё, чего здесь раньше не было. Что может пролить свет на случившееся.
Монитор раньше был, но стоял на берегу. А теперь лежит, занесённый песком, на линии прибоя. Следы искать бесполезно - смыты приливами.
И в ближайших кустах ничего не нашли. Мы разошлись в разные стороны.
Пару часиков спустя.
- Билли, никаких следов, улик и доказательств.
- Плохо ищешь.
- Возможно, но предпочитаю думать, а не бегать. Давай присядем и подумаем.
- Давай присядь и подумаем.
Я присел на поверженную пальму.
- Что имеем? Восемь скелетов, которые были трупами, а ещё раньше живыми людьми. Может быть, эти останки не прозрачных? Какие-нибудь мореходы забрели, ну и....
- Исключено. Дамы признали мужчин своего племени.
- Хорошо, пусть будут они. Что тогда? Массовое самоубийство от тоски? От душевных терзаний? От попрания вековых устоев - ослушание женщин?
- Слабенько. Прозрачные выглядели нормальными парнями с крепкими нервами.
- Может, вирус?
- Вдруг разом? Откуда?
- Вторжение? Зелёных чебуречков, например.
- Людей они похищали - были примеры. Но никогда не убивали.
- Однажды могли начать. В отместку - корабль у них похитили.
- Если нравится версия, пусть будет. Другие есть?
- Другие? Почему они лежат ровным рядочком? Чья-то прихоть или последняя воля?
- Загадка. Разгадав её, поймём, что здесь произошло днями назад.
- Билли, ты мыслишь стандартно. Ведь есть свидетели. Оглянись! Они вокруг - вода, песок, пальмы, цветы на кустах. Немые свидетели преступления. Сумей прочитать их показания, и мы будем знать виновника.
- Это хорошая мысль - научить пальмы говорить, цветы разговаривать, песок и воду песни петь.
- Смейся, смейся.... А фотографическая память? Ты никогда не слышал о свойствах предметов - живых и неживых - заносить в память всё увиденное и услышанное?
- Слышать-то слышал, но как подобраться к этой информации?
- Оптимизатором.
- Речь оптимиста. Потребуется сложная аппаратура, которую ещё нужно создать.
- Работы на месяцы? Билли, ты сам мне рассказывал о проводах, которые чуть не заслонили солнечный свет.
- Должны быть объективные предпосылки, чтобы однажды количество превратилось в качество.
- И ты уверен, что их ещё нет? Тогда, крайнее средство - мозговой штурм проблемы. Кинь клич по Земле.
- Ты слишком много ходил пешком и отстал от жизни. После самой первой мозговой атаки на Земле появилось с избытком желающих решать свои вопросы подобным образом. Силы распылялись, стихии лихорадило. Коллективным решением был создан Совет Распорядителей. В его ведении проводить мозговой штурм или нет.
- О господи, никуда без бюрократии. Как с ними связаться? Как их убедить?
- Можно избежать лишних проволочек, обратившись напрямую к Главному Хранителю.
- Ну, так обращайся.
- Ты будешь убеждать?
- Я.
Через несколько мгновений зазвучал во мне Любин голос.
- Да, милый.
- Бог мой! Ты - Главный Хранитель? Хранитель чего?
- Всемирного Разума.
- Что же не похвасталась?
- Ты не спрашивал.
- Логично. Хотя откуда мне знать? Постой, а твоя работа в ЦУПе, в космоцентре Кеннеди?
- Я работаю там, где интересно.
- Хорошо. Моя тема тебя заинтересует?
- Выкладывай.
- Я на острове Скелетов.
- Где?
- На Коралловом острове прозрачных людей. Только их здесь нет. Осталось восемь скелетов.
- Погибли все?
- Все мужчины. Женщины - Электра и дочь - были со мной в Москве.
- Так. Вы вернулись, а там трупы?
- Скелеты.
- Нужны криминалисты?
- Мы, конечно, не профессионалы, но никаких следов присутствия посторонних на острове не обнаружили. Никаких признаков причин трагедии.
- Что хочешь от меня?
- Разрешение на мозговой штурм проблемы....
- Я хотела бы взглянуть на место трагедии.
- Ты не дослушала. Есть молчаливые свидетели - я говорю о деревьях и травах, о воде и песке, чайках и бакланах. Как научиться общаться с живой и неживой природой - вопрос для Всемирного Разума.
- Ты против моего присутствия на острове?
- Знаешь, Дашу во сне видел недавно - она одобрила мой выбор.
- Гладышев, бабник мой ненаглядный, за кого боишься?
- Прилетай, я познакомлю тебя с дочерью - она чудо....
Как и мои, поиски Электры с Дианой результатов не дали - никаких признаков присутствия на острове посторонних. Думаю, если им не удалось, что тут делать всем прочим остальным? Обсудить этот вопрос вновь собрались у печальных останков.
Я поделился новостью - к нам летит Главный Хранитель Всемирного Разума.
Ликования не последовало. Дамы скорбели - ушли из жизни последние мужчины их незаурядного рода. Всё остальное - найдут ли убийц? накажут? - было второстепенным. Оставив Электру её горестным мыслям, попытался отвлечь Диану. Насобирал сухих стеблей плавуна, изобилие которых на линии прибоя, развёл костёр, принёс гитару с гидросамолёта.
- Споём?
- Разве можно в такие минуты?
- Каждому настроению придуманы соответствующие песни. Слушай....
- То не ветер ветку клонит, не дубравушка шумит
То моё, моё сердечко стонет....
- Жил на земле такой народ, - рассказывал я, - цыгане назывались. Любили кочевать, жечь костры в степи и петь под гитару. Они так любили жизнь, что провожали в последний путь навсегда усопших песнями и плясками. Люди удивлялись - скорбеть надо, а они веселятся. А ромалы (так они себя называли) считали - умерший был весёлым человеком и не любил слёз, так не будем его огорчать.
- И мы не будем, - сорвалась с места Диана. - Я сейчас.
Слетала на гидросамолёт, вернулась в широкой юбке и цветастой блузке.
- Эх, ма! Давай, папка!
Я ударил по струнам - цыганочку, так цыганочку.
Дочь пустилась в пляс, я аккомпанировал и исподтишка с Билли.
- Откуда это у неё?
- Из твоей седовласой.
- Но я ничего не почувствовал.
- Не боги горшки обжигают - научилась Диана пользоваться твоей памятью, не смущая присутствием.
- А мне приоткроешь её мысли? Хоть одним глазком....
- Сдаётся мне - не совсем этично. Девочка молода, горяча - ну, как поймает на месте преступления?
- А она может?
- Она много чего может.
- Ну, ты-то знаешь, о чём она мечтает?
- Я знаю.
- И?
- Мечты её чисты и прекрасны - поверь мне.
- Верю. Иначе и быть не может.
Последний раз ударил по струнам.
Диана прыгнула коленями в песок:
- Устал?
- Нет, но послушай.
- Когда весна придёт - не знаю....
Диана подхватила:
- Пройдут дожди, сойдут снега....
Мы пели дуэтом и во все глаза смотрели на Электру - перестань скорбеть, милая, мы живы, мы вместе, и это главное.
Может, со стороны покажутся кощунством песни и пляски над непогребёнными останками. Но за прожитые годы так часто терял дорогих и близких людей, что научился относиться к факту смерти философски. Или считаете, с воем и плачем лучше коротается ночь? Ну, тогда - каждому своё. Мы встретили наступающий рассвет с гитарою у костра.
Боялся ли я встречи с Любой? Положа руку на сердце - да. Она могла, взглянув на Электру, прищурить глазки, надуть губки и процедить: "И вот на эту ты меня променял? Эх, Гладышев, Гладышев....". Но она этого не скажет. Я знал. Потому что светоотражающая Электра - само совершенство женской красоты. Потому что твёрдо решил - хватит блукать по свету, пора остепениться, осесть и жить спокойно с любимой женщиной. Для осёдлой жизни очень подходила московская квартира, некогда подаренная маме её отцом генералом. А любимой женщиной будет Электра. Любаше останется то, что она больше всего желает - хранить Мировой Разум. Жестоко? Подло? А что делать? Не принимала душа Любин вариант коммунальной семьи. Теперь ждал и страшился визита на остров Скелетов моей законной половины.
Люба прилетела в полдень. Одна. Я почему-то ждал своры криминалистов.
Её, похожий на тарелку инопланетян, летательный аппарат вдруг пал с небес, завис на мгновение и плавно опустился на песок пляжа.
Эффектно.
Точно так же появилась Люба.
Спустилась по люк-трапу. Одним взглядом оценила обстановку и стёрла с лица ослепительную улыбку. Подставила мне щёку. Пожала руку Электре, стрельнув по ней быстрым взглядом чёрных глаз. Осмотром Дианы осталась довольна. Задержала её пальчики в своей ладони, пригладила роскошные девичьи волосы:
- Ух, ты какая!
- Это они и есть? - кивнула на останки восьми мужчин. - Ты говорил, прозрачные.
- Билли, - попросил тайком, а вслух - Взгляни на Электру.
Стараниями виртуального помощника аборигенка моя вновь перестала отражать свет.
- Ух, ты! - Люба вздрогнула от неожиданности, увидев на месте Электры лишь её одежду.
- Билли.
Электра вернула своё лико белому свету и чуть качнулась в извинительном поклоне.
- Впечатляет, - согласилась Любаша и вновь обратилась к останкам. - Тело прозрачно при наличии сознания?
Я развёл руками - очевидно.
- Это произошло здесь? - Люба обошла строй вытянувшихся на песке скелетов. - Их ни откуда не могли перенести?
- Следов мы не обнаружили.
- И этот исполин всё видел? - Любовь Александровна подошла к королевской пальме, пошлёпала ладонью почти бетонный ствол. - Всё видел и молчит? Не хорошо. Может, плохо спрашивали?
Куражится Главный Хранитель Всемирного Разума. Никогда не подозревал жену в театральных потугах.
Кажется, и она поняла, что переигрывает. Сменила тон.
- Будем совещаться.
Увидела тонкий дымок над углями ночного костра, направилась к нему. Присела, указала место напротив.
- Расскажи, Гладышев, свою задумку.
Я пристроился у костра, разворошил угли, подбросил сухих стеблей.
- Если говорить конкретно об этой пальме - ты же не будешь отрицать, что она такой же организм, как мы с тобой. Конечно, более низкого уровня.
Сказал, подумал и поправился.
- В чём-то. Но все основные функции жизнедеятельности ей присущи. У неё нет наших ушей, но она слышит.
Потрепал себя за мочку.
Люба подхватила:
- Нет глаз, но видит. Нет носа, но чихает - будь здоров.
- Твоя ирония от неспособности понять или принять?
- Не зарывайся, Гладышев. Ты меня о помощи просишь или я тебя?
- И ты способна сейчас встать и улететь?
Наши взгляды скрестились - сталь звякнула о сталь.
- Хорошо, - сказала Люба после продолжительной паузы. - Что ты предлагаешь?
- Интересующую информацию от этой тропической красавицы можно получить двумя путями. Проникнув в её память волюнтаристически, то есть, с помощью приборов. Или гуманно - найдя контакт с её душой.
- Бред.
- И тем не менее.
- Тогда я сторонница волюнтаризма.
- Очень жаль....
На этом совещание было исчерпано. Мы расстались весьма недовольные друг другом.
Люба уединилась на летательном аппарате до самого вечера. Думаю, советовалась с Распорядителями. Я успокаивал прекрасных аборигенок.
- Что происходит? - печалилась Электра.
- Она поможет? - дула губки Диана. - Зачем тогда прилетела?
Перед закатом Люба прислала весточку:
- Зайди.
На её личном летательном аппарате кроме пульта управления, совмещённого с рабочим кабинетом, присутствовала уютная спаленка.
- Ты знаешь, не готова к оргиям. Останешься у меня? - голос призывный, воркующий, голос горлицы из гнезда.
Это месть, сразу сообразил. Мне за мои измены. Электре за её красоту. Диане за то, что она есть....
Как подло, подумал, и остался.
- Этот аппарат сделан по принципу UFO, у него есть антигравитационное поле. Хочешь, займёмся любовью в невесомости?
Нет, такого повидла мне не надо. И не снял с руки оптимизатор. Даже помолился:
- Билли, помоги.
.... Звучала органная музыка. Люба рисовала пальчиком круги на моей груди. Я подумал - время.
- Ну, и что вы решили на Совете Распорядителей?
- Чш-ш-ш! - жена прикрыла мой рот ладонью. - Все дела, все разговоры завтра. Просто лежи и слушай.
- Билли, - обратился к помощнику. - Мне нужна эта ночь. Все должны спать.
Вскоре Любино дыхание оповестило, что в тарелке бодрствую один. На песчаном бреге спали Электра с дочкой. Полная луна отражалась в лагуне. В её серебристом свете белели скелеты некогда прозрачных людей.
- Ты собираешься исполнить то, что задумал?
- Да, Билли. Я хочу, чтоб моя душа покинула тело и нашла контакт с душой королевской пальмы. Поможешь?
- Ты в своём уме?
- Пока да, и теле своём. Не дрейфь. Вспомни, какие дела уже творил. Костя умудрился спасти себя в оптимизаторе. Ты помог ему создать контактор - прибор для перемещения душ. Собственно, что такое душа? Искра Божья в бренном теле. А жизнь? Это временное обладание дарованной оболочкой. Душа бессмертна - конечен срок у оболочки. Ты сам это внушал. Почему теперь сомнения? Может, этот исполин когда-то был римским гладиатором - мы с ним поладим. Ну же, Билли, смелее. Найдём к нему подход, и он нам всё расскажет.
Я сел, прислонившись спиной к стволу пальмы. Откинул голову, чувствуя затылком твёрдость и прохладу бетона.
- Ну же, Билли, смелее, смелее....
- Будь осторожен, Создатель, я храню твою оболочку, а выпорхнувшую душу....
Я, наверное, уснул, а душа моя воспарила....
Никуда она не воспарила - каким-то членистоногим насекомым (скорее муравьём) засеменила вверх по вспененной и остывшей пемзе ствола. Где тут вход во внутренние покои? Мне надо поскорее добраться - солнце скроется, муравейник закроется.
Нет никого солнца. Неопределённое время суток, непонятен источник света. Может, и света никакого нет. Зачем свет, если у меня нет глаз. Рта, носа. Ничего нет. Есть движение и ощущение окружающего.
Всё так огромно для меня малюсенького.
О, Господи, спаси и сохрани - сам того пожелал.
Может, это не душа моя? Может, я действительно превратился в муравья? И меня вот-вот склюёт какая-нибудь птичка?
Лучше бы, ты, Билли, сделал меня пиратом - скитальцем морей. Ступил на берег, а тут красавица пальма отдыхает. Вот мы познакомились, разговорились. Я биолог по образованию - мне с флорою на "ты" сам Бог велел. А с букашкой-таракашкой кто захочет общаться?
Куда лезу - вверх, вниз? Может, уже внутри? Какие-то проходы, каналы. Пролезть-то можно, да как бы ни заблудиться - их тут целый лабиринт.
Всё ясно - это древесные волокна. Значит, я не муравей и даже не личинка. В лучшем случае - бактерия, в худшем - одноклеточное существо. Да с таким исполинская пальма и общаться не захочет.
Откуда у одноклеточного ноги? Или это не ноги? Или я не бегу по бесконечному коридору? Может, скольжу? Уж лучше бы лететь.
Бегу-скольжу-лезу. Время идёт. Сколько прошло? Час? Ночь? Год?
Ни что не меняется. Нет усталости. Нет конца пути.
Ощущение - бегу по кругу. По кольцу. Внутри кольца.
Где тут обиталище духа? Тук-тук-тук. Отворите несчастному, а не то он выломает дверь. Бред - двери нет, нет и сил что-нибудь ломать. Бесконечное движение по тоннелю без конца. Где-то тут мне каюк придёт.
Моё тело, лишённое души (или лучше сказать - сознания?) станет лёгкой добычей песчаных рачков. Они лишат его мягких тканей, оставят отполированные кости. Не в этом ли разгадка острова Скелетов? Не в этих ли бесконечных коридорах королевской пальмы заблудшие души прозрачных людей?
Нет. Сдаётся, не такие они глупцы.
Вот ты, то есть я - глупец, каких поискать. До чего додумался - найти тайник души королевской пальмы. Кинулся наобум - и результат. Ешьте меня жители прибрежных нор.
Но моё тело не съедят рачки - Билли хранит его.
Только для кого? Мне отсюда, похоже, не выбраться.
Может, хватит бегать? Пора уже понять, что этот путь не ведёт к цели и не стоит суеты.
Остановиться, и что делать?
Думать. Мне осталась одна, последняя функция жизнедеятельности - мышление.
Сейчас сяду на спину (или брюшко?) и буду думать. Только думать и ничего больше.
Кажется, остановился. А может, нет? Ничего не изменилось.
Боже, не сошёл ли с ума? Впрочем, нет - сумасшедшие не сомневаются в своём здравомыслии.
Надо двигаться. Так остаётся надежда. На что? На возвращение, конечно.
Как огромен внутренний мир обыкновенной пальмы. Просто необъятен. Или я ничтожен?
Мне кажется, что-то слышу. Или кажется?
Есть ли у меня слух?
Зрение?
Но ведь вижу. Серые стены бесконечного тоннеля. Серые и сырые.
Красиво здесь?
Как может быть красив пищевод?
Пищевод? А почему нет? Сейчас каналом хлынет желудочный(?) сок, и мне каюк.
Нет, об этом не стоит думать - страх плохой помощник в любом деле.
В моей душе нет страха.
Бармалей, Бармалей - выходи поскорей.
Но не слышит Бармалей.
Зря я сюда сунулся. Опрометчиво.
Если сам не смогу выбраться, в конце концов меня могут найти. Помогут выбраться. Теперь надо думать, как здесь жить.
Жить можно, но уж больно скучно - не с кем словом перемолвиться. Поспорить, разозлиться, полюбить. Всё человеческое стало чуждым. Не то слово. Недоступным - так надо выразиться. Хотел бы да не могу.
А может, суета земная отвлекает мыслительный процесс, сбивает на мелкие частности? Вот сейчас самое время взяться за ум. А что ещё делать, коль ни рук, ни ног?
Нет, Гладышев, нет. Ты сейчас ищешь оправдания. Ты не нашёл прохода к пальмовой душе. Ты заблудился в лабиринте её тела. Ты сдался и ищешь оправданий.
А что делать?
Только не бежать, только не семенить своими членистыми отростками.
Напрягай душу. Поставь ей вопрос ребром - или ты вырвешься отсюда, или ты на хрен такая нужна.
Вот это правильно! Люди силою ума горы ворочают, стихии укрощают. А ты.... Ну-ка напрягись...!
А-а-а! Лопни мои глаза, если я отсюда не вырвусь. А-а-а!
.... Очнулся от оглушительного грохота в ушах. Казалось, ору - ору что-то истошно. И не могу остановиться. Нет, не ору. И рот закрыт. А грохот? Это прибой грохочет. Это птичий гомон. Это голоса.... Обычные голоса, но как раскаты грома. И птицы радуются солнечному дню - не более того. И прибой.... Отчего ж так слух обострился?
- Гладышев, ты.... ты живой? - Люба, наклоняясь, заглядывает мне в глаза. - Ожил! Ну и напугал ты нас.
Она целует меня. Она заслоняет собой весь мир. Еле сдерживаюсь, чтобы не оттолкнуть её.
Вижу дочь. Диана смотрит на меня и плачет, размазывая кулаками слёзы по щекам. Она не кидается мне на шею (а вижу - хочет) потому, что стесняется Любы.
В стороне Электра. У неё вид утомлённой шаманки араваков. У неё растрёпаны волосы.
- Что произошло?
- Что произошло? Ты был в коме пять суток, - Люба пытается поднять меня на ноги. - Идём в летательный аппарат. Тебе надо отлежаться.
Я отстраняю её:
- Мне надо отсидеться.
Делаю знак дочери. Она бросается мне на шею. Люба отходит, недоумённо пожимая плечами.
У меня осталась свободной ещё одна рука. Маню Электру. Она пристраивается подмышку.
Мы в три пары глаз смотрим на Главного Хранителя Всемирного Разума.
Люба, недоумённо пожав плечами, уходит....
- Билли, теперь ты объясни, что произошло? Откуда этот грохот в ушах?
- Сейчас, сейчас, всё улажу.
- Ты меня настраиваешь? Как приёмник?
- А ты ещё не свыкся с мыслью, что тело лишь функциональный механизм, требующий настройки, ремонта, и, в конце концов - утилизации?
- Привыкну. Дальше.
Слух нормализовался. Билли продолжил.
- Ты помнишь - мы затеяли рискованный эксперимент? Твоя душа покинула оболочку и заблудилась (верно?) внутри этой пальмы.
- Да, кажется, так всё и было. Как же я нашёлся?
- Не знаю доподлинно - могу только предположить.
- Валяй.
- Либо ты сам выбрался. Либо тебе помогла Электра. Она сняла оптимизатор и стала медитировать.
- Я не помню там Электры. Впрочем, не помню вообще сам факт возвращения. Только последствия....
- А что было?
- Ничего не было кроме лабиринта....
Я слышу голос (голоса?), он (они?) возникают внутри меня. Они поют - они рождают звуки, похожие на песню. Это песня мужественного, много пережившего народа. Это песня ушедшего народа.
И без подсказки понимаю: Электра поёт гимн прозрачных людей. Возможно, она поёт несколькими голосами. Наверное, её память доносит песню, когда-то исполненную далёкими предками.
Она прекрасна! Она вдохновляет. Ко мне возвращаются силы. Спасибо, родная!