На плацу мотострелкового полка стояли три десятка разновозрастных мужчин в одинаковой пиксельной форме. Они внимательно слушали хмурого как грозовая туча, полковника, не имеющего шевронов. К каким родам войск он принадлежал, известно не было. Он медленно пробежался затуманенным взглядом по собравшимся и еле слышно заговорил:
-Товарищи бойцы. Ещё раз повторяю. Для всех кто согласиться, выплаты увеличиваются в тройном размере. Плюс боевые, в случаи конфликта. Мы всё поймем, если кто-нибудь передумает. Тем более что за объект и задача - заранее сказать нельзя. Запрещено. Единственную информацию, что вы можете получить тут - о ваших гарантированных выплатах. Так что если кто передумает - попросту уходите. Это никак не отразиться ни на вашей репутации, ни на документах. Это последний шанс.
Пятеро бойцов, после непродолжительного размышления, покинули плац. Крайне сомнительная авантюра ехать не знаю куда и для чего. Хотя приглашение пришло к каждому из министерства обороны. Суровый полковник оглядел оставшихся и сухо проронил:
-Хорошо. Тогда прошу всех пройти к воротам пропускного пункта. Вас там уже ждут.
Наёмники выдвинулись к КПП вольным строем. Никто из них не знал друг друга. Всех подбирали индивидуально из разных подразделений ЧВК. И это ещё больше вызывало подозрение. Но как обычно решающим фактором стали деньги. У ворот их ожидали два новеньких Урала ВВ. И когда солдаты удачи приблизились к автомобилям, их постигло ещё одно удивление. Все стёкла бронекапсулы были закрашены чёрной матовой краской и притом снаружи. Чтобы ехавшие внутри не знали, куда их везут. Как только наёмники расселись по машинам, за ними закрыли дверь и тут же погасили свет. Воцарила полная темнота и тишина. Это уже становилось странным. Уралы заревели моторами и машины двинулись в неизвестном направлении.
Спустя порядка пяти часов, автомобили остановились, двери открыли и всех попросили на выход. Когда солдат удачи постояли на небольшом плацу, вопросов возникло ещё больше. Кто-то представлял аэропорт, другие крупный подготовительный центр, а третьи секретный военный объект. Но по факту, они прибыли в небольшую военную часть с единственным двухэтажным строением, расположенную среди гор. Не было ни штаба, ни санчасти, ни даже гаража с транспортом. Просто кирпичное здание, напротив который располагался небольшой плац и окруживший всё двухметровый забор с колючей проволокой и единственным КПП. Спустя три минуты, к ним вышел капитан без опознавательных шевронов и, оглядев собравшихся, заговорил:
-С прибытием. Буду краток. Вас пригласили сюда для простого, но очень важного дела. Но перед тем как перейди к сути, попрошу сдать телефоны и любые электронные гаджеты. Если при личной проверки будет обнаружен хоть один девайс, контракт сразу же будет аннулирован, а вы отправитесь домой с соответствующей записью в личном деле.
Тут же молодой лейтенант принялся собирать телефоны и планшеты. Тихо послышался недовольный ропот. Многие себя сравнивали со срочниками и это им не нравилось. Когда с изъятием было покончено, офицер продолжил:
- Не подумайте, что мы не доверяем вам или пытаемся ограничить. Просто на все девайсы будут установлены определенные программы и в скором времени возращены. Тем более, мы не знаем, прослушивается ли ваша аппаратура или нет. Ну, а теперь к сути. Вам предстоит охранять стратегический объект. Ущелье. Что в нём - рассказать не имею права. Секретная информация. Что вам важно знать? Перед входом в ущелье есть два поста, расположенных друг напротив друга. Наблюдение будет осуществляться круглосуточно. Часть бойцов заступает на караул, а другие находятся в расположении. На случай экстренной ситуации. То бишь: пока одни в карауле, другие являются оперативной группой или ротой охраны. Называйте, как хотите. Камер в ущелье нет. Но зато есть аппаратура, выводящая звук на оба поста. Через динамики. Если слышите что-то странное - моментальный доклад мне. Связь будет осуществляться по радиостанции. И самое важное, бойцы. Если кто-то выходит из ущелья и неважно кто - огонь открывать на поражение и без предупреждения. С той стороны друзей нет. Только враг. На наше благо, они не имеют огнестрельного оружия. По бытовым вопросам. Душ, туалет, приём пищи - всё в этом прекрасном здании за вашей спиной. Есть специальное помещение. Назовем его кухней. Оно предусмотрено для приёма еды. А так как питание осуществляется только при помощи сухпайков, греть на месте, а утилизировать в отведенное место. Всё находиться в одной комнате. Ну а сейчас проходите в казарму и получите оружие в КХО. Оно уже закреплено за вами. И главное. Поменьше вопросов. За них тоже можно поехать домой.
И капитан, поправив фуражку, пошёл в сторону расположения. У наёмников было больше вопросов, чем ответов, но задавать их никто не решался. Спустя несколько секунд, все последовали за офицером. Получив оружия и расположившись, бойцов поделили по группам. Те, кто должны были приступать к караулу, отправились на посты в ту же секунду.
В небольшом помещении находилось трое. Суровый и крепкий пулемётчик, сидя на стуле, внимательно разглядывал радиостанцию. Худощавый стрелок досконально изучал своё новое оружие и снаряжение. А вот третьему не сиделось. Он ходил из угла в угол и не знал чем себя занять. Наконец, он посмотрел на молодого стрелка и, улыбнувшись, спросил:
-Чё? Первый раз калаш видишь?
На что худой блондин лишь отрицательно помотал головой, не подняв взгляда. Но бритый налысо автоматчик продолжил:
-Ну, ты если что интересуйся. Я тебе подскажу, как с ним обращаться. Я с подобной машинкой все пески Мали пробегал. Туарегов гонял. Штурмовик как никак. А ты, малой, был где? Или чудом сюда попал.
- Да. Был. - не вдаваясь в подробности проронил немногословный стрелок.
- Ну, что это за ответ. Да. Был. А где и кем? Можно по подробней. Я же должен знать, кому доверяю спину. Может, ты в первом же кипише калаш бросишь и теканёшь.
- Был там, где большинство после 2022. С самого начала.
- Ого. И живой.- он подошёл к парню и присев на корточки, посмотрел стрелку в глаза.- Ты или больно везучий, или не попадал в настоящую передрягу. Или попросту брешешь. Не похож ты на матёрого вояку.
- Слышь, лысый. Не семафорь. Нечего понты колотить раньше времени. Тут есть дела по важнее, чем яйцами мериться.- и повернувшись полубоком, заговорил.- Странно это всё. Связь есть только с расположением и другим постом. Экстренной связи со штабом или ещё с кем-то - нет. И никого не смутило отсутствие раций? Странно это всё как-то. Камер нет по всему периметру. Есть только та звуковая приблуда, которая выводит звук из ущелья и то на посты. И вспомните, что говорил капитан, перед тем как нас развести. При любом, даже малейшем звуке оттуда, вызывать оперативную группу. Вопрос. Что это за место? И что мы охраняем реально?
-Мы охраняем не ущелье, а периметр вокруг него. Чтобы из него никто не вышел. Кем бы он не был.- не отвлекаясь от АК-74М проронил белокурый стрелок.
- Я вот так же подумал.- сухо и заметно тише сказал пулемётчик.- Но самое интересное, мы не знаем к каким родам войск принадлежит этот объект.- на мгновение замолчав, он произнёс, сглотнув слюну.- Как обычно, доверили работу тем, кого не жалко.
И повисла гробовая тишина. Все углубились в размышления.
Наступила ночь. Штурмовик еле боролся со сном, то и дело, проваливаясь в дремоту. Но через пару секунд, встрепенувшись и выругавшись матом, вновь приходил в себя. Но ненадолго. Через минуту его вновь клонило в сон. Стрелок внимательно, не спуская взора, смотрел в темноту ущелья. А пулемётчик, поджав губы, старательно точил нож, сидя рядом с динамиками. И тут его глаза округлились и он, переведя взгляд на блондина, тихо прошептал:
- Я что-то слышу.
Стрелок тут же встал с места и, подойдя к динамику, прислушался. В нём кто-то приглушёно рычал. Но вскоре рык стал прерываться будто бормотанием. Невнятным булькающим и басистым бормотанием. Отойдя от первичного шока, бывалый пулемётчик вышел на связь с расположением:
-Это первый пост. В ущелье слышны звуки. Рык и бормотание.
-Принято.- донеслось с той стороны, и спустя буквально минуты три перед входом в ущелье стояла группа из десяти хорошо вооруженных бойцов. По приказу капитана, они сняли с оружия предохранители и направили стволы в темноту. Но вскоре звуки в динамике прекратились, и группа возвратилась в расположение. Входить в ущелье запрещалось.
Два последующих дня тишины больше напрягали нервы. Такое ощущение называют: "затишье перед бурей". Наёмники ходили как на иголках. Им не хотелось общаться, а у некоторых пропал аппетит. Все чувствовали, будто что-то должно произойти.
Караул несли сутки через двое и на первом посту вновь оказались бывалый пулемётчик, спокойный стрелок и чрезмерно самоуверенный штурмовик. Шёл второй час дня, когда в динамике резко зарычали и все как один вздрогнул от неожиданности. Тут же было доложено в расположение и оперативная группа, как и в прошлый раз, меньше чем через три минуты, стояла возле ущелья с оружием наготове. Вновь послышался рык, но теперь не из динамика, а из ущелья. Воздух словно наэлектризовался от повезшего напряжения. Один из бойцов, крепко сжимающий АКМ медленно попятился назад, но заместитель командира, тот самый молодой лейтенант, остановил его, уперев ствол ПМа в спину.
- Ни шагу назад.- сухо и еле слышно прошептал он, а затем на порядок громче.- Предохранитель снять! Готовсь! Как только увидите движение- огонь без команды!
И не смолкло его последнее слово, как из тьмы узкого входа показалась худая морда с огромными зелёными глазами. Канонады автоматных очередей разрезала воздух, и поднялся приторный дух пороха. На оперативную группу рванули неизвестные человекообразные твари. Они имели почти красную кожу, безволосое тощее тело и передвигались исключительно на четвереньках и прыжками. Но пули сделали своё дело и все трое упали не далеко от входа. Бой закончился так же стремительно, как и начался.
Наёмники окружили трупы невиданных тварей. У кого-то был шок, а других распирал интерес. Но все как один молчали, не сводя взора с застреленных. И только один не высокий и смуглый автоматчик, еле слышно произнёс:
- Это вам не ИГИЛ в Сирии гонять. Это вообще хрен знает что. Да ведь и не позвонишь никуда.
- Отставить разговоры!- крикнул лейтенант и, обтерев платком лоб, направился в расположение, на ходу диктуя приказ.- Всем отойти от ущелья на десять метров в сторону второго поста. Оперативной группе оставаться на месте и ждать дальнейшего распоряжения. Первый пост! Первый пост!!!
На крик вышел штурмовик.
- Свяжитесь с расположением и узнайте у капитана, что делать с телами. - и ушёл в сторону казармы.
Лысый парень пожал плечами и впервые за несколько дней включил логику:
- И зачем докладывать командиру, если он сам идёт туда. Ну, надо - значит надо.
Когда пулемётчик вышел на связь с офицером, последний приказал:
- Закапайте их где-нибудь. Лопаты в шкафу с пожарным оборудованием.
Но когда бойцы возвратились к входу, трупов уже не было, а в ущелья тянулся след, словно их утащили. Притом что оперативная группа стояла справа от места не более чем в двадцати метрах. Когда об этом доложили капитану, он сперва молчал, а через десять секунд сухо бросил:
- Принято.- и довешал трубку.
В эту же ночь командир со своим заместителем уехали на единственном УАЗике в неизвестном направлении, обещая вернуться через пару дней. Так же приказал сменяться на постах согласно графику. А утро, при смене караула, началось то, что никто не ожидал.
Штурмовик рассуждал о том, как сейчас, по возвращению, разогреет тефтели в сухпайке и что к ним не плохо бы крепкого самогона градусов 60, но взглянув на ущелье, резко замолчал и изменился в лице. Буквально за несколько секунд его кожа стала белой как стена, а рот от удивления открылся. Остальные подорвались со стульев и прильнули к окну. Из темноты, перекатываясь серыми клубами, тянулся смог. Пулемётчик не успел доложить в расположение, как из темноты выбежало несколько небольших шустрых тварей и устремились прочь из ущелья. Тогда бывалый боец, схватив пулемёт, на правах старшего, громко выпалил:
- Вы двое вниз и валить, всё шевелиться. Я сейчас доложу и к вам.
Так и поступили. Не прошло и декады секунд, когда из ущелья вновь выбежали небольшие и шустрые твари, но тут же были расстреляны на месте. Истекая чёрной кровью, на щебне мёртвым грузом покоились семь неизвестных существ, похожих на шестипалых серых черепах. И как только бойцы перезарядились, а к ним спустился пулемётчик, из темноты рванули худые красношкурые гуманоиды. Такие же каких убили с утра. И их было не менее двух дюжин. Завязался бой. Штурмовик, крича ни то от страха, ни то от ярости, беспорядочно стрелял во все мелькающие красные силуэты. Пулемётчик, отступив на несколько шагов назад, крыл тварей из Печенега, не давая им вырваться из ущелья. А стрелок спокойно и методично убивал одно существо за другим. Чётко. Без эмоционально. Экономя патроны. Вскоре к бою присоединилась оперативная группа, но и антропоморфов стало на порядок больше. Первая их волна являлась авангардом. Вскоре бой перерос в меле. В свалку. Кровавую и беспощадную. Твари начали настигать оперативников, рвя их своими острыми чёрными клыками. Воздух наполнил запах крови, дух пороха и крики боли. Когда наступление было кое-как отбито, на земле осталось лежать более полусотни тварей, трое убитых оперативников и пятеро раненых. И в этот миг из глубины ущелья донёсся рёв. Глубокий. Яростный. Пугающий.
Пулемётчик, матерясь, на чём стоит божий свет, ускорено перезаряжался. Штурмовик белый как стена буквально дрожал от страха, порой поглядывая за спину. Скорей всего размышляя о бегстве. А спокойный стрелок невозмутимо смотрел в темноту, держа перед собою автомат. Раненых даже не успели перевязать, когда из глубины ущелья прорвалась орда. Они словно потекли ревущим потоком. Но помимо уже знакомых недочерепах и красношкурых, добавились ещё пару видов существ. Толстые и длинные пепельные черви, оглушительно пища, хватали бойцов своими жгутиками и отправляли в рот, шумно пережёвывая. Но впереди их ждал настоящий ужас. На свет вышел огромный, не менее трёх с половиной ростом исполин. Тучный и неповоротливый. Он сильно напоминал жирного голого великана, жёлтая кожа которого вот-вот лопнет от лишнего веса. Видя его, штурмовик испугано заскулил, выронил из рук автомат, а по его штанине потекла моча. Пулемётчик крикнул ему отступить, но у лысого парня от ужаса онемели ноги. Он только наблюдал, как тварь стремительно приближается к нему. Стрелок хотел было рвануть на помощь, но не успел. Исполин буквально одним ударом кулака размозжил в фарш несчастного. Очередная свалка приобрела ещё более пугающие обороты. Буквально через пару секунд один из червей опутал пулемётчика и ещё живого отправил в рот. Стрелок прекрасно слышал его приглушенный полный боли крик, когда бывалого бойца живьем пережёвывала тварь. И тут у него у самого нестерпимо зажгло ногу. Один из красношкурых в мгновение ока вырвал клыками правую икру. Парень, болезненно взвыв, упал, не забыв отправить на тот свет антропоморфа. В глазах поплыло, и он на несколько секунд потерял сознание.
Часть тварей всё-таки прорвалось. Стрелок открыл глаза и первым делом перетянул ногу жгутом выше колена и вколол промедол. Он, стоная от боли, приподнялся на локтях. Его ждала ужасающая картина. Все кроме него были мертвы. Порядка сотни тварей и больше двух десятков наёмников. В самый разгар к ним подоспели ребята со второго поста, но это не помогло. Воздух буквально вонял дымом, порохом и кровью. Бой продлился всего порядка семи минут. И тут раздался взрыв. Снаряд гаубицы разнёс в щепки второй пост. Последнее, что понял перед смертью стрелок, что командир уехал, прекрасно зная, что будет и что по ним работает своя же артиллерия.
Капитан, находясь на безопасном расстояние, осмотрел ущелье при помощи квадрокоптора, а затем позвонил в штаб:
- Товарищ полковник. Ущелье зачищено. Враг повёлся на провокацию. Выживших нет. Не среди тварей, не среди наёмников.
Капитан не заметил не большой лазейки из ущелья, которая образовалась в скале после артобстрела.
Ближайшая деревня от места событий. Молодая девушка, весело напивая песенку, развешивала постиранное бельё. Но тут её постигло странно чувство. Словно за ней следят. Она медленно обернулась и посмотрела в сторону леса. Но никого ни заметив, продолжила своё дело. А из чащи в спину её смотрели пять пар огромных зелёных глаз...