Мэган не могла поверить в то, что с ней происходило, но она сидела в карете, которая увозила ее прочь из Лондона. Увозила ее туда, где собиралась начаться ее вторая, новая жизнь. Казалось, это какой-то сон, потому что это не могло быть правдой. Полгода назад она похоронила обожаемого мужа, а теперь ехала в новый дом со своим новым мужем. Как она дошла до этого?
Мэган провела рукой по застывшему лицу и взглянула в окно кареты, за которым шел сильный снег. Крупные хлопья падали на землю в каком-то странном молчании. Тишина обволакивала. Мэган подумала, что могла бы вечно жить в такой тишине. Которая отделяла от всех мыслей. Отрывала от реальности и боли. Существование становилось таким незначительным. Всё теряло свою значимость и силу.
Была только тишина.
И дорога. Дорога, конечный пункт которой навсегда изменит ее жизнь. Она не хотела новой жизни. Любая перемена была невероятно болезненной. После Джорджа не было никакой жизни, и смысла в ней тоже не было. В ней вообще ничего не осталось. Тогда почему и как она могла согласиться на это безумие?
"Моим счастьем был Майкл. И я любила его той любовью, которую нельзя променять на другую. Ни на какое временное счастье невозможно обменять эту любовь".
Снова и снова Мэган вспоминала слова бабушки Хелен, поражаясь тому, что сама она смогла променять свою любовь на временное счастье. Но ведь Майкл не предлагал ей счастья. Об этом не могло быть и речи. Так неужели она была готова променять память и любовь Джорджа на убежище, которое и предложил Майкл? Мэган не могла понять себя, не могла понять, что подтолкнуло ее на это. Но когда она увидела Майкл, когда заглянула ему в глаза... В глаза самого странного мужчины на свете. Который выглядел таким одиноким, замкнутым. И таким надежным. Она не смогла сказать "нет". Она точно знала, на что соглашается. На что идет.
И более того, он сам знал, на что идет. На брак без обязательств и без будущего. Просто спасительное убежище, где они смогу дожить до старости. Мэган была поражена той лёгкости, с которой он принял ее условия, едва слышал о каждом. Он ведь был умным, пышущим здоровьем и успешным мужчиной. И очень рассудительным. Он не мог пожелать иметь пустой брак. В котором не будет ничего. Даже простой привязанности. Почему он согласился на это? - в который раз вопрошала Мэган. Неужели он так сильно любил и дорожил дружбой Джорджа?
Однако теперь ни для кого из них не было пути назад. Они пошли на это сознательно, если вообще должны были осознавать это. Теперь они были мужем и женой. Священник очень быстро обвенчал их спустя неделю после того разговора. Мэган даже не помнила, что сказала во время церемонии. На которой было всего несколько человек. Бабушка Хелен и поверенный Майкла, которые и выступили вместо свидетелей. Затем они сели в карету и уехали из Лондона.
Единственное, что порадовало Мэган по-настоящему, это возможность покинуть город, который выглядел совершенно пустым без Джорджа. Она не хотела выходить на улицу. Не хотела никуда идти. Мэган желала, чтобы ее оставили в покое. Может еще и поэтой причине она согласилась на такой брак? Майкл говорил, что увезет ее в свой загородный дом. Туда, где она найдет некое подобие покоя и сможет продолжить свое бесцельное существование...
Она не знала Майкла. Лишь только то, что он происходил из бедной семьи, что потерял почти всех членов своей семьи, но сумел упорством и целеустремленностью прорваться в жизни и достигнуть немалых успехов. К его мнению прислушивались. Многие искали его дружбы. Как однажды это сделал Джордж. Который в последствии не смог сохранить нажитое и оставил жену без средств к существованию. У Майкла была только бабушка, которой он очень дорожил. А бабушка Хелен беззаветно любила внука, в котором видела свое единственное счастье. Теперь и у Мэган будет законное право претендовать на внимание женщины, которая стала ей тоже дорога...
Мэган вдруг выпрямилась на сиденье и открыла глаза. Неужели она стала искать выгоды в браке, который не должен был быть заключен? Почему она не чувствовала вину за то, что предала память Джорджа? Она любила Джорджа, безумно любила и по-прежнему не знала, что делать без него. Но может если она продолжает жить, значит, кому-то нужна? Значит, могла в будущем сделать что-то хорошее? Мэган надеялась, что своим поступком не испортит жизнь никому.
Был уже вечер, когда они доехали до большого серокаменного дома. Слуга помог ей выбраться наружу, но даже при неярком свете луны она увидела огромное строение, которому могли позавидовать многие аристократы. Динамично развивающийся мир оставлял далеко позади себя консервативных членов высшего общества, которые считали ненужным гнаться за новыми тенденциями. И поступали очень глупо, теряя свое влияние и богатство. А вот Майкл был совершенно иным. Он сумел пристроиться к потоку общих перемен и мог распознать успех там, где этого никто не искал. Мэган повернула голову и увидела его, стоявшего недалеко. От его тяжелого, пристального взгляда у Мэган невольно замерло сердце.
Какие у него опасные и острые глаза! Легкая дрожь прошлась по спине, когда он сделал шаг в ее сторону. Мэган захотелось отступить назад, но она осталась стоять на месте. Что за глупости? Что за необоснованный страх? Неужели она всерьез полагает, будто он навредит ей? Он ведь женился на ней только для того, чтобы защитить ее. Он никогда не делал того, что по-настоящему могло бы отпугнуть ее. Тогда почему она вдруг испугалась его?
- Добро пожаловать домой, - произнес он мягким голосом, остановившись прямо перед ней. - Теперь это ваш дом.
Мэган посмотрела на него и обнаружила, что взгляд его стал иным, почти нежным. Как странно... Она сильнее запахнула ворот своей меховой накидки, потому что подул холодный ветер, и спросила.
- У вашего дома есть имя?
Его золотистые брови поползли вверх.
- Что, простите?
- У вашего дома есть имя? - Увидев, какее неожиданный вопрос озадачил его, Мэган поспешила объяснить: - Обычно у всех домов есть названия. Имя. Как вы назвали свой дом?
Он нахмурился и заложил руки за спину. И снова стал выглядеть таким замкнутым, что невозможно было ничего понять по выражению его лица. В нем было что-то такое, что внушало ужас и уважение одновременно.
- У этого дома нет названия. Это просто место, где живут.
Мэган почувствовала непонятный холодок в душе. За кого она вышла замуж? За человека, который не считал домом место, где жил?
- И вы никогда не думали о том, чтобы назвать...
- Нет.
Его резкий ответ еще больше напугал Мэган. Она замолчала и быстро кивнула, желая закончить этот странный разговор. Вероятно, он испытывал то же желание, потому что развернулся и указал рукой на лестнице, ведущей в дом. Туда, где просто живут.
Они вошли в большой и красиво обставленный холл, где их ждала дюжина слуг во главе с дворецким. Увидев Мэган, высокий с небольшой сединой мужчина в черном официальном фраке выпрямился и сделал ей поклон.
- Добро пожаловать домой, миссис Сомерс, - начал он звучным голосом и улыбнулся, что смягчило строгое выражение его лица. - Позвольте представиться. Я - Абрахам Роджерс, дворецкий мистера Сомерса. Хочу представить вам вашу домашнюю прислугу.
Мэган на секунду застыла, впервые услышав свое новое имя. Она так сильно привыкла к званию леди Уиксли, почти приросла к нему, что было несколько болезненно слышать другое обращение. Но ведь это неотъемлемая часть новой жизни, в которую она уже вошла. Мэган взяла себя в руки и познакомилась со всеми, кто отвечал за... этот дом. Майкл стоял рядом и внимательно следил за слугами, которые буквально дрожали под его суровым взглядом. Когда представление закончилось, он тут же велел:
- Роджерс, проводи миссис Сомерс в ее комнаты и сделай все возможное, чтобы ее пребывание в этом доме было как можно комфортным.
- Да, сэр.
- Когда миссис Сомерс скажет, накройте ужин.
Мэган повернулась к человеку, который стал теперь ее мужем.
- А вы? - невольно сорвалось у нее.
Выражение его замкнутого лица не изменилось, когда он сказал:
- Я буду в своем кабинете. Мне нужно поработать.
Поднимаясь за дворецким, Мэган поразилась тому, как дико слово "работать" звучит в день его свадьбы и в канун брачной ночи.
Роджерс проводил ее в большие комнаты апартаменты, в которые входили просторная гостиная для личных встреч, ванная комната с мраморным камином и безупречно обставленная спальня, выполненная в бирюзовых тонах. Мэган была поражена тому вкусу, с которым планировали эти комнаты, да и дом в целом. Мебель была дорогая. Висящие на стене картины, вероятно, стоили целое состояние. Она не знала, как достался этот дом Майкл. Заработал ли он на нее, выиграл в карты, в которые мужчины любили играть, или заполучил в обмен на какие-то деловые операции, но Мэган вдруг подумала, что он заслужил такой дом.
- Здесь просто чудесно! - Она провела рукой по узорчатой столешнице круглого стола из красного дерева. - Как давно мистер Сомерс является хозяином этого дома?
- Вот уже пять лет, миссис Сомерс, - тут же ответил он, скрыв свое удивление таким вопросом, ведь полагается, что невеста должна знать всё, или хотя бы большую часть, о человеке, за которого собирается замуж.
Мэган сняла накидку и аккуратно сложила на диване.
- Дом вызывает искреннее восхищение.
Дворецкий гордо кивнул.
- Мистер Сомерс лично позаботился о том, чтобы так и было.
Его слова приятно удивили Мэган.
- Он сам здесь всё обустраивал?
- Да. Вы не знали об этом?
Потрясенно она покачала головой.
- У вашего хозяина безупречный вкус.
- Мы все так считаем. - Он снова улыбнулся и мягко добавил: - Особенно в случае с выбором супруги.
Такая похвала из уст дворецкого многого стоила для вновь прибывшей хозяйки. Мэган не могла не оценить этот жест, которым он принял ее в семью Майкла.
- Благодарю, Роджерс, - улыбнулась в ответ Мэган.
- Вам что-нибудь нужно, миссис Сомерс?
- Да, вы могли бы принести мне горячей воды?
С дороги Мэган больше всего хотелось принять ванну и отогреться.
- Разумеется.
- А через час можете начать приготовление к ужину.
- Будет сделано, миссис Сомерс.
Когда дворецкий вышел, Мэган обессилено присела на краю дивана, сложив руки на своих коленях. Вот теперь она наиболее полно вошла в свою новую жизнь. В которую вовлек ее Майкл. И которую она должна была разделить с ним. Если бы не долги Джорджа, она сейчас сидела бы в собственной спальне. Но с сегодняшнего дня была вынуждена жить в этой роскоши. Почему вдруг ей от этого захотелось заплакать?
***
Столовая выглядела не менее грандиозной и богато обставленной, чем остальные комнаты, которые она уже видела, и с которым Мэган еще предстояло познакомиться. Она ужинала с Майклом, который сидел на другом конце стола и молча поглощал пищу. Аппетит у него был здоровый. Чего нельзя было сказать о ней. Мэган поковырялась вилкой в своей тарелке, испытывая необъяснимое волнение. Это был день ее свадьбы. Впереди была брачная ночь. Да, они обговорили все эти нюансы. У них не будет брачной ночи, у них не будет чувств друг к другу, у них не будет ничего, кроме общего дома, где оба будут жить. Тогда почему она чувствовала себя так странно?
- Вам не нравится еда?
Мэган вздрогнула от неожиданного вопроса и подняла голову.
- Что?
- Вам не нравится еда? Что-то не так приготовлено? Или вы не любите говядину?
Как нелепо слышать нотки искреннего беспокойства в голосе мужа, который не собирался стать ей полноценным мужем. Каким для нее был Джордж.
- Н-нет, все хорошо, - неуверенно ответила Мэган, отложив вилку.
Лицо Майкла помрачнело.
- Тогда почему вы не кушаете? Вам нужно побольше кушать, знаете ли.
Мэган ужасно не понравилось его замечание. Она ведь была в трауре, а Майкл пытался сделать вид, будто всё самое страшное позади, когда самое страшное ждало ее впереди.
- Я прекрасно знаю, когда мне нужно кушать, а когда нет.
Складки возле его губ стали более заметны.
- И сейчас самое время не кушать?
Мэган сжала руку.
- Помните, как я говорила об условиях нашей договоренности?
Он вдруг склонился над столом. Вид у него был почти угрожающий. Глаза опасно сверкали. Но голос прозвучал спокойно.
- Да.
Мэган вдруг почувствовала сильнейшее раздражение от его манеры давать односложные ответы. Но гнев ее внезапно прошел. Она устало опустила голову и тихо попросила:
- Прошу вас, не давите на меня. Я стараюсь изо всех сил, но мне очень тяжело...
Она вдруг услышала скрип отодвигающегося кресла. Подняв голову, Мэган увидела, как Майкл медленно встает и подходит к ней. Он остановился совсем рядом. Такой высокий. Такой непредсказуемый
- Мэган, - послышался его тихий голос, наполненный невероятной нежностью, что потрясло ее до глубины души. Такой суровый человек и так легко мог ошарашить ее проявлением нежности. Какое противоречие! - Если вы нехорошо себя чувствуете, вам нет нужды изображать послушную жену. Идите к себе и отдыхайте.
От благодарности и облегчения ей вдруг захотелось заплакать. Она и не думала встретить у него понимание тогда, когда больше всего на свете нуждалась в этом. Мэган медленно встала.
- Спасибо.
- Спокойной ночи, - почти ласково добавил он, стоя на месте.
Мэган вскинула голову и посмотрела прямо ему в глаза. Майкл действительно был самым странным человеком на свете. Которого невозможно было понять.
- Вам тоже...
Она ушла, так и не обернувшись. Мэган готовилась ко сну с противоречивым чувством. Потому что ей впервые предстояло спать в чужой кровати. В чужом доме. В чужом месте. Которое теперь принадлежало и ей.
События, которые обрушились на нее, прогнали сон. Она сидела на диване в гостиной и смотрела на пламя в горящем камине, не сняв даже платье. Почему-то Мэган ощущала себя невероятно дряхлой, ужасно одинокой. Она так сильно тосковала по Джорджу. По его улыбке. По его смеху. По объятиям и легким поцелуям, которыми он отправлял ее спать. По тихим разговорам перед сном. Но теперь его не было рядом, теперь ничто не напоминало о нем. Кроме небольшой миниатюре, которую она хранила в своей шкатулке для драгоценностей.
Она провела рукой по безымянному пальцу, на котором теперь носила чужое кольцо. Напоминание о том, что она принадлежит другому. Напоминание о том, что она отказалась от прежней жизни. Мэган было больно осознавать это. Она отдала бы всё на свете, чтобы сохранить прежний уклад жизни. Лишь бы вернуть Джорджа, живого и невредимого. Ей не нужны были богатства, роскошный дом, она могла бы прожить с Джорджем даже в лачуге. Только бы он был рядом... Но было уже слишком поздно.
Ее мысли прервал стук в дверь. Мэган удивленно вскинула голову и встала. Кто мог беспокоить ее в такое время? Была уже почти полночь.
Когда она открыла дверь, она и не подумала встретить...
- Майкл? - Удивлению ее не было предела. На секунду ей показалось, что он пришел нарушить данное обещание и заявить свои права на эту ночь. Мэган застыла, глядя на него. - Чт-то вам нужно?
Он пристально смотрел на нее, когда спросил:
- Можно войти?
Ее сердце подпрыгнуло и заколотилось в груди. Мэган сжала ручку двери, не желая впускать его.
- Зачем?
Его лицо помрачнело еще больше. Если только до этого оно уже не было таким мрачным. И внезапно стало очевидно, что он понял, почему она задала этот вопрос.
- Я хочу поговорить с вами. Коридор не лучшее место для этого.
Покраснев до корней волос, Мэган виновато кивнула.
- Д-да, конечно.
Она отошла в сторону, чтобы впустить его. У нее дрожали руки, когда она закрыла дверь и медленно повернулась к нему. Он ведь не мог, Мэган была уверена, не мог сделать что-то против ее воли! Тогда почему она тряслась, как осиновый лист?
Майкл оглядел комнату и снова посмотрел на нее.
- Как вы устроились?
Какое счастье, что она все еще была в своем вечернем платье, пусть и черного цвета. И какое счастье, что они находились в гостиной, которая создает не такую интимную атмосферу, какая должна была бы царить между супругами в первую брачную ночь, если бы они были в спальне.
- Б-благодярю, хорошо.
У нее так сильно дрожал голос, что она боялась добавить лишнее слово, дабы не показать свое волнение. Ей следовало бы взять себя в руки.
- Я рад, - сказал он с заложенными за спиной руками.
Повисла пугающая и вместе с тем волнующая тишина. Мэган хотела, чтобы он поскорее вышел. Ушел и оставил ее одну. Наедине с мыслями о Джордже.
- О чем вы хотели поговорить со мной?
Майкл вдруг опустил руки, и оказалось, что он прятал за спиной небольшую папку в кожаном переплете. Почти как обложку от книги, только тоньше.
- Я хотел отдать вам документы на ваш дом, который обещал вернуть после нашей свадьбы. - Он протянул ей папку. - Так же у меня оставались средства вашего мужа, которые я не успел вернуть ему. Я открыл счет на ваше имя и положил туда эти деньги. Утроив их размер. Теперь все это ваше.
Мэган была так сильно потрясена, что какое-то время не могла произнести ни слова.
- У Джорджа были деньги, которые оставались у вас?
Лицо Майкла было совершенно непроницаемое, когда он ответил:
- Они существовали в виде вложений, которые я извлек лишь совсем недавно. Поэтому у меня не было возможности вернуть вам их раньше, дабы вы смогли сохранить ваш дом, если вы об этом подумали.
Мэган покачала головой, поражаясь тому, как остро и как резко он воспринимает любое упоминание о Джордже.
- И эти деньги не помогли бы вам сохранить дом, по крайней мере, в том объеме, в каком они были изначально.
- И теперь вы хотите, чтобы я приняла их вместе с компенсацией, которую вы добавили к ним?
Майкл не повел и бровью от ее слов.
- Это не компенсация в оплату вины перед вашим мужем. Это проценты, которые заработал ваш муж после удачного вложения.
Мэган не хотела брать папку. Не хотел принимать от Майкла ничего.
- Я не могу...
- Считайте это моим свадебным подарком.
Мэган вдруг горько усмехнулась.
- Дарите мне дом, который принадлежал мне?
Ей лишь с трудом удалось отметить, как потемнели его глаза. И то благодаря том, что она стояла так близко к нему. В очередной раз он показал, какая у него стальная выдержка и самообладание.
- Попробуйте увидеть в моих словах искреннее желание порадовать вас, - вдруг совсем тихо сказал он, еще выше подняв папку.
Мэган ощутила острое чувство вины, которое стало снедать ее за свой поступок. Она невольно подумала, что ранила его, хотя должна была поблагодарить его за все то, что он сделал. Из всей этой ситуации в выигрышах оставалась она, а он не выигрывал ничего. У нее не было причины жаловаться. В отличие от него.
- Простите за мою резкость. - Мэган виновато опустила голову. - Я не должна была так говорить.
Он ничего не сказал, а лишь ждал до тех пор, пока она не приняла папку. А потом развернулся и направился к двери.
- Завтра утром я уезжаю в Лондон, а бабушку пришлю к вам. Спокойной ночи.
- Подождите! - Мэган удивленно посмотрела на него. - Когда вы вернетесь?
Он нахмурился и покачал головой.
- Никогда. Не знаю. Я буду жить в городе, чтобы не мешать вам...
Он вышел, оставив потрясенную Мэган стоять посередине своей гостиной. Мало того, что он вернул ей деньги ее мужа и дом ее мужа. Теперь он отдавал в ее личное распоряжение свой собственный дом, который сам с такой тщательностью обставил. Господи, кем на самом деле был Майкл Сомерс? И почему, ради всего святого, совершал один безумный поступок за другим? Почему он с таким самозабвением оберегал и заботился о ней? Они ведь практически не знали друг друга. И все же...
Не зная, чем занять руки, Мэган машинально открыла папку, но, увидев обозначенную сумму на бумаге, застыла как вкопанная. Восемьдесят тысяч футов стерлингов! Она даже на бумаге не видела такой суммы. Как? Неужели Джордж был так богат?..
"Я утроил сумму"...
Почему Майкл поступил так, если набежали проценты, способные прокормить ее до конца жизни, а то и дольше?
Мэган снова посмотрела на дверь, в которую недавно вышел Майкл. Ее супруг. Самый загадочный человек на свете. Чем она была обязана ему за всё то, что он сделал ради нее?
Глава 7
Хелен входила в дом внука с противоречивыми чувствами. Трудно было представить, что ее внук, наконец, женился, но это было правдой. Еще совсем недавно он был замкнутым и поглощенным работой человеком, не допускающим и мысли о том, чтобы посмотреть в сторону хоть бы одной незамужней барышни. А теперь...
Он ведь столького добился! Столько сделал! Прошел через мыслимые и немыслимые испытания. Он заслуживал самого лучшего. Чего Хелен ему и желала. Но этот брак... Поспешный. Внезапный. На убитой горем вдове... Что заставило его пойти на это? Хелен не допускала и мысли о том, что Майкл может совершать поступок, не обдуманный сотни, а то и тысячи раз. Он никогда не был безрассудным. Но сейчас она никак не могла бы объяснить истинные мотивы, толкнувшие его на этот брак. Хелен почему-то боялась, но в то же время желала получить ответы на свои многочисленные вопросы. Однако для этого сейчас был не самый подходящий случай.
Увидев спускающуюся к ней улыбающуюся Мэган, Хелен улыбнулась ей в ответ, передавая дворецкому свою накидку и перчатки.
- Бабушка Хелен, как я рада вас видеть!
Мэган взбежала вниз, быстро подошла и так крепко обняла Хелен, что той на секунду стало трудно дышать. Почему в этом объятии можно было с легкостью распознать отчаяние?
- Девочка моя, а я как рада тебя видеть! И тем более в качестве жены моего Майкла.
Сказав это, она отстранила от себя Мэган и внимательно посмотрела на нее. Мэган вдруг заметно покраснела и чуть отступила назад.
- Вы ведь не были готовы к этому, да?
Хелен взглянула на стоявшего рядом дворецкого.
- Роджерс, принесите нам чаю в гостиную. Я едва не покрылась льдом от этого жуткого холода.
- Разумеется, миссис Сомерс.
Когда дворецкий ушел, Мэган виновато посмотрела на бабушку Майкла, потому что именно ей предстало встретить гостью по всем правилам.
- Бабушка, простите меня за мои манеры. Не знаю, что на меня нашло. Простоятак сильно хотела вас видеть.
Хелен улыбнулась и взяла невестку под руку.
- Пойдем лучше к теплу, а потом я расскажу тебе, что значат настоящие манеры и как их обретают. - Они вошли в уютную гостиную. Мэган помогла бабушке присесть в кресле недалеко от камина и села рядом с ней. - Я ведь когда-то была более невежественной, чем ты посчитала себя.
Мэган с улыбкой покачала головой.
- Я не могу представить вас такой, какой вы пытаетесь себя выставить.
Хелен рассмеялась.
- Я ведь была никем. Из самых низших слоев общества. Люди могли пройти мимо и даже не заметить меня. - Хелен взглянула на огонь в камине и вдруг с ужасом вспомнила свое прошлое. Годы, которые оставили в душе неизгладимый след. - У нас был обувной магазин, где мой муж подшивал на заказ обувь. Иногда, когда не бывало заказов, он чистил обувь господ, которые проходили мимо. После его смерти мой отец один занимался магазином. Моим утешением был мой новорожденный Джон. Годы шли, мой сын подрос и стал помогать моему отцу. Я очень боялась, что потеряю его так же рано, как мужа, поэтому разрешила ему жениться в восемнадцать лет. И вот однажды, когда у нас родился Майкл, мой первый внук, я взглянула на него и поняла, что он особенный.
Мэган вдруг стала очень серьезной, выпрямила спину и внимательно посмотрела на бабушку Хелен.
- Как вы это поняли?
- Майкл смотрел на меня так внимательно, будто понимал, кого видит и почему видит перед собой. У него были такие умные глаза. Я тогда помню, взглянула на Джона и сказала, что у него родился необычный ребенок, который еще наделает много дел. - Хелен с улыбкой покачала головой. - И признаться до вчерашнего дня я не думала, что он наделает таких дел.
Мэган вдруг застыла.
- Вы сердитесь на меня за то, что я согласилась стать его женой?
Хелен тут же покачала головой.
- Мэган, милая... У нас еще не было времени поговорить об этом, но я никогда не сердилась на тебя. Поверь мне. - Она взяла руку Мэган в свою. - Я очень рада, что именно ты стала женой моего Майкла. Я всегда говорила, что ему нужна такая леди, как ты. Вот только не думала, что его женой действительно станешь ты...
Им помешал дворецкий и еще одна служанка, которые принесли чай и песочные печенья с марципаном. Хелен взглянула на дворецкого.
- Роджерс, вы избалуете меня до смерти.
Строгий дворецкий внезапно улыбнулся.
- Поверьте, я прослежу за тем, чтобы вам ничто не угрожало.
- Признайтесь, Роджерс, это Майкл постарался, да?
- Мистер Сомерс не имеет к этому никакого отношения.
- Снова выгораживаете его.
- Он не нуждается в этом.
Дворецкий улыбнулся в последний раз и вышел вместе с молодой служанкой. После их ухода Мэган стала разливать чай.
- Так и не привыкну, что за мной ухаживают и прислуживают. - Хелен перестала улыбаться и тяжело вздохнула. - Когда я была маленькой, я часто мечтала о том, чтобы стать леди. Когда все в доме ложились спать, я проскальзывала на кухню, брала чашку с тарелкой и устраивала импровизированный прием, возомнив себя настоящей леди. Я считала, что совсем не трудно правильно держать себя и вести разговоры. Но как же я ошибалась. С годами, когда мой внук стал подниматься из низов, я по-настоящему осознала свои заблуждения. Мне было очень тяжело, но что не сделаешь ради любимого внука. Ночами я учила правильно держать чашку, а потом Майкл нанял мне учителей. Только представь себе, меня учили заново разговаривать и вести себя за столом.
Мэган невольно улыбнулась.
- Могу себе представить. - Она протянула чашку чая бабушке Хелен. - У меня было почти так же. Я возмущалась и не понимала, почему мне нужно учить то, что я и так знала.
- Ты с малых лет впитала в себя правила хорошего тона, а вот я... Мне было нелегко менять себя, но ради Майкла я была готова на все. Он - вся моя жизнь.
Мэган посмотрела на свою чашку, но почему-то не взяла ее.
- Он всегда был таким?
- Каким, дорогая? - спросила Хелен, задумчиво изучаю Мэган, и сделала небольшой глоток любимого напитка.
Мэган всегда вызывала в ней восхищение и то, что она согласилась стать женой Майкла, было настоящим чудом. И великим чудом было желание Майкл жениться на ней. Хелен вдруг подумала, что за этим непременно должно что-то скрываться. Майкл не мог просто из чувства долга перед каким-то Уиксли решить жениться на его вдове, дабы спасти ее. Хелен заметила во время церемонии нечто, что невероятно обеспокоило ее. Она увидела, как Майкл смотрел на невесту, когда надевал кольцо ей на пальце. В его глазах было столько боли, столько отчаяния. Почему он выглядел таким несчастным? И почему женился на женщине, которую совсем не знал?
- Таким замкнутым и необщительным, -послышался робкий голос Мэган, которая по-прежнему не отрывала взгляд от своей чашки.
- Он не всегда был таким. - Мэган вдруг подняла голову и посмотрела на Хелен. - Жизнь сделала его таким. - Хелен снова взяла Мэган за руку и заглянула ей в глаза. - Я не знаю, почему вы решили обвенчаться, но ты должна знать одну вещь. Майкл всегда думает, прежде всего, о других, когда берет заботу о ком-то на себе. И если он это делает, он готов пожертвовать всем ради того, чтобы другим было хорошо. У него золотое сердце. Если ты согласилась стать его женой, ты всегда должна помнить об этом.
Мэган невидящим взглядом смотрела на Хелен, словно бы пыталась что-то понять, что-то решить для себя. Затем отняла руку и, встав, подошла к окну. Она была похожа на потерявшееся создание, которое теперь не знало, куда идти. Хелен покачала головой и стала пить свой чай. Она уже имела дело с заблудшими созданиями, одним из которых был ее упрямый внук.
Но почему-то впервые Хелен показалось, что эти двое наши правильную дорогу. Им осталось только осознать это.
***
Они не виделись ровно полгода. Майкл ехал домой с таким странным чувством, будто был в чем-то виноват. Он женился на Мэган, но потом почти сразу же покинул ее, оставив одну. Нет, он ведь отправил к ней бабушку, которая заботилась о ней и всегда сообщала ему, как они поживают. Она писала, что Мэган немного даже поправилась и чуть повеселела, но было трудно поверить во второе, учитывая то, что она потеряла смысл своей жизни.
"Я ни на кого не променяю Джорджа. Даже мертвого".
Он не мог забыть слова, которые медленно разъедали его изнутри. Как он мог забыть об этом? Как мог рассчитывать на то, что Уиксли уйдет в прошлое?
Майкл вздохнул и провел рукой по своему лицу. Он так усиленно работал. Так сильно старался не думать о Мэган, о своей женитьбе. Но так часто хотел увидеть ее, что в последнее время это желание стало просто сводить его с ума. Он умирал от тоски по ней. По ее голосу, по невольному взгляду. Черт побери, она была его женой! И он имел полное право хоть бы увидеть ее.
Какой она стала? Прошло не так много времени, но ему казалось, что прошла целая вечность. А потом Майкл увидел ворота, ведущие домой. Дом без названия. Почему эти ее слова не давали ему покоя? Почему она думала, что дому нужно обязательно иметь название? Зачем именовать как-то груду кирпича, если в них никто почти не жил? Если там не было тех, к кому хотелось бы вернуться? А теперь там жила Мэган. И он буквально рвался к ней. Рвался туда, где раньше ничто не имело для него значения.
Кроме небольшой поляны возле дома.
Майкл откинулся на сиденье и на секунду закрыл глаза, тяжело вздохнув. Раз в год, где бы он ни был, что бы ни делал, он должен был приехать сюда. К той поляне. Однако на этот раз не только жгучие воспоминания звали его домой.
Мэган.
Даже спустя столько времени у него не ослабли чувства. Да он и не рассчитывал на это. Любовь к ней была чем-то, что приросло к его костям и жило в нем днем и ночью. Ни время, ни другие силы не смогли бы избавить его от зависимости к своей уже теперь жене. Внезапно он ощутил желание перестать бороться. Он так долго сражался с собственными чувствами, так тщательно держал их под контролем. Хоть бы один день он мог просто чувствовать? Просто находиться рядом с ней...
Когда он вошел в дом, в холле никого не было. Майкл вдруг вспомни, что по привычке никого не предупредил о своем визите. Был теплый летний день и, вероятно, бабушка и Мэган гуляют по саду, а слуги как всегда занимались своими делами. Майкл снял шляпу и хотел бросить на столик, стоявший у входа, как дверь гостиной отварилась и оттуда вышла Мэган. Майкл буквально прирос к полу, увидев полуулыбающуюся жену, которая еще не заметила его.
На ней в отличие от прошлого раза было серое платье из саржи. Платье, которым она ознаменовала второй год траура по любящему мужу. Имея другого мужа. Но платье удивительным образом шло ей, подчеркивая изящные линии талии и груди. Волосы были уложены в аккуратную прическу, но одна прядь выбилась и падала на слегка розовую щеку. Длинными пальцами она отвела прядь в сторону, прикрыла дверь гостиной, покачав головой, и повернулась к холлу. В его сторону. И внезапно Майкл почувствовал, как у него сердце перевернулось в груди.
Глаза, эти голубые и чистые как небо глаза смотрели на него с такой теплотой и нежностью, что сжалась душа. Она вероятно еще не осознала, что перед ней стоял он, потому что никогда прежде не смотрела на него так. А когда всё же поняла, глаза ее округлились от удивления. Она опустила руку и стала приближаться к нему.
- Майкл? - произнесла она, наконец, остановившись недалеко от него.
Боже, этот голос! Эти глаза! Запах роз, которым она всегда пахла... Майкл вдруг ощутил себя обессиленным от тоски и готовым упасть у ее ног. Господи, он так сильно хотел обнять ее и прижать к своей груди! Но не мог сдвинуться с места.
- Майкл? - снова спросила она, став серьезной. - Что с вами такое? Вы хорошо себя чувствуете?
Он вдруг понял, что пугает ее своей молчаливостью. Взяв себя в руки, Майкл откашлялся и выпрямился.
- Привет... - наконец произнес он, глядя на нее, стараясь не пропустить ни одну черточку этого милого лица. - Как вы поживаете?
- А я уж было подумала, что вы не заговорите. - Она вдруг улыбнулась. - Добро пожаловать домой. Почему вы не предупредили, что приедете?
А что бы это изменило? Майкл вдруг вспомнил ее слова, сказанные в прошлом году.
"-Вы бы хотели, чтобы я пришел?
- Да".
Господи, неужели она бы ждала его, если бы он оповестил ее о своем приезде?
- Я не знал, что приеду, - едва слышно ответил он, чувствуя какой-то туман в голове.
Он бы так и стоял и смотрел на нее, если бы к ним не спустилась вовремя появившаяся бабушка.
- Майкл! - радостно воскликнула Хелен, направляясь к нему. - Мальчик мой, как я рада тебя видеть! Дай я тебя обниму. - Она крепко обняла его широкие плечи, а потом снова взглянула на него. - Требуешь, чтобы за нами присматривал Роджерс, а сам худеешь на глазах. Ты когда кушал в последний раз?
Майкл недовольно фыркнул.
- Бабушка, ты снова за свое. Позволь мне сначала подняться к себе и переодеться.
- Конечно, мы тебе позволим подняться к себе и переодеться. - Бабушка улыбнулась и взяла руку Мэган в свою. - Мы подождем тебя в гостиной, а потом откормим за все те дни, которые ты пропустил. Да, дорогая?
- Да, - робко ответила Мэган, глядя на него.
И вдруг улыбнулась ему одной из тех редких и очаровательных улыбок, которые кружили голову. Майклу показалось, что он тает. Буквально тает, как снег под солнцем. Господи, это было так необычно! И так невероятно волнительно! Он развернулся и стал подниматься по лестнице, направляясь в свою комнату. И неожиданно почувствовал тепло. Такое странное тепло, которое было повсюду. Раньше в доме он ничего подобного не ощущал. А сейчас вдруг ощутил. Тепло было и на втором этаже, и в галерее, и даже в его комнате, в которой он остановился.
Он не мог понять, откуда, но у дома появилось особое тепло.
***
Мэган сидела на своем стуле и пыталась сосредоточиться на ужине, но почему-то странное волнение не позволяло ей делать это. День она провела очень приятно, прогуливалась с бабушкой Хелен по саду. Они даже ненадолго спустились к берегу реки, который протекал за домом. Но легкое беспокойство так и не покинуло ее. С тех пор, как вернулся Майкл.
Едва она увидела его, как сердце странным образом забилось в груди. Неожиданное появление Майкла немного смутило и встревожило ее. Но ведь это был его дом. Он имел права появляться и уходить, когда пожелает. Ну и что, что последний раз он делалэтополгода назад? У него были дела, которые он должен вести. И он не обязан предупреждать, когда вздумает приезжать домой. Просто Мэган не ожидала его увидеть. Тем более так внезапно. И так скоро...
Не было и дня, чтобы она не вспоминала о Джордже. Она безумно тосковала по нему. Мысленно рассказывала ему о том, как проживает пустые дни без него. Мэган не представляла, что бы делала без бабушки Хелен, которая поддерживала ее. Которая помогала смягчать боль потери любимого мужа... А потом появился Майкл. И Мэган вдруг оказалась лицом к лицу с реальностью, от которой так старательно убегала после смерти Джорджа. Она вдруг поняла, что Майкл ее муж, ее нынешний муж. Она согласилась выйти за него замуж. Но продолжала нести траур по мужу, по бывшему мужу...
Почему ей казалось, что нести траур при нынешнем муже было неправильно? Но ведь он обещал ей не притязать ни на что. Что она может нести траур. Что она будет жить, так как захочет...
- С вами все в порядке? - послышался обеспокоенный голос ее нынешнего мужа.
Мэган вздрогнула, положила вилку и подняла к нему голову. Он по-прежнему выглядел неприступным, суровым и замкнутым. Но его зеленые глаза смотрели на нее с необъяснимой мягкостью. С беспокойством.
- Все хорошо, - машинально ответила она, не уверенная, что это так.
- Тогда почему вы не кушаете?
- Я...
- Вам не нравится приготовленная еда?
Мэган удивленно взглянула на свою тарелку, затем снова на Майкла.
- Я люблю овощи в сливочном соусе.
- Тогда почему вы смотрите на еду так, будто не вы ее пытаетесь съесть, а она вас?
Мэган вдруг разозлилась его вкрадчивому тону. Почему он лезет к ней и путает без того запутанные мысли?
- Почему это вас так заботит?
Лицо Майкла помрачнело.
- Возможно потому, что меня беспокоит ваше состояние.
Мэган выпрямилась, нахмурившись. Ей не понравились его слова.
- Мое состояние? Что со мной не так?
Он тоже отложил вилку и полностью повернулся к ней.
- А то, что с нашей последней встречи вы не только не поправились, а похудели еще больше.
Мэган раскрыла рот, чтобы ответить, но возмущение так сильно переполняло ее, что она не могла найти нужных слов. И тут послышался третий голос. Спасительный. Бабушка Хелен рассмеялась.
- Майкл, иногда ты делаешь неприличные замечания. - Она махнула рукой и покачала головой. -Ты считаешь, что я плохо слежу за твоей женой?
Он медленно повернул голову к бабушке. Мэган при этом ощутила огромное облегчение. Когда его глаза не смотрели на нее так пристально и тяжело, она могла дышать более свободно.
-Я считаю, что ей не помешало питаться регулярно.
- Майкл, что с тобой? С утра ты был в хорошем настроении, а сейчас складывается такое впечатление, будто ты хочешь поссориться. Со всеми нами. Что-то произошло?
Его глаза вдруг потемнели. Он опустил голову, взял бокал вина и сделал большой глоток.
- Нет.
Снова эти односложные ответы. И Мэган вдруг поняла, что он лжет. Он что-то скрывал. Как странно, подумала Мэган, странно, что она так быстро стала разбираться в его настроении. И ведь бабушка Хелен была права. Когда он приехал, он был расслаблен, даже немного весел. А сейчас он снова был напряжен. Весь день его нигде не было видно. Дворецкий сказал, что хозяин работает в кабинете. Мэган негодовала. Приехал сюда из города, чтобы работать и здесь? Чем он занимался весь день на самом деле?
- Как дела в Лондоне? - снова спросила Хелен, стараясь разрядить обстановку.
Однако это не прогнало мрачное настроение Майкла. Он еще больше отдалился от них, сделав еще один глоток.
- Ничего интересного.
- Я так полагаю, - заметила Хелен, пристально следя за внуком, - что там ты только и делал, что работал, да?