Прошла неделя с моего добровольного изгнания из США, и я до сих пор не могла понять, почему меня так потянуло во Францию. О том, что я ушла со своей любимой/ненавидимой работы полгода назад мне еще меньше хотелось думать. Нет... С этим, в принципе, понятно. Надоело. И, вообще, было приятно вручить своему начальнику листок бумаги со словами: "Спасибо за все. Пришло время искать другие возможности для самореализации. Прошу рассматривать этот документ как уведомление о моем уходе с должности."
Начальство оторопело поинтересовалось -- какой бес в меня вселился, с какой стати я ухожу, и какие-такие возможности я нашла. Я гордо ответила, что все еще в поиске. Он недоуменно посмотрел на меня. Я пожала плечами в ответ. Не могла же я ему рассказать, что после минутного бредового приключения, меня заклинило настолько серьезно, что захотелось бросить работу, дом, семью, друзей...
Ни его обещания о повышении зарплаты, получении личного секретаря, ни увещевания, что он прекратит доставать меня по будним вечерам и прекратит посылать электронную почту на выходных могли убедить меня изменить решение. Я оставила его, скорбно сидящим в его обожаемом кожаном кресле, в роденовской позе мыслителя, в глубоком шоке. Я думаю, он к тому моменту понял, что его гольфу по середине рабочего дня пришли кранты, во всяком случае до того, как он найдет подходящую мне замену.
Я медленно продолжила свой путь по лабиринту, созданного в начале тринадцатого века. Может, вместо Франции надо было в реабиалитационную клинику ложиться. Для особо нервных и просто психов. Работу не бросать... С Себастьяном не общаться, не проводить четыре месяца на его вилле в Тибуроне, и не любоваться видом с балкона на Мост Золотые Ворота в Сан-Франциско, думая, что же случится, если я с него прыгну просто так....
Больничных было до фига... Пройти бы процедуры, поплавать в бассейне, массажи там, медитации всякие, встречи с психологами и психиатрами... Услышать их мнение о вампирах, ангелах и демонах... посоветоваться с ними о том, что теперь делать, если твоя миссия в жизни исполнена, смерть придет по заказу, а что делать между прочим, ты совершенно не знаешь. А потом, отдохнувши, обратно в офис. И волки сыты, и овцы целы...
Я понимаю, что некоторые люди осудили бы меня, праздно шатающуюся и ничего не делающую... Пошептались, что вот если бы они были на моем месте, то с головой бы окунулись в благотворительную деятельность, или еще что-нибудь... Ага, только выполнение моей жизненной миссии никаких денег мне не принесло. И по-прежнему приходилось пахать на работе от рассвета до заката, чтобы оплачивать все расходы. А времени на что-то еще не оставалось. Тогда я решила, что бросив работу, я продам квартиру и как-нибудь перекантуюсь, зато у меня появится время сделать что-нибудь со своей жизнью что-нибудь полезное на благо обществу. То, что я умудрилась продать кондоминиум на этом рынке жилья настолько быстро было просто чудом. От большинства мебели я избавилась через электронную доску купли-продажи craigslist.org и Ebay, устроила распродажу для друзей и соседей для мелких вещиц, остальное, тщательно упаковав, отвезла в сервисное бюро хранения и оплатила гараж на год. Ощущение того, что я -- бомж с кучей денег на счету, было не столь замечательным. Было как-то жутковато, но, в то же время, я чувствовала себя совершенно свободной, никому и ничему не обязанной.
Себастьян, правда, продолжал настаивать, что я должна навестить его, как предоставиться случай. В конце концов, я сдалась и прилетела в Сан-Франциско. Не только для того, чтобы убежать от повседневности, беспокойства родителей и муторных вопросов самой себе, типа "А что же мне теперь делать?", но и для того, чтобы убедить себя, что приключение в компании моих Охранителей, уточнение -- бывших Охранителей, Вэла и Камилла, действительно произошло, а не являлось плодом моего больного воображения. Себастьян был единственным живым... ну, не совсем так живым, но реальным доказательством, что те события имели место быть.
Себастьян, вампир и просто хороший человек, а теперь и влиятельный голливудский продюсер, благодаря его основательному знанию вампирского фольклора, гипнотических способностей и денег, которые он получил с продажи хладнокровно стыренных драгоценностей из родительского очага, искренне обрадовался моему появлению. После того как его шофер на вызывающе алом "Bentley Mulsanne" подобрал меня в аэропорту Сан-Франциско, покатал по городу до сумерек, и любезно выставил на ступеньках белоснежной виллы, построенной в Средиземном стиле, Себастьян взял бразды правления в свои холодные руки. Он был единственным, с кем я могла откровенно поговорить.
О, я уже упомянула, что мое сердце разлетелось на мелкие осколки после расставания с Вэлом? Боль от потери осталась со мной навсегда. На протяжении первого месяца в Калифорнии, я выглядела мертвее, чем Себастьян.
Я вздохнула. Прошла еще круг. Говорят, что в лабиринтах не нужно думать, а совсем наоборот, освободить мозг от мыслей и сконцентрировать свое внимание на пустоте, тогда придет осветление в центре лабиринта... Увы, осветление мне сегодня не предвидится. Голова далека от пустой. И ребенок у этой мамаши орет в три голоса.
Я повернула голову, и на секунду забыла о своих печалях, уставившись на маленькую белокурую девочку, которая словно в замедленной съемке, улеглась на пол и начала стучать своими крохотными желтыми лакированными туфельками по средневековой плитке церкви. Замечательно! Вот именно этого мне сегодня и не хватало! Ребенок продолжал орать, мать пыталась поднять ее с пола и взять на руки. Девочка кусалась и вопила в ответ. Я дошла до центра лабиринта и замерла, пытаясь не обращать внимание на шум вокруг и непрекращающиеся вопли девочки.
Глубокий вздох и ничего...
Я вышла из Шартрского собора и начала спускаться по крутым ступенькам.
"Аля!" -- до боли знакомый голос позвал меня.
Я медленно обернулась. "Вэл?"
Вглядываясь с надеждой в толпу туристов, я надеялась отыскать Его. Увы. Пора бы привыкнуть, но, как говорится, надежда умирает последней... А что, если на этот раз не дурацкие слуховые галюцинации, а он, действительно, возникнет, из воздуха, из ниоткуда... Я тщательно вглядывалась в лица туристов, но напрасно. Резко развернувшись, и сжав ремень сумки так, что мои ногти впились в ладонь, я зашагала вниз к тротуару.
Сколько раз это уже было со мной? Сколько раз! Когда же это прекратится, наконец?! Я просыпалась в холодном поту ровно в 2.18 каждую ночь на протяжении нескольких месяцев в пустой квартире, потому что я отчетливо слышала голос Вэла. Я требовала его во снах, он не приходил. Я требовала его наяву, потому что он должен был мне исполнение желания после той игры на берегу дремотного озера в Геодаре. Я звала Камилла, тоже безрезультатно.
Я умудрилась даже сходить на сеанс к парапсихологу и спиритуалисту, пытаясь достучаться до Охранителей. С первого сеанса меня вытолкали за дверь, на другом попросили стать их поводырем в мир душ и других миров. Это после того как я случайно ковер запалила в гневе и превратила воду в лед. Последствия подарков от "починки" ауры двух особ королевских дворов Света и Тьмы. Они только проявляются когда я ужасно раздражена, разозлена или испугана, как выяснилось после репетиций с Себастьяном в подвале виллы. Я до сих пор не знаю, как их контролировать, но мы пришли к согласию с Себастьяном, что пока мы не выясним что и как, мне непременно стоит заняться йогой и не доводить себя до крайностей. Я быстрым шагом направилась в мою уютную комнату в отеле Saint Yves, что был расположен рядом с Шартрским собором.
Я надеюсь, что Себастьян когда-нибудь напишет о себе, или даст мне возможность описать его похождения в Калифорнии и Японии. Он попробовал себя в актерском мастерстве поначалу, горя желанием стать звездой после моих рассказов о кино. Он перечитал все, что можно было найти о вампирах в нашем реалме (его всхлипы и хихикание раздавались по вилле, когда он сидел ночью в библиотеке на первом этаже и прочитывал что-нибудь новенькое). Потом решив, что ему очень не нравится, когда его заставляют что-либо делать вопреки его желаниям, плюс режиссерам не нравилась его фишка, что он не может работать в солнечную погоду, Себастьян занялся продюсированием. Всего, что ему попадалось под руку, связанное с вампирами. Фильм, так фильм, сериалы, книги...
И почти все его проекты имели дикий успех у публики. К тому же его загадочный имидж, нежелание общаться с прессой и всезнающая, всевидящая охрана, затыкающая рты папарацци и журналистам, помогли в создании образа живой/неживой легенды среди нас.
Помимо продюсерской деятельности, Себастьян увлекался day-trading, то бишь куплей-продажей акций и прочих ценных бумаг в один день. Об этом я узнала совершенно случайно, а когда узнала, чуть не убила его ненароком так. Где-то после недели пребывания на вилле Себастьяна в Тибуроне, возвращаясь ранним утром из ночного глуба в Сан-Франциско, куда он меня вытащил, он открыл дверь и бросил связку ключей на столик в холле. Связка угодила прямо в позолоченную чашку некого предмета на столике, в котором я с откровенным ужасом, опознала Весы Равновесия, отмытые и отскобленные.
Пока я разевала рот как рыба, в негодовании, Себастьян развел руками и захохотал.
-- Аля, важные вещицы, как эта нужно прятать на виду. Тогд никто не догадается насколько они важны!
-- Но ты же Равновесие можешь нарушить, кидая всякий хлам в них!
-- Не-е, я пробовал. Видишь, с ключами они даже не накренились. Зато.. Сколько времени у нас сейчас? 5 утра! Замечательно! Держись! Сейчас такое покажу!
Себастьян защелкал кнопками, в библиотеке ожил огромный монитор, на экране замелькали цифры с Нью-Йоркской биржи.
-- Ок, что тут у нас... Ага... Ага... -- Себастьян помотал головой.
Он внезапно очутился возле меня и схватил ключи с левой чаши весов. Улыбнулся и бросил десять центов в эту же чашу, схватил меня за талию и перенес нас в библиотеку перед монитором.
-- На рыныке паника! -- вещал диктор. - DOW, Nasdaq стремительно покатились вниз! Что за причина? Наши финансовые консультанты пытаются разобраться.
-- А теперь... -- Себастьян хихикнул и перенес нас обратно в холл. -- я заберу монетку и кину ее в правую чашку.
Проделав это, мы оказались обратно перед его огромным монитором.
-- Ситуация пришла в норму. Рынок поднялся на 10 пойнтов! -- продолжал сообщать диктор, довольно улыбаяясь.
-- И я сделал почти четверть миллиона за две минуты! -- запрыгал Себастьян.
-- Тебе не стыдно? Бесценный артифакт так использовать?
-- Не-а. Вот когда я на него двадцать долларов положил, и забыл о них на пару дней, тогда было стыдно... Теперь я знаю.
-- А что ты еще на Весы забрасывал... так... по дурости... -- неприятная мысль закралась ко мне.
-- Да так по мелочам... -- замялся Себастьян. -- Тебе спать пора. Да и мне тоже.
Больше к этому разговору он не хотел возвращаться, но убедил меня, что ничего кроме монеток на Весы забрасывать он не будет. Одной монетки за раз.
Не заметив как, я подошла к отелю и улыбнулась скучающей девушке за гостевой стойкой, потом прошла наверх в комнату.
Отель был построен на месте бывшего монастыря, как было сказано в путеводителе. Небольшие комнаты, кажется, их всего было около пятидесяти, светлые, уютные и, несмотря на современную мебель, удобную кровать, телевизор, все-же, каким-то образом, сохранили и донесли неподражаемую ауру истории, что-то неуловимое и в тоже время знакомое...
Странное...
Я улеглась на кровать и раскинула руки по подушкам, уставясь на вентилятор на потолке. Через несколько минут я заснула.
-- Ты буди!
-- С какой стати?
-- Ты ангел, ты ее и буди!
-- Вэл, имей совесть! Девочка тебя ждет!
-- Камилл, я не могу. И этот монастырский воздух на меня давит...
-- С каких это пор? Ты ж у нас по монастырям... женским... специалист...
-- Ага, а ты значит нет... Мне ж еще от тебя учиться и учиться... Помнишь как... Камилл, ну, будь другом...
Я тихо подползла к подушкам, обняла колени руками и рассматривала спорящих Охранителей, выжидая удобный момент.
Глава 2
-- Здравствуй, Аля! -- Камилл в одно мгновение очутился возле моей кровати. Вэл не замедлил присоединиться к нему. "Здравствуй," -- прошептал он еле слышно. Две пары глаз, блестящих в темноте, уставились на меня, ожидая реакции на их внезапное появление в моем номере.
Помолчав с минуту, "Здрассти..." -- я сумела выдавить из себя, "Чем обязана?" На самом деле, та буря эмоций, которая овладела каждой молекулой моего тела в тот момент, грозилась выплеснуться в нечто неописуемое. Я была так рада видеть их, наверное, даже больше, чем в Эрго. В то же время сказать, что я была раздражена их появлением здесь, по их собственному желанию, и это после всех моих неотвеченных мольб и плача за последние полгода, это не сказать ничего.
Моя тоска по Вэлу, не исчезавшая ни на миг, с которой я все-еще только училась жить, убеждала меня вскочить и броситься к нему шею, прикоснуться губами к его щеке, раствориться в его объятьях, поэтому я прижала мои колени покрепче к себе. Да... еще и потому, что мои руки очень хотели до этой шеи добраться и побыстрее, но совсем по другой причине. Вот такие мы девушки -- противоречивые существа. Ничего не поделаешь. Я глубоко вздохнула и, потянула паузу, ожидая ответа на свой справедливо заданный вопрос.
-- Аль, мы понимаем, что ты обижена нашим молчанием. Поверь, мы слышали тебя... И ничего не могли сделать до настоящего момента..., -- мягко сказал Камилл.
-- Мы не могли к тебе приблизиться, потому что у тебя были новые Охранители, -- встрял Вэл.
Звук его голоса заставил мои пальцы сжать колени сильнее. Вот это новости.
-- В смысле новые и в смысле были?
-- Они от тебя сегодня отказались, после того как все их попытки достучаться до тебя оказались напрасными. Реми, Охранитель от стороны Света, так надеялся, что в середине им лично созданного лабиринта в Шартрском соборе, специально построенного для более открытого общения человека и его Охранителей, ты сможешь внять их увещеваниям. После провала его последней идеи он вспылил и заявил, что в таких условиях, он работать больше не собирается. А Просел, демон-Охранитель от стороны Тьмы, на тебя еще раньше обиделся. Он так радовался, что смог твою квартиру той пожилой паре продать, а тебе, вроде бы, как и по барабану, все это дело было. Они к тебе со всей душой, а ты продолжала звать нас с Вэлом.
-- Ты - несчастна. Новые Охранители - разочарованы. Мы, как два придурка, от Яхве не вылазим. Яхве орет на всех и грозиться свалить, но на этот раз навсегда. Миссия эта никуда не движется. Вообщем, мы его вынудили нас к тебе отпустить. Правда, и ограничений Яхве нам по самое не балуйся надавал. Правда, одно мы уже проигнорировали. Так ведь, Камилл? Может и на все остальные наплевать стоит?
-- Вэл... ты мне что обещал??? -- Камилл резко обернулся к демону.
У меня от них голова шла кругом.
-- Какая еще миссия? Я уже свою выполнила и перевыполнила! Что там с вашим Яхве?
-- Яхве-- не наш. Он -- общий. Один на всех, так сказать... Да... вообщем, тут твои первоначальные документы нашлись, у Яхве в личном кабинете. А на них, его собственной ручищей накарябано "Особая Миссия". Он тебе ее самолично выбирал до того, как ушел в предыдущий разгул, но не успел отнести документы в архив... И теперь он ни в какую не соглашается тебе засчитывать предыдущую миссию, иначе, просто некому этой будет заниматься. А он вроде бы, как постарался и лично тебя на нее утвердил, -- пояснил Камилл.
-- Ну у вас бюрократы те еще, как видно... А как же сделка о дате перехода и больше никаких возвращений сюда? Тоже накрылась медным тазом?
-- Тоже...
-- Умереть, не встать... -- вырвалось у меня.
-- Это точно, -- пробормотал Вэл.
-- Значит опять играем в одной команде? Что за миссия и что за ограничения? -- сердце кольнуло так, что пришлось откинуться на подушки. Не к добру. В последнее время оно у меня как-то расшалилось не на шутку.
-- То, что ты уже во Франции -- это замечательно. Все-таки на одном континенте. Части Меча Света оставлены в России и Китае. Мы отправимся туда незамедлительно. Щит Тьмы -- в Перу. Два артефакта, которые были спрятаны в твоем реалме, подальше от любопытных глаз.
-- Щит и Меч? А пооригинальнее за все ваши века вы ничего не смогли придумать? -- хмыкнула я, скорее из показного упрямства. Руки так и зачесались ухватиться за новое приключение, да и в такой компании. Нос вот только подводил, я потянулась за салфетками на ночном столике и включила лампу. Ой, не надо было. Моя рука, заляпаная кровью, после того как я прикоснулась к своему носу пару раз, выглядела просто замечательно. Мне сейчас отрубиться, или потом? Я с детства боюсь крови.
-- Камилл, иди кофе попей что-ли? -- раздался раздраженный голос Вэла.
-- Вэл, ты согласился со всеми поставленными условиями. С Яхве не шутят. И ты мне лично обещал, что...
-- Я знаю, что обещал и обещание свое я сдержу. А теперь, будь другом, выйди отсюда.
Крупная капля крови упала на мою салфетку. Вставать и бежать за льдом по пустым корридорам отеля мне не хотелось. Оставаться наидене с Вэлом в этой комнатушке... Страшно! Опасно! Господи! Так желанно! Не смотря ни на что! Дай мне этот шанс, Господи! А после, хоть потоп. И за свои грехи я отвечу сполна. А сейчас -- отвернись.
К моему вящему удивлению, мой немой крик принес свои плоды. Камилл нежно приобнял меня, склонясь над кроватью и вдруг... исчез из комнаты.
Вэл вздохнув, присел на покрывало и дотронулся до прядей моих волос, бормоча что-то себе под нос, что именно не разобрать.
Вэл вздохнув, присел на покрывало и дотронулся до прядей моих волос, бормоча что-то себе под нос, что именно не разобрать. И с глубоким вздохом, плавным движением отодвинул меня, словно пушинку, на середину кровати, взгромоздился рядом и сгреб меня, нежно целуя в макушку. Я вздохнула в ответ, тихо наслаждаясь запахом его тела, таким осенним, земным... таким знакомым... таким желанным... и положила свою голову ему на плечо.
Вэл только прижал меня покрепче к себе и пробормотал: "Как же я скучал по тебе, Аля! Ты даже представить себе не можешь..."
-- Могу... -- в тон ему ответила я, -- Очень даже могу...
-- Камилл был прав... к сожалению... Наше появление здесь, сейчас, во плоти, уже одно из ограничений Яхве, которое мы умудрились нарушить в считанные минуты пребывания в твоем реалме. Но, это еще как-то можно ему объяснить...
-- Что ты имеешь в виду?
-- Мы могли появиться перед тобой только в крайнем случае, если это критически поможет выполнению твоей новой миссии.
-- Интересные дела... -- хмыкнула я. Я начала догадываться, что еще Яхве им запретил, -- И как же вы этому своему Яхве объясните, почему вы объявились мне здесь?
-- Камилл что-нибудь настрочит. Он -- мастер в политических интригах. Да и я ему пара... Выкрутимся.
-- А еще вам какие ограничения выдали? -- осторожно прошептала я, нежно проводя пальцами по кисти его руки.
-- Если мы вынуждены явиться к тебе во плоти, то на протяжении миссии, любые отношения, кроме сугубо профессиональных, запрещены. Ты, значит, Миссионер, а мы -- Охранители. И все. В случае невыполнения Яхве грозился объявить Яарк любому из нас, не смотря на то, какая сторона виновата, Темная или Светлая.
-- Яарк?
-- Ну, до этого дела, я не думаю, что дойдет. Это Яхве так в сердцах пригрозил, -- с показным равнодушием ответил Вэл.
Я расцепила его руки и откатилась от него подальше, во избежание искушения.
-- Вэл, мне вами рисковать не очень как-то хочется. Давай, будем просто дружить домами, наслаждаться общением... найдем ваши артифакты, а потом... Подожди, а после выполнения миссии, вы опять оставите меня здесь саму по себе?
Вэл промолчал, схватил меня за руку и настойчиво потянул обратно к себе. Тишина в комнате превратилась в туман с серебристыми росинками на моем лице. Я вывернулась и соскочила с кровати. Хоть у кого-то должна голова работать в этой ситуации.
-- Вэл, я серьезно. Не подставляй себя и Камилла, и мне душу не тереби. Миссия так миссия. Запреты так запреты. Хорошо, что вы, вообще, умудрились сюда вернуться. Могло быть и хуже...
-- Куда же еще хуже... Я женюсь по возвращении из этой миссии, Аль...
Мрачный тон его заявления заледенил мои ноги, и я замерла у окна, прижав к себе покрывало.
-- Что ты сказал? -- глухо переспросила я.
-- Я женюсь после выполнения этой миссии, -- с раздражением повторил Вэл и, заложив руки за голову, растянулся на кровати.
-- На ком?
-- Понятия не имею. Родители постарались.
-- А как же я?
Вэл вздохнул. Мой вопрос повис в воздухе. Большая ошибка...
Я взвыла и бросила, появившимся из ниоткуда в моей руке, огненным кортиком в кровать, и еще одним, и другим, пока его силуэт не был очертан по контуру кортиками, ножами, мечами, и секирами, все со всполохами жадного огня. Вэл даже не пытался сопротивляться до того момента, пока я не накинулась на него и не добралась руками до его шеи. Ледяные осколки моих слез вонзались в его лицо, его руки покрывались инеем и пеплом. Я взрывала ночное благолепие бывшей монастырской обители и одного из уютных отелей настоящих дней со всей дури. Град и молнии, вьюга и лава. Морозные росписи на окнах при двадцати градусов тепла по Цельсию, витевато исписывали стекло.
Вэл вскрикнул и схватил мою руку с ледяным копьем, сразу после того как я его нечаянно ударила коленом в солнечное сплетение, ну, не совсем нечаянно, и не совсем в солнечное сплетение...
-- Прекрати! - крикнул он и схватил меня за плечи, и потряс, словно вишневое дерево, нежно, но ощутимо. А секундой спустя жадно прижался к моим губам.
Я потерялась в его руках, его поцелуе, растворилась в его теле, но лишь на мгновение.
-- Отпусти меня! Немедленно! -- прошипела я.
Вэл молча уставился на меня, опустил руки и сделал пару шагов назад.
В дверь вежливо постучали. В следующую секунду Камилл с чашкой ароматного кофе в руке появился по середине комнаты, огляделся и присвистнул.
-- Пожалуй, я не буду интересоваться о причине этих локальных катаклизмов. Но с удовольствием приму благодарения по поводу вовремя поставленного Полога Тишины на комнату. Вы бы сейчас не только постояльцев отеля, но всю округу на уши подняли бы... -- промурчал он, сделал глоток кофе и легким взмахом руки убрал последствия моих морозных аттак. Вэл, прищелкнув пальцами, избавился от огненного оружия.
Комната была приведена в первоначальный вид, словно ничего и не случилось. Лишь атмосфера напряжения все еще витала в воздухе, да я чувствовала себя так, будто марафон только что пробежала. Я сползла по стенке на пол, прижала к себе покрывало покрепче и зевнула. Камилл включил лампу и уселся на кровать. Вэл пристроился на стуле возле рабочего столика и уставился в потолок.
Во внезапно наступившей тишине, звон моего мобильника прозвучал как гром. Я вздрогнула от неожиданности, но вставать и разговаривать еще с кем-нибудь, у меня сил не было. Утро вечера мудренее. Телефон успокоился, потом выдал три монотонных гудка, сигнализируя, что кто-то оставил сообщение.
-- Смею ли я надеяться, что сегодняшние выяснения отношений с последущим разгромом чужой собственности будут первыми и последними на протяжении этой миссии? Или мои надежды тщетны? -- спокойным голосом спросил Камилл.
-- Тщетны, -- Вэл и я буркнули одновременно.
Мой мобильник снова заверещал. Кто же это такой настойчивый, а?
-- Тогда я прямо сейчас откажусь от участия в этой экспедиции. Ничем хорошим она не закончится. Пускай Вэл себе в напарники другого идиота зовет, -- тем же спокойным голосом заявил Камилл.
-- Сам идиот, -- Невпопад ответил Вэл.
Еще три гудка. Новое сообщение.
-- Я знаю. И от идиота слышу. Еще раз повторяю, для тугодумов, я, серьезно, откажусь от всех моих обязательств, если вы намерены продолжать в том же духе. Всем понятно?
-- Понятно, -- вздохнула я.
-- Тогда мы спокойно все спим и отдыхаем, а завтра утром я открою переход и мы пройдем в Россию. Вэл позаботится о материальной стороне вопроса.
-- Аля, вопросы есть?
-- Есть. Сколько времени мы там будем находится?
-- Пока не найдем лезвие меча.
-- А документы у вас с собой есть? Визы? У меня, например, с собой есть паспорт. Визы в Россию на нем нет. В отель вас без документов не пустят. А меня, вообще, могут за шпионку принять. Вы отсюда исчезните, а мне потом как со всеми этими приключениями разбираться?
-- Что ты предлагаешь?
-- Мы возвращаемся в Сан-Франциско. Вы добываете паспорта какие-нибудь, делаем туристические визы в Россию, регистрируем отель. Пока посольство думает, давать нам визы или нет, можем слетать в Перу. Туда мне визы не надо. В Китай не уверена, надо проверить.
Мой телефон снова затрезвонил.
-- Может ответишь? -- раздраженно спросил Вэл. -- Или он всю ночь будет звонить?
По тому, как демон выделил слово "он", Вэл подразумевал существование особенного мужчины в моей жизни. Единственным мужчиной в моей жизни на настоящий момент был Себастьян. Который, как выяснилось, после того как я посмотрела на дисплей и дотронулась до кнопки ответа, и названивал.
-- Алло! Себастьян! У тебя, что, пожар?
-- Хуже, -- печальным голосом ответил вампир, -- У меня Весы украли.
-- Я отправил за тобой свой самолет. Будь другом, прилетай! Может мы вместе, что-нибудь придумаем... Аль, у тебя все нормально?
Это, по-видимому, реакция на мое молчание.
-- Ага. Себастьян, ты, что серьезно?
-- Серьезно, что Весы потырили или что самолет прислал?
-- Весы, Себ, Весы! -- заорала я. Охранители навострили уши.
-- Серьезно. И с самолетом тоже.
-- Тогда прибуду завтра с гостями. Камилл с Вэлом -- здесь.
-- Правда? -- с облегчением выдохнул Себастьян, -- Как кстати!
Глава 3
Когда я вышла утром к регистрационной стойке, чтобы отдать ключ от комнаты, девушка-портье в темном костюме и отглаженной голубой рубашке с суровым накрахмаленным воротничком, быстро взглянула на меня, потом покосилась на Охранителей, маячавших за моей спиной, и заученно улыбнулась, принимая ключ. Лишь ее ярко пылающие щеки выдавали неодобрение по поводу моего появления в холле в компании двух симпатичных амбалов, которых во время заселения одинокой постоялицы нигде поблизости не наблюдалось. Впрочем, мне до ее чувств не было никакого дела. Поставив автограф на счете, я, с гордо поднятой головой, продефилировала к выходу. Камилл любезно открыл для меня дверь, и я вышла из гостиницы.
Любопытные туристы сновали вдоль улицы. Многоголосье речей в кафешках около собора, оживленный смех, вспышки фотоаппаратов внезапно отошли для меня на второй план, в тот самый момент, когда Вэл, протискиваясь с моим чемоданом к такси, ожидавшее нас у гостиницы, случайно докоснулся до моего плеча. Это прикосновение было подобно электрическому току. На секунду звуки дня словно погасли, или я временно оглохла, а может и ослепла, потому что по-другому мое стояние столбом и молчаливое наблюдение того, как Вэл укладывает чемодан в багажник, ощущение завороженности его мускулистыми руками, этим его присутствием, здесь, рядом со мной, сейчас... я не знаю, как описать.
А еще я не знаю, как смогу находиться в его близости на протяжении нашего нового приключения... Как я смогу слышать его голос, смотреть в его зеленые глаза, затормаживая свое желание окунуться в них, забыться в его губах, растаять в его руках. Быть просто боевой подругой на время исполнения миссии, и отдать его кому-то другой, потому что родители женитьбы потребовали? Серьезно?
А с другой стороны, я знала, что представляет собой Яарк из наших предыдущих разговоров. Такого конца я бы и лучшему врагу не пожелала бы. А значит придется вести себя прилично. Я подумала о том, что так и не сумела уснуть прошлой ночью, слушая звуки их дыханий, и боясь, что если я засну, Охранители расстворятся в воздухе. А еще я помечтала о том, что когда-нибудь еще вернусь во Францию... Камилл легонько подтолкнул меня к двери машины и, внимательно посмотрев мне в лицо, только головой покачал. Вот его я не могу подвести, ни за что.
Молчаливый таксист без проблем и пробок довез нас меньше чем за полтора часа до небольшого муниципального аэропорта Ле Бурже, на северо-востоке от Парижа, прямо до взлетной полосы, на которой нас дожидался белоснежный Гольфстрим. Себастьян в своем репертуаре.
Охранители одобрительно оглядывали элегантный салон с восемью широкими кожаными креслами и уютным диваном цвета топленого молока, столиками с букетами пурпурных роз, шедевров Писсарро и Моризо, двух девочек-стюардесс в красной униформе, с подносами в руках и доброжелательными улыбками на устах. Приятная музыка, шампанское, фрукты. Замечательного полета вам, господа и дама.
Господа довольно потягивали шампанское, а я прилегла на диванчике, укрывшись пледом из альпаки, и втихоря наблюдала за Вэлом, словно зачарованная. Жаль, что я тогда не догадалась, как права была в этом заключении. Но всему свое время, как говорится. Я не заметила, как слиплись мои глаза, и я провалилась в темноту. У меня столько вопросов к ним обоим было! Но к сожалению, проснулась я от долгого тяжелого сна без сновидений из-за того, что одна из стюардесс разбудила меня, требуя пристегнуть ремень для посадки в Сан-Франциско.
Знакомый шофер с Бентли встретил нас у аэропорта и довез до виллы Себастьяна. Домохозяйка проворно расселила Охранителей и меня в гостевые комнаты, сообщая о званном ужине, запланированном в девять вечера на кухне.
Надо же, Себастьян, по-видимому, серьезно перепсиховал, и до хороших манер, привитых с детства, ему точно наплевать сейчас. Будем есть на кухне. В тесноте, да не в обиде, так сказать. Да и к винному погребу поближе. О, и кухня размерчиками, скажем, не подкачала. Конечно, с каминным залом не сравнить, но я думаю, что президенты дружественных держав в его кухне не будут обижены отобедать тоже.
Я разделась в своей спальне и прошла в ванную комнату, приняв замечательный контрастный душ. Пламя и лед. Огненные языки желания и холодящая душу ответственность. И я, как пенек, посередине.
За что люблю Себастьяна, это за легкость, с которой он относится к жизни. И за необузданное желание комфорта себя, себя любимого, и тех, кого он любит. Наверное, это приходит после смерти. Это было сказано вслух охлажденной бутылке шампанского Кристалл в серебряном ведерке со льдом, расположенного на столике у окна с видом на залив. Выпив бокал залпом, и уверенно закончив второй, завернувшись в белый уютный халат, я вышла в коридор и постучала в соседнюю дверь. Никто не открыл. Недолго думая, я вежливо постучала в следующую. Результат тот же. И в третью, что была распахнута Вэлом с полотенцем на бедрах.
Мелкая дрожь, которая пробрала меня от его вида и осевшая там, где ее совсем не ждали, подкосила колени. Я кажется пыталась что-то сказать вразумительное, но так и не смогла. Его мокрые волосы, его плечи покрытые каплями после душа...
Длинные угольного цвета ресницы и глаза цвета ранней весны.
Погибнуть мне в этих глазах, а потом... пусть будет как будет... все равно... Как же я тебя ждала... Как же я тебя ждала...
-- Как же я тебя ждала...
Вэл втащил меня за руку, словно от полчищ бандитов украл и запер дверь на ключ, пробормотав что-то неразборчивое.
Где-то, откуда-то, трезвомыслящее состояние ко мне вернулось и отразилось в обратном движении к двери и попытке к бегству. Неудачной.
Вэл схватил меня за запястья и бережно поцеловал, сначала правую кисть, потом левую. И все...
Я нежно повторяла его имя "Вэл...", словно заново распробывая, когда он дотронулся до моего плеча,
"Вэл", настойчиво требуя, когда его поцелуи, словно крылья бабочки нежно касались моей шеи,
"Вэл!", предупреждающе, когда его губы вдохнули мои, и я ответила, только ему, ему одному, наплевав на правила и каноны, Весы, артефакты, богов и богинь, Яхвэ и иже с ним,
"Вэл, Вэлафар", позвала я его, паникующе, когда я вывернулась от его объятий в огромной с шелковым пологом кровати и увидела настежь распростертую дверь с Камиллом посередине,
"Вэл!!!" кричала я после того, как полог алого огня закрыл проем двери в ответ, и языки костров начали жадно лизать стены комнаты.
"Вы что, совсем что ли с ума посходили, ненормальные! Дом-то зачем жечь! Психи! Что б вас..." -- заорал Себастьян где-то во тьме коридоров. Кажется, он действительно разозлился. Пропала моя бесплатная пятизвездочная ночлежка...
Его дальнейшие нецензурные вопли приводить не имеет смысла. В подобной ситуации, я бы еще не так отреагировала, если бы мой дом по недоразумению пытались бы смешать с золой. А так я -- бомж, и дом не мой, а проблем насущных и так всех не посчитать, чтобы нервничать по поводу самовозгорающейся комнаты. Наверное, это я загнула по поводу "само...", но переживать по этому поводу я не собираюсь. Во всяком случае, не сейчас.
"Извини, Себастьян,"-- пробормотала я себе под нос и потеребила за руку разбушевавшегося демона, -- "Вэл, заканчивай представление. Пожалуйста."
Вэл громко выдохнул и легким взмахом руки развеял огонь, загораживающий проход Камилла. Камилл медленно приблизился к нам, словно пантера, бесшумно и слегка устрашающе... Вэл, не обращая на него внимания, со вздохами и стенаниями, избавлялся от языков пламени на стенах и потолке.
"Чинить, по-настоящему, придется, Себастьян. Скажешь, во сколько обойдется. Я покрою расходы...", -- проорал Вэл, прижал меня к себе поближе и перевел взгляд на Камилла, уставившемся на нас с невозмутимым выражением лица.
Со слишком невозмутимым, как мне показалось... С таким выражением, либо на плаху идут, либо убивают, подумалось мне.
Камилл усмехнулся. Недобро так, совсем. Неприятное чувство засосало под грудью... Я зацепилась за ладонь Вэла.
Камилл сделал пару шагов поближе и глубоко вздохнул, словно приготавливаясь произнести речь. Нелицеприятную, по всей видимости. Я содрогнулась и моя кожа покрылась мурашками, словно от ветра в степях Колорадо в холодную зимнюю ночь. Так страшно мне еще не было, как в этот момент...
Но, буквально через пару секунд, в комнате появилось серебряное сияние, которое распространилось не только на покалеченные стены, потолок, и ковры на полу, но и на Камилла, Вэла и меня. Я с удивлением рассматривала тонкую серебристую поволоку на моих ладонях.
Сарафина легкими шагами протанцевала к Камиллу и нежно поцеловала его в плечо. Мой Ангел-Охранитель сгреб ее в охапку и начал покрывать поцелуями ее лицо. Я физически почувствовала как напряжение спадает и глубоко выдохнула. Неужели я держала дыхание настолько долго? Может, обойдется?
Две пары глаз уставились с неприкрытой ненавистью на меня и Вэла. "Боюсь, что не обойдется...", подумала я и опустила глаза на... округлившиеся формы Сарафины.
"Сарафина! Камилл!" -- воскликнула я, -- "Поздравления с прибавлением семейства!!!"
"Поздравления!" -- эхом повторил Вэл, -- "От меня тоже! Самые наилучшие! А предупредить?"
"А по морде?" -- усмехнулся Камилл.
"А как насчет без травм на сегодня?" -- промурлыкала Сарафина, -- "Спасибо, Аля. И тебе, Вэл, спасибо."
Тот тон, с каким как она произнесла свои слова, показался мне двусмысленным. Будем держать ушки на макушке. Особенно с ней... Нет, не поймите меня неправильно, я думаю что Сарафина играет за нашу команду, я просто была неуверена в какой команде я именно состояла на этот момент. Может пришло время создать собственную? Я тихо ухмыльнулась этой белиберде в голове.
"Ребята, а может мы все за обедом договорим, а? Без крови, огня и прочих коллизий?" -- пробормотал Себастьян откуда-то из-за угла. Я заметила его, сидящим на полу возле двери в позе лотоса, с молитвенно сложенными руками.
"Замечательная идея, Себастьян! Через полчаса буду рада вновь со всеми встретиться. А сейчас мне бы хотелось принять душ," -- заявила я, сжав руку Вэла покрепче, чтобы он даже и не подумал куда-нибудь исчезать. Вэл молча сжал мою ладонь в ответ.
Вампир в компании ангелов удалился восвояси, они захлопнули дверь, а я повернулась к Вэлу и прошептала: " Мне страшно."
"Мне тоже," -- прошептал в ответ мой Демон-Охранитель и захохотал.
Я спрыгнула с кровати и уверенными шагами дошла до ванной. " Если вся эта честная компания очумела, это все-же еще не повод для самоубийства."
Я включила душ и приземлилась на небольшой деревянной скамеечке, подставляя лицо под струи грибного дождя, не настолько горячего, чтобы размлеять, но и не дать мне замерзнуть в этом каменном благолепии, шедевра дизайнера. Лишь для поднятия тонуса и мысленной активности.
Не надолго получилось, правда. Потому что, когда мое клецание зубов начало выстукивать ритм для нового Бродвейского мюзикла и мысли разбегаться по своим неотложным делам, чья-то мужская рука, слишком знакомая, ненавязчиво повернула ручку горячей воды на несколько градусов и спокойно исчезла за матовую стеклянную дверь душа.
Мое воображение меня не подвело, и я представила что могло бы получиться, если бы Вэл решил просунуть свою голову за эту стеклянную дверь. Мне хотелось затеряться в его дьявольских глазах, утонуть в них. Погибель, а не глаза! Мне мечталось насладиться вкусом его нежных губ. Беда, а не губы! Моему сердцу не терпелось растаять в его объятьях, таких крепких и надежных... Вдохнуть запах его тела, ранней осени, листопада и костров... Забыться... разлететься на частицы, взмахнуть и прикоснуться к звездам и развеять их по небу, чтобы любой смог загадать желание, которое бы непременно исполнилось. Как хорошо и безопасно просто об этом помечтать в гордом одиночестве, без последствий Дамоклова меча, зависшим над нашими головами.
Ммм... Одиночестве? Гордом? Серьезно? В особенности если искомый объект находится в пяти шагах от меня, в спальне, на огромной кровати... тот самый, кого тщетно пыталась позвать на протяжении... почти вечности...
Я все еще чувствовала вкус обжигающих поцелуев Вэла на своих губах, мое тело знобило от предвкушения прикосновения его рук, несмотря на быстро поднимающуюся температуру воды.
"Дура малахольная, повадки сего подвида науке не известны," -- буркнула я, в надежде образумить себя. - "А все-же как жаль... Мечтания -- одно дело, а соблюдение правил игры -- другое. Особенно бесит, что эти правила были созданы не мной. Да, и игра, положа руку на сердце, -- не моя. Я -- кто, лишь пешка... Но и пешка может стать королевой..."
Я встала, потянулась и отставила скамеечку подальше, потом растянулась на полу душа и закрыла глаза. Умиротворящий звук воды и пар, создающий видимость защиты от окружающего мира сделали свое дело -- я расслабилась и начала медитационные упражнения.
Глубокий вдох. "Поверь в себя." Глубокий выдох. "Отпусти, что не твое и расслабься. А кто решает, что мое и что не мое? Интересненько... У меня жизнь -- одна."
Глубокий вдох. Глубокий выдох. "Доверь себя Вселенно... Ой! Ой!"
-- Аля! Ты куда?!?!
Последнее, что я увидела -- растерянное выражение лица Вэла, раскрывающего дверь душа на всю, и его тщетные попытки обнять и удержать меня под хлещущей водой. Трубу прорвало что-ли?
Глава 4
Устремив мой взгляд на чернильное небо со светящими фонарями звезд, рассыпаными щедро, от души, в спиралевидных созвездиях, вместо уютного белого потолка ванной, я тоненько всхлипнула и попыталась выбраться из мраморной ванны. В ответ она угрожающе закряхтела и наклонилась от моих движений. Задержав дыхание на пару секунд, я медленно повернула голову, стараясь не нарушить равновесие ванной и уставилась на смутно знакомые белые камни стены башни, тускло мерцающими в свете звезд. "Лично мною созданные стены и благополучно забытые же в мире Эрго", -- осенило меня. Надо признаться, мне полегчало. Насколько мне были неприятны воспоминания о этом реалме, но хотя бы вопрос о моем местонахождении был отвечен. Я знаю "Где" нахожусь, осталось определиться с "Зачем?" и "Почему?" и, главным, "Как мне отсюда выбраться?" без потерь.
Стараясь не делать ненужных движений, я спокойно подтянула ноги и прыгнула вон из ванны, нагишом побежав к спасительной стене. Мой расчет оказался верен -- ванна громко всхлипнула и с чудовищным громом покатилась с открытой балконной площадки, вниз по булыжникам, громким всплеском разбивая сонливое журчание горной речки под башней. Я прижалась спиной к белокаменной стене и нащупала ручку знакомой зеленой дверки. О, и круглая комнатка с кроватью с балдахином посередине -- все как и было -- с одной маленькой поправкой, ея Величество Эрго, сама Ах-Ты-Каг!, в нежно-зеленом шелковом кимоно, ласково посматривала на меня, как кот на сметану.
-- Аля, дорогая моя! Как счастлива я лицезреть тебя в моих краях, ты даже представить себе не можешь, -- довольно улыбнулось Божество.
-- Нет, не могу... И чем я обязана сему контакту? -- пробурчала я, на пути к шкафу, желая о халате, чтобы прикрыть свою наготу. Тэнтаны не подкачали -- алый шелковый халатик был наготове на первой полке. Я закуталась в него и развернулась к Ах-Ты-Каг!, перекрестив руки на груди, повторяя ее собственную позу.
-- Мне было та-ак скучно без тебя... здесь... -- нараспев произнесла Ах-Ты-Каг!
-- И что ты от меня хочешь? Чтобы я тебя развлекала что-ли? Не верю. Да и не тот этот мир, чтобы сюда меня так просто вытащить получилось, даже у тебя, особенно из под носа моих Охранителей...
Ах-Ты-Каг! прошлась по периметру комнаты, неторопливо заглянула в каждое окошко и остановилась напротив меня. Ее кимоно превратилось в изящное голубое платье в стиле ампира.
-- Моя дорогая девочка... Ответ находится в тебе. Что ты хочешь?
-- Ах-Ты-Каг, ты издеваешься или как? Я хочу обратно домой, -- ответила я с заметным раздражением в голосе и спохватилась. С этим истерическим божеством нужно бытъ поаккуратней. Что у нее варится в голове пока непонятно, а мои ремарки мне могут краем выйти.
-- В ту самую комнату, где ты была?
-- Да!
Кратко. И придратъся не к чему.
-- К своим Охранителям? -- медовым голоском уточнила Ах-Ты-Каг!