Жанна Рут была женщина эффектная, красавица, каких ещё поискать. Она жила без особых проблем. Всё в её жизни складывалось само собой. Ей оставалось только жить и брать от неё всё самое лучшее, что она и делала со всей глубиной своей пылкой и неординарной натуры. Её муж, Николай, был бизнесмен, спортсмен, борец греко-римского стиля, мастер спорта. С детства привыкший к тренировкам и запланированным победам, он и в жизни не отступал от этих правил. Поэтому, в жизни, как и в спорте, он умел всё поставить на правильные рельсы, и целенаправленно и методично идти к намеченной цели. А потом без суеты и лишней волокиты пожинать плоды своей деятельности. Жена прекрасно это знала и тоже этим пользовалась, отдавая взамен самую себя. Зная себе цену, она прекрасно понимала, что Николай её любит и не пожалеет ради неё ничего. Они прожили в браке уже восемь лет, но детей у них ещё не было. Жанна не хотела, а Николай особо не настаивал.
Они ехали на своей роскошной машине по ночному городу с очередной вечеринки. Жанна сидела на переднем сиденье, а Николай молча вел автомобиль. Она достала сигарету, закурила, посмотрела в окно и спокойно заговорила:
-Знаешь, нам надо завести собаку.
-Зачем? - подняв брови от неожиданности, удивлённо спросил Николай.
-Надо. У Вики персидский кот, а у Люси даже обезьяна. Что я хуже их что ли?
-Ну ладно, завтра съездим на рынок и купим собаку.
-Нет! Никакой рынок! Возьмём из приюта.
-А что мы можем найти в приюте? Каких-то бродячих дворняжек? Да там же всякие отбросы.
-Нет! Ты не понимаешь! При чём тут дворняги? Ты знаешь, что даже президент Америки хочет взять собаку из приюта. На базаре собаку может купить каждый. А мы возьмём в приюте. Это же будет нонсенс: "Жанна взяла себе бедную собачку из приюта"
-Ладно, как скажешь. Возьмём из приюта, - добродушно ответил Николай.
Жанна замолчала и задумчиво посмотрела в окно. Николай сосредоточенно следил за дорогой и больше не проронил ни слова.
На другой день в приют для собак они приехали рано. Их чёрный, роскошный лимузин заехал во двор учреждения и остановился там же, где несколько дней назад стоял автомобиль Славы. Николай не спешил выходить из машины. Жанна спокойно сидела рядом. Он достал сигарету и закурил. Жанна открыла сумочку и достала свою косметичку. Открыв её, она внимательно посмотрела на себя в зеркало. Потом взяла дорогую французскую помаду и покрасила губы. Как полагается, она плотно сжала губы, чтобы помада равномерно легла на поверхность и повернула голову сначала влево, а затем вправо. Она внимательно осматривала себя со стороны, ища: нет ли где изъяна. Ну вот, слава богу, всё нормально, можно идти. Она посмотрела на Колю. Он терпеливо сидел и ждал.
Евдокия Алексеевна сидела у себя в кабинете и, как всегда, разбиралась в своих бумагах. Она глянула в окно и на мгновение застыла в изумлении. К ним во двор въезжала какая-то, очень дорогая машина. Она раньше никогда не видела таких. "Кто бы это мог быть?"- этот вопрос, как буравчик впился в её мозг.
Жанна вопросительно посмотрела на мужа. Он сразу заёрзал на сиденье. Жанна выдержала паузу и невозмутимо спросила:
-Что ты сидишь? Иди. Узнай там всё.
Коля молча вышел из машины и направился в офис. Зайдя в помещение, он подошёл к двери с табличкой "Администрация", постучал в неё и открыл. За столом сидела Евдокия Алексеевна. Она вопросительно посмотрела на Николая, когда он вошёл. Он сразу, без лишних разговоров, приступил к делу.
-Здравствуйте. Я бы хотел у вас взять собаку. Хорошую. Нормальную такую. Ну вы, надеюсь, понимаете о чём я говорю? - уверенно заговорил Николай.
-Здравствуйте, - вежливо поприветствовала посетителя Евдокия Алексеевна. При виде такого импозантного мужчины, на её лице сразу засияла счастливая заискивающая улыбка. - Но надо уладить кое-какие формальности.
Николай достал бумажник, вынул из неё купюру, молча положил её на стол и сказал:
-Надеюсь, всё теперь улажено.
Положив деньги на стол, он испытующе посмотрел женщине прямо в глаза.
-Да, но как-то это всё так неожиданно. Я не привыкла к таким вещам, - откинувшись всем корпусом назад, глядя не моргающим взором на Николая, неуверенно произнесла женщина.
-Теперь привыкните. Где у вас тут эти собаки? - решительно сказал Николай, а затем, как закончил с этим неприятным делом, стал равнодушно разглядывать всё вокруг.
-Сейчас. Я только заполню нужные бумаги. Извините, я хотела бы узнать, что именно вас интересует? Какая вам нужна собака? Ведь контингент у нас обширный. И, наверняка, вы бы не хотели взять собаку с улицы? Они ведь такие грязные и опасные. Я имела в виду в плане общей санитарии, да и укусить могут.
-Ну не знаю. Надо посмотреть. Вообще-то мы об этом не думали как-то. Конечно, нам нужна приличная собака, а не какая-нибудь дворняга. Надеюсь, вы это поняли?
-Да, да, конечно, я поняла. Пожалуйста, пройдёмте, я вам сейчас покажу наших милых собачек.
Женщина торопливо собрала все бумаги на столе и положила их в шкаф. Затем, быстро встала, вышла из-за стола, надела пальто и подошла к двери. Николай достал сотовый телефон и позвонил жене:
-Жанна, я договорился, уже идём смотреть. Выходи. Сейчас подойдём к тебе.
Выйдя из конторы, Николай и Евдокия Алексеевна направились к помещению, где содержались собаки. Жанна присоединилась к ним. Женщины сдержанно поздоровались и молча направились к питомнику. Евдокия Алексеевна, искоса, чтобы не привлечь лишнего внимания, с жадностью рассматривала Жанну. Разглядывая её, она уже мысленно, подвергла её самому жестокому и беспощадному разносу. Всё: одежда, манеры, внешний облик вызывали в ней приступы ярости и безумной агрессии. Жанну, это нисколько не смущало. Она прекрасно знала, что эта женщина её тайком разглядывает и поэтому, делала всё возможное, чтобы произвести на неё ещё больший эффект.
Так, незаметно, в атмосфере мелочных страстей они подошли к помещению, где содержались собаки. У входа уже стояли рабочие, готовые сопроводить дорогих гостей и показать им товар лицом. Судя по их облику, они не чурались дружбы с "зелёным змием", так как их лица были яркими свидетелями оной трогательной привязанности. Один рабочий, с нарочитой вежливостью, распахнул перед гостями дверь и от всей души пригласил их в приют. Мол, милости просим-с, гости дорогие! Николай, брезгливо глянув на него, прошёл первым. За ним, поочерёдно, прошли Евдокия Алексеевна, Жанна и остальные.
Оказавшись в помещении, Жанна и Николай сразу почувствовали неприятный резкий запах, который характерен для мест, где содержатся собаки, да и другие псовые. Николай, как настоящий мужчина и джентльмен, не показал виду. А Жанна сразу достала свой носовой платок и закрыла им нос. Неприятный запах, бегающие по клеткам животные, громкий лай и завывание - всё это одновременно навалилось на утончённую нервную систему этой женщины и сразу выбили её из привычного ритма жизни. Она шла между рядами с клетками и почти не смотрела на тех, кто сидел в них. Всё это было так неприятно, не эстетично. В глубине души она уже горько сожалела, что придумала эту затею, но отступать уже было поздно. Она глянула в ближайшую клетку и увидела в ней странную чёрную собачку с коротким хвостом. Собачка пристально смотрела на неё своими умными и грустными глазами. Жанна, не останавливаясь, прошла дальше, затем резко развернулась и пошла прочь, не обращая внимания ни на кого. Николай еле поспевал за ней. Выйдя из приюта, Жанна жадно вдохнула ртом свежий зимний воздух. Следом вышел Николай и Евдокия Алексеевна. Они остановились возле неё.
-Я же говорил, здесь ничего мы не найдём. Тут же всякий сброд, отбросы общества. Всякие дворняги с помойки, - с темпераментом заговорил Николай.
-Ну почему же. У нас есть и породистые собаки. Вот вы же остановились возле клетки с чёрной собакой. Это французский бульдог. У нас и документы есть с родословной. Если хотите, я могу показать,- с обидой сказала Евдокия Алексеевна.
Жанне надоели эти дурацкие разговоры. Она молча развернулась и пошла к машине. Николай кивнул головой Евдокии Алексеевне и поспешил за уходящей женой.
"Тоже мне, королева нашлась", - прошипела в след уходящим Алексеевна.
Жанна твёрдой, решительной походкой шла к машине. По этому шагу и размаху рук, Николай безошибочно определил, лучше к ней сейчас не соваться. В такие минуты Жанна могла разделаться с каждым, кто по не осторожности попадался ей на пути. Не испытывая судьбу, Николай молча сел за руль и поехал домой. Жанна сидела рядом. За всю дорогу она не проронила ни слова. Дома, закрывшись в ванне, она больше никого не желала видеть. Николай весь вечер просидел у телевизора один.
Евдокия Алексеевна сидела в кабинете и проверяла отчёт за квартал. Тут кто-то постучал в дверь и зашёл Виталя, рабочий:
-Алексеевна, новых привезли. Клеток не хватает. Куда я их буду девать? В пятой, девятой, тринадцатой, семнадцатой сегодня всё равно последний день. Какая разница: вечером или утром? Всё одно нам делать.
Евдокия Алексеевна открыла журнал, где регистрировался день прибытия и убытия собак, и внимательно просмотрела его. Да, действительно, в названных клетках срок содержания уже истёк. Она посчитала количество прибывших, и на миг задумалась. Ей и раньше приходилось поступать также. Но всё это её сильно раздражало и действовало на нервы. Она на миг заколебалась, потом снова посмотрела журнал и ещё раз внимательно прочитала его. Она мышкой вела по списку и отмечала названные клетки. Вот стрелка остановился у цифры тринадцать. В графе порода она прочитала: "Французский бульдог", далее кличка:"Бигс". Она подняла голову и посмотрела в окно. Что-то ей не давало покоя. Явно, она была чем-то обеспокоена. Наконец, она повернула голову и негромко сказала:
-Ладно, только в тринадцатой оставьте. Завтра будет видно.
Виталя ловко повернулся на каблуках, и закрыл за собой дверь.
На другой день, рано утром, у клетки Бигса стояли люди. Наступил последний трагический акт этой житейской комедии. Они с любопытством смотрели на эту странную собачку. Что такого в ней могла найти Алексеевна? И почему она, до сих пор, держит её здесь?
-Чё псина? Не пришёл твой хозяин? А отсюда одна дорога. Скоро сам узнаешь куда? - ухмыляясь, ехидно говорил молодой парень, внимательно рассматривая пса.
Бигс забился в самый дальний угол клетки и с обидой и укором в глазах смотрел на этих людей. Казалось, он понимал, о чём говорили они.
-Смотри. Ведь всё же понимает, зараза. Только сказать не может, - сказал второй мужчина, постарше.
-Да отговорился уже. Кирдык к нему сегодня, подкрался незаметно, - закончил эту дискуссию третий, угрюмый долговязый тип.
Люди ещё немного постояли у клетки и вскоре, разошлись по своим делам. Бигс был внешне спокоен. Но внутренне он был опустошён. Страх и ожидание неизвестного своей костлявой хваткой вцепились в него и не давали свободно дышать. Тесная клетка давила на него со всех сторон. Имея более тонкую душевную конституцию, Бигс, вполне возможно, мог не выдержать этого испытания.
Николай, по привычке, встал рано. Он уже пробежался по улице, сделал зарядку, помылся и сидел на кухне, читая свежую газету, когда туда вошла Жанна. Он не знал, какое у неё будет сегодня настроение, и поэтому принял выжидательную позицию. Но жена вошла спокойная и улыбчивая. Она подошла к Коле сзади и обняла его руками за шею. Николай не ожидал такого поворота и расплылся в блаженной улыбке.
-Что читаем? Политику?
-Ну да. Опять баррель подорожал. Фьючерсы подскочили.
- Фьючерсы - мьючерсы. Дуралей. Что будем сегодня на завтрак?
-Чай с бутербродом. А что?
-Ни-че-го! С бутербродом, так с бутербродом!
Было видно, что Жанна сегодня была в превосходном настроении. Николай был на пике блаженства. Такой он её уже давно не видел, и портить этого впечатления, он никак не хотел. Жанна села за стол и весело посмотрела по сторонам. Её изнутри наполняло то необыкновенное чувство радости, которое приходит к человеку после каких-то глубоких переживаний и волнений, и которое древние философы назвали красивым словом - катарсис. Она взяла чашку с чаем и отпила глоток. Ещё немного помолчав, она спокойно сказала мужу:
-Съезди в приют и возьми ту собаку, которую мы вчера видели.
-Ладно.
-Мне кажется, надо поторопиться.
Николай молча, без лишних слов и неуместных вопросов встал и отправился в приют.
Он ехал по зимней дороге, и, казалось, ничего не предвещало беды. Всё те же дома за окном справа и слева, голые чёрные деревья вдоль дороги, покрытые толстым слоем снега, невзрачные, сумрачные людишки, снующие по заснеженным, обледенелым тротуарам в поисках своих, каких-то неотложных дел. Серый будничный день развивался по обычному сценарию. Николай уверенно вёл свой автомобиль по заснеженным улицам и размышлял над сложившейся ситуацией. Он был человеком несуеверным и твёрдо знал, что всё в жизни зависит только от самого человека. От его воли, трудолюбия и веры в свои силы. Занятия спортом воспитали в нём целеустремлённость и настойчивость в достижении задуманного. Но там, где-то в отдалённых уголках его могучего и здорового сердца, может быть, даже, в тайне от него самого, иногда и были какие-то неуловимые смутные чувства. Но он всегда гнал их от себя прочь. Николай подъезжал к приюту, и что-то тревожное зашевелилось у него в груди. Он никогда не испытывал особой привязанности или каких-то тёплых чувств к животным, но вся эта история с собаками что-то задела в его душе. Автомобиль заехал во двор приюта.
Николай заглушил двигатель, вышел из машины и пошёл в контору. Зайдя в помещение, он постучал в знакомую дверь, но она оказалась закрытой. Он вышел на улицу и направился к павильону, где содержались собаки. Там, возле двери, стоял рабочий. Николай подошёл к нему и спросил:
-Дружище. Вчера мы были здесь. Договорились с твоей директрисой на счёт собаки. Так вот. Хочу забрать псинку. Ты давай там, сорганизуй её.
-А Алексеевны нет. С отчетом уехала. Сегодня не будет её, - ответил этот субъект.
-Мужик! Я тебе русским языком говорю. Все формальности уже утрясены. Твоя задача: зайти в этот бокс, взять собаку и принести её мне. Понятно! Сделаешь все быстро и красиво - получишь на пиво! Ну? Чё стоим? - уже начиная раздражаться, резким тоном заговорил Николай.
-Так я ничего. А какую собаку? Там их полно, - вытянувшись по струнке, как столб, заискивающе ответил мужчина.
-Да эту, чёрную такую, маленькую. Как там её? Французский бульдог!
- Не вопрос. Щас гляну, - слегка махнув головой, с глупой ухмылкой на лице ответил незнакомец.
Мужчина зашёл в помещение и закрыл за собой дверь. Николай достал сигарету и закурил. Через некоторое время мужчина вышел и, как-то уныло-обыденно, произнес:
-А этой собаки нет. Убрали уже.
-Как убрали? Вчера же сидела там.
-Срок кончился вот и убрали.
Николай не ожидал такого расклада. Что ж теперь делать? Что ж теперь он скажет Жанне? Без собаки домой - никак нельзя. Он это прекрасно знал. Огорчать и расстраивать жену он не хотел. Тем более, в каком она была сегодня настроении. Да-а! Портить такое чудесное утро. Из-за какой-то собаки. Чёрт бы её побрал! Да кто он после этого, если не сможет её найти?
-Слушай. А где она? - решительно спросил он.
-А пёс его знает. Одно знаю точно - здесь её нет, - с глупо-лукавым выражением на лице ответил этот подозрительный тип.
-Ты не придуривайся. Ты же здесь работаешь и знаешь - куда их сплавляют. Давай, шевели мозгами. Может, ещё успеем её найти. Поможешь - не обижу. Я слово держу, - строго проговорил Николай, прямо глядя на мужика.
-Щас. Спрошу у мужиков. Только, сам понимаешь, надо смазать, - ответил мужик с хитрым, склизким выражением глаз, которые постоянно бегали на его лице с одного края на другой.
Не раздумывая, Николай достал бумажник и сунул мужику сотку.
-Давай, шевели копытами, мздоимец, - строго сказал Николай.
Мужик с глупой заискивающей улыбкой на лице пошёл куда-то на задний двор. Николай немного постоял, покурил. Потом открыл дверь и зашёл в помещение, где только что был этот мужчина. Он быстро прошёл между клетками и остановился там, где ещё вчера была эта чёрная собака. Но в клетке бегала какая-то дворняжка. Николай посмотрел по сторонам, но нигде этой собаки не было. "Проклятье! И что стоило мне забрать её вчера! Чертова псина!" - подумал Николай.
Он посмотрел на часы. Было без четверти двенадцать. "Да, - тихо прошептал Николай. - Видно припозднился я со своей благородной миссией. И не гулять мне теперь с собачкой на поводке по нашему скверику". Он снова достал сигарету и закурил. Выпустив густую струю дыма, он посмотрел на часы. Уже был полдень. "Да где же этот проходимец? Неужели, он взял деньги и бесследно исчез? Вот урод!" - эти мысли назойливо вертелись в его голове. Наконец, злополучный мужик появился. Глядя на него, любой безошибочно мог определить, что человек уже изрядно принял на грудь. Он шёл торопливой походкой. По всему было видно, что ему не терпелось сообщить Николаю, что-то очень важное. Подойдя ближе, он подозрительно посмотрел по сторонам и тихо прошептал:
-Вроде есть зацепка. Да есть тут у нас один деятель, Василий. Так мужики говорят, что он её забрал. Зачем? А пёс его знает. Да он их перепродаёт. Кому так, а которых, и в ресторан, на экзотику.
Выпалив это всё одним махом, он тяжело задышал. Без сомнения, по всему было видно, что он действительно сильно спешил и поэтому задыхался. Сказывался его образ жизни. Табак и водка делали своё дело.
-А где этот Василий?
-Да там. Пойдём, покажу. Слушай, мил человек, выручай, малость не хватило. Дай ещё сотку. Ну, сам понимаешь. Люди просят.
-Покажешь этого деятеля и собаку - получишь две. А нет - так и суда нет.
Мужик засеменил впереди. Теперь, его как будто подменили. Несмотря на свою странную походку, он шёл довольно быстро. Николай прибавил шагу, чтобы не отстать от него. Мужик уверенно шёл по знакомым местам и время от времени поворачивал голову назад. В очередной раз убедившись, что Николай идёт следом, он продолжал свой путь. Наконец, они подошли к высокому бетонному забору, который ограждал территорию приюта, и остановились. Мужик повернулся и внимательно посмотрел по сторонам. Здесь, к забору был прислонён небольшой обломок плиты. Мужик навалился на него и ловко сдвинул его с места. В заборе был проход. Он нагнулся и быстро пролез в эту дыру.
-Чё стоишь? Давай быстрей! - выглядывая из дыры, проговорил мужик.
Николай согнулся и тоже пролез в это отверстие. Мужик, просунув в лаз руку, быстро сдвинул плиту на место.
-Однако, конспирация у вас тут, как я погляжу,- с сарказмом произнёс Николай.
Мужик молча повёл его дальше. Теперь они оказались на территории какого-то промышленного предприятия или завода. Огромные корпуса с разбитыми и закопчёнными окнами, какие - то железобетонные плиты, сложенные штабелями, напоминали редкому прохожему о былом времени, когда здесь кипела бурная деятельность и люди трудились на благо своего могущественного отечества. Но неумолимое время всё расставило по-своему. И теперь лишь ветер и одинокий сторож нарушали покой этих огромных корпусов и пустых площадок. Казалось, что время здесь остановилось там, в безоблачном прошлом, и ни что не в силах вдохнуть новую жизнь в эти корпуса старого завода.
Наконец, они подошли к зданию, сложенному из больших бетонных плит. Мужчина остановился у железной двери. Ударив одним ботинком о другой и потопав по земле, он старательно стряхнул с обуви снег и открыл дверь. Николай, вслед за мужчиной, вошёл в пустой цех. Оказавшись внутри, он с интересом посмотрел по сторонам. Чёрные закопчённые стены, какие-то конструкции из арматуры и уголка загромождали всё вокруг. По узкому проходу вдоль стены они прошли в глубь помещения. Там в углу, у большого заляпанного окна, из которого с трудом пробивался свет, сидели несколько мужчин. Мужик остановился возле стола и сказал:
-Вот он. Собаку свою ищет.
Люди молча сидели за столом и внимательно смотрели на пришедших. Стол был завален всяким хламом: какие-то детали, оборванные провода, гайки, инструменты валялись в беспорядке на нём. И лишь у края, где сидели мужчины, был небольшой чистый уголок. Там аккуратно был расстелен клочок газеты. На нём лежали несколько кусочков хлеба, головка чеснока, хвост селедки, стоял гранёный стакан, возле которого была старая консервная банка из-под кильки, доверху забитая окурками.
Все молчали. Пауза как-то странно затянулась. Николай уже успел всех внимательно рассмотреть. Сомнений у него никаких не возникало. Не желая упускать стратегическую инициативу, он начал первым.
-Чё, мужики? Какие проблемы? Решаем вопрос - будет консенсус, - уверенно заговорил он.
-Дак, и я говорю, Василь Игнатич, вот человек собаку свою ищет. Может, поможем товарищу? - часто моргая глазами, с глупой ухмылкой на лице проговорил мужик.
-Может, и поможем, - ответил коренастый пожилой мужчина, сидевший в центре. По всей видимости, это и был тот самый Василь Игнатич.
-Собачек тебе захотелось? А что здесь-то ищешь? На базаре мало их что ли? - резким и дерзким тоном, торопливо проговорил белокурый молодой мужчина, сидевший в углу. Судя по внешности, он, без сомнения, пользовался успехом у женщин. На вид ему было не больше тридцати. Тонкий прямой нос его завершали нервные ноздри, которые всё время дрожали, когда он говорил. Пронзительные голубые глаза недобро смотрели из-под прямых тонких бровей. Губы, плотно сжались в узкую линию на его утончённом лице, когда он закончил свою речь.
-Значит мало, - глухо произнёс Николай.
-Ну, так и покупай у нас. Мы цены не ломим. Всё по-людски, - продолжал наседать наглый парень.
-Сколько? - оценивающе глядя на него, спросил Николай.
-А сколько не жалко? - сам того не ожидая, резко выкрикнул парень и, скорее всего, сам удивился и застыдился своей нескромной дерзости. Но, эта мимолётная слабость быстро прошла, и он вновь вошёл в своё привычное наглое русло.
-Так, мужики, давай конкретно, - пристально рассматривая, своим ненавидящим взглядом эти непривлекательные лица, недовольно проговорил Николай.
-А чё, ты сам посуди. На базаре, за сколько такую возьмёшь? Сечёшь? А тут мы за даром. По доброте душевной. Так что не обессудь. Штукарь с тебя, - смакуя каждое слово и фразу, постоянно жестикулируя руками и пальцами, закончил торг красивый молодой человек. Когда он говорил эту фразу, голова его постоянно двигалась взад и вперёд, как у индейки.
Парень, который вёл эти переговоры, разошёлся не на шутку. Он ясно видел, что перед ним стоит человек не из их круга. И что деньги, причём немалые, у него в кармане всегда есть. Николай молча смотрел на них. В его душе закипала буря. Но он вовремя себя остановил. В этой обстановке, неосторожным словом или действием можно было всё только испортить. Он вновь вспомнил, о чём его просила Жанна, и сразу успокоился. Эта сумма всё равно ничего не значит.
-А где собака?
-А как говорится, "...утром деньги, а вечером стулья...", - чувствуя, что "рыба уже на крючке", уверенно и развязно произнёс последнюю фразу молодой мужчина, обнажив в наглом оскале ряд, как жемчуг, белоснежных зубов.
Николай достал бумажник, отсчитал деньги и положил их на стол.
-Гендос, тащи собаку, - едва сдерживая чувство буйной радости и превосходства, крикнул парень в углу.
Мужик, который всё это время выполнял роль парламентёра, быстро скрылся в какую-то дверь и вскоре появился вновь. За собой на верёвке он тащил собачку.
-Вот и нашёлся твой хозяин, пёсик. А ты боялась, дурочка, - ухмыляясь, и с притворной вежливостью на лице говорил он. В этот момент, у Николая резко возникло непреодолимое желание врезать в физиономию этого типа. И не только врезать, а свалить его на пол и запинать до смерти. От злости у него даже потемнело в глазах. С трудом, подавив свои тёмные инстинкты, он начал спокойно воспринимать окружающее.
Мужики с удовольствием переглядывались между собой. Самодовольные улыбки блуждали на их лицах, которые они не могли никак скрыть. Николай, исподлобья, с нескрываемой злобой наблюдал за этой вакханалией низменных чувств. Видя их довольные ухмылки, он с нескрываемым презрением и угрозой посмотрел на них. Мужики сразу успокоились. Злополучный Гендос снова засуетился перед ним:
-Начальник, не боись, доставим псину до машины. У нас же сервис! - смастерив на своей физиономии кривую усмешку, глумливо проговорил мужик и взял собаку в руки.
Мужики весело захохотали.
-Гендос! Держи марку! - зазвучали довольные голоса вслед уходящим.
Пройдя знакомой дорогой, они подошли к машине Николая. Он молча открыл дверь и Гендос положил собаку на сиденье. Николай грубо схватил мужика за ворот куртки, притянул ближе к себе и глянул прямо ему в глаза:
-Ну чё, мужик, настучать тебе по твоей пустой бестолковке или так отпустить?
Но Гендос спокойно смотрел на него. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Его стальные серые глаза прямо смотрели на Николая. Это сразу смутило его. Необыкновенный ум и несгибаемая сила духа таились в глубине этих глаз. Николай отпустил мужика. Игра в крутого парня здесь была просто ни к месту. Открыв дверь, он сел в машину и завёл двигатель.
-Наше почтение вашей супруге, - на прощание сказал этот мужчина и пошёл к своим.
Николай достал сигарету и закурил. Он сильно переволновался. Разборки с этими типами порядком подпортили ему кровь. Неприятный осадок остался у него в душе. Он чувствовал какой-то дискомфорт внутри себя. Как-будто, его окунули в яму с дерьмом. Он ещё раз сильно затянулся и повернулся назад. За всё это время он ещё ни раз толком не посмотрел на эту собачку. Вся эта возня с этими мужиками не давали никакой возможности сделать это. Теперь, когда он немного успокоился, можно было и посмотреть: за что же он так страстно боролся? Там, на заднем сиденье, скорчившись, сидел маленький чёрный пёс. Его тёмные пронзительные глазки внимательно смотрели на него. Пёс казался каким-то запуганным и замызганным. Николаю на миг стало жаль эту маленькую чёрную собачку:
-Не дрейфь! Когда с тобой бывший боцман Балтийского флота! Теперь, эти упыри- вурдалаки тебя не тронут. Пусть только сунутся.
Николай докурил сигарету и бросил окурок на землю. Он достал телефон и позвонил жене:
-Жан. Собаку взял. Сейчас приеду. Что? Заехать к ветеринару. Зачем? А что проверять? Вроде здоровая. Инфекция? Какая инфекция? Да нет у неё никакой инфекции. Ну ладно, ладно заеду. Уговорила. Что-о!? Помыть?! Кого? Собаку? Где? Нет. Где, я её буду мыть? Блохи? Какие блохи? Нет у неё никаких блох. Да знаю. Ну ладно, ладно помою и проверю.
Николай положил телефон в карман и тяжело вздохнул.
-Ну чё, собака? Поехали что ли? К ветеринару, так к ветеринару.
Мысленно Николай уже составлял план предстоящих мероприятий: " Так, перво-наперво, ветеринар. Ну это без проблем. Там укольчики, таблетки. Понятно. Водные процедуры. А где, я её буду мыть, сейчас, среди зимы? Ну ладно, сделаем первое, а там видно будет". Он нажал на газ, и автомобиль рванул с места. Не прошло и двадцати минут, как Николай остановился у знакомой клиники. Выйдя из машины, он посмотрел на заднее сиденье. Пёс сидел тихо. Николай пригрозил ему пальцем и негромко сказал:
-Сидеть! Я щас.
Своей уверенной, развалистой походкой он направился в клинику. Здесь работал его знакомый доктор, Виктор Павлович. Николай давно знал Палыча, и поэтому шёл без всяких предупреждений. Он был уверен - Палыч не подведёт. Зайдя в помещение, он смело направился в кабинет доктора. Он был у себя.
-Здорово, братан! Как там твои хомячки и свинки? Не сдохли ещё?
-Нет ещё, не сдохли. Сколько раз тебе говорить. У меня нет никаких хомячков и свинок. Грызунов, которых ты видел в прошлый раз, принесли клиенты. Неужели трудно понять.
Николай спокойно смотрел на товарища и улыбался. Он любил иногда, так подшучивать над ним. Виктор Павлович злился на его выходки, но быстро отходил, понимая, что Николая уже не переделать. Немного успокоившись, он более примирительно говорил:
-Не обижайся, конечно, но шутки у тебя какие-то плоские.
-А вот такой я. Мать, таким уродила. Палыч, слушай дело не терпит отлагательств. Жанна просила.
- Раз такое дело выкладывай. Ты ведь знаешь, для Жанны Эдуардовны, я хоть к чёрту, в преисподнюю.
-Ну, ну, Палыч, не так страстно. Дело обыденное, житейское. Обойдемся без чертей.
Николай развалился в кресле и посмотрел по сторонам. В кабинете было все так же: чисто, стерильно, полочки с препаратами, какие-то медицинские приборы, назначения которых он не знал. Да и зачем ему было знать это? Виктор Павлович сел в своё кресло и собрал бумаги, которые лежали на столе. Он в тайне завидовал Николаю и страстно любил его жену, но всё это умело скрывал. И никто об этом ничего не знал.
-Палыч, собаку взял, надо проверить. В приюте. Да вроде, породистая, французский бульдог, но сам понимаешь, в приюте всякого мог нахвататься. Да мне она на хрен не нужна. Жанка возьмём, да возьмём. Ну, вот и взял.
-Собака с тобой?
-Да, в машине.
-Ладно, неси, обследуем.
Николай встал, и пошёл за собакой. Не прошло и пяти минут, как он вернулся, неся Бигса на руках. Пёс спокойно лежал на руках и внимательно рассматривал всё вокруг. Виктор Павлович взял собаку и положил её на смотровой стол. Бигс безропотно лежал на весах и, повернув голову, настороженно смотрел за действиями людей, сверкая белками своих глаз. Доктор что-то замерял, заглядывал в уши, под хвост собаке, одним словом, делал свою работу. Николай, развалившись в кресле, молча следил за ним. Наконец, осмотр закончился, и Виктор Павлович помыл руки.
- Ничего страшного нет. Собака ухоженная. По документам все прививки поставлены. Есть небольшие мелочи, но я все написал в рецепте. Препараты купишь в аптеке и всё.
-Ну, Палыч, с меня причитается.
-Да ладно, без проблем.
-Нет. Такое дело я не могу пустить на самотёк.
-Ну что ты предлагаешь?
-Слушая, Палыч, пока ты тут колдовал со своими мензурками, я решил второй вопрос.
-Какой вопрос?
-Второй.
-Какой второй?
-Щас объясню. Поехали в сауну.
-Почему именно с сауну?
-Обмоем мою собаку.
-Что обязательно в сауну?
-А куда ещё?
-Ладно, поехали. Только, немного подождём, я закончу кое-какие дела.
Николай, не теряя времени даром, стал названивать кому-то:
-Кеша, ты не забыл? Я всё помню. Слушай, приготовь там люкс, сейчас приедем. Да нет, без девок. Сугубо, мужская компания.
Закончив этот разговор, он вновь набрал чей-то номер, и, после серии гудков, в трубке раздался голос. Николай живо заговорил:
-Костя, подгребай сейчас к "Трём медведям". Подъедешь - узнаешь. Что-что подъезжай, короче, сюрприз.
Николай положил трубку в карман и самодовольно посмотрел на Палыча:
-Ну чё , эскулап, готов?
-К твоему сведенью, я лично, лечу только животных.
-Ну хорошо, но ведь лечишь же?
Виктор Павлович махнул на него рукой и не стал больше спорить. Итак, всё было ясно. Он сложил свои бумаги, открыл шкаф, повесил свой халат, взял куртку с кепкой и посмотрел на свой стол:
-Так. Кажется всё. Я готов.
-Тогда пошли. А то сауна перегреется.
Николай взял под мышку собаку и вышел из кабинета. Следом вышел Виктор Павлович и закрыл ключом дверь. Бигс беззвучно лежал на руке своего нового хозяина.
Смеркалось. К сауне подъехали уже в полной темноте. На улице горели уличные фонари. Николай заглушил двигатель и вышел из машины. Виктор тоже вышел из неё:
-А собаку, что оставим здесь?
-Зачем? Её же мыть будем.
-Что прямо сейчас? Зима ведь.
-Я же сказал. Обмоем мою собаку.
-Да-а. С тобой не соскучишься.
-Пойми меня правильно, это не моя прихоть. Жанна просила.
Виктор Павлович больше не стал ничего спрашивать. Николай открыл заднюю дверь и негромко сказал:
-Пошли собака, мыться будем.
Бигс внимательно посмотрел на хозяина и выпрыгнул из машины.
-Смотри. Понимает, - повернув голову к Палычу, удивлённо произнёс он.
Николай закрыл дверь и направился в сауну. В бане было много народу. Он уверенно прошёл фойе и свернул налево. Бигс бежал следом за ним. Тут, навстречу им вышел полный, невысокого роста мужчина, лет сорока. Широкая благодушная улыбка сияла на его круглом лоснящемся лице. Он был в просторном белом халате, на левом плече у него висело большое махровое полотенце. Раскинув руки в стороны, он шёл навстречу Николаю, готовясь заключить его в свои страстные объятья. Николай тоже, раскинув руки в стороны, склонив голову вправо, выворачивая ступни наружу, шёл навстречу своему приятелю. Со стороны казалось, что встречаются два кровных брата, которые не виделись, по меньшей мере, лет сто. И вот они сошлись. Руки их сплелись в страстном объятии. Мужчина в халате при этом, успел уже рассмотреть всё, что было за спиной Николая. Следом он поздоровался с доктором и посмотрел на собаку:
-А это что за фрукт? - удивлённо спросил он.
-А это - моя собака, - специально отдельно произнося каждое слово, вызывающе ответил Николай.
-Ты где откопал такого барбоса? - не унимался банщик.
-Где откопал - там уже таких нет, - беспардонно закончил дискуссию Николай.
Так, перекидываясь ничего незначащими фразами, мужчины прошли в свой люкс. В сауне было чисто. Запах древесины и каких-то восточных благовоний сразу ударил Бигсу в нос. Он, даже, чуть не чихнул. Вся эта обстановка, незнакомые чуждые запахи его сильно раздражали. Он был в недоумении. События последних дней, преподносили ему всё новые, и новые неожиданности, от которых он сильно утомился. Но инстинктивно, он тянулся к этому большому и сильному человеку. В этом мире он был одинок. И жизни без близкого и надёжного друга он не представлял.
Всей компанией они ввалились в приготовленный люкс. Из парилки шёл приятный запах свежей древесины. Пахло хвойным лесом, пихтой. Здесь всё было чисто и уютно. Прошло ещё несколько минут, и появились мужчины, которых Николай пригласил по телефону. Вся компания была в сборе. Общими усилиями они, аккуратно, выкупали Бигса и завернули в большое белое махровое полотенце. Так, спеленатай, как младенец, он лежал на деревянной скамейке, пока мужчины парились и купались в бассейне. Наконец, все помылись и сели за стол. Бигс, укутанный в полотенце, спокойно лежал с краю.
Принесли пива, шашлыки, мужчины достали выпивку: бутылку текилы и виски. Разлив по стаканам спиртное, они, на миг затихли. И тут, Стас, неожиданно громко прервал эту минутную паузу:
-Калян, давай и псине тоже нальём. А чё? Для здоровья не помешает. Палыч, скажи! Чё там сто грамм, после баньки.
Николай, не обращая на него внимания, положил на тарелочку несколько кусочков мяса и поставил перед Бигсом:
-Жри, пёс, я не жадный. Если будешь паинька, то дядя Коля тебя не обидит.
-Калян! А дай я вместо него у тебя поживу. Я тоже люблю шашлык.
-Да ну тебя. Шашлыков на тебя не напасёшься. Жрёшь, как кабан. А он вишь, как ест, сразу видно, культурный.
-Калян, в натуре, смотри. Гав! Гав! Чё пойдёт?
-Да пошёл ты. Ешь собака, не обращай внимания, на этого. Не отберёт он у тебя твоё мясо.
Бигс недоверчиво обнюхал мясо. Запах уксуса и других специй резко ударил ему в нос. Но он был голоден. И никогда не спутал бы этот аромат благоухающего мяса ни с чем другим на свете. Не спеша, он стал есть.
Стас не унимался. Он входил в роль. Взяв в руки ошейник, он надел его себе на шею и протянул конец Николаю:
-Колян, возьми поводок, ну возьми.
Николай взял поводок в руку, а Стас, встав на четвереньки, громко загавкал:
-Гав! Гав! Калян, смотри, какой я пёс! Лучше не найдёшь!
Мужчины дружно захохотали. Николай с улыбкой посмотрел на товарища и тоже засмеялся. Стас продолжал кривляться, развлекая публику:
-Ну чё ты жмёшься, Жанку уломаем.
Николай с улыбкой смотрел на выходки товарища, а сам уже в уме, готовил серьёзный контрдовод:
- Мужики, а чё, может взять его? Собака здоровая будет.
Стас лез из кожи вон, чтобы понравиться публике. Он гавкал, выл, скулил, становился на задние лапки. Публика умирала со смеху. Николай со смехом смотрел на друга и негромко сказал:
-Да я бы взял тебя Стас в собаки. Да вот загвоздка одна есть. Видишь, по евростандарту ты не подходишь.
-По какому?
Все резко замолчали и, чувствуя, что тут какой-то подвох, насторожились. Что же мог придумать Николай? Все замерли в тревожном ожидании. А Стас с поводком на шее, глупо ухмыляясь, растерянно смотрел по сторонам. Николай, внимательно посмотрел на всех, и продолжил:
-Пойми, Стас, я бы взял тебя, с удовольствием. Но сам посуди. Идём мы, к примеру, по улице. Ты, как полагается, в наморднике, я держу тебя на поводке. Бежишь ты впереди, все кустики и столбики обнюхиваешь. И вдруг - бац, по большому тебе захотелось. Я то, понятное дело, в сумочку за совком. А он зараза, по размеру-то не подходит! Маленький.
Взрыв хохота сотряс стены сауны. Бигс весь съёжился и с опаской посмотрел на этих странных больших людей. Их громкий хохот, сильные разгорячённые тела угнетающе действовали на него. Непривычные, незнакомые запахи сауны подавляли его. Но он, каким-то неведомым чувством, улавливал, что в его жизни наступили перемены.
Когда Николай выехал из сауны, было уже поздно. Он отвёз домой Виктора Павловича и теперь один ехал по ночному городу. Бигс лежал на заднем сиденье. Все эти невеселые события последних дней, сильнейшие нервные потрясения, купание в сауне так его изнурили, что он, совершенно убитый, крепко спал в тёплом уюте японского лимузина. Вдруг, на одной из улиц, Николай увидел целый ряд цветочных ларьков. В ярком свете уличных фонарей цветы, за стеклянными витринами, блистали мозаикой разнообразных форм и цветов. Тут были белоснежные хризантемы, прекрасные фиалки, красные гвоздики. Нежные розы покоряли взгляд придирчивого покупателя своей красотой и элегантностью. Каких тут только не было цветов! Пурпурные, жёлтые, алые, фиолетовые, бледно-розовые, тёмные, как сама египетская ночь. Этот великолепный цветочный карнавал сразу привлёк внимание Николая. Он свернул с дороги и остановился возле ларьков. Женщины, сразу заметив состоятельного клиента, ринулись к нему и, наперебой стали приглашать к себе в ларёк. Николай, сначала растерялся, но потом быстро сориентировался. Выбрав в толпе гудящих женщин одну симпатичную девушку, он пошёл с ней в её ларёк. Зайдя в бутик, он окинул взглядом эту богатую флору. Девушка стала предлагать ему разные цветы, нахваливая их красоту и прочие достоинства. Рекламируя свой товар, она деликатно поинтересовалась у него: кому, и для какой цели нужны ему цветы? Николай и сам в данный момент не знал, для какой цели ему нужны были цветы. А для кого? То, здесь не было никаких сомнений. Он некоторое время стоял в нерешительности, а потом спросил у продавца:
-Понимаете, девушка. Я тут приобрёл собачку, в подарок супруге, да немного задержался. И вот хочу сделать жене приятное, то есть загладить эту вину. Ну, как бы вам объяснить. Оформить, что ли этот подарок.
Девушка посмотрела на него и на минутку задумалась. Видя, что они чем-то озабочены, к ним в бутик, пришли девицы из соседних ларьков. Девушка-продавец посмотрела на подруг и улыбнулась. Те, в свою очередь, с подозрением и опаской смотрели на неё. Девушка не удержалась и прыснула со смеху. Николай посмотрел на неё и тоже улыбнулся:
-Девчонки, вот прошу вашу подругу оформить мне подарок, а она смеётся мне в лицо.
Женщины с удивлением смотрели на подругу и стояли в недоумении. Потом, тихо стали её расспрашивать:
-Светка, ты чё, дура что ли? Не хочешь, давай я оформлю ему.
Светка, с трудом, подавив смех, стала что-то нашёптывать им на ухо. Женщины были постарше, и поопытней, этой девчонки и совершенно серьёзно выслушали её объяснение. Одна из них сразу обратилась к Николаю:
-А какая у вас собака? Можно посмотреть.
-Без проблем. Она в машине.
Они вышли из бутика и прошли к машине. Николай открыл заднюю дверь. Женщины посмотрели на собаку. Они были в недоумении. Им никогда не приходилось оформлять собак. Но никто из них даже не улыбнулся. Они прекрасно понимали, что перед ними стоит очень богатый клиент, и терять его никто не собирался. Но вся загвоздка заключалась в том: как оформить? Они прекрасно понимали, что если всё получится, то можно хорошо заработать, то есть срубить по-крупному. Они лихорадочно соображали: как же здесь всё устроить? Но, как назло, ничего не приходило на ум. Николай посмотрел на женщин. Они молчали и не знали, как поступить. Упустить такого клиента, когда торговля и так дышит на ладан, было, по крайней мере, преступлением. К ним стали подходить девушки из других бутиков. Узнав в чём дело, они в свою очередь, тоже погружались в эту непростую головоломку.
А Бигс, по-прежнему, крепко спал и не ведал, что творилось вокруг. Николай ещё раз посмотрел на него и закрыл дверь. Он достал сигарету и закурил. Девушки, то одна, то другая пытались ему что-то предложить, но тут же сами махали рукой, понимая всю нелепость и абсурдность своих затей. Николай курил и думал над сложившейся ситуацией: "Зачем я затеял это всё? Взбаламутил этих девиц. Ляпнул с дуру - оформить собаку. Кто вообще собак цветами оформляет? Да-а, брат, стареем. С головой видать уже не дружу". Он докурил сигарету и бросил окурок:
-Ладно, девчонки. Извините за беспокойство. Наболтал я вам тут всякого. Не обессудьте.
Он открыл дверь и сел в машину. Женщины стали расходиться по своим ларькам. И лишь одна всё ещё стояла и пристально смотрела на Николая. Казалось, она о чём-то усиленно думала. Подружка взяла её под руку и сказала:
-Нинка, пойдём. Да гонит этот мужик. Крыша у него, наверное, съехала.
Николай, заинтригованный этой сценой, не спешил трогаться с места. Женщина медленно повернулась и неуверенно пошла за подружкой. Она все ещё топталась на месте, и что-то её сильно беспокоило. Подруга тянула её за руку, стараясь вывести из этого оцепенения. Николай завёл двигатель и медленно тронулся с места. В боковое зеркало он ясно видел, как женщины всё ещё шли по улице к своим бутикам. Наконец, он оторвал свой взгляд от зеркала и хотел уже переключить передачу, как вновь увидел в зеркале эту женщину. Она бежала вслед за ним, громко кричала и махала руками. Николай притормозил и свернул к обочине. Глядя назад, он медленно поехал ей навстречу.
Запыхавшись, она подошла к его машине и быстро заговорила:
-Мужчина, есть вариант, но дорого стоит. Если заплатите, сделаю.
-Не вопрос, красавица, выкладывай.
Николай открыл дверь и посадил её в машину. Так же, задним ходом, они вновь вернулись к ларькам. Некоторые девчонки снова вышли на улицу. Их мучило любопытство: что же там произошло? Девушка выскочила из машины и побежала к себе в бутик. Николай направился вслед за ней. Она забежала в свой ларёк и скрылась за стенкой в подсобке. Николай, не спеша, вошёл в бутик. Вслед за ним туда вошли ещё несколько девиц. Они тихо шушукались между собой, обсуждая происходящее. Нинка что-то переставляла за перегородкой, гремя посудой и какими-то вещами. Но вскоре она вышла оттуда, и, с торжественным видом, показала красивую, плетённую корзину. Она с гордостью поставила её на стол и сказала:
-Вот! То, что надо!
Николай с недоверчивым видом посмотрел на корзину и молча глянул на Нину. Она, с горящими глазами, смотрела на всех, ожидая от них, как минимум - понимания, а как максимум - восхищения. Но никто не проронил ни слова. Все смотрели на корзину, но каждый думал о чём-то своём. В этот холодный зимний вечер думать о чём-то возвышенном и прекрасном, ни у кого не получалось. Тут она не выдержала и с раздражением сказала:
-Положим собаку в корзину, и оформим цветами.
Но никто не проронил ни слова. Все с сожалением смотрели на неё, будто она совершила какой-то непростительный, странный проступок, о котором ей в будущем будет стыдно вспоминать. Но девушка не стала обращать внимания на их постные лица, и с твёрдой решимостью приступила к делу. Постелив, на дно корзины полотенце, она стала подбирать цветы к будущей композиции. По мере того, как работа продвигалась вперёд, лица окружающих светлели. Девчонки, невольно, стали помогать своей подружке, и работа пошла быстрей. Некоторые из них, сбегали к себе в бутики и принесли недостающие по цвету цветы. Через полчаса, когда все было готово, они уже с восхищением смотрели на это произведение своих рук. Николай, тоже, по мере продвижения работы вперёд, с нескрываемым удивлением наблюдал за действиями девушек. Раз или два, он даже попытался посоветовать девчонкам, какой цветок расположить в этом или другом месте. Ну вот, работа завершена, и осталось только в корзину, аккуратно положить пса. Девчонки испытующе посмотрели на Николая:
-Молодой человек, все готово. Можете ложить сюда своего волкодава.
-Девчонки! Какой же он волкодав! Простой бульдог.
-Какая разница волкодав или бульдог. Теперь он как принц поедет домой. Весь в цветах, как влюблённый! Не забудьте, там ему принцессу приготовить!
-Ну, с принцессой мы погодим. Нам и этого прынца хватает. Спасибо, девчонки! Выручили!
Нина и ещё одна девушка проводили Николая до машины и помогли ему положить Бигса в корзину, не задев цветы. Пёс, как и прежде, крепко спал. Николай осторожно поднял его, а девушки держали корзину, и аккуратно раздвигали цветы, чтобы они не сломались. Николай тихо, чтобы не разбудить пса, положил его на дно корзины. Бигс, ничего не понимая, мутным, затуманенным взором посмотрел вокруг и вновь погрузился в свой сон. Николай ещё раз поблагодарил девушек и рассчитался с ними. Было уже без четверти двенадцать. Он хотел позвонить жене, но потом передумал. "Пусть будет сюрприз", - решил он.
Машина быстро неслась по ночному городу. В свете уличных фонарей город совершенно изменил свой облик. То, что днём казалось таким блеклым и бесцветным, теперь в ярком свете иллюминаций, реклам, ночного освещения приняло какой-то волшебный, фантастический вид. Николай ехал, и какое-то необъяснимое чувство радости и удовлетворённости жизнью наполняло его изнутри. Было приятно, и казалось, что вся его сущность до краёв наполнена этой теплотой и полнотой жизни, которая существует в природе, но, зачастую, так не доступна человеку.
Но вот автомобиль подъехал к знакомому дому. Николай заглушил двигатель, повернул голову и посмотрел назад. Там было тихо. Он прислушался и различил еле уловимый храп. Пёс крепко спал. Николай улыбнулся и вышел из машины. Открыв заднюю дверь, он осторожно взял корзину и вытащил её наружу. Пёс безмятежно спал. Закрыв дверь, он направился к своему подъезду. Было поздно и вокруг никого не было. Он открыл входную дверь подъезда, прошёл в лифт, и поднялся до нужного этажа. Подойдя к своей двери, он позвонил. Вскоре, за дверью послышались торопливые шаги, затем, через минуту, дверь открылась. На пороге стояла Жанна. Она с удивлением смотрела на мужа и не понимала в чём дело. Николай молчал, а лицо его расплылось в блаженной улыбке. Жанна посмотрела на корзину и улыбнулась. Николай часто дарил ей цветы. После небольшой паузы она спросила:
-А где собака?
-Вот, - и Николай протянул ей навстречу корзину с цветами.
Жанна ещё больше удивилась и подошла поближе. Она посмотрела на корзину. Да, несомненно, это был великолепный букет. Белые, розовые, жёлтые хризантемы красиво обрамляли корзину со всех сторон. Нежные розы, таких же спокойных тонов, прекрасно вписывались в общую картину, добавляляя изящества этому великолепному ансамблю. Она приблизилась к цветам и, хотела уже вдохнуть их аромат, как вдруг резко отпрянула назад и дико вскрикнула. Там, из глубины корзины, окружённые со всех сторон прекрасными цветами, на неё смотрели два чёрненьких пронзительных глаза. Жанна перевела дух и посмотрела на мужа. Глаза её заблестели, заискрились, какими-то яркими ослепительными лучами. Она улыбнулась и, соединив ладони вместе, прижала их к груди. Николай, с довольной улыбкой на лице, считал, что затея его удалась.
На другой день, утром, Бигс спокойно сидел на кухне. Он уже успел осмотреть своё новоё жильё. Квартира была большая. Комнат здесь было больше. Они были просторней и богаче обставлены, чем у прежних его хозяев. Вскоре появился хозяин и весело подмигнул ему:
-Привет, собака! Осмотрел свою новую жилплощадь? Нравится? Теперь, ты, в этой квартире, полноправный хозяин. Шестнадцать аршин здесь по закону - твои. Сейчас придёт твоя новая хозяйка, и ты с ней поближе познакомишься. Она хоть женщина строгая, но не злая. Я думаю, что вы станете друзьями.
Бигс внимательно смотрел, как говорил этот человек, и мысленно сопоставлял его с теми, кого он видел в приюте. Он чувствовал, что этот человек не сделает ему ничего плохого. Мужчина прошёл в комнату и стал чем-то там заниматься. Вскоре, в комнату вошла женщина, которую мельком он видел вчера ночью. Она посмотрела на Бигса и сказала мужу:
-А как его мы назовём?
Николай приподнял брови, скривил губы и неуверенно сказал: