Аннотация: Полная версия главы. С выпивкой у меня не сложилось.
Фирс
После варварски красочного Аррио, планеты диких джунглей и сказочных садов, вечно сдержанная Хелла с ее монотонными моросящими дождями и тоскливо воющими метелями казалась неимоверно унылой и серой; поначалу, только попав во Дворец, я искренне не мог понять: как же всем эти людям не хочется самим выть под стать метели под этим своим бесцветным небом, в своем грязном городе?.. Но потом - ничего: прижился, пообвык. Перестал замечать невыразительные лица, серенькие домишки, темные кварталы. Знал, что никуда они не делись, ничего не изменилось, просто яркие картинки родного Аррио превратились в смутные пестрые воспоминания, по-прежнему важные - и уже совершенно не имеющие значения. Хелльские метели мирно утягивали в привычную рутину, заставляя выбрасывать из головы все, что не требовалось, чтобы выжить; и только иногда, оглядевшись, я вдруг осознавал: вокруг меня - болото, и я угодил в самую трясину.
Мир за Гранью - сама квинтэссенция Хеллы, где живут лишь три цвета: черный - за пределами видимого, грязно-коричневый - полуживая потрескавшаяся кора и чужие следы; и монотонно-серый - неизбывная метель и тонкие нитки, жалко трепещущие на ветру. Когда-то в них была чистейшая магия - но теперь остался лишь узелок, навсегда привязавший их к умирающему дереву.
Единственное, чего я так и не смог понять, - что же манит сюда Адриану, так искренне и самозабвенно ненавидящую свою родину?
Та, вторая, прекратила молотить стену и выжидательно обернулась, едва услышав треск прорываемой Грани, и я невольно подался назад. Две родинки на левой щеке, забавно встопорщившийся хохолок темных волос на затылке, правая бровь чуть выше левой, будто ее хозяйка постоянно недоумевает, что она здесь делает и кто все эти идиоты вокруг - такие знакомые, такие привычные черты... и до чего же жутко видеть их у клыкастой фурии, ободравшей кулаки в кровь в упрямом желании пробить стену!
- Отлично, - голос у второй охрипший, сорванный. - Вот ты-то меня и выпустишь!
Я поймал себя на желании сделать еще шаг назад, поморщился и повернулся к Адриане... а эта балбеска опять сидела в сугробе, да еще и пялилась на меня с таким безразличием, будто и впрямь ждала, что я сейчас возьму и выпущу в реальный мир ее клыкастую советчицу!
- Поднимайся и пошли, - хладнокровно приказал я.
Принцесса не ответила - зато та, вторая, решительно схватила меня когтистой ладонью за руку и дернула к выходу:
- Идем! Этот ирейский ублюдок еще жив! - ее порыв несколько испортило то, что моя рука благополучно проскользила по ее крови и освободилась, но отступать фурия явно не собиралась.
Не удосужившись прокомментировать ее действия, я подошел к принцессе и невзначай вытер ладонь о снег.
- Идем, говорю! И думать не хочу, как мы будем заминать факт взрыва обоих щитов Сейвенхолла, но...
- Она взорвала - она пусть и заминает, - таким же сорванным голосом ответила Адриана, безразлично уставившись вникуда.
- Что? - обомлел я. - Да ты хоть представляешь, как она это делать будет?!
- Да ничего я не собираюсь заминать! - зарычала жуткая фурия. - Пусть феи сами разбираются со своей защитой! В следующий раз тридцать раз подумают, прежде чем воздвигать щит у меня на пути!
- Она сильная, - тихо сказала Эданна Хеллы. - Она справится.
Я тяжело вздохнул. Нет ничего сложнее, чем уговорить пойти с тобой человека, которому нестерпимо хочется отвесить подзатыльник.
- Вот что, - твердо заявил я, - либо ты сейчас идешь со мной добровольно, либо я перекидываю тебя через плечо и уношу.
Бледное подобие улыбки. Обычно, когда Адри улыбается, на правой щеке появляется маленькая ямочка, которую ужасно хочется поцеловать, но...
- Думаешь, она, - кивок в сторону ее бывшей копии, - тебе позволит так со мной обращаться?
- Ее я спрашивать не собираюсь, - заметил я и, примерившись, цапнул наследницу престола суверенной Хеллы под мышки, заполучив в руки один сплошной комок яростного сопротивления, который, по счастью, своевременно вышиб у меня из головы все мысли о царственных ямочках.
И я даже успел вытащить ее из сугроба, прежде чем получил концентрированным снежным бураном в спину.
Несколько шагов вперед, чтобы восстановить равновесие и не выронить свою бесценную ношу обратно в сугроб (а то ведь так и останется там сидеть, а я потом лечи ее от простуды!), - и я все-таки поставил принцессу на ноги и обернулся.
Вот теперь из общих черт остались только родинки. Передо мной стоял взлохмаченный, когтистый комок первобытных инстинктов, движимый желанием немедленно освободиться и сделать все по-своему. И, что самое прискорбное, магические способности у этого ничем не отличались от талантов наследницы проклятого рода...
- Стой! - ожила наконец Адриана. - Она все равно победит!
- Именно, - хрипло заговорила фурия, едва замолкла принцесса. - Я сильнее, я лучше! Адриана сама захотела, чтобы я была такой! Разве не очевидно, что я достойнее? Это я должна проснуться там!
- Слышу очень много "я" и ни одного разумного аргумента, - флегматично заметил я, пытаясь тихонько воззвать к Древу Жизни. Отчего-то оно очень легко засыхало и отмирало, а вот подчиняться и прорастать отказывалось наотрез.
- Фирс, - Эданна Хеллы грустно улыбнулась и положила руку мне на плечо. -Мне осталось жить... что-то около года, я полагаю. И это время я буду вынуждена потратить на то, чтобы утрясти очередной скандал с Сейвенхоллом и внеочередной - с Павеллой, подписать договор о торговом союзе с Аррио и о военном - с Ирейей, выйти замуж за безразличного мне человека, родить ему ребенка, который никогда меня не увидит, поскольку мне вообще демонически повезет, если я до естественных родов дотяну. А теперь подумай... если это и впрямь моя жизнь, а не чья-то злая шутка, может, мне и вовсе лучше не просыпаться?
Подзатыльник я ей все-таки отвесил. Хотя тут же пришлось уворачиваться от полетевшего в меня огненного шара и судорожно плести магический щит вокруг нас обоих, а фурия, ощерившись и выгнув спину, играла с пламенем, как с ручным зверьком, и медленно наступала.
- Выведи меня отсюда! Выведи, и я оставлю тебя в живых! - хрипело это жуткое создание, но огонь в ее руках прозрачно намекал на обратное.
- Ага, вероятно, после того, как перебьешь всю оставшуюся вселенную, - нервно хмыкнул я - и наконец понял, что же не так.
Адриана не двигалась вместе со мной. Осталась на месте, будто ей ничего и не угрожало.
Пришлось схватить ее на руку и резко дернуть, вынуждая укрыться у меня за спиной. Как бы теперь отсюда выбраться?.. Демонов фей! Держу пари, опять висит где-нибудь сверху и жует метафорический попкорн вместо того, чтобы вытащить нас в реальность!
- Не трогай ее! - сорвалась на рык вторая, и я впрямь остановился и отпустил принцессу.
На запястье жуткой фурии, к которой лично я бы не прикоснулся ни за какие коврижки, остался отчетливый красный отпечаток моих пальцев, а огонь в ее руках испуганно затрепетал, будто я действительно пережал ей предплечный магический канал.
Та-ак.
Это что же получается, если я врежу этой первобытной мерзости, то достанется и принцессе?..
- Все верно, - криво усмехнулась вторая, отступив назад. - Я - и есть она. Я - ее страхи и надежды, которые не пристало иметь наследной принцессе. Я - та, кем она хочет быть. Смирись. Ударишь меня - ударишь ее.
Я вздрогнул и обернулся. Адриана виновато улыбнулась и развела руками, и из рукавов непривычного платья сверкающим потоком хлынул снег.
- Что, серьезно? Тебя тянет стать вот этим? - не поверил я. - Зачем?
- Фирс, ты вообще слышал, что она тебе сказала? - насмешливо прохрипела жуткая фурия. - Перед ней ставят задачи, к которым она не готова, не хочет быть готовой. А я - справлюсь! И имей в виду: пока ты здесь мнешься и мямлишь, в реальности Роллина изо всех сил пытается убедить охранное кольцо не стрелять по ней, а Тамаз подливает масла в огонь, надеясь, что ему не придется объясняться и вести нас в Сейвенхолл!
- Я не мямлю, - спокойно заметил я. - Тебя я в реальность не пущу, иначе мы вообще останемся без проводника, корабля и ирейского принца в придачу!
- Ты точно слышал, что она сказала? - хрипло расхохоталась вторая. - Да, кончина этого слащавого красавчика принесет немало неприятностей и Хелле, и Сейвенхоллу, но вот конкретно нас троих сделает неимоверно счастливыми!
- Да ну? - я скептически приподнял бровь. - А тот фактик, что расхлебывать ее как раз-таки нам троим, ты благополучно забыла? - хотя, признаться, предложение прибить демонового выскочку звучало до неприличия заманчивым...
- Расхлебывать? - хмыкнула вторая. - Эй, я - первая, кто сумел сплести атакующее заклинание девятого класса в открытом космосе! Кто посмеет выступить против меня?! Ирейя с ее пародией на кольцо защиты? Сейвенхолл - вообще без оного?
- Весь Альянс, - мрачно сообщил я. - Еще один разрушенный щит - и весь Альянс Двух Галактик выставит ультиматум Хелле. Поверь, столько силы нет даже у тебя.
- Зато ты мне поможешь, - легкомысленно пожала плечами фурия.
- С чего бы вдруг? - я опешил настолько, что забыл напомнить, что идея пытаться вдвоем разнести весь Альянс звучит ничуть не лучше идеи проделать это в одиночку.
- Потому что ты не дашь нам пропасть, - уверенно усмехнулась вторая. - Да, это Безымянный принц сделал Адри предложение, и это он отправился вдогонку из-за простого беспокойства, и это он сейчас поет ирейские колыбельные, чтобы мы не проснулись...
- Но это ты решил быть рядом с самого начала, - мягко улыбнулась Адриана. - Это ты, не задумавшись ни на минуту, прыгнул за мной с водопада. Это ты не побоялся убить целую ветвь Древа Жизни, чтобы спасти меня от Мэтта. И это ты сейчас - здесь со мной, - принцесса осторожно взяла меня за руку. И добила: - Помоги ей. Поддержи, и она справится.
- Я пришел помочь тебе, а не... - кажется, я покраснел.
- Выпусти меня, - тихо попросила вторая, и, обернувшись, я обнаружил, что все внешние отличия от Адрианы разом пропали - даже платье то же, с намокшими рукавами и отяжелевшим от снега подолом. - Я все улажу. Даже ты не найдешь, к чему придраться, - она подначивающе улыбнулась и взяла меня за левую руку.
- О, я всегда найду к чему придраться, - растерянно хмыкнул я, переводя взгляд с принцессы на ее копию.
- О да, ты редкостный зануда! - хором объявили они и, переглянувшись, задорно рассмеялись.
Я тряхнул головой и, не удержавшись, поднес к губам руку Адрианы.
- Пойдем. Ты отлично справишься. А я буду рядом.
- Рядом - как обычно? Бесполезным, безмолвным, нерешительным придатком, способным расшевелиться только тогда, когда я полечу с обрыва? - вдруг насмешливо поинтересовалась Адриана и отступила назад, высвободив руку, а вторая, напротив, только прильнула и положила голову мне на плечо.
Ну ни фига себе наезд!
- Если я начну принимать за тебя решения, тебе это не понравится, - изо всех сил стараясь казаться спокойным, ответил я. - Ты к этому не привыкла.
- Да ну? - приподняла голову вторая, на мгновение блеснув клыками. - А решение срочно одарить Хеллу наследником, вместо того, чтобы вернуть наконец в столицу законную Владычицу и озадачить ее? А идея срочно выскочить замуж за ирейского принца?
"А ты бы предпочла, чтобы отцом наследника был я?" - вопрос так и просился на язык, но я сдержался. Даже если и предпочла бы... брачный договор составлен и подписан обеими сторонами, остались мелкие формальности вроде официальной церемонии. Шевелиться нужно было месяцем раньше.
Причем, наверное, нам обоим...
- Вот что, - на диво хладнокровно заговорил я, стряхивая с плеча вторую, - я сейчас серьезно разозлился.
- А ты умеешь? - обиженно подначила клыкастая копия, так и не выпустив мою руку.
Вместо ответа я плавно нагнулся, выудил из-за голенища сапога кинжал, машинально взвесил его в руке и, подбросив, ухватил острием вверх.
Замаскированная фурия мгновенно оказалась в трех шагах от меня, вздымая огненные вихри класса этак седьмого. Значит, на заклинание потребуется как минимум семь секунд... Я демонстративно отвернулся и огрел наследную принцессу Хеллы рукояткой кинжала. За спиной тихо схлопнулось незавершенное заклятье.
Я подхватил Адриану прежде, чем она упала в сугроб, и, примерившись, перебросил через плечо.
- Умею, - флегматично заметил я и целенаправленно потопал к Грани.