В седьмом часу молоденькая воспитательница Оля Снегуркина возвращалась из детского сада. Каблучки белых сапог стучали по расчищенному от снега тротуару. Прохожие прятали руки в карманы и кутались в шарфы. Ух, дух захватывало от декабрьского холода!
Девушка спешила домой. Вместе со своим дедом, Савелием Наумовичем, Оля жила в девятиэтажном доме, в двести седьмой квартире.
-- А, вернулась, -- Дед Савелий достал из холодильника графин с водой и наполнил для внучки стакан.
Сбросив верхнюю одежду, она сделала пару глотков и довольно улыбнулась:
-- Ледяная.
-- Как ты любишь.
Оля выпила еще немного и села в кресло, откинулась на спинку.
-- Ну что, где список?
-- Сейчас... -- девушка порылась в своей сумке. -- Вот, -- и протянула деду листок бумаги.
-- Так-так, посмотрим... -- старик нацепил на нос очки и пробежался глазами по списку. -- Странно, странно...
-- Что странно, деда?
-- Дети в этом году какие-то... нормальные. Просьбы у них скромные. Не то что в прошлом году. Заказали компьютеры и телефоны... Вот послушай!
-- Я уже перечитывала.
-- Всё-таки послушай! Ваня Сорокин желает плюшевого медведя, -- дед Савелий усмехнулся, -- Вика Панова хочет куклу Барби...Хм... хм, -- старик споткнулся, -- интересно, а что делать с Димой Ложкиным? Он вот себе нового папу заказал! Это уже не наш случай. Папа в мешок с подарками не влезет. Придется заменить.
Он перестал читать вслух и замолчал.
-- Деда, а мы с тобой Новый год будем праздновать?
-- Мы? Новый год?
-- Ну да.
-- Не устала еще? -- улыбнулся дед. -- Сколько уже столетий...
-- Не устала. Я праздника хочу. А то у людей Новый год, Рождество...А у нас? Трудовые будни! Давай тоже устроим праздник! Гостей позовем...
-- Нет, -- решительно воспротивилась Оля, -- Софью Павловну не надо. После нее опять придется квартиру убирать. Наметет тут...
Дед Савелий рассмеялся в белые усы.
-- Ну, так как, деда? -- внучка выжидающе смотрела на старика.
-- Позовем, позовем! -- кивнул тот и тут же напомнил: -- Надо идти подарки собирать к завтрашнему утреннику. И не вздыхай так. В этом году в твоей группе дети хорошие, скромные. Мне тут Степан Семенович жаловался... Ему вот досталась сорок первая школа, начальные классы. У них там ноутбук -- самое что ни на есть безобидное. Дети уже роботов требуют!
Оле оставалось только порадоваться за свою старшую группу.
-- Дед Маа-рооз! Дед Маа-рооз! -- кричали дети, ожидая появления главного героя утренника.
-- Охо-хо! -- постукивая серебряным посохом, на сцену вышел Савелий Наумович. -- Здравствуйте, дети!
-- Опять вы нас выручаете, -- шепнула Оле заведующая детским садом, следя за тем, как блестяще справляется со своей ролью Дед Мороз.
-- Да что вы, Надежда Федоровна! --рассмеялась Оля, которой стало уже немного жарко в костюме Снегурочки. -- Главное, чтобы детям было весело.
-- А подарки-то в этом году какие хорошие спонсор выделил, -- не переставала восхищаться Надежда Федоровна, -- впрочем, как и в те годы. Как, вы говорите, фирма называется?
-- "Дед Мороз & К®".
-- Вот-вот. Спасибо им огромное!
-- Я передам.
На сцене дети обступили Деда Мороза для традиционного чтения стихов. Оля улыбалась всякий раз, когда слышала знакомые слова. Выученные наизусть за много-много лет.
-- Не бойся, Таня, иди, попробуй. Ты ведь не зря учила, -- уговаривал маленькую дочку Андрей Викторович, высокий мужчина в очках.
-- Стесняется? -- поинтересовалась Оля, подходя к ним. -- А вот Дима Ложкин уже прочитал. Это ведь совсем не страшно. Правда, Дима? -- обратилась она к белобрысому мальчугану, стоящему рядом с мамой у новогодней елки.
-- Не страшно, -- кивнул мальчик и тут же предложил Тане: -- Давай пойдем вместе!
Оля отошла в сторону, с улыбкой наблюдая за мамой Димы, стоящей теперь рядом с Андреем Викторовичем. Мужчина смущенно поправил очки.
-- Как здорово, когда на утренники ходят не только мамы, -- заметила мама Димы.
-- А больше и ходить некому, кроме меня и бабушки, -- грустно произнес Андрей Викторович. Жена умерла, Тане и двух годиков не было. Она же Свету совсем не помнит...
-- Простите, -- смутилась мама Димы. -- Я не...
-- Ничего страшного... А у вас славный мальчик.
-- Спасибо, -- женщина все еще чувствовала неловкость.
-- Вас как зовут?
-- Нина.
-- А меня Андрей. Очень приятно.
Таня почти без запинки отчеканила свое стихотворение. Раскрасневшаяся, но счастливая, она, получив заслуженную шоколадку, вместе с Димой спустилась со сцены и подбежала к отцу, радуясь своей маленькой победе. Мама Димы широко улыбалась. Тоже красная.
-- А может, после утренника пойдем все в кафе? -- неожиданно предложил Андрей Викторович. -- Тут рядом есть одно, очень уютное. И для детей игровая комната предусмотрена. Нина, вы согласны?
-- Мам, ну пожалуйста! -- застонал Дима.
-- Хорошо, хорошо! -- Нина и сама как ребенок обрадовалась приглашению.
-- Ура! -- мальчик даже запрыгал от восторга. Тут он посмотрел в сторону Снегурочки: та заговорщически подмигнула ему.
-- Уф! -- тяжело выдохнул Савелий Наумович. -- Жарко мне что-то. Да и устал я. А ты не устала?
-- Есть немного, -- кивнула Оля.
Они вдвоем брели по заснеженному двору, к своему дому. Оля улыбалась, вспоминая сияющие лица детей, когда она раздавала им желанные подарки. Всё-таки Новый год -- замечательный праздник!
-- Деда, а может, устроим себе отпуск? Давай махнем куда-нибудь на север!
-- Ага, вот как лето придет -- поедем, -- согласился Савелий Наумович, открывая перед внучкой дверь второго подъезда.
-- Будем есть мороженое и смотреть северное сияние, -- мечтательно произнесла Оля.
В эту ночь Дима Ложкин ворочался с боку на бок в своей кровати. Он радовался тому, что тридцать первого декабря они с мамой будут встречать Новый год вместе Таней и ее папой (Андрей Викторович сам предложил им эту идею в кафе).
Оттого теперь Дима никак не мог уснуть. Мальчик тихонько встал, подошел к окну: снег крупными хлопьями падал на крыши домов, на двор и детскую площадку.
"Значит, все-таки Дед Мороз настоящий", -- подумал Дима, и ему показалось, что он уже слышит его скрипучие шаги по белому одеялу земли.