Аннотация: Пятнадцатое место из восьмидесяти с копейками.
- Слыхали, у Верухи-то младший - некроман! - ходил шепоток по деревне. Это главная сплетница, бабка Любава, спешила разнести последние новости. Новости послушно расползались, прокрадываясь в дома за обедом, метались среди девок, купающихся на озере, доносились отголосками до пахарей в полях. Все, все должны услышать позорную сплетню!
Герой дня сидел за столом и хлебал щи. Он пока ничуть не пал духом, и даже не опечалился. Некромантам не привыкать к повышенному вниманию. Только оправдывался иногда:
- Ну мамк, ты ж сама хотела, чтоб я гадателем стал!
- Ну не проклятым некроманом же! - стонала несчастная мать. Младший, самый любимый сынок, талантливый, шутка ли, в Академию Магии забрали! Во всём посёлке только двоих взяли, и вот Василька её в том числе.
- Ну почему бы тебе не Магию Жизни изучать, как Настасьин Лёва сделал? Ну есть же приличное ремесло, даже и в колдовстве!
- Не колдовстве, мамка, а магии, - гордо поправил сын. - А Магию Жизни не каждый осилит. Не моё это, никак. Твёрдости у меня не хватает, и всё.
- А как трупы выкапывать, так твёрдости хватает? Выучился на мою голову! Да от тебя мертвечиной несёт!
- Мамк, ну что ты говоришь-то! - возмутился Василько. - Ничем от меня не несёт.
Вера припечатала стол тарелкой картошки:
- Вот вернётся отец с поля, он уж с тобой поговорит!
Но отец говорить не стал. Он только рявкнул на сына, мол, семью опозорил, да сел ужинать.
А пришедший с отцом старший брат лишь глянул презрительно. Он-то был опорой семьи, радостью и надеждой стареющих родителей. Не то, что какой-то там колдун-некромант!
Влажная, весенняя свежесть нежно холодила кожу. С востока, с тёмно-синего неба, дул стылый ветер, сгоняя редкие облака плотнее к полумесяцу закатного солнца. Под ногами хрустнула ветка.
- Василь, ты что ли? Василько!
- Да, я.
Некромант улыбнулся другу, хоть сумерки и спрятали улыбку:
- Ну как сегодня?
- Да как обычно. Пошли, я тебе обещал показать лабораторию. Пока ты там, в Беленске, сеансы устраивал, я уже и обустроился вполне. Не хуже, чем в Академии!
- И уже улов? - Василько кивнул на большой мешок на плечах у товарища.
- В лес ходил, на караванную дорогу. Там их навалом! Пока что.
Маг прошёл по тропинке к землянке, прошептал заклинание и толкнул дверь. Прошёл внутрь, свалил мешок на пол.
- Заходи. Садись вон на скамейку. Как дома, рассказывай? Как встретили?
- Да как... Как везде. Я позор семьи и некроман проклятый. Однако уже и на гадание заказы проклёвываются, и прикладной магией побаловаться придётся.
- Как и раньше! Да ты не переживай. Все поначалу фыркают, а потом... Хоть один недовольный был? Хоть у кого-то предсказание не сбылось?
- Я халтурой не занимаюсь! - гордо выпрямился некромант. - Гарантию даю полную!
- Ну и всё, забудь.
- Да просто обидно мне, Лёва. Ты - герой деревни, учёный и всё такое. Я всё время только и слышу, какой ты молодец. Тебя все в пример мне ставят. А средний балл у меня даже на 0,8 выше! Нет, я не хочу сказать, что я лучший маг, чем ты, но, по крайней мере, ведь не худший!
- Предупреждали же учителя того, кто записывался в некроманты! Да и тебе раньше вроде всё равно было!
- Так ведь семья. Мамка, папка, брат, ещё сестричек не видел... Ладно, ты мне покажи, как устроился. Я вот себе тоже лабораторию должен сделать.
Лев очередным заклинанием зажёг синий холодный свет под потолком. Темнота исчезла, открыв жаровню, цепи на стенах и шкафчик с клещами и хлыстами.
- Я начну пока, что ли.
Маг Жизни развязал мешок, вытащил оттуда жертву - бессознательного мужчину в дорогой, но потрёпанной одежде, приковал к стене. Его друг наблюдал за этим отстранённо.
- Разбойник?
- Конечно.
- Я не думаю, что в нашем захолустье их много. Что ты будешь делать, когда они все кончатся?
- На воров перейду. Василь, не переживай, Здесь же караванная дорога с Востока на Запад идёт. Разбойничьи шайки у нас не переведутся! Ладно, тебе этот труп нужен будет, или мне его жечь придётся?
- Да нет, я возьму. Слушай, я вот недавно, кажется, придумал, как создавать кристаллы, которые вмещают несколько человеческих жизней. Если тебя заинтересует, я попробую.
- Да, можно, мне не помешает иметь запас побольше, - кивнул Лев и задумался: - Слушай, почему бы тебе не сказать своим, что некромантия - просто гадание на внутренностях мёртвых, а?
- Нет уж, я тайны своей магии никому не открою! - с достоинством ответил Василько.
- Как и я! Не переживай, наладится! Труп уже через час где-то можешь забрать, ага?
- А можно он у тебя полежит, пока я землянку не выкопаю?
- Не вопрос!
- Ну бывай, Лёва!
- Бывай, Василь!
Маг Жизни выбрал клещи с полки и принялся разжигать жаровню.