Светло-серое небо, покрытое разводами туч, висело где-то высоко вверху. В нем порхали чёрные хвостатые твари на перепончатых крыльях. Землю покрывала густая ярко-зелёная трава. Только двор был выложен ровной каменной плиткой и заполнен самыми разномастными зданиями: от рубленых теремов до стеклопластиковых коробок. Если говорить точнее, здание из стеклопластика было одно, очень высокое, хотя казалось ниже из-за далекого неба. Изнутри оно сияло белым светом. По периметру размещалась группа строений поменьше.
В этот день двор был забит народом. Шумная, непрерывно двигающаяся толпа состояла из людей, одетых и выглядевших настолько по-разному, что напоминала то ли ярмарку-маскарад, то ли галлюцинацию. Точнее, не все из них были людьми, но большинство. Вот, например, две девушки у стены жёлтого здания - явно близняшки, значит, скорее всего, люди.
Нет, они, конечно, отличаются. Одеты по-разному. Одна в длинном платье скромного фасона, её чёрные волосы рассыпались по спине. Она так же самую малость худее и бледнее сестры, хоть это и почти не заметно. Вторая была одета в облегающие брюки и сапоги, и волосы её убраны в косу.
Девушка с распущенными волосами убеждала сестру, показывая на высокого бледного молодого человека:
- Да это же Ан, настоящий! Их расу ни с кем другим не спутаешь.
- Ивен, это неприлично,- гораздо более сдержанно и тихо отвечала ей та.- А если он услышит?
Невозмутимое лицо парня чуть дрогнуло, но тут же снова застыло.
- Ивен, он слышит, - прошептала она ещё тише.
- А давай его спросим?
Сказано - сделано. Не давая сестре возразить, девушка задала неприличный, казалось бы, вопрос.
- Я - Старший,- высокомерно ответил парень.
Сестра схватила Ивен за рукав и оттащила.
- Ты слышала? Ты ошиблась.
- Нет, нет!- перебила её Ивен.- Это они себя так называют. Только я не знаю, почему.
Парень не выдержал и засмеялся.
- Если интересно, объясню. Только не сейчас.
- Конечно, интересно! А когда?
- Ну, когда нас перестанут здесь мариновать... Скоро должны распределить по комнатам.
- А зачем нас здесь держат?
- Ещё не всех намеченных привели. Хотя мне лично кажется, что было бы логичнее эту толпу запускать в комнаты по частям.
- А ты как здесь оказался?
- По-моему, как все - с помощью код-портала. Наверное, забрали всех, кто его открыл. Ну, и кто захотел сюда, конечно. Вы и ваша сестра тоже?
Ивен сначала хотела пожать плечами. Она и понятия не имела, что означала та интересная магическая головоломка. Открытый код-портал девушка отдала сестре, а Ама сказала, что они уходят учиться магии. Ама всё решила, как обычно делала, Ивен никогда и не возражала. Значит, вот как сюда попадают? Она улыбнулась:
- Мы тоже. Да, я - Ивен, а это Ама.
- Я Ларт. Кстати, слышали сплетню? В этот раз в школу взяли настоящего ф кава.
- А-а... разве... они могут... быть магами? - испугалась Ивен.- Они же тупые.
- Вообще-то, они, насколько мне известно, довольно мерзкие чудовища. Но здесь все об этом говорят.
- А какие-нибудь ещё расы?
- В основном - люди. Из Ан я в этот прием один, но среди старших ступеней нас много. Демонов нет вообще, и спасибо Создателям. Несколько айянов, я заметил одного эранди. Немного прочей нечисти, кое-какие расы нарго. Подавляющее большинство - люди. Я особо не разглядывал.
- Ларт, а здесь есть где ещё посидеть? - устало вздохнула Ама.
- Библиотека. Нас туда уже пускают, я так понял.
- О, библиотека!- закричала радостно Ивен.- А ты знаешь, где?
- В том здании,- Он махнул рукой на стеклопластиковую высотку.
- А я бы поискала... э... вы идите, я потом вас найду,- замялась Ама.
- Я бы тоже поискал туалет,- усмехнулся Ларт.- Ивен, подождёшь нас в библиотеке? Там, кстати, есть оригинальное издание "Азбуки мага". Где-то на верхней полке зала адептов. Дверь с цифрой ноль символов Истока.
- Я знаю символы Истока. Спасибо,- девушка побежала к библиотеке.
До заветного здания бежать пришлось недалеко. Ивен с гордостью читала надписи на дверях, и легко разобрала не только ноль, но и слова "Зал адептов". Она нерешительно открыла дверь и замерла у порога. Не один десяток стеллажей уходил к потолку, забитый всевозможными томами. Над верхними полками висели указатели, обозначающие тематику стеллажа. Такого разнообразия книг в одном месте девушка ещё не видела. А ведь это только один зал!
Второй взгляд зацепился за высоту шкафов. 'На верхних полках'! Хорошо Ларту говорить! Он сам-то высокий. Да впрочем и он бы до последней полки не достал. Должна быть лестница, наверное,- логично рассудила девушка. Конечно, как-то ведь надо доставать до верхних полок, значит лестница должна быть.
Она и была. Но на ней уже с умным видом стоял, просматривая книги, какой-то человек. Вроде бы человек.
Ивен, конечно, могла посмотреть другие книги, но, во-первых, она была девушкой принципиальной, а во-вторых, ей не терпелось. Оригинальное издание 'Азбуки мага'! Даже придворные колдуны не видели его. Наверное. В ожидании освобождения лестницы от гнёта неизвестного человека, она пыталась сосредоточиться на просматривании полок. И придумала гениальный выход.
Выход придумался при взгляде на здоровенного парня за столом. Ивен и не представляла, что люди бывают такого размера. Ростом он был с неё, если не принимать во внимание то, что он сидел, а она стояла. Наверное, если бы девушка тоже села, то тогда сравниться по высоте она могла бы только с шириной его плеч. Ноги человека как раз помещались под столом, правда под столом, следующим за тем, за которым он сидел.
Ну, впрочем, человеком в узком смысле слова он не был - судя по небольшим загнутым назад рогам, украшавшим его голову. Именно украшавшим - видимо, он ими гордился, раз разрисовывал черными полосками.
Нет, конечно, Ама не раз просила её не разговаривать с незнакомыми людьми, особенно мужчинами, но ведь к школе магов это, надо думать, не относится, правда?
В ответ на просьбу посмотреть ей книжки с верхней полки, верзила улыбнулся, и сразу стало понятно, почему его челюсти так неестественно выпирают. При малейшем движении губ изо рта лезли клыки. Ивен видела на картинке вампира - но у того клыки представляли собой заострённые, чуть длинные острые зубы, ничего похожего на эти.
- Какую тебе книжку найти?
Ивен казалось, что с такими клыками он должен жутко шепелявить. Не шепелявил.
- Мне 'Азбуку мага'. Мне сказали, что здесь есть оригинальное издание.
- Я читал 'Азбуку мага'. А чем оригинальное издание отличается?
Ивен чуть было не удивилась, что ОНО умеет читать, но припомнила, что он только что читал книгу. По крайней мере, держал её в руках.
- Там... Ну, книжка же предназначена для новичков, а там раскрываются такие вещи, которые, хоть и простые, но предельно опасные. Когда книгу перепечатывали, подобные места опустили.
- И ты думаешь, что её могут держать в зале для адептов?
- А действительно. Не знаю вообще-то.
- Ну давай посмотрим. Я бы тоже глянул, что это за опасные вещи.
- Я первая!
Он снова улыбнулся. Надо научиться не пугаться его улыбки.
- Ты хоть приблизительно знаешь, где она стоит?
Она промычала отрицательное 'М-м', наблюдая, как парень обыскивает полки.
- А... Ой. Ама бы сказала, что я не вежливая, ну всё равно. А какой ты расы?
Его клыки снова полезли из-под губ.
- А ты вот такая умная, и не догадалась.
Снова 'Мѓ-м'.
- Ну давай, угадай.
- О! Ларт, конечно, сказал, что здесь демонов нет, но всё-таки ты, наверное, какой-нибудь демон?
- Нет, не демон. Ну какие ещё необычные расы ты знаешь?
Лучше бы не спрашивал. На беднягу вылился поток энциклопедических знаний - перечисление всевозможных рас с анатомическими подробностями - для сравнения. На тролля, трётля и хиарта он обиделся, так что йети и ф кава она упоминать не решилась. Девушка давно сдалась, а он всё посмеивался. Потом вообще перевёл разговор на другие темы.
Аме пришлось два раза позвать сестру, сделав такое зверское лицо, что та мгновенно распрощалась с собеседником.
- Ты на что-то сердишься?- тихонько спросила Ивен.
Ама громко вздохнула.
- Ивен, твое стремление найти всюду общество не может быть настолько сильным, чтобы заставить тебя разговаривать с ф кавом!
- Ф кав?! - воскликнула Ивен. - Всё-таки ф кав! А ведь я думала об этом! - и она повернулась в сторону громилы, который снова уместился за стол.
Он удивленно обернулся, но тут же снова уткнулся в книжку.
- Ну, Ларт так сказал.
- Да, Ларт, это вовсе не оригинальное издание 'Азбуки', это первое переиздание, может быть... Но ничего такого там нет.
- Ивен! Пообещай мне больше не клеиться к людям незнакомых рас!
- Но он совершенно нормальный!- Ивен, конечно же, не замечала, что её голос звучит слишком громко.- Он вовсе не тупой и умеет читать!
Ф кав вздрогнул, потом встал, поставил книжку и вышел.
- Ивен, придержи язык!
- А что, он услышал?- удивилась девушка.
- Я бы на твоем месте теперь держался от него подальше,- посоветовал Ларт.
- Да ерунда. Они совсем не такие. По крайней мере, Кронг.
- Ты умудрилась с ним познакомиться? Ивен, ты же не назвала ему свое имя?
- Почему нет, Ама, если он спросил? А, ты знаешь, он сказал, что нас будут держать пока всех не соберут, а потом кто-то из учителей скажет пару слов, и мы пойдем искать себе комнаты.
- А разве нас не распределят?- удивился Ларт.
- Нет, Кронг сказал, сами займём. Ну, отдельно корпус мужской, отдельно женский. Комнаты как раз двухместные. Ама, мы постараемся занять одну?
В дверь вбежала девушка-Ан.
- Эй, адептики! Бегите все на площадь! Дядя Рив речь толкать будет. Потом по комнатам - старайтесь быстрее занять хорошие,- она подмигнула Ларту.- Бери с южной стороны.
Дверь захлопнулась. Новоиспечённые адепты некоторое время молчали, впечатлившись.
- Что это было? - спросила Ама.
- Наверное, старшая ступень,- Ларт пожал плечами.
Ивен вскочила и почти побежала к двери, из зала выходили адепты. Ама с Лартом чуть замешкались, но ещё из коридора услышали шум и крики.
Выходившим на улицу адептам открывалась картина, достойная гладиаторской арены.
Три крылатых зверя возвышались над площадью, черные, с человеческим телом, ногами и головой ящериц, с длинным хвостом и кривыми когтями. Толпа шумных юных магов жалась по стенам, пара десятков из них издали закидывали зверей сгустками магии, поливали огнём, хлестали чистой энергией - но почему-то те не реагировали. Несколько крепких парней налетели на демонов. Впрочем без толку: оружия ни у кого не было, им оставалось только тянуть время. Да смельчаков-то было меньше десятка. Ф кав вцепился в одного из зверей вместе с ещё одним парнем с красной татуировкой на щеке, ненамного уступавшим ему в росте. На другом чудище висело четверо, а третьего сдерживало трое, один из них ловко раскручивал невесть откуда взявшийся хлыст.
И ещё один человек - к зверям бежала маленькая фигурка.
- Ивен!- Ама бросилась за сестрой, Ларт вцепился ей в локоть.
- Подожди, я сам.
Он не успел до начала заклинания.
Ивен протянула вперед руки ладонями вниз. Здоровенная тварь взревела. Её черная шкура заволновалась и стала слезать вниз. Потихоньку, но решительно - Ларт встал за спиной Ивен, помогая.
Адепты, жавшиеся к стенам, намного опомнились. Силы влились в заклинание Ивен. Зверь взвыл и попытался взлететь. Ивен напряглась. Ларт схватил её за руки:
- Пусть удирает!
Внезапно что-то оглушительно хлопнуло и твари разлетелись на клочки, тающие в воздухе. На середину опустевшего двора протиснулся невысокий человек в коричневом костюме - униформе школы. Он вытирал со лба пот рукавом и нервно вертел головой. Необычно громким для такого незаметного человека голосом он отрывисто проговорил:
- Ребята, извините за это маленькое испытание... Никто не пострадал?
Вперед вышел парень с татуировкой. Он тащил бледную девушку.
- Вот, её демон схватил. Потряс и бросил. Вот, тут кровь.
- Да, кхм, простите, не уследили. Но вижу. Вы все равно замечательно справились.
- Так сказали же, нельзя колдовать,- пробормотал парень с татуировкой.- Так сказали,- и, смутившись, отступил в толпу.
- Кто же, интересно, так справился? Ну, выйдите, не стесняйтесь.
- А это та девушка! Это все она!- крикнули из толпы.
Ивен вытолкнули на середину, к учителю. Тот с удивлением посмотрел на нее.
- Нет-нет, только начала,- замахала руками девушка.
- Ну, молодец, молодец. Я тебя запомню. Как зовут-то?
- Ивен.
- Э... а... дальше? Фамилия?
- Ама, у нас есть фамилия?
Ама протолкалась сквозь толпу и встала чуть позади Ивен.
- Есть, то есть, была, конечно, но мы её не знаем.
Учитель улыбнулся.
- Сестра, я вижу? Тоже такая же умница?
Ама улыбнулась в ответ и покачала головой.
- Всех, кто не растерялся, тоже поздравляю. Ребята, колдовать здесь вне залов занятий нельзя, но не невозможно. Поэтому, не смотря на то, что было сегодня, постарайтесь воздержаться от магии, ладно? Да, меня зовут учитель Ривиос, я сказал или нет? - его громкий голос легко вознесся над толпой, отчетливо, равномерно, никак, без магии не обошлось. - Занятия - на добровольной основе, конечно, но, скажу по секрету, защищать каждую ступень придется комиссии, и если в нее войдет учитель, к которому вы не ходили, вы испытание не сдадите. Кхм. Я порекомендовал бы посещать всё. Когда получите каждый своего наставника, решите, все ли предметы вам нужны. Вот, видите то большое каменное здание? Завтра в девять вы должны быть там. Большой зал, не ошибетесь. Вон часы на здании с библиотекой. Днем они звенят каждый час, ночью трещат. Услышите. Темно здесь бывает с десяти вечера до шести утра. Кхм. Питание. В сутках 24 часа. Завтрак с полвосьмого до полдевятого. Обед... там узнаете. Вопросы?
Вопросов было много, но отвечал он по существу. Адепты, которые ожидали торжественных речей, были приятно удивлены. Хотя были и такие, кто обиделся, что их не поздравили, не посвятили и вообще обошлись без торжественной церемонии.
Наконец Ривиос указал на желтое здание, явно новое.
- Ваш корпус, адепты третьего приема. Занимайте комнаты. По двое!
Он кивнул и пошел в здание библиотеки, и тем, кто пытался задать ещё вопрос, советовал поторопиться, занять комнаты получше.
?2 Обычный школьный день.
Комната была уютной, а ужин - вкусным, жизнь хороша! Учитывая, где девушкам приходилось существовать до сих пор, сейчас они, можно сказать, купались в роскоши. Собственно, в данный момент они не купались в роскоши, а занимались делом. То есть, это Ивен занималась. В любимой библиотеке, совершенно счастливая. А Ама, тоже весьма довольная, дышала свежим воздухом в компании того самого парня с татуировкой. К ней-то и умудрился обратиться ф кав, потому как с тех пор, как он покинул свой родной лагерь, с ним заговорил один-единственный человек, за исключением учителей. Ивен, конечно.
- Я не Ивен,- враждебно заявила Ама.
- Но... я не мог перепутать... То есть, я голоса не путаю...
- Оставь девушку в покое,- не слишком дружелюбно попросил новый знакомый Амы.
Тот обиделся.
- Да ладно, я все понял... Как будто я зверь какой.
Он развернулся и уперся в Ивен.
Ивен улыбнулась и сказала 'Привет'.
Он повернулся обратно.
Но Ама никуда не делась.
Бедный монстр совершенно обалдел.
- Нет, люди похожи, конечно, друг на друга. Но вот так?
- А мы близнецы,- объяснила Ивен.- Ама моя сестра.
- Близнецы - это как? - не понял он.
Ама зажимала рот рукой. Но стоило Ивен рассмеяться, как засмеялась вся компания. Даже ф кав улыбнулся.
- Да, кстати,- Ивен сделала серьезное лицо.- А кто этот парень, с которым мило общается моя сестра, которая не ранее, чем сегодня, пыталась взять с меня обещание не знакомиться с незнакомыми?- выпалила она на одном дыхании.
- Ну, Ивен, я-то получше разбираюсь в людях.
- А, ну да, конечно, ты это у нас совсем другое дело.
- Меня зовут Таннен, - представился тот. - А как можно завести знакомых, если не знакомиться?
Ама пожала плечами и сердито глянула на сестру. Беседа вчетвером не входила в её планы.
Смена дня и ночи была предельно резкой: темнело, как и светлело за пятнадцать минут. В шесть часы перешли с противного треска на оглушительный звон. Звон, прервавшись, перешел в издевательский смех. Трудно было придумать будильник отвратительней. Он не только БУДИЛ, он ещё и злорадствовал! Тем более, половина, если не больше, адептов не привыкли просыпаться в шесть утра.
Расписание на первый день висело в столовой! Очень остроумно. Зато с гарантией, что все найдут.
В столовой работали наемные служащие черт-те откуда, из разных миров. Они дружески советовали на первое занятие плотно не есть. Но удержаться и не накинуться на еду было довольно трудно - для Ивен и Амы, по крайней мере. Ларт же сел за столик к девушкам с видом гурмана, который по утрам питается хлебом, маслом и чаем - в малых количествах. Он объяснил, что на завтрак вредно есть плотно. Пришел он не один, а со своим соседом по комнате, которого он представил как 'Макса, парня из техногенной цивилизации'. Сие трудное для восприятия словосочетание пришлось растолковывать Аме.
Ивен болтовня не прельщала. Она оглядывала зал, отыскивая знакомых. О каждом найденном сообщала сестре. Нашла Таннена, того самого парня с татуировкой. Сидевшую на другом конце стола девушку представила как Вирсин. Но Ама не успела спросить, откуда Ивен её знает, та уже отыскала Кронга. Бедняга только съел яйцо и выловил мясо из гречки, теперь, давясь, пил травяной чай. Вообще-то ф кав не едят никаких растительных продуктов. Со времен их предков-хищников ничего не изменилось. А если учесть, что порции были рассчитаны на нормального человека, в школе явно велась политика изничтожения данной расы по одному через голодание.
Ама вообще-то тоже осталась голодной, а вместо добавки получила массу извинений. Мол, нынешний прием превышает все предыдущие вместе взятые, и столовая ещё не разработала строгой системы прокорма такого количества молодых и здоровых людей. Поэтому совет насчет не есть плотно пришлось, в итоге, выполнять всем.
Оставшийся до занятий час близняшки шлялись по двору с Лартом и Максом. Парень из техногенной цивилизации оказался обычным человеком, с охотой он рассказывал про свой мир. Правда, понять его рассказы было сложно, даже с пояснениями. Разбирался в этом один лишь Ларт. Но и тот скоро ужаснулся: 'неужели у вас всё настолько по-другому?' Поэтому вскоре Макс перешёл на анекдоты.
На первом занятии их собрали у входа в здание. Самая тихая и незаметная девушка заговорила, требуя внимания. Для всех оказалось неожиданностью то, что она и есть учитель. По крайней мере, она объяснила, зачем собрала всех на улице.
- Прежде чем мы зайдем в зал, пожалуйста, снимите все украшения, распустите волосы. Обувь тоже снимите, не беспокойтесь, помещение хорошо проветривается, - она улыбнулась. - В коридоре есть шкафчики. Хм, вообще-то, для этого полагается раздеваться полностью... Но вы хотя бы снимите так много одежды, как можете. Я понимаю, это... Ну все-таки это не... индивидуальная медитация.
Она сама была одета только в маленькие шорты и короткую плотную майку. В мире Ивен и Амы, по крайней мере, такая одежда считалась неприличной. Как собственно и в большей части миров. Никаких украшений, даже обуви она не носила. Волосы свободно рассыпались по плечам.
- Я не представилась? Меня зовут учитель Зиара. Вас здесь, кажется, семьдесят шесть человек. Если все пришли. Я попрошу вас не носить пока никаких украшений и не краситься. Ну, обойдитесь на первое время без макияжа и татуировок всяких. Мы будем заниматься способами генерации энергии, каждый штрих на вашем теле будет что-то обозначать. Макияж, украшения, рисунки могут помешать или даже оказаться опасными. Для неопытных магов, по крайней мере.
Взглядом Ама отыскала Таннена, который растерянно прижимал ладонь к щеке с татуировкой.
В коридоре адепты послушно разделись. Многие парни - до пояса. Несколько девушек - так же. Ивен порывалась тоже раздеться, но Ама попросила её этого не делать, пообещав объяснить позже, почему.
Зал оказался громадным, покрытым куполом. Собственно говоря, все помещения для занятий были по возможности без углов - чтобы магическая энергия не застаивалась. А заполнен он был странными сооружениями.
- Вы проходите и садитесь на колени - ну или как вам удобно - между двумя столбиками. Они стоят попарно, видите? На каждом висит веревка и стоит свечка. Веревкой обвязываете запястье, конец её кладете на верхушку столбика и придавливаете свечкой. Руки для этого придется вытянуть в стороны. Помогите друг другу. Ваша задача - как можно дольше просидеть в этой позе. Когда вы устаете, руки опускаются и свечи падают. Пол не горит, так что постарайтесь не уронить их на себя. Когда хоть одна ваша свечка погасла, вы покидаете зал. Особо себя не мучайте - если вы не можете сидеть из-за усталости, значит у вас ничего не вышло. Вы должны найти скрытые источники сил в магических флюидах окружающего пространства. Просто представьте себе, как волны энергии поднимают ваши руки. Работайте на воображении, если не получается.
Она прошла по залу, помогая адептам рассаживаться. Ивен с Амой сели рядом, но разговаривать Зиара запретила. После начала, по крайней мере. Пока Ивен трудно было сдержать:
- Ама, ты видишь где-нибудь Кронга?
- Это ещё зачем?
- А ты видела, какие у него длиннющие когти? Я хочу посмотреть, есть ли у него такие же на ногах.
- Ивен!- глаза Амы заняли большую часть лица.- Это неприлично. Садись, давай, я тебя привяжу.
К ним подошла Вирсин и села рядом. Зиара дала сигнал к началу.
Уже через минут пятнадцать свечки стали падать. Сконфуженные адепты вставали и выходили. В основном, это были мужчины - те, которые не смогли сосредоточиться благодаря некоторым смелым девушкам. Зиара улыбалась и молчала. Потом падения прекратились - остальные, видимо, нашли источники энергии.
А потом время растянулось в бесконечность. Свечки начали падать снова. Теперь каждое падение сопровождалось по крайней мере вздохом, иногда стонами или другими, более крепкими звуками.
Ама так и не смогла найти достаточный источник энергии. Какое-то время она ловила флюиды, свободно болтавшиеся в зале, потом это стало довольно трудно и она уронила руки. И свечи, конечно.
Она встала и оглядела зал. Сидевшие по обе стороны от нее Ивен и Вирсин закрыли глаза и не двигались. Впереди сбоку сидел Ларт. Он распустил волосы, и Ама принялась тихо завидовать: её толстая коса не могла сравниться с его густой гривой. Её не портил даже цвет, а вернее всякое отсутствие цвета. Отдельно взятый волос был почти прозрачным, но все вместе они выглядели белыми.
Она пошла к выходу. Кронг ещё сидел, а вот Таннена и Макса уже не было. Молча она оделась и встала у порога ждать Ивен. Вскоре к ней присоединилась Вирсин, потом Ларт. Они шептались все громче, Зиара ничего не замечала. Но потом она нахмурилась и подошла к ним. Ребята замолчали, но она прошла мимо. В зале находилось уже только три человека - Кронг, Ивен и ещё один парень. Зиара подошла к Ивен, постояла и пошла дальше. В это время парень, к которому она направлялась, с шумом уронил свечи. Учительница развернулась и подошла к Кронгу. Она наклонилась и сказала тихо:
- Пожалуйста, встаньте.
Он открыл глаза и заморгал.
- У нас тут не урок самоистязания, и вы не должны ничего никому доказывать. Встаньте, вы же грызете себя изнутри - даже я боль почувствовала.
Кронг вздохнул и поднялся. Зиара вывела его в коридор.
- Сядьте на колени,- она встала сзади и положила руки ему на виски.
- Так легче?
Он улыбнулся:
- Спасибо.
Ама была полна решимости дождаться Ивен. Но остальные её уговаривали пока погулять. Зашел Макс и удивился. С ним зашел Таннен и тоже попытался утащить Аму.
- Ну может Зиара её прервет?
Учительница стояла и неотрывно смотрела на Ивен из середины зала.
- Не надо,- посоветовал Кронг.- Если бы было можно, она бы уже давно её остановила. Скоро уже полчаса, как Ивен здесь одна сидит.
Зиара глянула на них и быстро подошла.
- Вы знаете эту девушку?
- Это моя сестра. А что?
- Да я никак не пойму... Вообще-то, я оставляла два основных пути для вас: свободная энергия - её хватило не очень надолго, и ещё можно было захватить нить энергетической сети. В этом случае быстро устаешь. Ну, кое-кто просто заглушил ощущения, чтобы не чувствовать усталость. Надолго тоже нельзя - после расслабления эта усталость очень сильно даст о себе знать. Вы вот,- она глянула на Кронга,- использовали собственную энергию. Но для человека слабее вас этот способ не подходит. Вы знаете, к своему стыду, я не совсем понимаю, что она сделала. Но она ничего не соображает, похоже, а это плохо. Долго так сидеть нежелательно. Но растолкать я её не могу - не знаю, чем это грозит. Она... С ней раньше ничего подобного не бывало?
- Да вроде нет... - забеспокоилась Ама.
- Знаете, э... Ребята, сбегайте... вот вы,- Зиара кивнула Ларту.- Пойдите, приведите учителя Ривиоса. Спросите у старших ступеней.
Ривиос пришел быстро, сразу подошел к Ивен и достал из кармана палочку. Прикоснулся к девушке, и та упала на пол. Ама бросилась к сестре. За ней следом подошел Таннен и поднял Ивен с пола.
- Что с ней?
- Зиара, что ж ты смотрела...- укорил Ривиос перепуганную учительницу.- Сейчас, она придет в себя.
- Щеки порозовели,- доложил Таннен.
- Ты... Заряд у палочки истратил?- виновато спросила Зиара.
- Ерунда, Энс ещё сделает.
Ама, затаив дыхание, держала сестру за руку.
- Ривиос, ты не говори никому, а? Особенно этому козлу.
- Тише, тише, не при адептах. О! Ну вот, все в порядке. Я пойду.
Ивен завертела головой, не сразу понимая, где находится, и Таннен поставил её на пол.
- С тобой все хорошо? - учительница даже боялась спрашивать.
- Вполне,- Ивен ещё растерянно хлопала глазами.
- Ох, вы же из-за меня опоздаете на занятия к Гному! Ой, то есть на обучение боевым искусствам.
- Боевым искусствам? - Кронг и Таннен заметно оживились, да и Ама обрадовалась.
- Да, да! Поторопитесь! Учитель Ангвар вас ждет. То есть, наверное, не ждет - без вас все начнется.
- Ой, мы не должны опаздывать на занятия! - Ивен поспешно принялась обуваться.
- А она мне чем-то тебя напомнила, - заметила Ама, когда они отошли.
Ивен очень торопилась и бежала впереди, остальные не спеша шли за ней. Пришлось пересечь двор и пройти несколько зданий.
- Интересно, какое оружие нам дадут?- размышлял Таннен.- Или будут единоборства?
- Может, луки?- предположил Ларт.
- Зачем учиться стрелять из лука, если есть лазерное и термическое оружие, да, наверное, и портативные аннигиляторы в каком-нибудь мире изобрели,- задумался Макс.
- А разве аннигиляция осуществима какими-нибудь другими средствами?
- Что такое аннигиляция?- поинтересовалась Ивен.
- Да мы, наверное, это будем проходить,- отмахнулся Ларт.
- А эти все... Оружие все достаточно мощное?- спросила Вирсин.- Чтоб, например, справиться с теми демонами?
- Да они же были не настоящие,- напомнил Макс.- Это была проверка.
- Нет! Настоящие. Так сказали, чтобы нас успокоить. Ведь они даже схватили девушку. А хотели меня.
- Тебя? - удивилась Ама. - Зачем?
На губах остальных застыл тот же вопрос.
- Нет, нет, не важно! Вам не нужно знать об этом! У меня длинный болтливый язык. Пожалуйста, никому не говорите. Если меня найдут, то... Это будет ужас. Конец.
- Да кто?
- Неважно, неважно! Лучше вам не знать! - повторяла Вирсин испуганно. - Пожалуйста, никому ни слова!
- Ты не бойся,- улыбнулась Ивен.- Здесь тебе ничего не грозит.
- Нет! Если меня найдут, то меня никто не сможет защитить! Никто не должен знать, ни одна живая душа. Я нечаянно сболтнула. Так и не научилась держать язык за зубами.
Когда они пришли, учитель уже раскидал всех по парам. Он недовольно фыркнул и велел Таннену:
- Бери этого монстра и иди вон туда. Так, хм, вот вы, девушки, вон туда,- указал он Аме и Вирсин.
'Этот монстр' немного опешил. Как правло, учителя, да и ученики, избегали открытых оскорблений: кто-то из-за воспитания, кто-то просто из опасения. Но учитель Ангвар не показавал никаких признаков расовой ненависти, и вообще уже на них не смотрел.
Потом подозвал несколько уже готовых пар и быстро перемешал, как-то распределив всех по парам так, что лишних не оказалось. Колдун он, что ли?
- Для опоздавших повторяю. Мы не просто будем изучать технику боя, мы будем укреплять тело, учиться владеть им. Все, надеюсь, наслышаны о продлении жизни магическими методами. Но почему-то многие думают, что достаточно прочитать заклинание - и готово. Вовсе нет. Долголетие мага - результат и физических, и энергетических тренировок. Мы начнём с простой грубой драки. Будет все оружие, которым я владею: от дубинок до техногенных разновидностей. Кто из опоздавших сейчас у Зиары не смог найти энергию? Нету? А кто остался в последней десятке?
Он посмотрел на Кронга и хмыкнул. Ларту кивнул. Потом схватил Ивен за плечо и поменял ей пару.
- Кто-нибудь здесь есть, кто дубинки никогда не видел?
Он глянул на Макса.
- Ага, ну это я учел. Так, цель - зацепить противника, используя только дубинки. А что вы к ним примените - магическую силу или физическую - пох... Извините. Магическая очень приветствуется.
Из кучи дубинок в середине площадки он безошибочно выбирал пару и швырял её адептам. Он сразу предупредил, что 'если не уверены, что поймаете - отходите'. Некоторые так и делали, но большинство старались ловить.
Начал Ангвар с явно слабых. Он просматривал пары по три одновременно. Ивен внимательно наблюдала за поединками и постаралась в точности повторить движения тех, кто не в первый раз держал в руках это оружие.
- Ты старательная девочка,- сказал ей Гном, когда она таки зацепила свою партнершу.- Но в тебе нет увлеченности. Ты не чувствуешь упоения битвой, ажиотажа, и вряд ли ты освоишь эту науку.
Макс сражался отчаянно, но применить магию с незнакомым оружием у него не вышло. Поражение довольно сильно его расстроило.
Ларт оказался неплохим бойцом, но с дубинкой обращаться не умел и все время пытался использовать её как меч. Его противник был все-таки сильнее и победил справедливо.
Ама и Вирсин действительно увлеклись боем. Гном просматривал их одновременно с ещё одной парой, но девушки возились дольше. Они смеялись и комментировали поединок. Ама тоже не владела дубинкой, и Вирсин её уверенно обошла.
Тех, кто по-настоящему умел обращаться с таким оружием, Ангвар смотрел по одной паре, и, похоже, наслаждался зрелищем. Эти получили настоящие боевые дубины, а не детские игрушки, как у остальных.
Двое парней устроили целое представление. Их бой как-то напоминал танец. Оба были поджарые, ловкие они вертели тяжелые дубины словно легкие палочки. Один был повыше, смуглый, черноволосый, он напал первым. У второго волосы были стянуты в смешной крысиный хвостик, но сам он не выглядел смешным. Он явно владел техникой лучше, хоть и был менее ловок.
Дубинка смуглого поднялась в воздух, прошла в том месте, где только что находилась голова соперника, описала в воздухе петлю и вернулась назад, натолкнувшись на оружие противника. Но вместо того, чтобы отскочить, она обогнула его и ударилась о землю, тут же снова, подобно пружине, взлетев в воздух.
Парень с хвостиком отскочил в сторону и ударил с разворота.
Смуглый не стал встречать его удар или отвечать на него. Вместо этого он тоже развернулся в ту же сторону и подтолкнул дубину противника параллельно земле. Дубина рванулась из рук парня, но он отпрыгнул в сторону и восстановил равновесие.