Аннотация: В которой мы говорим, говорим, и опять говорим. Ведь язык - до Киева доведет, хотя нам туда не надо... А еще мы наконец-то двигаемся в путь!
Глава 8. Когда жизнь загоняет тебя в тупик, не отчаивайся... Всегда есть шанс, что ты сможешь научиться летать!
В которой мы говорим, говорим, и опять говорим. Ведь язык - до Киева доведет, хотя нам туда не надо... А еще мы наконец-то двигаемся в путь!
"Мы покинули Логово, и обагренные жертвенной кровью Лунных Братьев, ушли в Пески. Не было минуты, чтоб мы не помнили их судьбу, и ночь разрывалась от воя, что пытался вырваться из неспособных издать его глоток... Мы шли к Светилу, дающему Жизнь, и дойдя до Большой Воды, создали новое, никогда не станущее нам родным Логово. И Пустота начала расти в наших сердцах, и когда потянулись Старшие обратно в Первое Логово, присоединиться к Лунным Братьям, понял Великий Отец, что..."
Из Хроники Великого Ухода
Дарья
Методично срывая ягоды с куста и отправляя их в рот, я с нетерпнием ждала ответов, а Ассагир собирался с мыслями. Я не торопила его. В конце концов, у человека... то есть, эльфа сейчас должно было быть тяжело на душе, а тут я ему соль на раны сыплю. Но и от расспросов я не могла отказаться, к тому же, он сам согласился.
Тяжело вздохнув, Ассагир начал:
- Клятва Жизни - это обычай и магический ритуал Детей Амрунн, то есть нас, эльфов. Хотя нет... Официально я теперь не эльф... - он отвернулся на мгновение, а затем продолжил. - Когда кто-то из эльфов оказывается в беде, и ему приходят на помощь, спасенный может принести тому, кто его спас, Клятву Жизни. Фактически это означает вручение своей судьбы и жизни в руки спасителя. Клятва связывает их жизни в одностороннем порядке, и смерть Хранителя Жизни означает смерть Несущего Долг Жизни. Клятва дается исключительно добровольно и с одобрения Амрунн.
- Постой-ка, - я прервала его, подняв руку. - Ты хочешь сказать, что если бы эти вооруженные маньяки не выдержали и укокошили меня, то и ты заодно скончался бы?
Он кивнул неуверенно.
- Да, если я правильно тебя понял... Укокошить - это ведь убить, правильно?
- Верно. - Я уставилась на него. - И ты скрыл это от меня? Если б ты мне сразу сказал, я б...
- Отказалась от Принятия Клятвы? - продолжил он за меня. - Вот поэтому я и не сказал. Я рисковал, и здорово - с этим не спорю - но ты не знаешь еще одного закона эльфов. Основного закона, Закона Амрунн. Ни один эльф не смеет убить сородича, даже косвенно. Убив тебя, они нарушили бы этот Закон, а на такое пойти они не посмели бы. И как ты видишь, я оказался прав.
- Но им очень хотелось. - ехидно подколола его я. - Они чуть ли не подпрыгивали от желания порубить меня на ме-е-елкие такие кусочки.
- Хотелось. - согласился он, усмехнувшись. - А ты чуть сама их мечту не исполнила, предложив вернуть Клятву. Ты не успела бы вдохнуть после Слов Освобождения, а они бы уже атаковали тебя.
- Хмм. - я смущенно почесала затылок, и встрепенулась, вспомнив кое-что из его объяснения:
- А что ты там про одобрение Амрунн говорил? Я не заметила ничего такого.... И кто такая эта Амрунн, в конце концов? Ваша Богиня?
- Да, она покровительница эльфов и Демиург этого Мира, а также Дарительница Лесной Магии и Магии Жизни. Ее еще зовут Амрунн, Дарующей Свет. Есть еще два Демиурга: Ннумра и Мранну, Ее братья. Мранну является покровителем людей и носит имя Мранну, Примиряющего Тьму. А вот Ннумра - он Демиург Эрнама, соседнего с нами мира, где живут Дети Ннумры, сельирваа. Ннумра, Таящий Хаос, также является Дарителем Магии Элементов. Разумеется, Дарят они свою магию исключительно своим Детям. Так что, и эльфы, и сельирваа в своем большинстве маги, а среди людей - увы, а может, и к счастью - магов нет. Совсем.
- А Двуликие? - уже предчувствуя ответ, я все равно задала этот вопрос.
- Двуликие... - он нахмурился. - Они - маги, причем все без исключения, и мне, честно говоря, неизвестна природа их магии. Это не элементы, и не Жизнь или Лес, это - нечто странное. У нас... у эльфов не было возможности изучить ее, но одно мы знаем точно - их магия может полностью блокировать нашу, и она часто причиняет нам боль.
- А что касается одобрения Амрунн, - неожиданно сменив тему, продолжил он, - ты его видела, просто не знала, что это - оно. Когда мои ладони осветились зеленым, Амрунн признала, что мой Долг - действителен, и имеет право на существование.
- О. - я припомнила, что вышеописанное событие действительно имело место быть, и задумалась. Я довольно легко приняла само существование богов - Демиургов - особенно учитывая все произошедшее, но вот степень их вовлеченности поставила меня в тупик. Насколько я поняла, они дают магию их... Детям, и следят за ними, и довольно активно участвуют в их жизни, но тогда... почему они не защитили их от Двуликих? Где они были? В каком уголке Вселенной прохлаждались? Но спросить об этом у Ассагира... Мол, а где же были Ваши покровители, когда мои сородичи Вас... убивали и обращали в рабство? Как-то не очень вежливо...
Ассагир бросил на меня короткий невыразительный взгляд и вздохнул. Потом он опять вздохнул и продолжил:
- Клятва Жизни образует довольно своеобразную связь, как эмоциональную, так и физическую. Я, к примеру, могу ощущать твои сильные эмоции, что позволяет мне понять, если нужна моя помощь, а раны, нанесенные тебе, будут отражаться на мне. Снимается Клятва Словами Освобождения, которые довольно просты: "Я Освобождаю тебя, такой-то такой-то, от Клятвы Жизни." И я настоятельно не советую их произносить, пока мы не покинем лес. - он поспешил добавить, видя, как я уже открываю рот, и догодываясь, для чего.
- Почему этот... беловолосый сказал, что ты можешь вернуться только спустя год после Слов Освобождения? - мне казалось странным это условие.
Ассагир внезапно замялся, но все-таки ответил:
- Когда... когда должник освобождается от Клятвы, он... как бы это сказать... еще целый год находится в абсолютном подчинении того, кто был Хранителем его Жизни.
Я подавилась ягодой, которую жевала в тот момент, и с трудом прокашлявшись (чем наверняка оповестила всех возможных интересующихся на два километра вокруг о нашем местонахождении), прохрипела:
- Не я придумывал Законы Клятвы, - немного раздраженно отозвался эльф, неловко дернув плечом. - Просто... они такие как есть. И "в абсолютном" значит полном. Если бы ты приказала мне вернуться и шпионить в пользу Двуликих, я бы не смог ослушаться. Физически не смог бы. Единственное исключение - убийство соро... эльфов. Я не мог бы посягнуть ни на чью жизнь, включая собственную.
- А...а.. - у меня даже слов не нашлось на такое.
Эльф безмятежно поедал ягоды, словно его ничуть не волновала будущая перспектива быть у меня в полном подчинении, и ждал, пока я приду в себя. А мне даже злиться на него было стыдно за его невозмутимость! Помучавшись с пол-минуты в нерешительности, я в конце концов плюнула и заявила ему бесцеремонно:
- На этот счет можешь точно не переживать! Нужен мне твой Вечный Лес как слону велосипед. Давай лучше решать куда нам идти можно... Идея поселиться на первое время в Лесу провалилась с треском, а больше мне в голову ничего не приходит - я ж ничего не знаю о Хальме!
В ответ на мою миниатюрную речь Ассагир только нахмурился - при этом его уши нервно задергались - и покосился на меня оценивающе. Под его взглядом я смутилась - ну чего он глазеет как... как не знаю кто? Меня так и тянуло ехидно показать ему язык. Чтоб не пялился. Но он не дал мне такой возможности - подобрав с земли сухую веточку, он отодвинулся от куста и расчистив небольшой участок земли, начал что-то сосредоточенно чертить. Я с любопытством подползла поближе, стараясь разобрать изображенное. К моему... неудивлению, это оказалась карта.
- Это - Хальм, - указал он на рисунок.
- А это -мы, - ткнув пальцем в верхнюю часть рисунка, он попытался обозначить точку поотчетливее, и хорошенько продавил землю палочкой. - Вот тут - деревня последователей Аяра, а тут...
- Вот - Аяр, - и он ткнул пальцем в сторону Солнца.
- Солнце? - удивилась я. - Так бы сразу и сказал.
- Ты зовешь его Солнце? Никогда не слышал о таком имени Аяра... - он пожал плечами.
- Так вот, с этой стороны - Вечный Лес - дом эльфов, вон те горы - это Тарсиддийяш, за ними - пески Хаэсс. Оборотни живут между Вечным Лесом и равниной Эвоар, а пришли они во-о-т отсюда.
Я оглядела карту, задумавшись. Если Ассагир верно передал масштаб, то Двуликие захватили изрядный кус этого мира. В пустыню я точно не хотела - жара, пески, отсутствие воды... Жуть. Лес уже отпал, причем и второй - тоже, что было вдвойне обидно. Горы? Я поинтересовалась, почесав затылок.
- Тарсиддийяш? - он поморщился, как от зубной боли. - Настоятельно не советую. Там водятся такие хищники, что никто не лезет туда под страхом смерти. В том числе, Двуликие.
- А равнина Эвоар?
- Ну-у-у... Там живут кочевники, довольно воинственные и невежественные. Оборотни пока не пытаются захватить эту область, главным образом, потому что там нет ничего полезного для них. Трава, редкий кустарник, ядовитые змеи - вот и все богатство.
Мда-а-а, подумалось мне. Выбор не ахти какой... Хотя...
- Ассагир, - выпалила я, - а как же Эрнам? Ты знаешь, кто там живет - сельирваа - но откуда? Вы там бывали? Или они приходили к вам? И кто такие сельирваа?
- А.. - просветлел лицом Ассагир. - Сельирваа - это дети Стихий; чаще всего именно они приходили к нам, а потом и люди из нашего мира начали ходить к ним, а вот мы, Дети Амрунн, крайне редко появлялись там - мы вообще нечасто выходим из Вечного Леса. Но мы знаем, как пройти в Эрнам - это сродни инстинкту.
- А Двуликие? Они знают?
- Конечно, ведь люди им все рассказали, и сами сельирваа появлялись пару раз, но во время разобрались, что ничего хорошего от Двуликих не дождаться и прекратили контакты с ними.
- Ну и как к ним попасть? - меня завораживала идея так просто путешествовать между мирами. Это было немного иронично, учитывая, что я сама из другого мира, но для меня это было неосознанно. Я не управляла процессом. Я, именно я не контролировала переход, так что была лишь "пассажиром" на "межмировом самолете", а мне хотелось быть "пилотом". Хотелось до темноты в глазах и дрожи в пальцах!
- Порталы к ним расположены в местах встречи Стихий, но пройти можно лишь тем, кто не несет злого умысла в сердцах. Не знаю, как они это сделали, но факт. - Ассагир пожевал губы в задумчивости. - А ближайший портал находится в... горах. - закончил он хмуро. - Огненная Долина Эриешш.
- Ох-хо-хо, - почесала я затылок. - Куда ни кинь, везде - клин. Далеко в горы-то идти?
- Н-не очень, но... - он раздумывал. - Если постараться, то можно избежать столкновения с местными обитателями.
- Тогда идем туда. - с уверенностью, не слишком ощущаемой внутри, превозгласила я. - Только надо достать тебе нормальной одежды. Знаешь, где можно это сделать?
- В ближайшем городе или деревне, - он оглядел себя с легким сожалением во взгляде и уставился на меня. - Только вначале надо разобраться с твоим нарядом, а то внимания мы привлечем как танцующий верал. Во-первых, рукава должны быть длинными и широкими, во-вторых, штаны тоже должны быть пошире и подлиннее, и в-третьих, все это должно быть темных цветов: черного, серого, коричневого, красного, синего. Главное, ничего зеленого - я никогда не видел, чтоб оборотни носили хоть что-то зеленое, так что лучше не рисковать.
Я слегка склонила голову, сосредотачиваясь, и через пару секунд на мне уже красовались темно-синие шаровары и серая просторная туника с рукавами как у кимоно.
- Так? - я помахала руками, с довольным видом наблюдая как развевается ткань.
- Так. - он закинул в рот еще одну горсть ягод, и поднялся на ноги. - Если идти в горы, нам нужно еще оружие, веревки и продукты. А достать все это можно только в городе покрупнее той деревушки, где ты нас спасла, так что...
- Я и не собиралась туда возвращаться! - подпрыгнула от возмущения я. - Меня скорее всего запомнил это горе-сторож, да и появляться в украденных вещах - я кивнула на его одежку - не лучшая идея. Кроме того, ты что, забыл про погоню? Наткнемся еще на моих...сородичей.
- Тогда наш путь лежит в Арреден, это к юго-западу отсюда на два дневных перехода. - он потянулся и оглянулся по сторонам, словно что-то ища, а потом протянул мне руку. Я не отказалась от помощи, и меня поразило, насколько холодной была его ладонь. Словно я вампира касалась...
Наш дальнейший путь до выхода из Леса прошел без особых происшествий. Ассагир погрузился в тревожное безмолвие, а я мучилась сомнениями о принятом решении. Если меня закинули сюда, то это - не просто так. Кому-то было нужно, чтоб я попала сюда. Кто-то постарался, чтоб я стала оборотнем. Правильно ли я делаю, что прячусь, бегу в другой мир? Еще и сон этот... С другой стороны, жить хочется! Хоть Ассагир и сказал, что меня ни люди не тронут, ни Двуликие (наверное), ему-то полную безопасность я гарантировать не могу. И оставить просто так не могу. Как же все неудачно складывается...
Просвет меж деревьев заставил сердце забиться чаще, а ноги сами собой замедлили шаг. Мы достигли окончания Леса, куда вернемся еще не скоро, точнее, он не скоро, а в моем случае - возможно, никогда.
- Не возвращай Клятву, пока мы не отойдем от Леса подальше. - внезапно сказал Ассагир. - Я не чувствую слежки, но я теперь вообще отрезан от Песни Леса, а эльфы умеют прятаться от обычного восприятия.
От его слов у меня пробежал холодок по позвоночнику - я не обращала внимания на шелест ветвей и треск сучков по сторонам, списывая на ветер и зверье, но теперь моя паранойя раскрасила картину звуков совсем иным способом. За каждым деревом мне начал чудиться источающий ненависть эльф, и я возблагодарила небо за то, то он сказал это только сейчас, когда до конца Леса оставались считанные шаги. Не доставало мне еще дерганой психичкой стать...
Выйдя из Леса, мы пошли наискосок в сторону гор - удаляясь от Леса, минуя деревню маньяков-фанатиков, и приближаяясь к горам одновременно. На юго-восток, одним словом. Когда Лес остался далеко позади - стал лишь темной полосой на горизонте, эльф развернулся ко мне и кивнул:
- Здесь - можно.
Я глубоко вздохнула и на одном дыхании выдала:
- Я освобождаю тебя, Ассагир Рру"ифф, от Клятвы Жизни.
"Не грянул гром, и не сверкнула молния, не затряслась земля, не обвалился небосвод..." - мелькнуло в мыслях. И все же... у меня появился персональный раб на целый год, которого я не могу освободить, как бы мне этого ни хотелось... И не дай боги, ляпну что-нибудь в своей привычной манере, что он воспримет как приказ! Ой-ей, не было печали...
Ассагир
Как я и предполагал, мое объяснение Дарье не понравилось. Не понравилось - не то слово, она была испугана, возмущена и растеряна одновременно. И конечно, все это она не думала скрывать и высказала, но... Из ее слов я едва понял половину. Как всегда. Что значит "укокошить"? И кто такие "маньяки"? Общий смысл понятен, но вот по отдельности... Голова кругом идет.
Своим возмущением она подтвердила мою правоту ранее - она отказалась бы принимать Клятву, пока я бы не объяснил все нюансы, а в результате Стражи превратили бы ее в большого ежика. Так то.
- Хмм. - она явно чувствовала себя неловко, но тут ей пришла в голову какая-то мысль, отвлекшая ее от переживаний по поводу Клятвы.
- А что ты там про одобрение Амрунн говорил? Я не заметила ничего такого.... И кто такая эта Амрунн, в конце концов? Ваша Богиня?
Она наблюдательна к деталям, это точно. И любит озадачивать. Я про Амрунн могу рассказывать часами, как и про ее одобрение, что оно означает и подразумевает, каковы его последствия, и чем она отличается от Богини. Но я не думаю, что ей нужны такие подробности, и времени у нас нет. Придется ужать, насколько это вообще возможно.
- Да, она покровительница эльфов и Демиург этого Мира, а также Дарительница Лесной Магии и Магии Жизни. Ее еще зовут Амрунн, Дарующей Свет. Есть еще два Демиурга: Ннумра и Мранну, Ее братья. Мранну является покровителем людей и носит имя Мранну, Примиряющего Тьму. А вот Ннумра - он Демиург Эрнама, соседнего с нами мира, где живут Дети Ннумры, сельирваа. Ннумра, Таящий Хаос, также является Дарителем Магии Элементов. Разумеется, Дарят они свою магию исключительно своим Детям. Так что, и эльфы, и сельирваа в своем большинстве маги, а среди людей - увы, а может, и к счастью - магов нет. Совсем.
Если честно, раньше я всегда считал это несправедливым по отношению к людям, но после того, как они предали нас Двуликим, мое мнение изменилось. И без магии они причинили нам немало горя, а если б они еще и магией владели, то страшно представить, что они могли бы натворить...
- А Двуликие? - Дарья с задумчивым видом жевала нижнюю губу.
- Двуликие... - вопрос был болезненным, и я поморщился. Стыдно было признавать, что за столько лет мы не узнали, какую магию используют оборотни. - Они - маги, причем все без исключения, и мне, честно говоря, неизвестна природа их магии. Это не элементы, и не Жизнь или Лес, это - нечто странное. У нас... у эльфов не было возможности изучить ее, но одно мы знаем точно - их магия может полностью блокировать нашу, и она часто причиняет нам боль.
На меня нахлынули воспоминания - белая ослепляющая боль, словно тысячи раскаленных иголок впиваются в тело, и жгучая тяжесть на шее и запястьях. Когда на тебя одевают Ошейник и Браслеты, в первые мгновения хочется умереть, лишь бы боль прекратилась. Потом она ослабевает, но никогда не уходит полностью. Лриэт"алю повезло, что он был еще ребенком, и избежал подчинения магией. Оборотни решили, что из принца и так неплохой заложник примерного поведения взрослых, и не хотели рисковать. Вероятен был шанс, что он просто не переживет болевого шока. А сам бежать он бы не смог... Не хотелось вспоминать об этом сейчас.
- А что касается одобрения Амрунн, ты его видела, просто не знала, что это - оно. Когда мои ладони осветились зеленым, Амрунн признала, что мой Долг - действителен, и имеет право на существование.
- О. - Дарья замолчала и впала в беспокойную задумчивость. Я слышал отголоски недоумения и и странного недовольства, но не мог даже приблизительно сказать, что вызвало у нее эти эмоции. Поняв, что она может просидеть так долго, если ее не отвлечь, я вздохнул. Про Клятву еще было чего рассказать, и хотя я предвидел ее реакцию (принимая во внимание то, как она отреагировала на то, что я уже рассказал), оттягивать не стоило. Я собрался с мыслями и начал:
- Клятва Жизни образует довольно своеобразную связь, как эмоциональную, так и физическую. Я, к примеру, могу ощущать твои сильные эмоции, что позволяет мне понять, если нужна моя помощь, а раны, нанесенные тебе, будут отражаться на мне. Снимается Клятва Словами Освобождения, которые довольно просты: "Я Освобождаю тебя, такой-то такой-то, от Клятвы Жизни." И я настоятельно не советую их произносить, пока мы не покинем лес. - так я и знал. Она тут же попыталась произнести Слова! Как я только остановить ее успел! Неужели она не понимает, что в Лесу она в постоянной опасности и Клятва - ее единственная защита? Еще и хмурится!
- Почему этот... беловолосый сказал, что ты можешь вернуться только спустя год после Слов Освобождения? - ее вопрос прервал мой поток возмущений, и я внезапно ощутил себя неуютно уязвимым. Нельзя не ответить, но как же не хочется, Амрунн! Как я до такого дошел? Открыто объяснять, как мною командовать, оглашать слабости... А не рассказать - так себе же хуже будет. С нее станется попросить "ноги делать" или еще чего похлеще.
- Когда... когда должник освобождается от Клятвы, он... как бы это сказать... еще целый год находится в абсолютном подчинении того, кто был Хранителем его Жизни.
Её реакция была довольно забавной, несмотря на мрачность ситуации, и я не смог сдержать улыбки. Кашляя со слезами на глазах, она пыталась избавиться от ягоды, застрявшей в горле, а когда ей это удалось, просипела:
Ища ответ на этот вопрос, Дети Амрунн потратили не одно столетие, и так и не пришли ни к чему определенному. Не каждый был согласен стать подопытным хьештом! Поэтому я лишь буркнул:
- Не я придумывал Законы Клятвы. Просто... они такие как есть. И "в абсолютном" значит полном. Если бы ты приказала мне вернуться и шпионить в пользу Двуликих, я бы не смог ослушаться. Физически не смог бы. Единственное исключение - убийство соро... эльфов. Я не мог бы посягнуть ни на чью жизнь, включая собственную.
Я продолжал трапезу ягодами, пока она приходила в себя и собиралась с мыслями. Связь буквально вибрировала от хаотичной смеси эмоций, охватившей Дарью: растерянность, страх, недоверие, удивление, обида... Стукнуть меня бревном по голове, если я понимаю, что с ней такое! Обида-то с чего?
- На этот счет можешь точно не переживать! Нужен мне твой Вечный Лес как слону велосипед. Давай лучше решать куда нам идти можно... Идея поселиться на первое время в Лесу провалилась с треском, а больше мне в голову ничего не приходит - я ж ничего не знаю о Хальме!
Я побоялся спрашивать, кто такие слон и велосипед... А вот то, что она в Хальме совсем не ориентируется - плохо, и надо исправлять. Я решил заняться этим немедленно. Нарисовал карту, обозначил наше местоположение, и начал объяснять:
Оказалось, что она не знает даже, что такое Аяр. Назвала Солнцем каким-то... Решив не обращать на это внимание, я кратко обрисовал, что где находится, и загрустил сам. Наше положение было удручающим, по другому не скажешь. Дарья тоже это понимала, уныло взирая на рисунок. Спросила про Тарсиддийяш, но я честно ответил про их обитателей. Долина Эвоар - единственное более-менее доступное для нас место - тоже не сулила ничего приятного. Признаться искренне, я совсем не представлял, куда нам податься...
И вот тут она меня опять ошарашила!
- Ассагир, а как же Эрнам? Ты знаешь, кто там живет - сельирваа - но откуда? Вы там бывали? Или они приходили к вам? И кто такие сельирваа?
Кто такие сельирваа? Я с трудом подавил смех. Ну и вопросы она задает! Их трудно описать, и не легче понять - они загадочны... Легкие в телосложении - почти хрупкие на вид - со странными гипнотизирующими глазами - и крыльми из непонятной энергии - они наводили трепет одним своим присутствием. Но даже думая о них, сама собой появлялась улыбка, и забывались все тревоги. Находиться рядом - это ощущение было невозможно передать словами. Жаль, что встретиться с ними - редкая удача. Крайне редкая.
Дарья буквально светилась от интереса к ним, и я внезапно обрадовался. А ведь выход! Там нас никто не достанет - ни оборотни, ни мои бывшие сородичи, а сельирваа нас не прогонят - они не страдают предрассудками.
- А Двуликие? Они знают?
- Конечно, ведь люди им все рассказали, и сами сельирваа появлялись пару раз, но во время разобрались, что ничего хорошего от Двуликих не дождаться и прекратили контакты с ними. - а если они не хотят с кем-то общаться, то найти их шансов нет, и тем более, проникнуть к ним.
- Ну и как к ним попасть?
- Порталы к ним расположены в местах встречи Стихий, но пройти можно лишь тем, кто не несет злого умысла в сердцах. Не знаю, как они это сделали, но факт. - я вспомнил, как наши ученые-маги пытались разгадать это заклинание. Не для того, чтоб проникнуть в Эрнам, а потому что нам самим оно бы пригодилось. К сожаленью, все было напрасно.
- А ближайший портал находится в... горах. Огненная Долина Эриешш. - похоже, все же придется идти в Тарсиддийяш. Забава для самоубийц и отчаявшихся... Оборотень была со мной согласна.
- Ох-хо-хо... Куда ни кинь, везде - клин. Далеко в горы-то идти?
- Н-не очень, но... Если постараться, то можно избежать столкновения с местными обитателями. - вералы водились высоко в снежных перевалах, а шерры летом, как ни странно, больше дрались между собой. Вот марны - это была реальная опасность. Мелкие, чуть ниже колена, и трусливые, они охотились стаями. Большими стаями, особей в двадцать - тридцать... И они всегда нападали со всех сторон все вместе. Было бы их мало, раскидать их не стоило бы много усилий, но с зубами-иголками и цепкой хваткой они просто висли на своей жертве, пока от болевого шока и их общего веса она не падала на землю. И уже не вставала... А с другой стороны, Дарья их должна почуять заранее, и мы сможем уйти от них. В крайнем случае, на дерево залезть, и как хьешты - прыг-прыг. Я-то больше жизнь в Лесу не чувствую...
- Тогда идем туда. Только надо достать тебе нормальной одежды. Знаешь, где можно это сделать?
- В ближайшем городе или деревне. - Человеческая одежда с чужого плеча выглядела на мне, по крайней мере, жалко. От стыда хотелось слиться с деревьями, хотя... С чего это я так переживаю? Еще день назад я был рад любому одеянию! Это так встреча с соплеменниками на меня повлияла? Ну да, в их глазах я был подобен нищему бродяге, наверное. Тоже мне, последний из Рода Эайнарр!
Мысли о соответствующей положению одежде напомнили мне, что Дарья - Двуликая, и как-никак, должна одеваться как оборотень. Я, не медля, рассказал ей самое основное в их наряде: фасон и цвет. Она - счастливая! - тут же изменила свой универсальный костюм на... уже нечто более знакомое. Такое, что у меня холодок по спине пробежал и хотелось поежиться.
- Так. - ухватив последние ягоды, я встал. - Если идти в горы, нам нужно еще оружие, веревки и продукты. А достать все это можно только в городе покрупнее той деревушки, где ты нас спасла, так что...
Договорить я не успел.
- Я и не собиралась туда возвращаться! Меня скорее всего запомнил это горе-сторож, да и появляться в украденных вещах - не лучшая идея. Кроме того, ты что, забыл про погоню? Наткнемся еще на моих...сородичей.
Я мог напомнить ей, что она могла не только заявиться туда в украденных вещах, но и еще с веревок снять, не стесняясь. А то и приказать, чтоб принесли, да по размеру, но насчет погони она была права. Оборотни могли появиться там в любой момент, и момент этот станет для меня, всего скорее, последним. А даже если и жив останусь, опять в Браслеты с Ошейником... Нет! Ни за что! Никогда!
- Тогда наш путь лежит в Арреден, это к юго-западу отсюда на два дневных перехода. - мне послышалось, что невдалеке от нас что-то хрустнуло, и я попытался разглядеть, что это было. Хьешт? Или один из Стражей пришел "проводить"? Не видно... Я помог Дарье подняться с земли, и почувствовал ее удивление. Ну что опять?! Я ожидал какого-нибудь вопроса, но она промолчала.
До самого выхода из Леса я выпал из реальности и пытался составить план действий в городе. Арреден - город небольшой, но довольно интересный, а самое главное - Двуликие его не любят и избегают. Оборотни не пылали особой любовью к воде, а Арреден был не просто построен на берегу - он буквально стоял на воде в устье двух рек.
Кроме того, все дома и улицы в нем были построены из дерева, и не просто дерева, а предоставленного и зачарованного эльфами. Весь мусор и отходы выбрасывались в специальные бочки, где под действием заклинаний распадались до основы, а выделившаяся при этом энергия шла на подпитку заклинаний. Замкнутый круг - просто и эффектно. Домики, конечно, были маленькими, но уютными, и очень красивыми - как белоснежные ирре на воде. Арреден был подарком эльфов людям, и здесь - только здесь - эльфы еще могли появляться без особых предосторожностей.
В мечтаниях я не заметил, как Лес подошел к концу, и только когда со стороны Дарьи усилилось волнение, реальность напомнила о себе. На всякий случай я предупредил свою спутницу, чтоб она повременила с возвращением Клятвы, и чуть не споткнулся, получив по Связи волну подозрительности. Но не по отношению ко мне, а к... деревьям?
Покинув Лес, мы сразу двинулись по направлению к городу. Я решил отойти как можно дальше, во избежание неприятностей со стороны моих неутомимых соплеменников - стреляем мы метко. Да и не спешил я попасть под последствия возвращения Клятвы. А никуда не денешься... Достигнув расстояния, где нас было не достать стрелами, как бы зорки ни были наши возможные преследователи, я подал знак Дарье:
- Здесь - можно.
- Я освобождаю тебя, Ассагир Рру"ифф, от Клятвы Жизни. - незамедлительно ответила она, и я тут же ощутил разрыв в невидимых цепях, связывавших нас до сего момента. Словно тугая тетива лопнула, и схлынувшее напряжение, которого я раньше и не замечал, ударило по мне эйфорией и желанием выполнить малейшее желание той, что Освободила меня. Я более не слышал оттенков ее настроения и глубинных эмоций - только самые сильные и поверхностные, и даже они медленно, но неотвратимо угасали. Мне хотелось услышать ее голос, знать, что она не сердится, что она рядом...
Я понял, почему Освобожденные от Клятвы выпоняют почти все, что им приказывают бывшие Хранители Жизни - не потому, что их было физически нельзя не выполнить, а потому что это было величайшим наслаждением. И еще я знал, что тоже никогда и никому не расскажу этого...