Спасибо Евгении Васиевой. и Ирине Нечепуренко, без которых эта книга никогда бы не началась, а также Александре Мирошниковой. и Анастасии Москаль, без которых она бы никогда не закончилась.
Две линии судьбы и два пути,
И надо выбрать, как пройти,
А жизнь несет куда попало.
Один - тернист, витиеват,
Злой рок ошибок не прощает.
Друзьями щедро награждает.
Другой красивый, но жесток,
Он лесть и славу обожает.
Друзей в нем нет, таков итог,
А душу в камень превращают.
"Когда потеряно все, остается будущее"
Я мечтала о жизни красивой,
Я мечтала о счастье для всех.
Я мечтала, что буду любимой,
Оказалось, мечтать - это грех...
Боль утраты и горечь прощания,
Кто вмешался в руны судьбы?!
Заменив любовь на страдания,
Мир добра на кинжалы войны...
Ночь подходила к концу и, глядя на начинающее светлеть небо, я все ускоряла шаг, спеша покинуть эльфийский лес до рассвета. С непривычки было тяжело поддерживать заданный темп, не хватало дыхания, но я продолжала идти, часто оглядываясь назад и опасаясь остановиться даже на секунду. Я успею скрыться, должна успеть...
Оставалось только надеяться, что мое отсутствие в замке не обнаружат слишком быстро или не придадут этому значения. В другое время так бы и было. Но сейчас.... Сейчас все изменилось. Раньше я чувствовала себя тенью, могла оставаться незамеченной даже в большой компании, а теперь неожиданно превратилась в объект пристального внимания. За каждым моим шагом следили, не давали остаться одной ни на минуту, слушали каждое слово. И все это из-за странной, непонятной никому помолвки! Когда две недели назад к нам во дворец приехал Темный Князь, я не придала значению этому событию и вскоре забыла про него, радуясь, что все крутятся возле гостей, а я могу побыть одна. Но несколько дней назад, на празднике, меня неожиданно объявили невестой Темного эльфа князя Ливенсиаули эр' Коринзиэли...
Увидев его в первый раз, я была ошарашена новостью, не понимая ничего, что происходит вокруг. Торжество закончилась, так толком и не начавшись. Поднялся шум, и гостей попросили разойтись. Со своим "женихом" я не перекинулась ни словом.... Объяснить мне происходящее тоже посчитали лишним, велев отправляться к себе.
Наутро ошеломляющую новость знали все. Еще через день, куда бы я ни пошла, всюду меня преследовали любопытнее взгляды и шепот за спиной. Почему-то все пребывали в твердой уверенности, что я на седьмом небе от свалившегося счастья.
Только если бы все было так просто...
Я снова и снова вспоминала подробности своей короткий биографии, стараясь понять, чем могла привлечь Темного Князя. Всю жизнь я провела в лесу. Ничем особенным среди сородичей не выделялась, если только не считать того, что моя мать была эльфийкой, а отец - демоном. Мама умерла, когда мне было пять лет, и я почти ничего не помнила о своей семье. Воспитанием занималась тетя, которая иногда заходила по утрам, напоминая о моих обязанностях , в остальном же меня предоставляли самой себе на весь день.... Сначала я пыталась найти в этом положительные стороны, думая, что смогу гулять с эльфами. Но чужие дети избегали меня, обзывали и не звали к себе. Постепенно я смирилась и уже сама не искала компании, привыка находится в одиночестве, проводя все время в библиотеке или в лесу.
Став старше, я поняла причину такой отчужденности. Внешне почти полная копия матери, хрупкой серебристоволосой эльфийки, я унаследовала от отца только глаза. Фиолетовые, бездонные, так несвойственные эльфам и столь явно указывающие на то, что моим отцом был демон. Да если бы я могла, с удовольствием изменила цвет! Но, увы, мой организм всячески отторгает все изменения, произведенные искусственным путем. Правда, в этом есть и плюс. На меня нельзя наложить ни проклятие, ни сглаз, ни следилку, ни другие подобные заклинания. Еще одно наследство от отца. И я о нем почти ничего не знаю, так все скрывается. Обо мне вообще не хотят ни говорить, ни слышать.
Почему же тогда Ливенсианули обратил на меня внимание?!
Мало того, что я из клана светлых эльфов, так еще и полукровка, не имеющая никакого веса в обществе. Между светлыми и темными кланами всегда существовала вражда, соперничество, не было ни единого вопроса, в котором они могли бы прийти к общему решению. В историческом сборнике было лишь краткое упоминание о том времени, когда эльфы жили все вместе, не было такого разделения и предубеждения к другим. Почему все изменилось? У меня не было ответа. Я знала лишь настоящее положение дел.
Представители темного клана всегда стремились к власти, хотели получать лучшее, но до кровопролития никогда не доходило. Но не теперь. Старый князь умер, и венец перешел к новому правителю. Титула Князя темных эльфов ему было мало, Ливенсианули желал добиться гораздо большего, строя планы по изменению нынешней политической карты.
Ненавижу! Ненавижу таких эльфов! Душа у них черная, от нее веет холодом и смертью. Не понимаю, неужели можно жить так? Мечтать только о власти и отрезать все эмоции?? Кто дал ему право решать судьбы других? Распоряжаться мной?
Как бы мне хотелось ошибиться в своих мыслях и поверить во внезапно вспыхнувшее чувство, но разве в моей жизни есть место сказке?
Всю жизнь проведя по дворце, предоставленная самой себе и имея массу свободного времени, я изучила его вплоть до квадратного сантиметра. А учитывая мои "теплые" взаимоотношения с остальными, все тайные коридоры для меня стали явными. Из одного из них я и подслушала Ливенсианули. Не знаю, кто и зачем рассказал ему обо мне, но он поставил нашему Князю такое условие, либо я становлюсь его женой, а он правителем всех эльфов, либо силой подчиняет светлых. Почему выбор Князя пал именно на меня, а не на более известную и родовитую эльфийку, я не знала. Оставшись наедине, Ливенсианули позволил себе помечтать о будущем своей невесты вслух. Я даже представить не могла, что эльфы могут быть настолько жестоки.... Одна мысль о замужестве с ним заставляла сердце сжиматься до боли. В сознании звучала единственная фраза: "только не с ним". Дальнейшее как во сне. Окно... веревка... побег.
Светлый Князь сидел, задумчиво кусая губы. Да, такого он не ожидал, ситуация явно вышла из-под контроля. Он, конечно, предполагал, что Ливенсинуали сразу возьмет власть в свои руки, но чтобы настолько! Никогда еще темные не воевали со светлыми, наоборот, соблюдали нейтралитет. А этот! Надо же было додуматься прийти к Князю да еще и выдвигать такие ультиматумы. Щенок! Правит без году неделя, а туда же, к власти рвется. Так ведь и действительно может добиться того, чего хочет. Агенты докладывают, что способность к военным действиям у темных намного выше, захватить княжество ему не составит труда. Придется пожертвовать девчонкой, невелика потеря, тут она никому не нужна. Знать бы еще, чем же она так привлекла Ливенсианули. Со слов Темного Князя выходило, что ему нужна жена, чтобы укрепить отношения между темными и светлыми эльфами, придать объединению законный характер, но почему бы не выбрать для этой цели более подходящую эльфийку? Лучшие девушки посчитали бы за честь стать женой Ливенсианули и надеть венец Княгини, что говорить, если даже Нэриавэль, его любимая племянница, не отходила от Темного Князя ни на шаг, откровенно заигрывая, а он остановил свой выбор на Аристадиэль.
Услышав об этом, Нэри закатила дяде скандал, требуя, чтобы он заставил Ливенсианули изменить решение. Киммуриэль и сам бы предпочел видеть у власти свою племянницу, но Темный Князь был непоколебим. Странно, очень странно...
Киммуриэль тщательно изучил в срочном порядке подготовленное досье на Аристадиэль, но так и не смог понять причины, из-за которой Ливенсианули желал видеть своей женой именно ее. Арис характеризовали как тихую, спокойную, незаметную девушку, все свободное время проводящую в одиночестве и старательно избегающую эльфов. Подруг у нее не было, многие, услышав имя полуэльфийки, даже не сразу вспоминали, о ком идет речь. И все же, Ливенсианули понадобилась именно она.
От девушки мысли Киммуриэля перешли к Темному Князю. За короткий срок правления он успел зарекомендовать себя жестким, влиятельным, изворотливым, не гнушающимся никакими средствами, правителем. Поставив себе цель, он добивался ее любой ценой. Вспомнив о недавнем законе, принятом Ливенсианули, Светлый Князь поморщился. Шуму было.... Но Ливенсианули очень быстро нашел методы поставить всех на место. Опротестовать его новый указ желающих уже не нашлось.
А может, и к лучшему, что Темный Князь не выбрал Нэри? - подумалось Киммуриэлю. Неизвестно, какая жизнь ждала бы ее рядом с Ливенсианули и не прокляла бы она тот день, когда согласилась стать его женой.
С такой точки зрения решение принять условие Ливенсианули, и отдать ему Арис было самым оптимальным. Случись что с девушкой, некому будет переживать о ней, а если случится чудо и она сойдется с мужем, всегда можно будет напомнить о родном доме и мягко намекнуть, какой именно должна быть политика.
Вспомнив, что сама Арис ушла сразу после помолвки и по-прежнему пребывает в неизвестности по поводу причин своего скорого замужества, Князь решил зайти к девушке, так сказать, поговорить по душам.
- Арис, ты здесь? - спросил он, входя в комнату и сразу спотыкаясь об перевернутое кресло.
Все вещи были разбросаны в ужасном беспорядке, в комнате царил хаос. Учитывая, что полуэльфийку описывали как аккуратную и собранную девушку, подобное было весьма странным.
-Арис! - снова позвал Князь.
Ответа не последовало, только ветер всколыхнул занавески. Комната была пуста.
Дворец был поставлен на уши. Все поминали недобрыми словами беспокойную полуэльфийку, насылая на ее непутевую голову все кары небесные. Целый час поиска успехом не увенчался, но помог определиться - во дворце ее нет. Лучшие целители, спешно поднятые с постели, подтвердили, что не чувствуют ее ауры, она ушла.
- Как?! Я спрашиваю, как это могло произойти! - кричал на своих приближенных Князь. - Для чего у нас во дворце охрана, для декораций стоит, да?! Дожились, каждый может спокойно уйти, когда хочет, прийти, когда захочет. А никто даже и не заметит!! - продолжал бушевать правитель.
Придворные, проявляя настоящие чудеса маскировки, ловко прятались кто куда, опасаясь попасть под неласковую руку рассерженному Князю. Только тогда, когда владыка приказал явиться совету пред его светлы очи, у остальных прекратилась нервная вибрация.
- Ну и? Что будем делать? Какие будут предложения? - преувеличенно нежным голосом начал правитель. - Надеюсь, все знают, что нас ждет, если девушка не будет предоставлена любезному соседу в срок. - Последние слова своей повышенной тональностью заставили потухнуть свечи в ближайшем канделябре.
- Молчите... Что с вас взять. Значит так, Темному Князю ничего не говорить, будем искать сами. Срочно наймите лучшего мага, пусть ищет ее следы. И сделать это надо как можно скорее!
Проведя Совет, я, нагруженный документами, вернулся к себе в кабинет. Помещение было небольшим, выдержанным в темных тонах, ничего лишнего и, что самое главное, тут я мог спокойно заниматься делами и подумать, тем более подумать было о чем.
Недавно стало известно о вновь готовящемся заговоре. Одна из семей, также входившая в число наследников и которую я переиграл при выборе нового правителя, заставив признать Князем меня, все никак не желала мириться с существующим положением дел. Заговор был далеко не первым, и, как подсказывала мне интуиция, не последним. Проблема была в том, что прямых доказательств у меня не было, а отдать приказ только на основе своих выводов я не мог. Совет, здрех бы их побрал! Для советников, разменявших не одну сотню лет и имеющих огромный жизненный опыт, я в свои тридцать не имел должного авторитета. И даже то, что я сумел добиться княжеского венца, не могло их переубедить. Приходилось выкручиваться. Так, например, у меня уже начал зреть план, как бы заставить заговорщиков раскрываться, вынудить на решительные действия и тем самым получить возможность на ответный шаг. Комбинация выходила довольно интересной и, если все получится, на некоторое время можно будет забыть об очередных попытках заменить Князя, просто не найдется желающих рискнуть бросить мне вызов.
Прибегать к такому методу решения проблем мне было не впервой. Я предпочитал действовать скрытно, незаметно, по крупинкам собирая информацию и строя многошаговые операции. И далеко не всегда эльфы понимали, кто стоял за крушением их планов.
Первое время мои решения многим приходились не по нраву. Меня называли жестоким, подлым, возмущались, считая, что я слишком молод и поэтому не могу просчитывать последствия своих поступков. Я сумел удержаться у власти и доказать, что, несмотря на возраст, чего-то стою. Недовольные есть и сейчас. Но теперь они уже не выражают свое мнение в открытую, опасаясь вполне предсказуемой реакции. Сам же я считал свои поступки полностью оправданными и несущими больше пользы, чем вреда. К сожалению, титулованные эльфы зачастую не давали себе труда задуматься, зачем нужен тот или очередной закон. Вот и сегодня пришлось выдержать настоящий бой. Известие о том, что теперь аристократы будут платить большие налоги, чем обычные эльфы, было встречено в штыки. Разумеется, прямо мне уже давно не возражали, но ведь есть и другие способы. И находить правильный тон, вовремя разглядеть подвохи было довольно трудно. В итоге все мои предложения были одобрены. Переспорить меня пока еще не удавалось никому. Но теперь предстояло тщательно оформить указ, не оставив советникам даже малейшей лазейки. По правилам, такой работой должен был заниматься секретарь, но столь ответственные задания доверить постороннему эльфу я не мог. Аккуратно разложив принесенные документы и достав чистый лист, я углубился в работу.
Скрипнула дверь.
- Вэль, я занят, - даже не глядя на вошедшего, бросил я. Все равно кроме друга никто не имеет права заходить ко мне без стука. Да и пройти мимо стражи может только глава тайной службы
- Я буквально на секунду, - эльф закрыл за собой дверь и сел в кресло, положив мне на стол папку - Вот сведения, что ты просил найти.
- Угу, - кивнул я, развязывая завязки и сразу погружаясь в чтение.
- Кстати, ты решил, как представишь Арис Совету? - поинтересовался Вэль.
- Какую Арис? - дойдя до нужного абзаца, я не сразу понял, про кого спрашивает друг.
- Ну, ты совсем заработался, - жалостливо посмотрел на меня друг, - Арис - это твоя невеста, ты просил ее руки у Светлого Князя. Тот долго думал, но все же согласился. Вечером, на устроенном в твою честь балу, была объявлена ваша помолвка. Вспомнил теперь?
- Ты еще в лицах изобрази, для пущей наглядности, - съязвил я. Подчеркнув абзац, я отодвинул листы от себя. - Как свою невесту и будущую жену и представлю. Аристадиэль входит в правящую ветку, наш брак узаконит объединение светлых и темных земель, Совету не к чему будет придраться.
- А как насчет того, что твоя жена будет полукровкой? Сам ведь слышал, как над ней из-за цвета глаз насмехались. Как бы тебя на другой жениться не заставили, - хмуро предположил эльф.
- Дураки потому что, вот и насмехались. Кроме того, что Арис полукровка, она еще и довольно сильный маг в потенциале, а это перевешивает любые минусы, - ответил я. - А насчет того, что Совет меня заставит.... Ну, пусть попробуют, - я хмыкнул, представив эту картинку.
- Они-то попробуют, не сомневаюсь, - пробурчал друг. - С тобой не получится, так Арис уговорят. Про тебя ходит достаточное количество страшилок, чтобы девушка испугалась и отказалась от брака.
- Раньше надо было думать. О нашей помолвке уже объявлено, назначен день свадьбы, рассылаются приглашения, без уважительной причины расторгнуть помолвку нельзя, - обоснованно ответил я. - Да и ты сам подавал мне отчет на Арис, должен помнить, что дома ее не сильно жалуют. Думаю, девушка с радостью согласится на мое предложение.
- А может, все же подумаешь? Всю верхушку и так уже трясет от твоих преобразований. Хоть жену выбери в согласии с Советом. Вспомни, сколько вокруг тебя красавиц на балу вилось. Только позови, следом побегут. Особенно вон та брюнеточка, - сделал еще одну попытку переубедить меня Вэль.
- Они не за мной, а за княжеским венцом побегут, кто в здравом уме от титула Княгини откажется? - опроверг я. - А на Нэри, - вспомнив настырную брюнетку, я поморщился, - сам женись. Мне мои нервы еще дороги. И так заговоров хватает, только от жены гадостей ждать не хватало.
- Зато она, несомненно, очарует твой Совет. И будет всем говорить, как безумно рада быть Княгией. Арис то, кажется, не слишком счастлива была... . Все время в пол смотрела, - напомнил друг.
- Так, Вэль, еще одно слово и я решу, что тебя перекупили и ты нарочно меня отговариваешь, - возмутился я. - Спасибо за заботу, но уж с Советом я как-нибудь разберусь, не впервой. А раз уж мы все равно заговорили про свадьбу, скажи лучше...
Договорить я не успел. У большого, в человеческий рост зеркала, висящего на стене, начали яростно мигать кроваво-красным цветом, вставленные в его раму, камни.
- Ладно, потом зайду, - быстро проговорил Вэль, вставая.
- Сиди уже, - отмахнулся я, - все равно тебе положено быть в курсе всех дел, а из зеркала тебя не видно.
Подойдя к зеркалу, я увидел в нем высокого, черноволосого мужчину с заплетенными, определенным образом, в косу волосами. Серые глаза моего отражения смотрели напряженно и, в то же время, устало. На тонких губах застыла насмешка, казалось они не умеют просто улыбаться, только приказывать. Высокие скулы и нос придавали лицу довольно хищное выражение. В общем, я остался доволен своим видом.
Нажав определенным, известным только мне, образом на часть узора, украшавшего раму зеркала, я активировал его, отвечая на вызов.
В зеркале отразился Светлый Князь Киммуриэль. Добродушное лицо эльфа почтенного возраста, как бы говорило, доверься мне, улыбчивые губы и мягкие манеры скрывали зловредный характер Князя, его выдавали ледяные, колючие зеленые глаза.
Учитывая, что все срочные вопросы были уже решены и повода для связи у него не было, я заволновался. Мне хотелось сразу перейти к делу и поинтересоваться, чем вызван сеанс, но пришлось обмениваться дежурными приветствиями. Когда же с формальностями было покончено, Киммуриэль сообщил, что из-за досадной неприятности свадьба не может состояться в срок, но уверил меня, что это ненадолго и договор остается в силе.
Под определение досадной неприятности подходила масса вещей, так что я предпочел выяснить, что именно подразумевал Князь. Киммуриэль пытался было отделаться общими фразами, но от прямого вопроса уклониться не сумел.
- Ваша свадьба не может состояться по причине отсутствия невесты. Аристадиэль сбежала, но поиски уже организованы и скоро она будет здесь.
- Что? - переспросил я, надеясь, что ослышался.
-С прискорбием вынужден сообщить, что в лесу Арис нет и в данный момент ее местонахождение не известно. Мы пытались найти ее, наняли лучших магов, но все бесполезно, заклинания отскакивают от нее, - сообщил Князь.
- Я правильно понял, под досадной неприятностью вы имели ввиду исчезновение моей невесты? - холодно спросил я.
- Не поймите неправильно, это всего лишь вопрос времени. Девушку скоро найдут и Вам не о чем беспокоится, - поспешно проговорил Киммуриэль.
- Поскольку пропала именно моя невеста, думаю, повод для беспокойства у меня все же есть, - веско сказал я. - Я буду весьма признателен, если Вы расскажете, как именно это случилось.
- Я понимаю и разделяю Ваше беспокойство и конечно же расскажу все, что знаю....
Наш разговор занял около получаса. Проклятый этикет не давал возможности говорить по делу и приходилось то и дело выслушивать ничего не значащие фразы. Правда, заметив, что мое терпение подходит к концу, Киммуриэль подсократил речь и выдал необходимую информацию. Получалось, что Арис пропала около двух недель назад. С собой полуэльфийка ничего не взяла и куда она пошла, никто не знает.
Не знаю, каких усилий мне стоило сохранить внешнее спокойствие.
Я никогда не показывал эмоций, предпочитая вежливо-снисходительный тон, но сейчас мне хотелось отбросить вежливость и высказать Киммуриэлю все, что я о нем думаю. Мало того, что они потеряли мою невесту, так еще и не удосужились мне сообщить! Даже сейчас Князь вел себя так, словно сделал мне одолжение, сообщив новость.
Холодно попрощавшись с Киммуриэлем, я отключил связь и повернулся к Вэлю.
- Здрех! Надо было сразу забрать Арис сюда! - не сдержался я.
- Найдем, - усмехнулся Вэль. - Только определимся, где ее искать
- Есть мысли? - взяв себя в руки, деловито спросил я.
- Несколько. Во-первых, что, если могли и специально спрятать Арис, зная, что другую невесту ты не захочешь. Во-вторых, могли и помочь ей сбежать. И третий вариант, девушка на самом деле сбежала сама.
- Мне почему-то более правдоподобной кажется вторая версия, - задумчиво проговорил я. - Не представляю, по какой причине Арис бы решилась убежать сама, а светлым прятать ее опасно. Найдем ведь, а это уже повод для конфликта.
- А если они просто выигрывают время? - предположил Вэль.
- Для чего? - задал ответный вопрос я. - Собрать такую армию, как у нас, они не смогут. Тем более, что нападение с нашей стороны это больше угроза. Я не собираюсь отдавать приказ убивать своих будущих подданных.
Достав карту, мы начали обсуждать разнообразные предположения, думая, что делать дальше.
- В общем, нужно как можно скорее найти беглянку и убедить ее стать моей женой, - завершил я совещание.
К вечеру третьего дня бегства лес начал редеть, а передо мной маленьким маячком взвился голубоватый дымок, поднимающийся над деревьями. Показались небольшие уютные домики. Ворота в изгороди были открыты и я зашла в деревню. Окраина казалась вымершей, а пройдя дальше, я услышала гул. Как оказалось на площади собралось все население деревни. Они о чем-то спорили, перекрикивая друг друга. Постояв в толпе, я поняла, что здесь неделю назад останавливался колдун. Не знаю, что его не устроило, но он наслал сильный дождь с градом, побивший большую часть урожая и теперь люди не знают, что делать дальше.
- Простите, - обратилась я к стоящей рядом женщине. - Не подскажете, где здесь можно...
И тут она подняла на меня глаза, даже не дослушав вопрос, истошно взвыла: - Ведьма!!!
Я стала лихорадочно осматриваться по сторонам, надеясь найти того, кого так испугалась женщина. И не найдя заметила, что все взгляды толпы обращены ко мне и ничего доброго они не сулят...
- Что ж ваше племя повадилось сюда таскаться, - с вызовом начал говорить мужчина, - мало вам того, что без урожая нас оставили, добивать пришли. Так нет уж, не позволим.
-Хватит с нас ведьмаков, - начали кричать люди, направляясь ко мне.
- Вы ошибаетесь, я не ведьма, - испуганно проговорила я, - я эльфийка, - с этими словами я откинула волосы, показывая заостренные ушки.
- Не обманешь снова, ить, знаем мы, как ведьмы до мороков падки! - загомонили люди.
- Я не обманываю! Я на самом деле эльфийка, меня зовут Аристадиэль, - снова попыталась объяснить я.
- Не бывает у эльфов глаз таких бесовских, ить, ведьма истинная, - обличающее ткнула в меня пальцем женщина.
Не зная, куда деваться от озлобленных взглядов, я начала пятиться назад.
-Бей ведьму! - прозвучал крик. Брошенный камень обжег плечо. Не оглядываясь, я со всего духа побежала назад. Мне в спину неслись проклятия, летели камни, но, к моему счастью, ни один не достиг цели. Преследовать меня в лесу люди не решились.
Отдышаться и прийти в себя я смогла, только удалившись на приличное расстояние от деревни. Прислонившись к дереву, я попыталась привести мысли и чувства в порядок...
Простояв с полчаса не двигаясь и немного успокоившись, я решила идти дальше. В голове не укладывалось поведение людей. Да, я сталкивалась с грубостью, игнорированием, презрением, но чтобы так?! Ни с того ни с сего напасть на человека, причем от них веяло такой злобой.... Если бы я не убежала, меня бы на куски порвали.
На сердце было больно и обидно. Я не сделала ничего плохого, только хотела спросить дорогу, а меня обозвали ведьмой. За что? Пусть у эльфов не бывает фиолетовых глаз, но ведь это еще не делает меня ведьмой. И даже услышав мои объяснения, люди не поверили, посчитав, что я обманываю их. Неужели и между собой люди ведут себя точно так же, ничему не доверяя? Или такое отношение было только ко мне...
На глаза навернулись слезы. Сбежав от эльфов я надеялась, что смогу спрятаться у людей, но выходит, что и среди них я буду чужой...
Погрузившись в размышления, я и не заметила, как все дальше уходила в лес. До темноты я брела вперед, а когда остаток сил подошел к концу, без сил рухнула в траву, мгновенно засыпая.
Утро выдалось хмурым, солнце скрылось за тучи, да и вообще я проснулась в отвратительном настроении: огнем пекло ушибленное плечо, ныло все тело от неудачной ночевки, да и есть хотелось. Вздохнув, я направилась к ручейку, видневшемуся вдали. Кое-как умывшись и наложив на плечо холодный компресс, я почувствовала себя лучше. Надо двигаться дальше, а то ведь понятия не имею, где оказалась.
К вечеру лес начал редеть, а передо мной маленьким маячком взвился голубоватый дымок, поднимающийся над деревьями. Подойдя ближе, я заметила несколько деревянных домов, покрытых соломой и загороженных жиденькой изгородью. Покосившиеся ворота были приоткрыты, чем я и решила воспользоваться. Деревня называлась "Свя...", а дальше лишь размытые временем и дождем буквы, и это все, что мне удалось прочитать на дощечке, прикрученной у ворот. Встретила она меня полным отсутствием людей, и лишь изредка где-то противно пыталась лаять чья-то собака. Пройдя половину поселения, я увидела малыша, прижавшегося к стеклу окна, с интересом рассматривающего меня.
Подумав, что ребенка не могли оставить одного и дома должен быть кто-то из взрослых, я решила постучаться. Было страшно обращаться к чужим людям, ушибленная рука продолжала ныть, но голод и усталость давали о себе знать. Понадеявшись, что в этой деревне люди окажутся более дружелюбными, я робко постучалась. Дверь в избу открылась и пред моими глазами предстала хозяйка семьи, худая, пожилая женщина с усталыми добрыми глазами.
- Мир этому дому, - дрожащим от волнения голосом поздоровалась я. - Скажите, пожалуйста, где я нахожусь, что это за место? Понимаете, я заблудилась... - на этом я замолчала
- И тебе здравствуй, коли с добрыми намерениями пришла, - ответила мне хозяйка. - Проходи, не стой на пороге. Поужинаешь с нами, заодно и дорогу расскажем.
К моему удивлению, женщина не обратила никакого внимания на мои глаза, а посторонилась, давая возможность зайти. Под настороженным взглядом хозяина, высокого, сухопарого, с натруженными узловатыми руками мужчины, я осторожно присела на лавку, вздрагивая. Хозяйка продолжила накрывать стол. Собственно, мой визит и оторвал ее от этого занятия.
- Меня зовут Арис, - представилась я, все еще с опаской смотря на приютивших меня людей
- Ронго, - ответил хозяин, - а мою жену зовут Левера.
- Приятно познакомится, - вежливо произнесла я, гадая, с чего Ронго не сводит с меня взгляда и не связано ли это с моим не совсем эльфийским происхождением. Тем временем Левера закончила накрывать на стол, и мы сели ужинать. Кроме нас, за столом были еще мальчик и девочка примерно одного возраста. Они весело переговаривались между собой, шутили и я видела, как невольно растягиваются в улыбке губы родителей при взгляде на них. Вот только из глаз Ронго не спешила исчезать настороженность, а у Леверы я заметила темные круги под глазами. Не успела я задуматься над этим вопросом, как с печки раздался тихий кашель. Левера тут же вскочила, взяв с полки чашку, подошла к печке. Проводив ее взглядом, я увидела ребенка, девочку лет пяти. Темные волосы до плеч, еще больше подчеркивали ее бледность и запавшие щеки. Зайдясь сухим кашлем, она бессильно облокотилась на мать. Та стала поить ее настоем. Судя по-всему, малышке стало лучше. Она слабо улыбнулась и бессильно откинулась на подушки. Видеть больного ребенка было непривычным. Эльфы редко болели, а уж если такое случалось, практически каждый из нас умел приготовить нужное лекарство. Не в силах смотреть на мучения малышки, я подошла к ним.
- Позвольте, я осмотрю девочку? - спросила я, - не бойтесь, я травница и не причиню вреда. - Левера бросила вопросительный взгляд на мужа, он кивнул. Получив разрешение, я подошли ближе к ней
- Привет. Меня зовут Арис, - я дружелюбно улыбнулась ей, - а тебя?
- Глета, - тихим голосом ответила она.
- Ну, вот и познакомились. - Продолжая улыбаться, я стала осматривать девочку, но по мере осмотра моя улыбка погасла. У ребенка было воспаление легких, причем в тяжелой форме. Не знаю, чем ее лечили, но толку было мало. Вот тут-то я пожалела, что так спешно покинула дом. Сейчас бы мне пригодилась моя сумка с травами и зельями. Но чего нет, того нет, придется обходится своими силами. Еще раз улыбнувшись Глете, я вернулась за стол к ее родителям, где и постаралась объяснить состояние ребенка. Мне не хотелось волновать родителей, но картина складывалась неутешительной. Мага или травницы в деревне не было, послать же за ним в другую деревню, побогаче, не было возможности. Мать лечила Глету как могла, но что сделает обычный чай против болезни. Слушая меня, их лица все больше мрачнели. Выхода они не видели. У меня же сжималось сердце. Несмотря на то, что покидать уютный дом и снова выходить во двор было страшно, допустить смерти ребенка я не могла.
- Я ничего не обещаю, но могу попробовать помочь. Я сварю настойку, она должка помочь, только вот не знаю... - договорить мне не дали.
- Если можешь спасти, помоги! Мы ничего не пожалеем, - прерывающимся от горя голосом произнес глава семейства.
- Попробую, - кивнула я. Такая вера в мои силы пугала, вдруг я не справлюсь? Выглянув в окно и заметив, что начинало смеркаться, я решила пойти в лес прямо сейчас. Темнота никогда не была мне помехой, да и меньше шанс, что я попадусь на глаза кому-то еще. Да и болезненный вид девочки заставлял спешить. Левера не хотела отпускать меня одну, настаивая, чтобы Ронго проводил меня, но я отказалась. Говорить с травами мне проще самой. Выйдя из дома, я по тропинке пошла в сторону, откуда только недавно пришла. Проходя там вчера, я видела необходимые мне сейчас травы. Повторяя список, я отчаянно надеялась, что еще не слишком поздно и настойка поможет. Наклоняясь и срывая цветы, я мысленно разговаривала с ними, прося защиты и помощи для людей. И они отвечали мне, медленно подрагивая в руках, усиливая нужные свойства. За работой я и не заметила, как окончательно стемнело. Лес освещала полная луна. Стоящую тишину нарушал только шум ветвей. Было так хорошо и спокойно сидеть, ни о чем не думая, просто слушая лес. Но долго сидеть я не могла. Не давала покоя мысль, что там умирает ребенок. Уложив травы, я поспешила назад, к дому.
Несмотря на довольно позднее время, хозяева не спали. Подходя, я заметила силуэт Леверы в окне. Увидев меня, женщина выскочила навстречу.
- Принесла, - одними губами сказала я, - сейчас буду готовить. Да вы ложитесь, все равно только к утру готово будет, - предупредила я.
- Я буду помогать, все равно не засну, - тихо ответила она. Впрочем, другого я и не ожидала. Пройдя на кухню, я занялась приготовлением. Левера показывала мне, где что лежит, подавала, Ронго же сидел за столом, наблюдая за мной. Я заставляла себя не спешить, проверяя все по нескольку раз. Наконец, настойка была готова. Накрыв чайник полотенцем, я поставила его на стол.
- Через два часа дадим Глете, а сейчас надо отдохнуть. - рассыпавшись в благодарностях, они проводили меня в комнату. Разувшись и оставшись в одной рубашке, я нырнула в постель. Закрыв глаза, я заново вспомнила этот день. Кажется, все сделала правильно. Скоро усталость и переживания сыграли свою роль, и я сама не заметила, как уснула. Разбудил меня приглушенный спор на кухне. Одевшись, я вышла из комнаты. При виде меня Ронго и Левера замолчали. Судя по их внешнему виду, спать они так и не ложились.
- Прости, мы, наверное, тебя разбудили, - извиняющее проговорила Левера, с волнением глядя на меня
- Ничего, все в порядке. Я всегда встаю рано, - успокоила ее я. - Глета еще спит?
- Да. Но скоро проснется. У нее приступы часов в шесть обычно, - объяснила Левера. - Давай я пока чай сделаю, все равно ждать.
Мы сидели за лавкой и в тишине пили чай. Родители переживали за ребенка, я волновалась, поможет ли настойка.
Раздававшийся глухой кашель заставил меня подскочить. Левера бросилась к малышке. Я налила отвар в кружку и подошла к ним. Когда кашель немного стих, я попросила Глету выпить ее содержимое. Пока девочка пила, придерживала ее за плечи, помогая сидеть. Потом Левера забрала пустую кружку, а я помогла Глете лечь поудобнее.
- Арис, посиди со мной, пожалуйста, - неожиданно попросила меня она.
- Конечно, маленькая. - Я села рядом с девочкой, погладила ее по волосам. Глета легонько сжала мою руку, я удивилась, какой сухой и горячей была ее ладонь. Хотя с учетом ее состояния, это было не удивительно. Закрыв глаза, я стала тихо напевать Глете песенку, рассказывающую про жизнь в лесу. Мне так отчаянно хотелось помочь ей, так хотелось, чтобы в ее глазах заблестела жизнь. Это страшно, когда ребенок, вместо того, чтобы играть с друзьями и радоваться жизни, постепенно угасает. Допев, я открыла глаза и собиралась укрыть девочку, когда с удивлением заметила, что мои руки слабо светятся. Я моргнула и свет исчез. Наверное, показалось, - решила я.
Глете же становилось лучше. Ее личико розовело прямо на глазах. Я все-таки смогла помочь ей, обрадовалась я, светясь от радости. От сильного волнения немного дрожали руки, но я не обратила на это внимание. Родители, заметив состояние дочери, оттеснили меня от нее и радостно обняли, радуясь исцелению. Пусть до окончательного выздоровления еще далеко, но уже теперь можно сказать, Глета поправится.
Убедившись, что все хорошо, Левера и Рогно начали благодарить меня. Я смущенно молчала. Самой лучшей наградой для меня было осознание того, что я смогла помочь, отвоевала жизнь ребенка у смерти. Единственное, что я согласилась принять в благодарность, была корзинка с продуктами. Я не знала, что будет ждать меня в других деревнях, поэтому еда пришлась кстати. За завтраком мне подробно расписали дорогу, а я рассказала, как приготовить еще настойку. Собранных мною трав Глете должно было хватить надолго. Было жалко, что я не смогу довести лечение до конца, но я помнила, откуда и почему убежала. Вдруг за мной погоня, а мне не хотелось ставить под удар приютивших меня людей. Попрощавшись и пожелав Глете скорейшего выздоровления, я двинулась дальше
Неделю я шла по заброшенной дороге, лишь изредка заходя в деревушки, часто встречавшиеся на моем пути. Избегая людных мест, я покупала продукты в домах на окраине и продолжала свой путь
Вскоре я вышла к небольшому городку. Пожалуй, здесь можно и задержаться, может, тут я смогу узнать последние новости. Выспросив у прохожих о местных трактирах и получив с десяток разнообразных характеристик я двинулась к ближайшему.
Трактир назывался "Цветочный луг". Прочитав его, ноги сами определились с выбором и подвели меня к двери. Было в нем что-то родное, напомнившее отчий дом. Внутри, подтверждая название, по стенам вились зеленые побеги растений, кое-где распускались небольшие розовые бутоны. В центре зала стояла деревянная кадка и растущее в ней небольшое дерево с незнакомыми крупными овальными цветами.
Хозяйка скользнула по мне равнодушным взглядом, но капюшон, который я носила по совету Леверы, скрывал мое лицо. Я села на свободное место, закрыв глаза и наслаждаясь кратким отдыхом.
Друг это тот, с кем уютно молчать.
Холодно...как же холодно...
Ног и пальцев рук я не чувствовала уже давно. Даже слёзы, казалось, замёрзли солёными разводами на лице. Сломанное ребро мешало дышать, поэтому приходилось как можно аккуратнее, маленькими глоточками вдыхать холодный воздух осеннего тумана. На дне оврага было сыро и грязно.
Наверное, я уже успела застудить оба лёгкого...
Как-то отрешённо мысли плыли в голове. Моя кровь уже часа четыре назад успела смешаться с грязью...
- Убить зверя! Убить убийцу!
Вновь зазвенело в ушах и потемнело перед глазами. Это всё воспоминания....
Наверно последние...
Прощай, Тэрия...
Злые взгляды, колющие спину, жестокая рука, крепко сжимающая детскую ладошку, не дающая возможности вырваться, вернуться домой. Хрупкая двенадцатилетняя девочка бредет за высокопарной фигурой молельника, облаченного в черную рясу. На его губах играет довольная улыбка, в глазах горит безумный огонь, еще бы, совершил, вернее собирается совершить такое богоугодное дело, избавить деревню от зверя. Ускоряя шаг, он тянет девочку за собой, заставляя ее постоянно спотыкаться. Неизвестно, о чем она думает, но если бы кто-то увидел сейчас ее глаза, то заметил бы в них вспыхивающие желтые блики.
Боль в руке заставила меня ускорить шаг. Голову я по-прежнему не поднимала. Да и на кого мне было смотреть? На молельника, похожего на бледную поганку с алчно светящимся глазами? На жителей деревушки, вышедших поглазеть, дойдет ли испорченное дитя до церкви или рассыплется пеплом? Их взгляды обжигают спину, заставляя вжимать голову в плечи и стараться казаться как можно более незаметной. На родителей? Из глаз против воли закапали слезы. Смахнув непрошенные слезинки, я запретила себе плакать. Не на глазах у остальных...
Еще неделю назад я считала себя самым обычным ребенком, гуляла с подругами, веселилась, наслаждалась жизнью, не беспокоясь о завтрашнем дне. Как же резко все изменилось.... В нашу деревушку, ничем не отличающуюся от десятка других себе подобных, пришло несчастье... Мор.... Неожиданно пришедшая болезнь поразила многих. Народные средства не помогали, смерть собирала урожай каждый день. Отчаявшиеся люди кинулись к молельнику за защитой от напасти. Всю ночь тот провел в молитвах, а поутру пришел к нам, его разговор с моими родителями поверг меня в шок. Разумеется, он не был предназначен для моих ушей, но мне стало так любопытно, с чего у молельника такой торжественный и вдохновленный вид, что я не смогла удержаться и мышкой пробралась к двери. Я была в детской, родители же сидели в общей комнате. Молельник говорил приглушенно, неразборчиво, но я с детства отличалась острым слухом, так что разобрать смогла.
Начало разговора я пропустила, но и услышанного мне хватило, чтобы забыть о том, что человеку полагается дышать. Только спустя пару минут я смогла унять бешено стучащееся сердце и вдохнуть. А молельник продолжал говорить. И его слова мне очень не нравились. По всему выходило, что мор в деревню принесла я.... И уже случившиеся смерти на моей совести.... Молельник говорил, что единственный выход отдать меня ему, он, да будет на это воля богов, проведет обряд и изменит очередность рождения близнецов, и я буду пятым, а не шестым ребенком. И тогда проклятие перейдет на мою "младшую" покойную сестру.
Между тем я видела, как дрожали губы матери, как подозрительно заблестели ее глаза, как отец вцепился в стол, отказываясь верить его словам. После смерти моей сестры, старшей, она родилась на десять минут раньше меня, но не прожившей и суток, родители долгое время опасались, как бы и со мной чего не случилось, ведь говорят, что близнецы - это отражение друг друга. Не обращая внимания, на то, какую реакцию производят его слова, молельник продолжал говорить, что люди будут умирать, деревня исчезнет, а виновата в этом буду я, что у родителей есть еще дети и в их смерти тоже буду виновата я...
Дальше слушать я не смогла. Забившись в угол кровати, зажав уши руками, я твердила себе, что это неправда! Что это просто бред невыспавшегося молельника, ну как я, я?! обычный ребенок, ничем не отличающийся от остальных, могу быть виновной в стольких бедах?! А в памяти сами собой вставали картины, на которые я раньше старалась не обращать внимания...
Когда я находилась в церкви, то на меня постоянно показывали пальцем и что-то шептали между собой. Люди косились и отодвигались, когда я проходила мимо. Как в часовне подозрительно смотрели на то, как я осеняю себя крестным знаменем. Да всего и не упомнишь...
Скрипнула половица. Послышались шаги. Я растянулась на кровати, натянув одеяло и сделав вид, что крепко сплю.
- Тэри, доченька, просыпайся, - раздался дрогнувший голос матери. Я приоткрыла глаза, потянулась, отводя взгляд от молельника, каких же усилий мне стоило встать и подойти к матери, когда внутри все дрожало и отчаянно хотелось забиться под кровать.
- Тэри, милая,- тем временем продолжила мама, справившись с голосом, - тебе на некоторое время придется уйти вместе с молельником, не бойся, это ненадолго, - поспешила уверить она, заметив, как изменилось мое лицо.
Не помню, как я позволила вывести себя из комнаты, что мне говорили, что я отвечала, кажется, он продолжал рассказывать про то, что нашел избавление от напасти. Очнулась я только на улице. Почувствовав цепкую хватку молельника, я начала воспринимать действительность. К тому же начался дождь, и холодные капли окончательно привели меня в чувство. Зевакам дождь не понравился, через несколько минут улица опустела. Мы быстро дошли до часовни, где молельник грубо толкнул меня в комнатушку и вышел, бросив напоследок:
- Сиди тихо. - Я испуганно кивнула.
Комната закрывалась неплотно, дверь была довольно старая, полная щелей, в одну из них даже можно было рассмотреть происходящее, что я и поспешила сделать. Молельник подозвал парнишку и что-то объяснял. Было плохо слышно, но я очень, очень хотела услышать этот разговор, знала, что это важно для меня и боги откликнулись, я поняла, про что говорили, и это не понравилось мне еще больше. Молельник приказал готовить на завтра костер... для меня....
Вот значит, про какое очищение он говорил... я без сил сползла по двери, кусая губы, чтобы не завыть от безысходности. Но почему? За что?! В голове билась мысль, я не хочу умирать! Я не сделала ничего плохого!! Я хочу гулять с друзьями, помогать родителям, радостно прожить жизнь, да что тут говорить, я хочу просто жить!!
Не знаю, сколько я так просидела, уткнув голову в колени и рыдая над своей такой короткой жизнью. Когда я смогла хоть немного взять себя в руки и поднять голову, комнату уже окутала темнота, впрочем, я все равно прекрасно видела. Пошатываясь, я подошла к окну и тут же отшатнулась, зажимая рот рукой. Окно выходило на площадь. И там уже был готов костер. От былой выдержки не осталось и следа. Я закричала, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Пусть что угодно, где угодно, но только не здесь. Тело пронзило резкая боль. Я рухнула на кровать, до крови кусая губу, только бы не кричать.... Казалось, кто-то забрал у меня всю кровь, а вместо нее поместил огонь. Все горело, выворачивало и ломало кости. Я извивалась и крутилась по кровати, мечтая только об одном, если это смерть, то пусть возьмет быстрее.
Внезапно боль прошла. Тело наполнила удивительная легкость. Боясь пошевелиться, чтобы не разбудить ушедшую боль, я прислушалась к себе, гадая, чем был вызван такой необычный приступ. Все предметы проявили ясные очертания, в первый момент мне показалось, что уже утро, но луна в окне убедила меня в обратном. Боль не возвращалась, и я решилась встать. Тут меня постигла неудача, я ощущала руки, ноги, но не могла пошевелить ими. Опустив взгляд вниз, я похолодела... Рук и ног у меня не было... Расширенными от ужаса глазами я смотрела на волчье тело, лапы. С трудом осознав, что это правда, а не бред воспаленного воображения, я ощущала новое тело как свое, и, как ни странно, смогла пошевелить лапами. Поднявшись на разъезжающихся конечностях, я попыталась спрыгнуть на пол. Это у меня вышло, правда, приземлилась я на живот, сделав растяжку, зубы при этом отчетливо клацнули. Уткнувшись носом в старую дерюгу, собрала лапы в кучу и кое-как поднялась.
Удивляться было некогда, отодвинув эмоции как можно дальше, я вышибла доску в двери и выскользнула из комнаты. Времени было мало. Если мои крики услышали, сюда мог кто-нибудь прийти. Накаркала.
Обостренный слух уловил приближающиеся шаги, тот же парнишка, решил проверить как я. Представляю, какая картина ему открылась. Коридор, темнота и желтые сверкающие глаза. Не зная, куда деваться, я заметалась по сторонам. Тело плохо слушалось, я путала лапы, то и дело сбивала то стулья, то вазы, еще и паренек очнувшись, завопил так, как будто оборотня увидел, хотя так оно и было. Поняв, что терять нечего, я кинулась на него, повалила, цапнула за ногу. Теперь погоня будет занята им,- думала я, пытаясь отплеваться от крови и направляясь к выходу. Хоть тут повезло. Никого! В деревне все спали. Мне удалось незамеченной пробраться к лесу, а вот здесь уже начались проблемы. Зайдя в лес, я почти сразу поранила лапу об острую ветку, моя и так замедленная скорость передвижения заметно снизилась. Мне было сложно идти на четырех лапах, что уж говорить о трех...
Далеко уйти мне не дали. Послышался шум, крики, меня искали и явно не с хорошими намерениями. Собрав всю силу воли, я бросилась дальше в лес, уже не обращая внимание на боль в лапе, тем более, что к первому порезу скоро добавились новые. Я падала и опять вставала, продолжая бежать. А когда услышала лай собак... моей скорости позавидовал бы любой заяц, но не долго. Вскоре силы стали меня покидать, все сильнее болели синяки, ушибы, раны, не хватало дыхания. Я уже могла разглядеть силуэты преследователей. Радовало только то, что чем ближе они приближались ко мне, тем больше их тормозили собаки. Они вырывались, выли, в общем, всем своим видом показывали, что им продолжать погоню в другую сторону. В итоге люди бросили собак и продолжили погоню без них. Я воспользовалась короткой передышкой, чтобы убежать дальше, но разрыв стремительно сокращался. Я в панике заметалась по сторонам, не зная, куда бежать и что делать...
Между деревьями замаячил просвет. Выбора не оставалось. Понадеявшись, что хоть там смогу скрыться, я устало побежала к нему. А вот что делать дальше... я остановилась на краю оврага, весной здесь пробегал ручей, наполняя последний водой, но сейчас осень и воды не было. Я прикидывала расстояние до противоположного берега, судорожно размышляла, перепрыгнуть или бежать назад в слабой надежде разминуться с преследователями, как вдруг земля под лапами начала оседать... Коротко взвизгнув, я вместе с землей, ветками, листвой полетела вниз. И уже лежа на дне, засыпанная всем тем, что падало вместе со мной, отстраненно подумала, все-таки конец, стоило ли дергаться... а потом меня накрыла тьма...
-Эээй, очнииись...- кто-то тихо звал меня. Судя по интонации, уже давно... Я глубоко вздохнула. Послышались отдаляющиеся шаги.
О Боги! Я жива!
Пробилось, наконец, спящее сознание. Расклеив веки, я долго щурилась, силясь понять, где я. Солнечный свет из больших окон бил по еще не привыкшим глазам. Боль, так навязчиво отпечатавшаяся в моих последних воспоминаниях, отсутствовала. Только чистые бинты стягивали грудную клетку. Как выяснилось позже и все остальные конечности тоже. Когда глаза привыкли к свету, я обнаружила, что лежу на широкой кровати, с шёлковым синим балдахином и на белых, с голубой замысловатой вышивкой, простынях. Помещение комнаты приятно удивило: высокий потолок, выложенный мозаикой, повторял рисунок, что и на полу - серебристую пятиконечную звезду.
-Все-таки очнулась...- молодой парень с кипельно-белыми длинными волосами, в сапфирово-синих одеждах, зашёл в комнату
-Может, хочешь есть?- приветливо улыбнулся он.
Желудок воспринял предложение предательским урчанием. Я видимо залилась краской как девка на сеновале, потому что парень весело хихикнул и щёлкнул пальцами. Тут же в комнату вошла высокая стройная девушка в атласном голубом балахоне, неся поднос с чашкой супа и двумя чашками чая.
Уничтожив суп, мы принялись пить чай с ароматным вишнёвым пирогом. Я - сидя в постели, парень - устроившись в глубоком кресле, рядом с моей кроватью.
-Может, познакомимся?- не выдержав внимательного взгляда незнакомца, спросила я.
-Может ...- отставив чашку.- Тебе как: официально или так?
-Давай так, без пафоса - улыбнулась я. А может он и вправду кто-то из главных? А я так панибратски...
-Синэ. Ну а тебя, волчица?
-Откуда ты знаешь? - насторожилась я.
-Ну я же не совсем дурак, чтобы тащить в город да еще и к себе в замок, пусть и полудохлую, но вдруг опасную тушку. Поэтому я проверил тебя. - Он говорил с усмешкой, будто объяснял прописные истины...
Кажется, я начинаю тупеть... Наверно слишком сильно по голове стукнули...
-Так как тебя зовут? - напомнил Синэ.
-Тэрия.
-Замечательно, Тэрия. Ты уже приходишь в себя. Поэтому завтра тебе принесут твои вещи и я, так и быть, познакомлю тебя со своим замком и городом. - Он улыбнулся и двинулся к выходу, но остановился около высокой резной створки двери.
-Ты будешь первой нечистью, что прогуляется по столице драконов.- Не оборачиваясь на прощание, сказал блондин и скрылся за дверью, позвякивая серебряными ленточками, вплетёнными во множество косичек.
В столице драконов я прожила две недели. Синэ, хранитель Серебряной Звезды - одного из важнейших артефактов драконов, стал мне настоящим другом... Первым за всё это время...
-Я ухожу.
-Иди...Я не держу, - просто, абсолютно легко сказал Главный Хранитель Звезды и мой друг Синэ. За всё время моего пребывания в его городе мы успели привязаться друг к другу.
-Спасибо, - искренне поблагодарила я, продолжая любоваться закатом с балкона главной башни.
-За что?- Синэ, сидя на перилах, как и я, смотрел на рыжий круг, медленно ползущий к горизонту.
-За понимание.- Я спрыгнула с перил и подошла к другу.- Я обязана тебе жизнью, поэтому всегда можешь рассчитывать на меня и мою стаю.
В тот вечер я Синэ перенес меня через горы и я отправилась в своё бесцельное путешествие по дорогам и лесам Зилмерии и других государств.
Утро испоганил дождь... Ночная охота одарила разве что усталостью и поганеньким настроением... Я вышла к городу и подошла к первому попавшемуся заведению. "Цветочный луг", надо же так назвать было. В этом трактире я впервые... Ммм... Хорошо, что столик у окна свободен.... Люблю сидеть у окна... Может, и задержусь здесь...
Четыре месяца моих бесцельных скитаний по дорогам мне порядком надоели. Да, за этот сезон я успела выполнить пару заказов, разогнала шайку разбойников, нажила новых врагов. Но как же всё это мне надоело.... Как же хочется логова! Своего, тёплого, защищенного. Заказав подошедшей девушке эля, и дождавшись заказа, я погрузилась в воспоминания. Не так давно я так же сидела в таком же трактире...с ним.... Из мыслей меня вырвала скрипнувшая дверь.