Обновление
Хотите, я расскажу вам сказку? Поведаю о чудесном месте, спрятавшемся на самом краю земли. Покажу волшебные книги, в которых рассказывается о моем народе и существах, живущих на наших землях. А еще поделюсь историями о наших исконных друзьях и врагах. Заинтригованы? Тогда слушайте...
Мой мир прекрасен!
Он берет свое начало у подножия Скалистых гор и белоснежным покрывалом тянется до самого Сапфирового моря. Десять месяцев из тринадцати у нас царит Вечная ночь, приносящая с собой Радужный свет богини Лихар - хранительницы мира мертвых. Оставшиеся три принадлежат Интару - богу жизни, который своим приходом озаряет наш мир солнечным светом и теплом. В это время принято проводить обряды соединения душ, собирать урожай талимэ и краиты, гулять и веселиться. А еще ни один трил в здравом уме не решиться воевать или ссориться с соседями в эти священные дни! В общем, это самые любимые месяцы для всех жителей Снежного королевства. И особенно для кадетов военной академии, у которых начинались каникулы!
До этого чудесного времени оставалось всего четыре недели, а пока...
- Каймин! - пронесся над кадетским корпусом гневный крик, заставивший поежиться всех, кроме меня.
- Трил Дерен? - обратился ко мне преподаватель, удивленно приподнимая левую бровь.
- Понятия не имею, в чем дело, - честно призналась я.
И ведь действительно не знала, в какую именно из расставленных ловушек попал трил Гибор ?- наш преподаватель по теории владения холодным оружием. Именно теории, потому что практик из него был никакой! Однако это не мешало напыщенному королевскому вельможе издеваться над кадетами и снижать баллы, тем самым портя семестровые оценки. Я терпела, долго терпела этого трусливого ткура, но последней каплей стало прилюдное наказание брата за опоздание! И ведь причина была вполне уважительная - он был у ректора, но трил Гибор даже не удосужился ею поинтересоваться! Отчитав Наймина, он решил преподать ему урок, якобы в назидание остальным. И урок этот был жестоким - демонстрация на брате видов ранения от разного оружия.
После окончания занятия Най обзавелся десятком колотых ран и мертвенной синевой, а трил Гибор - смертельным врагом. И мстила я с большим удовольствием, причем не только преподавателю, но и друзьям, которые тогда удержали меня заклинанием и не дали вмешаться. Впрочем, они не обижались, а некоторые даже помогали продумывать пакости, одна из которых, в конечном счете, должна была стать особенно травмоопасной.
- Кай, - в унисон выдохнули брат и его лучший друг ?- Альдарин.
- Он сам виноват, - пробурчала я и покосилась на Олинара, который проверял маячки расставленных ловушек. Несколько секунд спустя он показал три пальца.
Ясно, значит сдетанировало заклинание "Крадаш", отпирающее все замки. Его мы установили в кадетском бестиарии, на клетках двух самых вредных тварей. Первой из них был граул - ледяной змей, который умел плеваться ядом и частично замораживать своих жертв. В момент плевка он привставал над землей, в высоту достигая чуть больше полутора метра, и прицельно стрелял по прямой. В общем, большинству мужчин такой плевок грозил либо несколькими днями весьма болезненного лечения, либо отсутствием наследников. Второй же тварюшкой был упоминаемый выше ткур, который в моменты страха стрелял в нападающего струей дурно пахнущей жидкости. Имея весьма специфический состав, она намертво въедалась в кожу, оставляя после себя характерный эбонитовый цвет и запах, державшийся месяцами.
Заклинание "Крадаш" шло вместе с "Риво", которое привязывало открытие замков к определенной ауре. В итоге, когда трил Гибор должен был зайти в бестиарий - а делал он это часто, обожая дразнить запертых там тварей, - первой открывался террариум граула. По-идее, услышав щелчок, трусливый профессор должен был побежать к выходу, а там бы его уже поджидал выбравшийся ткур. Но, судя по душераздирающему крику, трилу Гибору посчастливилось попасть под обстрел обеих тварей. Ну что же, богиня Лихар справедлива и все деяния, совершаемые в ее время, возвращала с лихвой.
- Кадеты, на сегодня лекция окончена, - после короткого звонка, знаменовавшего конец пары, произнес преподаватель. - К следующему занятию жду от вас готовые работы по стратегии ведения боя в заданных условиях. А некоторым надо было дать задание по проведению подрывных работ на территории врага, - глядя на меня, усмехнулся преподаватель и скрылся в подсобном помещении.
В ответ я только довольно улыбнулась и покосилась на брата. Ну да, за все три года обучения я многое успела натворить, обзавестись врагами и друзьями, заработать определенную славу и стать одной из лучших студенток. Но, главное, ? сумела сохранить инкогнито. Ведь никто из кадетов мужской военной академии так и не догадался, что среди них учится леди.
Впрочем, обо всем по-порядку...
Глава 1.
Я, Каймин ал Дирен, младшая и единственная дочь князя Вьюжного появилась на свет семнадцать лет назад, в благословенное время Радужного сияния. Ребенком я была слабым, и на третий день жизни огонек моей души стал потихоньку угасать. Увы, наш семейный лекарь оказался бессилен и все, что оставалось родителям - это молиться. Как ни странно, помогло!
Отец никогда не рассказывал, что именно произошло в ту заветную ночь, но после нее моя казалось бы предопределенная жизнь сильно изменилась. Начать хотя бы с того, что во мне пробудилась Сила. Кажется, это был четвертый случай за всю историю существования моего народа, когда магия проснулась у девочки.
Да, так уж сложилось, что Силой в Снежном королевстве обладали только мужчины. Она была разнообразна, у кого-то проявляясь сильнее, у кого-то - слабее, но неизменно была связана с водной стихией. Женщинам же отводилась роль хранительниц домашнего очага или же, в случае наличия особой энергии, жриц богини Лихар. У меня же все было не как у нормальных лайров!
И так вышло, что я, как и мама, оказалась носительницей удивительного умения - создания ледяных големов. Отец, будучи не только архимагом водной стихии, но и отличным менталистом, прекрасно дополнял маму и вместе они долгие годы служили на благо нашего королевства, охраняя границы с помощью ледяной армиии. А я, большую часть времени проводя со старшим братом и, соответственно, подражая ему, постепенно превратилась в маленького сорванца, от которого страдали все домашние учителя. Впрочем, управа на меня все же была... Наймин.
Брата я не просто любила - боготворила! Старше меня на пять лет, он всегда был примером для подражания. И причина заключалась не только в его выдающихся способностях в области магии, но и в заботе обо мне. Друг за друга мы стояли горой, деля на двоих все радости и горести.
Когда в одной из стычек с нашими соседями и извечными врагами - магами ветров, погибла мама, именно братик был рядом. Отец тогда запил и ушел в себя. Прислуга разбежалась, испугавшись приступов гнева нетрезвого мага, и так вышло, что мы остались совсем одни. Это были тяжелые месяцы, но мы с Наем справились, лишний раз доказав, что вместе мы - сила!
Так что когда Наймину пришло время поступать в военную академию, я быстро собрала вещи и поставила отца перед фактом, что еду с братом. Ох, какой скандал тогда разразился... Впрочем, убеждать я умела всегда и когда привела все свои аргументы, папуля дал слабину, чем я и не преминула воспользоваться.
О поступлении я начала задумываться с десяти лет, часто с открытым ртом слушая разговоры брата и его лучшего друга - Дара, чье родовое поместье располагалось в дне пешего пути от нас. Или в часе полета на арлаге ?- огромной птице, которую одомашнили наши далекие предки. Друзья часами могли обсуждать академию, расписывая друг другу недостатки или достоинства разных факультетов, спорили о выборе будущей профессии и... посмеивались над мечтательным выражением моего лица. Но, как бы то ни было, одно я знала точно - без меня брат в академию не поедет!
Да, поначалу мне было сложно. Имя я оставила свое, а вот принадлежность к роду пришлось тщательно продумывать. Очень хотелось оставить привычное ал Дирен, но тогда бы у окружающих возник вопрос, откуда это у князя Вьюжного появился младший сын? Так что, подняв старые архивы, я нашла созвучную с нашей фамилию - Дерен и в академию прибыла под именем Каймин ал Дерен. Дословно - Каймин из рода Дерен, которое можно было легко заменить на "ин Дирен", что означало "младшая ветвь" рода Дирен. Кстати, это был один из аргументов, который убедил отца в моем серьезном настрое учиться в академии.
Вроде бы по сравнению с этим все остальное должно было оказаться проще, но это точно не про меня! И если манеру поведения и стиль в одежде я копировала с брата, то в остальном пришлось пользоваться маскирующими порошками и отварами. Увы, скрывать свою внешность магией или артефактами было невозможно, потому что все кадеты военной академии еще в первый день подвергались тщательному магическому сканированию. Так что, раз в месяц - дольше краска просто не держалась - я подвергала себя пыткам под названием - маскировка.
Начиналась она всегда с покраски волос. Так уж вышло, что у мужчин моего народа в основном преобладали два цвета - либо иссиня-черный, либо сапфировый. Исключения составлял только Снежный король, у которого, по слухам, волосы были белоснежными. Девушки же красовались либо серебристыми локонами, либо нежно-голубыми, подчеркивающими алебастровую кожу. У мужчин, кстати, она имела синеватый оттенок.
Вот и выходило, что для маскировки мне приходилось красить волосы синей краской, чтобы добиться схожего с братом оттенка волос, а все открытые участки кожи натирать настойкой сеньи, добиваясь легкой синевы. Но оно того стоило! Знания и опыт, что я получила в академии, были неоценимы!
- Кай, тебе не стыдно? - вырвал меня из размышлений голос Альдарина.
- А должно быть? - вопросом на вопрос ответила я, заглядывая в серые глаза друга.
- Ты неисправим, - покачал головой ал Тарен, отчего несколько черных прядок упали на лицо.
- А зачем мне исправляться? Дар, ты знаешь мой принцип...
- Первым не бить, но сдачи давать, - передразнили меня друзья в один голос, а потом тяжело вздохнули. - И все же, вы с Оли рисковали.
- Ни капельки! Мы все продумали, так что волноваться не о чем.
- Но Гибор знает, что это твоих рук дело, - нахмурился брат.
- Знает, но доказать никак не сможет! И вообще, обеденный перерыв не резиновый, так что хватить читать мне нотации и пойдемте уже в столовую! Есть хочу!
- И как в тебя, мелкий, столько помещается? А главное, куда потом девается? - завистливо вздохнул Олинар.
Да, мой хороший аппетит и при этом субтильное телосложении были предметом его завести. Сам Оли обладал весьма округлой фигурой и милыми щечками, что полностью соответствовало его характеру добряка. Воин из него, прямо скажем, был никакой, но при этом друг оказался великолепным изобретателем. Он мог часами просиживать в лаборатории, разрабатывая новые заклинания, не редко привлекая и меня к этому интересному делу.
Поэтому и специальность мы выбрали под стать - магические разработки. Брат же с Даром оказались прирождёнными вайрами , уже на втором курсе получив свои первые снежинки за разработанные стратегии, обещающие им хорошую карьеру.
- Главное, чтобы в столовой осталось, чему вмещаться! - ответила я и первой вылетела из аудитории.
Друзья, как я и предполагала, последовали за мной, не без оснований опасаясь оставить одну хотя бы на мгновение. Нет я не была буйной, никогда сама не нарывалась на неприятности и была равнодушна к авантюрам и приключениям. Но, как я уже говорила, за все три года обучения я успела обзавестись не только верными друзьями, но и верными врагами. Одним из них был Ларен ал Тан, с которым мы друг друга невзлюбили еще с первой встречи. Он был старше на год, учился на факультете разведчиков и люто ненавидел всех милиатов, к коим мы с братом и относились. Вообще милиатами считались все приближенные к Снежному королю, будь то советники или родственники, претендующие на трон. Само это звание уже говорило о многом, ставя нас выше остальных аристократов. С одной стороны очень почетно, с другой - ответственно и накладно. Но кто мы такие, чтобы выбирать свою судьбу?
И все бы ничего, но некоторые просто отказывались понимать, что быть милиатом вовсе не привилегия, обещающая безоблачное будущее. Не знали, что раз за разом нам приходилось доказывать Теням короля, что мы достойны этого звания. И если на детские шалости они закрывали глаза, то более весомые проступки карали весьма сурово. Впрочем, грань дозволенного я знала и старалась ее не переступать. Но иногда сделать это было очень сложно, особенно когда на моем пути вставал зазнайка Тан.
- Поглядите, кто почтил своим присутствием наше скромное общество! - раздался насмешливый голос, когда я уже стояла у раздаточного стола.
- А я погляжу, ты уже успел соскучиться? - усмехнулась я в ответ. - Ну-с, можешь полюбоваться мной, пока я добрый. Разрешаю даже сделать рисунок на память, если так сильно тоскуешь. Только, чур, без непотребств на него!
По залу прокатилась волна кашля и еле сдерживаемого смеха, а вот самому Ларену было не до веселья. Посинев от злости, он поднялся с места и двинулся в мою сторону, явно надеясь хотя бы в этот раз почесать кулаки. И вот самое интересное, что сам начал, а я теперь еще и виновата. А все почему? Потому что все без исключения лайры ненавидели в других свое отражение. В окружающих нас всегда раздражали качества, которые мы сознательно игнорировали в себе. Например, получая удовольствие от издевок над другими, чаще всего мы не готовы слышать в ответ не менее обидные шуточки. И тогда, в одно мгновение превращаясь из шутника в предмет насмешек, начинаем злиться. Выливаем на оппонента потоки нелицеприятных слов, которые, в общем-то с такой же легкостью характеризуют нас самих, но упорно не осознаем этого. Ведь для себя всегда найдется сотня оправданий, в отличии от окружающих... Так и получается, что лучший способ кого-то вывести из себя, это продемонстрировать ему его же скверные черты характера. У Тана они проявлялись в любви к завуалированному унижению, порой переходящему все границы. И когда оно не удавалось, кадет сразу же шел в наступление, напрочь игнорируя все правила собственного факультета. Я же, как всегда, оставалась спокойна, даже равнодушна, что еще больше злило Ларена.
- Опять? - устало вздохнул брат, становясь на пути ал Тана.
- Отойди, - прошипел обиженный, сверля меня взглядом.
- Ты сам нарвался, так что нечего теперь демонстрировать оскорбленную невинность, - хмыкнула я и с удовольствием захрустела стеблем редаса.
- Кай, ты специально? - пробурчал Оли, пытаясь оттеснить мня к нашему столу.
- Он сам нарвался.
Меж тем верный враг снова и снова пытался обойти брата, которому не сильно уступал в развороте плеч и росте. Да уж, если Тан до меня когда-нибудь доберется, мало не покажется. Однако, ключевое слово здесь "когда-нибудь", потому что в брате я была уверена.
- Трус! - наконец зло выплюнул Ларан в мою сторону и пошел обратно на свое место.
- Утешай себя этой мыслью, - усмехнулась я и с удовольствием принялась за еду.
Друзья, занявшие свои места, хмуро поглядывали в мою сторону, но комментировать происходящее не спешили. А толку-то, если это не первый и не последний случай? Не Тан, так кто-то другой по жизни будет пытаться ставить меня на место, а я буду отвечать. Что поделаешь, такой уж у меня характер. И очень жаль, что я действительно не родилась мужчиной...
- Что? - почувствовав на себе пристальный взгляд брата, спросила я.
- Кай, понимаю, что прошу о невозможном, но постарайся оставшееся до каникул время никуда не влипать?
- Най, ты и сам прекрасно знаешь, что я не нарочно.
- И все же...
- Может, просто запрем его в комнате? - неожиданно предложил Дар, заставляя меня поперхнуться водой, которую я так неосмотрительно пила.
- Альдарин, ты чего? - удивленно спросил Оли, глядя на самого спокойного и рассудительного лайра в нашей компании. - Совсем Каймин тебя довел, да?
- Просто мысли вслух, - качнул темной головой друг и сосредоточился на своей тарелке.
- Но в этом что-то есть, - задумчиво отозвался брат, а я отставила стакан с водой подальше, потому что снова чуть не подавилась. - Многие предметы Кай сдал экстерном. Первый экзамен только через неделю, так что можно договориться с оставшимися преподавателями, обеспечить Каймина книгами и... да, запереть.
- Это вы сейчас так неудачно шутите? - нахмурилась я, разглядывая двух самых дорогих мне лайров, не считая отца.
- Просто мысли вслух, - повторился Альдарин, и за нашим столиком повисла тишина.
- Ну, попробуйте, - ухмыльнулась я и встала из-за стола.
В запасе было еще около получаса, так что я вполне успевала сбегать в свою комнату и проверить, как протекал поставленный эксперимент. А еще надо было проветрить голову и обдумать слова родных. Неужели я их действительно так допекла?
Увы, покидая столовую, я не учла одного маленького нюанса в лице Тана, который не преминул воспользоваться моим поспешным бегством и отправиться следом. Правда, заметила я это поздно, когда свернув на очередном повороте общежития, неожиданно стала заваливаться назад. От рывка, воротничок больно впился в шею и на мгновение перекрыл доступ воздуха, заставляя протяжно захрипеть.
И пока я пыталась справиться с получившейся удавкой, меня совсем некультурно толкнули лицом в стену. Нос я не расшибла только благодаря рефлексам, выработанным за годы тренировок. Благодаря им же успела развернуться и отклониться от удара, который наверняка оставил бы меня без пары тройки зубов.
Пусть я была мелкая и довольно субтильная, но благодаря брату и преподавателям драться все же умела. И сейчас, видя разъяренную рожу Ларена, решила все-таки осуществить его мечту и наконец-то поучаствовать в мордобое. Свои шансы я рассчитывала здраво и прекрасно понимала, что из этой передряги выйти без травм не выйдет. Но зато не в сухую!
Так что, заняв боевую стойку, я приготовилась отбиваться и, по возможности, давать сдачи. Первые два удара я благополучно отбила, сумев хорошенько стукнуть парня по коленке, но вот третий своей цели достиг. От силы удара в глазах на мгновение потемнело, а в голове неприятно зазвенело. Слезы навернулись сами, горячими струйками заскользив по щекам и мешая разглядеть противника. Впрочем, он не спешил снова наносить удар, отчего-то медля. А еще меня насторожили странные глухие звуки и стоны.
В общем, когда я все же смогла справиться с собой и открыть глаза, ко мне уже подходил бледный Альдарин. Позади него, скрючившись на полу, валялся бессознательный Тан. Очень хорошо отделанный Тан, со сплошным кровоподтеком вместо лица. Остальные травмы рассмотреть мне не дал Дар, осторожно подхвативший на руки.
- Ты чего? - пробормотала я, пытаясь вырваться.
- Кай, пожалуйста, помолчи немного, - тихо попросил друг, и я послушно заткнулась.
Просто хорошо знала этот его спокойный тон, который таил в себе целую бурю эмоций. И самой сильной из них была злость, которую один из лучших лайров своего потока старательно пытался заглушить. Свои чувства Альдарин демонстрировал довольно редко, потому что их проявление очень часто влияло на магию, освобождая ее из-под контроля разума. На моей памяти это был второй случай, когда друг так выходил из себя, так что о последствиях я знала и разумно опасалась.
Впрочем, когда за нами закрылась дверь его комнаты, спокойней мне не стало. Наоборот, оказавшись на кровати Дара и наблюдая за его резкими, даже какими-то рванными движениями, я занервничала еще больше. Стыдно было признаваться, но сейчас его я боялась даже больше, чем ал Тана.
- Альдарин? - тихо позвала я.
- Что?
- Ты чего?
- А ты как думаешь?
- Ну, что ты разозлился, я и так вижу, а вот причины понять не могу. Подумаешь, немного помахала кулаками. Так все мужчины...
- В том-то и дело, что ты - не мужчина! - неожиданно рявкнул друг, заставляя меня испуганно замереть. - Ты не мужчина, Каймин из рода Дирен! Ты - маленькая слабая девочка, для которой некоторые мужские удары могут быть просто несовместимы с жизнью!
- Дар...
- А я ведь пытался втолковать твоим отцу и брату, что мужская академия не лучшее место для молодой девушки. Так нет, идут у тебя на поводу, как два идиота! Мелкая манипуляторша!
- А ты - старый ворчун! - не выдержала я и вскочила с постели.
Правда, тут же начала заваливаться обратно. Хорошо, что Альдарин находился рядом и не позволил рухнуть на пол. Устроив меня на подушке, он расстегнул несколько пуговиц воротника и громко выдохнул сквозь сжатые зубы.
- Может я и ворчун, но ворчу по делу. И я не старый! - наконец-то пробормотал друг, отводя взгляд от моей шеи, на которой уже наверняка начал проступать след от "удавки".
Приманив магией одну из склянок из своего шкафчика, он вытащил пробку и зачерпну ароматную мазь насыщенного зеленого цвета. Осторожно прикоснулся к щеке, нежно размазывая состав, потом скользнул к уголку побаливающей губы, и только после этого перешел на шею.
- Дар, мы ведь с тобой оба знаем, что я получила за дело. Сама виновата...
- Нет, Кай, не знаю и не хочу знать! Тан не имел права поднимать на тебя руку, какие бы мысли не бродили в его голове в этот момент.
- Он не имеет право поднимать руку на девушку, а я же...
- Девушка, которая морочит голову всем вокруг, и пытается довести до инфаркта меня и своего брата!
- Дар, успокойся, пожалуйста. Я знаю, что ты не одобряешь этот маскарад, но прошу, уважай мой выбор. Ты ведь и сам знаешь, что я с детства мечтала учиться здесь, вместе с вами.
- Знаю, и только поэтому покрываю тебя до сих пор. Но запомни, если еще хоть кто-нибудь, хотя бы раз поднимет на тебя руку, я убью его.
Последнее было сказано уже вполне спокойно и осознано, так что я даже не усомнилась - действительно убьет. И смерть эта будет целиком и полностью на моей совести.
- Да-а-ар, - жалобно протянула я, заглядывая в серые глаза.
- Я сказал, ты услышала, - ровно отозвался потомок рода Тарен, и скользнул пальцами по моим волосам, убирая их с лица. - Я уже и забыл, какого они цвета.
- Честно говоря, я тоже, - усмехнулась я и предприняла еще одну попытку встать. Все-таки перемена не резиновая, а мне еще нужно было попасть в свою комнату.
- Скажи, оно стоит того?
- Стоит, - даже не задумываясь, ответила я. - Все в этом мире имеет цену и, если за мои знания и стремления Лихар решила назначить именно такую, так тому и быть. Я ни о чем не жалею.
- Надеюсь, что так будет и в дальнейшем, - покачал головой друг и помог мне подняться.
- Я тоже надеюсь, Дар, - шепотом отозвалась я.
До своей комнаты, благодаря другу, я добралась без приключений. Примечательно, что когда мы проходили мимо места столкновения с Таном, там уже никого не было. Так что, миновав еще несколько коридоров и поднявшись на этаж выше, я попала в свою комнату. Альдарин, кстати, все это время следовал за мной хвостиком, то ли оберегая меня от очередных неприятностей, то ли окружающих.
Как бы там не было, первым делом попав в комнату, я направилась к столу и проверила ход эксперимента. Целью его было получение вытяжки из краиты - растения, позволяющего на некоторое время увеличить уровень Силы. В народе его еще любили называть "Вторым дыханием" за способность на некоторое время восполнять резерв.
О волшебных свойствах краиты было известно еще издавна. Наши далекие предки активно использовали эту травку, добавляя ее в настои и отвары, тем самым увеличивая их полезные свойства. Со временем "Дыхание" стали использовать как самостоятельный продукт, снабжая им воинов. Сушеные растения перемалывали в порошок и помещали в магическую оболочку, напоминающую маленькую капсулу. Попадая в организм, магическая цепь разрушалась, и порошок через стенки желудка проникал в кровь, тем самым активируя процесс пробуждения Силы. Правда, тут было два минуса. Первый заключался в медлительности такого способа - от принятия капсулы до магического подъема в среднем проходило от семи до десяти минут, которые в условиях боя могли существенно повлиять на ситуацию. Второй и основной минус заключался в том, что истратив весь резерв, лайр почти на сутки полностью лишался магии. И возвращаться она начинала только после полного выведения порошка из организма, причем процесс проходил крайне медленно.
Многие ученые мужи долгое время бились над решением этой проблемы, и я не стала исключением. Кажется, данный опыт с краитом являлся десятым по счету, до этого каждый раз давая отрицательный результат. Но я не унывала и придумывала все новые и новые способы получения оптимального в применении средства. Братец частенько подшучивал над моей манией, а я... У меня были свои причины создать идеальное "Второе дыхание". Ведь если бы тогда, много лет назад, у мамы было такое средство, она осталась жива...
Но, не будем о грустном! Пока опыт проходил ровно, и сбоев в намеченном плане не было, так что я со спокойной совестью отправилась в ванную, чтобы полюбоваться на свою неземную красоту. Впрочем, красота действительно оказалась неописуемой. Несмотря на старания Дара, последствия удара все равно отразились на лице. Начать хотя бы с того, что под глазом у меня наливался внушительный синяк, а щека выглядела тайником ткура, куда жадный зверек решил запихнуть все свои припасы. Губа тоже прилично распухла, но хотя бы не болела, потеряв чувствительность. Смотреть на свою шею и вовсе было страшно...
- Красота! - резюмировала я, со вздохом доставая из аптечки свой собственный ранозаживляющий состав.
- Не то слово, - согласился вошедший следом Дар и забрал у меня баночку. Оказывается, кому-то очень нравилось изображать из себя лекаря!
Впрочем, я не сильно возражала. Несмотря на свой довольно-таки независимый характер, в глубине души - самых-самых темных ее уголках, я просто обожала, когда обо мне заботились. В детстве эта ответственная роль была отведена нано - старой доброй женщине, которой мы с Наем заменили своих детей и, в редких случаях, маме. Когда не стало их обоих, обо мне заботился брат. А потом в нашей жизни появился соседский мальчишка, взрослый и умный не по годам. А еще очень ответственный и верный. Частенько именно ему приходилось обрабатывать мои разбитые коленки и ободранный живот. Так что опыт по части войны с моими ранениями у Альдарина был, вот только терпения со временем становилось все меньше и меньше. Да и нервы стали ни к ткуру, но тут уж целиком и полностью моя вина. Ведь почти во все наши приключения и злоключения ребят втягивала именно я. Тут уж против природы не попрешь, и характером я пошла в свою покровительницу - Лихар.
О богине душ в народе ходило много толкований, большая часть которых больше напоминала бред воспалённого сознания, чем правду. Древние свитки тоже весьма размыто описывали сущность божества, но все и всегда сходились в одном - Лихар была мстительной, но при этом никогда не лезла в драку первая, и была очень любопытной и любознательной особой. В общем, мой характер полностью повторял типичное описание покровительницы, о чем мне очень часто говорили и отец, и брат. И даже Альдарин, незнакомый с историей моего рождения, иногда подмечал сходство. Правда, все чаще когда ругался на мою очередную выходку, но все же...
- Как думаешь, Най поверит, если я скажу, что упала с лестницы? - с сомнением спросила я у Дара, когда он закончил.
- Поверит... А потом узнает имя этой лестницы и набьет ей морду.
- Тогда предлагаю сказать правду и подчеркнуть, что ты уже за меня отомстил.
- Так это я, а это - он. Наймину наверняка захочется проверить качество моей работы, а с учетом его любви к идеальному выполнению любого порученного дела...
- Да-а-а, Ларен не выживет, - печально вздохнула я. - Есть идеи, что мне делать?
- Предлагаю отсидеться в комнате. С твоими преподавателями я поговорю и все объясню, а во втором часе пятого квадра придет Оли и занесет тебе конспекты.
- А мне что делать все это время?
- Отдыхать. Когда ты в последний раз нормально спала? - нахмурился Дар.
- Так мне нескольких часов вполне...
- Кай, как же с тобой тяжело, - непонятно вздохнул лайр и повел обратно в комнату, заставив лечь на постель.
Укрыв меня сверху пледом и некоторое время понаблюдав за недовольным выражением лица, решил пойти на хитрость.
- Если проведешь оставшееся время до ужина в своей комнате и ни во что не ввяжешься, я принесу Королевский вестник. В начале второго квадра как раз пришел новый тираж.
- Это шантаж! - возмутилась я, но больше для виду, потому что голова снова начала болеть и страшно захотелось спать.
- Нет, это подкуп. Так что, согласна?
- Согласна, - покивала я, но весьма вяло, постепенно уплывая в царство духа Сна. И уже почти на грани мне пришла в голову мысль, что кое-кто воспользовался своими талантами и незаметно меня усыпил. Но разборки на эту тему я решила оставить до вечера, окончательно уплывая в страну Грез.
Глава 2
Уж не знаю, виной тому была магия друга, моральное или же физическое истощение, но я послушно проспала до первого часа пятого квадра и проснулась от естественных потребностей организма. За окном только-только начали появляться первые росчерки сияния, намекая на наступление условных сумерек. Условными они являлись потому, что в условиях постоянной ночи было как-то проблематично наблюдать за сменой дня. И если во время прихода бога Интара еще можно было следить за сменой времени суток, то сейчас проще пользоваться привычным обозначением. Всего в сутках было шесть квадров, а уже в каждом квадре - по четыре часа. Кстати слово "час" к нам пришло от западных соседей, которые таким образом обозначали оборот одной большой стрелки в механизме со созвучным названием - часы.
Так вот, у нас первые два квадра, которые состояли из восьми часов, обозначали условную ночь. Следующие два - день, потом сумерки и вечер. Кажется, раньше и этих названий не было, но как только мы наладили связь с соседями, пришлось подстраиваться под их исчисление времени, чтобы случайно не разбудить оппонента посреди ночи.
Взглянув на часы, быстро проверила ход эксперимента и решила искупаться. Мазь, которой я пользовалась, имела хоть и приятный, но слишком уж стойкий запах. И вывести его могло только не менее душистое мыло, которое я готовила специально для нас с братом. Ну и с Даром иногда делилась, но исключительно по праздникам. Сбросив грязную одежду, на которой кое-где виднелись пятна крови, забралась в кабину и открыла воду. Блаженство! Для нас, лайров, вода была лучшим лекарством от всех душевных терзаний, смывая не только усталость, но и весь негатив, что мог накопиться за день. Вместе с собой она несла живительную энергию, наполняя наши тела магией и силой, и даруя ощущение эйфории. И чем чище источник, тем насыщенней его сила.
После водных процедур я приблизилась к зеркалу и принялась себя рассматривать. Ну, что я могу сказать? Лучше, чем было, но все равно неприятно. И брат в любом случае поймет, что такая красота отнюдь не от падения с кровати. Может и завтра тихо посидеть в комнате? Нет, скандала с Неем я не боялась, не в первый и не в последний раз, а вот за Тана опасалась. Пусть он и был хуже граула, но участи убитого и неизвестно где прикопанного тела я ему не желала.
От дальнейших размышлений меня отвлекли тихие шаги по комнате, после которых дверь в ванную слегка отварилась.
- Кай?
- Жива, относительно здорова и никуда не сбежала.
- Тогда выходи, я принес ужин.
- Иду, - вздохнула я и с удовольствием завернулась в пушистый халат, честно утащенный у Альдарина.
Свой у меня тоже был, но мелкий - соизмеримо габаритам, а вот в халат друга можно было завернуться несколько раз и еще бы место осталось. Сначала, правда, я пыталась стащить халат братика, но получив за это по мягкому месту, отправилась к Дару. Он хоть и вздыхал, но ругаться, драться и отбирать собственность не стал. Так что уже третий год я являлась обладательницей чудесной теплой вещички. Была правда проблема с прачками, которые недоумевали, зачем мне такой большой халат. Но на это я отшучивалась лаконичным: "На вырост!" и продолжала носить.
Вернувшись в комнату, я застала чудесную картину - на рабочем столе, в стороне от книг и тетрадей, стояли тарелочки с ароматным ужином и кружка горячего шоколада - традиционный напиток южан и моя любимая сладость.
- Спасибо! - благодарно улыбнувшись Альдарину, который и принес всю эту красоту, я устроилась на стуле и выжидательно посмотрела на друга.
- Ешь, а я тебе почитаю. С чего начать? Со светских сплетен или нынче модных фасонов одежды?
- Что твориться на фронте?
- Каймин...
- Дар, ты обещал.
- Ладно, - нехотя согласился сероглазый партизан, открыл первую страницу и принялся зачитывать новости о войне, которая длилась уже больше пяти лет.
Маги ветров... Испокон веков Восточная империя раз за разом совершала набеги на соседей, стараясь расширить свои владения. Ветряники всегда стремились к мировому господству, навязывая свою религию и богов, которых у себя мы именовали Иными.
Раньше на них была управа в лице Квадриума Стихий - ордена, состоящего из самых одаренных магов. Их город ИнАлэнар, что с языка древних переводится как Сердце Мира, располагался в самом центре материка, гранича со всеми четырьмя державами магов. Квадриум являлся высшей судебной властью, решая спорные вопросы. Контролировал неприкосновенность границ соседних стран и следил за магическими источниками. Но это было раньше...
Теперь же Квадриум Стихий превратился в сборище стариков, не видящих ничего, дальше своего носа. Они позабыли все заветы, что давали богам и закрылись в ИнАлэнаре, отгородившись от всего мира. И пришел хаос...
Первым под натиском магов ветров пало Западное княжество. Маги земли, большая часть которых являлась простыми земледельцами, просто не сумели дать отпор ветряникам. Решив обойтись малой кровью, они принесли присягу империи Ветров и стали Западной республикой, которой заправлял наместник - младший сын императора.
Окрылённые столь легкой победой, ветряники решили разделить свою армию и ударить сразу в двух направлениях - по Северному королевству и Южному каганату. И если наш король приказал сохранять границу, но не вступать в открытое противостояние, то Юг ответил жестко и решительно. Армия Востока была уничтожена, а оставшиеся в живых взяты в плен. Ходящие-в-огне были хорошими соседями - никогда никого не трогали, с удовольствием обменивались товарами и культурными особенностями, но жестоко мстили за покушение на земли их предков. Впрочем, всю силу их ярости император испытал на себе и, переждав несколько лет и собрав новую армию, решил уделить свое внимание Северу.
С переменным успехом обе армии то занимали важные стратегические места, то отступали. Теряли своих людей, месяцами не видели родных и проклинали... Короля? Императора? Не знаю. Но за прошедшие годы эта война успела надоесть всем, выжав все соки из обеих держав.
И мы, кадеты военной академии, после окончания учебы тоже должны были отправиться на фронт. Отдать свои жизни за родину и во имя чужой глупости.
- Кай?
- М-м-м?
- Ешь, а то все остынет.
- Угу, - пробормотала я, гоняя по тарелке кусок мяса.
- Вот именно поэтому я хотел начать чтение с пустых новостей.
- Все нормально, Дар. Просто... всего несколько лет и мы тоже окажемся там.
- Ты не окажешься, - качнул головой друг и, судя по упрямо сжатым губам, был в этом абсолютно уверен.
- Время покажет, - примирительно улыбнулась я и, взяв кружку с шоколадом со стола, подсела к другу на кровать. - На, пей, а я пока полюбуюсь новинками двора. Эх, вот кого надо было отправлять на фронт!
- Чтобы враги, увидев наряды наших придворных, разбежались в ужасе? Злая ты.
- Мечты-мечты, - хмыкнула я и погрузилась в чтение, по очереди с Даром уничтожая тягучую и ароматную сладость.
За чтением и болтовней время незаметно приблизилось ко второму часу шестого квадра. Примечательно, что за все это время ко мне не заглянул ни брат, ни Оли, который передал конспекты через Альдарина. Хотя вполне возможно, что они просто решили отдохнуть от моего общества, доверившись надзору сероглазой няньки. Конечно, было слегка обидно, но с другой стороны оно и к лучшему, что близкие не видели моего подбитого лица. А к завтрашнему дню все уже должно было пройти.
- Как успехи с вытяжкой? - поинтересовался друг, когда мы закончили листать Вестник.
- Точно узнаю уже завтра. Осталось выжать последний блок и добавить усилители. Не хочешь побыть подопытным?
- А есть варианты?
- Ну, я честно могу подмешать сок Нею или Оли. Если подействует, они скажут мне спасибо.
- А если нет, то кто-то снова будет отсиживаться в моей комнате?
- Ну, ты ведь не против такого маленького и милого соседа? - широко улыбнулась я, прекрасно зная, что Дар не откажет.
Он вообще был замечательным другом и лайром! И это несмотря на совсем не легкую судьбу. Отца Альдарина мы никогда не видели, хотя он изредка напоминал о своем существовании дорогими подарками. Мать была женщиной слабой, болезненной, поэтому Дар большую часть детства был предоставлен самому себе. Влипал во всякие нехорошие истории, но при этом за свои поступки всегда отвечал сам, ни у кого не ища помощи.
Подружившись с нами, он слегка пересмотрел свои приоритеты. Да и смысл искать приключения, если они всегда находили его сами. Преимущественно с моей подачи, к чему друг со временем стал относиться философски. На фоне всего этого у него был только один недостаток - он обожал всех опекать. Из-за не по годам развитой ответственности и рассудительности, выглядел он старше брата, хотя разница в возрасте у них была в несколько месяцев.
При условии внешней привлекательности, военной выправки, натренированного тела, очень спокойного характера и княжеского титула в качестве бонуса, проблем с женщинами у него не было. Впрочем, как и у братика, который брал больше обаянием и хорошо подвешенным языком. Вдвоем эта парочке везде производила фурор, иногда доводя меня до истерики... от смеха. Честное слово, порой мне было стыдно за женщин! И я искренне не понимала, как можно так открыто флиртовать и навязывать себя мужчине, будь он хоть сам Снежный король!
И на что только не шли трилы, чтобы привлечь внимание знатных господ! Мазали лица бриллиантовой крошкой, тем самым добавляя коже таинственного мерцания. Правда после нее у многих была жуткая аллергия, но это девушек нисколько не отпугивало. Как любила поговаривать моя гувернантка: "Красота требует жертв!". На мои возражения, что намного важнее красота внутренняя, она всегда загадочно улыбалась, и отвечала: "Наше тело - наш храм и Божество в нем может жить любое. Но если не следить за фасадом, ни у кого не возникнет желания зайти и помолиться". Честно говоря, со временем я была вынуждена согласиться с этим изречением, но за собой ухаживала для себя и только для себя, а не для мнения окружающих. И уж тем более не для мужчин!
В общем, даже в условиях избалованности женским вниманием и наличию немалых денежных средств, Дар оставался добрым и милым парнем. На него всегда можно было положиться, спросить совета или просто спрятаться от злого братика. В нем не было низкого чувства зависти, он не умел ненавидеть и считал главным достоинством любого разумного существа умение отвечать за свои дела и поступки. В общем-то Наймин и Альдарин были очень похожи характерами, за исключением вспыльчивости первого. И за обоих я была готова перевернуть мир.
- Боюсь, что после этого эксперимента тебя спасет только переезд в другую страну. Может лучше использовать в качестве подопытного менее ценного лайра?
- Например, такого, как Тан? - понимающе улыбнулась я.
- Да хотя бы и его. Заслужил!
- Значит, завтра на обеде и попробуем. Поможешь?
- Как всегда, - улыбнулся друг.
Как заснула, не помню. Кажется, Альдарин решил вместе со мной полистать конспект и зачитать последнюю лекцию вслух и именно его голос меня и убаюкал. Проснувшись в конце второго квадра, быстро привела себя в порядок, переписала пропущенные лекции и побежала на утреннее построение, которое проходило во дворе академии.
Вообще, наше учебное заведение было весьма любопытным строением, и не только с точки зрения архитектуры, но и в магическом плане. Поговаривают, что раньше на месте нынешнего ректората располагался храм древних, в котором они приносили жертвы Забытым богам. После того, как древние ушли из нашего мира, храм разрушили и на его месте построили дворец. Правда, жили в нем не долго. В причинах поспешного переселения лайров мнения расходятся, но бытует поверье, что во всем были виноваты странные эманации, губительно влияющие и на живущих, и на само строение. Более двадцати лет дворец пустовал, пока один из Снежных королей не решил открыть в нем военную школу. В итоге главная часть превратилась в ректорат, восточное и западное крылья были отданы под учебные помещения, в южном сделали библиотеку - причем самую огромную во всем королевстве, а северное отвели под музей. Кстати, именно там и творилась всякая всячина, заставляющая юных первокурсников вздрагивать от каждого шороха. Ну да, откуда им бедным знать, что именно эта часть дворца была самой хлипкой и продуваемой, будучи ближе всего расположенной к морю? Не зря же именно там ютился и наш бестиарий.
Так вот, когда с распределением корпусов было покончено, встал вопрос об обеспечении студентов жильем. Понятное, что большинство учащихся были из богатых родов и могли снимать квартиры, но... как в таком случае закалять характер, если студент не знал лишений и жил в достатке? Вот и пришла королю в голову мысль снести все ближайшие ко дворцу жилые дома и на их месте построить общежития. Про то, что столовая была перестроена из бывшей птичницы, я вообще молчу!
В итоге все здания между собой соединялись множеством коридоров и переходов, и оттого были весьма перепутаны. Нередко новенькие терялись в хитросплетениях ходов, иногда даже попадая в потайные переходы, но неизменно находились домашними духами и возвращались обратно. Слегка нервные и заикающиеся, но это уже мелочи. Главное, что жилось нам здесь совсем нескучно!
Так вот, утреннее построение представляло собой перекличку, после которой нас отправляли на бег с препятствиями. Полоса начиналась за пределами академии, на огромном заснеженном пространстве, с многочисленными скрытыми под слоем снега трещинами, провалами и острыми заломами льда. Чтобы не нарваться на такую ловушку, нам приходилось использовать магию, которая требовала сосредоточенности и определенных усилий. Вот так и получалось, что помимо физической нагрузки мы занимались еще и магической.
После двухчасового забега, мы возвращались обратно, уступая место следующему курсу. Потом шел легкий завтрак и лекции, сбежать с которых можно было только в обед. Именно в это время, как мы и договаривались с Даром, я принесла в столовую пробную порцию эликсира.
- Каймин, а почему у тебя на лице такое предвкушающее выражение? - подозрительно спросил Оли, с которым мы уже успели занять наш столик.
- Жду не дождусь брата и друга.
- Ну и что ты задумал на этот раз?
- Сейчас узнаешь, - коварно улыбнулась я, глядя на приближающуюся родню. - Наймин, как я рада тебя видеть!
- Что ты натворил на этот раз? - устало вздохнул брат.
- Ничего! Честно-честно! - и только Най немного расслабился, как я продолжила. - Как раз вас ждал. Вместе веселее!
- Нет!
- Но Най, ты еще даже не услышал план!
- Мне он заведомо не нравится, так что - нет!
- Ну Най, тут все на самом деле просто. От тебя только и потребуется, что переместить одну жидкость в другую!
На самом деле для Наймина это было плевым делом. Будучи искусным магом воды, он умел работать с жидкостями на молекулярном уровне, чем могли похвастаться далеко не все архимаги. Я никогда не вникала в суть этой тонкой и недоступной мне работы, но частенько пользовалась услугами братика для шалостей. По крайней мере раньше он охотно мне помогал, а сейчас... Вырос, что ли?
- Ну На-а-ай! - законючила я.
- Мелкий, отвяжись!
- Ну ладно, придется использовать тяжелую артиллерию, - и я многозначительно посмотрела на Дара, который вчера обещал помочь.
- Сговорились? - устало вздохнул брат, проследив за направлением моего взгляда.
- Всего лишь сошлись во мнении! Так поможешь?
- Не вижу иного выхода. Что надо делать?
Достав из внутреннего кармана пузырек с молочного цвета жидкостью, я протянула ее брату и кивком головы указала на весьма потрепанного и явно не отошедшего от вчерашнего Тана.
- Что-то видок у него не очень презентабельный. И мне любопытно, кто и за что его так отделал? - спросил Наймин, окинув меня и Альдарина внимательным взглядом.
- Жизнь, - невинно пожав плечами, я протянула экстракт брату. - Ничего опасного для жизни, честно.
- А для здоровья?
- Оправится! Ну Най, не нуди! Давай скорее, пока он не выпил весь карис(прим.автора - травяной напиток, с добавлением соли, перца и молока, пришедший в Снежное королевство из Южного Каганата.)
Еще некоторое время помучив склянку, Наймин все же сдался и переместил мою вытяжку в кружку Ларена. Кажется, верный враг даже не заметил изменившегося вкуса. Я же затаила дыхание и принялась считать удары сердца до того, как экстракт начнет действовать. По идее это должно было произойти через триста ударов, но то ли состав оказался более концентрированным, то ли Тан - восприимчивым, но из зала он выбежал на счете сто. И судя по изменившемуся цвету лица, я даже догадалась, в каком именно направлении умчался парень.
- Кай, ты чего загрустил?
- Да вот думаю, у кого бы заказать еще краиты для экспериментов.
- Маньяк, - покачал головой Олинар, и остальные друзья его поддержали.
А я даже спорить не стала, ведь на правду не обижаются!
***
Время - весьма странная субстанция. Иногда оно подобно полету на арлаге, когда ты поднимаешься в небо, и все вокруг словно замирает, подвластное движению мощных крыльев. А иной раз, когда ты занят делами, оно проносится мимо тебя со скоростью горной реки, вовлекая в свое бурное течение и закручивая с головой. И не успеваешь даже оглянуться, а сессия уже позади и до окончания учебного года остается всего один экзамен.
Между прочим, самый сложный экзамен - королевская история, включающая в себя помимо важных событий и открытий, все поколения снежных королей и родословную милиатов до пятнадцатого претендента на трон. Я очень-очень не любила этот предмет, особенно многочисленные имена и даты рождения-смерти, но увы, экзамен по нему был обязательным.
- Ну и чего ты нервничаешь? - спросил Альдарин, посмеиваясь над моим угрюмым выражением лица.
- Пытаюсь понять, где мой бестолковый брат и Олинар, у которого между прочим тоже экзамен.
- Думаю, скоро появятся, - с улыбкой отмахнулась сероглазая нянька, но я-то видела, что он тоже озадачен отсутствием друзей.
Наймин с Даром еще вчера сдали последний экзамен и могли отправляться домой, но как обычно решили дождаться меня. Для общественного блага, ага. Так что, решив не оттягивать неизбежное, я отправилась в аудиторию в числе первых.
Когда же все было закончено, и в зачетке красовалась заслуженная снежинка - высший бал, я выдохнула с облегчением и поспешила на встречу с друзьями. И какого же было мое недоумение, когда они не обнаружились в коридоре! Даже Альдарин куда-то пропал, не оставив даже инеего вестника .
Расспросив всех знакомых и потратив на это почти два часа, я решила пойти на крайние меры и отправиться к ректору. Всякое в жизни бывало, но чтобы родные не предупредили меня о своем отсутствии? Никогда!
Кабинет трила Ширана ал Двона находился в самой высокой башне бывшего дворца и соединялся с ректоратом водным порталом. Особо отличившиеся студенты, для которых даже деканы факультетов не являлись авторитетом, до ректорского ковра должны были добраться сами, миновав как минимум тысячу ступеней. Для остальных же в ректорате был установлен портал, который активировался секретарем - уже довольно пожилым, но очень бойким и приятным лайром. Поздоровавшись с мужчиной и объяснив цель визита, я устроилась на стуле и стала дожидаться своей очереди, которая подошла через полчаса.
Кабинет трила Двона - отставного капитана и довольно сильного мага льда, был обставлен довольно скупо, по-военному. Стол, два стула и шкаф с книгами, за которым прятался тайник для документов. Это я знала от однокурсников, которые неоднократно на спор пытались взломать сейф. Правда, до сих пор этого так никому и не удалось, что лишь подзадоривало ребят на новые подвиги.
Самому хозяину помещения было чуть за восемьдесят. Еще довольно крепкий, закаленный в боях воин, он попал в академию после очередной стычки с ветряниками, заработав проклятие Забвения. Нашим магам удалось частично нейтрализовать его, но иной раз зараза давала о себе знать, туманя сознание лайра. Поэтому заслуженного вайра и отправили работать в академию, чтобы такой талан не пропадал даром, а передавался будущим поколениям. Тем более, кому как не бывалому воину знать, чему именно стоит обучать будущих защитников родины.
- Трин Двон, разрешите обратить!
- Добро, трил Дерен. В чем дело?
- Я не могу найти брата и друзей. Разрешите поинтересоваться, не покидали ли они пределов академии?
- Ваш брат еще вчера получил разрешение на перемещение вне территории академии.
- Он им воспользовался?
- Одну минутку. Так, если верить книге записей, то академию он покинул в середине второго квадра, без указания конечной точки назначения.
- А трил Тарен и трил Ридиго?
- Трил Ридиго академии не покидал, а касаемо трила Тарена мне ничего не известно. Такой фамилии нет в базе.
- Как нет? - не сумев скрыть удивления.
- Вот так, кадет. Информацией относительно трила Тарена я не владею.
- Простите, трил. Благодарю! Я могу идти?
- Ступайте, кадет. И поздравляю вас с окончанием учебного года.
- Спасибо, трил! - кивнула я и покинула кабинет.
После общения с ректором вопросов стало еще больше. И, к сожалению, ответы на них мне могли дать только друзья, которые словно растаяли на полуденном солнце.
Глава 3.
Инеевый вестник, с требованием срочно явиться во дворец короля, застал меня на полпути к родному поместью. В очередной раз вынырнув из портала в Пепельном - ближайшем к нашему княжеству городе, я провела целый час в зале переходов, ожидая, пока маги, по предъявлению королевской печати, настраивали прямой портал во дворец. За это время я успела надумать многое, но даже моей фантазии не хватило для описания произошедшего.
Начать хотя бы с того, что как только я вышла из портала и назвала свое имя, двое стражей тут же скрутили меня заклинанием и перенесли в кабинет главного дознавателя - трила Вига ал Касто. На уроках истории мы частенько читали про эту выдающуюся личность, которая заняла свой пост в весьма молодом возрасте. Многие считали его методы ведения допроса весьма жестокими, однако они всегда оправдывали себя, позволяя раз за разом раскрывать заговоры против короны. Да, не всех устраивала политика нынешнего короля и находились милиаты, которые считали себя более достойными. На мой взгляд, это было сущей глупостью, и я искренне не понимала, какое удовольствие лайры находят в безграничной власти. Но они находили и постоянно стремились к ней, обеспечивая трила Касто и его подчинённых работой.
Как только я оказалась в кабинете, стража скрылась в портале, оставляя меня стоять под тяжелым взглядом черных глаз дознавателя. Потратив некоторое время на избавление от магических пут я, наконец, встретилась с мужчиной глазами и решила проявить полагающуюся аристократам вежливость.
- Доброго вечера, трил Касто. Чем могу быть полезен?
- Доброго, трил Дерен. Прошу, присаживайтесь. Разговор предстоит основательный.
- Благодарю, - кивнула я и устроилась на стуле. - Итак?
- Скажите, трил, где вы находились в первом часу четвертого квадра?
- Сдавала экзамен по Королевской истории в академии.
- Есть свидетели вашего присутствия?
- Четыре однокурсника и пятеро лайров из комиссии.
- Назовите, пожалуйста, их имена. - Перечислив всех, я удивленно посмотрела на мужчину, ожидая пояснения странного интереса к моей персоне. Что же, дождалась. - Благодарю. Надеюсь, они не откажутся дать письменное подтверждение вашего присутствия.
- А могу я узнать, для чего это, собственно, надо?
- Конечно, трил. Дело в том, что сегодня, в первый час четвертого квадра было совершено покушение на нашего Короля. К счастью, неудачное. Преступник был пойман и обезврежен и сейчас мы выясняем имена всех участников заговора.
- Ужасно, конечно, но из истории мы все знаем, что это не первое покушение. И я все еще не понимаю, что требуется от меня?
- Скажите, трил, когда вы в последний раз видели своего двоюродного брата - княжича Наймина ал Дирена?
- Вчера вечером. Он помогал мне готовиться к экзамену.
- А сегодня?
- Нет, я не смог его найти, но благодаря ректору мне стало известно, что он получил разрешение на выход из академии, и я посчитал, что брат отправился домой. В чем дело трил Касто?
- В том, трил Дерен, что именно ваш брат совершил покушение на Снежного короля...
После этих слов в ушах резко зашумело, а перед глазами все поплыло. Не знаю, как я удержала сознание и не свалилась в позорный для кадета обморок.
- Это, наверное, какая-то ошибка! Брат не мог такого совершить!
- Мог, еще как мог! Он был пойман на месте преступления. Более того, князь Вьюжный так же находится под стражей, как участник преступления.
- Что?
- В результате допроса мы выяснили, что он подозревал о готовящемся покушении, но не посчитал нужным поставить нас в известность. А это приравнивается к участию в заговоре!
- Нет, не может этого быть! Не может! - голос внезапно охрип и мне пришлось до боли сжать руки в кулаки, чтобы привести себя в чувство. - Что сейчас с братом?
- Эта информация вас не касается.
- Еще как касается! Это клевета! Наймин не мог такого сделать! - перешла я на крик.
