Моё имя - Сэмюэль У. Каховски; возраст - 32 года, неженат, профессия - свободный художник. Последнее означает, что средства к пропитанию я добываю всеми возможными способами, не вступая при этом в серьёзный конфликт с законом... Нет, я даже напишу так: с Законом - чтобы подчеркнуть, как я его уважаю. Подтверждением этому служит тот факт, что за 12 лет, прошедшие со дня окончания колледжа, у меня было всего три судимости с абсолютно смешными сроками заключения: два раза по полтора года и один раз - восемь месяцев. Статья во всех случаях одна и та же: "Мошенничество". Мошенник - так наше "правосудие" называет человека, который пытается излечить другого человека от глупости и жадности. А на последнем процессе прокурор назвал меня любителем лёгкой наживы. Это меня-то! Пусть бы сам попробовал проделать всё, что проделываю я, добывая хлеб насущный, тогда бы увидел, насколько это легко.
Да даже если и так - что в этом криминального? Любому человеку свойственно желать заработать как можно больше денег, затратив на это как можно меньше усилий. Получается, меня осудили за то, что я - человек?... Вас смущает мой тезис? Хорошо, поместите в газете два объявления: "Смертельно больной одинокий миллиардер срочно ищет друга, которому хочет завещать всё своё состояние" и "Для работы в каменоломне требуются физически крепкие, привыкшие к лишениям люди. Кувалдами обеспечим". Думаю, вы и сами знаете, по которому объявлению телефон будет звонить не переставая, а по которому - даже не звякнет.
Впрочем, чтобы быть абсолютно честным, признаюсь: второго объявления я не помещал ни разу, тем не менее, в результате уверен.
Вы, наверное, думаете, что я стараюсь как-то себя обелить? Вот, мол, занимается обманом людей, а хочет себя выставить этаким моралистом, врачующим людские пороки. Ладно, приведу конкретный пример. Допустим, сидит человек за столиком в кафе, пьёт пиво. Подходит к нему другой человек, вежливо спрашивает разрешения присесть за его столик, садится, тоже заказывает пиво и пьёт. Потом они говорят о погоде, потом о всякой ерунде и, наконец, второй доверительно сообщает первому, что он - министр финансов одной банановой республики. Приехал в Штаты заключить крупную сделку, привёз с собой 20 миллионов долларов и понял, что не хочется ему заключать сделку и возвращаться домой, а хочется со всеми этими деньгами остаться в Штатах. Так вот, если бы нашлась какая-то добрая душа, которая позволила бы ему перевести эти деньги на свой счёт - всего на пару дней, пока он не сделает себе серьёзное прикрытие - он, в благодарность за это, легко отдал бы этому человеку три миллиона из двадцати.
Сначала у первого срабатывает глупость: он сообщает, что именно он и есть та добрая душа, так необходимая министру финансов, и охотно предоставляет свой счёт. Они идут в банк, добрая душа пишет на бланке номер своего счёта, ставит свою подпись и убегает курить, потому что ему нужно обдумать одну мысль, которую подсказывает жадность. Путём несложных математических вычислений он приходит к выводу, что двадцать - больше, чем три. Обдумав свои дальнейшие действия по прикарманиванию всей суммы, он возвращается и видит, что министр ушёл. Он проверяет свой счёт и с изумлением обнаруживает, что там нет не только двадцати банановых миллионов, но и тех сорока тысяч, которые до этого были.
Так вот, это я к тому, что после этого ни глупым, ни жадным он уже не будет. Разве это не стоит тех сорока тысяч, которые я взял с него за учёбу?
Тем не менее, государство эти и подобные им мои действия сочло непедагогичными и даже антиобщественными, о чём его представитель - прокурор - сообщал мне три раза. Но я был уверен в собственной правоте и упорно продолжал по мере сил помогать согражданам избавляться от этих двух названных пороков. В общем, каждый из нас гнул свою линию, но тут произошло событие, которое наши с государством отношения перевело на качественно новый уровень.
Выхожу я в третий раз из тюрьмы, охранник на воротах жмёт мне руку и говорит: "Ну, пока, Сэм, не задерживайся там, ждём!", а в голове - ни одной мысли по поводу того, с чего начать. А всё потому, что дали мне в этот раз восемь месяцев вместо привычных полутора лет, вот и не успел ничего придумать.
Пошёл я в парк, сел на скамейку и с грустью на прохожих смотрю: ведь у каждого есть чем со мной поделиться, только толкнуть их к этому немножко надо, а у меня в голове - полный ступор. Ничего не поделаешь: творческий кризис, со всяким художником такое случается.
Где-то через час подсел ко мне один старикашка. Я уж с отчаяния хотел, было, его на что-нибудь развести, да присмотрелся повнимательнее и мысленно рукой махнул. Знаю таких типов: из наличности у них в кармане полтора доллара, а из недвижимости - табуретка в доме, который полностью жене принадлежит. Потом, правда, оказалось, что насчёт наличности я в точку попал, а вот с недвижимостью ошибся.
Сел он и тут же начал мне бухтеть о том, как в нашем обществе нравственность упала, все думают только о себе, а о любви к ближнему давно забыли. Но он не такой: видит, что у меня сейчас трудности - это ему жизненный опыт подсказывает - вот и хочет мне помочь. Сам он старый и одинокий, вот-вот, гляди, помрёт, а имущество своё - домик из восьми комнат с неплохой обстановкой - передать-то и некому. Вот он и решил найти хорошего человека, которому всё это пригодится, и по завещанию всё ему и отписать. В людях он, по причине своего возраста разбирается, поэтому сразу увидел, что я - именно такой человек и есть.
Я от возмущения чуть не задохнулся. Ах, ты, думаю, старая перечница! решил мой трюк с миллиардером на мне же и провернуть?
- Насчёт хорошего человека, - говорю, - вы не ошиблись: я только два часа назад из тюрьмы вышел. Так что здесь вам ваш жизненный опыт не соврал.
Хотел я ему ещё сказать, что такое кидалово, только получше обставленное, сам не один раз проделывал, но решил промолчать. Интересно мне стало. Я же впервые по другую сторону оказался! А вдруг, думаю, у него какие-то собственные наработки имеются, это ж обмен опытом получается.
А он мне так ласково говорит:
- Про тюрьму, сынок, я тоже сразу понял. Она у тебя снаружи во всём видна. А я в тебя глубже заглянул, и ты мне понравился. Так что давай наш разговор дома продолжим. Ты ведь, наверное, есть хочешь?
Вот так мы с ним и стали жить в его доме. Старик этот учёным оказался, Гордоном Везером его звали. Вернее, жить - это очень громко сказано: старик почти с постели не подымался, а я из-за этого ощущал себя пистолетом со взведённым бойком - чувствую, что-то назревает, но никак не могу понять, с какой стороны ожидать подвоха. Поэтому, когда он слабым, еле слышным голосом попросил меня сходить за врачом и адвокатом, я по-настоящему испугался и чуть не сбежал: это как же, думаю, здорово он меня нагреть хочет, что ещё с двоими делиться будет? И ведь знает он прекрасно, что ни денег, ни имущества у меня нет, всё моё состояние - это моя собственная жизнь. Так неужто её? Или он тело моё на запчасти продать хочет? Тогда ситуация действительно опасная. Но когда их увидел, успокоился: силой они со мной все втроём ничего сделать не смогут, а обманом меня взять трудно.
Врач его освидетельствовал и заключение написал, что, мол, состояние критическое, и медицинская наука здесь бессильна, а адвокат под диктовку старика составил завещание, согласно которому я становился полным и единственным наследником Гордона Везера, так как жена его ещё десять лет назад умерла, а детей у них никогда не было.
Только они ушли, старик меня позвал, попросил сесть рядом.
- Сынок, - говорит, - я должен сказать тебе одну очень важную вещь.
Ага, думаю, началось! Ну, Сэм, внимание! И не вздумай что-нибудь прохлопать.
Но то, о чём он рассказал, окончательно сбило меня с толку. Я должен был честно себе признаться, что совсем не понимаю, на чём старик хочет меня подловить, и пока не видел, как всё это может мне пригодиться в моей работе.
- Я тебе открою самую важную мою тайну, - продолжал он, - и теперь она будет твоей. Можешь поступить с ней, как хочешь: выболтать на улице первому встречному или использовать втихую сам - решать тебе. Ко мне это уже не имеет никакого отношения, ты и сам слышал, что жить мне осталось дни, а может даже часы. Три последних года я работал над этим изобретением, самым главным, что я смог сделать в жизни. Только работа помогла мне прожить эти три года, и теперь, когда она закончена, ничто меня не удерживает в этом мире. Обидно, конечно, что не могу сам воспользоваться результатами своего труда, но меня согревает мысль, что я сумел сделать это. Сэм, я построил контур для передвижения во времени! Ты что-нибудь о таком слышал?
- Фильм смотрел, - рассеянно сказал я, - "Back to The Future".
Я по-прежнему все его слова воспринимал как обставу и не очень вникал в смысл того, о чём он говорил, пытаясь вовремя разглядеть ловушку.
- У меня всё проще, - усмехнулся он, - не надо разгоняться до 88 миль, и вообще установка стационарная. Ты её ещё не видел, она стоит в моём подвале. ("Ну, положим, видел, - подумал я. - Стоит там какая-то хреновина"). Из-за этого есть некоторые ограничения - пока. В прошлое можно переместиться не далее, чем на 50 лет, до 12 июня 1957 года: именно тогда я закончил строительство дома. Если переместиться дальше этой даты, невозможно будет вернуться назад. Можно решить и эту проблему, если перевезти контур в какое-то более старое здание или вообще в пещеру. Но пока - так. Пользоваться им чрезвычайно просто; кроме того, я оставил подробные инструкции в тетради, которая лежит на пульте.
Дальше его разговор полностью стал походить на бред. Он предавался мечтаниям о том, что именно сделал бы, будь он здоров и молод. Говорил о встречах с великими людьми, пока они ещё не стали великими, о перемещениях в будущее... Я облегчённо вздохнул, когда он, наконец, заснул.
Гордон Джон Везер умер через два дня. Я долго не мог в это поверить, считая и смерть его частью какого-то дьявольского плана в отношении меня, точнее, моего тела. Но оказалось, что, помимо прочего, он оставил кучу документов, чтобы отвести от меня подозрения полиции в совершении чего-то нехорошего, каковые были бы совсем не удивительны, учитывая мою профессию и тюремное прошлое. Положим, меня всё равно потрясли довольно основательно, но в итоге вынуждены были оставить в покое. Только тогда я уверовал в полное бескорыстие Гордо... Нет, я по-прежнему не могу называть его иначе, чем звал раньше, только теперь делаю это с большой буквы: Старик.
1.1.
Необходимо было на что-то решаться. Двадцать семь долларов с мелочью - вот весь капитал, которым я располагал. Не знаю, на что мы жили раньше; возможно, это были остатки накоплений Старика. Не буду рисовать себя ангелочком с крылышками: на следующий же день после его смерти была у меня мысль заложить дом и на эти деньги уехать в какой-нибудь город, где ещё не появлялся министр банановых финансов - ничего другого по-прежнему в голову не приходило. Но... не смог. В Контур я не верил, но всё равно не мог. Я, тыщу раз обманывавший самых разных людей, Старика обманывать не хотел. Наверное, потому, что не было в нём ни жадности, ни глупости.
На третий день, озверев от безделья, безденежья и неопределённости, я полез в подвал. Контур я и до этого видел, но тогда он ничем меня не заинтересовал. Сейчас - другое дело: передо мной был агрегат, которому человек, его изготовивший, приписывал, если так можно выразиться, совершенно невозможные возможности.
Взглянув на Контур, я ошеломлённо присвистнул. Сразу было видно, что делал его старый немощный больной человек: все узлы были смонтированы в деревянном шкафу, и роль гетинакса выполняла обычная фанера. Чуть приличнее выглядел пульт, изготовленный на базе звукорежиссёрского EwSE-120 - такой был у нас в колледже для озвучки дискотек. Слева и справа от пульта стояли абсолютно одинаковые электронные часы из серии тех, на которых отражена полная временная информация: число, месяц, год и время с часами, минутами и секундами. На левых маркером было написано "Время убытия", на правых - "Время прибытия". От часов к пульту отходили провода.
Я в задумчивости включил пульт, и тут же на левых часах высветилось текущее время и дата, а на правых - сплошные нули. Это становилось интересным. По крайней мере, что-то работает. Я сел в кресло, взял, было, в руки тетрадь, но тут же отложил в сторону: всё и так было ясно. В пульт была вмонтирована клавиатура, я нажал цифру 1, и она тут же появилась на правых часах. Я нажал "Reset", закурил и задумался.
Очень, конечно, хотелось поверить. И очень хотелось прямо сейчас попробовать. Удерживало только одно: я боялся. Боялся, что всё это - полная ерунда, и тогда окажется, что Старик - обманщик, потому что сумасшедшим-то он точно не был. За последние два дня я стал относиться к нему с уважением и очень не хотел в нём разочаровываться.
Но, докуривая сигарету, я уже знал, что обязательно сделаю это - полезу во Время. Я стал подыскивать оправдания для Старика, и они быстро нашлись. Ну, конечно же! Старик вовсе не был обманщиком, он был мечтателем, фантазёром! Он искренне верил в придуманную им сказку, но ему скучно было верить в неё одному. Вот он и рассказал её мне, что же в этом плохого?
По поводу даты никаких сомнений не было. 23 марта 1989 года 10 часов 32 минуты. С того самого дня и доныне она всегда у меня перед глазами в образе цифр на дисплее нашего квартирного телефона. Я снова нервно закурил. Восемнадцать лет прошло, но такое, конечно, не забывается никогда...
- Алло, это мистер Каховски? Здравствуйте, с вами говорит миссис Каннингэм. Я снова по поводу вашего сына Сэмюэля.Вопреки вашим заверениям, я не вижу никаких позитивных сдвигов в его поведении. Он по-прежнему дерзит учителям, а сегодня совершил хулиганский поступок...
- Что он опять натворил, миссис Каннингэм?
- Он принёс на урок к мистеру Даррвелу микрофон, соединил его со школьной трансляцией и включил, когда тот начал распекать ребят за невыполненное задание... Конечно, мистер Каховски, я согласна, что мистер Даррвел иногда позволяет себе недопустимые выражения, но есть же другие методы... Есть школьный совет, следовало обратиться туда или, в конце концов, написать жалобу на моё имя...
- Простите, миссис Каннингэм, но ведь вы были в курсе всего этого! И тоже обещали родителям, что это прекратится. Так какой же смысл писать вам жалобу?
- Ах, так вы его ещё и защищаете? Хорошо, тогда я вынуждена вам сообщить, что считаю невозможным дальнейшее обучение вашего сына в нашей школе. Будьте добры, подъедьте сейчас и заберите его. Все необходимые бумаги я приготовлю. Всего доброго!
Мистер Каховски положил трубку телефона и вышел в кухню к жене.
- Нэнси, - сказал он, - звонила директриса. Нашего парня снова выгнали из школы. Я еду туда.
Миссис Каховски без сил опустилась на стул.
- Боже, Уильям, ведь это уже третья школа... Его же больше никуда не примут...
- Значит, образование - это не для него, - раздражённо ответил муж. - Пойдёт продавать газеты, как его друг Эдгар.
- Ты его сильно не ругай, чего уж теперь-то...
- Ругать? - рассмеялся мистер Каховски. - Вовсе нет, Нэнси, даже не собираюсь! Я тебе потом расскажу, что он отмочил. Парень - молодец! Я бы до такого не додумался!
Мистер Каховски торопливо поцеловал жену и вышел. Через минуту со двора послышался шум мотора отъезжающей машины.
Сэм Каховски уже сорок минут сидел в запертом классе, как вдруг за дверью послышались взволнованные голоса, и в скважине повернулся ключ. В класс ворвалась перепуганная миссис Каннингэм, в дверном проёме показались встревоженные лица других учителей.
- Боже, Сэм, твой отец... он ехал сюда... там, рядом с вашим домом идёт строительство... перевернулся автокран, и стрела упала на ... твой отец как раз проезжал... Господи, Сэм, какое несчастье!... Мы сейчас отвезём тебя домой...
- Алло, миссис Каховски, это миссис Каннингэм. Ещё раз примите соболезнования... Я вот по какому поводу: я отменила свой приказ об отчислении Сэма... Пусть мальчик приходит в школу, когда немножко оправится от удара...
Я затушил второй окурок, набрал на клавиатуре дату и нажал кнопку "Start-up".
1.2.
- Алло, это мистер Каховски? Здравствуйте, с вами говорит миссис Каннингэм. Я снова по поводу вашего сына Сэмюэля. Вопреки вашим заверениям, я не вижу никаких позитивных сдвигов в его поведении. Он по-прежнему дерзит учителям, а сегодня совершил хулиганский поступок...
- Что он опять натворил, миссис Каннингэм?
- Он принёс на урок к мистеру Даррвелу микрофон, соединил его со школьной трансляцией и включил, когда тот начал распекать ребят за невыполненное задание... Конечно, мистер Каховски, я согласна, что мистер Даррвел иногда позволяет себе недопустимые выражения, но есть же другие методы... Есть школьный совет, следовало обратиться туда или, в конце концов, написать жалобу на моё имя...
- Простите, миссис Каннингэм, но ведь вы были в курсе всего этого! И тоже обещали родителям, что это прекратится. Так какой же смысл писать вам жалобу?
- Ах, так вы его ещё и защищаете? Хорошо, тогда я вынуждена вам сообщить, что считаю невозможным дальнейшее обучение вашего сына в нашей школе. Будьте добры, подъедьте сейчас и заберите его. Все необходимые бумаги я приготовлю. Всего доброго!
Мистер Каховски положил трубку телефона и вышел в кухню к жене.
- Нэнси, - сказал он, - звонила директриса. Нашего парня снова выгнали из школы. Я еду туда.
Миссис Каховски без сил опустилась на стул.
- Боже, Уильям, ведь это уже третья школа... Его же больше никуда не примут...
- Значит, образование - это не для него, - раздражённо ответил муж. - Пойдёт продавать газеты, как его друг Эдгар.
- Ты его сильно не ругай, чего уж теперь-то...
- Ругать? - рассмеялся мистер Каховски. - Вовсе нет, Нэнси, даже не собираюсь! Я тебе потом расскажу, что он отмочил. Парень - молодец! Я бы до такого не додумался!
Мистер Каховски торопливо поцеловал жену и вышел. Через минуту со двора послышался его возмущённый голос: "О, чёрт!", затем он появился снова.
- Представляешь, Нэнси, какой-то мерзавец пропорол ножом моё колесо! И это прямо в нашем дворе! Что за наглость? Дай мне ключи, я поеду на твоей машине.
Миссис Каховски пошла за ключами, но в это время с улицы послышался страшный грохот. Супруги выбежали во двор.
- Что случилось, Фред? - крикнул Каховски соседу.
- Представляешь, Билл, кран упал! Это хорошо, что в этот момент на улице никого не было!
Миссис Каховски побледнела.
- Боже, Уилли, а если бы ты... - и она замолчала, не в силах продолжать.
Мистер Каховски согласно покивал головой, подошёл к воротам и выглянул на улицу.
- Придётся в объезд ехать, - сообщил он. - Иди в дом, Нэнси, холодно, простудишься!
Миссис Каховски послушалась его и через пять минут из кухни услышала шум отъезжающей со двора машины.
2.
Моё имя - Сэмюэль У. Каховски; возраст - 32 года, неженат, профессия... а чёрт его знает... Гангстер - это профессия? Конечно, ни я, ни любой из наших парней так себя не назовёт. Спросите: "А чем вы занимаетесь?", и мы скажем: "На мистера Уилки работаем". А это то же самое и есть, только звучит приличнее.
Лично я на мистера Уилки работаю восемнадцать лет, мой друг Эдди немножко больше. Он меня с ним и познакомил. Когда меня в третий раз из школы выперли - и на этот раз окончательно - отец сказал, что образование - это не для меня, и чтобы я шёл работать. Ну, хотя бы, продавцом газет, как мой друг Эдди.
Эдди в первый же день объяснил мне, что газеты - это так, ерунда, много на них не заработаешь. Нужно ещё выполнять разные поручения мистера Уилки: сообщать ему, если что интересное на улице услышишь; на стрёме постоять, пока его ребята всякие дела обделывают; сбегать к кому-то передать что-нибудь. Я, конечно, согласился и до сих пор об этом не жалею. Он нам и тогда платил неплохо, а уж когда мы с Эдди и сами начали серьёзными делами заниматься, вообще прилично стало. Само собой, что при нашей профессии и под статью угодить недолго, но мистер Уилки обещал, что, в случае чего, от полиции откупит: они все у него в кармане. А уж если не получится - всякое бывает - то и в тюрьме у нас такая жизнь будет, что получше, чем у многих на свободе. Я часто думаю: а хорошо, что меня тогда из школы выгнали...
...Ладно, наврал я всё. Если честно, то совсем не нравится мне моя жизнь. Это я просто себя уговариваю. Убеждаю, что всё у меня хорошо, ничего менять не надо. А попалось бы что-то стоящее - бросил бы не задумываясь. Была у меня однажды ситуация, когда я уже, было, решился... но не случилось. Видно, не судьба. А дела наши, особенно те, которыми мы последнее время занимаемся, весьма не симпатичные.
Вот и сегодня вызывает мистер Уилки меня и Эдди и говорит:
- Ребята, тут надо бы ещё один домик к рукам прибрать. Старикашка там один живёт, больной весь, помрёт скоро. Так что много не предлагайте, пяти тысяч ему за глаза хватит. Поняли, о чём я толкую?
А чего не понять? Уже больше месяца по этому делу работаем. У мистера Уилки в мэрии свои люди имеются, они ему шепнули, что по этому району скоростная магистраль пройдёт, значит, цены на землю скоро до небес подскочат. Вот мы и ходим, убеждаем жителей домики свои продать. Доходчиво так убеждаем. Большей частью хлопот не бывает, люди понятливые там живут. Встречаются, конечно, и непонятливые, но все они почему-то очень небрежно с огнём обращаются. Откажутся дом продать, а он в первую же ночь -бац! - и сгорел. Всякое ведь бывает: окурок, там, непотушенный бросят или ещё чего.
Взяли мы у мистера Уилки адрес и поехали. Смотрим, домик большой, земли много занимает. Заходим - пусто везде. В одну комнату зашли, в другую - нет никого. Потом какое-то шарканье послышалось. Видим, старик древний по лестнице сползает. Эдди как увидел его, присвистнул и говорит:
- Ну, с этим клиентом возни много не будет. Вот что, Сэм, ты у нас уж очень чувствительный, тебе лучше не видеть, как я с ним разговаривать буду. Иди пока дом осмотри, а я тебя потом позову.
Мне и, правда, некоторые методы Эдди не нравятся. А что делать? Я же не в школе хороших манер преподавателем работаю, тут замечания неуместны. Пошёл я комнаты смотреть. Удивительно мне стало: их целых восемь штук, но не видно, чтобы хоть какая-то из них детской была. Вообще никакого намёка на детей. А сам старик, похоже, наукой занимается: кабинет есть, и книжек научных там полно. Ну, ещё кухня, гостиная, спальня... Только я последнюю осмотрел, Эдди заходит.
- Ну, - говорит, - всё в порядке. На трёх тысячах сговорились. Сейчас я его к нашему юристу отвезу, а ты пока здесь побудь, чтобы никто не влез. Своруют что-нибудь, ищи их потом...
- Брось, - говорю, - Эдди, отдай старику пять! Нужна тебе такая мелочь! А ему пригодится.
Но посмотрел на него и рукой махнул: делай, как знаешь!
Эдди со стариком уехали, а я от нечего делать в подвал спустился. Вот здесь меня кое-что заинтересовало. Агрегат у него какой-то стоит, видно, что сам делал. Я походил, посмотрел, потом к какому-то пульту подошёл, в кресло сел. Вижу, тетрадь лежит. Дай, думаю, полистаю пока, Эдди ещё очень нескоро вернётся. Начал читать, и у меня глаза на лоб полезли: старичок-то машину времени изобрёл! Вот это да! А вдруг она ещё, не дай Бог, работает! А что, от таких всего можно ожидать.
В тетради этой инструкция оказалась. И до того понятно там всё написано, что у меня аж внутри загорелось: попробовать, думаю, что ли? И уже понял, что попробую обязательно, не каждый ведь день с таким сталкиваешься. Куда отправиться - вопросов не было. 17 февраля 1994 года 17 часов 15 минут. Я нервно закурил и задумался. Одиннадцать лет прошло, а это до сих пор у меня перед глазами. Вряд ли вообще когда забуду.
- Сэм, нам нужно срочно встретиться! - по тому, как дрожал в трубке голос Энни, Сэм понял, что она действительно хочет сказать ему что-то важное. - Давай в двенадцать часов в кафе "У Ричарда"...
- Энни, - послышался голос матери, - газовая компания прислала последнее предупреждение. Я заняла денег у миссис Грэхэм, съезди, оплати этот проклятый счёт.
- Мама, я не могу... Сэм, не уходи никуда, я тебе сейчас перезвоню...Мама, это же очень далеко, я не могу сейчас! Давай, я съезжу завтра?
- Завтра они отключат газ. Ты что, хочешь замерзать без отопления?
- Ну, хорошо, я съезжу... Сэм, в двенадцать не получится, давай в пять? Ну, договорились...
- Энни, выходи за меня замуж...- голос Сэма дрогнул.
Они сидели за столиком в кафе друг против друга, он держал её за руку, а она, как всегда прекрасная, - нет, сегодня ещё прекраснее, чем всегда! - улыбалась ему. "Любит! Сейчас согласится! А вдруг - нет"?
- Я выйду за тебя, Сэм. Но - это я тебе и хотела сказать - только если ты бросишь работать на этого Уилки. Мне всё равно, кем ты будешь - хоть мусорщиком - я выйду за тебя замуж, потому что люблю. Но я никогда не выйду замуж за бандита, Сэм. Я не хочу быть женой бандита, и мои дети не будут детьми бандита. Брось его, Сэм! Если ты меня любишь, ты сделаешь это. Что ты молчишь?
- Энни... Энни... - Сэм смотрел на неё жалкими глазами и был здорово напуган и несчастен, - поздно... Два часа назад я дал клятву, и меня приняли в Семью...Теперь меня уже никто не отпустит... Энни, но может быть...
Он замолчал. А она, опустошённая и поникшая, отняла у него свою руку, сдавленным голосом сказала: "Прощай, Сэм!" и пошла к выходу. У неё была потрясающая фигура и походка, когда она шла по улице, ни один мужчина не мог оторвать от неё взгляда, а сейчас она шла, сгорбившись и сутулясь, переставляла ноги, как попало, но Сэм знал, что от него навсегда уходит самая красивая в мире девчонка, и ничего не мог поделать с этим...
Я жадно сделал две последние затяжки, бросил окурок прямо на пол, набрал на клавиатуре "17 февраля 1994 года 9 часов 00 минут" и нажал кнопку "Start-up".
2.1.
- Сэм, нам нужно срочно встретиться! - по тому, как дрожал в трубке голос Энни, Сэм понял, что она действительно хочет сказать ему что-то важное. - Давай в двенадцать часов в кафе "У Ричарда"...
- Энни, - послышался голос матери, - газовая компания прислала последнее предупреждение. Я заняла денег у миссис Грэхэм, съезди, оплати этот проклятый счёт.
- Мама, какое ещё предупреждение? Вот же счёт - оплаченный. Я достала его из почтового ящика... Сэм, ну, ты понял? В двенадцать!
3.
Моё имя - Сэмюэль У. Каховски; возраст 33 года, женат, двое детей, профессия - строительный разнорабочий. Я не всегда им был. После того, как меня выгнали из школы, торговал газетами на улице, потом... как бы это помягче сказать... на одного мафиози работал - вовремя ушёл. А потом кем только не был: и грузчиком, и шахтёром в подземке, и дорожным рабочим, пока вот на строителе не остановился. Это, думаю, уже окончательно. А что? Работа мне нравится. Тяжёлая, конечно, иногда ведь и кувалдой приходится работать, стены старых домов обрушивать - прямо, как в каменоломне, - но я не жалуюсь. По мне так лучше в поте лица свой хлеб добывать, чем в поисках лёгкой наживы по городу рыскать. А самое главное - результаты своего труда потом реально видишь. Идёшь по городу - вот он, супермаркет, тобой построенный; вот она, магистраль - тоже ты прокладывал. Сейчас, кстати, мы как раз ею занимаемся. Почти всё уже готово, осталось всего один дом снести.
Наряд на него мы утром получили. Пока наши ребята на предыдущем объекте кое-какие хвосты подчищали, мы с Барни туда пешком отправились. Погода хорошая, а до дома этого - минут пятнадцать пешего хода. Идём, болтаем, только я вижу, Барни грустный какой-то.
- В чём дело, - спрашиваю, - не выспался, что ли, или опять Сэм, тёзка мой, что-то в школе натворил?
- Да нет, - говорит, - просто я этот дом знаю, да и с хозяином был знаком - мы раньше в этом квартале жили. Гордоном Везером хозяина звали. Мастер хороший был: если, там, утюг или телевизор сломается, мы сразу к нему шли. Вообще-то, говорили, что он, якобы, учёный был, но так это или нет - не знаю. Знаю только, что вечно он что-то мастерил, а когда жена его умерла, так совсем из подвала не вылезал.
- А почему - был?
- Умер он два месяца назад. В психиатрической клинике. Говорят, его туда ребята мистера Уилки пристроили. Наверняка дело нечистое: за пару часов до того, как его в психушку отвезли, он свой дом мистеру Уилки продал. Как и мои родители, кстати.
И он замолчал. Ну, и я тогда тоже. Положим, мне до этого Гордона Везера дела никакого нет, в жизни его не видел, но раз мой друг Барни переживает, то и мне веселиться не резон.
Подошли мы вот так, в молчании, к дому, а нас там уже инженер наш, мистер Кроуфорд, поджидает. Похоже, он давно уже здесь и всё осмотреть успел.
- Сэм, - говорит он, - я, пожалуй, подрывников вызывать не буду. Ничего сложного тут нет, может, сами справитесь?
Я опытным глазом на дом глянул и кивнул.
- Конечно, мистер Кроуфорд. Мы таких домов целую кучу повалили. Сунем в подвал четыре стандартных заряда, - он и сложится. Пусть только нам компрессор с отбойными молотками подгонят, а мы с Барни сами и шпуры сделаем, и рванём.
- Насчёт компрессора я уже распорядился, минут через десять будет. Так что действуйте. Но только вдвоём не взрывайте, дождитесь, когда мы подъедем.
Сказал - и укатил.
- Ладно, Барни, - говорю я, - ты дождись компрессора и готовь его к работе. А я в подвал спущусь, посмотрю там, куда заряды сунуть.
Барни мне руку благодарно пожал, понял, что я сообразил, что тяжело ему в этот дом с таким делом идти. А я повернулся и пошёл, а сам думаю: пусть Барни вообще туда не лезет; что я - четыре шпура не сделаю, что ли?
Прошёл я через комнаты, вижу, вся мебель вывезена, одни голые стены остались. Ну, ещё мусор, конечно, разный. Включил я фонарь на каске, спустился в подвал. Ещё издалека заметил, что агрегат какой-то здесь есть. Подошёл поближе - и усмехнулся. Стоит возле стены обыкновенный платяной шкаф, а в нём, как в настоящем электрическом шкафу, схемы разные на листах из фанеры собраны. Явно работа этого самого Гордона Везера. Не стоит, конечно, Барни расстраивать, но, судя по всему, не зря хозяин в психушку попал. Не верится мне, что вот так тяп-ляп можно что-то серьёзное сделать.
Посветил я ещё фонарём и пульт увидел, а возле него кресло стоит. Подошёл, сел в кресло, смотрю: тетрадь на пульте лежит. Не иначе, думаю, инструкция по эксплуатации этого прибора. Так и оказалось. Закурил я сигарету, открыл тетрадь - с ума сойти! Я даже непроизвольно с этой тетрадью чуть к выходу не помчался - Барни показать, чтобы поржать вместе, да вовремя вспомнил. Не поверите: по мнению хозяина, это "Контур для передвижения во времени"! Бросил я тетрадь обратно на пульт, сижу, курю. А обстановка - прямо, как в фантастическом фильме. Представьте, почти темнота, только мой фонарь светит, а из этой темноты очертания какой-то загадочной машины проступают. Фантазии мне всякие в голову полезли. А что, думаю, если это и в самом деле машина времени? Что бы я сделал? Конечно бы, в будущее рванул, чтобы посмотреть, кем сын с дочкой станут. Хотя я это и без Контура знаю. Сын уже сейчас на трёх языках говорит, даже русский знает, а дочка... Ну, как вы думаете, если папа - строитель, то кем дочка должна быть? Вот именно, архитектором. Правда, убедиться бы в этом не мешало...
Я стал внимательно рассматривать пульт, но в это время через вентиляционный люк Барни мне крикнул:
- Сэм, заснул? Ты работать сегодня собираешься?
- Собираюсь, - крикнул я, - пихай сюда молоток, шпуры я один сделаю! Ты там лучше за компрессией следи!
Ни к чему, думаю, ему видеть, что у Гордона Везера и в самом деле крыша съехала.
Пробил я четыре шпура, сходил наверх, принёс заряды, вставил их, а тут и ребята наши подъехали. Мистер Кроуфорд не удержался, самолично всё проверил - я даже обиделся. Правда, когда он потом ко мне подошёл и сказал: "Отлично, Сэм!", я оттаял.
Всё получилось, как было задумано. Рванули заряды, и сложился домик не хуже карточного. Ну, и пошла работа: стали краном плиты растаскивать, мусор экскаватором в самосвалы грузить... Не заметили, как рабочий день к концу подошёл.
- Слушай, Сэм, - сказал мне Барни, когда мы уже собирались домой, - ну, пойдём с нами хоть разик, в баре посидим, пива попьём?
- Нет, - помотал я головой, - не могу. Меня ждёт Энни.
- Собрались, что ли, куда-то или гости придут?
- Да нет, - сказал я, - никуда не собрались. Просто она меня всегда ждёт. Каждый день.