- Боеспособен?
- В нынешнем состоянии - нет. Но рвется к вам. Сведения чрезвычайной важности.
Генерал размял в пальцах сигару.
- Введите.
Врач буркнул что-то в передатчик, посторонившись от дверного проема. Вошедший пилот с нашивками старшего лейтенанта по уставному отдал честь. Генерал сухо кивнул:
- Докладывайте.
- На Диване войск нет! - старлей с хрустом сжал кулаки, гася постыдную дрожь.
- Дальше.
- Дальше? - голос пилота сорвался на хриплый шепот. - Там нет войск! Понимаете? Нет! Нам не за что сражаться!
- Все напрасно! Понимаете? Все! - пилот давился словами, словно пытаясь и одновременно не имея возможности удержать их в себе. - Межзвездный носитель оказался под огнем и провалился слишком глубоко к планете. Наши скайты сбросили уже в плотных слоях. В безвоздушном пространстве у нас преимущество в скорости и ракеты эффективнее, но в атмосфере лазерное оружие повстанцев точнее. Мы нанесли какой-то урон, но звено оказалось под перекрестным огнем. Мой скайт подбили почти сразу. Катапульта сработала, меня выбросило вниз. От места падения я прошел...
Глаза пилота подергивались белизной, лихорадочную дрожь пробегала по телу, из угла стиснутых губ протянулась ниточка слюны.
- Спасательная команда подобрала его почти на противоположной стороне планеты, - встрял медик. - В таком состоянии. Доставили к нам.
Замерцавший панорамный экран разогнал полумрак рубки.
- Генерал! Срочное донесение! Повстанцы сделали вылазку. Их абордажиры прорвались на "Ричард великий". Крейсер потерян! Третья и четвертая межпланетные дивизии отступают. Мы под огнем!
В голосе, казавшимся в передатчике механическим, отчетливо звучали нотки паники. Под аккомпанемент треска помех генерал, медик и пилот с остановившемся взглядом, глядели на экран, где огромнейший межзвездный крейсер, перекрывавший, казалось, своими размерами даже голубой шарик планеты выходил из боя. Во всполохах взрывов сквозь веер разноцветных лучей разной степени убойности, стальная громада корабля качнулась, накренилась, уходя с заданной орбиты на разворот. В стороны брызнули мелкие скайты и штурмовые катера покрупнее, стремясь выйти из зоны обстрела союзного корабля, разом превратившегося в смертельного врага.
- "Ричард великий"! Я на нем кадетом ходил... - прошептал медик.
- Эта кость не про вас, - генерал пыхнул неизменной сигарой и пробежался толстыми пальцами по консоли.
"Ричард" качнулся сильнее. Где-то в районе центральных трюмов вздулся и опал ослепительных шарик огня. Броневые листы гнулись, словно кто-то таранил их, прорываясь наружу. Великий крейсер, успешно прошедший не одну кампанию, умел держать удар, даже изнутри. Но не в этот раз. Вздувшийся пузырь лопнул, корабль разорвало пополам. В клубах огня и плазмы по всем направлениям кувыркались осколки былой мощи.
- Зачем? Зачем все это?! - лейтенант в нарушение всяческой субординации перегнулся через стол, ухватив генерала за лацканы мундира. - Все погибли напрасно! Мы не получим сил Диваны. Там только мирные жители. Все поголовно. Все! А войск не существует! Их нет!
Генерал одним движением стряхнул брызгавшего слюной пилота. Движение брови - и врач испарился из рубки.
- Есть! - взревел генерал. - Они есть, и они нужны нам! Ты был там, прошел полпланеты и ты видел их!
- Кого? - простонал пилот. - У них нет армии. Нет скайтов. Нет межпланетных кораблей, носителей, пушек, орбитальной артиллерии... ничего нет...
- Нам не нужны корабли! У нас хватает своих. Нам не нужны их солдаты - каждый месяц межзвездный флот получает тысячи новобранцев! Нам не нужны их пушки, скайты и артиллерия! Всего этого и без того в достатке! Нам нужны - они! - ревел генерал в запале тыча сигарой в пол.
- Обыватели? Зачем? Для чего?
- Они! Они смотрят нашу рекламу! Они покупают наши товары в электронных магазинах! Они выбирают наши порядки! И они голосуют за нашего президента! И для них, солдат, мы - здесь! Только для них лучшие силы межзвездного флота обороняют единственную станцию-ретранслятор межгалактической электронной сети. Закаленные ветераны наравне с зелеными новобранцами гибнут сейчас за то, чтобы у Диваны ни на минуту не прерывался доступ к сети. Только для них я пожертвовал "Ричардом" - величайшим кораблем моего флота, только чтобы по всем каналам без помех и перерывов транслировалась его трагическая гибель. Все для того, чтобы ни один Диванец ни на секунду не усомнился, в чью пользу нажимать на кнопку! Ты понял меня, солдат? Все для Диваны! - обхватив микрофон узловатыми пальцами, генерал заорал в эфир: - Все для Диваны!
- Дивана! Дива-на! - ответным эхом взорвались сотни солдатских глоток. - Дивана!
|