Бессмертники часть первая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Нечаянно удалил файл. Теперь вот возвращаю на место. Первая моя проба в формате романа. Не совсем удачная, как мне кажется. Но пока, переписывать заново нет ни сил ни желания. Хотя набросок второй части лежит уже пол года.
|
Пролог
Наблюдающий вывел корабль из подпространства в новый сектор, скорректировал курс и облегченно вздохнул. Отдав последние команды бортовому компьютеру, немолодой уже человек устало смежил веки, испещренные мелкими морщинками. Кажется, ему удалось воплотить первую стадию задуманного. Система не отреагировала на его маленькие хитрости и совсем немаленькие подтасовки данных. Теперь оставалось только ждать результата. Долго ждать. Ждать он привык. Наблюдающий догадывался, что Система не беспристрастная программа, а нечто живое. Обмануть её, тем не менее, сложно, а вот "отвести взгляд"... но отдыхать пока рано. Оправив пряди белых волос броско выделяющихся на черной бархатной мантии, он открыл глаза, дезактивировал защиту силового кокона и рывком встал с антиперегрузочного кресла. Его полные энергии четкие движения не соответствовали внешнему виду старика, вот только глаза... Ясный взор мудреца и озорника мог ввести в заблуждение собеседника, но такие смельчаки попадались редко. Не многим довелось беседовать с глазу на глаз с Владыкой Границ.
Этот мир-полигон Наблюдающему нравился куда больше, чем предыдущий с его темпоральными причудами, да и надоедливая блуждающая гравитация здесь отсутствовала. Находиться на околоземной орбите на борту напичканного электронными помощниками корабля всяко лучше, чем висеть в молочном киселе мира Бодан, или сидеть на сквозняке при вонючих сальных свечах на вершине высоченной башни в мире Славки, где напрочь отсутствует электричество.
Наблюдающий включил системы визуального обнаружения, отшагнул от главного монитора и, поглаживая сухопарой рукой бороду, залюбовался видом планеты. Четкие линии силовой стены разрезали поверхность планетоида на куски причудливых очертаний, как на пёстрой политической карте мира. У каждого полигона была своя атмосфера и свои физические законы и не только физические. За ненадобностью старик давно отринул рамки между понятиями "научно" и "ненаучно". Такой четкой и красочной панорамы в других секторах не увидишь, словно лоскутное одеяло бедняка натянутое на огромный шар. Зеленое пятно - Джунглей, желто-красное - Песочницы, голубое - Лужи и ещё множество других. У каждого мира-полигона был свой отличительный цвет, контрастирующий с соседними. Глаза любовались, а мысли молодцеватого старца были о другом.
- Ну что же мальчик, посмотрим, на что ты способен...
Уже устремившего свои помыслы в будущее Наблюдающего, вернуло в реальность пиликание коммуникатора. Он поморщился, от чего лучики морщин в уголках глаз стали глубже и заметно состарили его ещё больше. У полигона были не только удобства, но и докучающие обитатели с прекрасно развитым техно-миром. Старик неторопливо накинул капюшон, расправил складки одеяния, подошел к сейфу, вынул посох и только потом соизволил принять вызов. Как он и ожидал, его вызывал Ахмед. Не размениваясь на приветствия, киборг набросился с упреками.
- Пилигрим, ты не выполняешь условия договора!
Оправдываться было бы глупо. Прирожденные воины и в родном мире признавали только язык силы, а уж здесь...
- Я выполнил - Наблюдающий выделил голосом "выполнил" - условия договора. Она уже здесь. Или ты хочешь отказаться от своих слов?
Ахмед повернул лысую голову в сторону, бросил пару гортанных фраз и вновь уставился на старика красным объективом визора.
- Но мы её нэ нашли!
Как бы ни был крут командир бывших жителей кавказских гор, но напрямую обвинить во лжи он не решился. Наблюдатель довольно улыбнулся. Бедный Ахмед стал невольным заложником его планов и теперь ему придется долго ждать, а терпение не самая уважаемая добродетель этих горячих парней и здесь с удовольствием воюющих друг с другом и со всеми сразу. И ведь не надоедало же им каждый раз после перерождения вновь и вновь ложиться под скальпель, а после, ещё долго и болезненно срастаться с нейросистемой кибернетического оружия.
- Вы не нашли её в своем мире, - на этот раз акцент на слово "своем".
Киборг сообразил быстро.
- Ты обещал, что она будет у меня! Здэсь!
- Так и будет. Я ведь не сказал КОГДА, она у тебя будет.
- Э-эхр!
Раздосадованный предводитель киборгов с размаху врезал титановой лапищей по консоли. Связь прервалась.
Наблюдатель, которого в разных мирах именовали по-разному, вновь устремил взор на главный монитор обозрения и залюбовался холодной, космической красотой планеты и заходящего за горизонт светила. Он понимал, насколько важен "заказ" для вождя и не сомневался, что Ахмед выполнит его условие и будет ждать столько, сколько нужно. Не прошло и минуты, как монитор связи вновь ожил.
- Гдэ она?!
- В Песочнице.
- Гдэ-э!!! - Чем сильнее волновался Ахмед, тем заметней становился акцент - Чэтыре мира! Чэтыры! Если прямо, а если ана нэ туда пойдет? Я до послэдней смэрти ждать буду?!
Не прикрытый титановыми наплывами человеческий глаз Ахмеда, казалось, выпрыгнет из глазницы от бешеного вращения. Но на собеседника это не произвело ровно никакого впечатления.
- Ты знаешь, что желания и потребности Праматери Системы выше моих и твоих?
При упоминании высшей силы, воин резко остыл и осунулся. С такими доводами спорить бессмысленно.
- Знаю...
- Как только она окажется в зоне досягаемости портала, я открою нужный проход. Это заметно сократит срок её странствий... А пока можешь приступать к постройке моего нового корабля. Ведь ты ещё даже не отнес чертежи своим инженерам. Так?
- Да я... - Ахмед понял, что ещё чуть-чуть и уже ему придется, оправдывается и быстро сменил тон, - хорошо, я согласен ждать.
И не став продолжать неприятную для него беседу, киборг прервал связь. А Наблюдатель уже любовался сполохами полярного сияния, пронизанного молочными лучами стен на ночной стороне планеты. Появление новичка не в том мире, где его заказали, нельзя считать из ряда вон выходящим событием, но и не было это проявлением воли Системы, как он только что намекнул горцу. Небольшая корректировка портала не вызвала реакции в информационном потоке статистических данных. А вот сделать так, чтобы не заметным осталось то, что новая единица появилась не одна... Наблюдатель тяжело вздохнул и потер занывшую шею, вспомнив всю прелесть отходняка после долгого пребывания в астрале. Долго, как же долго он к этому шел, короткими осторожными шажками... И теперь многое зависит от парня. Маленького неказистого и невзрачного ключика, которым можно отпереть поистине великие двери. Если всё удастся. Если...
Наблюдающий отбросил сомнения и расправил плечи. Где-то там, уже отмерял последние шаги по родной планете тот, на кого он возлагал надежду. Нужно лишь подождать, а ждать проводник воли Праматери Системы умел.
Глава 1
Дорога к дому не всегда к нему приводит.
Трястись в вечерний час пик в городском транспорте мне не хотелось, и я решил пройтись пешком. Мелкий дождь накрапывал второй день подряд, временами прерываясь чтобы, собравшись с силами, вновь погрузить город в туманную дрёму со сладким запахом преющей листвы. Слабый ветерок нехотя играл лёгкими каплями. Необычно тёплая, поздняя осень не торопилась уступать свои права зимним заморозкам. Низкие бескрайние тучи старательно скрывали солнце от людей. Но, как не странно, мне такая погода нравилась. Не спеша, шлёпая в кроссовках по мелким лужам, я возвращался домой после "тяжёлого трудового дня".
Торопиться вроде некуда. Гостей сегодня вечером не ожидалось. Шестой час, времени навалом, можно и прогуляться. В больших маслянистых лужах на фоне серых угрюмых домов в такт со мной шагало мое отражение. Я остановился, залюбовавшись. Подумать только на что способны городские лужи с непредсказуемым сочетанием машинного масла и бытовой химии. Буд-то из под асфальта на меня пялилось фиолетово-зелёное лицо. Широкие скулы, сросшиеся брови, покатый лоб, увенчанный вихрастым чубом, выглядывающим из-под осенней шапочки. Ну, гоблин вылитый! И что девкам во мне нравится? Хм, наверное, всё что ниже морды.
Плюнув в своё урбанистическое отражение, я пошёл дальше. Два квартала прямо, два дома налево. Зашел в магазин, прикинул, что осталось утром в холодильнике, купил, то, что считал нужным. Потом то, что нужным не считал, но чего хотелось. Вспомнил о мыле. Опять вспомнил, вернулся и купил два шурупа. Шпингалет в туалете отлетел ещё неделю назад. Мне это не мешало, но вот приводить гостей, особенно девушек, как говорится - не комильфо. Квартира хоть и съемная, но за порядком я старался следить. На сдачу с шурупов продавщица, не спрашивая, сунула спички. Спички в этом отделе? Наверное, какая-то самодеятельность. Выйдя на крыльцо, постоял, старательно вспоминая, всё ли купил и ничего не припомнив, двинулся дальше.
До дома, оставалось уже недалеко. Проходя мимо хрущёвок, я присмотрелся к одной из них. Что-то с ней не так. Ещё утром, в троллейбусе, заметил в проплывающих домах какое-то несоответствие. Но пасмурная погода сделала своё дело. Окончательно проснулся я только за своим рабочим столом. Сейчас увидел, что меня зацепило - компьютерный клуб. Будучи подростком, я провёл в нем немало часов. Ещё лет семь-восемь назад таких клубов работало - пруд пруди. Несколько компьютеров инвалидов, к каждому из которых стояла и галдела очередь мальчишек и парней. Все неистово рубились в незабвенную "контру". В те времена обладателей собственных компьютеров считали счастливчиками, подобные заведения пользовались популярностью и приносили хорошую прибыль. Сейчас, когда ребёнку компьютер покупают ещё в детском саду, клубы вымерли и превратились во всякие Интернет-кафе и ксероксы. А этот всё держался и держался. Иногда я заглядывал в клуб ради интереса. С появлением собственной персоналки играть, конечно, не собирался. Перекидывался парой фраз о последних играх со скучающим дежурным администратором и уходил, удовлетворив чувство ностальгии. Время шло, а в клубе, ничего не менялось. Всё те же компы - инвалиды, детвора с горящими глазёнками. Видимо хозяин заведения был настоящим фанатом своего дела и не собирался закрывать заведение даже себе в убыток.
И вот вместо старого потёртого крылечка, такого привычного и узнаваемого. Я увидел новый ФАСАД! Назвать ЭТО крылечком язык не поворачивался. Ну вот, кажется, ещё одним мамонтом стало меньше. Жаль. Интересно, что там теперь будет?. Какой-нибудь филиал супер-пупер банка, в котором, почти даром можно оформить кредит, имея в руках только проездной троллейбусный билет. Ага, щаз-з! Опыт банковского займа у меня имелся. Целый год напрягался, чтобы оплатить недолгую радость приобретения нового холодильника. После чего к любым банкам относился о-очень негативно.
Подойдя ближе, удивления прибавилось. Хм, нет, не китайская плитка. Похоже, настоящий черный и красный мрамор, Да ещё с причудливой каменной резьбой, не выглядевшей дешевой подделкой. Это вызвало не столько удивлёние, сколько озадаченность. Один из моих друзей, работал резчиком по камню. Частенько доводилось бывать у него в цехе. Там я видел настоящий мрамор и мраморную крошку. Мне, как дилетанту, объяснили, какова разница между тем и другим, особенно, какова разница в цене. А разница о-го-го.
Я медленно шел, смотрел на броскую роскошь, и пытался представить, сколько денег затрачено на это великолепие. В общем-то, мне всё равно кто и как разбазаривает бешеные деньги. Но, зачем строить такое в обветшалом спальном районе? Не центр. Никакой деловой активности, здесь отродясь не наблюдалось. Да и народ, в старых пятиэтажках, жил не самого высокого достатка. У кого появлялась возможность, старались переехать в более престижные места. Так для кого же заведение столь высокого уровня? Кстати, а когда они успели всё сделать? Четыре дня назад ничего ещё не было! Но, это невозможно! Или возможно? За такие бабки... Может, они только фасад отгрохали? Странно...
За витыми колоннами, образующими у входа небольшой портик, слева от дверей, стоял швейцар-охранник. Я затруднялся его однозначно квалифицировать. Морда и габариты у него, как у вышибалы, а вот белые перчатки и униформа шитая золотом, почему-то ассоциировались со швейцаром.
Ага! Теперь понятно, очередной ресторан на выселках, какой-нибудь ушлой кавказкой диаспоры. Уже собирался махнуть рукой на всё и продолжить путь, когда обратил внимание на золотую табличку над входом в заведение. Небольшие буквы, в готическом стиле, гласили: "КОМПЬЮТЕРНЫЙ ИГРОВОЙ ЗАЛ". Я встал, как вкопанный.
- Ни хрена се, конопля кустится! - Мне не удалось сдержать удивлённого возгласа.
Ерунда какая-то... Какие же там компьютеры находятся, если у них снаружи такое?! Вон одни двери чего стоят! Створки из тяжёлой тёмной древесины изысканно инкрустированы металлом. Если предположить, что ручки в форме горгулий, серебряные, то цена всего великолепия вообще немыслимая. К таким дверям и руками прикасаться боязно. Настоящее произведение искусства.
Стоял я и смотрел, на чёртовы двери, как баран на новые ворота. Кому-то деньги девать некуда, а у меня от неудовлетворённого любопытства мозг готов вскипеть. Тут в голове что-то щёлкнуло. Заведение, как я сейчас понял, занимало не только помещение, в котором находился бывший зал, но и ещё две квартиры по бокам! Дом я видел часто и не мог ошибиться. Ещё на прошлой неделе в квартирах жили люди. В той, что слева, пузатый мужик в трусах и растянутой майке любил курить, стряхивая пепел в кухонную форточку. В другой квартире, в течение всего лета виднелись сохнущие пелёнки и иногда, слышался детский плач. Не заметил, что эти люди собираются переезжать. Хотя...
Я мок под усилившимся дождём и думал. Можно ли выселить две квартиры, переделать их, наворотить все эти колонны, и всё за четыре дня? Выходило, что невозможно. Даже, за очень большие деньги. Но, я видел то, что видел. Спасовавшее логическое мышление, стало гонять мысли по кругу, не находя за что зацепиться и от чего оттолкнуться для анализа такой необычной задачи. Впав в легкий ступор, я смотрел и смотрел, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Пока я стоял в сторонке, решая неразрешимую задачку, к охраннику, торопливо цокая каблучками, подошла девушка и начала что-то требовательно спрашивать, яростно размахивая сотовым телефоном. Эта сценка немного отвлекла меня от тяжких дум. Симпатичная девчонка... и злая. Меня всегда тянуло к таким, так же, как неразумных детей манят языки опасного пламени. С ущербом для здоровья, как правило. Хороша. Белизну лица выгодно подчёркивали густые каштановые волосы, собранные в длинный конский хвост и пылающие румянцем щеки. А над карими глазами изогнулись тонкие полумесяцы почти черных бровей. Обтягивающие кожаные брюки в сочетании с короткой курткой и сапожками на каблучках, придавали незнакомке сходство с амазонкой готовой к бою, выгодно подчеркивая все прелести её тела. Швейцар, между тем, что-то сухо ответил. Девушка, уперев руки в бока и с вызовом, вздернув подбородок, разразилась гневной тирадой. За обволакивающим шелестом дождя до меня донеслись обрывки нелестных эпитетов произнесенных звонким девичьим голосом. Привратник и бровью не повёл. Ответил спокойно и тихо, даже не удостоив её взглядом. Амазонка пришла в ярость, резко развернувшись на каблуках, так, что кончик хвоста просвистел в миллиметре от лица обидчика. Придерживая чуть не слетевшие с плеча лямки сумочки, она, гордо расправив плечи, от чего мой взор "прилип" к хорошеньким очертаниям бюста, направилась к входу. Уверенно распахнула двери и вошла внутрь. Швейцар никак на это не отреагировал.
- Кхе-кхе, молодой человек! Молодой человек, вы пойдёте? - Какой-то странный тип, незаметно подошедший ко мне, стеснительно теребил мой рукав двумя пальцами.
- Куда? - Дёрнувшись от неожиданности, я растерялся. В голове мельтешили обрывки мыслей, путаясь с образом девушки.
- Туда. - Незнакомец указал сухим крючковатым пальцем в сторону клуба.
- Зачем? - Я глядел, нахмурив брови, пытаясь сообразить, что ему от меня надо.
- Молодой человек, если вы пойдёте, то передайте, пожалуйста, привет Толстому Бергману от Заклёпщика Толи. - Растянул он тонкие губы в подобии улыбки.
- А? Извините, мы знакомы? - Пришел я в себя и внимательней пригляделся к странному типу.
Лет пятидесяти, высок, но сутулость и сухощавость делали его много ниже. Согнутые в локтях руки с опущенными кистями прижаты к телу, что придавало ему сходство с богомолом. Смущённый взгляд на невыразительном лице. Глубокие морщины, свидетельствовали о пережитых бедах. Расстёгнутый серый плащ потемневший от дождя на плечах и слегка мятый строгий костюм. Старомодная фетровая шляпа, в руке древняя трость с круглым белым набалдашником. Ладно, зонтик, по такой погоде, но трость?! Человек явно мне не знаком, и клиентов у меня таких нет. Хотя у хорошего мастера по ремонту компьютеров, разбирающегося не только в "железе" но и в бытовой технике, знакомцев всегда хватает. Но если бы я, хоть раз с ним встретился, наверняка запомнил. Много ли людей сейчас с тростью ходят? Загадочный мужичок решил продолжить:
- Кхе-кхе, - он кашлянул, и наклонил голову, пряча взгляд за полями шляпы, - мы с вами не знакомы, но вы все-таки запомните: - привет Толстому Бергману от Заклёпщика Толи. Всего хорошего молодой человек.
Пока я мычал, пытаясь выдавить что-нибудь достойное в ответ на эту ахинею, он приподнял шляпу в прощальном жесте и шустро ушел, растворившись в измороси дождя.
- Эй, постойте! Да что за ерунда происходит?! - Выкрикнул я вслед беглецу, беспомощно разведя руки.
Мало мне одной головоломки, теперь ещё привет просят передать неизвестному адресату с бандитской кличкой. Догнать его что ли? Не, наверное, очередной городской сумасшедший... А может и впрямь бандит? Что если они как-то связаны с этим клубом? Почему тогда там написано "компьютерные игры"? Я почувствовал, что ещё чуть-чуть и мои мозги снова пустятся в автономное плавание. Так хватит! Мне, вообще, это надо?!
Обмануть себя не получилось. Покусывая губу, уже чувствовал, что попался на крючок новой загадки. Я с детства любопытен и частенько сую нос туда, куда не следует, из-за чего попадаю в переделки. Вот и теперь знал, что если сейчас не найду ответы на терзавшие меня вопросы, то потом обязательно прибегу назад и попытаюсь всё выяснить. Решив не тянуть резину, я направился к загадочному строению, так бесцеремонно смутившему мой разум.
Посчитал, что прямиком ломиться в дверь ни стоит. Зачем тогда охрана? И подойдя к двери, как можно вежливей обратился к привратнику:
- Можно войти?
Тот скользнул по мне рентгеновским взглядом. Уверен, что этот тип оценил меня ещё на подходе, и не выпускал из поля зрения. Значить старичка с тростью и наш разговор он тоже заметил. Если что не так - может не пустить. Ну и черт с вами и вашим балаганом! Развернусь и пойду домой, и так уже жрать охота!
- Вам исполнился двадцать один год? - Произнес охранник голосом похожим на скрип ржавых шестерёнок.
Странный вопрос. Даже по меркам Старой Англии я достиг совершеннолетия. Может пароль?
- Мне двадцать три. - Сказал я, с интересом ожидая, как же дальше будет развиваться наша милая беседа.
Швейцар помедлил и, отведя от меня взгляд с притаившимся перекрестием прицела, выдавил:
- Входите.
Ничего себе! Я что, ответил на пароль? Нет, не похоже, та девчонка долго с этим големом болтала. Хоть я и был не в себе, но помню, что слов она сказала явно больше, чем я сейчас. Ай, что гадать! Зайду да и посмотрю. Тем более разрешили. И я решительно потянул за холодную дверную ручку.
Шагнув за порог, я оказался в слабоосвещенном холле. За спиной, звонко клацнув металлическим зубом засова, захлопнулась дверь. Эхо прокатилось по сумрачному помещению. Ни людей, ни мебели, ни окон. Мода, такая сейчас что ли? Стало зябко, то ли от промокшей одежды, то ли от тягостного ощущения, что попал в склеп. Опять камень. Странная тяга у проектировщика к такому суровому материалу. Несколько золочёных светильников в нишах, лишь немного растворяли царивший мрак фиолетовой подсветкой. Потолок красно-бурого оттенка, растворяясь в тени, сливался с серыми мрачными стенами. Похоже у местного дизайнера острый суицидальный синдром.
- Элитный туалет, какой-то. Золотые унитазы только осталось поставить. - Произнёс я негромко, пытаясь развеять неприятное впечатление.
Несмотря на показную иронию, у меня по коже побежали мурашки. От всего помещения, веяло холодом. Я сделал несколько нерешительных шагов. Две цепочки оранжевых матовых ламп, вмонтированные в пол по краям каменной же дорожки, однозначно указывали, в каком направлении мне следует двигаться. Дойдя до середины холла, обернулся и глянул на свои грязные следы. Хм, им так быстро все лампочки затопчут. Хоть бы коврик у порога, какой-никакой кинули. Девчонка тоже оставила следы от сапожек, намного меньше и значительно чище моих.
Внимательно осмотревшись, я окончательно убедился в том, что за четыре дня сотворить такое невозможно. Внутри всё выполнено также основательно, как и снаружи. Значить что? Выходит я потерял ориентацию во времени и домой возвращался пешком не четыре дня назад, а как минимум двумя неделями раньше. Вроде бы так? Единственный вариант, который всё объясняет. Но тогда получается, что я серьёзно болен склерозом? И что теперь, к врачу идти? Ладно, хоть и неприятно, но все-таки нашёл логическое объяснение этому безобразию.
- Ну что, пойдём дальше? - Подбодрил я себя голосом и повел плечами пытаясь придать себе более внушительный вид.
И задумался уже о другом. А по карману ли мне игра здесь? Вопрос разрешился быстро. Я рассудил, что если не хватит денег поиграть, то хоть посмотрю и двинулся дальше, меня уже захлестнуло любопытство. Используют ли здесь новые технологии? А какие игры установлены? Рассуждая, я отворил следующую дверь, по красоте отделки не уступающей входной, и увидел узкий коридор с очередной дверью на противоположенной стороне.
Странная какая-то планировка. Уж больно этот коридорчик наводил на мысль о шлюзе. Я притормозил. Дверь здесь, дверь там. Вхожу, двери закрываются, и я в ловушке. А зачем меня ловить? Вглядываясь в коридор, вспомнил мужичка с тросточкой и все эти блатные клички. Почему-то, тот уверен, что нужный ему человек, находятся в клубе. Любопытство боролось с осторожностью. Но, меня, ведь впустили? Чего тогда тормозить? Скажу, что хмырь на входе меня пропустил, пусть с ним и разбираются.
И я уверенно направился к следующей двери. Интересно, что здесь делает та девушка? Чем мозги под дождём напрягать, надо было лучше приглядеться! Лица-то особо не разглядел, но фигурка у неё ладная. Вот сейчас войду и присмотрюсь. Что за-а...!
С громким хлопком свет в коридоре потух. Меня словно хлопнули ладонями по ушам, в глазах заплясали красные разводы, в голове загудело. Я почувствовал, как ноги подгибаются и мое безвольное тело заваливается прямо на пакет, выскользнувший из обессиленной руки. "Жалко яйца, целый десяток", - мелькнула последняя мысль в голове. И я потерял сознание.
Глава 2
И пришел туда, не знаю куда, увидел то, не знаю что.
Интересно, который час? Если подумал о времени, значит, уже не сплю. Ох, как же не хочется вставать и идти на работу... Подремать бы, ещё чуток. Хотя, будильник не звонил. Может сегодня выходной? Обычная череда утренних вопросов, пронеслась стремительно. Открывать глаза не хотелось, но мозг уже заработал, набирая обороты и запуская необратимую вереницу мыслей. Вот тут-то я и почувствовал, что со мной происходит что-то неладное, с первой попытки разлепить непослушные веки не получилось. И тогда я попробовал встать с постели. Болезненная слабость во всём теле, заставила меня недовольно сморщиться. Сослепу я шарил рукой, безуспешно пытаясь нащупать край кровати.
- Что за? Неужели вчера надрался?
Вчера! Я вспомнил всё и сразу. Загадочный клуб, в который мне довелось сунуть любопытный нос, похоже, оказался гиблым местом. Первая мысль - меня отравили бандиты. С чего ещё я так резко скопытился? Развить эту идею до конца мне помешали судороги, охватившие всё тело. Поджав ноги, я неуклюже перевернулся на живот и кое-как встал на четвереньки. С трудом всё же удалось сесть. Меня качало словно былинку на ветру. Дрожащими пальцами я тёр глаза, пытаясь окончательно избавиться от пелены, не дающей толком разглядеть, где же нахожусь. Невесёлые мысли упрямыми буравчиками вгрызались в мозг. Что ж теперь со мной будет? Я в плену? Только бы не убили с бандюками даже моя "психованность" не поможет! Я же ничего не видел! А вдруг, я потерял зрение?! Последняя мысль обожгла как кипяток. Резко убрав руки от лица, я вновь открыл глаза.
Со зрением всё в порядке, беспокоился зря, но легче не стало. Не обращая внимания на то, что вообще нахожусь не в здании, а под открытым небом, я уставился, как зачарованный на высокий горный хребет, опоясанный широкой каймой зелёного леса, видневшийся вдалеке. От леса начиналась каменистая равнина, на которой я и находился. Осознание того что нахожусь далеко от родного дома (ну очень-очень далеко) основательно сдвинуло мои мозги набекрень. Я даже не мог представить, где в России есть такие горы.
- Хр-ру-у!!
Из груди вырвался то ли хрип, то ли вой. Участившийся пульс стучал в висках, как хорошо отлаженный метроном. И гулявший над равниной ветерок не мог остудить закипающую в жилах кровь. Я резко повернулся, чтобы осмотреться. В черепе будто взорвалась маленькая граната. В глазах потемнело, меня повело в сторону и чтобы не упасть, я опереться руками о землю.
- Твою мать! Мать твою! Грёбаная дрозофила! Где я?! - истеричный фальцет готовый сорваться на визг, казалось принадлежал не мне.
Пришлось успокоиться и подождать пока отпустит противная дрожь в руках и коленях. Красно-черные пятна в глазах потихоньку исчезли, зрение прояснилось, и я разглядел необычный рисунок каменной кладки, на которой валялся. Удивительно тёплые на ощупь, разные по размеру камни с идеально ровной бархатистой поверхностью. Сочетания голубовато-дымчатого и молочно-белого цветов создавали завораживающий узор, но мне было глубоко-глубоко на это плевать. Больше волновало, почему я валяюсь на камнях где-то у чёрта на куличках?
Немного придя в себя после первого шока, осмотрелся, изучая место в которое непонятно как попал. Оказывается я сидел в центре каменного круга, метра три в диаметре, заботливо выложенном по краю валунами. За границей круга раскинулась пустынная каменистая поверхность с пучками жухлых колючек. Кое-где песок отвоевал немало места у торчащих в живописном беспорядке чёрных каменных зубьев.
- Обалдеть! Пустыня, горы, расскажу кому, не поверят.
В волнении я стянул с головы тонкую шапочку и почесал за ухом. Равнодушный к людским печалям ветерок принялся трепать взмокшие волосы. А посмотреть действительно есть на что. Каким-то чудом меня занесло на самый край высушенного солнцем и ветром высокого плато. Здесь плоскогорье заканчивалось, переходя в плавный скалистый спуск, засыпанный песком и каменными обломками. А дальше... дальше передо мной простиралась пустыня, настоящая, с бесконечной чередой золотистых барханов теряющихся вдали. Километрах в двух-трёх левее, виднелся оазис окруженный ореолом зелени. Пышные верхушки пальм, ни с какими другими деревьями перепутать нельзя.
Не сразу, но я поднялся на ноги. Надоело ползать по камням, словно недобитый таракан. Не увидев больше ничего примечательного, вышел из опостылевшего круга. Потихоньку у меня складывалась версия того, что со мной произошло. Наверное, зайдя в тот проклятый клуб, я увидел то, чего не должен видеть, или сделал что-то не то. И вот большие злые дядьки усыпили и увезли куда-то моё драгоценное тельце. Судя по всему, на Ближний Восток или в Среднюю Азию, или ещё куда. Других мест я просто не мог с ходу предположить - меня смущали пальмы. А чего им, богатеньким? Летают ведь они во Францию обедать или в Турцию ужинать? И меня могли закинуть. По пути. Не захотели руки марать, наверное. Я понимал, что мои догадки притянуты за уши, но информации для других более обоснованных предположений пока нет. Да и трещавшая по всем швам голова никак не подходила для активной мозговой деятельности.
Обойдя по кругу площадку, на которой очнулся, я обнаружил многочисленные следы. Определить, какой обувью они оставлены, не представлялось возможным, но то, что следы человеческие - никаких сомнений. Ну, вот и люди. Только вот хорошо это или плохо? Особых результатов осмотр места не принёс. Подняв пластиковый пакет там, где недавно корчился от боли, удостоверился, что пакет мой. Вынув из него всё, я немало удивился.
- Вот это да! Летайте самолётами Аэрофлота и ваши яйца будут целы! Причем все десять!
Купленный накануне десяток яиц, остался цел и невредим. Хотя я хорошо помнил, что теряя сознание, упал на пакет и наверняка смял если не все, то половину точно.
- Хм, бред какой-то.
Наскоро закончив ревизию скарба, решил отправиться на поиски аборигенов. Больше всего следов уходило к оазису. Натоптанная тропинка спускалась по склону и терялась внизу среди больших каменных глыб. Недолго думая, я решил сначала наведаться туда, благо недалеко, а затем уже действовать по обстоятельствам.
Лёгкий плавный спуск не отнимал много сил. Шел под гору, и понемногу ускоряя шаг, чувствовал себя всё лучше и лучше. Всё время внимательно вглядываясь в заросли оазиса, пытался высмотреть хоть какие-нибудь признаки человеческого жилья. Должен же быть поселок, аэродром, дороги, в конце концов? Не могли же меня на руках нести в такую даль? За то время что я провел на плато, приходя в себя, солнце заметно сдвинулось к закату и теперь висело чуть правее оазиса, слепя глаза и мешая разглядеть что-нибудь в деталях. Но зато стало понятно, что сейчас я направляюсь на запад, а там где горы, соответственно восток. Осознание того что определился с направлением прибавило настроения.
Который все-таки час? На ходу достав сотовый телефон, посмотрел на показания времени. Увиденное, заставило меня замедлить шаг, а затем и вовсе остановиться. Восемь вечера - это понятно. Но! Число то же, что и тогда, когда я вошёл в клуб! Странно...Мне показалось, что я довольно долго валялся без памяти. А получается, что с того момента, как я ушел с работы, прошло часа два... Не могли же меня за такой срок куда-то далеко увезти? Без особой надежды я нажал "вызов", обругав себя за то, что не додумался сделать этого раньше. Вежливый голос на русском, а затем на английском послал меня туда, где я уже, судя по всему, и находился. Связи, конечно же, нет, даже экстренной. Я вновь почесал затылок, захлопнул сотку и зашагал дальше. Ещё одной загадкой стало больше.
Тропинка, если можно так назвать оставленные на песке цепочки следов, делала повороты, огибая большие каменные глыбы. Потихоньку топая, я пытался хоть как-то сложить все известные факты и проанализировать ситуацию, в которую попал. Задачка не из лёгких, и чем больше я размышлял, тем невероятней появлялись предположения. В задумчивости повернув за очередной камень, я чуть не наступил на человека, лежащего на пыльном песке. Застыв в немом недоумении, я ужаснулся открывшейся картине. С первого взгляда ясно, что несчастный в окровавленных обносках искалечен. Жирные зеленые мухи кружили над разбитой головой, ползали по сломанному носу и расквашенным губам. Под облезлым чёрным пиджаком страдальца виднелись разодранная рубаха в бурых разводах, не оставляя никаких сомнений в серьёзности нанесённых ранений. Ниже колен месиво вместо ног. Кто-то раздробил ему голени тяжелым камнем, как раз тем, что лежал сейчас в сторонке. Похоже, у жертвы не осталось ни одной неповрежденной части тела. Но на заросшем лице, окаймлённом грязной бородой, отчаянным безумством горели выпученные глаза, в которых плескалась одновременно ненависть и надежда. Буравя меня взглядом, человек попытался приподняться, зажимая раны на груди.
- Добей меня, - прохрипел он. Изо рта побежала новая струйка крови. - Добей! У меня хорошее приданое! Я отблагодарю! - И обессилев, откинулся на спину.
Не соображая, действуя инстинктивно, я развернулся и рванул куда глаза глядят, не выбирая направления и петляя словно заяц, удирающий от гончих псов. Не бежал, а летел, не чувствуя под собою ног. Перепрыгивал через камни, спотыкался, падал, зарываясь в песок, и отплёвываясь, бежал дальше, минуя один бархан за другим. Наконец я выдохся и, после очередного падения, не смог подняться. Испугался ли я? О, до жути! Никогда прежде мне не доводилось испытать подобное потрясение. Все мои чувства кричали об опасности. Это уже не шутки! Тот, кто сотворил подобное с тем несчастным, с таким же успехом может и меня истыкать ножом и кости раздробить! Может он где-то поблизости, и не один?! Инстинкт самосохранения бил в набат. Подобную бойню раньше я только по телевизору видел. Ни раненных людей истекающих кровью, ни каких-то других кровавых страстей вживую видеть не приходилось. А тут такое! Тяжело дыша, хватая ртом непослушный воздух, я лежал в небольшой ложбинке, оглушённый ударами бешено колотящегося сердца, и пытался хоть что-то сообразить.
- Что же делать? Что делать?!!
И дураку понятно, что неизвестные, которых мне следовало опасаться, находятся в оазисе. Планы менялись, нужно уходить отсюда, как можно быстрее и как можно дальше. Пока не заметили! Но для начала я решил отдышаться и убедиться, что за мной нет погони.
Барханы вздымали гребни, ни на минуту не прекращая незаметное, но неумолимое движение. Пригибаясь, я подкрался к вершине ближайшего песчаного горба, распластался на песке и посмотрел в ту сторону, откуда стремглав драпанул. Ничего подозрительного. Пролежал я так долго, пристально вглядывался в марево от нагретой земли, но ни погони, ни вообще людей, так и не увидел. Пот тягучими капельками скатывался со лба, разъедая многострадальные глаза. Все-таки одет я по-осеннему и после бешеного спринта чувствовал себя, как загнанная лошадь на раскалённой сковороде. Пока лежал немного успокоился и задумался не только о себе, но и о том, что будет с несчастным, что лежит, истекая кровью. Помочь, хоть чем-то, я, наверное, мог, но вернуться обратно означало сунуть пасть в голову тигру или, вернее, тираннозавру. А если не окажу помощи, бросив человека умирать, как с этим жить буду?! Сострадание и животный страх боролись в душе. После долгой мучительной борьбы, я решил помочь. Бросить на произвол судьбы этого несчастного, я не смог. Вытерев шапочкой ливший в три ручья пот, встал и с опаской отправился к месту трагедии, возвращаясь по своим следам.
Скоро понял, что убежал далековато. Кроссовки забились песком и весили, словно пудовые гири. Вытряхнув их один раз, понял, что занятие это бессмысленное, через десяток шагов обувь вновь наполнялись песком. Идти тяжело, особенно подниматься на барханы, и уже не верилось, что совсем недавно, я бежал здесь с резвостью оленя.
Я приблизился к спуску с плато, и всё чаще прятался за валуны. То и дело останавливался, прислушивался, но пока всё было спокойно. Когда подошел к камню, за которым так внезапно обнаружил раненного человека, чувство опасности уже не было таким оглушительным, но и не исчезло совсем. Увидел многострадальный пакет, сиротливо лежащий возле камня. Видимо я его выронил, как только побежал. Остановился и подобрал его, не решаясь повернуть за камень. Подумал, что именно сейчас ещё есть возможность развернуться и уйти, не ввязываясь в чужие разборки. Мне неизвестен человек, лежащий за поворотом, так же как и те, кто это сделал. Может его искалечили по заслугам? И тут же одернул себя - назад пути нет. Он пока единственный кого я встретил, можно ему не только помочь, но и узнать где я нахожусь. Хорошо уже то, что говорит он по-русски. Я вышел из укрытия.
Человек всё так же лежал на спине, но уже с закрытыми глазами. Его тяжёлое хриплое дыхание не радовало. Подкравшись к нему, склонился и принялся осматривать ужасные раны.
- Эй! Ты кто?
Как-то нужно налаживать контакт, и первое, что мне пришло в голову, это задать вопрос бесчувственному человеку. Потому ответа, естественно, не дождался. Трясти раненого, чтоб привести в чувства, не решился. Не потому, что боялся крови или из брезгливости, просто опасался нечаянно причинить боль. Для начала нужно осмотреть его.
Я расстегнул сорочку и поморщился от ударившего в нос сладковатого запаха. Внимательно осмотрел раны и начал действовать. Большинство ран, непроникающие порезы разной степени глубины. Такое впечатление что несчастного "полосовали" ножом. Одно из ранений вызывало особенное опасение. Каждый раз, когда человек выдыхал, кровь на ране пенилась. Порезы на руках и предплечьях смотреть не стал, хотя видел, что и там они есть. Нужно сначала что-то сделать с грудью и ногами. Решил начать с ног, вернее с тем, что от них осталось. Вынув из кроссовок шнурки, перетянул раненому ноги выше колен. По уму надо бы срезать всю одежду с него. Но как это сделать без ножниц или ножа? Я решил повернуть человека набок и стянуть хотя бы один рукав, чтоб осмотреть спину. Пока я, чувствуя себя коновалом, возился с истекающим кровью человеком, он пришел в себя и начал хрипеть. Я не разобрал, и не стал отвлекаться. Главное, кровь остановить. Говорить может - хорошо, но пообщаемся теперь уже после перевязки. Сняв-таки рукав, я осмотрел его спину. Удостоверившись, что серьёзная рана только на груди, скинул с себя джинсовую куртку, стянул водолазку и, взявшись за рукава, скрутил середину. Положив импровизированный валик на грудь, просунул рукава под спиной и затянул узел как можно туже.
- Сейчас, сейчас, браток... Главное кровь остановить.
Не был я уверен в правдивости своих слов. Судя по бледности на лице пострадавшего, крови потеряно столько, что останавливать, вероятно, уже нечего. Понимая, что безбожно вру, я посмотрел в газа умирающего. Понятно, что человек с такими ранениями не выживет. Слишком много ран. Слишком много крови впитал желтый песок. Помощи ждать неоткуда, а я не в состоянии помочь. Раненый умирал. Мы встретились взглядом.
- Ты новенький, - человек говорил медленно и невнятно, с трудом разлепляя чёрные потрескавшиеся губы, - надо же, двое в одном круге!
Он замолк, наблюдая за мной. В его взгляде я не заметил ненависти как в первый раз, сейчас читалась жалость и тоска. Мне нужна информация, и он мог просветить меня, где я нахожусь, в конце концов. Видимо, что-то решив для себя, человек сделал неутешительный вывод:
- Ты меня не добьешь... И поцелуя у тебя нет, - с сожалением прошептал раненый, едва улыбнувшись.
- Какой на хрен поцелуй?! Где здесь ближайшая больница?! - Очнулся я. - Скажите, я вас донесу! Вы не тяжёлый. Только скажите, в какой стороне!
- Пить.
- Да, сейчас! Только у меня кефир.
Торопливо достав напиток и разорвав картонную упаковку, я приподнял раненому голову и стал его поить. Тот пил жадно, захлёбываясь, большая часть проливалась на песок. Но сделав несколько глотков, он зашёлся в надсадном кашле, перешедшем в хрип. Мне пришлось осторожно опустить его на песок.
- Скажите, где мы? Что это за местность? - Я попытался выяснить хоть что-то, понимая, что на долгий разговор незнакомец не способен.
- У тебя курить есть? - Не обратив внимания на мой вопрос, с надеждой спросил незнакомец.
- Не курю. - В этот момент, я горько пожалел, что у меня нет этой вредной привычки.
- Добрый ты... - Вновь промелькнуло слабое подобие улыбки. - Пока добрый... Доброта здесь карается жестоко... Можешь убедиться, глядя на меня... Заступился за девкху-кху-кху.
Он снова закашлялся, выплёвывая кровавую пену. И с трудом отдышавшись, продолжил:
- Даже быстро сдохнуть не дали, сволочи. Уходи отсюда, парень... В сторону гор... В лес не заходи, там банды большие шныряют. Иди по краю... Может, и до стены дойдёшь.
Мне оставалось лишь внимательно слушать, не перебивая. На языке вертелось тысяча вопросов, но я понимал, что он мне пытается сказать самое главное и важное. Правда, бессвязно и запутанно, но хоть что-то.
- Со мной не возись... - После очередной паузы продолжил незнакомец. - Забери все, что на меня намотал, тебе самому пригодится...
Видно, как ему приходится напрягаться, чтобы произнести каждое слово. Говорил он всё тише и, прошептав последние слова, затих. Я не мог смотреть на начавшиеся после этого ужасные конвульсии, сотрясающие тело несчастного. Отвернулся и отошёл в сторону. Прежде мне не приходилось сталкиваться со смертью настолько близко. На моих глазах, неизвестно где, истерзанный неизвестно кем, умирал человек, которого я совсем не знал. Но это ЧЕЛОВЕК! За что его так? И кто?! Меня терзали тягость и обида от того, что я запоздал и ничем не смог помочь. Да и в силах ли я был помочь даже приди вовремя? Я стоял и ждал когда он отмучается, испытывая поганое чувство, причастности к убийству. После томительно долгих, страшных минут бедолага затих. Я поклялся, что похороню его со всем возможным старанием, кем бы он ни был. Хоть это, я мог сделать.
Нужно убедиться, что человек действительно мёртв. Хотя и так всё предельно ясно. Постояв ещё немного, глянул мельком на остывающее тело и пожалел об этом - смотреть в лицо смерти, я ещё не привык. Перекрестился и отправился искать место для захоронения. Я полагал, что в песке выкопать могилу не очень сложно, поэтому выбирал, где поменьше камней. Найдя подходящее местечко, принялся руками разгребать яму. И вскоре убедился, что выкопать яму в песке невероятно сложно. Раздевшись по пояс и изнывая от жары, я грёб проклятущий песок, а тот настырно ссыпался обратно. Солнце склонилось к закату став багрово красным, но желанной прохлады наступление вечера не сулило. Песок везде; в глазах, во рту, в ушах, на голове, скрипел на зубах. После долгих трудов решив, что лучше и глубже мне уже не выкопать, я присел отдохнуть. Ещё раз пожалев что у меня нет сигарет - закурил бы с удовольствием.
Неплохая могилка должна получиться и камни есть, можно сверху закидать, сделать холмик крепкий, чтобы падальщики не растащили. А там и сам к людям выберусь, сообщу, что и как соответствующим службам, может родственники найдутся. Все-таки русский человек, значит, есть надежда, что до России недалеко. Хотя, где только славян не носит...
Лучше перенести тело засветло. Я уже поднялся, когда краем глаза заметил, какой-то проблеск, а затем услыхал тихий хлопок, будто лопнула перегоревшая лампочка. Звук донесся как раз от туда, где я ещё недавно тщетно пытался спасти незнакомца.
- Проклятье! - Я бросился на песок и ящеркой заполз за ближайший крупный камень. Спрятавшись, затаил дыхание, читая "Отче наш" - единственную молитву, которую меня заставила в детстве выучить бабушка. Зажав в ладони серебряный крестик, я молил Бога о милости, полагая, что это появились те, кого я так опасался. Ну, всё доигрался в доброго самаритянина! Теперь они увидят мои вещи, на том человеке, и начнут разыскивать объявившегося доброхота. Черт! Надо было сразу убираться отсюда! Но бежать сломя голову, не стал. До сих пор не зная, откуда следует ждать опасности, я мог нарваться прямиком на бандитов.
Время шло, вечерело, но ничего нового не происходило. Сидя как мышь в норе я измучился, каждую секунду ожидая нападения. В конце концов, не выдержав напряжения, осмелился выглянуть из укрытия. На первый взгляд всё спокойно, никого не видно и не слышно. Подождав ещё немного, решил действовать. Пригнувшись, собрал одежду и, скорчившись за камнем, оделся. Выждав ещё чуть-чуть, я снова пошёл на поводу у любопытства и решил вернуться на место трагедии. У меня появилось чувство, что опасности нет. Слишком тихо. Ветер улегся и в надвигающихся сумерках не слышно человеческой речи или криков, ничего.
В очередной раз, соблюдая все меры предосторожности, я вернулся на треклятый поворот и увидел очень странную картину. На истоптанной земле, где недавно лежал человек, валялись мои шнурки и скрученная водолазка. И всё! Тело исчезло! Нет даже крови на песке. Зато отчётливо видны следы пролитого кефира. Я тщательно всё осмотрел, но следы недавно разыгравшейся здесь трагедии так и не обнаружил. А подняв водолазку, не поверил собственным глазам - следов крови на ней тоже нет!
- Не может быть...
Я прекрасно помнил, как светлая водолазка вмиг стала багряной от впитавшейся крови. Да и невозможно вынуть ноги из намертво затянутых выше колен шнурков! После детального осмотра, на шнурках следов крови тоже не обнаружилось. Но ведь под раненым натекла целая лужа! Её-то куда дели? Плюхнувшись на песок, я задумался. Так! В момент непонятного хлопка я находился метрах в десяти отсюда, не мог же я не слышать, как унесли тело, как развязывали, завязывали? Я уверен, что ничего такого не слышал. Стояла абсолютная тишина! Это, уже не входило ни в какие рамки. Стопроцентный мертвец исчез вместе со следами пребывания на этой грешной земле! При этом слышен какой-то странный звук сопровождающийся вспышкой. Это уже не паранойя, это уже полноценная галлюцинация.
- Ура! Я шизофреник!! - У меня не осталось сил сдерживать вырывающийся истеричный смех.
Накопившееся напряжение нашло выход - долгожданная истерика. Я смеялся, матерился, кричал в сторону оазиса, вызывая на поединок неведомых противников, размазывая сопли и слёзы по грязным щекам, то хватался за голову, то прихлопывал ладонями по бедрам. Притих только тогда, когда уже не осталось сил, и в тот же миг на плечи свинцовой тяжестью навалилась апатия. Я устал бояться, устал строить предположения. Хотелось плюнуть на всё, лечь и уснуть, но сидеть и ждать с моря погоды, не в моем духе. Я поднялся, собрал вещи и поплёлся в сторону гор. Утро вечера мудренее. Интересно, каким окажется завтрашнее? Сегодняшнее утро у меня явно не задалось.
Глава 3
Знакомый незнакомец
В очередной раз споткнувшись о булыжник, я матюгнулся. Злость на эту чертову пустыню и на гребаный клуб с бандитами с каждым шагом становилась все сильнее. Пусть только на глаза мне попадутся те, кто меня сюда заслал - порву голыми руками! Все мои страхи остались позади где-то на полпути от оазиса. Я уже чувствовал, что ещё немного и впаду в ярость. Крайности моей психики от медлительно равнодушного состояния, до затмевающей разум агрессии с детства доставляли немало хлопот. Наверное, потому до сих пор мои отношения с девушками были непродолжительными. Знакомились они с вежливым спокойным парнем, и вдруг, в какой-то момент он превращался в здоровенного бугая с налившимися кровью глазами. Ну кому понравится? Нет, девушек я никогда и пальцем не тронул, но в порыве ярости обязательно лез в драку, не важно где, не важно с кем. Главное чтобы противник или противники были особями мужеского полу, благо здоровьем и силой природа меня не обделила. Всегда находились добрые люди, с радостью откликающиеся на мою искреннюю просьбу почесать кулаки. Что происходило во время драки, я помнил смутно сквозь красную пелену ярости берсерка. Потому делать выводы о том победил ли, или был бит, приходилось уже после, по ощущаемым и видимым телесным повреждениям. Мать, конечно, не могла смириться с тем что рано или поздно меня покалечат. Водила к психологам, да и сам я старался контролировать свое поведение - занимался йогой и дыхательной гимнастикой, но все безрезультатно, раз в три-четыре месяца, я обязательно ввязывался в драку. Вот и сейчас кровь уже вовсю бурлила как вода в закипающем чайнике.
Я упорно шел к лесу, ну или верил в то, что иду в верном направлении, потому что ни гор, ни леса не видел. Звёзды и тощий месяц с циничным эгоизмом светили только для себя, не облегчая мой путь. Королева ночи - темнота, ласково приняла меня в свои коварные объятья, услужливо подсовывая под ноги всё новые и новые булыжники и кусты колючки.
Отцепляя от штанины очередной впившийся шип, я заметил, как впереди что-то блеснуло. Будто кто-то фотографировал в темноте со вспышкой. Не близко, но направление я запомнил и двинулся в ту сторону. Шел, не скрываясь и не осторожничая, скорее с радостным предвкушением. Круг заметил издалека, почти такой же в котором очнулся сам. Увидел потому, что камни в кругу слабо светились фосфорным светом. Подойдя ближе, разглядел человеческий силуэт на каменном пятачке. Ещё один! Хоть бы с этим всё нормально было! Включив телефонный фонарик, я быстро преодолел оставшееся расстояние и остановился у края круга.
- Э мужик, ты чего здесь разлегся?!
С очередным незнакомцем, на первый взгляд, всё в порядке. Только вот лежал он с закрытыми глазами, не реагируя на мой радостный вопль. Солидный мужчина с аккуратной бородкой лет сорока-сорока пяти, прилично одет. Посветив фонариком, я убедился, что он скорее жив, чем мёртв. Ну и как мне с ним быть? Спит что ли? Вот гад! Затевать драку с бесчувственными телами я ещё не умел, что разозлило меня пуще прежнего. Подле мужика стоял дорожный чемодан. Если бы я собрался, куда-нибудь уезжать, скорее всего, покидал бы вещи в спортивную китайскую сумку, а этот чемоданчик явно дорогой. Видать дяденька не из простых. Пальтишко, вон какое, костюмчик, галстук. Упакованный... Как он-то сюда попал? И почему эти камни так странно светятся?
- Ну и долго ты меня рассматривать будешь? - спокойным голосом сказал человек, не открывая глаз.
- Фак! - Я подпрыгнул так, что у меня едва не вылетел телефон из руки.
- Что, испугался? Всё равно, ругаться не прилично! Свет потуши, будь добр!
- Ну, ты блин Дракула недобитая! Так и ведь разрыв сердца можно человеку сделать! - сердце мое действительно колотилось, как бешеное.
Внезапный испуг подействовал на меня словно холодный душ, копившаяся ярость вмиг сошла на "нет". Я выключил свет, и сразу стало как-то мрачнее. Бледно-зелёный свет от камней придавал моему новому знакомцу вид киношного мертвеца которого я упомянул всуе. Дяденька вставать не торопился, только руки прижал к груди и закашлялся. Что-то, это напоминало... На всякий случай я отодвинулся чуть подальше. Мало ли что у него на уме? Но вместе с тем почувствовал огромное облегчение. Я уже не один!
- Ну, давайте, познакомимся что ли, молодой человек? - по-прежнему, лёжа продолжил мужчина. - Меня зовут Борис Владимирович!
В этот момент я почувствовал себя как спущенный с цепи дворовый пёс, которого очень долго не выпускали побегать. Наконец-то у меня появилась возможность выговориться. Взахлёб, я принялся рассказывать о своих приключениях, размахивая руками для убедительности. О том, как меня отравили, как увезли неизвестно куда и наконец, о погибшем человеке.
- Как хорошо, что я вас встретил! Вы знаете, где здесь милиция находится? Нужно срочно сообщить...
- Стоп! - не выдержав, крикнул Борис Владимирович, вскинув ладонь. - Как тебя зовут?
- А-а, это, Василий. Василий Михайлович Конев, - представился полным именем, и тут же понял, как это глупо звучит в данной обстановке, - можно просто Вася.
- Вася... - Он как будто посмаковал моё имя на вкус. - Знаешь Вася, ведь мы с тобой уже знакомы!
- Да? - Я внимательнее присмотрелся к нему. Темень, черт её дери... Странный тип больше походил на бородатого вампира из плохого сериала, чем на кого-то из моих знакомых.
- Да. Совсем недавно я тебе обещал, что отблагодарю тебя, если ты меня убьёшь, - он впервые прямо посмотрел на меня, и от его улыбки мне стало жутко. - Я узнал тебя. Ты новенький.
У меня на голове волосы стали дыбом. А ведь точно похож!
- Вы?! Вы же умерли! - моё бормотание больше походило на горячечный бред. - Я подумал, что вы... и могилу пошел копа-а... а как вы выжили?! И как здесь оказались?
- А я и не выжил, - Борис Владимирович, попробовал подняться, получилось у него не сразу, - умер я!
Я усмехнулся. Ну, это уже перебор. Всякое конечно бывает, но чтоб такое!
- Это не смешно.
- О, да! Я с вами полностью согласен, - он опрокинул чемодан на бок и сел, - но прошу вас внимательно меня выслушать, прежде чем вы примите какое-либо решение.
Мое хмыканье должно показать, что я готов слушать. Бородач кивнул и начал грузить меня откровенной бредятиной! Через минуту я понял, что имею дело с сумасшедшим. А как иначе? По его словам, мы находимся в каком-то закрытом мире, где люди после смерти загадочным образом оживают вот на таких каменных площадках. Оживают целёхонькие раз за разом и с вещами, которые были в тот момент, когда они попали в этот мир. Так и жили, не тужили, последней смертью умирая от старости. Если верить его словам то те, кто экспроприировал пожитки бородача, сейчас явно расстроены, все вещи вновь вернулись к законному владельцу. Первый раз он выглядел настоящим оборванцем.
Каменный круг действительно необычный, а рисунок завораживает взор, но не более. Я даже удивился, что Борис Владимирович не упомянул эльфов, гномов, магов и прочего фентезийного сброда. Хотя, не похож он на обкурившегося толкиениста. Ну что же... очень оригинальный психоз, или как его там называют. Но с сумасшедшими лучше не спорить! Я решил принять правила игры. Нужно добраться до цивилизации, а там посмотрим. Главное чтобы этот блаженный был не буйным. Интересно, как ему удалось устроить тот кровавый спектакль? Ладно, проехали...
- Хорошо, я понял, - я самым серьёзным видом кивнул. - Что вы предлагаете?
Он как-то подозрительно глянул, но сказал о другом.
- Для начала, давай определимся и перейдём на "ты"?
- Как скажешь.
- По имени отчеству тоже не стоит. Можешь обращаться ко мне, просто - Борода.
- Борода, так Борода. Просто.- Я пожал плечами. Глядя на его окладистую бороду.
- Слушай внимательно: Во-первых, без вопросов, знаю у тебя их полно. Обещаю ответить на все, но чуть позже. Грудь болит зараза, разговаривать тяжко... Во-вторых, нам срочно нужно убраться отсюда, а я ходить сейчас могу с трудом. По крайней мере, без твоей помощи далеко не уйду. Поможешь? - И посмотрел вопросительно, но с достоинством, давая понять что откажи я, переживать он не станет. Вот артист! Как будто у меня выбор есть. Куда же я денусь с подводной лодки?!
- Какой разговор! Конечно, помогу!
- Ну, вот и хорошо. - Я уловил-таки предательскую нотку облегчения в его голосе.
И мы начали собираться в путь. Борода пожертвовал двумя галстуками из своих запасов. По его подсказкам, я привязал их к чемодану, сделав подобие лямок рюкзака. Получилось не очень удобно, жёсткий пластмассовый угол поклажи давил мне на копчик, но руки оставались свободны, что стало немаловажным. Борода оказался настолько слаб, что буквально кулём повис на моём плече. А гонору то напустил... Если бы я на него не наткнулся, он на этих камушках ещё до-олго бы прохлаждался. Так мы и пошли, сердечно обнявшись и волоча ноги, как два закадычных друга-алкаша.
Светало. Над уже различимыми горными перевалами, небо налилось светом багряной короны. Звёзды устав от ночного караула, гасли одна за другой. Минут через пятнадцать, мне надоело молча тащиться по камням, сопя как штангист в рывке. И я решил подколоть "инвалида".
- Борода, у тебя же ноги кажись раздроблены. Как ты идёшь-то?
- Ноги у меня Вася... были переломаны, - надрывно дыша, выплюнул он фразу со второй попытки. - Всё привал... Бросай!
Ну, я и бросил, и чемодан и попутчика. С наслаждением прочувствовав смысл выражения "гора с плеч". Борода на грубость не обратил ни малейшего внимания, лёг на песок, не боясь замарать своё дорогое пальто. Я посмотрел на него, и тоже растянулся во весь рост на мелких камнях. О, блаженство! Какие же они оказывается мягкие... Как бабушкина перина. Вспомнил бабушку... Маму... Бедная мама! Будет весь день на работу звонить, переживать. Вечером меня дома не было. Ну это объяснимо, она подумает что я у очередной подруги остался. Из любопытства, (кто новенькая?) с утра названивать примется. Потом на работу. Когда поймёт, что и на работе меня нет, вот тогда и начнёт беспокоиться. Блин, хоть бы быстрее до кишлака какого-нибудь добраться, где есть роуминг! Своими похождениями, точно её скоро в могилу сведу! Сначала отец, теперь я... Мои веки блаженно сомкнулись.
- Всё, подъём! - Борода начал неуклюже подниматься, - Вася. Василий, вставай! Нужно двигаться пока прохладно!
Я недовольно поморщился, но понимая, что отлёживаться действительно пока рано, встал, отряхивая песок.
- Ты случайно не знаешь, до ближайшего населённого пункта далеко? - Осторожно, как бы невзначай, решил я выяснить волнующий меня вопрос.
- Далеко, - отрезал Борода и протянул руку, чтоб я помог ему встать.
Через полчаса мы вновь остановились. Я сразу свалился, пытаясь дать хоть немного отдыха натруженным мышцам. Мой попутчик, уже довольно шустро ковылявший последний отрезок пути, отошел в сторонку. Я хотел спать. Нет, я уже спал... До тех пор, пока меня бесцеремонно не толкнули в плечо.
- Вася посмотри-ка сюда.
Ох, не понравился мне его ехидный голос. Я сел, скорчив недовольную мину и протёр глаза.
- Что там ещё?
- Да вот, глянь на мечехвостика, - он пнул ногой дохлую ящерицу, в локоть длинной, с широким плоским хвостом и шестью лапами.
- Что за прикол? - выглядело пресмыкающееся натурально.
- А ты пощупай. - У самого рожа довольная, как у кота обожравшегося сметаны.
- А чё трогать и так видать, что резина, - противореча словам, я принялся щупать это. Тут же убедившись, что необычное существо ещё минуту назад живо бегало по пескам. Пока кто-то, понятно кто, не размозжил ему голову камнем. - Не может быть...
- Угу. А то, я смотрю, ты меня за придурка принял.
- Не может, не бывает... - Я ощупывал каждую лапку.
- Ты парень, не бери близко к сердцу, - сказал он, утешительно похлопав меня по плечу и присаживаясь рядом. - Поверь, это не самое печальное, что тебе предстоит узнать.
Я вскочил, отшвырнув тушку неведомой зверушки и начал метаться, распаляясь с каждым словом. Возмущался, убеждал и уже угрожающе требовал от Бороды признаться, что это розыгрыш. Но на того мой рассвирепевший вид не произвел никакого впечатления. С наслаждением затянувшись первой сигаретой, он слушал мои доводы о нереальности происходящего, угрозы и кивал головой.
- Вон туда глянь. - В самый разгар моего спича, он указал пальцем валун невдалеке, на вершине которого сидел маленький птеродактиль в жалком оперении и деловито чистил лапкой зубатый клюв.
***
- Борода, я понял где мы, и что произошло!
Короткий привал среди замученных жаркими ветрами редких кустов не располагал к долгим беседам. Чем дальше мы удалялись от пустыни, приближаясь к горам, тем больше встречалось растительности. Вот и эта проплешина причудливых зарослей с перекрученными потрескавшимися стволами могла гордо именоваться рощей. Размышления о случавшемся со мной под стать местной природе - чем дальше, тем гуще и запутанней. После наглядной демонстрации представителей местной фауны я несколько приуныл, но ненадолго.
- Надо же, удивил. Ну-ка поведай. Интересно знать, где я нахожусь. По-твоему.
Ровный голос Бороды не скрывал откровенного сарказма. Он с едва слышным свистящим дыханием лежал в тени куста на брошенном наспех пальто, прикрыв глаза подрагивающей ладонью. Я сидел, наблюдая, как в ярких лучах утреннего солнца золотистые лёгкие песчинки кружились в лихом танце у его крючковатого носа. Нависшая ветвь, едва качаясь, то скрывала тонкие лучики, то вновь давала простор для игры света с убегающей тенью.
- Мы в компьютерной игре, - почесав за ухом, торопливо поделился я предположением, - не знаю как, но похоже в игру переместили наше сознание. Выключился я в компьютерном зале. Так? А когда понял, что ты респаунился, до меня и дошло.
- Не понял, что я сделал? Респуа... - убрав руку, он нахмурился, и осмотрелся по сторонам, затуманенным взглядом.
- Респауниться... Ну, возродиться после смерти в определённом месте. Когда герой в игре погибает, или бот...
- Понимаю, - бородач коротко кашлянул в кулак и приподнялся на локте, - сыну семнадцать было, до того как я сюда попал, он тоже играл в игры...
- Как думаешь, я прав насчёт игры? - затая дыхание, я ждал ответа, боясь спугнуть надежду.
- И что ты от меня ждешь? Что я с восторгом закричу: "Истинно, Вася, ты прав!" и упаду тебе в ноги? - гулкие струны раздражения вибрировали в его голосе. - Не всё ли равно?! Здесь у каждого своя теория. Кто-то считает, что попал в ад. Кто-то думает, что в параллельном мире. Кого-то инопланетяне похитили. Некоторые уверены, что у них белая горячка. Наркоманы вообще разницы не видят, если находят от чего прибалдеть. Версий много, и никто не смог доказать свою теорию или опровергнуть чужую. Но даже если ты прав, легче от этого никому не станет. Изо дня в день у людей в предбаннике две заботы: что бы поесть и как бы ни попасть в рабство. Некогда задумываться о том, где мы и почему! И ты станешь таким же.
К концу речи на его раздражительность легла ощутимая тень сожаления. Дыхание сбилось - видимо его, ещё мучили фантомные боли. Я уже знал, что возрождение восстанавливало тело без последствий, но на психике и нервной системе оставляло шрамы надолго.
- Почему в предбаннике? - будучи твёрдо убежден, что я не такой как все, я решил уточнить странное значение знакомого слова и тем самым сменить тему.
- С Земли попадают сначала к нам. Потом, если повезёт, за стену, а там в другой мир и так далее. Миров много. Все стремятся попасть в миры, где спокойней, лучше и лишний раз не убивают. По крайней мере, так говорят.
- И ты веришь?
- Верю... а что ещё остаётся?
Он вновь устало прилег, давая понять, что разговор окончен и кое-кому тоже ни стоит просиживать задницу. Но спать мне не давало обилие информации для размышления. Грызя горькую веточку и отмахиваясь от назойливых насекомых, я озвучил одну не радостною догадку.
- Меня, выходит тоже убили?
- Нет, - после долгой паузы отозвался Борода. - В первый раз всё по-другому. Ты ещё не умирал.
И замолк. Нужно его тормошить, пока совсем не уснул. А то так и придется, молча сидеть и гадать на кофейной гуще, вернее на кучке песка под ногами, пока он дрыхнет.
- А ты как сюда попал?
Вновь тягучая пауза, заполненная шелестом узеньких зелёных листочков и жужжанием мух. Но мне удалось-таки продолжить беседу с необычным спутником, о котором хотелось узнать больше.
- Прилетел из командировки, доехал до дома, зашел в лифт, створки закрылись, потерял сознание. Очнулся высоко в горах.
В тихом, с хрипотцой голосе Бороды сквозила грусть и тоска, накопившаяся за годы пребывания в этом проклятом месте. И ещё безысходность, от которой и мне стало не по себе. Именно так говорят о себе люди с диагнозом неизлечимой болезни - бесстрастно и с тоской. Подспудно, нутром я начал верить в тот бред, что он рассказывал. Это мне не понравилось, это меня злило.