Акулова Анастасия Сергеевна : другие произведения.

Новый мир встречает по одёжке

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Раз в жизни решили справить с подружками Хэллоуин. Они-то оделись гламурными ведьмочками-русалочками-демоницами. А вот мне захотелось сэкономить на костюме, поэтому я и оделась в... ЭТО. Да кто ж с*ка знал, что демиургам захочется "пошалить"?! И ладно бы хотя бы мир нормальный, стандартный-фэнтезийный... поначалу нам с подругами так и казалось, но оказалось, что это... Вообще не пойми что! И почему, спрашивается, именно мне выпало постоянно менять амплуа и находить приключения на свою... уже кошачью задницу?!
  Стихотворение к книге:
  
  Судьба - как клавиши рояля,
   И хоть длинна их череда,
   Мешала радости с печалью,
   А грусть с весельем иногда.
  
   Ко мне была ты благосклонна,
   Оберегала от беды,
   И, избегая полутонов,
   Играла чистые лады.
  
   И чувствовал себя я гордо,
   Когда ты мне давала шанс.
   Теперь же я с любым аккордом,
   Не попадаю в резонанс.
  
  Судьба, будь ласкова, как прежде!
   Но, пропуская ноту соль,
   И игнорируя надежды,
   Ты жмешь на черный соль-бемоль.
  
   И как порою не лукавишь,
   Чтоб обойти тебя в объезд,
   Ты пропускаешь белый клавиш
   И снова жмешь на соль-диез.
  
   Хоть гамму бы сыграть сумела,
   Нажав все клавиши подряд.
   Но редко попадает белый,
   Все чаще черные звучат.
  
  Автор: Зэев Арири
  
  Новый мир встречает по одёжке.
  
  Глава 1
  
  Катя.
  
  Осень. Дождливая, холодная, превращающая даже сплошь заасфальтированные улицы нашего большого шумного города в месиво грязи... В общем, предстала во всей красе. Сейчас октябрь - самая середина. Серый и тоскливый, по мне так, месяц. Мне вообще хронически не везёт, но осенью - особенно. Наверное, отчасти потому, что я терпеть не могу это время года.
  Зовут меня Катя Соколова, и я самый несчастный человек на свете. По крайней мере, на данный момент. Спросите, почему? Угораздило упасть в лужу по дороге из университета, да так, что при этом сломала каблук на новых сапогах, заляпала белое пальто, доставшееся мне невероятным трудом. И вот теперь, хромая, хлюпаю по сплошным лужам до общаги, тщетно пытаясь втянуть голову в плечи, чтобы скрыться от надоедливого дождя. Ведь даже зонт себе не купила, пожадничала. Впрочем, я себе не могу позволить таких мелочей, ибо отношусь к тем самым образцам студентов-бюджетников, у которых мышь повесилась не только в холодильнике, но и в кошельке.
  Неожиданно ловко маневрируя, чтобы избежать столкновенья с машинами или прохожими, я со всей возможной скоростью несусь в общагу, дабы наконец принять душ, выстирать пальто, повздыхать над испорченным сапогом и в очередной раз убедить себя, что пока я отличница-бюджетник на таком престижном факультете, как юридический, можно думать, что всё не так уж и плохо.
  Подъезд встретил привычным запахом сырости и хлорки. Добравшись, наконец, до нашей с девчонками-соседками комнаты, я ощущаю себя прямо как в Нирване.
  Три моих соседки - Вика, Ксюша и Наташа (мы называем её Натой) синхронно обернулись, услышав тихий хлопок двери, хором поздоровались и сочувствующе улыбнулись, оглядев мой костюмчик мокрой, грязной, продрогшей курочки.
  - Чего такие довольные? - Как человек с прямо противоположным настроением я быстро подметила сию вопиющую несправедливость.
  Они молча переглянулись, как бы совещаясь, стоит ли мне говорить.
  - Ну, знаешь, скоро конец октября, - напомнила Вика, сдув со лба выбившуюся прядь крашеных угольно-чёрных волос, под цвет таким же глазам, в которых всегда плясал табун чертей. Даже соизволила оторваться от нанесения лака на ногти, а значит, случилось что-то очень серьёзное.
  - Мне это должно о чём-то говорить? - выгнула бровь я.
  Подруги, кажется, единодушно посчитали меня деревенщиной.
  - Вообще-то да, - кивнула Ксюха - белокожая ухоженная блондинка с короткой стрижкой. - Тридцать первого октября Хэллоуин.
  Я наконец-то стянула эти дурацкие китайские сапоги и блаженно улыбнулась.
  - И что? - фыркнула, - Кто в России справляет этот праздник?
  Ната, шатенка с синими глазами и истинно русской косой ниже пояса, прицыкнула, обиженно надув губы, а-ля 'я же вам говорила'.
  - Так и знала, что ты будешь ворчать, - невесело усмехнулась Ксюха.
  - Кать, ну не будь занудой, - Вика, наоборот, озорно улыбнулась, - Это же весело! Мои родители уезжают ненадолго с младшей сестрой, оставляют двухкомнатную хату в моё личное и безраздельное владение на две недели! Это же шанс, который бывает... раз в жизни!
  - Мне ещё как раз зарплату скоро выдадут, так что еды тоже накупим, - поддакнула Ната.
  - И пацанов пригласим, - вступила в общий хор Ксюха, заискивающе улыбнувшись.
  При этом все три умоляюще уставились на меня, вызвав аналогию со шрековским котом. Против этих убийственных аргументов моя антирасточительность пала через несколько секунд размышлений. В конце концов, какой нормальный русский откажется от весёлого вечера и халявы?
  - Ну, раз пошла такая пьянка...
  
  ***
  
  'Не просто покидают этот мир - с собой уносят и частицу смысла твоей жизни...' Михаил Мамчич.
  
  Придя вечером в общагу после пар, я чувствовала себя совершенно разбитой. Всё-таки прошли только неполные два месяца с начала занятий, я ещё не отвыкла от школы. Да и та массовая истерика, царившая в конце одиннадцатого класса, не могла не оставить след. Наверное, до конца жизни не забуду ту панику, что преследовала днём и ночью перед ЕГЭ. Даже меня, отличницу, про тех, кто хуже учился - вообще молчу.
  На самом деле я та ещё лентяйка. Была б в моей жизни ситуация получше в плане денег, я бы со спокойной душой училась бы на четвёрки-тройки. Но... всегда есть какое-то 'но', которое не даёт спокойно жить. В моём случае это два наиболее важных фактора:
  Во-первых, когда мне было семь, папа погиб в автокатастрофе. Ехал рано утром на работу, из-за поворота выскочил грузовик, он не справился с управлением... Сильный удар, мгновенная смерть. Мамы не было дома, она была на дежурстве в больнице, поэтому трубку взяла я - наивная, верящая в сказки и вечную любовь первоклассница. Равнодушный голос милиционера, сообщивший о папиной смерти, просто разбил меня. За какую-то минуту. Уничтожил.
  Мы были замечательной семьёй. Небогатой, но очень любящей друг друга, слаженной, как единый организм. Мы были невероятно важны друг для друга, неотъемлемой частью жизни, будущего, быта, счастья. Поэтому мой мир в тот момент просто рухнул, я перестала быть собой, стала кем-то чужим. А детство осталось в прошлом - там, где не существовало слов 'боль', 'смерть' и 'потеря'.
  Во-вторых, у нас и так на многое не хватало денег, но до папиной смерти мы жили, а после стали именно выживать. Мама моя - простая медсестра, мы не могли рассчитывать на многое, да и зарплата постоянно 'прыгала'. У меня не было ни лакомств, ни игрушек, ни интересных поездок. Приходя домой, мама при мне старалась улыбаться и, ласково глядя по волосам, говорить, что всё хорошо, но при этом улыбка её дрожала, а в словах ощущалась горечь и фальшь.
  Я была разносторонним и амбициозным ребёнком. Мне хотелось всего и сразу, но мама не могла мне дать большего, чем имела, хотя отдавала себя всю, без остатка. Я молчала, мирилась и была ей безмерно благодарна. За то, что любит меня, за то, что делает для меня. Она уверена, что я сумею многого добиться в жизни и не знать подобных лишений, всегда гордилась мной и вкладывала все силы. Я просто не имела права на ошибки, промахи. Они стали бы неблагодарностью. Каждое лето все три месяца я работала, а в школе получала только пятёрки. Эдакий робот. Но всё же там было легче... однако и теперь я всё ещё не имею права на ошибку. Потому что бюджетное место на очном юридическом факультете в самом престижном ВУЗе моего города пришлось выгрызать, и страшно его потерять. Начинать с начала.
  В школе у меня не было друзей, я никому не доверяла. Приятелей - навалом. Я умела улыбаться, правильно ухаживать за своей внешностью, дёшево, но элегантно одеваться и красиво преподносить себя в обществе, дабы создать нужное впечатление. Кто бы что ни говорил, беспристрастность у тех же учителей - крайне редкое явление. Лично я с ним не сталкивалась ни разу. Добиться расположения педсостава и одноклассников было своего рода подстраховкой: каждый день, приходя домой и слушая похвалы донельзя уставшей мамы, я чувствовала себя обязанной быть безупречной, хотя ей пыталась подать это как свою личную прихоть - быть лучшей.
  Для многих была 'своей' в компании, каждый день заводила много новых знакомств. Настолько много, что все лица сливались перед глазами, иной раз я даже не помнила о знакомстве при новой встрече с человеком. Со всеми была дружелюбной и 'открытой', маска на лице стала настолько привычна, что, наверное, стала моим истинным лицом. Никто, даже мама, не пытался заглянуть под нарисованную улыбку, никто не пытался понять, почему я никогда не плачу, даже в самых болезненных ситуациях. А я выплакала все слёзы на похоронах папы и высохла, больше не надеясь ни на что и безвозвратно утратив такую естественную для детей веру в чудеса.
  Выпускной прошёл помпезно и совершенно не оригинально - всё так же, как у всех, по придуманному кем-то шаблону, как и многое в этой жизни. К тому моменту у меня всё-таки появилась подруга, которую я могла бы назвать настоящей - Вика. Она перешла в нашу школу после девятого класса, и мы мгновенно с ней сдружились. То самое чувство, когда понимаешь - это твой человек. Тебе с ним просто и легко. Со всеми остальными мне было нетрудно распрощаться. Проучились вместе одиннадцать лет, но так и остались чужими.
  Мы с Викой поступили в один университет, заселились в одну и ту же комнату. Причём всё это было именно случайностью, как ни странно. Но мы обе были только рады сему факту - так проще. Есть на кого опереться, и уже не чувствуешь себя так одиноко, что хочется взвыть.
  Пока что я ощущала себя веточкой в штормящем море. Меня несло в разные стороны, я потеряла твёрдую уверенность в правильности всех моих начинаний. А для такого скрупулёзного, почти педантичного человека, как я, это страшно. И в то же время... необычно.
  Подруги, гораздо более твёрдо стоящие на ногах, пытались всячески поднять мне настроение, при этом не обмусоливая в разговорах причины моей неуверенности до неприличия. В общем, тактично пытались вернуть меня к жизни. За это я ими и дорожу.
  Вот только сегодня они были излишне взволнованны. Не обращая внимания на мою усталость, без умолку трещали о завтрашнем Хэллоуине, пока до моего сонного мозга, наконец, не дошло...
  Чёёёрт... завтра же этот долбаный Хэллоуин... И что мне на него одеть?
  Извечный женский вопрос... Но да ладно. Может, хоть немного отвлекусь от преследующей меня унылой осенней бытовухи.
  
  
  ***
  
  - Нет. Нет. И нет! - Категорично заявила я, в ужасе уставившись на коробку, что любезно положили к моим ногам, - Ни за что, слышишь!
  - Тогда ко мне никаких претензий, - пожала плечами Вика, - Я, конечно, понимаю, что у тебя с финансами туго, но либо ты берёшь этот мой старый костюм, либо покупаешь сама.
  - Как будто я у тебя денег прошу, - обижено надулась я, чувствуя себя попрошайкой.
  - Да я б сама тебе купила бы, но ты ведь у нас гордая, - ухмыльнулась Вика, примеряя симпатичные рожки.
  С неохотой признав убедительность её слов, я ещё раз с подозрением уставилась в коробку, поставленную передо мной. Однако вид чёрных кожаных ласин, сидящих на мне, что называется 'вторая кожа', лакированных батильон того же цвета с пятнадцатисантиметровой шпилькой и шнуровкой, обтягивающей чёрной водолазки с очень нескромным декольте, пушистых чёрных ушек на заколках и хвоста из искусственной шерсти по прежнему вызывал у меня ужас. К этому ещё прибавились чёрные перчатки с искусственными когтями на пальцах. Хотя хвост почему-то смутил меня больше. Но попытка не пытка.
  - Скоро вечер. Давайте примерять... - обречённо предложила я, на что девчонки удовлетворённо взвизгнули и разбежались со своими коробками.
  Тут началась целая эпопея под названием 'Катя пытается влезть в штаны'. Нет, я не толстая, скорее, средняя, но до Вики с её осиной талией мне очень далеко. Так что всё то время, пока натягивала эти ласины, я успела подробно огласить на весь белый свет когда, кому, куда и сколько раз я успею их засунуть, если они не налезут. И когда чудо свершилось, я, походящая на взъерошенного воробья, искупавшегося в грязной луже, ощутила себя покорителем новых вершин. Водолазка натягивалась не в пример лучше, батильоны тоже, хотя я понятия не имею, как буду передвигаться на таких ходулях.
  Потом, подсушив свои ещё немного мокрые после душа волосы, я решила собрать их в высокий хвост. Средней длины, непослушные, густые и вьющиеся, как львиная грива - мне порой тяжело было с ними справляться по утрам, но остригать короче я пока не хотела. Цвет волос мне всегда нравился - непостоянный, как и я. Иногда они бывали светло-русыми, иногда-медово рыжими, в зависимости от освещения, но чаще - приятного соломенного оттенка. Глаза у меня обычные, медово-карие, даже желтоватые, как у волка, но мне нравится. Необычно, кто бы что ни говорил... Ну, мне так кажется.
  В остальном мне мало что прям нравится в моей внешности. Средний рост, обычная фигура, грудь третьего размера, чистая бледная кожа, по-гречески прямой нос, маленькие, но пухлые губы, аккуратные брови. Я не красавица с обложки, но стараюсь ухаживать за собой по уже известным причинам. Однако особое удовольствие мне всегда почему-то доставлял красивый макияж. Легчайший слой пудры, аккуратные тонкие стрелки на глазах, в меру туши, подводка для выразительности, слегка подведённые брови, нарисованные подводкой кошачьи усики, и яркая помада. Давно я не красилась так ярко, но... гулять так гулять! Симпатичные длинные серёжки с крупным красивым камнем завершили довольно экстравагантный образ. Ну всё, я готова.
  Заглянув в коробку, натянула тонкие перчатки с искусственными когтями. Хвост даже не стала пробовать прицепить - не в трусы же его запихивать, чтоб держался. Да и нафиг он вообще нужен, мучатся ещё с ним.
  Зевнув, я встала, пробуя себя в качестве балерины (с этими жуткими каблуками...) и осмотрелась. Девчонки давно оделись, оценивающе рассматривая то своё отражение в зеркале, то друг друга. Каждой хочется быть лучшей, несмотря на то, что подруги.
  Вика, как я уже знала, была в образе демоницы. Её наряд оказался более откровенным, на мой взгляд, чем мой собственный: ласины тоже кожаные и того же цвета, батильоны тоже схожие, только красные и не лакированные, но вместо водолазки - кожаный топ с рукавами майки, красного цвета. Волосы она накрутила и распустила - они шёлковым, блестящим чёрным каскадом спускались ниже лопаток. Волосам её, кстати, я безумно завидую. Макияж такой же, как у меня, только плюсом слой тональника, подчёркивающий контраст её ровной бледной кожи и сияющих чёрных глаз. В довершение всего - изящный чёрный браслет и серёжки, поблёскивающие на свету, а так же искусственные чёрные крылья падшего ангела, каким-то образом прикреплённые к спине.
  Ксюха, наша блондинка с аккуратным модным каре, удивила меня очень качественным рыжим париком, почти не отличить от настоящих волос. В принципе, ничего необычного в этом нет, такие часто на подобные вечеринки одевают, но дело в том, что она, натуральная рыжая, возненавидела свой цвет волос с тех пор, как её самый бурный роман кончился с появлением соперницы, крашеной в этот цвет. У неё на этой почве своеобразный бзик: все рыжие - непременно сволочи и стервы. Но выглядела она не хуже Вики. Ей, веснушчатой и зеленоглазой, безумно шёл этот огненный цвет. Она где-то откопала изумительное платье в пол, ярко синего цвета, переливающееся на свету несколькими оттенками. Волосы тоже распущенны, в специально созданном художественном беспорядке, который смотрелся весьма гармонично и подходил к образу. Дорогущие серёжки с настоящими крупными сапфирами, которыми она так гордилась и красивый выразительный макияж завершили образ. Она реально походила на ведьму.
  Ну и Ната... она, если честно, тоже удивила. Длинная юбка изумрудного цвета, с орнаментом, напоминающим чешую, почти полностью облепляла ноги, расходясь лишь в самом конце, чтобы дать хоть какую-то возможность передвигаться. Верх напоминал нечто среднее между очень коротким топом и лифчиком, как те, что одевают для восточных танцев - он делал её маленькую грудь визуально больше. Костюм в изумрудных тонах с вплетениями серебра. Очевидно, Ната хотела создать образ русалки, но лично мне она больше напоминала змейку с герба Слизерина из 'Гарри Поттера'. Наверное, из-за выбранных цветов и хитрого прищура почти бирюзовых глаз. Но, надо признать, выглядела она очень неплохо, как и Вике, ей есть что показать: в отличие от нас с Ксюхой они активно занимались спортом, хотя и не перебарщивали с этим.
  Оглядев девочек, я поняла, что мой наряд вовсе не такой извращенский, как показалось в начале, и успокоилась на этот счёт.
  Запихав обратно в шкаф коробки из-под костюмов и косметику, мы ещё раз осмотрели квартиру. Всё было готово: убрано, куча еды, алкоголя, симпатичный декор и всё в этом духе. Пригласить решили немного народу, самых дружелюбных и приятных ребят из знакомых. Те идею поддержали на 'ура'.
  Вскоре все приглашённые были в сборе, и мы погромче врубили музыку, каким-то чудом сумев заранее договориться на этот счёт с соседями. Да начнётся веселье!..
  
  Глава 2
  
  '- В этом году вы должны вести себя хорошо. Если я еще раз получу сову с известием о том, что вы что-то натворили - взорвали туалет или...
   - Взорвали туалет? - изумился один. - Мы никогда не взрывали туалетов.
   - А может попробуем? - хмыкнул второй. - Отличная идея, спасибо, мам'. Джоан Роулинг. 'Гарри Поттер и Философский камень'.
  
  Где-то...
  
  - Слушай, зачем тебе это? - Устало прогремел басистый мужской голос.
  - Скучно. - Безыскусно отозвался звонкий женский голос. - Ты сам говорил, что смертные - это забавные игрушки. Я их люблю, но немножко пошалить...
  - А, ладно, - равнодушно отмахнулся тот, - Всё равно ведь поступишь по-своему.
  - Ты как всегда прав, дорогой братец, - в её голосе чувствовалась довольная улыбка.
  - Ну и кого в какой мир ты будешь закидывать? - Без энтузиазма поинтересовался демиург.
  - Метод тыка ещё никто не отменял, - усмехнулась та, - Кажется, у людей в закрытом мире сегодня праздник, когда все почему-то переодеваются в другие расы.
  - И?.. - демиург не совсем понимал сестру.
  - Ну вот, в выборе расы пусть винят себя, - хихикнула она, предвкушая забавную шалость. - А с миром посмотрим.
  
  ***
  
  Всё было хорошо. Даже не так, всё было ОТЛИЧНО. Ух, давно мы так не отрывались. Приличный вечер спустя полтора часа перерос в анархию и вакханалию. К концу вечера горилла орала в караоке матерные песни, Дракула хрюкал в обнимку с бутылкой шампанского, фея танцевала на столе, размахивая волшебной палочкой. Демоница, тобишь Вика, уже пылко признавалась в любви какому-то блондинчику-ангелу, и тот, кажется, был уже совсем не против их противозаконного союза. Помесь русалочки и рептилии уже дрыхла в уголке, я рядом ржала в голос над какими-то анекдотами, наша рыжая ведьма бегала по квартире 'сидя' на новом венике и вопя частушки бабки-ёжки. В какой-то момент от выпитого алкоголя и я начала засыпать, хотя пила меньше всех. Это была моя первая в жизни пьянка, и... Мама, папа, простите меня, но мне понравилось!
  Кажется, это было моей последней мыслью, прежде чем я уснула сном младенца лицом в салате.
  
  ***
  
  'Жизнь - штука забавная, и никогда не знаешь, где тебе на голову упадёт кирпич...' Алексей Пехов. Пересмешник.
  
  Терпеть не могу, когда в выходной просыпаюсь от того, что солнце лезет в глаза! И так повернулась, и эдак, но надоедливые лучи словно решили меня преследовать. Мы же задёрнули не пропускающие свет портьеры...
   От безысходности пытаюсь открыть глаза. О чёрт, как голова-то болииит!.. Как будто по ней грузовик проехался. С чего бы вдруг, спрашивается?
  То ли звон в голове был сильным, то ли тишина стояла мёртвая, но я не слышала не одного постороннего звука. Сонный мозг пытался выдать мне хоть какую-нибудь информацию о вчерашнем дне.
  Ах, ну да... Хэллоуин. Меня можно поздравить с первой в жизни пьянкой. Боевое крещение, так сказать. Но похмелье с утра новичкам скидки не делает. Увы и ах.
  Кода наконец стал стихать противный звон в ушах, я смогла пошевелить рукой (о чудо! Уж думала, что все конечности онемели). Тело ломило, будто всю ночь я спала не на мягкой тёплой кровати, а на каком-нибудь булыжнике. Попыталась открыть глаза и пошевелиться - с первого раза вышло не очень. Постепенно возвращались ощущения, осязание, и... чёрт возьми, что-то было явно не так!
  Попыталась встать. Зря пыталась... потому что тут же села обратно.
  Моё тело, или уже не моё, ПОКРЫВАЛА ШЕРСТЬ! Мало того, оно ещё уменьшилось в несколько раз, да и вообще по строению напоминало тело обычного...кошака?!
  'Что за х***я?!' - я хотела громко и справедливо возмутиться, однако вместо этого получилось жалобное кошачье мяуканье.
  Меня обуял настоящий ужас. Честно, так страшно ещё никогда не было. Что это? Сон? Чья-то шутка? Что?!
  Лапы подкосились и я дохлой тушкой упала на траву. Стоп... траву?!
  Вскочив как кот, обожравшийся валерьянки, я мутным полубезумным взглядом оглядела место, в котором оказалась.
  Красивый, мирный, не загаженный цивилизацией лесок, полный ароматов бесчисленного множества полевых цветов, походящий на единый организм, где каждая клеточка живёт своей жизнью. Ну просто рай. Вот только сейчас сие мало коснулось моего ошалевшего сознания. Единственным фактом, который мозг всё-таки смог зафиксировать - то, что я здесь оказалась не одна.
  Девчонки: Ната, Вика и Ксюха - валялись рядом в хаотичном порядке. Их я узнала сразу, потому что лица всё те же. Вот только...
  Разглядев острым кошачьим зрением новые детали, я офигела ещё больше, хотя это и казалось невозможным. Всё ещё не веря своим глазам, пошатываясь, подошла к подруге, что спала ближе всего ко мне - к Нате. То же знакомое лицо, растрёпанные каштановые волосы, даже верх от костюма тот же. Но... Одно такое маленькое-премаленькое 'но'...
  Вместо ног у неё красовался длиннющий змеиный хвост.
  - Ни х*я себе! - Я забыла все нормальные слова, да и моё мяуканье всё равно никто бы не понял.
  Неужели Ната теперь... эээ... наг?!
  Да ну, нееее....
  'М-дя, и это говорит та, кто проснулась в теле кошки' - в пору было нервно хохотать.
  Сглотнув, я решилась недоверчиво потрогать лапами этот огромный хвост нагини, убеждаясь, что он реальный. Даже куснуть попробовала. Вот только эта затея оказалась неудачной... ибо хвост с вцепившейся в него мной приподнял и сильно отбросил куда-то далеко. Приземляться головой об дерево - не самая приятная вещь на свете. Проверено опытным путём.
  Дико мявкнув на всю округу, я всё-таки не вырубилась снова. И даже осмотрела других девчонок, правда, не решаясь больше к ним прикасаться.
  Вика лежала где-то под деревом, напоминающим осину, как-то почти неестественно выгнув шею, всё в тех же чёрных ласинах и красных батильонах. Остальное не давали рассмотреть могучие, огромные чёрные крылья - значительно больше тех, что от костюма. И они казались просто до неприличия настоящими.
  Ксюха тоже лежала неподалёку. Её рыжие, причём настоящие, волосы просто поражали длинной, здоровьем и красотой оттенка. Буйные вихры немного походили на львиную гриву, укутавшую её хрупкое тело. На ней было всё то же синее платье, и, чёрт возьми, она нифига не изменилась в остальном!!!
  Где с*ка справедливость?!
  Пора заканчивать с матами, а то с гопотой скоро сольюсь. Но в данной ситуации у меня ни слов, ни мявков приличных не находится.
  ...где-то минут пятнадцать пыталась разбудить этих пьяниц. Уже успела испугаться, что их убили, так как на мои царапки-укусы-оры они какое-то время не реагировали совершенно. Даже проскользала коварная мысль использовать их в качестве кошачьего лотка, чтоб соизволили обратить на меня внимание, но шкурка оказалась дороже жажды мести. И вот, наконец, мои усилия оправдались...
  
  ***
  
  - Что за х***я?! - Вот уже битый час спросонья наперебой орали во всю силу лёгких подружки, заставляя меня то и дело вздрагивать.
  Спустя какой-то час на меня лавиной накатила жуткая апатия. Должно быть, так мой организм защищается от стресса, но... разве это нормально - переживать из-за отсутствия хвоста больше, чем от самого факта перемещения в кошачье тело?!
  С этим хвостом вообще отдельная история. Кажется, тот суецидник, что забросил нас сюда, обладает извращённым чувством юмора: я осталась без хвоста просто потому, что отказалась его прикреплять на Хэллоуине. О, заразу, что это подстроила, я буду убивать медленно. А пока придётся сверкать волосатой попой.
  Сложив два и два, я поняла, почему мы стали именно теми, кем стали - из-за костюмов. Ибо таких совпадений не бывает.
  Ну почему?! Почему я оделась именно кошаком, а не ведьмочкой, феей или демоницей? Почему мне всегда жалко денег? Почему, ну ПОЧЕМУ мне с*ка всегда ТАК не везёт?!
  А мама? Я её единственный ребёнок. Смысл её жизни. Что ей делать, если я вдруг просто исчезну?
  'Попадись ты мне, падла!' - Мыслями вернулась к тому, кто нас сюда закинул.
  Трёхэтажные словесные упражнения девчонок несли в себе примерно тот же смысл.
  - Это вссссё ты! - Ната вдруг истерично наехала на такую же растерянную Ксюшу.
  - Я?! - Та явно не поняла причины внезапной атаки.
  - Ты одна не изменилась, - пояснила Вика, разглядывая и осторожно разминая крылья.
  - И что?! - Возмутилась та, - Как бы я, по-вашему, это сделала?!
  - Это ты нам скажи, - уже не столь уверенно буркнула Ната, в ужасе разглядывая свой хвост. - Что-то ты подозрительно спокойная.
  - Спокойная?! Я, по-твоему, сейчас спокойная?! - Взорвалась Ксюша, покраснев от гнева, как перезрелый помидор.
  - Ну да, чего бы тебе беспокоиться, - фыркнула нагиня, пропустив предыдущую реплику мимо ушей, - Не тебе отрастили мужское достоинство в два метра длиной.
  'Достоинства должно быть много' - Мою кошачью голову посетил совершенно идиотский комментарий.
  Вместо ответа Ксюша обессилено плюхнулась на траву.
  - Слушайте, девчонки, а... где мы? - вдруг обеспокоено спросила Вика, прерывая повисшую паузу.
  - В лесу, - лаконично отозвалась нагиня.
  - Я не об этом... мы вообще на Земле? - Уточнила та, чем заставила подруг вздрогнуть.
  - Ну конечно... не на Марсе же. - Последнее прозвучало почти как вопрос.
  - Тааак.... - в голосе Ксюши ощущалась помесь истерики и паники.
  - Тихо, спокойно, тихо, - сделав глубокий вдох, Ната не особо успешно попыталась утихомирить надвигающуюся 'бурю'. - Давайте сначала попробуем спокойно разобраться, почему здесь оказались именно мы.
  - Слушайте, я тут подумала... - пробормотала Вика, - Кажется, мы стали теми, в кого оделись на Хэллоуин...
  - Да? - Скептично усмехнулась нагиня, - Я там была русалкой, а не... этим.
  - Знаешь, не сердись, но на нага твой костюм походил больше, - отозвалась Вика, - Тогда получается, что я - демон. А Ксюша...
  - Ведьма! - Голос этой помешанной на фэнтези прозвучал почти восторженно.
  Девчонки, да и я тоже, завистливо уставились на неё.
  - Вот! Говорю же, это она! - Упёрлась Ната.
  - Стоп, давайте без драк, - примирительно произнесла Ксюша, - Если уж мы здесь оказались, то... а Катька?
  - Точняк, - кивнула Вика, пытаясь соображать, - Но ведь она... была...
  - Кошкой!!! - Закончила за неё Ната, обшаривая глазами долину, - О чёёёрт... не повезло... КАААТЬ!
  О, вот и мой выход. Едва не мурлыча от счастья знать, что про меня наконец-то вспомнили, я буквально на трёх лапах поскакала к девчонкам, четвёртой пытаясь сделать нечто вроде призывного жеста. Это оказалось далеко не так просто, как раньше...
  Подруги ошарашенно смотрели на меня.
  - Кто-нибудь ещё желает нажаловаться на свою судьбу? - Тоном настоящего юриста протянула Наташа.
  Согласна, это было бы смешно. Мне от этого не легче...
  
  Глава 3
  
  'Только осознание способно открыть человеку глаза не на то, что кажется и видится, а на то, что существует в реальности'. Олег Рой.
  
  Знаете, когда человек понимает, что был настоящей сволочью? Когда на своей шкуре ощущает все те издевательства, которые применял к другим. Так вот, сегодня я осознала и прочувствовала, каким жестоким садистом была, сюсюкаясь с моей кошкой Лёлей дома. Бедное животное! Теперь я понимаю, как ты страдала...
  - Ты смотри, какая она миленькая! - Восторженно отвечала наша впечатлительная Ксюша всякий раз, когда девчонки пытались меня от неё отодрать. Хотя, в данном случае, скорее её от меня.
  - Слушай, я, конечно, знаю, что ты кошатница, - усмехнулась Вика, - Но, понимаешь... скорее всего это Катька. И она-то навряд ли оценит, если ты будешь с ней сюсюкаться, прижимая к груди.
  ДА! Вот оно, благословение небес! Вика, теперь я торжественно клянусь не гадить в твои тапочки...
  - И что нам теперь делать? - Вздохнув, Ксюша посадила меня на какой-то высокий пень.
  - У меня до сих пор истерика, - немного нервно призналась нагиня, - Девчонки, это же всё бред какой-то...
  -...Сказала та, у кого отрос змеиный хвост вместо ног. - Не без сарказма отозвалась Ксюша.
  - А ты вообще молчи! - Ната бросила раздражённый взгляд на подругу, - Сейчас мне наиболее подходящим вариантом кажется тот, что это просто какое-то безумие.
  - Коллективное? - Вика скептично изогнула бровь, - Если тебе хочется в психушку, то вперёд и с песней. Вот только навряд ли ты быстро найдёшь дорогу, потому что, мне кажется, мы вообще не дома.
  - А то мы не заметили, - в голосе Ксюши тоже прорезались истеричные нотки.
  - Я имею ввиду не на Земле. - Прорычала Вика, тоже явно находясь на грани срыва.
  Снова воцарилось тягучее молчание. Вся троица упала на траву, благополучно не обращая на меня внимания. Все пытались осознать, что это всё не сон и не чья-то дурацкая шутка... Хотя, насчёт дурацкой шутки ещё под вопросом.
  - Ладно... - Ксюха, растерянно обведя взглядом поляну, приподнялась и вытерла набегающие слёзы, - Пока что не лучшее время истерить... Даже если мы, предположим... чисто гипотетически, что оказались в другом мире, то нам, наверное, следует найти какой-нибудь населённый пункт.
  - И в каком направлении идти, капитан Очевидность? - нахмурилась Вика, - Откуда мы знаем, куда забредём?
  - Я-то откуда знаю?! - Снова вспылила Ксюша, но тут же взяла себя в руки,- Так. Если я ведьма, а ты - демоница, значит, у нас должна быть какая-то магия... правильно?
  Ната с Викой встрепенулись. Им что, только сейчас пришла в голову эта мысль?! Тупицы. Вот что значит звери, которые умнее людей...
  - Точняк, - приободрилась Вика, - Мы попробуем что-нибудь намагичить... а ты, Ната, может змею где-нибудь здесь найдёшь? Вроде как, наги должны уметь с ними разговаривать...
  - И что это даст? - Ната была самой хмурой из нас.
  - Ну, может, узнаем дорогу до города или деревни, - предположила Вика.
  - Ладно, но вы никуда не уходите! - Приказным тоном припечатала нас нагиня, уползая куда-то за деревья.
  А я... я могла лишь завистливо мяукать, глядя как эти человекообразные пытаются понять, появилась ли у них какая-нибудь магия. Жаль, что у меня нет даже шанса, а ведь я такая же помешанная на фэнтези, как Ксюха. Но... кошка, кидающаяся файерболами, это, наверное, слишком даже для сего весьма странного места.
  
  ***
  
  Не знаю, сколько времени мы провели в бесполезных метаниях, но результата особого не достигли. Пытаясь разобраться с магией, Вика спалила полполяны, а Ксюша вызвала кратковременное землетрясение. Вобщем, всё хаотично, толку никакого, а перепугались знатно. Почуяв, что пахнет жареным (и в прямом, и в переносном смысле), я могла лишь жалобно мяукать, поджав уши и прижавшись к траве, будто страстно целуясь с землёй.
  Нагиня наша так и не нашла ни одной змеи, так что к вечеру у нас не появилось ни одного, даже малюсенького, достижения. Впрочем, больше всего это относится ко мне самой.
  - Народ, такими темпами мы не сдвинемся с мёртвой точки, - опустошённо выдохнула Ксюша, приземлившись на какой-то пень.
  - И что прикажешь делать? - Язвительно, но столь же устало отозвалась Вика, разведя руками. - Что мы ещё можем? Мне кажется, что даже при нападении террористов я бы не чувствовала себя так неуверенно, как сейчас. Там бы мы хоть знали алгоритм действий, а здесь...
  - Так, всё, ххххватит нюни расссспусскать! - Раздражённо прошипела нагиня, чьи глаза по-кошачьи сверкнули в полутьме сумерек, - Сейчас смысла двигаться дальше нету, наверное, придётся здесь переночевать.
  - В лесу, ночью, в другом мире? - истерично усмехнулась Ксюша, - И с чего такая уверенность, что нас не сожрут?
  М-дя. И вот так весь день. Похоже, я здесь самый спокойный и миролюбивый че... э... существо.
  Возможно, сказались звериные инстинкты, но я вдруг подловила себя на том, что, наблюдая за очередной ссорой девчонок, инстинктивно вылизываю лапы. Фее...
  - Ты видишь другие варианты? - Рыкнула Вика, зло глядя на подругу, - Я не знаю, что вообще за хрень с нами произошла, но давайте хотя бы костёр разожжём и попытаемся хоть немного поспать. Завтра, наверное, будем идти весь день.
  - Куда? - фыркнула Ксюха, но уже поспокойнее.
  - Откуда ж я знаю?! - Взбеленилась Вика, - Всё, марш хворост собирать. Только далеко от поляны не уходите. Мало ли, какие твари здесь бродят.
  Девчонки прониклись властным тоном и неуверенно двинулись в гущу леса.
  Вике надо быть генералом... Даже я от такого тона едва за хворостом не побежала, поджав отсутствующий хвост.
  ...Через полчаса костёр был готов. Девчонки мало разбирались в походах и в магии, но зажечь костёр у Вики получилось. Ночь выдалась холодная, где-то вдалеке то и дело раздавались какие-то завывания, из-за чего в тишине становилось страшно. Девчонки вздрагивали то и дело, а у меня шерсть дыбом вставала, ибо очень страшно находиться в месте, о котором совершенно ничего не знаешь, да ещё и ночью. Поэтому они старались не молчать до тех пор, пока сон не сморил. Болтали о пустяках, какие-то бредни, но успокаивало. В итоге уснули все в обнимку, укрытые от пронизывающего ветра огромным и тёплым крылом Вики.
  Я даже предположить боялась, каким будет завтрашний день. В фэнтези попаданкам всё даётся легко, вот только чует моя волосатая попа, что с нами такое не прокатит. Трясёт от не проходящего шока и страха перед неизвестностью. Ещё никогда не было так жутко. И всё-таки, как бы эгоистично это ни звучало, я рада, что оказалась здесь не одна, потому что в одиночку откинула бы лапы уже через час пребывания в этом новом мире.
   Ладно... всё завтра.
  
  ***
  
  Давно известная истина: в основном люди делятся на 'сов' и 'жаворонков'. Лично я определённо отношусь к первым, хотя бы потому, что засыпаю не раньше полуночи, до восьми утра меня не разбудит никакая необходимость, а по выходным и вовсе сплю, как довольный сурок, до часу. Встаю тяжело, отлёживаюсь ещё минут пятнадцать - по-другому никак, иначе похожа на варёную селёдку. Но сегодня пришлось проснуться самым неожиданным образом - меня просто согнули и резко дёрнули вверх, отчего я повисла безвольной тушкой на чьей-то руке. Сердце ухнуло вниз от неожиданности и страха, сквозь сон я вообще не понимала, что за беспредел тут происходит и кто посмел так грубо нарушить моё личное пространство. Попыталась возмущённо заорать, но когда вместо справедливого протеста вышел не то мявк, не то рык, я, наконец, проснулась и всё вспомнила.
  Лучше бы не вспоминала...
  - Пора, Катюх, - почесав меня за ушком (О даааа! Приятно, чёрт возьми...), устало оповестила Ксюша, крепко обхватив меня руками.
  Ната тоже встала, завистливо поглядывая в небо, где, визжа от восхищения и адреналина, парила Вика, расправив огромные чёрные крылья, походя на ворона-переростка.
  - Везёт кому-то, - вздохнула Ксюша, опуская растрёпанную меня на землю.
  - Ты, может быть, на метле летать будешь, - невесело усмехнулась нагиня.
  - Ага, а ещё в квиддич играть, - недоверчиво фыркнула та, - Да я ж на ней и пяти секунд бы не продержалась.
  - У тебя хотя бы шанс есть, - ...красноречивый взгляд на хвост.
  - Зато ты, возможно, умеешь болтать на парселтанге! - Не без нотки мечтательности парировала наша поттероманка.
  Вот после таких разговоров особенно остро чувствую себя неудачником. Каково - попасть в другой мир, оказаться рядом с мифическими существами во плоти, и... быть при этом кошаком! Хорошо что хоть девочка... Вот что называется, умение отыскать плюсы во всём! Я победитель по жизни...
  - Опять ты со своими книжками, - хмыкнула Ната, - Начиталась подросткового бреда.
  А вот это она зря... Если ты сказал(а) Ксюше что-то против её любимых книг - проще пустить пулю себе в лоб. Так быстрее и безболезненней.
  - Что?.. И это говорит та, у кого отросло достоинство на два метра, - хихикнула, припомнив вчерашний разговор, Ксюша, но тут же пошла на попятную: - Извини. На самом деле, оно... он у тебя вполне ничего.
  - У, зла на тебя не хватает, - надулась нагиня.
  - Народ, выдвигаемся! - Громко крикнула откуда-то сверху Вика, да так, что её голос эхом разносился по всему лесу, - Как увижу город или село - скажу! Вы только не теряйтесь, идите вперёд, не сворачивая, хорошо?
  Крикнув в ответ хором 'ладно', девчонки нехотя поплелись в гущу леса.
  - И как с этой хренью передвигаться?! - Опять захныкала Ната, брезгливо глядя на свой хвост. - Вот вам повезло...
  Да уж, не то слово как.
  ...Дальше я уже не слушала их болтовню. Глубоко вдохнув удивительно чистый даже для леса воздух, быстрыми прыжками понеслась вперёд, обогнав девчонок, едва не путаясь в высокой траве. Как ни странно, только теперь я в полной мере осознала и прочувствовала особенности кошачьей физиологии. Обострившееся зрение позволяло замечать такие детали, которые я раньше никогда не смогла бы увидеть, обзор стал шире, да и вообще с такими глазами надо быть снайпером. Охотничий слух улавливал каждый шорох, обоняние позволяло слышать невероятные букеты лесных ароматов гораздо сильнее, чем я могла бы, будучи человеком. Гибкое тело и сильные лапы позволяли едва ли не лететь над землёй, изредка отталкиваясь, разгоняя до такой скорости, что лошадь бы не угналась. Я как-то даже не заметила, что девчонки остались далеко позади, а я понятия не имею, куда несусь. Охватило такое невероятное чувство свободы, единения с природой, что я впервые казалась себе лишь маленькой частичкой чего-то огромного, необъятного. И я готова бы жить этим чувством вечно...
  ...Мы действительно шли до самой ночи, остановившись только два раза, и то всего минут на пятнадцать. Когда стало уже совсем темно, и было уже невозможно идти, девчонки просто рухнули - грязные, вспотевшие, обессиленные. И даже я, с повышенной выносливостью своего нового тела, их понимала. Вика спустилась и упала прямо на землю, распластав огромные крылья.
  - Невдалеке было что-то похожее на населённый пункт, - простонала она, аккуратно разминая затёкшие крылья, - Завтра с утра за пару-тройку часов доберёмся...
  На этой обнадёживающей ноте закончился наш второй день в этом мире, ибо все уснули, как упали, не удосужившись развести костёр, хотя ночи здесь холодные. И, кажется, даже если бы какая-нибудь местная лесная тварь в этот момент захотела бы нас сожрать, нам было бы на это абсолютно пофиг.
  
  Глава 4
  
  '- А что такое предчувствие?
   - Видимо, ничем на первый взгляд не подкрепленная уверенность в том, что какое-то событие произойдет или не произойдет.
   - Я бы сказал, что это результат подсознательного осмысления данных, о наличии которых ты даже не подозреваешь'. Роберт Хайнлайн.
  
  Следующее утро началось чуть лучше - меня не хватали на руки, а просто деликатно потыкали пальцем в бок.
  - Всссставай, сссоня, - насмешливо прошипела нагиня.
  Промурчав что-то нелицеприятное в её адрес, я неуклюже поднялась на лапы и нехотя последовала за девчонками.
  Трава ещё блестела от утренней зари, посему уже через пару минут я была похожа не на кошку, а на мокрую курицу. Где-то позади смачно материлась Ксюша - она ведь появилась здесь в своём платье и высоченных каблуках с праздника, и в этих туфлях, даже с отломанными каблуками, наверняка было сложно ходить.
  Я снова тонула в океане новых и удивительных по своей полноте запахов и ощущений, едва удерживая сознание на грани с реальностью. Звериная сущность легко контролировалась, но пугал вопрос: а надолго ли? Оставалась надежда, что подруги сделают меня человеком (звучит не очень, но если воспринимать буквально, то суть отражает). Причём желательно как можно быстрее, ибо у меня никогда не было мечты прочувствовать все 'прелести' мартовского периода у кошек...
  Ещё не раскрывшиеся цветы весьма походили на привычные нам, но в то же время даже я, человек далёкий от ботаники, понимала, что у нас на Земле таких просто нет. Но красиво... и страхи здесь уходят сами собой, уступая место оптимизму, надеждам и покою.
  ...Через два часа непрерывной ходьбы Вика спустилась, хмурая и какая-то задумчивая.
  - Скоро будем на месте, - отрапортовала она, сложив крылья и поравнявшись с нами, - Я там покружила немного...
  'Что там?' - так и рвалось у меня с языка. Ну, надо сказать, мявк получился вполне себе вопросительным.
  - По размеру это небольшой город, хотя лично мне больше напоминает огромную деревню. Там мало существ, похожих на меня, - пояснила она, насмешливо и сочувственно глядя на меня, - В основном какие-то маленькие, зелёные, на гоблинов похожи. Чуть меньше этих... нагов. Людей вообще почти не видела. Это всё на первый и самый-самый поверхностный взгляд.
  - Ну вот, может, хоть слишком странно смотреться не будем, - улыбнулась Ксюша.
  - Меня, знаете ли, не столько население волнует, сколько вопрос о том, где мы будем жить и добывать еду, - вклинилась Ната, - Мы, конечно, на Хэллоуин много сожрали, но ещё одного дня столь радикальной диеты я не выдержу.
  Мой желудок был с ней полностью согласен.
  - Давайте на месте разберёмся, - вздохнула Ксюша, прибавляя шагу, - Толку сейчас об этом говорить.
  ...Через полчаса с небольшого холма уже были видны очертания каких-то строений, по всей видимости деревянных и небольших размеров. Ещё примерно столько же времени мы потратили на то, чтобы добраться до стен, коими был окружён этот... город? Причём стражи у въезда не было.
  Передвигаясь, мы периодически насильно захлопывали друг другу рты. Я оказалась права: большинство строений были деревянными, изредка встречались каменные. Дома, стоящие вплотную друг к другу, во многом похожи на нечто среднее между стандартной русской избой и среднестатистическим, старым частным домом, каких полно в посёлках и больших деревнях. Я с удивлением заметила на них привычные арабские цифры. Не может быть, чтобы они были в ходу даже в другом мире. Наверное, это какая-то магия. Ну хоть о чём-то тот козлина, что закинул нас сюда, позаботился. А то были бы ещё более беспомощными. Впрочем, куда уж больше-то.
  Узкие улицы, благо, не пропахли зловониями, как в рассказах о средневековье, но не были выровнены ни асфальтом, ни чем-либо подобным. Сразу Русь-матушка вспомнилась, эх... Но, собственно, причиной наибольшего удивления были существа, проходящие мимо. Как и говорила Вика, в большинстве своём это были забавные зелёные и лопоухие человечки с глазами-пуговками и ростом в полметра. Изредка пролетали бледные и хрупкие, почти как стеклянные, эльфы размером с ладонь... вобщем, много всяких разных. Люди тут явно в меньшинстве, если вообще наличествуют. Но вот в чём странность: все 'мифические' существа, даже наги и демоны, глядя на нас, почему то отшатывались с восковыми лицами.
  - Чем это мы им не нравимся? - Шепотом спросила Ксюша у подруг, хотя она не слишком наблюдательный человек.
  - Так, давайте подумаем, что нам делать, - пожав плечами, Вика остановилась и решила пропустить предыдущую реплику мимо ушей, - Мир, в который мы попали, не очень-то похож на наш в плане уровня развития. Могу предположить, что здесь многое держится на магии, люди в меньшинстве. Следовательно, уровень развития где-то на средневековье, может, чуть выше. Давайте думать, какие из наших умений могут здесь быть полезными.
  - Навряд ли тут воссссстребованы программисссты, - с кислой миной прошипела нагиня.
  - Юристы всегда нужны, но законы здесь совершенно другие, - растерянно пробормотала Ксюша.
  - Ну да, филолог-первокурсник тоже в пролёте, - Вика сдула со лба непослушную прядь, - Так... если предположить, что здесь средневековье, то, думаю, могут пригодиться мои пять лет художки за плечами. Нас там и одежду шить учили, хиленько, правда, но азы я знаю. Что ещё... посуду мыть, стирать вручную, вязать крючком умею...
  - Я на лошадях два года училась ездить, - скромно заметила Ксюша, - Шить немного умею, хорошо готовлю.
  - А я нифига, - осунулась Ната, - В компах шарю да на пианино играю. Навряд ли хоть что-то из этого понадобится.
  - Застряли по уши в дерьме, - сделала самый логичный вывод Вика, - Но попытаться найти работу стоит. Пошлите искать... ну... что-нибудь вроде рынка.
  - Давай спросим у кого-нибудь дорогу, - предложила Ксюша, - Кстати!.. Мы же по-здешнему ни слова не знаем.
  Вот! Наконец-то кто-то озвучил эту мысль.
  - Попробуем, - сделав глубокий вдох, расхрабрилась Вика, и, эффектно взмахнув чёрными волосами, с самой приветливой на свете улыбкой поймала какого-то пробегающего мимо гоблина, - Прошу прощения... не подскажете, где найти рынок?
   Тот затравленно посмотрел куда-то мимо неё, и, казалось, посинел, как слива.
  - Т-туда, - сдавлено пробормотал он, указывая вперёд, за поворот, и тут же удрал с поистине нечеловеческой скоростью.
  - Очень обстоятельно, спасибо, - хмыкнула Вика ему вслед, - Ну вот, хотя бы язык понимаем... правда, понятия не имею, как. Но разбираться с этим будем позже. Пошли?..
  Дружная братия двинулась в указанном направлении, причём у каждой лица были донельзя испуганные, и, видимо, каждая чувствовала то же, что и моя волосатая попа - какое-то весьма нехорошее предчувствие...
  
  ***
  
  'Не прилагай столько усилий, всё самое лучшее случается неожиданно'. Габриэль Гарсиа Маркес.
  
  Плутали мы, естественно, достаточно долго, заворачивая куда попало и возвращаясь обратно. Казалось, незнакомый город - живое и довольно-таки вредное существо, намеренно заводящее нас не туда.
  Улицы были непривычно чистыми, но какими-то однообразными. Однако то, что мы видели, в некотором роде успокаивало, так как мы находили много сходств с нашим миром. Самое, наверное, бросающееся в глаза отличие - отсутствие таких атрибутов нашего века нанотехнологий, как загаженный воздух, техника, машины и тому подобное. Однако как человек, выросший в самом что ни на есть обычном посёлке и любящий навещать бабушку на даче в деревне, мне этот город чем-то нравился. Он не был таким чужим и непонятным, каким представлялся по дороге к нему же.
  Часам к четырём навскидку мы вышли-таки на центральную площадь. То, что она центральная, было видно сразу: большая, сплошь выложенная плиткой в лучших традициях исторических романов, включающая в себя высокое и довольно помпезное на фоне остального города здание, скорее всего, являющееся ратушей или что-то вроде того. На площади бойко шла торговля, такая активная, что пришлось буквально тараном пробиваться через толпу. Но девчонкам-то ещё ничего, а вот мне показалось, что я пробежала все девять кругов ада, ну или марафон со сплошной полосой препятствий как минимум. Потрёпанной, но живой (что приятно удивило) выползла из этой непроходимой кучи вонючих и грязных ног. И даже в такой тесноте от девчонок, идущих позади, все встреченные нами существа почему-то отшатывались, пряча лица, словно те заразные какие-нибудь. Да что за чёрт?!
  С другой стороны, здесь было куча всего увлекательного. Наряды, похожие на те, что носили в семнадцатом-восемнадцатом веках, дорогие украшения тончайшей работы, изящные клинки, мечи, доспехи, копья, некоторая канцелярия вроде красок, кисточек и кусочков угля, заменяющих карандаши, и очень много всякой всячины. Множество вещей вообще не ассоциировались с чем-либо привычным. Вобщем, посмотреть было на что. Но мы явно пришли сюда не за этим.
  - И чего мы добиваемсссссся, шшшшессствуя по рынку? - прошипела нагиня.
  - Лично я ищу предполагаемое место работы, - ответила Ксюша, - Но, судя по тому, как на нас здесь смотрят, нам это и не светит.
  - Если честно, я уже согласна стать даже последней поломойкой, чтобы съесть хоть что-нибудь, - простонала Вика, - В идеале, конечно, подавальщицей в каком-нибудь кабаке... их полно здесь. Может, зайдём?
  Был уже вечер, смеркалось, дул холодный ветер и явно собирались тучи, так что к тому моменту мы все были совершенно растерянными, расстроенными, усталыми и разбитыми. Голод не тётка.
  Решившись, девчонки вошли в первый попавшийся кабак, ну и я следом, мечтая уже наконец-то завалиться и поспать, сытой и в тепле. Даже живя далеко не лучшей жизнью раньше, я никогда не думала, что настанет день, когда вопрос о таких элементарных вещах встанет передо мной НАСТОЛЬКО остро.
  Внутри оказалось очень тепло. Звон бокалов и просто дичайший гогот завсегдатаев сего заведения заглушали приятный голос местной певицы и юного бледного скрипача, аккомпанирующего ей. По идее, наше появление в подобном шуме вообще должно было остаться незамеченным, но... сначала один повернул голову, пристально разглядывая кого-то из нас и бледнея на глазах, затем второй, третий... Гогот прекратился, музыка стихла, все с невероятным ужасом в не совсем трезвых глазах смотрели на нас, и это, знаете ли, не могло не напрягать. Девчонки могли лишь недоумённо переглядываться, совершенно не понимая, чем мы так отличаемся от других, что в ещё секунду назад полном шума пабе при нашем появлении повисло гробовое молчание. Апогеем всего этого стало то, что сидящий за ближним к нам столиком маленький зелёный пьянчужка, вытаращив глаза и посинев, пробормотал что-то вроде 'допился до чёртиков!' и, нервно икнув, свалился в обморок.
  Остальные сжались ещё больше, словно согнувшись под какой-то тяжестью. Было ну очень странно наблюдать, как огромные детины затравленно смотрят на хрупких девушек, пытаясь казаться не заметней пылинки.
  Маленький лысый гоблин, что давеча стоял за барной стойкой, миролюбиво улыбаясь посетителям, неуверенно шагнул по направлению к нам, ссутулившись и перепугано глядя прямо на... Ксюшу?
  - Г-госпожа ведьма, - заикаясь, он вдруг упал на колени перед совершенно растерявшейся Ксюшей, - В-вы оказываете великую честь, почтив сие заведение своим присутствием. Если я или моя семья в чём-либо не угодили Ковену, сами того не зная, я слёзно прошу прощения...
  Теперь уже в глазах шокированной Ксюши читался ощутимый ужас и непонимание. Замерев, как памятник, она явно была не в силах сказать и слова какое-то время.
  - Что вы, нет, конечно, - встряхнув огненно-рыжей головой, словно прогоняя наваждение, она поспешно, даже как-то нервно помогла подняться пожилому гоблину, - Я не имела подобных намерений... С чего вы... Как вы узнали, что я ведьма?
  Старичок удивлённо, но всё так же заискивающе и испуганно воззрился на неё.
  - Вы человек. И у вас огненные волосы, - это звучало как нечто само собой разумеющееся. - Склоняюсь в глубоком поклоне перед всеми членами Ковена... Сейчас же прикажу выделить вам лучшую комнату... Подать лучшие блюда... За счёт заведения, конечно...
  Его глаза нервно бегали по комнате, он то и дело теребил одежду, и старался не смотреть Ксюше в глаза.
  Что это за Ковен такой, чёрт возьми? Почему все решили, что раз Ксюша ведьма и человек, то обязательно к нему принадлежит?
  Лихорадочно размышляя, я вдруг подметила такой факт: а ведь правда, людей здесь нету. Ни одного не встретили. Но как такое физически слабое существо, как человек, может внушать такой панический ужас могучим существам, вроде, например, демонов или нагов, которые наверняка сами обладают магией?
  Все эти выводы пришли в голову за секунду, а между тем Ната и Вика хмурились, выслушав владельца трактира.
  - У нас нет де... - хотела было запротестовать Вика, но Ксюша вдруг резко наступила ей на ногу, вынуждая замолчать и поморщиться от боли.
  - Премного благодарна, - приосанившись и выдав надменный взгляд, вдруг ответила Ксюша, от чего моя челюсть чуть не поздоровалась с полом, - В таком случае одну комнату, спальные мешки моим друзьям и обед для нас.
  Охренеть. Нет, не так. ОХРЕНЕТЬ! Это вообще нормально?! Вот уж от кого не ожидала, так от нашей тихой и правильной Ксюши.
  - Как пожелаете, госпожа, - подобострастно поклонился тот, - Сию минуту.
  Не пытаясь разобраться в ситуации, я всё больше поддавалась постепенно наполняющей меня ярости. Кто так поступает?!
  Не выдержав, зарычала и сильно цапнула Ксюху по ноге, да так, что кожу содрала. Зашипев, та схватила меня на руки и укоризненно взглянула в глаза, затем крепко, почти до удушья прижала к груди.
  - Так надо. Возмущаться будете завтра. - Шепнула она мне на ухо, как-то незаметно, сохраняя на губах надменную улыбку.
  К нам тут же подбежала молоденькая девушка-вампир, поклонившись и поведя наверх. При подъёме мой взгляд почему-то запнулся об окно, за которым уже царствовала ночь, выл ветер и вовсю барабанил настоящий ливень. И против воли посетила мысль: а так уж ли Ксюша неправа? Если отбросить все моральные терзания... где бы мы были, если бы не вся эта ситуация? Правильно, в ещё большей попе, чем до этого. А так поедим, поспим, согреемся и решим, что делать дальше.
  Этот аргумент заставил-таки меня прекратить выражать возмущение и заткнуть вопящую совесть тем, что это всего на одну ночь. Ната с Викой тоже были хмурыми, но, судя по всему, пришли к таким же выводам...
  
  ***
  
  В этой таверне, вернее, постоялом дворе, мы, уставшие и голодные, в ту дождливую ночь расположились вполне удобно, в особенности относительно двух ночей на голой земле. В маленькой, но достаточно удобной для здешнего подобия средневековья комнатке ярко пылал огонь в очаге, успокаивающе потрескивали поленья, слегка развевались выцветшие шторы от проникающего сквозь неплотно закрытые ставни ветра. Радовало глаз наличие кровати, старого кресла, хорошего ковра и полотенец. В углу стояла ширма, очевидно, для переодевания или чего-то подобного, хотя зачем она в комнате на одного человека - кто бы только знал, но нам пришлась кстати.
  Вскоре нам приготовили объёмистую такую ванну, грубую на вид, но по размерам как джакузи - так, наверное, задумано для того, чтобы туда могло поместиться любое существо. Девушка-вампирша, принесшая нам аппетитный ужин на всех, в тишине стучала клыками, затравленно глядя на Ксюшу огромными, перепуганными красными глазами и, очевидно, совершенно не понимая, что та сама её боится до дрожи в коленках. Так некоторые люди панически боятся мышей, не учитывая того, что мышь боится человека ещё больше.
  Средства гигиены здесь оказались довольно примитивными - только обычная большая губка, кусок вонючего мыла, аналог нашего хозяйственного, и какой-то густой, ароматный отвар для волос. Но и то хлеб - даже я, в теле животного, по природе своей страдающего гидрофобией, чувствовала себя настолько грязной, что готова была с визгом плюхнуться в ванную, обогнав очередь. Потому почти не пыталась выказать своё 'фи', когда меня последней некрасиво кинули в мутную воду.
  Девчонки наехали сходу:
  - Ничего не хочешь объяснить?!
  Ведьма загадочно улыбнулась, видимо, полностью войдя в роль.
  - Как думаете, почему они все так?.. - Ксюша пыталась подобрать слова, скидывая обувь.
  - Боятся, - мисс чешуйчатая очевидность.
  - Да, но чего? Мне кажется, я догадываюсь, - продолжала свою мысль Ксюша, - Думаю, они боятся... людей. Странно, правда? Огромные и страшные мифические существа боятся людей. Но, если задуматься... не заложено ли в нас природой такое качество, как привычка считать людской род венцом творения, жажда превосходства над другими? Вобщем, если кратко, я сделала примерно такие выводы: людей как таковых очень мало сейчас, но за всю историю они порядком загнобили всех жителей этого мира, до кого руки дотянулись. При том, кажется, все люди - маги, причём сильные, если не сказать сильнейшие. Иначе как они держали бы эту власть, основанную на страхе?
  - Не могу сказать, что отрицаю такой вариант, - подумав, согласилась Ната, - Но... неужели люди настолько жестоки, что все НАСТОЛЬКО запуганы?
  - Да ну тебя, Нат, - отмахнулась рыжая, - Что, не знаешь, как это делается? Умело распущенные слухи, парочка демонстративных казней, железобетонная пропаганда в местных СМИ и вуаля. Жертв минимум, а результат достигнут.
  Некоторое время подруги молчали, обдумывая её слова и вообще сложившуюся ситуацию, а я упорно норовила вылезти из уже грязной воды.
  - Девчонки, а что нам с Катюхой-то делать? - озадаченно вынесла вопрос на обсуждение Вика, неделикатно стирая мою шёлковую шкурку.
  - Ф каком фмыфле? - прочавкала Ксюша, жадно уплетая ужин.
  - Ну, не вечно же ей кошакой ходить, - растерянно пробормотала та, глядя на меня с нескрываемым сочувствием.
  - Да, мы с тобой, когда в Академию пойдём, проштудируем книги на этот счёт, - пожала плечами ведьма, вгоняя меня в кратковременный ступор. Я даже от мыла перестала отплёвываться, удивлённо воззрившись на рыжеволосую подругу, вальяжно расположившуюся на кровати.
  - В какую нахрен Академию?! - Прерывая единогласно установившуюся минуту молчания, взбеленилась Вика, - Совсем с дуба рухнула, Ксюх? Я, конечно, понимаю, что ты любишь фэнтези, но...
  - Я основываюсь совершенно не на этом, - резко перебила та, - Сама пораскинь мозгами: где и в каком мире человеческая жизнь стоит хоть что-то, если этот человек из себя ничего не представляет, ничего не умеет, м? Если уж та ободранная тварь, которая нас сюда забросила (в уже совершенно ясном небе близко к нашему окну шарахнула молния) дала нам магию, то грех этим не воспользоваться. Нам же надо как-то жить, не говоря уже о том, что я буду пытаться вернуться домой. А какая-нибудь Академия откроет нам много возможностей. Прежде всего, понять новых себя и этот чёртов мир.
  - И на какие шшишши? - подала голос нагиня, - Мы сейчас беднее церковныххх крысс. И я почему-то сссильно ссомневаюсь, что нам бессплатно дадут хорошшшее образование. Бессплатный ссыр только в мышшеловке.
  - Значит, надо научиться убеждать, - уверенно заявила Ксюша, приподнявшись, - Не знаю как вы, но я намерена жить в нормальном доме и будучи сытой. Как-то не улыбается подохнуть в подворотне от голода или какой-нибудь болезни. И вам не дам. Если вы ещё не поняли, здесь мы не нужны никому кроме себя и, может быть, друг друга. Ещё возражения?
  Вика с Натой застыли, глупо открыв рот, и, будь я в своём теле, выражение моего лица наверняка было бы примерно таким же. Ну серьёзно, это было... неожиданно.
  Просто Ксюша... она казалась всем нам простой и скромной девушкой, которая, что не раз подтверждалось, легко выходила из себя, впадала в отчаяние и долго могла не выходить из такого состояния, приключись какая неприятность. И вот, на тебе...
  Возразить никто не пытался. Интересно, какие ещё неожиданные стороны характеров моих подруг и вообще всяческих неожиданностей принесёт нам этот чужой, совершенно непонятный мир?
  
  
  
  ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ (С 5-ой главы): https://zelluloza.ru/search/details/20026/
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"