- Марррия! Опять! Ну вот почему я опять согласилась на сумасбродную идею?!! Каждый раз обещаю себе, что никаких опрометчивых соглашений с этим человеком. Всё! Последний раз я куда-то с тобой поехала. И что нам дома не сиделось, ну или по стандартному маршруту за городом. Так нет же, тебе подавай густой лес непонятно где, да ещё и обещанных грибов нет. Мария! Ты вообще слушаешь?
Очевидно, нет, так как никакого ответа не последовало, да в общем-то я и не ждала. Это была абсолютно стандартная речь, отрепетированная много раз за годы нашей совместной дружбы. Если бы я её не произнесла, то поездка была бы неправильной, не такой. Выбирались далеко мы, в принципе, не так часто как хотелось, но даже обычная поездка в соседний город была полна эмоций (преимущественно положительных) и мелких трудностей. Как правило, это было элементарное испытание моей физической формы, которая, к моему сожалению, идеальной не была. Вот и в этот раз мы решили выбраться на денек за город покататься на великах, только не рядом с городом, а в Тешминский лес, который находился в 150 км от города и был славен разными таинственными историями. Ради него мы и встали в 5:30, чтобы успеть на электричку, которая шла сюда почти 2 часа, а потом ещё и столько же ехали на наших новых велосипедах (которые в городе испытать, конечно, нельзя) по неимоверной грязи, чтобы к существующим добавить свою историю, с моей стороны немного матную.
- Конечно, мы же не могли пройти мимо! Нам же надо было приехать именно сюда, чтобы спрятать наших железных друзей в канаве в надежде что их никто не найдет и идти сюда, так как ехать всё равно невозможно. Вопрос: зачем мы их брали?
Но что бы я не говорила, лес стоил того, чтобы забыть о сне и приехать сюда в единственный выходной. Вокруг этого места ходило множество легенд, особенно в близлежащих посёлках. Любимым занятием местных жителей была передача новых сплетен: кто туда поехал, зачем, вернулся ли, а если и вернулся, то каким. Нашу прогулку воспринимали почти как святотатство, так как нечего там делать двум молодым девушкам без сопровождения мужчин или хотя бы кого-то из местных. Смешно. Брать в попутчики этих бородатых нечто, от которых суеверием несёт на километр вокруг, как и перегаром, а нормальные сами с нами не пойдут, я бы тоже не пошла, только вот с нормальностью мне никогда не везло. В принципе с нами должен был поехать муж подруги, но в последний момент не сложилось, так мы и оказались вдвоем.
Лес зачаровывал с первых шагов по нему. В отличии от всех, что я видела ранее он начинался как-то слишком резко: всего пара шагов и ты уже не слышишь ни поездов, проезжающих мимо, ни шума поселка, а вокруг сплошная стена. Под ногами мягкий зеленый ковер, который вызывал желание пройтись по нему босиком, но разум подсказывал, что этого всё-таки не стоит делать. Свет проникал сквозь густую крону немого лениво, не желая освещать наш нелегкий путь и создавая таинственные тени вокруг. Каждый шорох рождал ощущение присутствия тех, кто живёт здесь по праву, и всё сильнее верилось, что я лишь гостья в этой чаще и не должна тревожить существа вокруг. Неосознанно мы двигались всё тише, не рискуя нашими обычными разговорами о парнях и прочей ерунде нарушать таинство леса. Теперь я действительно начала верить во все те легенды, и смеяться над суевериями, находясь здесь, казалось уже глупым, даже опасным делом. Но я не боялась, я наслаждалась тем, чего не было в городах - свободой и почтением к окружающему величию. Тем более совсем не ощущалось присутствие человека, даже мусора не было - этот лес не располагал к прогулкам и пикникам, сюда приезжали искатели тайн и никто не осмеливался оставить после себя хоть что-то не принадлежащее этому миру.
Продолжая невнятно бубнить, я удалялась от подруги, старательно высматривая грибы, познания в которых были не очень обширными, но отличить поганку от сыроежки и мухомор от подберёзовика позволяли. Глаза уже привыкли к недостатку освещения, но от постоянных зевков немного слезились, вот и приходилось наклоняться как можно ниже, чтобы не пропустить и так редкие грибы.
Боровик я не пропустила. Как и ветку на подходе к нему, которой и получила со всей своей немалой дури по лбу. В глазах потемнело, голову разрывало на мелкие части, а из под пальцев капала кровь. Великолепно! Просто отлично! Теперь я могла пожаловаться Марии ещё и на это, да и элементарная помощь не помешала бы, но, похоже, замечтавшись, я ушла куда-то далеко от нашей тропки. Только собравшись позвать подругу, я оглянулась и увидела его.
Несколько лет назад, увлекшись неформальными тусовками, проводила много времени с одним байкером, у которого главным увлечением в жизни, после мотоциклов, конечно, были волки. Он знал всё о них: о поводках, о видах, о силе и их охоте - он готов был говорить часами. А рассказывал он очень интересно. Вот и сейчас, смотря в прищуренные желтые глаза, я как будто снова слушала Вадима. Чем холоднее климат, тем крупнее животное, а если смотреть на этого представителя, то понимаешь - здесь не жарко. В холке около 70-75 см, вытянутое тело, длинный мех бурого цвета и полная пасть зубов, их там наверно штук 100. Может и меньше, но видела я именно столько. Мысли неслись со скоростью света, я же стояла и только смотрела вперед.
Скользящий шаг в мою сторону вывел меня из ступора и отнял последние мозги, ибо я не нашла ничего умнее, чем просто побежать в другую сторону. Я даже не оглядывалась, но слышала шорохи повсюду и каждую секунду ждала нападения. Да, я не спортсмен, зато в таких ситуациях могла обогнать даже чемпиона по бегу, но убежать от волка у меня всё равно не получилось бы, только об этом я не думала, а просто бежала вперед. Дыхание начало сбиваться, я же мечтала только об одном, исчезнуть с пути этого хищника, что и сделала, провалившись под землю.
Яма была глубока, весьма глубока. По инерции перебирая ногами, я как будто пыталась влезть по её стене, но от удара о край начала заваливаться назад. В этот момент меня снова отшвырнуло к стене, и я упала на дно ямы. Весь воздух вылетел из легких, и я пыталась найти в себе силы, чтобы снова вдохнуть. Понемногу приходя в себя, я приподнялась на руках, села и начала осматривать своё временное (как надеялась) пристанище. У меня снова перехватило дыхание, когда я увидела прямо перед собой остро заточенный кол, торчащий из-под земли. С минуту я смотрела на него не отрываясь, понимая, что уже дважды сегодня выжила, когда не было на это шансов. Что-то я в жизни делаю не так, раз должна жить и это исправить.
Совсем не так, но шанса уже не будет, ведь следующее, что я увидела, был ещё один волк, даже можно сказать ВОЛК. Благодаря всё тому же Вадиму, я знала, что волков крупнее 80 кг не встретишь, но вот мне повезло. Не смотря на то, что он лежал, я неожиданно прорезавшимся глазомером определила, что высотой он никак не меньше метра, а то и больше, а длина, наверное, все два. Окрас темно серый с белыми вкраплениями и темными пятнами. Необычайно мощные лапы лежали чуть подрагивая, а взгляд пронзительно тёмных глаз был направлен на меня.
Из всех осмысленных действий я могла только дышать, так как даже этот процесс приходилось контролировать. Не в силах отвести взгляд, я сидела напротив и пыталась понять, что именно в моей нелепой жизни пошло не так. Только со мной могла произойти такая ситуация: быть почти растерзанной волком, почти умереть на деревянной жердине, а потом ещё и встретить зверя-переростка, который опять-таки меня почти убивает. Эта мысль носилась у меня в голове, сходя с ума от одиночества и не давая сойти с ума мне.
Игра в гляделки не могла длиться вечно, и вот, вздохнув так по-человечески, что мурашки пробежали по всему моему телу, зверь закрыл глаза. Я же боялась даже шелохнуться, вернее, я этого просто не могла. Любой маломальский стресс будил во мне желание превратиться в статую, что он и осуществлял. Тела я уже почти не чувствовала, когда к первой панической мысли стали прибавляться следующие. Во-первых, в яме мы не одни. Мелко трясясь, на равном расстоянии от меня и Волка сидела лиса. Уж не знаю, каким образом оказалась здесь она, но мне стало даже жалко эту рыжую красавицу, так не вовремя здесь очутившуюся. Это чувство даже чуть уменьшило мой собственный страх, в связи с чем появилась мысль третья - почему эта громадина до сих пор не покусилась ни на мою жизнь, ни на жизнь этого комочка? Этот вопрос увлек меня настолько, что я даже смогла немного поменять положение, выпрямив ногу, на которой сидела. Тихий шорох заставил Волка открыть глаза, и моё сознание снова покинуло меня, правда, уже не надолго. Когда я обрела способность немного оглядеться, стало понятно, что тёмные пятна на его шкуре - это кровь. Это же давало ответ и на предыдущий вопрос о ненападении. И вот последняя мысль меня окончательно добила: мне стало обидно за этого красавца, который так неправильно здесь умирал. Я, конечно, всегда знала, что с головой не дружу, но чтобы настолько...
Когда я окончательно пришла в себя от этого открытия, то неожиданно поняла: страх пропал, а владение телом вернулось. Не долго думая решилась сделать возможно последнюю глупость в моей жизни, я подползла к Волку. Он никак не отреагировал на эту безумную выходку, даже не взглянул на меня. А вот я принялась рассматривать его с особой тщательностью. Что ж, падение для него не оказалось столь же безболезненным, как и для меня. Крови в яме было много, действительно много, но впервые меня, изнеженную девочку, это не напугало. Я всегда знала, что если что-то произойдет, на меня можно будет положиться, да вот случая проверить не предоставлялось. Теперь же я испытывала сильнейшую потребность помочь тому, кто в этом нуждался, пусть он и вызывал во мне такой ужас. Рука, чуть подрагивая, потянулась к зверю и коснулась шерсти, которая была хоть и жесткой, но всё же намного мягче, чем на вид. Зверь продолжал меня игнорировать, похоже, ему было уже всё равно, слишком много крови он потерял. Немного отведя лапу в сторону, я, наконец, решилась получше рассмотреть рану. С незнакомым мне ранее спокойствием, рассмотрела глубокую рваную борозду, шедшую по животу. Ещё немного, и смерть его была бы куда быстрей. Даже в сумраке я видела, что кровь не нормального цвета, а как с налетом, но выглядело это не слишком приятно. Я не медик, и сейчас больше всего на свете жалела об отсутствии хоть каких-то знаний в медицине. Но просто сидеть и смотреть, как умирает живое существо, я не могла.
Как только согласие с собой было достигнуто, я решила действовать. Судорожно стащив со спины рюкзак, я начала стаскивать куртку, футболку и майку. На какое-то мгновение показалось, что Волк смотрит на меня, как на дуру, но там было темно, чего со страху не увидишь. Роясь в вещах, я точно помнила, что захватила дезинфицирующий раствор, с моей "удачей" он всегда мог пригодиться. Заветный пузырёк нашелся, но он был слишком мал, а обработать предстояло много. Рядом с раствором лежали маникюрные ножницы, что несказанно меня удивило, но были они очень кстати. Окончательно осмелев, я села рядом с Волком и аккуратно стала обстригать шерсть вокруг раны, взяв за пример лечение моих кошек. Это заняло достаточно времени, и помогло мне освоиться с ролью врача. Итак, дезинфекция. Вроде бы открытые раны не поливают раствором, а риск - не всегда благородное дело, поэтому я взяла свою майку, вылила на неё немного жидкости и провела по краю разорванной кожи. Зверь дернулся, слабо рыкнул, но остался на месте и не попытался меня оттолкнуть, как будто зная, что я не хочу ему зла. Понимание, достигнутое нами, поспособствовало моей уверенности в себе, и лечение пошло уже быстрее. Когда кожа вокруг была обработана, я уже не знала, что делать дальше. Бинт у меня, как ни странно был, но обмотать им этого гиганта не представлялось возможным.
Решив ещё подумать над этим вопросом, я перевела взгляд на морду Волка. Он лежал и снова рассматривал меня.
- Ну что, Малыш, плохо? Знаю, что не "малыш", а вполне взрослый, не смотри на меня с таким осуждением, - толи от страха, толи от усталости заговорила с ним. - Но мне хочется называть тебя именно так. Получается по домашнему, вроде как с любимым питомцем сижу, а не в дурацком лесу в глубокой яме вся измазанная кровью. Что я ещё могу сделать для тебя, как тебе помочь, хороший мой?
Волк посмотрел на меня, а потом на мой рюкзак. Вывалившись из сумки, на полу лежала бутылка воды и наш завтрак в виде нескольких бутербродов и шоколадки. Уже не удивляясь, я просто потянулась к вещам и подтянула их поближе. Зверь спокойно наблюдал за моими действиями и послушно приоткрыл пасть, когда рядом оказалась бутылка. Пока он быстро пил, я снова имела удовольствие полюбоваться на его клыки. Ну может и не 100, но определенно много, ровно настолько, что я снова начала бояться. Словно заметив мою реакцию, Волк мгновенно захлопнул пасть и немного отвернулся, всем своим видом демонстрируя, как ему плевать на меня.
- Да ладно, не отворачивайся, я верю тебе. - посмеялась я в ответ, - хочешь, даже с рук покормлю. Вот, вкусный хлебушек, колбаска, залюбуешься. Держи, милый. - И протянула ему бутерброд.
В этот раз уже не было никакого сомнения, что смотрит он на меня, как на не очень умного человека. Это меня рассмешило, до такой степени, что никак не могла остановиться. Здравствуй, моя вторая реакция на стресс, давно не виделись, хотя соскучиться по тебе никто не успел. Смех рвался наружу вперемежку со всхлипами и слезами. Смешным казалось всё: лес, яма, Волк, его 100 зубов, которые осторожно взяли угощение, даже мои руки в крови были невероятно смешными. Зверь задумчиво смотрел на меня некоторое время, потом не выдержал и коротко рыкнул в мою сторону. Мгновенно успокоившись, я отскочила от него, насколько это было возможно в тесной яме, толкнула свои вещи, которые полетели в лису, а та, итак находясь на грани истерики, подскочила и начала носится по дну. Ни я, ни она ничего не успели понять, когда совсем неподвижный Волк резко повел мордой, и маленькая проказница исчезла, даже не успев пискнуть. Я в изнеможении закрыла глаза, чтобы ничего не видеть, и снова прислонилась к стене, стараясь заодно отключить и слух.
Да, Милованова, ты всё таки блондинка... И не надо мне показывать на темные волосы. Пусть и не крашенные, свои, но это только природная маскировка с целью обмануть врага, ну и себя в придачу. Какого ...лешего ты поперлась в этот лес? И не надо рассказывать, что это идея Марии - обе планы строили, ещё легенды друг другу кидали, кто кого быстрее запугает. Адреналина тебе хотелось - вот и получай по полной программе, теперь эмоций на год хватит! Если этот год у меня, конечно будет. Боже, а как там Мария? Где вообще она ходит, когда я тут в яме уже около двух часов сижу: надеюсь тот волк, был одиночка, а не часть стаи. Но если с ней всё в порядке, на что я очень надеюсь, меня скоро найдут, скоро, очень скоро, надо только подождать, главное не паниковать.
Телефон! Вот дура! Как я могла забыть про телефон?!! Подскочив как на пружине, я кинулась к вещам, разбросанным рядом с Волком. Только после того, как все вещи были раскиданы, телефон попал в мои дрожащие от нетерпения руки, и тем сильнее было разочарование - сигнал отсутствовал. Нет, ну надо так, как в дешевом американском триллере: лес, две девушки, местные легенды, дикие животные, ну и конечно никакой связи. Зачем вообще эти мобилки нужны? Сидя на полу в обнимку с этой бесполезной штуковиной, я была настолько поглощена разочарованием в окружающей действительности, что не заметила, как зверь неспешно приподнялся и подвинулся ко мне. Когда я, наконец, посмотрела в его глаза, я поняла, что беспокоиться больше не о чем - да, я помогла, но ведь могла ещё и жизнь отдать ради спасения его. И моего согласия спрашивать никто не собирался.
Устало закрыв глаза, я безмолвно согласилась со своей участью. А что ещё оставалось - глупость наказуема, даже если наказание за неё смерть. Резкая боль в ноге заставила выгнуться дугой и закричать из последних сил, после чего милостиво подарила мне забытье.
Звуки постепенно наполняли мою пустоту. Не имея какого-то значения, они просто стали якорем для меня, за который можно уцепиться и не исчезать снова. За звуками пришли ощущения чего-то твердого подо мной, холодного, неровного. Тупая, ноющая боль в ноге напомнила, что эта самая нога у меня есть, и даже не одна, а помимо них есть и всё остальное - есть Я. И мне холодно и неудобно лежать на полу, всё ломит, голова раскалывается, а телом владеет такая слабость, что сложно даже открыть глаза. Мне было так плохо, как не было никогда... вроде ба не было? Попытка вспомнить себя отдалась в голове яркой вспышкой боли, а за ней пришло понимание, кто я, где и, главное, с кем.
Идея резко открыть глаза и отскочить в сторону была весьма глупой, но на фоне многих других за сегодня явно не самой худшей. Тем не менее, максимум на что я было способна - немного отползти в сторону и осмотреться. Я снова сидела у стены, брюки на правой ноге были разодраны, а сама нога была покрыта цепочкой шрамов от зубов моего неблагодарного пациента. Это открытие заставило забыть обо всём, кроме вопроса: откуда взялись шрамы? Нет, я, конечно, помнила откуда, но по моим воспоминаниям должны быть минимум глубокие кровоточащие раны, а не еле видные отметины на коже. Следуя за следами укуса, я провела рукой по ноге, пытаясь понять, насколько правда то, что видят мои глаза.
- Не волнуйся, через пару суток их будет практически не заметно.
От этой фразы, произнесенной незнакомым хриплым голосом, я снова окаменела и медленно перевела взгляд на звук, туда, где должен был быть Волк. Его не было, но на его месте сидел незнакомый мужчина, и что добило меня окончательно, он был обнажен. Ситуация просто блеск - одна в волчьей яме наедине с незнакомцем. Похоже, я всё-таки умираю, а это мой предсмертный эротический бред. Я застыла, беззастенчиво разглядывая свою фантазию.
Он был хорош, необыкновенно хорош на мой взгляд. Невероятно темные глаза недолгое мгновение изучали меня, пока тёмная прядь не упала на лицо и не скрыла любое выражение эмоций, четко очерченные скулы привлекали внимание небольшими бакенбардами, которые придавали ему несколько разбойничий вид. Но прямой нос и уверенная линия губ наводили меня на размышление о греческих царях и римских императорах. Он не был красив по канонам красоты, которыми пестрили все глянцевые журналы: каждая черта была слишком резко высечена на его лице, но в них была сила, которая обладала невероятной притягательностью для женщин. Всё, что ниже, я рассмотреть не могла, не в силах отвести взгляд от его лица, от его глаз, хоть и скрытых тенью, но пристально изучающих меня. Никакой мыслительной деятельности в своей голове, я старалась не допустить, чтобы не удариться в панику, поэтому мне так важно было просто смотреть на него и изучать каждую его деталь.
- Не бойся. Я не причиню тебе вреда. - Спокойным вкрадчивым тоном начал он. - Мне действительно жаль, что я был вынужден покусать тебя, но силы уходили, а другого способа пополнить их здесь не было. Лисица не могла дать именно то, что было нужно, лишь временный глоток энергии, возможность контролировать себя лучше. С тобой ничего страшного не произойдет, просто небольшая потеря крови, - продолжая уговаривать меня, он протянул мне руку. - На, съешь шоколад, станет лучше.
Этот простой жест вывел меня из состояния оцепенения и заставил резко начать думать. Во-первых, ОН меня укусил. Он? Но как? Ведь не может же этот мужчины быть моим Волком? А если может? Все дурацкие легенды всплыли в моей голове, оборотни вроде там присутствовали. Из этого следует во-вторых - он оборотень! Ну и напоследок, этот оборотень меня укусил! Сидя дома в поисках информации о Тешминском лесе, даже гуляя по нему, я ни секунды не верила во весь этот бред, но здесь понимание того, что всё это правда, накрыло меня как лавиной, не давая даже сомневаться в этом. Чёрт, я стану оборотнем!!!
Истерика снова начала набирать обороты. Оттолкнув его руку с шоколадом, я предприняла попытку отползти от него, хотя самое страшное уже произошло. Смех снова взял власть надо мной: великолепно, я оборотень, я теперь то, о чем так любила зачитываться длинными вечерами, но во что особо не верила. Смешно.
Мужчина вздохнул, он ведь уже не первый раз это наблюдает, подвинулся ко мне и отвесил мне хлесткую пощечину. Стало больно и очень обидно, но своего он добился, отчасти: я замолчала, но из глаз полились слезы. Мне стало так жалко себя, что я не могла остановиться, тихонько всхлипывая и ожидая нового удара, ведь ему мои истерики были не нужны. Но оборотень всего лишь подвинулся ко мне ещё ближе, осторожно обнял и погладил по голове, шепча что-то успокаивающее. Я сидела, уткнувшись ему в грудь, и не могла остановить слезы, мне было тепло и страшно в его объятиях, но лучше так, чем сидеть напротив и ждать приговора.
Наконец, слезы закончились, и я мягко отстранилась, помня о его ранении. Посмотрела ему на грудь и ничего не увидела, что ж сказки об их регенерации не врали. Он же, перехватив мой взгляд, только ухмыльнулся и кивнул, подтверждая мои догадки.
- Теперь ты в состоянии поговорить? - Снова этот хриплый голос, похоже силы он восстановил не все. Я кивнула, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.
- Как я уже сказал, бояться меня не нужно, особенно теперь, когда я человек. На всё-таки съешь. - Опять отдает мне мой же шоколад. Беру и начинаю осторожно есть, как будто он его отравил, пока я была бес сознания.
-Смелее, не смертельно. - Ухмыляется бледными губами и продолжает говорить. - Хотелось бы сразу уточнить несколько моментов. Итак, я - не оборотень, но в волка оборачиваться могу. Ты жуй-жуй. - Смотрит на меня, и я снова хватаю шоколадку. - Следующее, ты от укуса вторую форму не обретешь. Единственным последствием для тебя станет упадок сил, но и то ненадолго. Считай это донорством. Сейчас же мы с тобой в ловушке и по одиночке выбраться отсюда не сможем. И именно это гарантирует твою жизнь и безопасность, без тебя я здесь умру.
Я слушала очень внимательно и пыталась не пропустить ничего из сказанного им. Признание моей роли, как ни странно, несколько успокоило меня. Стало хотя бы понятно, что жизнь он мне оставил не из благих побуждений, в которые верилось слабо, но ради собственной выгоды, а это уже гарантия для меня. Осталось теперь понять, как его выживание зависит от меня. Строить предположения смысла не имеет, поэтому сейчас я просто спрошу у него сама.
- Мне не подняться по этой стене наверх и уж тем более я не смогу поднять туда тебя. Чем я могу нам помочь? - проговорила я тихо, глядя ему в глаза.
- Подняться наверх смогу я, но на стенах, почти на поверхности, есть камни, которые не дают мне выбраться наверх и прикоснуться к ним у меня также не получится. Мне нужно, чтобы ты сбила хотя бы часть этих камней, тогда полог ослабнет, и я проберусь наверх.
- Какой полог? Какие камни? - В раздражении проговорила я. - Я не вижу препятствий, да и провалилась я сюда без проблем.
- Магия, деточка, - снисходительно пояснили мне. - Теперь-то ты понимаешь, что мир не совсем такой, к которому ты привыкла, есть много необъяснимого, загадочного, о чем ты даже не догадывалась. Или Человек-волк тебя не смущает, а заговоренные камни да? - Иронично выгнул он бровь. Молчание.
- Тебе сложно, я понимаю, - снова вкрадчивым голосом он продолжил уговаривать меня. - Но так есть, прошу тебя, соберись, у нас осталось очень мало времени на то, чтобы убраться отсюда. Скоро те, кто поставил всё это придут, и тогда действительно будет плохо: меня заберут, а тебя просто убьют, как ненужного свидетеля. Наше спасение сейчас во многом зависит от того, как быстро ты мне поверишь.
К концу своего монолога он сидел уже совсем близко и испытующе заглядывал мне в глаза. Я, очнувшись от его проникновенной речи, быстро отодвинулась, всё-таки голый мужчина рядом со мной не внушал спокойствия, и кивнула.
- Я верю тебе. Во всяком случае, мне больше ничего не остается. Что нужно сбить? Покажи.
Мужчина не торопясь встал на ноги, держась за кол посередине ямы, и показал мне синие камни на высоте метра в три от пола.
- Ты издеваешься? - в панике крикнула я. - Как ты себе это представляешь? Я же сказала, мне не подняться по этим стенам! - в отчаяние я отступила от него, не отводя взгляда с чуть светящегося синего пятнышка.
- Я подниму тебя, я ты просто собьешь их палкой, которая так удачно упала вместе с тобой.
- Но ты же еле на ногах стоишь - в сомнении посмотрела на его покачивающуюся фигуру. - Ты просто не удержишь меня. И я тогда упаду на этот чертов кол, которого чудом избежала при падении в первый раз. - Неосознанно отошла от него ещё на шаг, как будто он стремился силой схватить и поднять меня.
- Не чудом, а я тебя сбил, - сверкнул он на меня темными глазами. - Не бойся, сил поддерживать у меня хватит. Ну же, не бойся, иди сюда. Это наш единственный шанс.
Пришлось признать его правоту и подойти к нему, по пути подобрав палку.
- Садись на плечи. - Он присел передо мной на корточки и нагнул голову. - Не волнуйся, - опять повторил Волк. - Я же сказал, удержу.
Перестав сомневаться, да и выбора как такового у меня не было, я села к нему на спину и оперлась рукой о стену, когда он стал медленно выпрямляться. Я чувствовала, что слабость всё еще не покинула его, и постаралась быстрее сосредоточиться на синих камнях над головой. Мужчина был очень высок, да и я не маленькая, поэтому тянуться было не далеко. Всего по периметру я насчитала девять камней. Меня просили сбить хотя бы половину, но как я поняла, чем меньше их останется, тем легче ему будет, поэтому я сразу приступила к делу, чтобы успеть как можно больше. Прикреплены они были хорошо, но не крепко, вполне легко подцеплялись палкой и при небольшом усилии летели вниз. Я успела сбить шесть, когда оборотень резко опустился на колени и помог мне сойти. Грудь его тяжело поднималась, на лбу проступил пот - всё-таки рана была очень сильной. Не зная, что ещё могу, я просто села перед ним и ждала, пока он отдохнет.
Не прошло и десяти минут, как мужчина встал и направился к стене, осторожно дотронулся до неё рукой и с облегчением прислонился весь.
- Камни пускали небольшой разряд магии по стене, не давая мне влезть наверх, но теперь рисунок вязи нарушен, и мне уже не сложно справиться с остаточным явлением. - Свободно вздохнув, он всё же повернулся ко мне. - Жди здесь и ничего не бойся, как только смогу, я вернусь за тобой, не сомневайся, но это займет какое-то время. Главное не паникуй и не пытайся влезть сама. - Он был совсем рядом и испытующе заглядывал мне в глаза. - Поняла меня? - Я молча смотрела на него. - Деточка, ты меня поняла? - Повысил он голос.
- Поняла, только не называй меня так, я тебе не деточка, - я не опускала глаз. - Терпеть не могу такие обращения, да ещё и от незнакомых ...хм людей.
- Ну знаешь, Малышом меня тоже обычно не зовут. - Иронично заметил Волк. - Как твоё имя?
- Марина.- Подумав несколько секунд, я всё же произнесла его вслух. - А твоё?
- Сигурд. - Произнеся его, он повернулся, быстро отошел и полез по стене. Наблюдая за ним, я поняла, что человек-паук по сравнению с Волком отдыхает, ему альпинизмом зарабатывать нужно. Эта мысль не успела до конца сформироваться в моей голове, как он уже исчез за краем ямы. А я осталась совсем одна.
Первая вспышка молнии расчертило небо на две половинки, почти сразу ударил гром. Люди поспешили по домам, отключить всё электричество, а затем собраться у друзей, чтобы переждать очередную грозу, которые рядом с Тешминским лесом были особенно сильны. Старожилы уже давно к ним привыкли и использовали их, как причину внеочередного совета: сесть с кумушками и обсудить все последние новости, под сияние свечи. Сегодня новость была одна: как там в лесу две глупые городские девицы, которым захотелось приключений. Конечно, никто не желал им зла, их сразу же предупредили о гиблости этого места, даже хотели дать проводника, но городские лишь повели носами и укатили в чащу.
- Они сами виноваты, - сказала Анна, молодая вдовушка, невозмутимо нанизывая петельки друг за дружкой. - Кто ж в разгар такой бури в лес идет, да ещё и в наш.
- А всё потому, что считают себя умнее всех, нет бы нас послушать. - Вторила ей Пилогея Митрофановна, старейшая жительница деревни. - Да, в городах уже забыли всю мудрость, нет почтения к лесу, к лесным духам, вот и возвращаются из чащи не все.
- Сплюнь, старая, что ж ты на девочек наговариваешь. Может вернуться ещё, - накинулась на соседку Полина Алексеевна. - Да и неплохие вроде девки, воды в колодце набрали, сами умылись, а грязь за собой не оставили. Да и мне помогли ведро донести. Добрые они, по глазам вижу, не обидит их лес, выпустит.
- А коль понравятся духу лесному, да себе оставит? - Предположила Анна.
- Давно там девушки молодые не пропадали. Всё мужики в последнее время, которые исследования проводили. И что спокойно им не сидится. Не любит Лес свои тайны раскрывать, вот и заводит их в чащу. А эти две горожанки просто на природу приехали, да грибочков пособирать. Лесу от этого вреда не будет, да и не жалко хорошим людям.
- Всё ты правильно говоришь, Полинушка, да только нет девочек-то, давно уже там. - Тихо проговорила Пилогея Митрофановна.
- Да, - вздохнули остальные. Новые люди в поселке всегда интересны, вот только дурочек этих действительно было жаль.
Дальше сидели молча, каждая занимаясь своим делом, только вот нет - нет, да и посмотрят в окно, вдруг идёт кто по дороге.
Даже слабое освещение леса с приходом грозы пропало. Тени приобрели не магическую окраску, а пугающую глубину. Пространство вокруг было наполнено шумом дождя и кроме него ничего не было слышно. Судя по звукам, ливень был сильный, но сквозь густую крону в мою яму попадало не так много воды, как могло бы. Но, тем не менее, было холодно и страшно. Промокшая куртка не слишком-то и согревала, а майка с футболкой были разодраны ради спасения Волка. Прошло уже больше двух часов как он ушел. Сначала я ходила по яме, пытаясь скрыть волнение, но места для маневров особо не было. Затем я сидела и слушала музыку, но зарядка на плеере слишком быстро села. Хотела уже включить телефон, но остаться даже без иллюзии связи я не могла.
А время шло. Я сидела, обхватив колени, и тихонько плакала. Он не придет, теперь я точно уверена: он! Не ! Придет!!! Он сам объяснил, для чего не дал мне упасть на кол и почему не загрыз до смерти. Теперь же моя роль была выполнена: свобода обретена, а тратить и так небольшое количество сил ещё и на меня было непозволительной роскошью. Слезы бежали одна за другой, сдерживать себя я не видела смысла. Даже если с Марией всё в порядке, даже если меня будут искать, у меня очень мало шансов. Сидя так глубоко, я не увижу и не услышу их, не смогу подать знака. Я не хотела умирать. Только не так. Вспомнив всю свою браваду по поводу отсутствия страха перед смертью, я расплакалась ещё сильнее. Ну какая же я дура, почему, ну почему я привлекла к себе внимание этой женщины. Я не смела оскорблять ни смерть, ни жизнь своими разговорами. Только понимание этого пришло слишком поздно.
Сквозь шум дождя и мою апатию до меня стали доноситься посторонние звуки: шорохи, крики, вой волков. Волков?!! Он всё-таки здесь? Или это просто лесные хищники? Там мои спасатели, а волки на них напали?
- Эй, кто-нибудь! Я здесь! Вытащите меня! Ну пожалуйста! Ну хоть кто-нибудь!!! - Не выдержав, я вскочила и закричала на всю силу легких. - Я тут, под землёй!
Неожиданно что-то полетело в яму. Инстинктивно отскочив, я пошатнулась и упала, ударившись пятой точкой о землю. Передо мной была наглядная иллюстрация, как именно я бы умерла, насадившись на эту жердину. Человек передо мной был изодран когтями, но ещё жив. Хриплый стон вырвался изо рта вместе со сгустком крови, глаза блуждали вокруг, но уже ничего не видели, в отличие от моих. Я сидела и наблюдала за смертью человека. В последний раз вздохнув, он обмяк и остановил свой взгляд на мне. В застывших зрачках я видела, как жизнь покинула его, я видела боль и желание жить, я видела понимание обреченности - я видела свои недавние страхи. Теперь в этой яме я не одна.
Вокруг продолжал идти дождь, наверху что-то происходило, громко кричали, но я ничего не слышала. Кто-то опустился рядом со мной. Я подняла голову и увидела Сигурда всего в крови с глазами, в которых играла темно-бордовая ярость. "Слишком много красного" - промелькнула последняя мысль, и сознание вновь покинуло меня.
Тело плавно покачивалось на волнах тепла и уюта. Сон нежно держал в своих объятиях и не хотел отпускать, обещая показать ещё много интересного, уговаривая остаться с ним. Хотелось погрузиться обратно в мир иллюзий и прекрасных картин, но нахальный луч упрямо играл на ресницах, не желая оставаться одному. Лениво перекатившись по кровати, я снова стала слушать напев сна, но теперь это дитя солнца стало бегать по моей руке, как будто щекоча кожу. Сознание всё увереннее отвоевывало позиции, загоняя сон подальше от меня. Нет, ну какого черта у меня открыли окна? Ведь прошу не трогать в выходные, совам и так не просто жить в этом мире! Но, с другой стороны, слишком тихо вокруг для моих родителей. Или это такой способ разбудить, пока они куда-то уехали? Для прояснения ситуации надо как минимум приподняться и открыть глаза. Ох, это непосильная работа в такую рань!
Открыв глаза и набрав в грудь воздуха для гневной тирады, я застыла на кровати, оглядывая комнату. Стеклянная дверь на балкон была приоткрыта, пропуская в комнату яркое солнце и теплый ветерок, колышущий лёгкую тюль. Свет наполнял комнату, придавая светло бежевым краскам вокруг ещё больше тепла, вызывая желание окунуться в спокойствие, которое излучал каждый предмет вокруг. Легкая ширма напротив кровати, создавала уютный уголок, где стояли старинный на вид комод и подходящее ему зеркало. Каждый предмет создавал легкость и гармонию, и всё бы было замечательно, если не одно но - это не моя комната.
Отойдя от удивления, я начала размышлять, как оказалась здесь. Вроде мы вчера виделись с Марией и куда-то поехали кататься на велосипедах. А потом ... лес, волк, яма, Зверь, Сигурд, мертвый человек - череда воспоминаний заставила застонать и снова упасть на кровать. Неужели это правда, а не очередной нелепый сон? И что теперь делать? Или всё-таки сон? Подскакиваю снова и хватаю себя за локоть. Слезы брызнули из глаз. Не веря в происходящее, я явно не рассчитала силы при проверке реальности. Теперь хотя бы ясно, что всё случилось по-настоящему. И что делать с этим знанием?
Так, Милованова, успокойся, не смотря ни на что, ты всё ещё жива, что весьма и весьма странно, но, несомненно, хорошо. Помимо этого, ты не просто жива, но даже относительно здорова и находишься в весьма уютном месте, каким та яма не являлась. Теперь ещё понять бы, что это за место и как сюда попала. Вот с выяснения этого вопроса и начнем.
Встав с кровати, я обнаружила, что спала несколько.. хм... не одетой. Легкая паника была погашена в зародыше, тем более мои вещи лежали на комоде. Кинувшись к ним, я запуталась в покрывале и с громким звуковым сопровождением упала, растянувшись посреди комнаты и потянув за собой изящную, но не легкую ширму. Неприятно, но не смертельно, да ещё и по сравнению со всем, что сейчас происходит, поэтому цель в виде моей одежды бала достигнута достаточно быстро. Её осмотр окончательно развеял сомнения в реальности вчерашнего дня: брюки были разорваны, футболка была целой, но явно не моей, хотя и очень похожая, на ветровке отсутствовал карман, который я вчера случайно сорвала. Единственное, что настораживало, нигде не было и пятнышка крови.
Открывшаяся дверь прервала мои размышления. Так как ширма всё ещё валялась на полу, прятаться было не за что, и я предстала, так сказать, во всей красе перед моим вчерашним кошмаром. Сигурд осмотрел комнату, валявшуюся перегородку, застывшую меня и, судя по всему, придя к выводу, что ничего страшного не происходит, наконец, отвернулся.
- Я услышал шум и решил проверить, как ты. Вижу, всё в порядке, - многозначительно ухмыльнулся он. - Поэтому одевайся и спускайся вниз, нам нужно поговорить. - Спокойно добавил и тут же закрыл за собой дверь, не дав мне произнести даже слова в ответ.
Осознав, что одеться за своими сомнениями я так и не успела, я схватила первую попавшуюся вещь и стала натягивать на себя. Лицо неимоверно пылало при мысли, что он сейчас увидел. Просто шшшикарно, вчера он был предельно открыт со мной, а сегодня я решила не оставлять между нами тайн.
За горькой самоиронией, я не заметила, как успела одеться и даже поставить ширму на место. Что ж, нужно идти вниз, как приглашал хозяин этого дома. Последний взгляд в зеркало и я чуть не грохнулась повторно. Да, вчерашний день сказался на мне неслабо. Не слишком длинные волосы стояли почти дыбом, вызывая ассоциации со стогом сена, горящие зеленые глаза были единственным ярким пятном на мертвенно бледном лице, даже губ почти видно не было. Тонкие черты лица более резко стали выделяться, придавая вид многовековой утомленности. Даже вздернутый носик как будто поник. Одним словом - красота неземная. Приглаживание волос мало что дало, а косметики с собой не было. Ну и ладно, в конце концов, я не на приеме, и так сойдет. Я гордо отвернулась от зеркала. Осторожно приоткрыв входную дверь, я выглянула из комнаты. Отсутствие Сигурда или охраны-конвоя в коридоре поставило меня в тупик, почему-то во мне жила уверенность, что одну меня не оставят. Вот только либо я неправильно поняла Волка, либо мне просто было некуда деться, и сопровождающие не нужны. Больше верилось во второй вариант, но мне он радости не доставлял.
Оглянувшись вокруг и не рискнув идти в глубь дома, хоть раз проявив благоразумие, я начала спускаться по лестнице на первый этаж. Внизу, прямо напротив лестницы находилась гостиная, оформленная в стиле охотничьего дома. Всё было невероятно просто, но изысканно. Деревянные стены, по центру угловой диван с мягкими подушками, везде изображения и статуэтки животных. А в углу находился выложенный камнем камин и украшенный кованной веткой лозы, ползущеё по всему периметру. Он невероятно меня заинтересовал, но тут я была неоригинальна, кого в наше время не привлекает открытый огонь в доме. Сигурд сидел небрежно откинувшись в кресле рядом с камином и разговаривал с каким-то человеком, который доверия у меня вызывал больше, чем сам Волк.
Слегка повернув голову в мою сторону, он чуть заметно кивнул на диван, который стоял напротив кресла. Я молча прошла и села, немного поежившись под пристальными взглядами мужчин, всё-таки находиться в такой обстановке, да еще и в моём прикиде было неуютно. Сначала я сидела, гордо выпрямившись, стараясь соответствовать, так сказать, но потом пришло понимание, что это как минимум глупо и я забралась на диван с ногами, устроившись так, чтобы видеть обоих. Наблюдая за моими манипуляциями оборотень чуть скривился, а вот его собеседник улыбался одними уголками губ, что очень успокаивало и так готовую взорваться меня.
Не дождавшись никакой реакции, я стала пристально рассматривать мужчин напротив. Так как один вызывал у меня необъяснимое чувство страха, я демонстративно смотрела на второго. Светловолосый и зеленоглазый он выглядел куда мягче моего знакомого, но это не была слабость - это тоже сила, но не подавляющая, а вселяющая уверенность. Да и глаза его были куда мягче, что окончательно расположило меня к нему. Отвлекшись на фигуру, отметила, что ростом он тоже не обделен, где-то метр девяносто, но все же пониже моего Волка. Да и в плечах немного уступал, но это его ничуть не портило, он был красив, и знал об этом, теперь также оценивающе изучая меня. Ну вот, такой красивый мужчина, а я как ведьма после недельного шабаша.
- Марина, ты ведь была в лесу не одна? - намолчавшись вдоволь, Сигурд сразу взял быка за рога.
- Нет, не одна, - я решила быть краткой, так как неожиданно во мне проснулось раздражение от всего происходящего вокруг.
- Как ты оказалась в яме, и куда делся твой спутник? - не смутившись моей краткости, продолжил он допрос.
- Мы разошлись, собирая грибы, и, увлекшись, я потеряла подругу из виду. Хотела к ней вернуться, но меня погнал волк, и, не заметив ямы, я в неё провалилась. - Краткость - сестра таланта, ага. Но его, похоже, всё устраивало.
- Ты часто ходишь в этот лес? Живешь рядом? - так же лаконично мне задается следующий вопрос.
- Нет. - Тяжелый взгляд в мою сторону несколько снижает желание повыпендриваться с таким вот собеседником. - Первый раз приехала, живу в Дмитреевграде.
- Что ты заешь о вардах?
- О чем?
- Не важно.
Тогда зачем спрашивал, волк облезлый. В слух я такое, конечно, не рискну повторить, но даже мысленно приятно. На мою улыбку посмотрели с подозрением, но вопросов больше пока не задавали.
- В лесу начали поиски, и тебе пора возвращаться, - после недолгой паузы снова начал он. - Но вчера произошло много такого, чего тебе знать не полагается. Поэтому сейчас Альмод поможет тебе забыть события вчерашнего вечера.
Как только наши с блондином глаза встретились, меня охватила паника. Забыть? Он поможет мне забыть? Нет, спасибо, я и так всё для этого сделаю без чьей либо помощи, но моё мнение мало кого интересует. Я вскочила и отшатнулась от обоих, зайдя за диван, который давал хоть и иллюзорную, но защиту.
- Не надо, пожалуйста, я и так никому ничего не скажу, обещаю. - Я вздохнула и умоляюще посмотрела на Сигурда, так как, судя по всему, решал он. - Просто отпусти меня.
- Отпущу, но эти знания действительно лишние. - Он впервые посмотрел на меня открыто, и я поняла, что решение окончательно. - Чего ты боишься? Забудутся только последние 24 часа и всё, ничего более. Это для твоего же блага, поверь, - вставая, произнес Волк. - По-другому мы не сможем тебя отпустить, - он дошел до дивана и медленно стал его обходить, не теряя зрительного контакта со мной. - Просто поверь мне.
Я смотрю в его глаза и теряюсь в темной глубине, понимаю, что не верить ему смысла нет, и согласно киваю. Я готова согласиться с любым его словом, потому что оно точно правильно и иначе быть не может. Не отрывая от меня своих умопомрачительных глаз, он берет меня за руку и подводит опять к дивану. В последний момент я спотыкаюсь о пушистый ковер и падаю на Сигурда. Как только теряю его гипнотический взгляд, начинаю осознавать, что я действительно влипла, шансов избежать этого у меня нет ни одного. Но всё же делаю попытку опять спрятаться от них. Меня тут же перехватывают и всё-таки сажают на мягкие подушки.
Крупная дрожь сотрясает всё тело, понимание того, что не хочу терять из памяти ни минуты своей жизни, заставляет судорожно искать выход из положения. Неожиданно в памяти всплывают кадры из фильма "Вечное сияние чистого разума", а именно как герой прятал свои воспоминания. Идея кажется гениальной, да и выхода как такового у меня нет. Пока Альмод подходит и несколько сочувствующе на меня смотрит, я стараюсь скрыть все воспоминания связанные с Волком за пределами последних суток. Перед глазами проносятся отрезки моей жизни, и к самому сокровенному из них я цепляю свой последний день, пытаясь представить, как рядом со мной и Вадькой в тот вечер образовывается волчья ловушка, как там сидят девушка и Волк, как мы смотрим на всё это, не пропустив ни одной детали. Глаза Альмода находят мои и больше не отпускают, погружая меня в безумный водоворот, темнота всё больше смыкается вокруг меня, но мы с Вадимом всё стоим и стоим.
Отступление 1.
В темной-темной... ну хорошо, в светлой и уютной гостиной.
Девушка на диване судорожно вздохнула и полностью расслабилась, откинувшись назад и засыпая. Альмод неспеша встал, подошел к столу и налил себе полный бокал вина.
- Что-то не так? Почему сегодня ты возился так долго? - легкий кивок на девушку. - Хотел сохранить воспоминания о себе? - и уже откровенно смеющийся взгляд в сторону друга. Но он просто проигнорировал насмешку, продолжая пристально изучать что-то на лице Марины.
- Ты знаешь, откуда она? - задумчиво спрашивает Альмод, даже не смотря в мою сторону.
- Нет, - тут же оставил шутливый тон, - но точно отсюда, на меня она реагировала, как типичная представительница этого мира, правда немного спокойнее, чем могла бы, но это скорее заслуга её характера. Да и вещи все я тебе показывал для проверки.
- Да, на них следов перехода нет, я сто раз проверил, а её отпечаток на них слишком сильный, явно куплены не вчера. - Его глубокомысленное молчание уже стало напрягать. - Всё же отпустишь девчонку обратно? - Друг серьезно смотрит на меня, в ожидании ответа. Киваю, но уже терзаюсь сомнениями.
- Считаешь, не стоит?
- Не знаю, тебе решать, но... - начинает он и замолкает, снова смотря на неё.
- Но?
- Не уверен, что справился, она сопротивлялась. - Всё же заканчивает Альмод, и я знаю, как он не любит признавать даже намеки на неуспех.
- С каких пор тебя останавливает сопротивление? Даже мне тяжело противостоять тебе, что уж говорить о перепуганной девчонке, которая элементарный блок поставить не может. - Но, не смотря на уверенность в своих словах, уже с интересом смотрю на неё.
- Она не ставила блок, не пыталась выкинуть меня из головы или напасть в ответ. Просто я стал терять воспоминания, как будто она сама их стерла. - Голос всё понижался и понижался. - Вокруг пустота, как стереть то, чего нет.
- Сама стерла, - в задумчивости повторяю за ним. Это проблема и её надо решать, но понять бы ещё суть вопроса. - Разве такое возможно для девчонки без подготовки? - громко, чтобы привлечь внимание, уточняю я.
- Нет, свои воспоминания вообще сложно стереть, это высшее мастерство. -Всё верно, конечно, но мы оба чувствовали сомнения.
- И всё же я уверен, что она отсюда. Она ни разу не солгала при ответах, даже не засомневалась. Да и вряд ли бы кто из наших рискнул назвать меня Малышом. - Резко замолчав, я надеялся только на то, что Альмод не меньше меня погружен в раздумья и не обратил внимания на мою последнюю фразу. Но его громкий смех быстро развеял мои сомнения.
- Малыш? Она назвала тебя "Малыш"? В каком облике? - Продолжая дико ржать спросил он, забыв про все свои опасения.
- В волчьем. - Нет, ну надо так заговориться, теперь он мне это ещё долго вспоминать будет.
- Смелая девочка, - уже с новым интересом он посмотрел на Марину. - Или глупая. Тебе какой вариант больше нравится?
- Скорее со странным чувством юмора. И всё же я её отпущу. - Тут же возвращаюсь к предмету спора, чтобы забыть об этом недоразумении.
- Верни, но понаблюдай за ней немного.
Совет был абсолютно лишним, я и так собирался поступить именно так.