Переработка когда-то давно написанного кроссовер High School DxD и Devil May Cry 3. Оба оригинальных сюжета летят вдаль на реактивной тяге. AU, OOC, OC и много других страшных букв.
Приятного чтения.
Вместо предисловия
Этот фик был написан какое-то время назад как реализация одного из "Что, если...". Иссей здесь не является озабоченным идиотом, и вместо Аскалона у него осколок Экскалибура, подобранный в третьей арке и засунутый в священный механизм (по канону выходит так, что чтобы пользоваться святым мечом, засунутым в священный механизм, не нужно обладать прирождённым талантом к его использованию. Впрочем, честности ради, канон в этом вопросе мутноват и может трактоваться по-разному). Отбирать его не стали, и Михаил принял решение не дарить Аскалон, а убрать убийственность осколка по отношению к Хёдо. Зато частица Божественного Делителя пролетела мимо, не сошлось. Дальше Иссей начал играть в хорошо известную игру "Собери их всех", и в итоге смог собрать все семь фрагментов Экскалибура в Механизме.
Фанфик начинается с того момента, как находящийся в Междумирье (не знаю, как у нас перевели Dimensional Gap, да и вообще, этот термин хорошо подходит) Иссей после пошива тела от люкс-ателье "Два ленивых дракона" случайно угодил в пространственный разрыв, вынесший его далеко от дома. С момента его прибытия и берёт начало сюжет.
Глава 1
Перенос выбросил меня на пустынной улице. Вывески на английском со словами "Кафе", "Ресторан" и тому подобным, в обилии висевшие на стенах домов, уверили меня, что в этом мире есть хотя бы привычная мне цивилизация. Осталось узнать, куда именно я попал. Попытавшись открыть новый разрыв, я наткнулся словно на бетонную стену - обратный путь был закрыт барьером неизвестной природы. С налёта такой не взять, и чтобы выбраться отсюда, придётся искать возможность преодолеть его.
Я только собирался осмотреться получше, как земля завибрировала под ногами, заставив опереться на ближайший фонарный столб. Чувства уловили какой-то невероятно глубокий, басовитый стон, после чего стоящие вокруг здания начали дрожать всё больше и больше, в итоге сложившись в себя в пыльном облаке, не выдерживая нагрузки.
Я поёжился. Прекрасно. Только землетрясения мне не хватало для полного счастья.
Тем временем асфальт начал вспучиваться всё увеличивающимся бугром, в центре которого стоял я. Не удержав равновесия, я брякнулся на спину и покатился вниз вместе с другими кусками асфальта. Призвав перчатку, воткнул её когти в асфальт и вполголоса ругнулся, когда он раскололся на две неровных половинки. Бросив пытаться удержаться на вершине, я отлетел в сторону и огляделся. Под грохот разрушающихся зданий к небу поднималась мрачная башня огромных размеров, сложенная из серого камня. Энергия вокруг неё была настолько плотной, что воздух дрожал, словно над шоссе в знойный день. И как будто этого было мало, я ощущал множество самых разных демонов внутри неё, начиная с мелочи и заканчивая несколькими подавляющими силой предводителями.
Мда, похоже, мне повезло оказаться в самом центре заварушки, некстати выскочила мысль. И ключ к барьеру, скорее всего, находится в башне: другой возможности я не видел. Ткань реальности, которую я стал немного чувствовать, побывав в междумирье, словно скручивалась вихрем вблизи неё. Конечно, где ещё размещать ключ от пространственного барьера, кроме как на вершине гигантской башни, куда, как сельдь в бочке, набились демоны?
Я завис на месте, помахивая крыльями. Если эта башня всплыла на поверхность не просто так, то в этот мир явно намечается настоящее вторжение. В иссиня-фиолетовом небе даже летает огромный кит, что явно свидетельствует о крупном разрыве пространства. Да и множество других демонов, ощущения от которых, кстати, сильно отличаются от привычных, не оставляют в этом сомнений. К счастью, они ощущались примерно на одной планке сил и не производили впечатление хитрых или умных - для борьбы с такими хватит даже хорошо обученного отряда спецназа людей. Однако, ими численность демонов отнюдь не ограничивалась: небольшая доля от общего количества производила заметно более угрожающее впечатление, а несколько отдельных сигналов ярко выделялись среди прочих, впечатляя порядочной мощью. На язык просилось сравнение с наступательной армией, состоящей из рядовых, офицеров и командного состава.
Я уже принял решение действовать - найти главного, вытрясти из него правду о месте, в которое попал, после найти способ возвратиться, - когда заметил приближение сразу двоих, пусть для простоты будет так, генералов. С моей позиции наверху можно было разглядеть, как они размеренно поднимались по спиральной дорожке, ведущей на вершину башни. Эти демоны не принадлежали к числу сильнейших, но при взгляде на них чувство опасности начинало неприятно зудеть. Прищурившись, я напряг чутьё, пытаясь получить о них впечатление. Первый, шедший впереди, был одет в синий не то плащ, не то балахон. Его движения были текучи, словно вода; каждое шаг был точным и просчитанным, ничего лишнего. Казалось, что воздух расступается перед ним. Схожие чувства возникали рядом с лучшими рукопашниками подземного мира. Опасный боец. Второй, с болезненным цветом лица, носил тёмный деловой костюм, был лыс и придерживал что-то в руке, издалека сложно было понять, что именно. Шагал неторопливо и широко. Скорее всего, именно он пытается открыть врата, а первый только телохранитель. С другой стороны, сомнительно, чтобы телохранитель позволил ходить себе первым. Возможно, действуют в дуэте?
Вскоре к ним с подножия башни стал приближаться третий сигнал. Я присмотрелся: демон был сильнее среднего, по виду напоминая комок тьмы с вылетающими из него конечностями. Скачками забравшись на вершину башни, он приземлился перед первым демоном и начал издавать неприятные короткие крики. Докладывает? Меньше минуты спустя крикун придвинулся к собеседнику и... рассыпался на исчезающие лоскуты.
Не понял. Что произошло?
После разговора двое удалились с вершины башни, и я перевёл дух. С момента наблюдения надо мной нависало ощущение ищущего взгляда. Без сомнений, кто-то из них меня заметил. С одной стороны, я и не скрывался, с другой, было бы крайне проблематично победить, если бы они вступили в бой. Особенно второй: если первый не смог бы доставить мне проблем в воздухе, то о втором было ясно только, что он маг. И это могло значить всё, что угодно: он мог быть и кабинетным исследователем, и опытным боевиком.
Кроме того, неясным оставалось произошедшее только что убийство крикливого демона. Почему-то возникало ощущение, что я присутствовал при казни нерадивого подчинённого. Такой поступок позволял уверенно поместить демона в синем на позицию если не командующего, то явно близко к ней. Логично было бы искать ответы у него, но нападать сейчас было бессмысленно - если один на один у меня ещё были шансы, то против двоих они стремились к нулю. Лучше не рисковать так безоглядно.
Мда, просто не будет. Но кто обещал иначе?
Обдумывая свои действия, я медленно спускался к опустевшей вершине башни. В самом центре площадки находился магический круг. Скорее всего, именно над ним я и очутился в этом мире, что лишний раз указывает на связь барьера и башни. Стоит ли подождать, пока хозяева башни сами откроют врата в другой мир, и уйти в этот момент, или прорваться силой?
Как бы то ни было, похоже, демоны этого мира не склонны к мирному сосуществованию, поэтому мне нужно быть осторожным.
Поразмыслив, я пошёл по следам двух генералов. Вскоре спиральная дорога закончилась, и я наткнулся на огромные стальные ворота, отделяющие вершину от внутренних помещений. И что дальше? Внутрь идти не стоит, там от этих двух будет гораздо сложнее скрыться. Печально вздохнув, я материализовал перчатки с парными короткими кинжалами и опробовал их остроту на ближайшей стене. Входят в камень как по маслу. Я начал медленный спуск по стене, как заправский альпинист, под мерное звяканье вонзающихся в камень кинжалов и спрашивал себя, почему не прошло и пяти минут в новом мире, как я опять вляпался в приключения? Даже простые посиделки в кафе обязательно должны были заканчиваться попыткой ограбления, потопом или нападением какого-то безумного культа, что уж говорить о боевых вылазках. Неужели я должен таскать это проклятие за собой даже в новом мире?
Размечтался, ага. Вкуси же трудностей походной жизни на полную катушку. Нельзя не признать, что с каждым таким испытанием я становился сильнее и узнавал что-то новое, однако когда-нибудь я могу споткнуться. И что тогда?
- Тогда ты умрёшь с честью, - Драйг, как обычно, излучал оптимизм. - Не зацикливайся на этом, иначе действительно споткнёшься. Лучше подумай над тем, как отсюда выбраться.
А что тут думать? С твоей полной силой я смогу пробить в барьере небольшое отверстие, но для этого потребуется замкнуть на себя управляющий контур наверху башни. Правда, в процессе сюда сбегутся все, кому не лень. Поэтому стоит вначале исследовать это место. Печать, в конце концов, никуда не денется.
Кстати об исследованиях. Один из местных вожаков находится практически через стену, и он далеко не слаб. Попробуем его на прочность?
- Зачем спрашивать, когда знаешь ответ? - в ожидании боя Драйг нетерпелив оскалился.
И впрямь, о чём тут говорить. Я забрал немного вбок и вскоре очутился рядом с широким окном почти во всю стену, из которого доносился громогласный храп. Вырезав кусок стекла, я запрыгнул в помещение и огляделся. Возле окна, в углу, спала покрытая серой шерстью огромная тварь высотой примерно с двухэтажный дом. Вблизи от неё исходили настолько мощные эманации, что по спине у меня пробежали мурашки.
Я встряхнулся и продолжил осматриваться. Находились мы в большом зале, потолок которого терялся в темноте. С противоположной стороны виднелась здоровенная дверь, а у стен были развешаны клетки под существ несколько метров ростом.
Для кого они могли быть предназначены? Людей здесь не было, для двоих на верхушке они были велики, а обитатель этой комнаты в неё просто не влезет. Напоминание о строителях башни? Трофей из других миров? Жаль, не у кого спросить.
Как бы то ни было, сюда я пришёл не для того, чтобы исследовать интерьер. Я изучающе взглянул на демона. На размеры тела он явно не жаловался: как говорится, носорог может бежать со скоростью сорок километров в час, но это уже не его проблемы. А этот, даже свернувшись в клубок, был раз в десять больше слона.
Я почесал голову, потом, решив не заморачиваться, просто подошёл к монстру, прицелился и врезал ему по пальцам передней лапы.
- Пора просыпаться, Белоснежка! - заорал я.
Следующие слова застряли в горле - воздух резко уплотнился, наполненный физически осязаемой мощью зверя. Оторопев, я застыл от неожиданности и получил увесистый пинок, отправивший меня к ближайшей стене.
- Кто посмел?! - рёв монстра перекрыл даже звон в ушах. Его фигура, распрямляясь, неумолимо росла в размерах, пока, кажется, не упёрлась в потолок зала. За спиной демона раскрылись четыре крыла, напоминающие ангельские, а по полу хлестнул хвост с заострённым концом.
Я потряс головой, пытаясь избавить от звона в ушах. Хьюстон, похоже, у нас проблемы.
Поднявшийся во всю высоту монстр был многократно выше меня, лишь немного не доставая до потолка. Навскидку, теперь он стоял вровень с восьмиэтажным зданием. Глаза демона светились красным огнём. Сегментированный скорпионий хвост намекал, что сзади к нему подкрадываться не стоит. Я начал склоняться к мысли, что совершил крупный просчёт, недооценив демона.
И тем несуразнее на общем фоне смотрелись его ноги, больше подходящие курице, нежели одному из полководцев демонического войска.
- Кажется, кто-то стал слишком самоуверен, - прокряхтел я, выбираясь из оставленной в стене вмятины. Встав кое-как на ноги, я подал голос. - Эй, будильник ни в чём не... - чудовищных размеров кулак прилетел в место, где я был мгновение назад. Я откатился в сторону, но вспышка света, порождённая ударом, ослепила меня и в этот момент меня наградили ещё одним могучим пинком. Недолгий полёт завершился в подвешенной к потолку клетке, где я застрял между прутьями.
- Молчать! Ты поплатишься за своё неуважение! - кажется, он обиделся. Я отдал команду на полное воплощение Разрушителя Равновесия.
Пора играть по-серьёзному.
Сила Красного Императора драконов сгустилась вокруг меня, облекая тело в лёгкий доспех. Прутья решётки потекли от жара, расширив отверстие в клетке, и я с грохотом приземлился на каменный пол.
- Больно же, куроногий! - бросил я демону, получив в ответ рёв и очередной пинок. Но я уже был в другом месте.
Оттолкнувшись, я расправил крылья и взлетел вверх, по пути увернувшись от ещё одного удара. Воздух свистнул в ушах, и я спикировал, целясь медведю в ногу. Превратив перчатку в копьё, я на полном ходу вогнал её чуть выше колена, близко разминувшись с перевитым светящимися венами кулаком демона. Покачнувшись, тот с разворота попытался достать меня, но я оказался быстрее, приземлившись с перекатом прямо к раненой ноге. Не теряя времени, я рубанул ногу превращённым мечом, вызвав полный боли и гнева рёв. Уклонившись от очередного пинка, я попросту схватился за голень демона, снова и снова вонзая в неё клинок. В какой-то момент от его разлитой в воздухе силы стало трудно дышать, но я лишь плотнее перехватил меч и продолжил, углубляя уже нанесённую рану. Отскочив на землю и увернувшись от удара лапой, я собирался было прыгнуть ко второй ноге, но зверь содрал со стены клетку, в его руках смотревшуюся игрушечной, и метнул в меня.
- Ты проиграл, - уклоняясь, крикнул я. - С одной ногой тебе не победить! - тот рыкнул, запустив в меня ещё одну клетку, которую я блокировал выстрелом огня.
Похоже, для него это стало последней каплей - зверь пошатнулся и, не удержав равновесие, упал на живот.
Я приближался к нему, насторожено разглядывая демона. Этот бой оказался слишком быстрым - зверю не хватило маневренности уклониться от одного удара, ставшего решающим. Но у него вполне хватит сил на завершающий удар. Дёрнувшись на клацающий звук шагов, демон поднял голову. В его глазах разгоралось безумие.
- Умри, червь! - прорычал зверь. Приподнявшись, он запустил в мою сторону облако стреловидных перьев из развернувшихся крыльев, и пока я был ослеплён их сиянием, он со всего размаха вбил меня в пол ударом кулака. Потом ещё и ещё одним, пока гул ударов не слился в одном невероятно громкое эхо. Постепенно и оно затихло, оставив после себя лишь прерывающееся дыхание зверя.
- Кажется, кто-то стал слишком самоуверен, - зубасто ухмыльнулся Драйг в моей голове, повторяя уже звучавшие слова.
Ящерица права, как бы мне ни хотелось обратного. Я бы успел отлететь из-под его удара, если бы не считал его уже побеждённым.
Однако, как гласит старая поговорка, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.
Я расширил вспышкой драконьего огня небольшую яму в полу, выкарабкался и осмотрел себя. Стряхнул лишнюю пыль с доспехов. Развёл руки в ответ на полный непонимания взгляд демона:
- Ну уж извини, что не подох. - Повёл плечами. - Пора заканчивать этот фарс.
Я снова создал копьё и под ускорением рванулся к нему, после чего на полную длину всадил копьё в висок демона. Глядя в его угасающий глаз, я проговорил:
- Передавай привет Люциферу.
Выдернув копьё, я отошёл от трупа и опёрся на него. Схватка была короткой, но невероятно выматывающей. Пусть даже он не мог пробить броню, всё от любого удара внутренности могли превратиться в кашу. Что уж говорить о полётах через зал... Откашлявшись, я с отстранённым интересом отметил, что крови было многовато.
- Иссей, - окликнул меня Драйг. - Смотри.
Я оглянулся. Тело зверя начало постепенно усыхало, становясь меньше и... тоньше, что ли. Внутри него я почувствовал формирующийся источник энергии.
- Он что, взорваться собирается? - с опаской уточнил я.
- Нет, - напряжённо ответил дракон. Похоже, процесс явно был для него в новинку. - Но лучше найди укрытие.
Заозиравшись по сторонам, я торопливо проковылял к яме в полу и съехал внутрь. Я съёжился и замер в ожидании взрыва. Спустя несколько минут от трупа прокатилась невидимая волна силы, перевернувшая со стен клетки, после чего всё замерло.
Выбравшись из ямы, я увидел миниатюрный сияющий шарик, вокруг которого лениво кружились струйки света. Я осторожно проник в него при помощи чутья и удивлённо раскрыл глаза.
- Драйг, ты тоже видишь это? - недоверчиво спросил я дракона.
- Да, - в рыке дракона проскальзывало удивление. - Это готовый Священный Механизм. В первый раз вижу, чтобы он рождался сам по себе.
Я всматривался в Механизм, пытаясь определить его безопасность. Пока что ощущалась только буйная ярость зверя, не желающего сдаваться на милость победителя.
- Всё равно подозрительно. Он же мёртв, разве нет? Почему здесь начал формироваться механизм?
- Трудно сказать. Но если он здесь, нам нельзя упускать такой шанс, - с заметным нетерпением заявил Драйг. - Не тормози, партнёр, а то Механизм может уйти к другому!
- Ты его что, сожрать хочешь? - подозрительно уточнил я.
- Зачем мне его есть? - недовольно ответил тот. - Тут же так скучно, что мне приходится даже смотреть твои шоу!
Я попытался вообразить Красного Императора драконов, от скуки смотрящего эротический сентай по мотивам наших с ним приключений.
"- Зум-зум, ий-йя! "
"- Принцесса-кнопка спешит на помощь!"
"- Дракон, дракон, это Сиськодракон!"
И содрогнулся.
- А так у меня хотя бы будет игрушка для битья. Ну и у тебя может появиться сила его Механизма.
- Можно вот так запросто усилить Механизм? - возмутился я. - Почему ты раньше мне не сказал об этом?
- Если бы всё было так просто, думаешь, я бы не сказал тебе раньше? Для каждой души нужен отдельный механизм, созданный специально под неё, без этого ничего не получится. Почему тогда Азазель, по-твоему, так мучается с их созданием? - раздражённо рыкнул Драйг. -Даже если этот демон захочет что-то сделать, у него ничего не получится, я буду следить. Прими его и закончим с этим.
- Мне не хочется пускать к себе в душу ещё одного подселенца, - честно признался я. - С тобой мы сработались, но получится ли с этой тварью? Он даже не рассуждал, просто колотя меня, чем придётся. Он могуч, не спорю, но оно мне нужно?
- А что ты теряешь в ином случае? - резонно спросил дракон в ответ. - Заставить его замолчать я всегда смогу, но если ты не заберёшь Механизм, ты точно ничего не получишь.
- Бесплатный сыр только в мышеловке, - проворчал я.
Но если дракону так нужен сосед для битья, то я не вправе ему отказывать. Слишком многое для меня он уже сделал. Я с некоторой неохотой вытянул руку, и излучающий сварливую готовность шарик света подлетел к ладони, чтобы через мгновение впитаться в неё без остатка. Я почувствовал, как Драйг совершает какие-то манипуляции, от которых меня замутило.
- Что за дела? - я опёрся на стену от неожиданной волны головокружения. - Драйг?
- Терпи, партнёр, так надо,- отрывисто бросил он. Между тем, головокружение нарастало. Не выдержав, я упал на колени.
- Драйг!
- Ещё немного.
Я попытался схватиться за лицо, но промахнулся, и впечатал ладонь в стену. В ушах внезапно грянул животный рёв, вдобавок меняющий тональность. Он превращался в пищание, затем в глубокий бас, снова рёв... и вдруг всё закончилось.
- Теперь ты не уйдёшь от меня, червь, - раздался довольный рык.
- Завянь, - буркнул я. Выяснять с ним отношения после того, как я чуть не выблевал свои кишки, не хотелось совершенно. - Драйг, будь добр, введи новенького в курс дела.
- С удовольствием, - дракон в моей голове оскалился во весь ряд клыков.
Пойду поищу место поспокойнее. Думаю, к этому моменту новый жилец вполне уяснит себе место в запутанной иерархии сознания Иссея Хёдо.
***
Выбравшись из логова тем же путём, что и пришёл, вскоре я нашёл вполне уютную комнату в жилом отделе башни. Периодически по пути мне попадались мелкие низшие демоны, которых я истреблял без разбора. Низшими они были просто по определению, представляя собой нерассуждающих тварей, нападавших на меня при малейшей возможности; никакого сравнения с моим миром, где этим словом обозначалась только принадлежность к социальной касте. Местным хватало только нескольких крепких ударов, после чего они разлетались струйками праха, в которых проскальзывали красные искры. К моему удивлению, искры частично впитывались в перчатку, принося свежесть и смывая усталость. Я прикинул, что если вдруг решу уничтожить всё население башни, то смогу держаться только на этой подпитке без необходимости еды или сна. Интересно же тут у них устроено.
Спустя минут сорок блужданий в кажущимися бесконечными коридорах, я наконец нашёл укромный закуток, в котором мог устроиться, не отвлекаясь на постоянные схватки с низшими. Рассчитывая , что Драйг предупредит об опасности, я позволил себе расслабиться и скользнуть в глубины Механизма.
Красный Император нашёлся обвившим источенную множеством каверн скалу, на своём излюбленном месте проведения отдыха. Позволив себе полюбоваться голубым небом после серых потолков башни, я огляделся. Как и раньше, к скале примыкал глухой недружелюбный лес, за которым скрывалось подёрнутое туманом озеро. Однако, прибавились новые детали: теперь на полянке напротив скалы находилась уходящая под землю огромная пещера из тёмного камня, от которой отчётливо тянуло опасностью. Мрачные косматые деревья возле неё напоминали часовых на посту.
Я вполголоса спросил дракона:
- Драйг, как он? - благодаря особенностям этого мира напрягать голос не было нужды.
Тот лишь лениво отмахнулся хвостом и снова обвернул его вокруг скалы, наслаждаясь солнцем Уэльса.
Видимо, следует понимать, что всё в порядке.
Я заглянул в пещеру. Изнутри потянуло зверем: пахло свалявшейся шерстью, испражнениями и застарелой кровью. Я поморщился. Не хотелось бы, чтобы новосёл начал гадить прямо на моём солнечном пейзаже. На самом деле, даже хорошо, если он будет сидеть в этой своей яме и дальше - не хотелось видеть это склеенное из разных частей издевательство над здравым смыслом дольше абсолютно необходимого.
- Эй, ты! - конечно, в этом месте достаточно только волевого посыла для обращения непосредственно по адресу, но так было привычнее и проще. - Куроножка, покажись!
В темноте неторопливо зажглась одинокая красная точка.
- Повтори это, червь, и никто во всех мирах не сможет защитить тебя, - прорычал незримый обладатель голоса. Я нахмурился. Пришло время окончательно расставить все точки над "и", показав химерической твари её место.
- Ты получил то, что заслуживаешь, - жёстко ответил я. - Я мог бы оставить твою душу в том зале, пока кто-нибудь другой не пришёл бы подобрать твой Механизм. Сколько бы тебе пришлось ждать? Год? Десять лет? Сто лет? Смог бы ты сохранить рассудок? - я сделал паузу. - Я буду откровенен, ты и твоя сила мне нахрен не сдались. За то, что ты вообще имеешь привилегию здесь находиться, ты должен благодарить моего друга, которому ты зачем-то нужен. Кстати, надеюсь, вы поладили, - я хмыкнул. Отголоски того, как драконий император валял по земле непрошеного гостя, словно слепого котёнка, время от времени приходили по связи с Механизмом. Теперь же оставалось нанести добивающий удар по его гордыне, после чего, надеюсь, зверь хотя бы будет сидеть смирно. - Поэтому скажу сразу. Сейчас ты для меня относительно ценен как источник информации об этом месте. Не хочешь ничего говорить, дело твоё - я найду другой способ узнать об этом, но твоя жизнь лучше от этого не станет. С твоей силой та же ситуация: будешь делиться - хорошо, нет - тоже, буду меньше видеть твою рожу. Однако, при отсутствии сотрудничества твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. И не надейся, что тебе удастся что-то втихаря провернуть, - припечатал я, заметив хищное выражение его глаза. - Иначе я озабочусь соответствующими мерами для того, чтобы отправить твою лишённую тела душу в самую сраную глухомань мира, которую смогу найти. - Я перевёл дух. - Усёк? Или без кулака в морду тебе даже этого не понять?
Зверь шумно выдохнул, и меня обдало жаром. Не отвечая, он продолжал мерно дышать, время от времени создавая новый поток горячего воздуха.
- Какие условия ты предлагаешь, смертный? - глухо спросил зверь.
Внутри я удовлетворённо улыбнулся. Похоже, стадию отрицанию мы уже прошли.
- В первую очередь, от тебя мне нужно молчание, - если уж приходится устанавливать вертикаль власти в моём механизме, то лучше сделать это с самого начала. - Если обладаешь жизненно важной информацией, можешь говорить сразу со мной, во всех остальных случаях передай это Драйгу. Это не относится к моим вопросам - если я тебя спрашиваю о чём-то, ты говоришь мне всё, что ты об этом знаешь. Во-вторых, ты рассказываешь мне всё, что знаешь об этой башне и том, что в ней происходит, а также всё остальное, что может мне помочь в моих целях. В-третьих, ты ни при каких условиях не совершаешь действия, которые могут навредить мне, прямо или опосредованно, главным образом это относится к утаиванию существенной информации и влиянию на работу Механизма, - я задумался. - Нарушение этих правил влечёт за собой вышеупомянутое наказание безо всяких поблажек. В остальном делай что хочешь, меня это не волнует: рой ямы, круши лес, сри в озеро, мне всё равно, - в голове раздалось отчётливое фырканье, и я спохватился. - Однако, мой партнёр будет крайне недоволен, если ты испортишь его любимый пейзаж, так что рекомендую свои дела делать в сторонке. Хм... С своей стороны обещаю тебе спокойную и безопасную жизнь в Механизме и защиту от каких-либо воздействий, если они появятся, - поколебавшись, я добавил: - Если ты покажешь себя с хорошей стороны, я могу принять во внимание какие-нибудь твои несложные просьбы. Добавить новый ландшафт, или убить там кого-нибудь...
Огонёк мигнул, подтвердив, что услышал меня, но помимо этого, ответа я не услышал. Спустя пару минут я начал ощущать нетерпение: пауза затягивалась. Наконец, напоминающая раскалённый уголёк точка задвигался в темноте, и я подобрался. Что он ответит? Отказ маловероятен, но мало ли что у него может перемкнуть...
Точка всё росла в размере, превратившись в маленький фонарик, и восходя всё выше. Зрелище было похоже на сценку из фильма ужасов. В конце концов, он неторопливо выбрался из пещеры. Если бы я не видел его раньше, мог бы и струхнуть, кожей чувствуя неукротимую мощь в его движениях. Стоя на месте, я смотрел ему прямо в одинокий сощуренный глаз.
Всё-таки, мы поладим.
- Моё имя - Беовульф, - разнёсся над лесными кронами его сумрачный голос. - Я сын Эггтеова, изгнанного из клана, и безродной рабыни. Сильнейший среди равных, только единожды до этого я был побеждён... - человекоподобная морда новоявленного Беовульфа скривилась. - И ценой моего поражения стали два мучительных тысячелетия под замком колдовства моего противника, - зверь замолк, сверля меня взглядом. - Если ты поклянёшься дать подобающую мне территорию, обращаться со мной уважительно и убить Спарду во чтобы то ни стало, то я приму твои условия и позволю пользоваться подвластной мне силой разрушения.
Я подумал несколько секунд.
- Отказываюсь.
- Что это значит?! - взбешённый рёв сотряс деревья. От его удара ногой по земле я пошатнулся, не упав только благодаря раскинутым для баланса крыльям. - Я пошёл на согласие с тобой, но ты отказываешься?!
- Я отказываюсь убивать того, о ком не имею ни малейшего представления, - сухо отрезал я. - Это не обсуждается. К остальному претензий не имею.
Долгую минуту пришлось провести под колючим взглядом Беовульфа. Запрокинув голову, я смотрел прямо в пылающей огненной яростью зрачок, не собираясь уступать ни на секунду.
- Х-хорошо, смертный, - прошипел зверь. В глазу читалась готовность уничтожить меня даже ценой своей жизни, если бы это было возможно. Я лишь усмехнулся в ответ. После знакомства с необъятной силой бога драконов впечатление от подобных демонстраций как-то незаметно сошло на нет. - Взамен, поклянёшься ли ты своей бессмертной душой исполнять условия этого договора? - под конец Беовульф уже басовито рычал.
Дракон лениво приоткрыл изумрудный глаз.
- Хорошо, - легко ответил я. Сомневаюсь, что клятва на что-то повлияет, но если ему это так важно - пусть.
- Клянись! - рявкнул зверь. Я нахмурился.
- Клянись вначале ты, куроногий. Или ты забыл, как я победил тебя? - Беовульф ненавидяще сверкнул глазом, но подчинился.
- Я клянусь соблюдать условия договора с тобой, смертный.
- Ещё один такой выверт, петух ты недощипанный, и я вместе с Драйгом тебя размажу кровавой пылью по всему Механизму! - не выдержав, я завёлся. - Ты сам предложил мне клятву душой, так клянись как следует, с именем и перечислением пунктов! Иначе ты полетишь отсюда на второй космической, медвежья морда! Уяснил?!
Всхрапнув, Беовульф прошипел что-то неразборчивое и зло зашипел:
- Я, Беовульф, сын Эггтеова, клянусь... - раскалённый уголёк уставился на меня, и я вспомнил, что забыл назвать своё имя.
- Хёдо Иссею.
- ...клянусь своей бессмертной душой Хёдо Иссею в том, что не буду общаться с ним, если он этого не захочет, - медленно продолжил Беовульф, явно старательно подбирая слова. - Рассказывать ему всё, что посчитаю важным...
Я пнул его, заставляя остановиться.
- А также всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для меня делу или проблеме, - вставил я.
- А также всё, всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для него делу или проблеме, - раздражённо продолжил зверь. - И не вредить ему...
Я снова его пнул.
- Не вредить мне прямо или опосредованно, действием или бездействием.
- Не вредить ему прямо или опосредованно, действием или бездействием...
Ещё один пинок.
- А также совершать действие или бездействие, ведущее к моему вреду.
- А также совершать действие или бездействие, ведущее к его вреду, - интересно, если он ещё больше будет злиться, его глаз сможет стрелять лазером? - Пока он выполняет свою часть клятвы, я обещаю давать ему свою силу и обучать ею пользоваться, - зверь под конец ухмыльнулся. Кажется, всё-таки сумел пропихнуть выгодный себе пункт. Ладно, главное, он повторил все существенные условия.
- Я, Хёдо Иссей, принимаю клятву Беовульфа, сына Эггтеова, обязуюсь защищать его в случае вторжения врага в Священный Механизм, даровать ему подобающую территорию и обращаться с ним уважительно до тех пор, пока он не перестанет выполнять условия своей клятвы мне. - размеренно ответил я. Сегментированный хвост Беовульфа нервно дёрнулся.
Закончив клятву, я почувствовал, что наши души связала тоненькая нить, по сравнению с которой, однако, весь окружающий мир казался своей серой бесталанной копией. Сосредоточившись, я будто ощутил смутный отголосок непостижимо прекрасной мелодии, созвучной одновременно множеству других похожих мелодий, образующих огромный слитный хор. Они звучали и звучали, наполняя пространство смыслом и целью...
Я выскочил из неожиданного транса, словно ошпаренный. Слушать хор миллионов душ без подготовки чревато безвозвратной потерей разума. Беовульф тоже выглядел пришибленно, и я подавил невольную ремарку о схожести его с мокрой курицей. Не стоит без нужды бить по его воспалённому самолюбию
- Насмотрелись? - едко осведомился Драйг. Я замотал головой, опомнился и закивал. - Переходите к главному. Мне не нравятся шевеления снаружи.
Я бросил взгляд на зверя. По большому счёту, никакая клятва не может иметь абсолютного эффекта, кроме ликвидации самых очевидных путей к её нарушению. Это не снимет необходимости следить за Беовульфом, как он себя назвал, - интересно, как его имя соотносится с мифами о победителе Гренделя? - но сильно упростит общение и последующую работу. Нужно будет попросить Драйга провести несколько уроков по этикету - не зря же я никак не затронул его в договоре?
- С формальностями закончено, - подытожил я, и Беовульф шумно выдохнул. Обрадовался? По его застывшей в презрительном оскале морде сложно сказать. - Теперь рассказывай, что ты знаешь об этом месте.
Глава 2
Древняя башня ждала. Поворотный момент в своей судьбе она пережила два тысячелетия назад, став якорем магии, надолго разделившей два мира. Надолго, но не навсегда - старая кровь почтила её своим присутствием снова, на этот раз, чтобы решить судьбу печати в этой эпохе...
Я вынырнул из внутреннего мира, заодно постаравшись зацепить частичку эманаций башни. Волна ощущений в целом подтверждала рассказ Беовульфа об истоках конфликта. Фактически, похожее много раз случалось и у людей, только не в таких масштабах.
Изначально существовали два мира, людской и демонический. И люди, и демоны могли посещать миры друг друга, если конечно, им хватало сил и знаний составить соответствующее заклинание. Пользуясь своим превосходством, демоны в итоге завоевали людей и создали межмировую империю. Люди в ней считались за рабов: их содержали, использовали как рабочую силу и зачастую готовили из них еду. Неподчинившиеся остатки людей были загнаны в малодоступную местность, по факту ставшую для них резервацией. Дальнейшие перспективы людской расы были серы и незавидны.
Однако, спасение пришло, откуда его не ждали. Некоему высокопоставленному демону чем-то не понравилось такое положение дел, и он поднял мятеж против своего императора. Неясно, что на это его подвигло и как шла дальнейшая война, но в итоге он смог добиться своей цели, воздвигнув между двумя мирами непреодолимый барьер, держащийся по сей день.
Этого демона звали Спарда, и именно о нём говорил новый обитатель моего Механизма. Как выяснилось, этот самый Спарда немало насолил всем обитателям крепости. Во время генерального сражения мятежный полководец воспользовался посмертной силой погибших воинов для создания своего грандиозного заклинания, подтвердив, что не зря считался одним из сильнейших демонов. Всех остальных, до кого он не смог дотянуться, он заточил в дрейфующей по междумирью башне.
Конечно, в башне мгновенно началась жуткая грызня, спровоцированная стрессом и жаждой власти. После сокращения населения в несколько раз ситуация стабилизировалась, и установилось хрупкое равновесие сил. Мало кто был доволен своим положением, но все опасались потерять то, что уже было. С тех пор характер конфликтов изменился, и они стали редкими, но чуть ли не более кровавыми.
По словам Беовульфа, башня Темен-ни-гру вообще не должна была появляться в мире людей. Её присутствие здесь свидетельствовало о попытке вновь открыть врата в демонический мир, что ничего хорошего людям не обещало. Оказавшись в таком месте и в такое время, я мог выбрать из двух альтернатив: помочь людям или выпустить демонов на волю.
И если все демоны в том мире были похожи на этих, сам Бог велел запереть их как можно крепче.
Я рефлекторно поморщился, но привычного наказания от запрещённого слова не последовало. Во мне же больше нет Фигур Зла. Они исчезли вместе со старым тело в междумирье, когда два дракона заменили моё тело на новое. Фактически, я уже не мог называть себя демоном, будучи самым настоящим, чистокровным драконом в человеческом обличье.
Надеюсь, Риас не будет сильно переживать из-за своих пешек...
Итак, я оказался в мире, в котором намечается прорыв явно агрессивных демонов и именно в тот момент, когда я способен повлиять на ситуацию: ещё один повод помянуть драконье везение, благодаря которому вокруг вечно творится угрожающая жизни херня. Но, с другой стороны, это возможность найти соперников, на которых можно испытать новообретённые силы. Тот демон на вершине башни определённо из тех, с кем не зазорно будет сразиться. Я оскалился.
Возможно даже, что я смогу вынести отсюда не только память о достойных противниках.
По команде часть доспеха на руках потекли, уступая место чёрным крагам с мерцающими серебряными прожилками. Кончики пальцев оканчивались небольшими клинками, напоминавшими когти. Щёлкнув пальцем по перчатке, я услышал тяжёлый стальной звон.
Священный механизм Беовульфа.
Я сжал кулак, и линии начали наливаться светом, напомнив кровеносную систему. Рука потяжелела, словно в перчатку залили расплавленный металл. Я покрутил рукой, приспосабливаясь к новому балансу. Непривычная тяжесть дарила ощущение всемогущества: казалось, одного удара хватит, чтобы обратить любого противника в кровавое месиво. Сосредоточившись, я резко, без замаха, врезал по ближайшей стене.
- Ого, - выдохнул я, проморгавшись от вспышки света. Высунув голову в приличных размеров проём, я услышал повизгивание убегающих младших демонов. - Вот это да.
- Неплохо, партнёр, - одобрил Драйг. - Расход сил ужасный, но это только начало. А ты ещё отказывался, - дракон обнажил клыки в ехидной усмешке.
- Такой довод выглядит весьма убедительно, - не смог не признать я. - Эту штуку получится объединить с твоей бронёй?
- Должно получиться. Я ещё подумаю над этим. Технически, броня и перчатки питаются от разных источников силы. Нужна будет что-то придумать, чтобы решить эту проблему.
- Займемся этим позже, - отмахнулся я. - Сейчас нужно решать, как мы будем останавливать вторжение.
- Так же, как обычно: найти девушку, без которой вторжение не состоится, и убить всех, кто на неё нападёт. У тебя же до сих пор нет девушки из иного мира?
- Ты же знаешь, что это получается случайно, - недовольно ответил я. - И те, кого я спасал, не всегда в меня влюблялись. Это было всего лишь один раз! Ну, или чуть побольше, - дракон отчётливо хмыкнул. - Но то, что мне часто попадаются девушки в беде, ещё не значит, что здесь тоже такая будет.
- Наслаждайся своим неведением и дальше, птенец, - пробурчал Драйг. - Но я не устану повторять тебе, что момент, когда я увидел рекламу твоего шоу, стал одним из худших в моей жизни за всю историю заточения.
- По-моему, всё было не так плохо. Они, конечно, переборщили с песней, но видеоряд мне понравился.
Дракон тяжко вздохнул, но промолчал.
- Что будешь делать теперь?
- Останавливать вторжение, конечно.
- И как?
- Вообще, я планировал быстренько выбить здешних главарей по одному, чтобы не задерживаться надолго.
- Чушь, - фыркнул Драйг. - Если они поймут, что их целенаправленно убивают, то запрутся в своих логовах, из которых их будет выкурить гораздо сложнее. Или объединятся и просто убьют тебя. Начни с малогои посмотри на младших командиров. Тебе необходимо понять, что это другой мир с другими правилами.
- Не мелко будет? Куда делся кровожадный дракон, ценящий битву превыше всего? - я не мог его не поддеть.
- Будет хуже, если мы неожиданно наткнёмся на кого-то слишком сильного, - Драйг лишь пыхнул огнём из ноздрей. - В этот раз спасать тебя будет уже некому.
Трудно было найти более справедливые слова.
- Тогда начнём.
Я прикрыл глаза, концентрируясь на огоньках демонов вокруг меня. Как и раньше, их было немало, но основная их часть не представляла для меня интереса: время найти противников посильнее настало. Первыми привлекли внимание яркие факелы вождей. С Беовульфом мне всё-таки повезло - слишком уж он был медлителен, и то, из-за него я порядочно полетал по пыточному залу. Шишка от его самого первого удара до сих пор не сгладилась, а регенерация от последней атаки проходила мучительно неприятно и болезненно. Там, среди остальных, чувствовались не уступавшие ему по силе существа, каждый со своим оттенком сил. Руки зудели желанием испытать новое оружие на том, кто его стоит, но я отодвинул это на задний план. Потом, когда освоюсь с ним лучше.
Лишних иллюзий о своей незаметности я не питал: одного всплеска силы от Разрушителя Равновесия, высвобожденного в бою с Беовульфом, достаточно было для того, чтобы привлечь внимание набольших башни. Однако, они ничего не сделали; сбежавшуюся мелочь можно в расчёт не принимать. Или же мне не хватает навыков обнаружить слежку. Впрочем, не мне жаловаться, если здешние демоны игнорируют друг друга и дают уничтожать себя по частям. Так будет даже проще.
Губы сами собой растянулись в оскале. Время охоты пришло.
***
Я прибил череп очередного крикуна к стене, оборвав его вопли, и облегчённо выдохнул. Здешние капитаны оказались на редкость мерзопакостными созданиями, имеющими привычку телепортироваться, после чего атаковать с неожиданного направления, периодически разражаясь скрежещущим хохотом. Чем они хохотали, я до сих пор не могу понять, потому что демоны имели вид здоровенных скелетов. Образ низкобюджетного злодея довершался чёрным бесформенным балахоном и огромной косой, которой они размахивали почём зря. Однако, в бою одна такая тварь стоила нескольких десятков своих собратьев и их недооценка могла повлечь серьёзные последствия. Смертельно серьёзные.
Новые перчатки, идущие, как оказалось, в комплекте с ботинками, стилизованными под лапы Беовульфа, показали себя с лучшей стороны, с равной эффективностью разбивая вдребезги доспехи, косы и самих скелетов на мелкое крошево. Я уже с нетерпением ждал, когда можно будет поработать над проблемой встраивания их в доспех Разрушителя Равновесия, объединив возможности обоих Механизмов; пока же приходилось использовать их вместо драконьих перчаток и сапогов.
- Чувствуешь это?
- Да, - коротко рыкнул дракон.
Не зная плана башни, не заплутать было весьма проблематично - путаных коридоров, резких поворотов и лестниц в ней хватало. Прошлось разыскивать способ не потеряться окончательно. В этом, как ни странно, помогли сигналы вождей вторжения, которые я время от времени проверял, ориентируясь на них, как на стрелки компаса. Чувствительность метода оставляла желать лучшего, но это было лучше, чем ничего.
И только что обнаружилось, что сигнал одного из них быстро угасал.
- Если мы хотим не только помешать вторжению, но и получить с него что-то для себя, нам нужно поспешить, - с беспокойством заметил я.
Перспектива обзавестись ещё одного сожителем в голове по-прежнему не привлекала, однако на другой чаше весов находилась уникальная возможность, за которую многие не задумываясь продали бы душу. Священный Механизм, выкованное Библейским Богом оружие смертных, оказывается, мог рождаться самостоятельно. Хотя, строго говоря, происходило всё несколько сложнее: мой оригинальный Механизм, по сути являющийся невероятно сложной ловушкой душ, пленял душу демона, давая доступ к её силе. Почему души местных демонов не уходили в Лимб и вообще застывали на месте после смерти я, честно говоря, не имел ни малейшего представления. Спросив у Драйга, я получил ответ, что во всём виновата печать, державшая их после даже смерти тела.
По-моему, он и сам не знал, почему так происходит.
Дальше же в дело вступал Драйг, какими-то манипуляциями пытаясь вложить чужую душу в Механизм по аналогии с тем, как можно хранить в нём артефакты. Кстати, в тот раз меня перекрючило, потому что душа Беовульфа вступила в конфликт с моей, пытаясь занять тело. А дракон пытался её подхватить и засунуть в Механизм. Как бы то ни было, это давало мне возможность использовать способности демонов, как будто я имел механизм с их душой, что, в конечном счёте, оказывалось недалеко от правды. Души мелких демонов, кстати, при попытке вложить их в механизм деградировали, распадаясь на составляющие. Вроде как слишком тяжёлая среда для них.
Дракона, впрочем, это не смущало, и он с энтузиазмом перемалывал их челюстями, наслаждаясь первым перекусом за длительное время. Глядя на это, я молча завидовал.
Впрочем, обжорство дракона не могло испортить эйфории. Прямо сейчас мои руки облегало реальное доказательство того, что в моём мире считалось невозможным - два Священных механизма у одного человека! Я боялся лишь того, что Азазель пустит меня на сырьё для своих безумных опытов. Сумеречный гений падшего ангела, одержимого исследованием Механизмов, не знал себе равных. Оставалось лишь надеяться, что он сможет держать свои вивисекторские позывы в узде
Я прикрыл глаза. Яркие огни демонических командиров невольно привлекали к себе внимание. Я уже приглядывался к нескольким, оценивая их силы для атаки. Однако, планы изменились из-за того, что сюда нагрянул непрошеный охотник на демонов, мало чем от них отличавшийся, и придётся ускоряться: главарей вторжения уже практически на одного меньше. Белоснежный огонь, парадоксально вызывающий ассоциацию с огромной плавучей льдиной, стремительно угасал, двигаясь навстречу своей смерти. Не сказать, что он был самым слабым, но охотник уверенно отсекал от него по крохотному всполоху и не собирался останавливаться. С ним можно попрощаться.
Среди остальных ярче всех пылала двоящаяся метка, напоминавшая сразу ураган и бушующий лесной пожар. Два демона сразу? Пожалуй. Но в другой раз. Огонь мне и так подвластен до некоторой степени, а рисковать встречей сразу с двумя ради получения власти над воздухом не особенно выгодно.
Были целых два демона с силой молний, впрочем, отличающиеся. Один вызывал необъяснимое желание скривиться, а другой внушал лёгкую опаску. Ничего серьёзного, но с этим лучше всё-таки подождать.
При попытке изучить следующего мысли путались и я впадал в странное оцепенение. Интересный экземпляр.
Где-то далеко витал титанический по размерам источник, вероятно, принадлежащий тому самому киту, виденному мною в самом начале. Вот с него я бы и хотел начать, но он располагается дальше всех, и пока я буду до него добираться, охотник может расправиться сразу с несколькими вожаками. При одной мысли о том, какой Механизм я могу с него получить, в голове начинали роиться сладкие мечты.
Последний был словно везде и нигде: его присутствие нечётким и смазанным, как будто он прятался в тени башни, повторяя её силуэт. Как вытаскивать такого, я ума не приложу. Оставим на потом.
И, конечно, были те двое, которых я встретил самыми первыми: беловолосый демон в синих одеждах и его лишённый волос спутник. Пламя первого не было ярким или большим, но превосходило всех остальных по концентрации силы. Его спутник вызывал гадливое ощущение безумия, будучи средним во всех остальных смыслах. Было бы интересно узнать, что могло заставить их сойтись в этом месте.
Если Спарда в одиночку сумел победить их всех одновременно, что, скорее всего, и должно было произойти при запечатывании измерения демонов, то я не имею ни малейшего желания встречаться с ним в бою. Жизнь мне ещё дорога.
- Идём же, мой верный соратник, нас ждёт бой не на жизнь, а на смерть! И пусть грохот наши клинков услышат сами небеса! - под конец мне стало неловко от неуместного пафоса, и я бодро закончил. - Вперёд!
***
- Это уже какой по счёту?
- Не знаю, - дракон зевнул, поудобнее устраиваясь после очередного перекуса. - Тебе интересно, ты их и считай.
Торжественная настрой очень быстро сменился недовольством. Ещё через полчаса блуждания вслепую я был уже готов стереть строение с лица земли, лишь бы это помогло избавиться от бесчисленных коридоров. В какой-то момент я плюнул на условности и начал пробиваться сквозь стены, не обращая внимания на никак не приближавшие к конечной цели переходы, словно ищущий алмазы шахтёр. Последствия были несколько неожиданными.
Сперва я ничего не заметил. Проходы я делал аккуратно, редко и только когда они явно вели мимо. Как ни удивительно, но такой способ передвижения отлично сбрасывал напряжение. Я расслабился и перестал заморачиваться с точными проходами, а потом вошёл в раж, разрушая башню, словно слон в посудной лавке. Шестое чувство подавало неясные сигналы, но я обратил на него внимание, только когда было уже слишком поздно, и меня обложили со всех сторон. Теперь всякий раз, когда я прошибал стену, на шум сбегались демоны. Ну очень много демонов. И если поначалу это были одетые в пух и прах медлительные серокожие твари, неуклюже размахивавшие косами, то вскоре я познакомился и с другими, причём их разнообразие возрастало чуть ли е с каждым разом. Первыми появились кровавые птицы, делившиеся от ударов, словно червяки; затем массу нервов съели летающее доспехи, напрочь перекрывавшие пространство для манёвра стеной щитов. И были даже демоны-камикадзе, взрывавшиеся при сближении.
- А ещё они самые остренькие, - кажется, в эти комментарии Драйг вкладывал всё то время, которое он провёл в Механизме, питаясь только его энергией.
И если нападения я ещё мог просчитать, то вторая проблема была менее банальной.
Прямо в середине боя, без какого-либо предупреждения, я почувствовал, что окружающий мир поплыл. На меня будто бросил недовольный взгляд гигант, которому я случайно отдавил любимый мизинец на ноге. Голова закружилась. Очередная толпа демонов ждать меня, впрочем, не собиралась. Занёсший косу для удара уродец раздвоился, и я промедлил, успев отшатнуться в последний момент. Коса скользнула по нагруднику, а я спалил демона выбросом пламени
Разорвав дистанцию, я потряс головой и после этого залил оставшихся волной огня.
- Это что сейчас было? - сипло поинтересовался я. Тело колотила невольная дрожь от переживания своей полной ничтожности перед этой колоссальной силой.
- Не знаю, - хмуро отозвался дракон. - Но лучше будь потише.
Потише не получилось. Странное явление повторилось ещё несколько раз, и всякий раз в середине боя, пока я не сократил количество разрушений до минимума. Чуть позже Драйг предположил, что это сама башня показала недовольство моим поведением.
Подумать только. Живая башня.
Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что здоровенный кусок камня обижается на меня за уничтожение его внутренностей, я бы счёл это плохой шуткой. А если бы я услышал, что я буду опасаться обиды этого куска камня, я бы просто покрутил пальцем у виска.
Теперь? Стоило перестать активно уничтожать стены, как приступы головокружения прошли. И меня удивляет не столько сам факт, сколько то, что я воспринял это совершенно спокойно.
Подобрав зелёную искру, я рассеянно подумал, что к такому вот стилю жизни легко привыкнуть. В голове нарисовалась картинка меня самого через многие годы, заросшего и грязного, в одних лохмотьях, благодаря подпитке не спавшего и не евшего всё это время. Я невольно усмехнулся. Несмотря на очевидные выгоды такого стиля жизни для тренировок, традиционный режим всё-таки мне ближе и роднее.
Но лучше с размышлениями заканчивать. Приближается противник, сила которого явно выше, чем у среднего демона, приближаясь к уровню вождей, и стоит подготовиться.
Я вооружился перчатками Беовульфа - как ни крути, с холодным оружием у меня не самые лучшие отношения, - и приготовился к тёплому приёму.
Демон в буквальном смысле выпрыгнул из портала в полу, как чёрт из табакерки. Я успел отметить растянутый в нечеловечески широком оскале рот, усеянный игольчатыми зубами, вместе с попугайским костюмом, и в следующее мгновение выпустил в него огненный шар.
Противный смех демона оборвался, едва начавшись.
- Парень, а ты знаешь, почему некоторые любят пользоваться большими шарами? - раздался у меня над ухом язвительный голос. Я ударил перчаткой наотмашь, но демона уже там не было.
Чёртовы телепортеры. Почему даже виденная здесь мелочь может перемещаться при помощи портала, в то время как у меня для быстрых перемещений есть только крылья?
- Какой резкий, мог бы меня задеть, - огорчился демон уже с другой стороны. Я быстро отскочил, но тот только ухмыльнулся.
Больше всего он напоминал клоуна: криво разукрашенное лицо, дурацкая шапка с двумя рогами, разноцветные глаза и пушистый наряд.
Хотя, не думаю, что стальная булава входит в стандартный клоунский набор.
- И что же привело тебя в это райское место? Или же, я должен сказать... адское? - он захихикал. - Подумать только, стоит только наследию Спарды появиться, как сразу же началась гонка за его обладание! Сколь многих претендентов мы имеем, несомненно... Ищешь ли ты силы? Знаний? Или, может быть... любви?
- Я здесь проездом.
Демонический клоун захохотал, карикатурно руками по коленям.
- Как и все мы! Нити судьбы переплелись вокруг этого момента, и кто может сказать, чем случайное отличается от предначертанного? Ты здесь, потому что тебя ведёт потребность, - он нарочито втянул длинным носом воздух. - И это жажда силы, её сладковато-омерзительный аромат всюду на тебе! Самый страшный грех, из-за которого первый ангел пал с небес - гордыня! Ложное мнение, что весь мир может покориться тебе, стоит лишь протянуть руку! - я внезапно понял, что он держит руку у меня на плече. - Но как оно прекрасно в своей ошибочности. Не правда ли? - прошептал он мне прямо на ухо. Расслабившееся было тело снова метнуло кулак в лицо клоуна, - вернее, туда, где оно находилось только мгновение назад.
- Стоп-стоп-стоп, - засуетился демон, вновь неведомо как казавшийся в метре от меня. - Что ты скажешь на маленький бартер? Ничего предосудительного, как бы мне ни хотелось окунуть тебя в бездну оргий, убийств и убийственных оргий! Только маленькая услуга в обмен на большую благодарность - и, конечно, информация!
Я не слушал.
Драйг, что с ним можно сделать? Он будет вот так прыгать, пока в боку у меня не окажется нож.
"Перемещайся. Если ты не можешь гарантировать, что он будет в радиусе поражения, то не стоит тратить силы"
Он быстрее, ты же видишь.
"Укрепляй доспехи. Возможно, у меня найдётся решение"
Я мысленно покачал головой. Полезность совета мало отличалась от нулевой.
-...Так что ты скажешь? - погрузившись в себя в попытках найти управу на демона, я пропустил всю его речь. Неважно. Если противник сам даёт время себя победить, это не мои проблемы.
- Неинтересно.
Демон сузил разноцветные глаза.
- Гордыня явно запустила в тебя свои отравленные когти, если ты смеешь говорить мне это в лицо. От моих предложений не отказываются!
- У самого-то с гордыней всё в порядке, как я погляжу, - я нахально усмехнулся.
- Мои слова движимы исключительно состраданием к герою, не знающему, во что он ввязался! Кто знает, возможно, твоя смерть уже на пороге? Или за следующим поворотом? Или... - пространство размазалось. Движимый исключительно рефлексом, я развернулся. - Здесь и...
- остаток фразы растворился в воздухе, так как облачённый в чёрный металл кулак надёжно врезался в тощее тело шута, сломанной куклой отбрасывая его в стену. Стена не выдержала, в отличие от демона.
Хм. А ведь другим хватало.
Как бы ни были слабы здешние низшие демоны, у них имелась парочка способностей, затрудняющих схватки с ними. А именно, один из них обладал мерзкой привычкой телепортироваться за спину в самый неудобный момент, чтобы воткнуть в спину своё неуклюжее орудие убийства. Стоило пропустить лишь пару... десятков таких ударов, чтобы избитая спина начинала отчаянно сигнализировать об опасности.
Именно спина, да. А что ещё?
Однако, это был лишь один удар.
- Невежливо обрывать хозяина на полуслове, - внутри комнаты, куда отлетел клоун, зажглись два яростных огонька, синий и красный. Не теряя времени, я метнул в них сгусток драконьего огня, растёкшийся по возникшему барьеру. - Но Шут поможет тебе справиться с твоим грехом!
Не успел я моргнуть глазом, как демон переместился за спину и пнул меня прямо в пятую точку.
- ***, *** с ***... - как ни странно, но его удар оказался почти неощутим для демона такого уровня. Оглянувшись, я увидел, как демон комично прыгает на одной ноге, прижимая к себе другую и поливая меня отборной бранью на демонском.
Вот же... клоун.
Растянув огненный шар по как можно большей площади, я метнул получившееся полотно, рассчитывая хотя бы задеть, но демон, на мгновение остановившись, засмеялся и исчез. Я бесполезно закрутил головой по сторонам.
- Добро пожаловать в ад! - голос шута разнёсся по башне. - Билеты назад не принимаются!
Откуда-то сверху посыпались нетерпеливо искрящие шарики с меня размером. Прошипев ругательство, я развернул крылья их и поднялся вверх, пытаясь обстреливать их источник. В основном, выстрелы приходились в шары, взрывавшиеся с оглушительным хлопком. В ответ раздался тот же смех, и шарики, словно резиновые, начали прыгать по всему залу. Я вцепился в статую под потолком и спрятался за неё, отстреливая огнём самые близкие.
Драйг, идеи?
"Попробуй связать его Экскалибуром"
Мысленный голос дракона звучал без энтузиазма. Не теряя времени, я отдал команду, и фрагмент Превращения принял вид мощной цепи.