Аист Александр : другие произведения.

Школа боевой магии. Часть четвертая. Морская Троя. Главы 8-14

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
   Глава 8.
  
  Все произошло так внезапно, что никому и в голову не пришло остановить владык. Мы очнулись лишь тогда, когда они исчезли в воде.
  И почти сразу на поверхности воды появились головы нескольких аборигенов, ведущих двух человек. Это и были те пленные, о которых говорил владыка.
  На головах пленных были пузыри воздуха, что позволило довести их до нашего берега по морскому дну.
  Подведя пленных к нашей группе, аборигены поставили пленных на колени, а сами развернулись и ушли в море. И все это было сделано абсолютно молча.
  Когда мы вышли из очередного шока, связанного с появлением пленных, фея сковала их магическим оковами и повела в шатер на допрос. Где-то через час она вышла из шатра.
  Как я и предполагала обученных летать на малых высотах у магов всего ничего. По данным пленных всего три экипажа. Один пойман, осталось еще два.
  В это время, в моей голове, и, вероятно, в голове феи, послышался голос владыки
  - Не переживайте, я наблюдение не снимаю. Так что если кто-то еще попробует вылететь с острова, его ждет та же участь, что и тех, кто сейчас на острове.
  Ната удовлетворенно качнула головой.
  - Вот и прекрасно. Одной проблемой меньше.
  После чего она повернулась ко мне.
  - Давно ты не летала. Не соскучилась по полетам?
  - Очень даже соскучилась.
  - Тогда я сейчас напишу письмо командиру десанта о том, что у нас есть пленные. Пусть пришлет за ними корабль.
  Я кивнула и мысленно вызвала Милинду.
  - Девочка, ты где?
  - О привет, Дина. Мы неподалеку на полянке. После охоты отдыхаем.
  - Прилетай к штабу. Есть задание.
  - Сейчас буду.
  Пока я бегала переодеваться в летную одежду, Милинда уже села неподалеку от лагеря. Я забежала в шатер к фее, получила от нее запечатанный пакет и, сев на Милинду, взлетела. Когда я была в шатре, фея показала на карте остров, на котором расположился штаб десанта. Так что найти и остров, и штаб, не составило труда.
  Когда командир десанта прочел сообщение о поимке наездников магов, он сильно обрадовался. И, возможно, мне показалось, но его улыбка была злорадной.
  - Передайте герцогине, что корабль будет у вашего острова через два часа.
  Я кивнула и дала Милинде команду взлетать. Все, дело сделано, можно и расслабиться. Милинда тоже была не прочь расслабиться, потому я направила драконицу на запад, подальше от драконов магов. И когда Милинда выскочила за острова, я дала ей полную свободу действий. И Милинда часа два отрывалась по полной. Она и пикировала, и набирала высоту, делала немыслимые фигуры пилотажа. И только наметившийся заход солнца остановил наше веселье.
  Налетавшись, Милинда уже спокойно полетела к базе. На подходе мы обнаружили корабль, следующий явно к острову Марейра.
  - Ага, за пленными плывут. Это хорошо.
  Фея, увидев мое счастливое лицо, не стала меня ругать за длительное отсутствие, а усадила ужинать. А когда я поела, отправила спать.
  - У тебя с утра дежурство, Выспись.
  Ну, спать мое любимое занятие. Особенно на сытый желудок. Так что я не сильно сопротивлялась, а придя в палатку, упала на свое место и заснула.
  Проснувшись еще затемно, вылезла из палатки, захватив свой походный рюкзак. Достав сушеного мяса, хлеба и флягу воды, тут же у палатки позавтракала и позвала Милинду. Она почти сразу отозвалась и сообщила, что вчера хорошо поохотилась, так что до обеда ей хватит.
  - Это хорошо. Я тоже позавтракала, так что вылетай. Видишь, солнце уже встает, пора на дежурство.
  Через десять минут драконица была на нашей базе, я загрузилась и мы взлетели. Состав группы был штатный: Милинда сделала два фантома с седоками, я накрыла всех индивидуальным пологом невидимости, и началось патрулирование.
  Где-то до полудня дежурство проходило спокойно. Как вдруг поступило сообщение от владыки:
  - С острова драконов взлетела пара. Но так как она пошла по островам, ее потеряли, поскольку с этой стороны у меня наблюдателей нет. Так что управляйтесь сами.
  - Спасибо владыка.
  Так как драконица не слышала нашего разговора, я ей вкратце обрисовала ситуацию. Мы перешли на пространственное зрение, и вскоре пара обнаружилась. Она шла на малой высоте и явно в сторону нашей базы. Похоже, маги решили нанести удар по нам. Нужно было предпринимать контрмеры.
  - Милинда, ты видишь, идут плотной парой. Так что, скорее всего, полог держит ведущий. Выведи на него фантом-убийцу, а для ведомого сотвори еще парочку фантомов со стрелками. Будем его брать, как в той долине.
  - Я тебя поняла, Дина.
  И мы помчались не перехват. Впереди несся фантом-убийца, ведомый Милиндой. В какой-то момент фантом внезапно исчез, и тут же послышался взрыв. Пелена невидимости спала с пары драконов магов. И стало видно, что один дракон уничтожен, а второй пытается спастись на пикировании. Ха, куда ты милок, догоним ведь все равно.
  Так и случилось. У самой земли ведомого дракона догнала наша четверка фантомов со стрелками и взяла в кольцо. Так что когда мы подлетели, дело было сделано. А наездник-маг, поднял руки, сдаваясь.
  Я сообщила на землю о случившемся и добавила:
  - Пленного на драконе ведем на базу. Пусть встретят.
  - Уже взлетели Карл и Саркел, - сообщила фея.
  Передав им пленного, я вернула драконицу в зону дежурства. Больше нарушений не было. Так что дежурство прошло спокойно.
  В середине дежурства я заметила, что с запада приближается группа драконов. Подлетев ближе, я определила, что это наши драконы, с материка. Тогда я вновь вернулась в зону дежурства, а драконы с ходу стали садиться на прибрежную полосу неподалеку от базового лагеря.
  Мне сверху было видно, что на острове сразу стало тесно от драконов. Особенно в прибрежной полосе. Но уже к концу дежурства прилетевшие драконы стали взлетать с острова и разбившись на пятерки, разлетелись в разные стороны. Когда я проследила пути их полета, то поняла, что их отправили на кормежку и житье еще на три острова, достаточно больших, чтобы прокормить и приютить по пять драконов.
  - Ага, значит, Марсепан прилетел на драконах, - поняла я.
  В это время увидела, как взлетела Мариам на Сесилии, которая должна была меня сменить. Я направила Милинду ей навстречу, на встречных курсах, мы дали друг другу отмашку, и я повела драконицу на посадку.
  Едва я приземлилась, подбежал Карл и сообщил, что меня вызывает Марсепан. Потому я быстро сползла с драконицы и, отпустив ее на охоту, пошла к шатру. На входе чуть было не столкнулась с плененным сегодня магом. Божечка мой, такого враз обрюзгшего и трясущегося человека я еще не встречала. Взгляд исподлобья загнанного в угол зверя, заставил вздрогнуть.
  - А ведь нет в нем ничего святого, - подумалось мне.
  Проследив, я обнаружила, что корабль, прибывший еще вчера за пленными, еще стоит у острова. И поняла, что и этого пленного отправят туда же, куда и остальных.
  Зайдя в шатер, я обнаружила Марсепана и Нату, склонившихся над картой.
  - А, Дина, проходи, проходи. Мне уже рассказали, что ты снова влипла в историю.
  - Я влипла?
  - Ну, не я же.
  Стало как-то обидно.
  - И ничего я не влипла. Я что ли виновата, что владыка выбрал меня для переговоров?
  - Ладно, психологию оставим на потом. Лучше расскажи, как ты вела переговоры с владыкой морским.
  - Так я вроде бы уже рассказывала, - и я посмотрела на Нату.
  - Ну, еще раз расскажи. Ната может сделать одни выводы, а я другие.
  Пришлось повторять свой рассказ. Марсепан был еще въедливее, чем Ната. По ходу рассказа он буквально засыпал меня кучей уточняющих вопросов. Так что рассказ получился длинным и долгим по времени.
  - Ты говоришь, что владыка научил тебя создавать воздушные пузыри? Это хорошо. Может пригодиться для наземных десантов.
  После того, как я закончила рассказ, Марсепан перевел взгляд на фею, и та рассказала о приходе владык и захвате в плен пары магов.
  Марсепан сидел сильно задумавшись. Потом как бы очнулся.
  - Никогда не слышал о такой магии. Это что-то очень древнее.
  - Марсепан, ты прикинь сколько владыке лет, если он присутствовал при разрушении материка.
  - М-дя. Среди живущих в данном мире с таким возрастом, пожалуй, нет никого.
  - Ты еще учти, что сам владыка считает себя молодым человеком. Его же родители гораздо старше.
  - Это да. Очень хорошо, что у вас завязалась с ним дружба. В нынешней непростой ситуации это может сыграть нам на пользу.
  - А не будет ли это корыстно с нашей стороны?
  - Дина, в делах земных, корысть в том или ином варианте все равно будет вылезать на поверхность. Главное, чтобы был взаимный баланс интересов. Что ты можешь предложить владыке, чтобы показать, что мы его уважаем, и готовы с ним считаться?
  - На мой взгляд, только одно: убраться с островов архипелага после того как изведем всех магов. Владыка считает эти острова своими, вот пусть так и будет.
  - Подожди, подожди, но ведь эти острова могут быть полезными и для нас. Например, здесь можно устраивать торжища или перевалочные базы.
  - А что тебе мешает об этом договориться с владыкой?
  - Но ведь в такой ситуации нужно чем-то платить?
  - Естественно. Но плата может быть осуществлена в виде натуральной платы: товарами, которых нет у владыки. Например, ему понравилось наше пиво и наш хлеб. Если научить рыбку делать и то и другое, то мы вполне можем компенсировать наши потери, и все стороны будут довольны.
  Марсепан почесал затылок.
  - Тебе никто не говорил, что ты обладаешь стратегическим мышлением?
  - Никто.
  - Ну, так я тебе это говорю.
  На этом Марсепан резко оборвал разговор и повернулся к карте, лежащей на столе. Взяв в руки карандаш, он начал рассуждать вслух.
  - Архипелаг имеет протяженность с востока на запад 400 километров. А по ширине в самом широком месте - 120 километров. Наш десант вместе с драконами захватили участок 40 километров. Причем в самой узкой части архипелага.
  Далее. Судя по слабости обороны на западе архипелага, маги нас не ждали с этой стороны. Вероятно, у них до сих пор сведения о том, что на Фаттеране идет междоусобица. Зато восточное направление достаточно хорошо укреплено. Явно ожидали войска с Маттерана.
  Но самое печальное заключается в том, что как раз западное направление менее всего изучено. Потому прежде чем начинать наступление придется несколько дней проводить воздушную разведку и выявлять пункты сосредоточения противника на островах.
  - А если попросить владыку помочь? - Подумалось мне. - Создал бы какую-нибудь карту. Он-то ведь наверняка знает, что и где расположено у магов.
  Едва я закончила мысль, в голове возникла карта нет не карта, скорее, схема архипелага с какими-то значками на ней.
  - А это еще что? - Изумился Марсепан.
  Фея и он посмотрели на меня.
  - Я так понимаю, это вам привет от морского владыки.
  - Но откуда он знает, какими значками мы обозначаем те или иные объекты?
  Я вздохнула.
  - А это еще один привет от морского владыки. Похоже, что он имеет доступ не только к моей голове и голове Наты, но и к вашей, Марсепан.
  - Но, как этот возможно? Ни один маг в подлунном мире не может взломать мою ментальную защиту.
  Я снова вздохнула.
  - Я же вам говорила, что морской владыка обладает очень древней магией. Например, я вообще не ощущаю, когда он роется в моих мозгах. Хотя знаю, что именно сейчас роется. И, полагаю, что он и Рыбку этому научил.
  От таких известий Марсепан даже сел.
  - Что же мы для него открытая книга?
  Я развела руками.
  - Получается, так. И не только мы, а любой на архипелаге, кто заинтересует владыку.
  - Делаааа, - только и смог проговорить Марсепан.
  И он сильно задумался.
  - Ладно. Как ты, Дина, говоришь, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас это не главная проблема. Так что отложим ее. А я пока перенесу значки со схемы на карту.
  И Марсепан, взяв в руки карандаши разных цветов, стал наносить всякие значки на карту. Мы с Натой старались не отсвечивать, а просто сидели, наблюдая за Марсепаном.
  Так прошел час или чуть более. Наконец, Марсепан разогнулся и довольно посмотрел на карту.
  Вскинув взгляд на нас, он сказал:
  - Нужно срочно вызвать командиров эскадр сюда на Марейру. Планы меняются. Вот что, Дина. Я сейчас напишу письмо, а ты вылетишь на запад навстречу нашей флотилии. Среди кораблей и судов сопровождения найдешь корабль вот с такими вымпелами.
  И Марсепан нарисовал вымпелы.
  - Это флагманский корабль, на нем плывут все высокие лорды, которые назначены командирами эскадр. Подлетишь поближе и сбросишь на палубу пакет, который я тебе передам. Понятно?
  - А что в пакете? Это на тот случай, если не смогу передать пакет.
  - Пакет нужно передать всенепременно. В нем приказ прибыть высоким лордам на совещание сюда на Марейру не далее, как послезавтра утром. А флотилию пока оставим на месте. До принятия решения. Сама понимаешь, после того, как мы точно знаем, где расположены огневые пункты противника, нужно вносить коррективы в план действий.
  - Ладно, я пошла готовиться.
  Собственно вся подготовка заключалась в ожидании драконицы с охоты. И как только она вернулась, я предупредила ее, что сейчас полетим и пошла в шатер за пакетом. Получив пакет, я засунула его за голенище сапога, села на Милинду, и мы взлетели.
  Курс наш лежал на запад. Вскоре мы выскочили за пределы архипелага и понеслись над морской гладью. Через час или около того, на горизонте показалась искомая флотилия.
  - Ого, - удивилась я, - да в ней больше двухсот кораблей и судов. Ну, и где я здесь найду флагманский корабль?
  Но, как оказалось, найти флагман было просто. Он был намного больше остальных кораблей и судов. И на нем было установлены две мачты вместо одной, как на других кораблях.
  Снизившись метров до пятидесяти, Милинда стала в круг над флагманом. Теперь ребром встал вопрос, как доставить пакет Марсепана на корабль?
  Решение пришло само собой. Посмотрев на паруса, я определила, что ветер дует с запада, поскольку паруса были полностью развернуты. И паруса, надутые свежим ветром, придавали кораблю величественный вид. Значит надо заходить с кормы, т.е. по ветру.
  Создав моток бечевки, я вынула пакет из-за голенища и обмотала его бечевкой, для верности еще и магически приклеив пакет к бечевке.
  После этого попросила драконицу снизиться до высоты чуть больше, чем высота парусов и медленно подлетать к самому кораблю. Мои маневры заметили с воды. На палубу многих кораблей высыпали экипажи и десантники. А капитаны кораблей, идущих сзади флагмана стали пытаться освободить для меня проход к кораблю, уводя свои корабли в сторону от моего пути.
  Тем временем, я стала разматывать бечевку, на котором висел пакет. И сразу поняла, что схватить с корабля его будет чрезвычайно трудно, поскольку пакет под воздействием воздушных потоков, создаваемых Милиндой, мотало из стороны в сторону. Но делать было нечего.
  - Милинда держи курс на заднюю мачту и будь метров на пять выше нее.
  Драконица ничего не ответила, но судя по ее действиям, приказ поняла. И поняла правильно. Медленно приближаясь к флагману, драконица еще и снижалась. И когда мы оказались над кораблем, я дождалась, когда пакет столкнутся с задним парусом, после чего сбросила вниз бечевку. Милинда тут же пошла в набор высоты и заложила крутой вираж. Когда мы снова приблизились к флагману, на палубу выскочил то ли капитан, то ли один из морских офицеров и помахал пакетом в руке. Я поняла, что пакет доставлен по назначению и дала команду драконице в набор высоты по спирали, что она и сделала.
  Набирая высоту, я обратила внимание, что на мачте флагмана были подняты какие-то вымпела, после чего корабли и суда, следующие за ним стали отдавать якорь. Как я поняла, флотилия останавливалась в данном месте. С чем я и улетела на Марейру.
  Через сутки поутру флагманский корабль прошел проливами и встал на рейде острова Марейра. С него были спущены шлюпки, которые понеслись к берегу. Все это я видела, взлетев на Милинде на очередное воздушное патрулирование. В принципе, оно прошло штатно. Маги вообще прекратили полеты на драконах. Так что патрулирование стало чистой формальностью. В обед меня сменил Саркел на Греге, и я дала команду драконице снижаться на базу для посадки.
  По заведенной традиции, сразу после посадки я отпустила Милинду на охоту, и как была в шлеме и перчатках, пошла в сторону наших палаток. При этом заметила, что на острове народу значительно прибавилось. Матросы и солдаты устанавливали шатры для высоких лордов и палатки для себя.
  - О. как! - подумалось мне. Натуральная Ставка Верховного Главнокомандования получается.
  В это время кто-то сильно схватил меня сзади за правую руку поверх локтя и совсем неприлично развернул меня. Сзади стоял герцог Капитул сияющего, как тульский самовар. Но увидев мое лицо, Капитул сначала удивился, а потом по лицу пошла гамма чувств. При этом он бросил мою руку и отступил.
  Я поняла, что нужно играть.
  - Кто вы такой, что так хамски себя ведете с благородной дамой, - возмутилась я.
  Вопрос смутил Капитула.
  - Мы с вами раньше не встречались? - спросил он ошарашено.
  - Я вчера доставляла вам пакет на флагман на драконице, которую вы, вероятно, видели.
  - А раньше?
  - Я с хамами дел не имею, - сказала я как можно величественнее.
  При этом я заметила, что вокруг нас стал собираться народ.
  Тут пришла пора возмущаться Капитулу.
  - Если бы вы не были дамой, я вызвал бы вас на поединок, - сказал он напыщенно.
  - Отчего же, сударь? Мы, дамы, может за себя постоять. А так как вы меня оскорбили первым, то я вызываю вас на честный поединок... на мечах.
  - Но, у вас и меча нет, - воскликнул Капитул.
  - О, пусть это вас не волнует.
  Тут я вспомнила фильм про Кощея, который извлекал мечи из воздуха. Стоит попробовать. Я встала напротив Капитула, подняла руки в кистях на уровень плеч. И произнесла заклинание. И тут же в моих руках появился меч. Я взмахнула им, вращая кисть. В самый раз, и по длине, и по весу. И выставила меч в сторону Капитула.
  - Защищайтесь, сударь.
  Капитул опешил, но уклоняться от боя не стал. Потерять престиж на глазах десятков присутствующих для него было невероятным. Собственно, на это я и рассчитывала.
  - Ну, что, - подумала я,- пора показать этому напыщенному хлюсту, чему меня научила Катюша.
  И как только Капитул пошел в атаку, я вспомнила все, чему научилась, носясь тенью вокруг Капитула и периодически хлопая его мечом плашмя по заднему месту. Поначалу толпа вокруг воспринимала поединок молча. Но завидя и поняв, что я играю с герцогом, зрители поединка стали встречать каждый мой хлопок по филею герцога овациями, что еще больше выводило его из равновесия.
  В это время сквозь толпу зрителей пробился Марсепан. Несколько секунд он смотрел на поединок и вдруг вскричал громоподобным голосом
  - Прекратить поединок, опустить мечи.
  А я что, я завсегда пожалуйста. Отскочив от герцога метра на три, я салютнула мечом, что снова вызвало одобрительные крики публики, и опустила его. Капитул тоже опустил меч, и мы оба посмотрели на Марсепана.
  Таким разъяренным я его еще не видела.
  - Как Верховный Главнокомандующий я запрещаю любые поединки на время проведения операции. Всякого, кто нарушит этот запрет, по законам военного времени ждет смертная казнь .
  - Всем понятно??? - снова взревел Марсепан и оглянулся.
  Народ, поняв, что потеха закончилась, стал рассасываться.
  - Поединщики прошу следовать за мной,- скомандовал Марсепан и пошел в сторону шатра.
  
   Глава 9.
  
  В шатре находилась одна фея. И я поняла, что совещание высоких лордов с Марсепаном уже закончилось. На лице феи было написано удивление.
  - Что произошло?
  - А произошло то, магистр, что сей благородный рыцарь, - он указал на Капитула, - сошелся в поединке с вашей ученицей, - И Мареспан показал на меня.
  - Судя по тому, что оба поединщика живы и здоровы, получилась боевая ничья, так?
  - Только благодаря моему вмешательству, - пробурчал Марсепан.- Вы мне можете объяснить, - повернулся Марсепан к нам, - какого лешего вы устраиваете поединки во время войны? На потеху публики, что ли?
  - А пусть сей господин не распускает руки, и не хватает благородных дам, будто кухарок у себя в замке, - возмутилась я.
  - В самом деле? - воззрился на Капитула Марсепан. - Так все и было?
  И тут в герцоге взыграло чувство собственного достоинства.
  - Ваша Светлость, вы же знаете, что перед тем, как я принял решение присоединиться к коалиции, мой лагерь посещала женщина, которая поразила меня в самое сердце. С тех пор я ищу ее, полагая, что она находится где-то в вашем окружении. И когда я увидел идущую впереди меня женщину, спустившуюся с дракона, мне показалось, что это та женщина, что приходила в лагерь.
  После этих слов фея метнула взгляд в Марсепана и спросила:
  - Герцог, а что дало вам повод сделать такое предположение? Ведь вы же видели эту женщину со спины.
   - Ну, как же, походка, манеры, наконец, чутье. Я был уверен, что встретил ту самую женщину.
  Фея снова метнула взгляд в Марсепана, который был в задумчивости и молча слушал. Потом вскинул голову.
  - Ну, и как мы решим возникшую по вашей милости, герцог, проблему?
  - Я приношу свои искренние извинения незнакомке, и готов искупить свою вину.
  - Так, о вине и ее искуплении поговорим после войны. Дина, вы принимаете извинения герцога?
  Поняв, что заигралась, я молча кивнула головой.
  - Вот и ладно. Герцог ваши извинения приняты. Так что вы можете отбыть на свой корабль. Не забывайте, что завтра начинаем маневрирование для выхода на исходные позиции. А вашей эскадре, насколько я помню, предстоит самое трудное направление - западное. Не так ли?
  Герцог откланялся и пошел в сторону выхода из шатра. Но вдруг на пороге остановился.
  - Я еще никогда не видел, чтобы так обращались с мечом,- сказал он восхищенно, и, откинув клапан, покинул шатер.
  - О чем это он? - спросила фея, сидевшая во время поединка в шатре. Хотя я этому факту сильно удивилась. Не услышать шум и гам возбужденной толпы даже в шатре было невозможно.
  - Представляешь, Ната, Дина продемонстрировала герцогу особую технику владения мечом, о которой знают единицы. Откуда она ее знает, интересно?
  И оба воззрились на меня.
  - Так от вашей сестры, Ната, от Каттариниель. Она не только меня, но и Карла обучила этой технике.
  - Аааа, - сказала Ната, - я представляю о чем идет речь. Мне Кати показывала эту систему боя... очень эффективная...
  - И эффектная, - дополнил Марсепан. - Ты бы видела, как Дина эффектно шлепала герцога мечом по филейной части...
  Фея и Марсепан взглянули друг на друга и расхохотались. Чем вогнали меня в краску.
  Отхохотавшись, Марсепан уже серьезно сказал.
  - Ты оказалась права, Ната. Влюбленный мужчина - это страшная вещь. Надо бы спрятать Дину, но как назло, обстоятельства не позволяют.
  И вот тут я узнала военные тайны. Оказывается, на совещании высоких лордов было решено, что на западном направлении хватит той тысячи, что брала эту часть архипелага. Было сформировано еще три эскадры, две из которых должны были атаковать архипелаг с юга и севера. Для этого в состав эскадр вошло до двух тысяч человек. Основные же силы, а это войско герцога и войско самого Марсепана под руководством герцога должны были атаковать архипелаг с востока и уничтожать те силы противника, что обнаружил и, о которых сообщил владыка.
  - А чтобы наступление войск на западе было более эффективным, наша пятерка драконов должна будет перебазироваться вот на этот остров.
  И Марсепан ткнул карандашом в один из островов архипелага.
  Наклонившись к карте, я прочла название острова - Остер. Судя по размерам, он был даже больше, чем Марейра. Так что с питанием для драконов было все тип-топ.
  - А кто останется на Марейре? - спросила я.
  - Одна из пятерок драконов из стаи Мрака. Две другие пятерки будут переброшены сюда и сюда, - и Марсепан ткнул два раза в карту в южной и северной части архипелага.- Они будут поддерживать соответственно северную и южную группировки. Но активно они начнут помогать эскадрам после того, когда будут освобождены вот эти два острова. И Марсепан вновь ткнул карандашом в карту. Судя по данным разведки, острова вполне пригодны для жизни, и, к тому же богаты лесами. Так что драконам будет, где поохотиться.
  - Ну, а нам придется перебираться на этот самый Остер.
  - Марсепан, но там же полно войск магов.
  - Да, и это основная проблема, которую как-то нужно решить в ближайшее время.
  Вмешалась фея.
  - Захватить острова просто. А вот как удержать? Представь, что начнет твориться, когда наши эскадры вторгнутся на территорию архипелага, и защитники островов побегут с них. Они же обязательно будут цепляться за любой остров. А тут еще и наша база у них на пути. Могут возникнуть проблемы.
  - Так и я об этом, - ответил Марсепан.
  Я поняла, что пришел мой черед.
  - А что если попросить помощи у морского владыки?
  Марсепан поморщился.
  - Дамы, вам не кажется, что мы все сильнее попадаем в зависимость от морского владыки? А что если у него есть свой корыстный интерес, и он играет с нами втемную?
  - В темную, в светлую, какая разница? У тебя есть другие предложения? - философски заметила фея.
  - Марсепан, - добавила я. - Вы так говорите, потому что лично не знакомы с владыкой. И пытаетесь всунуть его в рамки человеческих отношений. А он НЕчеловек, поймите вы это, и отношение его к нам НЕчеловеческое. Здесь совсем другая логика, другое восприятие действительности. И насколько я поняла, он вообще не понимает что такое уловки или подставы.
  - Ладно, ладно, сдаюсь, - смеясь, поднял руки Марсепан. - И думаю, что настала пора мне лично познакомиться с владыкой. Дина, ты сможешь организовать нашу встречу?
  - Попробую.
  Я сформировала образ владыки и спросила, можно ли нам придти к нему в гости?
  - А почему, нет? - Последовал ответ. - Мы с Рыбкой всегда рады гостям.
  - А когда можно придти?
  - Да хоть сейчас, - последовал ответ.
  - Он нас ждет, - сказала я, посмотрев на Марсепана.
  - Минуточку. Мы совсем забыли про корабли, стоящие на рейде. Очень не хотелось, чтобы дозорные доложили своим командирам, что мы ушли в море, ибо начнутся вопросы: Зачем, почему и т.д.?
  - Так наведи иллюзию на береговую черту, и дело с концом.- Подсказала фея. - Пусть миражи наблюдают. А я предупрежу наших, чтобы лишнего не болтались по берегу, не светились.
  Так и порешили. Марсепан пошел наводить иллюзию, а Ната пообщаться с народом. Я же стояла и ждала, когда меня позовут.
  Минут через двадцать Марсепан и фея вернулись.
  - Ну, где твои воздушные пузыри? Надевай на нас и пошли, чего зря время терять? - скомандовал Марсепан.
  Я произнесла заклинание, и на нас трех появились сверкающие пузыри.
  - Совсем, как шлемы у космонавтов, - подумалось мне.
  Перед входом в воду я объяснила особенность погружения, когда нужно нагружать ноги, чтобы не плыть, а идти по дну. Марсепан и фея кивнули, и мы двинулись в морскую глубину.
  Пузырь владыки, бывший ему домом, обнаружился загодя, поскольку сегодня видимость в воде была прекрасной. А рядом с ним обнаружился еще один пузырь, размером поменьше. Но мы решили, что для начала посетим владыку.
  Показав, как протыкать пузырь, чтобы войти, я вошла первой. За мной прошли Марсепан и фея. Обстановка в доме владыки, в принципе, не изменилась с первого раза - все тот же минимализм.
  На сей раз владыка встал со своего стула и, подойдя к Марсепану, поручкался.
  В это время из соседнего пузыря, протыкая стенки, вдвинулась Рыбка, неся в руках огромный поднос с двумя блюдами. На одном была огромная морская рыба, чем-то нафаршированная и политая соусом. На втором были вареные кальмары под соусом.
  Рыбка удивилась, увидев нас и, в то же время, обрадовалась.
  - Какие желанные гости. Милый, что же ты держишь гостей на ногах?
  Владыка среагировал неординарно.
  - Я думаю, что женщины будут больше полезны в твоих покоях, дорогая. А нам, мужчинам, вполне хватит и того, что есть.
  После чего он указал Марсепану на единственный гостевой стул, расположенный через стол от его стула.
  Вот так нас просто выгнали с совещания, мило, но напористо. Делать было нечего, и мы с феей пошли за Рыбкой в ее покои, т.е. в тот пузырь, что располагался рядом.
  В покоях Рыбки тоже был минимализм, но она по быстрому сотворила пару стульев гостям, а сама уселась на третий стул, расположенный, как и у владыки, через стол от гостевых стульев.
  Рыбка, пытаясь сгладить некоторое неудобство, которое мы испытывали после того, как нас бесцеремонно выставили, засыпала нас вопросами... чисто женскими. В основном, о кулинарии. И мы, как женщины, постепенно втянулись в дискуссию и стали рассказывать о всяких секретах питания. Ну, те, которые мы знали. Особенно старалась фея. Так что беседа протекала мирно, хотя и бурно.
  Внезапно Рыбка остановилась в разговоре.
  - Вас зовут к владыке.
  Мы встали, и уже без Рыбки прошли в пузырь владыки. Войдя, мы застали сцену прощания владыки и Марсепана. Оба выглядели довольными, а потому трясли руку друг друга, прощаясь. Когда мы появились, Марсепан еще раз тряхнул рукой владыки, и мы покинули жилище хозяев морских глубин.
  Марсепан всю дорогу молчал, о чем-то сосредоточенно думая. Настолько сосредоточенно, что даже не заметил, когда мы вернулись в шатер, и я убрала с нас воздушные пузыри. Фея, видя такую задумчивость Жреца, подвела его к стулу и почти насильно усадила. А мы сели напротив, ожидая, когда Марсепан очнется от дум.
  Прошло с полчаса, пока Марсепан показал некие признаки активности. Его взгляд стал более осмысленным. Наконец, он вышел из своего задумчивого состояния и взглянул на нас.
  - Вы были правы, когда утверждали, что морской владыка - это совершенно иной разум с непонятной для нас, людей, логикой. Ну, да ладно, об этом потом. Сейчас о главном. Я договорился с владыкой, что его люди будут прикрывать нашу базу на Остере. Причем, самым активным образом - все плавающее, даже обломки бревен, направляющееся в сторону острова будет топиться аборигенами владыки. Так что нам останется только надежно прикрыть остров с воздуха.
  И еще. Владыка указал на то, что вот здесь, - Марсепан указал на карте один из островов, расположенный неподалеку от острова Остер, - может находиться подземная база магов. В том числе, и драконы. Вход в эту подземную базу осуществляется через пещеру, расположенную в горе. Направление выхода пещеры строго на запад, что, вероятно, показывает на искусственность, как пещеры, так и самой базы. И прежде, чем захватывать остров Остер, нужно уничтожить не только саму пещеру, но и все, что с ней связано. Какие будут предложения?
  - Думаю, - выразила мнение фея,- завтра с утра начнем, а по ходу будет видно, что да как. Сам ведь говоришь, что на западном направлении много загадок, даже, несмотря на данные от морского владыки.
  - Согласен. С утра начнем захват Остера, а заодно проверим, на что способен владыка.
  Владыка оказался способен на многое. Едва мы захватили Остер, по той же схеме, что захватывали предыдущие острова, Марсепан вышел на берег и позвал аборигенов условным сигналом. И тут же из воды, совсем как в сказке про тридцать три богатыря, стали подниматься серо-зеленые фигуры, бредущие к берегу. Между аборигенами было метров пятьдесят, и располагались они вдоль всего видимого пространства острова. Так что можно было сказать, что Остер взят в плотное кольцо охраны.
  Свои же способности аборигены показали буквально в тот же день, когда к Остеру направился корабль магов. Внезапно послышался сильный удар, и корабль быстро затонул. Настолько быстро, что к нашему берегу прибило только трупы. Урок был настолько показателен, что желающих посетить наш остров со стороны магов не было до конца операции.
  Казалось бы, нам сопутствует успех, и нужно было развивать его, пока эскадры маневрируют для выхода на исходные позиции. Поэтому Марсепан назначил на следующее утро налет на тот самый остров, в котором маги пробурили пещеру и создали подземную базу. И Марсепан, и фея не без оснований считали, что в пещере маги спрятали самые секретные свои разработки. И, возможно, драконов делают именно на этой базе. Так что иметь столь опасного противника под боком было рискованно. Особенно в свете того, что при наступлении эскадр на опорные пункты магов, времени на уничтожение этой базы просто не будет.
  Марсепан собрал вечером всю нашу компанию и поставил задачу каждому наезднику. Решили не мудрствовать лукаво, а применить ту же практику, что и прежде, тем более, что пока она себя оправдывала.
  Но налет на Рюсю, так назывался остров с базой, показал, что тактику нужно менять.
  Начну с того, что все наши фантомы были уничтожены, едва пересекли береговую черту острова. Причем, уничтожались на разных высотах и с разных направлений. Уничтожались боевыми заклинаниями, в виде огненных шаров, которые вылетали из самых неожиданных мест. Попытки подавить сопротивление магов ответными ударами, тоже были безрезультатны. Наши заклинания просто не долетали до намеченных целей.
  Возникла пауза и Марсепан увел драконов на Остер. Настроение было подавленное. Никто не ожидал, что маги могут создать такую эшелонированную оборону. Нужно было что-то делать? Но в голову ничего путного не лезло. Вот разве что...
  - Кто-нибудь заметил, какая максимальная высота была у заклинаний магов? Ну, на какой высоте они эффективно сбивали наших фантомов, а на какой уже не могли? - спросила я присутствующих.
  Все воззрились на меня, как на инопланетянку.
  - Ты же сама видела, что сбивали на любых высотах, - высказался Илфинор.
  - Минуточку, - встряла Фиона. - Я помню один случай, когда фантом шел высоко, и заклинания магов до него не долетали. Потом он начал пикировать, и его сбили.
  - Да, да, - вступила Лаура,- я тоже это видела.
  Марсепан тут же подхватил эту мысль.
  - Дина, ты хочешь сказать, что заклинания магов имеют ограничения по высоте?
  - Ну, конечно.
  - И что это знание нам дает?- Как-то мрачно спросил Карл.
  - Эх, хорошо вы тут живете, в магических мирах. Помашете мечами и разбежались на обед.
  -Так, лирику отставляем в сторону. Ты суть излагай, - влез Марсепан.
  - А суть проста, будем работать по целям на острове с высот, которые выше возможностей обороны магов.
  - Как это? - Удивился Карл. - Если заклинания магов до нас не достанут, то и наши заклинания не долетят до целей.
  - К тому же, - снова встрял Ил, - кто помешает магам сбивать и наши заклинания? Им-то какая разница, по каким целям работать?
  - Вот я и говорю, что хорошо вы тут живете. Мозги совсем заплыли жиром, думать не хотят.
  - Ну, ты эта, - обиделся Ил, - не наезжай. Есть что сказать, излагай.
  И все уперлись в меня взглядами.
  - Мы им устроим ковровое бомбометание.- Сказала я таинственным голосом.
  Видя непонимающие взгляды, я взяла лист бумаги и карандаш.
  - Для начала нужно вызвать на Остер всех драконов. Выстраиваемся в пять четверок. Наши драконы будут в каждой четверке направляющими и руководящими всей четверкой. Кроме того, наши драконы создадут еще по десять фантомов, которые выстроятся в том же порядке, что и основная группа. Иными словами, каждая четверка превратится в четырнадцать драконов. Итого получится шестьдесят драконов. Как делать фантомы, и какими свойствами их наделять, расскажу позже.
  - Это понятно? - И я взглянула на товарищей.
  - Пока понятно, - высказался Карл.
  - Теперь вспоминаем те мины, что я ставила для охраны лагеря и те мешки, которые вы назвали волшебными, в которых колышки не заканчивались. Вот такие же мешки, только размерами с хороший мешок нужно будет создать для всех двадцати наездников. Только изменим формулу заклинания. Ведь нужно будет поражать наземные цели. Поэтому заложим свойство взрываться колышкам на земле, т.е. при соударении с ней.
  - Это тоже понятно? - Я вновь оглядела товарищей.
  - Понятно, понятно, где само ковровое бомбометание? - подторопил Ил.
  - А вот теперь самое главное. Каждый наездник берет по мешку с колышками, которыми мы заранее наполним мешки. Взлетаем четверками и в воздухе выстраиваемся в пять рядов.
  Для наглядности я взяла чистый лист бумаги и нарисовала, каким я вижу строй.
  - Каковы будут дистанция и интервал? - поинтересовался Марсепан.
  - Думаю, метров двести между драконами будет вполне достаточно.
  - Итого получается около двух с половиной километров, если учитывать еще и фантомов. Если учитывать, что длина острова около двадцати километров, нужно будет делать не менее пяти заходов. Многовато. Дина, ты сможешь сделать мощность зарядов такой, чтобы она поражала метров пятьсот вокруг?
  Я пожала плечами.
  - Наверное.
  - Я и магистр тебе помогут своей силой. Но нужно сделать заряды как можно более мощными. Тогда можно будет растянуть интервалы между драконами до пятисот метров, а это уже более шести километров в охвате. А значит, заходов нужно будет делать всего три, а не пять.
  - Хорошо, я попробую.
  - Ну, ну, продолжай.
  - Как только первая линия драконов выходит на береговую черту этого острова...
  ...Рюсю, - подсказал Марсепан.
  - Наездники открывают мешки и начинают высыпать имеющиеся в мешках колышки, с таким расчетом, чтобы их хватило где-то на одну четверть площади острова. Когда в первой группе колышки закончатся, ведущий поднимает руку, тем самым сигнализируя ведущему, идущему сзади, что группа работу закончила. И вторая группа начинает сбрасывать колышки именно с того места, где закончила первая группа. Впрочем, можно и чуть загодя, чтобы не было разрывов в воздействии. И тоже сыпет колышки одну четверть территории. Таким образом, две группы обработают половину площади по ходу полета. А остальные другую половину.
  - Выйдя в проливы, группа разворачивается на обратный курс, ну, здесь проблем быть не должно, драконы отработали этот элемент. И с обратным курсом группа вновь бомбит остров в том же порядке. И на третьем заходе добиваем гадину на корню. Вот такое оно ковровое бомбометание.
   Я оглянулась. Все сидели какие-то пришибленные. Чего это они?
  - Дина, - спросила Лаура, - у вас вообще бываю моменты, когда вы не воюете?
  - Иногда, - ответила я.
  - Дин, - вскинулся Ил, - ты мне скажи, хоть кто-то живой останется после такого?
  - Если все пройдет по плану, то на острове не останется ничего длиннее полуметра.
  При этих словах девчонки, даже Мариам, зажали рты ладонями.
  - Как вы еще друг друга не перебили? - высказался Карл.
  - Так, хватит наезжать на Дину,- вмешался Марсепан.- Предложение толковое. И его нужно хорошо обдумать.
  - Кстати, Дина, а что ты предлагаешь делать с пещерой? Что-то мне подсказывает, что от магов, спрятавшихся в пещере можно ждать неприятностей.
  - Как что делать? Уничтожать, конечно. Вспомните, на озере магистр Фарго показало новое боевое заклинание, которое вполне можно применить в случае с пещерой. Ведь заклинание можно запускать не только по горизонтали, но и с неба по земле. Потому вижу два варианта. Первый, мы проходим весь остров, бомбя его, после чего уничтожаем пещеру. Второй, если из пещеры маги вздумают нам противодействовать, отводим пятнадцать молодых драконов в сторону моря, а сами пятеркой выходим на курс в сторону цели и километров с пяти пускаем боевое заклинание, с расчетом попасть в жерло пещеры. Если удастся вход завалить, считай магам конец.
  Марсепан задумался.
  - Ну, что ж разумно.
  
   Глава 10.
  
  - Кстати, - вспомнила я, - чтобы у нас получилось равномерное высыпание колышков из мешков, предлагаю отработать этот элемент на земле. У нас это называется "пеший по летному".
   - Так, так, объясни подробнее.
  - Когда прилетят все наездники, выстроимся в тот боевой порядок, в котором будем бомбить. Каждый наездник возьмет в руки мешок с колышками. Выберем участок побережья, чтобы он соответствовал длине острова. Разобьем этот участок на четыре зоны. И начнем сыпать колышки с таким расчетом, чтобы последний колышек упал у столба, означающего окончание зоны. Следующая группа будет начинать немного перед столбом конца зоны, и продолжить сыпать колышки уже в своей зоне. В общем, нужно натренироваться так, чтобы все наездники высыпали свои колышки от начала зоны и до ее конца. Тогда в реальном полете все наземные цели будут поражены.
  - Ведь на это нужен не один день, - засомневался Карл.
  - Значит, будем тренироваться не один день. Потому что толку высыпать в самом начале все колышки, а потом лететь налегке, я не вижу.
  - Но тогда нужно либо задерживать начало операции, либо эскадры будут без воздушного прикрытия в первые дни, - высказался Ил.
  - А ты считаешь, что оставлять такую цель, как на острове Рюсю за своими спинами, рационально?
  - Нет, я так не считаю. Но может быть есть другой выход?
  - Я лично его не вижу. Если видишь ты, предлагай, - отпарировала я и вышла из шатра.
  Фу-х, устала что-то. Пойду, полежу. Но едва улеглась, заглянула Фиона.
  - Твой план утвердили. Драконы будут через час.
  - Ну, и прекрасно. Посплю-ка я этот часок, пожалуй, - и отвернулась к стенке...
  -...Дина, Дина, вставай, пора.
  Меня трясли как грушу. Раскрыв глаза, я увидела, что трясет меня Лаура.
  - Дина, уже все собрались, тебя ждут.
  Сон вмиг слетел, как и я с кровати. Действительно на прибрежной полосе сидели прилетевшие драконы, а их наездники стояли в строю, перед которым Марсепан толкал какую-то речь. Завидев меня, он запнулся, после чего сказал:
  - А теперь Дина Лазарева расскажет, как делать мешки, что в них класть, и что вообще с ними делать.
  Выйдя на середину строя, я произнесла нужное заклинание для того, чтобы сотворить мешок. Наездники повторили это заклинание, и у каждого в руках мешок появился. Правда, мешки были разные по размерам, но это было непринципиально. Сложив все мешки в одну кучу, я произнесла еще одно заклинание, и все мешки стали одинаковой величины, такой, какая была у моего мешка.
  Оглянувшись, я увидела, что пока я спала, наездники нарубили огромную кучу колышков. Так что пришлось читать еще одно заклинание, чтобы колышки распределились по мешкам в равном количестве. Огромные такие мешки, чуть ли ни с меня ростом.
  Марсепан увидев мешки, почесал в затылке и решил, что на земле тренировку будем проводить по четверкам, остальные будут помогать мешки тем, кто в данный момент их должен рассыпать. После чего скомандовал.
  - Приступаем к тренировке, всем занять свои места, как это будет в группе.
  Повинуясь команде, наездники разбежались, а Марсепан молча указал мне место во второй четверке, т.е. за ним с феей и перед Карлом.
  Когда народ ознакомился со своим местом в группе и пообвыкся, началась, собственно тренировка. Четыре человека из задних рядов несли мешок, а Марсепан (да, да, даже он!) и еще три человека из его ряда сыпали из мешка колышки, с таким расчетом, чтобы их хватило до столба, означающего конец их зоны действия.
  Увы, мало у кого получилось с первого раза. Причем, во всех линиях. Кто-то успел высыпать содержимое мешка до сигнального столба, а большинство, наоборот, сэкономили колышки, что тоже было нехорошо.
  Когда отработали все линии, Марсепан объявил получасовой перерыв, после чего тренировка продолжилась. И так до самого вечера.
  Перед самым заходом солнца Марсепан собрал группу.
  - Отмечу, что у многих стало получаться рассыпать колышки в указанной зоне. И это отрадно. Больше тренироваться времени нет, поскольку завтра эскадры начинают боевую операцию. Один день обойдутся без поддержки драконов. Мы же должны приложить все силы, чтобы база магов на Рюсю завтра прекратила свое существование. Так что обдумайте еще раз свои действия. Вылет утром, сразу после восхода солнца.
  После чего наездники были распущены, но не спешили разойтись, делясь каким-то своими секретами будущей бомбардировки.
  Меня и Карла подозвал Марсепан.
  - С рассветом взлетаете и летите к Рюсю. Задача: с помощью фантомов точно определить высоту достижения зарядом магов. Вам запрещаю лезть на остров. Понятно?
  Мы кивнули.
  - Действовать только фантомами.
  Мы снова кивнули.
  - Если все понятно, ужинать и спать. Вас разбудят.
  Утром меня разбудила Мариам. И тут же проснулась Фиона. Мы вылезли из палатки. Лагерь, несмотря на полумрак уже не спал. Смутными тенями наездники носились туда-сюда, готовясь к вылету. Ко мне подбежал Илфинор.
  - Я лечу с тобой, - сказал он.
  Я была совсем нет против, потому, кивнула головой и пошла искать, где сидела Милинда. Возле Милинды обнаружила Карла, который мне и Илу передал по пакету с едой. У него был такой же.
  - В воздухе пожуете.
  И пошел к Тору.
  Солнце еще только собиралось выбираться из-за горизонта. Его первые лучики боязно разгребали завалы темноты, когда взлетели. И чем выше мы поднимались, тем становилось светлее. А на подлете к острову Рюсю солнце взошло, осветив окружающую местность ярким светом.
  Рюсю, как и большинство островов архипелага был вытянут с востока на запад. Поэтому мы решили, что Карл с Тором останется на южной стороне острова, а я облечу его по периметру и зайду с северной стороны, тем самым, покрыв всю территорию острова.
  Для начала запустили по два фантома на высоте примерно две тысячи метров. Из моих через остров не пролетел ни один, у Карла был сбит один фантом. Тогда мы подняли высоту пролета на пятьсот метров. И обнаружили, что на этой высоте заряды магов уже не достают до наших фантомов. Но из благоразумия и после совещания, решили повысить высоту пролета острова еще на пятьсот метров. Все-таки в стае Мрака много молодых драконов и неопытных наездников. После этого я, конечно же, в нарушение указаний Марсепана, пролетела над островом, чтобы присоединиться к Карлу, и мы втроем: я, Карл и Ил, раскрыв пакеты стали жевать бутерброды с мясом, запивая компотом из фляжек.
  Едва мы закончила завтракать, на юге показалась стая драконов. Мы развернули своих, и примкнули к стае. И тут же последовала команда Мрака о сотворении фантомов. В общем, когда мы подлетели к острову, драконов было уже не двадцать, а три раза по двадцать.
  Первый проход над островом был нервным, но только внутренне. Внешне шло так, будто мы отрабатываем бомбометание на полигоне. Конечно, маги встретили нашу стаю яростным огнем, но выбранная высота не позволяла им нанести нам урон. А вот им, по всей видимости, урон был. И урон катастрофический, поскольку после пролета группы не было ни одного выброса боевого заклинания.
  Возникла проблема с разворотом группы, уж слишком она была большой с фантомами.
  Поэтому Марсепан дал команду, чтобы фантомы развернулись фактически вокруг хвоста (им-то такие маневры доступны) так что маневрировала только наша двадцатка. После разворота, оказалось, что наши фантомы переместились на сторону, противоположную от нас, т.е. стали с другого фланга. Но такое изменение строя особых волнений не вызвало, поскольку фантомы были заряжены на выполнение определенной программы, а потому в контроле не нуждались.
  Дальнейшие события показали, что в подобном построении была еще и некая удача. Второй заход должен был захватить почти половину острова, т.е. проходить совсем рядом с пещерой. И вот в тот момент, когда группа поравнялась с пещерой, из нее вылетел очень мощный магический заряд, который таки дотянулся до группы. Но основной удар пришелся по фантомам, часть которых тут же вспыхнула. Правда, зацепило и одного дракона из крайнего ряда, и он, снижаясь, потянул в сторону Остера.
  - Марсепан, - взревел Мрак,- пора кончать с этой пещерой.
  Похоже, он получил добро от Марсепана, поскольку следующими командами были следующие.
  - Всем молодым драконам, уйти с острова в зону ожидания. Пятерке ведущих собраться в клин.
  Ага, ведущие это же мы, поняла я, и дала команду Милинде на сближение с Мраком. Впрочем, мои телодвижения были лишними, поскольку драконица уже сама летела к Мраку.
  Когда наша группа вытянулась в клин, Мрак повел группу в точку разворота с таким расчетом, чтобы выйти в створ пещеры. Снижаться группа не стала, чтобы не попасть под огонь других магов. В процессе разворота я заметила, что маги выпустили из пещеры еще один заряд, уже в сторону нашей группы. Но т.к. мы были далеко, заряд прогорел, не долетев до нас. Зато определилась максимальная дистанция стрельбы нашими зарядами. И при приближении к этой границе Марсепан скомандовал:
  - Огонь.
  Запустили снаряды все, кто был в нашей пятерке. С Мрака выстрелили Марсепан и фея, с Милинды, я и Илфинор, с Сесилии - Мариам и Фиона, с Тора выстрелил Карл, а с Грега - Саркел. Не все заряды долетели до цели, но те, что долетели, здорово там покромсали. А пара зарядов, похоже, влетела в саму пещеру и там взорвалась.
  Но Марсепан на этом не остановился, а секунд через десять снова скомандовал:
  - Огонь.
  И еще семь зарядов полетели в сторону пещеры, погребая тех, кто выжил после первого залпа. А так как второй залп производился с более близкого расстояния, то и точность и кучность были гораздо выше. В общем, после второго залпа, пещера прекратила свое существование.
  После этого группа вновь собралась и продолжила бомбардировку острова.
  Еще два захода на остров и сопротивление магов было полностью подавлено. Для верности, Марсепан приказал снизить группу фантомов до высоты в тысячу метров, т.е. до высоты гарантированного поражения от огня магов. После чего группа фантомов пересекла остров Рюсю с запада на восток. Ни одного выброса боевого заклинания зафиксировано не было, и Марсепан дал команду развоплотить фантомов.
  Не стал он вести и всю двадцатку на Остер. В воздухе группа рассыпалась на пятерки, и три пятерки ушли на намеченные для них базы. Так что на Остере приземлилась только наша пятерка.
  ***
  О результатах воздушной операции на Рюсю мы узнали из разговоров воинов войска Капитула, которые высаживались на этот остров. Рассказывались страшные, почти апокалиптические истории о том, что же увидели воины. Если процедить эти рассказы через призму объективности, получается картина действительно страшноватенькая. Взрывами наших "бомб" были порушены и порваны не только дома, но и вся природа. Везде лежали обломки зданий и деревьев. Даже животные были полностью уничтожены. Десантники находили множество трупов, как людей, так и животных, причем, целых почти не было - лишь фрагменты.
  Пещеру засыпало так плотно, что перед ней метров на пятьдесят была каменная осыпь. Так что даже мысль - докопаться до пещеры была из ряда фантастики.
  После этой операции к наездникам драконов у воинов резко изменилось отношение. Их зауважали. Что интересно, меня почему-то больше уважали, но и опасались. Возможно потому, что именно я была автором идеи ковровых бомбардировок. А еще, наверное, потому, что я женщина. И кто его знает, что у меня на уме?
  Даже школяры после этой операции стали относиться ко мне не так, как до нее. Особенно, эльфы. Как я понимаю, в эльфах изначально заложено чувство красоты. А какая красота на войне? А тут еще и такая война, хоть караул кричи - на полное изничтожение. А они ж привыкли соблюдать Кодекс чести, чтобы все по правилам. В общем, как-то они от меня отдалились.
  Поначалу я переживала, но меня успокоил Карл. Его уговоры напомнили мне известное выражение: Все проходит. И это пройдет.
  Так что я просто смирилась с мыслью, что я не такая, как другие, и успокоилась.
  ***
  Едва мы сели, к нам подбежала Лаура и сообщила, спустившемуся с Мрака, Марсепану:
  - Дракон и наездник вылечены и улетели догонять свою стаю.
  - Молодец, Лаура. - И он поцеловал ее в лоб.
  Лаура раскраснелась от такого внимания, а Марсепан обернулся на нас.
  - Всем обедать. У нас сегодня будет много работы. Слышите? - И он поднял палец вверх, прислушиваясь.
  Действительно, с трех сторон что-то грохотало. И только на востоке было тихо.
  - Это эскадры вступили в боевое столкновение с магами. И им нужна наша помощь.
  Тут мне стало понятно, почему Марсепан так срочно отправил остальных драконов на свои базы - активная фаза операции по освобождению архипелага от магов началась.
  А вечером произошло событие, изрядно меня удивившее. Проливами к острову подошел корабль с вымпелом Главнокомандующего. И на берег сошел Уил Могерин, Порученец, которого я уже стала забывать. На мое удивление, Марсепан лишь хитро улыбнулся, и я поняла, что без помощи владыки это дело не обошлось.
  Могерин развил бурную деятельность. Оказывается, он привез целую толпу штабистов, которые собирали сведения, обобщали их, готовили всякие докладные записки начальству. В общем, работали. Стало правилом, ближе к вечеру от всех четырех эскадр на драконах привозить доклады о выполненных боевых задачах, потерях и взятых пленных. Штабисты работали всю ночь, а к утру Марсепан подписывал приказы на следующий день. И с этим приказом нарочный убывал к своему начальнику эскадры.
  Наша пятерка тоже участвовала в подобных перевозках. Но, как я заметила, меня Марсепан избегал делать посыльным к Капитулу. Летали обычно мальчики, либо Карл на Торе, либо Саркел на Греге.
  А вообще последующие дни, пока шла операция по освобождению островов от военных баз магов, слился в один нескончаемый день. Мы или в парах носились на разведку, потому что за ночь ситуация могла измениться, или пятеркой работали по особенно упертым в обороне пунктам магов. Причем, по рекомендации все того же Марсепана, и под контролем феи, в нанесении ударов по магам чаще всего участвовали фантомы. А мы в это время с высоты, недоступной для огневого воздействия магов, управляли фантомами. Применялись два вида фантомов. Чаще всего, находили применение фантомы со стрелками на спине. Они хорошо подавляли мелкие огневые пункты магов. Если же встречалась база покрупнее, в бой вступали фантомы-камикадзе. Обычно одного камикадзе вполне хватало, чтобы база противника прекращала свое существование.
  Что еще заметила, по ночам маги и воины, их поддерживающие стали покидать те места, которые, по их мнению, оборонять было бесперспективно. И вот тут в дело вступили аборигены владыки. Они буквально нюхом чуяли, если на плавсредстве маги. И если был хотя бы один маг, плавсрество однозначно топилось. Очень быстро эта новость стала известна не только нам, но и защитникам островов. И они, в случае эвакуации с острова, старались избавляться от магов... причем, любыми способами.
  Когда же в штабе Марсепана проанализировали потоки беженцев с островов, оказалось, что они не просто бегут от наших войск, а целенаправленно устремляются на остров Ия. Данные разведки острова показали, что какой-то военачальник из войска магов собирает на этом острове остатки разбитых отрядов в единое войско и собирается дать генеральное сражение нашим войскам.
  Узнал об этом и Капитул, и стал требовать, чтобы именно его войско участвовало в этой битве, причем, без всякой помощи со стороны драконов, потому что это противоречит Кодексу чести.
  Поначалу Марсепан всячески противился подобному развитию событий. Он понимал, что сражение в подобном варианте приведет к неоправданным жертвам. Но, когда на сторону Капитула встали остальные командиры эскадр, Марсепан сдался. Хотя он прекрасно понимал, что командиры эскадр, они же высокие лорды просто-напросто подставляют Капитула, мечтая о его ослаблении. Поддерживал Капитула и Уил Могерин, буквально прожужжавший уши о Кодексе рыцарской чести.
  Но Марсепан не был бы мудрым Жрецом, если бы пустил дело на самотек. Чтобы остудить амбиции Капитула, он внезапно приказал оставить в его распоряжении только тысячу своих войск, в основном пехоту, точнее, копейщиков, а другую тысячу погрузил на суда и отправил в место, о котором знал только он один. Ну, может быть еще знала Ната, заменившая его на Мраке. Причем увел суда таким образом, что даже воздушная разведка не могла их найти.
  Капитул слегка рассерчал на Марсепана, но гонор не убавил, а стал активно готовиться к сражению на острове Ия. Все-таки в его распоряжении оставалось до трех тысяч человек, из которых больше половины была конница. Причем, Капитул очень трепетно относился к коннице. Насколько я знаю, конники в боях не участвовали, готовясь к сражению.
  Относительно же войск противника, то по данным разведки в самом начале операции на острове Ия было до двух тысяч человек. В основном, конница. Но за счет отступающих а островов частей, войско магов увеличилось до трех тысяч. То есть силы противников были примерно одинаковыми.
  Наконец, наступил день, когда войска Капитула вплотную подошли к острову Ия, который был самым восточным из трех больших островов: Ия, Матера и Ханух. И вот тут мне вспомнилась поговорка: Со своим уставом не стоит ходить в чужой монастырь.
  Командующий войсками магов, будучи хозяином острова Ия, выбрал такое расположение на местности, которое изначально давало ему преимущество. Он построил войско неподалеку от леса, который в этом месте подковообразно изгибался. И вот как раз в эту довольно широкую "подкову" командующий магов всунул свое войско. А чтобы войска Капитула не вздумали окружать его войско, он поставил по краям копейщиков, которые надежно прикрыли фланги. В центре стояла тяжеловооруженная конница, как я полагаю, цвет войска магов.
  А вот у Капитула ситуация была иной. Так как он высаживался с моря, то кроме чахлой растительности в дюнной зоне ему прикрыться было нечем, особенно на флангах. Потому Капитулу ничего не оставалось, как построить войско чуть ли не зеркально войску противника, т.е. расположить в центре тяжелую конницу, а по краям прикрыться копейщиками.
  Нужно сказать, что хотя драконы не участвовали в сражении, но Марсепан все же выслал нашу пятерку в этот район. При этом тройка драконов: Мрак, Грег и Сесилия, на которых были Ната, Саркел и Мариам стали в зону барражирования между островами Ия и Матера, чтобы воспрепятствовать драконам магов вмешаться в ход битвы. И еще, как я поняла, в "горячем резерве" Марсепан держал еще десяток драконов с других направлений. Нашу же пару, т.е. меня на Милинде и Карла на Торе Марсепан послал барражировать прямо над полем боя... на всякий случай. Так что мы с Карлом могли наблюдать, как разворачиваются события на поле боя, что называется " из партера", т.е. вися над самым полем боя.
  Бой начался с традиционного рыцарского турнира. Из войска магов и из войска Капитула выехали рыцари, одетые в латы и, вооруженные, длинными копьями и мечами. Кони тоже были в латах. По звуку рога, рыцари бросили своих коней вперед и стали стремительно сближаться. Вот они сошлись, раздался треск копий, который был слышен даже на высоте, и оба рыцаря упали с коней.
  Тут же из глубины войск выскочили оруженосцы и уволокли поверженных рыцарей в расположение своих войск. А им на смену выехали новые рыцари с тем же вооружением. Ситуация повторилась в точности, как и в первом случае - оба рыцаря после столкновения упали с коней.
  Настал черед третьих рыцарей. И насколько я помнила турнирный кодекс, если и в этом случае будет ничья, то войска должны покинуть поле боя.
  В третий раз протрубил рог, и в третий раз сошлись рыцари. Рыцарь магов буквально вылетел из седла. Наш рыцарь какое-то время продержался в седле, но потом все же сполз с коня и упал. По идее была классическая ничья. Но только не для Капитула. Тот факт, что его рыцарь какое-то время продержался в седле, он принял за свою победу. В войске Капитула зазвучали рога и трубы, и армия Капитула двинулась на врага.
  И вот тут проявилась неслаженность действий конницы и пехоты в войске Капитула. Возбужденные рыцари на боевых конях вырвались далеко вперед, оставив позади пехоту, и врубились в ряды войска магов, фактически оголив свои фланги.
  Этот промах был замечен в стане противника и еще до того, как конница Капитула врубилась в ряды войска магов, по сигналу трубы, конница магов переместилась на фланги, а конница Капитула налетела на сплоченные ряды копейщиков. Треск от ломающихся копий стоял невероятный. Но копейщики не сдвинулись ни на метр. Поломанные копья тут же заменялись на новые. Так что конница Капитула основательно завязла в оборонительных рядах копейщиков.
  Тем временем, конница магов попыталась зайти оторвавшейся коннице Капитула с флангов. И это удалось бы, но отлично сработал командир пехоты, который был из войска Марсепана. Он мгновенно оценил ситуацию, и его копейщики прикрыли фланги конницы, не дав взять ее в "клещи".
  После этого на поле боя сложилась фактическая ничья. И тут Капитул, то ли из желания сохранить элитную конницу, то ли еще по каким-то причинам, дает команду отвести конницу на фланги, т.е., фактически отзеркалить то, что уже было сделано в войске магов. Сложилась странная ситуация. Друг напротив друга стояло две армии, примерно одинаковой численности и в примерно одинаковом боевом порядке.
  Но Капитул не был бы Капитулом, если бы растерялся в подобной ситуации. Прозвучали звуки труб, и все войско Капитула стало наступать, врубаясь в ряды противника.
  И в этот момент я заметила, то, что не видел Капитул: из леса, как раз напротив расположения конницы магов, появились еще отряды конников, которые стали вливаться в ряды своей конницы. Я поняла, что командующий войска магов ввел свой резерв.
  Перевес в коннице почти сразу стал ощутим, и, несмотря на мужество и храбрость воинов Капитула, его войско медленно, но верно стало отступать к береговой черте. Напряжение боя достигло своего апогея.
  
   Глава 11.
  
  И в этот момент я заметила какую-то суету на побережье острова, сразу за лесом, которым прикрывалась армия магов. Подлетев ближе, я обнаружила десятки лодок и плоскодонных судов, которые устремились к берегу. И когда они были уже у берега, с них стали спрыгивать вооруженные люди.
  -Так вот где Марсепан спрятал свои войска, - поняла я. - А чтобы их не обнаружили, прикрыл пологом невидимости.
  Естественно, теперь полог невидимости был не нужен. И потому, что армия магов ввязалась в бой, и ей некогда было смотреть в свой тыл. И потому, что войско Марсепана пришло в движение, начав высадку на остров.
  Обрадованная таким оборотом дела, я решила посмотреть, а что же творится на поле боя?
  О, дела Капитула были совсем неважными. Мало того, что воины магов почти прижали войско Капитула к дюнной зоне, а воевать на песке весьма тяжело. Так еще за счет избытка конницы из резерва командующего армии магов, эта самая конница пыталась обойти войско Капитула с фланга и ворваться в его тылы.
  Капитул, стараясь не допустить окружения, вынужден был растягивать свое войско по фронту. При этом он сам, судя по вымпелу, был на самом конце правого фланга.
  И здесь я заметила, что группа всадников, числом порядка двадцати, из войска магов, обошла-таки войска Капитула, и, зайдя с тыла, летит галопом к тому месту, где был Капитул. Я сразу поняла опасность ситуации, ибо рядом с Капитулом сражалось не больше семи рыцарей, по-видимому, из личной охраны
  Нужно было спасать ситуацию, спасать Капитула. Решение пришло мгновенно.
  - Карл, остаешься на высоте, а я помогу Капитулу, - и рукой указала в то место, где был герцог.
  Дав команду Милинде снижаться, я навела на себя и на нее ту иллюзию, что делала в первое посещение герцога, и призвала все вооружение кроме меча. Махать мечом в подобной ситуации было бесполезно, а вот арбалет и бумеранг были в самый раз. Одев на руки кожаные перчатки, а поверх них перчатки из кольчуги, я активировала бумеранг, взвела арбалет и перевела его в автоматический режим. И как только драконица села неподалеку от места нахождения Капитула, я слетела с седла с той стороны, откуда летела конница магов.
  Чтобы остановить конницу, нужно было действовать быстро... очень быстро. Я и вертелась, как белка в колесе. Арбалет стрелял болтами беспрерывно, пробивая железные доспехи рыцарей магов и снося их с коней, а бумеранг летал, снося головы тем, кто безбашенно пытался прорваться по мне, а, стало быть, и Капитулу.
  Сколько прошло времени, я не представляла, потом Карл сообщил, что не более пяти минут, и вся группа, прорвавшаяся в тылы армии Капитула, была уничтожена.
  Причем, это зрелище оказало весьма угнетающее воздействие и на тех рыцарей магов, что атаковали по фронту. Впрочем, и рыцари Капитула, да и он сам с удивлением и где-то, страхом смотрели на неизвестно откуда появившуюся фурию в блестящих доспехах, которая применив неизвестное оружие, уничтожила почти моментально двадцать отличных воинов. И при этом была абсолютно спокойной.
  Оценив ситуацию, я вскочила на Милинду:
  - Милорд, - обратилась я к Капитулу. - Надеюсь, впредь вы будете более благоразумны.
  После чего дала шпоры своему Пегасу, и он взлетел. Конечно, никаких шпор я не давала, это была лишь имитация. А с Милиндой я договорилась, что как только я вернусь в седло, она тут же взлетает. Но внешне взлет неизвестной воительницы на серебристом крылатом коне выглядел очень эффектно.
  По крайней мере, многие рыцари следили за взлетом, раскрыв рот. Чтобы отвлечь от себя внимание, я сразу после взлета накрыла себя и драконицу пологом невидимости, и мы помчались к побережью, над которым висел Карл на Торе.
  Подлетев к ним, я сняла полог невидимости и, обращаясь к Карлу, прижала палец к губам, мол, молчок о том, что произошло. Карл понял и кивнул, соглашаясь. Но не удержался и показал свой любимый жест - палец вверх. Я улыбнулась в ответ, после чего переключила внимание на высадку десанта.
  Собственно, высадка уже закончилась, и последние воины скрывались в лесу, так что мы переместились поближе к месту боя. И вовремя. Из леса в тыл армии магов стали выскакивать десантники, ударив пехоте противника в спину. Удар был настолько неожиданным, что в войске магов поначалу не поняли, кто и почему их атакует с тыла. Ведь они были уверены, что тылы надежно прикрыты лесом. Так что поначалу сопротивления десантникам почти не оказывалось. А уж когда воины магов увидели вымпелы Марсепана на копьях десантников, началась натуральная паника, которая быстро охватила все войско магов. И как не пытались командиры остановить панику и организовать сопротивление, их усилия были бесполезны.
  К тому же, поняв, что им пришла помощь, активизировались воины Капитула. Герцог смог организовать мощный удар с фронта и флангов, и началось форменное избиение. Правда, Кодекс чести и здесь сделал свое дело. Всех, кто сдавался, брали в плен.
  Вот так, проигранное вчистую сражение завершилось полной и безоговорочной победой войск Капитула. И произошло это в течение какого-то часа.
  А мы, поняв, что наше присутствие уже не нужно, связались с Натой, доложили ей результаты сражения, и по ее команде ушли на Остер. Вскоре после нашей посадки вернулись и те драконы, которые наблюдали за проливами.
   Я, конечно, ожидала, что моя выходка во время битвы на острове Ия мне еще икнется. Уж слишком громким и неожиданным было мое появление. Но и самой нарываться на неприятности желания не было. Потому я затаилась мышкой, ожидая, как же разрешится данная ситуация.
  Казалось, и в штабе не придавали особого значения случившемуся. Разговоров и разборок не было, меня никуда не вызывали, ничего не требовали объяснить. Карл молчал. Но по косякам, которые бросали на меня Марсепан и Ната, особенно на второй день после битвы, я понимала, что надо мною собирается гроза, и вот-вот что-то должно произойти.
  Гром грянул на третий после битвы день, когда в проливах нарисовался корабль, уверенно двинувшийся к нашему острову. Судя по вымпелам, да и по размерам - это был флагманский корабль Капитула.
  С корабля спустили шлюпку, которая споро пошла к берегу. На носу стоял сам Капитул. конечно, я не могла пропустить разговор Капитула с Марсепаном. Я оглянулась. И увидела щепочку, острую и совсем небольшую. Вот то, что нужно. Я воткнула щепку в стенку шатра и задала ей свойства видеокамеры. Порылась в карманах и вынула блокнот, который обычно использую во время разведки. Ага, вот его-то я и использую как видеоприемник. Отошла метров на двадцать от шатра и подальше от натоптанных тропинок, поудобнее уселась на песке и накрылась пологом невидимости. И пока Капитул торопко шел к шатру, настроила свои нехитрые инструменты для подглядывания и подслушивания.
  Капитул буквально ворвался в шатер и с порога заявил:
  - Марсепан, вы украли у меня победу!
  Жрец поднял на герцога взгляд и сделал жест Могерину. Тот понял правильно, и, забрав штабистов присутствующих в штабе, покинул шатер. После чего Марсепан взмахом накрыл шатер пологом неслышимости... Ха-ха, только не для меня.
  - Так вы герцог считаете, что я украл у вас победу? - проговорил Марсепан голосом, от которого у меня шерсть на загривке встала дыбом. - А то, что из-за вашей спеси и амбиций, мы чуть было не потеряли несколько тысяч человек, которых армия магов наверняка утопила бы в море, кстати, вместе с вами, вас не беспокоит? Совесть спокойна?
  - Они воины. Такова их планида,- все также азартно, но уже менее амбициозно заявил Капитул.
  - Герцог, вы как-то забываете, что мы не на ристалище пришли полюбоваться вашими умениями вышибать противников из седла. Мы на войне, войне страшной, кровавой, но справедливой. А на войне, каждый военачальник должен думать не о своих амбициях, а о том, как победить, и при этом сохранить жизни своим воинам. Не так ли?
  Слушая Марсепана, Капитул все сникал и сникал. А под конец и вовсе сел на стул.
  - Вы правы, Ваша Светлость. Я погорячился.
  - Вы не только погорячились, вы чуть было не подвели свою жизнь и жизнь ваших воинов под монастырь. Как можно так неразумно себя вести? Ведь вы командовали огромным войском, и чуть было не были пленены врагом.
  - Если вы о той женщине, что вмешалась в бой и покрошила изрядное количество рыцарей магов, то я вообще не понимаю ее мотивов. Ну, взяли бы меня в плен, и что? Первый раз такое со мной, что ли было? Выкупили бы и все, у меня денег много,- бахвалисто закончил Капитул.
  Марсепан пристально посмотрел на Капитула.
  - Даже сейчас вы так и не поняли разницу между войной и вашими местными разборками. Вы не поняли, что если бы вас пленили, то войско осталось бы без командующего. А это гарантированная паника, что, собственно и произошло с войском магов.
  - Ага, - отметила я, - значит, десант захватил командующего войска магов в плен. Вот почему они запаниковали.
  - И, кстати, - заметил Марсепан, - вас брать в плен никто не собирался. Вас собирались убить.
  - Как это? - Вскинулся Капитул. - А Кодекс чести рыцаря?
  Марсепан протянул несколько листков Каптитулу.
  - Почитайте, это показания пленных из той группы, которая была истреблена той женщиной, о которой вы упомянули.
  - А разве остались выжившие?- Удивился Капитул.
  - Да, двое, которым повезло попасть под болты. Этот такое подобие стрел. Так вот, у двоих болты проткнули броню насквозь, но не задели жизненно важные органы. С помощью наших лекарей их вылечили и допросили.
  Капитул углубился в чтение тех страниц, что дал ему Марсепан. Волны эмоций гуляли по лицу герцога, он то хмурился, то от удивления поднимал брови. А к концу чтения вообще довольно хмыкнул, и его лицо приобрело мечтательное выражение.
  - Эх, Ваша Светлость, того, что творила на поле боя эта женщина я никогда не видел, и уже, наверное, не увижу. Это было феерически. Ее движения были точны и отточены. К тому же она применяла какое-то совершенно неизвестное оружие. Из ее правой руки вылетали короткие стрелы, которые буквально сносили рыцарей с коней, пробивая их латы. Но этим, как я понял, еще повезло. Ибо совсем не повезло тем, кто попал под какой-то крючковатый предмет, который она выбрасывала левой рукой. Это поистине адское оружие напрочь сносило головы рыцарям, одетым в броню. Даже я устрашился, видя, как она в считанные минуты разнесла в пух и прах отряд конников численностью до двадцати человек.
  После чего не торопясь уселась на своего летающего коня и улетела. А перед взлетом попеняла мне на мою неосмотрительность. Выдержка у этой женщины железная, замечу я вам.
  - Герцог,- перебила Капитула фея.- А вы разве не знаете, кто вам помог?
  - Как не знаю? Знаю, конечно. Это та самая женщина, что пригласила меня в ваше войско. Я ее сразу узнал, когда она внезапно спикировала на своем летающем коне с неба. И она была в тех же серебристых доспехах, что и в первый раз.
  - И у вас ничего не екнуло внутри, когда вы увидели ее во второй раз?
  - Вы на что намекаете, герцогиня?
  - Только на то, что вас взяла под опеку богиня. И зовут эту богиня Парфина. Я видела эту богиню в жизни, и могу подтвердить, что она была одета точно так, как описываете вы.
  Даааа, шок это по-нашему. После слов феи Капитул выглядел так, будто его шандарахнули пыльным мешком по голове.
  - Меня взяла под опеку богиня? - вопросил он неверяще. - Но за что я заслужил такую честь?
  - Ну, если хорошо подумать, то я могу предположить, что именно в вас богиня видит будущего короля Фаттерана. Помните то условие перед началом операции?
  - Да, да, я хорошо помню, что лучший из высоких лордов будет избран королем. Но ведь вчера я здорово промахнулся. И вряд ли могут претендовать на роль лучшего.
  - Вы знаете, герцог, - ангельским голоском сказала фея, - у богов свои заморочки. Нам их не понять. Но сам факт вашего спасения богиней, указывает на то, что именно на вас она имеет виды.
  - Герцогиня, может быть вы и правы, но как-то слабо верится.
  - Почему?
  - Ну, сами подумайте, где я, а где боги? Кто я такой, чтобы вызвать интерес такой богини, как Парфина?
  - Вы зря на себя наговариваете, герцог. На мой взгляд, из всех высоких лордов, вы наиболее достоин стать королем Фаттерана. К тому же не забывайте, что речь идет о богине, т.е. женщине, по сути. А у женщин интерес всегда персонифицирован. Им не нужны абстрактные цели с абстрактными исполнителями. Они выбирают конкретную цель, и намечают для нее конкретного исполнителя. В данном случае, целью является королевская власть, а исполнитель, точнее, основной претендент на это место, вы, герцог. Так что для меня, как для женщины, цели и намерение Парфины очень даже понятны.
  - Речи сладкие, не спорю. Но все же намерение богов мне непонятны.
  - А кому они понятны, герцог? Мы лишь по тем или иным Знакам на Пути можем определить, что он ас хотят боги. В частности таким Знаком, как раз и является появление богини на поле боля и ваше чудесное спасение.
  На этом, в общем, и закончились разборки. Капитул уточнил некоторые вопросы и отбыл на свой корабль.
  Но, как оказалось, тема еще не была закрыта окончательно.
  Когда фея и Марсепан вернулись в шатер после проводов Капитула, фея спросила:
  - Ты до сих пор считаешь, что Капитул лучшая кандидатура на место короля Фаттерана?
  - Ну, ты спросила. Ты видишь другие достойные кандидатуры? Назови, подумаем, обсудим.
  - Нет, я не вижу. Вообще, из всех миров, где приходилось бывать, данный мир мне наиболее неприятен. Конечно, большинство дворян во всех мирах амбициозны и буквально лелеют свое дворянство. Но на Фаттеране подобное поведение приобрело характер старческого маразма. Нет ни одного более-менее трезвого правителя. Такое ощущение, что попала в страну дураков... или малолетних детей.
  - В общем, ты права, Ната... детскости в местных дворянах выше крыши. Но, как говорится, что имеем, то и имеем. И нужно стремиться работать с данным контингентом. Ты ведь не забыла, что война еще не закончилась. И на двух самых важных островах: Ия и Ханух все еще сидят маги. И они знают, что им пощады не будет. Потому сопротивление при взятии этих островов будет колоссальное. А не взять эти острова нельзя, иначе вся задумка операции псу под хвост.
  В этой ситуации не на кого больше опереться, кроме как на таких, как Капитул, Вот посмотришь, на ближайшем совещании высоких лордов, большинство найдет повод, чтобы не брать на себя командование войсками, участвующими в захвате этих двух островов. И поверь, поводы будут разными, но очень убедительными.
  Конечно, можно было бы обойтись и своими силами. В крайнем случае, вызвать дополнительные силы с Маттерана. Но этим мы только дадим повод высоким лордам Фаттерана ничего не делать, а вновь заняться междоусобицей, так любимой ими забавой.
  А ведь король тем и отличается от своих подданных, что он должен быть выше их мелких дрязг, мыслить по государственному, т.е. в интересах всех подданных, а не отдельных прихлебателей.
  - Марсепан, ну ты-то прекращай быть романтиком. Где ты видел, чтобы короли думали обо всех? Или ты забыл выражение: Короля делает свита?
  - И снова ты права. Но почему бы не помечтать о более справедливом обществе, о более мудром правителе?
  - А, ну, если только помечтать. Я и забыла, что ты Жрец, которому по рангу положено думать о справедливом мире. Увы, я женщина приземленная. Потому как-то хочется пощупать результат, а не витать в эмпиреях.
  Марсепан встряхнул своей гривой.
  - Ладно, поговорили. Но меня беспокоит одна вещь. Судя по показаниям пленных, кто-то все-таки имеет связи с магами. Ведь кто-то заказал убийство Капитула. Получается, что в наших рядах есть предатель, который сообщает наши врагам о наших планах, а мы до сих пор его не выявили.
  - Я не думаю, что речь идет о предательстве,- ответила фея. - Хотя не исключаю, что кто-то может иметь связи с магами. Или, по крайней мере, с войском магов. Ведь именно им был сделан заказ на Капитула. Как следует из материалов допроса, пленные имели контакты с какими-то неизвестными купцами с Фаттерана, которые, собственно, и передали заказ. Найдем купцов, найдем и заказчиков.
  А если вспомнить древнее выражение: Ищи, кому выгодно, то круг подозреваемых сужается до уровня высоких лордов, которые запросто могут заказать убийство Капитула, чтобы устранить конкурента. Тем более, что Капитул сам подставился. Хотя я могу ошибаться, и задачка сложнее, чем мы себе представляем.
  В этих условиях, в отсутствии хорошо налаженной разведки в среде рыцарей, нам остается только ждать, когда заказчики сами проявятся. И к этому нужно быть готовыми.
  - Думаешь, проявятся?
  - Всенепременно. Война скоро закончится. Ты же не будешь вечно опекать эту свору рыцарей, не так ли?
  Марсепан кивнул головой.
  - Потому, так или этак придется решать вопрос о выборе короля. Причем такого, чтобы его приняло большинство рыцарей. Лучшей кандидатуры, чем Капитул ни я, ни ты не видим. Думаю, о нашей позиции известно и нашим оппонентам, т.е. тем, кто мечтает о королевской короне. И когда они поймут, что желанная цель от них уплывает, они, вряд ли удержатся от шанса попробовать добыть корону... любым способом. И мы должны быть к этому готовы
  На том разговор прервался, поскольку в шатер возвратился Уил Могерин и штабисты.
  А на следующее утро произошло необычное событие.
  Все началось с сообщения от аборигенов, следящих за островом Ия, на котором была основная база драконов и их хозяев. Аборигены сообщили, что с острова взлетел одиночный дракон, который направляется в сторону острова Матера, т.е. того самого острова на котором была наша база.
  Марсепан срочно поднял на перехват Карла на Торе и Саркела на Греге. Неподалеку от Матеры дракон был перехвачен. Наездник дракона, завидев наших драконов, сразу поднял руки, сдаваясь, и в дальнейшем выполнял все маневры, которые, в конце концов, привели к посадке дракона мага с наездником на нашей базе.
  Так как событие было неординарное, то этого дракона, а еще больше наездника, встречали практически все. И, конечно же, Марсепан и Ната.
  Как оказалось, наездник был парламентером, который привез предложение о сдаче всего гарнизона острова Ия на милость победителя, т.е. наших войск.
  Фактически это была капитуляция. Но Марсепану этого было мало. Ему нужно было уничтожить всех драконов магов, как плод магического искусства.
  Но прежде, чем озвучить свои условия, Марсепан устроил парламентеру пристрастный допрос. И этот допрос прояснил много интересных моментов.
  Из показаний парламентера стало ясно, что большинство наездников, магами, по сути, не были. Их набирали из воинов, что были в распоряжении магов. И единственное заклинание, которое они знали, это как создать дракона. А дальше им давались инструкции, как содержать дракона, чтобы он был в состоянии летать.
  Инструкции же давались их начальниками, которые, вероятно, были чужаками, потому что местные маги им не очень доверяли. И очень редко допускали на свой остров (т.е. Ханух). Чаще всего это случалось только в дни больших событий, которые отмечались на Ханухе, например, жертвоприношений демонам.
  В этом месте Марсепан с Натой понимающе переглянулись.
  - А скажи, милейший, сам-то ты на Ханухе был?
  - Даже два раза был. Меня начальник брал оруженосцем.
  - И какие-то особенности или странности на острове заметил?
  - Если вы об иллюзии речь ведете, то да, заметил. Начальник даже шептал какое-то заклинание, чтобы нас иллюзия не коснулась.
  - Иллюзия? В чем она выражается?
  - Так, в искажении рельефа местности, а также всех построек на острове. Вот кажется, что весь остров - это равнина. А на самом деле, весь остров одна гора, на вершине которой самый главный жертвенник находится. И когда идут великие жертвоприношения, то все маги обязаны на нем присутствовать. Собственно, поэтому мой начальник и ездил на Ханух - участвовать в этих самых жертвоприношениях.
  - И кого же приносят в жертву?
  - Так, этих....как их... зеленых человечков. Маги то ли задурили голову морскому чудищу, что живет возле архипелага, то ли сговорились с ним, но на каждое жертвоприношение морское чудище поставляет магам оговоренное количество своих людей
  - А почему же начальник перестал посещать Ханух?
  - Так, убили его. В самый первый день и убили. Тогда еще ваши драконы сцеплялись с нашими и взрывались. Мне повезло, я был в третьем ряду и успел удрать, а многие наши тогда погибли.
  Тут я вспомнила тот наш самый первый бой, когда фантомные драконы- убийцы неожиданно налетели на драконов магов и здорово их покрошили.
  - Погоди, а что на его место никого не назначили? Так не бывает.
  - Ну, как же не назначили? Назначили, конечно, но уже из наших, поскольку магов вскоре совсем не стало. Но нового начальника почему-то на жертвоприношения не приглашали, а потом вход на Ханух и вовсе закрыли, предоставив нас самим себе. Вот тут-то мы и начали бунтовать, разбились на разные группировки. И пока вы воевали на островах, мы выясняли отношения на Ие. Победила наша группировка, молодых. Они выбрали меня своим вожаком. И вот я прилетел парламентером.
  - Ты говоришь, на Ханух вход закрыли. А почему не знаешь?
  - Толком не знаю, что-то говорили о том, что маги окружили Ханух какой-то сеткой, сквозь которую ни пролететь, ни пройти нельзя.
  Здесь Марсепан и Ната опять переглянулись, после чего парламентера отпустили, предупредив, что вскоре на остров Ия будет высажен десант. К этому времени все драконы должны быть уничтожены.
  
   Глава 12.
  
  После того, как парламентер улетел, Марсепан и Ната собрали совещание, на которое позвали всех наездников, т.е. меня, Карла, Саркела и Мариам. За нами хвостом увязался Илфинор, но его не стали выгонять. Потому он затаился тихой мышкой, стараясь не отсвечивать.
  - Ну что же, други мои и подруги, - начал Марсепан. - Война, в основном, закончена, остался, как говорится последний рывок - взять лежбище магов на острове Ханух. Но, как известно, последний бой он трудный самый. Поэтому я никого не буду заставлять участвовать в операции по захвату острова. Понимаю, жить хочется всем. Потому предлагаю каждому высказаться и высказать свое желание или нежелание участвовать в операции.
  - Начнем с тебя, Мариам. Ты женщина, а война - это дело мужское. Может быть, откажешься участвовать в операции?
  - Если вы обидеть хотите, Ваша Светлость, - поднялась с места Мариам. - То это вряд ли. Вы же знаете, что я не имею особых амбиций по жизни, и стараюсь воспринимать ее с должным смирением. В то же время, я никогда добровольно не откажусь от участия в подобной операции, потому как именно в таких операциях приобретается ценный жизненный опыт. И если мне, как наезднику, предстоит участвовать в захвате Хануха, то почему я должна отказываться от данной чести?
  - То есть, ты будешь принимать участие в операции, - уточнил Марсепан.
  - Да, если вы мне это позволите, - ответила Мариам.
  - Хорошо, а что скажет Саркел?
  - Саркел, Ваша Светлость является ведомым в паре с Мариам. А как известно, куда нитка, туда и иголка.
  - Понятно.
  - Дина, что ты скажешь?
  - А я вообще не понимаю, к чему этот опрос? Когда было тяжко в самом начале, и никто не дрогнул, почему-то таких вопросов не возникало.
  - И все же? Ответь на вопрос.
  - Ваша Светлость, вы знаете, что я с Земли, где войны такое же обычное состояние человечества, как здесь мирное время. И если я могу внести свою лепту в дело освобождения этого мира от вселенского Зла, то почему я должна отказываться от такого удовольствия?
  - Карл, ваше слово.
  - Ваша Светлость, я лишь повторю слова Саркела с поправкой. Я ведомый в паре с Диной. Кто же прикроет хвост ее дракона и ее саму, кроме меня и моего дракона? Так что я участвую в операции.
  Марсепан удовлетворенно хмыкнул и почему-то потер руки.
  - Я не зря спрашивал вас, мои дорогие. Дело нам предстоит тяжелое, почти невыполнимое. Но пусть сначала выскажется магистр Фарго.
  Ната встала со стула и взяла в руки карандаш. Перед ней на столе была расстелена карта острова Ханух.
  - Его Светлость не из прихоти спрашивал о вашем желании участвовать в данной операции. Она действительно бепрецендентна. И пока мы не нашли решение, как расколоть этот орешек.
  - Есть несколько проблем, связанных с островом Ханух.
  - Первая связана с тем, что маги окружили остров магической сеткой. Мы уже сталкивались с ней, не так ли?
  Увидев наши кивки, фея продолжила:
  - Впервые я обнаружила сетку две недели назад во время разведывательного вылета. Меня привлекли облака над островом Ханух, в то время, как вокруг небо было чистым. Послав фантом, который сгорел, наткнувшись на сетку, я стала применять все свое умение, чтобы сетку прорвать. И здесь обнаружилось, что любая дыра, проделанная мною в сетке, почти мгновенно затягивается, и сетка вновь становится монолитной.
  - Неужели нельзя проскочить сетку, пока дыра затягивается? - спросил Карл.
  Фея повернулась к Карлу.
   - Я посылала фантомов, чтобы они проскочили. Все сгорели в сетке.
  Ребята заметно приуныли.
  - Но это еще не все проблемы. Как сообщил парламентер, маги навели иллюзию на весь остров Ханух. Фактически мы не знаем, ни расположения огневых точек противника, ни их возможностей. Ничего не знаем из-за этой иллюзии. Сами понимаете, что даже если сетка будет каким-то образом преодолена, двигаться дальше нет никакой возможности. Наступать в таких условиях тоже самое, что двигаться в густом тумане при нулевой видимости. Вместе с тем, маги не подвержены иллюзии, и свободны в перемещениях. Потому могут нанести и наземным войскам и драконам значительный урон. Опять же, не будем забывать, что на Ханухе собрался самый цвет черных магов, достаточно сильных в своих практиках. Так что здесь нужны неординарные решения. И мы надеемся, что вы что-нибудь этакое придумаете.
  Все затихли. Обстановка была гнетущей.
  - Эх, сейчас бы позвать морского владыку, - мечтательно сказала я. - Но он далеко,
  Я имела в виду, что жилище морского владыки осталось вблизи острова Марейра, а мы находились на острове Матера, что в двадцати километрах от Марейры.
  И в это время рядом с Марсепаном нарисовался владыка. Все в той же одежде, т.е. почти без одежды, если не считать набедренной повязки. Он оглянул на собрание.
  - Приветствую всех присутствующих. Вы меня звали?
  - Ой, здрасьте, владыка,- не удержалась я.- Без вас, как без рук.
  - Не понял, - удивился владыка.
  - Владыка, не обращайте внимания на слова Дины.- откликнулся Марсепан. - Она часто применяет особые обороты в своей речи. Она хотела сказать, что мы в безвыходном положении.
  И Марсепан вкратце пересказал то, о чем до него говорила фея.
  Задумался и владыка. Похоже, и у него не было ответа.
  То ли присутствие владыки, то ли безвыходность ситуации подействовали на меня возбуждающе, но мозги вдруг заработали с необычайной скоростью.
  - Владыка, скажите, сетка, о которой здесь говорилось, находится и в воде?
  Владыка посмотрел на меня внимательно.
  - Нет, в воде ее нет
  - Значит, из-под воды можно попасть на остров.
  - Конечно. Более того, вы разве не слышите, что с острова, который вы называете Ханух, время от времени раздаются звуки горнов?
  - Да, уже третий день трубят, - подтвердила фея.
  - Это значит, что маги с острова требуют от меня прислать очередную партию моих людей для жертвоприношения.
  - То есть вы хотите сказать, - вмешался Марсепан,- что у вас с магами есть условный сигнал для высылки будущих жертв на остров.
  Владыка как-то обреченно кивнул
  - Этим нужно воспользоваться. Вот только пока не знаю как, - сказал Марсепан.
  А меня несло дальше.
  - Владыка, а вы случайно не знаете, почему сетку нельзя прорвать?
  - Знаю. Неделю назад маги вновь требовали прислать партию моих людей. Я решил, что пошлю, чтобы разведать, что да как на острове. А потом развею, чтобы они не достались магам. И вот когда мои люди вышли из воды, а я следил за обстановкой через их глаза, оказалось, что маги расположились у самой воды. Их было много, где-то через пятьсот метров стоял пост, на котором был маг и охранник. Так вот эти маги как раз и занимаются тем, что сохраняют целостность сетки.
  - Значит, они знают, что мы умеем прорывать сетку, и решили подстраховаться, - резюмировал Марсепан.- Это плохо.
  Но я не обращала внимания на неприятные вести.
  - Владыка, получается, что через своих людей, вы видите, что в реале происходит на острове?
  - Да, на них иллюзия магов не действует.
  - А вы не можете нам продемонстрировать, каково же на самом деле положение дел на острове? Где у них посты... ну, и все остальное.
  - Могу.
  Владыка всмотрелся в лежащую на столе карту острова Ханух, и карта стала меняться. Появились улицы, дома. А в середине какое-то сооружение, похожее на жертвенник.
  - Остров, по сути, древняя гора, которая осталась на поверхности после разрушения материка. Маги приспособили ее к проживанию. На самом верху горы находится место, где проводятся жертвоприношения. Здесь же находится главный храм, посвященный их божествам. К этому месту от моря ведут пять улиц, на которых построены дома и казармы. Гора невысокая, так что подъем не сильно крутой.
  Марсепан удовлетворенно крякнул. Ценность этих сведений была огромной.
  А я задала еще один вопрос.
  - Владыка, а вы можете сделать так, чтобы участники операции видели через глаза ваших людей.
  И видя удивление владыки, добавила
  - Хотя бы наездники драконов.
  Владыка немного подумал.
  - Да, это возможно.
  Я довольно потерла руки и оглядела присутствующих. Кто-то смотрел удивленно, а кто-то выжидательно. И я поняла, что от меня ждут чего-нибудь неординарного, раз уж Дину понесло. Вы хотели решение? Их есть у меня.
  - Расскажу вам один наш древний миф. Это было во времена, когда люди только расселялись по Земле. И вот часть людей осела между двумя морями, которые соединялись между собой проливами. Одни заняли земли ближе к одному морю, другие - ближе к другому. Естественно, между двумя группами людей началась торговля.
  Но, чтобы торговать, суда должны были проходить по проливам. И вот часть людей решила воспользоваться этим обстоятельством и построила город в начале одного из проливов. Город этот назывался Троя.
  Троянцы перегородили пролив огромной цепью и стали требовать платы за проход по проливам. Поначалу плата была небольшой, и хозяева судов согласились. Тем более, что троянцы обещали судовладельцам защиту от пиратов и разбойников, которых в те времена было немало.
  Шло время, торговля развивалась. И троянцы, пользуясь своим уникальным положением, стали повышать плату за проход по проливам. Наконец, плата стала совсем неподъемной, но троянцев обуяла жадность, и они, ни за что не хотели снижать плату. В общем, зрел бунт против троянцев, нужен был лишь повод.
  И повод нашелся. Наследник правителя города, будучи в гостях у одного из правителей, который был соседом троянцев, украл жену правителя и увез ее в Трою. Это безобразие возмутило остальных правителей. И кто добровольно, кто пот принуждению, да, совсем как на Фаттеране, примкнул к войску оскорбленного супруга.
  К Трое приплыло огромное войско. Но и троянцы были не промах. Они вкладывали большие деньги в укрепление стен города. В общем, десять лет соседи Трои осаждали этот город, а взять не могли. Жертв было много, но результат нулевой. К тому же, правители и их войска уже десять лет, как не были в своих владениях. Нужно было решать, либо прекращать осаду Трои, либо взять ее каким-то невероятным способом.
  И способ нашелся. Точнее, его нашел один из правителей этого войска. Противники Трои построили огромного деревянного коня, внутри которого спрятались пятьдесят самых отчаянных и опытных воинов, а сами демонстративно покинули берег перед Троей. Правда, они спрятались в одной бухте неподалеку от Трои.
  Радостные жители Трои, посчитали, что конь - это жертвоприношение городу, и втащили коня в городские ворота, т.е. на территорию города. Правитель объявил этот день праздничным, и в городе началась повальная пьянка.
  Поздно ночью, когда даже стража на воротах перепилась вина, воины вылезли из коня, вырезали стражу и открыли врата крепости. А за ними оказалось все войско соседей, которые вернулись к Трое под покровом темноты.
  В общем, Троя была захвачена, а жители, кто был убит, а кто угнан в плен. Вот так неординарное решение помогло решить проблему, над которой бились многие мудрецы десять лет.
  Закончив изложение мифа, я взглянула на присутствующих и поразилась. Все были будто зачарованные, взгляд отсутствующий... в общем, сеанс коллективной медитации.
  Только минут через пять в глаза присутствующих появилась осмысленность.
  Первым подал голос Илфинор:
  - Дина, ты, случайно, профессию не перепутала? Тебе бы в сказочники податься, будешь иметь ошеломительный успех.
  Подал голос с Марсепан.
  - Сказка действительно хороша, но можно ее рассмотреть как-нибудь ближе к насущным проблемам?
  - Так все же ясно: нам нужно устроить замануху для магов, завлечь их в ловушку, и отвлечь от выполнения повседневных дел. А самим в это время уничтожить сетку и, ворвавшись в город, разгромить магов и их охрану.
  - И как ты предлагаешь это сделать? спросила фея.
  - Вспомним показания пленного. Все маги обязаны участвовать в ритуале жертвоприношений, особенно, если жертв для ритуала много. Фактически маги помешаны на своих жертвоприношениях. Этим обстоятельством как раз и нужно воспользоваться.
  - И здесь нам не обойтись без помощи морского владыки, - посмотрела я на владыку.
  - Сколько обычно маги требуют человек для жертвоприношений?
  - По разному. В основном от двадцати до пятидесяти человек.
  - А представьте, если на их зов из морских глубин выйдет сто, а еще лучше двести человек. Они ж там с ума сойдут. Наверняка не устоят даже те маги, что охраняют сетку по периметру. Тем более что обычай обязывает их присутствовать при жертвоприношении. А перед самым жертвоприношением людей владыки можно развоплотить, и, тем самым, не дать магам издеваться над живыми.
  - То есть, аборигены морского владыки будут играть роль троянского коня, - догадался Марсепан.
  - Ну, да. А мы на драконах будем играть воинов, которые сидят в этом коне. Когда мы увидим, что маги покинули свои посты я и магистр Фарго на двух драконах облетим сетку и отделим низ сетки от верха. Ну, совсем так, как это было сделано во Фрегии. А как только это будет сделано, наши пять драконов, сформировав от двух до четырех фантомов со стрелками, ворвутся на территорию острова, поднырнув под сетку, и начнут уничтожать всех, кто встанет на пути.
  - А в это время наземный десант подойдет к острову, и подключится к битве. Так? - закончил мою мысль Марсепан.
  - Ага. Именно так.
  - И тем самым, морская Троя будет захвачена, как и ее земное воплощение, - добавила фея.
  Последствия этого разговора стали проявляться уже на следующий день.
  Для начала Марсепан разобрался с магами-наездниками на острове Ия. Этот остров, как и многие острова архипелага, вытянулся с востока на запад. Этим воспользовались десантные группы, которые на следующий после разговора в шатре у Марсепана день, подошли к острову Ия, и высадились на его южном берегу. Здесь нужно сказать, что на Ие, как и на многих островах, более-менее крупных, было много лесов. Так что высадка десанта произошла незаметно для магов с острова Ханух. А так как десантники со стороны наездников магов сопротивления на острове не встретили, то операция по захвату острова прошла тихо. Наездников заперли в одном из зданий, как сказал Марсепан, до окончания операции по захвату острова Ханух, снабдив их запасом пищи и воды. После этого десантники подтащили лодки к северному берегу, хорошо спрятав их среди растительности острова. Десантные же суда и корабли сопровождения Марсепан накрыл пологом невидимости... на всякий случай.
  Из всего этого я сделала вывод, что десантирование на остров Ханух будет производиться именно с острова Ия. Пролив между двумя островами составлял что-то около километра. Так что добраться до острова Ханух даже на лодках было просто и скоро.
  Еще через два дня Марсепан собрал совещание великих лордов. Как он и ожидал, большинство лордов нашли уважительные причины, чтобы отказаться от командования десантом. Ибо Марсепан,, желая отпугнуть высоких лордов, выложил им всю известную информацию о Ханухе - и про сетку и про иллюзию.
  И вот тут я сильно подозреваю, что Марсепан каким-то образом воздействовал на Капитула, потому как тот согласился стать во главе десанта, что с точки зрения здравого смысла, было самоубийством.
  После этого Марсепан приказал всему флоту собраться на восточной стороне архипелага и проследовать проливами мимо острова Ханух в сторону западной стороны архипелага. Ну, и дальше возвращаться на материк Фаттеран. Для большинства воинов коалиции война реально закончилась, чему многие были рады.
  Как позже оказалось, проход огромного флота (больше двухсот кораблей и судов сопровождения) мимо Хануха, и его реальный уход в сторону Фаттерана, оказал на магов этого острова расслабляющее действие. Они посчитали, что победили в войне с коалицией, что в принципе, было бы правдой, не будь во главе ее Марсепана. Рыцари, не приученные вести реальные войны, не умеющие мыслить стратегически, наверняка бы бросили затею с захватом острова Ханух, предоставив решать эту проблему своим потомкам.
  Так что маги затеяли организовать праздничные жертвоприношения, и уже второй день над островами были слышны звуки труб, обращенные к морскому владыке. Но последний не спешил выполнять приказ магов. И можно было представить, какое нетерпение они испытывали.
  При подготовке операции всплыла еще одна проблема. На следующий день после совещания с высокими лордами, когда как раз начался парад судов мимо острова Ханух, меня вызвал в шатер Марсепан.
  - Дина, ты знаешь, что я все время старался развести тебя и Капитула с тем, чтобы вы пореже встречались. И ты знаешь, почему я это делал. Мне, как и тебе, не улыбается перспектива, что ты станешь женой герцога, чего он так желает. Но обстоятельства складываются так, что я вынужден просить тебя еще раз с ним встретиться.
  - Что-то случилось?
  - Ничего не случилось, если не считать, что после своего решения возглавить десант на остров Ханух, герцог впал в депрессию. Сама понимаешь, что всего плана по захвату острова я раскрыть ему не мог. А сам он, естественно, не видит, как он сможет взять этот остров.
  - Так может быть ему слегка приоткрыть тайну? Глядишь, и тонус поднимется.
  - Да, мы с Натой пришли к такому же решению. Но желательно, чтобы ту часть тайны, которую можно раскрыть Капитулу он получил из неофициальных источников.
  - То есть мне нужно объяснить Капитулу, что вы ему поможете в операции против магов на острове Ханух?
  - Ты правильно подобрала термин - поможете. Вдолби ему в голову, что все проблемы, о которых я говорил на совещании высоких лордов, говорилось только для них. И целью подобных разговоров, как раз и было наведение их на мысль об отказе принимать командование десантом на себя. Ведь после войны нужно будет решать вопрос об избрании короля. Капитул наиболее реальная фигура. Но ему нужна безоговорочная победа, которая подняла бы его престиж в глазах всего рыцарства Фаттерана. Вот потому нужно, чтобы Капитул был командующим десантом.
  - Судя, по вашим словам, я поняла, что командующим Капитул будет номинально. А реально десантом будете командовать вы.
  - Ты права. Командовать десантом буду я и первыми, кто вступит на Ханух, будут воины, которых я привел с Маттерана. Думаю, ты согласишься с тем, что они этого заслужили. Воины же Капитула пойдут во втором эшелоне.
  - Но командование предполагает, что вы по-прежнему не будете летать на Мраке.
  - И тут ты права. На Мраке меня заменит Ната. Собственно, ей там и место. Ведь только вы двое знаете, как реально резать ту проклятую сетку, что навесили маги. Так что мое присутствие в качестве наездника совершенно излишне. А я буду командовать с земли, точнее с воды, потому как десантные суда под прикрытием полога невидимости уже выдвигаются на исходные позиции.
  - Так что от меня конкретно нужно?
  - Капитул со своим штабом сейчас находится на Ие. Там же сосредоточены все его войска.
  - Тебе нужно слетать на Ию, и поговорить с Капитулом, вселить в него уверенность в том, что захват острова Ханух возможен, что дело, за которое он взялся не безнадежно.
  Я задумалась. Ох, и трудная это работа, из болота тащить бегемота. В смысле, найти правильные слова в разговоре с Капитулом.
  Выйдя из задумчивости, я встретилась с двумя парами взглядов, Марсепана и Наты, которые выражали надежду на успешное выполнение мною задания.
  Я тряхнула волосами - где наша не пропадала.
  - Я согласна.
  - Хорошо. Тогда вот тебе конкретное место на карте штаба Капитула, - И Марсепан ткнул карандашом в карту.
  - Сядешь вот за этим лесочком. Желательно, чтобы на подлете к острову, ты накрыла себя и драконицу пологов невидимости. От места посадки метров триста до штаба. Ну, а там действуй по обстановке. Не мне тебя учить.
  Вмешалась фея.
  - Дина, я думаю, что образ монахини, в котором ты появилась перед Капитулом в первый раз, будет очень кстати и сейчас. Как говорится, скромненько и со вкусом.
  После этого я, по просьбе феи вызвала образ монахини, иллюзию, естественно. Ната кое-что поправила, иллюзия была снята, и я отправилась искать Милинду.
   Глава 13.
  
  Драконицу я нашла неподалеку от леса, где она отдыхала, лежа в тени деревьев. Посмотрев на спящую Милинду, в душе пробудилась жалость - загоняла я Милинду в последние дни. Желания ее будить не было никакого, пусть бы поспала. Но нужно было выполнять поставленную задачу. Я присела рядом с головой драконицы, и нежно стала гладить эту самую голову. Мои прикосновения разбудили Милинду.
  - О, Дина, привет. А я тут отдыхаю.
  - Я вижу, моя раскрасавица. И очень не хотела тебя будить. Но есть одно срочное задание, для которого мне нужна моя помощь.
  - Так это мы завсегда пожалуйста, - ответила драконица моими словами.
  Она легко встала на четыре лапы, я взобралась на нее, и мы взлетели. После взлета сразу накрыла драконицу пологом невидимости.
  - Куда летим? - поинтересовалась Милинда, нарезая спираль над островом.
  Я достала из-за голенища сапога карту и ткнула в остров Ия.
  - Вот сюда.
  На что Милинда философски заметила
  - Судя по твоему прикиду, ты вновь собираешься встречаться с герцогом Капитулом.
  Млин, Милинда становится все мудрее и мудрее.
  - Ну, да, Марсепан поставил задачу поднять герцогу тонус.
  - А что так?
  - Впал герцог в депрессию, когда узнал, что стал командующим десантом, который будет брать остров Ханух. Он, да и не только он, считает Ханух неприступной крепостью.
  - Значит, ты будешь пытаться его убедить в обратном?
  Аха, - вздохнула я.
  Пока мы так мило беседовали, показался остров Ия. Сделав над ним кружок. Я определила, по вымпелу над шатром, где сейчас находится Капитул. После чего дала указание Милинде, чтобы та села неподалеку от шатра, но за полосой леса, чтобы нас никто не видел на посадке. Милинда мастерски приземлилась у самой полосы леса, после чего я, не снимая с Милинды полог невидимости, оставила ее, а сама пошла в сторону лагеря Капитула. Оглянувшись, я увидела, что драконица снова завалилась спать, свалившись на бочок под кустиками. Ну, пусть поспит, что зря время терять?
  Перед самым лагерем, но еще в лесу, я надела на себя полог невидимости, и обходя посты, двинулась в сторону шатра. Откинув полог, я увидела Капитула. Он сидел над картой острова Ханух со страдальческим лицом и охватив голову двумя руками.
  Войдя, я накинула полог неслышимости на шатер, тихо присела на стул, расположенный через стол от Капитула и сняла полог невидимости.
  Первое время ничего не происходило. Герцог был настолько погружен в свои думы, что ничего не видел и не слышал. Я не мешала ему думать, ожидая, когда же он отвлечется от мыслей
  Минута тянулась за минутой. Но вот герцог стал проявлять признаки активности. Он оторвал глаза от карты и взглянул на меня. Взор его из затуманенного становился все более ясным и осмысленным.
  - Вы, - выдохнул он и попытался встать со стула.
  - Не стоит этого делать, милорд,- сказала я, и качнула пальчиком, усаживая герцога обратно на стул.
  - Зачем вы пришли? Посмеяться надо мною, непутевым, - горько сказал Капитул.
  - Наоборот, милорд, совсем наоборот. Я пришла повысить ваш тонус.
  - Но как его можно повысить, если Жрец поставил практически невыполнимую задачу? Не выполнив ее, я буду опозорен перед всеми рыцарями Фаттерана. А выполнить ее практически невозможно.
  - А вот тут вы глубоко заблуждаетесь. У того, кого вы небрежительно назвали Жрецом, есть план, как взять этот остров. Замечу, что вам в этом плане отведена второстепенная роль. Ваши войска пойдут во втором эшелоне. А основной удар примут войска самого Жреца. Ну, и драконы, конечно.
  - Хм-м, если я и мои воины не нужны Жрецу, и если у него есть план захвата острова, зачем он устраивает весь этот балаган?
  - Потому что, милорд, в отличие от вас, Жрец имеет стратегическое мышление, и думает на много шагов вперед.
  Капитул удивленно уставился на меня.
  - Не понимаю. Поясните.
  - А что тут неясного? Война практически закончена. Так или иначе, судьба магов на острове Ханух предрешена. Значит, пора задуматься о послевоенном государственном устройстве на Фаттеране. Оставлять тот беспредел, что был до прихода на Фаттеран Жреца и его войска, он явно не желает. Именно поэтому перед началом боевых действий, и на недавнем совещании высоких лордов Жрец поднимал тему избрания короля, т.е. установления единоначалия на всем Фаттеране.
  - По мнению Жреца, и я в этом его поддерживаю, наиболее подходящая кандидатура на должность короля, это вы, милорд. Вот потому он везде и всюду пытается поднять ваш престиж в глазах рыцарей. А вы, наоборот, все время пытаетесь его понизить. Достаточно вспомнить ваши амбиции во время сражения с войском магов.
  - Жрец, в отличие от вас, нацелен на результат.
  - Извините, а я разве не на результат работаю?
  - Разве вы сами не видите, что многие ваши поступки сродни детским, когда ваши амбиции преобладают над здравым смыслом. Если вы останетесь таким впредь, то король из вас выйдет никудышный. Чего не хотелось бы ни Жрецу, ни мне. Пора уже вылезать из детских одежд, забывать о детских шалостях и становится государственным мужем.
  Капитул как-то по-детски потупился. И я поняла, что сказать ему нечего.
  - Ладно, - закруглила я разговор. - Главное я вам сказала. А уж дальше сами думайте. Либо вы наконец-то осознаете, что быть королем - это отдавать себя служению на благо подданных, либо я совсем не уверена, что вы долго пробудете королем Фаттерана, и вас не сожрут более нахрапистые конкуренты. Прощайте, милорд.
  Я встала и повернулась к выходу собираясь накинуть полог невидимости. Но прежде, сняла полог неслышимости. И здесь произошло ... в общем, герцог позвал меня по имени.
  - Дина...
  А я автоматически обернулась.
  -Значит, вы действительно Дина. А Жрец меня обманул, говоря о Парфине.
  Я поняла, что прокололась. Нужно было срочно выкручиваться из ситуации.
  - Вы зря наговариваете на Его Светлость. Он вам сказал сущую правду. Я - аватар Парфины, если вам это о чем-то говорит.
  - Вы - аватар Парфины? - неверяще прошептал Капитул.
  Я поняла, что надо убивать герцога. В переносном смысле. А потому призвала свое оружие и доспехи, представ перед Капитулом в образе воительницы.
  - Вы еще помните это образ, который уже дважды представал перед вами? Так вот доспехи и оружие подарены мне Парфиной.
  Герцог, увидев меня в доспехах, как-то в один момент сник, взгляд его потух. Но не надолго. Его глаза вновь загорелись.
  - Но все равно вы земная женщина. А это дает мне шанс сделать вас своей королевой.
  Я улыбнулась наивности герцога. А в голову пришел припев из известной песни, который я и пропела
  Все могут короли, все могут короли,
  И судьбы всей земли вершат они порой,
  Но что ни говори, жениться по любви
  Не может ни один, ни один король.
  
  Автор музыки: Рычков Борис , Автор слов: Дербенев Леонид
  После этого я накинула на себя полог невидимости.
  И вовремя, потому что у входа в шатер послышался какой-то шум, и в шатер буквально ворвался тот самый оруженосец герцога, которого я "приголубила" еще в первое свое посещение лагеря Капитула. За ним толпилась охрана.
  - Прошу прощения, милорд, но мне послышались чужие голоса в вашем шатре.
  Капитул поднял тяжелый взгляд на оруженосца.
  - Вы здесь видите кого-то, кроме меня, Малколм?
  - Нет, милорд.
  - Так какого лешего вы врываетесь без разрешения в мои покои? - Взорвался герцог.
  Оруженосец, видимо, не ожидал такого обращения от своего господина, и с враз побелевшим лицом, стал пятиться на выход.
  - Впрочем, - уже более спокойным тоном сказал Капитул, - раз вы уже здесь, сообщите командирам отрядов, что через полчаса я собираю их на совещание.
  - Я понял милорд, - ответствовал оруженосец и буквально вылетел из шатра, попутно выталкивая охранников.
  Я направилась к выходу, но вдруг услышала скрип стула, на котором сидел Капитул. И задним мозгом поняла, что герцог каким-то образом понял, что я еще в шатре.
  - Сидеть, - приказала я то ли мысленно, то ли вслух.
  И по вновь скрипнувшему стулу поняла, что герцог вернул свой зад на стул. А я быстро выскочила из шатра. Лагерь, похоже, пробудился, поскольку туда-сюда бегали воины. Так что уйти было посложнее, чем придти. Но я таки просочилась в лес и побежала к тому месту, где лежала драконица. Магическим зрением я нашла ее, разбудила, взгромоздилась наверх, и мы взлетели.
  По прилете я сразу прошла в шатер Марсепана. Поимо него была еще Ната, что меня вполне устраивало.
  Я рассказала им, как прошел разговор, не забыв упомянуть о своем проколе. На удивление, и Марсепан, и Ната восприняли весть о проколе довольно спокойно.
  - Дина, - сказала фея, - в принципе, ничего страшного не произошло. Я давно тебе говорила, что влюбленный мужчина обладает повышенной интуицией по отношению к любимой женщине. Так что рано или поздно Капитул все равно разгадал бы твою загадку. Конечно, это произошло несколько несвоевременно. Но что случилось, то случилось. Просто будь осторожней в общении с ним... да и вообще с рыцарями. Увы, на Фаттеране отношение к женщинам весьма... эээ...специфическое. Как говорится, наличествует патриархат в его пещерном виде.
  - Ната, - задумчиво произнес Марсепан, - в данном случае я не разделяю твоего оптимизма. Капитул не тот человек, кто отступится от своей затеи. Впрочем, как и большинство местных рыцарей. Ведь он считает, что его ловко надули, и, вполне естественно предположить, что он постарается добыть то, на что он положил свой глаз.
  - И что ты предлагаешь?
  - Исключить любые контакты Дины с герцогом. Повторяю, любые.
  - А как же с пиром, который ты хотел закатить после захваты Хануха?
  - Перенесем его на остров Ия, так сказать, поближе к массам. А здесь устроим небольшой междусобойчик для наездников и школяров. Такой вариант подойдет?
  - Вполне. Я тоже против общения Капитула с Диной.
  На том беседа и закончилась, но не закончились приключения, связанные с герцогом Капитулом.
  Но все это будет в будущем. А сейчас все активно стали готовиться к захвату острова Ханух. Два дня шли различные согласования, а войска выводились на исходные позиции для атаки. Несколько раз в шатре Марсепана появлялся морской владыка. Причем делал это в то время, когда в шатре никого не было кроме Марсепана и Наты. Так что о чем они договаривались, осталось тайной.
  Кстати, наш разговор действительно подействовал на Капитула благотворно. Он оживился и стал активно готовить свои войска к штурму.
  И вот настал день штурма острова Ханух. Драконы отъелись за последние дни основательно, так что с этой стороны проблем не ожидалось. С рассветом наша пятерка на драконах взлетела и сразу накрылась покрывалом невидимости. Вела пятерку Ната, а Марсепан остался на земле руководить своими войсками.
  Не долетев до острова километров пять, пятерка заняла зону ожидания. Сигналом к началу атаки должно быть появление зеленых аборигенов на острове. При этом заранее было определено, что я действую в паре с Карлом, а Саркел и Мариам работают с Натой.
  С восходом солнца операция началась. По договоренности с морским владыкой мы имели возможность смотреть на окружающий мир на острове через глаза аборигенов. Ведь они не были подвластны иллюзии, а значит, видели все как есть.
  И вот в голове появились первые картинки с острова. Это означало, что аборигены вышли из воды и зашли на остров. По договоренности с морским владыкой предполагалось, что аборигены будут выходить строго напротив каждой из пяти дорог, и двигаться по дороге в сторону жертвенника.
  Начало операции шло строго по плану. А так как мы не только видели картинку на острове, но и слышали все голоса, то видели, как обрадовались маги и их охранники появлению аборигенов. Они побросали свои посты, окружили аборигенов и вместе с ними потопали наверх.
  Теперь успех операции зависел от Наты, ибо она должна была дать знак, когда приступать к срезанию сетки. Да, да, мы решили пойти по тому же пути, т.е. сделать так, как когда-то я сделала с сеткой во Фрегии. И нужно было лишь дождаться того момента, когда маги отойдут настолько далеко, что уже не смогут нам помешать.
  Судя по виденному и слышанному через глаза и уши аборигенов, Ната дождалась, пока маги с аборигенами поднимутся на две трети горы.
  И вот сигнал. Мы вместе с Натой почти касаясь крыльями драконов, понеслись к сетке. Карл на Торе находился справа от меня, а Саркел на Греге и Мариам на Сесилии держались слева от Мрака.
  Метрах в ста от сетки, наши драконы заложили крутой разворот, и разошлись в разные стороны. Заранее было решено, что я режу сетку, держа ее с левой стороны, а фея режет сетку, держа ее с правой стороны... ну, чтобы побыстрее управиться с этой работой.
  Драконы, предвкушая бурные события, неслись изо всех сил, развивая невероятную для них скорость.
  Казалось время остановилось, поэтому я сильно удивилась, когда впереди увидела Мрака, с сидящей на нем феей. Она, как и я выпускала острый сноп искр, который как нож отрезал нижнюю часть от верхней. По договоренности, мы резали сетку повыше, ближе к верхнему краю, чтобы было более безопасно вскакивать под сетку.
  Заканчивать резку сетки я оставила фее - пусть тренируется. А потому дала команду Милинде слегка отвернуть в сторону, чтобы мы не столкнулись с Мраком и его командой.
  Но вот низ сетки, отрезанный полностью, стал опадать. После этого Мрак снизился до той высоты, которая была рекомендована для подныривания под сетку.
  - Все поняли, какую высоту держать? - ментально спросила фея.
  Мы откликнулись, подтверждая понятие. Но и Мрак не удержался.
  - А драконам понятно? - прорычал он.
  - Понятно, понятно, учитель, - стали откликаться драконы.
  - Тогда расходимся по своим дорогам.
  И драконы разошлись веером, следуя к заранее оговоренной дороге.
  Но вот и моя дорога. Милинда заранее создала двух фантомов со стрелками, которые возглавили группу. Сзади летели два фантома-камикадзе, на случай, если встретится серьезное сопротивление.
  Милинда спустилась еще метров на сто, и мы влетели на территорию острова.
  Нет, парадного шествия не получилось однозначно. Маги хоть и были застигнуты врасплох вторжением драконов, но паники не было. А она нужна была очень нужна, потому что слишком много на Ханухе было боевых магов, способных оказать сопротивление.
  И оно было оказано. Несмотря на то, что я почти непрерывно пускала боевые заклинания, а фантомы со стрелками осыпали магов и охранников тучами стрел, маги быстро опомнились и стали пускать боевые заклинания в ответ. И не без успеха. Сначала был сбит один фантом со стрелками, за ним второй.
  Я поняла, что нужны экстраординарные меры.
  - Милинда выпускай вперед камикадзе и твори новых.
  Драконица сразу поняла мою задумку. А нужно сказать, что морской владыка убрал своих людей, как только драконы ворвались на территорию острова. Так что впереди были только враги.
  - Милинда, круши гадов.
  Первый камикадзе вырвался вперед и буквально упал на большую толпу магов, взрыв был сильнейшим, а группу, будто языком слизало. Ударная волна всколыхнула драконицу, но не остановила. И она вновь послала вперед камикадзе. Еще одна группа магов исчезла во взрыве.
  И вот тут-тот началась паника. А драконица буквально озверела. Вылетели еще два созданных ею камикадзе. Один тут же нашел свою цель, разорвав в клочья непонятливых. И маги стали разбегаться...
  Милинда вновь создала пару фантомов со стрелками, которые стали расстреливать бегущих. Камикадзе уже были не нужны, и драконица перевела оставшегося камикадзе назад, чтобы не мешал.
  Да и сама Милинда не бездействовала, она пыхала огненным факелом будто автомат. Горящие там и сям живые факелы, оптимизма защитникам острова не добавляли.
   Но магов было очень много. Как-то не учли, что маги могут быть и в домах. А это значило, что в тылу драконицы могут оказаться враги.
  - Милинда, защиту, - скомандовала я, и оглянулась.
  Ну, точно, сзади бежит целая толпа магов, да еще и пытается атаковать драконицу.
  - Милинда, маги сзади.
  Драконица поняла, и заложила такую фигуру, которую я от нее не ожидала. Насколько я помню, в авиации эту фигуру пилотажа называют "мертвая петля". У меня потемнело в глазах от перегрузки. А когда прояснилось, преследователи уже были впереди. Милинда, не долго думая, послала на них оставшегося камикадзе. И от преследователей не осталось ничего, кроме кровавых кусков мяса разбросанных по улице.
   А еще я заметила, что первая группа десанта высадилась на остров и преследует тех, кто был в домах и выскочил из них во время нашего прорыва. Там тоже вспыхивали разряды боевых заклинаний. Так что было жарко. Но порадовало, что в рядах воинов шли маги, которые зачищали территорию острова.
  До вершины горы осталось всего ничего. И вдруг я нутром осознала, что маги наверху очухались от паники, и готовят нам ловушку, страшную ловушку, могущую погубить всю нашу группу.
  - Милинда стой. Мрак, останови группу.
  - Что случилось? - вскричали Мрак и Ната одновременно.
  - Маги готовят засаду. Как только мы покажемся над линией горизонта на вершине горы, попадем в нее, и группа может быть уничтожена.
  - Что ты предлагаешь? - спросила фея.
  Мысли в голове устроили бешенную скачку в поисках выхода. Вот оно!
  - Создайте такого же фантома, как камикадзе. Но в конце вместо слова камикадзе скажите шрапнель.
  - Шрапнель? Это что такое? - поинтересовался Карл.
  - Сам увидишь, - пообещала я.
  - Запускайте этих фантомов метров за пятьсот от вершины, но сами не торопитесь, пусть сработают фантомы. Их желательно сделать не меньше четырех, и запускать парами.
  - Поняли? - спросил Мрак.
  - Поняли, поняли - отозвались драконы.
  - И вот еще что. От действия этих фантомов маги могут броситься вниз, вам навстречу, будьте готовы к этому. Лучше заранее подготовить парочку камикадзе и глушить их по полной.
  - Сделано, - ответил Мрак. - Группа вперед.
  Пока я переговаривалась Милинда воспользовалась тем, что я произнесла измененное заклинание и создала фантомов-шрапнель. И когда Мрак дал команду "Вперед", перед нами понеслись четыре фантома-шрапнель и пара камикадзе.
  Как я и рекомендовала, за полкилометра до вершины драконица запустила вперед фантомов-шрапнель парами с десятисекундной задержкой. Фантомы вылетели на вершину и были встречены сильнейшими ударами боевых заклинаний.
  Вот она, западня. От таких ударов не спасла бы и драконья магия.
   Понятное дело, что и фантомы-шрапнели не выдержали такого напора, и взорвались. Но именно в этом и был мой расчет. Ибо, разрываясь, фантомы разбросали тысячи мелких металлических шариков, которые без разбора поражали всех на площади жертвований.
  Даже с расстояния в полкилометра было слышно, как закричали пораженные смертоносным металлом маги.
  Но это было только начало. Следующая пара фантомов взлетела над вершиной, но не стала сразу взрываться, а взорвалась секунд через десять, чем посеяла еще больше паники на вершине горы. Как я предполагала, маги бросились прочь с вершины, которая вместо убежища стала лобным местом. Ну, на этот случай у Милинды было заготовлено два камикадзе, которыми она не преминула воспользоваться, выпустив их одного за другим с интервалом в минуту. И все... с моей стороны маги закончились.
  С величайшей осторожностью Милинда приподнялась над краем вершины. И я заметила, что часть магов бежит в сторону огромного храма, стоящего посреди жертвенной площади.
  - Милинда, а создай-ка ты одного камикадзе и запусти его в это здание, - скомандовала я.
  Милинда быстро спроворила камикадзе и пустила в сторону храма.
  Оказывается, это же сделал еще кто-то из драконов. Потом оказалось, что это был Мрак. В общем, в сторону храма понеслись два камикадзе, и, влетев внутрь, взорвались.
  То, что произошло дальше, нужно было видеть. Величественное здание, явно построенное на века, как бы вспухло. Колонны, стоящие по внешнему обводу и поддерживающие величавый купол стали сыпаться как костяшки домино, когда их толкнули. Наконец, свод упал вместе с куполом, оставив под собой всех, кто забежал в храм.
  Я оглянулась, площадь была пуста. И над ней раздавались только стоны раненых. А сзади уже набегали воины первой волны десанта. И я поняла, что мы победили. От радости я заорала:
  - Наша взяла!!! Войне конец!
  
   Глава 14.
  
  Когда операция закончилась, я заметила два феномена.
  Первый произошел, когда рухнул храм на жертвенном холме. Вместе с храмом исчезла и иллюзия, которая так сильно мешала работе драконов. При этом жертвенная площадь предстала в очень неприглядном виде. Сотни тел усеивали ее, лежа чуть ли не вповалку.
  Это сильно не понравилось Мраку.
  - Драконы, нечего на эту мерзость глядеть. Уходим из зоны, встреча на исходной позиции.
  И он был прав, старый и мудрый дракон. Не нужно разжигать лишние страсти-мордасти. Поэтому я направила Милинду в обратный путь по той же улице, которая привела нас на вершину горы.
  Навстречу бежали десантники. Первыми были воины из войска Марсепана, а у самой воды нам встретились отряды из войска Капитула. Воины шли не торопясь, осматривая каждое жилище на предмет обнаружения уцелевших магов.
  Когда мы выскочили с территории острова, я обратила внимание на то, что облачность над островом стала рассеиваться. Это могло означать лишь одно: исчезла сетка, отгораживающая остров от остального мира. Для проверки я запустила в сторону верхней части сноп искр, и они пролетели над островом, словно фейерверк, доказывая, что сетки нет.
  А Милинда, тем временем, обнаружила драконов, которые собирались в стаю, и помчалась на соединение с ней. Осмотрев драконов, я обнаружила, что в наших рядах потерь нет, и это меня обрадовало.
  Драконы собрались в клин и потянулись на Матеру. Война закончилась. Уже на земле обнаружилось, что Сесилия хромает, причем сильно хромает, значит, зацепило-таки. Но как только мы сели, к нам побежали школяры в полном составе: Илфинор, Фиона и Лаура. Марсепан запретил им участвовать в захвате острова Хинух во избежание лишних жертв. Поэтому они смотрели и слышали все, что происходило на острове через наши глаза и уши.
  Когда Милинда приземлилась, я почувствовала, что страшно устала. Вообще не хотелось шевелиться. Потому я просто откинулась на спинку седла и расслабилась. Это не осталось без внимания Ила, который подбежал нам и слегка испуганным голосом спросил:
  - Дина, ты как?
  Отвечать не хотелось. Потому я просто подняла большой палец вверх. Илфинор, увидев мой жест, стал расстегивать на мне привязные ремни и буквально вынул меня из седла. После чего понес к палатке.
  - Дина, я смотрел на войну через тебя - это было что-то страшное. Особенно, когда ты придумала эту штуку, что разрывалась сама. Прости, не запомнил ее название.
  - Шрапнель, - сказала я.
  - Ну, да... эта самая. Как ты вообще до такого додумалась?
  - Так у нас есть такое оружие. И применяется как раз против живой силы противника, типа тех магов, что собрались на вершине горы.
  Илфинор только покачал головой.
  - Ты еще скажи, что у вас есть оружие пострашнее того, что ты уже продемонстрировала.
  - Есть, Илуша, есть, - печально вздохнула я, вспомнив о ядерном оружии.- Есть такое оружие, что может уничтожить всех людей одномоментно. Но оно было применено лишь однажды. Люди, наконец, поняли, что подошли к последней черте. Потому это оружие есть, но оно не применяется. И называется оружием сдерживания.
  - Это как? - удивился Ил.
  - Ну, представь две группировки, обладающие таким оружием. Обе группировки знают, что собой представляет данное оружие. И это сдерживает горячие головы от желания его применить. Одно дело, когда солдаты погибают где-то далеко. И совсем другое, когда тебе на голову прилетит ответка, причем такая же, как ты сам послал. Это все-таки отрезвляет.
  Илфинор только головой покачал. К этому времени мы дошли до женской палатки, потому Ил опустил меня на землю, и я пошла отдыхать.
  Похож вымоталась не только я, потому что, когда я проснулась, в палатке спала и Мариам, а остальных девочек не было.
  Я выползла из палатки и села у ее входа. Летнее солнце уже было на заходе, и его алые лучи расцвечивали окружающую местность в пурпурные цвета. Думать не хотелось совершенно. И вообще навалилась странная апатия... как говорится, что-то ничего нет хочется. Потому привалившись к столбику, что удерживал палатку, я просто наслаждалась жизнью. Только сейчас до меня стало доходить, что мясорубка была страшная. Так что выжили мы чудом, если вспомнить, что воевали с обученными магами, которые боевую магию знали в совершенстве. Я даже не понимала, как Марсепану удалось магов изгнать из Стигии, при их-то подготовке.
  Из-за палатки вышли Фиона и Лаура.
  Они присели рядом.
  - Ну, ты как? - спросила Фиона.
  - Нормально. Немного поспала.
  - Есть-то будешь?
  И я вдруг ощутила зверский голод.
  - Ага.- Ответила я.
  - Так чего мы сидим? Ната всех приглашает к себе в шатер на праздничный ужин.
  - Мариам разбудите. Ей тоже не мешало бы подкрепиться.
  - Это мы сейчас, - И Лаура нырнула в палатку.
  Через пару минут она появилась, буквально таща за собой заспанную Мариам.
  - Пошли, - скомандовала Фиона.
  В шатре Марсепана уже был накрыт торжественный ужин. Было много вина, а еще больше еды. Так что повеселиться и оторваться по полной можно было от души. Тем более что повод был более чем достойный.
  За столом сидели Ната и ребята. И как только девушки расселись, начался пир. Было много тостов за победу и за здравие победителей. Но вот дошла очередь до феи.
  - Действительно, победа была замечательная. Побежден опасный и сильный враг. Но меня сейчас волнует не победа, ибо она уже в прошлом. Нам, победителям, придется осваивать будущее. И вот здесь встает вопрос, что мы будем делать с тем знанием, что получили на этой войне?
  - Как что? - запальчиво произнес Ил. - Применять, конечно.
  - И заклинания по созданию тех монстров, что появились в ходе войны благодаря изощренному уму Дины?
  Наступила тишина.
  - Вот и я том же. Наши миры еще не готовы к подобным монстрам. Эти миры проще, и где-то человечнее, хотя во многих мирах живот совсем не люди.
  Фея замолчала.
  - Поэтому я вынуждена просить присутствующих дать клятву, что в иных, в том числе и своих мирах вы, никогда не будете призывать монстров, которые участвовали в этой войне. Иначе я буду вынуждена стереть эту информацию из вашей памяти.
  Тишина стала гнетущей. Все-таки что-то знать и не иметь возможности применять - это очень сложно, а порой невозможно. При этом все прекрасно понимали, что клятва будет с магической составляющей. И в случае, если поклявшийся нарушит клятву, то кончина его будет ужасной. Что не хотелось бы, понятное дело.
  И тут вскочила Лаура.
  - Ну, о чем вы все думаете, а? Не вы эти заклинания придумали, так чего же над ними трястись? Лично я клянусь не создавать монстров, которые применялись в этой войне никогда и ни при каких обстоятельствах.
  С этим Лаура села.
  Ее поддержал Карл, потом Илфинор, а за ним и остальные школяры и наездники. Дошла очередь до меня. И только я собиралась дать клятву, фея остановила меня, подняв руку и протянув ее в мою сторону.
  - Дина, как раз тебя я не прошу давать эту клятву.
  - Почему? - удивилась я.
  - Судя по этой войне, в вашем мире различных смертоносных видов оружия тьма. И, как я полагаю, те варианты монстров, что были воплощены, еще не самое смертоносное оружие.
  Я кивнула.
  - При этом я понимаю, что дав клятву, ты действительно не сможешь применять эти заклинания. Но ведь кто запретит тебе создать что-то новое, еще более смертоносное? Так что пусть уж будет то оружие, что сейчас есть, чем оружие, от которого вздрогнут все магические миры.
  - Одна просьба. В этой войне ты показала, что умеешь применять оружие, в том числе, и фантомов адекватно сложившейся ситуации. Вот так и действуй в будущем. Ни к чему плодить лишние жертвы. Особенно в тех случаях, когда может пострадать население.
  Самое интересное заключалось в том, что слова феи были спокойно восприняты всеми присутствующими. И у меня создалось впечатление, что я сама подобна тем монстрам, которых создавала. А все остальные белые и пушистые. Потому стало как-то обидно. Я встала из-за стола и молча покинула шатер.
  Снаружи уже властвовала ночь. Небо было усеяно звездами. И я побрела, куда глаза глядят, загребая песок носками туфлей. Все-таки на пир собралась. Платье из коллекции надела. Э-эх.
   Как-то остро вдруг я ощутила свое одиночество в этом мире. Нет, я не создана жить в магических мирах. Уж больно они нежные и хрупкие.
  Вот так я и брела вдоль берега, жалея себя, как вдруг меня кто-то ударил по голове. Причем сильно ударил. Слава богам, голову защищал шлем от Парфины, иначе точно проломили бы черепушку.
  Но все равно я ощутила слабость в ногах и стала оседать на песок. Меня довольно невежливо подхватили под руки, и куда-то поволокли. Я попыталась сопротивляться.
  - Ты гляди,- сказал тот, что тащил меня слева,- крепкая у ведьмы черепушка. Парфус своей дубиной разбивал и покрепче черепа, а эта еще дергается.
  - Ну, это мы сейчас поправим,- сказал тащивший меня справа.
  И мне в ухо влетело заклинание упокоения.
  ***
  Очнулась (или все-таки проснулась?) я от того, что кто-то больно бил меня по щекам, приговаривая:
  - Просыпайся, вредная ведьма, просыпайся.
  Я раскрыла глаза и увидела прямо перед собой человека в одежде монаха, который и бил меня по щекам.
  - Ага,- поняла я, - это местный маг.
  Лицо его показалось мне знакомым, но никак не могла вспомнить, где же я видела этого мага?
  А маг те временем, удовлетворенный, что разбудил меня, отступил метра на два.
  - Ну, вот и хорошо. Теперь дождемся хозяина и поговорим.
  Мне и самой было интересно, кто же затеял мое похищение? А то, что это похищение, у меня сомнений не было.
  Пока было время, я решила осмотреться. Находилась я в какой-то комнате. А судя по небольшим зарешеченным окошкам почти под потолком, комната была ниже уровня земли. Слева жарко горел камин, но в комнате было прохладно.
  Прохладно??? Я взглянула на себя и обнаружила, что прикована к стене четырьмя цепями, причем прикована так, что ноги и руки разведены в сторону, и я фактически висела на цепях. Но самое неприятное было в том, что я была абсолютно голой. Абсолютно!
  Поначалу я не поняла, зачем им это нужно. Но тут меня привлек малый, который ковырялся какими-то щипцами в посудине сильно похожей на мангал.
  - Шашлыки жарить собрался что ли? - Как-то вяло подумалось мне.
  И тут в голову влетела мысль, буквально пронзившая меня.
  - Это же из меня они шашлык собираются делать. А мужик этот, скорее всего местный палач.
  Даааа, ситуация складывалась прескверная. Я, как пойманная бабочка, вишу голой на цепях, а какой-то жлоб собирается меня пытать раскаленными щипцами. А еще и этот маг мельтешит перед глазами.
  - Спокойно, Дина, спокойно. Ситуация аховая, но не смертельная. Зато есть шанс ощутить, что испытывали твои сестры, когда инквизиция пытала ведьм.
  Снаружи послышались какие-то тупые удары и громкие крики, и в комнату ворвался еще один персонаж. И был этим персонажем никто иной, как порученец Марсепана, граф, Уил Могерин.
  - Это уже интересно,- подумалось мне.- Что же желает получить от бедной ведьмы столь высокородный господин?
  Пока ко мне не применяли пыточных инструментов, я решила поиграть. Хуже ведь все равно быть не могло.
  - Ну что, Равель,- спросил Могерин, обращаясь к магу. - Ведьма готова к допросу?
  - Да милорд, - ответил маг.- Я навел на нее морок, так что она будет отвечать на любые ваши вопросы.
  Ах, он еще и морок на меня навел. Интересненько. А почему я его не ощущаю? Слабоват, видать маг.
  Могерин подошел ко мне.
  - А что там за шум, милорд? - спросил маг.
  - Подоспел Капитул с частью своего войска и взял крепость в осаду.
  - Это опасно?
  - Весьма, если учитывать, что вскоре к крепости подойдет все его войско. Так что времени у нас в обрез, максимум до утра. Так что поторопимся.
   - А потом вы отдадите ее мне, милорд? Братья очень ею интересуются.
  Так он еще и не один, а входит в какое-то братство. Ситуация становилась все интереснее. Притворюсь, пожалуй, одурманенной, пока не узнаю, что этим упырям от меня нужно.
  А Могерин, тем временем, ответил магу:
  - Хорошо, Равель.
  И вновь повернулся ко мне.
  - Ведьма отвечай, ты будешь мне подчиняться, причем, безоговорочно. Иначе Парфус порежет тебя на тысячу кусочков.
  И Могерин кивнул в сторону ждоба, что стоял у раскаленного корыта.
  Ах, вот тот, кто гвозданул меня по голове. Запомним. Но ответила смиренно.
  - Да, милорд.
  - Какой я тебе "милорд"? Тебе, продажной девке, я господин, поняла?
  - Да, господин.
  - Тогда обещай, что создашь морок, способный подчинить мне большое количество людей.
  - Насколько большое, господин?
  - Весь тот сброд, который насобирал на Фаттеране твой колдун, Марсепан.
  - А не скажет ли мне, господин, с какой целью нужно наводить этот морок?
  - Равель, она, в самом деле, находится под влиянием морока? Уж что-то слишком любопытна.
  - Не сомневайтесь, милорд. Я применил самые мощные заклинания.
  - Эх, балда... ха-ха. Ну, погоди, я тебе покажу, что такое мощные заклинания, - пронеслось в голове.
  А Могерин, уже уверовав в победу, раскрыл свою тайну.
  - Я и только я должен стать королем. Потому все рыцари должны присягнуть именно мне. Вот для чего мне нужно, чтобы ты навела на рыцарей морок.
  - Но ведь они потом очнутся от морока, господин. Не боитесь, что они вас порвут на тысячу кусков?
   При этих словах, не только у Могерина, но и мага от удивления расширились глаза. И я поняла, что пора игру заканчивать.
  - Всем замереть и молчать, - произнесла я тихо, но властно...
  ... И трое мужчин замерли в тех позах, в которых находились до произнесения мною заклинания.
  Теперь нужно было освободиться от цепей. Я посмотрела на одну руку, на другую руку и оковы со звонким щелчком разлетелись на мелкие кусочки, освободив руки.
  Нет, я все-таки балда. Ноги-то у меня остались в цепях, а потому я стала падать вперед. И если бы не стоящий в метре от меня Могерин, точно брякнулась бы оземь. А так я ухватилась за него сильной хваткой.
  - Вот видите, господин, на вас женщины уже падают в буквальном смысле. И пусть, пока что падают только продажные девки, как вы изволили выразиться, но иных здесь не наблюдается. Так что прошу меня простить за столь экстравагантную выходку.
  В глазах Могерина страх и удивление плескались вместе с ужасом.
  А я, не теряя времени, оглянулась на свои ноги, прошептала заклинание, и оковы на ногах тренькнули, повторив судьбу ручных оков.
  Я встала на ноги и подошла к магу.
  - Знаю, что ты слышишь меня, так что хлопни ресницами, если я права. Для начала ответь, где моя одежда?
  Маг повел глазами в сторону камина.
  - Сожгли? Там же платье было эксклюзивной работы. Единственное во всех мирах. А туфли где?
  Маг опять повел глазами в сторону камина.
  - Что и их сожгли?
  На что маг стал усиленно хлопать ресницами. И тут я увидела свои туфли, стоящими рядом с камином. Ну, хоть что-то осталось.
  - А теперь снимай свой балахон,- обратилась я к магу.
  Он завращал глазами.
  - Или ты хочешь, чтобы я тебе показала, что такое настоящий морок? Нет? Тогда отомри и снимай одежду. Мне уже холодно.
  И маг покорно скинул с себя сутану, оставшись в одном исподнем белье.
  Поскольку маг был субтильным, как и я, сутана, пришлась впору. И продолжила допрос.
  - Значит, ты считаешь себя великим магом? И много вас таких?
  Маг снова завращал глазами.
   Ладно, можешь не отвечать. Марсепан расколет тебя, как орех.
  При этих словах маг как-то моментально сник, взор его потух. А я перешла к допросу Могерина.
  - Могерин, отомрите и отвечайте: Неужели вы не знали, что имеете дело с благородной дамой?
  - Выскочки не могут быть благородными дамами.
  - Не поняла. Поясните.
  - Вы не наследственная дворянка, а получили свой титул в этой жизни. И я подозреваю, что не совсем честным способом.
  - Не подскажите, что это за способ?
  - Ха, как обычно делают подобные выскочки - через постель.
  - Разве? Может быть, вы знаете, с кем я переспала, чтобы получить титул?
  - Какая разница, с кем? Меня такие подробности не интересуют.
  - Ясно. Что ж я вас прощаю за оскорбление нанесенное мне. А теперь ответьте, неужели вы верите в то, что вы удержитесь на королевском троне после того, как морок с рыцарей будет снят, и они поймут, что их подло обманули?
  - Рыцари - это стадо, которому подавай развлечения и попойки. На Фаттеране правят высокие лорды. А уж с ними я всегда найду общий язык. Так что, если я стану королем, то за свое будущее я спокоен.
  - Если я вас правильно поняла, то вы с высокими лордами уже вели переговоры на эту тему?
  - С некоторыми, - уклончиво ответил Могерин.
  - Как же вы наивны, граф. Вы даже не можете предположить, что эти самые высокие лорды вполне могут сговориться за вашей спиной, и строить дворцовый переворот. Тем более что войск у них по любому больше, чем у вас. А вы не Марсепан, с его харизмой, чтобы привлечь на свою сторону рыцарей, которых вы, кстати, собираетесь обмануть.
  Могерин непонимающе захлопал глазами. Похоже, он действительно поверил в свою гениальность и неотразимость. Что ж пусть с этим разбирается Марсепан.
  И я перешла к третьему мужчине, тому самому палачу, который ударил меня по голове своей дубиной.
  - Милейший, тебе никто не говорил, что бить по голове благородных дам, ладно, просто женщин нельзя?
  У жлоба глаза полезли на лоб от моих слов.
  - Значит, никто не говорил. Что ж, придется тебя поучить. С этой поры и на будущее, ты бросишь заниматься своим палаческим делом, а уйдешь в лесную глухомань, где и будешь жить остаток жизни. Вот такое у меня для тебя наказание.
  В это время снаружи затопали. Кто-то быстро приближался к двери в комнату. А я не менее быстро накинула на себя полог невидимости.
  Дверь открылась, и в комнату буквально ворвался Марсепан. Он осмотрелся и остановил свой взор на мне.
  - Дина, я тебе удивляюсь. Ни одного покойника. Ты случайно не заболела?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"