Два мягких кресла стояли напротив друг друга, между ними - небольшой резной столик, на котором расположились два золотых кубка, грани которых были усыпаны рубинами, и бутылка красного вина двухсотлетней выдержки.
Только одно из кресел было занято. Пламя камина разгоняло кромешную тьму, кидая блики на лицо и одежду сидящего. Одет он был в простую шелковую рубашку, штаны брючного типа и мягкие полусапожки на плоской подошве. Стиль одежды никак не помогал охарактеризовать расположившегося в кресле. Вещи такого покроя обычно носят придворные южного континента. Только вот материал был каким-то странным, если не сказать больше. При слабом свете камина не разглядеть, но на ярком же свете Астро* переливался всеми цветами радуги так, что на обладателя невозможно было смотреть, не прикрыв руками глаза. Этот шелк трудно достать, так как производящие его пауки жили на западе Сумеречного леса, в пещерах Костного хребта и отличались особенной агрессией, что при их размерах им с легкостью удавалось*. И недаром многие из придворных пытались получить хоть кусочек Императорской одежды. Да, сидевший был императором. Вечный император Некрополя, повелитель Немертвых, владыка совета личей, глава ордена рыцарей Смерти, и ещё много прочих титулов нужных лишь герольду чтобы есть свой хлеб.
Раздался тихий стук в дверь
- Войдите, бросил сидящий.
Вошел высокий брюнет с пляшущим, озорным огоньком в глазах, и
предстал перед императором в пластинчатой броне цвета воронова крыла, не закрывающей только голову. Он уселся в кресло напротив.
- Кресло мне не порть своими железками!
- Знаешь, я вдруг подумал, что у меня слишком много дел, чтобы бросать их,
только по телесной дряхлости и из-за своих старых консервативных убеждений - хмыкнул ново испеченный паладин.
- Ну как себя чувствуешь после перерождения?
- Нормально. Только не могу привыкнуть к телу паладина смерти, не сравнить с моим, бывшим дряхлым.
- Ну вот, а ты все отказывался. На счёт тела не переживай, привыкнешь.
-Госпожа многое даёт, - продолжил говорить Лич.
- Но и многое забирает, - продолжил рыцарь.
- Да-а... - протянул Лич, - у тебя заберёшь.
- Как и у тебя, - не остался в долгу собеседник.
- Будешь вино?
- Зачем переводить этот драгоценный продукт на тех, кто не почувствует его вкус?
- Традиции, знаешь ли.
- Я что-то пропустил? - перешёл к делу паладин.
- Пока ты спал, тут чуть не случился прорыв Инферно.
- Серьезно?
- Да.
- Когда?
- Неделю назад - бросил император.
- Алрон, неужели совет решил пойти против тебя?
-Нет, точнее только отдельный его член.
-Кто?
- Архибус.
- Это не тот ли самый молодой лич? Он что, самоубийца?
- О нет, он не самоубийца. Всё было продуманно, всплыла пара древних артефактов. Откуда они у него оказались - пока не установили.
- Темная стража до сих пор город прочесывают, чтобы узнать, кто ему их дал.
-Так что он сделал то? - поинтересовался Хрон. Да, именно так звали старого друга Императора.
- Активировал артефакт предков в сумеречном лесу.
- Ого, кто-то не разменивается на мелкие уколы. Вечный Император проспал у себя под боком открытие филиала инферно.
-Да, - правитель жестко усмехнулся, - если бы всё пошло по плану, я бы сейчас с тобой не разговаривал. Не только совет, но и поданные сместили бы меня.
-Что-то пошло не так?
- Гоблины.
- А у шаманчиков зубки прорезались, - присвистнул Хрон.
- Эх лет через триста из этого молокососа Архибуса вышел бы толк, не чета нынешнем костям из совета. А так, после его развоплощения даже я не достану его .
-Хорошо хоть шаманы почуяли волшбу и вовремя успели разрушить артефакт, сбив внешний якорь привязки.
- Пентаграмму, которую он активировал, и в которую он влил энергию кристалла, хватило бы на сотни неизвестных подарков. Если бы гоблинята не додумались бы поставить поверх его мазни тёмный блок.
-И чем же заблокировали? - поинтересовался Хрон.
-Не поверишь. Пирамидой тьмы! И не одной, а целыми семью и алтарём в придачу, - Паладин в удивлении приподнял брови.
- Семь?! А где столько материала взяли?
- Не знаю, - ответил Император, - там такие магические колебания, что людские архимаги себе чуть бороды не пообрывали.
- Так, а откуда жертвы? Столько черепов не во всяком великом склепе-то найдешь...
- Вместо прохода в инферно, образовался глобальный меж мировой портал, переносящий целые территории.
- Ого! Хрен редьки не слаще... и ты думаешь, запечатывали гостями?
- Именно...
-И сколько жертв было?
- гектакомбы три*... а может даже и больше, точно сказать не могу.
- И сколько пентаграмма ещё раз сработает?
-Если поддерживать подпитку блока, то не более десятка.