Произошло это так. Он ехал с работы на трамвае восьмого маршрута. Народа набился полный салон.
Кондуктор - толстая женщина в синей жилетке с надписью "Западное депо", протискивалась к передней площадке, чтобы обилетить вошедших.
Пихнув Ивана Петровича каучуковой грудью, она со служебным раздражением потребовала:
- Гражданин! Посторонитесь, мне нужно пройти!
Иван Петрович хотел ответить, что он и так уже посторонился, дальше некуда, но вдруг услышал:
- Здравствуйте! Не подскажите, куда это я попал?
Иван Петрович, забыв про кондуктора, закрутил головой, не понимая, кто его спрашивает.
- Что же вы молчите? - не унимался голос. - Где я?
Тут Иван Петрович с ужасом понял, что слышит голос в своей голове. Не желая в это верить, он с надеждой посмотрел налево.
Худой парень в черной кожаной куртке, повиснув на поручнях обеими руками, слушал музыку через наушники. Глаза его были закрыты, и лицо с вполне уже созревшим прыщом на подбородке выражало полную отрешенность.
Тогда Иван Петрович посмотрел направо, но вид жующей жвачку девицы никак не совпадал со словами:
- Куда это я попал?
- Я нахожусь в вашем мозге, поэтому не надо смотреть по сторонам, все равно там ничего не увидите. Вы меня понимаете?
- Да... - пробормотал Иван Петрович, ничего не понимая.
- Не волнуйтесь. Ваша жизнь вне опасности. Вы кто?
- Я человек,- ответил Иван Петрович громко и неожиданно сипло.
Девица справа подняла на него голубые фарфоровые глаза и перестала жевать.
- Это я не вам, - буркнул Иван Петрович и сказал без паузы уже тому, внутреннему голосу. - Что вы еще хотите узнать?
Девица аккуратно выплюнула в ладошку розовый комочек жевательной резинки:
- Мужчина, вы чего хамите? Человек он! Тут все люди, и все по ногам ходят, не знаешь, как до своей остановки доехать! Но я же не возмущаюсь, еду и терплю!
- Следующая остановка Октябрьская, - донеслось из динамиков.
- Извините, девушка, вы все не так поняли. Разрешите, я пройду, мне на следующей.
Иван Петрович сидел на остановке, было зябко, уже темнело. Весна в этом году припозднилась, и снять зимнюю куртку никак не получалось.
На газонах между осевшими сугробами чернела земля. Рельсы холодно поблескивали в свете уличных фонарей. Мимо проносились автомобили, раздраженно сигналя перебегающим дорогу пешеходам.
Всю свою сознательную жизнь Иван Петрович посвятил технике безопасности. Работа эта, связанная с охраной жизни и здоровья, оставила отпечаток на его характере так же отчетливо, как рубчатая подошва строительного ботинка оставляет след на свежей бетонной поверхности.
Иван Петрович не верил в то, что нельзя пощупать пальцами. Для него существовала только реальность, ход которой определяли совершенно обыденные причины.
Он точно знал - кирпич падает на голову прохожему только в том случае, если строящееся здание не ограждено должным образом, удар током происходит, если какой-то разгильдяй оставил два оголенных провода под напряжением, и не вывесил предупреждающей таблички, а второй растяпа не воспользовался диэлектрическими перчатками, прежде чем за эти провода схватиться, падение человека со стены случается, только когда рабочие мостки не снабжены перилами достаточной высоты и прочности.
Вера Ивана Петровича в могущество техники безопасности была беспредельна, и он распространил ее на весь остальной мир.
Все мелкие и крупные жизненные опасности были им систематизированы, а к ним приняты соответствующие рекомендации, выполняя которые можно было избежать неприятностей.
До сегодняшнего дня его система работала безукоризненно, если не считать прокола с женой, которая три года назад не вынесла жизни по его правилам, и развелась с Иваном Петровичем, обменяв старую "двушку" в центре на две новые "однушки" в спальных районах.
- Ну, что, успокоились? - раздалось в голове.
- Кто вы? Что со мной происходит?
- Я такое же разумное существо.
- Что значит такое же? Это что, гипноз, телепатия? Я общаюсь с вашим сознанием, но где вы сами?
- Ваше тело теперь и есть я сам.
Иван Петрович вскочил.
- Как это? Я прошу, я требую вас покинуть меня! Немедленно!
- Тише, тише, а то люди вокруг на нас смотрят.
- Они смотрят не на нас, а на меня, вам понятно?
- Хорошо, пусть на вас. Но покинуть ваше тело я не могу.
- Это почему еще?
- Потому что мое собственное тело погибло.
- Черт знает что! Бред. Мне надо к психиатру, пройду лечение, и все кончится.
- Не поможет. Лучше выслушайте меня внимательно, а потом уж решайте, бред это, или нет.
Иван Петрович возмущенно прошелся взад и вперед по остановке, провожаемый удивленными взглядами ждущих трамвая людей.
- Мам, почему дядя бегает? - вдруг радостно пропищала какая-то мелкота в зеленом комбинезоне. - Дядя хочет пи-пи?
Мама испуганно покосилась на Ивана Петровича и шикнула:
- Тише, Коленька. Дядя ждет трамвая и очень торопится. И не задавай больше таких вопросов, стой молча.
Иван Петрович не любил привлекать к себе излишнего внимания.
Миновав трамвайные пути, он направился к своей шестнадцатиэтажке, которая возвышалась над хрущобами, будто рубка атомного ледокола над нагромождением многолетних торосов.
- Так что вы там мне хотели объяснить? Только покороче.
- Если коротко, то моя вселенная погибла.
- Вы из другой галактики?
- Нет, я же сказал, из другой вселенной. Понимаете, ваша вселенная сейчас расширяется, а наша, наоборот, сжимается. Точнее, она уже сжалась. На данный момент она существует в виде точки.
- И что дальше?
- А дальше - бум! Будет взрыв, и она начнет расширяться, но в ней кроме раскаленного газа ничего не останется. Кстати, вы этого даже не заметите. Такие взрывы происходят постоянно, вселенных бесконечное множество.
- И почему из всех этих вселенных вы залетели именно в мою голову?
- Индивидуальные характеристики вашей и моей ауральной матрицы совпали, так уж случилось. Вот так, уважаемый. Что будем делать? Неужели вы не спасете единственного представителя погибшей цивилизации?
- Я не хочу никого спасать. Откуда я знаю, что вы вообще такое? Может, вы монстр, и будете управлять мной... манипулировать моим сознанием!
- Поверьте, это просто невозможно. Я не могу управлять вами. И потом, мы очень древняя раса, мы уже забыли, что такое войны, насилие над личностью. Кроме того, я носитель таких знаний, которые выведут вашу цивилизацию на новый уровень! Если вам не жалко меня, подумайте о том, что теряете вы лично, а вместе с вами и весь ваш мир!
- Да подождите со своими знаниями,- поморщился Иван Петрович.- Давайте попробуем разобраться в ситуации. Вы каким-то образом заселились в моей голове, не спросив моего согласия. При этом вы мне рассказываете о том, что вы представитель гуманной цивилизации. И что вы против насилия над личностью. Так?
- Так. Я понимаю, к чему вы клоните. Но у меня чрезвычайные обстоятельства. Мне кажется, спасти жизнь важнее, чем...
- Чем моя неприкосновенность? Может быть. Но, в любом случае, это должно было произойти с моего согласия. А я его не давал.
- Видите ли, ваш мир еще не достиг понимания высших ценностей. А у меня безвыходное положение. Я просто не могу покинуть вас. Ну, и вы не можете ... э-э, изгнать меня.
- Это почему? Прыгну с крыши дома и башкой об асфальт!
- Зачем же такие крайности? Я буду очень незаметен, и напоминать о себе лишь изредка. Договорились?
- Договорились? - ошеломленно переспросил Иван Петрович.
Он уже подошел к своему подъезду, и поднимался по ступеням к входной двери, роясь в кармане в поисках ключа к кодовому замку.
- Как я могу о чем-то договариваться со своим сумасшествием? Я не верю, что вы какой-то там инопланетянин. Я не верю в гибель какой-то там вселенной. Где доказательства? Их нет, а есть только бормотание в моей голове. Просто бред уставшего от работы мозга, вот и все! Или болезнь. Мозговая плесень!
- Это я мозговая плесень?
- Вы.
- Не очень-то вы гостеприимны. Зачем же так оскорблять представителя высокоразвитой цивилизации?
- А вы докажите сначала, что вы представитель.
- Хорошо. Если вам нужны доказательства, вы их получите.
- Когда?
- Прямо сейчас.
- Отлично. Но если их не будет, я с утра иду на прием к врачу и выскребаю вас при помощи лекарств, так и знайте!
Войдя в лифт, Иван Петрович нажал на кнопку девятого этажа. Квадратная кнопка засветилась рубиновым светом, и дверь лифта, подумав немного, с гулом закрылась.
Лифт вздрогнул и начал подниматься, по-собачьи взизгивая и скуля, будто рассказывая, как это нелегко - сутками ерзать вверх и вниз по этажам, перевозя жильцов.
Дому всего два года, а как уже скрипит лифт, днем еще ничего, телевизор, уличный шум, не очень слышно, но ночью - ночью он скрипит так, что иногда от этого просыпаешься.
Лифт остановился. На табло горела девятка. Дверь открылась, и Иван Петрович увидел на выкрашенной побелкой стене красную надпись - 10й этаж.
- Опять заглючил...- проворчал он.
С лифтом это случалось, особенно первый год, когда жильцы еще въезжали в новые квартиры. Обычно они забивали своим барахлом кабинку лифта до упора, причем, если грузовой был занят, они делали это с пассажирским. Грузили долго, дверь то и дело начинала закрываться, кто-то подставлял ногу или локоть, и продолжал заталкивать ящики и коробки.
И когда, наконец, заканчивали и втискивались в кабинку, оказывалось, что лифт глючит, и вместо нужного этажа поднимается на один выше. В таких случаях нужно было набрать не свой этаж, а предыдущий.
Иван Петрович подождал, пока кнопка с девяткой не погаснет, и нажал кнопку с цифрой восемь.
Лифт проехал вниз, остановился и со вздохом открыл дверь. Иван Петрович посмотрел на стену. Восьмой этаж.
Иван Петрович чертыхнулся. Лифт совсем сбесился, это ясно.
- Ну, что, убедились? - поинтересовался голос.
- В чем? - удивленно спросил Иван Петрович.
- В моей реальности. Вот вам доказательство. Я заставил лифт не останавливаться на вашем этаже.
- Ой, я не могу! - фыркнул Иван Петрович. - Такое "доказательство" может устроить любой оболтус младшего школьного возраста, так что, он тоже представитель погибшей цивилизации?
- Хорошо. Если вам этого мало, будут вам еще доказательства.
- Да уж, будьте любезны. А лифт просто сломался. Придется идти пешком. Это не страшно, всего-то на один этаж подняться. Бывало и хуже.
Он вышел на балкон, по которому нужно было пройти, чтобы попасть на лестницу, и поднялся на два пролета.
Стены были девственно белоснежны, ни одной надписи, ступени чисто выметены и не заплеваны, сразу видно, что здесь практически не ходили.
Иван Петрович снова вышел на балкон, и остановился, опершись на перила.
Внизу поблескивали стеклами автомобили, плотно припаркованные с обеих сторон дороги, по узкому проезду между ними ехала белая иномарка с желтым гребешком такси на крыше.
Невдалеке чернел силуэт недостроенного дома, за ним прожектора подсветки выхватывали из тьмы огромный супермаркет, а еще дальше была железная дорога, и по ней сейчас шел пассажирский состав, шумный и торопливый.
- Отойдите, пожалуйста, от края. Я боюсь высоты,- попросил голос.
- Странно, что вы ее боитесь.
- Я не самой высоты боюсь, я боюсь ее в вашем теле.
- Понимаю,- усмехнулся Иван Петрович,- переживаете, чтобы я не свалился с балкона? Жить хочется?
- Хочется. Вы даже себе представить не можете, как хочется.
- Да, где уж мне. Ладно, пошли.
Он вошел на площадку лифта и прочитал вслух:
- Десятый этаж.
- Ну, теперь что вы скажете? - ехидно спросил голос.
- Скажу, что плесень в моем мозгу прогрессирует!
- Вы не верите своим глазам?
Иван Петрович подошел к надписи и поскреб ее ногтем.
- Почему же, верю.
- Значит, я вас убедил?
- Нет.
- Вы что, сомневаетесь в моих доказательствах?
- Я в себе сомневаюсь, понятно? Мне нужен независимый наблюдатель, которому еще не затуманили мозги.
- И где его найти?
- Найду, не волнуйтесь.
Иван Петрович, уже не доверяя лифту, спустился на первый этаж по лестнице, вышел на крыльцо и набрал номер соседской квартиры.
- Кто там?
- Витя, это я, Иван Петрович. Слушай, я тут на ступеньках ногу подвернул, спустись, пожалуйста, помоги до лифта доползти, очень тебя прошу.
- Хорошо, Петрович, сейчас куртку накину, и выйду.
Витя был его соседом по лестничной площадке, с которым они познакомились почти сразу после переезда на почве одалживания друг другу различных инструментов, у Ивана Петровича была аккумуляторная дрель, она же шуруповерт, а у Виктора мощная ударная дрель, которая работала только от розетки.
Несколько раз они вдвоем пили пиво, и все собирались вместе поехать на рыбалку, но, как это водится в таких случаях, так и не собрались.
Витя выскочил через пару минут, он был в домашних тапочках, трениках и куртке, одетой на майку.
- Что, Петрович, сильно подвернул? Может, скорую вызовем?
Лицо его сочувственно сморщилось, и Ивану Петровичу стало неудобно за свое вранье, но он утешил себя тем, что сказать правду было бы еще хуже.
- Да нет, не надо. Пройдет потихоньку. Мне б до дивана добраться, а там пройдет, отлежусь.
- Ладно. Какую ногу-то вывихнул?
- Какую? Вот эту, левую.
Витя с готовностью подставил плечо, согнувшись (роста он был баскетбольного), и они двинулись.
- Слышь, Вить, как лифт, нормально работает? - спросил Иван Петрович, добросовестно хромая, но стараясь не переигрывать.
- Да чего ему сделается?
- Это хорошо. А то я думаю, вдруг еще и лифт сломается.
- Ну, ты даешь, Петрович. У нас же два лифта. Оба одновременно всего-то один или два раза ломались, и то во время заселения дома.
Они вошли в кабинку на этот раз грузового лифта, и Иван Петрович облокотился о стенку, выставив якобы больную ногу вперед.
- Ну, поехали? - спросил Витя сам себя, и нажал на кнопку.
Иван Петрович напряженно смотрел на сменяющиеся цифры на табло: 7..8..9
- Все, прибыли, - прокомментировал Витя. - Наша остановка.
Дверь лифта отползла в сторону.
- Вот черт. А почему десятый этаж?
- Лифт глючит,- ответил Иван Петрович, - не видишь что ли.
- Что, проедем вниз на этаж?
- Не надо.
Иван Петрович прикинул, что имитировать хромоту лучше спускаясь вниз, чем поднимаясь, а что подниматься придется, он уже почти не сомневался.
- Ну, как скажешь,- с сомнением сказал Виктор.
Когда они проковыляли вниз по лестнице и перешли по балкону на площадку лифта, Виктор изумленно выдохнул:
- Восьмой этаж,- и замер, уставившись на надпись.
- Что за хрень, Петрович? Мы ж только на один этаж спустились. Как мы здесь оказались?
- Не хотите ему объяснить, как вы здесь оказались? - поинтересовался голос.
Иван Петрович не ответил. Ему было страшно. Значит, это не сумасшествие, не бред.
Но как можно доверять тому неизвестному и непонятному, поселившемуся в тебе, даже если оно дает ответ на любой вопрос, делает все, чтобы ты в него поверил, и ведет себя тактично и дружелюбно.
Что живет там, внутри? Может быть, в глубине его тела сейчас прорастает нечто страшное, какое-нибудь гигантское насекомое, и с каждым днем оно будет становиться все больше, пока из-под кожи не полезут острые зеленые шипы, и тогда мясо, уже ненужная и отслужившая свое оболочка, лопнет и отвалится, обнажив гладкие суставчатые конечности космического монстра.
А что, если, пока не поздно, сигануть с балкона на асфальт? Спасти человечество от грядущей катастрофы...
- Ну, что делать будем? - спросил Витя. - Опять пешком пойдем?
- Да нет. На лифте поедем, вызывай.
- Он же глючит.
- Уже нет.
- Откуда ту знаешь?
- Знаю, и все тут. Вызывай.
- Ладно,- сказал он голосу. - Поехали домой.
- Я вас убедил?
- Да. Теперь я верю, что вы существуете.
- Это ты сейчас с кем разговаривал? - спросил Витя.
- Потом объясню.
Лифт остановился точно на девятом этаже. Витя что-то удивленно пробормотал, типа, ну, ты Иван Петрович просто экстрасенс, тебе по телику выступать, и они, один согнутый в три погибели, второй отчаянно хромающий, направились к квартире двести пятнадцать.
- Витя, мне надо с тобой поговорить, - сказал Иван Петрович, усевшись на кухонный табурет. - Чай будешь?
- Буду. А о чем?
- Ты в инопланетян веришь?
- Это в зависимости от обстоятельств, - ответил Витя.
Он налил в электрочайник воды из-под крана и поставил его на тумбочку.
- Когда я все это по телику смотрю, то верю даже в то, что гаишники на дорогах деньги перестанут вымогать, не то, что в инопланетян. Зато на работе, как на склад приду, и заказы комплектую, не верю уже никому, пару раз пролетел, потом такие бабки выплачивал! Теперь каждую счет - фактуру по три раза проверяю. Какие тут инопланетяне. А чего ты спрашиваешь?
- Тебе не показалось странным, что мы сейчас не могли на свой этаж попасть? Сначала лифт, потом лестница. Как ты это объяснишь?
- А черт его знает. Мистика. О, чай закипел. Где у тебя пакетики?
- В шкафчике.
Иван Петрович смотрел, как Витя наливает в чашки кипяток, бросает туда по пакетику чая, пододвигает поближе сахарницу, и думал, как бы ему половчее начать разговор.
- Это не мистика, Витя. Это самая настоящая реальность. В меня инопланетный разум вселился!
Витя вздрогнул и опасливо посмотрел на чашку с горячим чаем в руках Ивана Петровича.
- И давно вселился-то?
- Сегодня вечером. В трамвае.
- И что ему от тебя надо?
- Говорит, что ничего. Пожить во мне немного, пока он не придумает, как из меня выбраться. Ты мне веришь?
Витя пожал плечами.
- Как-то не особенно.
- Но ты же со мной вместе видел, как лифт глючил, как мы на свой этаж на лестнице не могли попасть. Если хочешь, можем повторить.
- Нет, Петрович, лучше не надо. Там все стопудово было, по-настоящему. И что ты теперь с этим делать собираешься?
- Не знаю, Витя. Страшно мне. А вдруг он во мне каким-нибудь монстром прорастет? Я с ним один в квартире боюсь остаться, понимаешь?
- Понимаю, Петрович. Попал ты конкретно. Может, ученым сообщить?