Город Кесария по утрам напоминает растоптанный хулиганом муравейник. Суетятся тысячи людей: спешат, кричат, ругаются. Тащат повозки мулы и ослики. Изредка степенно проезжают всадники на лошадях, чаще всего - военные из резиденции римского наместника Фабриция. То тут, то там появляется первый аромат жареного мяса, чеснока, гвоздики и перца. Счастливчики готовят завтрак.
И над всем этим первобытным хаосом медленно поднимается белое солнце, неотвратимое как смерть.
Зато купить можно все.
Даже на рынок ходить не обязательно, на улочках великое множество лавок, лавочек и бродячих торговцев. Столица провинции привлекает одинаково как деньги, так и охочих до них - в избытке.
Я выхожу из комнаты в отличном настроении. Это утро дарю увлекательнейшей цели. Благородной и подлой сразу. Поэтому все дела - важные и не очень, отложены на сутки. Сейчас только это.
- Как у вас дела? - Заглядываю на половину прислуги, где служанка Руфина готовит главное действующее лицо.
- Мы почти закончили. - Отозвалась Руфина, вытягивая из-за занавески мальчика.
"А мальчишка хорош!" - Радостно осматриваю я результат.
Действительно карапуз, который еще вчера попрошайничал на улице грязным как поросенок, преобразился кардинально. Чистая розовая мордашка с огромными пухленькими щечками уже не может принадлежать тому, кого звали бы " дитя улицы".
А добавьте к этому пару голубых, почти коровьих по размеру глазенок с чистым, незамутненным грехами взглядом. И вы получите серафима... или херувима?
"Все, как обещано. - Я снова весело подмигнул мальчишке. - Сегодня, выполнив мое поручение, ты уезжаешь жить за город. Будешь сыт и доволен".
Мальчик доверчиво улыбнулся в ответ.
Ну, ангелочек! Настоящий!
- Господин! - Окликнули из комнаты. Это вернулся слуга, посланный в лавку. - Я все купил.
- Неси сюда, посмотрим. - Я ткнул пальцем в стол. - Высыпай.
Яблоки покатились по столешнице с ласковым, глухим стуком. Комната быстро наполнилась ароматом. Я с удовольствием повел носом, вдыхая.
- Хороши! Где взял?
- У Мойши. - Отозвался посланник.
"Так. - Я придирчиво осматриваю каждый фрукт. - Этот не пойдет. - Отодвинул я одно яблоко. - И этот. А остальные хороши, просто загляденье. Словно и впрямь в раю набраны. Корзину сюда!"
Пока несут корзину, я вышел в сад.
Садовник терпеливо ждет меня у клумбы.
"Ну, здравствуйте, мои красавицы! - Обращаюсь я к розам. Они - предмет гордости хозяина. Им я посвятил много времени, ухаживая за цветами лично. И растения откликнулись на заботу - идеальными, тугими бутонами украсив сад.
Не хотелось их, конечно, срезать до срока. Но, нужно великому делу послужить. А разве не для того все мы рождаемся на свет, и люди и цветы?
"Берем вот эту, ту, ту, и эту...". - Я показываю рукой цветы, которые следует взять и садовник быстро и ловко срезает их. Дурманящий запах быстро наполняет легкие, и я наслаждаюсь. Это дух самой любви. А она, как известно, побеждает всегда. Сегодня мы восстановим справедливость!
- Корзина на столе. - Вернулся посланный за корзиной слуга.
- Отлично, неси цветы туда же. - Обращаюсь я к садовнику.
- Руфина! Мальчик должен быть готов через пять минут!
- Конечно! - Отзывается служанка.
Мы быстро и красиво располагаем в корзине цветы и яблоки. Ароматы смешиваются, и сладкий дурман начинает кружить головы всем присутствующим. Служанка приводит мальчишку, сияющего небесной красотой и чистотой. Мы берем корзину, прикрываем ее вуалью и выходим наружу.
Идти не далеко.
Цель нашего путешествия - соседняя улица. Мы быстро пробираемся между разными потоками и ручейками жителей и гостей Кесарии, и скоро выходим к цели.
"Смотри. - Наклоняюсь я к мальчику. - Вон та - синяя дверь. Тебе нужно только постучать, дождаться, когда откроют, и спросить Теофила. Убедишься, что это он, поставь у его ног корзину и скажи: "Вам просили передать!" И беги, что есть духу в этот проулок. Тут буду ждать я. Все понял? - Мальчик кивнул. - Ну, ступай".
Я замер у стены, наблюдая за действием. Мой посланец быстро добежал до нужной двери и постучал. Долго не открывали, потом дверь медленно открылась.
" Да, - это он, тот самый". - Отметил я про себя.
Мальчик что-то спросил. Хозяин кивнул. Корзина встала у его ног, а малец бросился, как ошпаренный, прочь. Однако бежать так быстро необходимости не было.
Увидев содержимое корзины, Теофил остолбенел.
Лицо его стало бледным - это было видно даже издалека - глаза округлились, и он замер.
Мальчишка уже прибежал ко мне в проулок и, отдышавшись, вопросительно стал пялиться на меня, а я все не мог оторвать взгляд от воплощения правосудия и справедливости. Душа моя пела.
Через пару минуту Теофил, словно обессилев, оперся о дверной косяк и, медленно опустившись, сел прямо на порог, не отрывая глаз от корзины.
Ему было трудно стоять. Он мысленно еще и еще раз переживал то, что случилось вчера. Картина словно оживала перед его взором снова и снова.
Смиренную красавицу ведут сквозь толпу. Следом гремят железом огромные легионеры. Руки ее связаны. Это христианка, приговоренная римским наместником к смерти. Она не пожелала отказаться от своей веры. Теперь путь ее лежит к эшафоту.
Толпа беснуется. Сыплются оскорбления, плевки в сторону осужденной. Но она смиренно улыбается. Лицо ее спокойно, а шаг тверд. И смотрит обреченная сквозь окружающих, не замечая враждебности.
И вот тогда, почти у самого места казни, выскочил он - Теофил.
"Дороти! - Закричал он. - Ты идешь к своему жениху небесному? - И начал, кривляясь, тыкать пальцем в небо. - Ну, так пришли мне розы и яблоки из его сада!"
Толпа бешено загоготала этой дурацкой шутке. Доротея замедлила шаг и с болью посмотрела на парня. В следующее мгновение легионер подтолкнул ее, и они прошли мимо.
Теофил был единственным, на кого несчастная посмотрела перед смертью.