По крайней мере - до событий этого невероятного дня... ночи... скорее - суток.
Работа завхоза в городском лицее давно стала для него привычной рутиной. Дома, после развода, его не ждала прекрасная жена. Богатств не скопил. И друзья почему-то оказались так далеко, что и заехать или забежать в гости никто из них, как правило, не мог. Даже проезжая через его городок, не находили минутки, чтобы повидать старину Саблина. Иногда звонил Славка - философ и прагматик до мозга костей и кричал в трубку: "Серега! А я только что вернулся из Мексики! Представляешь?!" Славку грех было не послушать, он объездил уже половину белого света, и завидовать ему смысла не было давно - не догнать.
Коллеги по лицею педагоги, считали несколько ниже своего достоинства близко сходиться с завхозом, хоть и бывшим учителем истории. А техперсонал - подчиненные Сергея Ивановича - считали его слишком умным для себя. Да и понять не могли, как это из педагогов человек смог пойти в завхозы?
А ушел просто.
Однажды не выдержали нервы и в ответ на издевательство зарвавшегося юнца - сынка влиятельных родителей - он отвесил наглецу оплеуху. При всем классе! И не подумал извиняться!
А такое - в государстве, где царствует ювенальная юстиция и несовершеннолетние хамы имеют все преимущества перед взрослыми по закону, - для педагога равносильно самоубийству.
Прекрасно понимая, что будет дальше, не долго думая, Сергей Иванович отправился писать заявление на увольнение и директор, мужик иногда вполне адекватный, бумагу быстро подписал.
Так что, когда жалобы разгневанных родственников маленького гаденыша дошли до начальства, Сергей Иванович уже не работал в данном учреждении. А по судам и полициям, слава Богу, родители тогда бегать поленились.
Через год, когда шум утих, Никита Сергеевич - директор лицея предложил ему вернуться. Но, учителем, Сергей Иванович работать зарекся. Благо открылась вакансия завхоза. Так вот и случилось.
Жизнь потянулась серой липкой лентой. Дни сменялись ночами и наоборот. Случались авралы, и тогда крутиться приходилось как белке в колесе! Бывали даже аварии!
На системе водоснабжения или отопления. Тогда завхоз просто жил на работе. И днем и ночью!
Но, чаще все было тихо и мирно. С начальством Сергей Иванович ладил. Заместители, которых у директора было аж шесть, на завхоза вообще внимание редко обращали. Так, если где что сломалось... .
Одна, правда, толстая бабенка - Зоя Юрьевна, такого о себе мнения высокого придерживалась, что разговаривать с ней было трудно.
"Вы понимаете?! - Истерично закатывала глазки она, - у меня двадцать шесть классов-комплектов! И вы считаете, что я еще должна помнить как зовут у нас завхоза?!"
На таких, Сергей Иванович давно плюнул, и все их потуги по самовозвеличиванию присекал быстро и беспощадно.
"Зоя Юрьевна! Воспользуйтесь бритвой Оккама и скажите мне суть своих претензий?" - Брал быка за рога он. Озадаченная дамочка начинала медленно соображать, а кто же собственно такой Оккам, и, причем тут его бритва? И на короткое время забывала о собственной гениальности. Говорила просто и ясно. И, иногда даже чувствовала себя неловко.
Директор вызывал куда больше вопросов.
Не всегда можно было назвать его человеком уравновешенным, мог и рявкнуть в сердцах. Но, в целом, дело у него превыше всего. И вкалывать может с утра до ночи. Без перекуров! Да не пьет! И кругом порядка добивается. "Просто не русский какой-то директор! Инопланетянин будто!" - Проскальзывала иногда мыслишка. Но, народными пословицами и поговорками так и сыпет. Какой же - не русский?!
"Сергей Иванович! Ты завхоз, ерш твою меть, или погулять просто вышел?! Тут же не просто семь раз отмерь, и один хрен промажешь! Тут ухо в остро, хвост пистолетом! А коли не вышло, так и волки сыты, и баба с возу! Ох, дождешься, женю я тебя!" - говаривал он.
Жена, кстати, у Сергея Ивановича была, как у всех. Почти десять лет прожили!
Она именно тогда и ушла, когда муж без работы и почти без денег оказался.
Да и ладно бы к другому убежала! Нет! Что в двое обиднее Сергею Ивановичу показалось - ушла просто: "... потому что ты неудачник!" И все!
Так и жил Сергей Иванович, чудес не ждал, тянул свою лямку завхозовскую честно, но, как говорится: "Улица полна неожиданностей!"
Вот и сегодня, двадцать пятого октября, день никаких сюрпризов не обещал.
***
Здание сразу показалось Сергею Ивановичу огромным невероятно!
В Правобережном районе ему бывать приходилось редко - жил и работал на другой окраине - в старом, деревянном городе.
А коли бывал в здешних каменных джунглях, этого монстра как-то не замечал. Может -слишком серый и безликий? Мимо пройдешь, и в памяти не останется!
Он долго дивился на чудо архитектурного безобразия, восхищаясь размерами: "Чтобы у нас, да такое чудище! А ведь не помню его, хоть убей! Поразительно!"
Вывески, правда - никакой.
Но... еще раз сверился с адресом на бумажке: "Суворова четыре. Пятый этаж. Кабинет пятьсот двадцать три" - Все верно! Сюда!
Сергей Иванович решительно шагнул ко входу: "Делов-то - пятнадцать минут! Заберу контракт, и все!" - Задорно подумал он.
И, вот, десять лестничных пролетов позади.
Еще шаг, и он вывалился из тамбура в пятый этаж мокрым, усталым и растрепанным пингвином.
"Фу-у! - Снова стянул шапку и огляделся. - Ишь, ты!"
Потянул замок куртки, расстегивая, и задумчиво помахал на разгоряченное лицо головным убором.
Длинный, широкий и белый коридор двумя ровными рядами дверей устремился вдаль.
И конца ему нет - вообще...!
Бесконечность.
Мужчина повертел головой, оглядываясь, оценил, и вдруг удивленно присвистнул: "Двери - то, не нумерованы!"
И который тут пятьсот двадцать третий?
Он почесал переносицу, растерянно всматриваясь в пустой коридор. Тяжело прислонился к стене. Старательно отдышался.
Подошел к одной двери. Замер, прислушиваясь.
Ничего.
Приложил ухо ко второй - тишина.
- Да, ладно! Язык до Киева доведет! - стукнул он в первый кабинет, и решительно толкнул дверь.
Открылось легко.
- Здрассте! - Он шагнул в полутемную комнату. - Это не номер пятьсот двадцать три,
случайно? Потряс головой, зажмурился - нет, не чудится.
Комнатка - странноватая: полумрак, кровати в два яруса и ... пустота! Кажется - никого.
Легкий шелест метнулся от стены к стене.
Словно сюрприз для именинника готовят, ждут, прячутся до времени, чтобы потом с радостными криками и кривляньями, выскочить к ошарашенному виновнику торжества.
Что за офис такой? - испугался Сергей Иванович и попятился.
За спиной громко хлопнуло.
- Ой! - Испуганно присел он.
- Проходи сюда! - Донеслось из полумрака.
Мужчина робко оглянулся. К двери прислонился, скрестив мощные руки на груди, жилистый парнишка в майке. Он ласково улыбнулся. Блеснули крепкие зубы.
Что же это?
- Иди сюда! - Снова окликнули из комнаты.
Пленник засеменил к кроватям, протиснулся в проход и оказался перед грубым деревянным столом, за которым трое.
- Как звать? - Спросил ничем не примечательный мужчина средних лет, что сидел посередине.
- Сергей... Иванович... .
- Присядь, Сергей Иванович. - Непримечательный кивнул на лавку, пытливо оглядывая пришельца.
- Да я, собственно... .
- Сядь. - Жестко потребовал молодой здоровяк с горбатым носом и пригвоздил своей тяжелой лапой мужчину к лавке, сам - рядом.
- Я пятьсот двадцать третий искал... - Сергей Иванович осекся. Непримечательный не ласково глянул, во взгляде блеснула сталь.
У нас к тебе дело. - Начал он.
"Бог мой! Какое у него может ко мне быть дело? Я ж тут случайно! Он меня и знать не знает...", - Забеспокоился Сергей Иванович.
- Ерунда. Тебе не трудно будет. - Непримечательный не отводит взгляд. Слева от Сергея Ивановича пристроился другой - смуглый, как цыган, глазки бегают, плотно придвинулся.
- Сегодня ночью... , - Продолжил тем временем Непримечательный.
- Ночью?! - Округлил глаза Сергей Иванович.
- ...да, к полуночи. И, я думаю, ты отлично справишься. Возьми. - Он резко воткнул в стол длинный узкий нож. - Войдет посетитель. В двенадцать часов. Будет уже темно. Ты дождешься его у двери и, когда я начну с ним говорить - приставишь к горлу.
И все. - Холодно улыбнулся Непримечательный. - Ты, я вижу, мужик аккуратный, - подмигнул он, - и дело не хитрое.
Попытается вырваться - режь.
Справишься?!
Горбоносый придвинулся к Сергею Ивановичу близко.
"Справишься?" - легонько ткнул он соседа в печень.
Резкая боль перехватила дыхание.
Знает куда бить, собака!
- Я... - пробормотал Сергей Иванович, и растерянно отвел глаза.
Цыганенок уже вертит в руках его шапку, паспорт, вынул деньги, телефон. Вопросительно посмотрел на Непримечательного, и оставил все себе.
- Ну, так что? - Устало прищурился главарь, - договорились?
Горбоносый сжал плечо мужчины: "Ты ж неприятностей не хошь?!" - шепнул жарко в ухо.
- Д.. да.. - Выдавил из себя несчастный. - Но... почему я?
- Чего? - Равнодушно переспросил главный. - Ах да... моих головорезов - он кивнул на дружков, - он к себе не подпустит! Нужен незнакомый.
Иди, посиди там - на шконке. Стой! - Непримечательный подвинул гостю кружку - Пей!
Сергей Иванович недоверчиво заглянул внутрь. Жидкость прозрачная.
Главный кивнул цыганенку. Тот подхватил пленника под руку и сильно потащил к выходу.
Троица за столом тут же занялась картами, громко и весело посмеиваясь.
- Да ты не бойся. - С легким презрением сказал Цыганенок, - Игорь Валерьевич - человек хороший. Настоящий бизнесмен! Он просто романтик по жизни, блатной мир любит. Сам-то он и не сидел, но живет строго по понятиям.
А мы - его помощники, сотрудники то есть. - Он указал несчастному место на кровати, отдал паспорт, протянул нож, и лукавая заговорщицкая улыбочка на секунду тронула его губы. Но, быстро исчезла. - Тут жди. - Резко сказал он.
"Причудливы дела твои, Господи! - с трепетом подумал Сергей Иванович, откладывая проклятую финку в сторону, - и всяк по-своему с ума сходит"!
Присел.
Даже если это просто игра, то все равно - виданное ли дело - нож человеку приставлять? А ну как задергается?
А этот : "Режь!" - говорит.
Вот так шутки у бизнесмена Игоря Валерьевича!
А какой номер у этой халупы так и не сказали... . Страшно.
Сергей Иванович ощутил бездну отчаяния там, где, он считал, душа - в груди. Отчего-то захотелось по-бабьи завыть.
Ну, за что мне все это?!
Что за напасть?!
Он сел на койке, подтянул ноги, не снимая ботинок, и крепко обхватил их руками. Так посидел минутку.
"Быстро же меня запугали! - Вдруг зло удивился он. - Минуту назад шел по коридору официального здания, и не боялся ничего... и не думал ни о чем таком... . Вот! Много ли человеку надо - обстановка незнакомая и несколько угроз. Даже не подтвержденных... . И все! Труса празднуем?!"
Обида вдруг сильно сдавила горло.
Он опустил ноги и огляделся.
"Дурдом какой-то!
Не верю я, что такое возможно!
Как это так? Дверь закрыл - и другой мир?!
Ни фига! Рано вы меня военнопленным объявили, блатыри хреновы!
Да и вообще, у меня дела!
Я на работе! Некогда мне...".
Сергей Иванович еще раз воровато оглянулся.
Люди занялись своими делами. Главные - в карты играют. На соседних койках: кто в телефоне, кто ноутбуком занят.
"Уходить надо! - Решил он. - Пока не поздно!"
У двери - вроде - никого.
Пленник тихонько поднялся с койки, и на полусогнутых двинулся к выходу.
Вдруг, краем глаза ухватил движение рядом. Ускорился.
- Сторожат! - Догадался. - А хрен вам!
Резким броском рванул вперед.
Справа нары. Близко! Здесь будут хватать!"
"Ух!" - беглец прыгнул что было духу! Мелькнула темная рука с татуировкой.
"Мимо! - радость удвоила силы, - Вот и все! К черту вас!"
Остальное преодолел в два прыжка, ухватился за дверь и дернул, что было сил, опасаясь, что заперто.
Дверь легко поддалась.
" Держи! - Раздалось за спиной, - Уходит!"
"А-а-а-а!" - Закричал Сергей Иванович, выскакивая в коридор, и бросился вдоль ряда дверей, не оглядываясь, и петляя зайцем.
"Догонят! Поймают! - молотом билось в голове. - Убьют!" Дружный хохот ударил в спину.
Он запнулся.
Кой черт бросил здесь этот маленький цветастый коврик?!
Беглец со всего маху грохнулся на пол, запутавшись в этом несчастном половичке.