Здравствуйте. Меня зовут Борис и я счастливый человек. Сомнительное начало, так и тянет припомнить банальные сцены из голливудских фильмов, но не надо аналогий. В обществе анонимных алкоголиков я не состоял, хотя и трезвенником меня назвать трудно. Просто я действительно счастливый человек. Счастливый не потому, что богат, знаменит и все такое. Если честно, то денег хватает от зарплаты до зарплаты, заурядная внешность склонного к полноте 'ботаника', квартирка так себе - двушка малогабаритная, издавать мои книги не хотят, да помимо всего еще и девушка любимая бросила. Впрочем, девушка тоже так себе была, правда ноги красивые. Я не циник - это во мне ревность и обида играет. И вот такой неудачник, как я, называет себя счастливым потому, что ему повезло познакомиться с людьми, умевшими перемещаться по параллельным мирам и даже немного попутешествовать вместе с ними.
Среди наиболее интересных проблем, обсуждаемых любителями фантастики и физиками в нерабочее время присутствует вопрос наличия параллельных вселенных. Является ли происходящее в нашем мире единственной версией событий - один из его аспектов. Возможно ли существование других миров, лежащих в иной плоскости, где живут другие версии нас и происходят точно такие же жизненные сюжеты, но с финалами отличными от известных нам. Пусть все параллельные миры одинаковы с точки зрения законов физики, но ведь существуют риск, что произойдет одно крошечное событие, способного полностью изменить ход истории. В нашем мире вы проводили девушку до дома, пожелали приятных сновидений и позволили уйти, а в другом рискнули поцеловать на прощанье и момент расставания стал отправной точкой, после которой жизнь в двух параллельных мирах потекла в двух разных направлениях. А если таких незначительных событий немыслимое множество, то кто знает в каком направлении начнет развиваться созданный мирозданием клон нашего мира.
Изложенную ниже историю мне рассказал старый приятель на кухне моей квартиры под хороший для своей цены коньяк и незатейливую закуску.
Часть первая. Серес
- 1 -
Яркий свет, внезапно заполнивший комнату резко ударил по глазам, заставляя Сереса проснуться и недовольно поморщиться. Вставать не хотелось. Хотелось сладко потянуться, вытянуться, выставив коленку правой ноги из-под одеяла и спать дальше, но вслед за светом раздались громкие позывные утренней новостной программы. В центре комнаты появилась трехмерная проекция ведущей в модном платье в пол в стиле древнегреческой тоги и запрограммированным под конкретного клиента телекомпании нежно попросила:
- Вставайте, гражданин Серес и не надо меня стесняться - я лишь голограмма. Лишние секунды, проведенные в постели могут привести к опозданию на работу, а Родине нужны ваши знания и опыт.
Серес мысленно выругался хорошо знакомыми ему словами из обихода конца двадцатого века и перевернулся на другой бок. Проекционная установка увеличила громкость трансляции на несколько пунктов, и вновь повторила фразу, но уже неприятным пронзительным голосом.
- Хорошо, встаю, - злобно прорычал Серес, поднялся с кровати и направился в ванную комнату, по дороге с ненавистью ткнув голограмму в живот. Кулак свободно прошел сквозь изображение и не обращая внимания на удар, ведущая приступила к изложению последних новостей.
- Новыми трудовыми победами отметились наши геологи. После долгих и трудоемких поисков им удалось открыть в Западной Сибири ранее не известное месторождение нефти. По мнению Советника по финансам это должно привести к дальнейшему укреплению отечественной валюты по отношению к виртуальному мировому "мегаватту". В свою очередь Советник по социальной политике заявил, что обнаружение новой скважины "черного золота" позволит увеличить на два процента выплаты материальных пособий, а также повысить на три процента бюджетные вложения в медицину.
- Я это слышу каждый месяц, но пока никакой нефти в глаза не видел, - пробурчал Серес, пока автоматическая зубная щетка полировала его зубы.
- Новая вспышка южно-африканского гриппа зафиксирована в Тверской области, - продолжала тем временем голограмма, - В зараженных областях объявлен карантин и проводятся дезинфекционные мероприятия. Возможность дальнейшего распространения вируса практически равна нулю.
- Хотелось бы верить, - с сомнением покачал головой Серес и заказал у кухонной системы "Кухарка Барби" две синтетические котлеты с запахом свинины, приготовленной на костре, и тонизирующий напиток со вкусом молока с шоколадом.
- Как утверждает пресс-секретарь Советника по внутренней безопасности, правоохранительным органам приходится все чаще сталкиваться с провокационными выступлениями. Группы неизвестных лиц пытаются внести в общество дестабилизирующий фактор, утверждая, будто эпидемии гриппа не существует, а карантинные области являются районами приземления инопланетян. Подобные заявления лишь сеют панику населения и будут безжалостно пресекаться, а к организаторам выступлений применят самые суровые меры предусмотренные уголовным кодексом.
- Вот уж точно бред, - заявил Серес, доставая готовый завтрак из духового шкафа, на дверце которого была изображена женщина в кокетливом переднике, обладающая идеальными пропорциями и ангельской внешностью.
- В завершение программы приятная новость. По сообщениям компетентных лиц, близких к руководству Института Памяти, наши ученые продолжают активно работать над созданием вакцины, восстанавливающей долгосрочную память. И хотя на текущий день исследования пока не дали положительного эффекта, уже сейчас в Институте ведется запись добровольцев для ее испытания. Сотни людей изъявили желание помочь человечеству справиться с бедой, называемой "современной чумой". Приятно сознавать, что рядом с нами живут такие мужественные и бесстрашные люди действительно приятно. Теперь о погоде. В ближайшие дни в столице сохранится ясная аномально теплая для этого времени года погода...
Окончание информационного выпуска Серес слушать не стал, поскольку знал, погода бывает только двух видов: аномально теплая и аномально холодная. Сначала примерно две недели одна, а следующие две недели противоположная. Причем в зависимости от времени года температура плюс десять может быть как аномально теплой, так и аномально холодной. Дожевав безвкусные, но полезные котлеты, он надел свой серый универсальный комбинезон и вышел из жилого помещения, будучи уверен: сразу после его ухода подача электроэнергии в квартиру автоматически прекратится и оставленного включенным утюга опасаться не стоит. На уровне груди так, что невозможно не заметить, на одежде Сереса красной светящейся в темноте краской, была нарисована молния, ударявшая в круг с буквой "М" посередине. Серес являлся мутантом памяти.
- 2 -
Никто так и не сумел толком выяснить, что привело к возникновению заболевания, названное "современной чумой", то ли плохая экология, то ли глобальное потепление, то ли просто человечество достигло пика своей цивилизации и уже не могло развиваться дальше. Поначалу болезнь особо опасной не показалась. Всего-то, несколько представители одного поколения полностью забыли события многолетней давности, иногда включая и то, чему их учили в школе. Но у следующего поколения порок долгосрочной памяти стал еще меньше, а количество страдающих потерей памяти значительно увеличилось, а еще через поколение хворь из болезни превратилась в катастрофу для всего человечества. Потеря памяти приняла массовый характер. В любой момент человек мог забыть все. При этом даже если ему вновь рассказывали забытое, не было гарантии, что через несколько дней все не забудется вновь. Люди, хранившие в памяти достижения науки, многовековую историю человечества, да и просто навыки определенной профессии умирали, и вместе с ними из зыбкой людской памяти исчезали их опыт и знания. Цивилизация оказалась на грани научного и технологического краха. О прогрессе не могло быть и речи, поскольку все научные центры занимались попытками сохранить накопленные ранее человечеством знания. Работников предприятий приходилось постоянно обучать профессии заново, но часто случалось так, что и обучать уже становилось некому. В сложившейся ситуации образование потеряло смысл, а демократическая система власти лишилось своей основы, поскольку спустя некоторое время после выборов никто из избирателей не помнил, кого и с какой целью выбирал, а избранные властные структуры не понимали, кто они и чем должны заниматься.
Мир неуклонно скатывался в хаос, но у болезни обнаружилась и вторая грань. На свет стали появляться люди, сохраняющие в памяти не только информацию, полученную в течении собственной жизни, но также помнившие до мелочей жизнь избранного для них судьбой представителя предыдущих поколений, так, будто они уже прожили жизнь один раз и возродились вновь. Такие люди оказались не подвержены приступам "современной чумы" и благодаря своему дару настолько сильно отличались от остальных, что их стали называть мутантами. Таковых было чрезвычайно мало, единицы из многих тысяч, но на их плечи легла обязанность хранить в своей памяти все достижения цивилизации. Странной шуткой, которую сыграла с мутантами видовая память человечества, воспользовались люди, назвавшие себя Советниками. С помощью мутантов они восстановили в стране хоть какой-то порядок, возобновили работу промышленности и стали реальной властью, взамен потерявших былое значение государственных структур. Советники прекрасно представляли, какую огромную роль играют мутанты памяти в поддержании жизни забывающей саму себя цивилизации, но понимали и то, как чрезвычайно они опасны. Выступив однажды на стороне Советников, в следующий раз они могли выступить и против. Серес и подобные ему теперь с одной стороны имели все, что только могло считаться роскошью в переживающем не лучшие времена обществе, с другой не имели никаких прав и доступа к властным структурам. Им практически приходилось существовать вне закона.
Все мутанты работали в Институте Памяти и были обязаны каждое утро не позже определенного времени являться на работу, а по приходу подвергались тщательному сканированию мозга. Их лишили права на свободное перемещение, контролируя каждый шаг с помощью чипов вставленных в ручной браслет, который имел возможность снять только сотрудник службы безопасности, и заставили носить специальную одежду. Даже собственные имена у них изъяли и заменили на короткие клички, но и этих мер Советникам показалось недостаточно. Они решили сформировать отрицательное по отношению к мутантам общественное мнение и создали "Общество сторонников конца света", члены коего утверждали, будто мутанты памяти являются возрожденными душами грешников пришедших из ада, а это первый признак надвигающегося конца света. Подобная ересь оказалась привлекательной для значительной части измученного болезнью населения. Количество членов Общества росло, словно тесто на дрожжах. В конце концов "сторонники конца света" вышли из-под контроля Советников, и превратились в неуправляемую агрессивную силу, поставившую себе цель любыми путями максимально приблизить гибель мира, чтобы освободить человечество от лишних мучений.
- 3 -
Единственным транспортом в Москве оставались монорельсовых линий электропоездов, проложенных на втором уровне мегаполиса. Нижний уровень считался слишком грязным и не безопасным, а его асфальтовые дороги давно потеряли роль магистралей связующих городские районы из-за крайнего дефицита бензина и превратились в свалку заброшенных автомобилей, использующих двигатели внутреннего сгорания. Подземные городские коммуникации, известные как "метро", использовать стало опасно по причине постоянных перебоев электроэнергии. Желающих оказаться под землей в полной темноте в тесном вагоне и подвергнуться атаке вечно голодных крыс величиной схожих с крупной овчаркой, не находилось.
Электропоезд, на котором Серес ехал на работу, не слишком быстро двигался мимо заброшенных кварталов. Районы, заселенные дееспособным населением оказались сконцентрированы вокруг станций монорельсовой дороги, а в остальных частях города если и встречались люди, то они представляли собой потерявших память и вычеркнутых из цивилизации существ. Мутант сидел на угловом сиденье в конце вагона и наслаждался покоем и одиночеством. Остальные пассажиры старались держаться от него подальше. Серес давно привык к презрительно испуганному отношению к себе попутчиков и к их полным отвращения взглядам. Они ненавидели и боялись мутанта, а тот их жалел. Чувство сострадания к людям и стремление заботиться о них было настолько сильным, что иногда Серес думал, будто это месть за наличие памяти. Ведь человечество вряд ли уже сможет воочию увидеть мир таким прекрасным, каким он сохранился в доставшихся мутанту воспоминаниях. Люди считали Сереса врагом, а ведь он и ему подобные пытались помочь им выжить.
Запасы нефти истощились десять лет назад, применение биологического топлива посчитали абсолютно неприемлемым, так как оно вело к истощению и без того скудных пищевых запасов. Использование атомных электростанций в сложившейся ситуации стало слишком опасным. Оно уже несколько раз приводило к радиационному заражению близлежащих районов, а вполне могло привести и к глобальной ядерной катастрофе. Источниками энергии остались древесина, уголь, запасы которого хоть и превышали запасы нефти, но тоже истощались и гидроэлектростанции, а на смену бензину и жидкому топливу пришли аккумуляторы для автономных электродвигателей.
Таяние ледников Гренландии и частично Антарктиды привело к повышению уровня моря на несколько метров, что позволило воде захватить часть прибрежной территории, заселенной людьми. Минеральные ресурсы Земли тоже очутились на грани истощения. Не получилось завоевания космоса. Не хватало для этого ни энергии, ни биологических возможностей человека. Не могла его телесная оболочка выдержать условий, необходимых для глобального освоения вселенной, а ближний космос не мог ничем помочь человечеству. У того, что сейчас происходило с миром, оказалось только один хороший итог. Люди настолько были заняты попытками выжить, что забыли о конфликтах и войнах.
Неожиданно электропоезд резко затормозил. Перебои с энергией сказывались и на этом виде транспорта. По случайности поезд остановился в нежилом районе города. Внизу, на первом уровне, около опоры монорельсовой дороги кучка обнищавших и опустившихся людей, не помнивших даже свои имена, пыталась отбить у стаи бродячих собак тушку крысы.
- Чтоб ты сдох, демон, - прошипела пожилая женщина, глядя прямо в глаза Сереса. По ее мнению в происходящем виновен он, хотя бы потому, что имеет многое недоступное остальным. Пышущей злобой старухе не приходила в голову мысль о том, что сейчас она не дерется за мясо крысы благодаря мутанту, который косвенно поддерживает ее существование. Серес же даже понимая ее неправоту и сам испытывал угрызения совести. Он знал, две недели потепления скоро пройдут. Наступят холода и люди, побеждающие сейчас собак, превратятся в их легкую добычу, а помочь он им не сможет. Ведь сейчас главное сохранить исторически сложившийся социум человечества, даже жертвуя ради этого отдельными личностями, как утверждает в Институт Памяти.
- 4 -
Серес вышел на ближайшей к историческому центру Москвы станции монорельсовой дороги, спустился по эскалатору на нижний уровень и пешком направился в сторону огромного здания на Лубянской площади. Сергей Безымянный, человек, чью память мутант вобрал в себя, жил в недалеком по меркам тысячелетней цивилизации прошлом и благодаря полученным в наследство от него воспоминаниям Серес знал, что раньше в здании располагался магазин детской одежды и игрушек. Теперь оно расширилось вверх и вниз, соединилось в единый архитектурный комплекс с соседним корпусом центра службы Советника по внутренней безопасности, а размещался в нем Институт Памяти.
Несмотря на то, что жилые кварталы города усиленно охранялись, горожане старались не поселяться на нижних этажах домов и передвигаться только по пешеходным дорожкам, проложенным над землей, но Кремль и прилегающая к нему территория, где теперь расположились все правительственные учреждения, не имела второго уровня. Считалось, будто подобный шаг олицетворяет преемственность власти и символизирует политическую и экономическую мощь страны. Опасная близость к земле пугала Советников гораздо меньше, чем потеря престижа. Правительство, обещающее людям светлое будущее не должно прятаться от опасностей. Да и меры безопасности предпринимались необычайно высокие, например все выходы из станций старинного подземного метро засыпали и залили высокопрочным бетоном.
Как обычно, рядом с институтом присутствовало большое количество плохо одетых людей с плакатами, обличающими демоническую сущность мутантов. При виде Сереса их активность в несколько раз увеличилось.
- Убирайся к себе в преисподнюю, дьявол.
- Пусть мир погибнет светлым.
- Слугам тьмы нет места среди людей.
Для Сереса их крики уже стали привычными, и он спокойно прошел мимо демонстрантов. Его только поражало, каким образом протестующие умудрялись проникать к Институту через двойное кольцо вооруженного оцепления, контролирующего доступ в центр города.
- Гражданин Серес, здравствуйте. Пройдите на сканирование мозга, пожалуйста, - попросил охранник. Просьба являлась стандартной формой приветствия и не несла в себе никакого смысла, поскольку попасть в Институт, минуя подвальное помещение, где и проводилась сканирование, было невозможно.
Операция сканирования мозга считалась хоть и терпимой, но не очень приятной процедурой. Сереса уложили на специальный стол и жестко зафиксировали тело, чтобы он не мог шевелиться. Начальный этап сканирования был самым болезненным. На лицо опускали приспособление, которое широко раздвигало глазные веки, и удерживало их в таком положении, не позволяя закрыть глаза, пока луч считывающего устройства проникал через зрачок в мозг.
- Все нормально. Ничего предосудительного, - радостно объявил оператор у пульта управления, - Можете приступать к работе.
- А ничего и не могло быть, - проворчал Серес, пока его отстегивали от операционного стола и капали в глаза восстанавливающие зрение капли. Выбравшись, наконец, из помещения, которое мутанты называли между собой "пыточной", он оказался в просторном холле. Широкую, лишенную окон стену украшала красочная мозаика, изображающая человека имеющего до отвращения слащавое лицо. С умильной улыбкой человек взирал на земной шар в своих руках. Рядом красовалась надпись: "Первое правило поведения мутанта - мутант не должен причинять вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Второе правило поведения мутанта - мутант должен подчиняться всем приказам, данным человеком, кроме тех случаев, когда они противоречат Первому правилу. Третье правило поведения мутанта - мутант может заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому и Второму правилам".
Панно Сереса раздражало своей напыщенностью и глупостью. Достаточно наивно было применять к мутантам вычитанные в фантастических романах законы роботехники и надеяться, будто никто их не распознает. Каждый день при виде панно Серес пытался понять, что двигало людьми, его создавшими: самонадеянность, презрение к мутантам или страх перед вырождением? Страх такой силы, что ни для каких других чувств места в душе не оставалось.
Из холла мутанты поднимались в лифте на верхние этажи и расходились по своим отделам. Около лифта одиноко стоял хорошо знакомый Сересу мутант Воган. Будучи в прошлой жизни шофером, он считался специалистом по вождению военных боевых машин. Выглядел Воган усталым и сонным.
- Привет, плохо выглядишь. Ты чего такой? - поздоровался Серес.
- Срочное задание. Всю ночь водителей из службы безопасности реанимировал. И ведь никто выходной не предложит. Не явишься в нужное время в Институт эти же ребята, с восстановленной тобой памятью тебя же и ликвидируют, как элемент, угрожающий безопасности человеческого общества.
- Знаешь четвертое правило поведения мутанта? Когда мутант спит он не может нарушить правила один, два и три. Раз ты уже в Институте, сделай так, чтобы тебя долго искали, и отсыпайся, - с улыбкой посоветовал Серес.
- Над самым святым издеваешься, над "Правилами" нашего поведения, - рассмеялся Воган, - Да ладно тебе. Разве можно людей осуждать? Они не виноваты, что природа загнала их в угол.
- Я и не осуждаю.
- Вот и не надо. Давай я тебе лучше анекдот расскажу. Встретились три мутанта памяти: русский, американец и немец и заспорили, кто из них лучший. Решили проверить, кто больше выпьет и ничего не забудет, тот и чемпион. Выпил американец две рюмки виски и все забыл. Выпил немец пол литра шнапса и тоже все забыл. Стал пить русский. Пьет и пьет, но все помнит. Весь алкоголь закончился, а он просит: "Водки еще принесите пока я собутыльникам память восстанавливать буду". Смешно?
- Если честно, не очень.
Звякнул колокольчик, сигнализирующий о завершении подъема и дверцы лифта раскрылись.
- 5 -
Серес твердо верил, что в момент рождения, когда прожитая Сергеем Безымянным жизнь заполняла память ребенка волшебными видениями прошлого, в голову мальчика вместе с ними ворвалась полная счастья мысль его предшественника "Я снова жив", наполняющая душу немыслимым восторгом. Вряд ли возраст малыша позволял осознанно воспринимать себя и скорее всего факт нафантазировал сам мутант немного повзрослев, но будь чувства реально пережитыми или придуманными в любом они так и остались для мальчика самым радостным мгновением в жизни. Случалось в жизни маленького Сереса и самое горькое мгновение, когда в голове возникла мысль о том, что он бесконечно одинок и никому не нужен. Он стоял рядом с мамой в зале громадного супермаркета, дергал ее за подол платья и плакал, а та смотрела на него пустыми глазами и повторяла одну и ту же фразу: "Ты кто, мальчик?". Один из многочисленных случаев мгновенной потери памяти. Мать Сереса помнила, как ее зовут и зачем она пришла в магазин, но не помнила своего сына и все чему ее так долго обучали в школе и институте. Система реанимирования тогда еще не работала, и ребенок лишился матери навсегда.
Потом последовало несколько лет скитаний по приютам, пока Советники не организовали системный поиск мутантов и Серес не оказался в специализированном интернате. Там он впервые почувствовал себя среди родных, даже несмотря на неприлично большое количество сотрудников службы безопасности, живущих рядом с детьми.
Обучение мутантов не нуждалось в больших материальных затратах. Постепенно с возрастом из воспоминаний прошлой жизни само собой складывалась базовая система знаний. Необходимо было лишь определить сферу применения полученного в прошлой жизни опыта, потому что профессиональный уровень у мутантов оказался доведенным почти до совершенства. Например, если друг Сереса по интернату Гендаль, в прошлой жизни был скрипачом, то теперь он мог виртуозно играть на любом инструменте, а если Воган шофером, то теперь с ним не сравнился бы любой самый известный гонщик. В наследство самому Сересу достались навыки боевых единоборств, и в этом деле у него не стало равных.Также среди мутантов числились программисты, инженеры и рабочие разных специальностей. После завершения курса обучения в интернате их распределяли по филиалам Института Памяти, расположенных в главных административных и промышленных центрах страны.
Работа мутантов в Институте проходила по нескольким направлениям, но чем бы они не занимались, рядом с ними всегда должны были находиться трое сотрудников службы безопасности. Число три признали идеальным, поскольку с одной стороны позволяло не раздувать штат службы безопасности, с другой, вероятность того, что все трое охранников одновременно потеряют память казалась ничтожно малой.
Первое направление было историко-научным. Мутанты передавали в единую базу данных все исторические, научные и технические аспекты эпохи их прошлой жизни. Работа с базой длилась около часа, и именно с этого начинался каждый рабочий день. Второе, чисто практическое, заключалось в обучении людей, которое свели к минимуму. Люди должны были уметь читать, писать, считать и знать самое необходимое для продолжения работы по профессии. Смысла в среднем образование, которое все равно забудут не находили. Третьим и самым неприятным направлением являлась "реанимация", работа по восстановлению памяти у людей, её потерявших. Неприятной частью "реанимации" считалась возложенная на мутантов задача определения уровня реанимативности людей, ведь у каждого человека потеря памяти происходила глубоко субъективно. Некоторым достаточно напомнить о близких и мозг сам дорисовывал остальное. Другим требовалось для восстановления их навыков определенное время, но встречались и люди, которых приходилось всему обучать заново. Такие больные были обречены. У человечества не хватало средств и времени возиться с ними, и оно оставляло их на попечение родных или предоставляло право самостоятельно искать способы выживания, чем почти наверняка обрекало на гибель. На Сересе лежала ответственность за контролем и восстановлением сотрудников службы безопасности, чем он сейчас и занимался.
- Скажите, как вас зовут? - спросил мутант у хорошо знакомого человека. Еще недавно майор Кротов считался одним из лучших в своем ведомстве. Об операциях против террористических формирований "Сторонников конца света" с его участием ходили легенды. Он и сейчас держался уверенно, только в глазах зияла пустота.
- Михаил Кротов.
- А меня вы помните?
- Первый раз вижу.
- А вот этих людей? - между креслами, на которых сидели Серес и Кротов возникли голограммы жены и ребенка майора.
- Нет.
- Посмотрите внимательно. Может быть, они вызывают у вас подсознательные ощущения? Вам не хочется погладить ребенка по голове? Или, может быть, женщина вам кажется красивой и у вас возникло желание ее поцеловать?
- Что за глупость гладить чужого ребенка и целоваться с незнакомой женщиной?
- А своя семья у вас есть? Жена, дети? - впервые за время разговора во взгляде Кротова мелькнула растерянность. Он не знал, как ответить.
- Позвольте, я подскажу, - продолжил Серес, - Вы не помните, потому что больны. Болезнь выключила часть вашего мозга и почти полностью уничтожила память. Вы мне верите?
- Чушь.
- Скажите, сколько будет дважды два?
- Перестаньте делать из меня идиота и задавать детские вопросы. Я майор Михаил Кротов и совершенно здоров.
- Хорошо, гражданин майор, можете идти.
- Почему вы его отпустили, даже не проверив интуитивные навыки боевой подготовки, - резко спросил молоденький офицер службы безопасности, когда Кротов вышел. На экране камеры слежения было хорошо видно, как он стоит между доставивших его охранников и растерянно крутит головой, пытаясь при этом сохранить гордый вид.
- Бессмысленно. Вы же видите, он психологически не способен принять болезнь. Чересчур горд, самовлюблен и считает себя непогрешимым. В таком состоянии "реанимация" невозможна. Сначала требуются длительная работа психотерапевта. Она займет в лучшем случае не меньше месяца, а после такого срока, ни о какой интуитивности сознания не может быть и речи. Придется обучать с нуля. При том, что, таким как прежде он не будет уже никогда. "Реанимация" подорвет его веру в себя.
- Он прав, лейтенант. Кротова на списание. Распорядитесь, - угрюмо приказал более опытный сотрудник службы безопасности, который уже третий год следовал словно тень за Сересом по Институту Памяти, чем вызывал у мутанта искреннее уважение. Три года работы без "реанимации" - большой срок.
- Слушаюсь, гражданин капитан.
Лейтенант нажал кнопку на подлокотнике своего кресла и произнес в пустоту:
- Объект Кротов списывается. Данные объекта из базы сотрудников изъять, пустую "оболочку" доставить семье.
- Тебе нравится твоя работа, Серес? - зло спросил капитан, после того, как лейтенант отключился от связи.
- Я понимаю вас и адекватно воспринимаю вопрос. Вам жаль вашего друга, но я здесь не причем. Я только выполняю работу, порученную мне людьми.
- Понимаешь? Что ты можешь понимать в человеческих чувствах, мутант?
Капитан подскочил к Сересу, схватил его за грудки и вытряхнул из кресла. Несколько мгновений лицо сотрудника безопасности находилось так близко к Сересу, что он чувствовал его горячее дыхание. Потом капитан выпустил из рук комбинезон мутанта и хрипло произнес:
- Согласно расписанию, сейчас вы должны перейти в распоряжения сотрудников, дежуривших на праздничных гуляниях. Идемте, мы проводим вас к выходу из здания. До Васильевского спуска доберетесь самостоятельно. Вас там ждут.
- 6 -
Советники трепетно относились к традициям и верили в необходимости им следовать. Привычные праздники создавали у людей иллюзию покоя и незыблемости существования человечества. Поэтому в середине февраля, все, кто был в состоянии это делать, отмечали Масленицу. В общедоступной системе данных значилось, что праздник связан с древним обрядом проводов зимы и относится к самым любимым народом.
Серес помнил, как в конце двадцатого века во время Масленичной недели его прообраз обязательно приезжал с приятелями на Васильевский спуск, пил "медовуху", развлекался и угощался блинами с медом и красной рыбой. Давно тело Сергея Безымянного превратилось в чужой и одновременно не чужой для Сереса скелет, а традиция продолжала жить. Все также гремела музыка, трепетали на ветру гирлянды из разноцветных флажков и люди с радостными лицами угощались лакомыми блюдами. Вот только из-за острого дефицита волокон растительного происхождения флажки были из стекловолокна, а блины представляли собой сероватые ровные круги синтетической пищи с добавлением химических заменителей вкуса. Конечно с тем, что ел в своей прошлой жизни Серес, не сравнить, но зато они содержали все шестьдесят пять необходимых человеку аминокислот и микроэлементов, а естественная пища вследствие экологической катастрофы и упадка сельского хозяйства из-за нехватки рабочих рук продавалась буквально на вес золота.
Мутант не спеша прошелся между рядов с угощением и остановился рядом с оркестром, расположившемуся рядом с памятником национальным героям и гремевшему медью труб. Духовые инструменты сейчас оказались снова в моде, по той простой причине, что они играли громко и не требовали при этом затрат электроэнергии, которой и без того не хватало. За работой музыкантов присматривал Гендаль. Мутант радостно помахал ему рукой и в тот же миг услышал за своей спиной:
- Гражданин Серес?
- Да, - спокойно ответил мутант. Он уже знал, кого увидит, когда повернется - сотрудника безопасности в штатском, а за его спиной будут маячить еще двое его сослуживцев. Сереса всегда поражала их своеобразная логика. Зачем спрашивать человека, знакомого в лицо, тот ли это человек или нет, но очевидно служба безопасности знала нечто эдакое, что заставляло ее сотрудников нарушать законы логики снова и снова.
- Вам ясна ваша задача?
- Просто присутствую. В случае непредвиденных событий активизируюсь.
- Хорошо. Включитесь в систему связи и продолжайте наблюдение, - сотрудник передал Сересу металлическую бусинку величиной с горошину, которую следовало вложить в ухо.
Мероприятия, подобные празднованию Масленицы Советники проводили нечасто, и участие в них мутантов было обязательно. Толпа хаотична, но не лишена организации. Ее члены находятся в сходном эмоциональном состоянии, и переход любого из них к неадекватному поведению может вызвать цепную реакцию. Что последует за этим и во что выльется возникшая паника? Не приведут ли эксцессы к массовой потери памяти? Кто или что является причиной агрессивного поведения толпы? Предполагалось, что на все эти вопросы и смогут ответить обладающие совершенной памятью и нечеловеческим самообладанием мутанты.
Сересу "хождения в люди", как он называл подобные задания, нравились, и дело не только в возможности выбраться на свежий воздух из затхлых и душных помещений Института Памяти. У современного человечества осталось так мало радости, что когда люди ее получали, они отдавались ей всей душой и не замечали вокруг ничего плохого. Даже людей одетых в костюмы мутантов. В такие моменты никто не шарахался от Сереса, не старался брезгливо его сторониться и не пытался оскорбить, а мутант при этом купался в восхитительном ощущении единения с человечеством. На короткое время у мутанта исчезало вечное чувство одиночества, и он ощущал себя таким же, как все.
Серес остановился перед человеком, раздающим угощенье:
- Один с красной икрой.
Раздатчик ловко положил на пластиковую тарелку теплый серый кружок и полил его бесцветной жидкостью:
- Пожалуйста.
Одно время для праздничных мероприятий использовали аппараты автоматического приготовления пищи под названием "Поваренок Кен", упрощенный вариант "Кухарки Барби". Затем психологическая служба Советника по социальной политики пришла к выводу, будто наличие автоматов в местах народных гуляний воспринимается людьми как напоминание о тяжелом времени, в котором они живут, а это вызывает приступы депрессии. Решили заменить "Кенов" живыми людьми, чтобы создать иллюзию проживания в добрых старых временах.
Серес отошел от прилавка, остановился и поднес блин ко рту, предвкушая солоноватый с горчинкой вкус икры, но так и замер с открытым ртом и синтетическим угощеньем в руке.
- Что за наваждение? - удивленно прошептал он.
Прямо на него по проходу между прилавками шел человек, знакомый мутанту по воспоминаниям Сергея Безымянного и оказаться здесь и сейчас никак не мог оказаться, поскольку сейчас возраст пришельца должен быть далеко за сто лет. Ситуация явно входила в разряд непредвиденных событий и Серес двинулся навстречу облекшему реальность чужому воспоминанию, но вдруг заговорила горошина в его ухе:
- Внимание. Максимальная степень опасности. Террористической группой "Сторонников конца света" взорвана дамба Иваньковского водохранилища.
- 7 -
Александр Свиндич вышел из сияющей воронки перехода между мирами и огляделся. По мере ухода вглубь мироздания параллели, приспособленные для жизни встречались все реже. Вот и сейчас вокруг него лежала пустыня. Правда, пустыней территорию с привычной точки зрения назвать было не совсем корректно. Солнце палило так же нещадно, как в Сахаре и почва представляла собой рыхлую такую же смесь зерен, но крупинки песка имели лазурный цвет. Никогда Свиндич не увлекался географией, но помнил со школы, что в пустынях тоже имелась кое-какая растительность, всякие саксаулы и колючки перекати-поле, а из животных водились ящерицы и змеи. В параллели лазурной пустыни он не обнаружил даже намеков на какие-либо незначительные признаки жизни.
Отцом Александра был известный физик, работающий над повышением обороноспособности страны, но в результате создавший прибор, с помощью которого стало возможным создавать переходы между параллельными мирами. Испугавшись последствий использования изобретения не слишком порядочными людьми Свиндич старший скрыл его от общественности, а после его смерти прибор попал в руки к его сыну.
Согласно теории Сашиного отца мироздание напоминает многоэтажный дом, в котором нет ни лестниц ни лифтов. По ночам из окон своих квартир жителям разных этажей видны одни и те же звезды, но все прописанные в огромном небоскребе знают о существовании только своего этажа. Прибор же позволял спуститься на один этаж вниз. Глупо было бы не воспользоваться таким уникальным шансом.
Их было шестеро, отравившихся в неизведанное. Помимо самого Александра Свиндича в экспедиции участвовала его жена Настя, обладательница каштановых волос и чуть раскосых серо-зеленых глаз, ее подруга Ирина, эффектная блондинка со сногсшибательной фигурой, безнадежно влюбленный в Настю искатель приключений, помешанный на сражениях и дуэлях с применением древнего оружия Сергей Безымянный, его друг детства Борис, а также Денис Дробышев, друг и одновременно непосредственный начальник Насти по месту ее работы и еще несколько человек, играющих роль наемных помощников. Путешествие закончилось плачевно. Настя с мужем разругалась и вместе с другими членами экспедиции вернулась в Москву, а обиженный на весь мир Свиндич оправился скитаться по параллельным мирам и в результате оказался среди синей пустоши.
Неожиданно налетевший воздушный вихрь метнул в лицо Свиндича горсть песка, лишив его на некоторое время возможности видеть. Пока Александр исступленно тер глаза, пытаясь восстановить зрение обстановка вокруг него изменилась. Ближнее к нему поверхность пустыни покрылась рябью, а в воздухе замерцали миражи, чьи сюжеты словно выудили из его памяти. Вот Настя злобно кидает ему в лицо "Прибор не твой, а твоего отца. Сам ты ничего не создал и вряд ли создашь. Ты ни на что не способен. Только можешь строить из себя сильного и важного". Вот Мила из Хрустального города шепчет "Руслан, папа, я вас люблю. Саша, прости", приставляет к виску дуло пистолета и нажимает курок. Картины ни просто мелькали перед глазами, они откликались в сознании Свиндича ужасными переживаниями. Негативные эмоции были так сильны, что из глаз Александра полились слезы, а горло сдавили рыдания. Спасаясь от разрывающих душу воспоминаний Свиндич предпочел как можно быстрей покинуть лазурную пустыню.
Сбежав из пустыни полной жестоких миражей Александр оказался на совершенно безлюдной улице. Прямо перед ними высилась панельная многоэтажка с потрескавшимися стенами и зияющими дырками лишенных стекол окон, а рядом, на тротуаре, красовался проржавевшим днищем перевернутый набок автомобиль. Свиндич медленно двинулись вдоль улицы, минуя лужи талого снега, колдобины, ямы и трещины в асфальте. На пути он не встретил ни одной живой души. И слева и справа от дороги тянулись все те же пустые здания. Ради интереса Александр решил заглянуть в одно из них. Отодвинул в сторону, висящую на одной петле дверь и вошел внутрь. В подъезде плохо пахло, а по полу среди грязи валялись какие-то вещи. Неожиданно сверху послышались звуки шагов. Кто-то спускался по лестнице. Свиндич надеялся на встречу с жителями параллели, но на лестничной площадке между первым и вторым этажом появилась крыса необыкновенно огромного размера, цокающая по бетонной лестнице длинными когтями.
- Ничего себе мышка, - прошептал Саша.
Крысе Свиндич явно не понравился. При его виде она зашипела и показала ряд острых зубов, усы топорщились, глаза горели злобой. Животное явно собиралась напасть на человека. Схватка с чудовищем не входила в планы Александра. Он выскочил из дома и бросился прочь, пытаясь на ходу вытащить из сумки на боку пистолет. Крыса стремительно бросилась вдогонку. Расстояние между человеком и преследовательницей неумолимо сокращалось, но на удачу Свиндича из-за угла выехало нечто, напоминающее танк, лишенный артиллерийского орудия. Вместо него находилось небольшое отверстие, из которого вырвался луч яркого света, ударил в тело крысы и буквально распилил ее пополам.
Люк бронированной машины открылся и перед немного опешивший Свиндичем очутился здоровяк в блестящем на солнце комбинезоне болотного цвета из плотного синтетического материала. Когда человек в странной одежде спрыгнул с бортика на землю, из люка показалась голова еще одного мужчины.
- Командир, ты куда? - крикнул он первому.
- Не похож он на "оболочку". Смотри, какой взгляд осмысленный. Вылезайте, проверим.
Задавший командиру вопрос человек и еще один, на шее которого висело оружие, отдаленно напоминавшее Саше водный пистолет из детства вылезали из машины и подошли к Александру.
- Как вас зовут? Полное имя.
- Свиндич, Александр Николаевич
- Где вы сейчас находитесь?
- Не знаю, - честно признался Саша.
- Командир, "оболочка". Плюнь на него, поехали. Патрулирование закончили, а ребята в казарме уже наверно поляну накрыли в честь Масленицы.
- Подожди, - возразил третий патрульный, - Посмотри на его одежду. У меня сестра на швейной фабрике работает, бывал я у них на экскурсии в музее текстиля. Ткань растительная. Хлопок называется.
Ух, ты, - присвистнул обладатель водного пистолета, - Да он птица высокого полета.
"Командир" выглядел озадаченным. Он вытащил из-за пазухи тоненькую книжечку и наугад открыл ее.
- Попробую вот это, - пробормотал он и громко спросил, - Теорема Пифагора?
- Сумма квадратов катетов прямоугольного треугольника равна квадрату его гипотенузы, - Свиндич вопросу удивился, но спокойно ответил.
- Где находится не знает, а математику хорошо помнит и что нам теперь с ним делать? -
- Не связывался бы ты с ним, командир. Меньше знаешь, лучше спишь.
- Это точно, - подтвердил другой патрульный, - Мне приятель рассказывал об одном типе из службы безопасности. Представляешь, он как "оболочкой" стал еще год спокойно в своей конторе жил. Спал в кабинете, а питался в буфете для сотрудников. А все почему? Потому что командному составу на глаза не лез. Сделай выводы, командир.
- Не оставлять же его здесь. Он вроде не совсем оболочка.
- Зачем оставлять? Довезем до ближайшей станции монорельсовой дороги, посадим на поезд и пусть с этой наполовину оболочкой другие разбираются. Мы его не видели, он нас тоже.
Разговор патрульных Свиндича заинтересовал, их действиям он решил не сопротивляться, да и вряд ли смог и уже через час оказался на Васильевском спуске, среди радостных и довольных людей.
- 8 -
Впервые в жизни Свиндич столкнулся с уникальным случаем, когда нюхать гораздо вкуснее, чем есть. Стоит закрыть глаза и вдохнуть воздух, как перед глазами вставали стройные ряды горок румяных блинов, тарелок полных медом, сметаной и еще чем-то таким от чего рот сам собой наполнялся слюной, но стоит открыть глаза и всякое желание есть исчезало моментально.
Александр гулял по масленичному базару, скептически поглядывая на праздничное угощение, когда раздался чей-то голос, усиленный громкоговорителем:
- Граждане, в связи с непредвиденными обстоятельствами просим вас покинуть территорию близкую к береговой линии реки. Спокойно и без паники поднимитесь на Красную площадь.
Над Васильевским спуском поднялся недовольный ропот, но раздатчики блинов подчиняясь приказу стали убирать угощенье и люди начали медленно разбредаться. Где-то вдалеке послышался странный рокот, который нарастал и приближался. Звук в совокупности с увиденным ранее обеспокоил Свиндича. "Не нравится мне все это", - решил Александр, взял в руку на всякий случай прибор и собрался выбираться из толпы когда до дородной женщины с квазиблинчиком в каждой руке дошел заметно усилившейся гул. Она во всю мочь закричала: "Убивают!" и бросилась вперед, сметая все на своем пути. Подвернувшийся на ее пути Свиндич отлетел в сторону и выронил прибор. Хотел его поднять, но толпа еще секунду назад спокойная неожиданно резко обезумела и кинулась в рассыпную. Чье-то колено ударило Сашу в бок, и он упал. С ужасом Свиндич увидела как на прибор наступил чей-то тяжелый каблук и раздался хруст. Рискуя своими пальцами, которые могли в любой момент раздавить, Александр схватил прибор и успел разглядеть трещину на корпусе прежде чем территорию спуска накрыла гигантская волна, достигавшая по высоте Большой Москворецкий мост.
- 9 -
Иваньковское водохранилище, известное также под названием Московское море, располагалось в ста километрах к северу от столицы, в верхнем течении реки Волги. Образовывала искусственный водоем плотина, построенная в районе города Дубна, и соединялся он на севере с помощью системы каналов и озер с Балтийским морем, а в южном направлении через канал имени Москвы с Москвой-рекой. Основной задачей водохранилища было поставлять в Москву пресную воду, но помимо этого оно играло немаловажную роль в соединение столицы с морскими транспортными путями. Эту информацию мог легко узнать любой посетитель общедоступной базы данных, но Серес знал и еще кое-что.
Первоначально водохранилище удерживалось десятикилометровой дамбой высотой четырнадцать метров, но в результате повышения уровня мирового океана масса воды в водоеме перевалила за цифру в два миллиарда тонн, что на много превышало допустимые значения, рассчитанные при проектировании плотины. Дамбу укрепляли, поднимали в высоту, и сама она успешно справлялась со своей задачей, а вот на всех последующих шлюзах и плотинах канала имени Москвы не делалось ничего. Они не только не соответствовали новым условиям, но уже оказались не пригодны и для старых. Вместе с тем особой опасности для города взрыв не нес. О затоплении Москвы не могло быть и речи. Опасность представляла только первая волна, которая, как предполагал Серес, сметет дряхлые шлюзы и пронесется по набережным Москвы-реки.
Серес увидел, как сотрудники службы безопасности организовали цепочку и стали медленно двигаться вперед, ненавязчиво оттесняя толпу от реки к Красной площади. Его же задача в условиях чрезвычайной ситуации заключалась в фиксации происходящих событий, а также выявление психологически неуравновешенной личности, способной спровоцировать массов истерии с его последующей нейтрализацией. Потенциальную опасность Серес вычислил сразу. В роль провокатора идеально вписывалась полная женщина, пытавшаяся до последнего вырывать из рук раздатчика, прятавшего еду в контейнеры, синтетические блинчики. Мутант уже двинулся к объекту для его нейтрализации, но отвлекся на человека из чужих воспоминаний Безымянного, который достал из сумки какой-то предмет. Серес задержался на мгновение, пытаясь разглядеть что именно взяло в руки обретшее реальность привидение. Этого времени ему и не хватило: толстушка успела перейти критическую точку. Все последующее превратилось в сумбур. Пытаться управлять впавшей в истерику толпой бессмысленно, а тут еще появилась в пределах видимости гигантская волна. Среди мечущейся в ужасе толпы лежал и не мог встать приятель Безымянного. Его толкали и пихали, а он лишь защищал от ударов голову и широко раскрытыми глазами смотрел, как на него надвигается стена воды. Серес бросился к человеку, схватил за руки, поднял и потащил к ступеням Храма Василия Блаженного. Счет времени шел на секунды, но пробиться сквозь толпу оказалось не просто, но помог страх людей перед мутантами, способный пересилить любые другие ужасы. Перед входом в Храм стоял сотрудник безопасности, но Серес сразу понял, что он уже "оболочка". Сотрудник растерянно озирался по сторонам, забыв, где и для чего находится. Затолкав кое-как "оболочку" на несколько ступенек вверх, Серес устремился дальше по крутой лестнице. В храм ударила волна, и вода заполнила нижнее помещение, но выше подняться не сумела. Мутант облегченно вздохнул и уже не торопясь повел пришельца на галерею второго этажа. Там уже почти в полном составе находился оркестр Гендаля. Было тесно, но зато спокойно.
- Спасибо за спасение, но кто вы собственно такой и где я нахожусь? - поинтересовался Свиндич.
- 10 -
"Народная мудрость учит: голод не тетка и квазиблинчик съешь" - оправдывал себя Свиндич, активно поглощая синтетическую пищу с запахом куриных крылышек в остром соусе и наслаждаясь покоем после волнений прошедшего дня.
- Для привидения у вас отменный аппетит, - заметил мутант, - Я удовлетворил ваше любопытство. Теперь черед за вами.
Они сидели на кухне квартиры Сереса, куда он привел изрядно потрепанного после приключения на Васильевском спуске Александра и чуть ранее мутант ответил на вопрос заданный в Храме Василия Блаженного.
- Я видел вас давным-давно, в другой жизни и в другое время, - начал Серес, - Вернее не совсем я. Вас знал некто Сергей Безымянный. Знакомо имя?
- Знакомо.
- Так вот непостижимым образом в моей памяти хранится вся его жизнь до мельчайших подробностей. Дело в том, что наш мир тяжело болен... - Мутант рассказал Свиндичу о катастрофе постигшей человечество.
- Любопытно, хотя и очень печально, - начал свой рассказ Александр. Серес хотел было возмутиться, но Свиндич остановил его.
- Я говорю так потому что не приведение и никогда не жил в вашем мире. Я пришелец совсем из другого мира и никогда не встречал человека, память которого хранит ваше сознание. В моем мире существовал свой Сергей Безымянный. Может быть его внешность совпадает с внешним видом вашего Сергея Безымянного, но череда событий связанных с ними скорее всего отличалась. Каким образом я был связан с личностью, засевшей в вашей памяти?
- Вы были влюблены в одну девушку. Ее звали Настя и она предпочла вам Сергея. После их свадьбы вы больше не встречались.
- Даже обидно немного. В моем мире все случилось наоборот. Сейчас я докажу наличие параллельных миров. Смотрите.
Свиндич достал прибор и направил на стену квартиры. Несмотря на трещину в корпусе аппарат работал, и через несколько секунд воронка представила зрителям уже знакомую Александру пустыню лазурного песка. Что-то в механизме прибора все-таки нарушилось. Ранее он всегда открывал путь только вперед и никогда в уже пройденный мир.
- Вот так я и попал к вам, - завершил демонстрацию своих возможностей Свиндич.
Информация с обеих сторон была слишком серьезной и требовала основательного осмысления. В воздухе повисла тишина и лишь жужжание кухонного автомата нарушало ее. Не сговариваясь собеседники сменили тему.
- Наша пища может не особо привлекательна на вид, но полезна, - начал Серес, - Вкус можно выбрать согласно своему предпочтению с помощью "Кухарки Барби". В любом мире женщина не откажется от аналогичного устройства. Холодильник, микроволновая печь, посудомоечная машина и продовольственный магазин в одном лице. Продукты в аппарат в пределах одного жилого квартала доставляется централизованно по пневматическим трубопроводам. Запас синтетической пищи пополняется раз в неделю, а ароматизаторы раз в месяц с учетом вкусов потребителя.
- Сколько стоит такое удовольствие? Оно доступно каждому?
- Государство бесплатно обеспечивает синтетической едой часть населения, приносящую пользу. Пока ты трудишься на благо общества, общество заботится о твоем жилье и пропитании. За большинство других удобств цивилизации придется расплачиваться деньгами, а заработать их не просто. Внутренняя валюта выдается особо отличившимся сотрудникам предприятий, в качестве поощрения за самоотверженный труд и чаще всего происходит в отраслях причастных к внешнеэкономической деятельности. Несмотря на некоторую размытость границ, разделение мирового сообщества на отдельные государства осталось, правда, торговые отношения рассчитываются теперь в пересчете не к золоту, а к "мегаватту" - единице измерения энергии. Я понятно объясняю?
- С политикой и экономикой более-менее все понятно, но почему автоматическую кухню назвали "Кухарка Барби"? Странный посыл в детство для столь серьезной ситуации.
- Психологи предложили в связи с тем, что в нынешних условиях жизни люди часто чувствуют себя одинокими и брошенными перед лицом обрушившейся на них катастрофы. Причем, мужская часть человечества наиболее остро ощущает подобные чувства, в собственном доме. Возвращаясь в пустую квартиру после рабочего дня, они страдают от отсутствия женской заботы. Представительницы же слабого пола считают себя наименее защищенными, находясь вне дома, и хотят видеть в это время рядом с собой надежное мужское плечо. Исходя из этих предпосылок решили автоматы для дома назвать женским именем, а уличный вариант мужским. После исторических изысканий в области популярных бумажных изданий психологи пришли к выводу, что олицетворением женской красоты и нежности являлась кукла по имени Барби, а мужской силы и привлекательности соответственно друг Барби по имени Кен.
- Интересно, в каких популярных изданиях ваши психологи занимались своими изысканиями. Похоже, в рекламных проспектах игрушек, - усмехнулся Свиндич.
- Ничего смешного в работе наших психологов не нахожу. Они просто пытаются сгладить боль выпавшую на долю человечества. И зараженным, и обладателям иммунитета приходится несладко. Только представьте как мутантам страшно помнить свою смерть.
- Простите. Я в вашем мире чужак и еще не до конца понял всю тяжесть ситуации. Может удаться больше понять посмотрев телевизионные информационные выпуски.
- Вряд ли, - теперь усмехнулся Серес, - В них мало информативности и много пропаганды для поднятия духа населения. Впрочем, через пятнадцать минут подача электропитания в дома прекратится. Энергии хватает только на то, чтобы человечество могло выжить. Хочу вас предупредить. Завтра утром я должен буду уехать на работу. Пока меня не будет, не покидайте жилище. Надетая на вас одежда привлечет нездоровый интерес службы безопасности, которая в условиях чрезвычайной ситуации не слишком обращала на нее внимание. Заменить ее у меня пока нечем.
Ровно в указанное мутантом время его квартира погрузилась в темноту, но сон к недавним собеседникам не шел. Разговор вызвал рой беспокойных мыслей, не дающих никому заснуть.
- 11 -
- Гражданин Серес, здравствуйте. Пройдите на сканирование мозга, пожалуйста, - встретил на следующий день мутанта привычной фразой Институт Памяти.
Оказавшись на операционном столе, Серес расслабился и всеми известными ему способами пытался подавить в голове воспоминания о встрече с пришельцем. Интуиция подсказывала ему, что о человеке из другого мира пока не стоит знать никому, а своей интуиции он доверял. Сересу было известно несколько случаев, когда мутантам удавалось обмануть считывающее устройство, правда поводы для сокрытия данных были совсем незначительные.
Сканирование завершилось, но освобождать мутанта из фиксаторов никто не торопился. Серес так и продолжал лежать на столе, не имея возможности повернуть голову и узнать, что же происходит в комнате. До ушей мутанта доносился только торопливый и неразборчивый шепот.
- Неужели обнаружили предосудительное действие? - попытался прояснить ситуацию Серес, но в ответ услышал нейтральное, - Не волнуйтесь, гражданин. Все будет хорошо.
Наконец, фиксаторы с громким щелчком разъединились, и мутант смог встать. В комнате помимо операторов считывающего устройства он обнаружил еще троих незнакомых ему людей в официальных мундирах службы безопасности. На плечах двух из них висели боевые лазеры.
- Гражданин Серес, следуйте за нами, - распорядился единственный невооруженный из этой троицы.
Они поднялись в холл института и дождались прихода лифта, а когда очутились в его кабинке главный из эскорта Сереса достал из кармана кителя электронную карту и вставил в узкую щель, расположенную на панели управления. Лифт немедленно тронулся, но не вверх, а вниз. "Вот оно что. А я все не мог понять, для чего эта щелочка здесь нужна" - мрачно подумал мутант. Судя по всему, ничего хорошего его не ожидало. Когда лифт остановился, и двери кабины распахнулись, перед глазами Сереса предстал длинный, уходящий вдаль коридор. Мутант никогда раньше здесь не бывал, но догадался куда, попал. Подземный ход связывал здание Института Памяти с Кремлем и Управлением Советника внутренней безопасности. В сторону Управления и повели Сереса. Шаги людей гулким эхом отдавались под каменными сводами. Затем снова был лифт, коридор, опять лифт и наконец, они достигли цели своего маленького путешествия. "Надо же, какая честь. Похоже, все даже хуже, чем я думал" - решил мутант, оказавшись перед массивными дубовыми дверьми, бесценным памятником счастливым дням человечества, на котором висела медная табличка с надписью: "Советник по вопросам внутренней безопасности". Слева и справа от дверей располагалась личная охрана Советника, а перед ними чуть сбоку находился стол его секретаря. При виде Сереса и его сопровождения секретарь кивнул в сторону кабинета:
- Проходите, вас ждут.
Советник оказался довольно молодым мужчиной лет сорока - сорока пяти с волевым и умным лицом. Мутанту доводилось его видеть и раньше, но мельком и издали. Так близко он сталкивался с высокопоставленным лицом впервые.
- Гражданин Советник, доставлен гражданин Серес, - доложил старший сопровождающий.
- Спасибо, - Советник поднялся из-за необъятного стола для заседаний, занимающего большую часть кабинета и подошел к мутанту.
- Извините, что отрываю вас от работы, уважаемый гражданин, но мне понадобились некоторые уточнения в связи с произошедшими вчера событиями.
- Вы имеете в виду беспорядки на Васильевском спуске, связанные со взрывом дамбы, гражданин Советник?
- В какой-то степени. Скажите кем является человек, спасению которого вы уделили такое внимание?
- Просто, человек чуть не затоптанный толпой. Мне кажется, любой на моем месте в первую очередь стал бы спасать людей, которые могут погибнуть.
- Похвально. Какая глубокая человечность в душе у мутанта. Многим людям следовало бы брать с вас пример. Оставьте нас.
Советник махнул рукой, и сотрудники безопасности покинули кабинет.
"Интересно. Он нарушает собственный приказ: при выполнении профессиональных обязанностей человек не должны оставаться в одиночестве. Тем более, наедине с мутантом" - мелькнуло в голове Сереса.
- Знаете, Серес, можно мы перейдем "на ты"? Думаю, нам предстоит много времени провести вместе, поэтому глупо заниматься официозом. Признаюсь тебе, системы сканирования мозга очень несовершенны. По крайней мере, в той области применения, которая касается мутантов. Для нее недоступны ваши воспоминания о прошлой жизни, как вы ее называете. Наверно она лежит на глубоком подсознательном уровне и не доступна считывающему устройству. Вот тут-то и возникли некоторые несоответствия. Сканирование показало, будто ты хорошо знаешь спасенного человека иначе не бросился бы его спасать и одновременно считывание твоего мозга говорит о том, что вы встретились впервые. Так откуда ты его знаешь? Из области памяти недоступной сканеру? Кто он тогда? Каким образом очутился здесь? Он из прошлого? Он здоров? Столько вопросов возникло. Поможешь найти на них ответы?
- Вряд ли, гражданин Советник. Я просто спас человека во время катастрофы и больше ничего о нем не знаю.
- Глупость ты сказал. Наивно предполагать, будто человек сумевший прийти к власти вместе со своими единомышленниками и спасти страну от краха страдает слабоумием. Мне кажется, с появлением твоего неизвестного у нас может появиться шанс переломить ход истории, но для этого нам очень необходима твоя помощь. Каждая секунда сейчас на вес золота, а ты, Серес, можешь нам это золото сберечь. Поэтому я хочу показать тебе нечто, что, возможно, убедит тебя изменить свою позицию. Идем.
Советник порывисто вышел из кабинета и мутант последовал за ним. Собственно другого выхода у мутанта не было. В коридоре Советник приказал охране: "Хранилище одиннадцать. Следуйте за нами и доставьте объект "икс-пять". А моему гостю завяжите на всякий случай глаза".
- 12 -
Хранилище одиннадцать полностью занимало один из подземных этажей Управления. Когда с глаз Сереса сняли повязку, он увидел помещение обычной комнаты для сканирования мозга. Мутант был уверен, что сейчас его мозг будут сканировать повторно, но этого не произошло. Более того, его посадили в мягкое кресло как раз напротив экрана считывающего устройства и вскоре в комнату ввели девушку, имеющую очень изможденный вид. Ее красивое лицо с классическим греческим профилем портил едва затянувшийся шрам на правой щеке.
- Знакомься, Серес, - Советник находился словно в предвкушении великолепного шоу, которое не сможет оставить безучастными никого из зрителей, - Очаровательное создание зовут Катя. Она "оболочка", но "оболочка" кем-то наполненная и несет в себе много интересного. На стол.
Охрана, сопровождающая девушку, подхватила ее под локти и попыталась подвести к операционному столу, но девушка активно упиралась руками и ногами во все, что встречалась на ее пути.
- Пожалуйста, не надо. Я прошу вас. Я больше не выдержу, - умоляла она.
- Сделайте же что-нибудь, - распорядился Советник.
В руке одного из охранников мелькнул шприц, и через мгновение обездвиженная девушка обмякла в его руках. Только глаза остались еще живыми, и в них мутант увидел бесконечную боль и мольбу о помощи.
- Что ты на нее уставился, Серес? Понравилась? Не отвлекайся. "Оболочка" не важна, важна вложенная в нее информация. Нет никакого южно-африканского гриппа. Так называемые карантинные области в действительности являются местом то ли приземления инопланетян, то ли появления еще черт знает какой нечисти, которая называет себя "Конгломерат лучших умов". Войска заблокировали примерную область их нахождения, но больше ничего сделать не могут. Средства передвижения глохнут, квадрокоптеры с камерами и даже лазерные лучи, словно от невидимой стены отскакивают. Правда и инопланетяне пока никакой агрессии не проявляли. Сидели себе тихонько в захваченных населенных пунктах и зону своего влияния не расширяли, но несколько месяцев назад явилась к нам девушка, а теперь еще появляется твой спасенный неизвестный из прошлого. Катя абсолютная "оболочка". Помнит только свое имя, дорогу в Москву и дорогу обратно к тем, кто ее послал. Появляется и словно заведенная повторяет "Вам надо просканировать мой мозг". Отсканировали и вот, что увидели. Начинайте.
Устройство считывателя опустилось на лицо девушки и на экране преобразователя импульсов мозга появилось неясное изображение человека со скрытым лицом, а затем раздался его шипящий голос:
- Люди, это послание является шагом доброй воли по отношению к вам. Мы, конгломерат лучших умов планеты, знаем, как спасти человечество. Медикам прошлого хорошо известна наследственная болезнь "фенилпировиноградная олигофрения", при которой организм плохо окислял фенилаланин, одну из важных для нормального существования человека аминокислот. Она вырабатывала нейромедиаторов, способствующих бодрости и положительному расположению духа, но ее излишнее накопление в организме приводило к слабоумию. Нам неизвестна точная причина возникновения болезни, но она схожа с наследственной олигофренией. В вашем организме в огромном количестве за очень короткий срок накапливается вещество немного похожее на фенилаланин и приводит к потере памяти. Причем даже при частичном восстановлении памяти процесс повторяется. Такое впечатление, словно сама природа ополчилась на людей и пытается сжить его со света. Мы предлагаем помощь, и передаем частичную формулу вещества, способного реагировать на псевдофенилаланин и расщеплять его. Оно не поможет людям вспомнить уже забытое, но поможет сохранить в памяти человека крупицы знаний, что пока не потеряны. Мы готовы вступить в переговоры и передать полную формулу вещества, но на определенных условиях. Если вы тоже заинтересованы в сотрудничестве сделайте шаг навстречу, приходите к нам. Присутствие среди вас нашей посланницы будет символом чистоты ваших намерений, - далее следовал непонятный для мутанта набор символов и чисел.
- Это действительно формула? Такое вещество может существовать? - сказать, что Серес сильно удивился, значило ничего не сказать. Он был в шоке, и ему с трудом верилось в реальность происходящего.
- Оно уже существует, но не совершенно. Принимать надо каждые два часа. Как ты думаешь почему Советникам не нужна реинкарнация - они пьют лекарство. Так называемые "лучшие умы" собираются диктовать нам условия, а если убедишь своего гостя сотрудничать с нами инициатива перейдет в наши руки.
- Почему остальные люди до сих пор не знают о лекарстве?
- Зачем? Ты право словно ребенок. Конечно, необходимо рядом иметь людей, которые ради таблетки лекарства будет тебе преданы как собаки и, кстати, такие с нами в комнате и находятся, а остальных-то к чему спасать? Пусть боятся заболеть и работают не покладая рук. Профессиональные навыки им ты и твои коллеги успешно восстанавливают. Пойми, появился уникальный шанс сделать нашу страну великой. Подмять под себя весь мир и диктовать ему свои условия. Будешь говорить о свободе выбора личности? Так это же толпа. Толпа хочет выпить, поесть, развлечься и лечь спать. С кем там считаться? Мы обеспечим все их желания и еще добавим такое, о чем им и не мечталось. Я лучше их знаю, каким путем им идти, ведь о чем думает они? Разве о будущем страны? Да они не способны на такие глобально мысли. Урвать побольше сейчас и здесь - вот их цель. Зачем им память? Путаться под ногами пока мы ведем страну к великой цели? Или ты думаешь, предложение пришельцев серьезно? Это же сыр в мышеловке. Мы потянемся за сладкой конфеткой, а они нам всю руку отхватят. Думаешь, мутантов пришельцы не тронут? Тронут и еще как. Им не нужны ни мы, ни вы, им нужна власть и наша земля. Поэтому отдай мне своего незнакомца, пока он тебе доверяет. Представь, какие козыри появится в наших руках. Ведь я угадал, он из твоей второй памяти. "Прошлая жизнь", так вы ее называете? Ты же понимаешь, после того что ты теперь знаешь у тебя только два выбора. Либо ты с нами, либо ты нигде. Выбирай.
Вся стройная система приоритетов и ценностей, которую начиная с детских лет, проведенных в интернате, выстроил Серес, разрушилась в одно мгновение. "Первое правило поведения мутанта - мутант не должен причинять вред человеку" - припомнилось Сересу. Мутант не должен, а человек человеку может?
- Я не могу быть с вами, - ответил он.
- Почему?
- "Третье правило поведения мутанта - мутант может заботиться о своей безопасности только в той мере, в которой это не причиняет вред человеку". Разве вы, гражданин Советник не участвовали в разработке этих правил и не знакомы с ними?
В это время дверь в одиннадцатое хранилище открылась, и в нее вошел еще один сотрудник Управления безопасности. Он подошел к Советнику и что-то прошептал тому на ухо.
- Ну и дурак, - вновь обратился к мутанту Советник, - Мне доложили: твоего гостя доставили в Управление. Без тебя все узнаем. Отсканируем мозг, проведем необходимые эксперименты. Жаль, только времени много потеряем, ну да ладно. А ты прощай.
Серес попытался дернуться, но почувствовал, как в его спину вошел шприц и с ужасом понял, что не может пошевелить и пальцем, а затем перед его глазами встала тьма.
- 13 -
Очнулся Серес от того, что ему в лицо била ледяная струя. Он откатился в сторону и только потом открыл глаза. Он находился в камере, отделенной от узкого коридора стальной решеткой и лежал на цементном полу в луже воды. По ту сторону решетки стоял знакомый мутанту по совместной работе капитан службы безопасности и ухмылялся. В руке он держал металлический наконечник резинового шланга, из которого и била струя воды. Заметив движение мутанта, капитан крикнул кому-то: "Петр, очнулся. Перекрой воду", а затем обратился к Сересу:
- Извините за беспокойство, гражданин мутант, но не мог отказать себе в удовольствии лично довести до вас последние новости.
Поток воды из шланга иссяк, и капитан небрежно бросил наконечник на пол, а затем достал из кармана лист бумаги.
- Приказ Советника по вопросам внутренней безопасности номер одна тысяча шестьсот три дробь двадцать четыре от сегодняшнего числа, - торжественно произнес он, - Гражданин Серес, в скобках мутант, как элемент, угрожающий безопасности человеческого общества подлежит немедленной ликвидации. Ликвидацию провести ближайшей ночью, а дальше самое главное. Ответственным за ликвидацию назначить капитана Пинтюхина. Это я - капитан Пинтюхин. Специально напросился. А знаешь почему? Сейчас объясню. Мы тогда с Мишкой Кротовым еще молодые были, а видишь, помню. В тот день линию электропередачи боевики из группы "сторонников конца света" подорвали и нас отправили сопровождать электриков на восстановление. Машину с электриками сразу взорвали на подъезде к объекту, они впереди ехали, а по нам шквальный огонь открыли. Только и остались в живых я тяжело раненый, да Мишка. Он меня шесть часов на себе нес, пока мы до своих добрались, а ты его двумя словами превратил в пустышку. Я понимаю, работа, но уж как-то все бесчеловечно. Не обессудь, я с тобой также буду.
- Капитан, это не я.
- Что не ты? Страшно стало? За свою шкуру трясешься?
- Не я виноват в случившемся с Кротовым. Его можно было спасти. Есть лекарство. Советник мне рассказал. Всех можно спасти, но они не хотят, - Серес говорил с трудом. Его трясло от холода, да еще сказывалось остаточное присутствие в крови нервно-паралитического препарата.
- Я думал ты сильнее. Неужели со страха все свое достоинство потерял? Выносить приговоры тем, кто бессилен проще?
- Я не вру. Есть девушка, зовут Катя. Объект "икс-пять". Ее прислал какой-то конгромерат. Она принесла формулу лекарства.
- Хватит нести бред.
- Это не бред, идиот. Отсканируй меня, все сам увидишь. Вас обманывают, - Серес перешел на крик.
Капитан озадаченно посмотрел на него, повернулся и ушел.
"Значит, ликвидация. Жаль, жить-то хочется. Да собственно весь мир жаль" - Серес присел на мокрый пол. Сказанное капитаном повлияло на его состояние. Ощущение холода исчезло. Более того, теперь его кинуло в жар.
Пинтюхин вернулся через несколько минут вместе с еще двумя офицерами безопасности.
- Сейчас я открою камеру, и ты пойдешь с нами на сканирование. Не дергаться. Если мне не понравится даже самое незначительное твое движение - убью на месте. Все ясно?