# Три друга: О смысле жизни. Глава 9 В пещере

Райан Канстон

Морт остался один. Лишённый всего того, что он любил. Потерянный для самого себя. Над пропастью и под знаменем смерти, одинокая фигура ждала прозрения. Необходимо было получить совет от мудреца. Он закрыл глаза и представил себя в пещере. В тихой, окружённой мраком пещере на краю мироздания.

- Привет, Мортимер. - Пещера была большой, в ней горел костер, а перед ним сидел человек в позе лотоса. У него были густые и седые брови, впалые щёки и ледяные глаза.

- Привет тебе, Гел, - Морт стряхнул снег со своих волос и, как подобает всякому джентльмену, вытер ноги, перед тем как сесть за костёр.

- Как у тебя дела? - голоса у старика не было, было лишь звонкое эхо, ударяющееся об сталактиты и стены пещеры. - Как там твой сын поживает?

- Дела так себе, - Морт кратко пересказал своё недавнее приключение и слова Одина. - Как ты понимаешь, всё это должен решить я. Моя работа, как-никак. - Он стал смотреть на старика внимательнее, словно бы считал морщинки на его лице. - А сын мой вырос. Сейчас учится и познаёт моё мастерство.

- Мда, - Гел вздохнул, даже это действие давалось ему тяжело. - Я дам тебе совет.

- Как обычно, - Морт пожал плечами. - Ты знаешь, что я всегда прихожу к тебе исключительно за ним.

- И тебе неинтересно, что сталось со стариком? - Гел попробовал засмеяться, но вместо этого он стал громко кашлять. - Хотя, думаю, тут ты ничего нового не увидишь. Я всегда стою у края жизни.

- У тебя это хорошо получается, - попытался приободрить старика Морт.

- Не очень. - Гел сгорбился и снова закашлялся, ещё сильнее, чем в прошлый раз. - Я тот, кто узнал истину. Кто посягнул на смысл бытия. Смотри, что со мной стало. Смотри! - он протянул к Морту свои костлявые пальцы, они выглядели усохшими и жутко бледными, особенно на фоне костра.

- У всего есть цена, - Морт не отреагировал на слова старика. - Ты заплатил за знание сполна. А теперь скажи мне, что дальше?

- Хантер. - Гел выплюнул это слово, словно оно обжигало ему язык. - Он переполнен ненавистью. Но его лицо никогда не покажет истинных эмоций. Это часть его проклятия.

- Он заклинатель?

- Да, - Гел начал вводить руками над костром. - Давно учится на него. Он по-своему хороший человек. Но везде, - старик опустил глаза, - во всех мирах я вижу только одно. Как он мучается и страдает. Бесконечная агония. Желание уничтожить всё вокруг себя, и оно появилось не только из-за проклятия. Бедное дитя.

- И всё же, - Морт ухватился за пламя, будто оно было для него осязаемым и его можно было положить в карман. - Его надо остановить. Продолжай. Я должен знать всё.

- О нём я ничего не скажу, не он твоя проблема. Асмодей и один из его прихвостней принесут хаос в тот мир, - ледяные глаза старика стали таять, капли воды падали в костёр и сливались с его пламенем. - Асмодей, будучи рабыней в его руках ничего не сможет сделать. С ней тебе, вероятно, не придется сражаться. А вот прихвостень... он захочет устроить свой собственный пир. - Костлявая рука Гела бросила в огонь ещё деревяшек. - Разожжет огонь больше самого Солнца. Я не вижу его имени и прошлого, только маску.

Недалеко - Морту показалось, что до этого места рукой подать, - послышался звук крыльев летучих мышей. Ему вдруг стало интересно, насколько она обширная? Имеет ли пещера конец? Учитывая, с кем он сейчас говорил, в такое ему верилось с трудом. Тьма не зря нависла над ним и стариком, что-то ослабляло не только его зрение, но даже дыхание.

- Они использовали круг, - Морт смотрел на пламя в своих руках. Оно было ледяным, руку не жгло, она только холодела от его прикосновения. - Значит, куда-то переместились. Куда, ты можешь мне сказать?

- Посягнули на время, на пространство. Двинулись в далёкий и старый город, полный сокровищ, - ответил старик.

- Что-то забрали оттуда?

- Сердце. - Гел на миг затих. Тишина пещеры и дребезжание костра ввело его в транс. - Сердце Атлантиды. Её душу.

- Вот ведь!.. - Что-то укусило Морта. Он выпустил пламя из своей руки, и то начало прыгать на земле. У него появились ноги и руки. Маленькие жёлтые глазки смотрели на него с непониманием. - Извини, я тебя потом покормлю, - сказал Морт пламени.

- Видимо, хотят заменить одно сердце на другое. Хитрое злодеяние, противостоять ему никто не сможет. Но его жестокость, - Гел сжал руку в кулак, - невообразима. Даже ради мести все это не стоит того.

- Он желает уничтожить город? - Морт выглядел озадаченным. - Желает уничтожить его вместе со всеми жителями? Или он хочет...

- Сдаётся мне, что он хочет сделать второе, - старик взял к себе на руки маленькое пламя. - Ему хочется убить всё. Любовь и радость. Не людей конкретно, а весь дух праздника. Возможно, так он сможет сделать всех людей такими, как он. Хотя после этого они все, включая его самого, погибнут.

- Значит, его остановить будет не сложно. - Морт скрестил руки на груди и о чем-то задумался. Через некоторое время он спросил: - А что же его прихвостень? Что он хочет сделать?

- Пир. Это слово для тебя подсказка. - Гел стал прозрачным.

- Я теряю тебя из виду, старик.

- Не бойся, - успокоил его Гел. - Тебя просто зовут назад. Я же останусь здесь с твоим другом. Я думаю, что когда ты вернёшься, я отдам малыша тебе. - Старик попытался улыбнуться Мортимеру. Вышло не так уж и плохо. - Удачи на той стороне.

- И тебе, старик. - Морт тяжело вздохнул. - Всем нам не хватает толики удачи.

Старик исчез. Огонь и сам костёр последовали его примеру. Морт открыл глаза. Перед ним стоял ошарашенный отчего-то Борис. Его глаза бегали по Морту так, словно тот состоял сплошь из диковинных предметов, и каждый из них надо было свистнуть у него из-под носа.

- Что-то случилось? - Морт попробовал принять вид спокойного и миролюбивого джентльмена. Борису, судя по всему, было на его вид наплевать.

- Террористы напали на супермаркет! Генри и Роб внутри. Я не смог их остановить, - Борис выглядел не слишком опрятно, волосы взлохмачены, а очки почти свалились с его носа. - Боже, кажется, я на грани обморока. Что будем делать?

- Воевать, - Морт улыбнулся ему и, встав со своего места, отправился к супермаркету.

- И ты туда же! - Борис, похолодевший не то от холода, не то от случившегося, всё же решился двинуться за Мортом. Про себя он думал: один в поле не воин. Чёртовы воины, будьте вы все неладны.