Аннотация: Прошел год, как семья Хэйнсов, бросив дом, переехала в один из самых маленьких городов штата... И кажется, жизнь стала налаживаться. Но судьба преподносит новый удар...
ГлаваN1.
Три. Два. Один.
Закончив качать пресс, я в изнеможении повалилась спиной на коврик, мельком взглянув на часы. Сегодняшняя тренировка длилась всего два часа, а сил у меня ни на что не было. Только обещание прийти на встречу и искреннее желание увидеть друга подняло меня с пола. Вернувшись в свою комнату, чудом избежав встречи с кем-либо, я заперлась в ванной, стянула мокрую от пота майку и уселась на стиральную машину, уговаривая себя встать под душ. Наконец, мне это удалось, и, освежившись, я переоделась и спустилась на первый этаж, по которому уже распространился волшебный аромат выпечки. Я зашла на кухню и, поцеловав Меган в щеку, налила себе воды из фильтра.
- Милая, ты могла бы пригласить его к нам,- в очередной раз предложила Меган, наклоняясь к духовке.
Я покачала головой.
- Нет, думаю, нам лучше встретиться в кафе.
- Ладно, как хочешь,- Меган вытащила огромный противень с печеньем.- Отнеси его к Дж...Адаму, пожалуйста.
Я слабо улыбнулась ее поправке. Такое случалось, когда мы путали свои имена, особенно, если никого из посторонних рядом не было. Мы переехали в Бунвилл почти год назад и назвались другими именами. Для местных жителей мы были семьей Финч, которая сменила место жительства из-за выдуманной непереносимости Меган погоды в штате Колорадо, где мы жили до этого. Конечно, вся наша жизнь была сплошной ложью, но единственной правдой являлось то, что нам просто был необходим переезд. Всем троим.
- Пока, мам!- прокричала я, выходя из кухни. Весь первый этаж был оборудован под магазин, который открыла наша семья. У четы Хэйнсов было достаточно сбережений, чтобы построить двухэтажный дом с подвалом, въезд в который был с заднего двора. Открыв дверь, ведущую в магазинчик, я чуть не столкнулась с Джорджем, который как раз собирался зайти в кухню.
- Ой, Джен!
Пробалансировав на одной ноге, я все же сумела удержать поднос, который у меня поспешно забрали.
- Я вернусь к ужину,- сообщила я Джорджу, обходя прилавок, за которым все еще толпились покупатели.
- Адам, можно мне килограмм сахара?- старушка, возглавлявшая очередь, стукнула рукой по кассе.
- Конечно миссис Бутман,- засуетился Джордж, ставя поднос на полку позади себя и доставая пакет с сахаром.
Я ухмыльнулась, наблюдая, как бывший федеральный агент ловко управляется с обязанностями продавца. Когда год назад мы решили переехать, Джорджа не хотели отпускать с работы, считая его квалифицированным работником, но тот все же ушел. Смена обстановки стояла тогда в приоритете.
Здороваясь с каждым человеком в магазине, я медленно пробиралась к выходу. Городок был маленьким, и все здесь друг друга знали. Вырвавшись на улицу, я зашагала в сторону единственного в городе кафе, находящегося на соседней улице. По пути мне встречались знакомые и одноклассники, которых я приветствовала или улыбкой и словом, или простым кивком головы.
Кафе "Фантазия", как всегда по воскресеньям было забито под завязку, но внимание жителей города привлекал новехонький Mercedes-Benz, нагло припаркованный у входа. Машина была дорогая и непригодная для нашего маленького городка, хотя бы из-за огромных габаритов. Возможно, автомобиль и являлся одной из причин наплыва посетителей.
- Привет, Молли,- поздоровалась я с девушкой за прилавком, которая только что обслужила седовласого джентльмена.
- Привет, Джен!- весело воскликнула Молли и, наклонившись через стол ко мне, заговорщически прошептала.- Тот парень, который приехал на той шикарной тачке, сидит в углу, и знаешь...Он настоящий красавчик.
- Не сомневаюсь,- усмехнулась я и достала деньги.- Ты не могла бы дать мне того волшебного пирожного с вишней?
- Без проблем,- откликнулась Молли и подмигнула.- За счет заведения - ты спасла меня вчера на лабораторной.
Я улыбнулась. Мы с Молли подружились в первый же мой день в новом городе - она вместе с мамой пришла к нам с корзинкой сладостей, чтобы поздравить с новосельем. Спокойная и рассудительная снаружи, подруга была невозможной болтушкой, и жизнь, которая била в ней ключом, помогла мне встать на ноги. За лето мы очень сдружились, и в школе я не чувствовала себя одинокой.
Молли протянула мне тарелку с пирожным, в которое я воткнула свечку, зажигая. Договорившись с подругой встретиться завтра перед школой, я направилась к дальнему столику, игнорируя любопытные взгляды, которыми меня провожали.
- С днем рождения!- нараспев проговорила я, ставя тарелку с пирожным перед Диланом и целуя его в щеку.
Улыбнувшись, он задул свечку.
- Спасибо, сладкая,- прошелестел он, деловито поправив галстук, в котором ему было явно неудобно.
Я плюхнулась на место напротив.
- Ну, рассказывай. Каким невероятным образом тебя занесло в наши края?
- Я тоже по тебе скучал,- лицо Дилана посерьезнело, его ладонь накрыла мою и сжала.
- Да,- я поджала губы, с грустью глядя на него, но, встряхнув головой, снова улыбнулась.- Я могу пожалеть, что задала этот вопрос, но все-таки... Скажи, во имя всех святых, с чего ты вдруг напялил костюм?
Меня поразила неожиданная реакция парня, который, убрав обе руки под стул, скривился.
- Что?- с подозрением спросила я, но он поднял руку, призывая официантку, роль которой, к моему удивлению, досталась Молли, испепелявшей меня гневным взглядом. Дилан заказал две чашки чая, и она ушла.
- Картер, говори!- я стукнула ладонью по столу.
- Тебе это не понравится,- покачал головой он и, когда я раздраженно закатила глаза, продолжил.- Мне предложили работу...- он запнулся, ковыряя пальцем тарелку с пирожным.- ...в полиции.
Мой рот непроизвольно раскрылся
- Зарплата не очень, но у меня достаточно средств...
...с прошлой работы. Он не сказал этого вслух, но слова словно витали в воздухе.
- Джессика, я понимаю, что ты против подобного, но мне все же нужен заработок,- парень поднял на меня неуверенный взгляд.
Я молчала, напряженно вглядываясь в его лицо, понимая, что не могу запрещать ему что-либо, но мысль, что он может оказаться в перестрелке...
- И какую именно должность тебе предлагают?- наконец, выговорила я, надеясь на ответ: секретарь, сотрудник по авариям на дороге, регулировщик, человек, выписывающий штрафы за парковку в неположенном месте или что-нибудь в этом роде.
- Пока стажер в убойном отделе, но, поверь, это...
Не дослушав, я вскочила на ноги, бросаясь вон из кафе. Присутствующие проводили меня шокированными взглядами, но мне было все равно. Воздух. Мне нужно было на воздух.
- Джесс!- выбежавший вслед за мной Дилан схватил меня за локоть, разворачивая к себе.- Я не знаю, что мне делать, вот я приехал...
- Дженнифер, все в порядке?- к нам подошел Лиам Бенсон - одноклассник, который, как утверждала Молли, был по уши в меня влюблен. Он с товарищем заметил, как какой-то незнакомец последовал за мной из кафе, а теперь кричит на меня посреди улицы.
- О, Лиам, Том,- я кивком головы поприветствовала одноклассников.- Познакомьтесь, это мой брат...Фрэд. Он приехал из университета всего на пару дней.
Ребята проглотили мою ложь и протянули руки для рукопожатия, представляясь Дилану.
- Ладно, мы, пожалуй, пойдем,- я торопила прощание, чтобы снова оказаться наедине с Картером.
Я потащила Дилана к его машине, вокруг которой уже собралась толпа зевак.
- Как...как...почему ты сразу не отказался?- мой голос звенел от напряжения, когда я села на пассажирское сиденье и захлопнула дверь. Благо, затемненные стекла скрывали нас от любопытных глаз, потому что машина была единственным местом, где можно было поговорить без свидетелей.
- Я...- Дилан запустил пятерню в волосы, как всегда делал, когда нервничал.- Мне это интересно,- признался он, и я потеряла всякую надежду, что он не согласится на эту работу.
- Дилан,- простонала я, закрывая лицо ладонями и наклоняясь к коленям.
- Джессика, прости.
Я подняла голову, глядя на него.
- Ты ведь все решил, да?- упавшим голосом проговорила я.
Картер вцепился пальцами в руль, отводя взгляд.
- Джесс... Это было моей мечтой с детства. Помню, мы с Джаредом воображали, что наш отец - полицейский... Что его нет рядом, потому что он спасает мир.
В его голосе слышалась такая горечь, что я сдалась.
- Ты должен согласиться.
- Что?- он снова посмотрел на меня, и я кивнула.
- Я ценю, что ты сказал мне...Но это твой выбор.
- Джессика...- начал он, но я его перебила.
- Только не смей...Не смей лезть на рожон, слышишь?- я не ждала его ответа и, отвернувшись, занялась пристегиванием ремня безопасности.- Поехали, а то опоздаем к ужину.
Дилан завел мотор и меньше чем через пять минут затормозил у нашего дома. Магазин уже закрылся, поэтому я воспользовалась черным ходом, пропуская парня на кухню.
- Привет!- раскрасневшаяся от жара духовки Меган сняла рукавицы, чтобы поприветствовать гостя.
- Здравствуйте, миссис Финч,- вежливо улыбнулся Дилан. Именно он выдумал нам имена и достал поддельные документы. А теперь этот человек решил послужить родине, охраняя мирных жителей от нарушителей закона, хотя сам им и являлся. Я хмыкнула при этой мысли, и присутствующие вопросительно посмотрели на меня.
- Пойду, достану тарелки,- я прошла мимо них к шкафу.
- Дилан!- приветственно воскликнул Джордж, появляясь на кухне. Мужчины пожали друг другу руки, и вся семья села за стол. В честь двадцатилетия Дилана Меган, к невероятному смущению именинника, приготовила индейку под чесночным соусом и торт.
Когда вся еда была съедена, а разговоры на отвлеченные темы исчерпаны, всех стало клонить ко сну. Я повернулась к Дилану.
- Фрэд приехал на пару дней,- пошутила я.- А ты здесь не задержишься?
Все посмотрели на Картера, и тот замялся.
- Вообще-то я...- он склонил голову, рассматривая лежащую на коленях салфетку.- Мне некуда спешить...
Он полувопросительно взглянул на меня, а я обратилась к Меган:
- Можно ему остаться? Пожалуйста. Хотя бы на два дня,- я тут же потупилась.- Если, он, конечно, захочет...
- Милая, я бы с удовольствием, но ему негде спать.
В нашем доме было всего две комнаты на втором этаже и кухня на первом, но решение пришло ко мне сразу же.
- Он может лечь в моей спальне на полу.
Меган нахмурилась, но было видно, что она колеблется. Женщина бросила взгляд на мужа, но тот пожал плечами, отдавая ей право самой принять решение.
- Мам, пожалуйста,- я тронула ее за плечо, но она, сощурившись, смотрела на Дилана.
- Ладно,- нехотя согласилась она, но, нахмурившись, строго добавила.- Но спать ты будешь на полу и...
- ...и буду держать руки при себе,- закончил за нее Дилан, и она одобрительно кивнула.
Я с облегчением вздохнула, когда Джордж ушел смотреть в своей комнате телевизор, а Меган ушла искать одеяло и подушки. В кухне нас осталось двое, и мы принялись убирать со стола, тихо переговариваясь.
- Джессика, тебе завтра в школу,- напомнила Меган, входя в кухню, когда вся посуда была вымыта и убрана в шкаф.- Я постелила матрац, Дилан. Надеюсь, тебе будет удобно.
- Без сомнений, миссис Финч,- улыбнулся Картер, вешая мокрое полотенце, которым вытирал посуду, на сушилку.
- Тогда, спокойной ночи,- Меган поцеловала меня в щеку и ушла.
Мы с Диланом поднялись по лестнице в мою спальню. Парень бросил свою сумку со сменной одеждой рядом с импровизированной кроватью и обернулся.
- Не против, если я приму душ?- спросил он, и я улыбнулась.
- Только после меня, дорогой,- пропела я, выходя из комнаты и захлопывая дверь.
ГлаваN2.
- Я сегодня работаю в магазине,- я залпом выпила стакан сока, который мне протянула Молли. Мы только что вернулись из школы и зашли в "Фантазию".
- Слушай, у тебя совесть есть?- возмутилась подруга, подбочениваясь.
- Вроде, да,- неуверенно проговорила я, непонимающе посмотрев на нее.
- Тогда почему ты мне до сих пор не рассказала, что это за парень вчера с тобой сидел?- сердито выпалила Молли, сверкая глазами.
Не сдержавшись, я хихикнула, заработав от нее разъяренный взгляд.
- Успокойся, он мой брат,- сообщила я ложь, но не испытала ни малейшего угрызения совести.- Приехал на пару дней.
- А он...
- Слушай, Молли, извини, но мне надо бежать,- перебила ее я, демонстративно взглянув на часы, на самом деле желая закончить бессмысленный разговор. Мне не хотелось врать подруге еще и об этом.
- Ладно,- тон Молли свидетельствовал о том, что мы еще не закончили, и допрос мне обеспечен.- Встретимся вечером?
- Боюсь, я сегодня буду занята,- поморщилась я и встала, одевая куртку.- До завтра, Молли.
- Пока, Дженни.
Я вышла на улицу и тут же столкнулась с Диланом.
- Легок на помине,- проворчала я, обходя его.
- Что, сплетничали обо мне?- усмехнулся он, шагая рядом со мной.
- Нет,- кисло улыбнулась я.- Просто я подумала о том, что какой-то идиот испортит мне сегодня весь день.
- Твой любимый идиот,- парировал Дилан, уходя вперед, а я, сжав челюсти, чтобы сдержать невольную улыбку, молча последовала за ним. В этом вопросе спорить было без толку.
* * *
Вчера вечером, когда я вернулась из ванной, Дилан уже спал, поэтому поговорить нам не удалось. А теперь мы были оба заняты разгребанием годового мусора в нашей кладовке. Чихая от пыли, мы протирали полки, разбирали коробки и разговаривали.
- ...и потом он каждый день садился на этот велосипед, а воспитательнице приходилось лечить его разбитые коленки,- Дилан встал на стремянку, ставя на верхнюю полку ящик со специями. Он уже час рассказывал истории из своего детства, а я молча слушала, понимая, что ему нужно выговориться. Главный герой его воспоминаний - старший брат, и, если бы я не знала его лично, то точно бы стала уважать теперь.
- Ребята, пора спать,- в кладовую заглянула Меган, оповещая конец рабочего дня.
Дилан отправился в душ, а я доделывала уроки, сидя за столом к комнате, но мои мысли тянулись к шкатулке, спрятанной в ящике прикроватной тумбочки. Бросив уроки, я переоделась в пижаму и села на постель, доставая тайник и вытаскивая фотографии, те самые, что я когда-то показывала Джареду во время наших путешествий.
Скрипнула дверь, и я поспешно запихнула снимки на место и, захлопнув шкатулку, сунула ее в ящик. В комнату зашел Дилан, на нем была черная футболка и пижамные штаны, составлявшие забавное сочетание с розовым полотенцем, которым он вытирал волосы.
- Спокойной ночи,- я выключила настольную лампу, и комната погрузилась в темноту. Дилан улегся и не шевелился.
Полчаса спустя никто из нас так и не заснул. Я пялилась в темный потолок, когда Дилан неожиданно заговорил:
- Я скучаю по нему.
Я вздохнула.
- Знаешь, что бы ни случалось в моей жизни, я всегда знал, к кому обратиться.
- Да,- согласилась я.- Он никогда не отказывал.
В комнате повисло молчание, и я села, глядя в темноту в том направлении, где, по моему мнению, лежал парень.
- Иди сюда,- тихо позвала я, отодвигаясь, чтобы освободить для него место.
Кровать прогнулась под его тяжестью, когда он лег рядом со мной. Его рука обнимала меня за плечи, и я положила голову ему на грудь, прижимая ладонь ко рту.
- Прошел целый год, а я не могу привыкнуть,- призналась я, чувствуя, как предательская слезинка скатывается на его футболку. Грудь приподнялась, когда Дилан сделал глубокий вдох.
- Он оказался там из-за меня,- я редко занималась самобичеванием, но мне было необходимо поделиться с кем-то правдой. Никто не знал, при каких обстоятельствах погиб Джаред. Только бандиты и мы трое знали, что случилось на самом деле. Целью Стивена Марса была я. Только я.
- Джессика, не плачь,- Дилан погладил меня по спине, но вместо того, чтобы успокоиться, я заплакала еще сильней.
- Это я, все я...
- Нет, Джессика! Не смей так думать,- прошептал Дилан. Он начал укачивать меня, как ребенка, гладя по волосам и шепча ласковые слова, и вскоре я провалилась в тревожный сон.
* * *
- Смотри, не скучай без меня,- весело проговорил Дилан, щелкая меня по носу.
- Нет уж. Буду наслаждаться свободой,- не осталась в долгу я, ударяя его между ребер.
- Ага,- усмехнулся он.- Могу поспорить, что глаз не сомкнешь - все будешь меня вспоминать.
Не сдержавшись, я улыбнулась, а Дилан пошел прощаться с Меган и Джорджем. Мы вместе вышли из дома и сели в машину. Я уже опаздывала в школу, и Картер любезно предложил меня подбросить.
Автомобиль остановился на противоположной стороне дороги, где почти не было школьников, и я спрыгнула на асфальт. Дилан обошел капот, приблизившись ко мне.
- Я, пожалуй, поеду,- сказал он, обнимая меня. К счастью, мы были скрыты от любопытных глаз машиной.
- Пожалуйста, будь осторожен. Я не могу потерять еще и тебя...- я уткнулась носом ему в грудь, добавляя про себя: я этого не переживу.
Дилан взял мое лицо в ладони и заглянул мне в глаза.
- Я тебя когда-нибудь обманывал?
Я придала лицу задумчивое выражение.
- Дай-ка подумать... С первой нашей встречи.
Дилан опустил руки и закусил губу.
- Ты права. Я - плохой человек.
Я рассмеялась.
- Добавь в список своих плохих дел еще и мое опоздание на стереометрию.
Хмыкнув, Картер быстро поцеловал меня в лоб и уселся в машину.
- До встречи, Джесс,- он завел мотор.
- Пока, Дилан,- отозвалась я и, не дожидаясь, когда он уедет, перешла дорогу, направляясь в школу.
* * *
Пот градом катился по моей спине, но я с большим рвением воткнула лопату в землю. Вернувшись сегодня из школы раньше обычного, я весь день провела на заднем дворе. Ночной разговор с Диланом пробудил бурю эмоций и воспоминаний, не желавшие уходить из моей головы, и я боролась с ними одним единственным известным мне способом - работой. Нагружая себя физически, я избавляла себя от душевных переживаний.
- Так и будешь прятаться от меня?- раздался голос у меня за спиной.
Отбросив влажные волосы со лба, я обернулась, вопросительно взглянув на подругу.
- Ты со мной целый день не разговариваешь,- обвинительным тоном проговорила Молли и, взяв лейку, прошла к цветочной клумбе, около которой я выкапывала новое место, чтобы посадить деревце. Она принялась поливать уже трескающуюся от невозможной жары землю, и я почувствовала укол совести.
- Извини. Я просто была занята.
- Да я знаю,- Молли, выпрямившись, посмотрела на меня.- Своим сногсшибательно красивым братом, да?
- Скажешь тоже,- засмеялась я, снова начиная копать.
- Подруга называется,- буркнула девушка.- Могла бы познакомить.
- Что? А как же Том?- поддела я подругу, и та покраснела. Том нравился ей с пятого класса, но он не предпринимал никаких шагов вплоть до выпускного года. Когда мы вернулись в школу после новогодних каникул, он пригласил ее в кино, а потом они еще пару раз ходили гулять.
- Он пригласил меня на Выпускной бал,- не без гордости сообщила Молли.
- Круто! Поздравляю!
- Кстати, а ты купила платье? Хватит морщиться. Выпускной уже через месяц!
- Я знаю,- проворчала я, отряхивая землю с рук.
- И?- протянула Молли.- Пойдешь в таком виде?
Опустив взгляд на свою замызганную землей, травой и химическими удобрениями одежду, я коварно улыбнулась.
- Знаешь, а это идея...
Громко застонав, подруга подняла лейку и неожиданно обрушила на меня импровизированный дождь.
ГлаваN3.
Я никогда не могла бы подумать, что буду человеком, которого по школьному радио вызовут к директору прямо в разгаре урока биологии. И уж тем более, не могла ожидать, что директор, выписав мне освобождение, отправит меня в полицейский участок. Но, тем ни менее, я здесь.
- Мисс Дженнифер Финч?
Обернувшись, я увидела седовласого мужчину, который с улыбкой протянул мне руку.
- Здравствуйте, я шериф Мансфилд.
- Добрый день,- мои пальцы хрустнули в его ладони.
- Пройдите, пожалуйста, в этот кабинет,- шериф открыл передо мной дверь.- Скоро я все объясню.
Я немало удивилась, когда, войдя в комнату, застала там Дилана, вальяжно развалившегося на стареньком диванчике.
- Джессика?- он приподнялся, не ожидая встретить меня в полицейском участке.
- Не думала, что увижу тебя так скоро,- вместо приветствия сказала я, скидывая его ноги с дивана и усаживаясь. Прошло лишь две с половиной недели с его отъезда.
- Здравствуй, Дилан,- вошедшая вслед за мной Меган лучезарно улыбнулась.
При виде ее мое лицо вытянулось.
- Зачем мы здесь?
- Без понятия,- отозвался Джордж, который только что пересек порог комнаты и захлопнул дверь.- Вы что-нибудь натворили?
Оба родителя с подозрением переводили взгляд с меня на Дилана, но мы оба покачали головой.
- Я даже не знала, что он в городе,- сказала я.- Меня вызвали к директору, и он отправил меня сюда.
- К нам домой приезжал шериф,- сообщила Меган.- Он сказал, что это срочно.
- Я только сегодня утром приехал, и меня остановили у въезда в город, приказывая явиться в участок,- внес свои объяснения Дилан.- Я думал, это из-за моей работы.
- Нет, скорее, потому что ты приду...
- Дженнифер!
- Прости, мама,- покорно извинилась я.- Я хотела сказать, что он придумал неудачный способ...
- Мы поняли, Джесс!- перебил меня Дилан, и я удовлетворенно хмыкнула.
Меган села на единственный свободный стул, а Джордж разглядывал висевшие на стене грамоты и награды, когда дверь открылась, и шериф, бросив на стол папку, повернулся к нам.
- Мистер и миссис Финч, спасибо, что пришли,- деловито начал он.- Дело в том, что в наш город приехал некий Билл Шеппард. Вы слышали когда-нибудь это имя?
Все, кроме Джорджа, отрицательно покачали головами. Меган посмотрела на мужа.
- Адам, что такое?
Джордж, застыв, смотрел перед собой, что-то бормоча себе под нос, но потом, будто очнувшись, взглянул на шерифа.
- Нет, сэр. Это имя я слышу впервые.
- Странно,- шериф нахмурился.- Этот человек утверждает, что вы можете подтвердить его личность...Вы четверо.
- Я могу с ним поговорить?- с необычным рвением выступил вперед Джордж.
- Думаю, вы все можете,- шериф встал.- Мы не можем позволить ему жить в нашем городе, пока он не приведет в порядок документы. А с этим у него проблемы.
Как только он удалился, Меган сердито повернулась к мужу.
- Джордж, что происходит?
- Кажется, шериф нам все только что объяснил,- увернулся от ответа тот.
- По-моему, это все как-то странно,- прислонившись спиной к подлокотнику дивана, я, скинув обувь, положила ноги на колени Дилана.
- Да,- согласился он, начав задумчиво массировать мои стопы.- Кто такой Билл Как-его-там?
- Не имею ни малейшего представления,- откликнулась Меган, отвлеченно о чем-то размышляя.
Несколько минут мы просидели в полном молчании, когда я кое-что вспомнила.
- Что ты делаешь через три недели?- я толкнула носком ладонь Дилана, и он посмотрел на меня, удивленно подняв брови.
- Шутишь? Я не знаю, что буду делать завтра.
- Ха-ха,- сгримасничала я.- Я всего лишь хотела пригласить тебя...
- Куда?- оживился Картер.
- ...на Выпускной Бал,- закончила я, и он тут же сник.
- Знаешь, я вспомнил. У меня в этот день важное собрание.
- Какое собрание?- скептически спросила я, прекрасно зная, что он врет.
- Очень-очень важное,- с серьезным видом повторил Дилан.- Я никак не могу его отменить.
- Подожди, я не говорила тебе, когда состоится Бал,- подловила его я, но он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
- Я об этом и говорю. Именно в этот день я чрезвычайно занят...
Я со всей силы пнула его ногой в бедро, и он демонстративно застонал. Бал был назначен на конец месяца, через три недели, и мне не хотелось, чтобы меня сопровождал Лиам, поэтому, когда он меня пригласил, я туманно пообещала подумать. Платье мы купили еще в эти выходные, и теперь каждый день после школы вместе с Молли обсуждали макияж, прически и туфли. Точнее, тараторила только подруга, а я делала вид, что вся эта подготовительная суматоха, так же как и сам праздник, имеет для меня хоть какое-то значение.
Звук открывающейся двери заставил меня повернуться, и я перестала дышать, встретившись взглядом с вошедшим.
Меган ахнула, хватаясь за сердце. Джордж беспомощно привалился к стене, словно собственные ноги его подвели.
- Черт,- запустив пятерню в волосы, пораженно выдохнул Дилан, и я полностью разделяла его чувства.
У двери рядом с шерифом стоял Джаред.
- Я оставлю вас,- увидев нашу реакцию, мистер Мансфилд тактично удалился, закрыв за собой дверь, а Меган бросилась к сыну на шею, заливаясь слезами.
- Ну, что ты, мама,- пробормотал Джаред, поглаживая мать по спине.
- Мальчик мой,- Меган благоговейно смотрела на него, проводя по его лицу трясущейся рукой. Джордж, шатаясь, подошел к ним и обнял жену за плечи.
- Я думал, что это чья-то шутка,- проговорил он.- Билл Шеппард, серьезно? Я думал, тебе никогда не нравилось это имя.
- Мне не приходилось выбирать,- произнес Джаред, пожимая отцу руку.
- Ты расскажешь, что произошло?- будничным тоном спросил Джордж, словно внезапно оживающие сыновья - дело обыденное.
- Только не здесь.
- Я перестал бы тебя уважать, ответь ты по-другому,- пошутил отец, но никто не улыбнулся.
Во время счастливого воссоединения семейства мы с Диланом, не шевелясь, сидели на диване. Джаред бережно отодвинул мать от себя.
- Послушайте, я обещаю, что объясню вам все позже. А сейчас позвольте мне поговорить с Диланом и Дженнифер.
Когда он назвал меня вымышленным именем, я почувствовала неожиданную обиду. Родители, кивнув, в обнимку вышли из комнаты, и наступила гробовая тишина.
- Я рад вас видеть,- подал голос Джаред.
Он не смотрел на меня, а я не могла поверить, что он здесь. И Дилан, по всей видимости, тоже.
- Мне стоит извиниться перед вами...
- Ты такое дерьмо!- резко оборвал его Дилан, вскакивая на ноги.- И за что, интересно, ты решил извиниться?
- Послушай, Дилан...
Джаред не договорил, потому что Дилан с размаху ударил его в челюсть, и он отлетел к стене. Вскрикнув, я вскочила на ноги.
- Ладно, я заслужил,- согласился Джаред, выпрямляясь, но тут же согнулся под очередным ударом.
Видя, что он даже не пытается защититься, я, подбежав, схватила Картера за руку, готовую нанести новые увечья.
- Нет, Дилан!- воскликнула я, и он медленно повернул голову в мою сторону, будто не понимая, кто я вообще такая.
- Джессика, но он...
- Хватит!- твердо сказала я, опуская его кулак. Дилан повиновался, но яростно смотрел на брата, и, когда я отошла, бросился к нему, стремительным движением пригвождая к стене. Его пальцы сжимались вокруг шеи Джареда, когда, приблизившись к его лицу, он прошипел:
- Может, я и рад видеть тебя живым, но я никогда, слышишь, никогда не прощу тебя за то, что ты сделал с ней.
Я непроизвольно дернулась, поняв, кого он имеет в виду. Тяжело дыша Дилан отстранился от брата и молча вышел из комнаты, хлопнув дверью. Я последовала за ним, но остановилась, когда Джаред впервые за все время прямо посмотрел мне в глаза. Я не увидела ни раскаяния, ни радости, ни слез, ни злости. Абсолютно никаких эмоций. Пустота в его взгляде заставила меня поежиться. И, не сказав ни слова, я ушла.
ГлаваN4.
Привалившись к раковине и скрестив на груди руки, я старательно отводила взгляд от Джареда, сидящего вместе с родителями за столом и рассказывающего свою историю. После возвращения из участка Меган повесила на входе в магазин табличку "Закрыто", решив провести весь день с сыном. Дилана тоже пригласили на обед, но он, так же как и я не проронил ни слова с тех пор, как вылетел из кабинета шерифа. Я молчала, потому что не могла понять, как родители так просто приняли Джареда обратно безо всяких объяснений. В моей голове не раз мелькала мысль, что, может быть, я еще в полной мере не осознала произошедшее, но, тем ни менее, Джаред действительно сидел в двух метрах от меня.
- ...Я год работал на него,- говорил он, и я встряхнула головой, понимая, что пропустила мимо ушей начало его рассказа.- Его единственным условием являлось то, что моя семья не должна знать о моем существовании.
Он говорил о Стивене Марсе - моем родном дяде, который ровно год назад держал нас обоих в плену, требуя от меня местонахождения какой-то карты, о существовании которой мне было неизвестно. Словно читая мои мысли, Джаред продолжал:
- Ему нужна была карта, и я долго не мог понять, почему он так яро за ней охотиться...
Присутствующие навострили слух. Даже Дилан, который все это время тщательно изображал из себя мистера-мне-неинтересно-что-ты-там-говоришь.
- Но потом я вспомнил, про письмо Стюарта Марса...
Я вскинула голову, встречаясь с ним взглядом, и он заговорил, обращаясь ко мне:
- Ты говорила, что заметила одну странность: твой отец написал про воскресные завтраки, хотя ничего подобного не было,- он сделал паузу.- Не так ли?
Я, заинтересовавшись, кивнула.
- Перечитав тот абзац несколько раз, я подумал, что там кроется что-то, что Стюарт не мог написать в открытую. Например, название места, где спрятана карта...
Я силилась вспомнить содержание письма, но тщетно, поэтому решила просто послушать.
- Мне потребовалось три месяца, чтобы разгадать эту загадку,- Джаред сделал глоток кофе и, вздохнув, продолжил.- В абзаце были употреблены два числительных.
- И что?- нетерпеливо поторопил его Дилан. Челюсти Джареда сжались, будто он пытался сдержать едкий комментарий.
- Восемнадцать и четыре. Стюарт знал, что его дочь обязательно навестит могилы родителей, и я побывал в семейном склепе Марсов. Но мистер и миссис Марс вместе с сыном похоронены снаружи...