|
|
||
Роман читать в обновлённом файле! Здесь не получилось обновить. Спасибо!) | ||
Пролог
Последний месяц лета, год 86 от Первого слова.
Архипелаг Итен, Северный остров.
Волосы попали в лицо, зацепились за серьгу. Алекс раздраженно убрал прядь, а потом сплюнул в сторону кровь из разбитой губы. Отозвался болью ушибленный висок.
Тучи клубились на потемневшем небе, оно всё больше набиралось гнева и готовилось разъяриться грозой. А с моря надвигался шторм. В воздухе летали опавшие листья, ветер хлестал нешуточный. Он поднимал пыль на дороге и гнул ветви деревьев так, что те скрипели и трещали. Конь в упряжке фыркнул и, понукаемый кучером, прибавил ходу.
Наконец впереди, у самого берега, показался старый рыбацкий дом.
- Останови! - скомандовал Алекс кучеру и, когда повозка остановилась, сошел на землю. - Погоди здесь, я недолго.
Деревня будто вымерла: вокруг никого, никакой суеты перед штормом, даже псы не лаяли. В соседних домах не горели свечи, а кое-где окна и вовсе заколотили досками. Привычно скрипнула родная калитка, а вот знакомая тропинка к дому уже заросла травой. Алекс стукнул погнутым железным кольцом, отворил незапертую дверь и, пригнувшись, вошёл внутрь.
Показалось, даже потолки в доме стали ниже.
- Отец? - позвал он, удивленный тишиной.
Вскоре раздался легкий скрип шагов. Но вместо отца из маленькой комнаты вышла заспанная мачеха. Она держала в дрожащей руке масляную лампу и щурилась, вглядываясь в полумрак перед собой. В свете огня морщины на её лице казались резче и глубже, чем раньше. Какой дряхлой она теперь стала.
- Алекс?! Но как ше?..
В её словах послышался староивварский акцент, грубый и с твёрдыми согласными. Алекс уж и забыл, как говорят тут, в деревнях. Он сбросил камзол на сундук в углу и тяжело выдохнул.
- Письмо вы, значит, не получили. - Ответ даже не требовался. Выходит, дела и правда плохи, если даже письма перестали доходить. - Где отец?
- Он приболел и ослаб. Спит, - пожевав губами, Грейя сухо спросила: - Ты голоден?
- Нет, матушка, - Алекс позволил себе скупую улыбку. - Я похож на голодного? У меня немного времени. Нужно поговорить с отцом. И с тобой.
Грейя сощурилась, осмотрев его разбитое лицо, а потом молча повернулась и ушла на кухню. Алекс проводил ее взглядом. Вскоре оттуда послышалось бормотание. Пять лет её не видел, а постарела будто на десяток. Только такая же сварливая. Угораздило же отца выбрать себе женушку!
-... пропадает невесть сколько, а потом валится на голову, весь драный, как подзаборный кот, - донеслось с кухни ворчание старухи, которая загремела посудой в шкафах. - Капитан Дельгар, герой, как ше, как ше... - передразнила она. - Тридцать лет скоро, а сам...
Терпение Алекса было на грани, да и на пререкания времени не осталось. Он одернул порванный в таверне рукав и прошёл в комнату к отцу. Тот и правда выглядел плохо: лежал на низкой кушетке у самой стены, бледный и осунувшийся, и дышал сипло и с трудом. Отцу шел девятый десяток, а болезни год за годом подтачивали ослабевшее здоровье.
Он даже не проснулся, когда Алекс присёл рядом и замер, изучая отцовское лицо. Спокойное, расслабленное. Простое. А он искал в его мягких чертах, сглаженных временем, во впавших щеках, в фамильной горбинке носа что-то иное. Тёмное. Опасное. Отпечаток древнего зла.
И вздрогнул, когда сзади неслышно подошла мачеха с мокрым полотенцем в руках.
- На-ка, вытри кровь. Красавец. - Алекс оттер краем разбитую и распухшую губу, посмотрел на красное пятно на ткани, а потом поднял взгляд на хмурую мачеху. - Зачем ты пришел? Старику нужен покой.
- Я хочу, чтобы вы уехали отсюда. Я заберу вас на "Ясном" и отвезу в столицу, в свой дом. Он все равно пустует, а там вы будете в безопасности.
Грейя хрипло воскликнула:
- Ты смерти его хочешь или што?! Он отсюда никуда не поедет... дай ему спокойно дожить.
- Да не выйдет здесь спокойно дожить, мать! - не сдержался Алекс. - Сегодня в таверне местные ивварцы сцепились с моими парнями только из-за того, что те - чужаки и говорят на другом языке. Я потерял убитыми боцмана и двоих крепких матросов, а еще троих замели за драку местные власти. Слышишь?! И будет только хуже! Может начаться новая война!
Мачеха гневно отвернулась в сторону, заворчав под нос:
- Говорит-та аки дворцковый вельможа теперича, ишь ты птица. Потерял убитыми он!..
Алекс пожалел о резких словах и попробовал ее утихомирить и даже приобнять, чтобы отвести обратно на кухню.
- Я хочу как лучше, послушай меня...
- Тебя, дружочек, не было здесь пять лет. Тебя и твоего брата, который сбежал в Иввар незнамо зачем. Видать, с тебя пример берет. А до того ты ушел из дома на свои корабли и даже не сказал нам! С чего ше я должна тебя слушать?
- Я писал вам и высылал деньги. Я не мог прийти.
Грейя ткнула скрюченным пальцем в сторону спящего отца.
- Посмотри! Как думаешь, нужны ему твои деньги?!
Алекс медленно потянул воздух, успокаиваясь. Он не мог назвать причину, по которой ушёл тогда из дома и не появлялся так долго. Не мог сказать, как, кроме всего прочего, ему тяжело находиться здесь, видеть дом своего детства и понимать, что теперь ничего не будет, как прежде. И что все, что он знал о своих родных, перевернулось с ног на голову.
Но Алекс не желал, чтобы они погибали здесь в одиночестве, забытые всеми.
- Может, заваришь чайку? - примирительно сказал он.
Котелок на кухонке закипал долго. Алекс сел на край табурета, облокотившись рукой о шаткий подоконник, и смотрел в окно. Грейя все-таки застучала кастрюлями, пытаясь погреть что-нибудь из еды. Поставила перед ним чашку. Ту самую, с отколотым краешком, которая когда-то принадлежала ему. Семнадцать лет назад!
На улице мгновенно стемнело. Хлынул дождь, сначала мерно, будто гроза решила не тревожить покой старого дома и спящего в соседней комнате старика. А потом дождь разошелся сильнее, начал заливать струями мутное стекло. Сверкнула молния.
- Я помогу собрать вещи.
- Мы не уедем, Алекс, - повернувшись, резко ответила мачеха и вскинула голову. Запавшие глаза заблестели на высохшем лице. - Все уехали. Гисри уехали уж, наверное, с месяц как! Дорены, что напротив, тоже. Собрали пожитки - и к родственникам на Южный. Все бегут. А мы - не уедем.
Да она такая же упрямая, как и отец!
- Вы погибнете здесь!
- Пережили Летний Мятеж, выживем и сейчас! А нет - так туда нам и дорога, - она глянула на улицу, отодвинув край занавески. - Тебя там ждут.
Алекс с досадой поднялся. Его героические старики пережили не одну беду на своем веку, но теперь их силы совсем на исходе; отец, похоже, и правда не выдержит долгий путь по морю. Надо было прийти раньше! Ладно, отец. А с ней что будет?
- Матушка, послушай. Ещё есть время... может, недели две. Может, меньше.
- Я дам знать, если отцу станет лучше, - она отвернулась в сторону, будто пряча слезы. - Тебе пора.
Алекс молча обнял ее, поцеловал в седые волосы и, не оглядываясь, вышел за порог, где под дождем ждал кучер. Сзади захлопнулась дверь и послышался звук задвинутого засова.
Сжимая пальцы, Алекс с нажимом провёл ладонью по лицу, подставил его ливню и вгляделся сквозь потоки в чёрные тучи. Налетай, ветер! Хлещи! Пусть гремит гром! Может злиться так же, как зол сейчас он сам! Встряхнув головой, Алекс подошёл к стоящей под деревом повозке.
- Трогай, - скомандовал он промокшему кучеру и вскочил внутрь.
Он не сможет забрать с острова отца, но должен сделать всё, чтобы предотвратить эту проклятую войну! Его предок и так натворил много зла. Теперь его черёд что-то исправить.
|