Александрова Кира: другие произведения.

Шпионские игры

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 10.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Паолина и компания в Роэне. Долорес узнаёт наконец тайну дочери богини, и заключает союз с Верховным магом. В события начинают вмешиваться боги...

ОБИТЕЛЬ БОГОВ

   Из окна открывался вид, который можно было бы назвать чудесным, если бы он не приелся до зубовного скрежета. Полупрозрачный туман, радужно переливавшийся в мягких золотисто-розовых лучах, падавших откуда-то сверху, скрывал движущиеся тени странных, причудливых существ, а в просветах временами мелькали то изящная, тонкая рука с неестественно длинными пальцами, то круп лошади с крыльями, то ещё что-нибудь подобное. Мужчина, стоявший у окна, раздражённо вздохнул и отвернулся, окинув помещение сумрачным взглядом. Его гладкое, без единой морщинки, лицо, ничего не говорило о возрасте, светлые волосы чуть прикрывали плечи, а прищуренные глаза глубокого, тёмно-синего цвета, наводили на мысли о двух сапфирах - такие же красивые и такие же холодные. Одежда мужчины отличалась изысканностью, но без излишеств: тонкие ажурные кружева на манжетах рубашки, сложная вышивка по вороту и нижнему краю туники, сапоги из мягкой кожи. Его можно было бы назвать красивым, если бы не надменное, слегка презрительное выражение, превращавшее лицо с классическими чертами в подобие маски. Зал, где находился мужчина, представлял собой большое помещение с высокими стрельчатыми окнами, забранными ажурным переплётом решёток, стены украшала позолоченная резьба и перламутр, а узкие зеркала напротив окон создавали ощущение бесконечности и лёгкости. Но мужчину красота зала и пейзажа за окном ничуть не радовали, даже более того. Ему всё это приелось боги знают, сколько времени назад - на его губах мелькнула кривая усмешка от получившегося каламбура.
   - Ох, Литанис, хитрая стерва, как же ты выбралась отсюда, а? - его руки сжались в кулаки. - И где находится то, что удерживает тебя среди смертных?..
   Двери зала, изукрашенные тем же перламутром и позолоченной резьбой, бесшумно распахнулись, и в помещение вплыло полупрозрачное облако, очертаниями напоминавшее человека, и переливавшееся серебристыми звёздочками.
   - Хозяин... - послышался тихий шёпот, но мужчина его услышал.
   - Ну, какие новости? - нетерпеливо спросил он. - Ты выяснил, как Литанис удалось пересечь границу и остаться в том Мире?
   - Да, хозяин... Есть рукопись, в которой написана история богини Литанис... Она пребывает среди людей в облике смертной женщины, потерявшей память... пока никто из смертных не прочитает эту рукопись, к богине Литанис память не вернётся... Она останется в том мире...
   Мужчина нахмурился и прошёлся по зале.
   - На каком языке написана рукопись и где она сейчас находится?
   - Рукопись не сможет прочитать ни один из смертных... она написана на языке богов... - продолжило отвечать облачко. - Рукопись находится у дочери Литанис...
   - У дочери?! - брови мужчины взлетели почти до корней волос. - У Литанис есть дочь?... Сожри меня демоны, откуда?.. От кого?! - в голубых глазах мелькнул нехороший огонёк.
   - Не могу знать, хозяин... - в шёпоте облачка послышались виноватые нотки. - Мне только известно, что её отцом был смертный... Уже несколько перерождений дочь Литанис живёт среди смертных женщин...
   - Так-так... - мужчина заложил руки за спину и в возбуждении стал мерить шагами просторный зал. - Значит, моя драгоценная красавица Литанис, ухитрившись улизнуть из-под моего носа, успела за несколько столетий обзавестись там детьми, хотя прекрасно знала, что не имеет на это права?.. И её дочь понятия не имеет, кто же на самом деле её мать... - он на несколько мгновений задумался. - Сколько было перерождений у дочери Литанис?
   - Немного, хозяин... документом владеет только последнее воплощение дочери богини Литанис...
   Губы мужчины растянулись в довольной улыбке.
   - Ах так... это существенно облегчает поиски. Тебе известно, где сейчас находится эта женщина, отпрыск Литанис?
   - Последний раз она была в стране Саркоре... в городе Рион-Сане...
   Собеседник облачка невольно поморщился.
   - Саркор... - протянул он. - Ну да, Литанис же покровительствует этой стране, где же ещё она могла завести интрижку! И там находится этот её любимый Орден, - мужчина досадливо поджал губы. - Ладно. У меня для тебя задание.
   - Да, хозяин? - облачко изобразило что-то вроде поклона.
   - Ты должен снова спуститься в Мир, и... найти себе вместилище. К моему великому сожалению, тебе придётся сделать это в Роэне, как в прошлые разы, и переправиться в Республику обычными способами, верхом на лошади. Это может занять довольно длительное время, но постарайся ехать как можно быстрее. Когда найдёшь дочь Литанис, забери у неё документ и прочитай вслух, - мужчина снова улыбнулся, но эта улыбка не коснулась холодных синих глаз. - По крайней мере, я испорчу моей стервозной красавице отдых, вернув память. А уж там-то как-нибудь узнаю, как вернуть её обратно... Или каким образом мне оказаться там же, где она. Ступай.
   Двери перед серебристым облачком снова распахнулись, и мужчина опять остался один, только на сей раз безмятежное выражение лица ничем не напоминало ту хмурую гримасу, которой он встретил бесплотного собеседника.
   - Раз два три четыре пять, я иду тебя искать, - промурлыкал мужчина, приблизившись к дверям напротив тех, через которые вошло облачко. - От меня не спрячешься, дорогая...
  

ГДЕ-ТО НЕДАЛЕКО ОТ КОРСТОНА

   - Полли, - лениво произнёс Рик, растянувшись на плаще и жуя травинку. - А каких демонов твой разлюбезный папочка, раз он так озабочен нашим скорейшим прибытием в Роэн, не открыл для нас портал в окрестностях этого замечательного города? Вместо этого нам приходится трястись в седле которую неделю, и глотать дорожную пыль.
   - Ри-ик, - протянула Паола, не прекращая помешивать ложкой варившуюся в котелке похлёбку. - Ещё раз назовёшь меня так, получишь в лоб. А по поводу действий Верховного мага - ну да, чтобы все шаманы Роэна навострили ушки и начали интересоваться, с чего это вдруг кому-то понадобилось открывать портал под их столицей? Ты что, думаешь, мой папочка такой дурак? - она фыркнула.
   - Ну, можно и не в Роэн, а хотя бы сюда, - ворчливо отозвался Энрике. - В конце концов, не мне же приспичило срочно разузнать о тайных планах короля Руперта!
   - О-о, ещё умнее, - Паола закатила глаза. - Насторожить волшебников Княжеств, в то время как мы с ними вроде воюем. Рик, у тебя что, размягчение мозгов случилось, после года житья в столице? И вообще, не поверю, что у тебя такая нежная задница, что ты не можешь выдержать месяц в седле. Особенно, если учесть, что мы не так уж торопимся.
   Веласкес вздохнул.
   - Ладно, ладно, Полли, не горячись, - он выплюнул травинку и приподнялся на локтях. - Я уже понял, что пока мы едем в Роэн, придётся забыть о том, что ты знаешь магию.
   - Рик!! - девушка резко развернулась, сжимая ложку, тёмные глаза метали молнии. - Сколько можно повторять...
   - Опять ругаетесь? - на поляне появился Себастьян с охапкой хвороста. - Не надоело ещё, нет?
   - Поиздевайся мне ещё, - проворчала Паолина, отложив ложку и сняв котелок с огня. - И нечего так смотреть сюда, с тебя ещё тренировка! - девушка ухмыльнулась. - Не кривись, на голодный желудок лучше занимается.
   Она взяла прислонённый к дереву деревянный меч, и бросила его Себастьяну - тот с хмурым видом поймал его. Паола подняла второй учебный клинок и с невозмутимым лицом встала в позицию.
   - Вперёд, Себастьян, я хочу, чтобы к моменту приезда в Роэн ты худо-бедно смог сам позаботиться о своей заднице.
   - Мы же будем держаться вместе, Паола! - он довольно ловко отбил несколько её ударов. - Мне хватит того, чему ты меня уже научила!
   - Заткнись, - несколько сварливо отозвалась она. - Моя совесть не даст мне спокойно спать, если я не буду уверена, что ты сможешь сам позаботиться о себе в случае чего.
   ...Они выехали из Рион-Сана три с половиной недели назад, снабжённые подробными инструкциями Верховного мага, и рекомендациями на экстренный случай. Для друзей было странно видеть в кабинете волшебника Тони, и знать, кто он на самом деле - Паола категорически отказалась сообщать отцу, куда же на самом деле подевалась его дочь.
   - Раз упустил меня, пусть помучается, - категорично заявила она, надевая кулон перед выходом из дома. - И пока столица не окажется на расстоянии дня от меня, я кулон не сниму. У папочки хорошие шпионы, я не хочу рисковать.
   Поначалу, когда Паола ехала уже без кулона, Себастьян ужасно смущался, и девушка беззастенчиво поддразнивала парня, пока Энрике, пожалев его, сам не взялся изводить наёмницу ехидными замечаниями и шуточками. Паолу это несказанно бесило и выводило из себя, а заметив как-то усмешку Себастьяна на её очередную вспышку, она заявила, что будет учить того держать меч в руках. Парень даже не подозревал, чем ему это грозит: девушка гоняла его до седьмого пота, и первое время с его рук и рёбер не сходили болезненные синяки от ударов деревянного клинка Паолы. После всего, что произошло в Рион-Сане, она действительно изменилась: исчезли холодность и надменность благородной барышни, взбалмошность и капризность, Кантано и жизнь на Острове Покоя научили её многим вещам, в том числе и тому, что гордость не всегда способствует достижению цели. С Паолой стало гораздо приятнее иметь дело, даже несмотря на её острый язычок и некоторую вольность в выражениях, приобретённую в процессе общения с наёмниками в Кантано.
   Самым сложным для Паолы было решить вопрос с Островом Покоя и матерью-настоятельницей. Сначала она думала вообще ничего не сообщать Долорес, и спокойно отправиться в Роэн, но девушка была связана обещанием вернуться - обещанием, данном на кольце Долорес. В конце концов, Паолина решила отправиться к Долорес и честно признаться во всём - ну или почти во всём. Разговор с матерью-настоятельницей был не из лёгких, женщина настаивала на том, что Паоле надо продолжить учёбу, но девушка привела аргумент, что в таком случае придётся поставить в известность Верховного мага, почему наёмник Тони не может отправиться в Роэн.
   - Ты можешь просто отказаться, - Долорес пожала плечами.
   - Ну да, после того, как я уже согласилась! - Паола не выдержала и фыркнула. - Матушка, это ещё больше насторожит моего папочку, он при всех своих недостатках никогда не отличался скудоумием! Послушайте, какая разница, продолжу я учёбу через полгода, или через год? Считайте это практикой в полевых условиях, проверкой того, чему вы меня научили.
   - Я не нуждаюсь в доказательствах твоих талантов, - Долорес нахмурилась. - Дело не в том, когда ты продолжишь учёбу, а... - женщина на мгновение запнулась. - Полли, в мире слишком много соблазнов, пойми, - тихо продолжила Долорес. - Я не знаю, что тебя ждёт в Роэне, но я хочу быть уверена, что ты вернёшься сюда, на Остров Покоя. Ты помнишь, на каких условиях принимаются послушницы в Орден Москита, и ты была согласна с ними. Несмотря на... на то несчастье, что произошло с тобой, Паола, ты обязана отучиться два года со всеми, и потом продолжить образование уже по индивидуальной программе, согласно твоему дару. А у тебя очень сильные способности, я тебе это давно говорила. И мне бы не хотелось напоминать тебе о том, что в случае твоего неповиновения мне придётся силой вернуть тебя сюда. Паола, я не хочу с тобой ссориться, да у нас и нет причин к этому.
   Паолина прошлась перед женщиной и остановилась у окна. Стояла глубокая ночь, но звёзд на небе не было видно - вот уже второй день в Рион-Сане лил дождь.
   - Я вернусь, матушка, - негромко ответила девушка. - Хотя бы потому, что меня просто никто не ждёт там, в столице. И потом... - Паола повернулась и пристально посмотрела на Долорес. - Матушка, вы знаете больше про амулет Верховного мага, не так ли? Вы знаете, частью какого артефакта он является, и зная вашу деятельную натуру, я не сомневаюсь, что вы ведёте поиски в этом направлении. Может, стоит заключить сделку?
   Долорес выглядела несколько ошеломлённой, не ожидав таких слов от послушницы. "Ладно, я действительно подзабыла, насколько Паолина наблюдательна".
   - Вы отпускаете меня в Роэн, а я, кроме сведений, нужных Верховному магу, постараюсь разузнать что-нибудь о... о том артефакте. Если, конечно, вы сообщите мне дополнительную информацию.
   Женщина неожиданно рассмеялась, покачав головой.
   - Ох, Паола, а ты умеешь быть настойчивой, когда тебе приспичит! - отсмеявшись, Долорес некоторое время молчала, раздумывая, потом кивнула. - Ладно, договорились. Ты поедешь в Роэн, сколько бы это путешествие ни заняло у тебя времени, но по возвращении я жду тебя на Остров Покоя, Паолина.
   Мать-настоятельница рассказала девушке всё, что ей было известно о Скипетре Перемещения, они договорились о том, как Паола известит Долорес, если что-нибудь станет известно, и девушка с немалым облегчением покинула Остров Покоя. В глубине души она не слишком-то была уверена в благополучном исходе разговора.
   Их путь лежал через Корстон и Бор, города в Княжествах, и дальше, в Роэн. По приблизительным подсчётам троице предстояло ехать около полутора месяцев, при условии, что они будут двигаться весь день, останавливаясь только на короткий отдых в обед. В общем-то, война всё ещё продолжалась, и не в пользу Саркора, шаманы суа оставались пока достаточно веским аргументом Объединённых Княжеств, а Патриций осторожничал, не спеша выпускать на поле боя собак-сеф. Так что у Паолы, Энрике и Себастьяна были все шансы попасть в Роэн до того, как война закончится, и узнать, какую же роль в действительности играл король Руперт в появлении шаманов среди войск Объединённых Княжеств, и чем это грозит в дальнейшем Саркору.
   ...Очередной вечер застал их в лесу, и они устроились на ночлег на уютной полянке, в стороне от дороги. Паола, свернувшись калачиком под одеялом, крепко спала, а Себастьян и Энрике сидели у костра, негромко разговаривая.
   - Она тебе нравится? - поинтересовался Рик, глянув на парня.
   - В каком смысле? - несмотря на то, что было темно, в свете огня Веласкес разглядел, что его собеседник покраснел.
   - В прямом, - он усмехнулся. - Ты понимаешь, о чём я, Себастьян.
   - Ну... - парень помялся. - Да, Паола мне нравится, но... я прекрасно понимаю, что у меня нет шансов, - парень покачал головой и улыбнулся в ответ. - Паола никогда не посмотрит на меня, как... как на кого-то большего, чем друга. Собственно, не могу сказать, что меня это сильно огорчает, - Себастьян хмыкнул. - Не думаю, что смог бы долго терпеть её взрывной характер и острый язычок. А почему ты вдруг спросил?
   - Да просто так, - Рик пожал плечами и подкинул в огонь ветку. - Стало интересно, вот и всё.
   - Ага, интересно, я поверил, - Себастьян издал смешок. - Рик, ты считаешь меня слепым и глухим? А то я не вижу, какими глазами ты смотришь на нашу наёмницу!
   Веласкес недовольно нахмурился, покосившись на собеседника.
   - Нда? И какими же? - протянул он.
   - Влюблёнными, Рик, - парень довольно усмехнулся. - Не кривись, и не пытайся меня разубедить. Паола нашла дорожку к твоему сердцу, да? - красноречивое молчание Энрике было лучше любого ответа. - И что ты собираешься делать?
   Веласкес пожал плечами.
   - Собственно, ничего особенного. Для начала нам надо добраться до Роэна, и разобраться с обстановкой, а потом... потом можно и о личных делах подумать.
   Себастьян задумчиво посмотрел на собеседника.
   - Сдаётся мне, ты боишься нашей наёмницы, - протянул он. - Или не знаешь, как к ней подступиться, поскольку Паола сильно изменилась со времени вашей последней встречи, если таковая вообще была.
   - О боги, парень, ты мёртвого достанешь! - раздражённо вздохнул Рик. - Просто... просто я не хочу, чтобы она думала обо мне, как об очередном мужике, желающем залезть к ней под юбку, - Себастьян при этих откровенных словах чуть покраснел. - Я хочу стать ей другом, понимаешь? Человеком, которому она доверяет. А это требует времени и терпения, Себастьян, так что не смей влезать в это дело, ясно тебе? - Рик неожиданно усмехнулся, покосившись на собеседника. - Я сам как-нибудь разберусь со своими чувствами к Паоле.
   Себастьян невинно захлопал ресницами.
   - О чём ты, Рик? Я просто спросил. Что я, сумасшедший, что ли, улаживать ваши дела?!
   - Вот и договорились, - Рик неожиданно зевнул. - Пошли спать, умник, Полли завтра опять поднимет нас с рассветом, демоны бы забрали эту её привычку рано вставать! Лучше бы она не становилась наёмницей... - проворчал он напоследок, устроившись под деревом рядом с девушкой и завернувшись в плащ.
   Вскоре тишину на поляне нарушало только тихое потрескивание углей в угасающем костре, да дыхание спящих людей.
  

ОСТРОВ ПОКОЯ.

   Долорес, прищурившись, смотрела на доклад, лежавший у неё на столе. Доклад был о Рине. По описанию женщина очень походила на ту, что являлась матери-настоятельнице во снах, но... Рина - богиня?! Путешествующая в одиночку, неизвестно где?.. Точнее, где, уже известно - в направлении Каладонских гор. Долорес решила пока не делать поспешных выводов, и отложила решение проблемы личности Рины на потом, когда прибавится сведений. Она не сомневалась, что сведения прибавятся, потому как встав однажды на чей-то след, воспитанницы Ордена Москита уже не теряли его. Ну, за исключением досадного недоразумения с дочерью Литанис, но здесь существенным оправданием было то, что в тот момент случилась попытка незаконного захвата власти в Ордене, первая и пока последняя. Поступили также сведения о причине исчезновения магов и волшебниц, одна из выпускниц Ордена, находясь на задании и столкнувшись неожиданно с нападавшими, в последний момент своей жизни успела вложить оставшиеся силы в заклинание перемещения, и отчёт таки попал на стол к матери-настоятельнице. Сама девушка погибла в схватке с чёрными магами. Информация о некоем волшебнике, засевшем где-то в Каладонских горах, и лелеявшем планы о захвате власти встревожила Долорес и одновременно вызвала раздражение. Посылать кого-то за подробной информацией - зачем ему маги, что он собирается с ними делать, - значило обречь разведчицу на верную смерть или что похуже, а Долорес не привыкла разбрасываться своими людьми. Хотя, с другой стороны, то, что Рина направляется в ту же сторону, где находился опасный чародей, вызывало некоторую тревогу.
   - Ладно, это тоже придётся отложить, - пробормотала женщина, убрав отчёт, кое-где запятнанный кровью, в ящик стола. - Пока сведений мало, кидаться вслепую неизвестно куда я не собираюсь. Тогда остаётся заняться Скипетром.
   Мать-настоятельница вышла из кабинета, кивнула одной из Высших жриц, сидевшей в приёмной за столом, и по лестнице спустилась в собственно помещения замка, в котором располагалась резиденция Ордена Москита. Спешившие на уроки послушницы торопливо приседали в реверансах, наставницы кланялись; Долорес, едва заметно кивая, спешила в библиотеку, надеясь, что там сейчас нет никаких занятий и она сможет спокойно почитать интересующий её документ. В Ордене было железное правило: если идёт урок, прервать его сможет разве что землетрясение. Даже появление Долорес среди учениц не могло нарушить распорядок, и если она хотела тишины, то стоило поторопиться и проверить, будет ли свободна библиотека в ближайшие полтора часа. В противном случае ей опять придётся работать ночью, чего мать-настоятельница не слишком-то хотела. Увидев, как из высоких дверей выходит группа женщин в светло-голубых платьях во главе с наставницей, Долорес едва не испустила облегчённый вздох - занятие только что закончилось. Мать-настоятельница прошла к стеллажам, хранившим на своих полках сведения о различных артефактах, и, отыскав нужную книгу, устроилась за столом у окна. Женщина подозревала, что ей предстоит провести в библиотеке самое малое пару часов в поисках какой-нибудь ценной информации.
  
   Серах проклинала всё на свете, и в первую очередь своё нездоровое чувство справедливости. И дёрнули её демоны заступиться за ту девушку!.. В Ордене никогда не наказывали просто так, и уж если наставница сочла кого-то виноватой, значит, за дело. С другой стороны, Серах совершенно точно знала, что Рионис подставили, и очень умело, но доказательств тому не было. Результатом её попытки защитить приятельницу стало то, что саму Серах отправили раскладывать старые рукописи и книги в подвалы библиотеки, а Рионис ближайшую неделю проведёт на кухне, среди грязных котлов и кастрюль. Развернув очередной свиток, девушка фыркнула, и тут же чихнула от поднявшейся пыли: свиток представлял собой некий древний отчёт о путешествии некой личности в Мендор, и описание тех тварей, которые ей там повстречались.
   - О, боги, ну кому нужен этот мусор? Выкинуть и дело с концом! - пробормотала Серах, откладывая рукопись. - Мендорские равнины уже достаточно хорошо изучены, чтобы хранить о них первые сведения!
   В подвалы библиотеки Ордена сносили всё то, что считалось смотрительницей библиотеки так называемыми второсортными сведениями. Все отчёты, книги, рукописи, дневники - в общем, всё то, что попадало на Остров Покоя из большого мира и приходило от выпускниц Ордена Москита, проходило через неё и её помощниц. Представлявшее собой некоторую ценность отправлялось на полки библиотеки, а остальное сносилось в подвалы и просто складывалось там, в ожидании, когда же у кого-нибудь дойдут руки разобрать бумаги. А поскольку никому не улыбалось торчать в подвале и сортировать архивы, это поручали провинившимся послушницам, и среди обитательниц замка ссылка в подвалы считалась одним из самых неприятных наказаний, так как разбор бумаг был наискучнейшим занятием, какое только можно было придумать. Серах вздохнула и выудила из вороха свитков и лежащих как попало на столе книг тоненькую тетрадь в кожаном переплёте.
   - Ещё чьи-то вольные художественные изложения о своём путешествии, - проворчала она, открывая тетрадь. - Ну-с, что это у нас?..
   "...не передать. Я стояла посреди прекрасного зала, украшенного позолотой, от её сияния у меня слепило глаза. Женщина, смотревшая на меня, составляла резкий контраст с великолепием зала, она была одета в чёрное платье, чёрные вьющиеся волосы были распущены, а в тёмных прищуренных глазах можно было разглядеть раздражение и досаду..." Серах нахмурилась, читая дальше. Судя по всему, это был дневник одной из ясновидящих, живших в Ордене, и в нём женщина описывала свои видения. В некоторых местах чернила совсем выцвели и было почти невозможно разобрать при свете масляной лампы написанное, нескольких страниц не хватало. Но чем дальше Серах читала, тем шире раскрывались её глаза, потому что ясновидящая описывала своё пребывание в Обители богов, как говорила владелица дневника. Дочитав до конца, девушка выронила тетрадь из рук и прижала ладонь ко рту, настолько растерявшись, что несколько мгновений сидела неподвижно, совершенно ни о чём не думая. Потом, спохватившись, Серах вскочила, сбросила с колен несколько свитков, и, схватив лампу и тетрадь, поспешила наверх. Она понятия не имела, сколько сейчас времени, день или ночь, потому как в подвале не было окон, а пока она не закончит разбирать необходимое количество бумаг, которое определила для неё смотрительница, ей можно было даже не пытаться выйти из библиотеки. Поднявшись на первый этаж, Серах обнаружила, что уже почти вечер, и послушницы разошлись по своим комнатам, в большом холле царила тишина.
   - Серах? Ты уже закончила? - смотрительница библиотеки стояла перед ней, скрестив руки на груди, и смотрела на девушку.
   - Госпожа смотрительница, я... я нашла кое-что важное, - ответила Серах, прижимая тетрадь к себе. - Мне надо видеть мать-настоятельницу... - она ещё не отдышалась, и говорила с запинками.
   - О? - смотрительница изогнула бровь, смерив Серах взглядом. - И что же ты нашла?
   - Дневник ясновидящей, - ответила она. - Пожалуйста, госпожа смотрительница, это действительно важно!
   В принципе, любая послушница имела право подняться в башенку к матери-настоятельнице и просить встречи с ней, но другое дело в том, что не каждая послушница горела желанием пообщаться с Долорес.
   - Ладно, - поколебавшись, смотрительница библиотеки кивнула. - Пожалуй, действительно, в дневниках ясновидящих можно иногда найти что-нибудь интересное.
   Они прошли через холл и поднялись по винтовой лестнице в башню, которую целиком занимали покои матери-настоятельницы Ордена Москита. Сердце Серах колотилось, а перед глазами мелькали картинки из прочитанного в дневнике. Интересно, каким образом записи ясновидящей оказались в архиве, обычно они хранятся в отдельной комнатке в библиотеке, и туда пускают только со специальным пропуском, подписанном смотрительницей или самой матерью-настоятельницей. Сведения из их видений зачастую бывали слишком важными, или слишком опасными, чтобы их могла читать любая из послушниц.
   Смотрительница остановилась перед резными деревянными дверьми и негромко постучала; раздался голос Высшей жрицы, приглашавший войти.
   - Этой девушке необходимо видеть мать-настоятельницу, - смотрительница отступила в сторону, подтолкнув Серах вперёд. - По важному делу.
   Высшая жрица смерила их взглядом и встала из-за стола.
   - Я спрошу, может ли матушка принять вас, - она исчезла за вторыми дверями, ведущими в кабинет Долорес.
   Через несколько минут, показавшихся Серах вечностью, Высшая жрица вышла и кивнула.
   - Проходите.
   Оробевшая девушка вошла в кабинет, глядя в пол и судорожно прижимая тетрадь к груди, смотрительница - за ней.
   - Ну, что за дело привело тебя ко мне? - раздался приятный, но с резкими нотками, голос матери-настоятельницы.
   Серах вздрогнула и подняла взгляд на Долорес. Женщина сидела в кресле, светлые волосы были аккуратно убраны в причёску, а серые глаза пристально смотрели на послушницу.
   - Она нашла дневник ясновидящей в подвалах, - ответила за неё смотрительница.
   - Девушка может сама говорить, Орис, - Долорес соединила кончики пальцев. - Что за дневник, дочь моя? И почему ты решила, что он может быть мне интересным?
   - Посмотрите сами, матушка, - Серах уже оправилась от смущения и протянула тетрадь Долорес.
   Женщина пробежала глазами первую страницу, и подняла взгляд на Серах, в серых глазах неожиданно появились странные огоньки.
   - Ты читала этот дневник?
   Девушка сглотнула и кивнула.
   - Мне... надо было знать, в какой раздел определить эту тетрадь, и...
   - Не оправдывайся, - оборвала её Долорес. - Если ты что-то сделала, не имеет значения, по какой причине совершено действие. Значит, ты знаешь, о чём здесь говорится, да?
   Серах снова кивнула.
   - Орис, оставь нас, - неожиданно обратилась Долорес к смотрительнице. - Мне надо поговорить с этой девушкой.
   Смотрительница библиотеки молча поклонилась и вышла, не удивившись тому, что ей не позволили присутствовать при обсуждении находки. В Ордене Москита каждый чётко знал своё место, и никто не старался узнать больше, чем надо было. Некоторые тайны были слишком опасными и тревожащими, чтобы их знать.
   - Итак, - Долорес пролистала дневник, иногда пробегая ту или иную страницу глазами. - Теперь тебе известно, каким образом наша богиня появилась в этом мире.
   - Не только, матушка, - тихо произнесла Серах. - Там говорится, какое имя приняла Литанис среди смертных.
   Долорес замерла, несколько мгновений смотрела на собеседницу, потом снова пролистала дневник, уже внимательнее читая написанное. Дойдя до нужного места, мать-настоятельница некоторое время сидела молча, слишком потрясённая, чтобы что-то говорить.
   - О, боги, как же всё оказалось просто... - пробормотала Долорес, прикрыв глаза. - Серах, то, что ты узнала из этого дневника, не должно выйти за пределы моего кабинета, - женщина в упор посмотрела на послушницу. - Тетрадь останется у меня, а ты должна молчать.
   - Да, матушка, - Серах присела в реверансе. - Как скажете.
   - Я не буду брать с тебя никаких клятв, - помедлив, сказала Долорес. - Я считаю тебя благоразумной, и не болтливой, надеюсь на твою честность
   - Конечно, матушка, - девушка снова присела. - Вы можете на меня положиться. Я никому ничего не скажу.
   - Вот и молодец, - Долорес улыбнулась. - Можешь идти. И... спасибо за находку.
   Спускаясь вниз, Серах почему-то была уверена: это не последняя встреча с матерью-настоятельницей, и дневник - только начало неких важных событий. Она даже не представляла, насколько была права.
  

РИОН-САН, РЕЗИДЕНЦИЯ ВЕРХОВНОГО МАГА

   Клементина была весьма удивлена просьбой матери-настоятельницы, но обсуждать или подвергать сомнению решения Долорес было не в её правилах. Вообще, в Ордене Москита очень редко зарождались какие-то заговоры или плелись интриги, наверное, потому, что слишком большую цену приходилось платить за власть, которую давал пост матери-настоятельницы. Тот неудачный переворот, из-за которого в своё время был потерял след дочери Литанис, оказался неудачным именно потому, что та, кто заварила всю кашу, отказалась проходить Испытание - этого потребовали от неё её же сторонницы, а претендентка элементарно испугалась. Что касалось самой Клементины, её вполне устраивало собственное нынешнее положение одной из лучших наблюдательниц, и даже несмотря на то, что она была Высшей жрицей, женщина вовсе не стремилась в ближайшем обозримом будущем проходить Испытание и метить на место матери-настоятельницы. Долорес по мнению Клементины - да и остальных тоже - очень даже грамотно руководила Орденом, и Высшая жрица не видела причин смещать её.
   Остановившись у дверей личных покоев Верховного мага, Клементина негромко постучала. Стража, застывшая на посту, никак не отреагировала на её появление. Всем в особняке было известно, что госпожа Клементина - официальная помощница Антония Блистательного, и имеет привилегию приходить к нему в любое время суток. Услышав приглашение войти, женщина открыла дверь и переступила порог гостиной.
   - Господин Антоний, с вами хотят встретиться сегодня в полночь, - чуть склонив голову, произнесла она.
   Антоний поднял голову от книги, которую читал, сидя в глубоком мягком кресле, и посмотрел на посетительницу.
   - Это твоя... госпожа просит? - с едва заметной запинкой спросил он.
   - Да. Она просила передать, что у неё есть для вас важная информация.
   - Хмм... - Верховный маг нахмурился. - Долорес в кои-то веки решила поделиться сведениями?.. Не узнаю эту умную стерву... Кхм, - спохватился он. - Да, конечно, я приду к ней. Сегодня, говоришь? - Антоний посмотрел на часы, показывавшие десять вечера. - Ох, ладно. Я бы хотел, чтобы ты сопровождала меня, Клементина. Чем меньше народу знает, что я по ночам куда-то ухожу, тем лучше, и я не хочу дёргать своего секретаря.
   - Хорошо, господин Антоний, я провожу вас к... Долорес, - Клементина снова склонила голову и вышла из гостиной.
   Волшебник откинулся на спинку, досадливо поджав губы. Почему, спрашивается, он с такой охотой откликается на предложения матери-настоятельницы?.. Можно, конечно, встать в позу и ответить, что как раз сегодня он ну никак не может, и не соблаговолит ли досточтимая Долорес перенести встречу на другой день и на более приемлемое время?.. Но с другой стороны, не так уж часто настоятельница Ордена Москита предлагает поделиться известной информацией.
   - Хотя я уверен, она взамен что-нибудь потребует, - пробормотал Антоний, подавив зевок. - Или Долорес не была бы Долорес.
   Неожиданно за дверью послышалась возня и торопливый стук в дверь возвестил о том, что к Верховному магу снова поздний гость.
   - Кого там ещё несёт! - не скрывая раздражения громко поинтересовался он.
   - Господин Антоний!.. - в гостиную вбежал запыхавшийся секретарь, его лицо было бледно, а в руке подрагивал лист бумаги, исписанный неровным почерком. - Это появилось вместе с заклинанием переноса, от господина Фредерика.
   Усталость и раздражение Антония как рукой сняло, он выхватил бумагу из рук секретаря и пробежал глазами по написанному.
   - О, спаси нас Демиург... - прошептал он, медленно опустившись в кресло. - Армия снова потерпела поражение, а Патриций пропал в Каладонских горах...
   Секретарь молча смотрел на волшебника, его лицо выражало отчаяние. Опомнившись, Антоний строго посмотрел на помощника.
   - Я надеюсь, Лоуренцо, тебе не надо напоминать, что то, что ты узнал из этого доклада, не должно покинуть стен этой гостиной. Я ясно выразился?
   Секретарь, всё ещё бледный, с достоинством поклонился.
   - Господин Антоний, вы знаете, я вас никогда не подводил.
   - Да, болтливостью ты не отличался никогда, - Антоний потёр ладонями лицо. - О, боги, почему всё это случилось именно под конец моего нахождения на посту Верховного мага?..
   - Никто лучше вас не справится с ситуацией, господин Антоний, - негромко сказал Лоуренцо. - Вы сможете не допустить панику.
   - Так или иначе, слухи скоро дойдут до города, - угрюмо ответил волшебник. - И ещё неизвестно, что произошло с остальными членами Совета, с генералом, с Оруженосцем. Лоуренцо, как только что-нибудь станет известно, немедленно извещай меня, сколько бы времени ни было, ясно? - секретарь кивнул. - Ладно, можешь идти. Мне надо подумать...
   Оставшись один, Антоний задумчиво улыбнулся, глядя в огонь. Несмотря ни на что, всё пока складывалось как нельзя удачно: теперь у него было, что предложить Долорес в обмен на её важную информацию, и кто знает, может даже удастся уговорить мать-настоятельницу сотрудничать...
  

ОСТРОВ ПОКОЯ

   Долорес немного нервничала перед встречей с Верховным, и не боялась признаться себе в этом. Слишком уж серьёзные намечались неприятности, и она сомневалась, как Антоний воспримет информацию. Мать-настоятельница мерила шагами кабинет до тех пор, пока не раздался тихий стук в дверь; резко остановившись, женщина глубоко вздохнула, успокаивая разгулявшиеся нервы, и пригласила поздних гостей войти.
   - Долорес, почему ты всё время назначаешь встречи в полночь? - несколько раздражённо произнёс Антоний, усаживаясь в кресло. - Я уже не мальчик, чтобы по ночам ехать куда-то дальше, чем на сотню шагов от дома.
   Клементина молча поклонилась матери-настоятельнице, и встала в сторонке.
   - Не ворчи, Тонио, - спокойно отозвалась Долорес, расположившись во втором кресле. - Ты прекрасно понимаешь причину этих поздних встреч.
   - Ладно, ладно, - волшебник вздохнул. - Зачем ты хотела видеть меня?
   - Я хочу сообщить тебе кое-какие важные новости, которые ты должен знать, по моему мнению, - Долорес откинулась на спинку, внимательно наблюдая за гостем.
   - И что же это за новости? - небрежно осведомился Антоний, но его глаза блеснули в уютной полутьме кабинета, разгоняемой только отсветами огня в камине и пятью свечами в высоком подсвечнике на каминной полке.
   - Первая - это о том, что происходит в Каладонских горах, и куда исчезают похищенные маги, волшебники, и волшебницы. Там засел какой-то чёрный маг, который замышляет грандиозную пакость, и его-то молодчики и крадут тех, кто умеет пользоваться Талантом. Это, пожалуй, самая незначительная новость, которую ты должен знать, как заместитель Патриция, - Долорес сделала паузу.
   - О, - Антоний задумчиво потёр подбородок. - Неплохо работают твои девочки, Долорес, мои люди ещё не успели покопаться в этом направлении. Спасибо, учту, что на севере засел какой-то злобный волшебник, и попробую что-нибудь выяснить о нём.
   - Далее. Как твои поиски Рины? - полюбопытствовала мать-настоятельница.
   - Мои люди доложили, что эта женщина направляется к Каладонским горам, - нахмурившись, ответил Антоний. - Последний раз её видели в окрестностях Логронского леса, она направлялась в деревеньку Лесники. Я пока наблюдаю за ней, Долорес, потому что понятия не имею, о чём её просить, и вообще, как разговаривать с этой женщиной. Судя по всему, она действительно волшебница, и достаточно сильная, за ней шлейфом тянутся всякие чудеса, начиная от простого угадывания, где находятся потерянные вещи, до лечения неизлечимых болезней и смертельных травм. И если этот чёрный маг из Каладонских гор, как ты говоришь, охотится за волшебниками, я не понимаю, почему до сих пор он не обнаружил Рину.
   Долорес тихо вздохнула, глядя на Верховного мага.
   - Потому что Рина - богиня, Тонио, - негромко ответила она. - Наша потерянная богиня Литанис, которая сумела воплотиться в смертной женщине.
   - Что?.. - Антоний непонимающе уставился на собеседницу. - О чём ты говоришь, Долорес?
   - Ты понимаешь, о чём я говорю, - тем же голосом ответила руководительница Ордена Москита. - Рина - это и есть Литанис, которую мы ищем вот уже несколько столетий. Просто она не помнит своего прошлого, откуда она и кто такая на самом деле. И я больше чем уверена, что с молодчиками из Каладонских гор Рина уже сталкивалась, только как-то ухитрилась отбиться от них.
   Волшебник некоторое время молчал, осмысливая ошеломляющие новости, потом покачал головой.
   - Ох, Долорес, ты умеешь ошарашивать, однако... И что нам со всем этим делать? Не думаю, что богине есть дело до наших проблем, и она согласится помочь справиться с этими шаманами суа. Кстати, раз уж у нас вечер откровенности, - Антоний запнулся. - Армия Саркора под Си-Кландом потерпела серьёзное поражение, а Патриций Везалий исчез в Каладонских горах. Я получил эти известия несколько часов назад.
   В кабинете несколько минут царила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине.
   - Мне надо подумать, Тонио, - Долорес устало прикрыла глаза. - Всё так переплелось... Давай встретимся через пару дней, и обсудим наши дальнейшие действия. Ибо я подозреваю, что теперь нам придётся действовать вместе, Антоний, даже несмотря на то, что Орден Москита очень редко заключал союзы и договоры. Клементина будет нашим связным, я буду через неё сообщать тебе, если вдруг появятся важные сведения. И о встречах будем договариваться тоже через неё.
   - Долорес, - негромко произнёс Верховный маг. - Нам всё надо сделать в ближайшие полтора месяца, пока слухи не разошлись по стране.
   - Мы успеем, Тонио, - на губах женщины появилась еле заметная улыбка. - Не волнуйся, мы всё успеем...
  

РОЭН

   Ясным солнечным утром в ворота Роэна вместе с потоком фермерских телег, купеческих караванов, и просто путников, вошёл небольшой отряд из трёх человек, юноши лет двадцати, мужчины постарше, и фигуры, по самые глаза закутанной в плащ, так, что невозможно было разобрать, кто же это такой. По изящным контурам, угадывавшимися в складках, можно было бы предположить, что это девушка, но торчащие из-за спины рукоятки двух мечей могли указывать и на то, что незнакомец - наёмник. В Роэне довольно редко встречались женщины, умеющие держать меч в руках и предпочитавшие носить штаны вместо платья. Таинственный путешественник что-то негромко бурчал себе под нос, вызывая сдержанные ухмылки на лицах товарищей.
   - Не бубни, - отозвался мужчина, покосившись на него. - Я не понимаю, почему тебе так приспичило явиться в Роэн как наёмник Тони, а не так, как ты есть.
   - Потому что быть мужчиной проще, чем женщиной, - буркнул его спутник приглушённым голосом. - Даже если эта женщина умеет держать оружие в руках. И я не понимаю, почему ты против того, чтобы я носила здесь кулон! - в последних словах незнакомки - из её слов стало понятно, что это всё-таки девушка, - ясно слышалось раздражение.
   - Мы не знаем, как тут относятся к волшебникам, Полли, так что перестань ворчать, в самом деле, - отозвался молодой человек. - Сама же говорила, надо быть осторожными, пока не осмотримся и не поймём, что к чему.
   - Себастьян, ты зануда, - фыркнула Паола, проезжая мимо стражников, меланхолично взиравших на поток людей и повозок, вливавшийся в город.
   - А ты ворчунья, - немедленно отозвался Себастьян.
   - Да нет, Себастьян, просто она страшно боится, что ей придётся носить платья, - словно невзначай обронил Энрике.
   - Это почему это я боюсь?.. - Паола с подозрением посмотрела на Веласкеса.
   - Потому что с такими мышцами ты в любом платье будешь выглядеть, как мужчина в юбке, - ответствовал Рик. - И тебе придётся в срочном порядке забросить занятия и заниматься ничегонеделаньем, дабы соответствовать образу молодой барышни и избавиться от бицепсов.
   Себастьян подавился смешком, Паола издала невнятный возмущённый возглас и уставилась на собеседника, лихорадочно придумывая, что бы ему такое ответить. Вообще-то, по совести говоря, Энрике говорил сущую ерунду, потому что Паола отнюдь не обладала мускулатурой матёрого наёмника, и никакие мышцы у неё не бугрились ни на руках, ни в других местах.
   - Я тебе ещё покажу, что вполне прилично выгляжу в платье! - прошипела Паола, доведённая шуточками и насмешками Рика до состояния глухой ярости. - Посмотрим, что ты тогда скажешь!
   Себастьян и Веласкес переглянулись, удовлетворённо улыбнувшись.
   - Я же говорил, она будет носить платья, - усмехнулся Энрике. - Ты должен мне золотой.
   - Как только я увижу Паолу в платье, он будет твоим, - невозмутимо ответил Себастьян.
   Девушка почувствовала, что краснеет: эти двое в который раз разыграли её! Да как мастерски!
   - Себастьян, Веласкес дурно на тебя влияет, - буркнула она, осматриваясь по сторонам. - И вообще, по-моему, мы уже в городе и неплохо было бы озаботиться поисками подходящего жилища, господа провокаторы.
   Разглядывая Роэн, Паола невольно сравнивала его с Рион-Саном, и сравнение было в пользу последнего - на её взгляд. В узких и широких улицах и переулках, внезапно заканчивавшихся или тупиком, или небольшой площадью с рынком, не было никакой системы, чтобы ориентироваться в них, надо было вырасти в этом городе. Впереди ярко сверкали позолотой на солнце крыши дворцового комплекса во Внутреннем городе, составляя резкий контраст с грязью на мостовой и обшарпанными стенами домов. Нет, конечно, были и ухоженные аккуратные жилища зажиточной части населения, но, похоже, аристократия предпочитала обитать под крылышком у короля Руперта, или, если для поселения во Внутреннем городе не хватало связей и денег, поближе к стене, разделявшей две части Роэна. Паола невольно морщила носик, видя в переулках мусорные кучи, и чем дальше они углублялись в город, тем яснее ей становилось, что надо искать возможность проникнуть за ворота Внутреннего города, причём официальную возможность. Отыскав приличную на вид и чистую - по крайней мере, снаружи, - гостиницу, друзья спешились, поручив лошадей подбежавшему мальчишке-конюху, и вошли в помещение.
   - Полли, у тебя просто нюх на гостиницы, - вполголоса отозвался Рик, разглядывая побеленные стены, выскобленные до блеска столы, и аккуратно поставленные стулья.
   За стойкой стояла миловидная женщина средних лет и протирала стаканы чистым полотенцем. Паола приблизилась к ней и поинтересовалась:
   - Нам нужны две комнаты на... - мгновение подумав, она продолжила, - на месяц. Сколько это будет стоить?
   - Десять золотых с каждого, - невозмутимо ответствовала хозяйка гостиницы. - Комнаты плюс завтрак.
   Перед уходом Верховный маг снабдил их вполне приличной суммой в саркорских деньгах, которую они поменяли ещё на границе, и в принципе материальный вопрос мог не волновать их ещё достаточно долго.
   - Договорились, - Паола отсчитала золотые и положила на стойку.
   Оставив вещи в комнатах, друзья собрались внизу, чтобы за обедом обсудить дальнейшие шаги. Большая общая зала потихоньку наполнялась людьми, и в помещении стоял равномерный гул голосов.
   - Итак, - Паола откинулась на спинку стула, глядя на Рика и Себастьяна, - каковы будут наши первые шаги, и в каком направлении?
   - Я знаю, - ответил Веласкес. - Наши первые шаги будут в направлении приличной лавки портного.
   Девушка, изогнув бровь, смерила собеседника взглядом.
   - Ты думаешь, мы недостаточно хорошо одеты? - в её голосе слышались предупреждающие нотки.
   - Ну... кто-то там собирался доказать, что в платье выглядит ничуть не хуже других девушек? - Рик с безмятежным видом созерцал потолок.
   Паола задохнулась на мгновение от такой наглости, потом буркнула, сразу помрачнев:
   - Иди ты Демиургу в задницу, Веласкес, со своими шуточками!
   - Значит, не рискнёшь носить нормальную одежду, да? - с притворным вздохом поинтересовался Рик; Себастьян еле сдерживал хохот, слушая их диалог и наблюдая за реакцией Паолины. - Ладно, Себастьян, с меня проигрыш...
   - Твою мать!.. - выругавшись, девушка резко встала. - Ты мёртвого доведёшь до белого каления! Пошли к твоему портному...
   - Похоже, нам придётся учить её ещё и приличным манерам, Себастьян, - задумчиво протянул Энрике, разглядывая Паолу. - Иначе, даже если мы и попадём за стены Внутреннего города, её немедленно вышвырнут оттуда за грубое поведение. И за крепкие словечки тоже, кстати.
   Она покраснела и проглотила слова, вертевшиеся на языке. В общем-то, Рик был прав, она что-то слишком вошла в образ наёмницы, пора от него отвыкать.
   - Всё, ладно, становлюсь хорошей девочкой, - Паола криво улыбнулась. - Пошли, хватит время зря терять. Нам ещё надо придумать, как во Внутренний город попасть.
   Они решили отправиться на одну из центральных улиц Роэна, где располагались магазины и лавки для аристократии и зажиточных жителей города. У Паолы глаза разбегались, глядя на красочно оформленные витрины, и она, не долго думая, зашла в первую же дверь под вывеской "Верхние платья". Энрике и Себастьян последовали за ней; оказавшись среди полок с рулонами ярких тканей и аккуратно разложенных платьев, они почувствовали себя немного неуютно, но молоденькая помощница портнихи предложила им сесть в удобные мягкие кресла, принесла чай и печенья, и друзья расслабились. Паолина уже о чём-то вполголоса жарко спорила с хозяйкой магазина, нахмурив брови и уперев руки в бока, однако ей попалась достойная соперница.
   - Ну вот что, молодая леди, идите-ка вы в примерочную, а потом уже будете говорить, кто прав, - решительно произнесла дама, и повернувшись к выставленным платьям, аккуратно взяла несколько из них и подтолкнула недовольную Паолину к маленькой двери в углу магазина. - Прошу вас, миледи.
   Женщины удалились.
   - Как ты думаешь, нам покажут результат этих споров? - задумчиво поинтересовался Рик.
   - В смысле, явится ли Паола в приобретённом наряде или подождёт до гостиницы? - отозвался Себастьян с улыбкой. - Скорее, второе. Она же, на самом деле, довольно стеснительная, Рик. И мне думается, она оттого и хотела снова стать наёмником Тони, что в его шкуре ей проще общаться с незнакомыми людьми.
   - Хм... - Энрике покосился на собеседника. - Что-то я не замечал в ней стеснительности, Себастьян. Из чего ты сделал такие выводы?
   - Из твоих рассказов о том, какая она была раньше, до того, как ушла в Орден Москита. Она редко посещала светские мероприятия, была высокомерна, язвительна, с пренебрежением относилась к людям - Рик, это же прямые свидетельства того, что она просто неловко себя чувствовала среди малознакомых людей, и просто-напросто скрывала свою стеснительность за высокомерием. А потом, когда появился Антонио Кортес, для неё это стало отличным убежищем, вот и всё.
   - Ладно, - Веласкес вздохнул. - Будем ждать, пока вернётся Полли.
   Паолина вышла из примерочной только через час, нагруженная свёртками и коробками, и с несколько растерянным выражением на лице. За это время хозяйка несколько раз появлялась в помещении магазина, то прихватив с собой отрез ткани, то очередной наряд.
   - Я жду вас на примерку через два дня, миледи, - тоном, не терпящим возражений, возвестила женщина. - Кое-что будет уже готово, и вы сможете забрать. По части же всяких перчаток, туфелек, шарфиков и прочей мелочи я могу вам посоветовать магазин через два дома от моего, а хороший сапожник живёт на улице Ремесленников. Он там единственный, кто делает обувь, улица идёт параллельно этой, так что не заблудитесь. Всего хорошего, миледи, и до встречи.
   Рик и Себастьян освободили ошеломлённую Паолу от покупок, и попрощавшись с хозяйкой, вывели молчаливую девушку на улицу.
   - Ну и как? - поинтересовался Себастьян, поглядывая на неё. - Поход можно считать удачным?
   - Я уже и забыла, сколько всего надо обычной девушке, чтобы прилично выглядеть, - пробормотала Паолина. - Боюсь, как бы денежки моего дражайшего папочки, которые он нам выделил, не закончились раньше времени...
   - Не переживай, Верховный маг был достаточно щедрым, - успокоил её Энрике. - Итак, вперёд, по адресам, любезно указанным нам хозяйкой магазина!
   В гостиницу они вернулись только к вечеру, уставшие, увешанные покупками, но довольные - по крайней мере, Рик и Себастьян были точно довольны. Они уже предвкушали занимательное зрелище превращения наёмницы-авантюристки Полли в респектабельную барышню Паолину. Сама же девушка, представляя, как ей придётся облачаться в платья без помощи служанки, приходила в тихий ужас, поскольку многочисленные пуговички были маленькими и находились на спине - в принципе, при некоторой сноровке с этим можно было справиться. А вот шнуровка корсета была задачей почти невыполнимой в отсутствие горничной, и Паола уже склонялась к мысли, что может, ну его к демонам, этот корсет. У неё и без него фигурка вполне ничего.
   - Как хотите, а я после ужина - спать, - утомлённо сказала Паола, когда они спустились вниз, оставив покупки у неё в комнате. - Зверски устала...
   - Пожалуй, я тоже оставлю изучение вечернего Роэна на другое время, - Энрике зевнул. - Хождение по магазинам с девушкой - занятие довольно-таки утомительное, ты права, Полли.
   - Угу, - Себастьян рассеянно кивнул. - А я почитаю немножко. Интересную книгу купил, пока вы торчали у сапожника.
   - Тебя кроме книг вообще что-нибудь ещё интересует? - не удержалась от шпильки Паола.
   - Интересует, но не сегодня, - усмехнулся Себастьян. - Вы же меня одного никуда не отпустите, сами говорили, поэтому прогулки по Роэну откладываются.
   Им принесли ужин, и разговор сам собой увял - все были слишком уставшие. Поев, друзья разошлись по комнатам, отдыхать.
  

ОСТРОВ ПОКОЯ.

   Серах прилежно корпела над переписыванием сложного заклинания из толстой книги, стараясь не пропустить ни одной закорючки и виньетки - книга была старинной, и написанной древним алфавитом, в те времена, когда считалось, что чем больше завитушек в буквах, тем красивее. Прикусив кончик языка от усердия, она не замечала ничего и никого вокруг, хотя рядом за столами сидела ещё дюжина учениц, и помещение библиотечной комнаты наполнял тихий шелест страниц, скрип пера по бумаге, и негромкие голоса, заучивавшие упражнения. Вообще-то, конечно, выпускницы Ордена Москита не пользовались устными формами заклинаний, их учили более сложной магии, посредством мысли, но на всякий случай их заставляли зазубрить с десяток заклинаний, так сказать, на всякий случай. Произойти может всякое, и надо всегда иметь запасной вариант даже в случае использования магии. Неожиданно, когда она почти перерисовала последнюю замысловатую завитушку в слове, ей на плечо опустилась чья-то рука.
   - Серах? - девушка подняла голову и увидела одну из Высших жриц. - Тебя зовёт к себе мать-настоятельница, - тихо сообщила женщина. - Пошли, это срочно.
   Озадаченная, Серах закрыла книгу и последовала за проводницей, размышляя, что могло понадобиться от неё Долорес. О дневнике она никому не рассказывала, насчёт этого можно было быть спокойной, а других провинностей за ней за эти четыре дня вроде не наблюдалось. Серах ещё более удивилась, когда Высшая жрица повела её не к башне, а в крыло, где жили наставницы и ясновидящие. Пройдя по длинному коридору, женщина открыла одну из дверей и, пропустив Серах вперёд, зашла в комнату. Мать-настоятельница сидела на краю кровати, на которой лежала женщина средних лет с разметавшимися по подушке каштановыми волосами, и сжимала её руку, негромко говоря:
   - Аллиане, не торопись, не волнуйся, я рядом с тобой. Что ты видишь?
   Аллиане широко распахнутыми глазами смотрела на Долорес, но взгляд её был пуст, будто разумом женщина находилась далеко. Серах поёжилась - она никогда раньше не видела ясновидящих в трансе.
   - Большой город, - тихий голос Аллиане напоминал шелест страниц. - Опасный город... На дочь богини открыта охота... Какие-то люди хотят забрать рукопись...
   - Какую рукопись? - мягко спросила Долорес, вглядываясь в неподвижное лицо Аллиане.
   - Рукопись богини, - женщина судорожно вздохнула. - Рукопись у её дочери, но она будет похищена...
   - Где сейчас дочь Литанис, Аллиане?
   - В большом городе... - женщина помолчала. - В городе, где две стены и озеро... - Долорес вздрогнула, услышав эти слова. - С ней двое людей, мужчин, один из них дорог для неё, хотя она этого ещё не знает... Матушка, ей надо помочь, надо защитить её! - Аллиане неожиданно приподнялась и вцепилась в ладонь Долорес. - Ей грозит серьёзная опасность!..
   - Успокойся, дорогая, - мать-настоятельница успокаивающе улыбнулась. - Эти события ещё не случились, я успею помочь ей. Спасибо, Аллиане, ты оказала Ордену неоценимую услугу. Отдыхай, дочь моя.
   Ясновидящая обессилено откинулась на подушку, прикрыв глаза, и к ней тут же приблизилась одна из наставниц с чашкой ароматного питья в руках. Долорес встала, погладив Аллиане по голове, и повернулась к Серах.
   - Обычно послушницы не допускаются к ясновидящим во время их видений, - женщина пристально посмотрела на Серах. - Но я специально пригласила тебя, потому что хочу, чтобы ты знала о том, что видела Аллиане. Пошли в мой кабинет.
   До самой башни они молчали, и Серах не смела задать ни один из вопросов, вертевшихся у неё на языке: необходимое мать-настоятельница расскажет и так, а на лишние вопросы она просто не ответит.
   - Итак, - начала Долорес, когда за ними закрылись высокие двери кабинета, и она устроилась в кресле за столом. - Ты помнишь дневник, который нашла в подвалах? - девушка кивнула. - И ты знаешь также, что наша задача - найти богиню и её дочь, дабы помочь Литанис вернуться домой, - Серах снова кивнула. - Так вот. Сто с небольшим лет назад след дочери богини был утерян, и до сих пор поиски продвигались не очень успешно. Аллиане помогла рассеять туман и смогла увидеть, кто же дочь Литанис и где она сейчас находится.
   - Но... - Серах поколебалась. - Она ведь не назвала имён...
   - Она сказала достаточно, чтобы я поняла, о ком идёт речь, - Долорес сцепила руки в замок. - Так получилось, что я знаю эту девушку, знаю, куда она идёт и с кем.
   Серах насторожилась.
   - И... кто это? - с замиранием сердца тихо спросила она.
   - Паолина де Монтельи, дочь Верховного мага, - спокойно ответила мать-настоятельница. - Она неделю назад отправилась в Роэн по заданию своего отца, правда, он не знает, что отправил шпионить за королём Рупертом свою собственную дочь. Это долгая история, и тебе о ней знать необязательно. С ней вместе поехали ещё двое, мужчина и молодой человек, я не знаю точно, как их зовут. Ты должна будешь догнать Паолу и следить, чтобы с ней ничего не случилось, и выяснишь, действительно ли у неё рукопись, о которой говорила Аллиане.
   - А что это за рукопись? - спросила Серах, имя, которым сейчас называлась дочь богини, ей мало что говорило, поэтому девушка восприняла информацию даже с некоторым разочарованием - она-то думала, что это окажется кто-нибудь знакомый.
   - Это рукопись, в которой описано, как Литанис появилась здесь, и благодаря чему она действительно оказалась в теле смертной женщины. Серах, ты же читала дневник, - Долорес с некоторым раздражением посмотрела на девушку. - Это та самая рукопись. Она должна оставаться у Паолы, что бы ни случилось. Если Аллиане говорит, что рукопись не должны украсть, значит, надо приложить все усилия, чтобы так и было. Твоя задача - присматривать за дочерью Литанис, пока я не сообщу тебе, что делать дальше. А ты должна будешь написать мне, если вдруг начнёт происходить что-то необычное, ясно, Серах?
   - Но... матушка, почему я? - с некоторой опаской поинтересовалась Серах. - Я ещё не закончила обучение, мне учиться не меньше года...
   - Поскольку ты не волшебница, то тебе осталось до выпуска всего несколько месяцев, - Долорес пожала плечами. - И в Ордене Москита нет правила, по которому бы послушницы, а тем более выпускницы, не могли бы отправиться на задание. Просто такое случалось достаточно редко, до некоторых пор мне вполне хватало тех, кто закончил обучение в Ордене. А сейчас... сейчас обстоятельства требуют, чтобы я отправила тебя за Паолой. Ты читала дневник ясновидящей, которая привела Литанис в этот мир, и ты слышала, о чём говорила Аллиане. Мне гораздо проще поручить тебе это задание, чем объяснять всё кому-то ещё. Тебе придётся поторопиться, чтобы догнать Паолину, чтобы не искать её потом в Роэне. Через два дня ты должна быть готова отправиться за ней. Можешь идти, Серах.
   Несколько обескураженная свалившимися на неё событиями, девушка вышла из кабинета и вернулась к себе в комнату, не зная, радоваться или огорчаться тому, что скоро она отправится на родину. В принципе, после той ссоры с родителями, когда она сбежала из дома, Серах не особенно скучала по домочадцам, ей вполне хватало приключений, чтобы не вспоминать скучный дом и строгих маму с папой. Но если папочка узнает, что блудная дочь объявилась в Роэне... Хм. Это может грозить определёнными неприятностями. "В конце концов, Серах, ты прошла обучение в Ордене Москита, - сердито одёрнула себя девушка. - Перестань мыслить, как глупая гусыня, ты вполне можешь теперь постоять за себя!" Помимо всего прочего, послушниц учили владеть несколькими видами оружия, зачастую очень отличавшегося друг от друга. Решительно выкинув из головы мысли о Стонгарде и оставшихся там родителях, Серах начала готовиться к походу. Кто знает, что ждало её на пути в Роэн, и надо было продумать множество мелочей.
  

РОЭН

   Паолина с тихим ужасом смотрела на корсет, совершенно не представляя, как же она с ним справится в одиночку. Она уже попробовала надеть платье без него, и выглядела в нём... мягко говоря, не совсем прилично. Стоя посреди комнаты в тонкой рубашке и нижних юбках, Паола всё яснее понимала, что придётся просить о помощи Энрике или Себастьяна.
   - О, боги, предстать перед одним из них в полураздетом виде... - пробормотала девушка, невольно покраснев. - Мать моя женщина, лучше бы я оставалась Тони Кортесом...
   Поразмыслив, Паола всё-таки решила позвать Рика - у него в любом случае будет побольше опыта в деликатном вопросе женских туалетов. Прикрыв глаза, она мысленно позвала: "Веласкес, задери тебя демоны! Будь так любезен, оторви свою задницу от стула и поднимись ко мне в комнату!.. И воздержись от своих шуточек, я тебя умоляю, иначе я за себя не отвечаю..." Рик, сидевший внизу вместе с Себастьяном, и ожидавший результатов переодевания Паолы, усмехнулся и встал.
   - Похоже, Полли столкнулась с некоторыми затруднениями в процессе одевания, - пояснил он удивлённому Себастьяну. - Мне предстоит выполнить обязанности горничной, судя по её раздражённому тону.
   - Она тебя мысленно попросила? - парень изогнул бровь. - Смотри там, Рик, не особо распускай руки. К твоему профилю не очень-то пойдут синяки.
   - Заткнись, малыш, - утомлённо вздохнул Энрике, повернувшись к лестнице. - Мне хватает острого язычка нашей наёмницы, чтобы ещё от тебя выслушивать колкости.
   Рик быстро поднялся на второй этаж и остановился перед дверью в комнату Паолы.
   - Можно? - он постучал.
   - Оставь свои джентльменские замашки, - раздался ворчливый голос Паолины. - Если бы папа знал, на какие жертвы я иду ради его дурацкого задания...
   - Он бы несомненно пришёл в ужас, - Рик зашёл и прикрыл за собой дверь. - О, Полли, тебе очень идёт эта кружевная рубашка... Интересно, в Роэне все женщины носят такое изысканное бельё?
   - Заткнись, - отчеканила девушка, покраснев до корней волос, и поспешно надев корсет, повернулась к Веласкесу спиной. - Затяни его, пожалуйста. Только так, чтобы я могла хоть немного дышать.
   Паола ухватилась за спинку кровати, а Энрике осторожно потянул шнуровку, стараясь не обращать внимания на обнажённые плечи и мягкие колечки волос на затылке Паолины. "Приятель, сейчас не время давать волю своим желаниям! - одёрнул он себя. - Она доверяет тебе, иначе не позвала бы помочь! Так что, не смей распускать руки!"
   Полли в свою очередь очень остро ощущала близкое присутствие Энрике, и уже успела пожалеть, что попросила его выполнить обязанности горничной: ей вдруг совершенно некстати представилось, как ладони Рика медленно скользят по её плечам... Паола дала себе мысленного пинка, сердито поджав губы. Она не могла похвастаться богатым опытом в отношении мужчин; строго говоря, после той злосчастной встречи с Пабло де Ливера и его наёмником, девушка испытывала отвращение при одной только мысли о том, что до неё может дотронуться мужчина. Сейчас же с ней творилось нечто странное, и её пугали новые чувства. Паола едва сдержала вздох облегчения, когда с корсетом было закончено, и Рик отступил от неё на шаг.
   - Премного благодарна, - несколько сухо сказала девушка, но при этом не смела поднять глаз на Веласкеса. - Теперь будь любезен, вернись к Себастьяну. У парня живое воображение, ещё может надумать чего, потом шуточек не оберёшься.
   - Кажется, ты смущена, Полли? - Рик изогнул бровь, не отказав себе в удовольствии окинуть её тоненькую фигурку восхищённым взглядом.
   - Вон, Энрике! - она указала на дверь, сердито нахмурившись, но предательский румянец выдал её с головой.
   - Ладно, ладно, ухожу, - негромко рассмеявшись, Веласкес покинул комнату.
   Сердито бормоча себе под нос нечто нелицеприятное о несносных нахалах, позволяющих себе вольности, Паола подошла к кровати и взяла платье из мягкого бархата приятного золотисто-коричневого цвета с отделкой из кружев. Промучившись некоторое время с маленькими пуговичками на спине, она наконец справилась с застёжкой и одёрнула юбку, мягкими складками спадавшую до пола. После чего девушка приблизилась к зеркалу и задумчиво осмотрела своё отражение.
   - Хм... Ну что ж, всё не так плохо, как мне казалось, - протянула она, отметив, что цвет платья выгодно подчёркивал её смуглую кожу, и вообще, Паола чувствовала себя достаточно комфортно в наряде - правда, на взгляд девушки вырез мог быть и поменьше. - Ладно, пора спускаться, а то ребята там, наверное, уже изнывают от любопытства, - усмехнувшись напоследок своему отражению, Паолина вышла из комнаты.
   Энрике и Себастьян действительно в нетерпении поглядывали на лестницу, ожидая девушку, и когда она наконец появилась на верхней ступеньке, у друзей широко распахнулись глаза от удивления и восхищения: задиристая наёмница в вечных штанах и туниках преобразилась вдруг в симпатичную девушку с тонкой талией и изящной шейкой. Подойдя к столику, Паола чуть смущённо улыбнулась.
   - Рты захлопните, а то всех мух проглотите, - пробормотала она, присев на стул. - Можно подумать, вы никогда меня не видели.
   - Ну, последние несколько недель мы видели исключительно наёмницу с ужасными манерами, - улыбнулся в ответ Себастьян. - Полли, ты прекрасно выглядишь в этом платье.
   - Ладно, ладно, хватит вгонять меня в краску, - девушка хмыкнула, её щёки окрасил румянец. - У меня есть идея, какие шаги предпринять по проникновению во Внутренний город.
   - И? - Рик с интересом покосился на неё.
   - Вне стен Внутреннего города есть только одно место, где можно в изобилии встретить аристократов и особ, приближённых ко двору Руперта, - Паола откинулась на спинку. - Это большой парк в квартале, расположенном недалеко от ворот, в этом квартале живут те, кому не хватило могущества или денег для проживания рядом с дворцом.
   - Откуда ты знаешь? - Рик изогнул бровь. - Ты раньше бывала в Роэне?
   - Свет очей моих, - девушка снисходительно улыбнулась и продолжила, понизив голос, - на Острове, между прочим, подробно изучают историю столиц основных государств, и про Роэн я знаю многое, несмотря на то, что никогда здесь не была.
   - О, - Энрике поднял ладони, - ладно, Полли, я понял, ты лучше нас знаешь, что к чему. Каков дальнейший план действий, командир?
   - Надо просто поехать туда и погулять там пару дней, - невозмутимо продолжила Паолина. - У меня есть в запасе кое-какие трюки, чтобы удача нашла нас, и в ближайшее время мы попали за внутреннюю стену. Следующие два дня ваша задача - погулять по окрестностям и изучить Роэн, Рик, ты спец по этой части, у тебя в Рион-Сане был богатый опыт. Себастьян, приклеиться к Веласкесу и следовать за ним как хвостик, и без меча на улицу - ни ногой. Я слышала достаточно об этом городе, и могу заверить: здесь гораздо опаснее, чем в столице Саркора. Руперту по большому счёту наплевать, что творится за стенами Внутреннего города, и страже тоже - им бы свои задницы сберечь после наступления темноты.
   - Ну а ты чем будешь заниматься? - Себастьян изогнул бровь, бессознательно копируя Энрике.
   Паолина тяжело вздохнула, сразу помрачнев.
   - Я буду торчать у портнихи и превращаться в респектабельную барышню, - проворчала она. - Ну и призывать удачу, - хмыкнула Паола. - Всё, ребята, мне пора идти в магазин, меня ждёт очередная примерка. Встретимся вечером.
   ...После ужина девушка почти сразу поднялась к себе и занялась воплощением своих слов на практике. Ещё на Острове Покоя у неё проявилась необычная способность притягивать всякие счастливые совпадения и её научили, как контролировать эту сторону дара. Переодевшись в ночную рубашку, Паола поудобнее уселась на кровати, и закрыла глаза, расслабившись. "Через два дня... встреча в парке... она произойдёт... Я встречу нужного человека..." Обернув эти мысли своей силой, Паола отпустила этот своеобразный, невидимый кокон, твёрдо зная, что в указанный срок всё будет так, как надо. Эта медитация на удачу ещё ни разу не подводила её - правда, девушка использовала её считанное количество раз. Перевязав отросшие волосы лентой, Паолина забралась под одеяло и крепко уснула; следующий день обещал быть очень насыщенным, ей предстояло снова ехать на примерку двух платьев, и ещё забрать у сапожника готовую пару туфелек. Паола уже успела забыть, что быть барышней занятие достаточно утомительное.
  
   Рэнди де Мейр ещё вечером почувствовал сильное желание поехать завтра прогуляться в Малый Королевский парк - что было странно, поскольку принцесса Сара в последние несколько дней неважно себя чувствовала для традиционных прогулок раз в день за внутренними стенами. А маркиз де Мейр являлся официальным сопровождающим дочери короля Руперта, и без принцессы ему в Малом Королевском парке делать было особенно нечего, все его друзья и знакомые находились во Внутреннем городе. Сначала Рэнди хотел отмахнуться от навязчивого желания и спокойно уснуть, но - не тут-то было. Он беспокойно ворочался с боку на бок, воздух в спальне казался ему душным и спёртым, подушка - недостаточно мягкой, и так было до тех пор, пока он с некоторым раздражением не сказал в пространство:
   - Ладно, я пойду завтра в Малый Королевский парк! Но сейчас я хочу просто выспаться!
   Невидимый кто-то будто услышал его слова, и едва Рэнди сомкнул веки, как моментально уснул.
  
   - Почему ты обязательно должна бродить там одна?! - с возмущённым видом вопрошал Рик, уперев руки в бока и свирепо глядя на Паолу. - Приличные дамы не гуляют в одиночестве, возьми хотя бы Себастьяна, если уж тебя не устраивает моё присутствие!
   - Рик, между прочим, я собираюсь завести полезные знакомства, - невозмутимо ответствовала девушка, осторожно натягивая перчатки. - А если рядом со мной будет ещё кто-то, то возможность подобных знакомств будет равняться ничтожно малой величине. Вы с Себастьяном будете наблюдать за мной издалека, успокойся.
   - Ты могла хотя бы одеть что-нибудь попроще, - проворчал Энрике, искоса посмотрев на Паолу. - Кто их знает, этих аристократов...
   - Ревнуешь? - усмехнувшись, Паолина изогнула бровь и смерила собеседника насмешливым взглядом.
   - А что, не имею права? - немного резче, чем надо было, отозвался Веласкес. - Я за тебя беспокоюсь, Полли, ты всё-таки не чужой человек. А город незнакомый, и люди здесь всякие могут быть...
   Девушка кротко вздохнула.
   - Рик, я не совсем безоружна, если ты это имеешь в виду, - мягко произнесла она. - Я ещё и с кинжалом умею обращаться, и у меня есть парочка сюрпризов для тех, кто сочтёт, что я лёгкая добыча. Не забывай, я - из Ордена Москита, и умею учиться на своих ошибках, - в глубине тёмных глаз Паолы мелькнул и пропал огонёк. - Всё, мальчики, обсуждение закончилось. Я еду в Малый Королевский парк, а вы следуете в некотором отдалении. И не вмешивайтесь, что бы ни случилось, - Паолина пристально посмотрела на Веласкеса. - Тебя это особенно касается, Рик. Придержи свои собственнические чувства, - ехидно добавила она.
   Энрике сделал глубокий вдох, чуть прикрыв глаза, и улыбнулся.
   - Всё, всё, я понял, что ты у нас по-прежнему остаёшься матёрой наёмницей, - отозвался он. - Себастьян, хватит изображать предмет мебели, иди, захвати свой меч и пошли.
   Паола спрятала улыбку, глядя вслед выходящему из комнаты Рику: ей было приятно, что его беспокоила возможность её знакомства с другим мужчиной. "Дорогая, не о том думаешь", - одёрнула она себя и, накинув плащ на плечи, вышла вслед за друзьями.
   ...Рэнди решил оставить лошадь за оградой Малого Королевского парка, и прогуляться по тенистым дорожкам пешком, тем более, что среди аристократов считалось дурным тоном разъезжать по парку в экипажах и верхом - так поступали те, кому не посчастливилось попасть за стены Внутреннего города, и они тешили своё самолюбие тем, что смотрели свысока на тех, кто предпочёл оставить лошадей и экипажи у входа в парк. Маркиз неторопливо шёл по дорожке, раскланиваясь и здороваясь со знакомыми, и ловя на себе удивлённые взгляды - его настолько привыкли видеть рядом с принцессой Сарой, что появление Рэнди без наследницы наводило на мысли, что он впал в немилость. "Всемогущий Демиург, какого же рожна меня сюда понесло-то, а? Сидел бы сейчас дома, в библиотеке, попивал бы вино..." - мелькали в его голове мысли, а ноги несли в дальнюю часть парка, куда почти не доносился шум с улицы. Неожиданно взгляд Рэнди упал на девушку в светло-голубом платье, неторопливо идущую впереди по дорожке. Задумчивое выражение миловидного личика и отсутствующий взгляд говорили о том, что барышня глубоко погружена в размышления и не замечает ничего вокруг. Маркиз с интересом наблюдал за ней, пытаясь вспомнить, кто она такая и какой у незнакомки титул, и с удивлением понял, что не знает. "Интересно, может, к кому-то племянница приехала из провинции?.." - гадал Рэн-ди, подумывая, а не подойти ли и не познакомиться с девушкой.
   Вдруг из-за поворота вылетел всадник на разгорячённом коне, незнакомка, испуганно вздрогнув, застыла на тропинке, не в силах двинуться с места, и маркиз, даже не задумываясь о том, что делает, рванулся к девушке и, схватив её в охапку, столкнул на обочину. Незнакомка ойкнула от неожиданности, всадник промчался мимо, а Рэнди получил возможность получше разглядеть спасённую. Чуть раскосые тёмные глаза, прямой тонкий нос, пухлые, приоткрытые в удивлении губки, бархатистая, смуглая кожа - всё это очень даже понравилось маркизу, а в сочетании с плавными изгибами изящной фигурки - незнакомка заслуживала более пристального внимания.
   - Простите... - девушка смутилась и покраснела, опустив глаза, и попытавшись ненавязчиво освободиться из объятий. - Я задумалась... Мне казалось, в этом парке можно не опасаться подобных инцидентов. Благодарю вас, сударь.
   - Могу я узнать ваше имя, очаровательное создание? - Рэнди различил в её голосе лёгкий акцент, и понял, что барышня нездешняя.
   - Паола... Веласкес, - его собеседница улыбнулась, в глазах мелькнули озорные огоньки, будто она удачно пошутила. - Мы только несколько дней назад приехали в Роэн, и я здесь ещё не совсем освоилась...
   - Так вы не одна? - маркиз почувствовал смутное разочарование этим фактом.
   - Я вместе с братом и его другом, - Паола уже вполне оправилась от происшествия. - Мой отец никогда бы не отпустил меня одну в путешествие.
   - Позвольте сопровождать вас, миледи, - маркиз чуть склонил голову, - если, конечно, я не помешаю вашим размышлениям.
   - О, нет, конечно, - девушка негромко рассмеялась. - Я гуляю одна потому, что у меня пока здесь нет знакомых, а Энрике - это мой брат, - и Себастьян поехали по делам.
   - Значит, вы путешествуете? - они неторопливо пошли по дорожке. - Откуда же вы, если не секрет?
   - Из Княжеств, из Корса, если быть конкретнее, там есть такой маленький городок, на границе, мой папа занимается там торговлей.
   Энрике мрачно наблюдал издалека за парочкой, хмуря брови.
   - Интересно, о чём они разговаривают, - буркнул он, не сводя с Паолы взгляда. - Она ему так улыбается...
   - Рик, успокойся, - Себастьян покосился на друга. - Полли знает, что делает.
   - Она с ним флиртует, вот что она делает! - Веласкес раздражённо фыркнул. - О, боги, где её научили так строить глазки?! В этом её Ордене?..
   - Энрике, - Себастьян усмехнулся. - Любая девушка владеет этим искусством с детства, этому невозможно научиться.
   - В то время, когда она пока ещё жила со своим отцом и посещала светские вечеринки, я что-то не замечал, чтобы она флиртовала, - проворчал Рик с неодобрением. - И вообще, по-моему ей пора закруглять разговор! За это время вполне можно было выпросить у него приглашение во Внутренний город, если, конечно, этот красавчик живёт за его стенами.
   - Не сомневайся, Полли подцепила кого надо, - отозвался Себастьян. - Она всегда всё делает так, как сказала. И перестань есть её глазами, твоя ревность выглядит смешно, Рик. Паола пока не сделала ничего, что могло бы заставить тебя нервничать. Она всего лишь разговаривает с этим хлыщом.
   - Себастьян, она не просто разговаривает, она с ним флиртует, а это совершенно разные вещи!
   - Ладно, ладно, когда она вернётся, скажешь это ей, а пока будь любезен, прекрати кричать, - добродушно проворчал Себастьян. - Испортишь Паоле всю роль.
   Неожиданно в голове Веласкеса раздался ворчливый голос: "Рик, не соизволишь ли ты притащить сюда свою драгоценную... пятую точку?! Я уже не знаю, о чём ещё с ним разговаривать!" Энрике вздрогнул и подавил порыв оглянуться.
   - Эта колдунья чёртова заикой меня сделает!.. - пробормотал он. - Пошли, Себастьян, наш выход. Полли зовёт.
   Молодой человек поспешно придержал за локоть ринувшегося к маркизу и девушке Веласкеса.
   - Не лети, как на пожар. Это будет не совсем естественно, - обронил он.
   Энрике сделал глубокий вдох и кивнул.
   - Ладно. Успокаиваюсь и веду себя как нормальный человек, - он криво улыбнулся.
   Они подошли к паре.
   - О, а вот и мой брат подошёл! - мило улыбнувшись, Паола повернулась к друзьям. - Знакомьтесь, маркиз, Энрике Веласкес, и Себастьян. Они меня сопровождают.
   Рик с честью выдержал неожиданный удар в виде информации о том, что он, оказывается, теперь уже брат. "Ох, чертовка, вот только вернёмся в гостиницу!.. Уши надеру", - сердито подумал он, но на его лице не отразилось ничего кроме вежливого интереса.
   - Приятно познакомиться, - Рэнди склонил голову. - У вас очаровательная сестра, господин Веласкес.
   - О, да, у неё много достоинств, - Рик покосился на Паолу. - Можно просто Энрике, если вы не возражаете. У нас дома я привык к простому обращению.
   - Как вам будет угодно.
   - Рик, Рэнди хочет пригласить нас к себе в гости, - девушка посмотрела на Веласкеса, в карих глазах мелькнули искорки смеха - она прекрасно знала, каково сейчас Энрике. - Ты не возражаешь?
   - Конечно, нет, сестра, - в последнем слове слышались язвительные нотки. - Я рад, что ты так быстро нашла себе здесь друга, мы же будем по большей части заняты делами.
   Паола чуть не подавилась смешком: она поняла завуалированный намёк в словах Рика.
   - Вот и прекрасно, - Рэнди улыбнулся. - Тогда я завтра пришлю вам пропуск на троих, чтобы вы смогли пройти во Внутренний город. Жду вас к семи часам вечера, господа. Приятно было познакомиться. К сожалению, мне пора идти, дела, знаете ли, - поклонившись, маркиз поспешил к выходу из парка.
   - Брат, значит? - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, произнёс Энрике, как только Рэнди скрылся за поворотом.
   - Рик, Себастьян не смотрелся бы в роли моего брата, - Паола усмехнулась. - А так, любой кто на тебя посмотрит, два раза подумает, стоит ли меня обижать. А, собственно, чем тебя не устраивает быть моим братом? - она изогнула бровь.
   "Тем, что мне придётся терпеть рядом с тобой толпу поклонников!" - Веласкес проглотил эти слова, понимая, что будет выглядеть глупо, если скажет истинную причину недовольства своей ролью.
   - Надо было хотя бы в гостинице предупредить, - проворчал он. - Ладно, пошли. Тебе, если не ошибаюсь, сегодня ещё к портнихе, забирать оставшиеся платья.
  
   Проезжая через ворота Роэна, Серах испытывала смешанные чувства: с одной стороны, ей нравился этот город контрастов, здесь у неё были друзья, и не только за стенами Внутреннего города - в жизни могут пригодиться разные знакомства, не только среди аристократов. С другой стороны, за два года, проведённые на Острове Покоя, она успела отвыкнуть от большого города, и шумная толпа людей раздражала Серах. Она не успела догнать Паолину де Монтельи до того, как она с отрядом вошла в Роэн, но мать-настоятельница снабдила девушку амулетом, ясно указывавшем путь к дочери Верховного мага. И сейчас тоненькая, невидимая ниточка вела Серах вглубь улиц Роэна, к гостинице, в которой, по-видимому, остановилась троица. Девушка несколько нервничала перед встречей с Паолиной, она перебрала в уме десятки вариантов объяснений, почему мать-настоятельница послала её за своей ученицей, но все они не выдерживали критики. Или надо было говорить правду, или... или вообще не упоминать Орден и Долорес. Но Паола была сильной волшебницей, и ей ничего не стоило узнать действительную причину прибытия Серах в Роэн.
   - Ладно, приеду, а там посмотрим, - пробормотала девушка, продвигаясь по улицам города.
   Амулет привёл Серах к приличной на вид гостинице под вывеской "Четыре улицы" - здание действительно находилось на углу одной из четырёх улиц, что обеспечивало ей постоянный приток клиентов. Чувствуя себя не в своей тарелке, девушка бросила поводья подбежавшему мальчишке-конюху и вошла в гостиницу.
   - Прошу прощения... - Серах остановилась перед стойкой, глядя на женщину, хозяйку гостиницы, как можно было догадаться по связке ключей, висевших на поясе.
   - Да, сударыня? - та вопросительно посмотрела на неё.
   - Я ищу друзей, они приехали несколько дней назад, мы договорились встретиться здесь. Девушка и двое мужчин, один из них моего возраста, другой постарше.
   - Они вернулись полчаса назад, и сейчас у себя, - женщина умела чувствовать опасных людей, а эта девушка вызывала симпатию неуверенной улыбкой и приятной внешностью. - Второй этаж, две комнаты по правой стороне.
   - Благодарю вас, - Серах облегчённо выдохнула и начала подниматься по лестнице.
   Амулет указал на первую дверь, значит, Паолина де Монтельи находилась там. Набрав в грудь воздуха, Серах негромко постучала. Некоторое время ей никто не отвечал, потом послышались шаги, и настороженный голос спросил:
   - Кто там?
   - Вам привет от Долорес, - ответила Серах, решив всё-таки не сильно удаляться от правды.
   Раздалась возня, и дверь приоткрылась. На девушку уставились тёмные, прищуренные глаза.
   - Кто ты? - спросила незнакомка, по всей видимости, являвшаяся искомой дочерью Верховного мага.
   - Посланница, - ответила Серах. - Будет гораздо удобнее, если вы меня впустите, и я всё объясню.
   Поколебавшись, девушка кивнула и открыла дверь шире.
   - Заходи.
   Оказавшись в комнате, Серах смогла наконец рассмотреть Паолину получше, и та ей понравилась - по крайней мере, внешне. Скрестив руки на груди, Паола окинула посетительницу настороженным взглядом.
   - Я слушаю объяснения. Зачем Долорес понадобилось посылать тебя за мной?
   - Меня зовут Серах, - девушка чуть склонила голову. - Матушка сказала, у тебя есть один важный документ, а у неё появились сведения, что его могут украсть. Долорес отправила меня предупредить, чтобы ты была осторожнее.
   Паола прошлась.
   - Как ты подтвердишь, что... училась на Острове? - негромко спросила она.
   Серах молча достала из-за корсажа дорожного платья длинную тонкую иглу из светлого металла.
   - По-моему, этим оружием пользуется очень ограниченный круг людей, не так ли? - девушка изогнула бровь.
   Помедлив, Паола кивнула.
   - Ладно, считай что ты меня убедила. У меня действительно есть одна древняя рукопись, но что в ней написано, я понятия не имею, она на каком-то непонятном языке. Тогда объясни, зачем матушке посылать кого-то, чтобы предупредить меня, если она вполне могла известить меня более быстрым путём, например, с помощью магии?
   Серах не отвела взгляда.
   - Долорес хотела, чтобы я оставалась рядом, и в случае чего помогла тебе. Насколько я понимаю, у вас здесь какие-то свои дела, в которые я влезать не хочу, моё дело - просто быть рядом с тобой и не допустить пропажи рукописи.
   Паолина хмыкнула, но ничего не ответила. Она поняла, что девушка не говорит ей всего, но то, то она сказала, было правдой.
   - Ладно, - повторила она. - Я как раз подумывала о том, чтобы обзавестись горничной, - девушка усмехнулась. - Мне приходится разыгрывать благородную девицу, а из друзей у меня здесь только двое мужиков, из которых один почти мальчик, а второй... у второго большой опыт по части раздевания женщин, а не одевания, - Серах не сдержалась и хихикнула, невольно покраснев от откровенных слов Паолы. - Рик с Себастьяном вернутся чуть позже, я вас познакомлю. Для них ты - горничная, которую я наняла, тебя рекомендовал маркиз де Мейр - запомнила?
   Серах в удивлении подняла бровь.
   - Рэнди? Ты знакома с ним?
   Паола уставилась на собеседницу.
   - А ты откуда его знаешь?
   - Я жила в Роэне некоторое время, - Серах пожала плечами. - Тогда и познакомилась с Рэнди, мои родители часто гостили у него, когда приезжали по делам сюда. А потом, когда я... в общем, когда я уехала от родителей, то некоторое время жила у него. В принципе он неплохой человек.
   - Он пригласил нас завтра к себе, во Внутренний город, - Паола опустилась на кровать и посмотрела на Серах. - Большая удача, что я познакомилась с маркизом сегодня.
   - Вам надо попасть во дворец? - догадалась девушка.
   - Думаю, в ближайшее время я это сделаю, - Паолина улыбнулась.
   - Не сомневаюсь, - пробормотала Серах.
   - Лучше ребятам не знать, что ты тоже с Острова, - девушка вздохнула. - Они вообще нервно относятся ко всему, что имеет отношение к Ордену, и тем паче, к волшебству. Им кажется, что если я обнаружу свои способности, то меня сразу заподозрят во всём, в чём только можно, и мы не добьёмся цели, для которой находимся здесь.
   Серах благоразумно промолчала, хорошо усвоив главное правило Ордена: не спрашивать о том, что тебя не касается.
   - Так, ладно, хватит разговоров, - Паола встала. - У тебя есть какие-нибудь вещи, или ты налегке приехала?
   - Я думала купить необходимое здесь. Не потащу же я через две страны то, без чего вполне смогу обойтись в дороге и что могу купить здесь, в Роэне.
   - Тогда можно сейчас быстренько пробежаться по магазинам, пока ребят нет. Чтобы у них не возникло лишних вопросов, - Паола усмехнулась. - Идём.
   Процесс знакомства прошёл гладко, Серах держалась скромно и тихо, как и полагается горничной - в Ордене большое значение придавали умению перевоплощаться, играть различные роли. Как и обещал маркиз принёс пропуска для друзей, и следующее утро Паолы началось с придирчивого осмотра изрядно увеличившегося гардероба и выбора платья. Поскольку теперь с ней была Серах, знакомая с модой аристократии Роэна и нравами, царившими за стенами Внутреннего города, то девушке не осталось выхода, кроме как последовать совету Серах и согласиться вечером одеть то, что она выбрала для Паолины. После завтрака Себастьян куда-то увёл Рика, с такой таинственной физиономией, что Полли заподозрила подвох, но спросить ничего не успела; они вернулись только после обеда, и у обоих на лице было написано удовлетворение. И опять Паоле не удалось разузнать, куда они ходили, поскольку Серах с почтительным, но настойчивым видом предложила госпоже подняться в комнату и начать одеваться.
   - Серах, ну неужели вырез действительно должен быть таким... низким? - Паола с несчастным видом в очередной раз попыталась подтянуть лиф платья, украшенный тонкими кружевами. - Мы же не на приём идём, а всего лишь в гости, на ужин! А это я сшила для чего-нибудь торжественного...
   - Паола, скромный ужин может оказаться человек на двадцать друзей и знакомых, - хмыкнула Серах. - Конечно, нравы у аристократии достаточно вольные - в рамках приличий, естественно, - но никто не пригласит тебя на ужин без свидетелей, если вы только познакомились. Тем более маркиз - он очень щепетилен в вопросах этикета и условностей, поэтому его и назначили другом принцессы - он сдерживает её буйный характер. И вообще, с каких пор ты стала скромницей, Паола? - Серах усмехнулась, посмотрев на девушку в зеркало. - В Роэне не приветствуются стеснительные и застенчивые особы, к ним не проявляют совершенно никакого интереса и считают скучными и не заслуживающими внимания.
   Паолина вздохнула, насколько позволял туго затянутый корсет.
   - Серах, Рик не подпустит ко мне ни одного сколько-нибудь интересного мужчину, - девушка покачала головой. - Он слишком вжился в роль брата, и защитника моей чести.
   - О? - её собеседница хитро прищурилась, подняв пушистую массу волос Паолы и заколов её шпильками. - Прошу прощения, госпожа шпионка, но вы не видите дальше собственного носа. Мне вчера хватило десяти минут наблюдения за вами обоими, чтобы всё понять.
   Паолина резко развернулась, уперев руки в бока и нахмурившись.
   - И что же тебе стало понятно?
   Серах весело расхохоталась, ничуть не испугавшись.
   - Ой, только не делай вид, что ты не догадываешься, Паола! Да Энрике втрескался в тебя по уши, это же любому понятно!
   Полли фыркнула.
   - Не городи ерунды. Я для него не более чем друг, между прочим, мы познакомились, когда я... была наёмником, - неожиданно сказала девушка. - Я тогда была Тони Кортесом, молодым человеком, а не женщиной.
   - Паолина, раскрой глаза пошире, - Серах с улыбкой поправила несколько локонов. - И перестань делать вид, что тебе не нравится быть девушкой. Ты красивая, и ты прекрасно знаешь об этом, и если в Рион-Сане у тебя в последнее время были трудные дни, сейчас тебе предоставляется возможность отдохнуть и расслабиться - используй её. Не играй, а просто будь самой собой, - Серах вдруг весело ухмыльнулась, - а то бедный Рик уж и не знает, с какой стороны к тебе подойти, чтобы ты не подняла его на смех.
   Лицо Паолы приобрело задумчивое выражение, в тёмных глазах блеснул огонёк.
   - Говоришь, не играть, да? - протянула она, набросив на плечи плащ и надев капюшон на голову. - Ладно, попробуем. Пошли, ребята уже наверняка ждут внизу.
   Их действительно ждали; когда девушки остановились рядом с Энрике и Себастьяном, Рик вдруг протянул Паоле небольшую коробочку.
   - Это тебе, сестричка, - Веласкес усмехнулся. - Носи на здоровье.
   Озадаченная Паолина открыла футляр: там, на чёрном бархате лежала изящная золотая цепочка с подвеской из крупной жемчужины.
   - Я знаю, что ты не любишь вычурность, и решил, что жемчуг тебе понравится.
   Полли почувствовала, что краснеет под перекрёстными весёлыми взглядами Себастьяна и Серах; она подавила порыв сердито поджать губы, и достала украшение.
   - Спасибо, Рик, - она тоже улыбнулась, в глазах мелькнул хитрый огонёк. - Помоги застегнуть, пожалуйста.
   Она сняла капюшон и повернулась к Веласкесу спиной. Энрике сумел справиться с замочком, даже несмотря на то, что его пальцы слегка дрожали. "Чтоб тебя демоны взяли, Полли, с твоим ехидством!" - мелькнула у него досадливая мысль. Девушка в какой-то момент тоже пожалела о своей просьбе - она очень остро чувствовала близкое присутствие Рика, и едва подавила дрожь, когда он нечаянно коснулся её шеи.
   - Ладно, пошли, - она поспешно отошла от него, как только цепочка была застёгнута. - Не хватало ещё, чтобы мы опоздали.
   Они взяли экипаж, дабы добраться до ворот Внутреннего города без приключений, там их тоже пропустил без вопросов, когда проверили пропуска. Правда, возникла заминка с Серах, но Паола с великолепно разыгранным высокомерием сообщила, что не намерена доверять себя какой-то незнакомой девице, и потому не собирается терпеть неудобства из-за такой мелочи, как пропуск. Тем более, горничная - не аристократка, а просто служанка. Стража предпочла не ввязываться в скандал, и пропустила экипаж, ещё и объяснив, как добраться до дома маркиза де Мейра. Они остановились около ярко освещённого трёхэтажного особняка, и вышли на широкую, мраморную, парадную лестницу. Хозяин сам их встречал, что вызвало удивлённые взгляды друзей.
   - Похоже, ты произвела на него впечатление, сестричка, - не преминул ехидно откомментировать Энрике.
   Она было сердито нахмурилась, но получила чувствительный тычок локтём от Себастьяна.
   - Полли, с такой постной физиономией ты перечеркнёшь все свои вчерашние достижения! - тихо шепнул он девушке. - Улыбнись немедленно!
   Серах, как и полагается служанке, шла позади Паолы, скромно опустив глаза и сложив руки на животе, поверх маленького белого передничка. Лицо её почти скрывали оборки кружевного чепца, и она могла не опасаться, что Рэнди узнает давнюю приятельницу.
   - Как мило с вашей стороны, выйти нас встречать, - Паолина изобразила реверанс и протянула маркизу руку для поцелуя, на её личике расцвела улыбка. - Я смущена таким повышенным вниманием к моей скромной персоне.
   - Ну что вы, госпожа Паолина, вы же моя гостья, - маркиз склонился перед ней в изысканном поклоне, коснувшись губами тонких пальчиков девушки. - Приветствую вас, господа, - Рэнди повернулся к Себастьяну и Энрике. - Прошу следовать за мной, я познакомлю вас с моими друзьями.
   Паолина сняла капюшон и, развязав завязки, небрежным жестом скинула плащ на руки Серах, даже не оглянувшись, успела девушка подхватить его или нет. Золотисто-коричневое платье, отделанное кружевами, оттеняло смуглую кожу Паолы, и придавало тёплый блеск карим глазам; Энрике, увидев её в вечернем наряде, в который раз молча проклял специфическое чувство юмора Полли, из-за которого он вынужден разыгрывать роль родственника. "Ну погоди, негодная девчонка, я тебе ещё покажу, как дразнить меня!" Он твёрдо решил не подпускать сегодня к Паоле никого, кроме Рэнди де Мейра.
   Особняк маркиза поражал роскошью и обилием позолоты и хрусталя, но тем не менее не производил впечатления громоздкости и излишней вычурности. Предметы обстановки были подобраны со вкусом, цвета господствовали в основном светлые, не резавшие глаза, а большие окна в сочетании с зеркалами создавали ощущение бесконечности пространства, воздушности. Повсюду ярко горели тысячи свечей в люстрах и светильниках, дробясь в хрустальных подвесках, и залы были наполнены радужными зайчиками. В общем и целом жилище маркиза Паоле понравилось, хотя казалось немного легкомысленным. Конечно, она привыкла к более строгим и классическим особнякам Рион-Сана, даже Дворец Патрициев не мог похвастаться такой обстановкой, как в доме маркиза де Мейра, но девушка старалась держать себя в руках и не слишком широко раскрывать глаза от удивления и восхищения.
   - Я не представляю, на что тогда похож дворец короля Руперта, - пробормотал Себастьян, чувствовавший себя немного стеснённо в обстановке такой роскоши. - И не жалко им тратить такие деньги на всё это?..
   - Аристократия, - Паолина с некоторым пренебрежением пожала плечиком, - у них дома в основном передаются по наследству, и каждое новое поколение хочет добавить что-нибудь к родовому гнезду. Так и получаются такие вот дворцы.
   Серах не последовала за друзьями, а отправилась на половину слуг - во-первых, так полагалось, во-вторых, прислуга любила сплетничать, и из их разговоров можно было узнать много интересного. Кроме того, там вероятность встречи с Рэнди была ничтожно мала.
   ...В большой гостиной собрались человек двадцать мужчин и женщин, в углу что-то тихо наигрывали музыканты, а слуги бесшумно скользили между гостями, разнося вино и лёгкие закуски - Серах оказалась права, маркиз устроил ужин для друзей. На мгновение, когда она остановилась на пороге, Паолину охватил страх перед незнакомыми людьми, особенно, когда взгляды присутствующих буквально ощупали её с ног до головы, и девушка едва не развернулась и не бросилась из гостиной. Она и в то время, пока жила в доме отца, Верховного мага, редко посещала светские мероприятия, а уж когда сбежала из родительского гнезда и стала учиться в Ордене Москита, то и вовсе нигде не бывала, кроме нечастых праздничных вечеринок в замке на Острове Покоя. Себастьян и Энрике, заметив нервозность Паолины, незаметно придвинулись к ней и встали почти за спиной девушки, словно охраняя её, и Полли, почувствовав незримую поддержку друзей, расправила плечи, подняла подбородок, и решительно шагнула в гостиную. Процедура представления прошла гладко, Паола сразу завоевала внимание гостей, особенно мужчин - что не обрадовало Рика. Он не отходил от девушки, и каждый раз, как она улыбалась очередному комплименту от восхищённого поклонника, Веласкес испытывал жгучее желание свернуть умнику шею. Было ужасно трудно находиться рядом с Паолиной, и не иметь возможности ухаживать за ней так же, как это делали эти напыщенные щёголи в кружевах и шелках. Улучив момент, девушка стиснула пальчиками ладонь Энрике и потянула к окну.
   - Твоя мрачная физиономия вызывает недоумение, Рик, - тихо сказала Паола, пристально глядя ему в глаза. - Я не понимаю, почему ты ведёшь себя так, будто я твоя единственная дочь, а ты - папочка, ревностно охраняющий мою добродетель. Куда делось твоё чувство юмора и умение вести себя в обществе?! В конце концов, мы же на разведке, Рик! Раскрой глаза и уши и хоть на несколько минут перестань маячить за моим плечом!
   Веласкес молча выслушал девушку, не сводя с неё взгляда, потом скрестил руки на груди и изогнул бровь.
   - Полли, а тебе не приходит в голову, что мне не очень-то хочется играть эту роль твоего брата, а? - с усмешкой осведомился он. - Я понимаю, ты получаешь от всего происходящего удовольствие, но в следующий раз будь так любезна, извещай меня о своих планах, прежде чем начать их осуществлять.
   Паолина покраснела и сердито поджала губы. Теперь ей и самой казалась неудачной шутка про брата, но признаться в этом ей не позволяла гордость.
   - Ладно, Рик, я же не требую от тебя невыполнимого, - девушка повела плечиком. - По крайней мере, тебе никто не запрещает пригласить меня на танец, - она хитро улыбнулась и кивнула на несколько пар, скользивших по паркету.
   - Хорошая идея, - Веласкес протянул ей руку. - А то потом к тебе выстроится очередь из желающих.
   Когда они оказались на середине гостиной, и рука Энрике легла ей на талию, Паолина порадовалась, что на ней жёсткий корсет - хотя даже через него она чувствовала тепло его ладони. Девушка вспомнила слова Серах, перед тем, как они поехали сюда, и её щёки снова окрасил румянец. "Неужели она права?.. И только я ничего не хочу замечать?.." Полли не поднимала глаз от кружев на рубашке Рика, боясь посмотреть ему в лицо и увидеть там подтверждение слов Серах. И вместе с тем она остро чувствовала пристальный взгляд партнёра, отчего её бросало в жар. "О, задница Демиурга, я веду себя, как шестнадцатилетняя застенчивая дура, первый раз танцующая с мужчиной!" - мелькнула у неё раздражённая мысль. Мелькнула и тут же пропала, потому что Веласкес наклонился к ней, прошептав:
   - Если бы я вас не знал слишком хорошо, госпожа Паолина, я бы подумал, что вы страшно смущены тем фактом, что я нахожусь на столь близком расстоянии от вас, - в его тихом голосе звучали ироничные нотки, и если бы не это, девушка бы расхохоталась над витиеватой фразой.
   Но, сожри его демоны, он был как никогда прав! Очаровательно улыбнувшись, Паола подняла голову, и смело встретила взгляд зелёных глаз, в глубине которых горел огонёк.
   - О, господин Энрике, вы обо мне слишком плохого мнения, - мурлыкнула она. - И слишком высоко думаете о своей персоне. Просто мне немилосердно жмёт корсет, и если вы не прекратите прижимать меня к себе, я задохнусь или упаду в обморок.
   В ответ на эту реплику Веласкес вдруг негромко рассмеялся.
   - Я уже успел подзабыть, какой у тебя острый язычок, Полли. Кстати, посмотри на Себастьяна. По-моему, парень наслаждается вовсю, - он резко изменил тему разговора.
   Паола скосила глаза, и еле сдержала хихиканье: молодой человек стоял в кругу стайки разодетых дам, что-то наперебой щебетавших, и слушал их с чуть смущённой улыбкой, при этом Себастьян выглядел очень довольным.
   - Какие таланты обнаруживаются в нашем скромном продавце книг, - ехидно обронила Паола. - Я считала его гораздо более застенчивым.
   - Полли, ему хватило провести несколько месяцев в твоём присутствии, - непринуждённо отозвался Энрике. - Твоя свободная манера общения кого хочешь избавит от излишней стеснительности.
   Паолина не удержалась и сердито фыркнула, чем заработала весёлую ухмылку Рика.
   ...Через какое-то время девушка решила отдохнуть немного от шумного общества, и улучив момент, когда Веласкес отвернулся, а Себастьян пошёл танцевать с очередной дамой, Паола выскользнула из гостиной и направилась вглубь дома, туда, где было тихо и спокойно. Маркиз куда-то отлучился, но гости, впрочем, не скучали без хозяина, им хватало музыки, танцев и флирта. Обмахиваясь веером - в особняке было душновато, несмотря на распахнутые окна, - Паолина шла всё дальше, разглядывая роскошно обставленные комнаты, пока вдруг неожиданно не услышала приглушённые голоса. Вспомнив, что находится в гостях у маркиза де Мейра по делу, девушка последовала в направлении, откуда доносился разговор, и остановилась у закрытых дверей. Несколько мгновений она колебалась, использовать магию или нет, для лучшей слышимости, но потом решила не рисковать, и просто приложила ухо к замочной скважине.
   - Почему я не могу прийти к тебе Рэнди? - высокий, чистый девичий голосок. - Мне ужасно скучно во дворце, а папочка, едва стоило мне чихнуть, переполошился и решил, что я подхватила лихорадку, и насильно уложил меня в кровать! Я прекрасно себя чувствую! - послышалось сердитое фырканье. - И я соскучилась по тебе...
   - Миледи, если вас хватятся, поднимется переполох! - строгий голос маркиза. - Возвращайтесь во дворец, пока вас здесь никто не обнаружил!
   - Рэнди, ну не будь таким занудой! Вокруг же никого нет, - в голосе девушки послышались умоляющие нотки. - Это на людях ты можешь придерживаться этикета, а сейчас...
   - А сейчас, Сара, я отправлю тебя домой, с соответствующим сопровождением, - немного устало прервал говорившую маркиз. - У тебя будут колоссальные неприятности, если твой отец обнаружит, что ты сбежала из своих покоев. А если ещё выяснится, куда именно ты направилась, то неприятности будут у нас обоих. Перестань изображать взбалмошную девчонку, ты же наследная принцесса! Что я, зря тебя учу правилам поведения, Сара?
   Паола в удивлении приоткрыла рот, едва сдержав невольный возглас. Всеблагая задница Демиурга, её высочество дочь короля Руперта за этой дверью?!
   - Ты меня не любишь, - грустно ответствовала наследница. - Ты только притворяешься моим другом!
   Послышалось раздражённое хмыканье Рэнди.
   - Сара, я старше тебя на восемь лет! Ты же ещё почти девочка, какая любовь, во имя Лекса? Брось свои фантазии. Сейчас я позову охранников, и выведу тебя через чёрный ход, чтобы никто не заметил, они довезут тебя до дворца. И пообещай мне, что по дороге ты никуда не сбежишь! - строго прибавил Рэнди. - Не заставляй меня прибегать к крайним мерам и сообщать его величеству о выходках наследной принцессы.
   Сара приглушённо всхлипнула.
   - И не пытайся разжалобить меня слезами, ты же знаешь, на меня это не действует. Давай, Сара, одевай плащ, я тебя провожу.
   - Подслушивать неприлично, - раздался вдруг вкрадчивый шёпот, Паолина чуть не подпрыгнула от неожиданности и резко выпрямилась.
   Позади неё стоял Энрике и, ехидно улыбаясь, смотрел на девушку. Она сердито нахмурилась, покраснев.
   - Рик, ты меня седой сделаешь! - прошипела она. - Я просто услышала голоса, и решила, что тут можно узнать что-нибудь интересное!
   В комнате послышались шаги, и Веласкес дёрнул Паолу за широкую колонну, прижав к стене. Она поднялась на цыпочки, выглядывая из-за плеча Энрике - ей очень хотелось посмотреть на эту принцессу Сару.
   - Полли, замри! - выдохнул ей в ухо Рик. - Иначе нас обнаружат!
   Благодаря тому, что в коридоре горело всего несколько светильников, они стояли в густой тени, но маркиз и его спутница находились всего в нескольких шагах от убежища друзей. Паоле всё-таки удалось высунуть свой любопытный носик и увидеть неожиданную гостью Рэнди де Мейра: Сара была высокой, немного нескладной девушкой со светлыми волосами, в полумраке коридора её лицо казалось миловидным - всё, что смогла разглядеть Паолина. Маркиз крепко сжал ладонь принцессы и повёл за собой вглубь особняка, видимо, к чёрному ходу, как обещал.
   Девушка тихонько вздохнула и только сейчас обратила внимание, насколько близко стоит к ней Энрике. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, остро чувствуя напряжённость момента, и ожидая, кто первый нарушит тишину. Полли, как загипнотизированная, не могла отвести взгляда от лица Рика, в его зелёных глазах мерцал огонёк, от которого по спине девушки пробежали мурашки. "Поцелует или нет?.." - мелькнула у неё суматошная мысль, и Паола вдруг поняла, что хочет, чтобы Веласкес это сделал.
   - Рик, - протянула девушка, надеясь, что её голос не дрожит. - Дай мне пройти. Себастьян может забеспокоиться, что нас долго нет.
   Энрике стряхнул наваждение и в зародыше задушил желание прижаться к её губам.
   - Да, конечно, - он отошёл, пропуская Паолину. - Да и хозяин уже наверняка вернулся. Пошли, Полли.
   Они молча вернулись в зал; девушка задавалась вопросом, что было бы, задержись они в том коридоре ещё на несколько минут, и к тому времени, как они снова присоединились к гостям, Паолина почти начала жалеть о том, что попросила Энрике отойти. "Задница Демиурга, дорогая моя, прекрати думать о всяких глупостях!" - одёрнула она себя, сердито поджав губы. Но на протяжении оставшегося вечера Паола то и дело ловила себя на том, что в мыслях возвращается к тому моменту в коридоре. А в косых взглядах Рика, которые он бросал на неё, девушка читала то же, что и тогда: желание осуществить свои намерения, и послать к демонам осторожность. Паолина не знала, чего боится больше, того, что он наконец перестанет осторожничать, и сделает то, что ему хочется, или что Веласкес и дальше будет разыгрывать из себя благородного сэра. "Подумаю об этом потом..."
   Хозяин появился на полчаса позже Паолины и Энрике, и по его виду невозможно было сказать, что он недавно имел разговор с наследной принцессой, тайком проникшей к нему в дом. Девушка невольно восхитилась выдержкой маркиза. Когда они собрались уходить, Рэнди вызвался проводить их до экипажа.
   - Вы очаровали сегодня всех, госпожа Паолина, - де Мейр с улыбкой склонился над её рукой. - Думаю, завтра меня будут осаждать мои друзья, с уговорами пригласить вас к ним в гости.
   - О, вы преувеличиваете, - Полли мило улыбнулась. - В любом случае, если вдруг у вас появится желание увидеться, вы знаете, где меня искать, - в её голосе проскользнули лукавые нотки. - А вот и моя служанка. Всего хорошего, маркиз, благодарю за прекрасный вечер.
   Низко наклонив голову, Серах проскользнула мимо Рэнди к экипажу, благодаря богов за то, что уже было темно. По дороге домой они не разговаривали - Паолина дремала, прислонившись к плечу Энрике, Себастьян чему-то рассеянно улыбался, глядя в окно, а Серах с отсутствующим видом смотрела на свои руки, погрузившись в размышления. В гостинице, оказавшись в своей комнате, Полли принялась с помощью Серах готовиться ко сну, чувствуя себя совершенно уставшей и взбудораженной прошедшим вечером.
   - Паола, я кое-что узнала, - сказала вдруг посланница Долорес. - Слуги болтали, а я ненароком услышала. Маркиз куда-то ходит по ночам, раз в неделю. С чёрного хода и одетый так, чтобы его нельзя было узнать.
   - Ой, наверняка к любовнице, - Полли зевнула. - Он же такой весь правильный, открыто не будет ходить к женщине, с которой не связан официальными узами.
   - Не думаю, что это так, - Серах покачала головой. - Скорее, Рэнди выбрался бы в район красных фонарей в Роэне, и веселился там, чем скомпрометировал какую-нибудь аристократку. Паола, я чувствую, что всё это неспроста. У меня, конечно, нет способности к магии, но я умею чувствовать неприятности, этому меня научили, - девушка пристально посмотрела в глаза Паолине. - И я говорю тебе, стоит проверить, куда же маркиз ходит на ночные прогулки. Это совершенно не похоже на Рэнди де Мейра, и я боюсь, как бы он не вляпался в скверную историю, он порой бывает слишком доверчивым.
   - О, Серах, но для того, чтобы установить слежку за ним, мне надо по крайней мере хотя бы ещё раз побывать у него дома, - Паола нахмурилась, застёгивая ворот ночной рубашки. - Дежурить в кустах у его особняка - в высшей степени глупость, остаётся только прицепить к нему следящее заклинание, - девушка снова зевнула. - Оох, и молиться всем богам и Демиургу заодно, чтобы у него в друзьях не оказалось парочки шаманов...
   - Не сомневайся, судя по всему, ты очень скоро снова окажешься за воротами Внутреннего города, - улыбнулась Серах.
   - Ага... - Паола забралась под одеяло и почти сразу уснула.
  

ГДЕ-ТО В ТРУЩОБАХ РОЭНА

   Две свечи в противоположных концах убогой комнатёнки едва разгоняли ночную темень, превращая фигуры, закутанные в тёмные плащи, в смутные силуэты. В помещении не было никакой мебели, люди просто стояли полукругом, слушая того, кто находился у окна без стекла, повернувшись к присутствующим спиной.
   - У меня есть предположение, что я нашёл ту, которую мы ищем, - раздался глухой голос. - У нас не так много времени, события в Каладонских горах и в Кантано развиваются слишком быстро, и развязка очень близка. У нас есть не более двух недель, чтобы убедиться в личности девушки, выяснить, где она прячет рукопись, и завладеть оной. Далее я всё сделаю сам.
   - Ты нуждаешься в какой-нибудь помощи, Глас Лекса? - с почтительным уважением спросила одна из фигур, низко поклонившись.
   - Пока нет, - говоривший, казалось, задумался на мгновение. - Разве что позже, когда надо будет добыть рукопись, и когда я получу дальнейшие указания от моего господина. Будьте готовы к действиям.
   Не прощаясь, он обошёл собравшихся людей и вышел из комнаты. Вскоре остальные тоже молча разошлись. Свечи погасли, и комнатушка погрузилась во тьму, наполненную шорохами крыс и скрипом досок - дом медленно разрушался, и его дни были сочтены.
  

РОЭН, ГОСТИНИЦА

   Себастьян наблюдал за тем, как одевается Рик, с задумчивым выраженем лица, и вдруг неожиданно сказал:
   - Знаешь, я, пожалуй, не пойду сегодня с вами.
   Веласкес развернулся и с удивлением посмотрел на молодого человека.
   - Ты чего это вдруг? Мы ж во дворец идём, Полли две недели моталась по этим приёмам, чтобы выбить приглашение для нас!
   - Пусть Серах с собой возьмёт, - Себастьян пожал плечами. - Последнее время они общаются, не как госпожа и горничная, а как подружки.
   - Ты тоже заметил, да? - протянул Энрике, поправляя белоснежное кружево на рубашке.
   Парень чуть улыбнулся.
   - Рик, я заметил ещё кое-что. Серах ведёт себя скорее, как телохранительница, а не служанка. Мало того, хоть эта девушка и знает Роэн, может даже, родилась здесь, но она несколько лет прожила в Саркоре - прислушайся, когда она разговаривает, то слышен акцент, еле заметный, но всё же. Роэнцы говорят быстро, и глотают окончания, а Серах немного растягивает слова, как саркорцы.
   - О, приятель, у меня не настолько тонкий слух, чтобы отличать акцент, поя-вившийся у человека после всего пары лет проживания в другой стране, - усмехнулся Рик. - Но если ты так говоришь...
   - Мне кажется, она приехала за Паолой, - перебил его Себастьян, глядя в окно. - Что-то в них есть общее, Рик, и я думаю, что не ошибусь, предположив, что Серах тоже... с Острова.
   Веласкес нахмурился.
   - Серах - волшебница?..
   - Да нет, - Себастьян с досадой отмахнулся. - Рик, Полли же говорила, они там необязательно обладают Талантом, из них же шпионок готовят, самых разных. В общем, я думаю, будет лучше, если вместо меня поедет Серах. Я всё равно неуютно себя чувствую среди аристократии, - он улыбнулся. - Я ж, в сущности, простой парень из провинции.
   - Ладно, хватит тут уже принижать собственные достоинства, - Рик хмыкнул. - Хочешь оставаться - оставайся, только сиди лучше в гостинице, мало ли что.
   Паола отнеслась спокойно к тому, что Себастьян не собирался ехать с ними.
   - Собственно, мы едем только за тем, чтобы попробовать узнать информацию о причастности Руперта к тому, что творится под Си-Кландом, - невозмутимо ответила девушка, когда они с Риком и Серах вышли из гостиницы и сели в экипаж. - По большому счёту я бы и одна справилась, но ты ж меня одну никуда здесь не отпустишь, - Полли усмехнулась, покосившись на Веласкеса.
   - Конечно, не отпущу, - Рик кивнул, глядя в окно на проплывающие мимо дома. - Ты и дома не могла обойтись без неприятностей, а уж в незнакомом городе они тебя сами найдут, не успеешь оглянуться.
   Паола только хмыкнула, ничего не ответив. С некоторых пор в их отношениях с Энрике всё сильнее угадывалась напряжённость, и девушку это нервировало...
   Их экипаж остановился у широкой мраморной лестницы, поднимавшейся к парадному крыльцу, Рик вышел первый; Серах повернулась к Паолине и сказала:
   - Я иду на половину прислуги, давайте договоримся, где и когда мы встретимся.
   - В двенадцать ночи, здесь, у выхода, - девушка помолчала. - Надеюсь, у меня получится за сегодняшний вечер узнать полезную информацию. Если честно, не хотелось бы второй раз влезать в подобный наряд, - Паола со вздохом скинула плащ и вышла вслед за Веласкесом, опёршись на его протянутую руку.
   - Чем тебе не нравится платье? - Рик покосился на девушку. - Ну, разве что слишком низкий вырез...
   - Ты хоть раз надевал корсет? - Паола фыркнула. - Вот и молчи! У меня чувство, что я сейчас задохнусь, а этих дурацких юбок слишком много, и они путаются в ногах! И бархат! Он, конечно, мягкий, но тяжёлый, зараза, я к вечеру устану как не знаю кто!
   Рик еле сдерживал весёлую ухмылку - под внешней благовоспитанностью и сдержанными манерами скрывалась всё та же буйная наёмница Полли.
   - Не бухти, детка, иначе испортишь первое впечатление, - вполголоса сказал Энрике, когда они почти подошли к крыльцу.
   - Всё, молчу, - буркнула она едовольно, растягивая губы в дежурной улыбке. - Но сожри меня демоны, если я ещё хоть раз соглашусь играть роль утончённой барышни!
   - Полли, - протянул Рик. - Ещё одно ругательство, заставлю вымыть рот с мылом. Нас встречают, между прочим! Сделай вид, что ты рада.
   Паолина присела в реверансе и протянула руку улыбающемуся маркизу.
   - Вы разве не должны быть с принцессой? - поинтересовалась она.
   - Её высочество будет позже, и у меня есть время побыть с вами, госпожа Паолина, - Рэнди коснулся губами тонких пальчиков и слегка сжал кисть. - В последнее время мы редко виделись...
   Полли тихо вскрикнула и выдернула руку, расширившимися глазами посмотрев на царапину на пальце.
   - Ох, прошу прощения, какая досадливая неприятность! - маркиз с озабоченным видом протянул ей платок. - Всё никак не соберусь отнести это кольцо к ювелиру, оно всё время кого-нибудь калечит! Там надо подпилить острую грань... Впрочем, это неважно. Позвольте, я посмотрю?..
   Энрике, наблюдая за маркизом, почувствовал смутную тревогу и подозрение; с одной стороны, Рэнди выглядел очень искренним и опечаленным происшествием, с другой же... Паолина была волшебницей, а любой человек, мало-мальски смыслящий в магии, знал, что кровь - самое мощное средство воздействия на мага. И хотя в Саркоре чурались магии на крови, предпочитая изучать другие аспекты, в Роэне шаманы частенько использовали кровь в ритуалах.
   - Ничего, это всего лишь царапина, - Паолина улыбнулась. - Заживёт за два дня, не волнуйтесь, господин маркиз.
   - Платок можете оставить себе, - де Мейр улыбнулся в ответ. - В качестве моего извинения за этот маленький инцидент.
   - Лишний повод потом зайти к вам в гости, да? - мурлыкнула Полли, изогнув бровь, но платок от пальца не отвела. - Какой вы хитрый, Рэнди!
   Её собеседник бросил взгляд на большие часы над входом, и чуть нахмурился.
   - Прошу меня извинить, Паолина, мне пора идти к принцессе Саре. Встретимся чуть позже.
   Маркиз исчез в толпе гостей, а Рик, чуть сжав локоть девушки, отвёл её к окну, полускрытому тяжёлой бархатной портьерой.
   - Полли, мне не нравится его поведение, - негромко сказал Энрике, повернувшись к ней. - Особенно как он ловко провернул это дело с кольцом.
   Она пожала плечами, отняв платок и небрежно его скомкав.
   - Рик, ты подозреваешь его при малейшей возможности, и всё из-за того, что он куда-то ходит по ночам. Однако в эту неделю он никуда не ходил, вполне может оказаться, что слуги просто сплетничали, а Рэнди действительно посещал любовницу! И что с того, что я поранилась его кольцом? Со всяким могло случиться!
   - Но случилось с тобой, - несколько резко оборвал её Энрике. - Подумай, Полли, что у тебя есть ценного, что ни в коем случае не должно попасть в чужие руки?
   На мгновение её лицо побледнело, а в глазах мелькнула тревога. Первое, о чём подумала девушка, это - рукопись. "Глупая, о ней знают всего несколько человек, и Рик не входит в число этих знающих! И уж тем более маркиз..." Рик истолковал её испуг по-своему.
   - Ты же волшебница, Полли! - совсем тихо произнёс он. - А в Роэне шаманы не чураются магии на крови! Поняла теперь? Отдай платок, в том ворохе юбок, в который ты укутана, потерять его раз плюнуть.
   - Держи, - Паолина не споря отдала ему батистовый квадратик, запятнанный её кровью. - Тем не менее, если бы твои подозрения были правильными, маркиз бы не отдал мне платок.
   - Вопрос в том, что это за колечко, которым ты поранилась, - пробормотал Рик. - Ладно, пошли, а то ещё заподозрят нас в заговоре.
   Вечер протекал плавно и неторопливо, до тех пор, пока не появились новые действующие лица: принцесса Сара и женщина, при виде которой Паола подобралась, как кошка. Маркиза пока не было видно, или он задерживался, что было невозможно, либо его просто не было видно за спинами многочисленных фрейлин наследницы.
   - Рик! - девушка не сводила взгляда с высокой фигуры, закутанной в просторные одеяния. - Вот за ней нам нужен глаз да глаз! Это шаманка, которая входит в состав Совета при короле Руперте, и плюс ко всему является одной из учителей наследницы! Не упускай её из виду, она имеет наибольшее влияние среди тех, кто может влиять на политику Роэна!
   - Только не уделяй ей настолько пристальное внимание, Полли, - одёрнул её Веласкес. - Здесь не только ты умеешь наблюдать.
   - Ага... - рассеянно кивнула девушка, следя глазами за шаманкой. Женщина, не обращая никакого внимания на окружающих гостей, кивнула нескольким знакомым, и направилась к выходу из зала - люди перед ней спешно расступались, словно боялись лишний раз соприкоснуться. Паола последовала за женщиной, на безопасном расстоянии, конечно, и Рику ничего не оставалось, кроме как сопровождать неугомонную девчонку.
   - Полли, ты несёшься, как на пожар, - он придержал её за локоть. - Хоть сделай вид, что устала и собираешься отдохнуть в одной из гостиных!
   Девушка замедлила шаг, слегка покраснев.
   - Пожалуй, я действительно увлеклась, - пробормотала она.
   Шаманка вышла из шумной бальной залы и направилась по анфиладе комнат, удаляясь всё дальше от центра; людей становилось всё меньше, и Паолина поняла, что в какой-то момент женщине стоит лишь обернуться, и она увидит преследование. Резко остановившись и дёрнув Энрике в сторону, Паола притаилась у стены, осторожно выглянув. Шаманка дошла до конца анфилады, оглянулась, и свернула направо - Полли резво припустила за ней, по-прежнему сжимая широкую ладонь Рика, и благодаря Руперта за то, что он питает нездоровую страсть к коврам, и они у него повсюду, иначе стук её каблучков разносился бы громом. Когда они свернули направо, то обнаружили, что анфилада заканчивалась угловой гостиной, из которой был только один выход. Личико Паолы выразило разочарование, но она тут же приблизилась к стене и начала её внимательно осматривать.
   - Позволь, я, - Энрике отстранил девушку. - У меня больше опыта в поисках потайных дверей.
   Через какое-то время пальцы Веласкеса нажали на несколько завитушек деревянного узора, и часть стены бесшумно отошла в сторону, открыв тёмный проём узкого коридора. Рик отошёл в сторону, жестом пригласив Паолу:
   - Прошу, сударыня, - он усмехнулся.
   Она прижала палец к губам и шагнула в тайный ход. Едва за ними закрылась панель, как их окружила такая плотная темнота, что Полли вытянула руки вперёд, чтобы ни на что не наткнуться. Тихое дыхание Рика слышалось у самого её уха, и она едва сдерживала нервную дрожь. Несколько раз коридор поворачивал, и Паолина уже подумывала о том, чтобы вернуться - они вполне могли пропустить дверь, куда вышла шаманка, в такой-то темноте, - но тут после очередного поворота они обнаружили глазок, в который пробивался тоненький лучик света. Полли молча прильнула к нему глазом, и увидела скромно обставленную комнату, резко контрастировавшую с роскошью дворцовых покоев. Там находились несколько человек, в том числе и шаманка, и они разговаривали как раз о событиях, связанных с войной. Паола навострила ушки.
   - ...по-прежнему неизвестно, где Патриций, - говорила шаманка. - Наши люди потеряли его след где-то в Каладонских горах. Си-Кланд наш, армия Саркора потерпела поражение, но... но я чувствую опасность. Что-то тёмное происходит там, борьба высших сил. Похоже, в Саркоре объявился Демиург.
   - То есть, даже эти шаманы суа не могут разобраться, что там творится? - раздался чей-то недоумённый вопрос.
   Женщина нахмурилась и прошлась по комнате.
   - Повторяю, там действуют очень могущественные силы, и я считаю, что нам пока не стоит вмешиваться в дела Саркора и Небата. Пока что Княжества надо оставить в покое, переждать. Кантано наш, на этом стоит остановиться.
   - Его величество Руперт будет недоволен таким положением вещей. - протянула ещё одна женщина в богатых одеждах аристократки. - В кои-то веки появилась возможность играть с Саркором на равных, не опасаясь его армии, да ещё и Княжества на нашей стороне - большинство, по крайней мере, - и вы предлагаете отступиться, сударыня?!
   - Я не собираюсь сражаться с Демиургами, - резко отозвалась шаманка. - А тем паче, с богами... - женщина запнулась, поняв, что сказала лишнее.
   В комнате повисла тишина, Полли затаила дыхание.
   - Что вы сказали? - тихо спросила аристократка, во все глаза глядя на собеседницу. - Какие боги?..
   Шаманка раздражённо скривила губы.
   - Кроме Демиургов есть ещё боги, - нехотя ответила она. - Которых создали сами люди, своей верой. И существует поверье, что боги иногда спускаются в наш мир, чтобы в теле смертных пожить обычной жизнью. Только способности свои они сохраняют. В общем, это неважно, вам это совсем незачем знать. У меня есть... сведения, что в Саркоре кроме Демиурга гуляет ещё и богиня.
   Полли прижала ладонь к губам, чтобы не вскрикнуть от удивления: она прекрасно знала, о какой богине говорила шаманка.
   - И меня как-то не радует, что в случае наших дальнейших действий нам придётся столкнуться не только с Демиургом, но и с богиней, у которой гораздо больше возможностей, - закончила женщина. - Поэтому, продолжаем искать Патриция, за границу Кантано не выходим, и продолжаем вежливо улыбаться Саркору. Его величество может сколько угодно недовольно хмуриться, но таково положение вещей в настоящий момент, и оно далеко не в нашу пользу, господа.
   Девушка медленно отвернулась от глазка, глядя в темноту широко раскрытыми глазами.
   - Что ты там услышала? - тихо выдохнул Рик, приблизив к ней лицо.
   - Ничего хорошего... - так же тихо ответила девушка. - Пошли обратно. Мне надо будет срочно связаться с... Верховным, и ещё с одним человеком...
   Они вернулись обратно без происшествий, но когда шли по анфиладе обратно в бальную залу, Паолина вдруг судорожно вздохнула, и упала бы, не подхвати её Рик.
   - Паола?.. - он с тревогой вглядывался в побледневшее личико.
   Глаза её закатились, она ничего не отвечала; перед внутренним взглядом Паолы мелькнуло видение черноволосой женщины потрясающей красоты, её мягкая улыбка, так не вязавшаяся с холодным блеском тёмных глаз, и потом всё пропало, она пришла в себя. Рик усадил её на диван и с беспокойством спросил:
   - Что это было, Полли? Почему тебе стало плохо?
   - Я... я не знаю, - она поднесла ладонь ко лбу. - Просто меня вдруг охватила слабость, и стало нечем дышать, а потом всё так же неожиданно прошло.
   Энрике нахмурился, не выпуская из ладони тонкие пальчики девушки.
   - Это может быть результатом... постороннего воздействия? - осторожно поинтересовался он.
   - Не знаю, - Паола покачала головой. - Магия шаманов Роэна известна не так хорошо, как хотелось бы в Ордене, и я не знаю, каковы последствия их... воздействия, если таковое было. Пошли, Рик, нельзя, чтобы нас нашли здесь. Я в порядке, успокойся, - она чуть криво улыбнулась. - Если бы это несло мне вред, уж я бы почувствовала, у меня нюх на такие вещи. Да и... - Паола пристально посмотрела Рику в глаза. - Я не настолько беспомощна, чтобы меня можно было вывести из строя каким-то там шаманским обрядом. Идём.
  
   В одной из тёмных, пустых гостиных, вдалеке от шумных гостей, у окна стояла фигура человека, полускрытая портьерой. Вот он неторопливо, словно в задумчивости, поднёс сжатый кулак к губам, и со стороны могло показаться, будто он лизнул собственные пальцы. На мгновение незнакомец замер, словно прислушиваясь к своим ощущениям, потом кивнул и отделившись от портьеры, направился обратно, туда, где веселились и танцевали гости.
  
   В какой-то момент Паолина оказалась рядом с наследницей и маркизом, представлявшим её принцессе Саре; Полли присела в реверансе, украдкой глянув на Рика, с которым любезничала какая-то разряженная дама - девушку кольнуло недовольство, подозрительно похожее на ревность.
   - Ваше высочество, это госпожа Паолина Веласкес, наша гостья из Корса, я говорил вам про неё, - раздался голос маркиза, и Паола заставила себя сосредоточиться на происходящем.
   Принцесса Сара не блистала красотой, но какое-то обаяние у неё всё же было, она с первого взгляда располагала к себе. Светлые волосы аккуратными локонами обрамляли миловидное личико, фигурка ещё отличалась худощавостью, но тем не менее, в ближайшем будущем всё обещало встать на свои места. Большие серые глаза с любопытством разглядывали Паолу, а та вдруг обнаружила, что не может отвести взгляда от простенького колье из какого-то белого металла, на шее принцессы.
   - Очень приятно, - прощебетала Сара, вежливо улыбнувшись. - Надеюсь, вам понравится Роэн.
   - Мне здесь уже нравится, ваше высочество, - Паола улыбнулась в ответ, стараясь не слишком часто коситься на украшение.
   - Прекрасно, тогда желаю вам хорошо отдохнуть сегодня, - принцесса повернулась к де Мейру. - Маркиз, пригласите нашу гостью на танец, на сегодняшний вечер я разрешаю вам отдохнуть от моего общества.
   - Оно никогда мне не надоест, принцесса, - Рэнди поклонился наследнице и протянул Паоле руку. - Прошу вас, сударыня.
   Девушка не утерпела, и едва они оказались на достаточном расстоянии от Сары, поинтересовалась:
   - А что это за такое интересное колье у её высочества? От ящичка с девичьими секретами?
   - Вообще-то это артефакт, который все называют ключом. Никто не знает, от чего этот ключ, - Рэнди пожал плечами. - Есть какие-то смутные легенды о зачарованном месте в горах, но точное назначение давно утеряно. Этот ключ очень давно передаётся по наследству в королевской семье, и знают только, что его надо хранить, он не должен попасть в чужие руки. Для чего, для кого - неизвестно, и вряд ли когда-нибудь кто-нибудь узнает о том, какую дверь открывает этот ключик. Теперь это что-то вроде талисмана, который обязательно отдаётся на хранение наследнику или наследнице до тех пор, пока не появится следующий ребёнок.
   - Понятно... - протянула Паола, провожая взглядом уходящую Сару. "Значит, артефакт, да? Смутные легенды... Что-то мне подсказывает, что этим ключиком очень заинтересуется Долорес... Надо будет поговорить с Серах, вдруг она что-нибудь знает".
   - Госпожа Паола... - маркиз замялся. - Если вы позволите, я бы хотел пригласить вас завтра на обед.
   Девушка улыбнулась.
   - Снова дружеская встреча, сударь? - она изогнула бровь. - Надеюсь, в этот раз вы пригласите не более десяти человек, я буду чувствовать себя завтра усталой, и боюсь, не смогу поддерживать беседу на должном уровне.
   - Друзей не будет, - негромко ответил де Мейр, глядя ей в глаза. - Я хочу пообедать только с вами.
   Паола на мгновение растерялась, вдруг заметив огонёк в его взгляде.
   - Со мной?.. - недоумённо переспросила она; вспомнились рассказы Серах о том, что маркиз очень щепетилен в вопросах этикета, и то, что он приглашает её одну, значит, что намерения у него очень серьёзные. - Ох, это так неожиданно...
   - Вы придёте?
   - Д-да, - чуть запнувшись, ответила Паолина.
   - Благодарю, - Рэнди улыбнулся.
   До конца музыки они танцевали молча. Потом девушка, извинившись, отошла в другой конец зала, пребывая в растрёпанных чувствах - с одной стороны, она понимала, что не стоило соглашаться на встречу, но с другой, её словно толкнуло на это какое-то внутреннее ощущение. От всего произошедшего у Полли разболелась голова, и она, высмотрев Рика, кивком подозвала его.
   - Я хочу поехать домой, - сказала она жалобным тоном, глядя на собеседника растерянными глазами. - Я устала, и неважно себя чувствую. И вообще, подобные мероприятия не для меня...
   - Конечно, поехали, - легко согласился Энрике. - По всей видимости, ты узнала, что хотела, и больше нам здесь делать нечего.
   Пока они выходили из дворца, пока ждали экипаж, Паола чувствовала себя, будто во сне, происходящее казалось ей странным и нереальным. Такое удачное стечение обстоятельств, в первый же приём во дворце выследить шаманку, и услышать важные новости, познакомиться с принцессой и увидеть талисман, вполне могущий быть частью Скипетра... Она не рассчитывала и на малую толику того, что случилось сегодня. И ещё это приглашение маркиза, ну не собирается же он предлагать ей руку и сердце! С его-то представлениями о приличиях, и прочем, жениться на пусть благородной, но всё-таки стоящей ниже его по сословной лестнице простой дочери купца!
   - Да ну, бред, - пробормотала она, тряхнув головой.
   - Что, Полли? - Энрике наклонился к ней, но девушка махнула рукой.
   - Ничего, мысли вслух, - она решила пока не говорить о приглашении де Мейра.
   Подъехал экипаж, в котором уже сидела Серах, и они поехали обратно в гостиницу. Уставшая Паола крепко уснула на плече Энрике, и он, осторожно обняв девушку, отстранённо смотрел в окно, впервые со дня приезда в Роэн чувствуя себя не у дел. По большому счёту, они с Себастьяном валяли дурака, разгуливая по городу, пока Полли воплощала в жизнь их планы. Он не понимал, не представлял, чем ему тут заниматься, если все секреты находились за стеной Внутреннего города, куда можно было попасть только с пропуском.
   - Ваше время ещё придёт, - неожиданно сказала Серах негромким голосом, словно угадав мысли Веласкеса. - Ваши дела в Роэне только начинаются.
   - Что? - он с некоторым недоумением посмотрел на девушку.
   - Паоле понадобится помощь, - глаза Серах в полумраке экипажа словно мерцали странным светом, и Энрике подавил желание поёжиться. - У неё начнутся серьёзные неприятности...
   - Откуда ты знаешь? - перебил её Рик, нахмурившись.
   Серах чуть улыбнулась.
   - Энрике, только не говори мне, что ты не догадался, кто я такая на самом деле. По-моему, это легко вычислить.
   Веласкес помолчал, потом спросил:
   - Что за неприятности?
   - Я не могу сказать, я не ясновидящая, - девушка хмыкнула. - Просто иногда меня посещает нечто вроде предчувствия, хотя Таланта у меня практически нет, я к магии не склонна. Так, по мелочи могу кое-чего, но не более. Паола - не та, кем кажется, она... - Серах запнулась, - она имеет гораздо большее значение и важность, и её безопасность - главная задача всех нас.
   - Ну-ка, ну-ка, подробнее, пожалуйста, - Энрике прищурился. - Что такого ты знаешь о Полли, чего не знаю я?
   Серах покачала головой.
   - Я не могу сказать, прости. Это не моя тайна, и я приехала сюда именно для того, чтобы с Паолой ничего не произошло.
   Рик снова посмотрел в окно. Тайны, опять эти тайны, Паола оказалась как шкатулка с двойным дном и множеством неожиданных секретов, и теперь оказывается, что её принадлежность к Ордену Москита ещё не самая главная тайна девушки.
   - Я просто предупреждаю, чтобы ты был готов к неприятностям, - спокойно сказала Серах. - Они начнутся очень скоро.
   Экипаж подъехал к гостинице; Энрике не стал будить Паолу, на руках донеся крепко спящую девушку в её комнату.
   - Я позабочусь о ней, - шёпотом сказала Серах, когда Веласкес уложил драгоценную ношу на кровать.
   Рик молча кивнул и вышел с задумчиво-хмурым лицом; едва за ним захлопнулась дверь, Паолина открыла глаза и посмотрела на склонившуюся над ней Серах.
   - Ты не спишь?! - удивилась та.
   - Тише, - Полли приложила палец к губам и села. - Серах, мне надо пробраться в Хранилище рукописей.
   Девушке еле слышно охнула и прижала ладонь к губам.
   - Не сходи с ума! - прошипела она. - Хранилище находится во Внутреннем городе, во дворце, и охраняется почище королевской сокровищницы! Что тебе там понадобилось, что не найти в нормальной библиотеке?!
   - Сведения о ключике, что болтается на шее у принцессы Сары, - Паолина вскочила с кровати и повернулась к Серах спиной. - Быстро, помоги мне избавиться от этого наряда.
   - Что ты задумала? И зачем тебе информация об этом ключе? Всем известно, что это просто бесполезная вещица, по какой-то блажи являющаяся охраняемой реликвией наследников королевского дома! - пальчики Серах ловко справлялись с застёжкой платья, пока Полли лихорадочно избавлялась от шпилек и заколок.
   - Вот я и намерена узнать, сколько правды в общепринятом мнении, - девушка торопливо выбралась из вороха нижних юбок, оставшись в тонкой рубашке, и выудила из сумки с вещами, с которой она приехала из Саркора, кулон на цепочке. - И ты мне поможешь, Серах. Я знаю, у тебя много всяких знакомых в Роэне, - Паолина повернулась к ней, - и ты сможешь сделать так, чтобы я незамеченной попала за стены Внутреннего города, - с этими словами Полли надела кулон на шею и откинула упавшие на лицо волосы.
   Серах слабо ахнула, во все глаза глядя на стройного молодого человека, с весёлой ухмылкой подмигнувшего ей.
   - Приятно познакомиться, Тони Кортес, - тот, кто пару минут назад был девушкой, спешно натянул штаны, рубашку, и тунику, извлечённые из той же сумки. - Серах, захлопни рот, ворону поймаешь. Уж ты-то должна знать, как такие дела делаются, в Ордене эта наука преподаётся, - Тони пристегнул меч к поясу и удовлетворённо улыбнулся. - Ох, как приятно снова чувствовать себя человеком, а не красивой куклой!
   - Я просто ещё никогда не видела на практике результаты, - слабым голосом ответила Серах. - Задница Демиурга, Полли, ты вылитый мужчина!.. И вот так ты прожила несколько месяцев среди наёмников?
   - Потом всё расскажу, - Тони перестал улыбаться и пристально посмотрел на Серах. - Ты поможешь мне?
   Серах поняла, что Паолина не хотела ставить в известность о своих намерениях ни Энрике, ни Себастьяна, потому как знала: они наверняка будут резко против её вояжа во Внутренний город.
   - Ты знаешь, что делаешь, да? - спросила девушка; получив в ответ кивок, она вздохнула и начала снимать с себя платье. - Тогда мне надо десять минут, чтобы переодеться.
   - Пять, Серах, - невозмутимо отозвался Тони. - Рик по подозрительности может дать сто очков вперёд кому угодно, особенно если дело касается меня. Если он хотя бы заподозрит, что я притворялась смертельно уставшей, он немедленно заявится сюда, и все наши планы полетят прахом.
   Выругавшись про себя, Серах наплевала на аккуратность и резким рывком, обрывая пуговицы, освободилась от платья.
   - Пойдём через окно, - Тони поднял раму, - крыша крыльца прямо под нами, удобно будет спускаться. Иди первая, я погашу свечи.
   -Угу, - на ходу затянув шнуровку рубашки, Серах подошла к окну и, сев на подоконник, спустила ноги на крышу.
   Кортес погасил лампу, стоявшую на столе, и только подошёл к тумбочке, чтобы задуть свечу, как дверь распахнулась и на пороге появился Энрике. Воззрившись на замершего Тони, он на мгновение потерял дар речи.
   - По... Полли?! - наконец с удивлением воскликнул он. - Ты же спала!..
   - Извини, Рик, мне надо по делам, - нахмурившись, Антонио выпрямился и скрестил руки на груди. - Я не хотел, чтобы ты беспокоился, и потому решил ничего тебе не говорить.
   - И потому ты решила снова одеть свой медальон? - Рик прищурился и закрыл дверь. - Значит, эти дела опасны, если ты не рискуешь идти в своём настоящем облике. Куда ты направляешься, Паола?
   - Неважно. Это имеет отношение только ко мне, - Тони упрямо нагнул голову, отросшие волосы упали ему на лицо. - Кстати, почему тебе взбрело вдруг в голову заглянуть ко мне ночью, зная, что я, возможно, сплю? - спросил он.
   - Сначала я получу ответ, куда ты собралась удрать, на ночь глядя, - твёрдо заявил Рик, шагнув к Тони. - И сними этот кулон, Полли. Не спорю, в роли мужчины ты очень даже неплохо выглядишь, но я бы предпочёл видеть перед собой девушку.
   Кортес усмехнулся и изогнул бровь.
   - Тебя что-то смущает? А ответ ты не получишь, я всё равно не скажу.
   Веласкес не выдержал. В два шага оказавшись рядом с собеседником, он рывком притянул к себе и сорвал с шеи Паолины шнурок с кулоном.
   - Глупая женщина, - пробормотал Энрике, наклонившись к Полли. - Чтобы я больше не видел на тебе этой штуки...
   Она только успела возмущённо пискнуть, но в следующий момент Рик закрыл ей рот поцелуем. Паола на мгновение замерла, потом её руки медленно, словно в нерешительности, легли ему на плечи, и девушка ответила Веласкесу. Серах, слышавшая, как в комнату кто-то вошёл, и по голосу узнавшая Энрике, поняла, что в ближайшее время она явно будет там лишняя.
   - Ну наконец-то, эти двое решились хоть на что-нибудь, - пробормотала она, слезая с крыши. - Ладно, займёмся выяснением, остался ли кто-то из моих старых знакомых поблизости...
   Как только Паолина смогла говорить, она выпалила:
   - Как это понимать?! - в глубине тёмных глаз горел огонёк настороженности, а лицо девушки выражало растерянность. Однако она не спешила убирать руки с плеч Энрике.
   - Это понимать так, Полли, что я не намерен больше делать вид, что между нами ничего не происходит, - негромко ответил Веласкес, глядя ей в глаза. - И не пытайся меня убедить, будто ты не понимаешь, о чём я говорю.
   - Не буду... - неожиданно кротко ответила Паола, почувствовав, как сильнее забилось сердце.
   - Ну вот и отлично, - Рик прижал её к груди, зарывшись губами в чёрные локоны. - А теперь признавайся, куда тебя понесло на ночь глядя, да ещё в компании Серах?
   - Мне надо попасть в Хранилище рукописей во Внутреннем городе, - пробормотала Паолина. - Очень надо!..
   - И ты собралась идти туда одна?! - Веласкес отстранил девушку, и некоторое время всматривался в её лицо. - Иногда я не понимаю, то ли ты такая сумасшедшая, то ли такая глупая. Сейчас я тебя никуда не отпущу, даже не надейся. У нас имеются проблемы поважнее твоего внезапного нездорового интереса к рукописям Роэна.
   - Какие? - Полли нахмурилась.
   - Себастьян влип в очередную историю.
   - О!.. - девушка на мгновение прикрыла глаза. - Говорила же, не стоит его одного оставлять в гостинице... Что на этот раз?
   - Пошли, - Рик взял её за руку и вывел из комнаты. - Он решил прогуляться перед сном, и в каком-то переулке спас девицу, возомнив себя рыцарем на белом коне. Зря ты научила его фехтовать, Полли, - они остановились перед дверью в соседний номер. - Он же теперь чувствует себя героем.
   - Ну и что, спас Себастьян девицу, и что с ней не то?
   - Он привёл её сюда, - Рик распахнул дверь, пропуская Полли вперёд. - Потому что было уже поздно, а девушка отказалась говорить, где живёт.
   Паолина вошла, разглядывая позднюю гостью, сидевшую на краешке стула; напряжённая поза и сжатые ладони выдавали волнение девушки, а когда открылась дверь, она вздрогнула и вскинула голову, испуганно уставившись на вошедших. Себастьян стоял у окна, с хмурой физиономией посматривая то на девушку, то на друзей. Гостье на вид можно было дать лет двадцать, не более, короткие светло-золотистые волосы обрамляли круглое личико, а большие, голубые глаза придавали ей сходство с фарфоровой куклой. Паола бы не назвала её красавицей, но лёгкая ассиметричность в чертах лица придавала барышне очарование, и весь облик производил впечатление беззащитности, вызывая желание укрыть от напастей. С первого взгляда девушка казалась обычной жительницей Роэна, какой-нибудь дочкой купца, припозднившейся с возвращением от подруги. Но внутреннее чутьё Паолы вдруг насторожилось, и она непроизвольно сильнее сжала ладонь Рика. Зелёные глаза сузились, разглядывая гостью, а та вдруг судорожно вздохнула, прижав ладонь ко рту, и вжалась в спинку стула, не отрывая взгляда от Паолины.
   - Знакомьтесь, - Энрике кивнул на девушку. - Аине Коруэлл. Сударыня, это Паолина... Кортес, - он усмехнулся, покосившись на спутницу. - Кроме имени нам ничего не удалось узнать, барышня крайне неразговорчива.
   - Вам надо уезжать из Роэна, - неожиданно произнесла Аине дрожащим голосом. - Вам грозит опасность...
   Полли нахмурилась, скрестив руки на груди.
   - Что за опасность? И почему нам надо уезжать из города?
   - Вам одной, - гостья сглотнула. - Я не могу сказать больше, простите!..
   Бровь Паолины поднялась почти до волос в крайнем изумлении и недоумении.
   - Если честно, я ничего не понимаю, - озадаченно сказала девушка. - Аине, ты начала уже говорить, так объясни всё толком, что, почему, и по какой причине. И если уж на то пошло, то судя по твоим словам, ты вовсе не случайно оказалась на пути Себастьяна, - Паола бросила косой взгляд на последнего.
   - Если я всё расскажу, я умру, - отрешённо глядя куда-то вбок, ответила Аине. - Да, я не просто так оказалась в окрестностях этой гостиницы, меня... - она снова сглотнула, - меня сюда послали с заданием.
   Паолина вздрогнула и уставилась на Аине, смутная догадка забрезжила в её сознании. Подавив порыв кинуться к себе в комнату, волшебница продолжила спрашивать.
   - Что за задание? - губы Полли сжались в жёсткую линию.
   - Не могу сказать, - золотоволосая головка Аине поникла, плечи ссутулились. - Только... только так получилось, что этот молодой человек помог мне - клянусь, нападение не было подстроено! - умоляющий взгляд голубых глаз метнулся к Себастьяну. - Я не могла поступить подло, он спас меня от участи, гораздо худшей, чем быть просто убитой, я хотела уйти, честно!.. Только он не соглашался отпустить меня одну, а проводить себя я не могла позволить...
   - И наш Себастьян не нашёл ничего лучшего, чем привести тебя сюда, - ироничным тоном закончила Паола. - Так с какого такого перепуга ты, любезная Аине, вдруг предупреждаешь меня об опасности?
   - Потому что я знаю, кто вы на самом деле, - тихо-тихо ответила девушка. - Не про вашу жизнь в Саркоре, нет, - Аине покачала головой. - Я знаю, кто вы по сути.
   Паола неожиданно почувствовала слабость в коленках и настоятельную потребность сесть. "Долорес хотела, чтобы я оставалась рядом, и в случае чего помогла тебе", - вспомнились слова Серах, когда та только приехала в Роэн. "Всемогущий Демиург, они что-то знают, обе, и Серах, и Долорес!.."
   - Так, - Паола зажмурилась и тряхнула головой. - В данный момент я не хочу слышать ни о чём, касающемся моей сути. Я сама прекрасно знаю, кто я такая. Меня интересует, откуда ты, и кто тебя послал.
   - Не могу сказать, - в голосе Аине слышались слёзы. - Это... это магия, если я проговорюсь, то умру!
   - Сто драконов Демиургу в задницу!.. - Паолина не выдержала и грубо выругалась. - Значит так, дорогая моя. Сейчас единственное, чего я хочу, это спать. До утра ты никуда не пойдёшь, а утром я посмотрю, что можно сделать с этой твоей магией. Ночевать будешь в моей комнате, коли уж Серах решила не возвращаться сегодня. Пытаться удрать не советую, - Полли прищурилась. - Не хочу прибегать к крайним мерам, и потому надеюсь на твоё благоразумие. Пообещай, что не сбежишь, - девушка протянула гостье руку, на пальце поблёскивало простенькое колечко со светлым камнем.
   Видимо, Аине знала, что это за кольцо, потому что с видом обречённой взяла ладонь Паолы и произнесла:
   - Обещаю, что никуда не сбегу, и останусь здесь до утра...
   Кольцо и рука Аине засветились мягким жемчужным светом, и Паолина с довольным лицом убрала ладонь.
   - Ну вот и замечательно. Тогда пошли спать. Надеюсь, никто из вас, - Полли посмотрела сначала на Себастьяна, потом на Рика, - больше не припас сюрпризов на остаток ночи.
   - Сладких снов, Полли, - Веласкес улыбнулся. - С моей стороны сюрпризов больше не будет, а за Себастьяном я пригляжу.
   - Вот и отлично, - девушка неожиданно зевнула. - Тогда до утра.
   Как только за ней закрылась дверь, Энрике повернулся к Себастьяну.
   - Ну, и как ты объяснишь всё это? Зачем было приводить Аине сюда?
   - А ты бы оставил девушку одну, ночью, на тёмных улицах? - несколько резко ответил молодой человек. - Она отказывалась говорить, где живёт, чтобы я её проводил.
   - Ладно, не кипятись, - Рик вздохнул и сел на кровать, принявшись снимать сапоги. - Что сделано, то сделано. Ой, чувствую, не просто так ты наткнулся на эту дамочку, и нападение вряд ли тоже было случайным...
   - Завтра мы всё узнаем, - негромко ответил Себастьян, погасив лампу и оставив только свечу на столе. - Вот только обрадуется ли Полли тому, что расскажет ей Аине?
   - А вот с этим уже ничего не поделать, - Энрике чуть грустно улыбнулся. - Так или иначе, но в Роэне происходит что-то, связанное лично с Паолой, что-то опасное, и так получилось, что мы тоже оказались втянуты во всё это. Значит, наша задача - недопустить, чтобы с Полли что-нибудь случилось. Вопрос нравится - не нравится, тут уже второстепенный. Всё, спокойной ночи, Себастьян.
   - Спокойной... - задумчиво протянул молодой человек, укрывшись одеялом и уставившись в еле видный в темноте потолок.
  
   Паола, прежде чем уснуть, мысленно связалась с Серах: "Утром чтобы была в гостинице. Есть важный разговор". Последнее, что мелькнуло в её памяти, перед тем, как она уснула, было то самое лицо черноволосой женщины, которое ей привиделось во дворце.
Оценка: 10.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
И.Шенгальц "Земля обреченная" Д.Удовиченко "Эффект искажения" Е.Малиновская "Черное солнце победы.Тени" А.Морголь "Арсенал эволюции" И.Михалков "Нибиру.Пробуждение" О.Верещагин, А.Ефимов "Хрустальное яблоко" Н.Воронков "Неправильное привидение" П.Корнев "Пятно" А.Левицкий "Нашествие.Москва-2016" В.Рощин "Боевые дельфины" А.Петровский "Завещание оборотня" Ю.Иванович "Миры доставки-2.Дорога между звезд" А.Колентьев "Жизненное пространство" Ю.Зонис "Инквизитор и нимфа" О.Демченко "Прими свою тень" А.Спесивцев "Казак из будущего.Нужен нам берег турецкий" В.Яценко "Бог одержимых" А.Сухов "Пламенный путь" В.Проскурин "Эти бессмертные" Ш.Врочек "Танго железного сердца" Д.Казаков "Герой высшего качества" В.Молотов "Урал атакует" А.Афанасьев "Год колючей проволоки" С.Давыдов "Чароплет" М.Князев "Полный набор-2.Месть темной эльфийки" В.Зыков "Во имя потерянных душ" Ю.Фирсанова "Божий промысел по контракту" И.Эльтеррус, Е.Белецкая "Утро Черных Звезд" М.Михеев "Дальний рейд"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"