Из залы постоянно доносился гогот, звяканье вилок и ложек, чьи-то горячи восклицания, фразочки на каком-то другом языке. Мне не сложно было понять, что виновником шума в основном был господин Грегори. Ну и моя хозяйка вместе с ним. Самым же уравновешенным из них был господин Дэниел.
Признаюсь, его поведение смутило меня, но я не держала на него зла. Он же не виноват в том, что мы совершенно случайно так встретились.
Я недолго еще постояла на кухне, наблюдая, как Эмили, как угорелая, носится по кухне. Не то чтобы я ничего не делала. Моими обязанностями этим вечером были: уносить грязную посуду, приносить новые кушанья и подливать в бокалы вина, которые господин Грегори с завидной скоростью опустошал.
Звук кастрюль, ложек и вилок уже начал надоедать мне, и я решила выйти на улицу - подышать свежим воздухом.
Я выбралась из дома через дверь для слуг и тут же вдохнула свежий ночной воздух. На улице чуть накрапывал дождик. Приятно пахло ночной влагой и сырой землей.
Постояв достаточно долго и заволновавшись, что меня могут хватиться, уже собиралась уходить обратно в дом, когда в темноте раздались чьи-то шаги.
- Рэнделл, это ты? - спросила я, подумав, что парень решил выйти из конюшни и так же как и я постоять на улице.
В ответ на мой вопрос ответил приятный, чуть хрипловатый, мужской голос
- Кто этот Рэнделл? Твой жених?
Я вспыхнула.
- Вообще-то это наш конюх, дурак.
Незнакомец засмеялся знакомым смехом и вышел на свет, который исходил от керосиновой лампы, висящей над дверью.
- Грегори?! - воскликнула я в удивлении и тут же поправилась. - То есть, господин Грегори.
Красавец только криво улыбнулся.
- Можешь называть меня просто Грегори. В твоих устах мое имя звучит так... - он облизнулся, - возбуждающе.
Могла поспорить, что в том момент цвет моего лица был густо-красным.
Вот нахал. Как он смеет говорить такие пошлости!
- Меня совершенно не интересует, что вас там возбуждает, а что нет, - как можно равнодушнее попыталась произнести я. - Мне просто интересно, что вы здесь делаете?
Господин Грегори вместо ответа подошел ближе. Хищная, наглая улыбочка не сходила с его губ. Он был действительно хорош. Даже нет, не так. Он был божественно красив. Я не смогла выдержать взгляд его черных глаз и опустила глаза, уставившись в землю.
Господин Дэниел тоже был очень красив. Но их красота различалась. Мужчина, стоящий передо мной, был словно демоном во плоти, настоящим соблазнителем и искусителем. Увидев обоих, Дэниела и Грегори, их невозможно забыть. Неудивительно, если среди женщин они производили настоящий фурор.
- Как и ты, я вышел подышать воздухом и насладиться природой, - красавчик наигранно глубоко вдохнул и запрокинул голову вверх.
- Что ж. Не буду мешать вам наслаждаться и дальше.
Его рука схватила меня, прежде чем я успела даже двинуться с места.
- Не так- то быстро.
Господин Грегори начал все сильнее и сильнее притягивать меня к себе, совершенно игнорируя то, что от нашей близости я не была в восторге и это даже подтверждала моя рука, которой я уперлась ему в грудь.
- Да как вы смеете? - прошипела я, пытаясь высвободиться.
Он лишь засмеялся. Мои жалкие попытки высвободиться из его объятий были тщетными. Что я могу сделать против такого мужчины, который раз в сто сильнее мен? Остается только один выход.
Звук пощечины, наверное, слышен был даже в конюшне, где Рэнделл как всегда тихо посапывал на сене.
Улыбочка тут же сползла. По выражению его лица можно было понять, что пощечина не только не охладила его пыл, но даже разозлила его. Глаза гневно сверкали, и могу поклясться, что Гризельда в гневе ничто по сравнению с ним.
- Слишком многого себе позволяешь, - сквозь зубы сказал мужчина. Кулаки были крепко сжаты и создалось такое впечатление что он сам себя сдерживал. Отчего? От того, чтобы не ударить меня, хотя у него было полное право на это?
- Вы тоже, между прочим, - выпальнула я и кинулась к спасительной двери.
Только уже на кухне я осознала, во что вляпалась. Я ударила аристократа! О Боже...
Если Грегори расскажет об этом, то удары плетью мне обеспечены. А ведь он расскажет...
Грегори
"Неприступная девица, - подумал Грегори после того как Вирджиния скрылась за дверью. - Но ничего. Рано или поздно она сдастся. Еще ни одна женщина не отказывала мне".
Грегори самодовольно улыбнулся. Он уже понял, что не успокоится пока не получит ее.
Грегори развернулся и пошел обратно в дом, надеясь, что Дэниел не начал говорить то, что бедная голова Гризельды не сможет переварить.
Больше в этот вечер он не видел неприступную красавицу-служанку.
***
Дэниел
Дэниел конечно осознавал, что в отсутствие друга он должен был взять на себя обязанности по развлечению госпожи Гризельды и быть так сказать лидером в разговоре. Гризельда же в упор смотрела на Дэниела и ждала, когда он задаст какой-нибудь вопрос.
"Когда же Грегори вернется", - подумал Дэниел, уже отчаявшись придумать вопрос для продолжения беседы.
- А вы надолго остаетесь здесь, в нашей скромной обители? - мило улыбнувшись, спросила Гризельда, решив, что нужно взять инициативу в свои руки и заговорить первой, раз уж сидящий перед ней мужчина не готов был на такой шаг.
- Не думаю, что надолго, - Дэниел был уверен, что женщина хотела услышать другой ответ. - Хотя мне здесь нравится. Свежий воздух и тут так красиво. И нет той суматохи, которая обычно в городе и днем и ночью.
Гризельда попыталась понимающе кивнуть, но сама она всю свою жизнь мечтала выбраться из этой глуши и переехать в город, не понимая как можно не умереть со скуки, да еще и восхищаться этой Богом забытой местностью. Однако у нее было недостаточно денег для такого крутого изменения своей жизни. Но Гриезльда была уверена, что как только она и Грегори поженятся, то своего будущего мужа даже и уговаривать не придется. Он, как и она, не любил отдаленные места. Да и денег у него достаточно, чтобы содержать ее и потакать ее маленьким капризам.
Она собиралась уже задать очередной вопрос, который касался Грегори, но тут ее жертва, а именно, Грегори, зашел в зал и при виде его, Гризельда расплылась в самой своей обаятельнейшей улыбке.
Дэниел же про себя облегченно вздохнул.
Однако, позже он заметил, что Грегори весь вечер был какой-то не такой: отвечал невпопад, взгляд рассеянно блудил по столу и по комнате. Он даже не пил вина, а иногда и игнорировал вопросы, которая задавала ему Гризельда.
"Что это с ним?", - удивленно подумал Дэниел. Но такое резкое изменение настроение его друга не было для него такой загадкой. Таков его характер. Одну минуту он милый, добрый и добродушный малый, а уже в другую он может втоптать тебя в грязь и сказать такие слова, которые тебе надолго запомнятся.
Гризельде придется привыкать к таким его переменам, если она хочет и дальше общаться с ним. А точнее выйти замуж. Такие женщины как она своего не упускают.
Он видел, что Гризельда немного оскорблена таким отношением его друга к себе, и он решил спасти ситуацию, которая уже затянулась неловким молчанием.
- Мисс, расскажите мне, пожалуйста, что-нибудь о вашей местности.
Женщина тут же просияла.
***
Вирджиния
После того, как они уехали, мне оставалось лишь смиренно ждать, когда хозяйка позовет меня, чтобы огласить мое наказание.
Я не стала рассказывать Эмили, что случилось. Она видела, что со мной что-то не так и когда она спросила, что произошло, я заверила ее что все в порядке и моя невнимательность, и непростительная рассеянность наверняка от усталости.
На кухню, где мы с Эмили мыли посуду, вошла Аграфена. Одарив меня грозным взглядом, она сказала, чтобы я немедля шла к хозяйке, а сама заняла мое место, чтобы помочь Эмили.
Я поплелась в комнату госпожи, на ходу раздумывая о том, что скажу. Мне было понятно, что наказания не избежать.
Гризельда, как только я вошла, начала весело щебетать, как все прекрасно прошло, и продолжала вести себя, как ни в чем не бывало.
Я подошла к комоду, чтобы достать ее ночную сорочку, продолжая чувствовать какой-то подвох. Не мог же он не рассказать, в самом деле?
- Он просто идеален. Грегори просто обязан стать моим мужем. Я искала такого мужчину всю свою жизнь! - безостановочно твердила она, то вскакивая со стула, то садясь на него обратно.
Ее щеки раскраснелись, глаза как-то лихорадочно блестели. Вся она была в каком-то непонятном мне волнении.
"Уж не влюбилась ли она?" - подумала я.
Вряд ли это приведет к чему-то хорошему.
Гризельда совершенно не заметила, что я больно дернула ее за прядь гребнем. В обычном ее состоянии она бы сделала мне выговор, еще раз напомнив о том, как я отвратительно исполняю свои обязанности.
- Грегори красив и умен. Он очень обаятелен и мил, - мечтательно произнесла Гризельда, положив подбородок на сложенные вместе руки.
"А еще он самодовольный и наглый индюк", - добавила я про себя, а сама кивнула Гризельде, которая смотрела на меня через отражение в зеркале, ожидая мое подтверждение ее слов.
- По мне, господин Дэниел, куда уж лучше, - решилась я на откровенность.
Хозяйка только дернула плечом . Похоже упомянутый мною господин совершенно не заинтересовал ее.
Мои сомнения касательно наказания и того рассказал ли господин Грегори все Гризельде окончательно рассеялись. Похоже, он не стал портить мне жизнь. Может быть, он и не такой негодяй, каким кажется.