Пролог

Я плыл в бесконечной вечной тьме. Тьма сдавливала, будто оказался в центре океана, но вокруг меня была пустота. Я мучительно хотел вздохнуть, но не мог. Мешало то ли давление, то ли отсутствие воздуха, а то ли концептуальная невозможность дышать там, где я находился. Кто я или что я?

Чувство удушья было единственным реальным ощущением и его было недостаточно для осознания себя. Единственное желание, которое у меня осталось - выбраться туда где перестану изнывать от давления и тишины. Кажется, спустя бесконечность я почувствовал вдалеке свет и всей душой устремился к нему. Не могу осознать, двигался я к источнику света или только хотел этого, но в конечном итоге я почувствовал лёгкость и сияние залило меня со всех сторон. Мне нечем было прикрыться от жгучих лучей, я выплыл из мрака.

Ходят байки, что заглянувшие за край жизни и близко подошедшие к смерти видят свет в конце туннеля. Моё переживание очень похожее. Возможно это естественный процесс отмирания нейронов, вызывающий галлюцинации, но мне чудится в нём что-то мистическое, непознаваемое. Обыденная версия вызывает чувство неприятие подобного объяснения. Хочется верить в осмысленность того, что составляет основу мировосприятия и наиболее важных событий, происходящих так или иначе.

Глава 1

Броктон-Бей, полевой госпиталь

Первое, что я увидел очнувшись, была вполне нормальная обстановка, не вызывающая недоумения, только лишь непонимание ситуации. Сквозь пелену проступило лицо потрясающе красивой девушки, рыдающей над моим телом. Затем, стала понемногу возвращаться чувствительность и взор стал более четким. Она действительно, была красивой блондинкой и держала меня за руку. Моё тело покалывало, будто я его отлежал. Блондинка вытерла заплаканные глаза рукой и сказала:

-Эми, любовь моя! Я думала, что потеряла тебя навсегда, - и она снова разревелась, а у меня появилось очень нехорошее предчувствие.

Так прошло немного времени. Я не мог пошевелиться или произнести что-либо, а девушка крепко вцепилась в мою руку и была занята собственными переживаниями. Я переводил взгляд по сторонам и пытался разобраться, во что вляпался. Ложе было довольно жёстким, мы находились внутри армейской палатки. Воздух довольно свежий, но пахло кровью, лекарствами и фекалиями. Какое-то время спустя, в палатку зашла женщина в карнавальном костюме и маске. Она отодвинула блондинку и стала водить надо мной руками, ничего не делая и не говоря. Я уже немного размял язык и попробовал произнести:

- Мадам, почему на вас маска? - слова дались мне с трудом.

Я задумался на тему, почему мы все говорим на английском языке и это кажется мне совершенно естественным. Карнавальная женщина не ответила ни слова и тихо вышла из палатки.

- Эми, ты чего, она же суперзлодейка! Эми... Эми? - блондинка была и так не в себе и к обеспокоенности, на её лице прибавилось непонимание. Затем, оно сменилось страхом, и девушка произнесла дрожащим голосом:

- Эми, ты помнишь, кто ты?

Я устало прикрыл глаза, чтобы не отвечать на вопрос. У меня были серьезные проблемы. Суперзлодеи? Я не хотел оказаться в глупом американском комиксе. В комиксах нет рациональности, абсолютно никакого здравого смысла, только пафос и навязывание националистической, придуманной морали. Никогда не любил этот жанр, разве только в раннем детстве, когда не понимал смысла, вложенного в сюжет. Ничего не имею против того, чтобы американские подростки проникались патриотизмом и портили себе вкус, читай комиксы. Но жить в комиксе - это катастрофа.

Блондинка выбежала из палатки, а я смог проверить свои подозрения. Всё подтвердилось наихудшим образом: я определённо не был мальчиком. Лёжа, непонятно на чём и непонятно где, я проходил все стадии принятия жестокой реальности. Я уже почти принял её, эту реальность и был готов жить дальше, как вдруг, вблизи послышались голоса давешней блондинки и более зрелой женщины.

Девушка делилась подозрениями, что её сестра лишилась памяти, а женщина отвечала кратко и не давала никаких конкретных ответов, пока не проведет обследование. Как понимаю, под сестрой подразумевался я, а версия с потерей памяти выглядела вполне приемлемо, да и дать другое объяснение происходящему у меня не получилось бы.

- Добрый день, юная мисс, - женщина сказала своё приветствие сразу, как вошла в палатку. - Вы не могли бы назвать нам своё имя?

Я лишь отрицательно покачал головой. Помню, что был мужчиной и жил в мире без суперзлодеек, как и супергероев, впрочем. А ещё я слышал, что при сильном ударе головой, можно не только потерять память, но и приобрести ложные воспоминания. Все сумасшедшие считают себя нормальными и ненормальным - окружающий мир. То, что я хотя бы допускаю своё безумие, оставляет надежду, что действительно оказался в чужом теле, а не сошёл с ума. В любом случае, безопаснее считать себя лишённым памяти. Лучше уж прослыть жертвой амнезии, чем быть опасным психом в обществе с английским менталитетом. Хотя, хрен редьки не слаще. Воспоминания о другой жизни слишком смутные, как она началась и завершилась я не помню. Впрочем, о жизни под именем Эми я не помню абсолютно ничего.

- Не волнуйтесь, - с почти натуральной доброжелательностью на лице сказала пожилая женщина. - Это не удивительно, ведь вы получили травму головы и захлебнулись, а затем пережили клиническую смерть. Однако, всё закончилось хорошо и вы снова в списках живых. Со временем, воспоминания вернутся, а пока с вами побудет сестра. Она, рискуя жизнью вытащила вас из воды и доставила в госпиталь.

- Как это произошло? - я задал наиболее уместный вопрос, поскольку на самые типичные первые вопросы мне уже ответили.

- В городе произошла катастрофа с массовыми жертвами и разрушениями. Мне срочно нужно посетить других пациентов, - она обернулась к девушке. - Виктория, отвечайте подробно на все вопросы сестры, это поможет ей пробудить память. Извините девушки, мне нужно идти.

Ткань палатки хлопнула за удалившейся дамой, и Виктория недовольно проворчала:

- Она могла бы уделить тебе больше внимания, учитывая твои заслуги.

Девушка постояла немного, оглянулась и, не зная куда сесть, осталась на ногах.

- Эми, спроси что-нибудь. Надеюсь, воспоминания вернутся к тебе как можно скорее.

Я с виноватым видом пожал плечами и начал:

- Виктория...

- Подожди, - остановила меня она, - называй меня Вики. Меня коробит от такого равнодушного обращения.

- Хорошо, Вики. Судя по тому, что я узнала, мы сестры. Но перед этим, ты говорила со мной, будто наши отношения намного более интимные. Как это понимать?

Виктория сконфузилась и стала водить взглядом по сторонам.

- Понимаешь Эми, когда я несла на руках твое тело, мне показалось, что я никогда больше не увижу тебя живой. Никогда не услышу твой смех, не дотронусь до твоей руки и всё, что мне останется - это прощание с могильной плитой. Мне захотелось умереть в обмен на возможность признаться тебе в своих чувствах. Я попросила Деву Марию обменять мою жизнь на возможность открыться тебе. Я ведь скрывала свои чувства годами. Мне так часто предлагали встречаться парни из класса... но после многочисленных отказов начали называть меня Снежной королевой. Это лишь маска, я так много раз хотела признаться тебе, но смогла только сейчас.

Виктория замолчала и наступила тишина. Выговорившись, у неё как будто иссякла энергия и она стояла понурившись. Меланхолично, она мяла свой наряд.

- Эми, - продолжила Виктория помолчав, - я надеюсь, у меня есть какой-то шанс?

Ответа у меня не было. Я находился в непостижимой уму ситуации, к тому же девушка была очень красива и меня тронули её слова.

- Я пока не могу собраться с мыслями, у меня болит голова. Давай, я обдумаю всё и отвечу тебе позже, гораздо позже...

- Извини, это неподходящая обстановка и я не должна давить на тебя, - спохватилась Виктория.

- Расскажи лучше об этой катастрофе.

- Ну, ты ушла из полевого госпиталя, тебя накрыло волной и потащило по обломкам зданий. Потом Левиафан еще раз ударил водной массой в твою сторону. Затем тебя подлатали медики, но я не знаю, сколько прошло времени, пока доставила тебя к ним. Я бросилась искать тебя, как только получила по рации сигнал о твоей пропаже. Из-за твоей ценности, меня сразу отправили на поиски.

- Левиафан? Это что за монстр?

- Ты не помнишь? Ах да, прости. Левиафан - это ужасное чудовище, он разрушил город и убил тысячи людей. Потом он вернулся в океан и теперь, мы все заняты помощью раненым и спасением выживших.

У меня зачесалось внутри черепа от обилия информации, пришлось бессильно откинуться на лежанку. Кажется, я издал небольшой стон. Виктория быстро вышла из палатки. Я в каком-то безумном мире с Левиафанами. Этот Левиафан представился мне гигантским монстром, похожим на Годзиллу, вылезшим из воды и крушащим город. По такому нужно стрелять снарядами крупного калибра.

Как мне сказали, Левиафан разрушил город, а потом, несмотря на противодействие ряженых парней, ушёл восвояси. Ситуация у меня просто эпически плохая, мягко говоря. Я не в своем теле, я не в мужском теле, я в полевом госпитале посреди разрушенного города. Нужно срочно найти в ситуации какой-то позитив. Это поможет снизить накал негативных эмоций.

Было бы хуже, если бы вместо милой сестры лесбиянки, меня встретил кто-то другой. Я вообразил усатого мексиканца в пончо и сомбреро, требующего выписать побыстрее его любимую жёнушку, поскольку не справляется с кучей спиногрызов. Это представилось так ярко, что мои глаза зажмурились до слез, а в желудке провернулся комок колючей проволоки. Закружилась голова и стало так плохо, что я перегнулся через край лежанки и меня стошнило желчью. За тентом послышались голоса Виктории и кого-то ещё. В палатку вошла высокая мускулистая санитарка, осмотрелась и влепила мне в вену укол. Картинка плавно отключилась.

Чат "Эсперы Америки", Раздел "Панацея"

Форместре: Панацея вошла в число жертв Левиафана.

Ангел ОК: Хватит распространять непроверенную информацию.

Ренегат1980: Смотрите в разделе Новой Волны: двое мемберов погибли, двое серьёзно ранены.

Ангел ОК: На видео есть кадры, как Панацею несут на носилках к медикам.

Паралавер666: Она же должна находиться в самом защищённом месте, с другими врачами.

Ренегат1980: Ждём поступления новой информации.

Сознание вернулось резко. Слышалось три голоса. В одном я опознал Викторию, а в другом - пожилую даму врача. Третий был голосом взрослой женщины с нотками властности. Они обсуждали меня.

- Я понимаю ваши претензии, миссис Даллон и понимаю, как важна нам всем Эми, но тут мы бессильны. Её осматривали целители и с тех пор, как она вернулась к жизни, они не могут внести изменений в её организм. Это пассивная способность целителей: они должны быть при смерти или осознанно расслабиться, чтобы дать другому доступ к своему телу. К тому же, у нас нет сейчас сильного целителя, а имеющиеся способны только удержать умирающих или вылечить обыкновенные травмы.

- Значит, она тоже не сможет помочь другим? - спросила взрослая женщина.

- Я сомневаюсь, что она в ближайшем будущем сможет присоединиться к бригаде врачей. Вначале, она перенапряглась во время атаки Левиафана, леча раненых. Затем, она сама получила сильные повреждения, особенно головы, и в итоге потеряла память. Даже будь ей доступна её способность, допустить её до работы не позволит ни один адекватный врач. Чтобы вылечить травмы мозга и память, требуется узкоспециализированный целитель, которого не будет даже в той партии специалистов, которые приедут к нам на помощь.

Интересная информация. Следовательно, я попал в тело человека, наделенного сверхспособностями. Не будь само их существование абсурдом, моя ситуация стала бы шаблонным сюжетом для истории из комикса. Однако, как говорится, если попал в колесо - пищи, но беги!

Я не большой фанат этого жанра, но несколько экранизаций видел. Больше всего меня смущает наличие в комиксах мозгоклюев, наподобие Чарльза Ксавьера, которым - раз плюнуть - выяснить подмену личности в теле. Для начала, было бы неплохо проверить имеющуюся информацию. Не знаю, как работает здешняя "магия", но контроль над доставшимися мне способностями мог бы решить часть проблем. Может ли в этом помочь опыт медитаций? Попробую очистить сознание и сконцентрироваться на внутреннем мире, обращая внимание на всё, что можно считать необычным.

Почувствовать что-то странное у меня получилось практически сразу. Будто бы это дверь, которая так и ждала, когда я распахну её. Ощущаю собственное тело до мельчайших подробностей и интуитивно понимаю, как работает эта "биомашина". Есть неисправности, которые мне не нравятся. Усилием мысли устраняю мелкие дефекты и последствия травм. Вспомнив, что нахожусь в женском теле, торможу овуляцию. Не позволяю любопытству и энтузиазму завладеть собой и давлю в зародыше соблазн на полную усовершенствовать свой организм.

Когда обследую и изменяю тело, тратится загадочная энергия, но это трудно уловить. Дело в том, что манипуляции я провожу не самостоятельно, а делаю это через посредника, как шаман проводит свою волю через духов. Управление осуществляется акцентированным желанием знать состояние своего организма, а также через намерение воздействовать, или исправить неугодное. От меня требуется только определиться, какой результат хочу получить и выбрать один из возможных вариантов, если они есть. Будто, кто-то шепчет едва слышно на ушко: "Желаешь убрать шрам? Регенерирую ткани, удаляю шлаки, трачу немножко выделенной тебе энергии, что ты хочешь ещё?".

Когда что-то непонятно, и я хочу разобраться, подгружается осмысление в виде дополнительной информации. Ощущения потрясающие, будто мозг подключён к продвинутому медицинскому комплексу, созданному тысячелетним техническим прогрессом и находящимся под управлением благожелательно настроенного искусственного интеллекта.

"Хм, что-же это получается, я также свободно могу сменить себе пол?" - подумал я, а затем вернулся к ощущению своей силы. Да, так и есть: при наличии еды и времени могу трансформировать тело без ограничений. Марк Аврелий однажды сказал, что человек - это душонка, обременённая трупом. В моём случае это уже не труп, а оболочка с безупречной кастомизацией, уже не столь обременяющая...

Однако, передо мной остаётся серьёзная проблема: что делать со своей легендой? Не хотелось бы прослыть извращенцем из другой вселенной, занявшим тело умершей девочки с непонятными, но угрожающими намерениями. Меня сразу же посчитают опасным для общества. Родственники и друзья Эми будут не только убиты горем от смерти близкого человека, но и потребуют освободить взятое на прокат тело для проведения погребальной церемонии. Власти этого мира даже изучать меня не будут. На всякий случай кремируют заживо, и никакая регенерация не вывезет. Что же касается Вики, этот удар она может не перенести, а ведь девушка мне понравилась.

Самый безопасный вариант поведения заявить всем что ничего не помню, а все странности - результат удара по голове. Хотя бы на время необходимо сделать вид, что я - это она. Однако делать это следует как можно более убедительнее. Для этого, придётся приучить себя даже в мыслях соответствовать легенде. Постараюсь избежать разоблачения полностью вжившись в новую роль. Отныне я просто Эми потерявшая память. Девушка, начавшая жить с нуля.

*****

У меня давно саднило горло, и я громко прокашлялась. Несколько мгновений спустя, полог палатки откинулся и вошли трое посетительниц. Известные мне промолчали, а незнакомка обратилось с приветствием:

- Привет дочка, ты как?

Я поёрзала на кровати и спросила:

- Мама?

Все трое переглянулись и пока не начали нового разговора, я решила высказаться:

- Мама, извини, но вы все для меня как чужие. Я не помню кто я, нет ни одного знакомого человека. Для меня это как первая встреча.

- Всё в порядке, дочь. Доктор сказала мне, что твои воспоминания могут не вернуться никогда или вернуться, когда ты увидишь что-то знакомое или кого-то знакомого. Мы поможем тебе всё вспомнить, ни о чём не переживай. Скоро прибудет сильный целитель. Тебе нужно будет расслабиться и позволить ему залечит твои раны.

- С этим нет проблем, мама, сестра.

- Что ты имеешь в виду?

- Я сама справилась со своими ранами. Я залечила тело и мозг с помощью своей силы.

Мать с сестрой ошеломленно переглянулись, а врачиха с большим интересом уставилась на меня.

- Это, несомненно, второй триггер! - она удовлетворенно кивнула и повернулась к выходу.

- Я оставлю вас дамы, - с этими словами женщина врач вышла и удалилась из зоны слышимости.

- Превосходная новость, но жаль, что такой ценой... - мать покачала в задумчивости головой, - теперь ты можешь лечить разум... у меня появилось несколько срочных дел, девочки. Вики, присмотри за сестрой!

Наша мать вышла и тоже исчезла вдали.

- У них так много работы из-за этой катастрофы, - произнесла я, глядя в пространство.

- Ты не знаешь, но это очень важно для матери, - ответила сестра. - Наш отец получил повреждения мозга в сражении с Левиафаном. Вот только, ты не смогла вернуть свою память, сможешь ли помочь ему? Раньше ты не могла лечить мозг, но раз уж теперь смогла вылечить свой, то у нас появилась надежда. Мама так любит отца...

Виктория впала в задумчивость и мне тоже было, о чем подумать. Судя по всему, я продемонстрировала способности, выходящие за рамки доступного в прошлом. Не знаю, какое значение они придают слову триггер, но поскольку это что-то типа переключателя, он должен включать у людей суперсилы. Кажется, моя ценность для окружающих довольно высока из-за выдающегося таланта целительницы.

- Я думаю, что тебя скоро выпустят, раз уж ты сама вылечила себя, - сказала наконец Вики. - Но знаешь, прежде чем ты выйдешь, я бы хотела, чтобы ты ответила мне. Дашь ли ты мне шанс быть с тобой?

- Почему ты так торопишься? - спросила я помедлив. - И мне непонятно, как ты обойдешь вопрос с родственными узами. Не мешают ли они тому, чем тебе, в конечном счете, хочется обладать?

- Ты не упомянула ещё, что мы одного пола, - заметила Виктория.

- И это тоже. Но всё же, первый вопрос мне кажется более важным.

- Ты не говоришь мне нет, но задаешь вопросы, которыми я мучилась долгое время и даже пыталась задавить в себе чувства, а после старалась их скрыть, - она подняла голову высоко и в её взгляде была видна отчаянная смелость. - Я не могу больше выносить этой муки. Только не после того, что чуть не произошло!

Я помолчала, пытаясь переварить услышанное. Просто игнорировать такое признание было никак нельзя, да и не хотелось на самом-то деле. А хотелось чего-то, сама не знаю, чего. У меня появилось нехорошее предчувствие, что такие эмоции - норма для девушек.

- Я не говорю тебе нет, - осторожно ответила я. - Однако, ты поступаешь слишком эгоистично, взваливая на меня подобный выбор. Я уже восстановила свое здоровье, но вокруг меня информационный вакуум, и я не знаю даже, что происходит за стенами палатки. Я не помню ничего о своей жизни. Возможно, у меня был парень, который появится, как только я сделаю шаг за порог.

Виктория смутилась и даже взбледнула. Она отворачивала взгляд и её плечи нервно задрожали.

- Неужели, я угадала? - воскликнула я удивленно.

- Каждый вправе бороться за своё личное счастье, - ответила подавленная девушка.

"Этого ещё не хватало", - подумала я оторопев.

- На самом деле, я не хотела тебе говорить этого, не зная, как ты отнесешься к сказанному...

- Скажи уже как есть, - я с внутренним напряжением вгляделась в лицо Вики.

Если возникшее подозрение окажется правдой, то я буду бежать отсюда, обгоняя собственный визг.

- У тебя был хороший парень, - медленно проговорила сестра и замолчала.

- Он что, бросил меня узнав, что я пострадала головой? - спросила я, почувствовав мгновенное облегчение.

- Н-нет, - сестра замялась. - На самом деле, он погиб при нападении Левиафана. Это за ним ты бросилась из госпиталя, услышав по рации, что он попал под удар. Его просто разорвало. Ты не могла его спасти, а после сама оказалась в опасности.

На Викторию было жалко смотреть. Я почувствовала облегчение, вину и ещё что-то непонятное. Радоваться смерти неизвестного парня было совестно. К тому же, он героически погиб, защищая людей. К тому же, он был дорог прошлой Эми. Ему не повезло умереть, но если бы он выжил, то его бы ждал разрыв отношений.

Виктория совсем уж поникла и у неё задрожал голос:

- Все звали его Рыцарь. Все его любили. Ты его любила. Вы собирались пожениться, у-у-у...

Божечки! Она в итоге разрыдалась, и я притянула её к себе руками, чтобы утешить. Я тоже нуждалась в утешении и меня успокаивало только осознание, какой неприятности я избежала. Бр-р-р! Я погладила по волосам сестру, но поплакать с ней за компанию не смогла, да и было бы это чересчур.

- Я его не помню, но мне его жаль, - сказала я макушке. - Я ведь сделала всё, что могла, хоть и не помню ничего.

Глава 2

Броктон-Бей, полевой госпиталь

Виктория всхлипнула и затихла. Я провела ещё раз по её волосам:

- Давай жить дальше, Вики. Близкие не хотели бы видеть наше горе. Если мы будем счастливы, то и они обретут покой на небесах.

Мы долго лежали, обнявшись и я гладила сестру, пока та не начала балдеть. Нам было неудобно физически, но при этом очень душевно. Ненадолго я поддалась соблазну: не лучше ли сбежать, сменить личность и пол? Не тратить себе нервы прикидываясь женщиной. Жить свободно, пользуясь всеми возможностями сверхчеловека. Сойтись с такой девушкой как Виктория...

Но ведь Вики и так уже в моих объятиях! Лучшее - враг хорошего. Конечно, не будь у меня возможности в любой момент измениться, я бы подобным образом не рассуждала. Однако теперь, получив свободу выбора я убедилась, что пол не имеет значения. Чувства неполноценности в себе не ощущаю, об игрек хромосоме вот ни на йоту не сожалею, лишь бы гормональный фон привести в норму и с бытовыми проблемами разобраться.

Несмотря на отсутствие комфорта в полевом госпитале, находиться здесь предпочтительнее, чем бомжевать скрывая свою личность и способности, но самое главное: моей истинной воле необходимо чувство, что я расплатилась за шанс на вторую жизнь. Попыталась представить каким образом могу сохранить душевное равновесие и тогда поняла, что всё это время подчинялась интуиции. Она не позволила мне совершить ошибку и отказаться от личности Эми. Только принятие её кармы может полностью успокоить моё сердце.

Ещё с прошлой жизни я научилась чутко относиться к своей интуиции. Сложно сказать, как от этого изменилась моя жизнь, но думаю к лучшему. У меня была мечта заниматься самосовершенствованием и добиться в этом ощутимых результатов. Популярные курсы саморазвития, эзотерические практики и прочие подобные проекты были интересным хобби. И всё-таки пользы от них было немного. А вот потенциал биокинеза безграничен.

Чем дольше я сравнивала варианты: сбежать или продолжать жить как Эми, тем больше склонялась к последнему. Но остаётся ещё одна самая большая проблема: слишком уж опасно для моей самости находится в теле женщины. Я не настолько наивна чтобы верить, будто сексуальность можно отложить на дальнюю полку и ограничиться дружбой с окружающими. Не потребуется много времени, чтобы под действием гормонов начали нравиться парни и хуже этого ничего не могу придумать. Девушки милые и нежные, их любить правильно и приятно.

Обратившись за помощью к суперсиле, не смогла сразу же разобраться, каким образом она станет выполнять моё желание. К дефолтным настройкам у меня полного доверия нет, уж лучше воспользоваться реально существующим образцом. Просканировала сестру и тогда стала лучше понимать разницу между лесбиянкой и натуралкой. Как и предполагалось, биокинезу доступно всё что только можно вообразить: настройка возраста, внешности, пола, ориентации и даже пересборка последовательности нуклеиновых кислот в каждой до последней клетки. Страшная сила!

Пока я вносила изменения, в палатку зашла медсестра и поинтересовалась, не нужны ли уколы. Я вежливо отказалась, а сестра уже вскочила и отошла в сторону. Я обратилась к ней:

- Вики, здесь нет даже стула. Я хотела бы поспать, оставь меня до завтра.

На этом мы расстались.

Чат "Эсперы Америки", Раздел "Панацея"

Ренегат1980: Панацея и её отец получили травму головы, результатом у обоих стала амнезия.

Свингер007: О-ла-ла! Панацея забыла, как лечить людей!

Рок-н-ролл2002: Забудь, как дышать, недочеловек.

МишкаТедди2: Как она подставилась, кто-нибудь в курсе?

Ангел ОК: Вы вообще заходите на "Паралюди Онлайн"? Панацея сбежала из полевого госпиталя и пыталась спасти Рыцаря, это уже все знают.

ЯТвойПервыйРаз: Рыцарь в списках погибших. Лучше, давайте потрещим на другую тему. Панацея свободна для новых отношений...

- Расскажи мне обо мне, - потребовала я у Вики, когда мы отправились в путь.

В полевом госпитале ещё появлялись новые раненые, слышались стоны и запахи стали хуже. Вокруг рычали грузовики и бульдозеры. Главный врач прописал мне постельный режим и восстановительный период. Из-за потери памяти, мне требуется адаптация к нормальной жизни, если в ней есть хоть что-то нормальное.

- Начни с того, почему мы с тобой не ходим в масках, как эти клоуны, - кивнула я на беседующего с дорожным рабочим героя в плаще.

- Ну, это просто. Мы - Новая Волна, мы особенные!

Виктория улыбнулась так ослепительно, что проезжавший мимо нас бульдозер заметно вильнул на дороге. Сестра залезла в свой гаджет. Как я знала, она пыталась проложить путь к перекрестку, отмеченному нашей мамой в качестве места встречи.

- Это приятно слышать, но несколько неинформативно, - я была недовольна, что так мало узнала об окружающем мире за несколько дней. От некоторых несуразиц мозг просто кипел.

- Не парься, как только доберемся до дома, залезешь в сеть и узнаешь всё, что пожелаешь. Дома сейчас только мама и папа. Она очень расстроилась, что ты не можешь лечить людей.

Расспросив о своём прошлом, я обнаружила одну неприятность. По словам Виктории, раньше мне было доступно воздействие на других, но не на себя. Во время клинической смерти я триггернула и объект воздействия моей силы вывернулся на изнанку. То, что я могу себя лечить - замечательно. Однако, теперь я не такой ценный кадр для остальных. Я могу сканировать любые органические тела без ограничений, но воздействовать получается только на собственное. Как подсказывает интуитивное понимание силы, способность сканирования биологических объектов, а не трансформация живого, стала моей самой продвинутой способностью.

- Пока рано отчаиваться. У меня есть идея, как обойти ограничение. Главное, что я не утратила возможность диагностировать других и понимаю, что нужно лечить. Если моя идея сработает, то я самостоятельно приведу отца в норму. А мы только таким способом можем добраться до дома?

- Конечно нет! Я могла бы легко донести тебя по воздуху на руках, но меня предупредили, что из-за сложной ситуации в городе, вблизи госпиталя открыто пользуются силами только кейпы при исполнении.

Меня зацепило слово "кейпы", ведь раньше при мне их называли людьми, обладающими сверхспособностями. Потащив из памяти слово "кейп", я стала вспоминать и увязывать вместе полученные сведения и этот мир начал казаться мне знакомым. В сети была такая сказка: про кейпов, Левиафана и прочих кошмариков. Семья Даллон и Новая Волна там тоже фигурировали, но не на первых ролях, иначе я бы вспомнила раньше, откуда слышала все эти названия.

Кейп - это накидка, которая красиво развивается, если встать против ветра и принять героическую позу. Атрибут героев из комиксов, начиная от Суперчеловека, придуманного в DC Comiks. Вот только, этот мир был ни на пол шишечки не сказка, а скорее, мрачнейший нуар. У меня в этой истории было странное, аптечное имя и закончилось всё не свадьбой, не престижной работой, а концом света и гибелью цивилизации. И всё равно, это лучше, чем комикс. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца...

Там, в этой истории девочка со странным, аптечным именем была не родной дочерью в семье, из-за чего у неё и возникло множество проблем. Пожалуй, в первую очередь займусь проверкой этой информации, тогда и сомнения насчёт мира, в который я попала, разрешатся сами собой.

На перекрёстке затормозил минивэн Renault и с водительского места замахала нам женщина - наша мама. Мы с Вики запрыгнули на пассажирские сидения, на переднем в это время сидел незнакомый мужчина. Мама поехала вдоль по проспекту и минут через пятнадцать высадила попутчика возле солидного здания, в стене которого была глубокая трещина.

- Разрушения просто чудовищны, - сообщила мать, ведя машину по проспекту. - Хорошо ещё, что наш дом в целости и сохранности. Некоторым жителям действительно повезло и их недвижимость стоит целая посреди руин.

Мы с Вики переглянулись и стали внимательнее смотреть по сторонам.

- Дочь, тебе нужно связаться с родителями твоего жениха, ну или хоть написать им письмо. Я всё понимаю, но согласно завещанию, личность их сына раскрыта и отсутствие твоей реакции может вызвать много ненужного тебе хейта в нашем комьюнити.

- Я лично поговорю с ними, мама. Рыцарь - мой герой. Я жива, а он нет.

- Ты уже вспомнила его?

- Нет, мне Вики рассказала.

Мама перевела взгляд на зеркало заднего вида и с теплотой посмотрела на сестру.

- Когда мы приедем домой, я хочу поговорить с тобой дочка, - преувеличенно спокойным голосом сказала она и у меня не было сомнений, к кому были обращены её слова.

- Хорошо, мама.

Дом семейства Даллон

Выходя из машины, я подобрала упавший волос с водительского сидения - он был нужен для моих планов. Когда прибыли домой, Вики повела меня, показывая все уголки и оставила возле двери моей бывшей комнаты. У меня имелся собственный душ, что было просто здорово. Комнатка была миленькой девчачьей спаленкой, заваленной мягкими игрушками и детскими рисунками на стенах. На столике был неплохой лэптоп, картотека и целая полка книг по медицине.

На стенах висели школьные фотографии молодого парня и другие. Там, где мы вдвоем и втроем с Викторией вместе. Были семейные и ещё мы дети, на коленях у улыбающегося отца семейства. Мда... я надела домашнее платье. Оно мне показалось ужасно некомфортным, но я решила привыкать. Если уж не сбежала от своей женской личности и решила принять эту роль, то почему бы не стать лучшей из женщин? Увидев заколки "хелло китти", чуть не выпала в осадок. Идея надеть такое была столь безумна, что не удержалась и тут же воплотила её в реальность. Уже, было, добралась до лэптопа, но меня позвали на обед.

Когда я вошла в столовую, там собралось всё семейство. Во главе стола сидел отец, а за ним ухаживала мама. Он не мог сам поднять даже ложку. Смотреть на беспомощность взрослого мужчины было больно. Мама заметила мой взгляд и казалась удовлетворенной. Я подумала, что она переживает, хочу ли я лечить его. Ещё ни разу не пыталась воздействовать на другого человека, но не чувствовала для этого препятствий. Во время обеда никто не говорил. Мать подала голос, когда увезла отца в спальню и вернулась к столу:

- Дочка, ты видела, в каком состоянии находится папа. Я обрадовалась, когда услышала, что ты воздействуешь суперсилой на мозг. Даже не подумала, что обретя возможность лечить себя, ты утратишь доступное ранее.

- Второй триггер не должен так проявляться?

- Нет, всё в пределах нормы. Иногда второй триггер ослабляет возможности суперсилы или делает её менее полезной. Главное, что ты осталась жива.

- Сестра говорила, дядя и двоюродный брат погибли во время нападения.

- Да, это так. Мы будем откладывать деньги и вылечим отца. Есть целители способные на это.

- Думаю, - сказала я осторожно, - справлюсь с этим сама. Да, я не могу воздействовать на людей как прежде, но моя сила способна на большее, чем самолечение.

- Буду надеяться на тебя дочь, - мама встала, потрепала меня по плечу и улыбнулась. - Спрашивай нас чаще о своём прошлом. Мы приложим все усилия, чтобы вернуть твою память.

- Мама, у меня уже появился первый вопрос. До несчастного случая с Левиафаном я знала, что являюсь приемной дочерью?

Мать не продемонстрировала ни тени эмоций. Кивнула и, промочив губы салфеткой, спросила:

- Как ты узнала об этом?

- На меня случайно упал твой волос, мама. Я касалась папы и сестры. Все вы близкие родственники, кроме меня.

Мой голос и лицо были столь же спокойными, как у матери, а вот сестра заметно побледнела.

- Дочь, - мама улыбнулась и ещё раз кивнула, - поверь, мы старались быть для тебя идеальными матерью и отцом и нам есть чем гордиться. Ты окупила наши усилия и нам завидуют все родители Штата. Если бы не потеря памяти...

- Мама, потеря памяти не мешает мне видеть заботу семьи, и я быстро стану той же Эми, что была раньше.

- Я надеюсь на это, дочка. Ты сильная и найдешь свой путь вновь, а мы поможем тебе, - сказав это, мама убрала со стола свою посуду.

Последние слова тронули её саму и она уже не была такой бесстрастной, как раньше. Сходство характеров мамы и Виктории было явным. Мы с сестрой остались за столом вдвоем и медленно потягивали ананасовый сок. Сестре потребовалось изрядно времени, чтобы прийти в себя. Наконец, она спросила меня, и в её голосе слышались панические нотки:

- Эми, ты теперь считаешь меня чужой? Я надеялась на какое-то время, пока к тебе не вернется память, а ты догадалась практически сразу. Теперь нас не связывают ни кровные узы, ни общие воспоминания.

Вики поникла. Я улыбнулась глупышке и с нежность в голосе проговорила:

- Сестрёнка, в этом мире ты - тот человек, которого я знаю дольше всех.

Ответ, видимо, не удовлетворил Вики, так что пришлось продолжить:

- Ты не подумала, что это снимает некоторые противоречия?

Судя по её лицу, она ещё не поняла, о чём я.

- Мы не родные сестры, а значит, я могу согласиться сходить с тобой на свидание.

О Мой Бог, мы её теряем! Вики покраснела и часто задышала. К счастью, она не упала в обморок.

*****

Волосок был жестоким ответом на мои вопросы. Ещё оставалась надежда, что папа нагулял меня на стороне, но она рухнула, стоило мне невзначай прикоснуться к его коже. Итак, этому миру грозит гибель! Хотелось выбежать на улицу и заорать во всю мочь: "Мы все умрем!" Женские гормоны в женской крови, весьма токсично влияют на сознание. Надеюсь, мои необыкновенные возможности помогут мне привести в порядок собственную психику до того, как я слечу с катушек. Возможно, это не совсем тот мир, а может, я - фактор, влияющий на результат. Да и ту историю в интернете я читала с пятого - на десятое. В любом случае, у меня есть ещё несколько лет жизни, к моим услугам сверхспособности и жизнь прекрасна.

Я осмотрела приемного отца, покопалась в медицинских справочниках, зашла на кухню и съела шоколад. Потом до меня дошло, что могу поднять содержание серотонина в крови без дополнительных ухищрений. Нет, шоколад - это ещё и наслаждение вкусом! В итоге, я снова взяла отца за руку и стала оценивать фронт работы. По возможностям, доступным между первым и вторым триггером, оставалось только вздыхать. Однако, я всё ещё оставалась Технарём биокинетиком.

По плану, я буду постоянно мониторить состояние отца диагностикой, а затем вносить изменения при помощи мельчайших биологических манипуляторов, создавать которые могу из своего резерва. Вообще, я способна не только модифицировать клетки, но и трансформировать их во что угодно без ограничений, если в наличии имеются нужные элементы. Казалось бы, неорганические манипуляторы предпочтительнее из-за меньшего размера, но всё не так просто. Как и диагностика, технарская часть биокинеза ограничена органическими объектами, и проектирует лишь микроботы, по своему устройству напоминающие вирусы.

У каждого будет одна функция, простейшая программа поведения и короткий срок существования. Сборку буду проводить из клеток кожного эпителия, а для доставки через сонные артерии в мозг, я погружу пальцы в плоть. Мне доступны манипуляции на незначительном расстоянии от тела и в зоне контакта я могу заставить чужие ткани расступиться.

Запустив через артерии в мозг первую порцию биоагентов, я начала ликвидацию последствий микроинсультов. Время жизни каждого микроманипулятора не превышало нескольких минут. Одни виды штопали стенки сосудов, другие освобождали их проходимость, третьи электрическими импульсами стимулировали капилляры и так далее. Агенты были разных размеров, в зависимости от назначения. Пока я вычищала кровеносную систему, сзади послышался шум и в комнату зашла мама. Она тихо села у окна и не стала меня отвлекать.

К сожалению, восстановить кровоснабжение клеток мозга недостаточно. Некоторые целители восстанавливают дегенеративные нарушения мозга, но для этого они оказывают непосредственное воздействие суперсилой. Моё преимущество заключалось в глубочайшем интуитивном понимании биологии и построении моделей с разными вариантами лечения. Прошлая личность умела лечить такие патологии, но не хотела. Пришлось начинать "пляски с бубном", производя биоагенты, устраняющие последствия синаптической дисфункции и вспомагательные, убирающие за ними "мусор". Ещё и время жизни у этих манипуляторов шло на секунды так, что пришлось консервировать их в капсулы с таймерами.

Подготовка к операции заняла больше часа, а вот от запуска капсул в артерии и до конца лечения прошло меньше десяти минут. Как и ожидалось, секретом успеха была тщательная подготовка. Закончив, я заметила, что взгляд отца изменился. Из рассредоточенного, он стал внимательным и цепким. Наконец, он счастливо рассмеялся. Я обернулась и посмотрела на мать. Она плакала, уткнувшись лицом в колени. Проглотив комок, я сказала отцу:

- Кхм, я пойду пока, скоро мы снова увидимся.

Краем глаза, выходя, я заметила силуэт, метнувшийся к креслу-каталке.

*****

У меня нет цензурных слов для описания происходящих в этом мире событий. Всё началось в восьмидесятых годах прошлого века. Из-за появления людей, обладающих паранормальными способностями, общество постепенно утратило стабильность. Появились технологии, по опасности сравнимые с ядерным оружием, но не требующие развитой технической базы и, следовательно, неподконтрольные властям. Полицейские меры оказались бессильны, натолкнувшись на сверхъестественное сопротивление. Утрата властями контроля над общественной безопасностью привела, по моему мнению, лишь к одному положительному последствию - снижению международной напряжённости. Ну ещё бы, ведь правящие элиты заняты решением своих внутренних проблем!

Итогом всех этих негативных процессов, стало нарастание в обществе истерии и предчувствие грядущих катастроф. Будущее стало мрачным и неопределённым. Трудно быть оптимистичными, когда с лица земли исчезают города-миллионники, а население становится безумными хаоситами. В такой обстановке пошатнулась даже вера в демократию. Правительство следит через камеры за кем пожелает и власть находится непонятно в чьих руках. Не только политика, но и экономика находится в упадке, даже на фоне новых прорывных технологий, считавшихся бы в конце двадцатого века фантастикой. К сожалению, на Броктон-Бей их появление отразилось негативно, ведь морское сообщение по всему миру также находится в упадке.

Новая Волна в целом и моя семья в частности, в сети имели хорошую репутацию. Выручали людей из безнадежных ситуаций, спасали жизни, здоровье и имущество. Защищали от нападения суперзлодеев. Можно сказать, родичи работали на репутацию, а та давала им средства к существованию. У каждого супергероя нашлось бы несколько человек, в благодарность за помощь готовых и трупы спрятать, и самостоятельно их организовать. В определённых ситуациях, не имеет значения, обладает человек суперсилами, или нет. Выгодно отличало Волну от других героев отсутствие подконтрольности правительству, что создавало ореол независимости. Мне такой способ организации показался очень американским и симпатичным, но на деле он был в упадке. Почти все герои страны были подмяты Протекторатом, создатели которого изначально заявили о лояльности федеральному правительству.

У меня была своя, личная шайка фанатов. Они собирали мои фото, следили за достижениями, срались в чатах и форумах с почитателями других героев. Посидев с чашкой горячего шоколада, я сочинила послание членам моего фан-клуба. Нужно подкармливать их информацией о своей персоне и направлять в нужную сторону, чтобы не потерять такой полезный ресурс. Может, на что-то и сгодятся. До амнезии, Панацея готова была лечить людей бесплатно и почти без отдыха. Я не считаю себя способной на такое геройство, хоть и могу с лёгкостью поддерживать свои бодрость и выносливость. Предшественница на деле, была героем большим, чем патентованные супергерои. Они все выполняют работу, похожую на полицейскую и естественно, не за спасибо. Если подходить к этому вопросу радикально, то любого кейпа можно записать в злодеи, так как он получает плату, а не только благодарность спасённых.

Панацея не участвовала в силовых акциях, так как не могла изменять себя, но зато вылечила очень многих. Это можно считать хорошим наследством от прошлой личности. Она, или я в прошлом, хотела стать выдающимся медиком и понимать на уровне самой современной медицины, как работает целительная сила. Полностью согласна, вот только знания о биологии, на которых основано интуитивное понимание возможностей биокинеза, бесконечно превосходят пул знаний в этой области, доступный человеческой цивилизации.

Знания в области медицины, на которых основана работа биокинеза, на самом деле потрясают своей глубиной. Однако, они не структурированы и не привязаны к терминологии. Полностью осознать их у меня получается, только прочитав объяснение в учебнике. Без этого, понимание ограничивается интуитивным уровнем и самым практическим применением, без осознания происходящих процессов и возможных альтернатив. Иногда суперсила подсказывает разные варианты реализации желаемого, но чаще остаётся глуха к моему любопытству и это плохо. Потенциал биокинеза высок, но нуждается в более глубоком понимании, раскрытии и пока этого не произошло, я буду оставаться на побегушках у других кейпов. К сожалению, это неизбежно, так как влиять на глобальные события в мире и оставаться при этом свободными в своих желаниях, может лишь горстка сильнейших паралюдей. В первую очередь, это так называемый Триумвират: три героя с псевдонимами Легенда, Александрия и Эйдолон. Именно они создали самую могущественную организацию супергероев на планете - тот самый Протекторат.

Несколько дней я рылась в сети и справочной литературе. Искала способы усилить себя и получить превосходство над остальными паралюдьми. Есть несколько очевидных способов, но меня больше всего заинтересовало использование суперсилы для получения преимуществ, опирающихся на естественные законы. Известные кейпы Технари редко производят артефакты, не зависящие от их сил. Во многих случаях, пользоваться тинкертехом способен исключительно его создатель. А вот опирающиеся на доступные технологии устройства ценятся больше всего, потому что продолжают работать даже после исчезновения создателя, могут тиражироваться и применяться любым случайным пользователем.

В особенной степени меня увлекли исследования по улучшению умственной деятельности. Я оцениваю значимость кейпов Умников как первостепенную, несмотря на их малочисленность. Эти паралюди обладают невероятными способами сбора, анализа и обработки информации. Как голова управляет телом, так Умники управляют сообществом паралюдей. Однако, несмотря на невероятный потенциал, их возможности завязаны на суперсилы, что нисколько не делают умнее их самих. В связке суперсила-человек, последний оказывается слабым звеном. Я тоже не представляю, с помощью чего можно исправить перекос, кроме как улучшить кровоснабжение мозга.

После поисков в сети, удалось найти актуальные научные работы по заинтересовавшей меня теме и узнать фамилии нескольких ученых, работающих в данной области, а также разыскать их контактные данные. Посидев и посёрбав горячий шоколад, я сочинила каждому из них по письму, в котором задавала вопросы, вытекающие из опубликованных в открытом доступе работ, поделилась некоторыми соображениями и скромно подписалась кейпом Панацеей. Если их заинтересуют мои письма, то они сразу смогут узнать, кто я и на что способна.

Пока монашествовала в своей комнате, Виктория не находила себе места. Её сдерживали только рекомендации врачей. Наконец, потеряв терпение, она заявилась ко мне и напомнила о необходимости легких прогулок возле дома. Забота о моем здоровье, естественно, служила поводом. На самом деле, Виктория вся извелась от ожидания, когда сможет отвести меня на свидание. Скорее всего, ей не верилось, что я говорила серьезно и она с тревогой ждала, что я посмеюсь и скажу, что это была шутка. К счастью, я успела завершить самые срочные дела по сбору информации об этом мире.

Глава 3

Броктон-Бей, Спэйдер и Рок стрит

Когда мы шли по Спэйдер и Рок, сестра обратила внимание на азиата в кожаной куртке, сидящего за мусорным баком и курившего косяк. Она незаметно сфотографировала его и уткнулась в свой гаджет.

- Эми, а у нас наклевывается развлечение, - с возбужденно горящими глазами обратилась она ко мне. - Это китаёза из АПП, шестерка Луна и его отморозков. Его разыскивает полиция и мы обязаны его схватить. Подстрахуешь меня, чтобы не откинул копыта?

Представляю себе задержание в её стиле. Она наверняка, пафосно спустится с неба и толкнет речь о справедливости, а когда азиат начнет убегать - измордует его так, что мне придется возвращать его с того света.

- Вики, или тихо выруби его и сдавай властям, или о свидании можешь забыть, - ответила я. - И ещё учти, с исцелением я не справлюсь так, что постарайся взять его нежно.

- Окей, жаль, что веселье отменяется, - погрустнела Виктория. - Сделаю, как ты говоришь.

Она отправила текстовое сообщение полиции, затем просто пошла в сторону парня. Когда она подходила к нему, тот достал из кармана выкидушку и со смешным акцентом произнес:

- Сучка, ты сама пришла меня обслужить?

Виктория, не сдерживая шага, сблизилась с ним и пнула в живот. Потом, наступила каблуком на пальцы с ножом, которые он на удивление так и не разжал, после того, как беззвучно свалился на землю. Будто бы, на землю шлёпнулся мешок с отрубями.

- Эх, мне так хотелось покуролесить, как в старые добрые времена. Помнишь, Панацея, как мы взяли здесь поблизости того вонючего скинхеда? Она улыбнулась своим воспоминаниям, но я только фыркнула в ответ:

- Слава, ты наверняка потратила меньше сил на его избиение, чем я на приведение того в порядок.

Виктория носила псевдоним Девушка Слава, могла летать и пробивать кулаком бетонные стены. Всё это благодаря управлению силовым полем, возникавшим на поверхности тела. Полицейские приехали довольно быстро, когда азиат уже начал стонать, лёжа на земле. Происшествия с участием супергероев, у полиции на особом счету. Ими занимаются парни из Службы Контроля Паралюдей, носящие знаки маленького щита. Задержанного оформлял пожилой дядька, на вид тоже азиат. Мне он напоминал главного героя сериала "Китайский городовой", который я смотрела в девяностых. С виду, дядька был совершенно спокоен, но неожиданно произнес:

- Я удивлен, девчата, что задержанный в таком хорошем состоянии. Когда поступило сообщение от Славы, мы ожидали худшего.

Мне хотелось поязвить на тему брутальности Виктории, но в итоге промолчала. Кажется, я верно предсказала обыкновенные последствия работы героини Славы. Когда бобби отчалили, я взяла немного смущенную девушку за руку, и мы продолжили свой путь.

- Не знала, что у меня такая сомнительная репутация в полиции, раньше мне такого не говорили.

- Наверняка в этот раз тебя потому и похвалили, что ты сдала полиции не полутруп, - ответила я. Всё же, такую возможность подколоть сестру упускать нельзя.

Срезав по деловому району и не дойдя до полностью разрушенных улиц, мы свернули на окраину. Впереди было полуподвальное помещение с весьма своеобразным оформлением на входе. Я сразу поняла его назначение и повернула Викторию за руку к себе лицом.

- Виктория, ты шутишь? Ты пригласила меня на первое свидание в клуб для лесбиянок?

Изумление на моем лице было достаточно красноречиво, чтобы Виктории под моим взглядом стало не по себе.

- Ну, это... ты не хочешь сюда заходить?

- Ты считаешь это заведение подходящим для первого свидания? Я думала место, куда ты меня приглашаешь, будет более пристойным. И часто ты здесь появляешься?

- Я была здесь всего раз, пыталась найти девушку для встреч...

- И как успехи? - я подпустила немного осуждения в голос, чтобы окончательно смутить красотку.

- Всё, что мне удалось, так это сорвать несколько поцелуев. Я не смогла сойтись с другой, потому что думала только о тебе. Она сказала мне пойти и признаться в своих чувствах.

Виктория допустила самую распространенную ошибку неопытного новичка. Нельзя рассказывать своей паре о предыдущих похождения, как бы невинны они ни были. Доведя девушку до кондиции, я не стала продолжать эту тему и, взяв за руку, потянула в сторону клуба. Когда мы вошли, людей внутри оказалось немало. Естественно, почти все они были женщинами, за исключением парочки парней. Подозреваю, что те были геями. Натуралам в таких местах, как правило, не рады.

Первым делом, Виктория развалилась за барной стойкой, эротично закинув ногу на ногу и заказала нам обеим алкогольные коктейли. После постигшего город бедствия, во многих пабах и ночных клубах совершенно перестали интересоваться возрастом клиентов. Не удивлюсь, если узнаю, что у этого клуба бандитская крыша. Мне не понравился кислый вкус, я только попробовала из своего бокала и поставила на стойку. Сестра или разнервничалась и нуждалась в дополнительной порции горячительного, а может быть хотела получить непрямой поцелуй, но её взгляд на мой стакан был очень плотоядным.

Сижу, взбалтываю свой сауэр задумчиво, а потом мне в голову приходит мысль подразнить сестру. Протягиваю надпитый бокал Виктории:

- Вики, какой поцелуй выбираешь - прямой, или косвенный?

- Оба!

- Упс... за язык меня никто не тянул.

Девушка взяла бокал и допила после меня, затем требовательно взглянула. Дав обещанное, я отметила, что сестра неплохо целуется, но заинтересовало меня другое: у Виктории в крови изумительный гормональный взрыв, вещества бурлят, просачиваются через кожу и окружают её ореолом феромонов. Вики позвала меня танцевать, а я решила подстроиться под работу её желёз. Ведь было бы обидно, не чувствовать то же самое, когда девушка рядом с тобой кайфует. Очень скоро я ощутила непередаваемую тягу к партнёрше и тут, ментальная аура Вики прорвалась сквозь мою пассивную защиту. Влечение к девушке стало прогрессировать, вызвав каскад непроизвольных выбросов в кровь гормонов. Во время танца, меня полностью накрыло и понесло ввысь. Мы вместе, будто единый феромоновый завод, затянули незримым облаком весь танцпол, а затем и всё внутреннее пространство клуба. Парочки бросились танцевать вслед за нами и меня накрыло ещё раз, уже сильнее. Способность Виктории вновь усугубила моё возбуждение, а девушка уже давно перестала себя контролировать.

Её губы были как раскаленный кусок металла и в то же время похожи на освежающий морской бриз. Казалось, что я могу втянуть её всю в себя, сделав лишь один единственный вздох. Кровь настолько громко рокотала в сосудах, что уши закладывало, будто их набили ватой. Прикосновение к её руке было страшнее, чем прикосновение к высоковольтному проводу, и терпеть, и прервать его было одинаково невыносимо. Я прильнула к её телу как волчица, лижущая окровавленное остриё клинка, захлёбывающаяся в крови и наслаждении. Чувствуя, что скоро потеряю сознание, я в последний момент взяла под контроль разбушевавшиеся чувства и очень медленно, с трудом снизила накал страстей. Чуть было не дошло до массовой оргии, возможно, с членовредительством.

С танцплощадки люди расходились красные и мокрые, как кони в мыле. Было в них что-то от вампиров, упившихся эманациями чужого счастья. Вики вела себя, как обдолбанная наркоманка. Она, не выпуская моей руки, плюхнулась за ближайший столик и так и сидела, осоловело лупая глазами, скользя взглядом по моему лицу. Думаю, свидание прошло неплохо и уже можно выводить её отсюда. Другим посетителям хватало своих переживаний, они не обращали внимания на нас. Но скоро они поймут, что на танцполе сегодня происходило что-то необычное.

Броктон-Бей, Национальное Кладбище

Похороны Дина, бывшего раньше женихом бывшей, но уже изменившейся Эми Даллон, будут проводить с запозданием. Сначала провели сбор тел, экспертизу, бальзамирование. Скорбящие родители хотели, чтобы похоронная церемония прошла безупречно. У Стенсфилдов был выкуплен семейный участок на кладбище, но в итоге Дина решили захоронить в ещё боле почётном месте, отведённом погибшим на задании Стражам. Из-за того, что парень был в прошлом моим женихом, вся наша семья присутствовала. В это день проходили похороны других героев, в том числе брата и дяди. Я заранее заказала букеты цветов, а мама оплатила пошив траурного костюма.

Перед примеркой я за ночь изменила фигуру, поскольку давно уже планирую слегка изменить свою внешность. Наблюдая за действием суперсилы, я заметила, что в пассивном режиме она тратит довольно много энергии. Потенциальная возможность жить вечно рубится на корню необходимостью постоянно расходовать ограниченный объём. Он весьма велик, но ведь я трачу запасы также и в активном режиме. Если энергия закончится, то вместе с ней закончится и моя жизнь, а ведь я уже начала строить планы на ближайшую тысячу лет. Не хочется считать каждую каплю энергии эквивалентом отпущенного мне времени, но было бы неплохо сберечь то, что тратится вхолостую.

Фактически, если внести в организм изменения и закрепить их поддержку за естественными регулирующими механизмами, пассивный расход снизится. Одно только уменьшение площади поверхности кожи обеспечит неплохую экономию. Посчитав в уме выгоду, я решила, что было бы неплохо откатить возраст на год назад, вернувшись к пубертату. Для меня пик онтогенеза соответствует возрасту шестнадцати лет. С семнадцати начинается постепенное снижение активности и увядание.

Хотя внешне, полное созревание наступит года через три, это будет количественная, а не качественная высшая точка. После этого я закрепила возраст и добавила некоторые физиологические настройки. У организма есть прекрасные механизмы контроля собственных параметров, достаточно настроить их через геном и эндокринную систему.

Некоторые изменения я внесла только ради эстетики. В частности, подкорректировала структуру кожи и волос. Противные веснушки не стоят упоминания, так как их я свела ещё в первый день, как только вернулась домой. Ограничивало меня установленное мною же правило: внешность должна оставаться легко узнаваемой. Я решила сохранить в тайне ту лёгкость, с которой могу преобразовывать себя.

В числе наиболее важных вмешательств в своё тело, я запустила постепенное изменение скелета, с уменьшением массы и увеличением прочности. Помимо всего перечисленного мне показалось, что у меня слишком толстые щиколотки и икры. Также отрегулировала регенерацию, доведя до максимально доступного значения, присущего человеческому виду.

Теперь поддержка многих защитных функций тратит обыкновенные белки и углеводы, а не расходует резерв суперсилы. Это всё позволило снизить расход энергии, поскольку некоторые функции за ненадобностью деактивировались автоматически. Кажется, кроме экономии энергии у меня есть пунктик на управление суперсилами. У многих героев они работают самостоятельно и почти не контролируются. Мне же хочется абсолютного контроля над своей способностью.

Неконтролируемая часть биокинеза сократилась, но остаётся много неподвластного и всё ещё нерациональный расход энергии. Получившаяся в результате моих усилий более подростковая внешность, даже небольшая субтильность меня не пугают. Тело всё больше приближается к некоему внутреннему идеалу, что даёт психологический комфорт. Свой идеал я полностью не осознаю, но уже понимаю, что пол имеет значение. После декоративных изменений доставшееся мне тело так прекрасно, что мысль о смене пола вызывает фантомную зубную боль.

*****

Стенсфилды - весьма респектабельная семейка. В Броктон Бей их можно было бы назвать местной аристократией. Родственники выражают мне сочувствие, по поводу потери такого богатого и перспективного жениха. Даже Виктория признаёт, что у нас трудно найти ещё одного такого шикарного парня, хоть и ревнует меня к нему до сих пор. На удивление, человеческие качества Дина признают первосортными абсолютно все, знавшие его. Вики сказала, что он стал так хорош из-за способности чувствовать эмоции окружающих людей. Либо он стремился соответствовать чужим идеалам, либо в соответствии с заветами Махатма Ганди, пытался изменить мир к лучшему, изменяя себя. Надеюсь, в следующей жизни он получит достойную награду.

После визита в ночной клуб, Виктория всё время смотрит на меня, как растаман на траву. Она ничего не говорит, но постоянно пытается прижаться бочком или взять за руку. Нет ничего глупее, чем отмораживаться рядом с влюблённой девчонкой, так что я подстраиваюсь под её гормональный фон. Всё остальное делает моя влюблённость, ведь наши чувства взаимны. Ходить всё время "датой" очень странно, но приятно, но странно...

На кладбище закатили шикарную церемонию, по высшему разряду. Хотя звали в основном кейпов, народу была тьма тьмущая. Присутствовали родственники, друзья, знакомые, сотрудники СКП и другие. Я подходила к родителям Дина в самый прайм-тайм, как один из ближайших родственников. Оттарабанила заранее составленную и заученную речь. У слушателей должно было сложиться впечатление, будто бы я и памяти никакой не теряла. Во время произнесения речи, использовала новую технику убеждения, через влияние на собственный организм. Каждый пассаж сопровождался вбросом в кровь веществ, каждое слово как будто звенело, переполненное эмоциями. Стоявшие поблизости и слышавшие - все плакали.

У тёти Сары и Кристэл сложилось мнение, что память ко мне почти вернулась. Вики одновременно и расчувствовалась, соболезнуя моему горю и одновременно забеспокоилась, нет ли между нами трещины. До конца церемонии, на всякий случай держу её за руку. Так то, от природы она грубовата, но сейчас её нервная система слишком раздражима.

- Смотри, к нам идёт директор СКП, - послышался возглас Виктории, когда мы уже собирались уходить за Пелхэмами. Я узнала директора Эмили Пиггот, которая направлялась в мою сторону. Подойдя, она поздоровалась со всеми и попросила меня отойти на пару слов.

- Эми, больница в которой ты практиковалась, смыта до основания и часть персонала погибла, а другие проходят реабилитацию, - начала Пиггот. - Однако, фонды сохранились и совет попечителей выделил средства для восстановления. Не собираешься ли ты вернуться на прежнее место, когда закончишь приходить в себя?

Я отрицательно покачала головой и не стала ничего отвечать. Подождав немного, директор продолжила:

- Это нам на руку. Стражи Броктон Бей в ужасном цейтноте. Мы не успеваем реагировать на нарушение порядка. Ты нам необходима.

В её голосе не было ни грамма просьбы.

- Мы решили мобилизовать тебя для работы в Стражах. Не советую отказываться. У Протектората в Броктон Бей ситуация критическая и мы готовы на всё, чтобы сохранить в городе порядок и законность.

Как замечательно, что они сообщили мне об этом заранее. Разумеется, я могла бы послать директора СКП с её хотелками, тем более высказанными настолько грубо. Но в её голос действительно было напряжение. Как я знала от мамы, прибывшие в Броктон-Бей волонтёры и спасатели успевают помочь только в самых тяжёлых ситуациях. Людей, нуждавшихся в помощи, остаётся настолько много, что прежний порядок навряд ли скоро восстановится. Половина городского населения до сих пор находится в убежищах, плохо приспособленных для жилья. В такой ситуации злить Пиггот было бы неразумно.

- Госпожа директор, из-за потери памяти я плохо понимаю, что происходит вокруг меня. Со своей суперсилой я тоже пока не освоилась. Неизвестно, сколько времени моя польза для вас будет под вопросом. Что скажут мои родственники и как вообще это будет происходить?

- Не переживай Эми, - Пиггот покосилась в сторону отца и матери, - мы уже всё обсудили с твоими родителями. Касательно службы в Стражах, тебе придётся работать по нашим стандартам. Наденешь маску и, когда нет особых инструкций, станешь ходить в патрули. Справишься с этим?

Раз уж родители поддержали директора, ситуация с финансированием Новой Волны хуже, чем я представляла. Избежать внимания контролирующих органов я даже не надеялась, но надо признать, что меня круто взяли в оборот. Хотя, меня это устраивает и что-то подобное я даже планировала. Сидеть в палате и лечить престарелым гражданам геморрой, мне кажется довольно скучным занятием. Тем более, если конец света на самом деле неизбежен. На данный момент это неплохое для меня предложение, вот только, "пахать на дядю" всю жизнь я не собираюсь и махну ручкой Пиггот, как только представится подходящая возможность.

- Мне нравится ваше предложение, госпожа директор, - улыбнулась я.

Решение подыграть Пиггот не связано с эмоциями. Я по-прежнему легко могу сослаться на плохое состояние здоровья или даже заявить о своём нежелании сотрудничать с Протекторатом. Захоти я избавиться от службы в Стражах, тогда могла бы стать Бродягой, или даже суперзлодейкой. Из эмоций, только нежелание разочаровать Викторию хоть как-то может повлиять на моё решение. Однако, до тех пор, пока работа героем не расходится с моими планами, я не стану сопротивляться. Это заранее обдуманный выбор, основанный на анализе ситуации. Меня сегодняшнюю, трудно загнать в угол, потому что и мои возможности, и моральные принципы, дают широкий выбор. Гораздо шире, чем у старой Эми.

Дом семейства Даллон

Вернувшись домой, проверила электронную почту. Профессор Хендрикс из Сент-Луиса ответил и зовет присоединиться к его команде. Кажется, я попала на чудака, не разделяющего предубеждение научного сообщества к кейпам. Вот и славно, что одна из наживок сработала, ведь предложение отличное. У профа гранты на исследования, своя лаборатория. Финансирование от военных и связи с известным Технарём по прозвищу Дракон. Хендрикс просветил меня о последних тенденциях в исследовании мозга. В его лаборатории проверяют на шимпанзе медикаментозные способы ускорения передачи сигналов между нейронами. Я пожаловалась на злой Протекторат, поблагодарила за подсказки, ведь он мне реально подал новые идеи.

Ответ пришел уже на утро. Проф предложил задействовать свои связи и устроить меня на работу к нему в лабораторию, дистанционно. Это одна из практикуемых форм участия в исследованиях. В штате полезно числиться, чтобы получать зарплату, научный портфолио, иметь долю в патентах. Поскольку мне уже семнадцать, я легко получила разрешение родителей и отправила секретарше Хендрикса копии своих документов, а в ответ получила методику исследований и сроки сдачи отчетов. Если бы у меня, вместо суперспособностей был диплом бакалавра - фигу с маслом получила бы, вместо таких блатных условий работы. Хотя признаться, зарплата чисто символическая, в Стражах будут платить намно-ого больше.

Пока ещё сижу "на больничном", начинаю заниматься нейроактивными веществами. Запрос к суперсиле смогла сделать достаточно конкретный и железы начинают что-то выделять. Попробовала и так, и эдак - есть четыре перспективных направления, но нужны образцы для анализа. Использовать этот способ для себя могу без ограничений. Любые негативные изменения или патологии купируются пассивным действием суперсилы и ускоренной регенерацией. Даже если появится злокачественная опухоль - уберу её в мгновение ока.

Чтобы использовать экспериментальные нейрометаболиты другим людям, нужны полноценные клинические испытания, сначала на животных, только потом на человеке. Производить также, надо в заводских условиях, а для этого нужна формула лекарства и техпроцесс его производства с минимальной, насколько возможно, себестоимостью. Возникни любое препятствие на этом пути и тогда, использование нового лекарства будет ограничено кейпами или вовсе запрещено.

Исследовательский журнал постепенно заполняется. Результаты нужно будет каждый месяц отправлять в лабораторию, иначе уволят. Дело продвигается неплохо, но производить активное вещество придётся в большом количестве. Использовать себя как самогонный аппарат, было бы слишком опрометчиво. Пошла на поклон к родителям и выпросила за домом сарайку, со старым инструментом и газонокосилкой. Показала документы, что уже числюсь привлечённым сотрудником в исследовательской группе. Мама впечатлилась и заказала установку в сарайчике клеток для животных, за свой счёт. По её мнению, наличие гражданской профессии для супергероя очень желательно. Теперь, мне осталось только купить кролей и мышей.

Викторию пора выгулять и заодно приобрести животных для моего научного сарая. У Вики началась конкретная ломка, ведь я залипла со своими исследованиями и забыла о ней. Сидеть в моей комнате я ей запретила потому, что отвлекает, да и у неё самой есть работа. В Броктон-Бей, после разгрома, устроенного Левиафаном, творится сущий "Адъ". Мама с Викторией летают по улицам и наводят порядок. Скоро мама вернётся к патрулированию города в паре с отцом, как и было до нападения Левиафана. Из подворотен вылез криминальный элемент, да и кейпы как будто взбесились. План Пиггот, по стабилизации общественного порядка, как мне кажется, трещит по швам. Мэр не справляется со свалившимися на город бедами. Герои перестали носиться с преступниками, как с писаными торбами и начали жёстко прессовать. А ведь и до инцидента с Губителем, разборки шли не детские.

Поход за подопытными зверушками я оформила как маленький праздник. День перед этим, мы ждали установки клеток. В зоомагазин поехали на люксовом такси, по моей инициативе одели платья, наштукатурились. Кроликов выбирали вместе, мышей я заказала пару сотен. Везти домой животину, само собой, не нужно. Их доставят и разместят сотрудники магазина. Зоомагазин размещён за городом и от нападения Левиафана не пострадал, а вот поток клиентов почти иссяк. Кролей, которых выбрала Виктория, я примучивать не стану. К людям девочка бывает безразлична и даже жестока, но пушистых грызунов мне не простит. Специально взяла десяток невзрачных, для живодерских целей. Кроли мне нужны, в качестве живого завода по производству образцов нейрометаболитов.

После того, как питомцев привезли, разместили и наладили систему кормления, я зашла и погладила ушастых обитателей по гладкой шёрстке. На боках зелёнкой написала цифры. Биоагенты законсервировала в споры и отправила в пищевод. Они десантируются в нужный отдел кишечника и в брюшной полости образуют опухоль. Она соединится с кровеносной системой, а затем превратится в железу, накапливающую нужное мне химическое соединение. Это специфическое вещество будет постепенно собираться в кожаном мешочке. Чтобы препарат не смешивался с биологическими жидкостями, животинок придётся умертвить, зарастив капсулу с веществом. Для надёжности, каждое соединение синтезируют два разных кролика.

Последние дни на воле провела, часто общаясь с сестрой. Выходили погулять в город, но обошлось без приключений. Было дело, целовались в парке по вечерам, даже сходили на танцы. Виктория поверила, что мы на самом деле сблизились. Хотелось бы её немного одомашнить, но высокий уровень норадреналина прописан на генетическом уровне. Если внесу изменения, затрагивающие личность, тело перестанет соответствовать внутренней сущности. Из-за этого её истинная воля может исказится и ни к чему хорошему это не приведёт. Всё, что я себе позволила - внесла в тело сестры небольшие улучшения и прекратила старение.

Глава 4

Дом семейства Даллон

Вечером я отыскала нежилую комнату в доме и заперлась в ней. Кручусь перед ростовым зеркалом голышом. Очередной этап изменений тела закончен. Всё сбалансировано, не требует ручного управления, практично и эффективно. Вес снизился до пятидесяти пяти кило, но в будущем существенно увеличится. Пассивная поддержка суперспособностью тратит энергию только на функции, невоспроизводимые физиологическими механизмами. Состояние тела ощущаю во всей полноте и тем не менее, вижуал можно оценить лишь традиционным способом - стоя перед зеркалом.

Вид своего тела вызывает у меня двойной восторг. Я оптимизировала физиологию, скорректировала биохимию, настроила секрецию и это только самое начало. Если относиться к телу как к вместилищу, то его совершенствование становится интересным и увлекательным процессом. Главное, не отождествлять себя с ним на сто процентов, чтобы не спровоцировать инстинктивный страх нарушить что-то важное, и для меня действительно существуют табу.

Во-первых, все изменения должны быть автономны и не опираться на суперсилу. Исключением из правила является отдельная боевая форма. Во-вторых, я не убрала ни одного органа, даже из тех, что относятся к атавизмам. Не вычистила геном от мусорных ДНК. Сохранила в целостности репродуктивную систему, хоть и ограничила её влияние на себя.

Я была бы дурой, если бы погнавшись за эффективностью лишила себя недостатков, означающих "человечность". Несмотря на парадоксальность идеи, человечность является отнюдь не набором достоинств, и она мне до сих пор необходима, каким бы тяжёлым грузом ни оставалась.

Вопрос о человечности до крайности запутанный. Глядя через призму эволюционной теории Дарвина, нас и в самом деле можно считать венцом творения и совершеннейшими существами в мире. Если же обратиться к теориям дхармистов, у которых очень популярна концепция реинкарнации, то мы теряем флёр превосходства и уникальности.

В прошлой жизни я встречала буддху, достаточно известного и популярного индуса. Он утверждал, что ему отвратителен сам принцип гуманоидного строения тела. Не знаю каким таким реинкарнантом считал себя этот гуру, но к человечности я всё равно отношусь прагматично. Нет причин не доверять древним авторам, в один голос утверждавшим, что человек относится к наиболее совершенным формам жизни во Вселенной.

Кроме возможности сделать тело сильнее, второй вид восторга вызывает его выразительность. В прошлой жизни я могла лишь восхищаться женским телом со стороны, теперь же получила свободу трансформации и обрела шанс самой стать воплощением красоты. Частично красота субъективное понятие, но в ней хватает и универсальности: эстетика женских форм настолько же древняя, как и двуполая система размножения. В природе используются одинаковые белки, идентичные феромоны, схожим образом кодируется наследственная информация, растения и животные используют похожие на наши стероиды уже больше миллиарда лет. Если относиться к красоте утилитарно, то ей можно не только любоваться, но и использовать в качестве оружия. Я же просто радуюсь, что стала к этому причастна.

Уже завтра предстоит явиться во владения Пиггот и заступить на пост защитника мира: "Во имя всего хорошего и против всего плохого". Хоть меня и знают в лицо, придётся из принципа носить маску и костюм. Та хламида с крестом, что была раньше у Панацеи, была торжественно сожжена в мусорном баке. Для смертельно опасных ситуаций я наваяла в технарском режиме мышления боевую форму, использующую все очевидные преимущества: укрепленные кожа и кости, изменённые мышечные волокна, нечувствительность к боли и усталости, усиленные органы чувств и многое другое.

По классу Бугая не берусь оценить свои возможности, так как сила, прочность и другие сверхчеловеческие характеристики тела обеспечиваются отнюдь не непосредственным воздействием суперсилы, а опосредованно, через естественные биолого-физические механизмы.

Суперсила предлагает многое, с помощью биокинеза я могу превратиться в такую "чупокабру", что и создателям комиксов не снилась. Подобные монструозные кейпы в сети называются "Случаями-53". Но я принципиально не использую сомнительных мутаций и даже не удаляю незаметные глазу пищеварительную и репродуктивную систему. Вот и задумала использовать для боя кратковременную трансформацию.

Боевая форма задумана с кучей вариаций, в расчёте на противников различного типа. Вариации держу в памяти вне тела. У кейпов есть подобные таланты, особенно у Технарей и Умников, но используются как правило на интуитивном уровне. Заметила у себя более глубокое взаимодействие, позволяющее от интуитивного пользования перейти на подобие общения с суперсилой. Это открывает перспективы более осмысленного применения биокинеза и даёт шанс разобраться с принципами его работы.

В боевой форме суперсила используется для поддержания нестабильных тканей, бесконечной выносливости, сверхъестественной регенерации. Могу не спать, не есть, не мыться и не дышать, но не хочу. И так прожорливость на энергию зашкаливает, поэтому переходить в боевую форму буду за минуты до боевого контакта. Форсированный режим изменения тела затратный, но по расчетам получается выгоднее, чем длительная поддержка.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Первый день на службе потратила на инструктажи и медобследования, которые были формальностью; психологи оторвались на мне за всех прочих врачей. Учила уставы и правила, которые в конце рабочего дня забрала домой для закрепления знаний. С работы членов команды Стражей развозил микроавтобус СКП: каждого доставлял к порогу дома и катил дальше. Следующие задания: закончить изучение инструкций, спроектировать костюм и придумать новый геройский псевдоним. Имя "Панацея" отражает образ доктора, сидящего в тылу и непригодного к полевым выходам. Способность к самовосстановлению уже предполагает возможность быстрого передвижения, контактный бой и неуязвимость, что намекает на жёсткое противодействие враждебным кейпам. Такая активная деятельность должна отражаться псевдонимом, несущим более агрессивную концепцию. Целительские навыки ещё более ценны для СКП, чем боевые. Если пострадает кто-то из сотрудников, тогда мне сообщат, и я должна оперативно выдвинуться к приёмному отделению медблока.

Супергеройский костюм, по моему мнению, должен кардинально отличаться от бывшего образа Панацеи. У всех нас есть общие требования: наличие ярких теплых цветов на общем позитивном фоне. В итоге, я сажусь за компьютер и начинаю собирать в конструкторе супергеройских костюмов свой аналог на основе платья, комбинированного с бронирующими вставками. Добавляю немного эффектности и сексапильности за счёт ткани, чтобы нивелировать свою андрогинную внешность. В целом, вижуал выходит ближе к готик-лоли, но темные цвета уже забронированы злодеями, поэтому вместо чёрного цвета у меня будет фиолетовый. Нарушать неписанные правила в создании образа могут только такие герои, как Александрия, которые настолько сильны, что плевать хотели на правила. Маску выбираю белую, на всё лицо, в античном стиле, подходящую одновременно как героям, так и злодеям. Образ не мимишный, но в пределах допустимого.

Возможности тканей по бронированию, которые могут предложить Стражи, довольно скромны. Нужно или трясти мошной и оставлять заявку Технарям из других городов, или делать костюм на заказ у Бродяг. В итоге, я решаю выбрать из доступных ресурсов. Роль костюма в основном декоративная, а мою выживаемость обеспечат суперсилы. Так и не придумав себе новый псевдоним, иду сдавать экзамены Сталевару. Парень меня очень впечатлил, если оценивать его боевую эффективность. В сети и СМИ у героя отличная репутация и много поклонников. Его тело я могу во время прикосновения просканировать своей суперсилой, как это ни парадоксально, вот только не могу никак повлиять на железную статую.

Сталевар проверял у меня знание уставов тщательно, дополнительно задавал вопросы о применимости правил в сложных практических и этических условиях. В итоге, остался доволен моими ответами, но предупредил, что в патруль пока не пустит. Попросил подежурить в медблоке и притереться к врачам и медсёстрам. По поводу псевдонима, посоветовал походить пока безымянной, а имя получить от соратников, показав себя в деле.

- Я сам здесь новичок, Эми, - проникновенно сказал он мне. - Ребята, которые после катастрофы патрулируют улицы, приняли меня не очень хорошо. Уверен, тебя они примут лучше, ведь ты будешь их врачевать. С синяками и порезами они даже не обращаются в медпункт, обходясь аптечками. А ведь среди них есть девушки и шрамы их не красят.

На следующий день, детали моего костюма и маска были готовы. Подогнав снаряжение, я сходила на инструктаж по стрелковому делу и показала стрельбу по мишени из мелкокалиберного оружия. Огнестрел мне не дадут, но всех желающих учат им пользоваться, на всякий случай. Пока я не придумала, как использовать свою суперсилу дистанционно и оружие даст шанс выжить в критической ситуации. Я могу почти идеально посылать пули в мишень, благодаря обострённой сенсорике и контролю тела. Скоро приедет ещё один стрелок, новая героиня из другого города - Флешетта, но пока Сталевар повёл меня представлять команде Стражей.

- Ребята, это наш новый мембер! Она была раньше Панацеей, но теперь всё изменилось, она среди нас и хочет получить новый псевдоним, - Сталевар выставил меня перед собой.

- Мы же прекрасно знаем Эми, - буркнула милашка, одетая в пижаму. У неё на щеке был красный след от подушки.

- Эй, она потеряла память и нам надо заново познакомиться, - с натянутой весёлостью сказал спортивный парень, сидящий за пультом.

- Это наши парни и девчата, - сказал Сталевар, - Стояк, Виста, Крутыш, Сталкер. Эми не хочет пользоваться старым прозвищем. Она решила, что сменит его, в честь второго триггера, одарившего новыми способностями.

- Так странно знакомиться с тобой заново. После того, как мы часто видели тебя с нашим Рыцарем, - сказала милаха-Виста, почесала нос и погрустнела.

- Я слышала, - нейтральным голосом сказала шикарная мулатка, - что у наследственных героев только второй триггер можно считать истинным.

- Тебе новый костюм идёт больше, чем старый, - сказал Стояк.

Тему Рыцаря он попытался замять комплиментом.

- Спасибо, - улыбнулась я команде. - Постараюсь позаботиться о вас.

Кажется, Ночной Сталкер просекла фишку, потому что фыркнула, остальные просто улыбнулись. Меня приняли как хорошую знакомую, явно лучше, чем Сталевара. Ещё бы им плохо принять своего будущего врача.

Сталкер громко поинтересовалась:

- Ты ведь пойдешь в патруль?

- Она пойдет в патруль чуть позже, - подал реплику Сталевар, чем вызвал вспышку недовольства у коллектива.

- Мы зашиваемся, вообще-то, - возразил Стояк. - Нам не помешает на улицах ещё один человек, срочно!

- Я уже готова, но осталось получить ещё несколько инструкций и взять на складе снаряжение, - отозвалась я.

- Тогда подходи завтра утром, мы отправим тебе текстовое сообщение с местом встречи за час до выхода, - предложил Стояк, игнорируя Сталевара.

- Они вместе пережили Левиафана, - огорченно произнес Сталевар, когда мы покинули общую комнату и шли в медблок, знакомиться с персоналом. - Меня они воспринимают как чужака, а тебя - почти как часть своей команды. Ты пострадала наравне с остальными, вы приняли на себя удар Губителя...

- Ничего, нужно просто немного времени, - ответила я позитивно. - Среди войны, идущей на улицах города, лидер быстро станет своим парнем.

- Не боишься выходить в патруль? - уточнил Сталевар.

- Я уверена в своих силах и способности принести пользу. Даже просто находясь поблизости от схватки, я могу спасти несколько жизней. Мне повезло с суперсилой.

Броктон-Бей, центральный район

Утром Крутыш отправил координаты встречи. Пользуясь усиленной сенсорикой, я обнаружила своего напарника на крыше здания. Кругом одни штампы... на месте рандеву меня ждала Сталкер. Худший вариант из возможных, хотя задница у неё просто смак. Проблема была в её психическом состоянии, которое было для меня хорошо заметно, хоть я и не смогла прикоснуться к ней. Моя сестра, по сравнению с мулаткой, просто образец для подражания. Решено, буду держаться позади и любоваться её кормой.

Я деликатно покашляла, подходя, а эта девка с разворота влепила мне два дротика с транквилизатором, прямо в грудь. Молча я выдернула их и положила в карман, только дала команду организму расщепить состав. Сталкер поднялась с корточек и произнесла:

- А ты не болтаешь попусту. Прости, я немного на нервах. Рада тебя видеть.

Она протянула руку и я её пожала.

- Так ты присоединилась к нашей команде? Учти, я работаю одна и у меня нет рефлексов для работы в группе.

- Присоединилась на постоянной основе. Почему тогда ты здесь?

- Сталевар настоял, выйти с тобой парой, чтобы натаскать тебя на патрульную работу.

- Я не собака, чтобы меня натаскивали.

- Уймись, малышка Эми. Сидя под крылышком у родителей, откуда ты можешь знать каково это - выживать на улицах? - Она решила подмять меня с самого начала.

Наверняка, София ориентировалась на темперамент старой Эми. Но ведь, она не может не знать, как меняется характер после триггера. Я стояла молча, в образе лоли-химе и холодно на неё смотрела.

- Есть снаряжение для передвижения по крышам? - не дождавшись реакции, Сталкер принялась выяснять мои возможности.

Я показала Гарпун и не стала ничего уточнять. Гарпун - технарская приблуда, стреляющая на дальние расстояния укреплённой леской. Впивается в материал стены и затем, лебёдка подтягивает груз. Гарпунная часть работает на гравитации с высоким градиентом убывания. Чем прочнее материал - тем больше градиент. Всё устройство сверхкомпактное, старая поделка Оружейника, взятая мной на прокат со склада СКП. В запаснике это устройство пылится давно, потому что мало кому подходит. Лебёдка и гарпунная часть были рассчитаны на небольшую массу тела, а управление требовало феноменальной координации движений. На данный момент, для меня этот тинкертех идеален, но в дальнейшем от него придётся отказаться по техническим причинам: мне не хочется оставаться слишком лёгкой. Кроме того, это устройство мне полезно лишь для преодоления особенно широких улиц.

- Двигайся вдоль улицы прямо, - продолжила Сталкер. - Я незаметна и неуязвима, буду двигаться впереди и немного по бокам. Постарайся не отставать.

Она припустила очень резво, снижая свой вес суперсилой. Её костюм выглядел "супер секси", ей не нужно было подчеркивать фигуру вставками, чтобы выглядеть эротично, достаточно было облегающей ткани. Я не могу менять свой вес, но могу увеличить силу мышц в разы, что эквивалентно по результату. Моя обувь и костюм технарского производства и способны выдерживать повышенные нагрузки. Дала "сталкерше" небольшую фору и с восторгом полетела по крышам. Сила на массу дают впечатляющие разгон и инерцию. Главное, не разрушить под собой кровлю.

Когда добрались до трущоб - началось самое интересное. Сначала увидели пробежавшую женщину и Сталкер знаками показала, что мы спускаемся с крыши, а затем крадёмся за самое большое здание. За зданием был пустырь, а на пустыре стояла дюжина человек и громко выясняла отношения. Отойдя в неприметный закуток, мулатка подозвала меня и шёпотом произнесла:

- Это боевая группа Барыг, они столкнулись с отрядом АПП и у них есть огнестрел. Ты делаешь только то, что я говорю и в крайнем случае, оказываешь мне помощь. Я запрещаю вмешиваться без моей команды.

Тем временем, послышался хлопок выстрела и яростный крик. Сталкер сняла арбалет с предохранителя и бросилась за угол. По инструкции мы были обязаны сообщить об инциденте в штаб. Я нажала на наушник и вызвала дежурного:

- Пульт, разборка двух банд с применением огнестрела. Группа Призрачного Сталкера втянута в конфликт.

- Принято. Продержитесь десять минут, займите оборону. Отбой.

Когда я добралась до пустыря, большая часть бандитов лежала с болтами в теле, а арбалеты Сталкера были уже в кобурах. Она атаковала так, чтобы подвергшийся нападению закрывал её от остальных. Оставшиеся мужики уже объединились против неё, но когда девушка попадала в опасную ситуацию, то становилась бесплотной и проскакивала через нескольких противников, чтобы нанести удар со спины. Бандиты больше мешали друг другу, чем действовали заодно. Одному прилетело по яйцам, другому по гортани, у третьего была сломана нога. Я приблизилась к сражающимся и отвлекла нескольких участников потасовки, чтобы помочь напарнице. Стоило им приблизиться ко мне, я касалась рукой и через кровоток отключала их сознание снотворным. Последних противников Сталкер вырубила, бросив веером болты из подсумка.

- Какого дьявола ты вызвала подкрепление, сучка? Я ведь не разрешала тебе связываться с дежурным, - мрачно процедила Сталкер.

- Мне не нужно твоё разрешение, чтобы действовать по инструкции, - я обходила бандюг, проверяя их состояние и усыпляя.

- Приведи в порядок этого шлифованного, - заявила хамка, пиная мужика со шрамом, - мне надо поговорить с ним. Пять минут достаточно, потом подлечишь его.

Увидев, что я не бросилась выполнять её приказ, Сталкер угрожающе прищурилась и сказала:

- Фак, тебе надо преподать урок послушания, новенькая!

Она пролетела сквозь меня и воткнула мне сзади в бедро нож, отобранный у одного из бандитов. Поскольку, я уже была в боевой форме, мне удалось дотронуться до её кожи до того, как она стала бесплотной. Быстродействующее снотворное вырубило девушку так же быстро, как и взрослых мужиков и она кулем свалилась на землю. Мне оставалось только стоять и ждать вызванное подкрепление.

*****

Лицо Стояка было искажено злостью.

- Эми, приведи её в порядок, пожалуйста.

Я тронула Сталкера, введя противоядие и она сразу же очнулась, перекатившись и встав с земли.

- Фак, София! Ты что творишь? - голос Стояка был так зол, что в нём слышалось шипение.

- А что такого? - Сталкер сделала оскорблённое выражение лица. - Обычное задержание банды. Мы вылетели на них внезапно и были вынуждены дать отпор.

- Я тебе про нападение на свою напарницу говорю, - в полголоса прорычал Стояк.

Полицейские, тем временем, складировали бандитов. Я обеспечила им здоровый крепкий сон в течение ближайших нескольких часов. Против обыкновенных людей сильнодействующий транквилизатор оказался чрезвычайно эффективен. Я могу доставлять его в тело прикосновением, выпускать в газовой форме, наносить на предметы или при помощи метких плевков, но экономен только первый метод. С паралюдьми не выйдет настолько легко. У каждого кейпа есть своя способность, противодействующая чужой агрессии.

- Ой, да что ей будет, - по-прежнему изображала непонимание Сталкер. - Я же с пониманием, ведь ей ранка от ножа доставила меньше дискомфорта, чем укус комара.

- Убирайся на базу и жди наказания. Надеюсь, что это последний твой залёт. Разве тебя не предупреждали, что ты на испытательном сроке?

Стояк был страшен в гневе. Сталкер убралась, со злостью зыркнув в мою сторону и тогда я вытащила из ноги нож, бросив его на землю. На лезвие оружия не было ни капли крови. Как и остальные члены команды, девушка была хорошо осведомлена о моих сильных и слабых сторонах, учитывая их при своём нападении. Она была озлобленной стервой с расшатанной психикой, но ещё не стала маньячкой без тормозов. Как показала практика, СКП относилось снисходительно даже к подобным личностям, если они могли выполнять требуемые функции и демонстрировали покорность.

- Спасибо, что оставила это дело без открытой огласки. Это моя вина, что позволил Сталевару отпустить Софию с новенькой.

- И что ей теперь будет? - поинтересовалась я.

- Боюсь, Пиггот сделает ей ещё одно строгое предупреждение, а Сталевар прочитает лекцию о достойном поведении и командной работе. Вместе с ней и тобой, на весь Броктон Бей приходится всего лишь шестеро Стражей. Эта факова девка и так на испытательном сроке. Если её сейчас официально наказать, она отправится в колонию для несовершеннолетних и выйдет оттуда - очередной суперзлодейкой.

Жаль, что в комплекте с такой красивой попкой, настолько больная голова. Без стирания личности, София и подобные ей кажутся мне неисправимыми. Только страх перед наказанием и создание особых условий жизни могут заставить паршивую овцу оставаться на стороне хороших парней. Бывает, что добрых людей не остаётся в принципе и такие злодейки, как София, становятся Святыми. Броктон Бей сделал первый шаг по дорожке к этому неприглядному будущему. Надеюсь, до появления "добра с кулаками" дело так и не дойдёт и во время будущего Армагеддона все умрут быстро и без боли. Это был бы вариант средней паршивости.

*****

Патруль со Стояком мы закончили вместе. Ему пришлось задержаться и с его слов, после Левиафана переработки стали плохой тенденцией. Я бы предпочла подежурить с Вистой, так как она для меня самый симпатичный Страж на данный момент. Тем не менее, стоит с каждым из сокомандников сходить в патруль. Даже опыт со "сталкершей" был полезен, как показатель той грани дозволенного, которая допустима героям в условиях тотальной разрухи. Интересно, зачем мулатке нужен был тот шрамированный? Выслуживаться она точно не собиралась. Скорее, заинтересовалась им в собственных целях, но не в расчёте на заработок, а скорее для мести или тщеславия.

Флешетта прибыла на следующий день и отправилась в первый патруль со Стояком, а я осталась в медблоке. Группа СКП неудачно нарвалась на разборку банд, а там был кейп. Перепало им изрядно, но до смертоубийства не дошло. От бандитов еле отбились и не задержали ни одного, поскольку вооружены были не летальными средствами. Такие неожиданные столкновения с тяжёлыми последствиями, происходят с печальным постоянством. Чтобы добиться успеха и задержать злодея вместе с подручными, требуется создать перевес сил и напасть неожиданно или из засады. Обычно, для этого используют агентов под прикрытием и готовят операцию за несколько дней. И даже тогда нет уверенности в исходе миссии. Если же злодеи объединяются в команды, то их опасность кратно увеличивается.

Пиггот уже знала, что я худо-бедно могу лечить, а мне необходимо практиковаться в целительстве, чтобы иметь готовые решения в любой кризисной ситуации. Раненых спецназовцев я не стала доводить до идеального состояния. Медики зафиксировали переломы, наложили повязки, а я исправила самые проблемные повреждения. Суперсила подсказала мне способ, как при помощи биоагентов активировать сверхбыструю регенерацию повреждённых тканей. Хорошенько поедят, под бинтами почешется и за считанные дни всё пройдёт. Так я не использую все свои возможности, но довожу до совершенства соотношение результата и затрат. Директор хотела мгновенный результат, чтобы бросить "мясо" в новый бой, но я наотрез отказалась и выдвинула соразмерные требования. Пиггот они показались несоразмерными, и она согласилась дать сотрудникам трёхдневный больничный. В итоге, парни были мне очень благодарны.

Глава 5

Дом семейства Даллон

Мои милые кролики из научного сарая закончили синтез нейроактивных веществ, которые перевернут современную науку. Я отправила их на кухню, там вырезала из каждой тушки по опухоли и, проткнув стерильными шприцами, набрала содержимое для четырёх ампул. Тушки были съедобны и отправились в холодильник, к остальным запасам провианта. Как мы заранее договорились по сети с одним Бродягой, химиком-Технарём, он получит образцы и банковский перевод, а я получу формулу и технологию промышленного получения. Заплачу из своих сбережений, зато не буду ни с кем делиться доходами от будущего патента. Всё равно, в долю ещё придётся брать лабораторию, в которой получаю зарплату. По честноку, в правильную сторону мои исследования направил именно профессор Хендрикс. Самой мне не хватает знаний, чтобы из мириады предлагаемых суперсилой вариантов, выбрать подходящий для технологического уровня, соответствующего человеческой цивилизации.

Кстати говоря, наука перевернётся не от самого факта открытия, поскольку я синтезировала примерно то, что уже ищет лаборатория профа, а от того, что скоро мозги всех учёных заработают быстрее и эффективнее. По крайней мере, я на это надеюсь. Практически никто из кейпов, за исключением Дракон и ещё нескольких самородков, неспособны заниматься наукой. Связано это не только с отсутствием систематического образования, но и с последствиями триггер-событий и особенностями Corona Pollentia, обеспечивающей связь человеческого мозга с суперсилами. Есть надежда на появление великих учёных-кейпов среди второго поколения супергероев. Мы с сестрой, как раз, ко второму поколению и относимся так, что надежда на одну меня.

Белые лабораторные мыши получили каждая свою дозу нейрометаболита. Я должна первой обкатать экспериментальные вещества и сдать исследовательский журнал в лабораторию. Иначе возникнет сомнение, моего ли авторства эти препараты и научная ли работа была проделана для получения финального результата? Следование методике профа и фиксирование результатов в журнале, не оставят ни тени сомнений в этом вопросе. В сутки я трачу на мышей до одного часа, но прогресс в исследованиях всё равно фантастический.

Естественно, умственные способности мышей я оценивать не умею и не собираюсь. Всего лишь, безопасность веществ для метаболизма, концентрация в тканях, влияние на внутренние органы и прочая биохимия. Суперсила даёт данные более точные, чем самые современные и дорогие инструментальные методы, доступные в лаборатории. Сложнее всего было соотнести интуитивные ощущения с метрической системой и, если бы не продвинутое общение с суперсилой, этот этап исследований пришлось бы оставить на других. При наличии готового нейрометаболита можно, не дожидаясь первой партии синтезированного на заводе вещества, сразу начать исследования, тем самым приблизив срок получения патента.

Мой первый отчёт Хендрикс похвалил. Скоро он будет делать презентацию инвесторам. Если послать до начала отчётов в лабораторию первую партию препаратов, изготовленных на технологической основе, то я ему здорово помогу. Это возможно, если на помощь придёт Дракон со своими лабораториями и заводами. Смарта как у сестры у меня нет, только обычная кнопочная труба. Доступ к сети имеется на работе и дома. Связалась с Дракон и она подтвердила, что профессор Хендрикс и его лаборатория есть в её контактах. Он делает запросы со стороны DARPA и военные оплачивают производство тестовых партий экспериментальной химии.

Как только будет техническая документации на производство, проф получит доступ к новым химическим соединениям. Дальше уже дело за ним, я свою долю в любом случае получу, как и указано при составлении контракта. Хоть и имею дело с солидным исследовательским центром, семейный юрист проверил всё: контракт стандартный. После лаборатории Хендрикса, за дело возьмётся фармакологический концерн, ведь на основе нейроактивного вещества нужно создать оптимальную формуляцию и разработать регламент его использования людьми.

Свою долю получат все, а конченый результат - новая технология - добавит ещё немного могущества в копилку человеческой расы. Профу пока не говорила, но после меня этим направлением можно больше не заниматься и имеет смысл перепрофилировать лабораторию на другую тематику. Если суперсила не нашла других приемлемых вариантов нейроактивных веществ, ускоряющих мышление - значит, их не существует в природе.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Когда я зашла в общую комнату, по центру стоял столик с тортом и напитками. В торте были семнадцать горящих свеч, а Стражи стояли вокруг. Они хором воскликнули:

- Привет, Мираж!

Я догадалась, что это моё новое геройское имя, а свечи означали мой возраст.

- Соратники, - заговорил торжественно Сталевар. - Сегодня мы отмечаем рождение нового Стража. Поприветствуйте Мираж!

Все стали в разнобой приветствовать меня и пришлось под хлопки ладоней задуть свечи на торте. Когда всем налили газировки и раздали фужеры, я спросила:

- Почему вы дали мне такое имя?

- А это не мы, - весело подмигнул Крутыш. - Так тебя назвали гаврики, которых ты арестовала. Имя звучное и мы решили - а почему бы и не да?

Сев за десктоп, я узнала, что в "Паралюди онлайн" обсуждают появление нового героя контактника. Те гангста, которых я усыпила, хорошо разглядели Сталкера, а вот я зарисовалась на краю зрения, а потом внезапно выскочила вперёд и отправила бандитов в аут. Это не осталось незамеченным и сразу же вызвало любопытство фанатов. Вообще, после атаки Губителя, героям Броктон Бей уделяют особое внимание. После таких событий случается, что города попадают на карантин и население эвакуируют из зоны бедствия. Тем, кто следит за нападениями Губителей интересно, выстоит ли город в этот раз. Поскольку мой костюм появился впервые, во мне опознали новую героиню и уделили больше внимания, чем обычно. Ночной Сталкер устроила мне PR-акцию, сама того не желая. Вот так: вышла в первый патруль, вырубила двух обычных человек и прославилась на весь Штат.

- Не все получают звучное геройское имя, как Легенда, или Мираж, - полушутя наставляет меня Стояк. - Некоторым достаются прозвища на грани приличий.

Это он намекает на свой сомнительный псевдоним, скорее подходящий герою порнофильмов. Но, кажется, он гордится своим двусмысленным псевдонимом и выбрал его из хулиганских побуждений.

- Хотя, - добавил парень, подумав, - не все получили геройские псевдонимы за дело. Первые кейпы выбрали себе громкие имена, но прославились только сильнейшие из них. Остальным приходится довольствоваться непримечательными или даже обидными псевдонимами. Некоторые злодеи пытаются бороться, получив меткие прозвища от общественности, но что они могут сделать?

Дом семейства Даллон

Когда я зашла в сарайчик, Виктория сидела на корточках и гладила кролика, засунув руку в открытую клетку. Грызун пугливо прижал уши и нервно ими прядал. Я поздоровалась и прошла мимо неё, посмотреть как дела у моих мышей. Через некоторое время, видимо, набравшись от общения с кроликом позитива, Вики закрыла клетку и подошла ко мне. Я обернулась с вопросительным выражением на лице и тут, она прижала меня к стене из клеток своим телом и тёплыми губами сжала мочку моего уха.

- Соскучилась? - от её горячего шёпота я содрогнулась и запылала.

Свой гормональный баланс я постоянно отслеживаю. Когда при помощи медицинских справочников и подсказок суперсилы получается разобраться в устройстве гипоталамуса или других важных органов, я совершенствую настройки своего организма на уровне ДНК и алгоритмов работы желёз. Мне бы не хотелось внезапно влюбиться в какого-нибудь парня, как предыдущая хозяйка тела. Да, я могу быть кем захочу, но мне понравилось быть девушкой и любить девушек.

- Признаться, я соскучилась по тебе. Но извини, Вики, из-за недостатка людей мы почти всё время проводим в патрулях, - я отвернулась в сторону, чтобы не наброситься на неё.

Сегодня я ещё не записывала в журнал состояние мышей. Из-за исследований, я каждый вечер возвращаюсь домой. Не хочу допускать косяки в работе на профа. К кейпам, как в обществе в целом, так и в научном сообществе в частности и так отношение, как к чудакам. Виктория хихикнула и, покачивая бёдрами, вышла из сарайчика.

*****

- Эми, как тебе твоё новое геройское имя? Мираж - звучит неплохо и мне оно нравится больше, чем Панацея.

Вики за завтраком появлялась не часто. Она не любит рано вставать, предпочитая носиться ночью по городу, а потом отсыпаться до полудня.

- Звучит, возможно и хорошо, но не отражает особенности моей суперсилы.

- Это да или нет? Я спросила, как оно на твой вкус...

- Скорее да, чем нет. Мне нравится, что оно вводит противника в заблуждение. Суперзлодеи будут ожидать нападение Скрытника-Контактника, а затем будут повержены Великой Мной.

Плосковатые шуточки заходят Виктории на "Ура!" и зачастую поднимают настроение. Этот раз не исключение. Сестра взбодрилась, надеюсь, в течение дня она не сильно скучает по моему обществу. Я закончила завтрак и отправилась на службу. Из-за гуманитарной катастрофы, положенное молодым героям время на учёбу не используется по назначению. Я подобно прочим Стражам, провожу на службе весь день, отправляясь патрулировать улицы или дежуря в больнице.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

- Парни и девчата, - раздался в общей комнате голос Сталевара, - познакомьтесь с новым Стражем. Это - героиня Слава!

Из-за спины нашего лидера вышла Виктория и подмигнула мне. На её лице была карнавальная маска с принтом цветущей сливы, делающая её вижуал ещё более симпатичным.

- Сюрприз! - воскликнула Виктория и стала принимать приветствия от нашей команды. Смотрела она, в основном, на меня.

- Понимаю, что ты среди нас, в основном, из-за сестры, - сказала Виста. - Но всё равно, я рада тебя здесь видеть!

- Верно, - поддержал Стояк, - хоть героев в городе не стало больше, но работы у Стражей станет меньше. Спасибо, что присоединилась к команде.

- Тебе бы только валяться на диване, - несправедливо обвинил его Крутыш.

Дружеские подколки неплохо оздоравливают атмосферу. У Сталевара появилось много идей, как сплотить команду и повысить наш профессиональный уровень, вот и сейчас мы сидели на лекции.

- Последующее исследование Гарта касается того, что мы знаем о семьях кейпов. Если у кого-то в семье есть способности, вероятность, что они проявятся и у других членов семьи, заметно выше. Почти всегда распространение или горизонтальное, или наследуемое, передача происходит или от родителя к ребёнку, или внутри того же поколения. Мы поговорим о теориях, объясняющих, почему так происходит. Те, кто хочет забежать вперёд, могут обратить внимание на заметки Гарта по поводу семей Даллон и Пелхэм, приведённые в девятой главе.

Мы всем составом смотрели запись лекции о паралюдях. В лектории были не только кейпы, но и офицеры СКП. Они сидели впереди и послушно конспектировали сказанное. Стояк скорчил самую унылую гримасу, из имеющегося богатого набора. Наследование суперсилы в нашей семье и у тёти Сары было известно большинству присутствующих. Я всё это уже знала. Как только в сети появлялась новая информация о феномене суперсил - я сразу же набрасывалась на неё. Это один из моих многочисленных приоритетов, но в открытом доступе, знаний о суперспособностях до прискорбного мало.

У ученых нет единой теории суперсил. Всё, чем они оперируют - анализ статистической информации. Казалось бы, есть Corona Pollentia, отвечающая за связь мозга с суперсилой, но, если её удалить хирургически - суперсила остаётся. Огромное количество фактов не увязываются в общую картину. Суперзлодеи вообще, не подпускают никого к своим секретам. Ходит слух, что суперсилу можно получить, вызвав триггер-событие искусственно. Получившие её естественным путем, находятся в ненормальном психическом состоянии в лучшем случае, а в худшем - являются полными отморозками.

Стояк долго нервировал Сталевара и изводился сам - настолько угнетающе на него действовала лекция. В итоге, он покинул аудиторию и начал говорить по телефону. Как я услышала из разговора, отец у него при смерти. Извиняющимся взглядом я посмотрел на Сталевара и встала. Он мне кивнул, и я вышла из аудитории.

- Стояк, у тебя что-то случилось? - нейтральным тоном спросила я.

- Мне звонила мать, - ответил он, глядя на меня потухшим взглядом. - Отцу недолго осталось. Он пострадал от Левиафана и умрёт в ближайшее время.

- Поехали к нему! - я не стала узнавать детали.

Когда мы сели в такси, меня набрал Сталевар:

- Куда вы делись? Я поставил видео на паузу.

- Мы уже в городе. Извини Сталевар, я как раз хотела тебе позвонить.

- Что-то произошло?

- Экстренная необходимость. Мне нужно спасти человека. Смерть не даёт отсрочки, ты же знаешь...

- Хорошо. Расскажете всё, как только вернётесь.

Стояк заскрипел зубами и со злостью произнёс:

- Проклятая железяка, он, будто-бы делает всё, чтобы его ненавидели.

- Не стоит на него злиться. Сталевар сильно переживает, ведь у него не выходит получить признание от команды. Он очень старается.

- В этом-то и проблема. Он достаёт нас с патрулями, тренировками и бумажками, потом начинает говорить, что не заставляет нас делать ничего, что не делает сам. Вот только он спит час или два в сутки, практически не ест, не ходит в туалет или душ. Ему не надо заботиться о семье или друзьях.

- Уверена, будь у него простое человеческое тело, он довёл бы себя до изнеможения. Я тоже могу отказаться от человеческих потребностей, но убеждена, Сталевар не потребует от меня ничего подобного.

- Эми, тебя устраивает служба в Стражах?

- Не совсем. Я надеялась на смертельные схватки и настоящий риск.

- Радуйся скучным патрулям. Когда начнутся настоящие проблемы - мало нам не покажется.

Стояк задумался. Скорее всего, вспомнил бой с Губителем.

*****

С уничтожением лейкозных клеток в организме больного мужчины проблем у меня не возникло. Запустить восстановление костного мозга было чуть сложнее. Не хотелось оставлять восстановление отца товарища на самотёк. Но всё равно, я активировала регенерацию и вернулась на работу в том же такси, чтобы не нервировать Сталевара. По дороге в аудиторию, сзади меня схватили руками и прижались весьма приятным образом.

- Попалась! - игриво промолвила Виктория. - Я не для того вступила в Стражи, чтобы ты внезапно исчезала и динамила меня.

- Даже не думай, - сказала я, стирая с губ улыбку до того, как повернулась к Виктории, - что это дало тебе право докучать мне, игнорируя свои обязанности!

Вики наклонилась, чмокнула меня в кончик носа и, отстранившись с довольным выражением на лице, сказала:

- Как мы важничаем! Может, решила устроить новенькой "прописку"?

- У нас нет таких обычаев, но я придумаю, как тебя приструнить.

Не выдержав, я засмеялась и потянула сестру за собой. Когда мы уже добрались до входа в лекционный зал, все присутствующие выходили оттуда, включая сотрудников СКП. Я подумала, что мы опоздали, но лидер команды выглядел сильно озабоченным.

- Вы вернулись вовремя, - сказал Сталевар. - Курсы отменяются. У нас проблемы!

Мы двинулись по коридору вслед за ним, ожидая объяснений.

- Я позвонил Стояку и попросил срочно приехать, - недовольно сообщил Сталевар, когда мы грузились в микроавтобусы. - Однако, он задерживается. Что у него случилось?

- Проблемы с семьей. Он был сам не свой последние дни, - начала объяснять Виста. - Мы все не железные, не можем бросить близких людей.

Услышанное наверняка не понравилось нашему лидеру. В словах Висты был намёк на его нечеловеческую природу. Однако, Сталевар сдержался. Видимо проблемы, которые нам предстоит разгребать, на самом деле серьезные.

Путь к месту происшествия не занял много времени, поскольку неслись мы как наскипедаренные. Подъехав к разрушенному зданию, увидели на трёх сохранившихся стенах распятых и покалеченных людей.

- При свете дня... - произнёс ошеломлённо Крутыш, - посреди ясного дня...

День не был такой уж ясный - всё затянули тёмные дождевые облака. У одного из распятых я заметила признаки жизни и сообщила:

- Одного спасу.

- Отлично! - Сталевар приободрился. - Это как нельзя кстати.

Внутри бывшего помещения обнаружилась группа из четырёх кейпов, известных мне по фотографиям. Команда суперзлодеев, называвших себя Скитальцами.

- Извините за клише, но всё совсем не так, как выглядит, - заговорил парень, известный под псевдонимом Трикстер.

- Верю, - сказал Сталевар, - я читал ваши досье, это не ваш "modus operandi".

Я быстро пошла к живому распятому: он находился на последнем издыхании. Нужный мне человек был приторочен к стене металлическими цепями. Злодеи напряглись, ожидая нападения, они не понимали моих намерений. Подойдя к стене и игнорируя группу Трикстера, я подпрыгнула, левой рукой вцепилась в металлическую цепь, а правой - в лодыжку умирающего от болевого шока мужчины. Чтобы экстренно стабилизировать состояние пострадавшего, я с помощью биоагентов ввела его в искусственную кому.

- Этот будет в порядке, - доложила я Сталевару, спрыгнув со стены. - Нужно как можно скорее доставить его в больницу.

- Отлично, отлично, - Трикстер коснулся шляпы. - Тогда мы пойдём?

- Не так быстро, - ответил Сталевар. - Вам лучше пройти с нами и ответить на пару вопросов.

- Так не пойдёт. Вы арестуете нас по каким-нибудь другим обвинениям. И не сможете гарантировать, что кто-то из вашего начальства не решит и это на нас повесить.

Сталевар нахмурился.

- Командир, - отвлекла его я, - если будет замес, то пострадавший сильно рискует. Лучше доставить его в медблок и опросить, когда придёт в себя.

- Послушайте её и отпустите нас, - раздраженно бросил Трикстер. - Что бы тут ни произошло, это требует вашего внимания. Вы должны попытаться найти и поймать настоящих преступников. Мы не сдадимся так легко, вы зря потеряете время.

- Не могу. Вы всё же подозреваемые, независимо от того, насколько это не похоже на ваши обычные методы.

- Досадно, - поклонился Трикстер.

В то же мгновение Сталевар исчез, а на его месте появилась злодейка Генезис, похожая на горгулью высотой в три метра, почти такая же широкая в плечах, покрытая похожей на булыжник чешуёй, с мощными мышцами, коротким хвостом и широкими перепончатыми крыльями из плеч. Лидер Скитальцев по прозвищу Трикстер, мог осуществлять транспозицию материальных объектов, обладающих схожими габаритами.

Пока Сталевар падал из окна, где ранее пряталась горгулья, та развернулась к оставшимся Стражам. Злодейка Солнышко выпустила в меня ослепительный шар в упор. Боевая форма позволила мне среагировать еще во время формирования сгустка плазмы и, оттолкнувшись от стены, разорвать дистанцию с группой злодеев. Горгулья и Слава начали сражаться кость-в-кость, а Виста сократила мне расстояние до твари. Все, кроме Генезис, для меня неудачные противники, так как владеют дистанционными атаками. Заметив моё приближение, чудище взмахнуло крыльями и взлетело. Кончиками пальцев я дотронулась до горгульи и поняла, что самый неудачный для меня противник - Генезис. В горгулье вообще не было ничего материального.

Неожиданно, я оказалась в воздухе и, если бы не разогнанное сознание - растерялась бы. Высота была приличная, для обычного человека, но для меня не представляла опасности и тем не менее, я решила объединить защиту и атаку. Выпустив Гарпун в верхушку целой стены, я разогналась под собственным весом и полетела к Трикстеру, ногами вперед. С Гарпуном в воздухе я достаточно маневренна и решила обмануть противника. Удар ногами был отвлекающим маневром и Трикстер мог недооценить его, таким образом, в последний момент я хотела развернуться и коснуться его рукой.

Трикстер не попался на уловку и в последний момент поменялся с Крутышом. Я активировала лебедку и пролетела у Крутыша над головой, затем затормозила ударом о стену и сделала сальто на землю. В тот же момент в нас полетел огненный шар. Я оттолкнула Технаря в одну сторону, а сама бросилась в другую. Сблизившись с Генезис, я снова вынудила её покинуть Славу и взлететь. Та, видя мои попытки сблизиться, испугалась. Она ещё не поняла, что неуязвима для меня.

Трикстер, отвлёкшись от Флешетты и Крутыша, обстреливавших его на дистанции, использовал замену Генезис на Висту. Горгулья столкнулась с подоспевшим Сталеваром, а Виста оказавшись высоко в воздухе, задействовала свою способность и сжав пространство, одним шагом оказалась возле Славы. Я зашла к горгулье со спины, но та неожиданно повалила Сталевара и нанесла мне удар с разворота. Увернуться от гигантской лапы было не трудно, но ситуация у меня сложилась патовая. Тем временем, Балистик обстреливал упавшего Сталевара каменной шрапнелью.

Если я доберусь до одного из Скитальцев, я вырублю касанием любого. Вот только, мне не позволит приблизиться Трикстер. Пока я отвлекала горгулью, в неё попал выстрел из бластера Крутыша. Это нелетальное оружие слишком слабо и не должно было причинить чудищу урон. Однако, оно показал себя невероятно эффективным, сначала испарив горгулье большую часть головы, а затем она и вовсе распалась на клубы хмари. Каким-то образом, выстрел из устройства Крутыша дестабилизировал тело Генезис.

- Мираж, прорывайся! - крикнула Виста, и я стартанула к Трикстеру, пользуясь исчезновением горгульи. У меня нет опыта сражений против кейпов и для компенсации своих недостатков я разогнала восприятие и реакцию на максимум. Трикстер заметил мой рывок и хмыкнул. Картинка в глазах мигнула, и мы поменялись местами с Вистой. Все вместе, мы бросились по направлению к Трикстеру, чтобы у него было меньше целей для обмена. Скитальцы ответили на это плазменным шаром от Солнышка.

Сталевар решил спасти нас от жара, прикрыв своим металлическим телом. Он ударил в плазму рукой и та, моментально раскалилась добела. В раскаленном состоянии его тело сгибалось с трудом. Флешетта и Крутыш начали с Баллистиком дуэль. Слава и Сталевар сосредоточились на защите и старались не допустить ошибки. Мы с Вистой пытались атаковать, но все эти попытки мастерски отражал Трикстер. Он успевал менять местами Баллистика с нашими стрелками, чтобы выстрелы поражали выпустивших их героев. Затем, злодей вывел из боя Крутыша, заменив бластер в его руках на мусор.

Объективно, Скитальцы делали нас, несмотря на преимущество Стражей в численности. К счастью, их основная цель была - удрать. От очередного выстрела Баллистика я выдернула Крутыша в последний момент, и злодей стал обстреливать Висту, явно жалея её. Солнышко отогнала нас новой плазменной сферой. Если бы мы побеждали их, Скитальцы принялись бы действовать жёстче. Начался дождь и Трикстер крикнул приближающемуся Сталевару:

- Вода смоет все улики, если вы будете тратить время на нас.

- Криминалисты не сумеют вовремя добраться с такими-то дорогами, - ответил Сталевар. - И нам всё равно нельзя ничего трогать. Таковы правила.

- Правила? Не стоит так трястись над ними, - усмехнулся Трикстер. - Пожалуй, тут я смогу вам помочь.

Сталевар исчез, а обожженный труп шлепнулся на землю. Ещё один труп появился на месте Висты, а девочка забилась в проволоке на стене. Следом я оказалась в цепях, а усыпленная, но ещё живая жертва оказалась на земле.

- Следите за пострадавшим, он жив! - крикнула я, на что Сталевар выругался.

Флешетта получила удачную возможность выстрелить в Трикстера, но тот поменялся местами с упавшим Сталеваром и, оказавшись рядом с подельниками, сказал им коротко:

- Уходим.

Крутыш отыскал в куче мусора свой бластер и хотел было открыть огонь по убегающим злодеям, но заметил горестное положение Висты. Проволока впилась в её горло и угрожала задушить. Вместо беглецов, Крутыш стал расстреливать проволоку. Я уже выпуталась из цепей и спрыгнула вниз. Слава подлетела к Висте и аккуратно выпутала её. Несмотря на защитное поле, Славе тоже досталось. Несколько раз она неудачно поймала удары камней. Сталевар доставал из себя болты Флешетты.

Я осмотрела всех, начиная с самых тяжёлых. Жертва злоумышленников была стабильна. Стражи не получили сильных повреждений, и я слегка простимулировала у них регенерацию.

- Как он? - спросил лидер, с беспокойством глядя на лежащего человека.

- Всё нормально, - ответила я. - В больнице приведу в порядок.

- Отлично! - обрадовался Сталевар. - Машины СКП уже едут. Мы возвращаемся.

Несмотря на все старания, мы вшестером упустили четырёх злодеев. Однако, место боя осталось за нами, на нашем счету один выживший и мы не понесли потерь. Это можно считать условной ничьей.

Глава 6

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Я опоздала на брифинг, потому что сопровождала пострадавшего в медблок и приводила в чувства. Когда травмы были обработаны и мужчина очнулся, меня быстренько выпроводили, а за дверью уже поджидал следователь. Вернувшись в штаб Стражей, я оказалась на совещании у Сталевара. Тот сидел на троне, выдержавшем бы, наверное, тонну нагрузки. Это неудивительно, ведь обычные стулья мгновенно ломались под весом металла в теле героя. Наш босс обсуждал с Крутышом наём в команду нового Технаря, активность которого заметили в городе за последние дни.

- Я много пропустила? - спросила я, садясь рядом со Славой.

- Сталевар получил распоряжение сверху, - ответила сестра. - Отныне, в патрулях мы будем ходить по трое, в сопровождении поддержки из СКП. У офицеров будет летальное оружие. Прилетит Дракон, она затевает какую-то акцию. После брифинга мы с Вистой и Флешеттой отправляемся в патруль.

- Ого! Будь осторожна...

Вики улыбнулась и незаметно пожала мне руку. Тем временем, Сталевар сделал объявление:

- В ближайшее время, обходы города усложнятся, но я взял на себя смелость изменить график работы Стражей. Надеюсь, скоро к нам присоединится ещё один парень, я возьму на себя дополнительную смену патрулирования, всё это позволит нам сократить нагрузку. Высвободившееся время мы используем, чтобы проводить небольшие брифинги ежедневно. Я замечаю, что команда в последнее время дезорганизована.

Сталевар покосился на Стояка, как староста класса, ожидавший выступления от главного хулигана, но Стояк сидел в приподнятом настроении и только кивал в ответ головой. Нашего Босса это немного выбило из колеи, но не получив возражений, он продолжил гнуть свою линию:

- Это даст нам возможность поговорить о последних патрулях, о страхах, заботах и идеях. Да и просто поговорить, потому, что я замечаю, что мы видимся только мельком, на патрулировании или в классе, и некоторые из вас стараются проводить больше времени вместе, и обсуждать всё что нужно, даже в ущерб учёбе.

- Ты говоришь о том прошлом занятии? - уточнил Стояк.

- Типа того. Не говорю, что это плохо, но мы можем поменять наши расписания и выделить на это время, а не отнимать его у других важных занятий. Теперь о ваших отчётах. Думаю, вы в курсе, что с ними есть ряд повторяющихся проблем...

"Кажется, это совещание затянется надолго", - подумала я и начала обдумывать свои планы.

После окончания брифинга все занялись текучкой, а я отправилась в медблок, посмотреть свеженьких больных. Три самых красивых Стража - Слава, Виста и Флешетта - ушли в патруль, а Крутыш отправился вербовать пополнение в наши ряды. Во время осмотра и рутинных врачебных дел, я обдумывала произошедшее столкновение.

Будь на месте Скитальцев группа вооружённых людей, я бы справилась одна. Но в противостоянии с паралюдьми, проявились все мои слабости и недостатки. На данный момент, я сильна только в способности уклоняться от ударов, но избегание схватки не приносит победы. Нужно нарабатывать более нестандартные атакующие приёмы, чтобы разнообразить свой арсенал. Ещё, нужно разработать разные способы воздействия - как летальные, так и нет.

Броктон-Бей, Доллтаун

Слава, Флешетта и Виста разговаривали с Куклой, когда пришло сообщение от Сталевара. В нём говорилось, что патрульные должны вернуться в штаб, на внеочередное собрание.

- У вас часто такое бывает? - поинтересовалась Флешетта, недовольная, что пришлось резко свернуть разговор и уйти.

- Ты же видишь, - ответила Виста, - повсюду разруха и разгул преступности. В любой момент может произойти что-то неожиданное.

Последние приготовления, ведущиеся Протекторатом, настораживали. Особенно выдача оружия всем имеющим разрешение на его использование. Это нарушало неписаные традиции кейпов. Будь у кого-то из команды огнестрел во время столкновения со Скитальцами и неизвестно насколько жёстко действовали бы последние.

Девушки сошли с маршрута патрулирования и отправились в сторону штаба.

В здании СКП, Виста задержалась возле чёрно-белых фотографий погибших друзей. Она взглянула на собственное фото - яркое, полноцветное, в отличие от фотографий парней. Её глаза, костюм и рамка фото были насыщенного сине-зелёного цвета, фон снимка - оранжевый закат - подсвечивал её светлые волосы. На этой фотографии Виста была совсем маленькой. В её неуклюжей улыбке зияла небольшая чёрная дыра на месте отсутствующего зуба снизу. Её сняли за месяц до её одиннадцатого дня рождения.

Она ненавидела эту фотографию.

Ненавидела ещё сильнее, потому что не могла выкинуть из головы, как эта фотография, уже чёрно-белая, будет висеть над стойкой, улыбаясь этой идиотской улыбкой. Нет, она не хочет, чтобы её запомнили именно такой.

Чёрт возьми, разве Рыцарю воздали должное? Парню, который решил стать настоящим рыцарем в сияющих доспехах, в жизни которого было больше благородства, чем у любых пяти случайных людей с улицы вместе взятых? Фото и имя на мемориале - это всё, что он получил.

- Ты в порядке? - Флешетта и Слава задержались, глядя на неё сочувственно.

- В порядке, - Виста оторвала взгляд от портрета. - Пошли. Сталевар ждет.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Мы со Славой сидели рядышком, слушая рассказ Крутыша о подозрительном парне, который после его ухода бросился докладывать кому-то постороннему о своём вступлении в Стражи. Согласно версии присутствующей здесь Пиггот, этим посторонним был Выверт - суперзлодей, претендующий на власть в городе. Директор СКП предложила использовать юного Технаря, не допуская при этом до важной информации. Она рассчитывает использовать шпиона в качестве канала дезинформации, чтобы сорвать злодейские планы Выверта.

- Знаешь, - шептала мне Виктория, - эта Кукла - просто лапочка, но она явно подкатывала к Флешетте и Висте. Она подарила малышке тряпичного зайца и судя по глазам, та была в полном восторге. Я бы и сама не отказалась от чего-то из её хэнд-мейда.

- Не удивительно, что она ищет защиту везде, где может. Кукла единственный кейп в окружении бандитских группировок и суперзлодеев. В такой ситуации она действует безупречно. Соблюдает нейтралитет с основными силами города и в это время ищет надёжного защитника.

- По поведению Флешетты видно, - ответила Вики, - что она не задержится в нашей компании. Кукла ловко уводит у нас девчонку.

- Главное, чтобы она не увела у нас тебя, - подколола я Вики.

Она ткнула меня кулачком в бок, глядя на Сталевара. Ночной Сталкер покосилась на нас с Викторией и презрительно фыркнула. Она уже вернулась с "головомойки" и собирается в патруль с Крутышом и Сталеваром. Следующая очередь на нас, включая меня, Славу и Стояка.

*****

Виста была в душевой, стояла под струйками горячей воды и думала. Странное чувство посетило её, она почувствовала себя уязвимо, сняв костюм. С каких пор она ощущает себя героем и Стражем больше, чем просто собой? Костюм стал второй кожей, а мисс Байрон осталась где-то там, в прошлом, в разрушенной разводом родителей семье, в бывшей жизни. Два года в команде перечеркнули всю предыдущую жизнь и сделали детскую пору размытым воспоминанием. Даже первая любовь случилась с ней в этом месте и трагично оборвалась нападением Левиафана.

Девочка дотрагивалась до своего тела и не находила старых шрамов, полученных во время сражений - на руках, ногах, рубец на ступне. Её взгляд не мог найти глубокий след от раны на правой стороне груди, несколькими сантиметрами ниже ключицы. Ямка шириной три сантиметра исчезла с её тела в то время, как Мираж вылечила их всех, после боя со Скитальцами. Виста не знала, радуется или печалится она, не найдя на себе старых шрамов. Мираж вылечит любые повреждения и шрамы, но чем она поможет, если кому-то оторвет голову или разделает на куски?

Дом семейства Даллон

Я сидела на земле, прислонив ладони к почве, а в метре от меня находился белый кролик. Преодолеть ограничение силы всё никак не удавалось. Хотя почва была насыщена жизнью, и я чувствовала биоту на небольшом расстоянии от себя, метровое расстояние до кролика было так же недостижимо как луна на небе. Я могу применить сканирующую способность на несколько организмов разом, если они находятся в плотном контакте, но всё равно насыщенная жизнью почва не способна быть проводником моей силы. Мне гораздо проще изменить обитающие в почве микроорганизмы и с их помощью атаковать животное дистанционно.

Можно поглотить большое количество биомассы и стать гигантом из плоти, но лучше я не буду пользоваться этим способ. По крайней мере, до наступления Конца Света. Мне страшно при мысли какое супергеройское имя мне дадут, увидя в таком амплуа, да и трата энергии пугает. А если сэкономить энергию и стать слабым великаном, то какой в этом прок?

Кое-что можно использовать подражая живой природе. Удары электричеством как у электрического ската, удары вибрацией при помощи напряжения мышц, ядовитые плевки, газ и феромоны. Над этими возможностями я ещё поработаю, но всё это ситуативные трюки. На них нельзя строить свой боевой стиль и надеяться затащить против сильных противников. Биотехнари обычно создают себе армию миньонов. Мне это категорически не подходит. Нилбог практически в полной изоляции. Бласто наверняка искусственно себя ограничивает. Я же намерена полностью скрывать возможности Властелина, Оборотня и частично

технарские. На их основе можно в будущем создать вторую личность и использовать её различными способами.

Чтобы усилиться без раскрытия всего имеющегося потенциала, можно обратиться к Крутышу или другому Технарю за их приблудами. Только придётся очень тщательно продумать, что больше всег необходимо. Стражей мои возможности и так полностью устраивают. Они не считают, что мне требуется играть роль универсального бойца. Им достаточно Панацеи, а способность ходить в патрули даже превышает ожидания. Так, что вряд ли можно рассчитывать на весомую помощь.

Если попросить оказать мне содействие, Сталевар найдет сто и одну причину, чтобы потратить ресурсы Крутыша на кого-нибудь другого. И ведь я на его месте действовала бы так же, потому что он исходит из интересов всей команды. Вот только я лучше знаю пределы моей силы. Штурмовой танк тоже возит с собой аптечку, но его роль этим не ограничивается.

После длительных поисков нового оружия, успех принесло тщательное отслеживание работы биокинеза. Он представляет собой комплексное воздействие, состоящее из тысяч и миллионов телекинетических микровоздействий. Это трудно почувствовать, ведь мы не контролируем срабатывание каждого мышечного волокна, когда поднимаем руку. Задавшись целью докопаться до элементарной работы суперсилы я выяснила, что микровоздействия являются простенькими алгоритмами, наполненными порцией энергии. Тут у меня возникла идея наполнить один такой алгоритм энергией, эквивалентной полноценному воздействию.

В начале, как водится, ничего не выходило. Энергия тратилась алгоритмом на выполнение работы, если он находил подходящую цель, либо рассеивалась в пространстве. В моём случае имел место быть второй вариант, так как алгоритм терял стабильность, выходя за пределы моего тела. Направлять неизвестную силу в себя было слишком опасно, и я старалась выпустить её вовне. Разобравшись в ситуации, начала экспериментировать на мышах.

Энергетическое воздействие, направленное в тушку перестало рассеиваться. Подопытная забеспокоилась, а потом упала на спину и засучила лапками. Это уже было похоже на боевую способность. Вот только я не знала, что именно делает алгоритм, скопированный наобум. Вероятно, фундаментальные воздействия силой не предназначались для пользователя и их понимание не предусмотрено дефолтными настройками. В итоге, пришлось снова наблюдать за работой биокинеза, каталогизировать алгоритмы и проверять их на несчастных мышах методом "научного тыка".

Когда сдох последний грызун и даже его трупик растёкся слизью, я уже понимала в общих чертах работу алгоритмов. Перенасыщенный силой, такой конструкт дробился, переходя от одной клетки к нескольким, постепенно расходуя энергию и распространяясь в арифметической прогрессии. Единожды выпущенная, волна энергии передавалась как цепная ядерная реакция, по заложенной в алгоритм логике и не поддавалась дальнейшему контролю. Её можно было бы остановить только более мощной волной энергии в противофазе.

Придётся снова ехать в зоомагазин. Я потратила на испытание биокинетических микровоздействий всех свободных от опытов мышей. К сожалению, неуправляемые энергетические воздействия принципиально не увеличивают мою боеспособность. Это один из приёмов, требующих контакта. Также, его проблематично использовать в качестве нелетального. Для Губителей это слишком слабо, а для задержания преступников - чрезвычайно опасно.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Когда я вернулась в здание СКП, мне встретилась заплаканная Виста. Я остановила её и обняла.

- Это Ставлевар тебя довёл? - участливо спросила я.

- Нет, он не виноват, - отрицательно замотала головой девчонка. - Это я сама всё никак не приду в норму.

Промочив мне блузку, девочка немного успокоилась.

- Знаешь, я постоянно забываю, что у тебя амнезия. Так странно быть в одной команде. Ведь раньше, я воспринимала тебя как соперницу. Думала, если вы разойдётесь с Дином, то я его уведу, - она снова разревелась, добавив сырости моей одежде.

- Идём в медблок, - я потянула её за собой. - Не стоит тебе сейчас заявляться в штаб. Там я только что видела Софию. Она бездушная сука. Идем, я напою тебя чаем.

- Расскажи мне о нём, - предложила я Висте, чтобы она выговорилась и облегчила душевные страдания.

- Никак не могу поверить, что ты будешь узнавать о Рыцаре с моих слов, ну что за неловкая ситуация. Ты же хочешь знать, что у него было со мной?

- Было бы неплохо услышать это от тебя.

- Ну, так слушай, - сказала Виста напряженно. - Вы были парочкой долгое время, сходились даже после ссор. Ваши отношения были крепкими, моя надежда увести его у тебя, была всего лишь наивной мечтой.

- Тем не менее, именно ты оплакиваешь его теперь, - я дала девочке кружку с горячим чаем и лимоном. - А я узнаю о нём с твоих слов.

- Твоя сестра вряд ли расскажет тебе что-то полезное. Виктория инициировалась, когда рядом находился Дин и их силы однотипные. Насколько мне известно, она всегда холодно относилась к нему и вы вряд ли делились подробностями вашей личной жизни.

- А у вас с ним были тайны? - спросила я.

- Только теплые дружеские отношения. Он не мог не знать о моих чувствах, ведь в этом была его суперсила, но он всегда был терпелив со мной. Думаю, со временем, мы могли бы стать лучшими друзьями.

- Я могу сделать твою боль менее острой. Страдания от потери друзей со временем притупляются. Ты ничего не забудешь, но перестанешь так сильно мучаться.

- Не нужно, я хочу выстрадать и выплакать сама всё случившееся. Где-то внутри я знаю, что это сделает меня сильнее.

Виста просто душка, очень милая девушка. Жаль, но её не получится совратить, ведь она гетеросексуальна и это не изменить без глобального вмешательства в личность. А вот Флешетта судя по тому, что мне рассказала Вики залипла на симпатичную кейпа-швею. Значит, надолго в команде она не задержится. Это неприятно, ведь у неё замечательная суперсила. Судя по описанию, её метательные снаряды пробивают даже шкуру Губителя.

Я решила какая технарская приблуда требуется мне в первую очередь. Нужно ещё больше повысить мобильность. При столкновении со Скитальцами подвижности мне вполне хватало. Однако против Губителей и сильных суперзлодеев её недостаток может закончиться моей смертью. Очевидное решение - вырастить крылья - я оставила на крайний случай. У меня рассчитана и сохранена форма гарпии для полёта и даже на костюме предусмотрены отстёгивающиеся рукава, но у крыльев есть куча недостатков. Они не так быстры и эффективны, крайне прожорливы, сильно зависят от воздушной среды. Ещё и Крутыш славится созданием антигравов. Решено, насядем на Технаря.

*****

- Да ты не бойся, я всё оплачу, - убеждала я парня.

У меня есть возможность конвертировать свои будущие заслуги, в услуги Технарей Протектората. Это идёт взаимозачётом, но к ребятам всегда тянется очередь до горизонта.

- Для тебя эта работа привычна, ведь ты уже собирал антиграв. С его помощью я прикрою твою задницу в бою, и в итоге все окажутся в выигрыше!

- Ты не понимаешь: я делал для себя летающую доску, а ты хочешь сверхкомпактный девайс в форме пояса. Это элитная техника по всем параметрам. К тому же моя суперсила не работает в эргономику.

- Разумеется, я хочу лучшее из возможного. Я ещё не приводила всех доводов. По поводу миниатюризации я договорюсь с Дракон, а та имеет подход к Оружейнику. Совместные проекты двух Технарей - банальщина, такое изготавливали много раз. Также у меня есть решение для твоей маленькой проблемки.

- Какой ещё проблемки?

- Я всё ещё целитель, если ты не забыл. Постарайся для меня, а я обеспечу тебе возможность без проблем создавать новые девайсы, вылечив твою рассеянность. Твоя проблемка считается неустранимой, но я уверена в своей способности с ней справиться. Чтобы ты не сомневался, я исправлю твой недуг до начала работы по моему заказу, а не после. И это будет аванс, а не плата.

- Если не шутишь, то я разберу все свои устройства на детали, но сделаю для тебя настоящий шедевр.

- Ну, не стоит таких жертв, бро.

Броктон-Бей, центральный район

Проводить выходной, отсыпаясь от патрулей или торча в здании СКП? Ну, уж нет! Мы с Викторией встали рано утром, позавтракали и отправились в торговый центр. Надели легкие летние платья и с предвкушением хорошего дня начали праздник законного отдыха с шопинга. Я поинтересовалась, устраивает ли Вики такая развлекательная программа, на что та ответила:

- Ну ещё бы. Это лучше, чем твои прошлые навязывания двойных свиданий. С якобы перспективными парнями из богатых семей.

- Неужели я была так ужасна?

- Хуже то, что мама была на твоей стороне.

Вторая цель посещения - зоопарк и дендропарк. Тут я немного сжульничала, совместив дело и отдых. Мне нужны геномы животных и растений для расширения боевого арсенала. Различные биотехнические решения, предлагаемые суперсилой, берутся из очень большого, но не бесконечного пула знаний. Уровня моего доступа недостаточно, чтобы выяснить, откуда эти решения скопированы. Зато я могу пополнять базу знаний отсканированными образцами и использовать добытую информацию более свободно. Для меня это - то же самое, что разнообразные электронные запчасти для Крутыша. Зато, всего раз получив генетический образец, я могу бесконечно копировать и компилировать его в своих целях.

- Эми, я заметила одну странность, - сказала Виктория, идущая рядом и держащая меня за руку. - До второго триггера ты одевалась в унисекс, а сейчас только и носишь, что юбки.

Кажется, привыкая к женской одежде, я перегнула палку настолько, что даже Вики заметила.

- Тебе не нравится?

- Наоборот! - запротестовала сестра. - Ты стала красивее, одеваешься наряднее. Как это может не нравиться?

- Ну, со стороны виднее, - добавила я в голос смущения. - Возможно, подчёркивание женственности стало для меня немного фетишем.

- Тебе это так понравилось?

- Я бы сказала, что мне удалось привыкнуть.

- А зачем привыкать, не лучше ли одеваться так, как тебе наиболее комфортно?

- Ну, я придумала образ, затвердила его и манифестирую.

- Зачем? - Вики недоумённо обернулась.

- Манифестация - моя благодарность Миру за все те блага, которые я получаю от него. Ем сладкие десерты, целую тебя, наслаждаюсь хорошей погодой и всё остальное.

- Неужели думаешь, что Мир нуждается в твоей благодарности?

- В моём случае, вероятно да.

Сестра взглянула на меня так, будто подозревала манию величия. В ответ я подмигнула, и мы обе засмеялись.

Выходной закончился ужином в ресторане. Там мы неплохо заправились блюдами европейской кухни. Можно было сэкономить и сходить в китайский, но мы решили как следует шикануть и отпраздновать начало карьеры в Протекторате. Виктория, как и я, была в восторге от совместного отдыха и с торжественностью подарила мне последнюю модель смартфона, заявив:

- Давно собиралась!

Сестра получила столько же удовольствия, сделав подарок, сколько и я, принимая его. Я бы и сама купила новую трубу, но мои сбережения заняты под научный проект, который в будущем принесёт мне солидную прибыль. Накушавшись, мы решили завершить вечер прогулкой на закате солнца по берегу залива. Есть там несколько красивых мест не испорченных Левиафаном.

- Вики, так больше продолжаться не может, - проговорила я неопределённо, заставив Викторию напрячься.

- Ты о чём? - настороженно спросила она.

- Я об этих наших свиданиях, - я покрутила в воздухе рукой. - Тебя всё устраивает?

- Да, - уровень беспокойства в голосе Виктории возрос, - а тебя?

- Думаю, это не совсем то, чего мне бы хотелось, - я чуть помедлила и продолжила. - Нам нужно попробовать встречаться. Ты станешь моей девушкой?

Вики взвизгнула и обняла меня. Её суперсила прошла через мою защиту, и я почувствовала непреодолимое желание, ответив на поцелуй. Со стороны могло показаться, что я слишком осторожно схожусь с Вики, но я хочу понять подходим ли мы друг другу. Ещё в первый день моего появления в этом мире я изменила свою сексуальность, взяв сестру за образец и теперь мы слишком похожи. Не знаю уже, кто из нас кого пытается в себя влюбить.

В конце концов, решение принято и как ни осторожничай, а понять насколько гармонично будут развиваться отношения, можно только попытавшись. К сожалению, у нас мало времени на личную жизнь. На Броктон Бей надвигается смутно ощущаемая всеми угроза. Как будто, что-то решило доделать работу Губителя по истреблению города. Выходной закончился невинно, ведь рано утром мы обязаны выйти в патруль.

Глава 7

Дом семейства Даллон

- Доброе утро, любимая!

Проснувшись пораньше первое, что я увидела, была широкая улыбка сестры. Вчера она забралась ко мне в кровать под предлогом, что не может уснуть. От меня она получила крепкий здоровый сон до самого утра. Сегодня наступил первый день, когда мы официально встречаемся в качестве возлюбленных.

- Доброе, - улыбнулась я в ответ. - Давай скорее собираться, сегодня моя очередь идти в патруль.

Позавчера я закончила самую сложную свою поделку. По сути, это биоимплантат с функцией ориентирования в пространстве и времени. Тут и боевой тайминг с долями секунды и система позиционирования с привязкой к звёздному небу и магнитному полю планеты. Теперь мне бесполезно завязывать глаза и кружить - я всегда знаю, где нахожусь.

Задуман имплант как независимый орган, генетически наследуемый и не требующий воздействия суперсилы. Всё это пока не реализовано, так как на отладку уйдёт неизвестное количество времени. Если имплант отладить, то можно будет устанавливать другим людям и паралюдям за деньги.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Зайдя в здание СКП, в коридоре я столкнулась с Софией.

- Привет, - вежливо сказала я и улыбнулась. В ответ, Ночной Сталкер зыркнула на меня с нескрываемой злобой. - София, если ты на грани, то я могу помочь. Не стоит доводить себя до нервного срыва.

- Как же вы меня бесите! - её лицо перекосило. - И ты, и твой проклятый хвостик, и эта задница Сталевар и особенно, эта наглая малявка.

Кажется, Виста всё-таки нарвалась на Софию.

- Вы думаете, что стали психологами и навязываете ваши разговоры по душам, - продолжала та, - а сами всего лишь глупые, никчёмные дети. Вы просто обманываете себя, не знаете настоящую жизнь. Мне случалось убивать людей, а потом я смывала кровь с рук, шла в школу и весь следующий день вела себя нормально!

- Вообще-то, я имела в виду совсем другое. Я могу снизить твою напряжённость, как будто ты месяц провалялась на пляже с бокалом пинья колады в руке. Лучше конечно полноценный отдых. Но если ситуация настолько плоха, это позволит отложить проблему.

- Ты считаешь меня идиоткой, согласившейся промывать себе мозги?

- Ну, моё дело предложить. На мой взгляд, ты единственный бескомпромиссный герой в нашей команде. Запрет на убийство для кейпов ставит нас в затруднительное положение. Только не в городе, разрушенном Губителем.

Ночной Сталкер посверлила меня взглядом и, резко развернувшись, "улетела" вдаль. Судя по всему, она самовольно ушла в незапланированный патруль. София играет с огнём, на мой взгляд, ведь не зря нам приказали передвигаться в группах по трое. Вскоре Сталевар, Стояк и Крутыш вернулись с утреннего обхода и босс удивился, увидев Висту за пультом вместо Софии. Он набрал номер беглянки, но та не отвечала. Такое уже бывало, когда она находилась в призрачном состоянии.

- Кто последний видел Софию?

- Я видела, Босс! - ответила я, опередив Висту. - Она была на грани срыва, когда я увидела её выходящей из здания. Как обычно на моё предложение помочь она отреагировала агрессивно. Кажется, она хотела сбросить пар и ей нужна была груша для битья.

Сталевар позвонил Пиггот и доложил о неожиданном дезертире. Выслушав ответ он обернулся к нам и сообщил:

- Директор дала знать, что Ночного Сталкера заметили при нападении Избранников Фенрира на Протекторат, сопровождавший гуманитарную колонну. Мисс Ополчение нашла её дротики на месте столкновения, но София вновь скрылась. Не знаю, почему директор так упорно прикрывает её, но стоит ей появиться и я это так не оставлю.

*****

Мисси Байрон гостила в моём закутке. В цокольном этаже здания СКП у каждого Стража было небольшое помещение с лежанкой, чтобы передохнуть между патрулями. Девочка сидела на кровати и покачивала ногой.

- Послушай Эми, я заметила странности между тобой и Викторией. Не можешь мне пояснить, что за отношения между вами?

- Мы встречаемся, Мисси.

- Ага... - Виста загрузилась и на время замолчала. - Так вот, почему вы стали ходить, держась за руки. Не то, чтобы я не знала о странностях Виктории, мне даже Дин о них упоминал. Но как же тот факт, что вы сёстры?

- Но не родные же? Меня удочерили, когда я была ребёнком. Остальное для меня не имеет значения.

- А твои прежние отношения с Дином? Ты же знаешь, что вы планировали пожениться.

- Мисси, я знаю это с чужих слов. Если у тебя иногда возникает впечатление, что часть памяти ко мне вернулась, то это лишь иллюзия. Я узнаю о прошлой жизни, будто это история другого человека.

- Везёт тебе, - мрачно проговорила Виста.

- Я так не считаю, хотя мне не с чем сравнивать. Ну и конечно, всегда может быть хуже, чем сейчас. Я знаю об этом и стараюсь ценить то, чем владею.

- И каково это, встречаться с девушкой?

- У меня есть пара. Я не одинока.

*****

Слава, Виста и Флешетта отправились патрулировать город, а я села за пульт. В больницу пока не поступало новых пациентов, ведь в ней обслуживались только сотрудники СКП и Протектората. Стояк с Крутышом начали играть в шахматы. Кажется, это не только развлечение, но и профилактика болезни Крутыша. Было скучновато, пока не пришло сообщение о задержании Ночным Сталкером группы злодеев. Помня схватку со Скитальцами, я засомневалась: в тот раз мы проиграли, даже имея численное преимущество. Странно, София не кажется настолько крутой, чтобы справиться в аналогичной ситуации. Парни пошли встречать группу задержанных, а я осталась за пультом.

Тем временем, Сталевар отчитывал вернувшуюся Софию:

- Хорошая работа, но это не оправдывает и не извиняет того, что случилось ранее.

- Как скажешь, - ответила Призрачный Сталкер.

- Нет, это серьёзно. Ты напала на члена команды. Я не спущу это на тормозах.

Задержанные в сопровождении Стражей и оперативников СКП прошли дальше мимо приёмной.

- А кто это был? - продолжил Сталевар, до конца не избавившийся от подозрений.

- Отъебись уже! - простонала Призрачный Сталкер. - Это я.

- Эй, - он развернулся, и положил ей руку на плечо, останавливая. - Кто это был?

София глянула на Стояка и Крутыша.

- Стояк, - сказала она наугад.

Стояк и Крутыш остановились, ещё не сообразив, что происходит.

- Тревога! Это ловушка! - заорал Сталевар.

Когда раздался сигнал тревоги, я выполнила положенные по инструкции действия, отключила пульт и бросилась на помощь парням. Стражи были всего лишь втроём, а кроме того, мне неизвестен статус Ночного Сталкера. Как значилось в досье на Неформалов, у них в составе команды был очень сильный Властелин.

Когда я добралась до места схватки, та была в самом разгаре и проходила не в нашу пользу. Сталкер была под контролем и действовала на стороне нападавших. Стояк катался по земле облепленный насекомыми. Сталевара блокировали гигантские собаки, а Крутыш пытался вслепую добраться до Неформалов.

У Технаря были неплохие шансы: вокруг него сверкали электрические разряды, но его органы чувств были травмированы. Заметив меня, злодеи первые нанесли удар. Ко мне полетели насекомые. Среди них были пчёлы и осы, но количество было не слишком большое. Видимо, основной ударной силой Неформалов была Рой. Я экстренно перешла в боевую форму, но живучесть мне не понадобилась. Взмахом руки я распылила агентов, которые реверсировали полученные насекомыми приказы, как только проникали в их нервную систему. Решение было разработано заранее, но натравить насекомых на бывшего хозяина не удалось: они просто потеряли ориентацию.

Первому я помогла Крутышу. Добежав и дотронувшись до него, определила аллергическую реакцию на яд. Синтезировала противоядие и обезболивающее, отправив их в яремную вену, ведь остальные участки тела были закрыты бронёй. Потом я бросилась к лежащему Стояку, но вдруг сзади меня ударили по ногам и, не удержавшись, я покатилась по полу, а сверху в меня полетел баллон от распылителя пены.

- У них Скрытник в команде! - крикнула я, пытаясь отбить рукой падающий баллон, но перед касанием его прошил арбалетный болт Софии, и под давлением во все стороны принялась бить пена.

Я дернулась изо всех сил, пытаясь вырваться из ловушки, но пена застывала почти мгновенно. Мне удалось лишь принять более пристойную позу и затем я превратилась в статую. Воздух свободно проходил через слой пены, но разорвать её при помощи физического усилия не получалось. Практически все оперативники СКП были вооружены этим нелетальным оружием, и Неформалы удачно воспользовались ситуацией.

А ведь я собиралась поэкспериментировать с пеной, но не успела. К сожалению, я не могла направить сканирующую часть своих способностей на исследование сковавшего меня полимера, хоть формально он и относился к продуктам органической химии. Я пыталась действовать по старинке, развернув в клетках кожи аналитическую лабораторию, но экспресс тесты не выявили слабостей застывшей пены. Следовательно, для подбора растворителя потребуется слишком продолжительное время. Хорошо ещё, что я не замерла в дурацкой позе: люди не любят чужих неудач. Плохо, если облажаешься и ещё хуже - если сделаешь это смешно.

Пока я находилась без движения Крутыша затравили собаками и тоже залили фиксирующей пеной. Стояка постигла та же беда и только Сталевар остался активен. Его блокировали гигантские собаки и Мрак, а остальные злодеи бросились вглубь здания. Как я подозреваю, Неформалы решили разжиться в командном центре СКП чем-то ценным. Что может быть ценнее информации? Для Сплетницы вскрытие защиты нашей локальной сети не должно доставить проблем. Если они будут действовать быстро, то уйдут до прибытия подкрепления из Протектората.

В итоге так и произошло. Стоило Сталевару начать брать верх над соперниками, как остальные злодеи вернулись. Очевидно, что они были не с пустыми руками. Я заметила одну из поделок Крутыша захваченную напавшими. Находящиеся в здании бойцы СКП не сумели остановить Неформалов. Видимо и тут свою лепту внёс Скрытник. Ночного Сталкера тем временем, использовали в качестве мяса, бросая наперерез Сталевару. Лидер команды вынужден был бережно обращаться с членом своей команды и до сих пор сдерживал удары. Сама София Хесс в качестве заложницы оказалась на удивление эффективна именно из-за чувства товарищества Сталевара.

Я могла лишь наблюдать одним свободным глазом за неравным сражением одиночки против группы. Ему ценой больших усилий удалось задержать противников до подхода подкрепления. Всё же способности металлического парня поразительны. Однако они связаны с такими недостатками, что не нашлось бы позавидовавшего ему кейпа.

К тому времени, перед зданием СКП во всём своём великолепии опустился модуль Дракон. Оказалось, что боевой модуль уже переведён в Броктон-Бей. Увидев его, Неформалы прекратили сражение и бросились наутёк. Струи пены, выпущенные модулем в разные стороны ни в одного так и не попали. Через минуту после Дракон прибыли кейпы Протектората, а ещё через несколько минут вернулся наш патруль с бойцами СКП.

Вот только Неформалов и след простыл. Убегая, они подорвали модуль Дракон при помощи одного из украденных устройств Крутыша. При использовании девайса Технаря без его согласия, силы вступают в конфликт и риск взрыва крайне высок. После такого разорения, Крутыш уже не сможет отказаться от моего предложения, иначе ему придётся надолго забыть о создании нового оборудования. Самым возмутительным в нападении было то, что нам даже не удалось отбить у злодеев Софию Хесс.

Бауманский центр заключения паралюдей

В тюрьме для кейпов преступников, под названием Птичья Клетка, беседовали два суперзлодея, в разное время наводящие ужас на Броктон Бей. Были там и бывшие супергерои, но основной состав Клетки был злодейским.

- Моя дочь, ей сейчас должно быть... - нахмурился Маркиз. - Какой сейчас год? Две тысячи одиннадцатый?

- Две тысячи одиннадцатый, - подтвердил Лун.

- Тогда ей семнадцать. Если у неё проснулись силы, то они могут быть как-то связаны с костями, - Маркиз приподнял руку и продемонстрировал выступившую из тела заострённую кость.

- Хм-м-м, - сказал Лун. - Целитель. Юная героиня Новой Волны. С каштановыми волосами, как у тебя. Когда меня держали в камере предварительного заключения, моя плоть чернела и отмирала. Она пришла и исцелила худшие раны. Я так понял, она не патрулирует, как остальные.

Маркиз откинулся назад и вздохнул.

- Пресвятые боги. Целитель.

- Это обычные сантименты? - не сразу ответил Лун. - Папочка волнуется о своей дочери?

- Не совсем, - Маркиз покачал головой. - У меня есть некоторые причины для беспокойства. В одном из боев с Империей 88 я убил одну весьма раздражающую молодую женщину. Железный Дождь, если мне не изменяет память? Неважно. Как выяснилось позже, она была дочерью Всеотца. Тот созвал всеобщую встречу, на которой объявил, что подождет, пока моя дочь вырастет и, когда она станет того же возраста, что и Дождь, а я привяжусь к ней всем сердцем, он убьет её. Чтобы я понял его чувства.

- Понимаю, - тихо пророкотал Лун. - Всеотец больше не правит Империей. Он погиб, и трон унаследовал его заместитель, Кайзер.

- Это немного меня успокаивает. Но я всё равно волнуюсь - он мог заранее сделать соответствующие распоряжения.

- Возможно.

- Похоже, теперь придется ждать, пока сюда попадет ещё один злодей из Броктон Бей, чтобы узнать последние новости, да?

Лун ответил что-то неразборчивое.

- Расскажи о моей дочери? Как она выглядит?

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Я приводила в порядок свои каштановые волосы, при помощи суперсилы синтезируя в них растворитель для фиксирующей пены. Образец удалось получить, когда меня освобождали вернувшиеся с патрулирования офицеры СКП. Неожиданно я чихнула.

"Сегодня вторник? Вспоминает кто-то..." - подумала я взглянув на телефон.

Сзади подкралась Виктория и обняла, прижавшись всем телом.

- Как тебе вкус поражения? - Вики куснула меня за мочку уха и сплюнула на пол. - Как горько!

- Мы легко отделались и получили не так сильно. Всё-таки, взрослые герои прибыли на выручку через считанные минуты. Кому сейчас горько, так это Софии.

- Это если она осознаёт своё положение. Может, она ничего не ощущает, находясь под контролем Регента.

- Ощущает кажется. Властелин на мгновение утратил контроль над ней, и та умоляла Сталевара о помощи.

- Захват контроля над Стражем - поступок на грани. Если Неформалы не отпустят Софию в ближайшее время, то за них примутся всерьёз, и они всем скопом очень быстро окажутся в Клетке.

- Я тоже так считаю, Вики. Однако, человеческую глупость не стоит сбрасывать со счетов. Мне жаль Софию, не смотря на всю её стервозность.

- А мне нет, любовь моя, я её никогда не прощу.

*****

- Я получила от тебя пакет данных, - сказала Дракон глядя с экрана. - На первый взгляд, технология получения выглядит безупречно. Как только появится пробная партия, она будет отправлена в лабораторию профессора Хендрикса. Ещё что-то нужно?

- Хотела обратиться по личному вопросу, - ответила я. - Мне будет нужна помощь Оружейника, а другого способа связаться с ним я не знаю.

- Оружейник занят важным проектом. Это связано с техническим оснащением войск СКП. Что именно ты хотела чтобы он сделал?

- Вы правильно угадали Дракон, мне нужна его суперспособность. Наш Крутыш согласился изготовить для меня антиграв. Однако без миниатюризации его будет сложно использовать в бою.

- Понимаю. Если он тебе действительно так необходим, то я лично попрошу Оружейника выделить время для тебя. Если антиграв готов, миниатюризация не займёт много времени. А вот Крутыш наверняка будет долго работать над твоим проектом. Как же ты уговорила его?

- У него есть проблема со здоровьем, и я обещала ему помочь. Это всего лишь взаимообмен.

- Ты в команде Стражей Броктон-Бей официально занимаешься целительством. Почему не вылечить Крутыша просто так?

- Дело в том, что это не совсем лечение. То, что требуется Крутышу для решения его проблемы больше похоже на изменение личности. Такое вмешательство считалось невозможным и по сложности на голову превосходит те воздействия, которые я проводила ранее.

- Возможно тогда не стоит проводить столь опасную операцию?

- На доступном мне уровне контроля у меня есть уверенность в успехе. Кроме того, я не внесу изменений, которые не могла бы откатить назад.

- Хорошо. Если Оружейник согласится, ты будешь должна ему эквивалентную услугу по своему профилю.

- Отлично, меня это устраивает. Ты тоже можешь рассчитывать на мои услуги за посредничество.

Броктон-Бей, центр СКП, медицинский блок

- Итак бро, если ты решился, то начинай работать над новым антигравом для меня. Оружейник дал добро, а также я достала нужные запчасти. Как сказала Пиггот: я теперь в рабстве у СКП на долгие годы. Так что ты уж меня не подведи...

Крутыша слегка потряхивало от волнения. Из-за синдрома дефицита внимания, технарь многие свои поделки не мог довести до конца, вечно разбирая неоконченные модели и начиная создавать новые. По этой же причине его эффективность в сражениях была довольно низкой. А ведь парень был не менее тщеславен, чем остальные герои. Как показало столкновение с Неформалами и Генезис, потенциал его устройств был недооценён. На несколько минут он почти перевернул ход сражения, подавив насекомых и раскидав суперзлодеев при помощи электрических импульсов.

- Ты точно мне не навредишь? - нервно поинтересовался товарищ по команде.

- Точно! И с вероятностью в семьдесят процентов избавлю тебя от недуга. Всё пройдёт без сучка, без задоринки.

- А чего так мало-то? И что будет в остальных тридцати?

- В остальных тридцати я верну всё как было, покумекаю и попробую ещё раз, - ответила я.

- Ты не лишишь меня суперспособностей?

- Корону Полентиа операция не затронет. Сама по себе суперсила не зависит от мозга. Впрочем, как и у всех остальных кейпов.

Сложность работы с суперсилой заключалась в том, что она действовала "по щучьему велению". Чем лучше я понимала предмет, тем более конкретным был запрос, а это обеспечивало успех воздействия на живые организмы. Как таковой, болезни у Технаря не было и пожелай я вылечить его, суперсила не поняла бы какие воздействия требуются для выполнения моего желания. И это при моём достаточно продвинутом взаимодействии с силой. У каждого целителя были какие-то свои нюансы. Кто-то просто делился своей регенерацией, что значительно уступало биокинезу.

В моём случае имеют место повышенные требования к квалификации. Для начала неплохо знать, что именно мне требуется. Ещё лучше чётко представлять каким способом будет проходить лечение. Мой вариант целительского воздействия является дистанционным, и не все агенты действуют по задуманной схеме. Приходится использовать капсулы с таймерами, самоликвидацию и прочие "пляски с бубном".

Подозреваю, другие кейпы также как я используют лишь малую часть предоставленных им возможностей. Они пользуются самыми очевидными, интуитивно понятными видами использования суперсилы, а могли бы достичь большего используя знания и фантазию. Хотя не у всех есть глубокое понимание сил, что по кейповской классификации относится к способностям Козыря.

Крутыша уложили на операционный стол, и я усыпила его. Был риск лишить технаря гениальности, но лишить суперсилы риска не было. Да и есть ли у него эта самая гениальность - ещё вопрос. Патология Крутыша была похожа на генетический сбой или мутацию строения мозга. Для исправления требовалось внести комплекс сложных изменений. Лечение ли это - скорее философский вопрос. По крайней мере, его память и мышление не изменятся, а трудоспособность должна повыситься.

В геноме Крутыша были различные варианты онтогенеза. Если бы во время внутриутробного развития гены были активированы иначе, то Технарь мог бы стать квотербеком или питчером, а не парачеловеком. При помощи диагностической и аналитической возможностей суперсилы, я смоделировала группу вариантов, в которых он был лишён мешающего ему недостатка. Это тянуло за собой некоторые явные изменения внешности и личности. Чтобы потом ко мне не возникло претензий, я нашла наиболее подходящие случаю изменения, которые могли быть внедрены локально и дать нужный результат. Это вмешательство было следующим уровнем сложности, по сравнению с лечением отца.

Менять структуру мозга не затронув память, было непросто даже на стадии расчётов. Делать операцию я решилась только при условии, что парень будет находиться в заторможенном состоянии. В несколько этапов я замедлила процессы жизнедеятельности. Кровоток замедлился, но всё ещё был мне нужен. Группа биоагентов занялась перепрошивкой генов, только для поддержания гомеостаза последующих изменений. Небольшая часть нейронов была уничтожена, у других были перестроены синаптические связи. Особую роль сыграли агенты-стимуляторы нервных стволовых клеток, дополнившие финальную архитектуру мозга недостающими нейронами, астроцитами и олигодендроцитами. Часть памяти пришлось перекинуть с носителя на носитель. Молекулярные изменения были самыми сложными, но для меня было делом чести не навредить в процессе лечения.

- Пациента после пробуждения наблюдайте в стационаре на протяжении суток. При любой аномалии срочно вызывайте меня. Я такого сложного лечения ещё не практиковала, так что надеюсь на вашу ответственность, - запугала я на всякий случай медсестру.

Глава 8

Броктон-Бей, полевой госпиталь

Операция, проведённая на Крутыше, дала мне много пищи для размышлений. То, что с трудом проделывают клетки манипуляторы, я могу повторить на своём организме в мгновение ока. Однако, создание суперсилой биоагентов не так уж существенно уступающих пресловутым нанороботам, открыло мне глаза на принципы работы моей способности. Биокинез, как основная моя способность, в основном представляет из себя тот же телекинез, ограниченный зоной воздействия и обстоятельствами применения. То есть, в рамках собственного тела. Но помимо основного воздействия, в биокинез входит большое количество вспомагательных.

Например, при сборке биоманипуляторов, в клетках эпителия не всегда присутствуют нужные "детали". Если необходимые молекулы располагаются далеко от цели, то вместо телекинеза применяется телепортация, а если слишком далеко - трансмутация элементов. Телепортация в свою очередь состоит из суммарного действия сил управляющих пространством и временем. Все эти микровоздействия осуществляются заряженными порцией энергии алгоритмами и действуют на уровне от атома до молекулы. Понимание принципа работы алгоритмов выходит далеко за пределы моих технарских возможностей.

При биокинетическом воздействии как я подозреваю, может использоваться весь существующий спектр суперсил. Их потенциал намного шире, чем представляется на первый взгляд. К сожалению, для меня совершенно невозможно применять эти силы в бою. Доступные мне способности являются фрагментом истинного всемогущества. Хоть биокинез и использует на микроуровне силы принципиально схожие со способностями хронокинетиков, но между ними непреодолимый технологический разрыв. Технарским способом реализовать аналог хронокинеза невозможно из-за отсутствия баз знаний. Но всё равно пользу извлечь реально.

Чтобы проверить возникшую гипотезу я связалась с больницей, в которой, когда-то подрабатывала и предложила вылечить несколько человек от амнезии. Таких было на удивление много, и мы договорились о проведении их обследования на завтра. Ранее я уже искала практику среди постояльцев убежищ и пациентов госпиталей. В этот раз я нервничала, так как ожидала прорыва в целительстве. Знания и опыт постепенно накапливались и вот, появились новые идеи, требующие проверки практикой.

На первую половину дня я попросила освободить меня от патрулей, в целях повышения врачебной квалификации и утром уже была в приемной палатке. Знакомая больница всё ещё представляла собой палаточный городок. Оборудование подключали к дизельным мобильным генераторам, здание не успели отреставрировать. Пациенты, которых прислали мне на обследование, в большинстве своём являлись жертвами нападения Левиафана.

Посттравматическая амнезия меня мало чем обогатила: слишком легко было устранить блоки, препятствующие доступу к памяти. А вот несколько пациентов стали для меня находкой. Как я и предполагала, если в мозгу была когда-нибудь, какая-либо информация, она оставляла следы своего присутствия и можно было восстановить её до изначального состояния. Восстанавливать всё подряд я, разумеется, не стала. Несколько человек подсознательно захотели забыть своё прошлое, в этом случае амнезия являлась естественным защитным механизмом. Будто бы, в подкорке у них работал шредер, уничтожающий опасные для психики воспоминания.

В состоянии озарения мне удалось использовать диагностическую способность в связке с силой, контролирующей время. Способы возвращения памяти, предлагаемые суперсилой, имеют свои плюсы, но новый метод сулит какие-то совсем уж невероятные перспективы. Я его назвала методом восстановления хроноцепочки. Не знаю в точности как, но потенциально можно добраться до родовой памяти, то есть воспоминаний отца и матери, дедушек и бабушек и так далее....

Чат "Эсперы Америки", Раздел "Панацея"

Ангел ОК: Наша Панацея куда-то пропала.

ХаориТога: Будь спок, она в Броктон Бей.

Рок-н-ролл2002: Про амнезию что-то прояснилось?

ФакАрмор500: Не знаю про амнезию, вчера осматривала больных в убежище 47, есть фото.

Ангел ОК: Покажи плиз.

ФакАрмор500: линкс

*****

Я сидела на корточках посреди разрушенной улицы, залитой водой и засыпанной осколками. Левой рукой прижимала к себе голову юноши - та была оторвана от тела и смотреть ниже подбородка было опасно для желудка. Правой рукой пыталась убрать с лица молодого человека светлые волосы. Его лицо было покрыто сворачивающейся кровью, а волосы слиплись.

Поблизости не было никаких тел. За углом слышался шум и взрывы. Глаза юноши были открыты, я закончила убирать с лица волосы и ладонью закрыла его веки. Всмотревшись в лицо, я нежным голосом произнесла:

- Милый Дин, почему ты ушёл без меня?

Обеими руками прижав голову к животу, я опустилась на колени. Из моего горла послышался стон, похожий на вой волчицы.

- Ты думаешь, я останусь тут одна?!

Суперсила пошла в отказ и воскрешать Дина не хотела. Ощущение от действия способности было непривычным. Тем временем, я говорила с головой мертвеца:

- Я пойду за тобой, слышишь?

На руке вибрировал и кололся электричеством браслет. Я сняла его и бросила в лужу. Шум из-за угла приближался.

- Меня никто тут не держит, я...

Из-за угла со скоростью мчащегося по трассе автомобиля вылетела стена воды, таща своей массой кейпа в силовой броне. Проломив угол здания, он исчез внутри. Я стояла на коленях и не обращала на происходящее внимания. Издалека послышался знакомый голос. Я оглянулась и в небе увидела летящую Славу. Улыбнувшись, я отвернулась и тряхнула головой, потом встала с колен и пошла туда, где раздавался грохот боя.

Зайдя за угол, я увидела в сотне метров Левиафана, он обернулся и посмотрел прямо в глаза. Между нами оказался кто-то из приезжих злодеев. Я по-прежнему прижимала к животу окровавленную голову, не замечая выпущенную в меня волну. Как будто видя что-то, за несущимся водным тараном, я всмотрелась вдаль и шагнула навстречу опасности.

- ...скоро увижу тебя.

С неба снова послышался крик, но в этот раз я даже не обернулась и через мгновение встретилась с чудовищным ударом.

Дом семейства Даллон

Зная, как работать с исчезнувшей памятью, я вернула себе воспоминания бывшей Амелии Клэр Лавер, она же Эми Даллон или Панацея. Ценность этой информации несомненна. Теперь я знаю не только о событиях, предшествующих второму триггеру, но и каким образом оказалась удочерена Даллонами. Мой родной отец поставил их в безвыходную ситуацию: обречь меня на смерть от рук его врагов или принять в семью. Также, стала понятна настороженность приёмных родителей считающих, что под влиянием наследственности я тоже стану суперзлодейкой.

Сестра зашла в мою комнату со странным выражением на лице.

- Эми, что же я делаю? Послушай, я извиняюсь перед тобой...

- О чём ты?

Виктория нервно потеребила край юбки.

- Возможно, из-за действия моей суперсилы, тебе будут нравиться девушки. Раньше у тебя всё было иначе. Тебе нравились парни, это моя ненормальность испортила тебя.

Меня развеселила её рефлексия.

- Неужели ты думаешь, что я настолько внушаема? Будь спокойна, твоя сила действует на полную лишь на обычных людей. На обладающих схожими способностями, как Рыцарь, твоё внушение совсем не действует, а на таких как я оно действует ослаблено. Кстати говоря Вики, ты помнишь нашу семейную поездку в Майами?

- Конечно, тогда было здоро... - Вики осеклась, приняла удивлённый вид, потом испугалась. - Только не говори мне, что...

- Вернулась память, - подтвердила я. - Что такое, тебя что-то встревожило?

- Признаться, последнее врем это мой главный страх, - нервно проговорила Виктория. - Что вернувшаяся к тебе память разрушит наши отношения.

Я встала со стула, обняла Викторию и поцеловала. Она подставила губы и приняла мой поцелуй.

- Как видишь, ничего не поменялось, - с улыбкой ответила я. - Мои чувства к тебе не изменились, так о чём на самом деле ты хотела поговорить?

Замявшись, Виктория начала перебирать оборку на моём платье.

- Эми, я рада, что мы встречаемся и от твоих поцелуев меня уносит на небеса от счастья, но мне хочется чего-то большего. Возможно, ты хочешь заняться со мной Этим?

- Ты про секс что ли?

Виктория прикусила губу и посмотрела на меня с чувством. Я рассмеялась.

- Брось, ты на первое свидание привела меня в ночной клуб для лесбиянок, а теперь боишься сказать слово "секс". Отвечая на твой вопрос - мне этого тоже хочется, но...

- Что "но"? - Виктория беспокойно взглянула мне в глаза.

- Тебе стоит в начале поделиться тем, что ты всё это время скрывала от меня, - сказала я тоном мудрого детектива, вот-вот выведшего преступника на чистую воду.

- Ты что-то знаешь, или вспомнила?

- Нет, просто я в последнее время заделалась целительницей душ и чувствую недоговоренность, которая не даёт тебе покоя. Лучше уж сразу мне признайся.

- После того, как я откроюсь ты можешь возненавидеть меня, - болезненным тоном произнесла Вики. - Я не вынесу если такое произойдёт.

- Теперь ты уже не можешь промолчать, - я приободряющее погладила подругу по спине. - Сказавшая "А", говорит и "Б".

- Эми, я ревновала тебя к Дину и строила вам козни. Несколько раз вы расставались из-за меня и ты не знала настоящую причину ссоры.

Я помолчала какое-то время, а затем закинула Виктории руку за шею и притянула её голову ближе к себе, посмотрела в глаза и снова поцеловала.

- Вот видишь, от твоего признания ничего не разрушилось, - сжала я в объятиях немного обмякшую Вики. - Прошлая "Я" возможно разорвала бы с тобой отношения, услышав такое. Но я настоящая люблю именно тебя.

***

Вики опрокинула меня на кровать и поцеловала. Мы засасывались так страстно, что заболели губы и мы не заметили, как оказались раздеты. Боль в губах я убрала одной лишь мыслью. Свидетелей нашей с сестрой близости я не опасалась, потому что, в доме мы были только вдвоём. Неожиданное разоблачение нам тоже не грозило, так как мой обострённый слух давал гарантию безопасности.

У Виктории в её семнадцать лет было развитое тело, как у взрослой женщины. У меня, несмотря на некоторую незрелость, тоже была грудь троечка и начавшая оформляться фигура. Перестройка скелета закончилась, сделав тело визуально более тонким и изящным, но добавив внутренней прочности.

Сдерживаемая нами страсть вырвалась наружу и через мою защиту прорвалась суперсила Виктории, наделив меня всесокрушающим возбуждением и предвкушением. Усилившееся влечение становилось неконтролируемым. Я сжимала руками её грудь и играла с затвердевшими сосками. От этого Вики засмеялась.

- Хватит, мне щекотно... - она тоже набросилась на мою грудь и присосалась к ней, покусывая и облизывая соски.

- Ты как младенец. - Засмеялась я.

Меня накрыло странное чувство от её ласк. Сначала было тепло, потом меня бросило в жар, и я стала гладить её нежную кожу и целовать шею и плечи, постепенно спускаясь пальцами ниже. Когда мои пальцы добрались до промежности Виктории и легко коснулись половых губ она, задрожав, оставила мою грудь и впилась в губы, лаская мой рот своим языком.

- Я хочу седлать тебе приятно. - Сказала я и стала разминать её розовую щёлку подушечками пальцев.

Наклонилась и языком начала легко водить вокруг её самого сокровенного, постепенно приближаясь. От этого Вики упала на простыни и застонала.

Я лежала на боку и постепенно вводила пальцы глубже, сначала один, потом два и от этого, из розового бутона стал капать любовный нектар. При движении, мой язычок стал на мгновение касаться её сокровенной жемчужины, вызывая своими прикосновениями бурную реакцию. В начале Вики была полностью повержена новыми ощущениями, но постепенно стала привыкать.

- Я тебя люблю! - Простонала она.

Её руки обхватили мои бёдра и притянули к лицу. Виктория стала вылизывать мою киску прерываясь, когда накатывала очередная волна наслаждения. Я стойко противостояла её атакам, не позволяя довести меня до оргазма. Мой язык и пальцы дразнили девушку, то подводя к финишу, то отступая на несколько секунд, постепенно поднимая градус напряжения. Когда я почувствовала, что выше Виктории уже не подняться, то стала настойчиво ласкать две её самые чувствительные зоны и отпустила контроль. Спустя несколько мгновений мы финишировали одновременно, при этом, красотка окатила мою руку фонтаном влаги. Меня накрыло волнами продолжительного, бурного оргазма.

После секса, мы лежали на моей кровати валетом и тяжело дышали. В животе ощущалась лёгкость и удовлетворение, будто там стаей порхали яркие бабочки. Кровать у меня достаточно большая для одной, но всё же, для любовных игр не очень подходит. Я погладила ладонью её киску, хлюпнула пальцами и с помощью биокинеза избавила подругу от остатков девственности.

- Может повторим? - Спросила Вики, чуть отдышавшись.

- Непременно, - ответила я, - только простыню сменю. Ты, сладенькая ягодка, пустила слишком много сока.

Мы повторили ещё раз, и он был столь же великолепен, как и первый, унеся нас на небеса блаженства. Для Виктории сегодня был первый секс, насколько я могу судить. Две сессии её умотали и больше она не просила продолжения. Только лежала, сплетая свои пальцы с моими, смотрела мне в глаза и с нежностью целовала. Вспоминая опыт прошлой жизни, которую я провела в мужском теле, я была уверена, что не испытывала таких сильных и ярких ощущений.

- Эми, когда ты меня полюбила?

- С первого взгляда.

Я вспомнила о своих упражнениях с суперсилой и удовлетворённо подумала о нашем перманентном пубертате. Определённо, биокинез может стать залогом бесконечного блаженства.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

После того, как я сорвала цветок моей сводной сестры, для нас наступил новый день службы в Стражах. Виктория отправилась патрулировать улицы Броктон Бей со своими напарниками.

- Жаль, что нам редко выпадают совместные патрули, - сказала она перед уходом, пожав мне руку. - Когда я согласилась присоединиться, то надеялась, что мы чаще будем вместе.

Когда патрульная группа Стражей отправилась на выход, мне сообщили по коммутатору, что через час ждут в медблоке. Крутыш после операции наблюдался персоналом и по отчётам дежурной сестры был в полном порядке, сейчас он уже сидел за пультом. Я знала о его состоянии из текстовых сообщений, присылаемых мне медсестрой. Однако, в больнице СКП появилась парочка раненых оперативников, ввязавшихся в стычку с бандитами.

- У вас с Викторией цветущий вид, - проговорила Виста.

- Да, выходной прошёл неплохо.

- Вы уже переспали? - Виста задала неожиданный вопрос.

- По вашему поведению сразу заметно, что отношения у вас продвинулись дальше, - ответила девочка на мой удивлённый взгляд. - Не думаешь же ты, что окружающие ничего не видят? Ваши улыбки и переглядывания не заметил бы только слепой. Впрочем, это ваше личное дело и что бы там ни думал Стояк, но я рада, что в команде появилась новая парочка. Меня гораздо больше угнетали раздоры, генерируемые Софией.

- Спасибо, - ответила я, - кстати, что о ней слышно?

- Софию окончательно упекли в исправительное учреждение. Пиггот вся злая и раздражительная. Ходят слухи, что после того, как Ночной Сталкер сбежала из-под контроля Регента, она пыталась покончить с собой. Директор отправила её на курсы психологической реабилитации в закрытый лечебный центр для паралюдей.

- Аминь! Надеюсь, мы ещё долго о ней не услышим. София никогда не вписывалась в стандарты геройской организации. С её характером, впереди её ждала только Клетка. Надеюсь, в реабилитационном центре Софию смогут привести в норму.

Начало работы над моими нейрометаболитами в лаборатории профессора Хендрикса было многообещающим. Проф сообщал, что психоактивные вещества прошли предварительные тесты и три из них произвели фурор. Мои исследовательские журналы существенно ускорили работу лаборатории, и информация в них была подтверждена выборочной проверкой на лабораторном оборудовании. Такой тип исследований довольно точен и при необходимости легко проверяем.

Первое вещество повышает активность нервных клеток, не вызывая при этом галлюцинаций или апатии. Длительный приём увеличивает количество синапсов и общую эффективность обработки сигналов. Второе вещество повышает скорость электрохимической передачи нервных импульсов, отчего у подопытных повышается реакция. Третье вещество непостижимым образом исправляет дефекты мозга и при длительном приёме устраняет некоторые патологии. Любой из отмеченных эффектов представляет интерес.

Потенциал этих веществ выше, чем у имеющихся в настоящее время аналогов. Реакция организма у лабораторных мышей начинается практически сразу же и приводит к положительным изменениям. Обычно, получив перспективное вещество с фармакологическими свойствами, исследовательские лаборатории продолжительное время доводят формулу до ума и перекрывают патентом все её возможные вариации. В нашем случае суперсила сразу дала наиболее подходящую химическую формулу, на месяцы и годы сократив сроки предварительных испытаний.

Хендрикс в ярких выражениях убеждает поступать учиться в Университет Вашингтона. Обещает бесплатное обучение, гранты, поступление без экзаменов и прочих формальностей, практику в его лаборатории и чуть ли не золотую рыбку в услужение. Деньги для меня не слишком актуальны, а вот остальные условия весьма вкусные. Поступить в бакалавриат без диплома об окончании старшей школы у меня не получится. Думаю, что если проф действительно во мне заинтересован, он как-то решит эту проблему. Жаль, что его Универ не входит в Лигу Плюща, но в каком-нибудь Гарварде или Принстоне у меня нет такого блата. Единственный довод против поступления - я пропущу Конец Света и все сопутствующие ему разборки кейпов.

Меня удивила моя собственная кровожадность и желание участвовать в стычках с другими кейпами и показалась неестественной такая агрессивность. Логично было бы предположить, что у суперспособностей есть дополнительное свойство: влиять на поведение своих носителей. Я залезла в сеть и узнала, что это секрет Пульчинелла, но не расстроилась, что совершила всем известное открытие.

Зная, что искать, обнаружила с помощью хроноцепочки вмешательства в свой организм, по времени соответствующие первому и второму триггерам. Рассчитала программу, регулирующую уровень агрессивности и - ничего не стала делать. В прошлой жизни на меня сильное впечатление произвела история "премудрого пискаря". Даже вечность обесценивается, когда жизнь становится пустой и блёклой. Более того, я подозреваю, что моя душа не выбрала бы это тело, не будь у него таких настроек.

На всякий случай, обнадёжила профессора не отказывая сразу. Пусть попробует надавить на Пиггот по своим каналам. Нужно поговорить с Викторией. Возможно, она последует за мной и тогда профу придётся продавливать приём двух студенток. В крайнем случае, куплю сестре липовые документы. Боюсь, оставшись без меня в Броктон Бей, она может погибнуть ни за грош.

Глава 9

Броктон-Бей, центр СКП, медицинский блок

Когда я сидела в приемном отделении и пила чай с печеньками, дежурная сестра вызвала меня к внутреннему телефону. На связи была директор Пиггот.

- Эми, - сказала она, - хорошо, что ты на месте. Никуда не уходи, сейчас тебе доставят пациента.

Я удивлённо покачала головой и пошла допивать чай. Через пять минут в коридоре послышался шум и в распахнутую дверь вбежал Стояк. На руках у него была окровавленная Виктория, находящаяся без сознания. Мне на мгновение стало дурно, но я взяла под контроль свои чувства и очистила сознание, показав Стояку дорогу в операционную.

Виктория была в коматозном состоянии, почти при смерти. У неё было пулевое проникающее ранение в живот. Пуля из нарезного оружия среднего калибра порвала кишечник, ударилась в позвоночный столб и расщепила позвонок. В брюшную полость попала грязь и микроорганизмы. После такого повреждения спинного мозга обычный человек рисковал стать на всю жизнь инвалидом.

- Ложи её на операционный стол, - сказала я Стояку. - Ты успел, теперь всё будет хорошо.

Парень положил мою сестру на операционный стол и удалился. Я замедлила жизненные процессы в теле Виктории и положила руку на её живот. Под моими пальцами плоть расступилась, как от острого скальпеля. При плотном контакте, я могу полноценно применять биокинез. Разумеется, я грубейшим образом нарушала правила гигиены, работая голыми руками. Забравшись поглубже, я пальцами вытащила экспансивную пулю, смятую от удара о позвоночник и бросила в лоток.

Видя при помощи способности состояние всего организма в целом, мне не составило труда составить план операции. До второго триггера достаточно было контакта, а сейчас пришлось копаться во внутренностях. В кровеносной системе осталось мало крови, и я поставила капельницу. В критической ситуации мне бы хватило и водопроводной воды, я могла без оборудования поделиться с сестрой своей кровью.

Поверхность позвонков и кишечника восстанавливала прикосновением, а в глубину тканей посылала биоагенты, запрограммированные на восстановление целостности тканей. К сожалению, скорость лечения посредством биоманипуляторов была ниже, чем практикуемая в прошлом, с прямым воздействием суперсилы.

Чтобы компенсировать несовершенство способности, стимулировала регенерацию по краям раневого канала. Завершая операцию, я убрала оставшиеся источники болевых ощущений, привела брюшную полость в стерильное состояние и зарастила сделанный разрез. По меркам современной медицины, операция была проведена фантастически быстро, и пациент после неё не нуждался в длительной реабилитации. После активизации жизненных процессов, Виктория шевельнулась и открыла глаза.

- Эми, меня подстрелили, - увидев меня, сказала она очевидную вещь. - Но почему мне не больно?

- Виктория, ты пролежишь на койке несколько дней, - сообщила я своей сестре и любовнице. - Болеть не будет, но места где были трещины в позвоночнике, должны укрепиться кальцием.

- Как она? - спросил ворвавшийся в операционную Стояк, которому разрешили войти врачи.

- Нормально, напарник. Уже ничего не болит, - ответила Виктория.

- И как она умудрилась словить пулю? - Спросила я Стража.

- Эти уроды кинули гранату и щит Славы на секунду перегрузился. Не стоит больше лезть вперёд, напарница. Твоя неуязвимость оказалась не так уж совершенна.

- До сих пор она делала вид, что ей всё нипочём. - Стояк повернулся ко мне. - Я больше не позволю ей так рисковать.

- ОК, я сейчас усыплю её на пару часиков. Надо восстановить недостаток крови, хорошенько продиагностировать Славу и потом подержать на постельном режиме.

У Виктории промелькнуло в глазах что-то пошлое, но они тут же закрылись и её дыхание выровнялось и замедлилось.

- Панацея, ты творишь чудеса! - Сказал Стояк восхищённо.

- Уже не Панацея, но всё равно спасибо, - сказала я и протянула ему руку.

- Спасибо за сестру! - Последовало крепкое рукопожатие.

- Вы все мне дороги, - прочувственно заявил Стояк. - Только Сталкер иногда бесит.

*****

Пиггот по коммутатору вызвала меня в свой кабинет. По её словам, для серьёзного разговора.

- Поразительно, какое влияние на личность оказывает триггер-событие, - сказала она, помахав в воздухе файлом с бумагой. - Твой старый психопрофиль можно положить в архив и забыть о нём. Будто бы в госпитале очнулся совершенно другой человек. Ты что-то вспомнила из своей жизни до нападения Левиафана?

- Да мэм, - решила я быть немногословной.

- Хорошо, хорошо. Но с воспоминаниями к тебе не вернулась старая личность. Почему так?

- Они похожи на фильм о человеке похожем на меня, но не воспринимаются как личные, - ответила я.

Мне уже удалось достаточно узнать о триггер-событиях и изменении личности у кейпов переживших их. Раньше я боялась телепатов, как в фильме "Люди-икс". Знания об этом мире оставляли желать лучшего. К счастью, меня обследовали только старые добрые психологи. Это позволило мне придумать удовлетворительные ответы на ожидаемые вопросы.

- Отлично! - Пиггот воскликнула после того, как сверилась со своими записями. - Мираж, ты стала хорошим оперативником и отличным пополнением команды Стражей. Но тебе, кажется, разонравилось лечить людей...

- Вам кажется мэм, - не согласилась я. - Мне по-прежнему нравится лечить людей, но с улучшением понимания устройства человеческого организма у меня изменился подход к лечению.

- Я слышала, ты заинтересовалась наукой. Тем не менее, ты должна знать, что у каждого кейпа есть долг перед обществом. Обычные люди воспринимают вас как надежду человеческой расы, даже допускают мысль о вашем превосходстве над ними. Они не считают вас выродками или мутантами. Это доверие порождает большую ответственность, не так ли?

- Об ответственности мне известно, мэм.

- Хорошо, но в чём заключается Ваша ответственность перед человечеством? Сейчас я говорю о лучших из кейпов, о супергероях. Вы могли бы по примеру злодеев реализовать свой потенциал в бизнесе, промышленности, сфере услуг. Но вы вместо этого выходите в патруль. Ты сама делала обходы города, участвовала в стычках с кейпами наконец, ты лечила Славу и понимаешь, какой это риск.

- Да, это было достаточно шокирующим опытом...

- Я хочу, чтобы ты помнила, что этот риск - цена для всех кейпов и в первую очередь для вас, героев. Только принимая удар на себя, защищая общество от таких угроз как паралюди и Губители, вы можете рассчитывать сохранить свой высокий статус.

Откровенность директора СКП показала мне две вещи: во-первых, она высоко оценила мою зрелость и интеллект, не став парить мне мозг вульгарной пропагандой; во-вторых, судя по доводам подобранным Пиггот, психологи посчитали меня циничной сукой. Её упоминание моих увлечений дало понять, что Хендрикс уже начал вызволять меня из лап СКП.

Несмотря на манипулирование и давление всё, что сказала директор было истиной. В Штатах достаточно хорошо относятся к кейпам, если сравнивать в целом по планете. Покупают это хорошее отношение супергерои, вынужденные за небольшую плату заниматься опасной работой, которая не всем по душе. В этой стране до появления профессии супергероя, самой героической была профессия пожарного. Все здесь считают вполне естественным, что герои жертвуют собой ради незнакомых гражданских.

Лично меня, место в Стражах пока устраивает, но я не считаю карьеру в геройской организации самой завидной. В Протекторате неплохой соцпакет, но далеко не предел мечтаний для того, кто способен неплохо зарабатывать самостоятельно. Главное преимущество организации - защита кейпов от посягательства с любой стороны, будь то преступники или федеральные власти. Ну и известность для тех, кто мечтал прославиться и стать кумиром молодёжи.

Кейпам с высоким уровнем силы или особо полезными навыками не суждено стать честными Бродягами. Оба эти случая относятся и ко мне. Сильные кейпы занимают в мире нишу сравнимую с атомным оружием. К примеру, при желании я могла бы создать комплекс болезней, которые за короткий период времени выкосят половину материка. Я и так скрываю большую часть своих возможностей.

Под контролем СКП и занятые делом, Стражи считаются лояльными властям. Неподконтрольные правительству, Протекторату или другим вовлечённым организациям, сильные кейпы находятся на нелегальном положении. Как та же Бойня номер Девять, в представителей которой стреляют сразу на поражение. Суперзлодеи действуют нелегально, но их не ловят намеренно, пока они не переходят рамки неписаных правил и участвуют в сражениях с Губителями. Они собираются в команды, где одни суперспособности компенсируют слабости других. Одиночки злодеи встречаются, но их жизнь полна риска и всяческих опасностей.

Для меня не выгодно переходить на нелегальное положение, ведь это отрежет большую часть официального заработка и в целом нормальной жизни. Бродягой мне не позволят стать по понятным причинам. Работа на федералов имеет много минусов поскольку я лишусь нынешней поддержки от супергероев и буду вынуждена подчиняться правительственным чиновникам. Что же выбрать в конечном итоге?

Дом семейства Даллон

Викторию отпустили на домашнее лечение, и она целый день просидела, развлекаясь в сети. Когда я вернулась с дежурства, переоделась и приняла душ, она зашла ко мне поболтать. Судя по её хитрому выражению лица, она придумала какую-то пакость.

- Эми смотри, что у меня есть, - заговорщицким тоном сказала Виктория, доставая что-то из прикроватной тумбы.

Это оказался обыкновенный жёлтый банан. Я с подозрением покосилась на него и произнесла:

- Только не говори мне, что хочешь засунуть в меня этот фрукт.

- Ага! - Виктория попыталась скрыть свои колебания уверенным голосом, но глаза отвела.

- А презик у тебя есть?

- Нет, а зачем? - спросила Виктория удивлённо.

- Сестра, давай ты его лучше просто съешь. Если тебя интересуют такого рода развлечения, то я лучше отращу себе вполне функциональный агрегат. Договорились?

- Ну, если ты настаиваешь... - она начала чистить банан. - А что, ты можешь даже такое?

Кажется, я догадываюсь по каким сайтам лазила сестра пока я была на работе. Что ж, раз обещала, то нужно выполнять. Завтра Вики последний день прохлаждается дома, а после снова пойдёт в патрули. Приготовлю-ка я для неё сюрприз. Регенерация, которую я запустила в организме сестры уже должна была залечить все следы ранения, так что ей не помешает активный отдых.

Вечером, когда она зашла в мою комнату, всё было уже готово.

- Вики, у меня для тебя сюрприз! - произнесла я приподнятым тоном и широко улыбнулась.

Виктория присмотрелась ко мне и тут заметила, что моя юбка топорщится спереди.

- Не может быть! Это то, о чём я думаю?!

- Не знаю что ты думаешь. Подойди и посмотри.

Виктория осторожно подошла и приподняла мою юбку, открыв вид на стоящий колом пенис. Слегка дернувшись в первый момент, она продолжила смотреть на него с опаской и интересом.

- Я с таким дела не имела, - сообщила в мою сторону Вики, не отводя завороженного взгляда от моего вставшего члена. - Как мне действовать, чтобы не сделать тебе больно?

- Не волнуйся, я проведу для тебя урок по обращению с такими штуками.

Я взяла свою сестру за руку и потянула на кровать. Она шлёпнулась на одеяло рядом со мной, по-прежнему держа край юбки приподнятым. Давая ей время насмотреться и привыкнуть, я зашарила рукой по тумбочке, в поисках заранее приготовленных девайсов.

- Для начала, смажь его вот этим, - я сунула в руки сестре тюбик с лубрикантом и стянула с себя юбку. - Только помни, что головка очень чувствительная, лучше размазывай по ней гель при помощи губ.

Вики с энтузиазмом принялась выдавливать из тюбика гель.

- Придерживай одной рукой, - посоветовала я ей потому, что она брызнула смазкой на кровать.

Дело пошло на лад. Виктория, высунув от усердия язычок стала легко водить пальчиками по стволу моего члена, намазывая прозрачную, приятно пахнущую субстанцию. Затем, осмелев она обхватила пенис рукой и снизу-вверх погнала смазку к головке, от чего он стал только твёрже. Войдя во вкус, она принялась водить губами по поверхности головки, равномерно распределяя смазку. Кажется, просмотр порносайтов не так уж бесполезен.

- Вот, - я протянула девушке прозрачный онахол. - Осторожно надень его.

Виктория быстро догадалась, что делать с онахолом, надела его мне на член и стала медленно водить его вверх-вниз. Я сорвала с себя оставшуюся одежду и почувствовала приближение развязки.

Виктории понравилось управлять девайсом, она вошла во вкус и стала дразнить меня, меняя темп движений.

- Быстрее, пожалуйста! - взмолилась я, ощущая накатывающую волну удовольствия.

Затем, меня захватил оргазм, от которого я упала на подушки и застонала. Вики хотела снять онахол, но я попросила её:

- Поводи им ещё немного, только очень медленно, - на что она с игривым выражением лица удовлетворила мою просьбу.

Очень скоро я протянула руку и заставила её снять с меня онахол, лежала и тяжело дышала. Пенис почти полностью опал, уменьшаясь в размерах. Виктория с интересом в глазах стала играть с ним, лаская пальцами.

- Знаешь, если ты возьмёшь головку в рот и немного пососёшь, он вернётся к боевой готовности, - подмигнула я сестре.

Она так и поступила. Хотя её техника минета была далека от совершенства, маленький воин проявил интерес к её стараниям и вернулся в бой. Я устроилась поудобнее и позвала Вики:

- Иди сюда крошка, садись на него.

Вики с энтузиазмом запрыгнула на меня сверху. Она сразу сообразила, как придерживая член рукой пристроиться в позе наездницы. Она насаживалась медленно и осторожно, прислушиваясь к своим ощущениям. К счастью, я прошлый раз полностью удалила её девственную плеву. Удостоверившись, что боли нет, малышка стала прыгать и раскачиваться в стороны, определяя какие движения приносят больше всего удовольствия. Все эти эволюции были мне одинаково приятны, и я позволила Вики всласть исследовать новый способ занятия сексом.

После первого скорострела, мой боец выдержал все испытания и позволил не ударить в грязь лицом перед подругой. В других обстоятельствах это было бы возможно, так как нетронутая пещерка Виктории была очень тесной и горячей. Наградой нашим усилиям стал совместный оргазм, во время которого девушка вновь взорвалась струёй влаги. Буду считать это знаком особого расположения ко мне.

Виктория лежала, прильнув к моему боку. Одну ногу она закинула мне на бедро.

- Эми, а ты можешь вырастить мне такую же штуку?

- Боюсь это невозможно, любовь моя. Он работает под прямым контролем суперсилы. Кроме того, надолго оставить его не получится, поскольку это постоянно расходует энергию и внимание.

- Жаль. Ну тогда, не будем терять времени понапрасну...

Её ладонь поползла к моему паху.

Броктон-Бей, центральный район

Я патрулировала город вдоль территории Барыг, когда услышала в одном из полуразрушенных домов странные звуки. Любой другой, не обладающий обостренными чувствами не смог бы уловить всхлипы, раздающиеся из полуподвального помещения, вход в которое был завален терриконами мусора. Я достала из подсумка уоки-токи и набрала сопровождение из приставленных к нашей группе бойцов СКП:

- Я проверю здание по пути следования. Ощущаю единичные признаки жизни, - сообщила я отставшим метров на пятьдесят.

Обогнув мусорный завал, я нашла щель, в которую не смог бы протиснуться боец в броне или любой человек плотного телосложения. Опасаясь ловушки, перешла в боевой режим. Идя по тёмным внутренностям подвала, я не встревожилась обстановкой, обычной для нынешнего состояния города. Под ногами хлюпала вода, не нашедшая себе пути под землю.

Под маленьким оконцем, в тёмном углу скрючилась детская фигурка, издающая всхлипы. Это оказалась девочка двенадцати лет, с тёмными прямыми волосами. Я знала, что во мраке мой костюм может напугать человека, поэтому сделала свой голос тихим и ласковым, более высоким и мелодичным, чем обычно.

- Крошка, ты в порядке?

Девочка замолкла, сжавшись ещё больше и медленно обернулась в мою сторону.

- Мама?

Её возраст был не так уж мал, но реакция была, как у маленького ребёнка, зовущего родителя. Для двенадцати лет, это вполне естественно, если происходит в такой страшной обстановке.

- Нет извини, но я могла бы отвести тебя к твоей маме, - я продолжала говорить нежным голосом и ровным тоном, чтобы не испугать незнакомку.

Она была смуглокожая, с семитскими чертами лица. В выражении лица читалась зародившаяся надежда. Девочка поднялась с корточек и вгляделась, плохо различая мою внешность.

- Вы правда отведёте меня к маме? Я потерялась.

- Тебя никто не обидит пока я рядом, - сразу уверила я девочку. - Давай просто выйдем на улицу и поищем твою маму, а я буду оберегать тебя пока она не найдётся.

Девочка разглядела мою внешность и поняла кто я такая. Это её успокоило, и она медленно подошла ко мне, взяв за руку.

- Тётя, я всю ночь пряталась в подвале, у тебя есть еда?

- Группа, доставайте воду и пару галет. Я вывожу из здания потерявшегося ребёнка, - сказала я в рацию, - Приём?

- Мы у входа, готовы к встрече.

Они имели в виду другую готовность. Рассредоточились и взяли окружение под прицел. Когда мы вышли, бойцы СКП заняли оборону у выхода и командир группы прикрытия держал в руках бутылку воды и пачку крекеров. Я дала девочке утолить голод и спросила:

- Как тебя зовут, как ты потерялась и где сейчас твоя мама?

- Мы жили в убежище вдвоём с мамой и вчера я вышла погулять в город с друзьями, - начала рассказ девочка. - Я Надим и ещё другие из убежища, в том числе наш старший брат Клавдий и несколько малышей. Брат присматривал за всеми, но мы разбежались в разные стороны чтобы играть.

Надим жадно ела крекеры и пыталась рассказывать одновременно с этим, из-за чего её голос не всегда был разборчивым.

- Из развалин выбежали люди с цветными браслетами и стали нас ловить. Клавдий стал звать на помощь старших. Меня чуть не поймали, и чтобы спастись я убежала дальше всех. Я спряталась и ждала, пока не стихнут голоса незнакомых людей, но потом за мной никто не пришёл.

Судя по описанию, это были прихвостни Барыг. Они сформировали поисковые отряды и занимались ловлей людей для своих хозяев. Очевидно, что ничего хорошего детей не ждало, если они попадали в логово суперзлодеев.

- Ты пробовала вернуться в убежище по своим следам? - спросила я.

- Конечно, я долго пробиралась к убежищу, пока на улице не появились страшные оборванные люди. После этого я спряталась в этом подвале и не выходила. Я ждала, когда мама найдёт меня.

Думаю, Надим пошла в другую сторону от убежища и ушла довольно далеко. Поблизости не было никаких зарегистрированных групп. Лучше мне самой найти её родных.

- Стояк, я нашла потерявшегося ребёнка. Отведу её к ближайшему убежищу, поищу родителей, Приём? - сказала я в рацию.

- Понял тебя, удачи, конец связи.

- Пульт, сообщите в ближайшее убежище, что найдена девочка по имени Надим. Я приведу её минут через пятнадцать. Пусть проверят её по своей базе данных и сообщат матери если она там.

- Принято, сделаем, - ответил голос Виктории.

Мы пошли напрямую к убежищу, расположенному под жилым районом и через пятнадцать минут увидели встречающих. Среди них была симпатичная смуглокожая женщина, которая схватила девочку и стала её тормошить. Судя по всему, её мама.

- Спасибо! Я уже отчаялась увидеть мою дочь живой и здоровой. - Женщина не сразу оставила своего ребёнка, чтобы поблагодарить меня.

В голосе чувствовались обуревающие её материнские чувства.

- Это наша работа, мэм! - я ответила молодцевато, как нас учил на брифингах Сталевар.

Девочка плакала и улыбалась, испытывая нервный откат от испытанных за сутки переживаний.

- Будьте осторожны, - предупредила я окружающих гражданских. - Город полон преступников и маньяков, жаждущих напасть на вас. Если вы все не будете соблюдать осторожность, никакие герои не смогут вас уберечь.

Выслушав формальные благодарности и заявления о готовности защитить себя, я извинилась и отправилась продолжать патрулирование. Такие удачные спасения придают смысл нашей работе, оставляя приятное чувство полезности для общества и собственной значимости для других людей. Могут ли украденные деньги компенсировать отсутствие таких приятных эмоций в жизни суперзлодея?

Глава 10

Броктон-Бей, центральный район

Когда я возвращалась той же дорогой, до меня донёсся звук человеческого голоса от одного из домов. Я испытала чувство дежавю, потому что это были звуки из подвального помещения, очень похожие на слышанные мной ранее. Высока вероятность, что вокруг убежища осталось несколько сбежавших детей, которые не смогли найти обратную дорогу.

- Тут ещё один ребёнок, - сообщила я командиру группы прикрытия. - Это деликатная задача и я не хочу его напугать, поэтому отправлюсь внутрь сама. Не ощущаю присутствия здесь других людей.

- ОК, мэм! Мы будем на связи.

Ситуация была очень похожа на предыдущую и я уверилась в едином источнике двух происшествий. Осторожно войдя в подъезд, я спустилась по лестнице в подвал и в полутьме заметила ещё одну девочку, сидящую в бледном свете от небольшого оконца. Эта отличалась светлыми волосами, завивающимися в кольца. Её чистые волосы дисгармонировали с грязной одеждой, а плечи вздрагивали от всхлипываний. Возможно, она была поранена, так как до меня доносился слабый запах крови. Приближаясь к ней, я удивилась издаваемым девочкой звукам. Они были больше похожи на сдерживаемый смех, чем на плачь. Я ускорилась в порыве дотронуться до неё.

Когда моя рука коснулась плеча девочки, я вдруг почувствовала, как теряю связь со своей суперсилой и не смогла продиагностировать её состояние. Сзади меня совершенно неожиданно появилась массивная фигура, пахнущая мертвечиной. Белокурая малышка медленно развернулась в мою сторону и стало понятно, что она не плачет, а сдерживает хохот. Увидев моё недоумённое лицо, она открыто рассмеялась.

- Извини за это представление, просто ситуация получилась довольно смешная, - сказала она.

Её внешность была мне знакома. Недавно Сталевар показывал фильм о Бойне номер Девять, и я хорошо запомнила внешность кейпов входящих в нынешний состав команды. Суперзлодеи, но по факту маньяки и террористы, они не соблюдали неписанных законов, убивая людей сотнями и тысячами.

- Я знаю тебя, - сказала я ровно. - Ты известна под именем Ампутация, мембер группы суперзлодеев, называемой Бойня номер Девять.

- Да-а, - ответила девочка. - Я слежу за сообщениями о нашей маленькой команде, и такая широкая известность греет моё сердечко.

Она скромно потупилась, а потом озорно глянула на меня из-под бровей.

- Мираж, она же Панацея. Это не просто смена геройского имени, не так ли? Ты надела маску и ввязалась в активную игру на стороне Стражей. Я даже не могу решить, какая из твоих личин нравится мне больше.

Ампутация с задумчивым видом поковыряла ногой трубу парового отопления. Моя суперсила никак не проявляла своего существования. В базе данных СКП имелась информация о способностях некоего Топорылого, блокирующего силу кейпов. Он как раз был в составе Бойни.

- Мне очень любопытно было встретиться с тобой и когда Джек решил посетить Броктон-Бей, я очень обрадовалась представившейся возможности.

Джек Остряк - лидер Бойни и обладатель весьма агрессивной суперсилы. За его убийство обещают настолько крупный куш, что ещё недавно он был самой желанной целью для охотников за головами. На данный момент никого, охотящегося за головой Джека не осталось в живых. Охоту на себя суперзлодей воспринял с большим энтузиазмом и на какое-то время мир избавился от терактов Бойни. И вот, не успел мой город оправиться от нападения Губителя, этот шакал появился здесь во главе своей своры убийц.

- Ампутация, ты меня здорово подловила, но какого именно результата ты ждала от нашей встречи?

Без суперсилы моя боевая форма деактивировалась, а рассчитанная на такой случай особая форма требовала подготовки. Сейчас мои физические возможности превышали уровень любого тренированного спортсмена, но в противостоянии с кейпами этого до абсурда мало.

- Эми, признаться я рассчитывала импровизировать по ходу диалога. Ты очень прямолинейная и я попробую дать тебе достойный ответ. - Ампутация явно находилась в приподнятом настроении и контролировала ситуацию. - Я хочу, чтобы ты была в нашей команде...

- Забудь!

Я подумала, что мне только этого не хватало. У меня нет необходимости в такой степени свободы. Будет достаточно формально присоединиться к Девятке и даже ничего противозаконного не сделать, чтобы заработать смертную казнь.

- Как жёстко! - Ампутация неудовлетворённо дёрнула плечом. - Ты ещё не услышала обо всех плюсах моего предложения. Но ты как настоящая старшая сестра, я уже дрожу!

Девочка в окровавленном фартуке приблизилась на шаг и наклонилась, оглядывая меня с одной стороны, потом с другой. Её настроение ухудшилось только на миг, а потом приподнялось снова.

- Мне всегда хотелось старшую сестру... - она улыбнулась мечтательно и продолжила, - но тут мои обычные таланты не помогут. Джек учит меня не зацикливаться на внешнем, а больше внимания уделять внутреннему. Для меня нет ничего проще, чем работать с телами людей, но настоящее искусство - то, что ты делаешь у них в головах. Скажи мне Эми, ты научилась переделывать людей изнутри?

- Я поняла к чему ты клонишь. У нас разные подходы, но мы идём к похожему результату. Только в отличие от меня ты делаешь из кейпов своих марионеток с помощью механических имплантов.

- Именно, - в восторге кивнула Ампутация. - Вместе мы могли бы достичь невиданных высот. Если тебя сдерживают какие-то условности, я помогу тебе их преодолеть. Я не смогла бы достичь чего-то действительно удивительного, если бы следовала правилам. Взгляни на это!

Ампутация подала знак и стоящий позади меня уродливый здоровяк с топором, чуть отодвинулся.

- Осмотри его с помощью своей суперсилы. Даю минуту. Что скажешь?

Блокирование суперсилы исчезло, и я приступила к изменению своего тела, не требующего постоянного контроля. Воздействие ведётся по шаблону и не занимает много внимания, это позволило мне сосредоточиться на парне с топором. У него была пассивная защита и я нажала силой и продавила её, чтобы понять устройство тела.

Топрылый был основой для химеры из тел двух кейпов. Второе тело было вживлено в него частями, но функционировало автономно. Оно принадлежало азиату и было связано с суперсилой, дающей контроль над пространством. С высокой долей вероятности второе тело принадлежало суперзлодею из Броктон-Бей по имени Демон Ли, бывшего правой рукой Луна, главы Азиатских Плохих Парней. Он как раз исчез недавно и не демонстрировал никакой активности.

Судя по свежим следам, химеру собрали недавно. Внутри были технические импланты, дающие контроль над "чудовищем Франкенштейна" и поддерживающие его гомеостаз. В теории, я могла бы разделить двух кейпов и привести в идеальное физическое и психическое состояние, если бы разобралась с техническими имплантами. Вот только это было мне не нужно и импланты были не моим профилем.

- Грубо слеплено, но невероятно функционально и я даже не представляю, как можно создать такую марионетку.

Мой честный ответ крайне воодушевил маленького Технаря.

- Знала, что ты оценишь эту небольшую Халтурку. Я хочу сделать что-то ещё более удивительное, что-то, что мы можем сделать только вместе. Представь! Ты можешь воспользоваться силой, и мы сможем сделать супермена из сотни кейпов, с их полной силой, потому что ты поможешь, и мы сможем остановить одного из Губителей, и весь мир будет такой типа "А мы что, должны этому аплодировать?" Можешь представить?

- Для этого нужно хорошо понимать, как работают суперсилы и что это вообще такое. Этого пока не знает никто в мире.

- А вот и нет, я разобрала двадцать или тридцать человек, чтобы понять, как работает их сила, чтобы собрать их обратно так, как мне хочется. Я вызывала все виды стресса, пока у подопытных не происходил триггер прямо у меня на столе, я подключала их к компьютерам, чтобы записать все подробности и изучить их мозги и тела во время появления сил.

- Да ты настоящий Йозеф Менгеле....

- Кто это? Неважно. Где ещё кроме Девятки можно получить такой шанс? Теперь ты представляешь все преимущества нашей команды?

Такой поворот немного выбил меня из колеи. Эта девочка совершенно безжалостно и расточительно пускала под нож десятки кейпов, но я не знаю никого, кто обладал бы её возможностями и знаниями.

- Признаться, меня очень интересует что ты узнала о суперсилах, и ты сама мне понравилась с первого взгляда, но я всё равно не могу присоединиться к Девятке. Дело не в тебе, а в твоих товарищах, которых я терпеть не могу. Особенно мне хотелось бы распотрошить Джека.

- Пфф, это не проблема! - Ампутация рассмеялась. - Это все хотят, и Джек ничего не имеет против. Такое желание только добавит тебе его уважения. Он говорит, что стремление убить его приводит сокомандников в тонус. Пока ты не решишься на покушение, можешь делать что захочешь.

- Это не шутка, а принципиальный вопрос. Если ты бросишь Бойню и останешься со мной, тогда я обещаю сделать всё для твоей амнистии. Не получится - уйду на нелегальное положение вместе с тобой и никогда тебя не брошу. Это всё, на что я могу согласиться.

- Нет! - Ампутация ответила мне злым взглядом. - Думаешь обмануть меня? Я знаю о твоих шашнях с героиней Славой. Видела ваши фотографии, как вы целовались здесь в парке. У нас есть кейп, составивший твою эмоциональную карту. Мы с Джеком всегда собираем информацию перед нападением.

- Я и не утверждала, что готова бросить Викторию. Уверена, что ради меня она примет и тебя. Похоже, у нас возникло неразрешимое противоречие. Как насчёт того, чтобы отложить разговор и позволить разногласию разрешиться самому собой?

Ампутация отвернулась от меня и замолчала. Думаю, девочка расстроилась, не получив желаемого. Её неестественная весёлость показалась мне похожей на мой самоконтроль, но возможно была реализована на технической основе. Я пошла на выход из подвала, сопровождаемая Халтуркой и когда выбралась наружу, химероид испарился, а ко мне вернулась суперсила и восстановилась радиосвязь. К тому моменту я уже не ощущала наличия людей в подвале дома.

После моего доклада все были сняты с патрулирования на экстренное совещание. В здании СКП люди забегали как тараканы. Пиггот и Сталевар ждали нас в комнате для брифингов, а на экране прокручивалась документалка про Бойню Девять.

- Рассаживайтесь, - лидер Стражей махнул рукой на ряд кресел. - Начнём совещание о ситуации в городе.

- Как мы ожидали, Бойня номер Девять всем составом явилась в Броктон Бей, чтобы учинить резню. - Пиггот начала неспеша, хмуря брови всё сильнее по мере доклада. - Один из выживших опознал этих маньяков в нападавших, ещё перед вашим столкновением с бандой Трикстера. Именно с этим были связаны меры по усилению патрулей. Они себя полностью оправдали сегодня, когда на одну из вас напала Ампутация. Эми, тебе слово.

- Дело было так, - начала я, - возвращаясь на патрулирование после сопровождения к родителям потерявшегося ребёнка я была привлечена в одно из заброшенных зданий подозрительными звуками. Сопровождающие оцепили здание, и я вошла внутрь. Там находилась девочка, опознанная мной как Ампутация из Бойни Девять. Позже появился Топорылый, который блокировал мою силу.

- У меня только один вопрос, - поднялся Сталевар, - как ты выжила?

- Несмотря на угрозы со стороны Девятки, всё ограничилось агитацией за вступление в их команду. Я старалась не спровоцировать нападения, что мне и удалось. Эта встреча была подготовлена Ампутацией, и ситуация находилась под её контролем. По словам злодейки, они долгое время вели за мной слежку и собирали информацию, прежде чем обратиться с предложением.

- А потом они просто ушли? - Виктория спросила спокойным тоном, но я достаточно хорошо её знала, чтобы уловить в её голосе тревогу за меня.

- Пусть вас не введут в заблуждение действия Бойни, - подала голос Пиггот. - Теперь Мираж стала одной из восьми основных целей этих маньяков. Но не беспокойтесь, мы хорошо подготовились к их встрече. Бойня девять не уйдёт из Броктон Бей живыми. Ваша задача - действовать по заранее подготовленным инструкциям, а остальное оставьте на Протекторат.

- Как же Эми? - Крутыш очень мило побеспокоился обо мне.

- Она какое-то время побудет живцом. Не волнуйтесь, её будут очень плотно опекать. Стоит Ампутации или любому другому ублюдку приблизиться к ней, как у Бойни станет на одного члена меньше.

- Вы упомянули восемь основных целей, что это значит? - поинтересовалась Флешетта.

- Такая цифра связана с традициями Бойни набирать себе состав по одной рекомендации от каждого действующего члена, включая Джека. Кроме основных целей, они будут как обычно сеять смерть и разрушение среди обычных людей. Джеку не даёт покоя мечта превзойти Губителя по числу жертв и сопутствующему ущербу. Если бы он нашёл способ уничтожить всех людей на Земле, он бы тут же воспользовался им.

Во время разговора с Ампутацией я сделала важное открытие, на которое совершенно не рассчитывала. Меня давно тревожит ограниченный запас энергии, которую может использовать моя суперсила. Что произойдёт, когда запас иссякнет? Я регулярно искала ответ на этот вопрос, искала альтернативный источник энергии и пыталась понять суть силы. Всё было тщетно, но вдруг я почувствовала слабый отзвук подобной энергии. Это произошло, когда Топорылый отключил мою суперсилу. Отзвук энергии шёл из моего тела и раньше его заглушало звучание энергии, расходуемой суперсилой в пассивном режиме. Теперь, при желании я могла бы настроиться на эту энергию, игнорируя посторонний поток как фон.

Мне пришлось заскочить в штаб, так как Дракон передала, что хочет видеть меня. Как обычно, она связалась через компьютерный терминал:

- Привет, Мираж, ты в порядке?

- Благодарю, всё в порядке. Что ты хотела Дракон?

- По поводу твоего обещания оказать Оружейнику медицинские услуги... они потребуются ему раньше, чем предполагалось.

- Это как-то связано с Бойней? Что с ним могло произойти посреди охраняемой зоны в сердце СКП?

- Ты верно угадала. Неожиданно произошло нападение одного из членов Девятки. Манекен пробрался через систему вентиляции и попытался убить Оружейника.

- Полагаю, его истинный мотив не состоял в убийстве. Не было ли это очередным выбором кандидата?

- К сожалению, это так. Действия этих психопатов не поддаются логическому анализу. Они почему-то решили, что Оружейник может войти в их команду. Меня возмутило такое предположение. Иногда выбор кандидата является только поводом развязать резню.

- Мне тоже Оружейник не кажется хоть чем-то близким к стандартам Бойни. Но вот, я сама стала кандидаткой на вступление, и Ампутация всерьёз считает меня способной пройти отбор.

- Думаю, нам нет смысла пытаться понять этих ненормальных. Ты поможешь с лечением Оружейника? Его доставят в палату в кратчайшие сроки. Повреждения сильные и он проходит реанимационные процедуры.

- Конечно, кто же ещё справился бы с моим заказом. Не беспокойся, всё будет в лучшем виде.

Я отключила связь и отправилась в медблок. Спустя немного времени раненого Оружейника перевели из реанимации в изолятор, и я смогла осмотреть его повреждения. Технарю в самом деле досталось не слабо. Были повреждены горло, лицо, другие части тела. Жизнь поддерживалась искусственно медицинскими аппаратами.

Хрящевую и костную ткани я подлатала большим количеством биоагентов и запустила на полную регенерацию. Оружейнику поставили одновременно большое количество капельниц для восполнения веществ, необходимых для строительства клеток. Полежит сутки на восстановлении, затем я его долечу. Не желательно надолго отвлекать Технаря от работы. Если она накопится, то он не сможет быстро выполнить мой заказ, над которым сейчас корпит Крутыш.

До конца смены я развлекалась нащупыванием энергии, питающей суперсилу. Проблема была в слишком малом её количестве. Самодиагностика тратила несравнимо большее количество энергии, в сравнении с моей собственной, которую я старалась уловить. Если увеличить объём тела в полтора раза, то задача стала бы немного легче. Но я не вижу особого смысла набирать массу ради такой эфемерной цели. Надеюсь, что в процессе поиска у меня поднимется чувствительность к тёмной энергии, как я уже стала называть её для себя. Ничего тёмного в ней не было, просто на просто я таким образом интерпретировала её неуловимость. Она подобна тёмной кошке, прячущейся в тёмной комнате.

Когда я сидела и трясла шейкер, меня позвали к телефону. Последнее время у меня выросло потребление калорий. Шейкер таскаю с собой на работу и домой. Вот и сейчас я делаю себе коктейльчик с гейнером.

- Мираж, я жду тебя в своём кабинете, срочно! - послышался из трубки голос Пиггот. -Ты ведь сейчас свободна?

- Уже иду мэм, - спокойно ответила я.

После появления Девятки все местные и федеральные службы приведены в состояние повышенной готовности. Красный уровень готовности к обороне последний раз объявлялся перед нападением Левиафана. Что касается населения города, то оно и так в большинстве своём до сих пор находится в убежищах.

В кабинете директора сидели трое представителей Протектората: Мисс Ополчение, Батарея, Триумф, а также присутствовал Сталевар.

- А вот и наша Мираж! - представила меня Пиггот. - Девятка назначила её одной из кандидаток в свои ряды. Вторая их цель - Оружейник, он находится в реанимации после нападения Манекена.

Я не стала уточнять, что жизни Технаря уже ничто не угрожает. Они с Дракон резко отвергли притязания Девятки, сведя их к провокации. За их возмущением, по моему мнению, что-то скрывалось. Впрочем, Оружейник мне нужен только пока не сделает ранее оговорённый девайс.

- Юная леди, - обратилась ко мне директор, - вы отправитесь в компании присутствующих здесь коллег на сборище суперзлодеев Броктон-Бей, в качестве наблюдателей. Главная в группе будет мисс Ополчение, а также слушайтесь Сталевара, как своего непосредственного лидера.

- Наша главная цель, - подхватила Ополчение, - выяснение отношений внутри злодейской тусовки. Насколько они готовы противостоять Девятке, есть ли среди них сочувствующие террористам или колеблющиеся. Мы приготовились отразить нападение и сейчас, самый главный вопрос - не ударят ли нам в спину кейпы преступники. Прошу всех задействовать свои способности на полную.

- После вашего возвращения проведём собрание, где обсудим дальнейшие планы. Усиленный отряд СКП подстрахует вас и вмешается в случае необходимости. Если злодеи не выступят на нашей стороне, нам придётся вычистить город как от Девятки, так и от них.

Мы отправились вслед за героями Протектората, и я обратилась вполголоса к Сталевару:

- Что-то Пиггот излишне раздухарилась. Интересно знать, как она справится хотя бы с одной Сибирью.

- Против Краулера тоже сложно что-то сделать. Если бы можно было так легко справиться с Девяткой, это было бы сделано давным-давно.

Сталевар поддержал моё мнение, но мы оба понимаем, что у директора СКП возможно, припрятан в кармане козырь. В конце концов, способ прищучить Бойню ищут не первый год и могли уже что-то найти.

Глава 11

Броктон-Бей, озеро-кратер Лвиафана

Суперзлодеи подошли к организации своей тусовки весьма креативно. Место встречи находилось посреди озера, созданного Левиафаном. Высотные здания торчали тут и там над водой в качестве декораций конца света. Если злодеи каждый раз собираются в таких интересных апартаментах, то им можно лишь позавидовать, с нашими скучными брифингами в здании СКП. Оставив группу прикрытия на берегу, наша группа погрузилась в лёгкий моторный катер.

- Крюковолк подаст нам сигнал, а пока ждём, - предупредила Ополчение, остановив плавсредство посреди водной глади.

Пришлось подождать, пока перед нами несколько раз мигнёт световой сигнал. Мисс Ополчение материализовала фонарь и помигала в ответ, вместе с этим катер двинулся вперёд. Когда мы причалили к островку, бывшему до нападения Левиафана высоким зданием, все злодеи уже собрались и переругивались между собой. Паноптикум был ещё тот: кейпы зловещего вида были украшены свежими следами боёв. Какие из этих шрамов были получены в столкновении с Девяткой?

У компаньонов Крюковолка и Трещины были порезы и ожоги. Это подтверждало имеющуюся у нас оперативную информацию. В составе Девятки имелись двое сильных кейпов, управляющих осколками стекла и огнём. Судя по нервозности большинства злодеев, особенно Чистоты, мерзавец Крюковолк сообщил остальным о нашем прибытии в последний момент. В какой-то степени это было похоже на подставу.

Чистота с неприязнью смотрела на вставшую рядом с ней Батарею. Мы оказались рядом, я и Рой, поглядывая друг на друга с интересом. На меня краем глаза косились многие присутствующие, ибо остальных так или иначе уже встречали в ходе противостояний, а я присутствовала только в схватках с Неформалами и Скитальцами. О моём прошлом могли бы догадаться только Умники. Догадки же могли быть у любого, ведь целители встречались редко, так как силы были направлены больше на разрушение, чем на созидание.

Несмотря на напряжённую обстановку и угрожающую повестку дня, Рой показалась мне более расслабленной, чем во время нападения на штаб СКП. В тот раз она могла догадаться, что Мираж и Панацея - одно лицо, так как её насекомые не смогли безнаказанно приблизиться ко мне. Рой знала о том, что её суперсилы контрятся способностями Панацеи. В то же время, мои изменения наверняка ввели её в заблуждение.

Сплетнице хватило бы нескольких минут наблюдений за мной, чтобы раскусить мою личность. Да скорее всего она и так знала об этом, из открытых источников информации. Я скрывала, кто находится за моим геройским псевдонимом, но не слишком активно. У Сплетницы несмотря на её псевдоним не было привычки сплетничать. Если она и знает кто скрывается за маской, она поделится этой информации со своими друзьями лишь в случае необходимости.

Рой, или Тейлор Эберт, как мне подсказали воспоминания из прошлой жизни, не слишком то и выделялась в этом сборище. Управление насекомыми тоже не выглядело особо впечатляющей способностью. Тем не менее, она главная героиня истории об этом мире, а значит является неординарной личностью. Мне она показалась просто симпатичной девушкой, в личности которой не было ничего отталкивающего. Разве что за маской у неё скрываются уродливые бородавки. Возможно, чтобы понять её неординарность следовало сойтись с ней поближе.

Тем временем, Крюковолк устроил форменный срач среди злодеев. Он не соглашался сотрудничать в противостоянии Девятке пока другие группы не отступят с занимаемых территорий. С чего Неформалы и Скитальцы должны уступать ему он не говорил, но выставлял себя в качестве жертвы. Чистые и Барыги слушали его одобрительно. Крюковолк ещё и апеллировал к героям, как к третейским судьям, что выглядело в моих глазах одновременно комично и возмутительно.

- Нам уже известно, что они занимают территорию, - заметила Мисс Ополчение. - Это не приоритетно. Девятка...

Но к сожалению, от проблемы Бойни номер Девять обсуждение скатывалось к внутренним разборкам.

- Я склонен согласиться, - высказался Выверт, после секундного раздумья. - Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы поделиться информацией: если Джек Остряк переживёт свой визит в Броктон Бей, это закончится плохо для всех.

- Звучит расплывчато, - отметила Трещина.

- Уточню. Если Джек Остряк не умрёт до того, как покинет Броктон Бей, то очень вероятно, что через несколько лет весь мир будет уничтожен.

Это заявление привлекло моё внимание. Визит Девятки казался мне примечательным событием, но в итоге оказался и вовсе экстраординарным. Если это повлияет на Конец Света, то следовало бы уделить максимум внимания фокусам Джека Остряка.

- Вы связались с нами, чтобы сообщить нечто подобное пару дней назад, - сказала Мисс Ополчение. - Но у меня тот же вопрос, что и тогда. Кто ваш источник? Можно ли его проверить или получить больше информации?

За её спиной Сталевар залез в карман и вытащил телефон.

- Больше информации? Конечно. Я продолжил исследование и собрал общую картину. Джек Остряк - катализатор, а не причина события. В какой-то момент в будущем Джек Остряк убивает, говорит, встречается или влияет на кого-то ещё. Это вызывает цепь событий, ведущую к смерти от тридцати трёх до девяноста шести процентов мирового населения.

Этот тихушник не мог заранее сообщить мне подобного рода информацию? Я уже давно и безрезультатно ломаю голову, как бы подступиться к пророчеству о Конце Света. Мне только не удалось вспомнить подробностей и если действительно погибнет всего лишь треть населения, то шансы выжить в катаклизме всё ещё есть. Выверт тем временем продолжил:

- Если Джек Остряк будет убит, то событие всё равно произойдет, но в более отдалённом будущем.

- Дина Элкотт, - произнёс Сталевар.

Все повернулись к металлическому парню.

- Прошу прощения? - спросил Выверт.

- Четверг, четырнадцатое апреля этого года. Дина Элкотт похищена из своего дома и больше её нигде не видели. За несколько месяцев до исчезновения, Дина несколько недель пропускала школу из-за сильных головных болей. Доктора не нашли явных медицинских причин. Полиция опросила её друзей и выяснила, что Дина говорила им, будто может видеть будущее, но это причиняло ей боль.

- Значит ты думаешь, что Дина и есть источник Выверта. Разумно, - Мисс Ополчение повернулась от Сталевара к Выверту.

- Выверт? - тон её голоса был обвиняющим.

- Я не похищал её. Я предложил Дине обучение и облегчение побочных эффектов её способностей с условием, что она немедленно оборвёт контакты с семьёй и друзьями и будет служить мне год. Она взяла неделю на размышление, а затем связалась со мной во время одного из её приступов.

Губы Мисс Ополчение сжались в тонкую линию:

- Могу ли я связаться с ней, чтобы проверить это?

- Нет. Во-первых, у меня нет причин позволять вам. Во-вторых, процесс получения контроля над её способностями требует полной изоляции от внешнего воздействия. Обычный звонок отбросит её на неделю.

Рой на заявление Выверта задрожала, показав свои эмоции. Информация о Конце Света подействовала на неё меньше, чем упоминание Дины Элкот. Она знала гораздо больше об этой прорицательнице, чем Мисс Ополчение и Сталевар. Слова Выверта не могли быть полностью ложью, но как злодей он не мог не преследовать свои интересы и вряд ли кто-то из здесь присутствующих поверил хотя бы половине сказанного им. Как мне кажется, значимость этой прорицательницы не стоит переоценивать, несмотря на редкость подобного дара. Все прорицатели должны давать примерно одинаковый прогноз по Концу Света и влияние на это событие ключевых фигур, подобных Джеку.

- Чтобы максимизировать шансы того, что Джек не уйдёт живым, - заявил Крюковолк, - союз Скитальцев и Неформалов должен принять наши условия. Они не будут удерживать территорию, пока с Девяткой не будет покончено.

Он всё ещё продолжал дуть в свою дуду. Как будто заработать пару лишних баксов для него было важнее, чем открывшаяся перспектива склеить ласты от надвигающегося катаклизма. Мисс Ополчение промолчала и все повернулись к Трикстеру и Мраку.

- Думаю, это лучший вариант, - отозвался Выверт.

На это, у многих Неформалов и Скитальцев сжались кулаки. Я помню, как обе этих группировки по очереди раскатали нашу команду Стражей и могу понять их возмущение. Сейчас они подверглись давлению со стороны присутствующих кейпов, будто уже оказались на стороне Бойни.

Я стояла недалеко от Рой и услышала, как она шепнула: "Нет!"

- Нет! - громко сказал Мрак, будто озвучивал её ответ.

То ли шёпот Рой и в самом деле был услышан, то ли это было совпадением. Скорее всего, это озвучило их единодушное решение. Такой ответ вызвал новую волну противостояния, и все стали переругиваться с ещё большим жаром. Хотят они того или нет, но придётся найти общий знаменатель. Злодеям неизвестно о планах СКП, но они могут легко догадаться, что отсутствие компромисса вызовет очень жёсткую реакцию властей. Рой повернулась к главе нашей группы и сказала просительным тоном:

- От нас, по крайней мере от меня, зависят люди. Я не могу отдать их Крюковолку на растерзание. Мы все должны работать вместе, чтобы бороться с Девяткой. Разве вы не можете что-то сделать? Пожалуйста.

Стоило героям прибыть на сходку злодеев и те самым наглым образом стали использовать нас в собственных интересах. Больше всего возмущала не девушка, а Крюковолк. Его шкурные интересы грозили вылиться во всеобщее недоверие и как следствие, в конфронтацию между злодейскими группировками. После этого неизвестно кто из них согласится сотрудничать с Пртоекторатом.

- Я хочу предложить компромисс, - громко сказала Мисс Ополчение. - Неформалы и Скитальцы будут находиться на нейтральной территории до тех пор, пока Девятка не будет повержена. Но это распространится и на прочих лиц со способностями из Барыг, Избранных, Чистых и команды Трещины.

Как я и думала, угроза Девятки была недостаточно весомой, чтобы доверять кому-то, кроме своей команды. Крюковолк пытался выжать из ситуации максимум. Не только чтобы заслониться другими от угрозы, но и по-тихому прибрать к рукам больше контроля над городом. Довольно опрометчиво, если ты кандидат в команду Джека Остряка. От героев он хотел перемирия, от соперников - прекращения конкуренции. Самомнение королевского уровня.

- Минимизируйте свои дела, никаких нападений и избиений гражданских, - сказала Мисс Ополчение. - Мы по-прежнему должны защищать этот город, тут никаких уступок. Не давайте нам повод отвлекаться на вас, и мы сосредоточимся только на Бойне номер Девять.

Судя по всему, она решила показать пример компромиссного поведения. С другой стороны, более жёсткая позиция с нашей стороны вызвала бы только агрессию.

- Вы делаете ошибку, - сказал Мрак.

Неформалы и Скитальцы так и не пошли на уступки. В составе их команд была исключительно молодёжь. Я думаю именно в этом всё дело. Давление со стороны Крюковолка спровоцировало лишь их откол от остальных и в итоге, две эти группировки были вынуждены покинуть сходку.

Мисс Ополчение хотела воспрепятствовать разобщению, но у нас не было достаточного влияния среди злодеев. Исторически, в Броктон Бей сохранялся перекос в сторону плохих парней. Наилучшее положение было перед нападением Левиафана. После, с ухудшением криминогенной обстановки в городе и ослаблению властей, это привлекло сюда множество преступников разного толка, как кейпов так и обычных людей.

Броктон-Бей, центр СКП

На совещании все внимательно слушали рассказ Мисс Ополчение.

- Так, мы будем получать оперативную информацию от суперзлодеев и взаимодействовать с ними. Группы Скитальцев и Неформалов действуют отдельно ото всех.

- Они ренегаты? - спросила с интересом Пиггот.

- Это вина Крюковолка. Мне его действия показались подозрительными. Он с самого начала спровоцировал раскол между злодеями. Это странная беспечность учитывая, что он один из кандидатов.

- Кто кандидат у Выверта и Трещины выяснить удалось?

- Нет, но мы считаем, что это может быть Лабиринт. Как связан с кандидатом Выверт осталось под вопросом. На его базе есть кейпы, но их состав выяснить не так просто. В любом случае это наверняка наёмник.

Директор стала опрашивать Триумфа и Сталевара, после очередь дошла до меня.

- Я стояла рядом с Рой и мне показались странными её реакции. Когда речь заходила о защите гражданских или каких-либо преступлениях, она реагировала так же, как наша группа, а не как остальные злодеи.

- Это несущественно, - сказала Пиггот. - Оружейник уже сообщал, что изначально Рой хотела стать героиней, а к Неформалам присоединилась чтобы выяснить их замыслы. Независимо от её реакций, она выбрала сторону суперзлодеев и играет за их команду. В Протекторате тоже есть паралюди не слишком подходящие под геройские стандарты, но определяющим является выбор: на стороне закона вы или против.

Мягкая, добросердечная, сострадательная - подходящая личность для героини книги. Притворяющаяся сильной и злой, идущая по тёмной стороне улицы. Мне захотелось больше узнать о Тейлор. Внезапно, Триумф забеспокоился и вскочив, крикнул:

- Осторожно, прочь от окон!

Все среагировали изумительно быстро. Мисс Ополчение материализовала ростовой щит и прикрыла директора Пиггот. Виктория подскочила и обняла меня, закрывая своим телом. Стояк наоборот, прыгнул к окну и заморозил его. Виста и Крутыш нырнули под стол. Я услышала от стёкол нарастающее гудение, затем в комнате раздался хлопок и звон. Сразу за этим, грохот послышался со всех сторон. Плафоны на потолке тоже взорвались, погас свет и в воздухе повисло облако стеклянной пыли. Целыми остались только пластиковые экраны и панели.

- Дышите через ткань, - крикнула я, оценивая окружающую обстановку.

Плохое освещение не помешало мне, так как я сразу же расширила зрачок и адаптировала глаза к полутьме. Виктория была в полном порядке. В меня вонзились несколько осколков от плафонов, но не смогли насквозь пробить кожу. Остальные были легко ранены. Всё стекло в комнате было превращено в пыль и мелкие осколки, за исключением окна замороженного Стояком. Сам Стояк получил несколько осколков в спину прилетевших на излёте. Спрятавшиеся под столом тоже были целы. В кармане я почувствовала крошево. Проверив смартфон обнаружила, что у него взорвалась камера.

Мисс Ополчение трансформировала щит в мощный фонарь и осветила комнату.

- Подходите для осмотра и лечения, - сказала я. - Не задерживайтесь, скоро мне придётся уйти принимать раненых.

*****

Леча пострадавших в медблоке, мне пришлось взбадривать себя суперсилой. Оставшись верной своим принципам, я не залечивала раны полностью, а только активировала регенерацию. Так были задействованы все имеющиеся в наличии врачи и удалось закончить оказание помощи гораздо раньше. Это было очень кстати потому что Пиггот снова вызвала меня к себе.

Когда я пришла в штабную комнату, директор показала письмо со следующим содержанием:

"Дамы и господа,

Условия соглашения перечислены ниже:

1. У каждого из Бойни номер девять есть три дня для проведения испытаний. Испытания будут проходить одно за другим, подряд: всего восемь раундов.

2. Если испытание прошло успешно или провалившийся кандидат устранён -- испытатель получает дополнительное время. От трёх до двенадцати часов за успешное испытание - в зависимости от количества оставшихся кандидатов - и двадцать четыре часа за устранение кандидата.

3. Если испытатель в процессе проведения своих испытаний терпит поражение от кого бы то ни было, у него отнимается день времени.

4. Каждый испытатель действует независимо и без практической помощи других членов Девятки. Помощь, включая медицинскую, а также предоставление оборудования, информации и советов могут быть куплены, обменены или получены другим способом.

5. Кандидаты могут получать помощь, практическую или любую иную, исключительно от жителей Броктон Бей. Мы вполне осведомлены о том, что Легенда и его команда находятся в Броктон Бей. В случае их вмешательства в испытания все кандидаты теряют свою защиту, все условия, указанные здесь, прекращают своё действие, а угроза, представленная в пункте 8, будет приведена в исполнение. Данное предупреждение относится только к столкновениям с действующим испытателем.

6. Бойня номер девять накажет любого из своих членов в случае провала, неспособности испытателя провести хотя бы часть испытания или в том случае, если испытатель убьет кандидата без отдельного предупреждения.

7. Если обороняющаяся сторона сохранит двух или более кандидатов после завершения восьмого раунда, Бойня номер девять немедленно и мирно покинет Броктон Бей и воздержится от возвращения не менее чем на три года.

8. Когда и если Бойня номер девять устранит пятерых из шести кандидатов, или если любой из кандидатов покинет Броктон Бей, Бойня будет готова наказать город за поражение.

Манекен первым проводит свой раунд испытаний. У него осталось два дня.

Будем на связи."

Я не стала озвучивать свои мысли, чтобы не опускаться до матерных выражений в присутствии начальства. Клятая Девятка всё больше вовлекает меня в орбиту своих интересов. Первый удар я получила, встретившись с малышкой Ампутацией. Затем, моё безразличие к Девятке было разрушено новостью, что Джек Остряк имеет отношение к наступлению Конца Света. А теперь они вовлекли меня в свои безумные игры назначив кандидатом и придумав правила отбора. Не то, чтобы я собиралась сбежать из Броктон Бей, но ограничение свободы действий - это не то, что могло бы понравиться кому-либо.

- Эми, - уделила мне внимание Пиггот, - зайди в оружейную и получи огнестрельное оружие. Разрешаю применять его только против членов Бойни номер Девять.

Я ответила как положено и пошла вооружаться. Героям выдавали карабины, револьверы, а скорострельное оружие и гранаты всё ещё были под запретом. Не все прошли стрелковую подготовку, многие не хотели использовать оружие или делали это из рук вон плохо. Сначала мне предлагали пушки по габаритам, но я отказалась от карабина и мелкокалиберных револьверов. Выбрала револьвер крупного калибра с высокой точностью. Как показали курсы стрельбы, у меня имеется в наличии сверхчеловеческая сила и меткость за счёт идеального контроля тела. Возможно, пригодится разработанный ранее навык прицеливания, позволяющий направить оружие даже из неудобной позиции. Приладив кобуру скрытого ношения, решила заглянуть на огонёк к Крутышу. По слухам, он должен находиться в своей мастерской.

- Привет бро, как работа? - спросила я, зайдя в мастерскую Технаря.

Он копался в футуристичном агрегате ромбической формы, размером с дипломат.

- Работаю над твоим заказом, - отозвался парень. - Решил добавить запас прочности, мощность и энергоёмкость. Хочу отблагодарить тебя как следует. После операции, моя рассеянность осталась в прошлом, и теперь я способен собирать технические устройства с недоступной ранее последовательностью.

- Рада-рада, - ответила я. - Тебе лучше не показываться на улицах, пока не создашь себе полноценную экипировку.

- Это ужас какой-то, - пожаловался Крутыш. - Из-за нападения Птицы-хрусталь взорвались кремниевые пластины, которые я заказал недавно. Это уже не говоря о стеклянных линзах.

- Неплохо было бы придумать защиту от её суперсилы, - невзначай обронила я. - Можешь заменить камеру в моём сотовом?

Крутыш был не очень доволен моей просьбой, но всё же выполнил её. Пожелав Технарю удачи и поблагодарив я его покинула радуясь, что работа над моим заказом двигается вперёд.

Зайдя в общую комнату Стражей, я увидела за пультом Викторию.

- Ребята делают обход. Ещё немного посижу здесь, а ты езжай домой без меня, - предложила сестра. - Я догоню тебя своим ходом.

Раненых в городе прибавилось, но я уже долго не была дома. Нужно переодеться, нормально поесть и передохнуть. Воспользовавшись транспортными услугами СКП, я вскоре была на месте.

В начале, сделала крюк через сарайчик, чтобы взглянуть на своих ушастых пациентов. В последнее время я уделяла им меньше внимания, хотя у меня ещё не завершена работа с исследованием нейроактивных препаратов. Я уже начала использовать не те что были синтезированные самостоятельно, а изготовленные в заводских условиях.

Перед входом в сарай я почувствовала запах крови. Войдя в боевой режим распахнула дверь и осторожно вошла внутрь. Клетки были сломаны, а мои животные были мертвы, разорваны на куски и раздавлены в лепёшку. "Это очень нехорошо!" - подумалось мне.

Я бросилась к дому и распахнув незакрытую входную дверь ворвалась в холл. Дверь в столовую висела на одной петле. Когда я вбежала туда, то поняла, что опоздала. В кресле лежали трупы матери и отца, расчленённые и брошенные друг на друга. Мебель была поломана, в доме стояла мёртвая тишина. Подойдя к трупам родителей я заметила, что они успели окоченеть. В надежде, что ещё не всё кончено я дотронулась до них, но с момента смерти и правда прошло много времени. Это ещё не значило, что сделать ничего нельзя, и я принялась тщательно сканировать тела суперсилой.

Можно восстановить мёртвые ткани и провести реанимацию. У меня есть метод восстановления нейронов по образцу из прошлого. Проблема в том, что я могла вернуть всё кроме того, что делало родителей людьми. Суперсила сделала неутешительный диагноз: после реанимации и восстановления мозга, тела останутся пустыми оболочками. Возможно я бы и не поняла в чём тут дело, но у меня был собственный танатологический опыт. Чтобы вернуть душу с того света требуется способность совершенно другого типа. У входа в дом послышался шум, и я определила по звуку прибытие Виктории. Через несколько секунд с волной воздуха она уже стояла рядом со мной. Я всё ещё прикасалась рукой к трупу матери.

- Нет, этого не может быть. - сказал Виктория. - Вылечи их.

Я не знала, что мне ответить.

- Ты можешь сделать что-то? - развернула меня к себе Виктория. - Не молчи, неужели ничего нельзя сделать?

- Их души покинули тела. Кроме Зелёной Госпожи я не знаю кейпов способных вернуть души с того света.

- Где она, как её найти?

- Она в Клетке, это совершенно невозможно.

- Проклятье! Прошу, приведи их в порядок. Я не позволю остаться этим ублюдкам безнаказанными.

Я попыталась коснуться Вики, воздействовать на неё, остановить и могла бы успеть дотянуться до её руки. Сверхъестественная скорость и реакция не помогли - меня оттолкнуло силовое поле. А потом Виктория выбежала из дома и взлетела в небо. Я бросилась за ней чтобы вернуть, но было уже поздно. Очевидно, что сестра отправилась искать Бойню номер Девять.

Глава 12

Дом семейства Даллон

- Директор, у нас чрезвычайная ситуация, - набрала я Пиггот по экстренной связи. - В доме была Бойня, родители мертвы. Слава улетела чтобы отомстить им.

- Оставайся на месте, помощь прибудет как можно быстрее.

Убрав телефон я стала обходить дом вокруг, внимательно осматривая окрестности. Ближайшая оперативная группа может прибыть через пять минут, а героям Протектората потребуется минут пятнадцать. Нужно определить в какую сторону улетела Виктория и отправиться за ней.

На соседнем участке, в тени дерева стоял силуэт. Острое зрении распознало обнажённую женщину, как зебра покрытую черными полосками. Та стояла и облизывала пальцы. Не узнать Сибирь, самого сильного члена Девятки было невозможно. Ухмыльнувшись, она бросилась в мою сторону со скоростью гоночного болида.

Я сместилась в сторону и попыталась коснуться её плеча. Это было неосторожное движение. Сибирь извернулась и клацнула челюстями, отхватив первые фаланги на трёх моих пальцах. Похоже, что подпускать её на расстояние вытянутой руки будет слишком опасно. Контакта с её зубами мне хватило, чтобы заметить нематериальность тела Сибири. Как и у Генезис оно было твёрдым, но не органическим и вообще нематериальным. Однако не думаю, что бластер Крутыша так же легко развоплотил бы Сибирь. Развернувшись, я со всей доступной быстротой припустила прочь.

Когда Сибирь начала преследовать меня, то стало понятно, что её скорость выше и я не могу соревноваться с ней на длинной дистанции. Не замедляясь, я резко сменила направление и отыграла запас расстояния. Преследовательница бросилась за мной и снова начала догонять. Если я подпущу её слишком близко, она может схватить меня и укусить, либо оторвать часть тела. Потеряв скорость, я буду разорвана на части. Уже ясно, что я выигрываю в маневренности и реакции.

Я удалялась зигзагом, совершая резкие скачки в сторону с рывками в пятьдесят-шестьдесят метров. Превосходство в манёвренности позволяло сохранять безопасную дистанцию, но приходилось держать в уме возможность, что Сибирь играет со мной как кошка с мышью. Если бы не это и не моё желание как можно быстрее найти и вернуть Викторию, я бы кружила вокруг дома, пока не появятся герои Протектората. Но в итоге, я вынуждена удаляться в сторону залива.

Так мы пробежали ещё несколько улиц, спускаясь в нижнюю часть города и приближаясь к набережной. По пути нам не встретилось ни одного героя. К счастью, до безвыходной ситуации мне было ещё далеко. У Сибири есть преимущества, которые она может реализовать в замкнутом пространстве, но на открытом месте ей нужно постараться, чтобы приблизиться ко мне хотя бы на десяток метров. Я внимательно следила за обстановкой ожидая, когда вражина покажет свои козыри.

Поскольку попытки приблизиться провалились, Сибирь решила разнообразить противостояние. Она стала выламывать фрагменты зданий и бросать в меня, желая ограничить перемещения. Это мало чем осложнило моё положение, но добавило схватке динамики. Тем не менее, ситуация оставалась патовой - противник абсолютно неуязвим. В такой ситуации нормальная девушка, пусть даже кейп, должна была погибнуть независимо от имеющихся способностей. Смерть родителей, преследование со стороны их убийцы, потеря пальцев - всё это вместе, как мне представляется, должно действовать на человека угнетающе. Но я во время боя чувствовала исключительно азарт. Пускай я не могу навредить Сибири, но почему бы не использовать имеющиеся преимущества? Я решила вербально надавить на полосатую бабищу:

- Ты убила моих родителей до объявления соглашения. Но сейчас время испытания для Манекена. Он уступил свой раунд тебе или ты нарушаешь слово Джека Остряка?

Сибирь облизала средний палец и бросила в меня кирпичом. Ах да, она ведь не может говорить. Видимо, её форма не предусматривает возможности издавать звуковые колебания. Помешкав, Сибирь оскалилась кровожадно, затем знаками показала бег времени и унеслась по улице прочь. Я так понимаю, она всё же решила подождать своей очереди, придерживаясь соглашения.

Достав телефон, я обнаружила отсутствие сети. Поблизости не было ни одной целой соты; покрытие города связью всё ещё оставалось фрагментарным. В этом есть свой плюс: теперь я могла не спрашивать у начальства разрешения на поиски сестры. Сибирь гнала меня через весь город и где-то рядом находилась зона влияния Куклы. Я поправила маску и двинулась по улице, периодически запрыгивая на крыши и осматривая окрестности. Мне нужны были подсказки где прячется Девятка или шанс увидеть пролетающую Викторию.

Мой путь привёл к районам, прилегающим к докам. Наконец я издали заметила Неформалов, мчащихся куда-то на гигантских псах. Как показало дальнейшее наблюдение, они преследовали одного из членов Бойни - Манекена. Через какое-то время преследование остановилось. Видимо, Манекен сумел оторваться от погони. Я обошла Неформалов по дуге, избегая подозрительных насекомых и двинулась в сторону куда удалился один из Бойни. Зная примерную дистанцию действия суперсилы Рой, я нашла место где Манекена видели в последний раз и стала внимательно оглядываясь, перемещаться по курсу его движения. Особого выбора у меня нет. Пока не удалось ничего придумать, чтобы найти Девятку. Я рассчитывала на обострённые органы чувств, но как оказалось, недооценила Манекена.

Он выскочил на меня неожиданно, с лезвиями, приведёнными в боевое положение. Удар по шее оставил на мне кровавую царапину. Следом Манекен выставил из подобия руки дуло орудия и выстрелил мне в ногу. Я отвела конечность с линии выстрела, но на моё удивление оружие было заряжено картечью и несколько снарядов попали в меня. Проникающее действие у них было слабым и пробив кожу куски неизвестного металла застряли в мышцах. Это замедлило меня на секунду, пока картечь выталкивалась и закрывались кратеры. Пользуясь моей заминкой, Манекен схватил меня за горло и попытался задушить.

Честно говоря, я никогда бы не подумала, что ограничения суперсилы могут действовать столь причудливо. При контакте с рукой Манекена я обволокла восприятием его тело, смутно поняв расположение механических частей и узнала в подробностях состояние живых органов. Они были изолированы от внешней среды, но кислород поступал через воздухозаборники и фильтры. Можно было бы пройти защиту походя, но я решила заняться Манекеном всерьёз.

Убийство одного из Девятки принесло бы немало пользы. Однако, моя главная цель заключается в спасении Виктории. Есть способ достать противника, надёжно прикрытого бронёй. Самый уязвимый орган Манекена, а именно мозг, был укрыт в центре корпуса. Я создала в руке напряжение, другой схватила противника за выступ керамической брони и притянула себя ближе. Дотянувшись до нужного места на корпусе, я положила руку и отправила внутрь сильную вибрацию. Как и планировалось, волна дошла до мозга и вырубила Технаря, ему не помогли даже амортизирующие слои.

С упавшим на землю врагом можно было работать не спеша. Я собрала манипуляторы подходящей модификации и законсервировала в несколько слоёв капсул, как многоступенчатые ракеты. Первая ступень для открытого пространства преодолевала бактерицидный фильтр. Вторая ступень предназначена для проникновения через лёгкое в кровь и доставку агентов в мозг. Сами биологические агенты делали Манекена моей марионеткой, оставляя закладки в сознании. Кое-что я переняла у Ампутации, но в основном расчёт производила суперспособность.

Этот член Бойни кажется мне достаточно слабым противником, в отличие от той же Сибири, но может дать шанс победить других, если неожиданно для них выступит на моей стороне. Главное для меня - скрывать от героев возможности моей суперсилы. В мозгу Манекена остался спящий категорический императив в самый подходящий момент начать действовать в моих интересах. Когда я уйду, этот Технарь придёт в себя и случившееся будет заменено в его памяти картиной столкновения, в которой мы разошлись краями, не в силах причинить друг другу вреда. Так его поведение будет выглядеть естественнее и предательство не раскроют ни Душечка, ни Джек Остряк. Надеюсь в последствии во мне не заподозрят Властелина.

Удалившись на несколько улиц, я стала перемещаться по городу, регулярно меняя направление. Когда я попала в зону действия силы Рой, уже не было смысла поворачивать назад. Несмотря на отсутствие соглашения между Неформалами и Протекторатом, мы находились на одной стороне.

- Привет Мираж, - сказал мне Мрак, остановивший неподалёку от меня своего ездового пса. - Тебе опасно бродить по городу в одиночку. Ведь ты одна из кандидатов Бойни, верно?

- Увы да. Но обстоятельства вынудили меня покинуть безопасный район.

- Наверняка у тебя есть серьёзные причины так рисковать, - сказала Рой, сидящая на ещё одном псе.

- В точку, Рой. Я ищу свою сестру. Мы застали своих родителей мёртвыми, когда вернулись домой. Их убила Сибирь.

- О! Я так сожалею, Мираж. Я не знала об этом, прости за бестактность. Как выглядит твоя сестра?

Я сняла маску, показав своё лицо Неформалам.

- Думаю, тайна моей личности мало от кого защищает. Моя сестра - Виктория Даллон и она была не в себе, когда улетела искать убийц.

- Я очень сожалею Эми, - в голосе Рой и в самом деле слышалось сочувствие. - Значит, Брандиш и Бризант погибли! Если нам станет известно о местонахождении Виктории, мы сообщим в Протекторат и СКП.

- Спасибо, и раз уж так случилось, то я предлагаю вам свою помощь. Если ранены, я могла бы вылечить вас, но потом продолжу поиски сестры.

- Ты могла бы остаться с нами, - предложил Мрак. - Пока ситуация не станет более понятной. Наше здоровье не требует срочной помощи, а вот наша подруга, нуждающаяся в лечении, находится далеко. Если останешься с нами, вместе будет легче защититься от Девятки.

- Мне очень приятно оказанное доверие, но вынуждена отказаться.

Неформалы, судя по их настроению, очень хотели моего присоединения к их команде. Их физическая форма была не так хороша, как они старались показать. Однако, присоединиться к группе злодеев, даже формально не вступивших с Протекторатом в союз, было не самой лучшей идеей.

Удалившись от места встречи с Неформалами, я продолжила свои поиски, надеясь найти ещё кого-нибудь из членов Бойни. Если сейчас раунд Манекена, то остальные не будут нападать с целью убить. Сибирь оказалась абсолютно невосприимчива к моей силе, а Манекен наоборот, восприимчив более ожидаемого. Насчёт Краулера были вопросы. Сила Душечки имеет шансы пересилить мою защиту. Остальные против меня могут рассчитывать на дистанционные атаки. К счастью, моя цель не в нападении на Девятку, а в поиске и спасении сестры.

Возле доков взметнулось пламя. Я не видела с такого расстояния что там происходит, но это было нечто примечательное. Я бы сказала, что начала бушевать Ожог, ещё одна из команды Девятки, но время Манекена ещё не закончилось. Не повредила ли я в мозгу Технаря что-то лишнее? Я никогда не тренировалась в зомбировании и не уверена, легли ли мои закладки в его подсознание именно так, как планировалось.

Я развернулась и пошла в обратную сторону. Через некоторое время полыхание утихло, но ветер сменился и сильно потянуло гарью. Возле зоны, контролируемой Рой я увидела следы сражения. К фонарному столбу был пристёгнут монструозный пёс, а два других пытались разорвать труп огромной собаки, лежащий посреди улицы. Среди них была девушка из команды Мрака по прозвищу Сука. Она была командиром стаи гигантских собак. Других Неформалов поблизости не было.

- Тебе чего? - ощерилась на меня девушка, когда я подошла близко.

- Я помогу, а ты расскажешь что здесь произошло, - сказала я и не обращая внимание на рычание псов подошла к трупу.

Как я и подозревала, внутри было истинное тело ещё живого пса, а внешнее искусственное тело было материализовано вокруг него суперсилой. Девушка не стала сопротивляться и успокоила своих собак. Я встала на колени и притронулась ладонями к мёртвой туше. Под нажимом моих рук плоть разошлась и к хозяйке выбрался ещё живой пёс.

- Притронься, - протянула я руку девушке повелительным жестом.

Самая лучшая стратегия в общение с ней, как я поняла, заключается в минимальном вербальном взаимодействии. Если требовалось общаться, делать это желательно кратко и по существу. В подтверждение моей догадки, Сука вложила в мою ладонь свою, промедлив лишь один вздох. По интоксикации её тела я уже многое поняла. Кроме противоядия добавила обезболивающее и отправила агентов подстегнуть регенерацию.

- Вот видишь? Я тоже могу быть полезна, - сказала я серьёзно. - Кроме того, собак я лечу не хуже, чем людей.

На улице появилась Рой и подошла к нам, прихрамывая. Она позвонила по рации и облегчённо вздохнула.

- Кажется, ты кому-то не безразлична, - показала я Суке на Рой кивком головы.

- Нахуй! - ответила та в своей манере. - Какого хуя ты здесь делаешь?

- Спешила на помощь, - ответила Рой с напряжением.

- Не веди себя так, будто тебе не наплевать, - сказала Сука.

- Мне не наплевать.

- Девочки-девочки, - вмешалась я, - оставьте свои заигрывания на потом. Сейчас я лечу вас, а за это вы рассказываете мне что тут произошло, окей?

- Дай мне твою руку пожалуйста, - сделала я жест рукой в сторону Рой.

Та задумалась.

- Не выёбывайся, она уже лечила меня, - отвернулась от нас Сука, вытирая ладонь о штанину.

В ответ на это Рой взяла меня за руку. Я внимательно продиагностировала состояние организма девушки. Убрала следы интоксикации, ускорила регенерацию травм и ожогов и в заключение исправила зрение. Судя по гормональному балансу, у Рой проблемы с личной жизнью. Она отличается от Виктории и в то же время не такая, как Мисси.

- Почему тут горело? - спросила я. - Ожог не должна нападать до окончания времени испытания, проводимого Манекеном.

- Мы вломили этому ублюдку, - ответила Сука опередив подругу.

- Манекен передал эстафету Ожог, потому что не смог продолжать нападение и чуть сам не сдох, - успокоила меня Рой. - Сейчас они отступили, но у Ожог будет ещё несколько дней. Для меня она более сложный противник.

Неужели в мозгах Манекена и правда что-то сломалось? Или он был настолько унижен Неформалами? Не хотелось бы, ведь такой разгром может испортить репутацию Технаря и из-за проявленной слабости он может оказаться убит другими членами Девятки.

- Ещё пострадавшие есть? - спросила я.

- Мы всё рассказали, вали уже!

- Спасибо! Дальше мы справимся сами.

Я покачала головой и оставив двух подружек выяснять отношения между собой, направившись в другой район по крышам сохранившихся зданий. Пройдя складские окраины, я зашла на территорию Куклы и потренькала пальцем по ниткам, натянутым поперёк улицы. Подошедшая девушка кейп ответила, что не видела на своей территории героев похожих на Славу.

При движении к центру впереди я заметила Стояка в группе с Вистой и Флешеттой. Убегать я не стала, и они приблизились ко мне в спокойном темпе.

- Мираж привет! Мы как раз искали тебя. Ты слишком рискуешь бродя по городу в одиночку.

- Бро, я искала Славу.

- Соболезную твоей утрате. Все кейпы Протектората присоединились к поискам. Тебе нужно быть особенно осторожной из-за Девятки, ведь они сделали тебя одной из целей.

Девчата покивали, соглашаясь со словами Стояка. На самом деле, оказавшись кандидаткой на вступление я в какой-то степени защищена установленными Джеком правилами. В случае с Сибирью это сыграло мне на руку, а если соблюдение правил игры окажется невыгодным, то я могу просто действовать в своих интересах.

- Давай вместе вернёмся в штаб, и ты узнаешь последние новости о противостоянии с Бойней.

Я под вежливым конвоем отправилась на правёж к Пиггот.

Броктон-Бей, центр СКП

- Я сочувствую тому, что случилось с твоей семьёй, но это не оправдывает вашего с Викторией безответственного поведения, - закончила распекать меня директор СКП. - Теперь подключайся к работе. Все уже валятся с ног, ликвидируя последствия атаки Птицы-хрусталь.

- Мне хотелось бы подготовить тела родителей к погребению, - возразила я.

- Хорошо сходи. Их доставили в наш морг.

В морге по протоколу я прошла опознание в качестве ближайшего родственника. Потом восстановила целостность тел, соединив вместе и убрав следы вскрытия. Из-за сложной обстановки и по просьбе родственников, захоронение будут проводить через несколько дней. Похоронные команды не справляются с наплывом покойников за последние сутки.

Придётся ночевать в здании СКП неопределённое время. Это и более безопасный вариант, несмотря на удачные нападения Неформалов и Манекена. Проф с которым я работаю удалённо, прислал соболезнования и дал отпуск: сейчас продолжать работу нет никакой возможности. Последние отчёты я отправила в лабораторию по email.

С утра пришли доклады оперативников о боестолкновениях в городе рядом с зоной ответственности Скитальцев. Барыги перестали выходить на связь ещё раньше. Чистота и Крюковолк собирают силы и готовят бойцов, но пока не вступили в прямое противостояние с Девяткой.

От прибывшей в город команды возглавляемой Легендой было бы больше толку, если бы не ультиматум Джека. Протекторат боится ввязываться во всеобщее побоище пока есть надежда обойтись малой кровью. Любые активные действия связаны с человеческими жертвами. Это похоже на страусиную позицию, но переложить ответственность на злодеев - значит самим выйти сухими из воды.

О судьбе Виктории нет ни слуха, ни духа. Нужно самой браться за дело, но меня активно опекают все Стражи, и в первую очередь Сталевар. Если бы не защищающая от стрессов гормональная настройка, беспокойство за Викторию заставило бы меня наделать глупостей. Заметив, что босс Стражей куда-то намылился, я двинулась следом и не прогадала. Протекторат и Стражи собрались в вестибюле глядя на человекоподобный клубок из насекомых, перемещающийся ко входу в здание.

Мисс Ополчение как старшая в нашем отделении Протектората начала переговоры с представительницей Неформалов. Рой предложила передать нам в руки Душечку, но в ответ получила предложение пристрелить её самой. Речь шла о том самом кейпе из состава Бойни, что составляла мой психопрофиль. Джека всегда интересовал вопрос каким образом можно ударить посильнее.

Со слов Ампутации мне известно, что их лидер ценит свою маниакальную психологию выше суперсилы.

Недоверие к Рой с нашей стороны в общем понятно, но слова Мисс Ополчение прозвучали слишком цинично. Иногда я забываю, что она беженка из стран третьего мира. Очевидно, что любое предложение от Неформалов воспринимается руководством Протектората как манипуляция со стороны Сплетницы. Я и сама побаиваюсь кейпов с подобными силами.

- Девятка схватила Мрака, - уведомила нас Рой. - Этим утром мы предприняли успешную атаку, захватили двух из них и потеряли одного нашего. Они знают, что мы попытаемся спасти его, и знают наши силы. Помогите нам напасть. Помогите застать их врасплох во второй раз и остановить ради общего блага.

- Я отклонила такое же предложение Крюковолка, - прозвучал ответ Мисс Ополчение, - и отклоняю твое. Кейпы моей команды - хорошие люди. Я не буду рисковать их жизнями, участвуя в безрассудной атаке. Мы разработаем свою стратегию, свой план и найдём способ прижать Бойню.

Доводы героини звучали убедительно, но судя по истории противостояния героев Бойне, наши планы всегда оборачивались сокрушительным поражением. Им не хватало продуманной сумасшедшинки, как в предложении Рой.

- Стояк, я прошу тебя об одной услуге, - обратилась я к соратнику.

- Чем могу помочь?

- Я знаю, у тебя есть телефон Выверта. Мог бы дать мне его номер?

- Окей Мираж. Только прошу, не наделай глупостей.

Тем временем, Рой привела те же доводы, какие пришли и в мою в голову.

- Джек изучил вас. Каждого члена вашей команды, у кого больше трёх месяцев опыта. Он уже знает всё: способности, трюки, привычки, таланты. Но у вас есть силы, которые нам нужны. Мы знаем, где сейчас Девятка, у нас есть оружие и двое пленных. Но победить их мы сможем только сообща.

Мне уже стало понятно, чем закончится разговор. Позиции были высказаны и если у Неформалов нет дополнительных козырей, кроме двух пленённых членов Девятки, им не удастся убедить Мисс Ополчение.

К сожалению, других аргументов у них не было. Видимо, Рой совсем отчаялась, потеряв члена команды. В итоге, Легенда подтвердил своим отказом позицию Протектората действовать в отрыве от Неформалов. В конце переговоров Рой набрала немного очков, сообщив о защитных мерах членов Девятки, подготовленных Ампутацией.

Их повышенная живучесть является фактором, который должен учитываться любым кейпом, собирающимся напасть на команду Джека. Ни тумаки, ни даже пули не способны остановить Бойню. Тут требуются способности помощнее, болт в голову от Флешетты к примеру. Я отошла в сторону и набрала номер Выверта.

- Алло! Доброго дня мистер Выверт. С вами говорит героиня Мираж из команды Сталевара.

- Неожиданный звонок, - ответил весёлый голос, в котором чувствовался интерес.

Это был тот, кто мне нужен. Я продолжила:

- Мистер Выверт, я только что узнала о планах Неформалов и хотела бы в них поучаствовать в частном порядке.

- Очень интересное предложение! Но при чём тут я?

- Вы открыли истину о реальной опасности Джека для всего Мира. Следовательно, вы наиболее заинтересованное лицо. Я не могла обратиться к Неформалам без посредника, не привлекая при этом внимания.

- Кажется я понимаю ход Ваших рассуждений и искренне их одобряю. Можете рассчитывать на наилучшее посредничество с моей стороны. Желаю Вам успехов, юная героиня.

Через десять минут мне пришло текстовое сообщение с данными о времени и месте встречи. Я направилась к Сталевару.

- Командир, я ухожу! Пришла информация где может находиться сестра.

- Я не пущу тебя одну Мираж.

- Мисс Ополчение уже дала отказ и, если я не могу уйти официально, вы можете считать меня дезертиром.

- Подожди-подожди, не руби с плеча. Я отправлю с тобой хотя бы группу поддержки.

В итоге мне навязали Висту и Стояка. Лидер сделал вид, что отправляет нас в патруль, обходить ближайшие кварталы.

- Мираж, если там будет вся Бойня, - с беспокойством проговорил Стояк, - то нам придётся отступить и сообщить в Штаб.

Я посмотрела на него и Висту внимательно и произнесла:

- Друзья, я благодарна за ваше согласие проводить меня. Однако, когда мы прибудем на место, вам придётся принять трудное решение. Если вы пойдёте против Мисс Ополчение и ввяжетесь в это дело, то примете на себя всю ответственность. У вас нет таких же весомых причин рисковать, какие имеются у меня.

- Меня уже начинает напрягать этот поход. Стоит ли идти? Возможно, информация о местонахождении Славы недостоверна? - напряжённо спросила Виста.

- Это так, - подтвердила я. - Мне это кажется высоко вероятным, но я готова проверять такие сведения независимо от их достоверности. Мы прибыли на место, а теперь придётся немного подождать.

Спустя пол часа, за которые мои напарники полностью извели себя, на улицу вывернули три армейских грузовика. Я успокаивающе качнула рукой сокомандникам и вышла немного вперёд. В грузовиках были размещены наёмники, Скитальцы и Неформалы.

- Мы и правда не готовы участвовать в этом, - нервно проговорил Стояк, увидевший пассажиров.

- Спасибо, что подождали, - я пожала руку парню.

Из грузовика выпрыгнула Рой и подойдя ко мне спросила:

- Кто ещё решил присоединиться: Стояк, Виста?

- Они проводили меня, на этом всё, - ответила я за парочку героев. - К сожалению, к операции присоединяюсь только я.

- Отлично, ты нам очень пригодишься. Однако жаль, что против Бойни готовы сражаться только мы.

- Эй, не передёргивай, сражаться мы готовы, - скрипнул зубами Стояк.

Для него это прозвучало как вызов.

- Но тогда мы нарушим приказ нашего лидера.

- Хорошо, - крикнул из кузова Трикстер. - Сегодня мы берём с собой только смельчаков.

- Не стоит обобщать, - нахмурилась я. - Я ведь ещё нужна вам?

- Она права, - отозвалась Сплетница. - Даже один сильный кейп может качнуть чашу весов. И дело не всегда в трусости.

Глава 13

Броктон-Бей, центральный район

Попрощавшись с товарищами, я полезла в первый грузовик. Внутри сидел Трикстер и Сплетница, а за мной поднималась Рой. На лице у Сплетницы был безобразный шрам. Улыбнувшись под маской, я протянула руку к её лицу.

Сила Умника заключается в получении огромного количества полезной информации из совершенно незначительных деталей. Она должна была сразу понять, что я хочу помочь и не строю планов навредить. Как и ожидалось, Сплетница не стала отказываться от помощи и кивнула.

Суперсилы мемберов этих двух злодейских группировок потрясающе эффективны. Не удивительно, что команда Стражей потерпела несколько поражений. Против них и взрослые герои Протектората не так уж хороши.

Как я заметила недавно, на контакт со мной всегда выходила Рой. Я не обладаю сверхъестественными аналитическими способностями, но мне хватает мозгов понять, что это неспроста. Вероятно, Сплетница считает, что у её подруги больше шансов найти со мной общий язык.

- Рада, что ты присоединилась к нашей операции, - повеселевшим голосом сказала Сплетница, состояние которой улучшалось прямо на глазах.

Будь ты как угодно умна, но исчезновение болевых ощущений повлияет на твои эмоции и поведение. Влиять на неё каким-либо другим образом я бы ни за что не решилась, слишком уж опасными кажутся мне силы Умников. Общение с Сукой должно быть прямолинейным, а со Сплетницей лучше всего сработает искренность и немногословность.

- Это связано с весьма печальными событиями.

- Ты уверена, что твоя сестра в руках Девятки?

- Иначе, убийство моих родителей выглядит бессмысленным. У Джека была Душечка. С моей эмоциональной картой невозможно совершить подобную ошибку. Значит, они хотели выманить Славу.

- Твоя амнезия прошла, - сразу вычислила меня Сплетница. - И ты знаешь про своего биологического отца.

- Впечатляющие способности, - показала я своё восхищение Сплетницей. - Даже немного не по себе.

- Жаль, что нам не удалось подружиться раньше, - продолжила девушка. - Ты бы уже перестала бояться моих способностей.

К сожалению, она никогда не прекращает закидывать удочки для получения информации. Хуже то, что молчание почти бесполезно против неё. Суперсила выдаёт ей чужие тайны по самым незначительным признакам. Свою способность скрывать информацию контролем эмоций я не хочу афишировать без важного повода. Она может вытащить из меня много информации, но действительно ужасающие тайны мне всё равно неизвестны. В мире с кейпами Умниками, сохранение тайн на долгое время - утопия. Я вновь порадовалась, что они хотя бы не могут сканировать память.

Сплетница подала знак остановки, когда мы вышли на цель. Я приняла боевую форму со всеми подготовленными модификациями для противодействия Девятке. К сожалению, с самого старта нашей операции начались неприятности.

- Там есть люди. Я насчитала около тридцати, - сообщила Сплетница, - но их может быть и в два раза больше. И я не осматривала тщательно то здание, в котором находится Девятка - не хотела спугнуть их.

- И не осматривай, - посоветовал Трикстер. - Лучше не отвлекаться.

- Если я буду точно знать, где Девятка, то смогу показать людям куда бежать, - предложила Рой.

- Бегущие люди вызывают у убийц охотничий азарт, - возразила я. - Есть вариант получше. Я вооружу сотню мух и от их укусов люди потеряют сознание. Это выведет их из-под удара ну, или даст хоть какой-то шанс.

- Это может сработать, - одобрил Трикстер.

- Действуйте, - дала добро Сплетница нам с Рой, - только поспешите.

Она указала на приближающихся Чистых. Это была группа кейпов нацистов, подчиняющаяся Чистоте. Наличие других суперзлодеев было одной из составляющих плана нападения. В столкновении с Бойней требовался мощный отвлекающий фактор.

- Сади мух мне на руку, а я стряхну их, когда всё будет готово, - сказала я Рой.

Единственное, что мне требовалось - физический контакт с объектами воздействия. Кончики мушиных лап я заострила и снабдила сильным парализующим ядом. Как только те достигли целей, мы начали активную фазу операции. Генезис вырастила муляж членов Бойни, а Регент запустил свою марионетку, созданную из Птицы-хрусталь.

- Рой проговорилась нашим, что вы захватили Птицу. Это достаточно ценный трофей. Не жалко так рисковать, используя её против Чистых? - поинтересовалась я.

- У нас не настолько широкий выбор инструментов, которые не жаль потратить, - отозвался Трикстер.

В обществе суперзлодеев я чувствовала себя вполне комфортно. По адекватности даже Сука на голову превосходила Софию. Нападение на место дислокации Бойни было хорошо продумано. И Чистые и Избранники были оповещены через Выверта и план состоял в использовании этих группировок втёмную. Чтобы спасти Мрака, Неформалы решили отвлечь Девятку на недружественных злодеев, а потом проникнуть в их логово в духе киношного спецназа.

- Мухи вырубили всех людей, кроме членов Бойни, - сообщила Рой. - Не могу найти Мрака.

- Он там, - сказала Сплетница.

- Насколько ты уверена?

- Абсолютно уверена.

- Начнем не раньше, чем Девятка что-нибудь предпримет, - ответил Трикстер. - Сплетница?

- Они не хотят покидать здание. Это как-то связано с заложниками.

- Теперь поздно что-то менять, все заложники в отключке. Спровоцируйте Бойню нападением со стороны.

- Регент, направь часть огня в сторону убежища Девятки, - предложила Рой. Она боялась вызвать интенсивный обмен ударами, которые могли убить заложников и Мрака, но в данной ситуации не было другого выхода. Краулер в здании яростно взревел и, растоптав несколько человек, вырвался на улицу.

- Девятка выдвигается! - сообщила Сплетница. - Выходят со стороны фасада. Приготовьтесь!

- Ампутация не выходит, - добавила Рой.

- Неважно! Сейчас! - крикнула Сплетница.

Трикстер стал телепортировать нас в здание, одного за другим. Для обмен он использовал мёртвые тела, глядя в бинокль. Последним он переместил себя, оставив только Регента и Суку.

- Решил оставить Суку, чтобы она прикрывала наше отступление? - спросила Рой.

- А ещё на тот случай, если кто-то из Девятки здесь, - ответил Трикстер, понизив голос. - Шум от собак может стать проблемой.

- Хорошо.

Внутри здания мы разошлись и начали проверять все подозрительные помещения. Ни Мрака, ни Славы нигде не было. Так мы добрались до большой холодильной камеры. Внутри неё нашёлся Мрак, но в неважном состоянии. Он был расчленён, его внутренние органы, даже кожа, были развешены по стенам. Тем не менее, он был ещё жив. Органы были соединены медицинскими устройствами. Судя по дизайну и использованным технологиям поддержания жизни, тут совместно поработали два Технаря, а именно Ампутация и Манекен

Сплетница схватила Рой за руку прежде, чем та вошла в камеру. На поверхности пола и стен виднелись тонкие нити, собирающиеся к телу Мрака. Это были устройства гениальной девочки Технаря. Я присела, присмотрелась к одной нити и вынесла вердикт:

- Искусственные нервные волокна. От прикасания посылают сильный болевой сигнал жертве.

- Я могу сделать это быстро, - сказал Баллистик.

- С ума сошёл? - среагировала Сплетница и показала на меня. - С нами же она.

- Ты не раскрыла им тайну моей личности, чему же ты удивляешься? Мне не сложно собрать его назад, но есть одна проблемка... - я задумчиво перевела взгляд на Рой. - Я пришла сюда ради сестры.

- Каждая секунда, которую ты позволяешь ему провести в таком состоянии - это пытка, - сказала Сплетница. - Мы сами найдём девочку Славу. Но с условием, что ты немедленно займёшься Мраком. Как только найдём - насекомые подадут тебе знак.

- Приступим немедленно, - кивнула я на её предложение.

Искусственные нейроны не позволяли мне так просто вызволить Мрака из западни. Однако, это не было проблемой, поскольку я обладала сверхчеловеческой координацией движений. Не касаясь опасных нитей, я добралась до их источника и отключила пыточное приспособление в ручном режиме. Дверь в столовую я прикрыла, приглушив шум снаружи. Органы парня брала руками, отсоединяла от фиксаторов и складывала внутрь тела, как суповой набор. И всё же, после моих манипуляций они срастались достаточно прочно, хоть и на скорую руку. Больше всего меня заставила задуматься кожа. Пришлось изрядно помучиться, приживляя её на старое место.

В итоге, тело парня было собрано "на живую нитку". Намучавшись с кожей, я запустила регенерацию, которая доделает работу по окончательному приживлению за меня. Кровавый натюрморт выглядел ужасающе, но все части тела были отделены аккуратно, с большим мастерством и поэтому, вернуть их назад было легко.

Когда я закончила, со стороны столовой послышался шум. Я заглянула через чуть приоткрытую дверь и увидела кучу тел из кейпов. Механические пауки Ампутации стаскивали их в одно место. Люди были живы, но чем-то одурманены. Тут были все, кто со мной пришёл, плюс одна незнакомая девушка и моя Виктория.

- Вот как, - сказала я про себя, - значит, и Сплетница и я выполнили свои обещания.

Металлические пауки-ассистенты крутились вокруг тел, а сама Ампутация увлечённо о чём-то рассказывала. Прислушавшись к её монологу я поняла, что она читает лекцию о работе суперсил. Если я выйду, у неё в заложниках окажутся Виктория и Рой, появится чувство контроля над ситуацией, и тем самым она станет ещё менее внушаема. Лучше подождать немного и послушать лекцию. Как только она отойдёт от кейпов, можно будет действовать. Тем временем, Ампутация вещала:

- Невероятный потенциал, иногда чудовищное количество затрачиваемой энергии - весь мозг не в силах обработать такой объем информации, не в силах управлять такой энергией, и тем более не способен на это отросток мозга размером с киви. Как это работает? Откуда-то оно должно происходить? Хочешь знать вторую причину, почему нельзя взять и просто вырезать Corona Pollentia? Если это сделать, сила всё равно останется, просто человек не сможет её контролировать. Будет пользоваться ей инстинктивно. Теперь ты должна понимать, почему меня так заинтересовало, что у тебя, несмотря на выведенную из строя Gemma, всё ещё получается контролировать насекомых.

Судя по всему, речь предназначалась неподвижно лежащей Рой. Я наслаждалась голосом миниатюрной лекторши и халявной информацией.

- Сейчас я буду разбирать твой мозг на части. Ты даже не представляешь, как я взволнована! Быть может, ты дашь мне хоть какую-то подсказку о "пассажирах". Видишь ли, я называю пассажиром нечто, подсоединённое к мозгам паралюдей. Он живёт до того момента, как парачеловек обретает силу, помогает образоваться Corona Pollentia, после чего ломается. Я наблюдала за тем, как работает эта сущность, когда вызывала у людей события-триггеры и записывала происходящее. Видела, как затем пассажир умирал. Но я практически уверена, что в нас остается что-то, связанное с ним. Он подстраивается под нас, подключает к каким-то внешним силам, которые ни ты, ни я не можем даже представить. Подключает, чтобы наши способности могли работать. Но я не смогла его найти. Либо пассажир физически находится где-то в другом месте, либо он настолько маленький, что у меня не получилось его выследить. Раз твой "пассажир" настолько мощный, что позволяет управлять силой даже без функционирующей Gemma, а способности работают без прямого контроля с твоей стороны, то, возможно, у тебя его будет проще заметить.

К счастью, маска Рой была изготовлена с помощью редких насекомых, плетущих необыкновенно прочный шёлк. Из-за этого пила Ампутации сломалась и та отправилась искать новую. У меня был соблазн послушать ещё, но это самый удобный момент вступить в игру. Промедление может обернуться неожиданным возвратом Джека и компании, тогда в любом случае моим планам заполучить себе Ампутацию было бы не муждено сбыться.

Я вышла из холодильной камеры и первым порывом было заняться Викторией. Но если я стану приводить кейпов в порядок, то начнётся бой и поговорить с девочкой уже не удастся. Я решила ждать, когда Ампутация вернётся. На глазах у единственной не отключившейся девушки кейпа я приняла пафосную позу и успокаивающим голосом заявила:

- Теперь всё будет хорошо, Рой, потому что я здесь!

Подобрала с пола пробирку выделяющую едкое вещество. Кейпы были обездвижены и их сила была заблокирована оригинальным способом, при помощи прионов. Ампутация вернулась очень скоро, держа в руках новую пилу.

- О! А вот и Эми. Я попросила Викторию задержаться, пока ждала тебя в гости.

- Времени у нас мало. Я пришла, чтобы ещё раз повторить своё предложение: оставь Джека и будь со мной, тебе не придётся заботиться о последствиях.

Ампутация поморщилась и презрительно ответила:

- Скучно. Ты повторяешься. Зачем мне ты, если обо мне заботится Джек?

- Я не уверена, что нам удастся встретиться ещё раз, и я не могу оставить тебя Джеку. Прости за всё!

- Хватит этих разговоров, - Ампутация злобно посмотрела на лежащие тела. - Ещё с прошлой встречи всё было понятно. Если хочешь получить мои знания о силах - присоединяйся к нам без дополнительных условий.

- Я должна была попробовать ещё хотя бы раз...

Неожиданно нам помешала ворвавшаяся в столовую кукла динозавра. Проломив раздаточную стойку, она налетела на Ампутацию, откинув её в сторону. Я выпила содержимое пробирки, которую держала в руках и прыгнула за девочкой, но на моем пути появился механический паук. Ещё один паук напал на динозавра. Ампутация бросилась в сторону, чтобы сохранить дистанцию между мной и Куклой. Без поддержки испарений из пробирки, инсектицидный туман в комнате начал рассеиваться.

В столовой появился ещё один участник заварушки. Манекен проник внутрь, побежал в нашу сторону, обогнул Куклу и толкнул ко мне не ожидавшую такого Ампутацию. Я протянула руку и когда коснулась кожи, влила в её тело алгоритм энтропийной дезинтеграции. Реакция была цепной, и прямо на глазах тело Ампутации оплыло, как воск на огне. В нём не сохранилось ни одной молекулы длиннее простой аминокислоты. Все нуклеиновые кислоты и белки распались на химические соединения с короткими цепочками. Я выбрала это энергетическое воздействие, потому что не знаю другого, настолько безвозвратно уничтожающего органику. Если применю другой способ - сомневаюсь, справлюсь ли с соблазном воскресить её.

Тело Ампутации с частью одежды расплылось бесформенным мутным студнем, на поверхности которого остались только вживлённые в тело механические импланты. Всё произошло в одно мгновение, но неожиданностью для меня не стало. Было бы наивно рассчитывать, что Ампутация сдастся мне, но именно на это я и надеялась, приготовившись действовать в случае отказа. Случайным фактором было появление Куклы, но и без этого Манекен обеспечил бы возможность для нападения.

Кукла динозавра разошлась по шву и из неё выбралась знакомая смуглая девушка с ошарашенным выражением на лице. Манекен стоял на месте, безучастно поворачиваясь в разные стороны. Сработавшие закладки оказались грубоваты, видимо повредив ему мозги. Усилием воли я заставила себя отвернуться от останков девочки, подошла к куче тел и стала оказывать помощь каждому пострадавшему.

- Они убили всех моих родных, - потеряно сказала Кукла, безучастно смотря на то, что осталось от Ампутации.

- Внутри здания довольно много выживших людей. Возможно, кто-то из твоей родни спасся, - подбодрила девушку я. - Проходя мимо потерявших сознание я видела, что их внешность переделана под грубое подобие членов Бойни. Это похоже на способ отвлечь внимание, пока Джек Остряк драпает.

Я помогала Неформалам быстрее отползать, чтобы освободить сестру. Каждому ввела порцию агентов, вычищающих кровь от вредоносных прионов. Состояние Виктории было намного хуже, чем у других. Внезапно от входа в столовую послышался яростный крик. У стоявшей напротив меня Куклы на шее появился разрез, из которого хлынула кровь. Манекен дёрнулся и упал. Я почувствовала, как непреодолимая сила начала резать меня на части. Она проходила через моё тело, но под действием моей суперсилы края раны сразу же начинали смыкаться. Восстановление началось ещё до того, как внешнее воздействие прошло поперёк моего тела и покинуло его.

Несмотря на укрепленные кожу и мышцы, в месте попадания способности Джека появлялся глубокий разрез. Не знала, что лидер Бойни способен наносить такие сильные раны. К счастью, у моей боевой формы нет чувства боли. Где-то рядом вспыхнуло невыносимо яркое и горячее пламя. Затем наступила тьма, полностью лишившая меня чувства направления. Где-то в темноте летали и жужжали насекомые. Я как можно скорее штопала внутренние повреждения.

Когда снова смогла видеть и встала на ноги, то стало понятно - в комнате произошёл скоротечный бой. Прилавки чадили едкой гарью, и группы Джека нигде видно не было. Я поспешила к Кукле, сдвинула руками края раны и, проведя пальцами по сосудам, стала сращивать разрез. После нападения прошло чуть больше минуты. Все кейпы кроме Виктории более или менее пришли в себя. Закончив помогать Кукле, я занялась сестрой. Судя по состоянию организма, её пытали и Ампутация провела на ней несколько операций. Потратив несколько секунд на Манекена я выяснила, что он получил смертельный удар в уязвимые точки. Безразлично отвернувшись от него, я обратила внимание на других присутствующих.

- Вижу, что все находятся в удовлетворительном состоянии, - сказала Сплетница. - Мираж, спасибо за помощь, тебя подвезти до дома?

- Благодарю, я достигла своих целей. Дальше каждый сам по себе.

Сплетница ещё о чём-то говорила с Куклой, но я проигнорировала их, взяла на руки Викторию и понесла домой.

*****

Домой - это громко сказано. Сейчас нашим домом является здание СКП. Я отправилась с Викторией на руках к эвакуационной точке, которую обговорила со Стояком. Пока несла сестру, исправляла вмешательства Ампутации. К этому времени Вики очнулась и застонала.

- Эми, убей меня, - попросила Вики слабым голосом.

- Ну что ты, любимая, меня такие развлечения не интересуют, - ответила я, погружая сестру в сон.

Ей сломали пытками психику, но это случилось недавно, и я стёрла воспоминания о происходившем в плену. Память об обстоятельствах смерти родителей я приглушила, а хорошие воспоминания подняла на поверхность. От жизненных горестей нельзя убежать, но нельзя и позволить им сломать себя или любимого человека.

На психические процессы мне сложно влиять, так как прямое воздействие на них оказывают суперсилы другого типа, и ключевым фактором для этого является понимание устройства сознания. Зато я могу менять эмоциональное состояние через физиологию или манипулировать памятью на молекулярном уровне. Её содержимое остаётся неизвестным, но я способна оценить: положительное или отрицательное воздействие оно оказывает. Остаётся только поменять сознанию приоритет доступа к этому отделу памяти.

В общем, мозг человека аналоговая система и у каждого индивида кодируется уникальным способом. Изучение устройства памяти одного ничем не поможет в анализе другого мозга так что, и тратить на это время не имеет смысла. Я даже в комплексе собственных нейронов не могу найти ту часть, где хранится информация о прошлой жизни.

Восстановление сестры - это другое дело. Я добилась неплохих успехов в стабилизации собственного психоэмоционального состояния. Достаточно снизить остроту реакции на потерю близких и довериться естественным восстанавливающим механизмам, отвечающим за гомеостаз психики. Придётся немного подождать, так как восстановление быстрее всего будет происходить во время сна.

На месте встречи меня подобрал отряд СКП с фургоном. Они тут же вручили рацию.

- Мираж на связи, - отозвалась я.

- Докладывай, - коротко распорядилась Пиггот недовольным голосом. Она редко относится к кейпам одобрительно.

- Слава спасена, Манекен и Ампутация убиты, - отвечала я так же кратко.

О спасении Мрака не стала даже упоминать. Директора эта новость скорее огорчит, чем обрадует.

- Хорошо. Приедешь - сядешь писать самый подробный доклад.

Я неодобрительно покачала головой, отдала рацию и полезла в фургон СКП. Викторию мы отвезли в медблок и оставили в приёмном покое. Указания медсёстрам сводились к самому простому: дать выспаться и не мешать. Затем показалась на глаза начальству и ещё раз получила приказ отправляться писать доклад. Пиггот занималась планированием крупной совместной операции сил Протектората, Стражей, отрядов СКП и полиции.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

- О, живая! С победой! - Стояк встретил меня на позитиве. Сталевар тихо радовался, что моё участие в операции Неформалов и Скитальцев не привело к трагедии, а дало скорее положительные результаты. В той кутерьме, что царила в здании его потворство осталось не замечено. Я и сама удивилась, что он не запер меня, а позволил выйти в город.

- Ты сильно рисковала, - заметила Виста. - Хорошо, что вы обе остались живы. Виктория сильно пострадала?

- Да, но всё обратимо. Ей придётся какое-то время провести в больнице. Травмы остались скорее душевные, чем физические.

- Что-то назревает, - заметил Крутыш. - Жаль, что нападение Девятки на город началось с Птицы-хрусталь. Выведено из строя много аппаратуры и кроме того перед этим меня обчистила Сплетница. Мне просто не с чем сражаться.

- Зато уже есть успехи, - ответил Стояк и поднял руку со сжатыми в кулак пальцами.

- Пиггот с тобой не согласится, - сказала я вздохнув. - Она недовольна мной и Славой, хоть наша самодеятельность и привела к сокращению Девятки.

- Плевать на Свинку. Пусть в компании злодеев, но кто-то из наших надрал им зад. Это ли не повод радоваться?

- Верно, - согласился со Стояком наш Технарь.

- И всё же события в доллтауне нельзя назвать успехом. Кукла потеряла многих родных и знакомых.

От моих слов Флешетта побледнела, а Стояк попытался выжать из ситуации чуть больше позитивных эмоций:

- По крайней мере, у Джека стало на два подручных меньше.

- Я бы тоже радовалась, если бы знала, что последствий не будет.

- Какие такие последствия?

- Это я убила Ампутацию.

- Ох, дерьмо...

Глава 14

Броктон-Бей, центр СКП

По словам самой Эмили Пиггот она не желала приглашать меня на общее собрание Протектората и Стражей. Однако мой вклад в общее дело был учтён героями, да и как без меня, если я невольная участница игры. Кроме того, каждый кейп был на счету.

- Не хотела тебя приглашать вместе со всеми и даже собиралась поставить чёрную звезду в послужной список. - Пиггот зыркнула на меня с председательского места. - Но Легенда попросил за тебя лично. Только один раз.

- На самом деле я считаю, что победителей не судят, - ободряюще кивнул мне прославленный кейп. - И то решение не участвовать в нападении на Девятку совместно со злодеями было не вполне однозначным. Героям нужно было дать больше свободы в решении этого вопроса.

Стояк недовольно покрутил головой. Кажется, его до сих пор коробило от брошенного Трикстером подозрения в трусости.

- Я принимала решение за всех, - отозвалась Мисс Ополчение. - Но её бы я не стала останавливать. Директор, Легенда прав, это особый случай.

- Ладно закончим с этим. Все уже ответили будут ли участвовать в предстоящей операции. Теперь осталось спросить только тебя Мираж, что ответишь?

- Я в деле! - заявила я твёрдо.

Раз уж Джек втянул меня в свои игры и стал причиной смерти Ампутации, нужно вернуть ему должок и попытаться стереть с лица Земли. Пиггот не выглядит той, кто способна обыграть мерзавца, но, если упорно бить в одну цель, тогда любой может совершить ошибку и случайно слиться.

На общем собрании, кроме хорошо известных мне кейпов Броктон Бей и пришлых в команде Легенды, был новичок с нашей стороны. У парня был псевдоним Колесничий и я помнила, что он подозревается в сношениях с Вывертом. Наверняка, не все детали плана нападения на Девятку будут озвучены при нём, да и я не ключевая фигура так что нужно держать ухо востро.

- Девятка потеряла двух своих членов по вине Неформалов и ещё двух, в результате столкновения с суперзлодеями и одним нашим представителем, - Пиггот посмотрела в мою сторону. - Они могут испытывать трудности с имплантами после смерти Ампутации и двое из них, Джек и Ожог могут быть ослаблены, не получив квалифицированной медицинской помощи. Впрочем, сильно рассчитывать на это нельзя.

Идея Пиггот, а точнее её аналитического отдела, состояла в использовании слабых сторон противника. Виста могла замедлять перемещения контактников, то есть Краулера и Сибири. Стояк мог делать предметы неразрушимыми сковывая противника. Замороженный им предмет не могло нарушить ни физическое ни энергетическое воздействие, только однотипная сила на темпоральной основе. Дистанционники Девятки - Джек и Ожог - были самыми уязвимыми и ими могли заняться Движки.

К моему немалому огорчению, Оружейник сумел улизнуть из больничной палаты и сбежать в неизвестном направлении. Хорошо ещё, что Крутыш отказался от участия в операции и будет работать над моим антигравом, но, если беглец так и не вернётся, у меня возникнут проблемы. В антиграв вложено много ресурсов и только Оружейник способен довести его изготовление до конца. Без такой доводки устройство бесполезно, а разбор на запчасти не вернёт потраченных средств. Теперь появилась новая головная боль - бегать по городу в поисках Оружейника и спасать его зад от озверевшей Девятки. Госпожа директор щёлкнула пультом и обернулась, глядя на экран. Все увидели на нём изображение боеголовки.

- Бомбардировщик-невидимка готов по моей команде сбросить комплект зажигательных бомб по назначенной цели. Мы эвакуируем гражданских, либо заманим Девятку туда где эвакуация не нужна. Затем сбрасываем бомбы. Если Девятка ещё будет двигаться - бомбим ещё раз. Стояк, вы оберегаете тех, кто не способен убраться из зоны бомбардировки. Тайник спрячет людей в иное пространство. Легенда подбросит вас туда, где это нужно.

Против силы Ожог и зажигательных бомб у меня было своё решение, но пришлось смириться с приказом и одеть огнеупорный костюм. Мало того, что он бесполезен, его ещё и придётся беречь. В этой операции кейпы будут не в своём обычном попугайном амплуа, а как военные окажутся одеты единообразно и снабжены опознавательными знаками.

- Как состояние Славы? - уточнила у меня Пиггот.

- Физическое стабильно, а психическое плохое. Даже если она придёт в себя до начала операции, я запрещаю ей приближаться к Бойне на расстояние видимости.

Такой диагноз подтвердил подозрения Пиггот на счёт Виктории, и она приняла его нормально, продолжив раздавать указания:

- Легенда, Урса Аврора, Призма, Сталевар, Мираж, Наручник и Батарея займутся Краулером, пока мы не сумеем его обездвижить. Он всё ещё подчиняется законам физики. Надеюсь, фосфорная бомба удержит его на месте достаточно долго, чтобы мы успели реализовать наш план. Как я уже говорила, мы не можем себе позволить ограничиться полумерами. Если припрём Девятку к стенке или они решат, что проигрывают возникнет риск, когда Бойня нарушит свою игру и перестанет сдерживаться. Мы провернём это сегодня же вечером, прежде чем кто-либо из наших оппонентов узнает наши намерения и усложнит дело, преследуя свои интересы. На этом закончим. Готовьтесь. Ваши костюмы в лаборатории.

Не могу оценить общий уровень организации нападения на Бойню, но от сражения с Левиафаном отличие было в худшую сторону. В командном центре чувствовалась нехватка Умников уровня Сплетницы. Начнём с того, что первыми на Бойню напали Неформалы и Скитальцы, а вовсе не мы. Хотя, этот момент играл на руку планам директора, ведь они оттягивали внимание противника и это даёт шанс накрыть Краулера зажигательными бомбами. Зато меня это совершенно не устраивало. Среди злодеев была Рой, которая не имела защиты от огня. А вот против Краулера я оценивала эффективность зажигательных бомб крайне низко.

Приближаясь к месту засидки Бойни организованной толпой, мы получили дополнительную информацию от жуков, формирующих в воздухе стрелки и буквы. Рой заметила наше присутствие и дистанционно разъяснила текущую ситуацию. Почти сразу после этого её информация подтвердилась визуально: мы увидели бушующего Краулера.

- Приготовьтесь к бомбёжке, - предупредил Легенда. - Тайник, скрывай наше присутствие.

Я повернулась к лидеру Стражей и сказала:

- Сталевар, это последний шанс испытать мои силы против Краулера.

- До сброса зажигательных бомб остались считанные минуты.

- Мне плевать на бомбы. Мне даже огнеупорный костюм не нужен. Я должна попробовать свои силы против него. Можете бомбить, не обращая внимания на меня.

- А ты не переоцениваешь свою живучесть? - спросил Легенда.

- Беру на себя всю ответственность.

Я вышла вперёд и пошла в сторону Бойни, ускоряясь и переходя на бег. Легенда и Сталевар не остановили меня возможно из-за удивления. Я могу расценивать их заминку как разрешение и делать что хочу.

- Она становится какой-то неуправляемой, - заметил лидер Стражей Легенде.

- Если она себя переоценила, то даже мне влетит, - ответил Легенда. - Скажу по секрету: её скоро переведут из Броктон Бей.

- Это совсем не радует, - ответил Сталевар. - Даже сейчас.

Броктон-Бей, центральный район

Когда я добралась до бушующего посреди улицы монструозного кейпа, с ним сражались злодеи, но не могли ничем ему навредить. Баллистик стрелял кусками бетона, разгоняя их до сверхзвуковой скорости. Это лишь на пару мгновений замедляло Краулера, весящего несколько тонн и представлявшего из себя гиганта, почти утратившего человеческий облик. Я наглядно убедилась, как отвратительно выглядела бы, реализовав весь доступный комплекс улучшения тела. К тому же я была бы в любом случае намного слабее и уязвимее Краулера. В отличие от меня он способен мгновенно восстанавливать крупные фрагменты своего тела включая мозг, что уж говорить о поверхностных повреждениях.

Прыгнув на высоту третьего этажа, я схватилась за пролом в здании и, оттолкнувшись от стены, полетела на спину гиганту. В это время он направился в сторону Рой и не заметил моего приближения. Перчатки от костюма я не надевала изначально, так что, ударившись о его спину, смогла приложить ладони к маслянисто поблёскивающей коже.

Суперсила Краулера включала в себя регенерацию и неуправляемое самоусовершенствование. В ней было много сходства с моими способностями, полученными во время второго триггера. Пришлось изо всех сил надавить, чтобы проанализировать строение тела Краулера. Я сразу поняла, что быстро убить его у меня не выйдет, но моё внимание привлекло огромное количество модификаций, внедрённых в тело.

Я пользуюсь новыми возможностями не так уж давно, а вот Краулер улучшал себя годами. При этом, он никак не ограничивал расход силы и плевал на свою внешность. В его теле были воплощены такие решения, о которых я только начала догадываться и такие, до которых я бы не додумалась вовсе. У моей боевой формы нет и малой толики возможностей доступных Краулеру. Я почувствовала себя древним Пифагором, попавшим в библиотеку современного политехнического вуза.

Разумеется, у нас был разный подход и неодинаковые ограничения. Кейп изменял своё тело инстинктивно, противодействуя агрессивным факторам. Я же была в большей степени Технарём. У меня было глубокое понимание действия силы и её подсказки, то есть интеллектуальный метод против интуитивного. Также, я не могла копировать устройство тела монструозного кейпа и поддерживать суперсилой функции, не имеющие естественного аналога. И тем не менее, многие решения я могу так или иначе использовать для улучшения боевой формы.

На осознание открывшихся перспектив мне не потребовалось много времени. Хоть я и не могу убить этого ублюдка, но некоторые воздействия мне ещё доступны. Главное найти как можно больше времени, чтобы понять и запомнить новые способы улучшения, на разработку которых у меня ушли бы годы самостоятельных поисков. Чтобы выиграть время, я хакнула защиту Краулера. Для этого использовала контакт через ладони, срастив вместе наши тела и объединилась с гигантской тушей на уровне взаимодействия сил. В результате, его суперсила посчитала меня частью тела и некоторые защитные функции распространила на меня.

Это жалкий фокус, но, если не наносить ущерба телу Краулера, времени на воровство биотехнологий должно хватить. Монстр взревел, негодуя на мои действия и бросил преследование Рой. Я вжалась ему в спину и форсировала диагностику и собственную память, откладывая в ней структуры использованных генов, строение тканей и особенности воздействия суперсилы на плоть, делающие тело почти неуязвимым. Отсутствие полноценных способностей Умника тормозило процесс. В это время Краулер негодовал, разобравшись в моих манипуляциях, но был бессилен помешать. Его ярость ни на что не влияла, так как прямой доступ к биокинезу у суперзлодея отсутствовал, в отличие от меня.

Краулер ускорился и стал биться о встречные здания, перекатываться по земле и пытаться достать до меня конечностями. Я была примерно между лопаток, чуть вдавлена в плоть. Его тело само защищало меня от ударов, втягивая в складки жира и имея собственное мнение на мой счёт. Предпринятые меры помогали избежать назойливого внимания, но приближался срок бомбового удара и мне не хватало времени на анализ всех модификаций. Настал момент, когда я ускоренным восприятием заметила появление в небе искусственных объектов. Попадать под непосредственный удар фосфорных бомб желания не было. Подгадав первый разрыв, я отсоединилась от монструозного тела и ускоряемая взрывной волной, нырнула в канализационный люк.

Мне повезло что колодец, в который я влетела был достаточно глубок, хотя взрывы на поверхности не были слишком уж сильными. Этот люк подвернулся в самый нужный момент. Я несколько минут пережидала спадание температурного пика. Из-за перекрытия зон поражения у отдельных бомб, время горения и температурный максимум были несколько выше ожидаемых, но наибольшую опасность для меня представляло бризантное воздействие. Благодаря удаче, я не повредила выданный костюм.

Используя свои лучшие приёмы, я могла бы нанести Краулеру урон, но судя по его способностям, ни один из ударов не будет смертельным. Даже цепная дезинтеграция, самый мощный энергетический приём моего арсенала, будет подавлена защитными функциями тела. При сканировании я заметила сложное поведение энергии внутри него и вероятно, она способна подстраиваться под любой тип атак. Было бы наивно предполагать, что ранее Краулер ни с чем подобным не сталкивался. Уникальность энергетических волн в обходе ограничений Мантона, а сами по себе они являются стандартным проявлением биокинеза.

После каждого нападения, монструозный кейп будет приобретать иммунитет к использованному мной способу что бы я не использовала. Когда я утрачу для него полезность, исчерпав свой арсенал, Краулер попытается убить меня и в итоге я лишусь шанса перенять его опыт. Достаточно нескольких агрессий и взлом защиты станет бесполезен, потому что инстинкты врага пробудятся, и его суперсила начнёт противодействие. Это разорвёт контакт, меня сбросит с частью тела или даже попытается поглотить.

Когда спал основной жар я выбралась из люка. Восстанавливая кислород для дыхания при помощи суперспособности, пошла в сторону Краулера. Во время нашего "родео" я заметила, что жуки пытались опутать нитями шёлка конечности злодея, но его движения были столь яростными, что он сорвал с себя всю паутину и затем насекомые поднялись высоко в воздух, спасаясь от бомбёжки. Моё вмешательство в схватку дало достаточно времени Рой и другим кейпам, чтобы сбежать. Их случайная гибель во время бомбового удара, на которую могла рассчитывать Пиггот, так и не состоялась.

Герои из моей команды использовали заранее спланированную тактику, частично укрывшись в другом измерении, а частично застыв во времени под действием силы Стояка. Я ещё не закончила перенимать опыт у Краулера и не хотела, чтобы он отвлекался на других героев, после бомбёжки попавших в уязвимое положение. Когда я подошла, Краулер начал шевелиться, уже вылечив обожжённые ткани. Кажется, он даже получал от этого извращённое удовольствие. Повторилось всё как в первый раз. Я прыгнула к нему на загривок и вжалась в спину. Думаю, если бы он мог, то сбросил бы меня и беспомощность его жутко бесила. Какое-то время Краулер двигался неуверенно, а затем взревел и продолжил дикие пляски.

Самые интересные решения его биологии я уже проанализировала, а, чтобы понять оставшееся, потребуется намного больше времени. Тот самый случай, когда работает правило "20 на 80". Я бы уже спрыгнула с Краулера, но тогда окажусь в довольно опасном положении. Это как в поговорке про "осёдланного тигра". Чтобы сбежать целой и невредимой желательно отвлечь его внимание, вот и приходится тянуть время.

Как я и предполагала, довольно скоро наша команда вышла из заморозки и двинулась через огонь навстречу производимому чудищем шуму. Бомбёжка изрядно потрепала центр Броктон-Бей и, если мы не добьёмся успеха, репутация СКП снова пострадает. Увидев Сталевара, мой "жеребец" перестал крутиться на месте и "поскакал" вперёд. Улучив момент, я разорвала связь и откатилась в сторону.

Перед столкновением с командой героев Краулер получил мощный лучевой удар от Легенды, но не остановился, а по инерции докатился до лидера Стражей и ударил того лапой. Несмотря на большую массу, Сталевар отлетел и в его железном теле появились раны. Остановившегося Краулера смог откинуть звуковой волной Триумф, а скромный успех развила способность Висты. Это уже начались наработанные связки, которые были натренированы заранее. Больше всего неприятностей доставляли нам плевки Краулера, содержащие кислоту с сильным разъедающим эффектом. Этот приёмчик я тоже запомнила, но он требует достаточно сильной перестройки физиологии. Пробравшись сбоку от схватки, я спряталась за спины лидеров и разыскав Флешетту сказала ей:

- Тебе нужно попасть дротиком прямо в мозг. Вещество, которое я тебе дала, содержит прионы разработанные Ампутацией. Если они попадут точно в цель, тогда защитные системы Краулера не успеют их деактивировать.

У меня не было уверенности в эффективности подобного оружия, ведь Ампутация использовала прионы в качестве анестезии при операциях, отключая суперсилы пленных кейпов. Её соратник мог уже сталкиваться с их действием и получить иммунитет. С другой стороны, Ампутация могла приберечь этот козырь на случай, когда Краулер взбунтуется. Если повезёт, и регенерация перестанет действовать, мы могли бы его добить.

Флешетта вытащила дротик, помеченный розовой краской и зарядила арбалет. Ей почти удалось попасть в затылок Краулера, когда в того пришёлся удар нескольких кейпов. Нас подвело пространство, искривлённое Вистой и не успевшее распрямиться назад. Дротик вытолкнуло из раны вместе с пеной слишком быстро. Сначала великан продолжал нападать и его сдерживало только противодействие героев, но затем его скорость упала. Видимо, прионы всё-таки оказали хоть какой-то эффект.

Сталевар с выросшим из руки мечом подскочил и рубанул противника по суставу. Удачный выстрел Легенды испарил плоть, пробив глубокую каверну в боку Краулера. На того посыпались удары от других героев. Раны зарастали чуть медленнее чем раньше. Со временем, Краулер начал уменьшаться в размерах. Он пытался вырваться, но Виста успевала перекрыть ему путь отступления. Один из способов борьбы, о котором я подумала - истощение - мог бы сработать и суперзлодей это понял.

Неожиданно Краулер вспучился всем телом и развалился пополам. Героям показалось, что это результат атаки чьей-то суперсилы, но две половинки внезапно вскочили, каждая на свою пару лап и как гигантские цыплята скачками разбежались в разные стороны. Виста растерялась и не успела остановить их. Переглянувшись, герои поняли, что нет способа угадать какая из половинок настоящая и преследовать нужно обе.

Мы хаотично разделились на две группы и бросились преследовать "цыплят". Обрубки были вдвое меньше исходного тела и у них получалось прорываться через разрушенные здания. После непродолжительной погони наша половина противника замедлилась и попала под удар. В попытке убежать тело дёрнулось и опало на потрескавшийся бетон. Очевидно, что нам попалась обманка. Разделение было хитрым трюком, вдвое сократившим количество противников. Мы поспешили на соединение с другими участниками охоты.

- Стойте все! - крикнула Призма, махнув рукой, а другой прижимая к уху рацию. - Немедленно покидаем район.

- Что с Краулером? - поинтересовалась Флешетта.

- Обе половинки оказались обманками. Сейчас это не важно. Легенда натолкнулся на Сибирь и Неформалов. Впереди штаб обозначил красную зону. Нам приказали отступить на два километра в том направлении, - она махнула рукой назад. На полпути к цели рация снова подала сигнал. Переговорив со штабом операции, Призма сообщила:

- Мираж, тебя просят направиться обратно, в опасную зону.

Интересные здесь конкурсы! То приказывают бежать от опасности, то посылают туда меня одну. Пожав плечами, я отправилась в указанном направлении, засунув рацию в карман комбинезона. Внезапно, впереди заметила странное явление. В мою сторону накатывал подозрительного вида розовый пар, окрашивая встречавшиеся по пути лужи и поднимаясь с потоками воздуха вверх. В этом паре что-то было не так, что-то знакомое...

Мне вспомнился дротик с ампулой, который я недавно видела в руках у Флешетты. Ну конечно же! Такие же прионы, какие были у малышки Ампутации. Мысленно я соединила их с моделькой человека и оценила полученный эффект. Девочка была настоящим гением. Изменение белков проводили микроскопические паразиты, присутствующие в розовых испарениях. Получившиеся прионы были опасны для нервной ткани. Повреждённый прионами мозг начинал страдать агнозийным синдромом.

Хотя Ампутации уже нет, Девятка всё равно запустила в действие свой план. Не удивительно после того, что мы им устроили. Остановить агнозийную эпидемию будет явно сложнее чем начать. Паразиты были распространены заранее и начинали функционировать после получения активатора. К счастью, у Панацеи прошлого был неплохой багаж знаний, в том числе о прионах. На разработку антагонистов потребовалось время, за которое я прошла по нескольким улицам. По небу пролетел Легенда. Вид у него был безумный, так что я не стала его тревожить.

Если бы Девятка решила вырезать героев, они бы многих могли убить в воцарившемся хаосе. Надеюсь, что соратники воспользовались полученной передышкой чтобы сбежать. Я разработала микроорганизмы с высокой скоростью распространения, ищущие и поглощающие паразитов, синтезирующих прионогенный белок. Потом я просто распространяла его, бредя по улице.

Для людей вначале рассчитала меры противодействия агнозии, но представила, что каждого заболевшего придётся лечить индивидуально. Нам не нужен такой "хоккей"! На ходу передумала и стала проектировать симбионта, который лечил бы от последствий заражения и создавал иммунитет от повторной атаки. Больше всего времени требуется, чтобы сто раз перепроверить экологическую безопасность и последствия деятельности моих созданий. Не хотелось бы из-за недальновидности или ошибки в расчётах собственноручно породить новую эпидемию или массовую гибель животных. Чистильщики улиц тем временем принялись распространяться самостоятельно, а мне уже пора заняться пострадавшими.

Заметив компанию из трёх человек, я хотела направиться к ним на выручку, но подумала, что группа - это странно. Отравление прионами вызывало потерю памяти и сильнейшую паранойю и все встреченные мной люди прятались или убегали. Я притаилась и позволила тройке пройти мимо. К своему удивлению, в прохожих я узнала Рой и двух членов Бойни: Джека и Ожог.

В их сотрудничество я никогда бы не поверила. Предполагаю, девушка заражена прионами, а сопровождающие её злодеи защищены от болезни. Дистанционной инъекцией биоагентов я реконсолидировала контроль насекомых, которые могли выявить моё присутствие. Изменённые насекомые могли нанести вред контролирующему их Властелину, но сейчас я использовала их только чтобы скрыть себя. Троица остановилась, Рой достала телефон и позвонила. Телефон работал на громкой связи, так что мне было слышно каждое слово. Я достала Кольт и сосредоточилась на разговоре.

- Рой, - ответил на звонок голос Выверта. - Мне сказали, что Бойня разыграла козырь, который был у неё в рукаве.

- Да. Агнозия... Туман, создающий агнозию. Неизлечимую, если верить Сплетнице.

- Я понял... - послышался стук пальцев по клавиатуре. - Агнозия... Мираж может ликвидировать последствия?

- Её здесь нет. Мы пытаемся найти её.

- И полагаю, для этого вам нужна Душечка. Встреча с Душечкой может стать фатальной ошибкой.

- Тогда просто соедините нас?

- Сплетница рассказала мне о вашем коде. Ты помнишь, как он составляется?

- Да. С моей памятью всё в порядке, я только никого не узнаю и не могу вспомнить ничего, связанного с ними, что очень хуёво.

- Тогда давай использовать имена тех, с кем мы оба знакомы. Д-гангрена.

- Я не могу вспомнить имён. Не думаю, что я смогу использовать код.

- Это проблема. Ты должна понять моё положение. Всё, что я знаю - некто с голосом Рой просит меня об услуге. Принимая во внимание оборотней, эмпатов, а также различные способы принуждения, мне нужно предельно осторожно делиться информацией.

- Я понимаю. А что если вы тоже будете участвовать в разговоре?

- Этого достаточно.

Глава 15

Броктон-Бей, центральный район, зона биологического заражения

Прозвучали гудки, не такие как раньше. Они прекратились, как только Душечка взяла трубку.

- Я никогда так не боялась что-то пропустить, - сказала Душечка хрипловатым голосом.

- Мы просим тебя о помощи, - произнёс Выверт.

- О, моя помощь нужна вам намного больше, чем вы можете себе представить. Хотя не то чтобы я собиралась вам её оказывать. Рой на линии, я так понимаю?

- Да.

- Я здесь.

- И Сплетница с Мраком, - хихикнула она. - Как забавно. Похоже, я пользуюсь большим спросом.

- Они ищут Мираж, - сказал Выверт. - Раскрой нам её местоположение, и ты сможешь отомстить Бойне за то, что они повернулись против тебя.

- Месть? Меня это нисколько не интересует. Я выучила свой урок, и сейчас я образцовый пример верности команде.

Выверт немного помолчал, затем произнёс:

- У меня есть для тебя заманчивое предложение. Думаю, твои нынешние условия не слишком комфортны.

- Не стоит надеяться, что эти щедроты будут доставлены лично в руки?

- Они будут доставлены при помощи дистанционного управления, так же, как и еда.

- Было бы здорово получить наушники и музыку, - сказала она. - Звуки волн, бьющих о корпус, сводят меня с ума.

- Это можно организовать.

- Да я тебя подъёбываю просто. Музыка, ха!

- Ты тянешь время? - спросил Выверт. - Не вижу смысла.

- Просто пытаюсь получить от вас хоть какую-то реакцию. Я так долго читала этикетки с грузовых контейнеров, что, кажется, почти свихнулась. Нужно хоть как-то развлекаться.

- Что тебе стоит сказать нам, где Мираж? - спросил Выверт.

- О, я чувствую себя такой щедрой, и хочу посмотреть, что из этого выйдет. Халявная подсказка: она недалеко от вас. И возможно, что я смогу что-нибудь предложить вам за снисхождение ко мне. Может быть, вы даже захотите освободить меня, но я не настаиваю.

- Я слушаю, - сказал Выверт. - Но если это что-то несерьёзное или очередная трата времени...

- Не-а. Ужасно важно. Я надеюсь, вы оцените по достоинству и отплатите мне добром.

- В чём дело? - спросила я.

- Оу, всё просто. Исходя из того, что я наблюдаю в городе, похоже, есть более серьёзный вопрос. Si Jack effugit civitatem, mundus terminabitur.

*****

Как только Душечка заговорила на латыни, я взвела курок и выстрелила в голову Ожог. Я посчитала её самой опасной для Рой. Переведя ствол на Джека, выстрелила ещё раз. Он успел дёрнуть головой и пуля лишь задела его череп. Джек, несмотря на удар пули, махнул ножом в сторону Рой. Та начала действовать почти сразу за первым выстрелом. Приказала насекомым атаковать всех вокруг и пригнулась, спрятавшись от удара Остряка за падающую женщину. Ранее она полагала, что это Сплетница, но во время разговора с Душечкой могла заметить обман.

Джек бросился в сторону Рой, сбив мне прицел. Та толкнула в его сторону безвольное тело и бросилась бежать, прикрывшись обманками из насекомых. Я выстрелила ещё раз, но попала в тело Ожог, вновь используемое в качестве щита. Оказалось, что Ожог жива, потому что от удара пули она пришла в себя и вокруг парочки закружились огненные полотнища, мешая мне прицелиться и сжигая насекомых. Джек потащил напарницу к провалу в ближайшем здании, всё ещё прикрываясь от выстрелов её телом.

Я наблюдала из-за укрытия, стараясь сильно не высовываться и берегла оставшиеся патроны: за каждую пустую гильзу придётся отчитываться.

Несколько раз из здания вырывались языки пламени, а снаружи залетали мухи. Спустя несколько минут летающие насекомые выстроились в надпись: "ОНИ УШЛИ".

Я осторожно перебежала улицу и заглянула в здание, где скрылись Джек и Ожог. Внутри валялась окровавленная салфетка и раздавленная пробирка, а больше ничего не было. Рой показалась вблизи и с опаской приблизилась. Увидев меня внутри, она потребовала:

- Назови себя.

- Мираж, - отвечала я.

- Как ты можешь это доказать?

- Я могла бы сказать, что у тебя нет другого выхода, но лучше честно отвечу: только ты знаешь, что я исправила твоё зрение.

Рой облегчённо вздохнула.

- Ты можешь вылечить агнозию?

- Уже разработала лекарство, только не успела испытать. Это было перед тем, как встретила тебя в компании Девятки.

- Они выдали себя за моих друзей, Мрака и Сплетницу.

- Не волнуйся ты так, я сразу это поняла.

- Скажи, почему ты стреляла в женщину?

- Тебе показалось странным, почему я выстрелила в Ожог, а не в Джека?

- Да, показалось, - прямо сказала Рой.

- Твой костюм неплохо защищает от физических атак и неважно от пламени. И ещё твои насекомые.

- Понятно, - ответила Рой, но по её виду я бы не сказала, что ей было понятно. - Передашь мне лекарство?

- Конечно, но через твою маску может проникнуть только возбудитель болезни, а лекарство не сможет.

- Тогда ты увидишь моё лицо, - забеспокоилась Рой.

- Я во всех подробностях рассмотрела его, когда Ампутация собиралась распилить тебе череп.

Кажется, тогда она не обратила особого внимания на этот факт, а сейчас я напомнила ей. Должно быть, беспокойство о сохранении тайны личности омрачило Рой.

- Извини, что напомнила о том шокирующем опыте, но я не смогу вылечить тебя с маской на лице. Зато, я уверена в действенности лекарства. Оно поможет тебе и твоим друзьям.

Рой медленно сняла маску и с обречённым видом подставила моему взгляду своё лицо. Я не соврала, в тот раз мне уже удалось как следует его рассмотреть. Разумеется, никаких уродливых бородавок у девушки на лице не было, впрочем, как и ничего семитского.

- Не шевелись и постарайся не удивляться способу лечения.

Сняв свою маску, я подошла, взяла Рой за плечи и поцеловала в губы. Она с ошарашенным видом спросила:

- За-зачем... так?

- А как ещё? - спросила я её с наигранным удивлением. - Лечебные симбионты передаются только через слизистые глаз, носа или рта. Поцелуй - единственный способ передачи.

- Ты что теперь, всех заражённых перецелуешь?

- Почему я? Ты!

Удивление на лице Рой усилилось. Я объяснила:

- Этим способом ты вылечишь, кого захочешь. Симбионты распространяются очень быстро. Скоро ты почувствуешь исчезновение симптомов агнозии и сможешь передать симбионтов другим. Советую тебе не мешкать и поискать друзей, ведь если Пиггот представится шанс, она покончит со всеми злодеями, чтобы власть в городе вернули федералы. Плохо другое: Джек теперь знает о пророчестве.

Я довольно удачно сменила тему, но теперь Рой ещё больше помрачнела и о чём-то задумалась.

- В этом нет твоей вины,- попыталась утешить её я. - Предлагаю обменяться контактами, чтобы следить за судьбой Джека и изменениями в исполнении предсказания. Мне не очень нравится общаться через Выверта.

Последний довод был видимо, убедителен, так как Рой не показала своих колебаний, когда вытащила визитку со своим номером.

- Теперь извини, но мне надо вылечить своих соратников, - сообщила я Рой. - Расходимся?

Отойдя на один квартал, я набрала штаб СКП.

- Мираж на связи!

- Наконец, кто-то отозвался, - послышался в трубке недовольный голос Пиггот. Чувствовалось, что она перенервничала. - Как обстановка?

- Бойня применила оружие массового поражения. Я опознала его как токсические прионы. Начала очистку территории и только что сделала лекарство. Сразу после этого позвонила.

- Оставайся на месте, возле тебя скоро появится фургон СКП с оперативниками и врачами. Как только передашь лекарство - начнём сбор людей и вакцинацию. Ещё что-то важное случилось?

- Есть одна проблемка. Джек Остряк получил доступ к предсказанию о своём участии в Конце Света. Сейчас драпает, сверкая пятками. Боюсь, даже я в качестве приманки не удержу его в Броктон-Бей.

- Плохо, реализовался худший сценарий. Действуй, как я сказала ранее. В первую очередь займёмся пострадавшими.

Оперативники позвонили мне сразу же после разговора с директором и уточнили место встречи. Вскоре подъехал автобус с людьми в костюмах химической защиты.

- Дайте две пробирки и не мешайте пару минут, - сразу распорядилась я.

Когда мне передали требуемое, я приложила пробирки к уголкам глаз и заплакала в них. Передала полные пробирки медику и сообщила:

- В одном миллилитре - тысяча доз. Разводите в изотоническом растворе. На человека две дозы, в левый и правый глаз. И для лечения, и в качестве профилактики закапывайте одинаково. После вакцинации иммунитет держится около месяца.

Пришлось поехать в полевой лазарет и следить, как организована ликвидация последствий массовой агнозии. Некоторые кейпы не подпускали к себе помощь много часов, пока не падали в обморок. Чтобы помочь им, оперативникам приходилось применять силу. Как ошпаренная я покинула зону эпидемии и помчалась в штаб операции, а лазарет проработал ещё больше суток.

Броктон-Бей, центр СКП, медицинский блок

Я шла навестить очнувшуюся сестру после тяжёлых часов, последовавших за агнозийной эпидемией захватившей Броктон Бей. Из-за кризиса я восстанавливала себя суперсилой, не нуждаясь в сне, еде и даже гигиене и теперь хотела как можно раньше вернуться к нормальному графику. Недавно от персонала медблока поступил сигнал, что Виктория вышла из целительного сна, который по моим расчётам должен был восстановить её психику после пережитых испытаний. Сестра лежала в изоляторе и держала в руках планшет.

- Ви-ики? - произнесла я войдя.

- Эми, ты пришла... - она отложила планшет и требовательно сказала, - поцелуй меня!

Я выполнила её просьбу, а Вики обняла меня руками и расплакалась. Исцеление психики во сне помогло сбросить накопившееся напряжение безвредными слезами.

- Теперь у меня нет никого кроме тебя.

- А у меня есть ты. Но справедливости ради, у нас ещё есть тётя Сара, Кристэл, есть дядя Майк.

- Это другое, ты самая близкая. Спасибо, что отомстила. И спасибо, что спасла меня!

- Ты для меня тоже самая близкая, моя малышка. В этом мире нет никого лучше тебя. Но... я тебя ещё накажу за то, что заставила меня поволноваться.

- Я была дурой, нельзя было бросать тебя. Я должна была быть рядом и защищать. Чуть не потеряла всех, кого люблю... - Вики откинулась на подушку. - Когда будут похороны мамы и папы?

- Скоро, но окончательную дату ещё не назначили. Разреши, я посижу рядом с тобой?

У меня была куча проектов и нужно разложить по полочкам знания, полученные в процессе исследования Краулера. Использование прионов меня тоже вдохновило. Такие элементарные решения хорошо подходят, если нужно что-то сломать и навредить. Для меня использовать вирусы и прионы намного проще, чем Ампутации, но я не злодейка.

Сара Пелхэм, наша тётя, пришла навестить Викторию и заодно меня. Сказала, что на следующий день состоятся похороны родителей и других жертв Девятки. По оперативной информации, живыми из Броктон Бей ушли: Джек Остряк, Ожог, Краулер и Сибирь.

Информация, полученная Неформалами от Душечки, помогла раскрытию истинной личности Сибири. Если Джек добрался до телепатки, то она уже мертва. Об услышанном разговоре я почти ничего не рассказала Пиггот, чтобы не спровоцировать встречного боя между Девяткой, Протекторатом и Неформалами, в котором все кроме Бойни будут ослаблены последствиями отравления агнозийным прионом. Второй попытки отомстить мне, как я и думала, Джек не предпринял. Он великолепно просчитывает риски и нападает всегда неожиданно, максимально эффективно.

Эпидемия агнозии созданная Ампутацией была выпущена Джеком неожиданно и захлестнула весь центральный район. Даже тётя Сара спаслась чудом, в последний момент поднявшись на большую высоту. Там активатор сдувался ветрами, а потом она прошла вакцинацию. Это ещё раз продемонстрировало мне значимость полётного артефакта. Джек не ушёл с пустыми руками: вместе с ним пропал Крюковолк, тем самым развалив команду Избранников Фенрира. Их уход означал, что через два года миру придёт конец. Хорошо бы узнать изменились ли прогнозы на будущее. Я быстро переоделась и вышла на улицу. Выделенное на отдых время лучше потратить с пользой.

Броктон-Бей, набережная

Сьерру подташнивало от вида начавших разлагаться на жаре трупов и она не знала, поступит ли правильно, приказав сжечь их. Попытавшись набрать Рой, она не получила ответа. Хозяйка и её друзья злодеи уже двое суток не подавали признаков своего существования, и дела в доках шли всё хуже и хуже. Недалёк тот час, когда всё рухнет окончательно и тогда неизвестно что станет с ней и доверенной ей группой детишек.

Когда она уже почти дошла до секретного входа в апартаменты злодейки, увидела красивую юную девушку с каштановыми волосами, одетую в чистое и опрятное голубое платье. Будто-бы красавица перенеслась из тех времён, когда нападения Левиафана ещё никто не ждал. У Барыг тоже бывала дорогая модельная одежда, но они были испачканы и небрежны, не уделяли внимания гигиене. Среди них таких нарядных барышень не встречалось в принципе. Да и если быть честной, в последние дни к Сьерре подходили лишь озлобленные или раненые люди, которым было не до мытья и не до стиля...

- Привет, - весело сказала девушка, - ты Сьерра?

- Да, чем могу помочь мисс?

- Скорее я могу тебе помочь, - девушка улыбнулась. - Но я пришла не к тебе, а к Рой, как и обещала ей ранее. Ты ведь её главная помощница?

- Рой? - Сьерра почувствовала проблеск надежды. - Её нет уже два дня.

- Она ещё не вернулась? Жаль, у меня так мало времени... но ведь я видела её недавно и с ней всё было в порядке. Я рассчитывала, что она уже здесь. Ладно, идём в её берлогу, - сказала девушка и вновь улыбнулась по-голливудски.

Сьерра подумала, что эта девушка одна из злодейской тусовки и повела её через ливневый сток. Вот только почему она ходит без маски? Скорее всего, она, как и Сьерра не является суперзлодейкой, а всего лишь подручная одного из них. Это объясняет её безупречный лук.

Пока шли по канализационному тоннелю, доставшая фонарик девушка подсвечивала путь и совершенно не смутилась из-за гнетущей обстановки. Проходя так спокойно под землёй и через подвал, девица убедила Сьерру в её подозрениях. На кухне, когда они поднялись, увидели Шарлотту, раскладывающую в известном ей одной порядке запасы продуктов.

- Шарлотта, это мисс... - обернулась Сьерра.

- Эми, - представилась девушка.

Шарлотта обернулась к гостье и её глаза округлились:

- Мисс Эми Даллон? Панацея?

У Сьерры сердце ушло в пятки. Она была прекрасно осведомлена о существовании Панацеи, но плохо знала её в лицо. Получается, она сама привела в логово суперзлодейки её врага.

- Супергероиня из Протектората, - слабым голосом произнесла Сьерра.

Шарлотта посмотрела на неё, как на дуру.

- Из Стражей вообще-то, - поправила Эми. - Но вы не волнуйтесь, я пришла не для того, чтобы арестовывать Рой. Мы подружились, когда воевали с Девяткой. Я зашла узнать не нужна ли ей какая-то помощь.

Сьерра почувствовала, как мозг в её голове взрывается и разлетается во все стороны. Шарлотта выглядела практически также. Слова гостьи дали немного облегченья показав, что ситуация не такая уж провальная. Сьерра мысленно взмолилась, чтобы так оно и было.

- Я хотела подождать возвращения Рой. А что вы тут делаете? - Эми показала на развалы припасов.

- Я раскладывала продукты по сроку годности, - ответила Шарлотта.

- Нам срочно нужно накормить толпу работников, расчищавших территорию с самого утра. Может, взять эти овощи и сварить из них суп? - Шарлотта посмотрела в ответ таким же беспомощным взглядом. - Я никогда не готовила, только помогала родителям, но это совершенно другое.

- Девушки, - вмешалась Эми, - если вы сварите овощи, это будет напоминать еду для свиней. Я вижу у вас бульонные кубики и несколько подходящих консервов. Если вам нужна помощь, то я могу руководить варкой супа.

Под руководством гостьи дело сразу пошло на лад. Шарлотта поставила кипятить воду в большой кастрюле и стала добавлять ингридиенты. Она положила в кастрюлю бульонные кубики, бобы, и прочее. Сама Сьерра организовывала детей для нарезки овощей. Необходимо было ежесекунлно следить, чтобы они не порезались и не начали играть с опасными предметами в руках. За этой работой девушка успокоилась.

- Бульон -основа для любого супа; овощи нужно добавлять в разное время, иначе одни останутся недоваренными, а другие разварятся в слизь, - вещала гостья. - А теперь, самое время положить морковь. Для работающих мужчин овощной суп недостаточно калориен. Это можно исправить бобами и мясом, но лучше добавить немного крупы. Это сделает суп не таким жидким, улучшив его консистенцию. Кроме того, если крупы лежат слишком долго, то в них заведётся моль или они прогоркнут.

Сьерра переглянулась с Шарлоттой: не слишком ли идеальна эта Эми? Это не те умения, которых ожидаешь от супергероини, даже целительницы.

- Надеюсь, вы запомнили последовательность? - Сьерра и Шарлотта усиленно закивали. - И не забудьте оставить порцию супа для Рой. Я представляю, насколько голодной она вернётся.

Сьерра почувствовала, как сжавшая тисками сердце тревога постепенно отпускает. Как хорошо, как приятно, когда нет сомнений, что нужно делать и зачем. Если Рой не вернётся, то есть надежда, что их уже не бросят на произвол судьбы. Дети были накормлены и отправлены с боксами еды, кормить работников трёх разных бригад. Не спросив разрешения, они пошли через парадный вход. Малыши боялись темноты в коллекторе, а Сьерра забыла предупредить их, чтобы вышли по секретному ходу. Ну и ладно.

- Нужно и нам поесть, - сказала Эмми. - Нехорошо предлагать людям то, чем побрезгуешь сама.

- На удивление вкусно, - Шарлотта попробовала суп и стала черпать его ложкой.

- На самом деле, этот суп постеснялись бы подать даже в самом захудалом ресторане. Из консервированных продуктов невозможно приготовить вкусное блюдо, - ответила Эми.

Сьерра хотела позвонить брату, но не стала делать это при посторонней. И тут её осенило:

- Мисс Эми, м-м-м Панацея? А вы можете восстановить человеку потерянные пальцы?

- Могу, - ответила гостья. - Эту травму причинила Сибирь?

- Нет, благодарение Богу, это всего лишь Барыги виноваты, - ответила Сьерра. - Они лишили моего младшего брата нескольких пальцев.

- Если лишили части тела, то уже неважно кто это сделал. Тебя устроит, если пальцы будут отрастать в течение полугода?

- Конечно! Это было бы просто чудесно. А фантомные боли после восстановления пальцев тоже исчезнут?

- Думаю, фантомные боли я удалю сразу и активирую регенерацию. На восстановление уйдёт несколько месяцев, и мне это почти ничего не будет стоить. А вот мгновенное восстановление пальцев - это весьма сложное и затратное дело.

- Меня устроит и долгое! - радостно ответила Сьерра.

- Тогда держи мой номер. Думаю, на днях я смогу встретиться с вами где-то в общественном месте. Я пришлю тебе инструкции по телефону.

Трапезу прервал мелкий пацан. Он сказал, что в дом вошли чужие люди, и у Сьерры чуть не остановилось сердце от страха. Тут она пожалела, что вовремя не проследила за детьми несущими еду. Вспомнив, что у них на кухне сидит супергероиня, она приободрилась и вышла навстречу.

Это был Джей. Японец смотрел на неё сквозь гриву густых волос. Хоть он и обещал служить Рой, но хозяйки в этот момент отсутствовала, а с азиатом была его компания из двух человек.

- Джей. Тебя сюда не звали.

- Оно и понятно. Электричество, водопровод, еда... живете на всём готовеньком. Я думал, куда это ты пропадаешь, хотел выследить, но ты ускользнула. Мы думали, что потеряли твой след, пока не заметили эту мелюзгу с едой на улице. Похоже, что ты насобирала нехилые запасы.

- Это не мы насобирали, - ответила она и сглотнула, чтобы прочистить горло. Нужно говорить уверенно. - Это логово Рой.

- Ну да, Рой, конечно же. Если она ещё жива. Но не твоё. Почему это ты можешь здесь распоряжаться, а мы нет?

- Рой дала нам разрешение и она находится где-то поблизости.

- И мы должны в это поверить? - спросил Сугита со своим чудовищным акцентом.

- Да.

- Нет, - вставила Янь. Она вытащила из-за спины пистолет. - Я тебе не верю.

"Здесь дети", - подумала Сьерра.

- Ну и дурра, - сказала она, не успев подумать.

Янь направила пистолет на неё.

- Что ты сказала?

Должно быть, присутствие гостьи сыграло со Сьеррой злую шутку, дав почувствовать себя неприкосновенной. Это было вовсе не обязательно... и тут, из-за спины Сьерры вышла Эми Даллон и с безумной улыбкой произнесла:

- Здравствуйте, меня называют Ампутацией!

Глава 16

Броктон-Бей, набережная

Сьерра отшатнулась от неё, а азиаты побелели. У Янь задрожала рука, и она опустила пистолет.

- Вот же тупые азиатские ублюдки, - произнесла Эми. - Настоящая Ампутация выглядела на несколько лет младше меня и была блондинкой.

- Да я тебя порежу, сука! - Джей с перекошенным от ярости лицом махнул ножом, но остался на месте.

- А кого ты порежешь? Имя моё знаешь, червяк? Я могу быть пострашнее Ампутации, знаешь ли...

Девушка с каштановыми волосами пошла вперёд и манерным жестом остановила взмахом пальца удар ножа. Янь прицелилась из пистолета и срывающимся голосом пискнула:

- Не подходи!

- Сзади тебя стоит Рой, - спокойно произнесла девушка с каштановой шевелюрой.

Хулиганы задёргались, но не обернулись, не поверив сказанному.

- Шарлотта, ты не могла бы отвести детей в другую комнату? - за спинами азиатов стояла Рой, окружённая облаком насекомых.

Янь медленно повернула голову и ещё сильнее побледнела.

- Кажется, вы попали меж двух огней, - сказала Эми и ехидно усмехнулась, но в таких обстоятельствах её улыбки никого не успокаивали. - Для начала сдайте оружие, а потом мы подумаем, как сохранить ваши жалкие жизни.

Когда ошеломлённые азиаты отдали оружие, и Сьерра заперла детей в спальне, Эми заявила:

- Рой, я пойду, подышу свежим воздухом. Не хочу видеть, как эти отбросы ползают на коленях и вымаливают прощение.

*****

Я недолго стояла у входа в дом и курила. Шутка! Панацея, разумеется, не курит.

Сначала мимо меня пробежали испуганные азиаты. Выглядели они целыми. Затем вышла Рой и я заметила, что её качает от усталости. Я протянула руку, но она отрицательно покачала головой.

- Спасибо Эми. Я не могла заняться этим местом и Девяткой одновременно, и думала, что здесь всё уже потеряно.

- Не стоит благодарности. Мне показалось, что это место для тебя важно и решила проверить, как тут обстоят дела. Ты должна была спросить, как я посмела вторгнуться на твою территорию и управлять твоими людьми, поэтому я придумала ответ. Хочешь, скажу?

- Я была бы эталоном несправедливости, если бы спросила подобное. Чем я могу тебе помочь?

- Увы, у меня было так мало времени и оно уже совсем закончилось. Попробую ещё раз вырваться с работы, как только смогу. Меня беспокоят предсказания Дины и хотелось бы обсудить её ситуацию.

- Тогда благодарю тебя вновь.

- Рада была помочь и извиняюсь за самоуправство.

На этом мы расстались. Рой падала от усталости, а моей помощью воспользоваться не решилась. Я слишком сильно приблизилась к ней, ведущей двойную жизнь.

Броктон-Бей, Национальное Кладбище

С утра были хлопоты с похоронной церемонией. Небо было пасмурным и пришлось взять зонты. Так мало времени прошло с похорон брата, дяди и Дина и вот мы снова на кладбище, прощаемся с павшими героями. Сара Пелхэм подошла ко мне и сказала:

- Эми, ко мне подходили подозрительные люди. Ты связалась с кем-то опасным?

- Чего они хотели?

- Говорили об экстернатуре, что тебе было бы неплохо окончить школу на год раньше установленного срока.

- Не волнуйтесь тётя Сара, это парни из Вашингтона. Я им нужна и пока что набиваю себе цену. На самом деле я сама заинтересована заручиться их поддержкой.

Виктория на кладбище часто и подолгу плакала, она была очень близка с матерью, ну и с отцом, конечно. На Кэрол лежала вся забота о детях, хотя она даже одного ребёнка очень долго не решалась завести. Тётя Сара и тётя Флёр много помогали ей и часто забирали нас с Викторией к себе, особенно Тётя Сара, у которой было двое своих детей. Раньше мы много времени проводили вместе с кузеном и кузиной. Эрика и дядю мы хоронили ещё в тот раз, вместе с Дином.

Когда церемония завершилась, Вики рыдала в объятиях тёти Сары и довела ту до слёз. Леди Фотон и так было нелегко: она потеряла Флёр, Кэрол, Марка и мужа с сыном. Остались только дочь и мы с Викторией. Присутствующие проявили такт и не докучали родственникам погибших. Вернувшись в штаб, я отдала в спецхранилище Гарпун. Был бы он помощнее, а так, улучшение тела привело к увеличению массы из-за большой плотности тканей. Антиграв стал ещё более желанным.

В штабе команды у меня ещё были на сегодня дела. Легенда собирался покинуть Броктон-Бей, а перед этим попросил зайти поболтать. Это обычный патронаж Протектората над Стражами. Я не углублялась в вопрос взаимодействия структур ранга СКП и Протектората, они мне казались достаточно запутанными. Если нужно будет надавить на одну из них или защититься от посягательств федералов, то проще нанять профессионального адвоката, чем самостоятельно разбираться в хитросплетении законов.

Разговор с Легендой шёл в нейтральном тоне. Он выразил соболезнования и немного польстил мне похвалой за ликвидацию угрозы эпидемии.

- Эми, - сказал герой, - тебе стоит учитывать угрожающую тебе опасность со стороны Девятки. Пока они полностью не ликвидированы, ты остаёшься главной мишенью для их мести. Ампутация была очень близка с самыми опасными на сегодняшний день кейпами: Джеком Остряком и Сибирью. Уход Бойни из города, наверняка является манёвром для восстановления сил и ослабления нашей бдительности.

- Я прекрасно осознаю степень опасности Бойни и мстительность её самых сильных единиц. Кажется, наша команда рискует попасть под удар вместе со мной.

- Верно. Отчасти, твои суперспособности привлекли Бойню и тем самым, спровоцировали нападение на твоих родителей. В таком же положении находятся Стражи. Пока у нас есть время не беспокоиться о немедленной атаке, но тебе лучше приготовься к переводу в другую команду.

- Поскольку в силу возраста я не могу перейти в Протекторат, это означает переезд в другой город?

- Скорее всего, это означает программу защиты свидетелей, в которой потенциальные жертвы Девятки имеют особый статус. Не скрою, мало кого удалось уберечь от этих маньяков. Однако, твои способности слишком ценные для нас, поэтому даже под защитой программы ты будешь поддерживать связь с организацией.

- То есть, я одновременно буду под защитой государства и Протектората?

- Верно.

- Не вижу причин отказываться.

- Жаль, что так сложились обстоятельства. Со временем, ты бы стала отличным офицером. Надеюсь всё же, что Бойня будет истреблена, а ты возглавишь собственную команду молодых героев.

- Благодарю за высокую оценку, но не считаю себя достаточно способной для этого.

- Поверь моему опыту, все у кого есть потенциал стать лидером, отвечали точно так же, как и ты.

После разговора с Легендой я вернулась в больничный блок.

- Эми, - спросила Виктория, когда мы находились в её палате, - сколько мне ещё торчать здесь?

- Думаю, ещё придётся полежать до завтра, - отвечала я. - Мой контроль психики достаточно специфичен. Ты же знаешь, раньше я совсем отказывалась это делать. Есть ещё и личная причина: я здесь прячусь от Пиггот и Сталевара.

- Ага, ну тогда ладно.

Сев и расслабившись, я применила на себя сканирующую способность и стала изучать энергетику тела. Биосканер показывал, что своя энергия в теле есть, но и только. К сожалению, диагностирующая грань биокинеза плохо годилась для достижения подобной цели. Протянув руку и коснувшись сестры, я получила такой же результат. Мне показалось, что было бы правильнее не использовать способность, а попытаться почувствовать энергию тела самостоятельно. К сожалению, попытка оказалась провальной. Слишком мощная пассивная защита не позволяет проникать в моё тело микроорганизмам или воздействовать на клетки биокинезом, но ещё и при этом наводит энергетические помехи, за которыми я не могу ничего ощутить.

- О чём ты так задумалась? - спросила Вики.

Я постучала ногтем по тумбочке и ответила:

- Не могу решить несколько сложных моральных проблем.

- Расскажи, может, я тебе помогу.

- ОК, представь себе ситуацию, когда я забочусь о важных для меня людях: тебе и других. Когда есть возможность, я прошу разрешения оказать на них воздействие своей силой. Во-первых я боюсь стать слишком навязчивой и опуститься до гиперопеки; во-вторых, каждый раз спрашивать разрешения оказать незначительное лечебное или тонизирующее воздействие мне кажется слишком надоедливым занятием.

- А есть ли риск нанести вред твоей суперсилой и насколько это заметно?

- Вред может принести воздействие, затрагивающее основы личности, но оно будет замечено любым парачеловеком. Слабые воздействия незаметны, но они могут привести к неосознанной манипуляции. К примеру, частое положительное воздействие на самочувствие может привязать ко мне любое существо. Это похоже на рефлексы собаки Павлова. Бороться с такими реакциями организма не сложно, если понимаешь причину, но это тоже создаёт неудобства.

- Эми я поняла, в чём проблема. Так можно свести к манипуляциям любые естественные поступки, когда ты делаешь кому-то добро. По поводу допустимости, я считаю это вопросом доверия...

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, если ты облажаешься и причинишь вред, то утратишь доверие к себе или его часть, равную нанесённому вреду. Лично я тебе доверяю, и ты вряд ли сможешь привязать меня к себе сильнее, чем уже есть сейчас.

Виктория озорно подмигнула. Кажется, она и правда полностью восстановилась, раз уж так откровенно флиртует.

*****

В мастерской Крутыша на верстаке была зафиксирована деталь непонятного назначения, внешне похожая на магнетрон. Он протянул мне жёлтого цвета талон на получение груза со склада СКП.

- Я закончил твой заказ, проверил всё несколько раз, упаковал для перевозки, - перечислил мне свои действия Технарь. - Дальше нужна перекомпоновка по стандартам Оружейника.

- Да, отлично бро! Значит мы в расчёте. Давай, рассказывай, как шла работа. Проблемка исчезла?

- Ох, да! Прощай дискалькулия и прочие неприяности.

- Подробнее, пожалуйста.

- Что тут можно сказать... всё время работы я творил в полную силу, как на пике своей формы во времена болезни. Если тебя интересует наличие вдохновенья во время работы, то с этим не было проблем.

- Какие-нибудь негативные факторы заметил?

- Не без того. Не мог остановиться и урабатывался слишком сильно, а потом падал и валялся без задних ног.

- Ну, это с непривычки. А ещё?

- Вспышки вдохновенья, связанные с новыми идеями были реже. Зато, они не мешали мне продолжать исполнение текущего проекта.

- Значит, ты вытащил счастливый билет. Всё описанное - в пределах ожидаемого.

- Не могу выразить, насколько тебе благодарен!

- Ну, если обмен по договору оставил у тебя ощущение долга, то можешь добавить к оплате парочку десертов или мороженое.

- Эми, не знал, что ты сладкоежка.

- Десерты стоят дорого, а мне не хватает калорий. Я тоже своего рода Технарь, но мои потребности проще удовлетворить, чем твои.

- Это уж точно!

Броктон-Бей, набережная, логово Рой

Я прошла через коллектор, распространяя по воздуху агенты реконсолидирующие метки силы у насекомых, отчего они продолжали посылать информацию хозяину, но эта информация была отредактирована. У входа в штаб Рой я достала телефон. Ответили мне меньше, чем через минуту.

- Добрый вечер, Эми вас беспокоит. Я у двери в подвал.

Мне захотелось сделать Рой сюрприз и мой звонок, должно быть, разволновал её своей неожиданностью. Частный визит не позволяет мне использовать маску. В гражданском обличье подразумевается, что я не использую суперсилы и не являюсь героем.

- Эми, ты меня напугала! - открыв дверь произнесла Рой. Она была облачена в свой костюм и держала телескопическую дубинку одной рукой. - А если бы меня не было дома?

- Пришлось бы развернуться и уйти. Извини, хотела намекнуть, что насекомые не всегда могут быть идеальной сигнализацией. Иногда они служат признаком твоего присутствия.

- У тебя получилось меня удивить, - Рой спрятала дубинку и пропустила меня внутрь. - Аналог твоих сил не такое частое явление. С другими кейпами мои способности не дают осечки. Такими сюрпризами ты лишишь меня уверенности в своих силах.

- Враги не предупредят, а сразу нанесут удар.

Мы поднялись в её апартаменты мимо комнаты, где детей укладывали спать.

Из-за двери ещё слышались их шорохи и шёпот.

- Как дела у твоей команды? - поинтересовалась я, разглядывая насекомье царство.

- Хорошо у всех кроме Мрака.

- Я могу ему помочь. Знаю, что он мне не доверяет, но мы можем попытаться убедить его вместе. Сестра испытывала схожие с ним проблемы и сейчас быстро идёт на поправку.

- Я - за. С этим уже можно работать, - повеселела Рой. - Могу предложить тебе чай с печеньем? Девушки редко готовят что-то подобное, но в этот раз заинтересовались сладостями и испекли довольно много.

Я подождала пока она разоружится и принесёт поднос с чашками чая и печеньками. Поставив их на журнальный столик и проверив запертую дверь, девушка сняла маску и сказала:

- Теперь мы можем обсудить любую тему.

Я осторожно взяла чашку и отпила чай.

- Спасибо Тейлор, вкусный чай.

Спустя мгновение девушка слабо дёрнулась и её лицо напряглось. Хороший уровень самоконтроля на мой взгляд.

- Надеюсь, ты не оскорбишь меня подозрением, что я могу выдать кому-нибудь тайну твоей личности?

- Как ты узнала? - спросила Тейлор. - Увидела мою фотографию?

- Честно признаться, - ответила я, - увидев твоё лицо впервые, я только подтвердила свои подозрения. А вот фотографию видела раньше. Мне не понравилась одна из команды Стражей, София Хесс...

Обладая инсайдом из прошлой жизни не сложно найти подтверждение раскопав несколько фактов.

- Опять эта София, - с болью в голосе произнесла Тейлор. - Нападение на неё не было местью, если ты подозреваешь....

- Ну, отомстить девушке с таким неприятным характером - это имеет смысл. Хотя я на твоём месте просто начистила бы ей рожу. Мне мешает только то, что мы в одной команде. Впрочем, со мной солидарны абсолютно все молодые герои Броктон-Бей.

Мы взяли по печеньке и выпили ещё немного чая. "А ведь меня заманивают на тёмную сторону силы", - пришла в голову нелепая мысль.

- Если бы ты присоединилась к нашей команде, - отозвалась Тейлор, - то никто бы не боялся, что ты навредишь Мраку своей силой.

Я могла ответить, что в такой ситуации во мне могут заподозрить героя под прикрытием, как когда-то и саму Тейлор, но не стала бередить её раны.

- Узнав нашу команду поближе, ты увидишь, что они ничем не уступают Стражам.

- Неужели ты уже говорила обо мне со Сплетницей? Или это твоя личная идея, зазывать в Неформалы?

- Сплетница считает, что ты могла бы согласиться на моё предложение.

Я подумала, пригубив чаёк, затем пристально посмотрела на Тейлор. Та постаралась сделать самый располагающий вид.

- Я могла бы согласиться при благоприятных обстоятельствах, тут Сплетница не ошиблась. Однако меня удерживают в Стражах многие эгоистические соображения. Кроме того, если вступлю в вашу команду, то умру сама и погублю всех вас.

- Это... очень огорчает.

- Присоединиться к Неформалам не могу, - сказала я, поставив чашку на блюдце, - но всё ещё могу помогать вам неофициально, потому что ты нравишься мне Тейлор.

Девушка порозовела несмотря на свой контроль. Я его оценила высоко, по крайней мере для обычного человека. Но с моей сенсорикой реакции Тейлор читались легко. Скрыть свои чувства от меня могли бы только лжецы с огромным опытом и на расстоянии.

- Спасибо, - ответила она. - Хоть я и не могу понять, что во мне может нравиться.

- И не только нравишься, - продолжила я, игнорируя её приступ скромности. - Многие твои качества восхищают меня. Эти операции Неформалов, в которых вы были так успешны... Остальные считают, что за ними стоит Сплетница, но я так не думаю. В сражении с Бойней вы не потеряли ни одного человека. С заурядной на первый взгляд силой ты вывозишь свою команду из самых безнадёжных ситуаций. Каких потрясающих успехов ты могла бы добиться, полностью раскрыв свой потенциал?

- Ты сильно преувеличиваешь мои заслуги, - ответила Тейлор, выставив ладони вперёд. - Мы находились на самом краю, за которым нас ждала гибель. У меня из головы не выходит тот случай, когда я лежала парализованная и ждала возвращения Ампутации. Я мысленно кричала и звала на помощь, готовая отдать что угодно тому, кто вырвет меня из её лап. Ты вышла тогда, открыв дверь холодильной камеры и сказала, что теперь всё будет хорошо.

- Наверняка ты и без меня придумала бы, как справиться с ситуацией.

- А когда я была не в себе? - продолжала Тейлор не слушая ответа. - Заражённая прионами и стоя возле Джека и Ожог, принимая их за друзей? После разговора с Душечкой я стала для них бесполезна и твоё вмешательство позволило мне избежать верной смерти. Это был один из самых опасных моментов моей жизни. Каждый раз, когда надежды на спасение не остаётся, ты появляешься и спасаешь меня.

Я взяла девушку за руку, чтобы успокоить. Она покосилась на моё запястье и продолжила:

- Даже когда ты вылечила нас с Сукой и вернула бодрость, то возможно, спасла наши жизни. С такими ожогами я могла отвлечься во время боя и погибнуть. Когда ты говоришь, что ты не герой - я не могу принять это. Ты для меня лучший герой во всём Протекторате!

- Ох, ты и не представляешь Тейлор, как мне нагорело от начальства за это геройство. Впрочем, я ни о чём не жалею...

- Вот об этом я и говорю! - воскликнула Тейлор. - Ты действуешь по велению сердца, а не по приказу. Я бы не ушла от бомбового удара, если бы в последний момент не появилась ты и не отвлекла Краулера. Когда у меня не остаётся козырей в рукаве, я начинаю ждать твоего появления, это уже стало каким-то наваждением...

Услышав это, я поперхнулась чаем. От попыток понравиться Рой я не ожидала такого сильного эффекта. Похоже, что одни и те же события воспринимаются совершенно по-разному мной, защищённой от стрессов и другими, находящимися под адреналиновым прессингом.

- Признаться, я не рассчитывала произвести на тебя такое сильное впечатление, красавица. Но готова принять за это ответственность! - пошутила я, надеясь замять эту смущающую ситуацию. - Было приятно услышать от тебя столь лестную похвалу. Это для меня более чем щедрая награда.

Тейлор растерянно посмотрела, осмысливая смену темы и добавила в чашки чаю.

- Мы остановились на том, что я хочу помочь тебе неофициально. Однако, - с сожалением призналась я, - не вольна распоряжаться своим временем и обязана подчиняться руководству СКП. Кроме того, чтобы вам не мешать своими действиями, мне нужно будет знать планы вашей команды. Думаю, ты не настолько мне доверяешь, чтобы рискнуть ими.

Тейлор хотела что-то ответить, но промолчала. Затем решившись сказала:

- У меня есть цель. Очень важная для меня.

- Продолжай, - поощряюще взглянула я на девушку.

- Хочу любой ценой освободить Дину Элкотт, ни больше ни меньше.

- Помню, об этом говорила Мисс Ополчение. Дина находится на попечении у Выверта.

- Это всего лишь слова. Её дар используют и пичкают её наркотиками. Условия, в которых держит её Выверт, нельзя назвать приемлемыми для ребёнка.

- Правильно ли ты поняла ситуацию и подумала ли о возможности подключить к освобождению Дины весь Протекторат?

- Я уверена: если мы не освободим её в ближайшее время, то потом будет уже поздно.

- Хорошо, я помогу тебе.

Тейлор посмотрела на меня с благодарностью, и сама взяла меня за руку.

- Вы с Мраком встречаетесь? - неожиданно спросила я. - Вы парочка? Мне показалось, что у вас близкие отношения...

- Мы друзья, - ответила Тейлор с сожалением в голосе. - Я какое-то время хотела встречаться с ним. Мне даже казалось, что мы нравимся друг другу. Он сказал, что это было отношение брата к сестре. После спасения из той ужасной камеры мы были вместе, и в тот момент я поняла, что так и останемся друзьями.

- В таком случае, - озвучила я очевидное, - ты свободна. Попробуешь встречаться со мной?

Тейлор смутилась и не ответила на вопрос. Я потянула её к себе за руку. Любого человека при помощи своей суперсилы я могу заставить полюбить меня и даже сделать добровольным рабом. Но в отношении Тейлор даже небольшое вмешательство было бы неприемлемым. Это моё табу, которое я не в силах переступить. Однако, в арсенале остаются маленькие женские хитрости. Чтобы расположить её к себе, я изменила свой естественный запах на индивидуально подобранный аттрактант.

- Погоди, я до сих пор думала только о парнях. Мысль о девушках - слишком неожиданная.

- Тебе не нравятся девушки? - уточнила я у неё. - Позволь, я поцелую тебя, чтобы ты определилась.

Я привлекла к себе Тейлор и обняла за талию. Она тихо пискнула. Вопросительно взглянув ей в глаза, я не заметила сопротивления и прикрыв свои, поцеловала её в губы. Технически, это был второй поцелуй, потому что первый раз я её поцеловала, передавая лекарство во время эпидемии. В этот раз я использовала язык, от чего поцелуй получился намного более глубоким и волнующим.

- Мне не нравятся девушки! - отдышавшись после поцелуя, проговорила Тейлор тихим голосом. Моя программа контроля эмоций на секунду не справилась и сердце пропустило удар. - Но, не могу сказать, что мне не понравилось с тобой. Возможно ты особый случай...

В ответ на это я тут же ещё раз поцеловала её. Тейлор сплела свои пальцы с моими, а я начала другой рукой гладить её тело через костюм. Ткань, которую создали насекомые под контролем Рой, была очень тонкой и в некоторых местах казалось, что я трогаю обнажённую кожу.

- Погоди, - срывающимся голосом сказала Тейлор, - позволь мне снять костюм.

- Давай, - одобрила её я голосом, который тоже немного дрожал. - Только я не смогу ждать долго, - и стала помогать ей раздеваться.

Тейлор очень быстро сбросила свой костюм. Она возбудилась, поэтому села на мои бёдра сверху и стала принимать активное участие в ласках. Развязав на моём платье бант, малышка расстегнула верх и освободила от одежды мои полушария. Её загипнотизировал вид моей груди, и она стала так нежно гладить её, будто прикасалась к святыне.

Моя троечка была не слишком выдающейся, но почти на два размера больше, чем у Тейлор. Судя по её напряжённому взгляду, моя грудь казалась ей совершенством. Запустив пальцы под её трусики, я пощекотала кожу, скрытую тканью. Это было очень близко к экстремальному месту. Тейлор наклонилась и стала целовать мне шею, сразу за волосами. Я давно использую хитрый трюк, придающий моей коже вкусный фруктовый запах, а добавление аттрактанта усилило мою привлекательность.

Опрокинув Тейлор на спину, я избавилась от остатков своего платья, а с неё сняла нижнее бельё. Подождав, пока я закончу, девушка снова набросилась на меня. Улыбнувшись её горячности, я обняла её, прильнув всем телом и закинув ногу, села к ней ножницами. Наши киски оказались плотно прижаты друг к дружке и самое малое движение порождало гамму ощущений. Я ускорила выделение смазки, чтобы процесс был приятнее и после не появилось потёртостей.

Слившись в поцелуе, мы ласкались телами и гладили друг дружку в любом месте, каком только хотели. По волосам, плечам, спине и попке. Фигура Тейлор была трогательно худенькая, но я видела в ней будущую красавицу. Самым потрясающим украшением девушки были чёрные вьющиеся волосы. Ей нужно ещё несколько лет, чтобы из нескладного подростка стать высокой сексуальной женщиной.

Пока мы обе не достигли пика наслаждения, не было никакой возможности остановиться. Тейлор с радостью отзывалась на любые ласки. Я представила себе, как преобразили бы её личность полноценные отношения с любимым человеком. С её страстностью, одиночество должно быть особенно мучительным. Обретя друг друга, мы уже не сможем расстаться.

Глава 17

Броктон-Бей, набережная, логово Рой

Лёжа рядом со мной на раскладном диване, Тейлор играла прядью моих каштановых волос. Подняв глаза к потолку, она торжественно произнесла:

- Я встретила принца из сказки! Но почему он оказался девушкой?!

Её глаза были затуманены от полноты ощущений. Потянувшись к Тейлор, я оставила засос у неё под ключицей.

- Мне очень лестно, сладенькая!

- Но всё же, что во мне тебе понравилось?

- Твои волосы, глаза, лицо и фигура, - ответила я, ласково глядя на девушку. - Мне нравится, как ты преодолеваешь страх, как уверенно действуешь в бою. Какая ты есть, какой станешь и сочетание всех этих качеств. Мне нравится, что сама выбрала тебя и добилась взаимности, хоть тебе и нравился парень.

Тейлор порозовела, смутилась и затихла, но её любопытство ещё не было удовлетворено и через какое-то время она снова спросила:

- Перед тем как её убить, о чём ты говорила?

Поскольку единственным человеком, убитым мной, была Ампутация, переспрашивать нужды не было.

- Предлагала бросить Девятку и пойти со мной, - флегматично ответила я, вспомнив свой величайший провал.

- Это я слышала, но в чём был подвох?

- Подвоха не было. При моей силе редко возникает нужда хитрить.

- Но зачем тебе она? - удивилась Тейлор.

- Просто понравилась.

Девушка приподнялась на локте и посмотрела на меня с удивлением в широко раскрытых глазах.

- Ты готова была её простить?

Я была не рада направлению, в которое свернул разговор.

- В таком возрасте девочку нельзя обвинять в совершённых ею злодеяниях. Вспомни свою подругу Суку.

- Но это Бойня!

- Штампы - не индульгенция для обесчеловечивания. Вину несёт Джек Остряк. Он её скорраптил и за это я его убью.

- Это не укладывается в голове, - честно ответила Тейлор.

- Мы с тобой похожи, сладенькая моя карамелька. Для меня Райли - то же самое, что для тебя - Дина. У нас есть "идеи фикс", которые мы будем преследовать, не желая слушать возражений.

Наступило продолжительное молчание. Я обернулась и увидела, что Тейлор погружена в размышления. Улыбнувшись, я погладила её ладонью по щеке.

- Скажи моя умничка, чем я могу помочь в битве за Дину?

Встрепенувшись, подруга быстро ответила:

- Усиль мои суперспособности.

Я обняла её и начала сканировать Corona Pollentia и Gemma.

- Не выйдет, - с сожалением отозвалась я, - слишком сложно. Структуры, на которые нужно воздействовать, несомненно влияют на связь с твоими способностями, но каким образом я не понимаю, а экспериментировать на людях очень рискованно. Успешный результат - один шанс из десяти.

- Слишком мало чтобы рисковать, - согласилась Тейлор.

- Может я могу помочь тебе менее радикальным способом?

- Ну, если ты не можешь увеличить дальность действия моих сил, то придумай что-нибудь для быстрого перемещения.

- Могу предложить возможность полёта и удвоение радиуса действия силы.

- Что-о? - глаза любовницы округлились.

- Вместо опасного и непредсказуемого воздействия на мозг, я могу изменить насекомых, при этом результат будет не хуже.

- Я думала как летать с помощью насекомых, - сказала Тейлор, - но это слишком ненадёжно. Пока мне удавалось с их помощью транспортировать лишь мелкие предметы.

- Предлагаю крупное насекомое поднимающее в воздух твой вес с небольшим запасом. Это самое очевидное решение.

- А можно по такому насекомому на каждого Неформала?

- Легко, но... нельзя.

- Почему?

- Слишком явный след ко мне и очень весомое усиление суперзлодеев. Меня и так хотят вышвырнуть из Броктон-Бей, а если я нарушу баланс, то они сделают это до того, как успею закончить здесь свои дела.

У Тейлор на лице промелькнула буря эмоций.

- Мне хватит одного. У тебя точно не будет из-за него проблем?

- Точно. Говори всем что он твой фамильяр да и всё. По поводу увеличения дальности воздействия... сделаю ретрансляторы внешне похожие на мух. По цепочке их выставить не получится: связь будет только до них и от них до других насекомых. Но зато ты сможешь сама их размножать.

Тейлор навалилась на меня и поцеловала взасос.

Моя суперсила давала способности Технаря после первого триггера, а после второго они ещё больше усилились. Пришла пора заняться чисто технарским делом: конструировать уникальные организмы.

- Пожертвуй ненужных насекомых общей массой в половину унции, - сказала я. Тут же на подставленную ладонь стали слетаться мушки дрозофилы, слипаясь в лепёшку протобиоса. Самая сложная часть заключалась в расчёте последовательности нуклеиновых кислот. Для создания новых видов использовалась матрица наследственной информации, скомпилированная базой данных биокинеза. Поглотив цепочки ДНК, собранные на поверхности моей кожи, протобиос получил энергетический пинок для ускорения преобразования и довольно быстро структурировался в двух зародышей, выглядящих как две маленькие личинки. Преобразование органики через протобиос в два этапа было самым выгодным затратам энергии. Биоагенты я использовала лишь в конце, чтобы устранить незначительные генетические сбои у готовых образцов. При дистанционном управлении возникали ошибки, в отличии от прямого.

- Левый червячок - твой ездовой зверь. Корми его непрерывно и скоро сможешь на нём летать. Правый - первая представительница твоих будущих легионов ретрансляторов. У них рост и смена поколений очень быстрые.

У нас было мало времени и мы так и не заснули. Если утром рано вставать, то лучше не ложиться. Для меня это не было проблемой, а девушку я легонько взбодрила суперсилой.

- Ночь заканчивается. Если сможешь организовать встречу у Мрака ранним утром, то и я попробую договориться со Сталеваром.

Глянув на непонимающее лицо Тейлор, я уточнила:

- Совру, что у меня личные дела.

После переговоров с Неформалами Тейлор показала мне "ОК". Я набрала Сталевара:

- Шеф, это Мираж, привет!

- Доброе утро, что случилось?

- Я в поисках Оружейника немного увлеклась и прошу дать мне пару часов, чтобы усилия всей ночи не прошли напрасно.

- Ты слишком отвлекаешься на сторонние проекты.

- В конечном счёте это идёт на пользу нашему общему делу, не так ли?

- Постарайся закончить быстрее.

- Ок, шеф!

Тейлор развеселилась:

- Ну ты и врунишка!

- Ради тебя - на что угодно, моя сладость, - ответила я. - Когда выдвигаемся?

- Я хотела позавтракать не спеша, - с сожалением проговорила девушка, - но нужно поторапливаться. После посещения Мрака мы отправимся прогонять Избранников со своей территории.

Мы спешно оделись, потратив больше времени на поцелуи, чем на основной процесс и забежав на кухню взяли по паре яблок. Время было ещё слишком раннее, но до твердыни Мрака придётся топать пешком через доки и центральные районы. Когда подходили к его территории, я увидела издалека Сплетницу.

- Охрана? - спросила я.

- Нет, охрана - Чертёнок, а у Сплетницы просто приступ любопытства.

- Что ещё за чертёнок?

- Наша Скрытница. Кажется, ты против её скрыта бессильна.

- Да я вспомнила о её существовании только после твоих слов.

Когда мы подошли близко, Сплетница глянула на нас по очереди и даже под маской стал заметен её обалделый вид. Тейлор была в гражданской ипостаси. Возможно интриги Сплетницы завели куда дальше, чем она рассчитывала.

Зайдя я поздоровалась с Мраком.

- Расскажи нам чем можешь помочь и какие гарантии, что мне не станет хуже? - с важностью предложил парень в маске дьявола.

- Могу дать гарантии, что ты перестанешь видеть призраков, - ответила я. - Сможешь участвовать в сражениях и относительно нормально общаться. Если бы я могла наблюдать тебя в течение трёх суток, тогда дала бы гарантию, что полностью придёшь в норму. Но увы, такое доступно только в больнице СКП.

- В Клетку пока не тороплюсь, - заявил с кривым смешком Мрак.

- Есть проблемка, - добавила я. - После лечения мне нужно сразу уйти, а ты должен спать не меньше суток. Просыпаться категорически запрещено. Доверять или нет - дело твоё.

Мрак обернулся к Сплетнице, и та кивнула ему, показав какие-то знаки. Пока я разговаривала с их главным, эта чертовка подошла сзади к Тейлор и прошептала:

- Йоу, да за такие подарки я бы сама с ней переспала...

В ответ на это, моя девушка сильно покраснела и ударила подругу локтем. Удар был довольно сильным.

- Хорошо, действуй. Мы тебе доверяем, - сказал Мрак, пообщавшись со Сплетницей шифрами. - Рой, что мы будем должны Эми за помощь? Она уже несколько раз выручала нас вопреки приказам своего начальства.

- Я утрясу этот вопрос, - ответила Тейлор. - Пока можешь об этом не думать Мрак.

- Значит, ты не хочешь вступить в нашу команду? - спросила в мою сторону Сплетница.

- Желание тут мало что решает. Приляг и расслабься, ты потеряешь сознание, - повернулась я к Мраку.

Когда парень уснул, и я закончила лечение, Тейлор проводила меня из штаба Неформалов. Перед расставанием она замялась. Я обняла её и сказала:

- Передай Сьерре, чтобы та не волновалась. Я помню о её просьбе.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

В здании СКП я нашла Викторию, заваривающую кофе. Она угостила и меня. Я насыпала в чашку побольше сливок и сахара.

- Как твои поиски Оружейника?

- Это была отмазка для Сталевара, не ведись. У меня было два важных дела.

- А мне расскажешь?

- Разумеется. Сталевару не следует знать, потому что на самом деле я помогала нашим соперникам.

- Злодеям? Надеюсь, ты не планируешь сменить сторону?

- Боже упаси! Когда они сражаются между собой или как в этот раз, планируют сделать что-то действительно хорошее, помощь им в конечном счете льёт воду на нашу мельницу.

- Зная тебя это не просто благое дело.

- Верно, это связано с девочкой делающей пророчества.

- Тогда всё понятно. А второе какое дело?

- Тут я должна извиниться. Мне понравилась одна девушка, и я начала за ней ухаживать, не предупредив тебя.

Виктория помолчала, а потом произнесла:

- Знаешь, я спокойно выслушаю твои объяснения, прежде чем начну рвать и метать.

- Мда, это самый неприятный момент. Формально ты можешь обвинить меня в измене, - я глотнула кофе и подняла взгляд на Вики. - Но у меня смягчающие обстоятельства. Я тебе сразу призналась.

- Фак, мне от этого не стало легче! - сестра разозлено вскочила. Нависнув надо мной, она почувствовала себя увереннее. - Если ты планируешь разорвать наши отношения, то пожалуйста, скажи об этом прямо!

- Я люблю тебя и даже не думала о разрыве.

Вики посмотрела на меня обескуражено и спросила:

- Но разве измена не означает, что я надоела тебе и ты начала искать себе другую?

- Нет. Мои действия могут показаться предательством, но это не так.

- Тогда потрудись объясниться.

- Вики, я открыла возможность любить одновременно двух людей. Не так как это делают другие, а по-настоящему. Для этого пришлось изменить себя суперсилой. Ты читала Эмерсона?

- А это тут при чём? - спросила Виктория не желая признавать, что не читала.

- Он говорил, что подражание - это самоубийство. Пока было можно, я копировала проверенные эволюцией последовательности нуклеиновых кислот. Но дошла до предела, когда Природа больше не может дать то, что мне необходимо.

- Ради чего всё это? - спросила сестра. - Не понимаю...

- Не для распутства и не ради забавы.

- Хорошо, ты вправе поступать как хочешь. Я не буду мешать тебе встречаться с другими. - Виктория допила одним глотком кофе и поднялась. - Мне пора отправляться в патруль. Стояк уже ждёт меня.

Сестра положила кофейную чашку в карман и вышла из комнаты.

Броктон-Бей, набережная, логово Рой

Сьерра очень надеялась на помощь Панацеи. Большое везение, что её хозяйка лично знакома с целительницей такого высокого ранга. Брат находил в себе силы жить дальше и постепенно привыкал к искалеченной руке, но это были трудные времена. Если его рука начнёт восстанавливаться, тогда вернётся надежда на будущее и возможно, у них двоих появится шанс снова стать семьёй. Выслушав по телефону подробные инструкции, Сьерра со всеми условиями согласилась и отправилась организовывать встречу. С текущими делами её обещала подменить Шарлотта. Затем, Сьерра набрала номер подручного Сплетницы:

- Да? - ответил низкий голос.

Она ощутила себя маленьким ребёнком, который звонил другу и услышал взрослого. Было неловко. Она думала, что переросла это.

- Я бы хотела погулять сегодня с Брайсом? - получился скорее вопрос, чем утверждение.

- Одну секунду, позову его.

Прижимая телефон к уху, она наблюдала, как Шарлотта собрала старших детей готовить завтрак. Они начали отмерять порции порошковых яиц для омлета. Один из детей нашел разделочную доску и начал нарезать салат.

- Сьерра?

- Ага, - ответила она.

- Ну? Чего хотела?

- Проверяю как ты там, придурок.

- Я нормально, - ответил Брайс.

Она пересекла комнату, подошла к кухонной столешнице и показала десятилетке как правильно нарезать салат. Будет нехорошо, если ребёнок отрежет себе палец. Хотя, может быть она слишком переживает из-за этого, потому что говорит с Брайсом.

- Это всё? - спросил он.

- Сегодня пойдешь со мной за покупками. Тебе что-то нужно из бытовых мелочей?

- Нафиг шопинг, иди сама! Мы собирались обойти территорию по периметру.

- Слушай меня, это не просто шопинг. Будешь делать как я сказала. Лучше дай трубку Челюсти.

- Да? - раздался снова низкий голос.

- Вы можете с Притт отвезти нас на пару часов в деловой район, нам с Брайсом нужно сходить в торговый центр.

- Без проблем. Сплетница сказала следовать всем вашим указаниям по поводу парня.

- Тогда пришлите за мной машину.

Вчетвером они проехали вдоль берега в объезд доков, срезали мимо колледжа и добрались наконец до торговых кварталов. Сьерра попросила Челюсть и Притт подождать их на парковке гипермаркета.

- Что за интриги ты крутишь? - спросил Брайс.

- Шагай за мной молча, у нас тут важное дело, мелкий.

Они прошли через стеклянные двери. Видимо их успели заменить на днях, уже после визита Птицы-хрусталь. Это один из нескольких сохранившихся торговых центров во всём городе.

Время было ещё достаточно, и они поднялись на второй этаж, где Сьерре пришлось приобрести брату дорогую футболку, изрядно потратив взятую с собой наличность. Она зашла в кафе и купила им по мороженому, а время как раз подобралось к назначенному часу.

- Я по-твоему ещё ребёнок, чтобы есть мороженое? - возмутился Брайс, но от угощения не отказался.

Они как раз подошли к фонтану на первом этаже, когда Сьерра заметила входящую в здание девушку в платье мармеладного цвета. Когда она подошла к брату сзади, Сьерра схватила его за запястья и тихим голосом произнесла:

- Не шевелись и не поворачивайся, а то умрёшь!

Девушка, которой была конечно же Панацея, приблизилась к её брату и положила руку на шею. Он дёрнулся, но не обернулся, стоя и потея от страха. Оставшийся неизвестным для него человек убрал руку, развернулся и ушёл. Сьерра отпустила запястья брата, только когда Панацея покинула торговый центр.

- Что это всё значит?! - крикнул Брайс, отпрыгнув от сестры со злобой на лице.

- Такие условия поставил целитель, лечивший твою руку, - просто ответила Сьерра.

Её брат осмотрел искалеченную конечность и скривился.

- Ты делаешь из меня дурака?

- Нет, твои пальцы отрастут в течение ближайших пяти месяцев. Чувствуешь изменения?

Брайс покрутил рукой в разные стороны и преобразился.

- Знаешь, когда я вот так шевелил рукой, то чувствовал фантомную боль. Этот целитель - кейп обслуживающий злодеев?

- Ты глупый младший брат, - ответила Сьерра со счастливой улыбкой. - Зачем бы ещё я держала тебя за руки во время лечения. То, что ты спросил - Секрет!

Дом семейства Даллон

Впервые я была дома после смерти родителей. Нужно было забрать счета и проверить, в порядке ли находится здание. Как я ни уговаривала, но Виктория отказалась приходить. Для неё это было связано с воспоминаниями о том вечере, когда Сибирь ворвалась в дом к маме и папе и убила их. Из-за неожиданного нападения, родители успели нанести по приближающейся убийце по одному удару, оказавшемуся бесполезным. Ведь даже команда сильнейших кейпов мира не могла нанести Сибири какого-либо урона.

Приняв душ, остановилась перед ростовым зеркалом. Смотрела на себя и видела торжествующее совершенство. Все изъяны исправлены уже давно. Фигура стала изящней, рост немного уменьшился. Кожа была столь безукоризненна, что казалась фарфоровой.

- Кажется, у меня появилась новая любовь, - вслух произнесла я, поедая глазами своё отражение.

От такой красоты не могу оторвать взгляд: сама бы себе вдула! По стандартам афроамериканцев бёдра узковаты, но для шестнадцатилетней европейки - вполне...а ещё их хорошо подчёркивала тонкая талия. "Замуж возьмут!" - подумала я и скривилась от этой мысли.

Чем больше я читаю книг по анатомии и биологии, получаю подсказок суперсилы или подглядываю у других кейпов, тем больше у меня появляется новых идей улучшения собственной тушки. Эта работа, возможно, не закончится никогда. Мне бы хотелось верить, что мои труды позволят достичь такого уровня усовершенствования, что я стану бессмертна и неуязвима. Моё место на кладбище Броктон-Бей не выходит у меня из головы.

Пользуясь случаем, я решила сделать звонок Дракон. Скорее всего, это бессмысленная предосторожность, но из здания СКП набирать женщину Технаря мне не хотелось. Введя с флэшкарты цифровой ключ, я вышла на связь с домашнего IP.

- Привет Мираж, - поздоровалась Дракон.

- Привет Дракон, - ответила я.

- Ты по личному делу?

- Я по поводу нашей договорённости. Крутыш сделал мне устройство на антиграве. Несмотря на пропажу Оружейника ты сможешь передать ему посылку?

Я подозревала, что Оружейник не просто сбежал из Броктон-Бей, а укрылся под защитой Дракон. Ей известно о моих связях с правительством через военное лобби. Даже если то, что пишут драконоборцы неправда, Технарь всегда подчёркнуто демонстрировала лояльность законной власти. Это давало мне надежду, что она не посмеет кинуть меня.

- Возможно, - ответила Дракон.

- Мы договорились, что услугу я оказала авансом. Если сможешь миниатюризировать антиграв своими силами, то я буду считать, что Оружейник мне ничего не должен.

- Попробую поработать с ним, - ответила Дракон.

- В таком случае, вот квитанция, - и я показала складскую квитанцию, чтобы Технарь отсканировала её.

- Хорошо Мираж, скоро увидимся и я скажу точнее, когда работа над твоим антигравом будет завершена. Раз уж я договаривалась с тобой, то принимаю на себя всю ответственность.

- Спасибо, приятно иметь с тобой дело. Если нужна будет моя помощь - обращайся.

Глава 18

Дом семейства Даллон

После разговора с Дракон я забрала из дома мамину заначку и принялась маскироваться под мужчину. Фигура сгорблена, брезентовая спецовка, на лице щетина, волосы собраны в хвост, грязные и засаленные. Изменить внешность меня заставили особые обстоятельства.

Периодически я заходила в даркнет - сеть, созданную одним гениальным Технарём из Вайоминга и интересовалась специфическими товарами. Самые популярные лоты аукциона - технарские приблуды, созданные Бродягами или выкраденные с мест столкновения героев и злодеев. Цены начинаются с уровня стратосферы и выше, а всё что дешевле - кидалово. Однако, я к ним совершенно равнодушна, а интересовалась совсем другим товаром. Меня заинтересовали тела погибших кейпов.

Моё удивление было безмерно, когда солидный барыга из Броктон-Бей выставил на аукцион фрагмент тела Топорылого. Я думала, что оно полностью испепелено Солнышком в ходе боёв Девятки с городскими злодеями. Я выкупила лот за две штуки баксов и пришлось просить деньги у Виктории, которой они пока не нужны. Сестра сказала мне где спрятаны сбережения матери, за которыми пришлось ходить в родительский дом. Так дёшево фрагмент тела одного из членов Бойни стоил только при условии самовывоза. В Нью-Йорке этот лот можно было перепродать за двадцать кусков.

На бывшей территории Барыг, группировки полностью уничтоженной Бойней номер Девять, в подвальном помещении был ночной клуб. В основном там подавали выпивку и дурь. В этот раз я прошла в заднюю часть бара и по коридору попала в секретную комнату. Там сидел клерк и его охранник. Я обменялась с клерком кодовыми фразами. Голос у меня тоже был изменён.

Мужчина вызвал двоих, один из которых был боссом, а другой нёс термоконтейнер для транспортировки внутренних органов.

- Мне нужно определить подлинность товара, - сказала я, имитируя хриплый бас.

Для меня откинули крышку и позволили коснуться пальцем фрагмента тела. На удивление это оказалось именно то что обещали.

- У нас солидная репутация, - веско сказал криминальный босс. - Мы не обманываем своих клиентов.

Я с довольным видом достала пачку банкнот и обменяла их на контейнер. Уходя была готова к драке в баре или нападению на обратной дороге. Однако, всё прошло как по маслу. Криминал оказался вполне надёжными партнёрами, в отличие от более фешенебельных персон.

В даркнете часто торгуют плотью кейпов. Эти материалы покупают безумные учёные, чокнутые фанаты и даже людоеды. Я с натяжкой отношусь к первой группе. Зайдя в место с моим личным схроном, я переложила кусок Топорылого в собственный контейнер, а чужой бросила на кучу мусора между домами. Бережёного Бог бережёт.

Для чего мне кусок бывшего члена Девятки? Этот кейп обладал отличным набором способностей: сверхчеловеческой силой, прочностью тела и мог отключать чужие суперсилы. Именно подобный набор качеств я искала на подпольных торгах. В отличие от доморощенных экспериментаторов, я в точности знаю какие выгоды могу получить от своей покупки. Подавление чужих сверхспособностей - эта сила у представленного на аукционе лота стала для меня последней каплей. Я решилась на авантюру и не прогадала.

Во время патрулей нашла неплохое местечко, ещё никем не занятое. Внутри был генератор, холодильная камера, освещение и прочные запоры на воротах. Главное было найти ключи от замков. Дальше, я сумела запустить генератор и в холодильник загрузила несколько свежих трупов собак и не очень свежих свиных туш.

Если для создания тела использовать генетический код, то можно получить клон человека. Используя фрагмент тела весом от нескольких унций, я могу получить точную копию, включая шрамы и другие изъяны, бывшие при жизни. Если покойник был одноногим, то восстановлен он будет таким же. Чтобы он был с двумя ногами, мне потребовалось бы регенерировать вторую конечность стандартным способом, либо откатывать хроноцепочку до возраста, в котором конечность была на месте.

Я сама до конца не разобралась как действует метод хроноцепочки. Всё-таки это непрофильная для меня суперсила. В числе иных алгоритмов, используемых биокинетическими микровоздействиями, была способность влияющая на время. Отталкиваясь от неё, мне и удалось придумать метод, в название которого вошёл термин "хроно". Способность влияющая на время, позволяет сканирующей силе выбрать в качестве объекта кейпа из прошлого. Отсканированный информационный образец, предназначенный для использования биокинезом, отправляется в настоящее. Перенос информации во времени несравнимо проще осуществить, чем перенос материи и это доступно моим урезанным возможностям.

Я вытащила из холодильника заготовленное мясо, затем с помощью агентов и энергетического воздействия превратила его в протобиос. Погрузив в биомассу купленный фрагмент, сделала его источником информационного шаблона, передающего историю онтогенеза Топорылого. Прикоснувшись к протоклеткам, выбрала алгоритм чтения по шаблону и наполнив энергией, выпустила в биомассу.

Разойдясь по протобиосу, волна энергии заставила его превращаться в плоть Топорылого нарастая вокруг фрагмента. Главный плюс протоклеток - скорость мимикрии под чужую ДНК: они перестраиваются под заданную наследственную информацию бешеными темпами. Намного медленнее биокинеза, но куда быстрее чем в лабораторных инкубаторах.

По ходу процесса преобразования, я вносила дополнительные изменения мануально, либо с помощью вирусоподобных агентов, не всегда имеющих даже белковую оболочку. Масса пыхтела как тесто, постепенно превращаясь в Топорылого до переделки его в Халтурку. На мгновение мне почудилось, что рядом со мной работает Ампутация.

Такое уже снилось мне много раз, будто мы вдвоём делаем марионетку из кейпа. Душевная боль от гибели девочки была всё такой же сильной, как в тот день. Можно было бы облегчить чувство потери, позволив сработать заложенному в психику механизму замещения или даже стереть себе память. Вот только истинная воля не позволила мне пойти по простому пути. Нужно научиться хранить в себе боль и страдания, а не только получать удовольствие. Без этого невозможно претендовать на уникальную судьбу и придётся смириться с уделом обычного человека.

Сделать всё за один раз не представляется возможным, поэтому я замедлила преобразования. Убрала тело в холодильник и занялась ликвидацией своей маскировки. Неожиданно раздался телефонный звонок и это была Рой.

- Привет, Эми.

- Рада звонку, - ответила я и от голоса подруги стало сладко-сладко. - Как у тебя дела?

- Сейчас налаживаются, а недавно были хуже некуда.

- Рассказывай.

- Потеряла бдительность и налетела на одного из ваших.

- Кто это был, тебя ранили? Я приду к тебе.

- Не стоит. Я хотела предупредить Куклу о нападении и позвать к нам в команду. Флешетта подумала, что я угрожаю её подруге.

- Но тебе требуется лечение, разве нет?

- Меня подлатал помощник. Было совместное дело с союзниками. Пришлось сделать вид, что со мной всё в порядке.

- Как твое состояние сейчас?

- Не могу пользоваться одной рукой. Не спеши ко мне, тебе нельзя афишировать нашу связь. Сейчас моё состояние стабильное.

- Береги себя, ты очень важна мне.

- Спасибо! Это именно то, ради чего я хотела тебя услышать. Перезвоню, когда освобожусь.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Вернувшись в здание СКП, я зажала в углу Флешетту и предложила ей:

- Привет Лили, может поспарингуемся немного?

- Привет Эми, лучше не стоит...

- Ну давай же, будет весело, - настаивала я угрожающим тоном.

Я была взбешена нападением на Тейлор. Если сокомандница решила следовать примеру Софии, то ей от меня не поздоровится.

- Что с тобой? - Флешетта сжалась от моего голоса.

- Не хочешь? Жаль, я ведь не могу отмудохать члена своей команды. Может мне сходить в город и сломать Кукле ногу или руку?

- Да что с тобой такое?!

- А чего ты ожидала после того как ранила мою девушку?

- Я никого не... погоди, ТВОЮ девушку?

- Так мне пообщаться с Куклой?

- Стой, стой, не горячись. Это было недоразумение.

- И что мне теперь делать?!

- Может вылечишь её и замнём конфликт?

- Окей, если она будет жива когда я смогу её увидеть, - буркнула я и пошла в больничные покои.

В палате находились двое взрослых героев: Триумф и Призма. По характеру их ранений я сразу догадалась, что их отделала Рой. Теперь понятно о каком задании она говорила. У них были повреждены самые чувствительные места, что довольно-таки жестоко. У Призмы были ещё и физические травмы, несмотря на имеющуюся способность игнорировать урон перенося его на клонов. Повреждения были крайне болезненны, но ничего серьёзного я не нашла. Вылечить их было не сложно.

- С вами обошлись щадящее. Все травмы лёгкие, включая растяжение.

- Нам так не показалось.

- Тем не менее это так. Вам не нужно будет даже времени на восстановление, я уже закончила. Как вы так попались?

- Мы были с семьёй Триумфа, - ответила Призма. - Он знакомил меня со своими родителями. Внезапно напали Рой, Трикстер и Генезис. Во время разговора с Мэром наши личности оказались раскрыты.

- Нападение на семью кейпа? Это нарушение правил.

- Судя по развитию событий, девочка-букашка раскрыла наши личности случайно, уже после нападения. Однако Трикстер пытался взять в заложники сестру Триумфа. В ответ, тот сам взял его в плен и, если бы не Рой, сейчас Трикстер сидел бы в тюремном блоке.

- Извините за прямоту, - сказала я, - но мне кажется что Триумф облажался. Вам нужно было дать сигнал СКП и держать оборону, защищая членов семьи. Скорее всего злодеи пытались оказать на мэра давление в политических целях. Триумф возмущённо запыхтел.

- Когда Триумф был на грани жизни и смерти, - ответила Призма, - его отец пообещал выполнить их требования.

- Как я и думала...

- Не пори чушь! - возмутился парень. - Тебя там не было и не твоей семье угрожали.

- Извини Триумф, ты конечно прав. Хотя это не исправляет тот факт, что у вас получился "эпик фейл", - сказала я.

Парень отвернулся и с возмущённым видом замолчал. После лечения я отпустила их. Призма перед уходом обернулась, но помолчав мгновение вышла так ничего и не сказав.

*****

Я вынимала сухожилия и укрепляла их высокомодульным углеродным волокном. Готовые фрагменты вживлялись в тело Халтурки. Рядом посвистывал Ткач, помогающий плести жгуты. Он был собран на базе металлического паука.

Справа Ампутация начала мурлыкать попсовый мотивчик, пять минут назад влетавший в окно вместе с горячим летним маревом. Я чуть тоже не начала повторять привязчивую мелодию. Скорее бы наступил вечер, тогда можно будет вдвоём спуститься к морю и заказать мясо на углях, а с наступлением темноты поплавать голышом в тёплой морской воде.

Не поворачиваясь к работающей рядом подруге, я произнесла:

- Райли, это неплохое место, чтобы прожить целую жизнь вместе. Ты знаешь, этот сон мой любимый.

Она перестала мурлыкать мелодию, но не ответила. Во снах она редко отвечала.

- Райли, я избавила тебя от твоего "Ада". В следующей жизни ты будешь любить меня?

Наконец, я собралась с духом и впервые задала этот вопрос. Мы повернулись друг к дружке одновременно. Она кивнула мне и улыбнулась.

- Я буду ждать тебя Райли. Сколько бы времени не прошло.

*****

Психотерапевтом была женщина.

- Привет Эми. Проходи, садись.

- Добрый день, мисс...

- Джессика.

- Добрый день, Джессика.

- Эми, как ты оцениваешь ситуацию в городе?

- Подвешенная.

- Прости?

- Может всё пойти на лад, а может рухнуть в пропасть. Тогда Броктон-Бей станет городом призраком.

- Ты переживаешь о его судьбе?

- Ну конечно! Это мой родной город.

- Я соболезную о смерти твоих родителей. Это большая потеря для всех нас. Когда-то на Новую Волну возлагались такие надежды... ты хорошо держишься.

- Внешне должно быть не так заметно, но потеря родителей - горе для меня.

- После амнезии ты восстановила семейные узы?

- Не вполне, но да. Я приёмный ребёнок и мы никогда не были на самом деле близки, и всё же мы были семьёй. Сестра чувствует горе намного острее.

- По поводу сестры, ты как-то воздействовала на неё суперсилой? Она держится спокойнее, чем я ожидала.

- Да, я по мере своих возможностей успокоила её.

- Твоё воздействие сравнимо с терапией, которой я занимаюсь?

- Верно. Если сравнивать человека с компьютером, то я чиню его через железо, а вы через программную часть.

- Можешь пояснить без аналогий?

- Я способна поддерживать самочувствие человека через химию крови. Стресс гасится и не приводит к депрессии. Это на порядок эффективнее седативных и психотропных лекарств. Полное раскрытие потенциала медикаментозной терапии.

- Ты могла бы отказаться от разговора с психотерапевтом обладая такими впечатляющими способностями.

- Ничуть. Я не уверена на сто процентов в своей безупречности. Вдруг я совершу ошибку и у меня крыша протечёт? Если бы вы обнаружили у меня какие-то отклонения и объяснили их природу, тогда я могла бы исправить проблему. Говорят, что заболевший врач идёт на обследование к другому врачу.

- Верно. Меня радует твоё благоразумие.

- Я хочу поступить учиться на врача.

- Очень похвально. С этим связан мой следующий вопрос: раньше ты отказывалась воздействовать на центральную нервную систему, чем объяснишь изменение собственных принципов?

- Но я долго не могла вернуть себе память. И за это время много раз воздействовала на нервную систему, свою и других людей. Глупо было бы продолжать придерживаться многократно нарушенного правила.

- Я видела и не такие противоречивые решения.

- Исцеляя всё кроме мозга, я не соответствовала своему геройскому псевдониму. Высшая нервная деятельность - ключ ко всему: человечности и сверхчеловечности, суперсилам и смыслу жизни. Генетика, эндокринная система, нейрофизиология и прочее. Если отказаться от одной из областей медицины, разве можно называть себя Панацеей?

- Рада что ты преодолела этот комплекс. Понимаешь почему он возник?

- Из-за страха перед непониманием. Сила переделывающая чужие мозги вызывает у людей ужас. Вас ведь тоже боятся, хоть вы и не парачеловек?

- Да, мне приходилось сталкиваться с предубеждениями. Хотелось бы знать как ты планируешь справляться с чужими страхами?

- Вероятно, не давать повода считать меня опасной. Не рассчитываю, что другие поймут, насколько для меня неприемлемо влиять на сознание людей в своих интересах.

Броктон-Бей, набережная, логово Рой

Я обняла Тейлор и сразу проверила её диагностикой.

- А твой помощник-коновал не так уж плохо разбирается в полевой медицине, - оценила я вслух.

- Он помощник Сплетницы, если быть точной.

- Судя по следам от операции, тебе пришлось несладко, - сказала я поднимаясь в спальню девушки.

Там по-прежнему копошились тысячи паучков и других букашек и среди них уже были ретрансляторы силы.

- Я чуть не втащила Флешетте когда видела её последний раз.

- Не стоит. Она считала, что защищает Куклу и её людей. Достаточно будет если она поймёт, что ошибалась.

- Ну, примерно этого я и хотела добиться.

- Супергероине не стоит вести себя настолько агрессивно, - попеняла мне Рой.

- Это штамп, милая, - ответила я, прижимаясь к девушке и одновременно подготавливая её к лечению. - Деление на хороших и плохих в некоторой степени условно. Ты ещё малышка и не до конца осознала условность этих ролей. За исключением особо клинических случаев, герои и злодеи переходят на другую сторону без каких-либо серьёзных проблем.

- И как тогда отличить истинных героев и злодеев?

- Герой пожертвует собой ради совершенно незнакомых людей. Все остальные - это злодеи, в разной степени.

Тейлор загрузилась, обдумывая мой ответ.

- Я кстати, хотела спросить кое-что, - очнулась через какое-то время девушка.

- Спрашивай смелее, - поощрила я её интерес, чмокнув под ушком и вызвав небольшой румянец.

- Почему ты перестала проводить свободное время в больницах леча людей, - спросила Тейлор. - Ведь это не из-за службы в команде Стражей?

Я плюхнулась на диван и потянула девушку за собой.

- Второй триггер сильно повлиял на мою личность, - соврала я. - Лишил памяти и изменил мировоззрение. Я стала мыслить взрослее и поменяла свои приоритеты. До этого меня терзали душевные муки, я считала себя плохим человеком и пыталась причинить как можно больше добра. Думала, что рано или поздно стану злодейкой.

- Это звучит очень странно, - прокомментировала добрячка Тейлор. - А что теперь?

- Я поняла, что несправедлива к себе и решила творить добро не в качестве расплаты за выдуманные недостатки, а по своему собственному желанию. Многие злодеи творят добро просто так, знаешь ли...

- Но ведь ты не лечишь людей как раньше? - уловила нелогичность подруга.

Я устроилась удобнее, протянула к ней руки и снимая с девушки одежду ответила:

- В ближайшее время на фармацевтическом рынке появится лекарство, исцеляющее нейродегенеративные расстройства. Как только начнутся продажи, оно будет спасать ежегодно миллионы жизней. Лекарство создала я, в свободное от патрулирования время. Никакие усилия по лечению людей не принесут столько пользы, хоть это и не очень героично. Вот так примерно это работает...

Тейлор надолго задумалась, не мешая мне оценивать ущерб, полученный её телом. Я ещё раз восхитилась суперспособностью Флешетты и заскрипела зубами вспомнив, против кого она применялась. Закончив подготовку, я проткнула плечо моей милой, просунув палец глубоко в её плоть и выдавив из тела инородный фрагмент.

Благодаря подготовительным процедурам, моя девушка не почувствовала боли и не потеряла ни капли крови. В такие моменты я чувствую себя филиппинским хилером и окружающая действительность начинает казаться эфемерной. Тем не менее, для меня хирургия голыми руками - повседневность.

Обычно, я стараюсь оказывать минимальное воздействие суперсилой, оставляя заживление мелких повреждений на регенерацию. Регенерация основана на пластическом обмене. Белковый, нуклеиновый и прочие материалы восполняются естественным путём. Но когда дело касается Тейлор и Виктории, я предпринимаю дополнительные усилия для ускорения процесса. В дело идут биоманипуляторы разных типов, энергетические воздействия и мануальная хирургия.

Выйдя из задумчивости Тейлор заметила, что боль исчезла и повреждённое плечо служит безупречно. Покрутив рукой, она счастливо рассмеялась и впилась поцелуем мне в губы. Я разомлела от полученной награды и стала ласкать раздетую до пояса девушку.

- Притормози, ты ко мне надолго? - спросила Тейлор шумно вдыхая воздух.

- У нас есть час времени.

- Тогда давай поспешим!

Глава 19

Броктон-Бей, центр СКП

Вернувшись в штаб-квартиру СКП, я застала в разгаре словесную баталию. Начальники команд - Мисс Ополчение и Сталевар - убеждали самых горячих кейпов не нарушать приказы и не идти громить Неформалов.

- Мираж, выскажи всем своё мнение, - предложил мне Стояк, как всегда отыгрывая бунтаря. Не знаю почему он решил, что я поддержу махновщину.

На его стороне были многие герои, включая Наручника. А вот Батарея, как и всегда, не поддерживала своего напарника. Главная причина дискуссии - нападение злодеев на семью Триумфа. Если подходить к делу эмоционально, как Стояк, то злодеев следовало бы проучить за нарушение неписаных правил. Если подойти формально, то следует учитывать, что злодеи не знали до самого последнего момента о близком родстве мэра и Триумфа.

- Ваша идея основывается на том, - отозвалась я, - что те, кто против - отвернутся или сделают вид, что ничего не происходит. Можешь забыть, я никогда не впишусь под твоим предложением.

- Но ты же одна из Стражей... - опешил парень.

- Во-первых, это идёт против приказа директора, а я и так чуть не схлопотала строгача. Но тогда у меня была веская причина, а сейчас мне незачем участвовать в авантюре. Во-вторых, вы ведь сами сказали, что у вас не хватит силёнок против Птицы-хрусталь и потому вы рассчитываете напасть на более слабых, вроде Суки и Рой. Это напоминает тактику уличной шпаны.

- Позволь, - возразил Наручник, - но это реальный план, учитывающий наши возможности.

- В-третьих, - продолжала я, игнорируя его реплику, - мне приходилось сражаться вместе с этими парнями против Бойни. Хотелось бы вызывать у них страх и уважение своей силой, а не пакостить по мелочи удовлетворяя свою мстительность. И кто в конце концов больше всего заинтересован в мести? Что-то я не заметила на вашей стороне Триумфа.

Герои переглядывались, оценивая мой вброс.

- Флешетта! - я повернулась к сокоманднице и та вздрогнула. - Почему ты молчишь? Ты же состоишь в Стражах не меньше меня. Хочешь, чтобы на улицах города началась война: "все против всех"?

Флешетта отрицательно помотала головой. Она не знала, как дела у Рой и боялась моего гнева, уже жалея о своём поступке. Надеюсь, что своей твёрдой позицией я разбила в пух и прах дурацкие замыслы Наручника и Стояка.

- И что, будем просто сидеть? - возмутился Стояк. - Если в следующий раз они нападут на мою семью, сомневаюсь, что отцу для защиты хватит старого дробовика!

- Всё было не совсем так, - ответил Триумф. - Я не считаю, что мы должны просто смириться, хотя и не думаю, что мы должны напасть. Мисс Ополчение права.

Наручник удивлённо поднял брови, и Батарея хлопнула его по заду.

- Благодарю, - вступила в дискуссию Мисс Ополчение. - Я понимаю ваши чувства. Мы все испытываем одно и то же. Мы все беспокоимся о своих близких, о состоянии города, боимся того, что можем быть схвачены и взяты под контроль Регента. Но достигнуть успеха мы можем, только если Протекторат будет действовать как одно целое, а для этого мы должны придерживаться правил.

- Хорошо сказано, - раздался голос Пиггот.

Все повернулись. Она стояла в дверях, ведущих на лестницу.

- Надеюсь, вы выслушаете меня, прежде чем приступить к действиям?

- Конечно, - Наручник отступил назад и сложил руки на груди.

- Тогда позвольте представить наших гостей, - Пиггот отступила в сторону, освободив дверной проём от своей внушительной фигуры.

За ней стояли двое с ног до головы закованные в силовую броню хоть и разной конструкции, но в общем стиле. Экзокостюмы были сделаны на основе самых продвинутых на данный момент технологий. Мужчина и женщина были одного роста. Мужчина держал копьё длиной не менее пяти метров, с раздвоенным наконечником. У женщины за плечами висело что-то типа усовершенствованного реактивного ранца, разделённого на две секции. Реактивные сопла по бокам были стилизованы под крылья.

Сняв шлем, женщина встряхнула волосами, а мужчина остался инкогнито. Она была похожа на изображение Дракон, которое транслировалось во время видеоконференций. У мужчины была моторика движений знакомая всем присутствующим.

"Вот ты где прячешься, мой славный Оружейник!" - подумала я, хищно улыбнувшись. Ожидала скорее, что он будет сидеть вдали от людей и работать на Дракон, а он сменил костюм и снова в игре.

- Дракон. Рада, что мы наконец встретились, - поздоровалась Мисс Ополчение.

Дракон протянула руку, и Мисс Ополчение пожала её.

- Позвольте представить: Отступник.

- Дракон и Отступник прибыли, чтобы пополнить ресурсы и собрать информацию перед началом серьёзной миссии, - объяснила директор. - Расскажите.

Дракон начала ровным голосом рассказывать о трудностях выслеживания группы Джека Остряка. Спор на этом угас, и герои внимательно слушали об особенностях поисковой операции. Пока угрозы S-класса сидели тихо, Дракон могла использовать большую часть своих ресурсов на преследование Бойни номер Девять. А ресурсы у неё были весьма впечатляющими. Это всё благодаря высокому уровню лояльности и сотрудничеству с крупнейшими силами: СКП и Протекторатом. Я подумала, что с неё следует брать пример.

Дракон хотела по-быстрому выловить оставшихся членов Бойни, пока их состав так удачно уполовинился. При помощи технологий, парочка закрыла одну из слабостей ловцов, используемую удирающей Девяткой. Они могли анализировать поступающие сигналы от загонщиков без перерывов на сон и питание. В свете раскрытия истинной личности самого сильного, а именно Сибири, план показался мне реалистичным. К сожалению, это не согласовывалось с прогнозами Дины.

- Отступник? - спросила Мисс Ополчение.

Тот постучал пальцем по груди.

- С помощью Дракон я заменил свои внутренние органы и некоторые отделы мозга искусственными аналогами. Сейчас я бездействую примерно пятнадцать минут в день, которые уходят на сон, еду и сброс отходов. В следующие две недели я намереваюсь довести это время до двенадцати минут.

Насколько мне известно, карьера Оружейника потерпела крах, когда в погоне за славой и успехом он перестал различать своих и чужих. Нарушив несколько неписанных правил, он обнаружил, что бывшие товарищи не склонны закрывать глаза на его проступки, хоть и готовы замолчать их. Дракон пошла ещё дальше, взяв его под личный контроль и закрыв страницу с прошлой биографией.

У меня есть уверенность, что киборгизация пойдёт этому Технарю на пользу. Иногда нужно частично лишиться человечности, чтобы постичь свою истинную волю. По моему мнению, он просто привёл собственную природу в соответствие с мышлением и это всем пойдёт на пользу. Друзья по Протекторату не будут ожидать от железного болвана душевной чуткости, а значит и не обманутся в своих ожиданиях. Такие ультимативные меры шокировали близких знакомых Оружейника, особенно Висту, в глазах которой я прочитала жалость.

Для нас смысл выступления Дракон сводился к тому, что в Броктон-Бей будет размещено семь из девяти новых модулей. Это восстановит паритет сил между героями и злодеями. Пока дислокация Бойни под вопросом, модули смогут выполнять задачу силовой поддержки в конфликтах на стороне СКП и Протектората. Но вот что будет, если мы понадеемся на них, а модули вдруг срочно понадобятся Дракон?

- Никто не хочет ничего сказать? - неожиданно воскликнул Триумф.

Все посмотрели на него с удивлением. Кажется, старый спор уже исчерпал себя.

- Вы что... действительно поверили этому "Отступнику"? Он ведь даже не пытается ничего скрыть.

В комнате повисла напряжённая тишина. Кажется, посчитав Триумфа туповатым я погорячилась. Он был просто тупым.

- Если у тебя есть обоснованные опасения на счёт Отступника, мы все хотели бы их услышать, - произнесла Пиггот. - Хочу тебя заверить, Триумф, что если ты заявишь, что он преступник, мы арестуем его и будем удерживать на протяжении всего времени расследования. Отстраним от этой полностью добровольной миссии, и если обвинения будут достаточно серьёзны, отправим в Клетку. Полагаю, нам придётся пересмотреть план Дракона по борьбе с Девяткой, особенно в части, касающейся расположения модулей в Броктон-Бей, ведь ей придётся усилить свою оборону.

- Я понимаю, что вы хотите сказать.

- Я ничего не хочу сказать, Триумф, кроме того, что ты можешь свободно высказать всё, что хочешь.

Триумф оглядел комнату. Я считала ворон на потолке, Стояк смотрел в монитор, Наручник поправлял перчатку, Виста сверлила взглядом пол. Может я напортачила с лечением? Но ведь в голову к нему я не лезла....

Подойдя к Дракон, я протянула руку и сказала:

- Приветствую коллега, рада впервые пообщаться вживую.

Она в ответ пожала мою руку. Так и знала, что Дракон не откажется. Отступник тоже пожал мою руку, но друг другу мы ничего не сказали. Произошедшая сцена была похожа на моё признание двух Технарей и амнистию для Оружейника. На самом деле, мне было интересно проверить их тела при помощи своей диагностики. Киборгизация Оружейника зашла далеко и выглядела впечатляюще. Осмотр Дракон дал мне понять, что это не является её истинным телом. Органическая часть была мала и не отличалась от установленной в боевые модули. Кроме того, андроид был одушевлён.

Также как произошло в случае с Манекеном, мой контакт с механической частью Технарей дал мне возможность сканировать живую составляющую выделив в качестве доступного для диагностики объекта всё тело.

Понимание наличия души я развила уже в достаточной степени, чтобы с уверенностью определять, как в живых, так и в мёртвых телах. Наличие души в людях и животных ощущалось по-разному. В трупе душа могла задержаться и тогда теоретически я могла вернуть человека к жизни. Дракон и Манекен открыли для меня новую страницу в понимании душ. Следы присутствия тонких материй в механическом теле переворачивают с ног на голову все мои бывшие представления.

*****

Послав зашифрованное текстовое сообщение Тейлор, я решила передохнуть. Соснув пару часиков, зашла к Виктории. Та сидела на ложе и читала книгу. Подобравшись сзади, я прижалась со спины, обняв за талию, прикусила мочку уха. Сестра неодобрительно замычала - она всё ещё дулась за измену. Отложив книгу, Вики повернулась ко мне и спросила:

- Как думаешь, план Пиггот удастся?

- Выловить злодеев по одному и засадить в каталажку? Конечно же нет.

- Почему? Модули выглядят достаточно грозно.

Я хмыкнула и, бродя руками по телу Виктории, задумчиво произнесла:

- Вначале возможен частичный успех. Если подобрать модули контрящие способности именно того кейпа, на которого ведётся охота и сделать это внезапно...

- И в чём проблема развить этот успех? - спросила Вики, постепенно возбуждаясь от моих действий.

- Злодеи не слабаки и большинство из них выскользнет из ловушки, а собравшись вместе они начнут контратаковать. Вот против Бойни модули были бы эффективнее, так как получили бы приказ бить насмерть. Неформалы и Скитальцы относительно миролюбивые злодеи так что с ними модули будут обходиться нежно. Для неполноценного ИИ это приговор, если конечно его слабостями воспользуются. А чтобы пленить враждебно настроенных кейпов не убив, требуется подавляющее преимущество в силе.

Виктория не удержалась и начала отзываться на мои ласки.

- Мне не нравится, - сказала она, - что у нас никак не выходит уединиться. Давай сходим на свидание, как только уляжется вся эта кутерьма.

- Я - только за!

- Отлично, - повеселела Вики. - А то в последнее время мне стало казаться, что мы отдаляемся друг от друга.

- Нисколечко, - я чмокнула сестру и продолжила. - Я постоянно думаю о тебе и как только выдастся возможность, буду с тобой близка.

Броктон-Бей, центр СКП, медицинский блок

В больнице было несколько проблемных пациентов, пострадавших от кейпов. Один из новых Барыг, отзывающийся на кличку Скребок, отхватил часть ноги оперативнику. Я активировала у пострадавшего регенерацию и порекомендовала отправить его на годовой пенсион. В течение года конечность восстановится, и он сможет бегать как раньше. Потеря формы в таком случае неизбежна, но парень молодой и восстановить её при желании сможет. Большинство целителей оказывают лечебные воздействия именно такого плана, но встречаются восстанавливающие здоровье совершенно непостижимым образом, будто бы отменяя повреждения. У меня есть альтернативный способ лечения увечий: приращивание чужой конечности и подстройка под нового владельца. Но всё равно это достаточно сложный и энергоёмкий процесс.

Как всегда внезапно, раздался сигнал тревоги. В таких случаях я не жду, когда начнут доставлять пациентов в приёмный покой, а сама бегу на выход. Первым делом я бросилась к командному центру. Когда я была уже там, то увидела следы только что произошедшего погрома и первых пострадавших героев. На них нападали насекомые под контролем кейпа. Такая в городе была только одна. Не успела я хоть кому-нибудь помочь, как оказалась на улице.

Оглянувшись по сторонам, я увидела сражающихся с боевым модулем Мрака и Солнышко. Мне вспомнилось, как дезориентирующее действует тьма. В этот момент модуль резко дёрнулся в сторону и из-под земли вылетел большой шар плазмы, проплавив слой асфальта и даже не заметив препятствие. Кажется, мне тут делать нечего, лучше поспешу оказать помощь людям в здании.

Я вбежала внутрь и стала подниматься по лестничным пролётам, отталкиваясь от стен. Кажется, Трикстер и Рой порезвились на славу, неожиданно атаковав и раздав героям "лещей". Первыми я начала лечить Викторию и Мисси. Сестру покусали ядовитые насекомые, добравшись сразу до глаз. Видимо она зевнула и не активировала вовремя защитное поле. Мисси получила удар по голове и была в полном ступоре. Я сразу ликвидировала последствия, чтобы потом не залечивать налившиеся синяки.

- Проклятье, - простонала Вики, - это было слишком неожиданно. Доберусь я до неё....

- Не стоит, ягодка, а то мне придётся вас разнимать, - подмигнула я подруге.

В ответ Виктория не сказала ни слова. Она справилась с шоком через несколько секунд, но так и продолжала поражённо смотреть на меня.

Сначала я оказала помощь героям, пострадавшим внутри здания, однако многих, как и меня телепортировал наружу бесячий Трикстер. Пришлось лечить полицейских и оперативников, попавших под горячую руку и заброшенных телепортатором внутрь помещения, пока снаружи не крикнули, прося оказать помощь пострадавшим снаружи здания.

На улице перед центром СКП были Мисс Ополчение и Крутыш выглядящие жалко. Бегающие туда-сюда сотрудники наконец сообщили нам, что директор пропала. Самой Дракон не было в городе, и Пиггот управляла модулями лично. Этим утром она начала первую фазу освобождения города от злодеев. Однако, случилась неприятность: когда похитили Пиггот модули отключились. После этого злодеи отступили и забрали с собой заложницу, оставив мне кучу работы.

Я принимала пострадавших в больничном отсеке, и работа затянулась до глубокой ночи. Укусы насекомых были только у героев, но нашлось много травм и ожогов у обычных людей. Часть пострадала от боевых модулей, хоть те и использовали нелетальные методы.

Когда закончила лечить пострадавших, меня отправили отдыхать. Я поспала пару часов, а потом поднялась и стала наряжаться. Если верить метеопрогнозу, сегодня обещали отличную погоду. Викторию заняли делом, и она отослала меня гулять в город одну.

Броктон-Бей, кэптенс хилл

Посидев в кафешке напротив мемориала и несколько раз перекусив, в начале яичницей с беконом и спаржей, потом мексиканскими тако и вафлями с кленовым сиропом, я купила на углу морожено на палочке и отправилась дальше гулять по улицам. У смартфона снова взорвалась камера и я достала старый кнопочный телефон.

- Тейлор, я гуляю одна. Может составишь мне компанию?

- Я у отца, приходи. Адрес сейчас скажу.

- О, я знаю куда идти, скоро буду. Придумай мне новое имя пока я иду.

Пока дошла до дома отца Тейлор, любовалась разрухой. Левиафан своими волнами и вибрациями почвы многое разрушили и заболотили. Войдя в нужный дом, я застала большую компанию попивающую пиво.

- Папа, познакомься с моей подругой Самантой.

Я заранее изменила черты лица, оставив всё остальное прежним. Меня поприветствовали все, включая отца Тейлор.

- Мы с вашей дочерью познакомились, когда её привезли в больницу из школы, - стала рассказывать я о себе, не дожидаясь расспросов. - Я там подрабатывала медсестрой. Но потом мы долго не виделись, а последние дни стали встречаться достаточно часто.

- Лиза тоже из вашей компании? - спросил мистер Эберт.

Я непонимающе посмотрела на Тейлор, а потом сказала:

- А, Лиза... я знакома с друзьями Тейлор, но у нас разные компании.

Её отец посмотрел на меня с большей симпатией, чем при встрече. Он держал в руках банку с пивом, но в отличие от остальных почти не пил из неё. Я бы тоже не отказалась хлебнуть пару баночек, но здесь собрались строгие дядьки и тётки, которые не нальют мне до двадцати одного года. Я пристроилась в сторонке и стала слушать их трёп о политике. Тем временем Тейлор вступилась за злодеев:

- Плохие люди могут поступать хорошо из лучших побуждений хотя бы иногда. Они заправляют сейчас в городе, и под их властью стало более-менее тихо и спокойно. Это лучше, чем было.

Кажется, её задела реакция простых людей на попытку силового захвата власти кейпами. Это тот самый случай, когда люди боятся узаконивания власти паралюдей. Думаю, это не позволено даже героям наподобие Александрии.

- Проблема в том, - сказал отец Тейлор, - что если мы позволим этому случиться, то вернём человечество на три тысячи лет назад. Это будет возвращение к мировоззрению и строю железного века. Люди с последователями и вооружением будут претендовать на территории только благодаря военной силе. Они будут у власти до тех пор, пока они могут через семейные узы объединяться с другими семьями, да с кем угодно, у кого есть оружие. Подобное будет длиться до тех пор, пока властвующая семья не обеднеет, или же пока её не сместит кто-то умнее, сильнее или лучше вооружённый. Это звучит не так уж и плохо, пока рано или поздно не придёт осознание, что человек, который получит контроль над всем, может быть кем-то вроде Кайзера.

Я тут же заявила, что считаю так же, на что получила обиженный взгляд Тейлор. Влияние кейпов на общество уже достигло критического значения. По статистике, количество людей обретших суперсилы возрастает и противостоять им с помощью банального огнестрела всё труднее. Существующие политические системы всё ещё держатся, но монополия на насилие утратила роль незыблемого столпа государственности. В перспективе страны развалятся на регионы под управлением злодейских группировок, как в миниатюре происходит в Броктон-Бей. Я не буду говорить об этом вслух. Либо я ошибаюсь в прогнозах, либо это уже просчитано аналитиками и засекречено.

- На прошлых дебатах, - сказал мужик по имени Курт, - люди всё поднимали тему кейпов, председатель постоянно их затыкал, мол, надо говорить об экономике и образовании. Сегодня услышим, что скажут о шпане, что заправляет городом. Узнаем, что же кандидаты могут сказать по этому поводу.

- Нам скоро выходить, - сказала жена Курта, Лейси, - если мы хотим занять сидячие места, а не стоять вдоль стен.

Дом семейства Эберт

Неожиданно для меня выяснилось, что, когда я впервые поцеловала Тейлор, ей исполнилось шестнадцать лет. Гости посочувствовали девушке, пропустившей свой день рождения. Затем, все принялись собираться на дебаты в местные органы власти. Я никогда не была на подобных мероприятиях и вдруг мне стало любопытно. Поэтому, когда мне предложили поучаствовать, я согласилась и отправиться вместе со всеми. В машине мистера Эберта сели на заднее сидение втроём, вместе с Лейси.

Бойня в центре не смогла разрушить здание Ратуши, но стены покоцала. Все следы были задрапированы предвыборными наклейками, плакатами и баннерами. Прибывающие избиратели набивали карманы газетами - причиной был информационный голод из-за проблемы СМИ. Перебои со связью и электроснабжением сделали город похожим на самого себя, только начала прошлого века. Мы добрались до актового зала и расселись на свободных местах. С одной стороны от Тейлор сидел отец, с другой была я и держала девушку за руку.

- Спасибо всем, что пришли, - начал выступление председатель. - Сегодня состоятся трёхсторонние дебаты. Позвольте мне представить ваших кандидатов. Для начала, мистер Рой Кристнер, наш действующий мэр. Кроме того, мисс Карлин Падило, городской советник по связям с общественностью и мистер Кейт Грув, исполнительный директор Истар Файненшелс. Сегодняшней темой дебатов будет преступность, общественная безопасность и состояние города. Вы могли бы начать, господин Кристнер? Что, по вашему мнению, выделяет вас среди других кандидатов?

Моя девушка напряглась, и я почувствовала, как она задействовала свою суперсилу. Зрачки в её глазах мелко задрожали, незряче направленные вперёд. Она сжала мою кисть своими пальцами и прошептала:

- Сюда направляются вооружённые наёмники, что делать?

- Успокойся, - наклонилась я к её ушку и зашептала. - Мы в гражданских ипостасях. Я вызову Стражей по своему телефону.

Достав его, я набрала СМС и отправила Сталевару: "код красный, нападение на дебаты!"

- Моё сообщение получено, - успокоила я Тейлор, снова наклонившись к её ушку. - Только не проявляй свою суперсилу. Что бы тут не произошло, действовать можно лишь полностью разобравшись в ситуации.

Она всё ещё нервничала.

- Если начнётся стрельба, то прячь отца за меня - я пуленепробиваемая, - сказала наполовину пошутив. Винтовочная пуля и в самом деле навряд ли пробьёт моё тело насквозь. Особенно, после активации боевой формы. Её я отлаживала таким образом, чтобы внешне не было никаких изменений. Если я покажу все свои возможности, мне будет присвоен высокий ранг Оборотня, а сейчас известен только ранг Бугая. Чем больше у меня тайных козырей, тем больше шансов выжить в критической ситуации.

Тем временем, дебаты шли согласно плану организаторов. Тейлор сжала мою руку, а правой схватила за руку отца. Внезапно выступление сенатора Падилло было прервано шумом от распахнувшейся входной двери в зал.

Глава 20

Броктон-Бей, центральный район, ратуша

Вошла группа злодеев, во главе которых был Выверт. Один из подручных злодеев шагнул в сторону, удерживая в руках штуковину, напоминающую лучевое оружие. Поднялся крик, и по залу прокатилось нечто вроде цепной реакции. Люди бросились к выходам, однако они оказались заблокированы появившимися оттуда солдатами.

- Какого чёрта? - рявкнул Мэр в микрофон. - Выверт?

- Здравствуйте, Господин мэр, - ответил Выверт.

- Это безумие, - произнёс Грув.

- Для тех, кто не способен разглядеть всю картину целиком, подобным образом может выглядеть гений, - Выверт пошёл к сцене по проходу, высоко задрав голову.

- Ты ублюдок, - прорычал мэр. - Сначала моя племянница, теперь это?

- Она цела и в безопасности, - сказал Выверт. - Как и любой здесь присутствующий человек без чинов. Но если вы носите звание мэра, кандидата в мэры, шефа полиции, лейтенанта, члена правления или майора, я не могу гарантировать вашу неприкосновенность.

Как мне было известно, Дина Элкотт была племянницей мэра и той, кого Тейлор хотела вернуть семье. Об этой девочке шла речь на сходке злодеев, куда были приглашены представители героев, в том числе и я. Мне она была интересна как предсказательница Конца Света, о котором я знала из прошлой жизни.

Злодейка с псевдонимом Цирк, по приказу Выверта достала ножи и начала метать их в кандидатов и представителей властей. Участники дебатов бросились бежать, но были ранены метательными ножами и свалились с ног.

- Даже не рассчитывай, что твой план сработает, - раздался голос из динамиков.

- Директор Пиггот, - начал Выверт. - Встаёте на линию огня. Должен отметить вашу смелость, особенно с учётом вашего последнего приключения. Вас похищали Неформалы, не так ли?

Со слов Тейлор, директор СКП в плену у злодеев использовала свои слабости в качестве преимущества. Тогда мне стало понятно, почему она не обращалась ко мне за медицинской помощью и даже избегала этой темы. Директор Службы была слишком нездорова, чтобы её было безопасно удерживать в плену хоть какое-то время. По собственной воле находясь в состоянии между жизнью и смертью, в качестве заложника Пиггот была не лучше "Вождя Краснокожих". Думаю, её безжалостность к самой себе черпала силы из неприязни к паралюдям.

Выверт начал отступать, а наёмники прикрывали его отход, держа людей в зале под прицелом. По приказу своего нанимателя, Цирк метнула ножи в директора СКП и сказала:

- Эта сука слишком жирная. Не уверена, что задела что-то жизненно важное.

Не успела она добавить ещё хоть слово, как в зале во вспышках перемещения стали телепортироваться кейпы из нашей команды. Сталевар и Виста заняли позицию, чтобы прикрывать простых людей, а технари - Крутыш и Колесничий - принялись палить из нелетального оружия. Иногда заряды энергии попадали в заложников и оставалось только радоваться, что они нелетальны.

- Сюда, - проревел Сталевар. - Выходите через выход позади сцены. Держитесь ближе к стенам! Нужна медицинская помощь раненым!

Я подумала и осталась рядом с Тейлор. Все пострадавшие шевелились или дышали. Возможно я смогу атаковать злодеев в самый неожиданный момент. Выверт был наиболее осторожный и скрытный злодей из известных в городе. Эта выходка совершенно не походила на его обычную манеру действовать, а значит своей тайной цели злодей ещё не достиг.

- Стражи! - крикнул Сталевар. - Всё чисто?

- Чисто, - раздалось три ответа от Стояка, Крутыша и Колесничего. Солдаты были обезврежены.

- Перегруппировка! Станьте шире, лицом к дверям! - приказал Сталевар. Виста, Стояк, Крутыш и Колесничий устремились к центру помещения. Сам он остался на месте, наблюдая как гражданские оказывают помощь раненым. Все за исключением мэра были, кажется, живы. О состоянии мэра нельзя было судить. Он лежал без движения, двое человек делали ему искусственное дыхание.

- Давай! - крикнул Сталевар.

Стояк шагнул на метр влево и коснулся Колесничего. Тот замер в воздухе.

- Что вы делаете? - раздались крики из толпы. - Он ничего не делал!

- Он двойной агент, - ответил Сталевар спокойным голосом. - Работает на Выверта. Продолжайте движение. Выбирайтесь. Ситуация под контролем.

Подозреваю, что Сталевар в этот момент чувствовал торжество. Вот только всё происходящее производило у меня впечталение постановки и автором сценария я бы назвала Выверта. Было ли для него неожиданностью задержание Колесничего?

Мне пришлось среди остальных людей медленно продвигаться по проходам к сцене и ближайшему выходу. Ушедший было Выверт зачем-то вернулся, распахнул дверь и попал под выстрелы Крутыша. Кейп в тяжёлой броне закрыл собой Выверта и всю его группу от попаданий. Посреди паники, поднявшейся из-за возобновившегося столкновения, я услышала, как Выверт крикнул:

- У Крутыша бомба. Прекратите стрелять или я активирую её.

Он спрятался за своего "танка" и, достав пульт управления, нажал на кнопку. Тут же с бронёй Крутыша произошло что-то нехорошее и Сталевар принялся впопыхах срывать с неё сегменты. Злодей с футуристической пушкой воспользовался заминкой и начал обстреливать нашу команду. Кто-то из простых людей услышал слова Выверта и поднял панику, толпа начала лезть по головам.

Сталевар достал из брони технаря что-то похожее на элемент питания и дал ему знак. Затем я заметила вспышки остаточного излучения телепортации и одновременно с этим из вестибюля пришла взрывная волна. Она разорвала на части нескольких кейпов и обычных людей, и ослабленная ударила по толпе. Я удержалась за спинки сидений и по моему телу пробарабанил град щепок. Сзади Тейлор и её отец попали под перепад давления. Людей повалило на пол и присыпало мусором, вокруг всё затянуло пылью.

Я присела возле Тейлор и проверила их с отцом. С помощью биоагентов подстегнула у них регенерацию. Вернув свою внешность, я начала пробираться в сторону сокомандников. Оказала помощь Висте и стала проверять остальных пострадавших. Перед взрывом я заметила вокруг Выверта сияние телепортации и его последующая смерть вызывала у меня сомнения. Я проверила останки погибших людей.

- Спасти никого невозможно? - спросил Сталевар.

Он подозревал у меня способность к воскрешению, но знал, что я не вернула своих родителей. Пределы моих возможностей были ему неизвестны.

- После смерти прошло больше суток, - ответила я, - а Выверт и вовсе обычный человек, без суперспособностей.

- Это значит... - Сталевар замолчал.

- Не стоит сейчас сильно распространяться на эту тему. Лучше найди мне какую-нибудь маску.

Он дал мне самоклеящуюся маску домино из своих запасов, затем я продолжила оказание первой помощи. Тейлор с отцом очнулись и помогали подняться своим друзьям.

- Странно, после взрыва я чувствую себя лучше, чем было до, - заметил её отец.

Тейлор задержала на мне взгляд своих красивых глаз.

Ратуша была сильно повреждена взрывом, но недостаточно, чтобы появилась опасность обрушения. Прибывшие бригады спасателей были обрадованы моей помощи. Благодаря мне, все раненые находились в стабильном состоянии. Когда обнаруживалась какая-то острая проблема, один из спасателей тут же звал подойти и помочь. Самыми тяжёлыми были Пиггот и мэр, однако ножевые ранения я залечила быстро и легко. Больше всего проблем причинили поражения вторичными осколками и ожоги. Своей массовостью, а не тяжестью.

Броктон-Бей, центр СКП

- Садись Эми, - показала рукой на кресло Пиггот. - Меня уже фактически сняли с должности. Хотела поговорить с тобой неофициально.

- Хорошо Эмили, я не против.

Добравшись до лечения бывшего директора, я хорошенько заштопала её организм, в том числе доведя состояние почек до приемлемого, не требующего ежедневного диализа.

- Жаль, все мои старания пошли прахом. Я совсем не удивлена, что меня наконец сместили. Несмотря на мои связи, нашёлся хитрый подонок, который смог доказать, что компетентнее меня. Теперь, если ему удастся навести порядок в Броктон-Бей, мне больше не доверят какой-либо серьёзной работы.

- Вы так настроены против Томаса Калверта?

- Я бы не поворачивалась к нему спиной, если ты понимаешь, о чём я.

- Хотите, чтобы я помогла вам вернуться на место директора?

- Брось, ты не задержишься здесь независимо от того, кто будет директором.

- В таком случае, я не могу определиться с отношением к вашему преемнику. С одной стороны, порядок и закон в Броктон-Бей звучат неплохо. С другой, у нас слишком напряжённая ситуация в городе, чтобы поставить главой СКП неопытного человека.

Пиггот согласно покачала головой.

- Сталевар не озадачивается такими вопросами. Он не допускает мысли, что назначенный директором управленец может наломать дров. Я не переоцениваю свои способности, но насчёт Калверта у меня есть большие сомнения. Не раскрывая секретов СКП, могу предостеречь тебя: однажды Калверт уже запятнал свою честь неблаговидным поступком.

- Я запомню. А что насчёт Дины Элкотт? Всем известно, что она находилась в руках у Выверта. Теперь мы можем найти её и вернуть семье?

- Всё не так просто, - отрицательно покачала головой Пиггот. - Зависит от распоряжений, оставленных суперзлодеем. Нам неизвестно расположение его секретной базы.

После разговора с Пиггот я отправилась в мастерскую Крутыша. Тот посмотрел на смартфоны в моей руке и недовольным голосом сказал:

- Эми, я могу снять одну камеру с дрона. Оба телефона починить не выйдет, извини.

Подумав, я выбрала смарт Виктории, а свой отложила до лучших времён. Когда Технарь поменял камеру в девайсе сестры, я вернулась в свою комнату и стала ждать. Спустя какое-то время Вики зашла и села на кровать. Получив свой телефон, она благодарно кивнула и сказала:

- У тебя до конца дня окно в патрулях, верно?

- Верно, - подтвердила я, - а у тебя?

- И у меня, вот совпадение... - сестра поддельно удивилась, - не хочешь побыть со мной?

- Хорошая идея, - улыбнулась я, мысленно откладывая на потом эксперименты с Халтуркой.

- Я имела в виду, Побыть со мной, - поправилась Вики. - Ты ещё Хочешь меня?

- Ну, конечно! - села я рядом с девушкой и обняла её за талию.

- В таком случае, тебе повезло. Я сняла номер в love-отеле. Встречаемся через полчаса у выхода, - ответила Вики вставая, и выходя качнула бёдрами.

Она так и не может пересилить себя вернуться в родительский дом. Других вариантов распорядиться недвижимостью я ей даже не предлагала. Виктория получила дом в наследство, но следим за ним мы с тётей Сарой, а живём с Викторией в комнатках из перегородок в цокольном этаже здания СКП.

Пока мы шли в love-отель, Виктория находилась в приподнятом настроении. У нас была близость прошлый раз ещё до смерти родителей. Побочным результатом моих исследований по поддержанию позитивного настроения, была техника замещения негативных воспоминаний. Горевать о родителях сестра не перестала, но страдания сменились грустью, а тоска стала не такой разрушающей.

Так называемый love-отель, раньше был госучреждением или конторой ныне разорившейся фирмы. Несмотря на нежелание людей приезжать в город - жертву атаки Губителя - жильё в Броктон Бей оставалось дефицитным. Были специалисты, прибывающие в командировку. Не разрушенные здания в благополучных районах срочно переделывались под хостелы. В неблагополучных районах лучшие дома занимали бандиты, а горожане жили в убежищах или набивались битком в немногие безопасные помещения. В спальне снятого для нас двоих номера Виктория протянула мне пакет с одеждой и сказала:

- Эми, оденешь это?

Я развернула платье и поняла, что это наряд горничной. Не обычная униформа, а вариант из секс-шопа, оставляющий большую часть тела открытой и создающий только образ горничной, в основном, спереди. Я и раньше знала об интересе сестры к постельным экспериментам. Теперь и вовсе стало понятно, что она задумала ролевые игры.

- Ты же хочешь загладить свою вину? - спросила Вики настойчиво.

- Отлично, - ответила я ей, - буду рада загладить вину.

Я осталась в спальне и переоделась, а сестра ушла в ванную комнату. Вики всё не было, и я села на край кровати. Несколько минут спустя сестра зашла в спальню. На Вики были кожаные сандалии на высоком каблуке, кожаная юбка и чёрный латексный топ. В руках сестра держала кнут.

- Служанка! - крикнула она. - Как ты смеешь сидеть, когда я стою?!

Я поняла, что задумала сестра. Вскочила с кровати и вытянулась перед ней. Из-за высокого каблука, превосходство Виктории в росте стало ещё более явным. Она встряхнула своими шикарными светлыми волосами и бросила мне со злостью:

- Ты исчерпала моё терпение, пади ниц. Пади ниц!

Она сложила кнут вдвое, взяла за края и разведя руками издала резкий щелчок. Я упала на четвереньки и затихла. Сестра продолжила:

- Я не хотела тебя наказывать, но мне придётся. Твоё поведение - непростительно!

Она размахнулась кнутом и ударила меня по голой спине. В этом наряде спина и многие другие части тела были оголены. Когда по моей коже ударил хлыст, на ней сразу же вспыхнула ярко красная полоса. Вдоль полосы проступили мельчайшие капельки крови. Я знала, как выгляжу в этот момент.

Увидев наряд сестры, я угадала её желание и убрала из кожи защитные механизмы, усовершенствованные по образцу Краулера. Теперь, от удара хлыстом, на ней оставались следы и сочилась кровь. Также, я успела удалить блоки на боль, заменив болевые ощущения на иные. Тут пригодились мои наблюдения за некоторыми пациентами из убежища. В их психике были механизмы, превращающие боль в сексуальное возбуждение. Они казались мне странными, но в секундном озарении я догадалась, как можно применить их в своих интересах.

Услышав мой стон и увидев последствия удара, Вики посмотрела испуганными глазами и задержала дыхание. Но потом она вспомнила, что я совсем не обычная девушка и на её лице проступило понимание. Воодушевившись, она продолжила меня бить. На каждый новый удар я отвечала стоном и Вики сама начала тихо охать, продолжая экзекуцию.

- Думаю, пока хватит, - тяжело выдохнула сестра, упав на кровать. Она подложила под спину подушки и развела в стороны ноги.

- Теперь, ползи сюда и удовлетвори меня.

Я поползла на четвереньках и увидела, как она приподняла край кожаной юбки. Из-под края юбки показалась её киска. Пещерка чуть приоткрылась, вокруг неё как створки раковины, поблескивали покрасневшие губки.

- Не смей прикасаться ко мне руками, служанка, - предупредила меня Виктория.

Я подползла вплотную к краю кровати и стала водить языком по половым губам. Клитор Виктории наполнился кровью и разбух.

- Можешь удовлетворить себя рукой, - позволила мне она.

- Спасибо, хозяйка... - благодарно ответила я и стала ласкать пальцами свою киску.

Когда сестра привыкла к стимуляции половых губ, я перешла к осторожному посасыванию клитора. Я не могла проникнуть глубже в киску, от этого ощущения Вики были неполными, но она отказалась признавать свою ошибку. Я так и не проникла в неё, наказываю за легкомысленность. Мои пальцы ускорили ласки, и мы с Вики кончили почти одновременно.

Сестра смяла подушки, откинулась ничком на кровати и лежала, наслаждаясь прокатывающимися по телу волнами оргазма. Я пришла в себя и мне захотелось большего. Вики, не поворачивая головы начала:

- Ты, если хочешь, можешь себе...

Я запрыгнула на неё сверху и, прижав её руки к кровати, укусила подругу за губу. Мои каштановые локоны упали Вики на лицо. Игнорируя слабые трепыхания, я прервала её вопль глубоким, жадным поцелуем. Виктория выпучила глаза. Я завела её руки за голову и, придерживая одной своей, обмотала край простыни вокруг кистей.

Придерживая одной рукой связанные руки Вики, второй я согнула её ногу в колене и прижалась к её промежности своей. Освободившейся рукой я зажала сестре рот и стала тереться с ней кисками. Девушка покраснела от желания и находилась на грани.

- Вот и Революция, милая! - сказала я ей тяжело.

Отпустив сестру, передвинулась на кровати и присела у её лица. Вики застонала от неудовлетворённости и потянулась губами к моей киске. Тогда я тоже наклонилась и задрав юбку, стала ласкать языком её влажную щёлку. Подруга засучила ногами и я, взяв её за колени, развела их максимально широко. Вики старательно ласкала меня снизу язычком, а я не отпускала её дрожащие колени. Как только сестра дошла до финиша и закричала, я тоже кончила и брызнула ей в лицо.

Лёжа валетом на кровати в съёмной комнате мы никак не моги отдышаться, во власти впечатлений от хорошего секса. Сестра стала гладить ладонями мои ступни так, что было не щекотно. Я стала жамкать её грудь, дошла до бёдер и перебралась лицом к лицу.

- Ну, ты как? - спросила я. - Уже простила меня, или мне нужно стараться ещё больше?

Я стала водить руками по телу сестры.

- О, нет! - простонала Вики. - Я совсем-совсем перестала обижаться. И у тебя вся спина красная.

Она стала отбиваться от моих приставаний.

- Ладно, - с притворным сожалением отступила я, - надеялась ещё немного вымаливать твоё прощение...

Вики полежала рядом со мной, а потом спросила:

- Эми, ты не обиделась из-за такой неожиданной сессии?

- Если отбросить твою неопытность, - начала я, накручивая на палец кончики своих волос, - было кайфово. Но я кажется зашла за черту, чему не очень-то рада.

- Что ты имеешь в виду?

- С помощью биокинеза я вызвала у себя сексуальную девиацию. Есть опасность изменить основы своей личности, если бездумно применять способности.

- Прости, я не подумала о твоих чувствах.

- Я понимаю, за поиском новых ощущений ты скрыла желание отлупить меня.

- Эми, для меня мысль о расставании невыносима. Ты - весь мой Мир!

- Как мне убедить тебя, что моя любовь неизменна?

- Достаточно, - ответила Вики, положив голову на моё плечо. - Не хочу больше об этом говорить.

- Окей.

- Эми, но учитывая твои страхи, почему ты согласилась? Когда поняла, что я хочу сделать?

Я посмотрела на неё с сомнением и ответила:

- Вики, я ищу новые пути развития, раздвигаю рамки возможного. Если новые сексуальные практики помогут достичь цели, то риск окупится.

- Ты иногда умничаешь настолько тонко, что я уже перестаю тебя понимать, - ответила Виктория. - Уж лучше продолжай приставать ко мне.

Я улыбнулась, потянула к себе сестру и прильнула к ней.

Броктон-Бей, трущёбы южного района

После свидания с Вики, у меня оставалось немного личного времени. Пробравшись в свою тайную лабораторию, я удостоверилась, что здесь никто кроме меня не побывал. Тело Топорылого спало в холдильнике, генератор тихо рокотал в углу. Создание тела из протобиоса - экстраординарный процесс. Оживление трупа тоже затратно по энергии, так что в целях экономии, я держала заготовку в состоянии гибернации.

Ну, наконец я смогу поэкспериментировать в области, остающейся terra incognita для земных учёных. Возможно, только Ампутация достигла успехов в этом направлении. У меня есть обоснованная уверенность, что связь между суперсилами и человеческими телами не требует полноценного разума, то есть наличия души. По моим выкладкам выходит, что после исчезновения из тела Эми души прошлой владелицы, оно самопроизвольно восстановилось, а уже после этого в него вселилась я.

Мозг представляется мне важным передаточным звеном между телом и душой. Большая часть функций управления телом лежит на мозге и, если он повреждён или потерял необходимые знания и навыки, душа становится подобна птице в клетке. Это не страшно таким как Краулер, мозг и всё тело которого полностью восстанавливается без осознанного приказа. Образец технарского искусства продемонстрированный Ампутацией подал мне несколько идей. Точная копия Короны в мозге Топорылого на момент обладания им суперсилой вероятно наделит тело его же способностями.

В прошлый раз я закончила подготовку, полностью преобразовав протоклетки в плоть идентичную тканям Топорылого. Кроме генетического соответствия, нужен соответствующий скелет из костей. Потребовалось время, чтобы заготовка дошла до идентичности информационной матрице снятой в прошлом. Согласно плану, я должна была получить живое человеческое тело, лишённое полноценного разума. Однако сейчас всё пошло не по плану. Стоило мне запустить сердце и восстановить кровообращение, как тело открыло глаза и проговорило:

- Где я? Что со мной?

Пришлось мысленно сыпя проклятиями блокировать нервные связи между мозгом и конечностями. Очнись готовый к бою Топорылый - тут-то мне и конец! Могло ли случиться так, что злодей вернулся в своё тело, как только оно стало функциональным? Я просканировала бывший труп и отметила, что тело одушевлено. Оставался шанс, что оно одержимо другой душой, не оригинального хозяина.

- Вы вышли из продолжительной комы после того, как вас сбил грузовик, - нежным голосом соврала я. - Что последнее вы помните?

- Кома? Сколько времени я находился в коме?

- Три года. Вы не ответили на мой вопрос.

- Я был с друзьями в пабе. Отмечали победу наших. Там были фаны соперников, и они начали скандал. Мы вышли на улицу, потом меня ударили бейсбольной битой по голове

- Как ваше имя и где вы живёте?

- Димитрис, Афины.

Как показал опрос, подтвердилось моё второе предположение. Я была бы очень расстроена, если бы узнала, что у меня был шанс воскресить родителей, а вместо этого мы их похоронили. Все сомнения у меня возникли только из-за неожиданности, когда воскрешённый заговорил. Если подумать холодной головой, то вселение чужой души в тело было вполне возможно. Ведь в моём случае всё именно так и произошло.

Самое интересное здесь другое: почему одни тела так и остаются незанятыми, а у других появляется новый владелец?

За фрагмент тела бывшего члена Бойни я уже довольно много заплатила. Он был важной частью моих дальнейших планов и бросить его было бы глупостью. Я усыпила Топорылого, а затем умертвила его, чтобы очистить от души. Перед умерщвлением я приготовила закладки для последующего быстрого оживления и охладила труп. Попив чаю, я вернулась и с недовольством посмотрела на мертвеца: душа всё ещё находилась внутри. Решив подождать подольше, я ещё сильнее понизила температуру в холодильнике. Уже собиралась уходить, когда заметила звонок с незнакомого номера. Из телефонной трубки послышался голос Сплетницы.

Глава 21

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

Сталевар сидел в массивном стальном кресле, способном выдержать его ненормальное тело. Пока Стояк и Крутыш отдыхали в своих углах, а Мираж и Флешетта где-то прохлаждались, он решил заняться отчётностью команды. Особое положение уже отменено и в патруле были Виста со Славой. Не хватало ещё нескольких героев, чтобы осуществить нормальную ротацию, но в Броктон-Бей согласился бы переехать далеко не каждый. Герои тоже хотели стабильности и достаточно личного времени. Кроме того, учёба молодёжи всё ещё не была возобновлена. Где-то до сих пор пропадала племянница мэра, раскрывшая у себя полезнейшую способность. Внезапно раздался телефонный звонок.

- Алло, Сталевар?

- Мираж, разве ты не в отгуле?

- Да, но случилось ЧП.

- Что ещё стряслось?

- Поднимай всех по тревоге, мне надо срочно бежать к Неформалам, кажется они облажались.

- Проклятье! Зачем тебе? И что, в конце концов случилось, можешь объяснить?

- Первое: они попросили помочь Дине Элкотт. Неформалы готовы отправить её к семье, но она в плохом состоянии.

- Хорошо, иди помоги ей, но зачем тревога?

- Неформалам удалось найти Выверта и освободить Дину. Потом, они как-то разделались с ним. Помнишь поддельные трупы на дебатах? Есть шанс заполучить настоящий.

- Это скорее радостное событие, а не повод для паники. После убийства можно будет нажать на Неформалов.

- Выверт оказался Томасом Калвертом, назначенным на должность директора СКП в нашем городе. Он мутил здесь воду последние несколько месяцев и обретя одновременно явную и тайную власть, мог бы править Броктон-Бей не опасаясь конкурентов.

- Фак! Я объявляю всеобщую тревогу.

- Калверт - это причина, а не сама проблема. Настоящая проблема, по заверению Сплетницы, может дойти до уровня S.

- Чтоб тебя! Да как такое возможно?!

- Одна из команды Скитальцев утратила контроль над суперсилой. Уже довольно давно. А после смерти Калверта она слетела с катушек и начала быстро превращаться в монстра. Это не просто Случай-53, а кое-что похуже: монстр, утративший человеческий разум и управляемый самой суперсилой, при чём на уровне превосходящем второй триггер. Сомневаюсь, что она и в самом деле новый Губитель, но ведь никто не знает, как они появляются на свет.

- Не ходи одна.

- Если есть хотя бы мизерный шанс задавить Бедствие в зародыше, то как я могу оставаться в стороне? Неформалы обещали защиту, так что надеюсь на ваше скорое появление.

- Я понял, ты всё делаешь по-своему. Дождись подкрепления!

Броктон-Бей, центральный район

Дина Элкотт прижалась ко мне и дрожала. Я продиагностировала её организм. Проконсультировалась у суперсилы, нахмурилась. Лечение от наркотической зависимости для меня непривычное дело и по большей части я могу проводить только симптоматическое лечение. По крайней мере, пока не разберусь досконально как это всё привести в норму.

Тейлор странно посмотрела на Дину. Она рискнула жизнью, чтобы вытащить её из лап Калверта, а благодарность за это досталась мне. Впрочем, для меня Дина была одной из многих жертв злодеев, как Надим и другие дети. По крайней мере для неё всё закончилось хорошо и скоро она вернётся домой, к богатому папе и маме.

- Кажется, - сказала я с улыбкой присутствующим, но в основном для Тейлор, - малышка предвидит будущую ломку и знает, что я могу от неё избавить.

- Когда я вижу, как мне будет плохо, - отозвалась Дина, - я будто чувствую, что это происходит со мной сейчас.

Сука посмотрела на девочку с безразличием. Было ли оно искренним? Чертёнок наоборот смотрела сочувственно. Возможно видела какие страдания причиняет отмена.

- Давайте я и вас приведу в порядок, - предложила я Неформалам.

- И так сойдёт, - недовольно ответила Сука.

- Я настаиваю. Если ваши прогнозы относительно Ноэль верны, то вам лучше находиться в идеальной форме.

- Хорошо, - ответил Мрак.

- Душная она, - Сука показала на меня пальцем.

- Рейчел, - ответила Тейлор, - она права. Баллистик сказал, что Ноэль невероятно опасна.

- Малышка, - обернулась я к Дине, - я уже закончила с тобой, побудешь во время боя с тётей Сплетницей?

- Хорошо, - согласилась девочка, - а потом забери меня с собой.

Кажется, она уже предвидела, что в будущем я вылечу у неё синдром отмены. Формально, он не является болезнью и можно просто гасить симптомы пока организм сам не придёт в норму. Чтобы быстро избавить ребёнка от ломки, нужно отследить изменение биохимии и процессы, которые при этом затрагиваются и вернуть всё назад. Если будет время, можно воспользоваться хроноцепочкой и сопоставлением. Кроме того, для провидца страдающего от своей силы психологическая зависимость должна усугубляться по сравнению с обычными наркоманами.

- Дина, если из-за ответов на вопросы Сплетницы тебе станет плохо, то нужно будет немножко потерпеть. Убрать мигрень мне будет проще, чем лечить зависимость.

- Может спросим её сейчас, если в твоём присутствии Дина может пользоваться силой без ограничений? - спросил Мрак.

- Это не так, - с сожалением покачала я головой. - Вопросы по-прежнему ограничены. Я могу снизить болезненный откат, но до определённого уровня. Лучше не нагнетать и пусть Сплетница воспользуется доступным лимитом вопросов.

В месте сбора были знакомые мне суперзлодеи, а также Кукла и Флешетта.

- Ты тут откуда? - спросила я последнюю.

Флешетта дёрнулась и ответила:

- Сталевар позвонил. Я была с подругой недалеко от вас. Меня послали вперёд, а по мере формирования отрядов к нам будут присоединяться другие герои.

Кукла разобрала чучело пингвина и из ткани сшила большую таксу.

- Что за отстой, - сказала Чертёнок. - Как ты создашь приличную репутацию, если будешь скакать верхом на таксе?

- Только она подходит по длине, - ответила Кукла.

- Змея?

- Будет слишком сильно изнашиваться.

- Если не нравится, - сказал Мрак, - иди пешком. Такса функциональна.

- Чувак, ты так низко пал, - пробормотал Регент с кривой ухмылкой. - Когда-то ты заботился о таких вещах.

- Потому что раньше они помогали нам выживать, держали врагов в страхе.

- Я могу ехать на Бентли, - предложила Чертёнок.

- Значит, теперь ты называешь его по имени? Не ты ли назвала его слюнявчиком буквально пару дней назад? - заметил Регент.

Рейчел посмотрела на Чертёнка. Скорее даже уставилась.

- Ты не поедешь на нём.

- Тебе не всё равно? - спросила Чертёнок.

- Дело не в имени, - сказала Рейчел, - а в уважении.

Чертёнок громко застонала, и Регент засмеялся.

- Цирк уехал, клоуны остались, - прокомментировала я.

Нас с Диной Сплетница посадила на собаку позади себя.

- Ни у кого не бомбанёт, если я буду руководить? - спросила Сплетница. - Не подумайте, что я манипулирую вами наподобие Выверта. Я и вправду считаю нас партнёрами и хочу работать рука об руку, даже если наши роли отличаются.

- Партнёры? Ты же главная. Или нет? - спросил Баллистик.

- Я... штаб, разведка и управление. Рой - наш настоящий лидер, полевой командир. Если придётся, ей принимать решения, ну а я её прикрою.

- А что скажут герои? - ехидно поинтересовался Баллистик.

- Я буду следовать любому плану Рой, - ответила я. - Захват Птицы-хрусталь был планом Ноэль, не так ли? Не думаю, что кто-то кроме Рой может противостоять ей в плане тактики.

Флешетта сидящая на таксе позади Куклы промолчала.

- Дина, - сказала Тейлор, - какова вероятность, что Мираж сможет успокоить Ноэль и не довести ситуацию до сражения?

- Пятьдесят пять запятая и два.

- Если хороший сценарий не сработает, - сказал Баллистик, - то вам ребята, придётся изрядно попотеть, чтобы убить её.

- Я не хочу её убивать, - сказала Тейлор. - Лучше давайте приложим все старания, чтобы не доводить до бойни. Если ничего не выйдет - держимся до подхода подкреплений из Протектората. Попробую остановить её как Краулера.

- Она сильнее Краулера, - сказал Баллистик.

- Паутина, пена, помощь Висты и Стояка. Будем бить на поражение, если не останется выхода.

Я не знала, что добавить к предложениям Тейлор. Сила Ноэль была мне совершенно неизвестной, а Скитальцы оценивали её как угрозу S уровня. Значит, всё не может быть настолько просто.

- Подождём остальных здесь, - Сплетница взмахнула рукой. - Герои сами связались со мной. Если не справимся, тогда они применят что-то из запасов Бакуды. Что-то преодолевающее закон Мантона.

Это казалось более надёжным вариантом. Бомбы Бакуды приобрели зловещую репутацию. Если не ошибаюсь, Краулер хотел принять Ноэль в команду, а значит расценивал как угрозу для себя. Что-то меньшее, чем преодоление закона Мантона могло и не сработать.

Герои прибыли на место встречи под предводительством Мисс Ополчение. Я увидела всех Стражей, а Виктория подмигнула мне.

- Мираж, Флешетта, что вы узнали? - предводительница Протектората создала огнестрельное оружие неизвестной мне модификации и направила в сторону Сплетницы.

Как ни смешно, но мы с Флешеттой были скомпрометированы связями с Неформалами, только Мисс Ополчение ещё об этом не знала.

- Ситуация непонятная, - ответила я за нас двоих, - но есть причины им доверять.

- Виста пропала по вашей вине? Вы несёте ответственность за разрушения в городе? - требовательно спросила лидер команды Протектората.

- Мы не трогали Висту, - ответила Тейлор.

- Это было бы глупо, - сказала Сплетница. - Похитить её, всё здесь разрушить, а потом вернуться к вам, чтобы мирно поболтать?

Мисс Ополчение не опустила оружие и продолжила нагнетать, по-прежнему держа Сплетницу на мушке:

- Я начинаю понимать Неформалы, почему вы так раздражали Оружейника. Каждый раз, когда мы сталкиваемся с вами, то оказываемся в неведении, от нас скрыты целые пласты общей картины. И каждый раз появляются сюрпризы. Так что я постараюсь очень внимательно слушать, что вы говорите. Начнём с того, что вы сказали, что Висту похитили, а не убили.

- Я не думаю, что её убили, - снова ответила Тейлор.

Сплетница кивнула.

- Это хорошо, - сказала Мисс Ополчение и вздохнула. - Вот только, как всегда, вы что-то скрываете, что-то недоговариваете. По вашим словам, вы косвенно за это ответственны?

- Верно уловили, - сказала Сплетница и посмотрела на Рой. - Нам вывалить на свет всё грязное бельё?

- Да, в любом случае придётся.

- Карты на стол. Мы работали на Выверта. Как и Скитальцы.

Мисс Ополчение даже не шевельнулась, в отличие от Стояка и Славы.

- Сомневаюсь, что это были Скитальцы. - сказала она. - Мы слышали вой, и это была не Генезис. Анализ её досье одним из наших лучших специалистов предполагает, что у неё есть пределы силы, независимо от формы, которую она выбирает. Она сильна, но не настолько, чтобы разрушить полстены здания, как это описывают свидетели. Я могу представить, что на это способны собаки Адской Гончей. Кроме того, Генезис, судя по записям, никогда не пыталась принять форму, копирующую кого-то ещё. Что вы скажете?

Она посмотрела на нас с Флешеттой и я ответила:

- Генезис тут не при чём. Судя по предоставленной Сплетницей информации, у Скитальцев была девушка с нестабильными сверхспособностями по имени Ноэль. Её суперсила всё больше и больше превращает её тело в Случай-53. Более того, эта сила постепенно берёт под контроль её личность и заставляет совершать преступления, из-за чего Скитальцы решили, что их подруга становится Губителем.

- Мы не готовы к такому вызову, - мрачно проговорила Мисс Ополчение. - Я немедленно свяжусь с Легендой.

- У меня есть идея, - продолжила я. - Если Ноэль не утратила окончательно способность мыслить, я могу попытаться решить её проблему.

- Может спросим Дину, - Сплетница обратила внимание на девочку, - какие наши действия имеют наибольший шанс успеха?

Герои с интересом посмотрели на малышку, которая прижалась ко мне.

- Независимо от вероятности успеха я сделаю попытку, - ответила я и посмотрела на Тейлор. Та мне благодарно улыбнулась. - Помощь Дины может понадобиться во время столкновения. Слишком опасно напрягать её дар сейчас.

- Ты можешь обездвижить Ноэль если она обезумеет? - уточнила Мисс Ополчение.

- Не уверена.

- Начнём общение с ней дистанционно. Если она пойдёт на личный контакт -возьми в качестве подстраховки маяк для телепортации. Жаль, что Дракон забрала из города все свои модули. Сплетница, когда начинаем?

- Дина дала прогноз, что Ноэль не нанесёт серьёзного ущерба до рассвета, - Ответила Сплетница, - который будет... через два часа и девять минут. Полагаю, всё, что уже произошло, не считается серьёзным.

- Ситуация, которую они описывают, слишком серьёзна, чтобы от неё отмахнуться. Нам придётся работать с ними. Временный союз, - объявила Мисс Ополчение. - В обмен на наше сотрудничество, Неформалы предоставят нам заложника.

- Как насчёт меня? - предложила Чертёнок с насмешкой в голосе.

- Сплетнице и Дине всё равно лучше анализировать ход событий из безопасного места, - предложила я. - Остальные нужны будут на переднем крае. Я предлагаю не ждать подкреплений и начать переговоры прямо сейчас.

- Это слишком опасно, - возразила Сплетница.

Мисс Ополчение строго посмотрела на окружающих и заявила:

- Это испытание покажет, можем ли мы доверять друг другу. Соответственным будет наше отношение к Неформалам. Не забывайте. Или ты не заинтересована в мирном разрешении конфликта?

- Я больше вас в этом заинтересована, - ответила Сплетница, - ведь Ноэль больше всех ненавидит именно нас, Неформалов.

- Тогда почему ты возражаешь?

- Это угроза S класса. Правильнее всего будет начать операцию в состоянии полной готовности.

- Генеральный директор СКП решила, что это угроза A-класса.

- Ерунда, - сказал Сплетница. - S-класс. Оценщик устанавливал уровень фиолетовый-бархат во время предыдущих атак Губителей, так что это не причина снижать класс. Восьмёрка Одиннадцатого соответствует вероятности выше семидесяти процентов, а за нами настолько неопределённый ответ Горба должен рассматриваться как ровно семьдесят пять процентов, согласно раздела девять-семь-шесть, параграф семьдесят один. Все три значения превышают порог, необходимый для объявления угрозы S-класса.

- Откуда, чёрт возьми, ты всё это знаешь? - спросил Сталевар.

Сплетница отмахнулась от него.

- Генеральный директор принял решение, - ответила Мисс Ополчение. - И я больше доверяю своим соратникам, чем тебе. Если Мираж берёт на себя ответственность, то это стоит того. Она не самоубийца.

- Мы говорим об угрозе S-класса, даже если вы и собрались игнорировать предварительную оценку ситуации. Раздел девять-семь-пять, статья пятьдесят семь. Дубликаторы высокого уровня и злодеи, демонстрирующие экспоненциальное развитие. Нилбог и Симург, Ноэль тоже подходит. Если сила создаёт новые воплощения силы с повторяющимся шаблоном с возможностью возникновения эпидемии...

- Она не копирует себя, - сказала Мисс Ополчение. - Да, она создаёт силы, но это только копии других людей. Здесь нет экспоненциального развития и нет эффекта повторения воспроизведения.

- Сплетница, - присоединилась я к их спору, - не путай реальную и потенциальную силу Ноэль. Я оцениваю её потенциал не ниже, чем у Нилбога. Но для первой фазы, состоящей из переговоров, у нас достаточно сил.

- Её уровень опасности подскочит до S-класса, как только она доберётся до тебя, - предупредила Сплетница, - а ты сама лезешь ей в пасть.

После её слов некоторые кейпы нервно поёжились.

- Риск есть, - кивнула я и взглянула на Тейлор, - но в случае успеха мы избежим больших жертв, так что игра стоит свеч. Я могу гарантировать, что при контакте со мной Ноэль не сможет меня скопировать, пока я нахожусь в сознании и противодействую снятию с меня матрицы. Моя способность диагностировать органические объекты очень близка по принципу действия и может использоваться в качестве помехи для снятия информации с меня.

- Решено, выступаем немедленно, - заявила лидер отделения Протектората в Броктон-Бей. После моего обещания Мисс Ополчение успокоилась и приступила к первой фазе операции. Вынужденную смириться с решением героев Сплетницу посадили в микроавтобус и увезли в штаб. Кейпы перегруппировались, а впереди меня села Рой, чтобы управлять гигантским псом.

Несмотря на бурное примирение в love-отеле, Слава недобро покосилась на нас обеих. Во время нападения злодеев на штаб СКП я сама намекнула, кто является её соперницей. Предполагать это и знать точно - не совсем одно и то же.

- Ты говорила, что не считаешь себя героем, - сказала сидящая впереди меня Тейлор. - Однако ты рискуешь собой ради спасения людей.

- Возможно, мне хотелось покрасоваться перед тобой, - ответила я улыбаясь под маской, - но есть и другое объяснение. Не замечала ли ты, что твой характер претерпел большие изменения, по сравнению с тем, что было до триггер-события?

- Ты хочешь сказать, что я стала жестокой?

- В том числе и это. Но в первую очередь я имела в виду, что суперсила делает абсолютно всех кейпов агрессивными и безбашенными. Получившие силу естественным путём паралюди больше подвержены такому влиянию на характер, а получившие по наследству от родителей - меньше, но в любом случае давление на психику есть.

- Я думала, что эти черты характера проявились у меня при определённых жизненных обстоятельствах.

- Нет, этот феномен давно известен учёным. Даже меня влияние сил заставляет чаще рисковать и выбирать путь сражений. Суперсила даётся в комплекте с авантюризмом и тягой к решению проблем путём конфликта.

- И ты не можешь сопротивляться психологическому давлению?

- Я различаю собственные и навязанные стремления и даже немного сопротивляюсь этому давлению. Да, я предпочитаю заниматься спокойными исследованиями. Однако я села и подумала: как для меня будет лучше? В итоге решила, что участвовать в кризисных событиях для меня выгоднее, чем избегать их.

- Это взвешенное решение?

- Практика показала, что это верное решение. Во время столкновения с Девяткой я получила бесценные подарки в виде новых знаний, а не только опыт сражений.

- Но ведь твои родители погибли.

- Это было слишком неожиданное и жестокое нападение. Прятаться от Девятки опаснее, чем атаковать их.

- Я знаю, извини. Но всё же, постарайся не рисковать с Ноэль слишком сильно.

- Она ведь больше всего настроена против тебя, не так ли? Тогда предложение не рисковать отклоняется.

Я догадалась кто радикально решил проблему с Вывертом. С той изворотливостью, что была присуща злодею при жизни, мы бы ещё хлебнули с ним проблем. Я не смогла бы ничего сделать, так как у него появился административный ресурс и власть надо мной. А подловить его в любом случае проще всего в ключевой точке плана, когда вся интрига сходиться воедино и триумф так близок. Здорово, что у Тейлор всё вышло удачно. Мисс Ополчение тем временем закончила раздавать указания, передала мне беспроводную гарнитуру и уведомила:

- Начинаем переговоры, когда дрон будет от объекта на расстоянии голосовой связи.

Настроив свою гарнитуру, она проговорила в микрофон:

- Здравствуй, Ноэль.

- Кто это? - спросила Ноэль.

- Мисс Ополчение, - сказала Мисс Ополчение громче.

- Женщина с пушками. Кто ещё с вами?

- Остальные местные герои, - ответила Мисс Ополчение.

- И это всё? Разве Неформалы не связались с вами? - голос Ноэль звучал странно, он был пустым и как будто разочарованным.

- Мы собрали всех кейпов кроме Висты. Ты захватила её?

- Да. Но это неважно. Я убила её. Изменителя пространства. Плохо запоминаю имена. У вас, кейпов, столько разных имён. Я обращаю внимание только на способности. - Сейчас здесь только мы.

- Ты убила Висту? - спросила Мисс Ополчение. - Зачем?

- Потому что могла. Потому что была голодна и уже начисто использовала её. Видите?

Сплетница, находящаяся в штабе, сказала по внутреннему каналу:

- Через камеру дрона видно Пять Вист. Черты лица и тела искажены.

Ноэль продолжила:

- Я просто хотела, чтобы вы знали. Мне жаль. Это на меня не похоже. Это всё штука, которая растёт из меня. Я всё помню, и когда я думаю, это всегда мои мысли, но кажется, что она захватила моё подсознание, и когда она хочет чего-то, моё тело и мозг заполняют гормоны и адреналин, и я чувствую то, что она чувствует. Она изменяет то, как я думаю.

- Почему Виста?

- Она была одна. И я почувствовала, насколько она сильна. Я читала о ней в интернете. У меня очень долго ничего не было, кроме интернета. Теперь у меня есть они. Они очень послушны, и приятно, что они со мной. Меня давно никто не касался, а они любят меня обнимать. Кроме шестой.

- Шестой... - сказала Мисс Ополчение.

- Она была непослушна. Сбежала. Бормотала что-то про убийство своей семьи.

Сплетница добавила:

- Двадцать процентов клонов могут быть девиантами, возможно кто-то из них будет атаковать всех без разбора, даже создательницу.

- Мы можем договориться? - спросила Мисс Ополчение удивительно спокойным голосом, не соответствующим свирепости жеста и угрозе, высказанной членам семьи её коллеги.

- Не совсем переговоры... я могу предложить сделку.

Глава 22

Броктон-Бей, центральный район

- Какую сделку? - спросила Мисс Ополчение выяснив всё что нужно и переходя собственно к переговорам.

- Убейте Неформалов. Или направьте ко мне, чтобы я могла их мучать перед смертью. Вы можете сделать это в любой момент. Просто... вырубите их, или раньте, или найдите способ сказать мне, где они, и я сделаю им плохо. Я обещаю. Если я буду брать заложников, у вас, наверное, будет немного времени прежде, чем они умрут. Просто помните, что я верну любого заложника в обмен на Неформала. В любой момент, в любой ситуации. Когда со всеми Неформалами будет покончено, я отыщу и убью всех клонов, которых создала, а потом я дам убить себя. Или позволю отправить меня в тюрьму. Всё равно. Мне всё равно, потому что вряд ли я долго останусь собой. Я не знаю, осталась ли я собой сейчас. Это не та я, которой была... несу бред... Они отняли мой единственный шанс. Мой единственный шанс стать нормальной. Пока они не поплатятся за это, я собираюсь усложнять жизнь вам, герои. Вряд ли я могу умереть, вряд ли меня можно остановить другими способами. Я выслежу вас, скопирую вас, дочиста, позволю вашим копиям разрушить ваши репутации и жизни, а затем сожру. Сделаю это с каждым из вас, одного за другим, пока вы не поймёте, что проще охотиться за Неформалами, чем охотиться за мной. Дайте мне отомстить, и всё закончится.

- Она на грани, - сказала Сплетница, - но ещё держит чудовище под контролем.

- Прежде чем переходить к сделке, - ответила Мисс Ополчение, - послушай лидера Стражей, у него есть для тебя хорошие новости.

- Здравствуй Ноэль, - сразу вступил в переговоры Сталевар. - Прежде чем ты начнёшь действовать, выслушай меня. Выверт обещал решить проблему с суперсилой, меняющей твой облик, верно? Нам недавно стало известно, что при жизни он занимал высокий пост в СКП. Это доказывает его предательство по отношению к тебе и твоим друзьям. Ваш договор предусматривал работу Скитальцев на него за помощь всей команде и персонально тебе, не так ли?

- К чему ты клонишь Железный Человек? - спросила Ноэль нетерпеливо. - Даже если и так, Неформалы сделали его обещание невыполнимым. У меня нет причин сохранить им жизни.

- Всё просто, - ответил ей Сталевар, - Выверт мог решить твою проблему уже давно, так как в нашей команде есть кейп с подходящими способностями. Но он не сделал этого, чтобы как можно дольше эксплуатировать вас. Более того, я сомневаюсь, что он планировал оставить вас в живых после окончания сотрудничества.

- Ты морочишь мне голову, он бы не посмел.

- Однако он посмел. Он даже не пытался помочь тебе.

- У вас есть кейп способный одаривать и лишать других людей суперсил? Почему я не слышала об этом?

- Не настолько могущественный, но способный помочь именно тебе есть.

- Приведите мне его. Если то, что ты сказал правда, то я сдамся на вашу милость.

- Твой выход, - повернулась Мисс Ополчение ко мне.

Тейлор тоже повернулась и незаметно для других пожала мне руку.

*****

Верхняя половина тела Ноэль выглядела как классический Бугай. Увеличенные размеры, каменная кожа, безэмоциональное лицо. Нижняя часть была более отвратительна, чем тело Краулера. Вокруг полумонстра в выгодных для атаки местах застыли копии Висты.

Я шла спокойным шагом, едва ли не посвистывая на ходу, так мне было хорошо и спокойно. Приятно светило солнышко, запах гари сдувал ветерок, по этой же причине не было пыли. Обходя препятствия, я приблизилась к Ноэль на полсотни метров.

- Тянешь время? - спросила она.

Я ей не ответила.

- Стой, не подходи, ты можешь быть клоном-бомбой. Для начала сними маску и представься.

Она что, обманула Сталевара? Выдвигает неприемлемые требования?

- Легко, - сказала я и сняв маску улыбнулась монстродевушке. - Ты слышала про Панацею? Это я.

- Хм, Панацея... если ты настолько могущественна, то почему получила известность в качестве целителя?

- Я молода и не успела прославиться. До сегодняшнего дня. Ну что, лечиться будем?

- Ну иди сюда, посмотрим на что ты способна, - медленно проговорила Ноэль.

Она в любом случае ничего не теряла. Получить любого целителя и копировать его было бы неплохим стратегическим приобретением, а если я верну ей человеческий облик...

- Чтобы откатить нежелательные последствия влияния суперсил на твоё тело, - нейтральным голосом сообщила я, - мне нужен доступ к нему.

- Ладно, - ответила монстродевушка, жадно глядя на моё тело. - Приступай.

Я положила ладонь на плоть, похожую на гранитную скульптуру в стиле Босха и снова задействовала диагностическую способность. Сопротивление со стороны Ноэль было слишком сильно, а кроме того, я почувствовала попытку просканировать меня. Можно было попробовать пустить в Ноэль волну деструкции, но её энергетика и чуткость к состоянию тела не уступали Краулеру. Кроме того, Тейлор не демонстрировала желания убить эту девушку, так что я просто прервала контакт.

- Ты пыталась залезть мне в мозги, - угрожающим тоном проговорила Ноэль, с разочарованием таращась на мою руку. - Я чувствую, что ты делаешь.

- Разумеется мне нужен доступ к мозгу, - ответила я устало вздохнув. - Ведь именно там находится Corona Pollentia, отвечающая за связь с суперсилами. Я же не веснушки тебе сводить пришла.

Ноэль пару секунд помедлила и сказала:

- Ну, давай ещё раз.

Я снова положила руку на её бок и попыталась просканировать организм монстродевушки. Сопротивление было всё ещё непреодолимым. Сканирующее намерение, похожей на мою, хоть и более примитивной способности, было направлено против меня.

- Послушай, если хочешь вернуть свою человечность, тогда нужно стараться лучше! - возмущённо заявила я.

Постепенно сопротивление ослабло, и я смогла получить информацию о состоянии Ноэль, а затем разработала порядок действий. В моём плане было воспользоваться методом Ампутации с небольшим усовершенствованием. Для меня проще заставить ткани мозга выделять прионы, чем синтезировать искусственно и вводить их в кровь снаружи.

- Ноэль, я провела осмотр и теперь могу назначить лечение. Если ты не сможешь осознано подавить свою защиту, мне придётся прибегнуть к хирургии, а это тебе точно не понравится.

- Пробуй своё лечение, а там посмотрим, - ответила монстродевушка.

Я стала запускать вирусоподобных агентов для трансдукции в клетки нужной информации, но пассивная защита Ноэль не уступала моей. Всё живое входящее в контакт с телом мгновенно поглощалось. Вряд ли она сможет контролировать базовые защитные функции, даже если напряжётся. Совать руку ей в голову не хотелось и помучившись немного, я обернула биоагенты белковой капсулой, дающей положительный отклик системе опознавания свой-чужой.

- Кажется, я что-то начинаю чувствовать, - обрадовалась Ноэль. - Хочу тебя предупредить: если ты навредишь мне, то умрёшь. Это произойдёт независимо от состояния, в котором я буду находиться.

- Не ссысь подруга, - ответила я. - Ты достаточно симпатичная, чтобы рядом со мной остаться целой и невредимой. Мы ещё с тобой прогуляемся по восстановленному Броктон-Бей.

- Неожиданное предложение, - хихикнула Ноэль. - Настолько нелепое, что даже не знаю, согласиться или послать тебя подальше.

На её лице выступила испарина и глаза слегка расфокусировались. Я снова положила на неё руку и на этот раз защита продавилась несравненно легче.

- Пора вернуть тебе твою красоту, - сказала я с доброжелательной улыбкой на лице. Когда прионы стали подавлять суперсилу, но она всё ещё действовала, я через контакт ладонями срастила наши тела и вступила во взаимодействие с регенерацией Ноэль. Вместо монструозного шаблона я вложила характеристики нормального человеческого тела и на остатках силы, регенерация сама стала преобразовывать её внешность. Её регенерация превосходила мой биокинез в разы и почти не уступала Краулеру.

Мне удалось поймать подходящий момент и в результате нижняя часть монстродевушки задрожала, осела как оплывающее тесто. Верхняя половина тела Ноэль стала усыхать. Она закатила глаза и опустилась на свою монструозную часть как повядший цветок. Несколько минут спустя я потянула девушку за плечи, освобождая восстановившиеся ноги из массы отмирающей плоти. Постепенно, из туши монстра показались обнажённые бёдра и голые ножки, пока девушка не освободилась целиком, включая ступни и пальцы ног.

Разделение ядра в нижней части тела и мозга в верхней не допускало, чтобы парачеловек оставался в сознании. Ноэль оставалась без чувств, пока шёл процесс восстановления её человеческого тела. Когда я отпрянула от неё, у девушки дрогнули веки и глаза открылись. Она смотрела на меня бесстрастно, сознанием всё ещё находясь в тумане забвения, а я любовалась ей.

Постепенно, я начала замечать тремор и признаки осмысленного поведения, но вдруг на месте Ноэль появился пластиковый манекен. Оглядевшись вокруг, я не увидела куда исчезла девушка. Ну что же, я ожидала, что Трикстер будет находиться где-то поблизости. Однако он провернул похищение Ноэль на удивление ловко.

Чат "Эсперы Америки", Раздел "Панацея"

Администратор: Раздел "Панацея" объединён с разделом "Мираж".

Свингер007: Первыйнах

Ангел ОК: Удалите его за мат плиз.

Администратор: Учётная запись "Свингер007" заблокирована на 30 дней.

Ренегат1980: Как вам новость? Новая героиня из команды Стражей оказалась нашей Панацеей.

Ангел ОК: Круто!

ХаориТога: Я был в шоке.

ФармерБегущий01: Вы понимаете, что это второй триггер?

Ренегат1980: Я давно это подозревал! Судя по проявлению сил, кроме целительства добавился контроль чужих способностей. Это Козырь.

Ангел ОК: Вау!

ФармерБегущий01: Мираж - высокоуровневый Бугай. Я бы заподозрил способность Козыря более высокого порядка. Перенятие чужих способностей.

ХаориТога: Это ещё не подтверждено.

Ноэль солгала нам. В нижней части тела монстра, рядом с мёртвым ядром я обнаружила живую Висту. Поиски "испарившейся" Ноэль не дали результата, и Скитальцы занервничали. Не думаю, что Трикстеру и его подруге есть дело до своих бывших друзей. Хуже то, что я не проконсультировала монстродевушку о её состоянии. Прионы в мозговой жидкости будут сводить активность её суперсилы до минимума, сохраняя внешность обычного человека. Однако, при некоторых условиях, она рискует вновь стать монстром.

Мои манипуляции с силой Ноэль по большому счёту являются уловкой. Я по-прежнему ничего не знаю о сути суперспособностей. Я не Ампутация, чтобы пустить под нож десятки кейпов, а без этого можно понять принципы функционирования сверхъестественных способностей лишь изучая паралюдей долгие годы. Ещё меня беспокоила ситуация с Неформалами. Сплетница находилась в здании СКП, а остальные были окружены героями. Сейчас самый лучший момент чтобы разорвать перемирие и арестовать всех злодеев скопом. На место исчезновения Ноэль прибыли Эйдолон и Легенда.

Однако, после вмешательства Мисс Ополчение никто не решился на арест. В конце концов это неудивительно. На соглашениях такого рода основана борьба с Губителями. Отдельные персоны, воспользовавшиеся уязвимостью сопреников ещё могут найтись. Я имею в виду Оружейника, работающего в данный момент над моим антигравом. Его не поймали за руку, но даже подозрения в нарушении договора достаточно, чтобы виновный сбежал на край света, сменил пол и застрелился.

После этого дня на меня свалилась незаслуженная известность. Историю раздули, как один из величайших успехов Протектората. Ноэль выдали за зародыш нового Губителя, полное превращение которого остановили Стражи и Протекторат и основную роль в этой истории приписали мне. Рада, что во время участия в телепередаче, сниматься разрешили в маске. Хотя, толку от этого немного, потому что всплыла идентичность Мираж и Панацеи. Жаль, что я не сохранила старую хламиду с крестом и пошла в образе Мираж. Теперь мои фото легко можно найти в сети. Будь я резидентом разведки, на этом моя карьера завершилась бы.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

- Мираж привет, - на меня с экрана глядела Дракон. - Я выделила время, чтобы расплатиться с тобой по старой сделке. Можешь получить своё антигравитационное устройство на складе в той же ячейке, с которой я брала заготовку.

- Благодарю Дракон. Как ваши с Оружейником успехи в поимке Бойни?

- Наши с Отступником? - поправила меня Дракон. - Мы напали на их след.

- Искренне желаю удачи в вашем нелёгком деле.

После хороших вестей от Дракон на меня посыпались предложения об участии в телепередачах, от которых я отбивалась как могла. Иногда вместо себя удавалось отправить Славу и Стояка. К счастью, ажиотаж вокруг неслучившегося появления нового Губителя быстро стих. Именно благодаря неслучившести. Я всё равно старалась не выходить и побольше времени отсиживаться в медблоке.

- Эми, к тебе пришли шишки из правительства, - набрал мой номер Сталевар. - Спустись в переговорную, будь любезна.

Неужели это высокопоставленные люди, заинтересовавшиеся моей персоной? Когда я пришла в переговорную комнату, меня там поджидали двое солидных дядек. Они представились чиновниками из министерства обороны, но выглядели как бывшие военные.

- Эми Даллон, - начал разговор более высокий дядька, - мы представляем интересы Вооружённых Сил нашей страны. Приносим вам глубочайшие соболезнования по поводу смерти ваших родителей Кэрол и Марка. Вы, как дочь очень патриотического семейства, у нас на хорошем счету. Когда вы изобрели и запатентовали новое лекарство, мы сразу решили предложить вам наилучшие условия.

- Мы хотели бы выкупить патент на ваше изобретение Эми, - прямо сказал второй посетитель.

- Благодарю господа, но у меня несколько патентов, - ответила я. - Какой именно вас интересует?

Они назвали номер одного из моих патентов. Это был именно тот, который по словам профессора Хендрикса заинтересовал военное ведомство.

- Отлично, мистер Р и мистер П, но патриотки тоже хотят кушать. Что конкретно вы имеете мне предложить?

Оба военных улыбнулись и низкий ответил:

- Триста тысяч долларов в качестве денежного вознаграждения. Безоговорочное принятие на учёбу в Вашингтонский Университет в Сент-Луисе в этом году. Программа защиты свидетелей от Бойни номер Девять.

Я задумалась сколько можно выжать из этих скряг и решила, что можно без колебаний удвоить сумму. Однако, выдаивать деньги из военного лобби плохая затея. Они им гораздо нужнее для подкупа сенаторов. Гораздо выгоднее конвертировать их в хорошее отношение и услуги.

- Отлично господа, я рада услышать такое щедрое предложение. Вы хотите получить все права на интересующее вас вещество?

Дядьки переглянулись, и я поняла, что до этого момента оба были напряжены.

- Авторство разумеется остаётся за вами. Однако, мы хотели бы полностью засекретить разработку и производить лекарство исключительно для военных нужд.

- Вас устраивают не доведённые до конца тесты в лаборатории? - уточнила я.

- Нам совершенно достаточно уже проведённых исследований. Даже если откроются негативные последствия от лекарства, мы хотим владеть этим патентом. Итак, вы согласны на предложенные условия?

- Вы всё-таки хотите засунуть меня в Вашингтонский Университет! Он не входит в Лигу Плюща, знаете ли...

- Поверьте юная мисс, вы нигде не получите таких условий для учёбы и занятия наукой, как в Сент-Луисе. Что касается Лиги Плюща, то её значение сильно переоценено и на первые роли выходят такие ВУЗы, как Вашингтонский.

- А также, в этом частном Университете у вас самые широкие полномочия, - понимающе качнула головой я. - По обучению и защите ваше предложение должно включать как меня, так и мою сестру Викторию Даллон. Также, у нас нет дипломов. Мы должны были учиться ещё год до окончания школы. Как будет решён этот вопрос?

Военные полностью расслабились и заулыбались.

- Мы согласны на вашу поправку, - сказал высокий. - Это справедливое требование. Что касается поступления, то можете не волноваться. Если мы обещали, то вы попадёте в число студентов.

- И всё же мистер П, из-за атаки Левиафана школы были разрушены и обучение прервано.

- Юная мисс, одну школу уже восстанавливают. Вам нужно будет только прийти с вашей сестрой к руководству Аркадии. У вас примут экзамены, это будет чистой формальностью, после чего вам выдадут дипломы.

- Дипломы будут на другое имя, - подхватил мистер Р. - Учиться вы будете под прикрытием программы защиты свидетелей. Вы ведь способны изменить внешность себе и сестре?

- А вы многое знаете о моих способностях! Да, верно, я это могу.

Броктон-Бей, трущёбы южного района

Пока выдалась свободная минутка, я заскочила в подпольную лабораторию, чтобы проверить труп Топорылого. К моему изумлению, душа грека всё ещё была привязана к телу. Дальнейшие ожидания я посчитала бессмысленной тратой времени и решила завершить свой проект, не обращая внимания на подселенца.

Активировав закладки, я запустила процесс жизнедеятельности в теле кейпа. В живом состоянии суперсила проявила себя и поддавалась внешнему контролю. Неудобным было только то, что при помощи биокинеза можно лишь включать подавление чужих сил, а затем он блокировался. Зато сила исправно работала даже когда мозг находится в летаргическом состоянии. Я отделила голову и дезинтегрировала оставшееся ненужным тело.

Я оставила часть мозга с Corona Pollentia и прикрутила к нему систему жизнеобеспечения, способную длительное время поддерживать клетки в спящем состоянии. Чтобы без проблем использовать способность, добавила тактильную систему включения-выключения. Преобразовала голову в подобие страусиного яйца, поверхность которого покрывала кость, также удалила все лишние ткани.

Получившийся биотехнологический артефакт я положила себе в сумку. Теперь у меня был так нужный мне негатор суперспособностей. Удалив следы своего присутствия, я покинула тайное убежище и отправилась по маршруту патрулирования.

Может показаться, что я потратила слишком много сил и энергии, получив всего лишь негатор контактного действия, и это действительно так. Вот только он мне нужен не для боя, а для исследований. Ничего подобного нет ни у Протектората, ни в СКП. Если бы были подобные аналоги, я бы просто купила их или приобрела другим путём.

Броктон-Бей, центральный район, башни

Несмотря на пришедшую известность, обязанности по патрулированию улиц с меня никто не снимал. Проходя свой участок, я расслабилась, ведь после Бойни номер Девять и конкурентной войны злодейских группировок исчезли самые крупные генераторы криминала. Барыг вырезали под корень, единственный выживший кейп из их шайки-лейки пережил Бойню, несколько раз избежал ареста, а затем куда-то исчез. Группировки азиатов, нациков и бандитов были вытеснены за город или убиты.

Суперзлодеи прибывающие в город шли на поклон к Рой и без её разрешения не смели вести противоправную деятельность. Разумеется, это означало, что я тоже контролирую Броктон-Бей. Реальность показала, что снижение криминогенной обстановки в городе не гарантирует отсутствие проблем. Во вспышке света передо мной оказалась зрелая симпатичная женщина, опознанная по фотографиям из досье как Чистота, лидер банды нацистов. Она подняла руки в миротворческом жесте и сказала:

- Привет Эми, я всего лишь хочу поговорить.

- А мне сказали, - ответила я ровно, - что ты покинула город.

- Так и было. Но меня заставили вернуться сюда события, связанные с зародышем Губителя. Это правда, что ты получила способность манипулировать чужими сверхсилами?

- Это огромное преувеличение. Хотя остановить Ноэль моих способностей хватило... но она вовсе не была Губителем.

- Мне нужна помощь по вашей геройской части. Мой приёмный сын, Теодор... во время посещения города Бойней он столкнулся с Джеком Остряком и получил от него ультиматум.

- Давай-ка подробней, - заинтересовалась я.

- Если Тео через несколько лет не сможет победить Джека, погибнет множество невинных людей, включая всю мою семью. А у сына ещё даже не было триггера. Мы боимся, что он вообще не приобретёт способностей в ближайшее время.

- Вот же клятый Джек! - разозлилась я. - Он одним своим существованием доставляет мне кучу проблем.

- Я заплачу тебе за помощь, Эми. Можешь вызвать у Тео триггер?

- Жаль, - ответила я, - что байки о моих способностях основаны на выдумках. В основном я пользовалась знаниями, случайно полученными от Ампутации. Вот та на самом деле могла вызвать триггер-событие.

- А ты не думала перейти на нашу сторону? - лучезарно улыбнулась Чистота. - Очистить мир, отрезать гниль. До меня доходили слухи, что ты не любишь черножопых.

Вербовка незамысловатая, но выглядит достаточно эффектно.

- Всё равно я не соответствую вашим критериям отбора, - ответила я. - С чистотой крови проблем нет, но я не натуралка.

- Странно, - Чистота удивлённо распахнула глаза, - разве вы с Рыцарем не собирались сыграть свадьбу?

- Последствия второго триггер-события. С тех самых пор я лесби.

- Жаль, - поджала губы Чистота. - Но ты больше других знаешь о силах. У тебя должны быть какие-то соображения, какая-то подсказка, которая могла бы помочь. Мы перепробовали все способы кроме пыток.

- Как я подозреваю, твой приёмный сын находится не в тех условиях, в которых может произойти триггер. Все такие случаи связаны со смертельной угрозой, одиночеством, отчаянием, когда человек чувствует себя загнанным зверем. Пока есть родные, друзья, последняя надежда, ребёнок не обратится к суперсилам как к единственному средству решения проблем.

- Ты уверена?

- Это не такой уж секрет. В углублённом курсе лекций по суперсилам об этом упоминается.

- Спасибо. Я кажется понимаю, что мы делали не так. Будь уверена, если Тео справится с Джеком, то это пойдёт на пользу всему миру.

С этими словами Чистота подпрыгнула в воздух и, ослепив меня вспышкой, исчезла вдали.

Глава 23

Броктон-Бей, центральный район

- Повторите мисс Даллон, что вы хотите сделать?

- Миссис Вильямс, я хочу реанимировать человека, с момента смерти которого прошло больше нескольких часов.

- Это невозможно.

- У меня есть надежда, что это возможно.

- Вы сказали, что вам нужен доступ в морг?

- Для осмотра тел - да. Если смогу найти подходящего пациента, то потребуется реанимационный комплекс.

- Очень надеюсь юная леди, что это не розыгрыш. Вы ставите под удар мою репутацию.

- У меня тоже есть репутация. И, тем не менее, я буду пробовать до тех пор, пока у меня не получится. Лучше смотрите на это под другим углом, миссис Вильямс: если мне удастся, то ваш госпиталь прославится на всю Америку. Риск не так уж велик.

У меня сегодня было отличное настроение. На счёт упали триста тысяч гринбеков, чистые и без налога. Вчера вечером опробовала антиграв, поднявшись метров на двадцать и немного покружив.

- Ну хорошо, мисс Даллон, можете работать.

Мне выделили сопровождающего, так и не доверяя до конца. Если бы я была в Бойне Девять, сокомандники просто накрошили бы пару тысяч человек для опытов. Дорога тьмы воистину коротка.

В морге я внимательно осмотрела каждое тело и обнаружила парочку подходящих. У одного слишком далеко зашло разложение и на него придётся потратить изрядно сил. Но был и относительно свежий труп молодой девушки.

- Перевезите её в реанимацию и подготовьте всё по стандартной процедуре, - попросила я медбрата, показав на труп. - Нам не стоит медлить. Неизвестно сколько времени она будет пригодна для возвращения к жизни.

Судя по результатам осмотра, смерть девушки наступила в результате асфиксии. Получив досье на девушку, я узнала, что её зовут Ханна, а причина смерти - несчастный случай. Ещё, как выяснилось, она была частым пациентом этого госпиталя. Только в двух трупах я заметила присутствие души. Мои способности не могут ощущать душу напрямую или как-то взаимодействовать с ней. Наличие или отсутствие я определяю по энергетическим следам, различимым для сканирующей способности. Если бы я была полноценным Технарём, то могла бы создать прибор, действующий по аналогичному принципу.

Вокруг реанимационной собрались все свободные медработники в ожидании представления. Кто-то пустил слух, что целитель будет воскрешать мёртвого. Я начала подготавливать тело и подошла к процессу педантично. Часть медперсонала за это время разошлась. Чтобы потратить минимум энергии на воскрешение, я решила воспользоваться возможностями больницы. В сосуды добавила заменитель крови, напичканный биоагентами. Погоняла его по сосудам аппаратом искусственного сердца. Насытила ткани кислородом и постепенно вытащила ливер с того света. Мозг самый пострадавший, так что всё равно потрачу на него кучу времени. Все эти сложности нужны чтобы сохранить у тела оригинальную душу, а не получить клона одержимого чужой.

Человеческая душа не привязана к мозгу, это - то единственное, что мне удалось выяснить наверняка, хоть мозг и является "окном", через которое душа воспринимает реальность. Внутрь черепушки я запустила микроорганизмы преобразующие мёртвую органику в протобиос. Кровеносная система частично сохранилась, а нейроны придётся полностью заменить. В малом масштабе я воспроизвела порядок действий с Топорылым. Хроноцепочка сняла информацию о состоянии мозга в прошлом и передала шаблон в настоящее. Я просунула мизинец под черепную коробку и дала протобиосу энергетического пендаля, восстанавливающего живые ткани взамен мёртвых.

Первый блин, как известно, выходит комом, но у меня есть много способов откатить работу назад и исправить возможную неудачу. Лишнего времени у меня нет, так что воскрешение приходится подгонять, ускоряя все процессы. В следующий раз буду растягивать действо на несколько суток: так оно пройдёт с меньшим расходом сил.

Я возвращаю к жизни не каждую клетку в теле, пусть Хана в дальнейшем выздоравливает самостоятельно. Главное создать прецедент, потому что процедура воскрешения требует немалых затрат.

Когда закончила очередную сложную фазу - восстановление личностной памяти - дело было почти завершено. Подготовив родное сердце пациентки, я попросила врачей провести дефибриляцию. Следом запустила остальные процессы жизнедеятельности. Экономия энергии за счёт медтехники получилась не слишком большой, но курочка по зёрнышку клюёт и сыта бывает. Когда процедура воскрешения подошла к завершению и приборы стали показывать норму для живого человека, я позвала зрителей в реанимационную и сказала:

- Коллеги, взгляните на Ханну. У неё была зафиксирована окончательная смерть. В данный же момент она жива и состояние её здоровья стабильно. А теперь, я разбужу её.

Притронувшись к девушке, я заставила её очнуться. Ханна открыла глаза и обвела взглядом всех присутствующих. Вид у неё был такой, словно она проснулась в незнакомом месте среди чужих людей, что как раз соответствовало положению дел.

- Привет! Не волнуйся, теперь всё будет хорошо, - сказала я девушке нежным голосом. - Скажи нам пожалуйста своё имя и какое сегодня число.

Она помолчала, а потом ответила слабым голосом, назвав дату предшествующую её смерти. Врачи изумлённо зашептались. Двое снимали происходящее на мобильник. Если бы не Птица-хрусталь, таких сам-себе-режиссёров было бы больше.

- Ханна полежи здесь пока не получишь выписку, - сказала я пациентке, а потом повернулась к врачам. - Коллеги, давайте покинем палату.

По моим расчётам, разогнанная регенерация Ханны должна справиться с утилизацией мёртвых клеток. Самочувствию девушки в ближайшие дни не позавидую, но это лучше, чем кормить червей. Именно регенерация гарантирует, что пациентка выкарабкается, а не умрёт во второй раз. Выйдя из реанимационной, я была засыпана вопросами.

- Прошу прощения, я затрудняюсь ответить на ваши вопросы. Нужно тщательно проанализировать историю болезни и провести дополнительные исследования. Одно могу сказать точно: из всех умерших одну единственную Ханну была возможность воскресить. Почему? Именно это и является темой моего исследования. Боюсь, что даже имея технологию воскрешения, вернуть к жизни получится очень и очень небольшое число людей.

Анализ информации предоставленной госпиталем, дал мне пищу для размышлений. Ханне в возрасте десяти лет было пересажено сердце. Затем, она проходила химиотерапию после определения онкологии. И в итоге, перед атакой Левиафана девушка проходила лечение у Панацеи. У меня появилась гипотеза и чтобы её проверить, я направилась к Сталевару.

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

- Эми, ты меня с ума сводишь! - сказал наш босс.

- Но у меня уже есть та, что владеет моим сердцем! - запротестовала я.

- Да я не в любви тебе признаюсь! Только что нас засыпали звонками из СМИ. Последний раз такая волна обращений была после инцидента с Ноэль.

Пока я собирала информацию об истории болезни Ханны в архиве госпиталя, случай с воскрешением успел получить огласку.

- Ничего не могу поделать, популярность сама меня находит...

- В этот раз ты воскресила человека. Ты что, Иисус?

- Не богохульствуй, шеф. Иисус - Бог! А я всего лишь парачеловек. Мои возможности гипотетически можно воспроизвести при помощи технологий.

- Не знаю, как ты это сделала, но лучше бы это не было мистификацией. Что ты от меня хотела?

- Разумеется это не было мистификацией. Пробей по своим каналам в СКП, не умирали ли кейпы за последнюю неделю.

- Почему именно кейпы?

- Я осмотрела множество умерших людей и среди них нашла только одну девушку, которую можно воскресить. Недавно я её лечила. Есть какая-то связь между суперсилами и воскрешением.

Второго я воскрешать не стала, и он был незарегистрированным парачеловеком, но говорить об этом не стоит. Даже в архиве он значился как обычный гражданин.

- Как ты вообще до этого дошла? Из-за родителей?

- Да. Их было невозможно воскресить. Вот я и задумалась: может ли это быть сделано в принципе? И в принципе, это возможно.

- Хорошо, но будь готова к ещё одному ток-шоу. Сама заварила эту кашу.

*****

- Эми проходи, - пригласила в переговорную Александрия.

- Зачем вы хотели меня видеть?

- По нескольким вопросам. Ты ведь помогала Неформалам напасть на Девятку, не так ли?

- Помогала, - созналась я в общеизвестном факте. - У меня были на то веские причины.

- Знаю, знаю, - подняла руки ладонями ко мне Александрия. - Это только преамбула. Один из фактов того, что у тебя сложились самые лучшие отношения с этой группировкой. Лучше, чем у других в Протекторате.

- Вы меня в чём-то обвиняете?

- Нет. Скорее, хочу попросить кое о чём. Нужно передать пару слов Сплетнице. Не посылать же мне для этого дела Стояка?

- Что за дело?

- Передать послание, я уже говорила. Но для начала ответь, что ты знаешь о Котле?

- В последнее время ходит множество слухов. Согласно этим сплетням, Котёл -тайная организация, дающая людям суперсилы в обмен на большие деньги или службу.

- Да, примерно так всё и есть. Сколько бы мы не скрывали своё существование, утечек становится всё больше и больше.

- Вы признаётесь так открыто?

- Разумеется, я прошу тебя сохранить это в тайне. Однако, пресечь распространение слухов уже невозможно. Я надеюсь только задержать огласку.

- И зачем тогда вы рассказываете мне это, вербуете?

- Делаю предложение, но это не основная причина. Сейчас я хочу, чтобы ты встретилась со Сплетницей и передала, что преждевременное разглашение информации о Котле будет стоить жизни всем Неформалам.

- Вы говорите опасные слова. Возможно это опаснее, чем огласка.

- Для меня или для Котла?

- Зависит от обстоятельств. Хорошо, я поняла суть вашего поручения. Что ещё?

- Если ты встанешь на нашу сторону, мы сможем многое сделать для защиты человечества. Не всё что говорят о Котле - правда. В любом случае всё, что мы совершили, делалось из благих побуждений.

- Я не хочу лезть в ваше дерьмо. Вы используете героев как пушечное мясо. Как отреагируют Случаи-53: Сталевар, Добрый Великан, Траншея и другие? Я бы предпочла, чтобы о Котле стало известно всем.

- Мы потратили десятилетия на создание системы, противостоящей Губителям и опаснейшим психопатам наподобие Бойни. Разумеется, мы контролировали Протекторат изнутри, культивируя среди простых людей образ героя. Эта иллюзия воинства добра должна оставаться непорочной, иначе против нас обернётся весь Мир.

Александрия взяла стакан воды, и пока пила оглядела меня. Оценив произведённый эффект, она продолжила:

- Позволив раскрыть связь Протектората и Котла, мы заплатим непомерную цену. Каждый кейп попадёт под подозрение, как со стороны других паралюдей, так и со стороны общественности. Была ли их суперсила получена честным путём? Команды распадутся, вера угаснет, и я искренне сомневаюсь, что в таком состоянии мы переживём две следующие атаки Губителей.

- Вы делаете всех паралюдей заложниками ваших махинаций. Хорошо, я поговорю со Сплетницей. Однако даже не думайте втягивать меня в свои интриги.

Броктон-Бей, центральный район

- Я же не дура, - ответила Лиза, - чтобы так подставляться. Пока я сидела в вашем гадючнике, выяснила всё что хотела. Александрия, Легенда, Эйдолон - весь Триумвират замазан в делах Котла. К счастью, ты разобралась с Ноэль слишком быстро и благодаря этому Неформалы вышли из-под удара.

- Хм, - отозвалась я.

- Всё, чего я хотела - утвердить нашу власть в Броктон-Бей. Пока мало кто об этом знает, но цель уже достигнута и разлад в Протекторате мне сейчас ни к чему. Лучше скажи, что за проблемы может доставить Ноэль?

- Если у человека случается триггер, то находящиеся поблизости кейпы переподключаются к своими суперсилами. Для Ноэль это строго противопоказано. Она может пробить поставленную мной заглушку и её способность вернётся в активный режим.

- Это больше не проблема, - отмахнулась Сплетница. - Я уже отправила всех Скитальцев домой, в другой мир.

- Э? - удивилась я.

- Они родом с земли Алеф.

- У меня аж от сердца отлегло...

- А тебя не приглашали присоединиться к Котлу?

- Приглашали.

- Я без труда могу представить, как ты присоединяешься к Триумвирату.

- Да ну!

- А почему нет? Протекторат и Котёл возглавляют сильнейшие кейпы Мира. Ты тоже сильнейшая целительница. О тебе в последнее время много говорят. Заявление о твоём присоединении к Триумвирату, на место Легенды, притушило бы ходящие среди героев слухи. Этот парень покинул свой пост без объяснения причин. К тому же, на мой взгляд, ты достаточно хитрая и коварная чтобы стать членом тайной организации.

- В лоб дам.

- Передо мной бессмысленно строить из себя солдафона, не так ли? И ты ведь увела у нас Тейлор?

- Да перестань Лиза, я не манипулирую Тейлор и не перетягиваю её никуда.

- Но по отношению к товарищам у тебя нет чувства локтя.

- К некоторым из них я отношусь очень хорошо.

- А к остальным? Хорошо вписывается в политику Котла, знаешь ли.

- Насчёт Котла ты ошиблась, нам не по пути. У меня есть покровители среди учёных и военных, так что я участвую в делах Протектората ровно столько, сколько сама желаю.

- Везёт тебе, хорошо устроилась. - Сплетница посмотрела мне в глаза. - Спасибо за Тейлор. Впервые, после гибели мамы она стала улыбаться так открыто... ты только не обижай её.

- Об этом меня и просить не надо.

Броктон-Бей, центр СКП

- Друзья, - поприветствовал Сталевар всех Стражей, собравшихся в информатории, - сегодня мы обсудим происходящие в мире события, многие из которых носят угрожающий характер, но есть и позитивные. Для начала хочу всех порадовать известием, что в Броктон Бей скоро возобновится учёба в школе Аркадия по специальной программе, чтобы все могли нагнать отставание от учебных программ школ в других штатах.

Далеко не все обрадовались этому известию. Виктория улыбалась, потому что я сообщила ей об обещании моих покровителей из министерства. Я пожала сестре руку и подмигнула.

- Также, - продолжил Сталевар, - в Бостоне командой Дракон был уничтожен Уильям Мантон. Если кто не знает - это известный учёный и он же - истинная личность самого сильного члена Бойни под псевдонимом Сибирь. Если точнее, то Сибирь являлась управляемой проекцией суперсилы Мантона, существующей на некотором расстоянии от создателя.

Наши сокомандники зашушукались, послышались радостные возгласы.

- Не шумите, пожалуйста, есть и плохие новости. Легенда, один из столпов Протектората, покинул организацию без объяснения причины. Ходят слухи, что он один из тайных участников Котла. Если кто не в курсе - это секретная организация, проводящая эксперименты по дарованию людям суперсил. Проводящая эксперименты на таких, как я.

В зале повисла тишина.

- Если под этим подозрением имеется основание, я и другие Случаи-53 отделимся от Протектората и будем действовать самостоятельно. Эйдолон и Александрия отказались отвечать на наши вопросы. Следующая атака Губителей может закончиться большими жертвами. Будущее готовит нам, героям, паралюдям и всему человечеству суровые испытания.

*****

- Эми, как быть?! - сестра возбуждённо металась по короткому закутку моей комнаты, как собака по слишком маленькому вольеру.

- Да чего ты психуешь?

- Ты же сказала, что нам выдадут диплом о завершённом среднем образовании. А перед этим будут экзамены!

- Просто придём с документами и нам всё оформят.

- Но так нельзя! Аркадия - аккредитованная старшая школа. Лучшая в Броктон Бей, а теперь и единственная.

- Вики, мы всё равно поступим в Университет под чужими именами. Таким образом, нас никто за руку не поймает. Ты не хочешь поступить на бакалавриат?

- Ты же знаешь, я мечтаю об этом.

- Милая сестра, тогда расслабься и позволь дядькам из правительства провести тебя чёрным ходом, ведь коррупция в нашей стране неистребима. Если упустишь эту возможность, то останешься в Броктон-Бей ещё на год, а я уеду в Сент-Луис. И я точно тебе говорю: если не будешь присматривать за мной, то у меня появится новая девушка.

Лицо Виктории от моих слов исказилось. Я шутила, но удержала мимику совершенно бесстрастной. Вики бросилась на меня и стала не в серьёз душить, в итоге борьба закончилось обнимашками.

- Извращенка! Я влюбилась в извращенку, - заявила выдохшаяся сестра. - И вообще, ты манипулируешь мной слишком жёстко и беспринципно.

- Извини малыш, я не хочу уезжать из родного города одна. Ты мне нужна и для тебя это тоже пойдёт на пользу, - я пощекотала Вики.

- Хорошо, хорошо, сдаюсь. Но как я могу учиться в Университете, даже не закончив старшую школу? Меня выгонят после первой же провальной сессии.

- Не дрейфь Вики, я кое-что придумала. У нас обеих я активирую гипермнезию. Это улучшение памяти без негативных последствий.

С негатором я начала работы по отладке биоимплантов и начала с комплекса психостимуляции, как самого простого для оптимизации. Улучшение памяти до абсолюта было не единственной целью работы комплекса. Отрезав большую часть изначального функционала импланта, удалось получить самую примитивную первую рабочую версию.

- Пойдём в день открытия, восьмого июля?

- ОК.

Глава 24

Броктон-Бей, школа Аркадия

Встав рано утром и одевшись по-гражданке, мы с Вики отправились в Аркадию. Всем героям подросткам вменялось в обязанность посещать школу и отводилось время на школьные мероприятия. В экстренных случаях Стражи срывались с занятий и отправлялись на боевую операцию, для чего в школе были предусмотрены специальные помещения, хранилища для костюмов и амуниции. По этой причине до нападения Левиафана все Стражи учились исключительно в Аркадии.

Вся система функционирования организаций для взрослых и несовершеннолетних героев была создана на основе комиксов. Там, где фантазия авторов уходила слишком далеко, свои коррективы вносил родительский орган контроля. Молодёжная Гвардия осуществляла надзор за тем, в каких условиях Стражи несут службу. Протекторат был вынужден учитывать их замечания и, в общем, за парадетьми вёлся непрерывный надзор. Зато после окончания старшей школы и вступления в Протекторат, мало кто из героев поступал в колледж. Им и платили достаточно, и жизнь была крайне насыщена событиями и схватками. Высшие учебные заведения принимали паралюдей с неохотой: очень уж высока вероятность их гибели в противостоянии с Губителями.

Впереди показался вход в школу Аркадия. Перед тем, как войти, я подмигнула Вики и отпустила её руку. Империи 88 и Кайзера уже нет, но недобитки нацики ещё не исчезли. Кроме того, жаждущие славы подростки не прочь подняться в сети на потоке хейта.

- Мне не хотелось ходить в школу ещё год, - поделилась я своими сокровенными мыслями. - Вот и уцепилась за предложение "сапогов".

Виктория не разделяла моих предубеждений. Откуда детке знать про весёлую студенческую жизнь? Она покивала из вежливости и вошла через пропускную вслед за мной. Мы не носили оружия и наши героические личности были известны охранникам, так что нас впустили на территорию школы без задержки.

Внутри был тот ещё дурдом, но отношение к учащимся показалось мне довольно занимательным. Преподаватели вели себя с школотронами как с ветеранами, вернувшимися из горячих точек. Несколько конфликтов, которым мы стали свидетельницами, показали правильность нестандартного подхода. Однако по отношению к цивилам это выглядело нелепо.

Нас с Викторией узнавал каждый второй, но пялились в основном цивилы. Заметила, что сестре нравится находиться в центре внимания, и она вела себя как суперзвезда, я же отнеслась к этому безразлично. Сделала лицом образ лоли-химе и на удивление, он получился более выигрышным. Тем не менее, здоровалась со знакомыми по старой Аркадии непринуждённо, не считая возможным проявлять спесь.

Директор приняла нас хорошо, заявления взяла и предупредила, что на экзамены явка обязательна. Одновременно с нами будут проходить аттестацию подростки, находящиеся на домашнем обучении. Записав данные, мы отправились на выход и тут среди прочих учеников я заметила идущую по коридору Тейлор.

- Я отойду на минутку, - предупредила сестру. - Подожди меня, ок?

Догнав удалявшуюся девушку, дотронулась до её руки и тихо произнесла:

- Тейлор, что ты тут делаешь?

- Эми? - удивилась Тейлор испуганно обернувшись.

- Ты с ума сошла? Приходить сюда слишком опасно!

- Школа нейтральная территория.

- Но зачем ты так рискуешь?

- Знакомая девушка сообщила, что бывший одноклассник расспрашивает обо мне у входящих. Я решила проверить, что он знает.

- Пожалуйста, уходи отсюда как можно скорее. Школа под охраной героев Протектората. Если твой друг и не знает кто ты, твоё появление подтвердит его подозрения.

- Но я хочу поговорить с ним, - упрямо ответила девушка.

- Я не могу привлекать к тебе ещё больше внимания. Пожалуйста, не задерживайся здесь.

Я оставила Тейлор и вернулась к сестре, лицо которой было напряжено. Несколько школьников уже смотрели в нашу сторону. В руке Вики держала свой телефон, и я заметила, что его корпус треснул пополам.

- Ты снова ревнуешь? - спросила я, беря сестру за руку и уводя к выходу из здания.

- Это была она?

- От тебя ничего не утаить, - я почувствовала беспокойство за шебутную подругу. - Какого Тзинча она заявилась сюда в такое время?

- Она не раз уже доставляла тебе неприятности, я права?

- Возможно... - ответила я с неохотой.

- Тогда какой в этом смысл?

- Вики, ты ведь сама знаешь ответ на свой вопрос.

- Нет, я понимаю твои чувства, но мне не ясно, зачем тебе всё это в целом? Для чего столько мороки, почему тебе мало меня?

- А, вот ты о чём... - я на минуту задумалась, идя через проходную.

Виктория взглянула на меня вопросительно.

- Тут рядом китайский ресторанчик, давай пообедаем, - предложила я сестре.

Мы заняли столик на улице, взяли жареный рис и пирожки с адзуки.

- Неизвестно сколько жизней я прожила, прежде чем у меня появился такой шанс, - сказала я ожидающей ответа Виктории. - Биокинез даёт полную свободу быть такой как хочется. Вот что бы ты сделала, обладая этой силой?

- Я жила бы с тобой счастливо, надеясь, что это будет продолжаться вечно.

- И я! Я так и собираюсь поступить, вот только потенциально доступный срок жизни на порядки больше того, что мы можем выдержать.

- Как это?

- Я ищу для нас возможность прожить дольше нескольких сотен лет. Остановить старение для этого маловато.

- А в чём проблема?

- Даже при идеальном состоянии организма мы сможем прожить только несколько жизненных сроков. Потом начнём сходить с ума и в лучшем случае покончим с собой.

- Почему?

- Моногамия одна из причин. Я сама удивилась, когда провела расчёты.

- Мне нравится моногамия, что в этом плохого?

- Для короткоживущих видов моногамия благо. Она даёт огромные преимущества в естественном отборе.

- Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?

- Нет. Замысел природы очень прост: когда особь оставляет потомство, её дальнейшее существование наносит вред виду. Моногамия сцеплена с деградацией разума - один из механизмов ограничивающих продолжительность жизни. Интересы вида и отдельной особи не одно и то же.

- Моногамия и правда настолько плоха?

- Моя суперсила считает её тупиковой эволюционной веткой. Плата за конкурентные преимущества - затухание креативности и прекращение ментального развития. Смена партнёров ни на что не влияет, ведь дефект в самом устройстве мозга.

- Почему я ничего о подобном не слышала? Ведь это должны были как-то заметить....

- В нашем обществе дефект ментального развития пугает меньше, чем падение котировок и безработица. К тому же он сопровождается старением и приписывается естественным процессам. Природе мина под долголетием просто служит дополнительной гарантией - эта сука заинтересована лишь в быстрой смене поколений.

- Допустим, ты придумала какое-то решение. Ведь придумала же?

- Придумала. По моим расчётам, если эта проблема решится, то продолжительность жизни увеличится в несколько раз.

- И только-то?

- Да, возникнут проблемы другого рода, но я над ними уже думаю.

- Никогда не слышала о таких сложностях. В книгах достаточно изобрести таблетку от старости и можно жить вечно.

- Как только таблетка появится, всем станет известно об ограничениях. Даже без суперсил решение проблемы старения было бы найдено в ближайшую сотню лет.

- Допустим, всё так и есть. Но ты не ответила на мой изначальный вопрос.

- Я собираюсь выйти за установленные рамки, изменив собственную эмоциональность. Полиамория - всего лишь побочный эффект.

- А по-другому нельзя?

- Можно попробовать с интервалом в несколько десятков лет стирать себе память, но это мало отличается от смерти. Ещё можно лишить себя способности испытывать эмоции став "роботом", это тоже на время купирует проблему.

- А с помощью биокинеза разобраться нельзя?

- Взмахнуть волшебной палочкой и попросить устранить дефект? Это не тот случай, когда вырезав больной орган можно избавиться от проблемы. Вместо существующего механизма нужно создать что-то более совершенное, не имеющее аналогов в живой природе. Если при этом сохранять склонность к моногамии, то придётся пожертвовать чем-то другим не менее ценным.

- Это действительно стоит того?

- Ну, хотя бы жизнь длиной в тысячу лет в трезвом уме и твёрдой памяти. Но я даже не ради этого ищу способ обойти природные ограничения.

- Есть ещё что-то?

- Ментальное развитие, саморазвитие - к этому можно относиться как к цели или как к средству.

- И чем тут поможет неверность?

- Эмоциональные связи с другими людьми обладают огромным влиянием на личность. Я работаю над созданием улучшения для нас обеих. Это связано с мозгом и невидно со стороны. Не похоже на улучшения Краулера или Ноэль, металлическое тело Сталевара или твои силовые поля.

- Знаешь, от твоих измен я страдаю прямо сейчас, а награду ты обещаешь далёкую и непонятную.

- Лучше синица в руке, чем журавль в небе? Могу только попросить довериться мне. Как только доведу до ума свой проект и дам тебе опробовать - сразу всё поймёшь.

- Долго ещё ждать?

- Он у меня в приоритете, наравне с Концом Света.

- Может лучше сосредоточиться на последнем?

- И как это сделать, гоняясь за Джеком что ли? За ним и так уже гонятся Дракон и Отступник. Кроме того, устранение Остряка откладывает Конец Света, а не отменяет. Нет, мои усилия распределены оптимально.

Телефон пискнул, принимая текстовое сообщение и я полезла в клатч. Из штаба команды пришло уведомление: "Вы ещё в Аркадии? Подойдите в приёмную, на школу напала Рой".

- Факин шит! - сказала я и показала сестре текст.

- Что будем делать?

- Идём обратно в школу.

Виктория вытащила свой телефон, посмотрела на разломленный корпус и вздохнула. Когда мы были на подходе, я придержала её за руку.

- Надо изменить нашу внешность, - предупредила я.

Поменяв нам лица, я осмотрелась. Одежда была неприметна и это меня радовало. На проходной не было ни одного человека. Перед школой мы обнаружили два модуля Дракон, спуск которых не заметили. Пока шли к входу, я прикоснулась к модулям недалеко от воздухозаборников и оставила закладки в органической части пилотов, используя тот же метод, что и с Манекеном.

Как и предполагалось, весь корпус воспринимался диагностикой как единый организм, но подробную информацию я получала только об органической части. Пилоты модулей были бездушны, но выращены на основе человеческого мозга. Это являлось критической уязвимостью, потому что живой мозг требует снабжения кислородом, а защиту с фильтрами всегда можно обойти.

Мы задержались возле модулей и когда добрались до входа, двери распахнулись и наружу вывалилась толпа старшеклассников. Пропуская их мимо себя я заметила Тейлор прячущуюся в толпе. Она накинула на себя толстовку и опустила лицо к земле.

Заинтересовавшись, я дотронулась до нескольких подростков, но обнаружила у них только возбуждение и азарт. Дёрнув Вики за собой, я присоединилась к толпе, чтобы меньше выделяться и тут из другого входа вылетела Дракон. Подскочив в воздух на струе из реактивного ранца, она рухнула на землю. Поднявшись, она зашаталась как пьяная.

Модули Дракон активировались, но я пресекла их вмешательство, подняв руку и щёлкнув пальцами. В автопилотах модулей сработали закладки и машины деактивировались. Я уже было собралась подойти к героине, но несколько школьников меня опередили, подскочили к ней и схватили за конечности. В изумлении я смотрела, как они начинали вопить словно резанные, как только Дракон пробовала пошевелиться.

Среди толпы мы протиснулись через проходную и пошли по улице, свернув в неприметный переулок. Переглянувшись с Вики, мы пошли с остальными, пока не миновали несколько кварталов. Там Тейлор вышла вперёд и молча обернулась. Школьники помялись и один из них сказал:

- Ты спасла моего отца.

Кажется, впервые награда нашла героя, я чуть не прослезилась. Следом за первым парнем заговорили другие:

- Чертёнок нашла ублюдка, который угрожал моим маленьким сестрёнкам, - сказал один из толпы. - Привязала его к светофору. Ты же с ней заодно?

- Ты сражалась с Девяткой...

- ...этих ублюдков из АПП...

- ...Накормила...

- ...когда Птица-Хрусталь...

- ...Манекен...

- ...Левиафан показался в убежище, я слышала, что ты была...

Тут я заметила, как у Виктории отпала челюсть. Прикоснувшись ладонью к её подбородку, я спросила:

- Не ожидала такого?

- Несправедливо! Люди должны хвалить героев, а не злодеев.

В ответ я обидно захихикала и увернулась от тычка сестры. Схватив её за руку, потащила прочь. Завернув за угол, я достала вибрирующий телефон. Из динамика послышался голос Сталевара:

- Мираж, где вы со Славой?

- Возвращаемся в Аркадию.

- Отбой, там вы уже не нужны. Почему телефон Славы не отвечает?

- Она неаккуратно обращается с вещами, - ответила я, подмигнув недовольной сестре.

- Отправляйтесь на подкрепление группе СКП находящейся по следующему адресу... - Сталевар продиктовал известный мне адрес мистера Эберта.

- Будет выполнено, шеф!

Отключив связь, я обратилась к Вики:

- Хватит дуться. Со своими обидами ты выглядишь по-детски.

Она отвернулась и проигнорировала мои слова. Пришлось снова тащить её за собой. Куда мы идем, Виктория слышала по громкой связи. Добравшись до дома Эбертов, мы вошли и встретили офицера СКП.

Дом семейства Эберт

- Мираж и Слава на месте, - отрекомендовалась я. - Как обстановка?

- Только что была аномальная активность насекомых. Все ушли прочёсывать окрестности. Можете осмотреться с высоты?

Я кивнула сестре и Вики вышла на улицу. Мне не нужно было говорить, что я от неё хочу, ведь мы были настолько близки, что угадывали мысли друг дружки.

- Если есть пострадавшие - могу помочь, - предложила я офицеру, но тот вежливо отказался.

- Тогда осмотрю помещения, - сказав это, я сделала вид, что провожу осмотр дома.

Хозяин недвижимости нашёлся на втором этаже, за просмотром новостей. На экране показывали фотографию Тейлор и рассказывали о Неформалах и в частности о Рой. После окончания сюжета отец девушки обратил внимание на меня.

- Мистер Эберт, я сочувствую ситуации, в которой вы оказались.

- Здравствуйте мисс Панацея, - ответил мужчина холодно. - Вы отменно воспитаны, но мне не слишком верится в ваше сочувствие.

- Должна признаться, - ответила я, - недавно мы с вами виделись, но у меня была другая внешность. Ваша дочь представила меня под именем Саманта.

Отец Тейлор с удивлением всмотрелся в моё лицо.

- И правда, голос и фигура те же самые. Теперь я вижу сходство.

- Я была вынуждена при посторонних скрывать свою связь с Тейлор. Тогда я сказала вам, что подрабатывала медсестрой в больнице, простите меня за эту ложь. Теперь вы понимаете, что я была там в другом качестве.

Мистер Эберт подумал и спросил:

- Как так получилось, что криминальный авторитет и герой Протектората находятся в дружеских отношениях и проводят вместе выходные?

- Если говорить точнее, то я состою в Стражах и у нас не дружеские отношения. Мы встречаемся. Простите!

Это откровение добило мужчину и он сел в кресло с хаосом на лице. Несколько раз порывался что-то сказать, но так и не смог. Я отошла к журнальному столику, налила в стакан воды и поднесла ему. Он выпил, глядя на меня, а затем сказал:

- Странно, моей Тейлор нравились мальчики. Удивительно, как плохо мы знаем собственных детей.

Такая реакция меня смутила и заставила почувствовать свою вину.

- Мистер Эберт, на счёт дочери вы не ошибались. Ей действительно нравятся мальчики... но ещё и я.

- Но как?

- Не знаю, возможно после того, как мы вместе сражались с Бойней номер Девять...

Отец схватился за сердце и жалобно произнёс:

- Эми, ещё одно такое откровение и для меня придётся вызывать "911".

- Мне действительно жаль, что на вас вывалилось так много неожиданных известий. Насчёт сердца можете не волноваться. После теракта на дебатах я запустила в вашем организме общую регенерацию и состояние вашего сердца сейчас должно быть близко к идеальному.

Прикосновением к мужчине я подтвердила свои ожидания: его здоровье восстановилось до приемлемого уровня. Судя по виду отца Тейлор, ему было о чём подумать, и я отправилась имитировать обход дома в поисках потенциальных проблем.

В комнатах с интересом рассматривала фотографии Тейлор и её родителей. Перебросилась парочкой фраз с вернувшимися оперативниками. Выглянула на улицу и удостоверилась, что Слава находится поблизости, но заходить в дом не желает. После я поднялась в комнату с телевизором, любопытствуя узнать, что накопали журналисты об инциденте в школе Аркадия. В репортаже были кадры любительского видео с переговорами Рой и Дракон. Я внимательно прослушала запись и отметила, что под давлением Дракон моя любовница держалась великолепно.

- Не иронично ли, что школьники встали на сторону моей Тейлор? - обернулся ко мне отец девушки.

- Я была свидетельницей, - ответила я, - что у каждого из них была личная причина поддержать нашу Тейлор.

Отец, услышав пассаж на тему принадлежности его дочери, немного смутился.

- Мистер Эберт, у Тейлор есть много сторонников, а также надёжные друзья. И ещё, не забывайте про меня, я позабочусь о ней. Сейчас самое большое беспокойство вызывает ваша безопасность. После раскрытия личности Рой найдутся люди, пожелавшие оказать давление через вас.

- Что же мне делать? - забеспокоился мужчина.

- Я могу изменить вашу внешность.

- По характеру я домосед. Меня окружают вещи хранящие память о семье, жене и дочери. Я хочу быть на месте, если внезапно понадоблюсь Тейлор.

- Если решите скрыться, то сообщите мне через контакты, которые я оставлю.

Он порывисто поднялся и замер в нерешительности. Я подошла и обняла его. Когда выходила из комнаты, в уголках его глаз блестели слёзы.

Броктон-Бей, набережная, логово Рой

Я проснулась от нежных прикосновений к коже и запаха женщины рядом с собой. Не открывая глаз, я по дыханию и аромату узнала свою девушку. Разумеется, я помнила, что заснула в её кровати, но было забавно определить окружение без помощи основного чувства. Тейлор была рядом и прикасалась ко мне кончиками пальцев.

- Ты проснулась? - спросила она. - У тебя ритм дыхания изменился.

Всё ещё не глядя, я схватила её за руку и дёрнула на себя. Открыв глаза, чмокнула упавшую на меня девушку в кончик носа.

- Эми, когда мы наконец встречаемся, у меня срывает крышу и я не могу заниматься ничем кроме секса.

- Ты хотела бы заняться чем-то ещё?

- Хотелось бы видеться чаще. Чтобы оставалось время просто поговорить.

- Я получила твою взаимность. Разве могу о чём-то ещё мечтать?

Тейлор на мои слова смутилась, и услышала продолжение:

- Знаешь, почему ты такая ненасытная в любви? Потому что у нас сейчас лучшая часть отношений. Время, когда всё ещё только начинается.

Девушка улыбнулась, потом подумала над моими словами и спросила:

- Хочешь сказать, в будущем мы надоедим друг дружке и не захотим проводить время вместе? Ну что же, хотя бы дожить до этого, уже плюс...

- Я понимаю, откуда у тебя такой пессимизм.

- Поэтому я и попросила о встрече. Компенсировать его, наполниться позитивом от общения с тобой.

- Карамелька, ты же не можешь долго быть без меня. Зачем тебе искать повод?

- Эми, Дина предала меня, разработав для героев план моего захвата в Аркадии. После всего, что я для неё сделала.

Я посерьёзнела и обняла девушку за талию левой рукой.

- Ты можешь ошибаться на её счёт. Действия пророков крайне неоднозначны. В каком-то смысле, они хуже остальных Умников.

- И как бы ты объяснила её действия?

- Дина однозначно благодарна тебе за спасение из лап Выверта. Если твоё благо не связано с массовыми смертями или чем-то подобным, её действия пойдут тебе на пользу в будущем.

- А если связано?

- Вот тут и начинаются минусы пророков. Дина может пожертвовать своим другом ради всеобщего блага.

- Как тогда относиться к пророкам и к самой Дине?

- Стараться, чтобы они были на твоей стороне, разумеется. Впрочем, это относится ко всем Умникам.

Тейлор в задумчивости присела на кровати. У меня от её вида всё внутри встрепенулось, но я уняла желания. Девушка в этот момент переосмысливала свои ценности.

- Эми, я не понимаю причин, по которым я так упрямо старалась освободить Дину. Мы за всё время нашего знакомства перекинулись только парочкой слов.

- Это потому, - сказала я, потянувшись к девушке и жадно улыбаясь, - что ты моя маленькая героиня!

Тейлор спрыгнула с постели и отскочила от края.

- Эми, я уже думала, что причина в моём желании поступать хорошо, но тут может быть что-то ещё.

- Может и есть, - ответила я, продолжив преследовать подругу, пока не зажала её в углу. - Но для меня такого объяснения вполне достаточно.

- Ладно, - сдалась девушка, - сейчас ты не настроена серьёзно.

Сказав это, Тейлор запрыгнула на меня, повалив на кровать.

Чуть позже, накинув халатики, мы пили зелёный чай и обсуждали последние новости. Я уже рассказала свои впечатления от первого дня в Аркадии.

- Подумать только, - прокомментировала услышанное Тейлор, - ты потворствуешь коррупции!

- Я злодейка выдающая себя за героиню, а ты героиня притворяющаяся злодейкой.

- Нашла чем хвастаться, - Тейлор с задумчивым видом окунула в чай сухарик. - Завидно. Теперь ты сможешь получить учёную степень, а я останусь необразованной.

- Академическую для начала. Я куплю тебе диплом.

- Если мне нужен будет липовый диплом, то я его сама куплю. Я богаче тебя, знаешь ли.

- Не сомневаюсь, что финансовые воротилы Броктон-Бей богаче. Но в будущем я заработаю больше тебя.

- Эми, зачем тебе столько денег? Я не знаю, куда тратить свои.

- Хочу, чтобы мои дети вошли в элиту общества и жили в роскоши.

Тейлор посмотрела на меня шокированным взглядом и продолжила молча сюрпать чай.

- Эми, - справившись с изумлением сказала она, - я думала, что ты не хочешь рожать детей.

- Рожать может и не хочу, - ответила я. - А ты согласилась бы родить от меня ребёнка?

- Как ты себе это представляешь, мы обе девушки?

- Я представляю, что у нас могут быть дочери. С половиной генов от каждой из нас. А как это можно ещё понять?

- Это слишком неожиданное предложение, - опешила Тейлор.

- Извини, этот вопрос всплыл слишком внезапно. Нам пока рано обсуждать такие деликатные темы.

- Да уж...

- Лучше скажи, что мы будем делать с отцом?

- С чьим?

- С твоим разумеется. Мой сидит в Клетке и с ним уже поздно что-то делать. А вот твой ждёт, что ты придёшь к нему и попросишь о помощи.

У Тейлор глаза в очередной раз чуть было не выпали из орбит.

- Эми, разве твой отец не Бризант?

- Приёмный? Да. Но мой родной отец Маркиз. В прошлом он был криминальным авторитетом Броктон-Бей. Вроде твоего предшественника, дальнего...

- О-ла-ла...

- Согласна, вряд ли тут есть, что сказать ещё.

- Я сожалею.

- Не стоит. Это могло бы быть проблемой, но пока всё ровно.

- А что ты говорила о моём отце?

- Я предложила ему сменить внешность и покинуть Броктон-Бей, но он не станет слушать никого кроме тебя.

- Эми, мне надо подумать. Извини, я сейчас не готова ответить.

- ОК, я могу устроить его побег в любой момент, когда ты решишься.

Тейлор встала и потянула меня на кровать. Оказалось, она почувствовала нежность и хотела полежать обнявшись.

Глава 25

Броктон-Бей, центр СКП, этаж Стражей

- Шеф, я не ожидала от тебя такого, - удивлённо сказала я Сталевару. - Ведь ты же один из лояльнейших сотрудников Протектората. Как всё дошло до саботажа?

Лидер команды не показал признаков раскаяния, а вместо этого ответил:

- Началось ещё с моего рапорта об идентичности Выверта и нового директора, Томаса Калверта. Рапот затерялся, но когда стали всплывать связи Котла с Триумвиратом и СКП, он попал в нужные руки, и было начато внутреннее расследование. Предмет расследования - сокрытие сверхспособностей руководством СКП.

- И много таких нашли?

- Последовала серия увольнений среди директоров, их замов и высшего командного состава. По собственному желанию разумеется. В том числе ушла заместитель шеф-директора СКП. Службу до сих пор трясёт от новых инцидентов.

- Шеф, твоя наивность поражает. Но всё же, почему Мисс Ополчение решила помогать Неформалам и Балансу?

- Это не помощь, только небольшой карт-бланш на зачистку города от наиболее опасных группировок, пока они не стали проблемой. Такая стратегия уже даёт плоды. Неформалы смогли обезвредить Зубов и их самая опасная представительница - Мясник - уже проходит процедуру отправки в Клетку.

- Мне интересно, связано ли это с появлением портала в другой мир открытого Сплетницей. В Броктон-Бей начинается всё самое интересное, а меня после сдачи экзаменов в школе отправят куда подальше.

- Откуда же простому лидеру Стражей знать такие подробности. Я даже не был в курсе, что за этим стояла Сплетница. Боюсь, нам скоро запретят активные действия против Неформалов. Со стороны Протектората естественно.

- А как твои планы уйти из геройской организации?

- Я ещё не решил окончательно. Мы создали группу кейпов, в состав вошли Случаи-53, служащие в Протекторате. Примем общее решение в зависимости от того, насколько организация вовлечена в деятельность Котла.

Броктон-Бей, школа Аркадия

Когда мы с Вики пришли на первый экзамен, перед нами было всего два человека. Внутри тоже было два экзаменуемых: один готовился, другой отвечал. Все сдающие в прошлом были на домашнем обучении и в Аркадии я никого из них ни разу не встречала. Через час зашла Виктория, и я стала ждать своей очереди. Через полчаса впустили меня, а Вики отвечала. Я выбрала билет и села за парту. Как только Викторию закончили опрашивать и выпустили из аудитории, я подошла к экзаменаторам. Положив бланк с вопросами перед собой, я сказала:

- Не знаю ответов ни на один из этих вопросов.

Сидящая в центре училка посмотрела на меня поверх очков и спросила:

- Зачем тогда вы пришли?

- За дипломом, разумеется, - ответила я с наигранным недоумением.

- В таком случае вы не сдали.

- Ок, пойду тогда позвоню в Вашингтон. Жаль, придётся отвлекать от дел очень важных господ.

Экзаменаторы переглянулись, и дама в очках сказала:

- Подождите в коридоре.

Выйдя, я поймала прыгнувшую на меня Вики.

- Я сдала! - счастливо сообщила та. - А почему ты так быстро?

- С чего мне отвечать на их вопросы? Я свою роль сыграла - пришла на экзамен.

- Ты не стала отвечать на вопросы? - удивилась сестра.

- Это часть сделки по продаже прав на моё изобретение. И вообще я, возможно, собиралась поступать в Гарвард.

- Ты же согласилась на их предложение.

- Я согласилась, а вот исполнения их обещаний не заметила. Подразумевалось, что экзамены будут формальностью. Пусть отрабатывают свою часть сделки, а мы лучше пойдём.

Чтобы убить время до следующего экзамена, мы отправились прогуляться. Я предложила зайти в японский семейный ресторанчик и перекусить. По дороге туда я поделилась своими предпочтениями:

- Не люблю японские сладости, а вот морепродукты обожаю.

Мы заказали мисо суп и суши.

- Китайская кухня подходит тебе больше, - заметила Виктория.

- Ты судишь поверхностно. По калорийности? Возможно, но японские блюда мне больше по вкусу.

Телефон пискнул, я увидела текстовое сообщение от Висты: "Рой пришла в штаб и сдалась. Тебе это интересно?". С недоумением я посмотрела на свой телефон и Виктория спросила:

- Что случилось?

- Мисси пишет, что Рой сдалась СКП.

- Ты удивлена? Она не предупредила тебя?

- Как ты представляешь наши отношения? Она свободная девушка и не отчитывается передо мной.

- Я их даже представлять не хочу. Собираешься вернуться в штаб?

- Попрошу Мисси держать меня в курсе событий. У нас сегодня день экзаменов и на работе никто не ждёт.

- Хм, ты мне казалась более тираничной, или это только со мной? Твоя опека признак любви или наоборот?

Мы вернулись в школу и остались ждать следующего экзамена в библиотеке. Я для интереса сходила в приёмную и узнала, что мне поставили за экзамен низший проходной балл, а Виктории - высший. Очевидно, экзаменаторы оценками показали мне своё отношение. Они ещё не знают, что нам для поступления на льготных условиях нужны максимальные баллы. Посмеявшись над наивными преподами, я вернулась к Вики и провела время с пользой, просматривая справочники.

- Ты беспокоишься о Тейлор? - спросила Вики, не отрываясь от учебника.

- Очень мило с твоей стороны спросить о таком. Не беспокоюсь.

- Почему бы мне не спросить, если я сама о ней беспокоюсь?

- А ты-то чего?

- Просто знаю тебя. Боюсь, ты влезешь в неприятности, если с ней обойдутся неподобающе.

- Они не посмеют. А всё, что они могут сделать с Тейлор по закону, не существенно. В конце концов, она умная девочка и знала на что идёт.

- А если её отправят в Клетку?

- Не исключаю такого. Однако, рано или поздно я всё равно отправлюсь туда за своим биологическим отцом.

- Ты шутишь?!

- Вики, почему бы мне не сделать этого?

- Он же осуждённый злодей.

- Я читала материалы по делу. Был бы он действительно маньяком, я бы отказалась от него. Но он показался мне благородным человеком.

- Неужели само нахождение в Клетке недостаточно, чтобы считать его закоренелым преступником?

- Отца? Нет. У меня сохранились воспоминания о нём из детства. Общественное мнение не перевешивает моего личного.

- Эми, иногда я просто теряюсь от твоих слов.

- Я знаю, что ты на моей стороне милая, но не требую от тебя одобрения подобных моих планов. Помню, что Маркиз причинил много неприятностей Новой Волне.

- В таком случае я считаю это плохой идеей.

- Пока лучше не спорить об этом. До воплощения плохой идеи слишком далеко.

- А ты готова ждать Рой, если она всё же попадёт в Клетку?

- Я не оставлю её там. Ты хочешь знать, не наделаю ли я глупостей? Нет, буду ждать столько, сколько потребуется, а потом заберу и её и отца.

Броктон-Бей, центр СКП

- Ты ненавидишь СКП, Дина? - спросила Мисс Ополчение.

- Нет.

- Или героев? Ты обвиняешь нас в том, что мы не помогли тебе, когда тебе было это нужно?

- Нет. Немного, но это не важно.

- Но ты хочешь, чтобы Рой нанесла ущерб? Чтобы навредить нам?

- Она нанесёт ущерб, так или иначе. Если бы она не пришла сюда добровольно, она наверняка стала бы злее. Всё закончилось бы большим сражением, и в итоге она допустила бы какую-нибудь ошибку и её взяли бы в плен. Но она решила сдаться, так что всё закончилось тем же. Я рада, что это произошло.

- И всё случилось из-за того, что мы раскрыли её личность, - сказала мисс Ямада.

- Да.

- Но мы не знаем последствия этой затеи Рой, - сказала Мисс Ополчение.

- Я знаю, - ответила Дина, - но не скажу. И если вы спросите у меня числа, я повышу свою плату в десять раз, а потом я солгу, и на некоторое время моя сила вообще не будет доступна. И вашим боссам это не понравится. С учётом того, что скоро появится Губитель.

- Ты выставишь нам счёт за числа, которые не собираешься называть? - спросил директор Тагг.

- Да. Потому что я беру деньги за вопросы, а не за ответы. Я не могу не узнать числа, мне придётся их посмотреть. А если я делаю это слишком часто, у меня болит голова.

Тагг уронил руку на стол с такой силой, что даже подпрыгнула крышка ноутбука, стоящего перед ним.

- Почему, Дина? - спросила Мисс Ополчение. - Зачем это делать?

- Ради всех. Потому что мы уже зашли так далеко, потому что это немного улучшает числа. Вне зависимости от того, что произойдёт дальше, конец света будет немного менее плохим.

- Немного менее плохим? - повторил Триумф.

- Но он всё равно случится, - сказал Тагг.

- Почти всегда. Миру придёт конец, через два года или через пятнадцать-шестнадцать лет.

*****

- Привет сестрёнка!

- Привет Числа.

- Не называй меня Числа.

- А ты не называй меня сестрёнкой.

Я посмотрела на мелкую прилипалу, которая делала вид, что пришла в геройский штаб чтобы навестить кузена, а вместо этого досаждала мне. Раньше у неё был предлог - лечить синдром отмены, теперь же она придумывала очередной повод, чтобы зайти в приёмную Стражей и повидаться со мной.

- Ну, сестрёнка. Хочешь, я для тебя погадаю? - Дина подошла ближе и обняла меня.

Возле нас на спинку стула приземлилась любопытная муха. В арсенале СКП не было средств блокирующих суперсилу, а про свой негатор я не рассказывала ни одной живой душе. Отстранившись от приставалы, я села за стол и предложила:

- Чай, кофе?

- Чай. Ты даже не желаешь узнать числа?

- Давай лучше поговорим о Тейлор.

- Нет! Если я поговорю с тобой о Тейлор, числа изменятся.

- В худшую сторону?

- Да.

- Я так и знала, что ты - маленькая манипуляторша. Управляешь судьбой мира, я угадала?

Заварив две чашки чая, я поставила их на стол вместе с печеньками. Их презентовал Крутыш, чтобы я перестала заваливать его сломанными телефонами.

- Это всего лишь влияние силы, - попыталась откреститься от обвинения Дина.

- Триггер выбирает силу не случайным образом. Твоя - идеально подходит для манипуляций.

- Сестрёнка, ты считаешь меня плохой девочкой? - Дина сделала вид, что обижена.

Я засмеялась и погладила её по голове

- Всё-таки ты милый ребёнок.

- Эй, я уже взрослая, - девочка натурально обиделась.

- Хорошо, хорошо, садись пить чай.

Дина послушалась и села за стол. Сточив одну печенюшку, она спросила:

- Эми, тебе обязательно уезжать сейчас? В Броктон Бей есть свой колледж.

- Дина, меня зовут в Университет с научным направлением. В колледже я смогу только учиться, а там ещё и работать над научными проектами.

- Стоит ли стараться, если мир рухнет в ближайшие годы?

- Вероятность моего выживания в катаклизме?

- Девяносто восемь, точка, три.

- Вот видишь? После краха этого мира начнётся история нового. Для моего развития будет полезно получить систематическое образование. Ты не представляешь, насколько мне проще работать с биокинезом имея медицинские знания. Тебя это тоже касается, ведь ты даже своей силой толком не владеешь.

- Почему это?

- Если я приложу все старания и буду использовать все доступные средства, то какова вероятность, что смогу повлиять на Конец Света? Отменить его или существенно снизить потери?

Лицо Дины вытянулось, а глаза расширились от изумления.

- Как это? Такого будущего я не видела...

- Теперь спроси свою силу, - продолжила я, - какова вероятность, что это произойдёт?

- Ноль... ничего не понимаю. Сестричка, объясни, что ты только что сделала?

- Вариантов развития будущего бесконечное множество, но Умники могут заметить только высоковероятные. Я никогда не использую все возможности своей силы, так что и последствия маловероятных событий ты предсказать не смогла.

- О-о, вот оно как...

- Кроме того я бы посоветовала тебе меньше конкретизировать вопросы. Понимаю, это снижает нагрузку на мозг и у тебя меньше болит голова, но...

- Что же мне делать?

- Попроси маму отвести тебя на курсы медитации. Попробуй подключиться к свой силе в состоянии спокойного сознания, пассивно рассматривай картины будущего. Они будут более цельные, ты заметишь многое из того, что упустила.

- Но тогда ценность информации будет совсем не та!

- Постепенно подключай волю, чтобы конкретизировать интересующий запрос, но не сразу.

- Сестрица, я всё же ещё ребёнок. Объясни попроще.

- Если сравнивать силу с плывущей лодкой, то чем больше ты гребёшь, тем быстрее устаёшь. Можно надорваться, а можно выбрать подходящий режим движений, в котором и до цели доплывёшь и не устанешь слишком сильно.

- Для этого нужно заниматься медитацией?

- Думаю да. Лично мне этот способ помог.

- Спасибо сестрица, я попробую. Вот бы ты осталась...

- Если я уеду, мне грозит какая-то опасность?

- Нет, я просто хотела удержать тебя здесь.

- Это нужно для предотвращения катаклизма?

- Нет, - Дина смутилась и порозовела. - Мне было бы приятно чаще с тобой видеться.

- Если ты спрашивала числа, то можешь знать, что мы ещё увидимся.

- Да.

- О, я угадала. Тогда нет никаких проблем.

- Просто разлука кажется бесконечной...

- В твои годы неделя может показаться вечностью. Не переживай, если ты хочешь быть с кем-то, разлука тебя не сломает.

*****

Движуха в СКП началась после обеда. Я видела мистера Эберта, которого вели в переговорную. Тот сделал вид, что со мной не знаком, но я ему подмигнула. Виктория села читать учебник - она решила блеснуть знаниями на экзаменах. Её память пока соответствующим образом не улучшена, так что к учебному рвению я отнеслась скептически.

Виста зашла поболтать. Она излила нам своё негодование на Флешетту. Та сообщила по электронной почте, что уходит из Стражей и будет помощницей у Неформалов. Как мне показалось, они с Куклой слишком долго тянули со своим воссоединением. Виктория давным-давно предсказывала, что они будут вместе. Впрочем, это их личное дело.

Во время переговоров с Рой пришло известие, что в Броктон-Бей прилетела Александрия. С её невероятной скоростью перемещения пролететь поперёк континента всё равно, что мне сходить в булочную. Наши посиделки были внезапно прерваны звуками сирены. Этот сигнал означал общую эвакуацию.

Как мне известно, вскоре истекал срок ультиматума от Неформалов. Виста упомянула, что Рой выдвинула неприемлемые требования, а чтобы продавить их, выставила свою команду в качестве пугала. Когда мы погрузились и переехали на запасную базу, мне позвонила Мисс Ополчение:

- Эми, у нас крупные неприятности. Подойди к чёрному ходу.

Когда я прошла здание базы насквозь, то заметила, как из фургона выгружают два тела в мешках. Ополчение стояла и придерживала дверь, пока мешки заносили внутрь.

- Что случилось? - спросила я приблизившись.

- Рой убила директора Тагга и Александрию.

- Серьёзно? И как же её до этого довели? Кто при этом присутствовал?

- Это произошло во время переговоров, - ответила героиня с негодованием. - Александрия не поставила меня в известность о своём плане. Она слишком сильно надавила на Рой. Там были её адвокат и отец.

- Могу я расспросить их о произошедшем?

- Это ни к чему, я тебе сама всё расскажу. Тагг попытался убить Рой и у адвоката есть запись с места событий.

- Иными словами мы в жопе? Если в деле замешана Александрия, то и не удивительно. И теперь вы надеетесь, что я откачу всё назад?

- Была бы очень признательна.

- Идёмте, я осмотрю тела.

Мы прошли в медпункт, всего из одной палаты с двумя лежанками, которые заняли трупы. Тело Александрии формально было живым, что не скажешь о директоре СКП.

- Ну что же, - сказала я, осмотрев покойников, - вернуть их к жизни возможно. Однако, я не хочу воскрешать Александрию.

- Что значит, не хочу? - удивилась Мисс Ополчение.

- Эта сучка - посредник между Котлом и СКП. Разве вы не узнали Ребекку Коста-Браун? Именно через неё Котёл манипулирует Службой и Протекторатом. Оставив её мёртвой мы избежим многих проблем.

- Я не буду говорить о моральной стороне вопроса, Эми. Подумай о роли Александрии в обществе и среди паралюдей. И почему ты решаешь, кому жить, а кому умереть?

- То, что я могу воскрешать - не значит, что я обязана это делать. Должны быть более веские причины, чем поддержка морали общества. Александрия облажалась за себя и за все организации, которые представляет.

- А директор Тагг? У него остались жена и две дочери.

- Позвольте мне оценить его человеческие качества, просмотрев видео снятое адвокатом.

- Чего ты хочешь, чтобы воскресить их? Учитывая, что ненавидишь Александрию и презираешь Тагга?

- Верно. Если вы не хотите скандала на все Штаты, я сделаю это при определённых условиях. Как насчёт того, чтобы для начала принять предложение Рой, в чём бы оно ни состояло?

Мисс Ополчение отвела глаза и стала перечислять:

- Увольнение Тагга можно провернуть. Назначение меня на его место - я могу согласиться, хоть и не хотела этого. Амнистия для Неформалов приемлема, если это цена сохранения СКП. Ещё Рой хотела присоединиться к охоте за Девяткой, но там есть свои тонкости.

- Так вот в чём состоял её план, - рассмеялась я. - Насчёт должности Тагга и говорить нечего. Удачей будет, если он сможет хотя бы самостоятельно сходить в туалет. Я могу обещать воскрешение, но не полное восстановление.

- С Александрией тоже будут проблемы? - обеспокоенно спросила героиня.

- Участвовать в схватках с угрозами S класса она сможет, как и раньше, - успокоила её я. - А вот доверия прежнего не будет. Освещение её неприглядного поведения в прессе - моё главное условие.

- Хорошо, не вижу ничего плохого, если она потеряет влияние. Главное, обеспечить её активное участие в глобальных событиях. Что тебя так рассмешило в плане Рой?

- Её переход на сторону героев, как цена за амнистию Неформалов. Ну, это её тараканы, не мне высказывать своё мнение на сей счёт. Вам не кажется, госпожа новый директор, что выполнение обсуждаемой программы действий должно пойти на пользу Протекторату?

- Если мы разгребём скандал и будем работать на авторитет организации, тогда это может получиться. Всё будет зависеть от самой Рой и успеха твоих действий.

- У меня будет ещё несколько личных условий. Разумеется, не с целью наживы, а идущих на пользу общему делу.

Глава 26

Броктон-Бей, временный штаб СКП

Обговорив все мелочи, Ополчение отправилась на совещание к начальству, а я занялась покойниками. Ещё при первоначальном осмотре я убедилась, что в трупе Тагга отсутствует душа, но всё равно решила оживить тело. Для этого я потребовала найти и доставить реанимационный комплекс, а тем временем охладила останки. Живое тело, представляющее из себя "овощ" было бы достаточным для демонстрации взволнованной слухами прессе, но я решила пойти дальше и реализовать свою недавнюю задумку. Поскольку я могу восстановить память, но не способна читать мысли, мне нужен послушный инструмент, который мог бы вытащить из памяти тела нужную информацию и передать мне.

Ранее, экспериментируя с негатором я нашла способ сформировать в коре мозга структуру похожую своими действиями на искусственный интеллект. Как показала диагностика, в этой структуре возникал духовный потенциал, ограниченно заменяющий душу. Главный плюс его ограниченности заключался в послушании и нетребовательности к кондициям тела. То есть, полноценное воскрешение или дополнительный контроль с моей стороны были не обязательны. А вот если структура со временем развалится, это будут уже не мои проблемы.

В ожидании доставки реанимационного комплекса, перешла к Александрии. Наличие души в теле ощущалось предельно чётко, но нейронные связи в мозгу были перепутаны. Это напоминало пробку, перекрывающую обмен между телом и душой. Как следовало из собранной на скорую руку информации, насекомые закупорили дыхательное горло Александрии и прервали доступ к кислороду. Почувствовав удушье, она взлетела, пробила перекрытия здания, поднялась в небо, а затем потеряла сознание и упала на крышу. Продолжительное время она находилась в состоянии клинической смерти, пока её нашли и оказали первую помощь.

Когда Александрия попала к врачам, организм уже самостоятельно возобновил жизнедеятельность. Однако, в автоматическом режиме восстановились только базовые функции, а личность была безвозвратно утеряна. Для другого кейпа на этом было бы всё закончено, однако у Александрии была способность пользоваться памятью вне тела и хранить там информацию, а при повреждении мозга подгружать копию из бэкапа.

Состояние героини балансировало в шатком равновесии. Мой метод хроноцепочки позволяет снять копию памяти в прошлом. Стоит его применить хотя бы частично, удалив путаницу нейронных связей, как сила Александрии проверит мозг и восстановит не хуже меня. Ей не хватает лишь небольшого толчка в правильном направлении. Вот только героиня была нужна мне либо мёртвая, либо покорная моей воле.

Этот функционер Котла слишком опасна из-за своей невероятной силы, и я была бы дурой, выпусти её из своих рук. Вот для чего я так тщательно скрывала способности контроля сознания. Основная проблема заключалась в экстраординарных способностях Ребекки. Моделирование показало, что мои закладки будут автоматически удалены, как только она очнётся. Способ, подходящий для Манекена был совершенно неприемлем для Александрии. Её суперсила должна быть обманута ещё до того как проникнет в мозг и наведёт там порядок.

Не найди я решение, мой потенциал можно было бы считать посредственным. Пусть Александрия и не зависит от своего тела и мозга в той же степени что и остальные паралюди, но в её защите я вижу дыру. Однажды среди пациентов убежища мне попались девиантные личности, источника странностей которых я долго не могла понять. Наблюдения за мозгом выявили хаотичную на первый взгляд клеточно-молекулярную сеть, делающую их поведение непредсказуемым. Тогда я решила, что в прошлом они подвергались воздействию Симург.

Сложилась уникальная ситуация когда я могу без противодействия суперсилы Александрии внести изменения в её мозг. Установленная "сеть Симург" будет искажать восприятие и постепенно изменять личность. Это останется незамеченным, поскольку вмешательство сформирует фильтр в точке соприкосновения тела с душой. Даже Губителю не провернуть такого, ведь требуется выполнить два обязательных условия: бессознательное состояние Александрии и структурно-функциональная перестройка нейронов.

Использовать этот метод на любом другом человеке для меня бессмысленно, ввиду его исключительной сложности. Напрягая аналитические возможности суперсилы до последней крохи, я провела необходимые расчеты и стала восстанавливать нейронные связи по схеме, формируя искажающий фильтр. Пока подручные ищут реанимационный комплекс для Тагга, пришлось остановиться и погрузить Александрию в гибернацию.

Я закрыла медкабинет, отправилась перекусить и узнать новости. К Тейлор меня пустили лишь на пять минут, чтобы привести в порядок её внешность. Поскольку Тагга уже жарили черти на адской сковороде, я спокойно восприняла разбитое лицо девушки. Да и стоило ли обесценивать её деяние, полное самопожертвования? Выгадав минутку, когда мы были одни, Тейлор сказала:

- Помоги отцу, я с ним поговорю. Мне будет спокойнее, если он исчезнет.

Я выражением лица и взмахом ресниц дала понять, что выполню её просьбу. Тейлор увели готовиться к пресс-конференции, а я прогулялась до "Хот-дога" и вернулась в медкабинет. Вскоре после моего возвращения доставили реанимационный комплекс. Офицерам СКП пришлось постараться, чтобы найти его и договориться об использовании. Из-за секретности пришлось переводить его в транспортный режим, а потом вновь собирать. Вместе с комплексом приехали два знакомых мне врача и багаж.

Подготовка прошла по плану, и мы вписались в выделенные временные рамки. Труп Тагга согрели, подготовили, и я решила установить надстройку до возвращения телу жизни. Уже поднаторев в этом процессе, я быстро привела бывшего директора в требуемое состояние. Установила надстройку в коре мозга и спустя несколько вздохов заметила появление духовного потенциала. От наличия души в теле состояние мозга с надстройкой отличить было легко. Для себя я назвала его одержимостью, хотя никакого сходства с мистическим значением этого слова не существовало.

Состояние трупа было не таким плохим, как у Ханны и, имея опыт удачного воскрешения, удалось повторить его быстрее и экономнее. Недодуша никуда не исчезла при перестройке мозга, что меня весьма обрадовало. Восстановив память, я начала проверять готовый результат. Тагг выполнял простые приказы, отвечал на заданные вопросы, выдавал все тайны СКП, если задать нужный вопрос. Сложные команды болванчик пытался выполнить, но столкнувшись с проблемой, замирал и прекращал деятельность. В общем, был как примитивный робот и не проявлял абсолютно никакой инициативы.

Я играла с ним, как академик Павлов со своей собачкой, пока мне не сообщили о визите начальства. Как я и предупредила их заранее, лидеры привели с собой семью Тагга. Им я сдала на руки созданного болванчика и подошла к нынешнему главе Протектората. Триумвират дистанцировался от властных полномочий и организацией управлял Шевалье. Мисс Ополчение получила должность исполняющей обязанности директора СКП в Броктон-Бей. Посмотрев на воссоединение Тагга с семьёй, Шевалье заметил:

- Бывший директор выглядит "не очень".

- Это всё, на что я способна, - ответила ему. - Госпожа временный директор просила вернуть Тагга к жизни. Разница между живым и мёртвым ощутимее, чем между здоровым и больным, не так ли?

- Я ожидал большего. Он выглядит как лоботомированный. Надеюсь, Александрия более адекватна?

- Разумеется, - ответила я с негодованием. - Вы же не думаете, что воскрешение должно выглядеть именно так? Признаю, результат непригляден, но идея заключалась в том, чтобы ослабить общественный резонанс от провала, допущенного Александрией.

Шевалье поморщился, а Мисс Ополчение спросила с деловитостью:

- Когда мы её получим?

- Прямо сейчас. Она в состоянии искусственного сна. Я боялась пробуждать её, она же ебанутая! Мало ли что учинит в моём медкабинете.

В этот раз уже героиня поморщилась, а глава Протектората сделал примиряющий жест рукой и произнёс:

- Александрия не такая неуправляемая на самом деле. Кажется, её репутация в Броктон-Бей сильно подмочена. Хорошо, что мы решили исключить её из Протектората. Мисс Даллон, будьте любезны и пробудите её.

Выведя героиню из гибернации и проведя заключительные процедуры, я стала свидетельницей, с какой ошеломительной скоростью её организм восстановил свои функции. Через считанные секунды та вскочила со стола и обвела взглядом помещение. Я вернула воспоминания всего пережитого перед смертью и грудь Александрии судорожно вздымалась. Будь она на пару размерчиков больше - зрелище было бы незабываемое.

- Судя по обстановке, я попала впросак, - сказала Александрия, глядя на Шевалье.

- Это уж точно, - ответил тот. - Ты пробила такую дыру в репутации Протектората, что мы едва держимся на плаву.

- Думаю, теперь вы от меня избавитесь, чтобы я не утянула вас на дно. Что же, признаю свою ошибку. Эта девочка оказалась мне не по зубам.

- Лучше тебе не давать никаких комментариев прессе, Ребекка. Мы пытаемся выправить ситуацию, и без мисс Эберт это вряд ли удастся. Сделай мне одолжение: на публику - ни слова!

- Понимаю. Мне обязательно присутствовать на собственной казни?

- Это было бы желательно.

Все, кроме нового директора СКП покинули кабинет. Она посмотрела на меня и сказала:

- Эми, твои условия приняты. Шевалье и шеф-директор согласились с требованиями мисс Эберт. Если не возникнет новых накладок - мы выйдем из этого кризиса! Кстати, пиар-отдел интересуется можно ли возвращать к жизни кейпов убитых Губителем.

- Это можно организовать. У меня нет статистики сколько погибших получится вернуть с того света. Возможно, что немногих. Ребекке просто повезло с суперсилой.

- Хорошо, я дам указание не слишком обнадёживать общественность. Какое нужно обеспечение для этого? Подготовь мне письменный отчёт.

*****

Когда реанимационный комплекс был переведён в транспортное положение и вынесен, пришла Виктория с пакетами в руках. Я отвела её в свободный кабинет и принялась выкладывать еду на столик.

- Это фастфуд из ближайшей забегаловки. Что тут вообще происходит?

Я разорвала упаковку от гамбургера и показала большой палец.

- Я и сама до конца не разобралась. Тейлор сдалась СКП и затем предложила сделку: она становится героиней, а Неформалов оставляют в покое.

- Ради тебя?

- М-м-м очень лестное предположение, но мир не крутится вокруг меня. Боюсь, моё влияние не так велико, да и я никогда не давала понять, что хочу этого.

- Тогда зачем?

- Понимаешь ли, она всегда мечтала стать героиней и сама для этого идеально подходит.

- Хочешь сказать, всё дело в этом? Тейлор удивительно хитрое создание: получить желаемое в обмен на исполнение своей мечты...

- Нет, она давно решила остаться с Неформалами. Скорее, переход в лагерь героев она считает жертвой со своей стороны. Был инцидент с Оружейником, и мнение Тейлор о героях было безнадёжно испорчено. В то же время с командой злодеев у неё вышло замечательно, по крайней мере, с её слов.

- Да уж, твоя девушка стала криминальной королевой. Возможно, это примут во внимание, когда будут её судить. Но почему нас эвакуировали?

- Происходящее известно мне в общих чертах. Прилетела Александрия и вмешалась в переговоры. Она как-то шантажировала Тейлор. Угроза была, скорее всего, в сторону Неформалов, потому что её отец присутствовал во время инцидента. Тагг напал на неё. Она убила обоих.

- Дерьмо!

Сестра взволновано ударила по столу. Если бы силовые поля в этот момент были активны - могла и сломать его.

- Потом я уже принимала непосредственное участие и воскресила их.

- Но как Александрия настолько облажалась? - удивилась Вики.

Злые языки называли Вики плохой копией Александрии, в смысле силы, так что она восприняла неудачу героини слишком близко к сердцу.

- Я честно не знаю. Тейлор, которая была со мной - совсем не та, что победила Манекена и правила городским криминалом. Возможно, она показала эту сторону Александрии.

- И кто из них понесёт ответственность?

- Александрия вестимо, - уверенно ответила я.

- Почему не Тейлор?

- Она защищалась и у неё есть доказательства. Александрия была полностью уверена в успехе и в результате навалила такую кучу дерьма, в которой рискует утонуть весь Протекторат. Не знаю что для неё важнее: приказы Котла, дело которому она служит или интересы героев, но теперь всё против неё.

Установленная мной "сеть Симург" рассчитана на длительное и постепенное действие. Выйдет на полную мощность она ещё не скоро. Если к тому моменту Александрия не погибнет, то станет ценным резидентом.

- Как ты и говорила, от Котла следует держаться подальше, - решила сестра.

- Разумеется, как и от их врагов. Постарайся быть сдержаннее в присутствии Сталевара.

- Ты уже и ему не доверяешь? - удивилась Виктория.

- С дипломом и гарантией поступления в престижный ВУЗ нас не должны волновать дрязги бывших коллег. Я хорошо отношусь к Сталевару, но он собирается напасть на могущественную тайную организацию ничего о ней не зная.

- Согласна, надо предупредить тётю Сару...

Броктон-Бей, центральный район, площадь перед ратушей

Герои и зрители, не говоря уже о репортёрах, начали собираться раньше назначенного часа. Мы прибыли с Мисс Ополчение, а группа приезжших во главе с Мирддином и Шевалье уже вовсю распоряжалась сотрудниками Протектората. Готовилась прямая трансляция, так как лидеры организации приняли решение действовать упреждающим образом, до того как слухи выйдут на общенациональный уровень. Впрочем, новостные агентства уже присматривались к ним, а жёлтая пресса начала спамить информационное пространство сенсационными заголовками.

- Глянь что пишут, - протянула Виктория свой телефон. Новость о гибели Александрии просочилась и гуляла по сети.

Оглянувшись, я заметила среди зрителей Сталевара. Бывший лидер команды стоял в компании двух товарищей. Парень слева выделялся костяными наростами на коже. Девушка справа выглядела более экзотично: поверхность тела была покрыта длинными извивающимися бородавками, к тому же на голове был парик неестественного цвета.

Из-за дальних высоток показалась приближающаяся точка - это был кейп. Толпа репортёров начала шуметь, и все камеры направились в сторону летящей Александрии. Она приземлилась и скромно заняла место в задних рядах, чем вызвала шквал вспышек, и казалось, что видеокамеры в руках операторов удлинились в её сторону.

Герои вокруг отреагировали неоднозначно. Особенно это было заметно по Батарее, отстранившейся насколько позволяли выделенные места и почти лёгшей на Наручника. Парень из СКП подошёл к нам с Викторией и указал наши места: я должна быть в переднем ряду, а сестра в следующем позади меня. Тем временем Шевалье неодобрительно поглядел на активность журналистов и о чём-то зашептался с Мирддином. Они вдвоём принялись исправлять что-то в планшете.

Дракон и Отступник прибыли сопровождая Рой. На моей любовнице была старая броня, если судить по формам. Внешне же костюм был безвкусно перекрашен по стандартам Протектората, то есть в светлые тона. Девушку подвели ко мне и поставили в первом ряду. Вблизи я заметила, что краска нанесена баллончиками для граффити. Видимо ничего более подходящего в этой кутерьме не нашлось.

- Привет! - шепнула я Тейлор.

- Привет, ты заметила Легенду и Эйдолона?

- Они где-то здесь? - удивилась я.

- Да, Эйдолон в скрыте, а Легенда просто не выходит на всеобщее обозрение.

Я подумала, что они, должно быть, волнуются и готовы выступить публично в свою защиту, если это потребуется.

На почётные места провели безучастного Тагга в сопровождении жены и нескольких родственников. Правильнее было бы не называть его по имени, ведь это анимированный труп. И всё же для обыкновенных людей тело без души представляло намного большую ценность, чем мертвец. До воскрешения Ханы, я встречала ещё более бездушные экземпляры в клиниках для безнадёжных: за ними присматривали, пока тела не умрут.

- Давайте начинать, - сказал нам Шевалье и схватил микрофон. Репортёры подобрались и в едином порыве шагнули вперёд. Больше половины камер нацелились на парня. Виктория взяли Мисси за руку.

Шевалье вышел вперёд. На нём была сверкающая броня - наполовину рыцарская, а наполовину футуристичная. Взгляд привлекал блеск сплавов похожий на золото и серебро. Разумеется, эти металлы бессмысленно использовать из-за тяжести и малой прочности. Культивируя свой образ, лидер одной рукой придерживал меч. Подняв к забралу микрофон, Шевалье произнёс:

- Дамы и господа, мы собрались здесь сегодня, чтобы сделать важное заявление. Оно касается самого святого для Протектората: наших столпов и смысла нашего существования. Уже два десятка лет старшими товарищами была создана организация хранящая планету от самых ужасных катастроф. Мы стояли за их спинами и видели, как в ходе каждой из катастроф и испытаний они демонстрировали несгибаемую волю и благородство. Вера в их силу и безупречность наполняла наши сердца. Они были не просто лидерами и примерами для подражания, они стали нашими близкими друзьями и тем тяжелее мне теперь сообщить, что они предали нас!

Вокруг модуля Дракон и огороженной площадки стало собираться всё больше горожан. Прибывали даже незнакомые кейпы, владеющие полётом. Вероятно, они успели на начало трансляции из других городов. Парни приземлялись на крышах ближайших зданий и слушали оттуда.

После слов Шевалье наступила тишина, а через мгновение раздались крики. Это журналисты пытались задать первые пришедшие на ум вопросы. Разумеется, Шевалье не стал на них отвечать. Мирддин сделал шаг вперёд и положил руку ему на плечо, дав понять этим жестом: "Он говорит от имени всех нас".

- Меня спрашивали неоднократно, - продолжил Шевалье, - почему честные и достойные кейпы, с лучшей стороны зарекомендовавшие себя покидают СКП. Мы оказались обескровлены. Звучали самые невероятные домыслы о том, почему от нас уходят и бросают службу. Но я - мы все - не могли отвечать на этот вопрос. Те, кто сделал нас героями, создал Протекторат, не хотели раскрытия правды. Возможно, им недостаточно было власти, и они обманом проникли на руководящие посты, которые не имели права занимать. Коррупция проникла настолько глубоко, что неспособные противостоять голосу совести могли лишь одно: уйти, бросив своё дело.

Судя по возбуждению репортёров, прямая трансляция била все рекорды. Просмотров должно быть очень много. К их сожалению, это не было пресс-конференцией рассчитанной на вопросы и ответы. По завершении трансляции члены Триумвирата сделают ручкой, и взять у них интервью будет той ещё задачей.

- Некоторые из нас ушли. Совесть не позволяла служить во благо коррумпированной организации. Другие, включая многих находящихся сейчас на этой сцене, остались, поскольку мы чувствовали, что СКП, Протекторат, программа Стражей и другие команды, рассчитывающие на нашу поддержку, были слишком важны, чтобы их оставить. Я стою сегодня на этом месте не для того, чтобы определить, кто из них прав, а кто виноват и не для того, чтобы обвинить тех, кто встал на сторону Александрии.

Постепенно Шевалье дошёл до главного, а именно: выгораживания геройской организации и агитации добровольцев на участие в следующем противостоянии Губителям. Работа у него такая.

- Постепенно страсти накалялись, и кульминация наступила сегодня утром. Пытаясь скрыть правду, наша бывшая руководительница вступила в сражение и проиграла. До вас дошли слухи о её смерти, не так ли? - задал Шевалье вопрос журналистам, в ответ на что, они издали возбуждённый рёв. Из-за многочисленности выкриков отдельных слов невозможно было разобрать.

- Это правда, в результате произошедшего столкновения директор СКП Тагг и Александрия, тайно занимавшая высокую должность в той же организации, были убиты, а затем воскрешены новой целительской технологией, открытой юными героями Броктон-Бей.

Мне показалось, что откуда-то издалека донёсся похоронный перезвон. "Нужно быстрее отсюда уезжать!" - решила я.

Шевалье убрал в сторону пушкомеч, открыв меня взорам публики.

- Тейлор, Эми, снимите маски, - попросил он, убрав микрофон. Дождавшись, пока мы выполним просьбу, Шевалье вновь поднял его и продолжил:

- Позвольте вам представить новое поколение молодых героев. Благодаря Тейлор Эберт правда о коррупции вышла наружу и преступные намерения бывших руководителей СКП не состоялись. Юная героиня остановила Александрию, которая была практически недосягаема и неуязвима как в политике, так и в бою. Она особый случай, потому что всего лишь неделю назад была раскрыта в качестве Рой и вызвала жаркие споры общественности из-за столкновения в школе. Столкновения, произошедшего по прямому приказу Александрии. А теперь я заявляю, что она достойна шанса на прощение и может искупить свою вину, спасая людей.

Вообще-то это вправе решать только суд, но я была не в обиде. Прервавший речь Шевалье подождал, пока Отступник передаст Тейлор новую маску в форме бабочки. Я слушала покаянную речь девушки, надеясь, что мне не будут уделять такого же пристального внимания, но как бы не так.

- Новая героиня Шелкопряд не единственная, на кого я хотел обратить внимание, - продолжил своё выступление Шевалье. - Сегодняшний день мог бы стать траурным, если бы не юная целительница из команды Стражей. Наша новая находка - Эми Даллон. Она раскрыла свои способности больше, чем кто-либо другой среди целителей старшего поколения и научилась воскрешать погибших. Даже преступники достойны снисхождения, если готовы спасать людей от чудовищ. Алексадрия умерла и была возвращена к жизни усилиями Панацеи, как и несколько других людей. Это возможность сражаться с Губителями с гораздо меньшими жертвами и новая надежда!

"Ну вот, старикан нашел, кем прикрыться от бдящей общественности, - с неприязнью подумала я. - Он и правда лучше Мирддина подходит на роль лидера".

Журналисты слушали Шевалье всё внимательнее, уже пооткрывав рты. Как и задумывалось изначально, герой проехался им по ушам порталом Сплетницы и доступом в другие миры. Всего лишь забыл упомянуть, что портал-то - частный!

Следом за этим, Дракон устроила авиашоу, показав во всей красе свои новые кибернетические модули. Постояв в позе конферансье, новый лидер Протектората предпринял попытку избавиться от старого багажа и очистить репутацию, свалив все ошибки на Триумвират:

- В предстоящие недели и месяцы наши кейпы, юристы и бухгалтеры будут встречаться с каждым, кто занимает руководящие должности в Протекторате и СКП, чтобы гарантировать, что чего-то подобного и в таком масштабе больше никогда не произойдёт.

Нужно быть бараном, чтобы поверить в подобную пропаганду. Но увы, именно таковыми и являются большинство зрителей. Если предпринятые профессионалами пиар-ходы не убедят сильных кейпов, то, по крайней мере, общественное мнение будет на стороне Шевалье. А там, глядишь, увлечёт за собой и остальных паралюдей. Только в отношении Случаев-53 я всё ещё сомневалась.

Эпилог

Мою девушку держали в особом отделении тюрьмы для несовершеннолетних паралюдей. Откровенно говоря, здесь была только одна камера, отвечающая требованиям. Тейлор сидела, забравшись с ногами на койку, и читала школьный учебник.

- Привет Тейлор!

- Почему тебя пустили ко мне?

- Так... не хотела меня видеть?

- Это не так! Просто не ожидала, что нам позволят увидеться.

- Разумеется, меня пустили к тебе исключительно по делу.

- Неожиданно. Эми, я думала, мы надолго потеряем друг дружку из вида.

- Карамелька, ты считала, что после явки с повинной наши отношения будут закончены?

- Не знаю. Дина передала мне записку в день смерти Выверта. Текст был очень кратким: "Рви связи".

- Нашу связь не так просто разорвать знаешь ли. Однако ты, скорее всего, уже разорвала связи, о которых писала Дина. Не думаю, что ты можешь "разорвать" что-то ещё...

- Мне очень жаль.

- Нет, я понимаю, ты сделала это не ради меня. Ради них - отца, Лизы, всех Неформалов. Ради Сьерры, сирот, жителей доков. Я не претендую на центральное место в твоём мире.

- Но ты много значишь для меня, Эми!

- Ты героиня, Тейлор!

- Я не хочу, чтобы ты неправильно меня поняла. Люди, зависящие от меня, отец, они слабые и постоянно нуждаются в помощи. Мои друзья? Уверена, они позаботятся друг о друге и тех, кто мне не безразличен, но ты? Ты самая сильная из всех. Неужели я ошиблась в тебе?

- Как я могу разочаровать тебя, когда ты смотришь на меня столь ангельским взглядом? Сам Сатана на моём месте пообещал бы тебе всё что угодно. К счастью ты во мне не ошиблась.

- Значит, ты прощаешь меня?

- Я этого не говорила. Подыграю тебе, не бойся. Но если ты чувствуешь свою вину, то простым извинением не отделаешься.

- Фак, я чувствую вину перед всеми. Ты хочешь знать, почему я сдалась властям?

- Говорю же, мне это понятно без слов. И ты не обязана была раскрывать мне свои планы заранее. Тем не менее, я не отказываюсь от компенсации в свою пользу.

- О чём ты?

- Ну, вот и настал момент ответить, почему меня отправили сюда. Преследование Бойни номер Девять прекращено по техническим причинам. Тебя примут в Стражи после проверки, которую поручили мне. Всё это проходит под видом программы ускоренной реабилитации несовершеннолетних кейпов попавших под дурное влияние.

- Почему поручили именно тебе?

- Тейлор, ты против?

- Нет, но я не вижу логики в твоей кандидатуре.

- Ну, я оказала неоценимую услугу Протекторату. Одна дерзкая злодейка убила двух руководителей СКП и меня попросили их вернуть, вот так я и набрала баллы.

- Александрия и Тагг?

- Верно. К твоему сведению, они были надёжно умерщвлены. Ты же видела их на выступлении Шевалье? Я справилась со своей задачей.

Вспомнив о противостоянии с Александрией, Тейлор не удержала эмоций и побледнела. Она наверняка переживала о состоянии своего собственного психического здоровья, так как за короткий промежуток времени убила трёх человек. Испытывая жалость к терзаниям юной девушки, я попыталась её приободрить:

- Не переживай. Наш лучший психотерапевт, мисс Ямада, помогала мне составить программу реабилитации. Уверяю тебя, она лучший профессионал.

- И как будет проводиться проверка? - спросила Тейлор.

- Ввиду нестандартности ситуации, - отвечала я, - будут предприняты беспрецедентные меры. Специалист в моём лице будет наблюдать тебя в течение месяца в особых условиях, после чего составит отчёт о твоём физическом и психическом здоровье. Ты должна понимать, что многие функционеры относятся к тебе с недоверием и требуют гарантий.

- Мы будем месяц вдвоём?

- Нет, - улыбнулась я. - Ещё будет присутствовать мой телохранитель. Наиболее подходящей на такую роль посчитали героиню Славу.

- Мы будем месяц втроём? И где?

- В закрытой зоне Йеллоустона.

- Ты серьёзно? Это что, блядь, медовый месяц?

- Ну что ты говоришь, Тейлор. Внешне всё благопристойно.

- Эми, ответь мне честно, ты выкручивала руки Мисс Ополчение?

- Глупышка, - я нежно погладила девушку. - Зачем же мне заставлять её или угрожать? Я просто попросила её и предоставила длиннющее обоснование, почему всё нужно делать именно таким образом. Привыкай к тому, как делаются дела у хороших парней.

Подмигнув, я с улыбкой вышла из камеры, оставив ошалевшую девушку переваривать мои слова.