Преодоление
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Волна убийств созданий ночи сотрясает изнаночную сторону Нового Орлеана. Подозрения большинства вампиров падают на местный малочисленный клан поклонников вуду. Кто и зачем жестоко расправляется с этернелями, а главное, для чего неизвестному смута в вампирском мире? В поисках виновного Эдду, член местного клана, сталкивается со своей старой знакомой, от которой стоит ждать одних неприятностей. Каким образом рыжая бестия связана с убийствами, и принесет ли ее помощь хоть какую-то пользу? Ведь вынужденные спутники ненавидят друг друга. Предупреждение: в книге присутствует нецензурная лексика.
|
![Обложка к роману [Poison Princess]](/img/a/alena_b_i/preodolenie/wa48_m6w1ii.jpg)
ГЛАВА 1
Человек пищал от страха и, наверное, боли. Не стоило так сильно связывать руки смертного. Да и кому понравится лежать на дне только-только вырытой ямы? Правильно, какому-нибудь извращенцу, а не мультимиллионеру, владельцу компании "Луизиана-билдинг". Загорелый мужчина, который еще днем гнул пальцы и считал себя самым крутым, теперь жалобно скулил, проливая слезы, связанный, с кляпом во рту. Кажется, те отвратительные звуки, что он издавал, скорее всего, были просьбами не закапывать его живьем.
- Чувак, я лично против тебя ничего не имею, серьезно, но мистер Бейн очень расстроился, не досчитавшись парочки миллионов в своем фонде.
Чернокожий мужчина воткнул лопату в землю, глядя сверху вниз на магната, а потом вытянул из кожаной куртки пачку сигарет, достал одну и похлопал себя по карманам.
- Черт. Слушай, зажигалка есть? - скулеж только усилился, а брюнет, явно пользующийся популярностью у женщин, активно замотал головой. - А, здоровый образ жизни. Ну, молодец. На чем это я остановился? Ах, да, мистер Бейн передает тебе привет и выражает крайнее недовольство проделанными тобой махинаций. Надо было строить нормально, а не трахать мозги моему боссу.
Этернель сунул сигарету в рот и ухватился за черенок лопаты. После первой подброшенной партии земли, смертному удалось каким-то чудом освободить рот, и он завопил на всю округу.
- Да не ори ты, у меня голова заболит, - поморщился представитель клана Вуду.
- Помогите!!!
- Да, да, услышат тебя, как же. Это берег старушки Миссисипи, здесь каждую ночь кто-то визжит о помощи, - философски заметил Эдду, подкидывая еще земли в яму.
- Пожалуйста, не надо! Мужик, отпусти меня, и я заплачу тебе вдвое больше, чем этот херов Курт!
Вампир остановился и хмуро глянул на козла, который вздумал тырить деньги главы их клана, а теперь еще и пытался подкупить его самого. Чертовы людишки, все-то у них измеряется и решается деньгами. Идиоты хреновы. Загнанный скот, думающий, что все в этом мире подчиняется их воле, деньгам и оружию.
- Слышь, этот "херов Курт" когда-то спас мне жизнь, поэтому не надейся на то, что я могу оказаться говном, а лучше подумай, что ты можешь сделать ради спасения своей жалкой души.
- Я...я отдам все деньги!
- И?
- Дострою комплекс в сроки и исчезну.
Эдду ухмыльнулся и мысленно порадовался тому, что ему не придется потеть, закапывая яму. Этот смертный готов был работать по их правилам.
*****
Луизиана утопала в цвету, туристах и весне. Несмотря на необычайно прохладную для этого времени погоду, сотни людей сновали по ночному Орлеану в поисках веселья, выпивки и каких-то сомнительных развлечений. Особенно это чувствовалось во Французском квартале, где на узких улочках было совсем не протолкнуться от кутящей толпы. По улице, на которую повернул этернель, разносились, рассекая людскую речь, звуки музыкальных инструментов одной джазовой группы, мощный голос вокалиста заставлял собираться вокруг группы туристов и просто проходящих мимо людей. Стараясь перепеть конкурентов, на другом конце улицы властвовала голосистая женщина с акустической гитарой. Зазывалы баров и ресторанов своими выкриками и проводимыми шоу рождали какой-то отвратительный хаос. К Эдду подбежала пышногрудая шатенка и предложила "бахнуть стопку" прямо из ее глубокого декольте. Этернель одним своим хмурым видом смог показать, куда ей следует идти с такими предложениями. Настроение на развлечения у мага вуду совершенно отсутствовало. Мужчина ни как не мог распутать клубок событий, сошедший на его город, словно лавина.
За последние полгода в Новом Орлеане произошло семь убийств кровных братьев. Все дико престранные и выстроенные так, чтобы невозможно было найти отправную точку событий, приведших к трагическому концу. То голодный этернель забудется и выйдет днем прямо на улицу под всевидящее солнечное око, и у на попечение этернелей оказывались десятки напуганных смертных, ставших свидетелями произвольного самовозгорания. То молодой вампир низшей касты нарвется на банду отморозков, изрезавших его до смерти. Уже не говоря о трупе вампирши в рефрижераторе, развозившем мясо.
Все бы ничего, ведь вроде никто из соклановцев не пострадал, но в обществе этернелей пошли нехорошие слухи о том, что их мелкий клан начал слетать с катушек. Собрание обратило на них свой взор и теперь никто, даже Курт, не были уверены, что за ними не ведется слежка.
Херовы уроды. Ну, что за дебилу понадобилось поливать бессмертной кровью их город? Сколько это продлится и чего вообще добивается неизвестный? Единственная ниточка вела именно к этому долбанному магнату Эрику Бронсеру. Владелец "Луизиана-билдинг" терся с Ребеккой Донован - вампиршей из Калифорнийской общины, занимавшейся крупными финансовыми сделками по недвижимости на всем западном побережье. Эрик спал с Ребеккой и был ее донором в Луизиане. Пока ее не нашли голой в старом вонючем рефрижераторе, подвешенной на оба крюка за ребра. Калифорнийская красотка, слабая на передок, умерла от жесткого истощения и кровопотери. Тогда-то Калифорнийская община этернелей и начала активную кампанию по поиску виновника, пытаясь списать все на клан Вуду.
Курт рвал и метал, в чем, в принципе, никогда не был замечен. Всегда спокойный и рассудительный Бейн, свой чувак и просто умудренный опытом вампир, вдруг стал жутко несдержанным и до фанатизма требовательным к своим подопечным.
Эдду из-за всей нервотрепки снова начал смолить, как локомотив. Этот смазливый урод ему ничего не дал. Никакой дельной информации. Ноль.
Сука.
Выходит, зря Курт заключал с этим херо-строителем контракт. Зато теперь у их клана есть целый спорткомплекс к югу от Нового Орлеана. И нахрена он нужен?
Этернель затянулся.
Мужчина оставил машину у дома матери Саманты. Все равно та уже довольно давно гостила у обретенной дочери и была не против, чтобы ее парковочное место было занято машиной темнокожего вампира.
Иметь машину, живя во Французском квартале, не имело особого смысла, потому как мест на тесных улочках не было. Парковаться или разъезжать - неудобно, по мнению Эдду. Потому он имел привычку прогуливаться каждую ночь. Это помогало немного проветрить мозги, да и с поиском ужина. Впрочем, сегодня этернель не желал никого ни видеть, ни слышать, ни есть. Тянуло домой. Просто завалиться и проспать сутки.
Не успел он вставить ключ в замок, как с другой стороны послышался радостный приветственный лай.
- Привет, парень, - как только дверь открылась, на Эдду, виляя хвостом, напрыгнул его пес Джо.
Кто знал странного темнокожего этернеля из Нового Орлеана, не раз удивлялся тому, что тот держит у себя домашнее животное. Ведь все они боялись вампиров. Наделенные более острым чутьем, животные чувствовали ту темную силу и давящее превосходство. Почему с Эдду было по-другому, никто не брался объяснить, но факт, что животные спокойно могли переносить присутствие этернеля, оставался. Тем паче, когда ты - единственный, кого переносят животные, вероятность того, что какой-то этернель приблизится к твоему дому незамеченным, резко снижалась.
Джо был самым верным существом в жизни Эдду. Единственным, кому было без разницы, что совершил сегодня хозяин. Пес был рад видеть мага в любое время суток, года и при любой погоде.
Эдду стянул ботинки и устало прошел до дивана, а после рухнул на него лицом вниз. Джо сел рядом и высунул длинный язык. Подходить и стараться утешить хозяина дружеским облизыванием он не старался, зная, что тот будет только сильнее злиться. Поэтому молча выжидал, когда апатия вампира уйдет сама собой.
Мужчина уже успел задремать, когда нечто его разбудило. Размытое чувство чьего-то присутствия. Холодное и обжигающее одновременно. Этернель ощутил на себе потусторонний взгляд и поднял голову оглядеть гостиную. Только выходцы клана Вуду могли чувствовать духов и сущности по ту сторону жизни.
Бесформенная тень, плотнее и неестественнее других, висела под потолком и периодически подрагивала, будто бы колеблясь на ветру. Эдду сузил глаза и сел. Джо испуганно заскулил и спрятался за спинкой дивана, опасливо высовывая оттуда морду и поглядывая на хозяина. Это был обычный вестник - дух без своей воли и силы, не способный даже понять, что он такое. Низшее звено.
- Говори, - пренебрежительно кинул вампир, и его глаза сверкнули в темноте алой вспышкой.
- Эдду, тебе нужно в клуб "Мертвец".
- Это еще зачем? Зацепка с тем смертным оказалась пустой, он ничего не знает, только лишь трахал эту калифорнийскую сучку. И это, Курт, я тебе уже говорил по телефону.
- Трина нашла его бывшего партнера. Судя по всему, тот знает о связях Бронсера и был знаком с Ребеккой. Узнай, может, он что видел.
- А может, это Трине стоит самой узнать? Я занят, - раздраженно буркнул этернель, впрочем, уже вставая с дивана.
- С этим парнем трется Гейбл.
- Хлоя?
- Да. Ты уж выясни, что там. Может, она просто нашла очередной кошелек, или же здесь все куда глубже.
- Навряд ли, рыжая не опасна, разве что только своей стервозностью.
Вестник немного помолчал.
- Кто знает.
Черная тень растаяла, оставив после себя приятный запах хвои, коим сопровождался любой контакт с потусторонними духами.
Черт подери. С кем точно не хотелось видеться, так это с рыжей сукой. Общение с этой дамочкой у Эдду никогда не удавалось, ибо понимания между ними было столько же, сколько жизни в мертвеце. То есть, полный ноль. Она, конечно, становилась нормальной как раз в то время, когда все считали, что Джимм Бротт приказал долго жить. С ней даже удавалось поговорить пару минут без колкостей и раздражения. Но Хлое хватило года на горевание по мужчине, с которым у нее в принципе никогда ничего не могло бы получиться, а после она пошла в самый настоящий разнос.
И почему к Гейбл отправляли всегда только Эда?
*****
Девушка улыбнулась бармену, налившему ей очередную стопку текилы. Парень усмехнулся и пододвинулся ближе, положив локти на стойку. Его белые зубы сверкнули в очередной вспышке светомузыки.
- Может, что-то еще, крошка? - спросил он, перекрикивая громкую музыку. Его лицо находилось в непозволительной близости от Хлои.
"Глупец", - хохотнула про себя девушка, залпом опрокидывая стопку и вновь ставя ее на стойку.
- Еще, - согласилась она, наблюдая, как темная бровь этого накаченного красавца ползет вверх. Майки, а именно так звали самого известного ловеласа "Мертвеца", вновь достал бутылку и, как бы невзначай поиграв специально для Хлои мускулами, налил ей еще. Из-за мигания света напиток искрился разноцветными огоньками, и Хлоя залюбовалась ими, в то время как бармен ставил перед ней стопку. Но только она хотела взять ее, как Майки шутливо придвинул текилу к себе, и рука Гейбл сжала воздух. Хлоя подняла на него раздраженный взгляд.
- Отдай, - прошипела она.
- Не раньше, чем скажешь мне свое имя, красавица, - он снова придвинулся к ней, перевесившись через барную стойку. Его дыхание щекотало ее шею. - Я просто очарован. Не оставишь же ты меня умирать ночью в одинокой квартире без тепла и ласки, крошка? Моя смена закончится через полчаса.
- Мечтай, - фыркнула она, рукой отодвигая от себя его лицо, но он перехватил ее руку, поднеся к губам.
- Я умею быть настойчивым, красавица, - громко проговорил Майки и повернул голову к другому концу стойки. Там сидел мужчина лет тридцати, который окликнул бармена, чтобы он принес ему еще пива. - Никуда не уходи, - подмигнул ей этот нахал и отошел выполнить заказ.
Привстав со стула, Хлоя дотянулась до своей стопки, а потом села, задумчиво водя пальцем по ее контуру. Голова стала совсем легкой, а движения будто замедленными и тягучими... Возможно, ей уже достаточно. И это промедление, возникшее потому, что Майки вдруг захотелось поиграть, в действительности сослужило Хлое отличную службу. Еще немного текилы, и она бы навернулась на своих пятнадцатисантиметровых шпильках при первом же шаге. А это было бы невероятно обидно, поскольку эти прекрасные туфли стоили больше, чем Майки зарабатывал за год... а то и за все пять. Впрочем, не в этом суть, а в том, что это были ее любимые лаковые черные туфли.
Обернувшись в сторону затемненных ниш, она проследила взглядом за Хэккетсом. "Надутый кретин". Хлоя встретила его неделю назад. Дорогие машины, дорогие цветы, дорогие рестораны... дорогие подарки, в конце концов. Кажется, что ей еще нужно? Сам Чарли был довольно красивым высоким блондином... да и засыпал ее комплементами, только вот в душе в последние месяцы все сильнее разрасталась пустота. Грызущая и заставлявшая отчаянно искать чего-то... чего? Хлоя и сама не знала, но началось это с момента "воскрешения" Джимма Бротта.
- Чертов везунчик, а мне теперь мучайся от непонятно чего, - проворчала она себе под нос. За эти три месяца Хлоя перевстречалась с семью мужчинами. Все они были высшим классом. Правило "ССС", черт его дери: состоятельные симпатичные сволочи. Ей всегда было удобно с такими. Они не задавали лишних вопросов, не лезли глубоко в душу... Только секс и услуги ширмы на великосветских приемах, в ресторанах, театрах. Всем "ССС" была нужна красивая игрушка, на которую будут смотреть окружающие и завидовать, что она не с ними. Ничего больше. Хлоя это понимала, и ее все устраивало... Пока три месяца назад она не смогла в очередной раз переспать с Тревисом. Просто, как отрезало. Он вдруг стал ей противен. Противны его прикосновения. Противно то, что он делает, противна его манера поведения, его вечные: "Киса, закрой ушки, у папочки взрослый разговор".
- Крошка, так что насчет ночи? Обещаю, будет жарко, - Хлоя даже вздрогнула, не заметив, как Майки вновь вернулся к ней, обслужив клиента. Она обернулась, заглянув в его светло-голубые глаза.
"Водянистые", - с неким злорадством отметила Хлоя.
- Отвали, - она достала из сумочки стодолларовую купюру и, не отрывая взгляда от вытягивающегося лица бармена, допила свою текилу, а потом кинула ему на стойку деньги.
Чуть пошатнувшись, она тряхнула головой, заставляя свое тело оставаться в вертикальном положении. В ушах гулко отдавалась музыка, проходя сквозь все тело, вокруг мельтешил народ, но Хлоя, на удивление, ни в кого не врезалась, пока шла к столику, за которым все еще болтал по телефону Чарли. Ему звонил какой-то деловой партнер, из-за которого ее пришлось срочно отослать подальше, но Хлоя не собиралась и дальше сидеть за той проклятой барной стойкой. Она не вещь, которую можно куда-то отослать на удобное ему время, верно? Хлоя даст этому идиоту последний шанс, иначе их сегодняшняя встреча, также как и все прошлые, закончится ничем. Ничем, как и с предыдущими шестью.
- ... Я ничего не скажу, - расслышала она раздраженный голос Чарли, когда подошла совсем близко к столику. В столь шумных заведениях слух у нее был ничем не лучше, чем у простых смертных, даже хуже из-за излишней чувствительности к звуку, о чем она сейчас пожалела. Было интересно, о чем это он. Но, конечно, Чарли не скажет.
Заметив Хлою, мужчина тут же сбросил звонок, одарив ее гневным взглядом.
- Я ведь просил тебя отойти минут на пятнадцать, разве это так много? - процедил Хэккетс сквозь зубы.
- Я хочу танцевать, - надула она нижнюю губу и села прямо на стол, даже не заметив, как и без того короткое синее платье задралось еще выше, почти полностью оголив ее бедро. Глаза Чарли тут же проследили за движением ткани. Он сглотнул, а потом вскочил с кресла и потянул Хлою за руки, помогая подняться.
- Будут тебе танцы, детка. Будут, - усмехнулся он, и они пошли на танцпол. Мужчина тут же прижал к себе ее тело, руками сдавив талию. Нос уткнулся в шею Хлои, и на нежной коже остался жаркий поцелуй. Хлоя, поморщившись, закрыла глаза, раскачиваясь из стороны в сторону, подвластная лишь ритму музыки. В голове стало совсем мутно, ноги почти не держали, и Чарли понял это буквально через минуту. - А лучше пойдем отсюда, - шепнул он ей на ухо. - Поехали сегодня ко мне, а?
- Ммм, - неопределенно промычала Хлоя, но не сопротивлялась, когда Чарли подхватил ее на руки.
Спустя несколько минут девушка почувствовала на своих ногах прохладный воздух. Очевидно, Чарли вынес ее из клуба. Несколько шагов, и Хэккетс поставил Хлою на асфальт, пока открывал машину, но через мгновенье посадил Гейбл не на переднее сиденье, а к ее удивлению, на заднее. До замутненного сознания Хлои начало доходить, что что-то идет не так, когда она поняла, что лежит поперек сидений, сверху на нее навалилось тяжелое тело, а руки Хэккетса тут же принялись задирать платье.
- Чарли, - попыталась она оттолкнуть мужчину, но он не поддался. - Прекрати, - вновь попыталась она согнать с себя настойчивого ухажера, но тот лишь хмыкнул и куснул ее за шею. Ярость, затопившая сознание, тут же заставила немного протрезветь. Оценив ситуацию, Хлоя дотянулась до сумочки, все еще висевшей на плече, и, что было силы в разморенном текилой теле, ударила Чарли металлическим краем в висок. Он тут же закатил глаза, и рухнул сверху. Кряхтя и чертыхаясь, Хлоя выбралась из машины и быстрым шагом направилась подальше от клуба. Впрочем, уйти далеко ей так и не удалось, поскольку прямо за поворотом она налетела на стену. Стену, которая обхватила ее руками, удержав от падения. Хлоя подняла взгляд и застонала от досады.
- Не зли меня, вудя, - пригрозила она. - И прочь свои лапы от моей... от меня прочь, - девушка попыталась вырваться, но Эдду, а на ее беду это был именно он, и не думал выпускать свою незадачливую жертву. - Ты что, виды на меня имеешь? - приподняла она брови. - Отпусти, кому говорят!
- Уоу, Гейбл, ты в спирте что ли искупалась? От тебя несет за километр, - сморщился Эдду. От рыжей и вправду тащило так, будто она приложилась к, по крайней мере, бутылке текилы, а еще несло каким-то мужиком с отвратительным парфюмом.
Иногда темнокожий ненавидел свой острый нюх. От Хлои, плюсом ко всему, явственно пахло каким-то разочарованием.
Острый локоток впился ему под дых, и маг вуду тут же отпустил бестию, шутливо подняв обе руки вверх. Что ж, возможно, не стоило лапать ее за задницу. Но ведь, раз уж представился случай, то почему бы и нет? Эдду вообще любил в женщинах именно эту часть тела.
Хлоя, должно быть, была с бывшим подельником того идиота Эрика. Так куда запропастился смертный?
- Что, сегодня без спонсора?
- А вот это, мистер "Я лапаю всех за задницу", тебя совершенно не касается, - сверкнула на него глазами Хлоя, пытаясь обойти этого идиота. Да за что ей все это, в конце концов? Она что, сегодня насолила каким-то богам, и теперь они на ней отыгрываются. Хлоя всего лишь хотела найти адекватного мужика и заняться с ним сексом. Чем плохо? Ее жутко бесило, что ее уже три месяца как лишили этого милого пунктика в списке удовольствий. Чертов Бротт и его "любовь всей жизни"! И зачем он проронил в голове Хлои какие-то вредные гнилые семена? У нее ведь было все так прекрасно... - Отойди, - прикрикнула она, когда Эдду стало два, и они с близнецом загородили весь тротуар, отрезая ей путь домой. Хлоя хотела толкнуть одного из наглых последователей вуду, но рука не встретила никакого сопротивления и прошла сквозь одного из Эдду, по инерции утащив за собой и хозяйку. Вскрикнув, Хлоя приземлилась на асфальт, почувствовав, что в кровь разодрала ладони.
Черт с ними и с обоими Эдду! Она не встанет отсюда, пока полностью не протрезвеет.
Хлоя перевернулась на спину, уставившись на звездное небо. А что, довольно красиво...
- Эдду, забирай своего чертова близнеца и просто оставьте меня в покое, - медленно, стараясь говорить четко, произнесла она. - Я хочу полежать под звездами, а вы мне загораживаете часть неба. Кыш, - Хлоя вяло взмахнула руками, показывая, куда именно следует выметать свою задницу.
Мужчина фыркнул, глядя на эту идиотку. Гейбл, кажется, окончательно распрощалась с мозгами, в последнее время став невероятно невыносимой стервой... и странной. Кто знает, толи возвращение Бротта к жизни сыграло с ней злую шутку, толи эта женщина в принципе была чокнутой на генетическом уровне. Сейчас ей, кажется, было на все плевать. Она просто валялась на отнюдь не чистом асфальте в одном только платье, которое, кстати, неприлично задралось, и поклонник вуду мог разглядеть какого цвета на ней сегодня трусики.
- Эй, рыжая, говори, где мужик, с которым ты нюхалась в "Мертвеце"? - Эдду упер подбоченился и навис над ней, загораживая весь обзор. - И только попробуй сказать, что ты его сожрала, я очень расстроюсь.
- Глаза б мои вас не видели! - простонала в ответ Хлоя, закрыв лицо руками. - Сожрала, сожрала... заладил, - пробурчала она спустя несколько секунд. - Если тебе надо, сам жри этого урода. Он мне напрочь отбивает аппетит. Не заводит... совершенно, - Хлоя отняла руки от лица, пытаясь сфокусироваться хотя бы на одном из Эдду. Оба чуть покачивались и были мутноватыми по краям. Похоже, ей просто нужно поспать. Последняя стопка была выпита исключительно на эмоциях, ни больше, ни меньше. - А куда это вы смотрите? - вдруг нахмурилась она, заметив, что взгляды этернелей блуждают где-то на уровне ее бедер. - Извращенцы, - Хлоя нащупала сумку и запустила ее в одного из близнецов. Судя по чертыханью, даже куда-то попала. Чудо, а не сумка! Особенно сегодня. - Он за поворотом. Валяется в своем Мерсе... - вдруг улыбнулась девушка, медленно перевернувшись на живот и потихоньку начав подниматься на ноги. - Может, тебе он понравится больше. Разгуляет аппетит, - хихикнула она. - А что? Попка у него ничего, если я ничего не путаю в твоих к ним пристрастиях. Счастливо оставаться, - махнула Хлоя куда-то назад и медленно побрела дальше по улице. Споткнувшись через два шага, она поморщилась и сняла туфли, взяв их в руки. Осталось только попытаться дойти до дома.
На ее пьяные бредни, Эдду лишь закатил глаза и покачал головой. Пусть идет на все четыре стороны. Черт подери, как же она его раздражала. Мужчина было развернулся и пошел в указанную сторону, но потом, поморщившись, все же обернулся и посмотрел вслед удаляющейся Хлое. Ее ощутимо покачивало от выпитого, и Эдду с трудом представлял, как она доберется до своего жилья, но идти и провожать Хлою он вовсе не собирался. Еще чего, когда зацепка так близко. Хрена с два он будет тратить время на пьяных куриц.
- Чтоб тебя, - в голове тут же возник образ мертвой Ребекки. А ведь Гейбл попадала в зону риска.
Маг от досады сплюнул себе под ноги и прокусил подушечку большого пальца. Тугая рубиновая капля набухла и этернель, приложив палец к каменной стене, нарисовал незамысловатый символ.
Запахло хвоей, и от соседней стены отделилась черная тень, по форме отдаленно напоминающая человеческий силуэт.
- Следи и защищай, - голос темнокожего был властным.
Бесплотный дух что-то прошипел и направился за рыжей, прилипая к теням, отбрасываемым предметами.
Вампир сунул руки в карманы и, забыв о женщине, направился в сторону, где должен был быть нужный ему смертный.
ГЛАВА 2
Потянувшись на кровати, Хлоя зевнула и села, руками убирая с лица спутавшиеся волосы. Перед глазами, словно кадры из фильма, мелькали сцены прошлой ночи. И кто ее только надоумил столько пить... Нет, определенно с этим пора завязывать. Хотя бы ради того, чтобы не выглядеть дурой перед одним невероятно раздражающим типом. Она вспомнила, как Эдду вчера воспользовался случаем, чтобы заглянуть ей под юбку, и комнату наполнил вполне различимый зубовный скрежет.
"Вот же говнюк".
Хлоя встала с постели и, обув свои любимые мягкие тапки с аккуратными маленькими помпонами, направилась в ванну. Боковым зрением она отметила, что телефон на прикроватной тумбочке мигал красным, оповещая о том, что были пропущенные звонки, но ей было плевать. Хлоя была уверена, что знает, кто звонил, но он ей стал совершенно неинтересен. Чарли Хэккетсу стоит о ней забыть, поскольку Хлоя не собиралась с ним еще когда-либо видеться. Да и ни с кем больше не собиралась. Все! С мужчинами покончено! По крайней мере, на ближайшие месяцы, пока хоть один из них не станет вызывать что-нибудь приятнее отвращения.
Хлоя искренне надеялась, что ничем не заразилась, поскольку подобного с ней еще не случалось. Она любила жизнь и брала от нее все, что только могла. Чем ярче и насыщенней краски, тем лучше. Хлоя всегда получала то, что ей нравилось, ни в чем себе не отказывала... А происходящее сейчас было верхом идиотизма и ее личного разочарования.
Остановившись напротив зеркала, она поморщилась, заметив растекшуюся по лицу тушь. Красавица, ничего не скажешь. Поставьте рядом с ней панду - никто бы их и не отличил. Фыркнув, Хлоя сняла с себя всю одежду, забралась в душ и просто закрыла глаза, отдавшись наслаждению под чуть теплыми струями, ласкающими обнаженную кожу. Как же приятно. Взяв с настенной полки свой любимый гель с едва уловимым цветочным ароматом, она принялась приводить себя в порядок.
Спустя минут десять, завернувшись в короткий шелковый халат, она уже сидела в гостиной на своем любимом диване и переключала каналы на совсем новенькой плазме, но тут услышала звук подъезжающей к дому машины. Вот та затормозила, потом хлопнула дверь, пискнула сигнализация, еще несколько секунд, вероятно, на то, чтобы гость дошел до дома, и звонок в дверь.
- Ага, как же, - протянула она и нажала кнопку переключения на пульте, решив, что нет настроения никуда ходить. Впрочем, как и кого-либо видеть. Но посетитель не сдавался, так стукнув кулаком по двери, что Хлоя широко распахнула глаза, а потом злобно сощурилась в сторону того, кто, очевидно, просто потерял желание жить. - Ладно, везунчик, я открою, - ухмыльнулась она, медленно вставая с дивана и заправляя за ухо распущенные, все еще немного влажные волосы. Когда она подошла к двери, в нос ударил сильный запах псины. - О, - выдохнула Хлоя, открывая замок и распахивая дверь. На глаза тут же попался тот, кого видеть вовсе не хотелось, и она с трудом сдержала порыв захлопнуть дверь прямо перед его носом. - Зачем ты здесь? - нахмурилась Хлоя. - Знаешь, Эдду, если решил, что вчера не насмотрелся, то бесплатный показ окончен. И споить меня, чтобы устроить новый, у тебя не выйдет. Считай, что я временно завязала. Да и вообще, ты знаешь, что такое душ? - она качнула головой. - Хотя нет, не важно, просто уходи, ты не вписываешься в мои сегодняшние планы, - Хлоя попыталась закрыть дверь, но чуть не застонала от досады, когда Эдду подставил ногу, все тем самым нарушив ее планы. - Ну, что еще? - раздраженно поинтересовалась она, так и оставшись стоять в проходе. С улицы подул прохладный воздух, и Хлоя плотнее запахнула халат, прожигая Эдду взглядом.
- Заткни куда подальше свое кудахтанье, Гейбл, - раздраженно буркнул в ответ мужчина и протиснулся в помещение, бесцеремонно оттолкнув плечом рыжую. - У меня к тебе дело.
Маг вуду захлопнул за собой дверь и хмуро оглядел жилье Гейбл. По-прежнему ничего выдающегося, обычная бабская обстановка. Дурацкая ночь и бессонный день давали о себе знать отвратительным настроением. Эдду раздражало все, начиная от погоды и заканчивая запахом Хлои. Он сразу почувствовал, что та только вышла из душа, даже не беря во внимание влажные волосы бестии. Сам этернель с трудом переносил все эти ароматные штуки типа гелей для душа или парфюма. Чувствительный нос различал весь химический спектр запахов, который исходил от того или иного продукта. Эдду мылся обычным мылом без запаха, которое покупал у одной темнокожей бабульки из своего квартала. Она обожала "малыша" и вечно пыталась подсунуть ему выпечку с гашишем. Своего постоянного покупателя она любила больше собственного внука.
Впрочем, Эдду сейчас было не до ароматов и их составляющих.
Мужчина выудил из заднего кармана джинсов водительские права и сунул их Хлое.
- Знаешь его? Это тот, с мерзким запахом, с которым ты вчера сосалась в машине. Когда я вчера подошел к его "мерсу", то вместо живого смертного обнаружил херов труп с перерезанной глоткой. Даже чертов дух этого мужика, который мне удалось вызвать, ничего не знал, только ныл и повторял, что все, что мне надо, я смогу найти у него в квартире, - он сунул права умершего обратно в штаны и тяжело посмотрел на Гейбл. Как же его достала вся эта хрень. ґ- Какого хера творится, Гейбл? Убила его не ты, это я знаю, иначе от тебя бы перло чужой кровью и страхом. Но кто-то укокошил Чарли, пока мы с тобой премило общались. Ты последняя ниточка ко всему этому дерьму, и как бы мне не хотелось тебя послать, но я хочу знать, что творилось в доме Хэккетса последнее время. Улавливаешь, к чему я? И похрен, что ты там думаешь, собирайся мы едем туда.
Хлоя только открыла рот, чтобы что-то возразить, как Эдду прервал ее, нагло дернувшись в ее сторону и зажав его рукой.
- Меня уже задолбало гоняться за призраками, Гейбл. Помоги, и я отвалю с превеликой радостью.
Эдду убрал руку и только сейчас заметил, что под халатом у Хлои нет белья, по крайней мере, грудь не сдерживал бюстгальтер, и напряженные соски явственно проступали сквозь тонкий шелк. Эд мрачно усмехнулся. У такой белокожей рыжей сучки, они, наверное, должны быть розовыми. Розовые соски дерзких сисек.
Ну, конечно, она заметила его взгляд и теперь недоверчиво щурилась, на что мужчина лишь безразлично пожал плечами. Сиськи и сиськи. Они не спасут от проблем, нависших над Орлеаном.
Хлоя же вздохнула, стараясь не врезать Эдду сходу, хотя руки сильно чесались. Она буквально ощущала зуд... страшный зуд. Однако одно обстоятельство ее все же сдержало: шок, вызванный смертью Чарли. Он был первоклассным козлом, но то, что некий псих, перерезавший ему глотку, разминулся с Хлоей всего на какие-то считанные секунды, а может, и наблюдал за ней самой, заставили ее напрячься. Еще один пункт в графе: "против алкоголя". Ведь вчера она была практически беспомощна и лишь чудом доползла до дома без происшествий.
"Черт".
- Во-первых, чудик, ты не имеешь никакого права вот так врываться в мой дом, - отчеканила Хлоя, скрестив на груди руки, тем самым попытавшись прикрыться от бесцеремонного взгляда мужчины. - Во-вторых, еще раз посмотришь на мою грудь или на что-то ниже моей шеи - я тебя покусаю. И я не шучу, - угрожающе перешла она на чуть шипящие нотки. - В-третьих, я даю тебе десять секунд, чтобы ты вышел из моего дома, сел в свою тачку и свалил с моей территории. С чего ты вообще взял, что можешь со мной так обращаться? Думаешь, твое применение силы хоть чем-то поможет? - приподняла она брови. - Тогда ты - глупец, - Хлоя видела, как зрачки Эдду наливаются чернотой. Он был явно недоволен, но ей было на это плевать. - Я не собираюсь тебе в чем-либо помогать. А жив ты до сих пор лишь по старой дружбе, - Хлоя даже не моргала, прожигая этернеля взглядом. - Ненавижу, когда мне закрывают рот. Запомни это раз и навсегда. Надеюсь, хоть это уложится в твоих извилинах. Если весь этот цирк ты устроил только для того, чтобы попросить меня о чем-то, то мой ответ: "Чертовски хреново просишь!" А теперь на выход, - кивнула она в сторону двери.
Эдду глубоко втянул носом воздух и, прищурившись, уже хотел было начать отповедь о безмерной глупости отказа рыжей красотки, как его обдало холодом, а совсем рядом зашевелилась потусторонняя сущность. Маг вуду, совсем забыл, что вызывал духа прошлой ночью.
- Что?! - раздраженно выплюнул темнокожий и повернул голову к бесплотной силе.
Комнату наполнило характерное шипение. Дух говорил на языке мертвых, который Эдду давно уже научился понимать. Тень, похожая на человека, пульсировала и пыталась дотянуться до хозяина. Каждое бесплотное существо независимо от своих желаний стремилось соприкоснуться с магами клана Вуду. Однако это было строжайше запрещено, в силу того, что мелкие духи сразу развоплощались и навсегда исчезали из подлунного мира, а те, что посильнее, грозили пожрать своего хозяина. Именно поэтому во многих призывах этернели из клана Вуду использовали собственную кровь, платя своеобразную дань вечно голодным и охочим до чужой крови созданиям. И еще один немаловажный критерий при общении с духами - уверенность. Маг должен быть всегда уверен в себе и собственных решениях. Именно поэтому в клане не было слабых мямлей.
Послушав, Эдду странно глянул на ничего не понимающую Гейбл, которая, не имея возможности видеть и слышать чистых духов, не знала, что происходит. Наверное, Эдду казался ей сбрендившим вампиром. Плевать.
- То есть следил, кто? Почему я узнаю об этом только сейчас? А если бы ее пришили, ты бы тоже рассказал мне б этом через сутки?!
Казалось, темнокожий не может быть еще раздраженнее.
- Ах да, - закатил он глаза и, прикусив подушечку большого пальца, немного подпитал духа. - Говори понятно, чтобы она тоже слышала.
Создание натужно вздохнуло и начало свой рассказ заново.
- Хозсссяин, ссспассибо. Шшшуг раад, - для обычного уха он говорил подобно змее или человеку, издающий свой последний вздох. - За ней ссследили, двое. От сссамого призыва Шшуга, до жилищщща женщщины. Шуг, видел иххх, но не мог позссвать хоззяина. Шшугу ззапретили.
- Это был кто-то из клана? - сдвинул брови Эдду.
- Нет. Шуг не думает, что это были родссственники хоззссяина. Проссстите, я подвел.
Маг махнул рукой, и тень развеялась с характерным шипением. По комнате пополз еле ощутимый запах хвои.
- Черт, - этернель посмотрел на застывшую рядом Гейбл, - Кажется, на тебя кто-то положил глаз. Ты хоть что-нибудь помнишь?
Хлоя лишь качнула головой, судорожно пытаясь вспомнить хоть что-то, связанное с преследователями, но голова относительно этого молчала. Да еще и этот потусторонний голос...
"Брр", - ее передернуло.
- Нет, - наконец, выдохнула Хлоя. - Помню, что брела до дома. Прохожих почти не было. Кажется, я даже пела... веселые матерные песенки, - она пожала плечами. - Чем-то же я должна была себя занять, - буркнула вампирша в ответ на то, что Эдду закатил глаза. - Но я никого не чувствовала. Хотя, в том состоянии, я даже с трудом передвигалась, о чем ты вообще можешь меня спрашивать? - приподняла она брови, а потом вдруг нахмурилась. - Раз этот... Шуг... следил за мной прошлой ночью, значит, это ты его послал. Но вот в чем беда, - словно по слогам протянула Хлоя язвительно, - благодарить мне тебя совсем не хочется. Только ты виноват в том, что я провела весь день с каким-то бестелесным духом. Он ведь нависал надо мной, пока я спала? А ведь я и в душе была, - спохватилась Хлоя. - Скажешь, его там не было? Или тебе доставляет извращенное удовольствие хотя бы таким образом подглядывать за женщинами? - она поморщилась, а потом решительно покачала головой. - Нет, не отвечай. И знать не хочу о твоих наклонностях... Пойдем. Будем считать, что я сегодня слишком добрая, - Хлоя развернулась по направлению к арке, а потом, пройдя мимо широкой лестницы на второй этаж, свернула налево по коридору. Она знала, что, хоть и не сразу, но этернель последовал за ней. Его практически бесшумные шаги четко угадывались теперь, когда ее сознание не было замутнено парáми текилы. Дойдя до кухни, Хлоя направилась к небольшому холодильнику. Открыв дверцу, она взяла с полки пакет с кровью, который мог сейчас решить часть их проблем. - Пей, - протянула она его Эдду, садясь за стол. Мужчина как-то странно рассматривал содержимое пакета, и Хлоя усмехнулась. - Дерзай, это ужасно, но ты и сам выглядишь не лучше. Только что слезу от твоего вида не пускаю. Но это я. Возможно, кто-то окажется более слабонервным, - она сложила перед собой руки, подперев ими подбородок. - Пей, а потом я жду подробного отчета. Что у вас, ребята, произошло, мне и так известно. Но почему тебе понадобился Чарли? И подозреваешь ли ты кого-то во вчерашней слежке? Считай, я дала тебе шанс уговорить меня поехать. Крошечный, но раз уж других не наблюдается, принимай, что дают.
"Ох уж это мое любопытство", - подумала Хлоя.
Маг настороженно смотрел на поданный ему пакет. Эдду уже и не помнил, сколько лет назад последний раз давился подобным. Еще чего, будет он пить эту дрянь. Холодная кровь на вкус отвратительней крысиной и не приносит никакой свежести или чувства удовлетворенности. Все равно, что жрать тофу, или как там у людей называется эта отрава? Либо Гейбл просто издевалась над ним, либо у рыжей были серьезные проблемы с донорами. Размышлять над этим совсем не хотелось, в любом случае это было вовсе не весело. Хотя...
Эдду прищурился и ухмыльнулся. Была одна задумка. Бротт, помнится, однажды показал ему один фокус, благодаря которому, можно было без вывертов пить полуфабрикат. Приняв из ее рук неожиданное угощение, он начал рыскать по настенным шкафчикам в поисках хоть какой-то стеклянной тары.
- Что случилось? Хм, полная жопа, вот что, - Эдду говорил совершенно спокойно, распахивая с небольшим скрипом створку очередного шкафчика. - Как ты знаешь, из-за всех этих гребаных убийств Собрание безостановочно шуршит о нашем клане и пристально наблюдает. Масло в огонь подливают оборзевшие Калифорнийцы. Те вообще объединились с Сшиллс и теперь во всю ведут компанию против нас. Политиканы и бизнес-воротилы нашли друг друга, - усмехнулся он и поставил на стол только что найденный высокий стакан с тонкой вязью цветочного узора по краю. - Они активно выступают за нашу Чистку. Не знаю, в курсе ли ты, что это такое, но благодаря одной такой Чистке лет триста назад один крупный клан вымер почти полностью. Дети остались без наставников и старших и не смогли сохранить и выстоять традиции и знания клана. Может, кто-то из них еще остался в живых, но мне как-то пофиг. Чистка - это полный пересмотр членов клана сторонними этернелями. Как думаешь, кто претендует на место комиссии? Правильно, Сшиллс и Калифорнийцы. Вот Курт и слетает с катушек, а мы пашем и рвем задницы в поисках зачинщика всей этой херни, - кровь из пакета тонкой струйкой полилась в стакан. Когда же половина содержимого пакета оказалась в стекле, маг по запаху нашел специи, чудесным образом оказавшиеся на кухне Хлои. - Нафига тебе это? Ты что, практикуешься в готовке? Впрочем, сейчас Эдду покажет, как не сдохнуть от того дерьма, что ты мне предложила.
Он сыпнул немного специй в стакан с кровью и прошептал легкое заклинание, которому его лет десять назад научил Джимм. Жидкость забурлила, не сворачиваясь, и тут же успокоилась. По помещению пошел легкий и ненавязчивый аромат свежей крови.
- Держи, а я потом еще себе сделаю, - гордо подставил ей под нос сей странный коктейль Эдду. - Была зацепка в лице главы "Луизиана-билдинг", трахавшего Ребекку, ну, ту самую из Калифорнийцев. Но он сказал, что за пару дней до смерти она не желала видеться и отвечать на звонки, написав только пару "смс". Мужик был почти уверен, что Ребекка еще с кем-то трется, но с кем не знал. И после того, как мы нашли его бывшего подельника, я и подумал, что твой Чарли мог крутить с ней, но, сама видишь, он сдох. А после сказанного моим помощником, не удивлюсь, если духу Чарли тоже запретили говорить что-либо конкретное. Теперь же некие субъекты следят за тобой. Не думаешь, что все это не просто совпадение? Кто знает, может, на роль следующей жертвы вампирского серийного убийцы уже избрали тебя? - он в задумчивости постучал указательным пальцем по нижней губе. - Тогда, Гейбл, ты более чем заинтересована в том, чтобы помочь мне.
Эдду прислонился бедром к высокому обеденному столу и скрестил руки на груди, прожигая алым взглядом рыжую бестию.
- А вот тут ты ошибаешься, - медленно проговорила она, не сводя с него глаз. Он думал ее запугать? Ха, еще чего. - В таком случае я могут быть заинтересована только в одном, - девушка усмехнулась, продолжая даже с неким вызовом смотреть в глаза этернелю. Ей нравилось, как застывали черты лица Эдду, когда он понимал, что что-то выходит из-под его всеобъемлющего контроля. "Не нравится, вудя?" - одними глазами задала она свой провокационный вопрос, и потому, как сощурились его глаза, поняла, что ее насмешка не осталась без внимания. - А именно - разорвать с тобой какие-либо связи, и уж точно не помогать. А что, если те двое проследили за мной только потому, что я мило с тобой побеседовала, а ты им жуть, как не нравишься, а? Вероятность ведь, пятьдесят на пятьдесят. Если бы они так уж сильно хотели взять меня на мушку, почему тогда не прикончили еще вчера? Навряд ли в ближайшее время я буду столь уязвима и беспечна, как прошлой ночью... Что? - перебила она Эдду, который собрался было что-то сказать. - Это ведь из разряда "Не могу объяснить, Хло, но ты просто должна мне верить"? Ты забываешь, что я никак не отношусь к вашему клану. Да, мне нравится Курт... и Рейдж с Марком... да и Стив тоже ничего, - добавила она, спустя несколько секунд, а губы сами собой сложились в улыбку при воспоминании о немного диковатом растрепанном блондине, вечно заглядывающемся на ее длинные ноги. Впрочем, улыбка пропала уже в следующее мгновенье. - Но если у вас, ребята, какие-то проблемы с остальными кланами, им бессмысленно трогать меня. Я - одиночка, Эдду. За мной никто не стоит. Я сама по себе. Убрать меня, по большому счету, довольно безнаказанная миссия. И никому не нужная... Ну, пока я никому не мешаю. А посчитают ли меня помехой, если я влезу в ваше милое расследование? Что-то мне подсказывает, что шансы на исполнение моей мечты, сведутся к нулю, - Хлоя принюхалась к стакану, поставленному перед ней этернелем, хмыкнула и выпила содержимое. "Что ж, вполне сносно", - решила она и, встав из-за стола, обошла вампира. Если бы взглядом можно было убивать, она бы давно лежала у его ног. - Ты знаешь, где выход, - проговорила Хлоя, - Желаю удачи в расследовании.
И все бы ничего, дверь в коридор была так близко... Если бы мужчина железной хваткой не обхватил ее запястье. Хлоя едва не зарычала, повернувшись к нему лицом.
- Пусти.
Кажется, она сама не понимала, что некому психопату совершенно без разницы кого убивать, будь то этернеля из клана или одиночку вроде Хлои. Ладно бы, если Гейбл никто не знал, но ведь нет. Кажется, в штате не было ни одного вампира, который не был знаком или не слышал о некой рыжей красотке с невероятным количеством связей. Наверное, Хло могла решить почти любую проблему, как бы это ни раздражало Эдду. С виду ее жизнь была весьма легкой, и ни в чьей защите она не нуждалась, что в свою очередь тоже немного подбешивало темнокожего вампира. Мега-самостоятельность...от того чувство собственной неуязвимости. И если такая как Гейбл погибнет, мир этернелей еще больше зажужжит, словно рассерженный улей пчел, мол, даже беззащитную одиночку их ненормальность не обошла стороной, а ведь Хлоя была такой полезной.
Естественно самой Хлое Эдду не собирался говорить ничего подобного. С нее станется задрать нос в гордыне еще выше. И так считает себя пупом земли.
- "По-хорошему" закончилось, ты меня достала. Упертая идиотка, - прорычал он и совсем не по-джентельменски дернул ее за руку в сторону двери. - Поедешь, и срать я хотел на твои отговорки.
Рыжая попыталась сопротивляться, но мужчина, имея по умолчанию больше силы, скрутил Хлою, заламывая за спиной левую руку, а потом обхватил ладонью поперек талии, так она не могла размахивать руками. А они, надо сказать, были вооружены не хилыми ноготками, от которых потом, скорее всего, остались бы отнюдь не приятные царапины.
Хлоя шипела и ругалась, все больше напоминая ему взбешенную кошку. Изречение про вонючего извращенного пса он встретил со зловещим смехом. Когда же при выходе из дома холодный ночной воздух неприветливо ударил им прямо в лицо, Гейбл как с цепи сорвалась, начиная все громче кричать и упираться. Все духи преисподни, Эдду еле удержал ее. Еще и не дала нормально открыть успевшую полюбиться "шелби". После пары минут борьбы с ненормальной, он сдался и поставил ее на ноги. Что Хлоя сразу расценила как хороший шанс для побега, но Эдду, смачно выругавшись, схватил ее за шею и достаточно грубо припечатал к машине. Редкие прохожие провожали их удивленными взглядами, что, впрочем, совсем не мешало Эдду.
Поза, в которой Гейбл дожидалась, пока темнокожий откроет тачку, была более чем вызывающей, учитывая еще и то, что в порыве борьбы ее и без того короткий халат слегка задрался, оголяя всю левую сторону бедра.
- А ведь я пришел к тебе с добрыми намерениями, женщина, смотри, до чего ты меня довела. Нравится такое обращение? - он, наконец, справился с дверкой и грубо пихнул рыжую внутрь. Хлоя вскрикнула и окатила его доброй порцией ругательств. - Пристегнись, Гейбл, - буркнул маг, садясь на водительское сидение рядом с ней.
- Ты еще пожалеешь об этом, - прошипела Хлоя, потирая левую кисть. Ее переполняла ярость, бушевавшая внутри подобно взбесившейся стихии. Еще никто не позволял себе так с ней обращаться, и вампирше просто хотелось свернуть нахалу шею. А что? Быстро и эффективно. - Эдду, - вдруг позвала она, когда мужчина завел двигатель, и была вознаграждена тем, что он обернулся в ее сторону. Один быстрый удар в нос, пусть и не в полную вампирскую силу, вышел неожиданным, а потому успешным. Губы девушки дрогнули в улыбке, но когда мужчина, вытирая кровь, метнул на нее страшный взгляд, она изобразила саму невинность. - Рука соскочила, - пожала она плечом, а потом обернулась к боковому стеклу, уставившись на свой дом. - Вези, раз уж так сильно во мне
нуждаешься. Бедным нуждающимся ведь нужно помогать.
Хлоя довольно улыбнулась, услышав скрежет зубов. Даже зная, что ее из этой машины никто не выпустит, ей хотелось подарить себе как можно больше приятных моментов, доводя этернеля до белого каления. Спустя мгновенье, показавшееся Хлое вечностью, машина тронулась с места.
ГЛАВА 3
Большой особняк встретил их запертой дверью, что не составило проблемы, поскольку один вампир не постеснялся стащить у Чарли не только права, но и ключи.
Хлоя зябко поежилась, переступив порог дома Хэккетса. Обстановка была явно дизайнерской, современный стиль во всем его проявлении. Стекло, пластик и металл. Бездушно, но гармонично. Ничего лишнего, никаких безделушек, способных согреть сердце. Даже личных вещей, случайно оставленных на стеклянном столе или же на различной формы металлических полках, украшавших стены с абстрактным рисунком.
"Идеальное место для считывания воспоминаний", - саркастично подумала про себя Хлоя.
Осмотревшись, она, наконец, повернула голову и глянула на стоящего чуть позади нее Эдду.
- Да, я здесь впервые, - закатив глаза и вновь отворачиваясь, ответила Хлоя на невысказанный вопрос этернеля. - А что? - она передернула плечами. - Будто я должна знать дома всех своих бывших...
Ей показалось, или за ее спиной выругались?
Поднявшись по широкой винтовой лестнице на второй этаж, Хлоя пошла прямо по коридору и замерла около массивной двери. Ее тянуло именно сюда, с первых секунд, как она зашла в этот дом. Бездушный и почти лишенный воспоминаний, он не мог ей ничего рассказать... Но только не эта комната. Дверь оказалась чуть приоткрыта, и Хлоя замерла, прислушиваясь, но внутри стояла мертвая тишина. Девушка поморщилась от пришедшего ей в голову сравнения: "Столь же мертвая, как и ее хозяин".
Жестокая правда...
Толкнув дверь плечом, чтобы не оставлять отпечатки пальцев, Хлоя прошла внутрь. Эдду очень разумно держался в отдалении, давая ей почувствовать именно дом, а не раздражение упрямого вампира. А вот в кабинете Чарли, а это был именно он, ее ждал небольшой сюрприз. Не такой уж сюрприз, все было вполне ожидаемо, но то, что вся комната перевернута с ног на голову, все же произвело на нее впечатление.
Хлоя посмотрела по сторонам.
- Я ведь сказал вам и повторюсь, - резанул по ушам жесткий голос Чарли. - Вас не должны видеть в городе, пока шумиха немного не уляжется. Это мой вам совет, - холодно закончил он и замолчал, очевидно, выслушивая, что скажут на другом конце провода. В голове Хлои вспыхнул образ Хэккетса. Как всегда собран, губы сжаты в тонкую линию. Но в глазах появляется то, чего она никогда не замечала на его лице: страх. Руки сами собой теребят ручку, вертя ту из стороны в сторону. - Я не собираюсь этого делать, - снова молчание, а потом какой-то безысходный вздох. - Да, приведу. Сегодня мы идем в клуб "Мертвец", к условленному часу будем на назначенном месте, - ручка треснула, а воспоминание оборвалось.
Хлоя зябко поежилась. Пускай этот идиот списывает все на то, что уволок ее из дома в одном халате и тапочках. Однако саму Хлою сейчас волновал лишь один вопрос: Чарли должен был куда-то привести ее? Что-то ей расхотелось посылать цветы на его могилу.
- Нашел, - прошептал парень, вытащив какой-то диск из ящика письменного стола, вырезанного из красного дерева.
- Уходим, - раздался еще один голос.
Оба грабителя были в масках, что делало их опознание невозможным, но голоса она запомнит. На всякий случай.
Не почувствовав больше ничего стоящего, Хлоя медленно вышла из кабинета Чарли. Похоже, вудик прав, и ей тоже может угрожать опасность. Впрочем, желания сотрудничать с этим неандертальцем у нее не прибавилось.
- Чарли должен был отвезти меня куда-то ночью, а пару часов назад двое стащили какой-то диск у него из стола. Еще он просил собеседника на другом конце провода переждать шумиху и не появляться в городе. Там, - она указала рукой в сторону ванны, - он ублажал себя за пару часов до встречи со мной. Там, - она указала в противоположную сторону прямо по коридору, - трахался накануне с какой-то идиоткой, - Хлоя нахмурилась. - У нее отвратительный вкус на нижнее белье, - она пристально посмотрела на этернеля. - Считаю свою миссию оконченной, остальные детали еще менее значимы. Если тебе, конечно, не интересно, что Чарли любил напевать песни Элвиса в дýше. Судя по эманациям, это был его любимый певец. Внизу на кухне старая домработница позавчера разбила хрустальную вазу и очень сильно переживала, что Чарли вычтет эту стоимость из ежемесячного жалования, - Хлоя пожала плечами. - Теперь можешь везти меня домой. Помогла, чем смогла.
Лишь только услышав о двух неизвестных, Эдду в мгновение посерьезнел. Близость новой зацепки в, казалось бы, провальном и безнадежном деле отогнала бушевавшее в нем раздражение.
Кто это мог быть? Тем более, пару часов назад.
Мужчина в раздумьях схватил себя за подбородок и начал мерить шагами коридор с отвратительным интерьером.
Ему не надо было заходить в кабинет покойного дружка Хло, чтобы пытаться что-то разнюхать. У каждого объекта или субъекта всегда есть свой запах. Молекулы надолго остаются растворенными в воздухе и раздражают чуткий нюх. Однако же здесь маг не чувствовал ничего. Словно дом был нежилым долгое время. Здесь пахло чем угодно, только не людьми или этернелями. Запах пола из мореного дуба отдавал новизной, будто постеленный меньше полугода назад. От многочисленных стекол шел тонкий аромат химии, как от средства для мытья. От бумаг, хаотично раскиданных по кабинету Хэккетса, пахло чернилами. Едва уловимо присутствовал запах сигаретного дыма. Но ни намека на самогό смертного или недавних визитеров. Он чуял только Гейбл, которая сейчас была рядом.
Что за хрень?
- Спасибо, - задумчиво протянул маг и пристально посмотрел на Хлою. - Рост, комплекцию и возраст "гостей" определить сможешь?
- Может, и смогу, - пожала она плечами. - Но уж точно не последнее. Посмотрела бы я на тебя, если бы тебе пришлось по одному сказанному слову определять возраст человека, - недовольно буркнула она, но все же продолжила. - Могу сказать, что первому было от шестнадцати до двадцати-двадцати двух. Щуплый, где-то с меня ростом. Второй старше. Насколько - понятия не имею, но, полагаю, ему за тридцать. Чуть выше меня и более накаченный, чем первый... - Эдду во время ее рассказа отвел взгляд, явно что-то соображая и продумывая про себя, чем девушка решила воспользоваться. Зачем, ей самой неведомо, но почему-то хотелось увидеть его реакцию. - Черная куртка так эффектно обтягивала бицепсы. А штаны... ммм... - она обошла этернеля, уставившись на него пониже спины. - И задница у него более округлая, - Эдду повернулся к ней лицом, одарив хмурым взглядом. "Вот это уже более знакомо", - мысленно ухмыльнулась вампирша. - Могу помочь составить, - она показала руками предполагаемые формы, - слепок. Потом будешь бегать по Орлеану и искать точную копию. Как тебе план? - Хлоя, наконец, не сдержала улыбки. - Мне вот, например, очень нравится. Единственная просьба, если увидишь меня поблизости, сделай вид, что мы не знакомы. Не хочу портить свою репутацию.
Хлоя повернулась к лестнице и стала медленно спускаться той походкой, которую обычно приберегала для торжественных церемоний или же помпезных свиданий. Отличие было лишь в том, что тогда на ней были роскошные платья и туфли на высоких шпильках, а теперь она дефилировала в коротеньком халате и тапочках.
"Мило, черт возьми".
- Ты ведь помнишь, что я ничего не делаю просто так, - обернулась она к нему, не пройдя и половины лестницы. - Раз ты вытащил меня из дома в таком виде, то с тебя я стребую новое платье. Как насчет "Мезон Бланш"[1], как только я оденусь?
- Закатай губу, - беззлобно бросил Эдду, торопясь обогнать рыжую.
Показуху, что она любила устраивать, он не переваривал и наблюдать в очередной раз не хотел. Расхаживать по торговому центру - тем более. Выкинуть из бессмертной жизни часа четыре, пока женщина выберет себе что-то, было, по его мнению, самым бессмысленным занятием. Дабы не изводить мужчин, за покупками бабы должны ходить с другими бабами. Все равно, что мужик повел бы свою девушку на склад запчастей, техники или за новеньким ПК.
"Смотри, как мне идет эта дрель, Бри!" или "О Боже, да это же GTX Titan X со скидкой! Хочу!" - любую обычную девушку заставит зевать и думать об искуплении в виде похода в кафе или за парой новых туфель.
Эдду ухмыльнулся пришедшим в голову комичным образам.
Оказавшись на улице, маг вуду замер, не понимая, что могло измениться за тот краткий срок, пока они находились в доме покойного смертного. Странно. Прохладный ночной воздух Орлеана нес в себе сразу сотни ароматов, присущих только этому, вечно бодрствующему городу, переплетаясь со звуками разных частот и высот. Запах сырости с Миссисипи, в котором перекликались ноты тины, свежей травы и еле определяемой речной свежести, конкурировал с перегретым воздухом от сотен неоновых вывесок в паре кварталов от них с Хлоей. Одновременно с тем алкогольных дух, растворенный в далекой толпе, перемежался с привлекательным и манящим запахом легкой добычи. Вроде все как обычно, но...что-то встревожило этернеля. Сродни тому чувству надвигающейся опасности, испытываемому, наверное, каждым, будь он смертным или же вампиром.
Новый Орлеан изменился. Эфемерно и тонко. Но изменился.
Эдду тряхнул головой, прогоняя наваждение в надежде, что это лишь очередная галлюцинация, коими время от времени страдали многие из числа тех, кто тесно общался с потусторонними духами. А темнокожий вампир так и вовсе будто бы жил одновременно и в мире живых и в неприветливом холодном мире мертвых.
За своими тревогами и размышлениями он даже не заметил, как подошел к машине и, открыв дверцу, достал из бардачка смотанную пачку зеленых шелестящих купюр. Этернель с удивлением обнаружил себя протягивающим плату бесовке Гейбл.
- Вообще-то я сразу хотел предложить тебе денег, - немного хрипло произнес вырванный из мира ароматов и звуков Эдду, но голос его почти сразу ожесточился и стал уверенным, как обычно. - Но ты меня выбесила. Это за помощь.
Конечно, Хло, не долго думая, грациозно приняла плату, как сделала бы это какая-то королева - снисходительно и с плохо скрываемой самодовольной ухмылочкой.
*****
Джо был по обыкновению рад хозяину и счастливо махал хвостом, приветствуя этернеля. После того, как в молчании Эдду отвез Хло домой, посоветовав той быть осторожнее - что она встретила усмешкой - он отправился к Курту, превратившемуся в какого-то истощенного монстра с глазами, горящими в желании возмездия. Глава клана принял новость о двух новых фигурах на доске этого дела и позволил своему подопечному приставить к бессмертной одиночке мощного и разумного духа, дабы тот мог противостоять странным нападкам и приказам неизвестного, способного "отключать" потусторонние сущности от этого мира. Страшный и кровожадный дух бывшего агента КГБ, которого в семидесятые угораздило оказаться посреди очередной стычки клана Вуду и такого же мелкого, но противного клана поклонников Смерти, с радостью согласился побыть телохранителем и наблюдателем у красотки. КГБшник задолжал Эдду, ведь его тело испепелили, а тяжесть содеянного тянула на самое дно к отвратительным и беспощадным Пожирателям. Однако темнокожий решил, что неплохо было бы заполучить такой туз к себе в рукав. Так Эндрю, который, обычно, просил звать его Андрюхой, стал персональной и преданной сущностью Эдду. Единственным из всех его духов, способным быть полностью самостоятельным и имеющим возможность иногда перечить или советовать хозяину.
На этот раз Эндрю подобрал себе хорошее тело соседа Хло, отодвинув сознание смертного и полностью взяв под контроль тело крутого качка с лысой черепушкой.
Сам Эдду после тяжелой процедуры призыва уже успел подкрепиться официанткой в одном захудалом ресторанчике. Нет, не верно, процедура по своей технике была легкой и быстрой, просто на нее требовалось уж слишком много крови.
Теперь же маг вуду забежал домой, чтобы освежиться в душе перед тем, как идти на одну встречу. Не сильно-то важную, но требующую самого приличного вида. Странное предчувствие никак не желало отступать, и даже ледяные струи воды не смогли отвлечь Эдду от нехороших мыслей. Кто-то сегодня снова умрет.
Почему он так был уверен в этом?
Обмотавшись светлым махровым полотенцем ниже талии, мужчина расхаживал по квартире в самом отвратительном настроении за последнюю неделю. Раньше никто бы не смог сказать, что братан Эдду может вообще быть таким до невозможности сердитым. Долбанный убийца проел им всем ту еще плешь.
- Что такое? - сдвинул брови этернель и посмотрел на пса, даже не притронувшегося к корму, только что насыпанному хозяином. Эдду нагнулся и потрепал Джо меж грустно прижатых к голове ушей. - Тоже что-то чувствуешь, друг?
За пару секунд до стука оба - и пес, и вампир - обратили взгляды ко входной двери. Резко нашедшая на Джо печаль тут же улетучилась, и теперь он радостно высунул язык и поднял хвост трубой в ожидании, когда хозяин впустит позднего гостя. Эдду же удивленно приподнял брови, почуяв знакомый аромат лаванды, такой тонкий и ненавязчивый, что казался даже приятным. Он совсем не ожидал ее визита.
Джо для приличия пару раз гавкнул, а потом от нетерпения начал метаться рядом с дверью и скрести пол у самого порога. Этот пес обожал девушку, которая сейчас в диком смущении пыталась привести волосы хоть в какой-то приличный вид. По крайней мере, вампир уловил участившееся дыхание, стук человеческого сердца и то, как с еле слышимым звуком пальцы гостьи расчесывали волосы.
Эдду повернул ключ, затем ручку, и дверь открылась со щелчком. В темноту квартиры пробрались наглые пальцы электрического света из коридора.
- Привет, я тут решила сама заскочить, не успевала домой к твоему приходу, - выпалила девушка, снизу вверх глядя на мага.
Она вновь в нервном жесте задела волосы цвета перезревшей пшеницы, пытаясь скрыть волнение. Серые глаза широко распахнулись, когда взгляд гостьи спустился ниже лица вампира, но вновь постаралась скрыть свои чувства за широкой улыбкой пухлых губ.
- Люси, я не знал, что ты вообще так поздно можешь где-то гулять, - натянуто улыбнулся мужчина, до сих пор находящийся в напряжении.
Однако визит этой домашней девочки, с которой они "встречались" уже месяца три, заставил ненадолго отступить вгрызшиеся в голову мысли о возможной очередной жертве психопата. Люси Саммерс была из хорошей семьи, проживавшей в респектабельном районе Орлеана. В отличие от своих соседей и сверстников с богатенькими мамочками и папочками, эта девушка любила уединение, Моцарта, книги...ну, и животных, разумеется. Ей дела не было до вечеринок, крутых шмоток и тачек. Особа была такой оторванной от реальности, что Эдду до сих пор не мог взять в толк, как они вообще умудрились познакомиться. Люси всегда приходила домой вовремя, слушалась родителей и нежно их любила. Дружила дочь богатеев с самыми обычными людьми среднего класса, закончила обычную школу и поступила в местный колледж на ветеринара. Надо отдать ее родителям должное, они не настаивали на продолжении семейного дела и не заставляли ее останавливать выбор на лучших учебных заведениях страны. Да и людьми они были, насколько знал Эдду по рассказам Люси, простыми...с кучей денег.
- Рад твоему визиту, проходи, - он посторонился, и Саммерс тихой поступью вошла внутрь, впрочем, оставшись стоять у самого входа.
- Так темно, - выдохнула она, когда дверь закрылась, обрубая свет. - О, Джо! - пес с восторженным лаем встал на задние лапы, опираясь передними куда-то ниже груди девушки, и попытался лизнуть ее в подставленный нос, но Люси со смехом успела отпрянуть. - Хороший пес. Хороший, - нежно протянула она и вновь посмотрела на Эдду. - Я тебя вытащила из душа?
- Нет, я уже собирался одеваться, - пожал плечами маг. - Как планировали или останешься?
- Эмм...ну, не знаю, как скажешь.
Вот это всегда раздражало в ней Эдду - незнание желаемого. Люси никогда не могла с точностью сказать чего хочет, каких целей готова достичь и почему, черт подери, не согласна на нечто большее, чем просто поцелуи. Это и была их основная проблема.
Люси была ниже его на полголовы и младше на триста двадцать шесть лет. Ладной фигурке была присуща лишь дурацкая нежность и неуверенность. Начитанность и знание в теории многих вещей резко контрастировали с неопытностью и глупостью по жизни. Оставь ее одну в большом городе, она просто пропадет через день-два. Наивная, как Дэни когда-то. И это в двадцать четыре года. Но ее фигура и манера одеваться во все закрытое, так выгодно подчеркивающее формы, при разговоре заставляли слишком бурное воображение сходить с ума, подкидывая магу совершенно другую картинку. А Эдду был как раз из тех, кто умел и мог фантазировать.
И все же, как они оказались вместе?!
- Ладно, остаемся, сегодня на улицах слишком шумно, - ухмыльнулся мужчина и приблизился к Люси, чтобы просто поцеловать.
- Эдду, - она выставила руку вперед, и его грудь встретилась с горячей человеческой ладошкой, - оденься сначала, ладно? А то сдается, ты немного не так настроен сегодня, а?
- В смысле "не так"?
- Оденься.
- Тебя это смущает?
- Ну...
- Ну?
- Да, Эдду, смущает. У тебя полотенце сейчас просто свалится.
- И что? - он развел руками.
Ее глаза широко распахнулись и тут же сузились. Она попыталась нацепить на себя самый серьезный вид, но вышло не слишком-то удачно не слишком удачно.
- Ладно, не стоило. Наверное, я лучше пойду.
Мужчина закатил глаза.
- Все-все, я закончил, - он поднял руки в жесте капитуляции и рассмеялся при мысли о том, какой же он идиот, раз слушается какую-то мелкую девчонку. Что ж, наверное, это просто попытка найти себе кого-то необычного. Джимм и Сэм что-то в нем повернули, и он вдруг как последний дебил на планете решил, что тоже может быть вот так же счастлив с кем-то. Какая чушь. Все вампирши - прожженные и хладнокровные суки, ну, большинство из них. Смертные девушки сначала казались ему невыполнимой миссией, ибо каждый раз он непременно взбешивался из-за их идиотизма. Все бабы так похожи друг на друга. И вот тебе на, попалась спокойная и, вроде как многое знающая, девчонка, но у нее оказались те еще тараканы в голове. Впрочем, она не заставляла его скрипеть зубами беспрестанно, да и, в отличие от остальных, не собиралась после первой же встречи раздвигать ноги.
"Кажется, и не собирается", - хмуро подумалось Эдду.
Но ему вдруг показалось, что она заставляет его немного меняться что ли. Или это снова его собственные галлюцинации?
Когда, переодевшись, он вошел в гостиную, везде уже горел свет, а девушка сняла куртку и сидела в обнимку с Джо на полу у книжного шкафа, разглядывая содержимое с небывалым интересом.
- У тебя так много интересных книг! Эдду, ты не говорил мне, что имеешь неплохую библиотеку. Неожиданно, - она искренне улыбнулась.
- Неожиданно, что у меня вообще есть книги? - усмехнулся мужчина.
- Ну... эм, я не то хотела сказать. Просто не скажешь так по твоему виду...
- У меня что, глупая рожа? - маг начинал уже веселиться тому, как Люси от смущения краснеет пятнами.
- Нет! Вовсе нет, ты выглядишь будто...ах, - Саммерс схватилась за голову. - Вот умеешь ты все перевернуть.
- Говори понятнее, Люси, - присел рядом с девушкой вампир, - тогда не будет таких неудобных сцен.
Девушка прикрыла глаза и легко рассмеялась.
- Я - дитя по сравнению с тобой. Отец сойдет с ума, если узнает, что я встречаюсь с мужчиной, который старше меня на восемь лет. А если еще увидит твое уголовное лицо, то, скорее всего, возьмется за ружье.
- Ну, спасибо, - наигранно проворчал Эдду.
Она снова засмеялась.
- С высоты своего возраста мог бы хоть иногда быть снисходительней к такой малявке, как я.
- Учитывая твою молодость, могла бы задуматься о том, чтобы хоть немного повзрослеть, - этернель даже не думал говорить это, но вырвалось как-то само собой.
Лицо Люси тут же посерьезнело, девушка подтянула колени к груди и вместо Джо уже обнимала их. Поджав губы, она посмотрела на Эдду.
- Знаю, я часто веду себя, как наивная идиотка, - мужчина мысленно поддакнул, - но тяжело отойти от родительского гнезда и поверить, что началась взрослая жизнь, и тебе уже не семнадцать, а гораздо больше. Ответственность растет с такой же прогрессией, как и прожитые годы. Я же до сих пор не определилась, чем займусь, когда родители скажут мне: "Все, Люси, пора тебе жить отдельно". Ветеринаром уже как-то не особо хочется быть - в клинике нужен опыт работы, но его у меня нет, и потому мне предлагают пока побыть на регистратуре и звонках. Куда-то еще - тоже не хочется, ведь я была уверена, что посвящу свою жизнь помощи животным. А использовать связи родителей я не смогу - потом будет совестно.
- Добро пожаловать в реальность, - он вытянул ноги перед собой и оперся на руки позади. - Сколько бы я себя ни искал, так и не могу понять, где та самая дорога. А если тебе согласиться на роль администратора? Вольешься в коллектив меньшей кровью, а там, возможно, и перейдешь в стан доблестных спасителей жизни?
- Уже думала, Эдду. Наверное, так и поступлю, кто знает, может, и вправду втянусь.
Девушка замолчала и повисла гнетущая тишина, в которой каждый думал о своем. Эндрю о себе не напоминал, стало быть, с Хло все в порядке, хотя вампиру и было на это насрать. Появились бы что ли у ее порога или в доме те странные ребята или ночные наблюдатели. Рыжая была сейчас, судя по всему, отличной приманкой. Все же стоило, как он и думал, отказаться от прогулки с девочкой и заставить бестию тащиться в "Мертвец", а там попытаться подцепить того, кто так хотел, чтобы Чарли куда-то привез Гейбл. Эдду мог поспорить, что сунь он Хлое еще такую же пачку денег, и она бы с легкостью согласилась. Хотя...кто ее знает. Предсказать поведение рыжей было не так-то просто, по крайней мере, ему.
О чем в тот момент думала Люси, дано было знать разве что Бротту, но телепат сейчас, скорее всего, со счастливым лицом миловался с Самантой на другом конце света.
А он, Эдду, тут с Люси, разглядывает книжки и молчит, думая о какой-то взбалмошной идиотке.
"Ты и в правду дебил, Эдду", - скучающе выдохнул мужчина, смотря сквозь мелкое окно в ночное и беззвездное небо города.
- ...меня, - запоздало донеслось до него.
- М?