Аннотация: Принц звучит гордо, если не кричать в ухо...
Alex Nik
Принц Дарий
Дарий-принц : 10 лет(выглядит на 13-14,худощавый длинный подросток с красивым личиком), характер нордический(весь в папу), увлекается ядами и их применением(жертвы: бездомные животные и непонравившееся придворные), в результате воспитания(а вернее в его отсутствии) обладает отсутствием морали и нечеловеческой манией к новым знаниям(особенно к ядам)
Кор-император :47 летимператор-завоеватель(мощного телосложения, обладатель мощного голоса и не дюжиной силы), умен, вспыльчив но быстро отходит, благодаря своим друзьям Менису и Ботосу держит империю в кулаке(кроме своего сына)
Варая:Любовница императора и главный врачеватель империи, прекрасные внешние данные и острый ум, благодаря своему положению(любовница-главный врачеватель) имеет сильные рычаги воздействия на окружающих(в том числе император)
Менис-канцлер: Длинный жилистый человек с лицом крысы переростка, прекрасный политик и управленец(рука императора, левая или правая бог его знает)
Ботос: глава тайной канцелярии, яркий человек при неяркой внешности (рука императора, левая или правая бог его знает)
Лис: Старший учитель Дария. Бывший телохранитель Ботоса. Лучший убийца империи.Умен, очень опасен.
Громила: Учитель Дария. Гвардеец, невероятно силен, не умен не погодам. Лучший друг Ветра.
Ветер: Учитель Дария. Гвардеец, бывший первоклассный убийца, невероятно ловок, азартен. Если где-то, что-то случилось с большой вероятностью, там был он. Лучший друг Громилы.
Молчун: Учитель Дария. Лучший церковный убийца. Умение маскироваться доведена до совершенства. Умен, скрытен.
Жутос: епископ (мерзкий скользкий тип с фигурой свиньи переростка).
Глава 1
Рождение
Мое укрытие за непролазным кустом дикой розы было идеальным, темная ночь и гроза скрывали меня от посторонних глаз, а поляна в дворцовом саду была как на ладони.
Черт, эта никчемная белка не слезала с большого разлапистого дуба уже три часа, а гроза уже входила в свою силу, не хватало еще подцепить простуду. Ну что еще ей надо? Внизу у корней дуба лежало столько вкусностей, что, даже не умирая с голоду, ее животная жадность должна была уже победить все ее страхи. Ага, вот она, главное не промахнуться. Кинжал заточен так, что малейшее касание и шкурка будет разрезана, а яд такой силы, что сил у нее вряд ли хватит добраться до ближайшей ветки. И так, медленно размахнуться, чтобы замах не спугнул эту глупую бестию, задержать дыхание, прицелиться, помолиться на всякий случай святому ветру, чтобы не промахнуться. Все, пора.
Резкий взмах руки и кинжал беззвучно улетел в сторону белки. Бросок был точен, глупая белка умерла, не поняв даже, что с ней случилось. Вытащив кинжал из животного, принц Дарий аккуратно спрятал его в ножны. Дрожащими от нетерпения руками он поднял белку и убедился, что она не сильно пострадала. Слава святому ветру, тело белки не пострадало, теперь осталось только добраться до лаборатории, и он, наконец-то, узнает, что же есть внутри этой маленькой бестии, что она может так быстро и проворно двигаться. Яркая молния и сильнейшая боль было последним, что он успел почувствовать, громкого грома молнии, он уже не слышал.
Император Кор, сидел в массивном кресле и медленно потягивал красное Ливадское. Свет от пламени в камине растворялся в благородном вине, и как будто пытался его попробовать на язычок. Все это убаюкивало, и, наверное, он бы задремал, к тому же мерный звук дождя за окном вносил свою лепту в колыбельную для императора. Но длинный жилистый человек с лицом крысы переростка сидящий напротив него, вряд ли позволит это. Великий канцлер Ливадии и бла, бла, бла еще чего то там, был напряжен и недвусмысленно ждал момента чтобы начать разговор о чем-то не приятном.
- Давай, Менис, не тяни, что такого ты мне хотел сказать, что даже вытянул меня из постели моей королевы, в которой я не был уже девять месяцев.
- Кор, ты должен радоваться, что я тебя вытащил из этой постели, ты бы туда вовек бы не залез, если бы тебя не тянула туда королева, вернее ее богатый и знатный род. Так что не возмущайся, а на счет разговора, приготовься к плохому, вернее, к очень плохому. Ты, наверное, уже догадался, о чем я?
- Дарий?
- Да. Его поведение перешло все границы. Девять месяцев назад, он вел себя душечкой по сравнению с тем, что он творит последние шесть месяцев.
- Какая душечка!!! - мощный рык императора казалось заглушил грозу. - Когда я уезжал, его просили казнить или хотя бы придушить по-тихому, все придворные кроме его матери. Он потравил половину животных находящихся во дворце, он ставил смертельные ловушки на не нравившихся ему придворных, и только святой ветер уберег от смертельных случаев, его отравленные иглы и заусенцы на самых неожиданных предметах заставляли передвигаться по дворцу придворных чуть ли не в латах и обязательно в кольчужных перчатках.
- Но, Кор, посуди сам: его ни разу не поймали, это факт. И он ни разу не признался, и яда у него не нашли. К тому же смерть Графа Дера и барона Пируса тебе очень помогли.
-Ты прав, но ему всего десять лет, и, когда я уезжал, я взял с него честное слово, что он прекратит ставить ловушки и использовать яды, где ни попадя. А ты прекрасно знаешь, что Дар всегда держал свое слово, всегда.
- Он сдержал свое слово, Кор, но теперь он творит вещи намного хуже. Придворные, при его появление раньше просто дрожали и внимательно следили за его руками, теперь они просто разбегаются.
- Ну и что же он теперь придумал, сколько трупов набралось за эти девять месяцев?
- Ну не совсем трупов...
- Это как? Договаривай, Менис, как трупы могут быть не совсем трупами?
- Он не убивает людей, он...
- Уффф, ну раз нет трупов, чего ты мне голову морочишь, я...
- Помолчи, Кор, дай мне договорить. Дарий не убивал людей, пока. Но, судя по тому, как он тренируется, весь дворец будет по колено в крови.
-Как тренируется? - голос императора неприятно задрожал.
-Он тренируется на животных, Кор. Он вылавливает все, что движется в приделах дворца, тащит к себе в башню и потрошит.
- Ну, Менис, может, он к охоте готовится. Обещал его по приезде сводить на лису.
-Кор.... - шипение Мениса было похоже на шипение ну очень ядовитой и опасной змеи. - Он не просто потрошит, я видел, что он творит со своими уловами, он буквально по кусочку разрезает каждое животное. Слуги бояться ходить рядом с его башней. Все считают, что людей он уже убивал, просто удачно замел следы, как всегда. И тебе теперь придется поговорить очень серьезно. У тебя нет выбора. Или ты успокаиваешь сына, или ты его отправляешь в монастырь.
- Какой монастырь, Менис, он единственный наследник, ты хочешь чтобы, я оставил всю империю родичам жены, ты сума сошел!!!
-Это ты сума сошел, Кор, если Дарий не угомонится, он просто будет разорван толпой дворян и слуг, кстати, и ты можешь попасться под горячую руку.
-У меня сильная охрана и первоклассные воины Менис, они....
-Дурак, они даже пальцем не пошевельнут когда это начнется. Я тебя предупредил, думай сам, но лезвие меча по-моему уже не просто у шеи, а порезало кожу, и порезало по моему достаточно глубоко, чтобы ты проснулся.
Громкий топот ног в коридоре и не ясный шум отвлек двух друзей от разговора, медленно втянувшийся в помещение один из теней тайной службы застыл перед вершителями империи.
- Ну?! - Кор раздраженно обратил на него внимание.
-Император, ваш сын на грани жизни и смерти.
-Кто посмел, убьюююю!!! - Рев императора смела на три метра в сторону тень, и погасил свечи в зале.
-Святой ветер, мой император.
Сознание вернулось в тело как солнце в горах Таруха, быстро и без всякого предупреждения.
Память пыталась подсказать, что с ним приключилось, но кроме белки и боли ничего не вспоминалось. Странно, я никогда не жаловался на память, она, как говорил мой учитель, была совершенна. Будем мыслить шкафом, это было мое любимое развлечение, которое я придумал три года назад, когда меня заперли на неделю в комнате, в которой был только шкаф и кровать.
Я придумывал себе проблему и прежде чем ее решить собирал все доказательства и противоречия в мысленные ящики шкафа, и пока был пуст хотя бы один ящик шкафа, не пытался решить проблему, боясь, что не учел или пропустил, что-то важное. В последствии мне это очень пригодилось при разработке многошаговых операций. Нуссс, начнем.
И так, где я? Судя по тому, что мне не холодно я в помещении. Хорошо. Хотя мало данных, дальше рук, ног я не чувствую, это очень плохо. Похоже, мне сломали хребет. Кто же до меня добрался? Стоп, а почему я не могу открыть глаза. А они у меня вообще есть, хм. Тоже вопрос вопросов. Далее: почему ничего не слышно? Ага, я в раю. Попал я, похоже, сильно, хотя как говорил Епископ, меня даже в ад не возьмут, святому ветру я и там все испоганю. Но в аду должен быть ужасный ветер или врут? Ладно, попробуем прислушаться еще раз. Ура, я слышу голоса. Интересно, это голоса грешников или я все таки еще во дворце? Лучше бы грешники, потому что во дворце мне со сломанным хребтом делать нечего, самое благородное, что со мной сделают - это потравят.
Стоп! А почему у меня не вызывают ни каких чувств эта поганая, лживая толпа отцовых лизоблюдов. Почему мне не хочется их убить, почему я спокойно обсуждаю их и при этом не слышу скрежета своих зубов? Это не нормально, это не я. Святой ветер, вразуми свое дитя, что со мной, зачем ты сделал это со мной, для каких своих целей или ради игрушки своей?
- Варая, когда он придет в себя?
Стоп, отцовский голос я ни с чем не перепутаю, значит, все-таки хребет сломали. Дааааа, шкафчик можно не заполнять, даже и остался самый верхний ящик пустым, все равно толку от него нет. Хотя, почему бы не послушать, пока считают меня временно выпавшим из гнезда, может, и нарою на приятную смерть чего-нибудь. Почему же мне так хочется улыбнуться? Я вроде умирать собрался, а мне не страшно. Даааа, похоже, мне когда били по хребту еще и голову задели, и, похоже, весьма прилично. Ладно, все, хватит причитать, давайте, мои ушки, послушайте, что скажет лучшая лекарка империи Варая, а вдруг....
- Варая, когда он придет в себя?
Император как всегда влетал в помещение на полной скорости и, прежде чем консилиум из трех лучших знахарей империи успел ему дать ответ, уже сидел возле сына и смотрел на них взглядом человека, который готов услышать, что все плохо, но они сомневались, что после своего вердикта унесут ноги целыми. Была вероятность, хоть и маленькая, что могут и вынести, и, дай святой ветер, чтоб головой вперед, а не ногами.
-Все вон. - Тихий голос Вараи услышали все, двое знахарей степенно удалились из комнаты, мысленно благодаря ее за это, вслед за ними также плавно и тихо вытекли тени, охрана императора. Даже император чуть было не дернулся вслед за всеми, но успел показать вид, что наклонился к сыну.
- И так - тихие шаги Вараи по комнате казались шорохом змеи. - Мой император, у меня есть хорошая новость и полная неизвестность, я начну с хорошей. Как вы знаете, вашего сына покарал святой ветер и поразил его молнией, при этом он дал ему перерождение, поэтому ваш сын до сих пор жив.
- Варая, какой святой ветер, что за чепуха, зачем ему мой сын, я...
-Кор, рот закрой. Хоть я и твоя любовница, это не значит, что я дура. Ты знаешь хоть одного человека, который после удара молнии остался в живых.
-Ну, вроде нет, а что?
-А то, теперь ты можешь благодаря этому случаю полностью очистить Дария от всех его бывших прегрешений, да к тому же объявить его чуть ли не святым.
- А храмовники?
-А ты к ним Ботоса пошли, с радостной вестью, хм...
-Глава тайной канцелярии на побегушках у императора к храмовникам, бред.
- А как гонять его за вином в подвал - это нормально, а как загонять потом бедную свинью в троном зале собаками - это нормально, а....
-Все понял, все сделаю, Ботос будет очень рад прищемить яйца Епископу, а что там с неизвестностью?
-Он скоро придет в себя, но будет ли он прежним Дарием, я не знаю.
-То есть? Ты боишься, что он станет другим, что его характер станет лучше, так радоваться надо.
-Идиот, КОР, я этого не боюсь, я боюсь, что будет еще хуже!!!
-Куда еще хуже, Варая, не смеши, дальше уже было некуда, я уже решил, что отправлю его в монастырь. Давай сделаем так: как только он приходит в себя, ты вызываешь меня, и я с ним переговорю. И, если посчитаю, что улучшений нет, он тут же отправляется в монастырь.
- Но он будет очень слаб, он...
-Варая, мне все равно, что с ним потом будет, он для меня будет уже мертв. Все, закончили разговор, я жду от тебя посланника.
Звук удаляющихся шагов подсказал мне, что отец вышел из комнаты. По-моему, последний ящик шкафа полный, а так же и крыша шкафа то же. Мое поведение нужно менять, я в монастырь не хочу, мне десять лет, что я там делать буду, черт побери. Стоп, во-первых, я изменился, во-вторых, я не знаю как. Хм, глупо конечно, но я рад этому. Мне очень интересно узнать, кем же я стал, как сказал отец: хуже дальше некуда?! А если лучше, то насколько? Решено, буду вести себя хорошо, я не хочу в монастырь. Туман в мыслях резко прибавился, и я понял, что скоро должен отключится. По-моему я еще рановато пришел в себя, ну и ладно. Когда приду в себя, обязательно буду вести себя хорошо, главное не забыть отца спросить: как это вести себя хорошо?
Император скучал. Даже более: он очень скучал по той жизни которая была у него до 25 лет. Проблемы, одни проблемы, как же хочется, чтобы жизнь не неслась вскачь, а хотя бы сделала маленькую передышку. Предстоящая война на севере была как бальзам на сердце: кровь, вопли умирающих и победа. Звучит завораживающе, но проблема Дария перечеркивала все. Он ни когда не задумывался, что будет после него. Смешно думать об этом, когда средний возраст императоров ни когда не был больше 45 лет. Их убивали, травили, вешали, а, главное, предавали всегда. Это закон. Закон, который никогда не нарушался в ливадской империи. Но Кор перешагнул этот предел: 47 - это звучит. Все готовятся к смерти, к смерти императора. Смешно, но смерть не страшила его. Главное оставить после себя то величие, которое он воздвиг себе силой своего меча и своей хитрости, а может и везучести. Но Дарий все перечеркивал. Вернее, он все перевернул с ног на голову. Его поведение было за гранью, за гранью разума и порядка. Если он заползет на трон империи, империя станет или самой великой или ее не станет. Предстоящий разговор с ним страшил императора. Распознать безумие своего сына раньше было легко, но после прошедших событий можно было ошибиться, ошибиться в сторону смерти императорской фамилии или в сторону смерти империи. Как же хочется спросить у своих верных друзей совета, Менис - мой лучший инквизитор моей души или Ботос - моя темная сторона, лучшая сторона моей молодости и моих проказ. Но они устранились. Кровь императора должна сама пробить себе дорогу. Они правы. Но Дарий стал проклятием. Проклятие должно сбыться, кровь императоров умрет, когда нарушатся устои власти. А власть - это кровь, смерть и предательство. Спаси меня, святой ветер. - честно говоря, эту мысль я просто не поняла
Я ждал отца.
Уже прошло более часа, как убежал гонец к великому императору. Отец никогда не задерживался так долго. Его сын уже святой, как выразился гонец прежде, чем убежать выполнять поручение. А я должен был ждать отцовского решения. Смешно, но после пробуждения боязни разговора не было, был страх, что отец не поймет его страхов и ошибок.
Грохот открывшейся двери мог возвещать, что пришел его величество император. Только отец мог так врываться в помещение, что вздрагивание считалось удобоваримой реакцией.
Если бы не подслушанный разговор вчерашним вечером, можно было бы подумать, что меня ждет очередной отцовский разнос. Безразличное лицо и чуть поблескивающие глаза были явным признаком разноса, но.... Может мне вчера все это привиделось в бреду, или он передумал...
- Дар, мне нужно с тобой серьезно поговорить - Голос его выдал, все-таки не привиделось, а я так надеялся что он... Хватит мечтать, пора брать свою жизнь под свой контроль, а не под контроль моих безумных выходок и мечтаний. Вот это я завернул, по-моему мне все-таки эта молния точно что-то попортила в мозгах, так разумно, а главное правильно я никогда не думал. Так давай же обрадуем папочку, какой у него сынуля стал хороший, хмммм, главное не переборщить. А до белки я все равно доберусь, зараза прыгучая.
- О чем, отец?
- О твоей будущей жизни, Дар, а может и смерти - отец вздохнул, почесал зачем-то ухо, а не нос как обычно и продолжил - Твое поведение в прошлом, и должно в прошлом остаться. Ты должен вести себя как наследник престола, а не как желтый медведь, объевшийся первой весенней травы. Ты стал опасен не только для твоих врагов, но и для твоих друзей...
-Но у меня не было никогда друзей, отец, я - престолонаследник и этим все сказано. Кроме лизоблюдства и попыток воспользоваться мной я ничего не жду от твоего двора, и ты никогда не скрывал, что ты их ненавидишь, отец. Ты проводишь 9-10 месяцев в году в разъездах и войнах по этой причине, но я не могу так, как ты. Мне приходится учиться всем тем занудствам, которые называются: этикет, ораторство, география, история родов империи, математика. Хотя нет, математика мне нравится. Но это не меняет суть, я - узник... Так как ты предлагаешь мне заиметь друзей, отец, может купить на рынке? Кстати, на котором я ни разу не был. "Это опасно для вас, принц Дарий"... Или просить святого ветра о милости, или....
- Хватит, Дарий, я понял. Странно, что я никогда не задумывался об этом. Давай сделаем так: ты всегда любил просчитывать свои ходы на пять шагов вперед, так просчитай свои ходы на год вперед, составь так сказать себе путь жизни на этот год. Кстати, ты уже в курсе, что ты святой?
- Да, Варая меня просветила.
- И про второй шанс тоже? - Ехидная улыбка отца доказывала, что он уже в курсе об этой беседе.
- Просветила, да так что уши до сих пор болят. Кстати, а где мать? Она вроде бы была во дворце, и очень странно, что за двое суток я ее ни разу не видел. Она не больна?
- Нет, все нормально - отец поморщился, а потом зачем-то посмотрел на потолок. Там явно ни чего интересного быть не могло, я почти двое суток в него смотрел, и, кроме двух пауков, непонятно как оказавшихся в покоях принца, быть не могло. Отцовское покашливание вернуло мои глаза и мысли от потолка к реальной жизни.
- Ты знаешь про монастырь?! - это был вопрос.
- Да, отец - главное не опускать глаза, я не виновен.
- И что ты на это скажешь?- сверление глазами продолжалось.
- Мне там делать нечего, я слишком мал для таких скучных приключений - моя ухмылка подтверждала мою реплику полностью.
- Я с тобой согласен - ответная ухмылка подтвердила, что я прощен - но твое прошлое поведение ставит меня в тупик. Мне можно тебе доверять или твои обещания как всегда будут правдивыми, но, как всегда, бесполезными? Я могу надеяться, что мой наследник будет вести себя как будущий император?
- Что ты хочешь от меня, отец? Какое поведение ты будешь считать нормальным, а за какое ты опять будешь пытаться отправить меня в монастырь?
- Дааа, ты что хочешь от меня подробную инструкцию? - отец явно подготовил для меня какую-ту каверзу, смеющиеся глаза отца выдали его с головой - как мы и договаривались: ты составишь план своей жизни на год, потом ты утвердишь его у меня и будешь претворять его в жизнь, но при одном условии.
-Каком? - это условие меня почему-то начало пугать до его оглашение.
Так, успокойся, это не приговор, голову уже с плахи сняли. Ага, а руки с ногами еще там лежат. Спокойно, вперед надо это услышать, а уже потом себя препарировать, как же мне это слово нравиться. Тьфу, ну что за напасть опять накатывает, все-таки, таким как сейчас, мне больше нравиться себя ощущать. Ой, я отвлекся, сейчас будут приговор, тьфу, условие озвучивать.
- Ты должен вести себя как большинство тебя окружающих благородных людей.
- То есть убивать, травить, воровать, пресмыкаться, интриговать....
- Нетттт!!! - отцовский рев завернул меня в одеяло и заставил закрыть глаза, когда отец разъярен - с ним лучше не спорить.
- Ты ни чего не понял, Дарий - его голос вдруг стал странно тихим, это заставила меня открыть глаза, все-таки я очень любопытный.
- Зачем, как ты думаешь, они это делают, а, сын? Они все стремятся к власти, а для этого надо убирать перед собой препятствия, любые, и для этого все способы хороши. Но ты отличаешься от них тем, что у тебя уже есть власть. Но тебе ее нужно всегда подтверждать. Где мечом, где умом, где благородством, а чаще всего хитростью. Вот как ты должен себя вести сын, ты понял?
- То есть, даже для убийства я должен найти обоснование, и я буду прав? - этот мой вопрос, похоже, ввел моего отца в ступор.
- Ты прав, мой принц, почти прав - завораживающий голос Ботоса из темного угла вывел отца из ступора похлеще удара копьем между ног.
- Ботос!!! Ты давно здесь находишься, говно желтого медведя? - тембр рева моего отца, по-моему, был похож как раз на рев того самого желтого медведя, надеюсь, я с ним никогда не встречусь.
- С самого начала, мой повелитель, я же глава тайной канцелярии, а здесь, по-моему, решается судьба Империи, ни больше не меньше. А тебе, мой принц, я могу дать на твой вопрос ответ гораздо лучше, чем твой отец. Все убийства, предательства или наоборот благородные, геройские поступки могут быть оправданы, а главное поняты окружающими тебя людьми, если ты совершаешь их ради какой-то цели. У твоего отца это власть, у меня это служение твоему отцу и империи, а тебя боялись, презирали и хотели уничтожить потому, что твои поступки нельзя было ни чем объяснить. С их точки зрения ты - маньяк и сумасшедший, но если бы ты имел понятную для окружающих цель своих поступков, твоя жизнь и жизнь окружающих была бы на много спокойнее.
- Ботос, ну ты и загнул, и как по твоему Дарию надо себя теперь вести? - ехидство и насмешка отца меня удивила, по-моему, Ботос все объяснил понятно, и как этого достичь тоже.
- Очень просто - мой голос чуть дрожал, но главное успеть высказать все до того, пока отец опять чего-нибудь не придумает - я, как мы и договорились, составлю план, но не того чего я хочу, а того, что мне нужно, чтобы достичь определенной цели.
- Правильно, мой принц - Ботос подошел ко мне, поднял мой подбородок и посмотрел мне в глаза. Что он там увидел, одному святому ветру известно, но он удовлетворенно кивнул и отошел на прежнее место - и что за цель будет у вас на ближайший год.
- Я хочу найти цель на всю жизнь, а не на год - а вот этого от себя не ожидал даже я. И зачем святому ветру устраивать такие эксперименты на мне, чем я провинился?
- Это серьезное заявление, мой сын - отец как-то резко перешел на официальный тон - готовы ли вы к такому поступку?
- Да, я готов, вернее у меня нет выбора. Мне больше нравиться быть наследником престола, чем сумасшедшим.
- Сколько, Дарий, тебе надо времени на выбор свой цели и составления плана? - вопрос Ботос застал меня врасплох. На это не хватит и всей жизни, а может хватить и пяти минут.
- Завтра вечером, отец, ждите меня у себя, мы будем утверждать план моей дальнейшей жизни. Надеюсь, он вам понравится.
Ботос и отец переглянулись, посмотрели на меня, и молча вышли. Мне предстояла бессонная ночь и трудный день, тяжело выбирать цель своей жизни, клянусь святым ветром.
Все-таки отец меня утомил. Ладно, что мне нужно?
Я хочу знать, почему белка такая быстрая. Стоп, стоп, стоп, это мелочь. Но все-таки, что мне нужно?
Вернее: что мне нужно, чтобы все было можно? Это правильный задано вопрос. Ответ только один, трон императора и его власть. Можно, конечно, стать епископом, но я уверен, что меня очень быстро отправят на разговор к святому ветру. Значит, я должен стать императором, вернее должен дожить до этого. Задача упрощается, и так, я - сын императора, я стану следующим императором, надеюсь, хм, что мне для этого нужно? Деньги? Не проблема, в разумных пределах. Люди? А вот это большая проблема. Я одиночка, никогда ни на кого не полагался. Я не сумасшедший, чтобы довериться кому-то, но, похоже, мне придется найти людей, как Ботос, у меня нет выбора, но как?
Стоп, я зашел не с того конца. Кто я такой?
Я - сын императора, и все. Мне нужно подавать пример своим подвижникам, но чем? Я умею препарировать животных и людей, да, было такое. Я умею тайно отравить или убить человека. Факт. Но у моих сверстников в чести рыцарские замашки, и с таким послужным списком я могу пойти только к могильщикам. Смешно, до слез моей матери. Вывод очень прост, мне нужно стать рыцарем, ха, счасссс. Я должен стать примером для своих подвижников, хорошим примером. За плохим они не пойдут, а вот потом....
- Ботос!!!
- Да, мой император...
- Ты издеваешься, худая сволочь?!!! Я хочу знать, что ты знаешь о принце, и без твоих уверток, ты понял?!!!
- Да, мой император...
- Гад ты все-таки, Ботос, мы же одни, или нет? Я хочу услышать твое мнение как друг, а не как император. Ты знаешь меня с 14 лет, я всегда прислушивался к твоему мнению.
- Или к мнению Мениса.
- Вот именно, у меня нет ближе друзей, чем вы. Ты можешь дать оценку поведения моего сына? Я на себя не надеюсь. Я понял, что мой статус отца мне мешает. Что мне делать, Ботос?!!!
- Если честно, Кор, то ты попал по сам священный ветер. Все зависит от того, что скажет твой сын. Но я на твоем месте дал бы ему шанс. Не похоже, что он убьет тебя ради власти, власть для него средство, а не сама цель, и пока ты позволяешь ему двигаться и делать, что он хочет, ты неприкосновенен.
- Какое убийство, Ботос, ему так мало лет, что он еще не держал рыцарского меча? Как он может меня убить? Это твой тайный бред.
- Ты дурак или император? Он уже убил, по сведениям моей разведки свыше 12 твоих придворных. На хрена ему рыцарский меч, если у него есть тайные ловушки и яд. Со времен основателя империи, а это свыше 1500 лет, не было более умелого и успешного интригана и убийцы, чем твой сын. Если бы он хотел тебя убить, даже я не смог бы тебя уберечь. Он гений тихого и незаметного убийства. Он преследует свои цели, и если его цели не мешают тебе, не мешай ему, или убей. Но, если честно, такой император как твой сын нашей империи и нужен. После его кровавого дождя империя возродится. Я уверен, что он тебя любит, но не играй с ним, он тебя уже перерос.
- А тебя, Ботос?
-Как убивать? Да. Как выжить? Нет... Нас зовет твой сын, император, надо идти.
- Но никто не заходил, откуда ты знаешь?
- Так я тебе и сказал, моя зарплата так ждет прибавления...
Император, скромно потупивши свои очи, поглядывал на своего сына. Что он скажет, что он, вернее, решит? Ботос делал вид, что он мебель, старая. Но пригодится. Менис в уме просчитывал все шансы, что Дарий скажет. А тень в углу, скорее агент Ботоса, чем Мениса, пыталась и казаться тенью. Дарий казался спокойным, как ни странно, но, похоже, он и был спокойным. Что он скажет? Дарий, ну скажи что-нибудь, терпеть нет уже сил этого несносного мальчишку.
- Отец, я обещал озвучить свой план жизни - Дарий поморщился и продолжил. - Я выбираю власть, но мне нужны помощники, вернее соратники. И по этому мне нужна твоя помощь.
- Какая нужна, мой сын, тебе помощь? Мои советники всегда тебе помогут во всем.
- Отец, это твои советники, ты понимаешь? Твои, но не мои. Мне нужны мои советники, зачем мне твои советники, которые умрут вместе с тобой.
- Я не собираюсь умирать вместе с ним - Ботос улыбнулся, и поглядел на Императора, - во всяком случае, я хочу дожить до своей пенсии, она у меня должна быть очень хорошая.
- Ты надеешься умереть от старости? - Дарий беззвучно смеялся, - я тебе может и позволю, но при условии, что я останусь у власти, а если нет? Где гарантии, что я останусь главой империи, Ботос, ты можешь дать мне эти гарантии?
- Могу - Менис скептически улыбнулся - правда, могу. А ты, Менис, не хмылься, тебя первого на бекон пустят, ты должен быть кровно заинтересован, чтобы после смерти императора тебя не закоптили на костре.
- Что тебе нужно, Дарий? - Менис был задумчив, ему не нравилось, куда ведет свой разговор Дарий.
- Прежде всего мне нужен твой личный телохранитель, Ботос. Да, да, мне нужен Лис.
- Зачем? Ты и так хорошо охраняешь свою жизнь, Дарий? Тебя боится, вернее теперь тебя благословляет все королевство как святого.
- Благословляет до дрожи в коленках, ты это хотел сказать, Ботос - Менис улыбнулся своей бухгалтерской улыбкой.
- Лис мне нужен не для охраны, а для обучения - Дарий поморщился, - он должен научить меня работать с железом в его милой смертоносной манере.
- Тебе всего 10 лет, Дарий. Какая тебе, ветер побери, смертоносная манера? Ты и меч поднять не сможешь, не то что биться им - Ботос отошел к тени и пошептался, выслушал ответ и повернулся - странно, Лис согласился, твое счастье, Дарий. Правда у Лиса есть условие.
Тень как бы растаяла и от туда появился небольшой, но неуловимо гибкий человек. Он казался каким угодно, но не опасным. То, что он являлся первым мечом империи, казалось ошибкой, но он заставил очень многих в этом усомниться.
- Дарий, я научу тебя биться на всех мне известных видах оружия, но ты научишь меня своим секретам. Договорились?
- О святые ветра, если Дарий окажется и к этому способен, чур я первый ухожу на пенсию. Мне будет приятно смотреть, со стороны, как враги империи будут умирать от его руки - Ботос с какой-то сумасшедшей улыбкой оглядел всех, и ушел в себя, как будто уже рассматривая вариант, где он проведет свою пенсию. Мениса передернуло до самых ногтей.
Император ошалело смотрел на эту сцену, и не знал, что ему делать: только что, лучший убийца империи согласился научить его сына (кстати, самого лучшего убийцу Империи как сказал Ботос, а ему по должности положено в этом разбираться) всему, что он знает. В голове не укладывалось, кем станет Дарий после обучения. Похоже, ему тоже желательно рассмотреть предложение Ботоса, пенсия лет так через 7-8 ему обеспечена, а может что и похуже. Святой ветер, зачем ты посылаешь мне такие испытания, мне и жены хватает.
- Дарий - голос Лиса вывел всех из ступора - за какой срок ты хочешь обучиться?
- За 2 года, а лучше за 1,5 - бульканье Ботоса и хрип Лиса было чем угодно, но не звуком энтузиазма....
Глава 2
Начало обучения
И почему учителей хочется убить?
(Размышления ученика)
Даааа, Менис сделал мне императорский подарок: подарить мне для обучения бывшее посольство свободных земель, целый форт с кучей прилежащей земли. При этом, вся эта земля находилась внутри форта, и была обнесена каменной стеной. А внутри старый толи замок, толи еще один форт, но главное у него были башенки. Чур моя правая. И это в столице, где земля, мягко говоря, не дешевая. Это дорогого стоит. И как все обставил хитрован, мол, святому Дарию положена своя уединенная и хорошо защищенная территория, дабы его святые мысли не омрачали реалии нашей жизни. Ну, загнул, я даже не знал, что сказать, когда он выдал это, ни много не мало, на ежегодной аудиенции, то бишь грандиозной пьянке всех послов дружественных нам стран.
И главное как он уломал отца?
Я же знаю, что это было любимое место встречи отца и Вараи. Мало того, отец его императорским указом разрешил мне создать свою гвардию. Естественно главой этой гвардии назначался Лис и я никаким боком не то что создавать, а даже руководить ей не буду, это я понял по взглядам отца и Ботоса, очень красноречивым взглядам.
Похоже, меня обложили гвардией не от большой ко мне любви, а из боязни, что учиться мне надоест, и я все-таки начну препарировать. Тьфу, ну что за слово приклеилось.
В общем, все бояться, что дворянство резко начнет уменьшаться. В принципе, они правы, я теперь святой, мне все можно. Ну, почти все. Кстати, надо мне узнать, что мне за это прилагается, а то на моей святости кто-то будет наживаться, а мне желтого медведя на веревке. Встретимся с Менисом, я ему такие святые мысли припомню, икать будет дня три.
Правда за форт можно сделать скидку, но дешево он не отделается, это точно.
Да, я совсем увлекся описанием дней минувших, а сейчас меня беспокоит совсем другое. А именно Лис, вернее, его поведение.
Я стою на учебной площадке своего форта. Да, там есть и такая, не очень большая, но, судя по учебной полосе, вернее по полосе смерти, похоже мне этого хватит. То нагромождение не понятных мне сооружений из дерева, стали и, святые ветры, из "не знаю чего" меня пугали. Так, не страшно пугали. Я вообще ни чего не боюсь, но неизвестность настораживала.
Так, я опять отвлекся, Лис завершал, наверное, 20 круг вокруг меня. Вернее это были не круги, а беспорядочные метания около меня. Судя по взгляду, он пытался понять, с чем меня можно готовить.
Я прекрасно понимаю в специях, но меня, почему-то не тянуло ему посоветовать что-нибудь. Рядом стояли три личности, две из которых мне были прекрасно известны. Первая это, конечно, Громила. Судя по всему, один из его родителей точно был желтый медведь. Помимо габаритов и страшной морды, он был знаменит изумительной силой. До сих пор вояки вспоминают взятие какой-то южной крепости, где Громила отличился выше всяких похвал. Кстати отец за это дал ему барона.
А дело было так. Крепость была, как говорят очевидцы, непреступной. Проход в крепость только ворота и все. Вернее, ворота и пропасть для птичек. Лети себе и крепость твоя. А для двуногих, к сожалению, только ворота. Таран не доходил до ворот метров 15, потом его разбивала вредная вражеская катапульта, и начинай все сначала. Вот и послали Громилу с тараном, как последний вариант, все-таки одно дело, когда бегут шестеро, а другое, когда один. Он и побежал. Катапульта сработала точно, вернее почти: попала не в таран, а в Громилу. Вояки подумали, что Громилу забрал святой ветер, поминать его собрались, но рев Громилы опроверг их скорбные мысли. Такая подстава со стороны защищающихся глубоко оскорбила Громилу. И с криком "Засуньте себе этот камешек в жопу, стрелки слепые" он запустил этот камушек в ворота. Ворота благополучно рухнули внутрь от такого подарка, куда и ринулся Громила, чтобы найти своих обидчиков. Говорят, нашел. Правда, пока искал, половину гарнизона убил или покалечил, а вторая половина заперлась в сторожевой башне и согласилась сдаться, только когда Громила утихомирился.
Так что передо мной находился ярый приверженец силового стиля. Во я загнул, не хуже Мениса.
Вторым был Ветер, полная противоположность Громиле. При этом быть закадычными друзьями это им не мешало. Ветер был яркой, худой, но очень гибкой личностью в прямом и переносном смысле слова. Если вы хотите убить дракона и не попортить его шкуру, то это к нему.
Способов убить дракона ко мне на ум приходит только один: катапульта, а желательно две, и с новейшими самовозгорающими снарядами. Кстати новейшая наша секретная технология, которую открыла Варая, когда к ней в лабораторию вбежала спасавшееся от меня собака, и смешавшая какие-то там ингредиенты. Полыхнуло кстати хорошо. Так что и я приложил к этому секретному оружию свою, так сказать, посильную помощь.
Ветер же может, придумать кучу способов убийства. С него станется просто загонять дракона насмерть. Этот мастер убийств был известен далеко за пределами Империи. Остепениться его заставил Лис, когда победил на дуэли, и взял слово, что теперь он будет служить только императору Кору. Я не уверен, что император был рад такому приобретению, но, как ни странно, оно оказалось очень выгодным. Судя по непонятным смертям злейших врагов империи.
Третьим был не понятный субъект. Возраст его можно определить как не мальчик, но и не старик, и все. Ряса на нем выдавала служителя святых ветров. Правда, цвет ее был явно не серый как у всех святош, а больше напоминал цвет перезрелой вишни. Полная загадка. Надо у Лиса обязательно поинтересоваться, что за чудо он сюда привел.
- Принц, вы можете нас просветить, на каком оружие вы лучше всего деретесь? - реплика Лиса подтвердила, что он признал меня не съедобным, и теперь будет трясти мою душу. Придется отвечать.
- Ответ яд я думаю тебя, Лис, не устроит - Лис хмыкнул, сплюнул на песок и повернулся к немым зрителям
- Господа, вы можете высказать ваше мнение, при условии, что это чудо, к стати весьма опасное, я предупреждаю вас, Молчун - ага его зовут Молчун - нужно обучить бою за два года.
- Желательно за полтора - ну кто меня за язык тянул. Сейчас меня Лис и без специй сожрет, судя по его убийственным взглядам.
Вперед вышел Громила, кто бы сомневался.
- Комплекция хорошая, весь в отца. Выглядит лет на четырнадцать, так что подтянем немножко, и на иглу потянет.
Что за игла? Они меня шить, что ли учить вздумали? Яду им в питье, да побольше! Ой, что-то меня опять заносит Я хороший принц, я не хочу в монастырь. Фууу, в роде отлегло.
- Очень хорошая реакция тела - ну это понятно Ветер - ты заметил, Лис, что на твои метания он реагировал, не меняя положения своего тела. При этом динамика мышц была очень впечатляющей.
Что за динамика, он что, ругается на меня? Вроде горба нету, и рахита тоже, косоглазие может быть. Хотя Варая по-другому говорила: косой шкаф, вот. Но это, по-моему, не про это.
- Я наблюдал за ним во дворце, когда он менял ручку у посла Гореш, очень многообещающий ученик. Я даже с удовольствием у него некоторым вещам поучился бы - Молчун многообещающе мне подмигнул, меня аж озноб пробил. Это когда это меня он видел? Не было там никого. Только проблем с отцом мне не хватало. Хотя, похоже, кличка Молчун ему подходит, если бы он сказал это отцу, я бы из башни месяц бы не выходил
- Ну, значит, закрепим наши выводы. Дарий, тебя ждет полоса препятствий. Первый раз ознакомительный, второй раз на пределе.
Святые ветры, первый раз умру, второй раз контрольный. Как я уже люблю яды.
Тайная комната императора напоминала склеп святых ветров: темно, страшно, и в углах кто-то прячется.
- Менис!!! - голос императора звучал как колокол главного храма - зачем ты отдал форт Дарию? Ты уверял, что объяснишь все позже. По-моему пришло время - глубокий и обиженный выдох Мениса можно было посчитать за ответ, но канцлер решить более развить эту тему.
- Кор, тебе нужен обучающийся или защищающийся принц? Какая, ты думаешь, будет реакция святош и дворянства, когда они узнают, чем занимается твой сын?
- Ну, часть разбежится по своим поместьям, часть спрячется в столице, чего страшного? - Кор пожал плечами, как бы показывая свое пренебрежение к своей свите.
- С дворянами все понятно, но церковь это так не оставит - Менис сделал глубокомысленную паузу - зачем, ты думаешь, я настоял на гвардии для Дария? Меня не волнует безопасность Дария. Меня волнует его реакция на покушения. Нам только не хватало трупов церковников. Нам и так простили со скрипом его святость, но если пойдут трупы, это пахнет святой войной. Она тебе нужна?
- А ты думаешь, что гвардия сможет его удержать в стенах форта? Наивный. Спорим, что не сможет? - император радостно протянул руку для спора своему канцлеру.
- Кор, не спорь, он жульничает - Ботос как всегда возник из неоткуда. Император ошалело посмотрел на закрытую дверь, потом на зарешеченное окно, сплюнул и уселся в свое кресло.
- Это почему я жульничаю - Менис обиженно поджал губы, при этом безуспешно пытался найти люк в потолке, через который, скорее всего, проник Ботос.
- А про Громилу, Молчуна и Ветра ты забыл рассказать? - Ботос победно ухмыльнулся и показал глазами на пол. Менис чуть не бросился обыскивать пол на предмет тайного прохода, но вовремя остановился. Подстава, орала его интуиция, как есть подстава.
- А что с моими головорезами? - удивленно подал голос император - они вроде были здоровы еще вчера.
- А сегодня они стали учителями твоего святейшего сына - голос Ботоса лился святым бальзамом по комнате. Правда, если бы кто-нибудь решился бы посмотреть ему в этот момент в глаза, он решил бы, что конец света весьма близко.
- Кор - Менис резко вмешался - ты же хотел, чтобы твоего сына учили самые лучшие?
- Ну - император понимал, что его тупо подставляют, но не мог понять где
- Вот я и решил, что эти головорезы самые лучшие. Ты согласен?
- Ну, в принципе да - император вздохнул с облегчением.
- Лучший мечник империи, лучший стратег империи, лучший тайный убийца империи учат лучшего отравителя империи убивать.
- Ууууууууу - до императора наконец-то дошло - Менис, не убегайййй. Я тебе еще не все высказал
Шум падающей мебели и крики придворных очень точно показывали направление движения императора.
- И все-таки Менис бегает быстрее - глубокомысленно изрек Ботос.
Полоса препятствий оказалась не так страшна, как казалось по началу. Правда, пришлось проходить ее три раза. Но это из-за непонятливости Ветра. Он никак не мог понять, как я прохожу мельницу из крутящихся мечей. Он почему-то думал, что от них надо уворачиваться, какая глупость. Легче, по-моему, наступая на них, перейти это препятствие. Но вот кульминация полосы препятствий с мешком мне не удавалась, первые два раза. Пока я не сообразил, что уворачиваться от мешка, запущенного рукой Громилы, бесполезно, все равно, что бегать на перегонки со святым ветром. К тому же, после встречи с мешком можно вообще перестать бегать на длительное время. Хотя Громила уверял, что он потихонечку. Ага, какая разница: стакан или пол стакана яда, если хватит и трех капель. Просто надо было обмануть его и все. Правда, мешок, который должен был в меня попасть, попал в Лиса, и я не уверен, что в этом он винит только Громилу. Похоже, по его мнению, и я виноват. Что за глупости? Ну, похромает день-два, так это же не на всю жизнь, как с головой у Громилы. Ну вот, теперь можно передохнуть Что-то они долго там совещаются, похоже, готовят еще какую-то каверзу. Убийцы, а как дети малые. Ну не любят они проигрывать.
- Лис, этот мальчонка мыслит слишком нестандартно - Ветер усиленно тер лоб - эта полоса препятствий не для него. Он прошел ее с такой скоростью и непринужденностью, что нам, как учителям, в пору повесится на воротах форта от зависти.
- Но от мешка он первые два раза не увернулся - победные нотки так и прослеживались в голосе Громилы.
- Я тебе щас так увернусь - Лис демонстративно потер ноющую ногу - он нас подставил обоих, при этом и обвинять его не в чем.
- Во-первых, он подставил тебя - Молчун посмотрел на Лиса и погрозил пальцем как последнему школяру - как я понял, нам пора распрощаться с иллюзией, что его можно учить как всех. Для него придется разрабатывать новый учебный комплекс и желательно с учетом, что он плевал на стандартные человеческие прописные истины. Он убийца, первоклассный убийца. Ну и что, что ему 10 лет. Нам придется забыть об этом. Если мне удастся научить его всему тому, что я знаю, и при этом остаться в живых, можно спокойно открывать элитную школу убийц. Опыта хватит на две школы. Главное сделать так, что бы он хотел учиться. Надо его увлечь учебой, а для этого нужна Варая.
- Зачем нам Варая - Громила удивленно посмотрел на Молчуна - она в лучших убийцах вроде не числится, или я что-то не знаю.
- Громила, ты меня иногда удивляешь - Ветер даже не говорил а шипел - она единственная, кто больше него знает о ядах. Он ее не просто уважает, а боготворит. Откуда, ты думаешь, у него все знания о ядах.
- Книжек, наверное, много читал - Громила понимал, что ляпнул что-то не то, но в книжках по правде много можно узнать. Ветер, по крайней мере, ему об этом часто говорил.
- Книги о ядах, которые спокойно может достать 10 летний ребенок, оригинально - Лис смерил Громилу взглядом - ты, прежде чем говорить, спроси совета у Ветра, например.
- А я чего, я ничего - Ветер, чувствуя подставу, резко ушел в коматозное состояние.
- Не придуривайся - отдернул его Громила - объясните в чем дело, раз вы такие умные.
- Варая своими уроками сможет его отвлечь от нас. И наши занятия в ее присутствии, которые, я думаю, будут больше походить на истязания, не будет так опасны для нас, как мне кажется.
- И чем ты попытаешься заинтересовать ее, чтобы она занялась нашим, хм, питомцем? - Ветер был скептически настроен на выдумку Молчуна.
- Ну, она так и не смогла понять, чем отравили графа Дера и еще нескольких. По-моему ей будет очень интересно выведать у него несколько тайн, как ты думаешь, Лис.
- Мне будет очень интересно, когда я буду испытывать эти яды на вас, заговорщики, святой ветер вам под поясницу - как появилась тут Варая, похоже знал только Молчун. Его ухмыляющаяся физиономия выдавала его на все сто процентов. Громила испуганно подпрыгнул и чуть не дал деру, но вовремя опомнился. Ветер просто впал в ступор. А Лис скорчил физиономию, как будто наелся чего-то кислого
- Ты все слышала, Варая, или что-то повторить?
Варая задумчиво посмотрела на стоящего вдалеке принца, вздохнула и ответила
- Все я слышала, все - медленно подошла к Лису, взяла его за подбородок и, глядя ему в глаза, ответила - я буду его обучать по другой причине: если я увижу, что мы растим монстра, то по первому моему приказу вы его убьете. Всем все понятно? - она молча оглядела всех собравшихся вокруг нее - Объяснять не надо, что этого не должны знать ни император, ни его сын?
- Я еще жить хочу - пробасил громила - он же убьет и не почешется.
- Это ты про императора? - уточнил Ветер.
- Ты что, идиот? От императора хоть убежать можно, а вот от святого убийцы убежать вряд ли получиться.
Все заулыбались, непосредственность Громилы всех развеселила.
- И чего они там лыбятся - Дарий лениво почесал задницу - у меня еще шипов и яду западней на сто хватит, до улыбаются у меня. Тьфу, ну что за затмение, и чего мне так их отравить хочется. К дождю, наверное.