Спасение "ведьмы" (главы 7-12)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
О неприятностях собратьев по глупости с разных измерений...
|
Часть 2. Начало путешествия
Глава 7. Сказка о доброй "фее"
**** год. Где-то за Нью-Йорком...
- Вот заразы, они что, издеваются?! Это же надо, на улице темно, хоть глаз выколи, а они тут свет выключают! - возмущалась Шейдер, разгребая завалы в лаборатории на ощупь в поисках свечек. - Ай, откуда тут это барахло?!
- Как откуда - оно же твоё, - удивлённо моргнула Сэл. - Ладно тебе, не ищи, я вспомнила - мы забыли купить новых, а старые уже месяц назад догорели... Лайтинг!
Светящийся шарик помог демонессе выбраться невредимой на безопасное, ничем не заваленное место. Она подошла и присела рядом с подругой на какое-то бревно.
- Как думаешь, это надолго? - кисло поинтересовалась Шейдер.
- Нет, часа через два уже включат, - успокоила её Сейлормун. - За свечками тащиться не хочется... Ну, что мы будем делать?
- Не знаю... хотя нет, давай я тебе расскажу одну историю, - предложила демонесса.
- А что за история?
- Я её недавно узнала из одной книги в библиотеке в Аркам-Сити. Она довольно-таки интересная...
- Хорошо, я не против, рассказывай, - согласилась девушка.
- Эта случилось в мире, где царило волшебство... - начала рассказ Шейдер.
"М-да, небось снова будет пытаться рассказывать высокопарным слогом, и у неё ничего не выйдет... - вздохнула про себя Сейлормун. - Впрочем, здесь наша общая беда..."
- В давние времена жила-была одна странная фея. Но это она сама себя так называла, а на самом деле она была ничем конкретным и в то же время всем сразу... Родителей своих фея не знала, но в её жилах текла кровь и богов, и монстров, и людей, и даже некоторых других магических созданий. У неё была примерно такая внешность: длинные светлые волосы, тёмно-голубые глаза, перевёрнутая луна во лбу и большие крылья, одно - ангельское с радужными перьями, а второе - демоническое, перепончатое, нечто среднее между драконьим и как у летучей мыши. Она владела по истине огромной силой, способной даже изменять судьбы, благодаря своей природе, но почти не использовала её, так как знала, что это может привести к очень тяжёлым последствиям - правда, будущее в целом она не видела.
Ей было 15 лет, но фея уже успела многое сделать за это время... У неё не было дома, и потому ей приходилось всё время проводить в странствиях. Она была добра, весела и никогда не унывала, несмотря на то, что в её жизни было мало чего хорошего. Её отовсюду прогоняли, боялись и сторонились. И даже в человеческом обличье девушку почти все узнавали - луна во лбу так и оставалась, хотя её и без этого многие знали в лицо. Фея всё равно оставалась такой, как есть, и помогала людям так, что они сами этого не замечали и продолжали относиться к ней плохо, считая, что именно эта девушка - причина всех их несчастий...
Как-то раз побывала она в какой-то деревне рядом с широкой полноводной рекой, инкогнито, чтобы не пугать местных жителей... Вечером того же дня в ней случилось несчастье. В одном из домов дети решили поиграть с огнём, и в результате начался пожар, а так как все соседние дома тоже были деревянные, огонь быстро распространился и на них. Все, кто смог, в панике выбежали наружу, но никто ничего не мог сделать, потому что у них бы просто не хватало времени. Фея, увидев этот кошмар, сразу решила всё исправить... Она мигом потушила все дома и помогла тем, кого успело настигнуть пламя, но её секрет был раскрыт, и все ужаснулись, решив, что это из-за неё всё это произошло, и решили с ней покончить... Неблагодарные люди сделали вид, что вовсе не злятся на неё и попросили остаться ещё на день. Ни о чём не подозревающая, не подсмотревшая в их судьбы девушка согласилась. На следующую ночь, едва она уснула, как в её комнату зашли несколько самых здоровых мужчин в деревне, сильно ударили дубиной по голове и бросили в реку, решив, что даже если она не умерла от удара, то всё равно скоро утонет.
Эта река была очень длинной и омывала берега многих государств... Быстрое течение несло несчастную девушку прочь из этих краёв, но, вопреки людским ожиданиям, она не утонула. Фея была жива, но не могла прийти в себя из-за тяжёлой раны и непременно распрощалась с жизнью, если бы не одно случайное совпадение. Её принесло к тихим берегам далекой страны, где правили эльфы и жили в согласии с людьми... Там, в одной тихой заводи её случайно нашёл один из местных жителей.
Очнулась фея в совершенно незнакомом месте. Это была какая-то каморка непонятно где. Девушка лежала на подстилке из сена, прибывая в человеческом обличье, а рядом с ней сидел молодой парень, её ровесник, с зелёными глазами, тёмными кудрявыми волосами и остроконечными ушами. Без сомнения, это был эльф, хотя и неизвестно, целиком ли. Вид у него был очень уставший...
- Где я? Что произошло? - удивилась она, нащупав на голове повязку.
- Вы наконец пришли в себя после того, как я нашёл вас... Вы неделю были без сознания, с вами точно всё в порядке? - с беспокойством спросил юноша.
- Да, всё хорошо, спасибо, - улыбнулась фея. - Вы спасли мне жизнь, без вас я бы точно умерла... А где мы?
- Я здесь живу, а так мы в доме моих господ. Они люди знатного происхождения, всем известные в нашей округе...
- Господ? Вы слуга?
- Ну... это даже сильно сказано. Я мою посуду и заодно убираю особняк, когда больше некому, а бывает это довольно часто.
- Ясно... А как вас зовут?
- Настоящего имени своего я не знаю, но здесь все меня называют Эля. Это чтобы просто эльф не говорить. Почему-то им так нравится, но мне почти всё равно... А вас?
- Я не помню, - соврала девушка, испугавшись назвать своё, печально известное, имя - хотя кое-что она действительно забыла, например, как использовать большую часть своих заклинаний. - Называйте меня, как хотите.
- Что ж, надо подумать... У вас такой странный знак во лбу, очень похожий на луну, можно я и буду звать вас Луна.
В этих краях о фее ещё никто не знал, а если всё-таки слышал, то мало.
- Конечно, это красивое имя, спасибо.
- А ваша семья знает, что вы пропали?
- У меня нет семьи...
- А друзья?
- И их тоже, я одинока.
- Как же вы живёте? - удивился Эля.
- Так и живу... Я странница, и дома у меня нет.
- Как? И вам некогда не хотелось иметь крыши над головой?
- Почему же - хотелось всегда, но меня нигде не ждут и не признают.
- Как жаль... Так может останетесь здесь, госпожа Луна?
- А можно? - с надеждой спросила девушка.
- Если вы согласны что-нибудь делать... Например, быть служанкой.
- Я согласна, - не раздумывая, сказала она.
- Тогда вам нужно поговорить с хозяином или хозяйкой. Давайте я вам помогу.
- Хорошо, благодарю...
Через несколько минут они уже шли наверх искать их... Одежда девушки уже была приведена в порядок, и вид у неё самой был вполне нормальный, если не считать перевязанной головы. Это был огромный особняк в четыре этажа. В нём проживали господин Филипп с женой Эльвирой и дочерью Сильвией. Они не очень-то любили своих слуг, и жизнь у тех была явно не сахар, но выбора у них не было, и приходилось терпеть...
Сильвия была достаточно красивой девушкой, ровесницей феи, с волосами почти как у Луны, но глаза у неё были чуть темнее. Она была заносчива, высокомерна и не любила разговаривать со всякими простолюдинами, ну разве что только чтобы посмеяться или поиздеваться, но, не смотря на это, почти всё мужское население этого дома - которого было явно больше, чем женского - сходило по ней с ума, и самой большой их мечтой было женится на ней. Они, конечно, понимали, что это желание несбыточно, но всё равно продолжали по ней сохнуть. Эля тоже принадлежал к их числу, и Луна сразу же это заметила. Но вернёмся к рассказу... Она, ещё по дороге заметив, сколько в этом доме людей с неизвестно какими помыслами, сразу же решила, на какую работу она попросится. А именно - вычищать золу из печек, потому что именно на таких вот "Золушек" меньше всего обращают внимание лица противоположного пола. Ей не отказали - как потом оказалось только лишь из-за того, что предыдущая девушка всё-таки вышла замуж за конюха из соседних земель и уехала туда, а замены ей не нашлось... В общем, с того же дня она принялась за работу.
И с этого времени началась у неё совершенно другая жизнь. Конечно, тоже не сахар, но зато у Луны появился дом, откуда никто бедную фею не прогонял, правда, не очень-то и любил. Но это было сущей ерундой по сравнению с тем, что происходило до этого... А самым главным было то, что у неё появился хороший друг в лице Эли - места для прислуги, как ни странно, в доме имелось мало, а потому её поселили у него в каморке, - ну и ещё с некоторыми обитателями дома у неё сложились вполне терпимые отношения. У самого эльфа тоже не всё ладилось, в основном из-за того, что за исключением его - и новой "Золушки", но он об этом пока не знал - все остальные в этом доме были людьми. Он среди них смотрелся, словно белая ворона. Потому вскоре они с Луной стали лучшими друзьями... С ней он мог говорить о чём угодно, вплоть до самого сокровенного, и она всегда его внимательно слушала и помогала, если могла, советом. Впервые юноша признался кому-то напрямую, что чуть ли не с ума сходит по госпоже Сильвии, и новый друг его поняла, даже не пытаясь рассмеяться.
- Не повезло тебе, Эля, сочувствую...
- Да, я знаю, она слишком богата и знатна и потому женится на ней, даже очень нескоро в будущем, - просто несбыточная мечта, - немного грустно согласился он, отстранённо глядя на потолок своей каморки.
- Нет, я не об этом, - покачала головой Луна. - Она очень нехороший человек... Хотя, может, мне это просто кажется.
- Да ну, вряд ли. Ей просто этикет и происхождение не позволяют, вот она и обращается так с нами.
В глазах девушки на мгновение промелькнула грусть, и она сама этому удивилась. "Странно, почему мне вдруг стало так холодно и невесело? Ну, любит он эту "принцессочку", это его дело, а мне-то что до этого?" - с небольшим раздражением подумала она. - Что ж, не стану тебя разубеждать, возможно, ты и прав...
После этого в ней произошла странная перемена. Она держаться более скованно, чем раньше, когда находилась рядом с юным эльфом. А тот, недоумевая, пытался всячески её развеселить разными местными шутками и рассказами, но фея в ответ лишь слабо и немного устало улыбалась. "Что это с ней? Вроде же я ничего такого и не сделал..." - пребывал в замешательстве Эля. Так прошло где-то три месяца, и случилось одно очень скверное происшествие...
Как-то раз, в один прекрасный осенний день, им разрешили прогуляться в соседний лес за грибами и ягодами... Это считалось вполне безопасным местом, и многие ходили туда без боязни наткнуться на кого-нибудь нехорошего... Но именно в этот раз, словно следуя какому-то неизвестному плану великой госпожи Судьбы, хорошо известной на всё королевство шайке разбойников вздумалось ловить новых жертв именно там.
Двое друзей, ни о чём не подозревая, зашли в самую чащу леса и тут же натолкнулись на этих любителей лёгкой добычи.
- Стоять, руки вверх, а золото на бочку! - громким наглым басом гаркнул главарь.
- Вы чего?! У нас вообще с собой одна корзина! - возмутился Эля.
- Тогда мы заберём твою подружку! - нехорошо сверкнул глазами тучный мужик с повязкой на правом глазу.
- Что вы сказали?! - опешил юноша, а девушка благоразумно промолчала.
- Что слышал, такая милашка дорогого стоит.
Разбойники стали надвигаться на них, вытащив из-за поясов кинжалы. Фея пожалела, что отмыла сажу...
- Эля, беги отсюда, - до странного спокойным голосом посоветовала Луна своему спутнику.
- Ты что?! Я не брошу тебя!
- Со мной будет всё хорошо, а вот тебе лучше идти побыстрее...
- Даже не думай об этом! - с твёрдой уверенностью в голосе оборвал её Эля и остался стоять на месте.
"Вот ведь дурак!" - пронеслось в голове Луны, и тут сразу двое мужланов ринулись на них, не дожидаясь, пока они разберутся...
Не успела фея ничего сделать, как сзади её кто-то грубо схватил за локоть и потащил за собой. Оказалось, что это был главарь...
- Ну, скоро повеселимся, красавица... Ай!
Эля ударил его попавшимся под руку камнем по морде...
- Только через мой труп! - решительно заявил эльф.
- Как скажешь! - усмехнулся кто-то позади него и ударил кинжалом в спину.
- Эля! - испуганно закричала Луна.
Юноша без чувств упал на землю...
- Спасайся, Луна... - с трудом попросил он и отключился.
- Одним умником меньше...
- Нет!
- Да-да, теперь лучше не брыкайся, а то хуже будет!
В глазах феи почти полностью исчезли зрачки.
- Нет уж, вы просто не знайте, с кем связались, - негромким бесцветным голосом сказала она, принимая истинную форму.
- Что за... - застыл на месте главарь.
- Фриз Эрроу!
Все разбойники превратились в ледяные статуи. Некоторые заклинания под дурное настроение выходили у феи не совсем такими, как обычно должны были...
- Мега Брандо!
Статуи раскололись на мелкие кусочки, и их развеяло по ветру... И поделом, они слишком много злодеяний совершили и исправиться всё равно уже бы не смогли.
- Эля, ты жив? Очнись! - попыталась разбудить своего друга Луна, но ничего не получалось. Тогда она осторожно перенесла его домой...
Там девушка сразу стала искать кого-нибудь, кто мог бы помочь, но таковых не оказалось. Хозяева куда-то уехали на несколько дней, большинство остальных тоже шатались где-то, а те, кто остался, сказали, что у них и без того дел по горло, а раз "этот дурень сам напоролся, защищая тебя, так ты его сама и спасай!" Милые были люди, нечего сказать...
Ничего не оставалось - так фея и сделала. Луна не очень-то разбиралась в медицине, но делала всё, что могла. Как она ни старалась, но те заклинания светлой магии, что могли вылечивать раны, которые были сейчас так нужны, упорно не хотели вспоминаться.
Следующие несколько дней ей приходилось очень тяжело. Фея волновалась за своего друга, а тот никак не приходил в себя. Да и ещё нельзя было отлынивать от своих обязанностей, так что бедная девушка вертелась как белка в колесе, стараясь поскорее всё сделать и как можно дольше находится рядом с Элей, на случай, если ему вдруг станет хуже. Вскоре так и случилось. Если до этого он просто был без сознания, то потом у него ещё поднялась температура, и Эля начал бредить... Эльф говорил что-то в высшей степени непонятное для его подруги, но всё же ей казалось, что это как-то связано с его прошлым, которого он, возможно, уже и не помнит. Временами его голос почти срывался на крик, и тогда Луна клала ему на лоб что-нибудь как можно более холодное, и юноше становилось чуть-чуть легче.
Она очень боялась за него, и во время таких приступов её сердце сжималось и готово было разорваться от боли и досады за своё бессилие. Луна всё больше понимала, насколько дорог для неё этот странный безрассудный эльф...
Как-то раз ему вроде бы стало получше, и фея со спокойной совестью ушла выполнять свои обязанности, но когда она вернулась, то чуть не задохнулась от ужаса. Её друг вообще перестал дышать, а лицо его стало ненормально бледным... Она тут же попыталась привести его в чувство, но, как и до этого, у неё ничего не вышло...
- Приди в себя! - сквозь слёзы воскликнула девушка. - Как же буду без тебя... надо было послушаться меня... А вместо этого ты... глупый! Со мной бы ничего не случилось!
Никакой реакции не последовало, но тут вдруг Луна вспомнила, что кое-что она всё-таки может сделать. Этот способ был очень стар, а заключался он в том, что существо, наделённое магией могло поделиться своей энергией с кем-нибудь, и если тот в то время даже был на грани смерти, то всё равно смог бы поправиться. Но было одно не слишком хорошее обстоятельство, и фея медлила...
"Если я поделюсь с ним своей энергией, то вместе с ним навеки отдам ему своё сердце, и если он отвернётся от меня, то я могу просто умереть... - думала Луна, но потом решила: - Нет уж, он спас меня и рисковал своей жизнью, защищая мою, и я должна сделать то же самое! К чему сомнения, если я и так не смогу без него жить?!" Она осторожно прижалась к его груди и закрыла глаза.
- Пожалуйста, очнись, Эля... ты очень нужен мне, ведь я... люблю тебя больше, чем саму жизнь, - тихо прошептала она и прочла древнее заклинание.
Вскоре эльф открыл глаза и увидел рядом с собой Луну, уставшую и в слезах.
- Что случилось? Почему я здесь... Ай, - удивился он и попробовал встать, но тут же резкая боль заставила его упасть обратно.
- Тише, тебе ещё нельзя вставать, отдыхай, - заботливо улыбнулась ему фея. - Тебя чуть не убили, и ты был на грани смерти несколько дней.
- Да, точно, припоминаю... лес, разбойники... Подожди-ка, как же ты смогла спастись?
- Не знаю, они вдруг все куда-то убежали, - изобразила непонимание Луна.
- Странная история... Ой, а я ведь слышал тебя, когда был в беспамятстве. Ты что-то говорила... А что именно? - с неподдельным интересом спросил Эля.
- Э... не важно, так, ерунду всякую, не бери в голову, - уклончиво ответила девушка, смотря в другую сторону, чтобы тот не разглядел её щёк. - Прости, из-за меня ты чуть не лишился жизни...
- Да ладно, не мог же я тебя этим уродам оставить! Наоборот, спасибо за то, что ухаживала за мной всё это время.
- Не за что, друг...
С той поры атмосфера между ними вновь стала весёлой и непринужденной. Жизнь казалась Луне очень прекрасной. Единственным, что тревожило её душу было то, что теперь она, как и предполагала, ещё сильнее полюбила Элю, и если бы с ним снова что-то случилось, фея бы это вряд ли пережила, но, к счастью, такого не произошло... Медленно, но верно надвигалось 31 октября по нашему календарю, один из самых долгожданных дней в году... Если у нас это - канун дня всех святых, не предвещающий ничего хорошего, то там совсем не тёмный праздник, даже скорее наоборот... В этот день, а точнее вечер - и почти до утра - всегда проводились большой карнавал и ярмарка, куда приходили все желающие. Господа не имели право не пускать туда своих слуг, а могли лишь задержать, если у тех ну слишком много было неотложной работы... Все должны были наряжаться как можно загадочнее, чтобы их трудно было узнать, и изменять голоса - раскрывать свою личность было не принято. Существовало поверие, что если двое, парень и девушка, узнают друг друга в эту ночь, то некогда больше не расстанутся, поэтому этот праздник много кому нравился, а особенно влюблённым, хотя это не только к уже чувства имевшим относилось... Забавно, но всё неоднократно подтверждалось на практике.
И вот, в доме, где жила и работала Луна, началась бурная подготовка к празднику... Главный повар, такой толстый и мрачноватый тип, и то с волнением бегал и искал себе что-нибудь для костюма и возможную пару. А уж если он так себя вёл, то нетрудно догадаться, что там творилось с остальными... Спокойнее всех была госпожа Сильвия. Ехидная ухмылка вообще не покидала её лица, и на все вопросы, типа "как вы себя чувствуете перед таким праздником" отвечала: "Отлично! О чём мне беспокоиться, я и так знаю, что мой наряд всех затмит и займёт первое место!" Каждый год проводился конкурс на лучший костюм, и она собиралась непременно в нём победить.
Луна тоже с нетерпением ждала этого дня, надеясь, что небезызвестная всем примета поможет и ей... Как бы время ни ухитрялось ползти как черепаха, но всё же в конце концов настал долгожданный день. Сильвия по такому поводу завалила всех дополнительной работой, чтобы жизнь мёдом не казалась - родители её были заняты чем-то другим и предоставили ей самой над всеми поиздеваться...
Ещё утром в доме творились просто огромный кавардак и неразбериха, не смотря на то, что всем было сделано официальное предупреждение, мол, если хоть что-нибудь разобьёте, то пожалеете, что на свет родились. Что там дальше было, я не помню... так что лучше на несколько часов вперёд. Все ушли, попутно прихватив с собой костюмы, которые, как ни странно, сумел раздобыть каждый. Оставались только Сильвия и Луна. Первой почему-то ещё с самого её появления в этом доме не понравилась новая "Золушка", и она решила её помучить в честь такого события, праздника...
- Постой, задержись ещё ненадолго, - деланно дружелюбным голосом остановила она фею у самого порога дома.
- У вас ещё есть для меня поручения, госпожа? - спокойно спросила девушка.
- Да, повар такой неряха и маразматик, да и помощники его не лучше... Представляешь, они сегодня там такой бардак на кухне устроили, а убрать забыли, что я прямо не знаю. К нам завтра приедут очень важные гости, и мы поведём их по всему особняку. Нельзя же, чтобы они это увидели! С карнавала все придут, как всегда, навеселе и ничего не будут делать. Так что будь добра, раз ты ещё тут, приведи там всё в порядок, а потом можешь идти на здоровье, куда ты там собиралась.
Про пьянку было чистое враньё - власть напиться, зная своих господ, не рискнул бы никто...
- Да, конечно, я всё сделаю. Удачи вам на празднике, госпожа Сильвия, - искренне пожелала Луна.
- Не волнуйся, она мне никогда не изменяет, - ехидно улыбнулась девушка и села в специально отведённую для неё карету, а та уехала куда-то вдаль...
"Эх, называется, хотела выйти в одно время с Элей... Что ж, события немного поменялись... - вздохнула про себя фея. - Но эта работа много времени всё равно не займёт". Она прошла на кухню и осмотрелась - кругом действительно был сплошной бардак... Не теряя времени, девушка произнесла одно простое короткое заклинание, и всё снова стало чистым, как и было утром. Потом она вышла на улицу, приняла истинную форму и полетела приблизительно в то место, куда они с эльфом собирались пойти... Ещё издали фея увидела огромную городскую площадь, обвешанную фонарями и разными украшениями, где было множество народу. И всё это пестрело всеми возможными красками. "Ух ты, так вот она какая, столица..." - просияла Луна.
Луна приземлилась на тихую улочку рядом с площадью и там одела припасённую для этого случая маску да с помощью чар несколько изменила себе одежду, а потом уже вышла на люди... Там народ веселился полным ходом, ведь тогда уже почти совсем стемнело. Повсюду раздавался весёлый смех и радостные вопли... Те, кто хоть раз смотрел в сторону Луны, сразу уступали ей дорогу, а некоторые даже пытались её куда-то пригласить, но она всегда отказывалась, каждый раз точно зная, что новый кавалер - не её друг, которого она и искала в тот момент. Так девушка обошла добрую половину площади, но так и не нашла Элю, несколько устала, присела на какое-то бревно и решила немного отдохнуть.
"М-да, не просто это оказалась... Неужели его здесь нет... а может, я не смогла его узнать? Хотя нет, этого просто не могло случиться..." - размышляла она, немного волнуясь. Когда настала ночь, и взошла полная луна, раздался восторженный, почти единогласный вопль - пришла пора для танцев. Посередине площади, оказалось, уже была выстроена специальная площадка для оркестра. Сейчас они уже были там, и в следующее мгновение заиграли какую весёлую подвижную мелодию... Все сразу понаходили себе пары и закружились в танце. Луна грустными глазами наблюдала за этим весельем, но вскоре от невесёлых мыслей её отвлёк чей-то голос, на первый взгляд совсем не знакомый. Она обернулась и увидела юношу в серебристом костюме, напоминающем сразу много кого...
- Почему грустите, мадам? - участливо спросил он.
- Да так, ничего особенного... Народ веселится, а я наблюдаю. Мне не о чем грустить.
- А разве вы не хотите принять участие в общем веселье?
- Да, пожалуй. Я не имела бы ничего против...
- Тогда позвольте пригласить вас на танец, - сделав небольшой поклон, предложил тот.
- Спасибо, не откажусь, - также сделав реверанс, согласилась Луна с озорной улыбкой, догадавшись, кто именно её пригласил и, взяв его за руку, присоединилась к танцующим парам.
Как раз тогда заиграли вальс, вот тут-то и можно было наблюдать самое прекрасное зрелище на этом празднике - этот танец любили практически все присутствующие на празднике. Фея когда-то давно училась танцевать и сейчас эти умения пришлись как раз кстати, а главное, очень вовремя вспомнились, что было удивительно, если принять в расчёт то, что закон Подлости - самый действенный в мире... Её партнёр тоже умел танцевать - видно, подсмотрел где-то и потом сам научился, и вместе они очень хорошо смотрелись. Луне было хорошо как никогда, она словно парила в воздухе, едва касаясь земли. Эля, а это был, конечно, он, не мог оторвать от неё глаз. Эта загадочная девушка казалась ему одним из самых прекрасных созданий, какие только есть, а госпожа Сильвия была временно забыта...
- Скажите, мы с вами случайно не встречались когда-то в прошлом?
- Да, вы правы, так и есть.
- Вы кажитесь мне кем-то очень знакомым, но я никак не могу понять, кем именно... Кто вы?
- Простите, в эту ночь не принято раскрывать свою личность, пусть это останется тайной... Но если вы сами догадаетесь, то я буду только рада, - улыбнулась в ответ Луна, про себя стараясь надеяться: "Пожалуйста, вспомни, я ведь всегда рядом с тобой... Нужно всего лишь вспомнить, что я есть..."
Но он так и не вспомнил, на кого была похожа эта странная девушка, и той стало очень грустно. "Неужели судьбе неугодны мы вместе? Хоть бы это оказалось неправдой..." - с болью в сердце подумала девушка, и на глаза её навернулись непрошеные слёзы. Всё-таки, даже при своей силе и обычной деятельности, она не имела стальную выдержку.
- Что случилось? Почему вы плачете? - с беспокойством спросил Эля.
- Нет, всё в порядке, просто в глаза мушки залетели...
Ей захотелось убежать, чтобы не видеть его глаз, но Луна не могла вот так просто это сделать, и ей становилось только хуже. Но обстоятельства пришли ей на помощь. Как раз в тот момент, когда она лихорадочно думала, как именно и в какой момент осуществить задуманное, объявили конкурс на лучший карнавальный костюм. Луна тут же сказала, что пойдёт посмотреть поближе и очень быстро растворилась в толпе, а Эля даже не успел ничего сделать или сказать. Он отправился её искать, но не нашёл и уже собирался уходить, как вдруг его взгляд случайно упал на сцену, а там... Ну, в общем, там стояли возможные претенденты на победу, как женщины, так и мужчины, и среди них находилась та самая девушка и немного смущённо смотрела куда-то в сторону. Её просто вытащили туда "добрые люди", решив, что она обязательно должна поучаствовать. Кроме неё, на общем фоне ещё заметно выделялась другая особа, тоже светловолосая, в костюме восточного дракона...
Победителя и победительницу выбирали по средству голосования зрителей - ну там кто за такого-то, поднимите руки. И вот началось... "Поскорее бы это закончилось..." - с небольшим волнением думала Луна, заметив Элю, который явно смотрел на неё. В ряду фея стояла самая последняя, а перед ней было где-то десять девушек. Фея заметила, что почти все почему-то смотрят именно на неё, и ей стало ещё больше неловко. Люди голосовали как-то вяло, словно специально ожидая чего-то, правда, когда пришла очередь той девушки-дракона, то они несколько оживились...
- И, наконец, кто за то, чтобы эта прекрасная загадочная леди стала королевой этой ночи?
Вот тут-то разом проснулись все, и руки подняли больше ста, а то и двухсот человек. В общем, всё и так понятно... Луне одели на голову корону из осенних листьев и вручили небольшую статуэтку в виде какой-то непонятной птички, выполненную из орихалка и украшенную россыпью драгоценных камней, после чего она поблагодарила всех за оказанную честь и спустилась вниз. Там её встретил Эля. Настроение у неё уже приподнялось. А девушка в костюме дракона тем временем от злости сжала кулаки и стиснула зубы...
- Поздравляю, мадам, вы затмили всех, - с улыбкой сказал ей эльф.
- Спасибо, для меня это странно. Я не думала, что всем настолько понравлюсь... Кстати, а почему вы не приняли участие? У вас ведь тоже интересный костюм... - Короля как раз объявляли в этот момент.
- Ну... не хотелось что-то сильно на людях светиться.
- А, понимаю, я тоже не хотела, но меня слишком настойчиво "попросили"... Ой, а ведь уже поздновато, а я не привыкла так долго гулять по ночам. Я, пожалуй, пойду.
- Тогда позвольте мне вас проводить, - предложил её спутник.
- Нет, не стоит, я живу очень далеко отсюда и предпочла бы, чтобы никто не видел, куда именно я пойду.
- Что ж, ваше право... Но можно я хотя бы пройдусь с вами до конца этой площади?
- Хорошо, против этого я не возражаю, - улыбнувшись, согласилась Луна, и они двинулись сквозь толпу.
Площадь была очень большая, и шли они где-то минут десять-пятнадцать, и за это время успели о многих интересных вещах поговорить.
- Скажите, вы верите в любовь с первого взгляда? - с интересом спросил эльф без каких-либо мыслей, а просто так - к нему это не относилось.
- Нет, я считаю, что настоящая любовь может появиться лишь со временем, - туманно ответила фея, смотря на звёздное небо.
- А как вы думаете, может ли богатый знатный человек полюбить простого, из бедной семьи, а может, даже и вообще без неё?
- Ну... в мире нет ничего невозможного. Главное не состояние, а чистота души и помыслов.
- Это верно, я полностью с вами согласен.
Тут Луна случайно оступилась, но всё же смогла удержать равновесие, но её маска съехала немного вниз и в сторону, открыв лоб...
- Ой, с вами всё в порядке? - немного взволнованно спросил Эля, и тут заметил, что во лбу девушки сверкнуло что-то золотое, но не придал этому особого значения. - Извините, ваша маска...
- Да, не волнуйтесь, всё хорошо, - успокоила его фея, сразу всё поправив. - Смотрите, вот здесь уже кончается площадь, и дальше я пойду сама. Спасибо вам за замечательный вечер и прощайте.
- Постойте, мы больше не увидимся? - хотел остановить её эльф, но девушка уже словно испарилась.
Луна прилетела домой, к её собственному удивлению, раньше всех, сразу избавилась от короны, статуэтку спрятала подальше, и тут же бессильно упала на соломенную подстилку... У неё было какое-то странное состояние, она испытывала одновременно грусть, радость и удивление. Она снова и снова пролистывала в сознании события этого дня, и в конце концов почувствовала жуткую усталость и заснула...
На следующее утро сонному, но довольному основному населению дома предстала такая картина: госпожа Сильвия, совершенно убитая и подавленная, тащится по всем коридорам, никого не подкалывая и не обзывая. Большинство решило, что они ещё спят, и повернулись в другую сторону, а некоторые просто провожали её удивлёнными взглядами, и только Луна и Эля не побоялись спросить, отчего она такая.
- Что с вами, госпожа, вам плохо? - участливо спросила фея.
- Не может быть... я проиграла... как это возможно? - как-то отстранённо промолвила она, смотря вперёд невидящими глазами.
- О чём вы? Давайте мы вам поможем, - предложил эльф.
- Всё о празднике, меня там обошли... - таким же пространным голосом сказала девушка.
- Ясно, дело плохо, помоги, пожалуйста, - попросила Луна Элю и осторожно взяла под руку свою госпожу так, чтобы та ничего не заметила. - Пойдемте, госпожа, на кухню, мы вам сейчас средство от хандры сварим...
Они привели её туда и усадили на ближайший стул, а сами пошли варить какой-то крепкий напиток. Сильвия рассеяно глядела по сторонам, но тут случайно посмотрела на корзину, куда бросали мусор, увидела там смятую корону из листьев и тут же пришла в себя. "Не может быть... Так значит, меня превзошла одна из моих служанок?! Ну я эту мерзавку... если бы ещё знать, кто это... хотя подождите-ка, ведь в нашем доме служит очень мало женщин, и всем больше 25, а та точно была совсем юной, тогда..." - стала рассуждать она.
- Госпожа, выпейте это, и вам станет лучше, - дружелюбно предложила ей чашку чего-то "Золушка".
"Так это ты! Ну погоди у меня, ещё посмотрим, кто будет смеяться последней... Не думай, что ты лучше меня", - со злостью подумала Сильвия и выбила чашку. - Ты думаешь, я возьму эту дрянь из твоих грязных рук, ничтожество?! Нет уж, я ещё настолько не опустилась! Впредь думай сначала, прежде чем так делать, иначе будешь сурово наказана за оскорбление своей хозяйки!
- Простите, госпожа, это больше не повторится, - опустила голову Луна и покинула кухню.
Сильвия проводила её довольными глазами... "Хе-хе, погоди, это ещё цветочки", - усмехнулась она.
- Ну зачем вы так? Она ведь не специально!
- Что, ты что, вздумал меня осуждать?! Учти, коли будешь хамить, схлопочешь.
- Хорошо, я молчу... Простите.
- То-то же, - ехидно ухмыльнулась девушка и тоже вышла из кухни...
Вечером Эля вдруг отчего-то проснулся и увидел, что Луна сидит и с грустным видом смотрит на луну, проглядывающую сквозь маленькое окошко под потолком.
- Что, всё ещё не можешь уснуть?
- Да, что-то совсем не хочется...
- Ты всё ещё грустишь о сегодняшнем?
- Да... но самое интересное, что она права. Я всего лишь ничтожество, у меня ничего нет, я одна... - тяжело вздохнула девушка.
- Нет, ты не права. У тебя есть гораздо больше, чем у неё. Ты добра и отзывчива, тебе и в голову не придёт кого-либо унижать. - С этого дня мнение Эли о госпоже Сильвии значительно ухудшилось.
- Спасибо за тёплые слова... - улыбнулась фея. - Мне даже стало легче...
- И ты не одна, у тебя есть я. Мы ведь друзья, верно?
- Конечно, ты мой лучший друг, Эля. Эх, что-то нам конкретно не везёт в последнее время... Ну и ладно. Кстати, мы же так и не встретили друг друга на празднике. Может, расскажешь, как у тебя всё прошло?
- Ладно, но потом ты тоже, - хитро прищурился эльф.
- Хорошо, - просто согласилась Луна.
- Я встретил там одну странную загадочную леди и пригласил потанцевать. Она сказала, что мы уже когда-то встречались где-то, но я так и не вспомнил... Потом леди приняла участие в конкурсе на лучший костюм и победила, но после сказала, что пойдёт домой. Я проводил её до конца площади и больше не видел. Эту девушку словно окутывала какая-то тайна... Вот бы увидеть её снова.
- А... она... та, у которой были разные крылья?
- Да, ты её знаешь что ли?
- Я видела её, когда ей вручали награду... Интересная личность, поздравляю.
- Ну а ты как?
- А что я? Так, потанцевала с одним юношей, посмотрела конкурс и пошла обратно. Ну, в общем-то, было неплохо.
- Ясно, - улыбнулся Эля. - Ну что ж, уже глубокая ночь...
- Да, завтра ведь нам предстоит генеральная уборка перед торжественным приёмом.
Эля заснул почти сразу, а вот Луна ещё успела немного подумать: "Ура, я ему понравилась! Жалко, что я не могу признаться... Он наверняка подумает что-нибудь не то. Лучше пусть это останется моим небольшим секретом".
Тот торжественным приём, о котором тогда упомянула фея, действительно был очень важным событием. Сам король собирался приехать в гости к хозяевам особняка через день. Естественно, обитатели этого дома были на взводе, ведь предстояло так много сделать, а главное так, чтобы всё сверкало... Но все, конечно, справились в конце концов.
Дальше я не слишком запомнила подробности, потому расскажу только главные события... У короля той страны много лет назад случилось большое несчастье - умерла его жена, и пропал маленький сын. Мальчика искали повсюду, и очень долго, но так и не нашли. И вот, в тот день, когда он навестил дом, где жила Луна, случилось непредвиденное для всех. Оказалось, что Эля и был его пропавшим сыном. Король сразу узнал его, как только увидел, не смотря на прошедшие годы, и там уж был настоящий праздник, а после, в тот же вечер, он увёз его в замок, даже не дав почти не с кем попрощаться. И Луна как раз входила в число последних... У Эли от столь шокирующих новостей просто закружилась голова, и он на время забыл о своей несчастной подруге. После этого началось... По всей стране был объявлен большой праздник, многим людям разрешили не работать несколько дней.
Но на тот дом этого не распространилось. Там все трудились как обычно, но были рады за своего короля и Элю заодно... Луна радовалась чуть ли не больше всех, но её радость быстро угасла, когда она поняла, что, скорее всего, он её забыл и никогда больше она не встретится с ним. Тоска разрывала её сердце, но она держалась, снова и снова повторяя себе: "В мире нет ничего невозможного, в мире нет ничего невозможного..."
Бедная девушка... У неё совсем не осталось друзей, а Сильвия стала над ней издеваться гораздо сильнее прежнего. Но Луна не пыталась убежать, настолько привыкнув к этому дому. Так прошло несколько месяцев, и случилось ещё одно знаменательное событие...
Дело в том, что в этой стране существовал один обычай... Наследник трона должен был найти себе невесту в день своего шестнадцатилетия, а находить он её должен был тоже очень странным образом, а именно на балу, что устраивался во двору по случаю этого события. Туда приглашались все желающие, будь то знать или простолюдины, не важно даже, эльфы или люди, но главное туда должны были явиться все незамужние девушки королевства, причём все гости обязаны были явиться в карнавальных костюмах - странная традиция, но против неё не попрёшь... Не удивительно, что госпожа Сильвия пошла туда с большой охотой, так как перспектива стать королевой её очень привлекала. Для Луны это был последний шанс, и она решила непременно им воспользоваться, но её госпожа предвидела, что она захочет туда пойти, и во что бы то ни стало собралась ей помешать. "На этот раз, ты не обойдёшь меня, курица!" - решила она.
В ночь праздника она дождалась, пока девушка зайдёт в каморку переодеться, заперла её там, ключ забрала с собой, а сама со спокойной совестью отправилась на бал. Но ведь Сильвия не знала, что Луна не человек... Та спокойно отпёрла дверь заклинанием и улетела в сторону дворца, надев ту же маску, что и тогда, на карнавале нашего 31 октября. Когда фея явилась на место, бал был уже в самом разгаре. Во дворце находилось как никогда много народу, и среди этой толпы ясно различался сидящий на троне король и принц, стоящий подле него с каким-то грустновато-скучающим лицом, как будто он какого ждал.
- Тебе совсем никто не нравится? Посмотри, сколько здесь прекрасных дам.
- Да, это так, отец, но я жду кое-кого.
- Кого же?
- Одну девушку, я познакомился с ней на последнем карнавале и мечтаю увидеть её вновь...
- О, это интересно. Тайна всегда привлекательна, но ты должен доверять своему сердцу, а не глазам. Они не точны.
- Да, я понимаю...
- Всегда поступай так, как велит тебе душа. Я не хочу, чтобы ты всю свою долгую жизнь был несчастен. Довольно и прошлого.
- Я постараюсь, отец...
И тут, он увидел её... В парадный зал только что вошла та самая девушка, которую эльф так ждал. Она стояла и немного испуганно смотрела по сторонам. Принц сразу же направился в её сторону...
"Хм, а мне нравится его вкус", - одобрил про себя его выбор король.
- Приветствую вас, госпожа, - учтиво поклонился ей эльф, - рад снова вас видеть.
- И я рада. Не думала даже, что смогу сюда прийти, - приветливо улыбнулась ему фея.
Здесь, в хорошо освещённом зале, были отчётливо видны её тёмно-голубые глаза и светлые, почти золотые, волосы. Заиграли мелодию для медленного танца.
- Вы не откажете мне в танце?
- Не откажу, ваше высочество...
Они снова танцевали... Все с восхищением стали наблюдать за ними. "Вот негодяйка, всё-таки пришла!" - разозлилась Сильвия, раздавив бокал с вином, которое чуть ли не одиннадцатилетним уже давали пить. Постепенно к ним присоединились все остальные... Так они кружили, пока музыканты не закончили играть, а потом вышли пройтись в сад перед дворцом, а вслед за ними осторожно и незаметно, словно тень, проскользнул кто-то. Ярко светила полная луна, и на небе не было не единого облачка, а только разноцветные россыпи звёзд...
- Может, вы мне, наконец, скажите, кто вы? - с волнением спросил принц.
- Нет, вы должны вспомнить сами, - спокойно ответила девушка.
- Мне до сих пор не удавалось. А я ведь думал о вас почти всё время с момента нашей первой встречи...
- И что же, вам совсем никто не приходил на ум?
- Нет...
- А сейчас?
- Тоже нет, - честно ответил юноша.
В душе феи внезапно стало пусто и холодно. Он не признавал её, потому что не мог или не хотел вспомнить. Ей снова захотелось убежать как можно дальше, но она всё же, собрав последние силы, задала ему ещё несколько вопросов, после чего окончательно решилась...
- Простите, ваше высочество, но мы больше никогда не увидимся, если вы не вспомните меня. Прощайте!
Луна со всех ног бросилась прочь из дворца, а принц - за ней вдогонку, но она скрылась быстрее... В последний раз он увидел её, когда фея бежит вниз по главной лестнице.
- Постойте, не уходите, ведь я люблю вас! - попытался он остановить фею, но та уже скрылась неизвестно где, не услышав последних слов. Она снова прилетела домой, в свою каморку, прямо посреди неё упала на пол и залилась слезами. "Эля, ну почему, почему ты забыл меня?! Неужели я такое ничтожество на самом деле?" - мучилась Луна. Так она пролежала довольно долго, но потом всё же усталость и последствия сильных переживаний взяли своё и она забылась тяжёлым сном...
На следующий день всё королевство облетела весть, что невеста принца сбежала и что объявлены её поиски, но Луну это не заботило, настроение у неё было очень подавленное. "Зачем, зачем ты так мучаешь меня, Судьба?" - порой думала фея.
Сильвия, заслышав эту новость, почему-то очень обрадовалась и даже передумала учинять моральную расправу над бедной "Золушкой"... Прошло несколько дней, и снова случилось странное... даже две странных вещи. Первая - Луна заболела - болезнь была исключительно из-за душевной травмы, потому как существа подобные ей не подвержены обычным недугам, - а вторая - принц собственной персоной явился в этот дом, в сопровождении нескольких слуг.
Приехал он "очень вовремя", как раз тогда, когда Луна тихо лежала в своей каморке в полуобморочном состоянии с высокой температурой и, конечно же, ни о чём не могла знать. Сильвии же это было только на руку. Там юная госпожа тепло их встретила, пригласила к столу и вообще стала зубы заговаривать, но принц не забыл спросить то, что с самого начала собирался...
- Простите, госпожа Сильвия, но где Луна? - Эльфу в душе тогда было очень стыдно.
- Она покинула этот дом и больше не служит здесь, - не моргнув глазом, соврала девушка. - Она сказала, что покидает нашу страну.
- Ясно, а ведь так хотел её увидеть... Ну раз так, то мы ничего не сможем сделать.
Ему стало грустно, но он всё-таки принял из вежливости приглашение Сильвии. Юноша о чём-то спрашивал её и тем временем внимательно смотрел то на её волосы, то на глаза, а она, не будь дурой, ещё до его приезда сделала такую же причёску, как у Луны на балу... Чем больше юноша на неё смотрел, тем больше она напоминала ему ту самую девушку, и, в конце концов, он решился. Наставление отца было забыто.
- Скажите, это ведь вы были той девушкой на балу? - взглянув ей в глаза, спросил принц.
- Не стану врать, да. Вы всё-таки вспомнили, ваше высочество... - совсем не смутившись, ответила Сильвия. Именно она в ту ночь подслушала их разговор в саду.
Не сложно догадаться, он тут же сделал ей предложение, и она дала согласие. Отношение Сильвии к луне словно бесследно исчезло в прошлом... Её родители были безгранично рады за неё. Они в тот же день уехали во дворец, и там объявили о своём решении. Был назначен день свадьбы, ровно через три месяца. Уж тут-то опять началось веселье. Больше всех радовались король и родители Сильвии, конечно же. Последние даже устроили в честь такого события своим слугам несколько выходных. Те чуть ли не плакали от благодарности и начали считать своих господ почти что святыми.
Одна Луна не радовалась. По правде говоря, первые несколько дней она даже не была в курсе всего этого, так как лежала в бреду у себя в каморке, и никто о ней не вспоминал... Но за время этих выходных фея всё же поправилась, и когда вновь приступила к своим обязанностям, узнала о наступающей важной дате. Ей вновь стало нехорошо, но она сдержала себя, внушив себе одну единственную вещь: "Во что бы то ни стало, я должна ещё раз его увидеть!"
Благодаря своей непреклонной воле она смогла дожить до той даты, и в день свадьбы случилось то, чего никто не ожидал.
Не помню, что там было до этого... Но, когда принц вместе с Сильвией уже стоял у алтаря в одном столичном храме, а священник зачитывал священный текст, он вдруг стал вспоминать некоторые эпизоды своей жизни, и во всех был его первый настоящий друг, Луна, всегда готовая помочь. Потом карнавал... Вот он танцует с девушкой, которая по его мнению сейчас стояла рядом с ним, вот она получает титул "королевы этой ночи", и наконец они идут вдоль площади, девушка оступается, и маска её немного съезжает, а во лбу на миг сверкает в свете уличного фонаря что-то золотое... И тут внезапно он понимает, - это был знак луны, именно его эльф тогда не разглядел, а это значит, что Луна, та бедная "Золушка", найденная на берегу реки, и есть та самая загадочная девушка, что так привлекла его. В один миг эльф осознаёт всё: и то, почему она когда-то вела себя странно, и то, почему она убежала от него на балу: "Теперь ясно, она любила меня всё это время, а я так низко с ней поступил... не узнал и забыл её... Скотина я поганая! Так получается, Сильвия меня обманула!"
Тут у него возникло странное чувство, будто за ним кто-то наблюдает, некто явно не из числа гостей. Юноша обернулся и заметил в небольшом круглом окошке почти под самым потолком Луну. Она была снаружи, парила в воздухе и с почти безжизненным лицом наблюдала за церемонией. Принц сразу заметил кое-что - за спиной у неё были точно такие же крылья, как на том карнавале, так и на балу, и они были настоящими.
- ... Согласен ли ты взять эту девушку в законные жёны...
Фея больше не могла смотреть на это. Сейчас он скажет "Да", и она не сможет этого вынести. Нет, ей не стоит это видеть...
- Прощай, Эля, будь счастлив, - почти неслышно прошептала она, и улетела прочь, и в тот же момент всё получилось наоборот.
- Нет! - дал решительный ответ принц.
У всех гостей и священника чуть не отвисли от изумления челюсти.
- Сын, почему ты... - начал король.
- Прости, отец, но я не могу этого сделать, потому что эта девушка всех обманула! - Юноша со всех ног побежал прочь.
- Но кто тогда твоя невеста?!
- Мой лучший друг, Луна!
Эти слова донеслись уже с порога храма... Все схватились за головы, мол, как же так можно!
"Весь в меня... Я предполагал, что случится что-то подобное. Удачи тебе, сын!" - с улыбкой пожелал ему король. Он всегда был для большинства приверженцев здравого смысла субъектом неприятным...
Как и предполагала Луна, древняя магия ударила по ней в полную силу. Фея не хотела жить. В первый раз в жизни она не видела впереди просвета, а лишь тьму... Но покончить с собой Луна не могла по совести, и тут в голову ей пришла одна идея, и фея твёрдо решила не отступать.
От Эли она как-то узнала, что в лесу недалеко от столицы жил один маг. Он был ещё молод, но уже оказывал всем желающим магические услуги за плату. Именно к нему и собиралась отправится Луна, но так как денег у неё не было, она сначала залетела в свою каморку, нашла там статуэтку из орихалка, взяла её и навсегда покинула это место и знакомый дом...
Вскоре фея приземлилась возле маленькой лесной хижины и постучала во входную дверь. Ей открыл молодой человек лет 23 со всклоченными волосами...