-Гришка, ты? - пробормотала, повернувшись на печи, Евдокия Константиновна.
-Нет, я это. Сейчас Саша из города приехать должен, - негромко послышалось снизу в ответ.
-А, Коля, это ты... - Евдокия узнала по голосу мужа.
Обув валенки и набросив на себя поддевку, Николай Игнатьевич спешно дунул на лучину и вышел в сени. Саша был его старшим сыном - он уже ездил на заработки в соседний Котельнич. Гриша и Тимофей были намного младше и только-только начали помогать по хозяйству, не отходя далеко от матери. Вместе с ними в избе спал Смородина - никому не нужный ветеран германской войны, которого семья Николая Игнатьевича когда-то у себя приютила. Имени он не признавал, просил всегда, чтобы к нему обращались по прозвищу.
Обдало морозом. Где-то забрехала собака, за ней другая, третья - это значило, что Саша уже здесь, на своей улице, где почти все носили фамилию Быков.
-Здесь я, здесь! - крикнул Николай Игнатьевич, выскочив от нетерпения за ворота. Темная фигура сына с поклажей уже виднелась в лунном свете.
-Зде-есь! - донеслось в ответ. И тут же залаяло еще несколько собак, а где-то хриплым голосом пропел петух.
2
-Хороший отрез?
-Не знаю, портной в городе сказал - хороший.
-Ладно, ладно, мать проснется - у нее спросишь... А это еще что такое?
-Ложки железные.
-Дались они тебе?!
-Я в лавке одной увидел, не удержался. Всяко лучше, чем вино покупать.
-Ну, а деньги-то с бумажками где?
-Сейчас, сейчас...
Саша начал доставать из-за пазухи заработанное.
-Это мне у Стариковых заплатили, это на следующий день... А вот этот червонец мне батюшка тамошний дал. У него одна медь только оставалась. Плюнул он, полез к себе в нычку и дал вот мне его. Нельзя, говорит, Бога гневить, человека нерассчитанным оставлять.
-Что, так и дал?!
-Говорю же - не было у него ни бумажек, ни серебра.
Ничего не говоря в ответ, Николай Игнатьевич схватил желтый кружок. Портрет Николая II за тридцать лет почти не стерся.
-Вот это, Сашка, ты дал... - протянул он.
-Дак... - пожал плечами сын.
3
-Быковы значит, Быковы... Коров - одна, лошадей - две... Да у вас тут все Быковы, что ли?
Человек в кожанке откинулся назад и пристукнул кулаками по столу. Николай Игнатьевич стоял перед ним, за спиной мужа хоронилась Евдокия Константиновна и младшие дети. Саши среди них уже не было - его призвали в армию.
-Так все Быковы или нет? - попытался улыбнуться человек. Ему совсем не нравилось, что его выдернули с завода, на котором он начинал работать еще до революции, и отправили отнимать имущество у крестьян. И совсем не нравилось, что хорошие вроде бы люди смотрят на него волком - только из-за того, что его назначили на эту собачью должность.
-Все, - процедил хозяин. На его лице уже начала проступать краска.
-Ну, и будет у вас, Быковых, всё общее...
Дети смотрели на дядю в черном с интересом.
-Мать!
Евдокия Константиновна, стоявшая до этого с прижатыми к лицу кулаками, дернулась и повернулась к мужу.
-Мать! Детей одевай, вещи собирай. В город поедем.
Через полчаса со двора выехали сани со скарбом, на которых сидели шестеро: Николай Игнатьевич, Евдокия Константиновна и четверо детей - два мальчика и две девочки.
4
-Отец! Отец! У нас там, в избе... Осталось...
-Что осталось?
Николай Игнатьевич, уже крепко выпивший, приподнял голову от дощатого стола в городском полуподвале.
-Червонец там... оставили! Тебе ж Сашка его, когда с заработков последний раз вернулся, отдавал, а ты его куда запрятал?
Голова хозяина упала на стол и больше за тот вечер не поднималась. Да, он забрал в тот злосчастный день из дома всё, что мог увезти, даже те самые Сашины ложки - а червонец забыл. Пятнадцатирублевка с царским портретом так и осталась лежать за иконой в красном углу.
Из полуподвала почти до рассвета доносилось глухое женское рыдание.
5
-Понял, сынок? Заходишь к нам в избу и просишь поесть. Дядя когда из комнаты выйдет, ты сразу за икону, и там червонец тот найдешь.
Гриша устало смотрел на Евдокию Константиновну. Он не совсем понимал, зачем ему нужно перед кем-то унижаться в собственном доме.
-Понял? Ну, иди! Храни тебя Господь!
6
За окнами быковской избы подергивалось пламя, иногда были слышны пьяные выкрики. Правление колхоза, решившее там обосноваться, не просыхало уже несколько дней.
Гриша, помедлив немного, постучался. Из-за двери выперло что-то большое, теплое и пахнущее перегаром.
-З-заходи, - пробормотало это и отодвинулось в темноту.
Просить еды уже не было смысла - все захмелели до такой степени, что просто не обратили внимания на маленький кусок плоти, втиснувшийся в избу. Гриша бросился к красному углу и запустил свои руки за напечатанный на дешевой бумаге образ, но там было пусто.
Червонец уже нашли и отправили под конвоем в город - вместе с прочим добром, отнятым у разных Быковых по всей деревне.
7
-Красноармеец Быков пост принял!
На дальнем пути вятского вокзала попыхивал поезд, вдоль которого выстроились красноармейцы. Кучки по-деревенски одетых людей, отпыхиваясь, грузили в теплушки ящики с чем-то тяжелым.
В этих ящиках лежал и червонец, заработанный красноармейцем Быковым год назад в Котельниче.
8
-Мама, папа говорит - ему плохо.
Девятилетняя Маруся подергивала за рукав Евдокию Константиновну, привалившуюся к стене.
-Да не случится ничего. Не волнуйся...
-Ма-ать! - послышался хриплый голос из дальнего угла.
-Что-о? - попыталась повернуться на кровати старшая Быкова.
-Помираю. Я ведь к ране, которая с гражданской осталась, трав в городе не прикладывал...
-Да пройдет, двенадцать лет как с ней живешь ведь...
-Не могу-у...
Голос затих, из угла теперь доносился только шелест соломы в тюфяке.
-Маруся!
Дочь подскочила к Евдокии Константиновне.
-Тут лекарства вроде в трех домах отсюда купить можно, ты сбегай, спроси, что они сделать могут?
9
-Мама, трех рублей, говорят, не хватает...
Поздно вечером Николай Игнатьевич испустил дух.
10
-Итак, господа?
-Да, мы пришли к выводу о необходимости приобретения этих машин. Нам требуется пятнадцать единиц.
-Правильно ли я понял, что вам нужны только двухбашенные? Неужели господ советских представителей не удовлетворили боевые качества модели "Б"?
-Господин Виккерс, мы посчитали целесообразным купить только танки модели "А". Назначенная Вами цена остается в силе?
-Да, господа. 42 тысячи рублей, в пересчете на ваши деньги.
-Нас устраивают эти условия...
...С вятского вокзала Сашин червонец отправился прямиком в Ленинград, откуда вскоре на пароходе отплыл в Англию. Им оплатили покупку тамошних двухбашенных танков, которые пошли в Советском Союзе в производство под названием Т-26.
11
-Ну что там, Ангелин? Маруся из Кирова так и не написала еще?
-Да должна уже была три дня как.
-Не случилось чего, как думаешь?
-А что случится-то с ней в институте, Гриш? Не в леспромхозе же.
-Ну ладно...
Григорий перевернулся на спину и снова погрузился в изучение уставов РККА. В этом году он должен был идти в армию, и ему хотелось знать всё наперед.
За дверью послышался спешный шаг, кто-то задергал ручку.
-Кого там черти носят?..
В комнату ворвалась Маруся со всеми своими вещами. Бросив их в сторону и зашибив Грише ногу, они кинулась в слезах на шею сестре.
-Ма... Маша? Что такое случилось? Война?
-Неееет! - буквально взвыли ей в ответ. -Теперь он... институт... платный будет!
-В смысле - платный? Мы что, в буржуазном государстве с тобой живем, чтобы за учебу деньги брали?
-Плаааатный! Мне не хватит... тысяч трех...
-Погоди, погоди... Как это так? Давай искать...
Весь вечер у младших Быковых, уже девять лет как живших в Котельниче, прошел в беготне и судорогах. Маруся буквально только что смогла поступить в пединститут в Кирове, но правительственным указом в том году была введена плата за обучение, и теперь она не могла внести нужную сумму.
-Так... - уже часов в двенадцать ночи устало пробормотал Гриша, тяжело глядя на сестер. -Не хватает у нас.
Маруся забилась.
12
-Итак, ваша сторона настаивает на цене в 250 тысяч долларов за корабль.
-Вы правильно понимаете нас, господин Черчилль. Хочется верить, что Королевский флот сможет организовать перевозку этих средств в США надлежащим образом, так как нам известно, что активность немецких подлодок на коммуникациях в Атлантике только возрастает.
-Я надеюсь, мои парни сделают всё как надо...
...В 1940-м году, когда германский подводный флот топил одно английское торговое судно за другим, Великобритания решила "взять во временное пользование" у США 50 старых эсминцев, чтобы они хоть как-то помогли в защите ее морских путей. Естественно, не задаром - в ответ американцы запросили британские базы в океане и по 250 тысяч долларов за каждый корабль. Так Сашин червонец осенью 1940-го в Ливерпуле снова был погружен на пароход и отправился еще дальше, на американский континент.
13
-Слушай, у тебя до дома письма долго идут?
-Ну, когда как. В мае писал - уже ответили, а пятого числа отправил - молчат пока...
-Ясно...
Гриша лежал рядом со своим Т-26 вместе с сослуживцем.
-Куда майор запропаститься мог, не знаешь?
-Нет...
-Да вон, бежит, наверное.
-Не он это, Пахомов...
-Быков! Севастьянов! Война! Немцы напали!..
...Вечером следующего дня Гриша, весь потный и в следах машинного масла, сидел за пулеметом танка и вглядывался в полоску цветущей волынской земли перед собой. Вместо его подразделения в бой должна была пойти рота новых КВ, но их срочно отправили отражать немецкий удар по соседству.
-Быков, Быков, слева!..
-Не вижу!.. Не вижу, това...
Гриша не успел договорить - немецкий снаряд пробил тоненькую броню старой машины и отправил его прямиком на тот свет. КВ, которые должны были оказаться на месте Гришиного Т-26, могли выдержать десятки попаданий снарядов такого калибра...
...Последнее, еще довоенное, Гришино письмо пришло в Котельнич в конце июля.
14
-Алекс, скотина черножопая, не в этот ряд! Первый негр в банке - и сразу такой болван!
-Сейчас, сейчас, сэр...
Уже изрядно запыхавшийся грузчик налег на тележку и покатил ее дальше по хранилищу Федерального резервного банка Нью-Йорка. Груз золота из Ливерпуля прибыл еще позавчера, но он оказался таким громадным, что ящик с Сашиным червонцем пролежал в порту под дождем все эти двое суток. Впрочем, золото - не железо. Портрет Николая II и двуглавый орел на реверсе отливали всё таким же блеском, как и в тот январский день на Вятке.
15
-Ой, Маш, гляди - уходят...
Двое девушек стояли на корме советского танкера "Азербайджан" и смотрели, как от судов конвоя PQ-17 отворачивают английские корабли охранения.