Аннотация: Продолжение первой книги "Кровь Оборотня"
Алиса Лент и Борис Никольский
"Белая Королева"
Время Зверя - 02
Пролог
Над темным лесом с серебряными вершинками налилась ярким светом блестящая луна. Невидимые глазу маленькие музыканты, заиграли свои нехитрые мелодии, раскачиваясь на тонких стебельках.
Далеко от города, в гуще леса пробиралась одинокая тень. Укрываясь, то за деревьями, то в кустарнике, то за грудами валежника, лесной призрак продвигался стараясь не создавать шума. Наконец он укрылся за старым дубом, покрытым бороздами лишайника, и из этого укрытия выглянул на прогалину.
Никого. Судя по всему Охотники отстали.
Вампир спокойно вздохнул, чувствуя облегчение во всем теле и, окончательно расхрабрившись, вышел из-за дерева.
Надо же, а ведь почти попался! Мужчина гадко рассмеялся над теми людьми, которые мнили себя - Охотниками.
Охотники! Тьфу, слово одно! Хотя впредь стоит быть поосторожнее. Голод, конечно, заставляет совершать бездумные поступки, но голова дороже.
Вампир провел рукой по насытившемуся брюху, чувствуя, как свежевыпитая кровь разливается сладостной судорогой по телу.
Девушка, которую он укусил несколькими минутами назад, попалась ему совершенно неожиданно. В такое позднее время в городе людей уже почти нет, а эта оказалась. Да ну ясно почему. Он видел ее ни раз, местная куртизанка шла от очередного своего клиента. В обычное время он никогда бы не решился укусить шлюху, но он не чувствовал на своем языке крови уже несколько дней и увидев неожиданную жертву, буквально разодрал ее на куски. Хорошо, что успел сделать это раньше, чем Охотники заметили черный силуэт, издающий чмокающие звуки над телом девушки.
Двое мужчин с мечами сразу же бросились на одичавшего вампира. Спрашивается, и чего им далась эта куртизанка? Таких, как она, десятками гибнет каждый день по всему Хаану. И дело тут не только в вампирах. Девушек убивают их же клиенты.
Спросонья чирикнула мелкая птаха в зарослях травы, сконфузилась, умолкла на полчирике, словно почувствовав что то.
В бездонном небе, прямо из жгучей синевы начинали возникать облака, разрастались, громоздились дивными башнями, превращаясь в темные грозовые тучи, они обрушивали крупный серебряный град.
Вампир удивленно повел носом и припал к земле, ладонями плотно упершись в землю. В лунном свете кожа его казалась неестественно белой, и черные, до плеч, волосы только подчеркивали эту неестественность. Пряди волос, слипшиеся от грязи, почти закрывали лицо, но глаза под этой завесой сверкали так, словно отражали невидимый свет.
Дождь из града закончился так же быстро, как и начался. Грозовые тучи прямо на глазах испарились, словно их и не было.
Вампир замер, вперившись взглядом в непонятный белый комок в пяти шагах от него, взявшийся неизвестно откуда. В такой темноте, даже вампирским зрением было сложно разглядеть что это. Но мужчина был уверен, что минутой назад его здесь не было. Неожиданно этот комок шелохнулся и протяжно запищал. Вампир дрогнул и оскалился. Да это же человеческий ребенок! Наверняка брошенный какой-нибудь шлюхой, коих на этом острове пруд пруди.
Вампир, не задумываясь, бросился вперед и мягко, почти нежно подобрал маленькое тельце на руки. Ребенок был абсолютно наг, мать не позаботилась даже о небольшом свертке. Хотя чего уж там! Ему все равно было предрешено умереть от обморожения или голода. Или...
Вампир жадно облизнулся.
...или стать отличным десертом к первому блюду вампира. Поговаривают, что детская кровь намного слаще и вкуснее крови взрослых людей...
Мужчина покачал дитя на руках, словно заботливый отец. Девочка беспомощно шевелила голыми ручками и ножками. На ее маленькой головке уже проклюнулись дымчато-белые волосики, но глазки были плотно закрыты.
Вампир опустил голову ниже, принюхиваясь к молочному запаху, слегка лизнул по крохотной ручонке и прикусил пальчик.
Внезапно девочка резко распахнула большие глаза, полностью покрытые черной радужкой, и схватила вампира за запястье. Для ребенка она слишком сильна!
Да это вовсе и не человеческий детеныш! - поздно успел сообразить вампир.
Девочка подобно змее извернулась в руках и впилась клыками в его плоть...
Глава 1. Каэтана.
Восходящее солнце мягко золотило своими лучами верхушки деревьев. Небо, приобрело ванильный оттенок с изредка появляющимися черными точками - это птицы снова возвращались в свои края, перезимовав в южной части Стравина. Блестели на сочно-зеленых листьях кристальные капельки росы, скатываясь, падали на черную рыхлую землю. Жирный зеленый кузнечик что-то застрекотал, но тут же обиженно спрыгнул с лепестка, едва не став раздавленным чьей-то тяжелой ногой...
- Брай! Ну что ты, в самом деле, ведешь себя как ребенок?! - всплеснула я руками, подталкивая мужчину под спину - Они же у меня не кусаются! И вообще, они вполне дружелюбные люди!
Перед самым Стравином он неожиданно закапризничал, подобно ребенку, что боится встречи с моими родителями. Рядом идущий пес ядовито ухмыльнулся, но, заметив взгляд Брая, тут же поправился.
"Брай, если тебя это успокоит, я с ними тоже впервые встречаюсь"
- Да, только вот ты не оборотень и не собираешься просить руки их дочери! - сконфуженно фыркнул Охотник.
- А им и не обязательно знать, что ты оборотень, - пожала я плечами и сильнее подтолкнула его в спину.
- То есть ты хочешь от них это скрыть? - вздернул бровь Брай.
- А зачем им это говорить?
- Каэ, ну это же ложь!
- Это не ложь, - покачала я головой - Мы просто не до-го-ва-ри-ваем.
- А если они спросят о моем роде занятий? - ухмыльнулся мужчина.
- Скажи правду, что ты, как и я, Охотник. Мой брат, например, тоже занимается охотой.
- Правда? - нахмурился Брай - Ты, вроде, не упоминала...
- Да, он охотится... впрочем, это не важно. Он не такой охотник, как мы, - опустила я глаза.
Не стоит ему знать, что Рассел увлекается охотой на лесных зверей. Все-таки Брай тоже волк. Только не обычный, коих много в лесу, а двуипостасный, перевертыш - в простонародье. Надо будет не забыть предупредить брата, чтобы не хвастал перед Браем своими трофеями.
Весеннее солнце ярко освещало неширокий, но ровный, хорошо утоптанный тракт, а в зарослях, тянувшихся вдоль дороги, заливисто щебетали птицы.
Вскоре тропинка пошла на подъем. Трава под ногами стала особенно мягкой и даже казалось, что в Стравине она была зеленее, чем в любом другом уголке Хаана. Стволы деревьев понемногу расступались, образуя небольшие просветы. Дорога вела вдоль неглубоких оврагов, петляла по усыпанным прошлогодней листвой лощинам. Сосны и ели сменились березами, покачивающимися кудрявыми кронами. Солнечные блики на земле сливались в один причудливый, изменчивый узор.
Я приостановилась и полной грудью вдохнула в себя свежий весенний воздух, пахнущий ромашками и зеленью.
- Мы уже в Стравинском лесу. За ним и моя деревня, - с улыбкой сказала я - Надеюсь, что моя семья еще никуда не переехала...
* * * *
Стравин не был окружен высоким частоколом, не стояли у его ворот стражники, холодно смотрящие из-под шлема на приезжих и сжимая копья в руках. Не было здесь ничего такого. Стравин славился своим спокойствием и умиротворенной природой: повсюду родники с чистейшей водой, просто сказочное место. Но это только в этом округе. Уже за несколько миль отсюда, у Южного моря картина была совсем другой: грязные портовые пристани, рыбья чешуя на темном песке, кабаки по всему побережью и куча наемников, ведущих беспечный образ жизни. Ну да ладно, разговор не об этом. Главное - это то, что Стравин сумел сохранить свою красоту, имея рядом такое соседство.
Домики в одноименной деревне были сплошь все белые, разными у них были только крыши - красные, синие, желтые и зеленые, словно радуга рассыпала тут свои цвета. Никаких заборов, окружающих дома, злых собак на цепи, призванных охранять хозяев от посещений соседей. В общем, милейший край, который подобно раю давал приют тем, кто в нем нуждался.
Мы спустились с горы и очутились на выложенной серой плиткой дорожке, которая вела к самому центру деревни. Мои спутники зачарованно вертелись по сторонам, да и я наслаждалась явным умиротворением и красотой своего дома. Надо же, меня не было пять лет, а здесь по-прежнему ничего не изменилось!
На открытом огне жарилось мясо, кругом шумно бегали дети, собаки и куры, блеяли в своих загонах овцы и козы, бабушки сидели на скамейках перед своими домами и дружно лузгали семечки подсолнечника.
Мой дом был за поворотом, я точно помню. Как раз на углу находился постоялый дом и за ним уже мой. Ага, так и есть. Только у трактира отстроили второй этаж и сделали рядом конюшню.
- А вот и мой дом! - раскинула я руками.
Удивительная картина предстала нашим взорам: солнечные лучи, свободно проникавшие сквозь прозрачный купол, озаряли мягким светом зимний сад. Яркие весенние цветы, аккуратно подстриженные кусты, невысокие деревья, стелющийся по каменным стенам плющ. Дом был двухэтажным, с рельефной желтой крышей.
Едва мы подошли к нему, нас встретила заливистым лаем какая-то дворняга. Она стала дружелюбно запрыгивать на наши ноги и, когда Брай, наконец, на нее шикнул, обиженно отбежала, но тут же занялась Клыком.
"Каэ, а ты не говорила, что у тебя здесь есть собака!" - насупился Клык, брезгливо оттолкнув лапой рыжую дворнягу. Но ее это лишь еще больше раззадорило.
На тявканье шавки, дверь дома открылась и из дома вышел...
Похоже, мои страхи все-таки оправдались. Видимо родители уже давно переехали...
Невысокий, полный мужчина с короткой рыжей бородкой почесал выпирающее пузо, оглядывая нашу компанию. И едва я хотела, было, к нему обратиться, крикнул в глубь дома:
- Ха-азя-айка! Кажется, к тебе гости пришли!
Мужчина спустился с крыльца и в это время дверь распахнулась. На порог вышла невысокая худая женщина. Ее черные волосы были собраны в пучок, а на висках уже закралась седина. Женщина нервно дернула подол светло-зеленого платья с широкими рукавами и сделала неуверенный шаг вперед, вглядываясь в наши лица. Неожиданно на ее лице проскользнуло удивление, потом непонятные чувства и она вскрикнула, придерживаясь за косяк двери:
- Каэтана!!!
Я улыбнулась. Женщина почти бегом спустилась с лестницы, и на ходу снова крикнула:
- Эдгард, Каэтана вернулась!!!
Я поймала маму в объятия и только сейчас заметила, что она стала почти на голову ниже меня. Или просто я выросла. Боже, как мы давно не виделись!
Мама, не удержавшись, заплакала, а я положила подбородок ей на голову, носом втягивая запах пирожков на ее волосах.
Следом за ней на пороге появился и глава семейства. Папа был высокий и широкоплечий - бывший военнослужащий. Только вот его шикарные черные волосы уже полностью поседели, но зато глаза как были, так и остались прозорливыми.
Отец у меня никогда не снисходил до "бабского нытья". Он широким шагом спустился с лестницы и, дождавшись, пока мама отклеится от меня, сжал меня в тисках. Любитель он показать свою силу, которая, по-моему, совсем не уменьшалась с годами. В ответ я также с силой сжала его в объятьях.
- О! Ну у тебя и хватка! - рассмеялся отец, и мне сразу стало так тепло от его голоса.
Как же я по ним соскучилась!
Я осмотрела их: мама вытирала платочком слезы и умиленно улыбалась, папа сложил руки на груди и башней возвышался передо мной. Чего-то не хватает в этой идиллии...
- Мам, а где Рассел?..
Мама застыла на секунду и посмотрела на отца. Что-то странное промелькнуло в ее взгляде.
- Потом, все потом, - торопливо покачала головой мама - Может, ты представишь нам своих спутников?
Я хлопнула себя по голове. Совсем забыла про Брая и Клыка!
Обернувшись, я подошла к Охотнику и, взяв за руку, прислонилась к его плечу.
- Ма, па, это Брай. Мой... друг, - проглотила я слово "жених".
Вообще-то согласие на руку и сердце, я не давала. А о том, что Брай далеко не друг, родителям лучше не знать. Ну а что я еще могу сказать?! Брай - мой любовник?! Да меня папа за такое повесит!
- Брай, это Эстель и Эдгард, мои родители, как ты уже, наверное, понял, - я снова обернулась к родителям - А это мой пес. Его зовут Клык, - я присела рядом с псом и потрепала его по голове.
Брай пожал руку моему отцу и кивнул маме. Клык, как любая нормальная собака, вильнул хвостом в знак приветствия
- Что ж, давайте пройдем в дом, - вскинула руками мама - Боже, Каэ, ты так похудела...
Я улыбнулась Браю и, взяв его под руку, повела в дом. Следом за нами вошел и Клык, но мама увидев это запротестовала:
- Никаких собак в доме!
- Мама, он все время ночует со мной в одной комнате!
- Каэтана, я повторяю, никаких собак в доме! У Герды большая будка, пусть там и спит! - мама была безотказна. Я с сожалением посмотрела на Клыка и пожала плечами.
Пес передернулся и, демонстративно тряхнув хвостом, вышел из дома. Интересно, он еще долго будет дуться?
* * * *
Мама расстаралась на славу - весь стол просто ломился от огромного количества пищи: селедка под шубой, фаршированные грибочки, пирожки со всевозможными начинками, даже суп из креветок! Папа достал из своих припасов свое лучшее вино, которое хранил для особого случая, вроде свадьбы своей дочери... Но видимо дожидаться этого события ему надоело.
- А откуда вы, Брай? - спросила мама, едва мы успели рассесться по местам.
Брай отвел ложку ото рта и улыбнулся.
- Из Вьяра.
- О! Дорогой слышишь? Вьяр - замечательный город, чем то похож на наш Стравин! Мы были как-то раз там. И Каэтана тоже была, верно, дочь?
- Мам, я там была и без вас, - покачала я головой - Работа обязывает.
- Работа-работа! - передернула плечами женщина - Вся ты в своей работе. Явилась домой аж через пять лет! И не думай, что я приняла это! Я по-прежнему против, чтобы ты была этой... Охотницей!
Я промолчала. Брай понимающе скользнул взглядом по моему лицу.
"Она твоя мать и беспокоится за тебя"
"Да понимаю я все" - слегка кивнула я.
Тем временем мама снова переключилась на Брая: "А где вы работаете?", "Кто ваши родители?", "Где вы познакомились с Каэтаной?"...
- У меня большая семья - много братьев и сестер, - развел руками Брай и я поняла о каких именно "братьях и сестрах" он говорит. Стая - вот его семья. Настоящая волчья стая, где он был вожаком, пока не поставил за главного своего друга - Ашшу. Только Аш уже настоящий волк, а не перевертыш, как Брай.
Мне удалось как-то раз встретиться со стаей Брая. Тогда Охотнику срочно нужна была помощь, и мне пришлось обратиться к волкам и Ашше в том числе. Если бы я перед этим не оборотилась в сову, они бы меня просто-напросто загрызли! Хотя и то, что я его "человеческая подружка", как сказал Аш, их явно не обрадовало. По-моему, я просто отняла у Стаи вожака, и мне за это были не рады.
Меня все время интересовало: что у Брая сильнее - человеческая суть или волчья? Пока что, я так и не поняла это... А то, что Брай пока что выбрал меня, покинув Стаю - еще ни о чем не говорило...
- ...Да, Каэ? - слегка тряхнул меня за плечо Брай.
Кажется, я что-то пропустила мимо ушей.
- Что? Вы о чем?
Брай и родители рассмеялись.
- Она всегда витает в облаках! - захохотал отец.
- Вроде не замечал за ней такое, - с напускным удивлением развел руками Брай.
Похоже, пока я "летала" в своих размышлениях, они уже успели немного подружиться.
- Я рассказал, им как мы с тобой познакомились, - улыбнулся Брай, приобняв меня за плечи.
- Да? И что ты сказал? - сощурилась я.
А как мы с ним познакомились? Я чуть не убила его, когда метнула в него серебряный дротик. Он тогда был в остановленной ипостаси волка и стал похож на оборотней, которые считались опасными. Чтобы спасти ребенка, которого Брай держал на руках, я атаковала оборотня. Но он удрал. Вторая наша встреча произошла, когда на Охоте я нашла полуголого мужчину в лесу. У него была лихорадка и развивалась гангрена. Пришлось везти его к своей знакомой целительнице. Эста быстро поставила его на ноги и он почему-то решил идти со мной. Хотя я активно сопротивлялась. В общем, нас объединила одна цель - расправиться с оборотнями Югара. Что мы и сделали.
- Я сказал, что ты напала на меня, подумав, что я хочу похитить чужого ребенка.
Я посмотрела на родителей и, заметив то, что они ему верят, кивнула. Как же Брай умудряется так говорить, что вовсе и не лжет, а просто не договаривает.
- Каэ всегда была отчаянной защитницей невинных! - отец дружески хлопнул меня по плечу так, что я бы улетела с другой стороны скамейки, если б там не сидел Брай.
Когда с обедом было покончено. Мы с Браем вышли из-за стола и мама пошла показывать нам наши комнаты.
- Твоя осталась в первозданном виде! Все точь-в-точь как в тот день, когда ты ушла, - мама распахнула дверь и я вошла в комнату.
Комната была довольно большой, с нежно-зелеными стенами. На окне висели светло-оранжевые портьеры. В правом углу стояла резная деревянная кровать с изогнутым в полукруг изголовьем. У кровати была небольшая тумбочка. В левом стороне стоял маленький камин и, чуть подальше от него гардероб.
На кровати лежала мой первый меч... Простая железка, с тупым лезвием, но я когда-то считала его самым лучшим оружием в мире. Его мне подарил Эдгард на пятнадцатилетие. Неизвестно, стала ли бы я Охотницей, если бы мой отец не был военным.
Рассел никогда не интересовался подобным. Его больше всего привлекала алхимия, какие-нибудь зелья и их изготовление.
Я взяла с кровати меч и провела пальцами по лезвию. Брай подошел и положил свои руки поверх моих на рукоять.
- Первая твоя игрушка? - подмигнул он.
Я кивнула.
- Ну, хватит вам, - всплеснула руками мама и обратилась к отцу.
- Дорогой, займи чем-нибудь Брая, покажи ему свою коллекцию оружия! Мужчинам более подобает интересоваться такими вещами.
- Брай, ты куришь трубки? - Эдгард и Брай удалились из комнаты. Что ответил Брай, я уже не услышала.
- Мама, где Рассел? - снова повторила я свой вопрос.
- Он... уехал.
- Да что ты все заладила - уехал да уехал?! Я же не спрашиваю, что он сделал. Я спросила - Где он?!
- Каэ, ты стала такой раздражительной... - испуганно пробормотала Эстель.
- Мама!
Женщина опустила голову и сев на кровать, спрятала лицо в ладони. Я присела рядом и обняла ее за плечи.
- Что... случилось?
- Каэтана, пообещай мне... пообещай, что ты не тронешь его!
- Почему я должна причинять ему вред? - нахмурилась я.
- Наверное, потому что, он - вампир...
Я расширила глаза и вскочила с кровати.
- Как вампир??? Кто?! Кто это с ним сделал?!
Мама покачала головой, и я нервно заходила по комнате.
Рассел - вампир?!
Я присела на корточки перед мамой и схватила ее за руки, заставив открыть лицо. Глаза у нее были красные. Она неотрывно смотрела на меня и шмыгала носом.
- Расскажи, как это случилось? - попросила я.
- Просто он однажды, две недели назад, как всегда пошел в лес за какой-то травой для своих зелий. А когда вернулся, взял свой плащ и сумку и ушел.
- Тогда с чего ты взяла, что он - вампир???
- Я спросила его, куда он уходит, а он ответил: "Моя госпожа меня ждет". Я сначала, было, подумала, что он шутит, но его лицо при этом оставалось серьезным. Он ушел. А через несколько часов к нам пришел странный парень примерно одинакового возраста с Расселом и сказал, что, - мама всхлипнула - что Рассела укусил вампир и что этот парень сам это видел.
- Парень? Что за парень? - пробормотала я, тряхнув головой.
- Не знаю, - покачала головой женщина - Странный какой-то - в обтягивающих черных кожаных брюках, черной рубашке с поднятым воротником. Волосы темно-пепельные, словно... словно пепел, - мама подняла глаза - Он велел не искать Рассела самостоятельно, а сообщить тебе, когда ты придешь, чтобы ты нашла какого-то Дирка, в "Театре Вампиров"...
Я съежилась. Значит, это был Дирк. Интересно, что он видел? Видел ли того, кто цапнул Рассела?
Дирк был дампиром и именно поэтому еще имел счастье быть знакомым со мной совершенно безопасно для своей шкуры. Его мать была человеком, а отец, соответственно вампиром. Уж не знаю, как так получилось, что мать его понесла от вампира: может, он ее изнасиловал, а может, соблазнил, не суть важно, но итог оставался одним и тем же - родился мальчик, которого назвали резким и коротким именем, не похожим ни на одно человеческое или вампирское - Дирк.
Этот парень имеет одну интересную особенность - появляться там, где его совсем не ожидают увидеть. В последний раз он появился посреди нашего лагеря, когда мы направлялись в Феанор. Дампир предупредил нас о том, что нашел Храм Голоса, который он в течение нескольких лет самозабвенно разыскивал. Посоветовал нам укрыться в нем от Охотников, которые учуяли рядом с нами присутствие некроманта.
- Каэтана, не ходи туда! Не ходи в это место! Они тоже укусят тебя, тоже сделают такой! - кажется состояние Эстель близкое к истерике.
Черт, а ведь так все хорошо начиналось! Я думала, что наконец-то смогу спокойно отдохнуть в Стравине, не думая о работе и об оборотнях. Мы даже сюда смогли добраться без приключений, после того, как уничтожили Югара. Видимо, Клык был прав, эта работа никогда нас не отпустит...
- Успокойся, Эстель, - холодным голосом сказала я - Я найду Рассела и если не смогу вылечить, то отдам его в хорошие руки. В клан вампиров Саат.
Мама посмотрела на меня снизу-вверх.
- С ума сошла?! К вампирам! Собственного брата! Чтобы он пожирал плоть людей?!
- Они обходятся кровью животных, - я пошла к выходу из комнаты - И еще - вампиры не жрут, как ты говоришь, плоть. Их желудки не приспособлены для приема тяжелой пищи. Только кровь, ма.
Я вышла из комнаты, чувствуя затылком пораженный взгляд матери. Да мама, я изменилась. Я уже далеко не та Каэтана, которой ты меня помнишь в восемнадцать лет. Слишком многое мне пришлось после этого пережить.
* * * *
Кабинет Эдгарда находился на первом этаже, в самой дальней части дома. Рядом, через стенку, была мастерская или может, лаборатория, Рассела.
Я услышала голоса и смех мужчин в кабинете отца и решила, пока им не мешать. Уж слишком хотелось заглянуть в мастерскую брата - что там изменилось за пять лет?..
Комната была небольшой, совершенно без окон, так как Рассел считал, что солнечный свет может повлиять на правильное приготовление зелий. Ничего сверхъестественного в комнате не было: куча полок, висящих по всей стене, столы, с нагромождением каких-то бутылочек и колб; на железном столе возвышался котелок средней величины, а под ним самодельный запал и углубление для розжига. Единственное, что контрастировало со всем этим - это маленькое бархатное кресло в самом углу.
Я провела пальцами по сиреневой обшивке, ощущая приятную мягкость. Это кресло Рассел установил тут для меня: порой ему хотелось, чтобы я присутствовала при очередном его эксперименте с зельями, и он решил поставить для меня кресло, в котором я, поджимая босые ноги, сидела и рассказывала ему про свои военные подвиги с мальчишками из соседней деревни.
Я не сдержала улыбку и села в кресло, скинув сапожки и подобрав под себя ноги. Вот так.
Сколько же нам тогда было? Мне, наверное, лет шестнадцать, а Расселу четырнадцать.
Где же ты Рассел? Что за госпожа позвала тебя за собой?..
Темнота комнаты вызывала у меня неприятные ощущения. Без брата тут страшно и пусто.
Я вышла из комнаты и, не задумываясь, зашла в соседнюю, в кабинет к отцу - большой и светлый. Здесь по-прежнему остро пахнет железом и сталью. На стенах висит его драгоценная коллекция мечей, арбалетов, копий и алебард. У каждого оружия есть своя история. Папа любил мне рассказывать о каждом своем экспонате, словно это была биография его друзей. Собственно, отчасти так оно и было: вон тот меч, с зазубренными краями, принадлежал его другу. Отец подобрал его, когда друга убили на поле боя и до сих пор хранит меч в память о том дне и об его погибшем хозяине. Историй было много, столько же, сколько и оружия в этой комнате. Половину я уже позабыла, половину все еще помнила.
Не было в кабинете Эдгарда пресловутых книжных полок, как у всех обыкновенных семьянинов. Отец был военным и интересовало его только оружие. Когда у нас с Расселом только стало проявляться увлечение к оружию и алхимии, папа долго сетовал, что все должно быть наоборот - сын должен интересоваться оружием, а дочь - зельеварением. Но как уж получилось, и едва мне стукнуло семь, как отец стал обучать меня владению мечом и арбалетом. Как протестовала мама! Она упорно пыталась затолкнуть меня на кухню, чтобы сделать более-менее приличной кухаркой и смиреной женой, коей являлась она сама.
- О, Каэтана! Заходи, давай, что на пороге застряла! - вскинул руками Эдгард.
Он сидел в большом кожаном кресле, а, напротив, в таком же, удобно устроился Брай. Мужчины неторопливо потягивали подогретое вино из хрустальных бокалов с тонкой ножкой, и курили трубки. Выглядели они оба, как рафинированные аристократы. Брая выдавала только его одежда, которая ну никак не годилась для торжественных приемов!
Свободных мест в комнате больше не было, но и садиться я не собиралась. Мне нужно было обсудить услышанное от Эстель с Охотником.
Брай было, приподнялся, чтобы освободиться мне место, но, отрицательно покачав головой, я сказала:
- Брай, нам нужно поговорить. Па, ты позволишь?
- Каэ, не хорошо вот так уводить гостя, толком даже не дав нам пообщаться, - нахмурился отец.
- Папа, с тобой можно общаться бесконечно долго. До тех пор, пока у тебя не кончатся все твои военные истории, из твоего кабинета не выйдешь, - саркастически произнесла я.
Отец обиженно нахмурился.
- Извините, - Брай встал и вышел вслед за мной из кабинета, а затем и на улицу - Да что на тебя нашло-то? - подозрительно сощурился мужчина.
- Брай, Рассела укусил вампир...
Охотник замер, пораженно вглядываясь мне в лицо, словно хотел удостовериться, что я не лгу.
- Ты серьезно?
- А что, похоже на то, что я буду шутить такими вещами?! - взвинтилась я.
Последующие вопросы оборотня были примерно того же содержания, что и мои, когда я беседовала с мамой: "Кто?", "Где?", "Как?"...
Рассказав ему все в точности так, как я услышала это от Эстель, я подперла стенку дома и выжидающе замерла, ожидая последующей реакции Охотника.
- Что за госпожа такая? - нахмурился мужчина, сверля взглядом землю.
Я пожала плечами. А Брая понесло...
- Знаешь, весьма сомнительно, что он просто так идет к ней. Здесь что-то большее...
- Что? - фыркнула я - Моего брата просто оприходовал какой-то ужасно голодный вампирюга, который получит по полной за то, что распускает зубы на родственников Охотницы!!!
- Ну не без этого, - кивнул Брай - Но сама подумай, ты же прекрасно знаешь вампиров. Стал бы твой брат так просто уходить из дома, словно загипнотизированный?
- Может эта госпожа та, кто его укусил? Вот он и поперся за ней. А может, просто боялся причинить вред своей семье...
- Наверняка за этим стоит что-то еще, - задумчиво произнес Охотник, словно совершенно не слыша меня.
Я пощелкала пальцами перед мужчиной.
- Эй, Охотник, очнись! Нет здесь никаких темных сил, нет больше жестоких оборотней, мечтающих завоевать мир, воруя младенцев, нет даже сумасшедших некромантов! Ничего нет! Это все прошло! Хватит! Аут! Я устала! Твоя больная, на приключениях, фантазия сейчас навеет тебе кучу всего ненужного!
- По-моему ты просто не хочешь замечать истины, - проводил меня задумчивым взглядом Брай.
- Истины? Какой еще истины?! Даже если что-то там такое и есть, то меня это никоим образом не касается! Я не собираюсь спасать вампиров, я пойду только чтобы вернуть своего брата.
- Тебе совсем не интересно, с чего тут вдруг появился Дирк? Причем в самый такой момент, когда твоего брата кусают? А зачем этот подозрительный дампир хочет, чтобы ты пришла в место, которое битком набито вампирами?
Я застыла с открытым ртом. Или я пытаюсь закрыть на все это глаза, или Брай перенял от меня излишнюю подозрительность...
Я подалась вперед и, уткнувшись носом в грудь Охотника, прошептала:
- Я просто хочу отдохнуть от всего этого...
Брай обнял меня и кивнул:
- Я знаю, маленький, я все понимаю. Но ты же знаешь еще лучше меня, что мы не можем закрывать глаза на то, что происходит вокруг нас, - и, помолчав, добавил - Как когда-то мы закрыли глаза на мечту Илиана, завоевать мир. Помнишь, к чему это привело? А мы думали, что он просто шутит...
Я кивнула и нервно рассмеялась, сжимая ворот рубашки Охотника.
- Работа требует, чтобы мы снова взялись за дело. Мы найдем твоего брата, Кэй, не переживай.
- Я знаю, я знаю, - вздохнула я.
- А теперь давай проведем один день с пользой, то есть отдохнем, а завтра пойдем в Амаргу, в "Театр Вампиров", - Брай ласково провел рукой по моим волосам, завел упавшую прядь за ухо и улыбнулся.
- Амарга в южной части Хаана. Дорога туда займет как минимум две недели, - уныло пробормотала я.
- Значит, пойдем побыстрее.
- Тогда я прихвачу кое-какие зелья с лаборатории Рассела. Странно, что он все это оставил здесь, - задумчиво произнесла я и заметила взгляд Брая, который сам за себя говорил: "Вот видишь! Я же говорил, что здесь что-то не так!"
* * * *
Шаг вперед... поворот... взмах руки - блестящее лезвие со свистом рассекает воздух надвое...
Это похоже на танец, но особый, тот, что танцуют не на знатных приемах высокопоставленные лица, а другой, который знают только те, кто не выпускает из руки холодную рукоять меча. Танец, дарующий смерть, танец, дарующий освобождение души, танец... дарующий свободу...
- Каэтана!
Я стремительно обернулась и встретилась глазами с Эдгардом. Отец был задумчив и серьезен как никогда. Он стоял в стороне, скрестив мускулистые, чересчур загорелые руки на груди и наблюдал за мной. Я ответила ему неопределенным взглядом и опустила меч. Вытерев пот со лба, я вздохнула и подошла к мужчине.
- Тренируешься?
- Как видишь, - разговор, так сказать для того, чтобы заложить почву для чего-то более серьезного...
- Когда последний раз ты расставалась с мечом? После того, как покинула родной дом.
- Ни разу.
Отец пристально посмотрел на меня, словно выискивая знакомые черты лица той девочки, что покинула Стравин пять лет назад. Я не знаю, обнаружил он их там, или нет, но в душе этой девочки уже точно не было.
Я уходила отсюда маленьким бесенком, не ожидающем от мира безмерной жестокости, злобы, алчности и цинизма. Я верила в то, что отцовские военные рассказы - это всего лишь вымысел и домысел, призванный приукрашивать истинность событий. Ожидала, конечно, что придется драться - ведь не для красоты же я меч с собой носила. Правда, мои настоящие противники не поддавались мне так же, как поддавался отец, мой единственный учитель. Наверное, именно поэтому первый раз меня хорошенько побили на одном из трактов, возле Вьяра.
- Ты не обязана этого делать, - отец склонил голову, не отрывая взгляда от моего меча.
- Я не понимаю, о чем ты, - покачала я головой.
- Понимаешь.
Понимаю, конечно, но не понимаю подобной просьбы.
- Предлагаешь его бросить? - я взметнула брови вверх.
- Ему уже ничем не помочь... он стал зверем, жаждущим багровой влаги.
- Так говоришь так, как будто он умер! - огрызнулась я - Вы что, сговорились с матерью забыть о нем? Просто решили, что его больше нет для вас, и не стоит о нем вспоминать? Решили, что он умер? Убедили себя в этом?!..
- Каэтана, понизь голос.
- Прости.
- Ты же знаешь, что мы любим вас обоих одинаково. Просто... мы потеряли сына... Мы не хотим потерять еще и дочь... - отец подался вперед и крепко обнял меня. Я утонула в его огромных объятиях с головой и снова почувствовала себя маленькой девочкой, коей была когда-то. Не знаю, что со мной случилось, может, на свободу вырвались мои мягкость и усталость, но я почувствовала, как по щекам потекли горячие крупные капли. Я наконец-то позволила себе расслабиться.
Может, поэтому мы с Браем и вместе. Я нашла в нем то, чего мне так не хватало - поддержку, сострадание. Он хвалил меня и гордился, ругал и проявлял заботу... В нем я нашла временный заменитель отца, друга, любовь...
Иногда и хладнокровным Охотницам требуется поплакаться в жилетку. Потом мы снова становимся созданиями для убийства тварей и не позволяем себя жалеть. Гордость, что поделать. А уж я-то была неимоверно горда! Не знаю, плохо это или хорошо, но уж явно лучше быть с нею, чем жалким подобием самостоятельности.
- Вы не потеряете меня, - всхлипнула я, утирая слезы рукавом. Ну, все, хватит нюни распускать. Расквасилась как избалованное дите. Бррр... - Я просто должна его найти.
Отец понимающе кивнул, держа в ладонях мое лицо и заглядывая в глаза с улыбкой.
- Моя дочь! Я тебя люблю, маленькая... - Эдгард чмокнул меня в лоб и снова обнял. Краем глаза я уловила движение в окне дома - мама все это время наблюдала за нами. Наверняка это она подослала отца, чтобы он отговорил меня от затеи искать брата.
Я пристально посмотрела на Эстель и та, наконец, резким движением задернула шторку, понимая, что отговорить меня не удалось. Наверное, отцу еще влетит, за то, что он особо и не пытался. Он не хуже меня понимал, что так надо. Военный человек - умный человек. Ему не стоит объяснять про принципы, про честь, про свободу, про обязанности. Мама - личность совершенно другая, ей этого не понять. Эстель по духу жизнь оседлая, без звона стали и крови, обагряющей землю. Она человек деревенский, жаждущий солнца и крика петухов по утрам; скотины во дворе и кухни, в которой можно приготовить что-то, что порадует отца. Наверное, это правильно. Она - настоящая женщина. Я этого не понимала. Лучше я умру в битве с оборотнем, чем с половником в руке!
Кажется, я уже начинаю говорить, как и все Охотники. А ведь еще полгода назад подобная смерть была для меня просто ужасной.
Мы с отцом отошли в сторонку, подальше от окон. Подбежал Клык, за ним рыжая дворняга, которой мой пес явно приглянулся.
- Расскажи мне о своем спутнике, - попросил отец, усаживаясь на будку Герды и не отпуская моих рук.
- О Брае? - удивилась я. Отец кивнул - Он хороший, - я улыбнулась, потрепав Клыка по голове.
- И все? Что, совсем никаких достоинств? Ничего примечательного? - хмыкнул отец.
- Вы же уже успели с ним пообщаться, - я сорвала травинку и задумчиво прикусила пушистый кончик.
- Да, но мне хочется узнать твое мнение о нем, - кивнул Эдгард.
- Если бы оно было отрицательным - его бы здесь не было, - я шутливо "перерезала" пальцем горло. Отец легонько меня пнул ногой, так же шутливо возмущаясь моей жестокости.
- Ну а если серьезно?
- Он замечательный, - вздохнула я - Добрый, заботливый, умный... Он знает, чего хочет от жизни и стремится к этому; умеет сделать выбор между двумя, казалось, невозможными решениями и остаться в выигрыше... Он честный и хитрый, серьезный и веселый... Он волк по жизни... Санитар... моей души...
Отец не отрывал от меня глаз, в которых читалось восхищение и уважение, радость и ответственность. Наконец, он притянул меня к себе.
- Я рад за тебя. Всегда знал, что ты найдешь то, что ищешь... И Рассела, ты тоже найдешь, я не сомневаюсь.
Я кивнула и тут же возмущенно взвизгнула, когда Клык грязными лапами облокотился на мои свежевыстиранные брюки. Клык едко ухмыльнулся, а я, быстро стряхивая налипшие травинки, направилась в дом. Поднявшись на крыльцо, я обернулась.
- Спасибо, па.
Отец ответил мне улыбкой и потрепал пса по голове, постепенно уходя куда-то в свой мир...